Империя белого дракона

Глава 8

Неделя пролетела незаметно. Я продолжала посещать занятия, общаться с Мэй и Персеем, немного поболтала с другими студентами, но по большей части я пыталась просто разубедить всех, будто во мне есть какие-то суперсилы, сопоставимые с императорскими. Кстати, самого монарха, к счастью, больше ни разу не видела, потому что ни в какие неприятности не попадала. Точнее, ни в какие серьезные, потому что магистр Ломский продолжал заваливать меня вопросами на лекциях. Я читала каждый вечер учебник и дополнительную литературу по истории Альбии, но все равно он находил то, что я еще не знала. Кстати, учебники я зачастую штудировала не одна, а с Феней. Мальчик проявлял большой интерес к тому, что мы изучали, и оказался очень смышленым. Надолго его, конечно, не хватало, все-таки у детей усидчивости не особо много, и тогда я пыталась развлечь его какими-нибудь несложными играми или заданиями.

Самыми важными моментами во всей неделе были магические практики. Леди Тесс мне и правда понравилась, только вот ни ее хорошее расположение ко мне, ни многочисленные объяснения, ни мои собственные искренние старания ни к чему не привели. Я ни разу не смогла вызвать магию. Никакую. Даже стихийную, которая уже по сути появлялась дважды. Я оставалась и на дополнительные индивидуальные занятия, которые были назначены мне из-за поручения императора, там к нам с леди Тесс присоединялся еще лорд Ричард. Но никто из четы Торри не смог помочь мне пробудить магию снова.

— Ты точно уже применяла ее? — аккуратно уточнил лорд Ричард. Я кивнула. Не то чтобы я разбирались в проявлениях дара, но даже если то, что было на чердаке, еще можно списать на сквозняк, то на аудиенции точно была магия.

— Ну тогда не расстраивайся, — постаралась приободрить меня леди Тесс. — Всем нужно время на раскачку дара.

Говорила она искренне, но в глазах читалась легкая грусть. Наверное, потому что им приходилось писать отчеты о моих "успехах", а, зная заинтересованность в этом императора, Альту не понравится их работа. Мне даже стало жаль моих "чайных" преподавателей, ведь они-то не виноваты, что магия во мне даже не пытается шевелиться!

Из-за этого настроение к концу недели у меня немного подпортилось. Поэтому, когда Мэй постучала в мою дверь в наш единственный выходной, я вяло пригласила ее. Даже не знаю, почему на меня так подействовали неудачи с магией. Жила до этого вообще без нее и ничего, вполне себе хорошо. Нет, конечно, появилось ожидание какого-то чуда, хотелось научиться свершать что-то из ряда вон своими руками, но, подумаешь, не получилось с первого раза и что с того. Просто внутри что-то ныло, примерно также, когда я вспоминала об Альте. А вот об этом думать совершенно не хотелось.

— Ну что, готова? — весело спросила меня Мэй, заходя в комнату. Я нахмурилась.

— Готова к чему? Сегодня же выходной, — пробормотала я, поглядывая на книги, которые хотела почитать. Да и домашку делать надо.

— Вот именно, — улыбнулась Мэй. — Выходной — а заодно праздник урожая!

Я скептически посмотрела на нее.

— Не хмурься. Это звучит не впечатляюще, но в действительности — весело! Будет ярмарка, угощения, выступления артистов! — добавила подруга, увидев мое лицо. Я еще немного попротестовала, ссылаясь на усталость от впечатлений за неделю и несделанную домашнюю работу, но Мэй в итоге меня уговорила. Во мне снова загорелся огонек любопытства. Все-таки новый мир, а я собираюсь проводить время только за учебниками.

Я надела то сиреневое платье, даже вспомнила про браслет, так и лежавший в тумбочке, а Мэй ухитрилась уговорить меня на несложную прическу, и мы вышли из общежития. Был уже день, многие студенты успели покинуть территорию Академии раньше нас, поэтому толпы у ворот не было.

— Эй! — послышалось позади нас. — Леди Инверсия и ее милая подружка!

Я обернулась и увидела спешащего к нам Персея. Также успела отметить, как Мэй слегка покраснела, поняв, кто только что назвал ее милой. Я подавила ехидную улыбку и помахала парню. Тот оделся в более парадный камзол, легкую рубашку светло-голубого цвета и черные брюки.

— Что, стало скучно с второкурсниками? — поддела его я, легонько ткнув локтем.

— Решил показать малолеткам, как надо проводить выходной, — улыбаясь, пожал плечами Персей.

— Малолетки и сами справятся, — огрызнулась Мэй, хотя я была уверена, что она рада тому, что портальщик пойдет с нами.

— Сопровождение вам не помешает. А то вдруг украдут ненароком: одна — с чудо-даром, вторая — симпатичная отличница, — Персей с ухмылкой подмигнул нам и зашагал вперед. Я слегка подтолкнула Мэй за ним и с намеком улыбнулась. Та сначала удивленно посмотрела на меня, потом поджала губы.

— На что ты намекаешь? — шепотом спросила она.

— Ты ему нравишься.

Мэй испуганно посмотрела на Персея, чтобы убедиться, что он нас не слышит, а потом на меня — таким взглядом, будто я произнесла проклятье.

— Ничего такого! Он видит во мне заучку, пусть и "симпатичную", — последнее слово она произнесла, пародируя портальщика. Я еле слышно засмеялась, но больше ничего не сказала. Это не мое дело, все-таки.

Персей привел нас на площадь, больше той, где я была в прошлый раз. Находилась она западнее, близко к границе города. Мы прошли мимо небольшого озера за домами и проскользнули на площадь, оказавшись недалеко от сцены, где расположились музыканты. Во мне сразу всплыли воспоминания о доме, о моем коллективе, о танцах… Не сдержавшись, я еле слышно всхлипнула. Потом Мэй с Персеем, забавно переругиваясь, пошли вглубь площади, рассматривая прилавки с различными блюдами. А потом наконец заиграла музыка. Красивая, переливающаяся, неземная. Я, словно завороженная, перевела взгляд на музыкантов, замерев на месте. Часть инструментов были для меня неизвестны, но я даже не могла спокойно воспринимать все это. Меня заполнили чувства, воспоминания, тоска по дому, ощущение, что я здесь не в своей тарелке. Еще и это ноющее чувство в груди! Я будто через пелену слышала, как меня позвали друзья в какую-то лавку, в том же состоянии я им кивнула, но не сдвинулось с места. Мне даже показалось, что я увидела лицо Димы среди прохожих. Все, совсем с ума сошла! И в таких случаях эмоционального расстройства, мне может помочь только одно — танцы.

Очнувшись от транса, я оглянулась. Танцевать на площади я не собиралась, это будет глупо, учитывая, что я не знаю местные танцы. Поэтому я бросила виноватый взгляд в сторону, куда ушли Мэй с Персеем, и направилась обратно к озеру. Музыка должна быть там слышна, зато не будет зрителей.

Альт

За неделю нападения темных эльфов не прекратились. Пострадавших, к счастью, не было — защитные кольца не пропускали их хотя бы беспрепятственно. Только вот поймать их для суда и наказания не вышло. Ускользали гады!

Отчеты из Академии об обучении Дианы тоже особой радости не приносили. "Дар не имел проявлений" — ну и что с этим делать?! При мне же ее магия показалась, причем все четыре стихии! Либо девушка сама не дает ей развиться, либо дело в чем-то еще. К сожалению, лично присутствовать на ее практиках у меня не было возможности. В частности из-за тех нападений.

Сегодня нужно будет поставить незаметный патруль внутри столицы, особенно на площади, где пройдет праздник урожая. Темные эльфы встречались с каждым разом все ближе к городу, поэтому нужно перестраховаться, но панику заранее не разводить. Пока о нападениях мало кто знал, пострадавшим было приказано не распространяться о случившемся. А сегодня была вероятность, что эти темные существа воспользуются общим шумом праздника и попытаются выбрать себе жертву. Я лично буду присматривать за всем этим, но не привлекая внимания.

Выбравшись из дворца, я направился к площади, накидывая на себя невидимую пелену. Было очень людно, и мне приходилось идти медленнее, чтобы ни с кем не столкнуться и тем самым не напугать. Но все мое внимание тут же было отвлечено, стоило впереди мелькнуть знакомым светлым волосам. Я буквально впился взглядом в эту стройную фигурку, что шла позади своих друзей. Как только заиграла музыка, Диана остановилась, бросила взгляд на уходящих друзей и неожиданно развернулась. Ее взгляд скользнул в мою сторону, но, естественно, меня она видеть не могла. А потом эта неугомонная леди направилась в противоположную от площади сторону. Я не мог не последовать за ней. К тому же дракон снова взбунтовался, но это не было похоже на радость при виде своего увлечения, скорее он снова почувствовал опасность, которая может ей грозить. Осмотревшись, я не заметил ничего, стоившего моего внимания, и тоже покинул площадь. Диана успела дойти до озера и робко оглянуться. Ну и что эта юная леди опять замышляет? Вызвать водяного? Которые у нас уже лет двести не водятся. Но ее следующие действия заставили меня удивленно замереть в нескольких метрах.

Негромкая музыка доносилась до нас, и девушка…начала танцевать. Точнее двигаться в такт этой мелодии. Таких танцев я раньше не видел, но движения были завораживающими. Медленная музыка буквально обволакивала Диану, заставляя двигаться по ее повелению. Девушка оказалась очень элегантной и гибкой. Я не мог отвести взгляд от нее, даже дракон притих, смотря на свою леди. Красивое нежное платье, казалось, совершенно не мешает никаким ее движениям. Появилось ощущение, будто даже природа двигалась в такт ее необычному, но безумно красивому танцу. Присмотревшись, я понял, что это не наваждение. Магия внутри Дианы проснулась, видимо из-за концентрации и одновременно расслабления ее хозяйки — вокруг леди начал виться ветерок, играющий с ее волосами. Потом к нему присоединись другие искорки самых разных цветов. Диана танцевала с закрытыми глазами, полностью отдавшись танцу и не заметила, как одна ее нога ступила в воду. Я бросился к ней в порыве остановить и удержать от падения в озеро, но вода уже подчинилась магии Дианы. Девушка постепенно переместилась на гладь озера, но двигалась на ней так же, как и на твердой земле. Такое обычно не под силу даже второкурсникам. Не верилось, будто на практических занятиях у этой леди ничего не получалось.

Магия все больше и больше сгущалась вокруг Дианы, кружилась вместе с ней, будто бы пытаясь сложиться в какую-то картинку. Но тут мелодия смолка.

Диана резко остановилась и открыла глаза. Магия в ту же секунду потеряла контроль и рассеялась, отпуская свою хозяйку, и та окунулась в воду. Я снова бросился к ней. Вынырнув, Диана выглядела сбитой с толку, страх промелькнул в ее красивых глазах. Я снял с себя невидимую пелену в тот же момент, когда мои руки крепко обхватили тонкую талию девушки. Та подавила вскрик и удивленно уставилась на меня, пока я вытаскивал нас обоих на берег. Я и не заметил, что она успела зайти так далеко от края. Диана была настолько удивлена всем произошедшим, что даже не стала возмущаться. Вытащив нас обоих на берег, я немного прижал к себе мокрую с головы до ног девушку, пока та не придет в себя.

— Что вы здесь делаете?! — к сожалению, ей понадобилось всего пара секунд для того, чтобы оправиться. Любая другая на ее месте не смела бы лишний раз сказать что-то, пока ее обнимает сам император, наоборот бы строила из себя бедную-несчастную пострадавшую, чтобы еще больше привлечь внимание. Я уже сталкивался с подобным и не раз. Но эта леди… Мало того, что Диана снова проигнорировала тот факт, что я ее спас, так она еще и обиделась судя по поджатым губам.

— И вообще — отпустите меня! — когда я ничего не успел ответить, она слабо оттолкнула меня, но сумела таки вырваться. Скрестив руки на груди, она отбросила волосы, с которых продолжала капать вода. Я бы мог высушить ей и их, и одежду, но не спешил с этим — хотелось посмотреть на ее дальнейшие действия.

— Ты снова забываешь пользоваться словом "спасибо", — с саркастической улыбкой сказал я, оглядывая девушку. Платье промокло и липло к ее коже, еще больше выделяя стройную фигуру, прическа расплелась — и теперь мокрые волосы крупными прядями спадали ей на плечи и спину. Поза со скрещенными руками, казалось, была использована не столько для демонстрации возмущения, сколько для попытки закрыться. Поймав мой взгляд, Диана вскинула брови, явно желая снова высказать мне свои недовольства, но тут появился порыв прохладного ветра, и девушка еще сильнее обхватила себя за плечи и поежилась. Потом бросила на меня колеблющийся взгляд и весьма неожиданно сделала шаг ко мне. Без каких-либо слов, как будто молчаливо говорила: "давай, согревай меня, раз так хотел". Я хмыкнул, но противостоять ее влиянию на моего дракона не мог. Одним шагом преодолев расстояние между нами, я прижал девушку к себе. Та вздрогнула, видимо пожалев о своем спонтанном решении, но я рук не опустил.

— Не могли бы вы повторить то заклинание, чтобы высушить одежду? — деловитым тоном поинтересовалась она, но при этом взгляд не подняла, а в голосе неожиданно послышалось смущение. Я довольно улыбнулся, незаметно вдыхая аромат ее волос. Несмотря на это купание, дракон чуял такой манящий его запах. Только вот я почти сразу сам пожалел о своем поступке — в душе все больше крепло ощущение, что не одна моя вторая ипостась попала в ловушку серо-голубых глаз…

— Сначала ты просила отпустить тебя и не прикасаться больше, — заметил я, все еще обнимая Диану. Та вскинула голову и наконец посмотрела на меня. Вся ее отвага и недовольство в глазах резко исчезли, а серебряный обод снова вспыхнул пламенем. Она посмотрела на меня иначе, во взгляде появилось что-то новое, но я не мог понять что. Единственное, что я еще в состоянии точно определить — этот взгляд мне определенно нравился. Я наконец-таки смог произвести впечатление на эту необычную леди?

Диана в этот момент робко подняла ладонь и коснулась моей груди. Казалось, мы оба замерли, только дракон внутри неистово метался и посылал мысли в мой разум, напрямую связанные с общим будущим с нашей леди. Чуть ли не приказывал мне схватить ее в охапку и унести во дворец. Но Диана также резко убрала руку и немного отстранилась, как будто очнувшись. Я же мысленно огрызнулся на свою вторую ипостась за слишком яркие и поспешные мысли, но скрывать уже было бессмысленно — мне и самому они понравились. Она понравилась. Демоны…

Я заставил себя протянуть руку и призвать магию, снова касаясь талии девушки. Та вздрогнула, но, поняв, что я делаю, замерла. Ее взгляд упрямо следил за моей рукой, словно она боялась опять посмотреть на меня.

— Ты красиво танцевала, — прошептал я, специально затягивая процесс использования заклинания. Платье и кожа девушки высохли, остались только волосы. Диана все-таки не выдержала и бросила взгляд на меня. Ее глаза отражали страх и смущение. Я воспользовался ее колебанием и быстро коснулся рукой щеки, убирая магией влагу с волос.

— Ты все видел? — еле слышно пробормотала она, вразрез всем правилам переходя на "ты". Я только улыбнулся, а девушка отшатнулась, освобождаясь от моей руки. В тот же момент сработал мой артефакт связи. Я нахмурился и активировал цепочку на руке, параллельно высушив себе одежду. Диана бросила на меня негодующий взгляд, поняв, что я специально тянул время до этого. Но повозмущаться она не успела — раздался голос одного их патрульных.

— Ваше Величество! Только что засекли прорыв защиты — пятеро темных эльфов попали в город, — послышался рапорт из артефакта. — Судя по всему направляются к западной площади, ведем преследование.

Я скрипнул зубами. Как же не вовремя! Да еще и смогли же прорваться сквозь защиту, гады!

— Темные эльфы? — тихо переспросила Диана, смотря на меня встревоженным взглядом. Не успел я что-либо ей ответить, как девушка рванула в сторону площади со словами:

— Боже мой, там же Мэй с Персеем!

А я, дурак, думал, что она испугалась. Ну-ну. Причем я еле успел поймать ее за руку и притянуть обратно, пока Диана не убежала далеко. Эльфы ни в коем случае не должны учуять ее! Девушка попыталась вырваться, продолжая встревоженно смотреть в сторону площади. Она что, не знает, что могут сделать эльфы с ее собственным даром, если так бесстрашно рвется на помощь? Или я снова недооцениваю сердце этой леди?

— Отослать бы тебя в Академию, — прорычал я, сильнее притягивая к себе по-прежнему вырывающуюся Диану. Вообще-то я и хотел отправить ее под академическую защиту, но дракон яростно протестовал, желая лично контролировать безопасность леди. Да и я потом вспомнил о том, какая ветхая защита была у женского общежития. Как только разберусь с этими эльфами, срочно займусь установкой новой хотя бы в столице.

— Это несправедливо! — воскликнула в это время Диана, а потом тише добавила: Я не должна была оставлять их одних.

Будь она с ними, ничем бы не помогла. Но я не стал ей это говорить и просто повернул девушку лицом к себе, заставив посмотреть в глаза. Серебряное пламя в ее взгляде разгорелось ярче.

— Хорошо, ты пойдешь со мной. Но мы будем под невидимым пологом, чтобы темные эльфы ни в коем случае не учуяли твой дар. Делать будешь все, что я скажу, поняла? — вкрадчиво произнес я. Диана нетерпеливо кивнула. Что ж, сделаю вид, что я поверил, будто она сможет не своевольничать.