Альт
Сегодняшний день не задался с самого утра. Сначала не очень приятная встреча с представителями Кьорда — соседнего и пока что дружественного нам государства, но еще бы одна до жути философская цитата их посла вместо нормального ответа на мои вопросы — и я был готов объявить им войну. После этого я обсудил самые неотложные дела с министрами и был вынужден отлучиться из столицы. Моя вторая ипостась жаждала вырваться на свободу, подстегиваемая моими эмоциями. Я вышел на полигон для тренировок, находившийся за дворцом, и, накинув на себя невидимую пелену, обратился в дракона. Я взмыл высоко в небо и покинул столицу, освобождая голову от всех гнетущих мыслей. Все было, как обычно, но потом дракон неожиданно взбунтовался — вынырнув из облаков, целенаправленно полетел куда-то на восток. Это были все также мои действия, но что-то внутри буквально заставляло дракона придерживаться курса, и это меня напрягало. Достигнув расщелины у гор Примирения, я остановился. Точнее дракон остановился. Я по-прежнему не до конца контролировал происходящее и пытался заставить его лететь обратно. На меня не должна была подействовать ментальная магия ни какого из артефактов. Но тогда что это, к демонам, такое?! Дракон упрямо оставался на месте, когда я мысленно рявкнул, по сути, на самого себя. И тут что-то отозвалось во мне. Как будто бы внутренний зов, который слышал все это время дракон, наконец достиг и меня. Не успел я понять, что к чему, как где-то справа появился какой-то всполох, а затем раздался девичий крик. Дракон быстрее меня сориентировался и бросился к той самой девчонке. Неожиданность ее появления и скорость реакции не дали мне сделать все аккуратнее, я думал только о том, как бы не дать этой сумасбродке разбиться. Это еще что? Новый способ развлечения молодежи — спонтанные прыжки в пространстве?
Девчонка умолкла, но всеми своими человеческими силами вцепилась в мои лапы. Это раздражало, потому что мешало нормальному полету, поэтому, не сдержавшись, я едва слышно зарычал. Приблизившись к поляне, я сбросил девчонку на землю и обратился в человека. Дракон внутри меня снова стал вменяемым и успокоился, как будто ничего и не было.
— Леди, вы вообще в своем уме? — прорычал я, расправив плечи. Девушка промолчала, а я бегло осмотрел ее взглядом. Исключительно на наличие травм. Длинные светлые волосы, голубые с серым ободом глаза, изящные черты лица, стройная. Только сейчас ее симпатичная внешность не способствовала моему успокоению. Так и не дождавшись ответа, я воззвал к ней снова. А леди…начала повышать на меня голос и предъявлять претензии. Я, значит, спас ей жизнь, а она смеет разговаривать со мной, как с каким-то мальчишкой? Или она не знает, кто я? Способность превращаться в дракона — исчезающий вид магии, и остался он только у императорской семьи Альбии. И об этом знают все. У этой девчонки либо проблемы с познаниями, либо она просто притворяется. Я стиснул зубы, стараясь не сорваться на эту юную грубиянку. Пожелав ей всего хорошего, я поспешил убраться прочь, для ее же блага. Только вот что-то внутри отозвалось неприятным тянущим чувством, но я отодвинул его на задний план. Нужно будет разобраться с этими молодежными увлечениями. Или это превосходная идея с перемещениями принадлежит исключительно той молодой особе, что не умеет разговаривать со своим сюзереном?
Ну и довести до белого каления в этот день меня решила матушка. Императрица без всяких предупреждений вошла в мой кабинет и изящно устроилась на кресле напротив. Знала, что если предупредить меня о своем визите — я сошлюсь на дела.
— Альт, милый, ты так напряжен. Что-то случилось? Как прошли переговоры с Кьордом? — начала она, сложив руки на коленях. Я медленно вздохнул.
— Все в порядке.
— А как там проблема с артефактом поиска? Нашли причину…
Я не дал ей закончить.
— Ты же пришла вовсе не за этим. Хочешь знать мое мнение? Оно не изменилось, мне не до этого, — стараясь говорить спокойно, произнес я. Лицо матушки сразу стало недовольным.
— Альт, ты уже давно не маленький, и знаешь, как важно правильно выбрать невесту и не опоздать с этим. Наш род обязан продолжать традицию передачи способностей, поэтому к выбору будущей императрицы нужно подходить осознанно и уже сейчас, пока ты полон сил, — начала читать одну и ту же нотацию леди Дженна. Я закатил глаза и встал, повернувшись к окну. Каждый месяц начинается одинаково.
— Я еще долго буду полон сил, а о свадьбе сейчас думать некогда — дел с драконьи горы.
Матушка прицокнула языком, но встала.
— Тогда я сама займусь подбором невест, — заявила она и направилась к выходу из кабинета. Я даже не стал ей перечить, пусть делает, что хочет. Тем более я уверен, что весь ее приход был только ради того, чтобы сказать последнее. А мне думать о свадьбе совершенно не хочется, да и незачем. Нужно решать более важные вопросы.
Но вернуться к бумагам не удалось — дверь кабинета вновь распахнулась, но в этот раз посетитель был ожидаем.
— Ну что? — спросил я, смотря на Рея, моего друга и по совместительству главу внутренней разведки. Тот усмехнулся, садясь в кресло, на котором минуту назад восседала императрица.
— Неужели настолько хороша была, а? — съязвил Рей, складывая руки на груди. Я отозвался недовольным рычанием.
— Я беспокоюсь о безопасности населения, а не об этой невежественной девчонке.
— Конечно, я так и думал, — с притворным спокойствием ответил Рей, а когда я никак не отреагировал на его выходку, все-таки перешел к делу. — Никакие подобные случаи не выявлены, молодые маги почти не отлучаются из Академии, хаосные телепортационные следы отсутствуют.
— Прекрасно, хотя бы не придется вылавливать их по всей стране, — прокомментировал я.
— Теперь о том, что тебя действительно интересовало и ради чего, собственно, я прошерстил всю столицу, — снова развеселился Рей. — Девчонку зовут, судя по всему, Диана Дар, нигде не учится, не работает. Во всяком случае, не в столице. Появилась на твоем пути из-за злой шутки какого-то портальщика, который, по сути, похитил ее из деревни.
Я смотрел на Рея слегка недоверчиво. С одной стороны, история немного объясняла, почему девушка не узнала во мне государя, но то, что ее страна еще с древних времен называлась империей белого дракона, слышать должна. Это в любой школе проходится. Но не может же быть эта леди иностранной шпионкой?
— Как узнал? — коротко спросил я, не став подвергать сомнению его доклад. Рей пожал плечами и уже без прежнего задора ответил:
— Пришлось потратить артефакт "голоса прошлого" в городской пекарне. Твоя просьба обошлась нам дороговато.
Так это я еще виноват, что интересуюсь девчонкой неизвестного происхождения, а внутренняя разведка настолько обленилась, что вместо собственных усилий, тратит дорогостоящие артефакты?
— Спрашивать людей не пробовали? Знаешь, иногда жители оказываются более информативны, чем артефакты. И стоит их содействие в разы дешевле. Можно отделаться одной благодарностью, — хмуро заметил я, мысленно отмечая, что нужно будет заказать еще один артефакт взамен использованного.
— Мы и с людьми разговаривали. И знаешь, по подслушанному разговору самой Дианы, я бы не сказал, что у нее что-то не в порядке с головой. Хорошенькая такая. Смущает только отсутствие у нее каких-либо знаний о магии. Видимо тебе придется плотно заняться ревизией образования на окраинах страны.
Почему-то не верится в то, что образованием девушки не занимались. Похоже больше на то, что она притворялась. Потому что ее речь, ее возмущение в мой адрес были вполне себе связными и не похожими на слова какой-нибудь крестьянки, не знающей ни городской, ни тем более светской жизни.
— Ладно, разберемся, — медленно проговорил я, отпуская Рея. В мыслях почему-то продолжал всплывать образ Дианы. Если, конечно, ее действительно так зовут. Хорошо бы найти девчонку и добиться более подробных объяснений, можно выставить все за опекой власти над гостями столицы — все-таки она якобы не по своей воле попала сюда. По личному разговору уж я то должен понять, врет она или нет.
Демоны, я непозволительно много думаю об этой девушке в ущерб делам. Но что если у нее был какой-то артефакт, который привлек моего дракона. Да так, что он стал действовать не по моей воле. Хотя в облике этой наивной, хоть и дерзкой леди не прослеживалось ничего опасного, несмотря на все ее невежество. Но весь внутренний интерес к ней я списал на обычные опасения, свойственные монархам.
К делам я так и не приступил. Было уже поздно, а мне надо было раздать указания министрам, так как завтра утром мне придется отправиться в Академию. При этой мысли я скривился — снова все эти бесполезные речи и милые улыбочки девушек, которые так и норовят понравится своему императору. Ничего против второго я не имел, но иногда это слишком навязчиво и становится раздражительным. Единственное, из-за чего я до сих пор не упразднил эту традицию — возможность усмотреть новые таланты, которые в будущем могут быть полезны короне. Двору и стране нужны одаренные маги. Исключительно из-за этой прагматической функции я ежегодно являюсь на академическое посвящение. Лекции тоже прочитать в течении года могу, полезные для молодых магов, к тому же надо ведь иногда контролировать процесс развития их дара.
Диана
И все-таки влипла.
Когда все студенты покинули аудиторию, магистры накинулись на меня с вопросами о том, кто я, откуда. Открылось то, что я на самом деле не абитуриент, что попала на территорию Академии почти случайно. Я пыталась всех убедить, что я бедная несчастная деревенская девушка, которой просто не повезло стать жертвой чьей-то шутки.
— И сколько же вам лет, леди Дар? — спросил с тем же прищуром пожилой магистр.
— Девятнадцать. Сегодня исполнилось, — грустно ответила я, осознавая, что все это происходит еще и в мой день рождения. Праздничная атмосфера однако.
Магистры же записали что-то в бланки и протянули мне четыре штуки. Я прочитала содержимое — это было два договора в двух экземплярах. Один — о том, что я согласна обучаться в Академии и соблюдать все ее правила; второй — о получении места в общежитии. Тут тоже имелся список того, что я соглашалась не нарушать. Я, подняв взгляд, уставилась на магистров.
— Извините, вы это серьезно? — спросила я. — Вы собираетесь вот так просто зачислить меня в столичную Академию, несмотря на то, что я не подавала документы, да у меня их и нет, и случайным образом заставила эту штуку светиться?
Я махнула в сторону кристалла, который до сих пор продолжал светиться ярче, чем до того, как я к нему прикоснулась. Пожилой магистр вздохнул, глядя на меня. Судя по всему, он тут самый главный. Может, вообще ректор…
— Леди Дар, успокойтесь. Мы зачисляем вас не просто потому, что нам так хочется. Кристалл показал то, что мы не встречали много лет. Ваш дар, кхм, — он слегка запнулся, — особенный. Император не простит нам, если вы откажетесь от предложения.
У леди Дар особый дар — очень смешно. Еще и императора приплели. Да какой у меня может быть дар? Это же полная чушь. Не учиться же мне тут теперь?… Или учиться? Получается, что я могу временно решить махом все проблемы — найти жилье и возможность узнать больше об этом мире. И вдруг узнаю что-то о тех, кто может перемещаться между мирами. Или о том драконе.
Только вот очень скоро может открыться, что никакой магии у меня нет, а их кристалл попросту сломался после встречи с иномирянкой, и что тогда? Вдруг компенсацию какую попросят? Хотя была не была, терять то мне нечего. Тем более — что если это не ошибка, и мне случайно передалась магия. Понятия не имею как, но вдруг. Может, она воздушно-капельным иномирянам передается. И, прочитав бумаги, я не раздумывая поставила подписи на всех бланках.
— И какой же у меня дар? — невольно спросила, бросив взгляд на кристалл. Магистры просто махнули на меня рукой, возвращаясь к документации, и сослались на то, что все нужно выяснять более подробно и не сейчас. Что же они могли такого увидеть в этом свечении?!
Все еще не верилось в происходящее, когда я вышла из аудитории, получив инструкции по дальнейшим действиям. Было видно, что магистрам я не очень приглянулась, но свет кристалла заставил их принять такое решение. Ну ничего, я еще покажу, что умею учиться.
— Эй, — окрикнул меня женский голос, и в мой локоть вцепилась рука Мэй. — Ты куда пропала? Я же всего на минуточку отошла.
Я посмотрела на нее и постаралась невинно улыбнуться.
— Да я тут…поступила вот. Случайно, — приподняв папку с выданными бумагами, произнесла я. Глаза Мэй расширились от удивления.
— Как такое могло произойти? Ты шутишь? — опешив, спросила девушка. Я пожала плечами и быстро пересказала ей историю. Удивление Мэй стало больше, и она смотрела на меня, как на кинозвезду в метро.
— Я знаю, звучит странно, что они меня так спешно приняли, но я и сама ничего не поняла, — покачала головой я до того, как девушка успела что-либо сказать на этот счет. Но Мэй неожиданно замотала головой.
— Это как раз таки понятно, — пришел мой черед удивляться — у них что, всех так принимают? — В тебе сразу все виды магии!
— Что? — вырвалось у меня. Я случайно ограбила нескольких магов своих появлением или природа просто решила дать мне возможность за короткое время узнать обо всем и опробовать на себе? Мэй оттащила меня в сторону от аудитории, где проходил тест. Ее глаза продолжали гореть удивлением, но в них появилось и нескрываемое любопытство.
— У всех обычно есть только одна специализация дара, склонность к которой показывает кристалл, но со временем она может и измениться. Яркость света показывает силу дара. Раз ты видела все шесть цветов, то у тебя есть склонности ко всем видам магии! Диана, я не слышала о таком никогда! Поэтому магистры тебя точно не отпустят, несмотря ни на то, что у тебя нет документов, ни на то, что ты ничего не знаешь о магии.
Да уж. Не только этот мир — феномен для меня, но и, как оказалось, я — для него.
— Зато мы теперь будем учиться вместе. Ведь проще, когда уже есть хоть кто-то знакомый, — немного смущенно добавила Мэй. Я улыбнулась ей и кивнула. Потом мы направились к женскому общежитию, где мне предстояло поговорить с не очень милой женщиной, чтобы показать ей договор и взамен получить ключ от комнаты. Между прочим, жилплощадь на одного! Какая роскошь. Только вот немного в стороне от остальных комнат студентов, ближе к запасной лестнице. Перед тем, как зайти, я попросила Мэй задержаться еще ненадолго. Девушка согласилась.
Комната оказалась, конечно, маленькой, но уютной. Кровать, письменный стол, шкаф и, о боже мой, небольшая ванная комната!
— Ничего себе! — выразила мои мысли Мэй. — Я сразу подумала, что это одна из гостевых комнат, но сейчас точно в этом уверена. Похоже, о тебе успели рассказать комендантше.
Я посмотрела на Мэй со скепсисом.
— Было не похоже на то, что я чем-то впечатлила эту женщину.
— Думаю, магистры решили подстраховаться, чтобы ты не передумала. Или хотят показать императору, как ценят новые таланты, — ответила Мэй без зависти в голосе.
— При чем тут император? Он что, следит за магическими рейтингами какими-нибудь? — хмуро спросила я, садясь прямо на кровать. Мэй устроилась на стуле напротив.
— Рейтингами? Это что такое? — удивленно спросила она, не ответив на мой вопрос. Ну что ж, теперь немного проще подвести к тому, о чем я хотела с ней поговорить. Когда мы шли к комнате, я решила, что не справлюсь без посторонней помощи и кому-то рассказать правду о себе придется. И лучше я это сделаю сама и уже хотя бы немного знакомому человеку, чем об этом узнают все из-за какой-нибудь моей оговорки или еще чего. За одно узнаю, как тут относятся к иномирянам.
— Слушай, Мэй, я должна кое о чем тебе рассказать. Сразу говорю, я не сумасшедшая, все в порядке. Но мне понадобиться твоя помощь…
Надо отдать Мэй должное — она выслушала меня, не перебивая, хоть и было видно, что вопросов у нее много. И после того, как я немного удовлетворила ее любопытство, рассказав парочку деталей о собственном мире, мы перешли к тому, ради чего я это все затеяла.
— Мне нужно как-то адаптироваться к вашему миру, чтобы не сильно выделяться. Я смотрю, у вас тут не часто гости-иномиряне, поэтому попасть под какое-нибудь следствие, как шпион или феномен для изучения, я не хочу. Надеюсь, ты мне поможешь? — я с жалобным взглядом посмотрела на девушку, мысленно пародируя кота из Шрека.
— Конечно! — улыбнулась Мэй. Повезло мне однако встретить такого искреннего и хорошего человека. Судьба решила загладить то, что наворочила, хотя бы этим.
— К тому же завтра тебе точно лучше не выделяться, — неожиданно добавила Мэй. — Учитывая, что ты и так будешь в центре внимания и магистров, и императора.
Да уж, недолго длилась моя радость. И снова император. Мне уже объяснят наконец, каким образом его появление связано с моим даром (если он действительно есть, конечно)?!
Видимо Мэй прочитала этот вопрос на моем лице и пояснила:
— Завтра — посвящение в студенты. На эту церемонию всегда является император. Я слышала, что он сразу отбирает себе тех, за кем будут больше приглядывать и больше тренировать. И эту категорию избранных составляют первокурсники, дар которых выделялся — обычно по силе света кристалла. А тебя-то точно не оставят без внимания.
Какая прееелесть. Меня аж перекосило. Ну почему я не могу просто спокойно поучиться и поизучать новый мир? Почему сразу какие-то досмотры, усиленные тренировки и неизвестно что еще?!
Когда я смирилась с этой информацией, начался допрос с пристрастием. Ну почти. Я спрашивала у Мэй все, на что была способна моя фантазия на тот момент. Как правильно обращаться к магистрам? А к императору? Делают ли реверанс? (Это мы даже порепетировали). Как можно больше узнала у нее о магии, о столице. Когда мы закончили, было уже темно. Я искренне поблагодарила Мэй и, когда она ушла, осталась немного в тупике. И что делать теперь? Телефона нет, книг тоже не вижу. Сразу нахлынула волна тоски по дому, но я быстро ее отмела — иначе расклеюсь. Достав из кармана браслет, сунула его в тумбочку и ушла в ванную. Благо это правда гостевой номер, и тут обнаружились полотенца, халат, щетки. Прямо отель!
Одевшись в халат — а больше не во что! — я села на кровать с ногами и нашла себе единственное развлечение перед сном. Пыталась вызвать магию. Ну должно же быть у нее хоть какое-то проявление даже на ранней стадии. Но ничего не выходило — я просто сидела, вытянув руки и хмуря брови. Наверное, очень анекдотично выглядит со стороны. Бросив дурацкие попытки, я встала и, поплотнее запахнув халат, подошла к окну. Вид отсюда открывался неплохой — общежитие представляло собой башню, так что можно было рассмотреть прилегающие к Академии территории. Красивый парк со статуями, напоминающими античные, площадка, по типу спортивной, даже фонтаны имелись. Ну что ж, довольно таки хорошо устроилась.
Ну здравствуй, новый мир!