Исключение

Женевьева

Выходные пришли и прошли.

Это был один из лучших выходных, которые у меня когда-либо были. Мы пошли прогуляться по горам Западного Мэриленда, а затем разбили лагерь на ночь у озера. К тому времени, как мы разбили лагерь и разожгли костер, дети настолько устали, что успели замерзнуть еще до того, как исчез последний луч солнца. Как только мы благополучно уложили детей в спальные мешки в палатке, мы с Кристоффом сели перед костром совершенно довольные.

«Это была отличная идея». Горячее дыхание Кристоффа у моего уха вызвало дрожь по моей спине. Прижавшись спиной к его груди и обняв меня сильными руками, мы сели лицом к огню.

«У меня есть несколько отличных идей в рукаве». Я бросила на него взгляд через плечо, улыбка появилась на моих губах, и он наклонил голову, чтобы прижаться губами к моим. Он попробовал мой рот и пососал мой язык. Целовать этого человека было грешно и сладко.

«Мы должны делать это каждый год», — предложил он, и мое сердце екнуло. Или, возможно, несколько ударов.

"Я согласен." Мой голос прозвучал немного дрожащим.

«Мы вчера так и не закончили разговор и так и не довели тему контракта до конца», — нервно начал я и быстро попытался добавить в это немного юмора. «Это моя слабая попытка провести новые переговоры с самым жестким переговорщиком, которого я когда-либо встречал».

Я почувствовала его зубы, нежно покусывающие мою мочку уха. «Нет, у нас нет».

Я ждал, что он продолжит, но он этого не сделал. Слегка сдвинувшись, чтобы развернуться, я встал на колени перед ним, лицом к лицу, стреляя в спину.

— Тебе не кажется, что нам стоит поговорить об этом? Я спросил.

«Хочешь подписать контракт?» В его голосе было юмор, но в глазах — нет.

«Может быть, я готов к переговорам». Я попыталась улыбнуться, но не была уверена, что мне это удалось.

Притянув меня ближе, я оседлала его, наши лица находились в нескольких дюймах друг от друга.

— Ты будешь моей погибелью, — пробормотал он, его голос был напряженным, в глубине его дрожала, и моя кровь горела. Но именно тоска в его глазах погубила меня. «Я изо всех сил стараюсь сдержать ваше обещание быть верным и не допускать попадания контракта в игру».

"Ой."

Мы смотрели друг на друга, растерянность текла по моим венам. «Он пытался» , — шептал мой разум. Я провела языком по его верхней губе, но прежде чем я смогла продолжить исследование, он обхватил мое лицо ладонями и раздвинул мои губы языком. Его вкус был пряностью, которую я так жаждал.

Отстранившись, я утонул в его зеленых глазах. Для меня он был компрометирующим! Мягкая улыбка изогнула мои губы, и надежда замерцала в моем сердце.

— Я не нарушу своего обещания, — поклялся я шепотом.

Всю ночь он держал меня на руках. Я никогда не чувствовал себя более спокойно, когда звезды мерцали в небе, наблюдая за нами на вершине горы и за миром у наших ног.

Мои два месяца истекли.

Я проснулся от звука будильника и миллионов пропущенных сообщений и звонков. Ужас поселился в глубине моего желудка, хотя я не знал почему. Но тонны текстов никогда никому ничего хорошего не сулят.

"Доброе утро." Голос моей свекрови, кричащий в доме, заставил меня пошевелиться.

«Мне очень жаль, Лора», — крикнул я с вершины лестницы. — Мы проспали. Наверное, летняя лень.

Она махнула рукой. «Пусть девочки спят. Вы знаете, что ваша улица забита репортерами?»

"Хм?"

Я прошлепал по деревянному полу к переднему окну, чтобы убедиться в правдивости ее слов. "Что случилось?" - пробормотал я себе под нос.

Прежде чем я успел это проверить, я получил сообщение от Кристоффа. *Моя машина заберет вас. Не разговаривайте с журналистами.*

Что?

Я: *Что происходит?*

Кристофф: *Я обо всём позабочусь. Только не разговаривайте с папарацци.*

Конечно, это только усилило мое любопытство. Я включил местные новости, и у меня свело желудок.

"Что. Это-»

Я пролистывал изображения снова и снова. Фотографии Кристоффа и меня. Поход. В доме Бетти со мной на коленях. Разделы контракта я так и не подписал. Я смотрел на телефон, не в силах пошевелиться. Это было плохо. Действительно, очень плохо. Доступ к этим фотографиям имел каждый в мире.

"Боже мой." Меня охватила сильная и быстрая тошнота, я едва дошёл до туалета и вылил содержимое вчерашнего ужина.

Слезы навернулись на глаза, когда я вытерла рот тыльной стороной ладони и продолжила читать статьи. Кристофф и я были звездами каждого веб-сайта. По крайней мере, так казалось.

Потом мне на глаза попалась статья.

Мать-одиночка из пригорода хочет добиться больших успехов и следит за одинокими миллиардерами? Нацелилась ли мисс Роуз на братьев Эшфорд и Кристоффа Болдуина?

Я недоверчиво покачал головой. Эти люди были сумасшедшими… наоборот, гарем.

Мисс Роуз убила своего мужа, чтобы быть с завидным и грязно богатым миллиардером?

Я замерзла, и моя кровь превратилась в лед. Никто не знает. Никто не знает. Страх сдавил мое горло и прервал дыхание болезненной пульсацией в груди.

Мои девочки. Я не могу их потерять. Они не должны этого видеть. Я, спотыкаясь, выскочил из ванной и помчался за телефоном Сиенны, стоящим на зарядке внизу.

"Что происходит?" Голос Лоры раздался позади меня и так напугал меня, что я уронил трубку. Я забыл, что она здесь.

Я сглотнула, стыд заполнил каждую клеточку моего тела. — Не включай новости, — умоляла я, едва выговаривая слова. "Пожалуйста."

Нет ответа. Я опустился на колени, мои руки дрожали, когда я потянулся за телефоном Сиенны. «Скажи Сиенне, я куплю ей новый телефон», — выдохнула я, когда ужас пробежал по моей спине. Это было хуже, чем чувствовать удары моего покойного мужа. Это повредит моим девочкам.

— Хорошо, я не буду. Спокойное поведение Лоры помогло моему несколько нервному состоянию. Ладно, совсем разбитое состояние.

Час спустя я была одета в черное платье Valentino и туфли с ремешком на щиколотке в тон. Затем добавил длинный зеленый кардиган, который придал всему моему облику зрелый вид. Я даже нанесла макияж. Мои глаза были нарисованы толстыми линиями и густой тушью, затем закончены дымчатыми тенями для век и пухлыми красными губами. Цвета войны.

Сегодня мне понадобится броня.

Взглянув в последний раз в зеркало и взяв сумочку Coach, я спустился вниз. Девочки еще спали. Я молча вздохнул с облегчением и поблагодарил Бога за маленькие благословения.

— Для тебя здесь машина, — прошептала Лора, вероятно, обеспокоенная, поскольку никогда не видела меня такой.

Кратко кивнув, я подошел выше и подтянул подбородок к двери. Их ждал черный «Мерседес» с водителем.

— Джемма, — позвала она, и я оглянулся через плечо. «Ты стоишь миллиард долларов».

"Спасибо." Несмотря на неприятности, в которые я попал, на моем лице появилась искренняя улыбка. «Берегите моих девочек».

В тот момент, когда я открыл входную дверь, водитель встретился со мной взглядом и вежливо кивнул. Он открыл мне дверь машины. «Мисс Роуз».

— Доброе утро, — поздоровался я, садясь на сиденье.

Он, не теряя времени, сел на водительское сиденье и вытащил нас оттуда. Вспышки фотоаппаратов заставили меня закрыть лицо. Им больше не нужны были мои фотографии. Придурки . Поездка в офис прошла гладко, хотя и нервно. Мои мысли метались повсюду.

Я не ожидал, что мои личные моменты с Кристоффом станут достоянием общественности. Картинки, тем не менее. Меня терзали страх и стыд, но было и сожаление. Я не знал, что это значит с точки зрения моих отношений с Кристоффом. Спишет ли он меня со счетов сейчас?

Звонок в телефоне заставил меня покопаться в сумке. Это было сообщение от Рика.

Рик: *С тобой все в порядке?*

Я: *Я буду.*

Рик: *Я волнуюсь за тебя. Как в новостях вас сфотографировали?*

Я съежился от осознания того, что мои друзья видели эти фотографии. Я ненавидел то, что не мог требовать, чтобы все их развидели.

Рик: *Давай сегодня пообедаем.*

Возможно, это именно то, что мне нужно.

Я: *Хорошо. Панера? Полдень?*

Рик: *Увидимся.*

В ту секунду, когда мы подъехали к зданию W&W, мой желудок упал еще сильнее. Рой папарацци окружил здание. Охрана попыталась удержать их на расстоянии, за барьерами, в которых раньше не было необходимости. Улицу даже блокировали фургоны новостей, и я задавался вопросом, удастся ли мне вообще встретиться с Риком за обедом. Я надежно засунула телефон в сумочку и плотно закрыла его.

Однажды водитель подъехал к передней части здания, и я с тяжелым вздохом толкнул дверь. В тот момент, когда мои каблуки коснулись тротуара, меня ослепили вспышки фотоаппаратов, и со всех сторон послышались вопросы. Я сжимал свою сумочку, пробираясь через расчищенную территорию, охрана изо всех сил пыталась удержать людей на расстоянии.

Крики разнеслись по воздуху. Шлюха. Золотоискатель. Шлюха.

Я очень старалась не вздрагивать, игнорируя комментарии. Пока не пришел следующий. Убийца.

Мои колени ослабели, а руки задрожали, но прежде чем я успел упасть, меня обхватили несколько сильных рук. Знакомый аромат. Наши взгляды встретились, и я ухватился за его силу и удержал ее. Его грубый мужской авторитет сдерживал обзывательства, но вопросы, любопытные о наших отношениях, продолжали поступать.

Мы оба проигнорировали их.

Вместе мы прошли через вестибюль, и, оказавшись в лифте, он притянул меня ближе к себе. "Ты в порядке?"

Дрожь в моих руках была очевидна, когда я потянулась к его галстуку и нервно покрутила его. «Как это произошло?» Я выдохнул. — Наши фотографии… — Я тяжело сглотнул. «Статьи…»

— У меня есть это, — прошептал Кристофф, обхватив мое лицо ладонями. «Ты бледный».

— Наверное, макияж, — устало оправдалась я. День едва начался, и усталость уже накопилась.

«Я разорву эту суку на части».

Его присутствие кричало о силе и уверенности. Мой этого не сделал. Я был напуган до смерти. Он не знал моего секрета, и самую высокую цену придется заплатить моим девочкам.

Затем его слова дошли до меня, и я в замешательстве моргнула. "Она?"

— Это была Жаклин, — прошипел он, вытягивая между пальцами прядь моих волос. Как будто прикосновение ко мне успокоило его. «Моей бывшей жене придет конец в наших кругах. Я позабочусь об этом.

Я сглотнул. «А как насчет ее сына и его отца? Они не должны платить за ее грехи».

Или мой.

«С этими двумя все будет в порядке».

Быть врагом Кристофа Болдуина было неразумно. Для кого угодно.

В этот момент двери лифта открылись, прервав нашу дискуссию.

Кимберли бросилась ко мне с обеспокоенным выражением лица. — С тобой все в порядке, дорогая?

Предоставьте ей возможность беспокоиться обо мне. Даже после слухов о том, что я убила своего мужа. Иисус.

«Папарацци — это пиявки», — продолжила она. «Не волнуйтесь, мистер Болдуин все уладит». Кристофф кивнул, а затем добавил: «Кстати, твой адвокат здесь».

Его глаза оставались на мне, не желая оставлять меня в покое. «Теперь со мной все в порядке», — сказал я ему. «Я здесь с Кимберли».

— С тобой все будет в порядке?

"Да." Я отказался быть слабым и позволить его бывшей жене победить. «Иди и позаботься о своей встрече».