Исключение

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Я бросил документы на стол и сделал три больших шага, подойдя к одной из двух стен с окнами от пола до потолка, глядя вниз на Вашингтон, округ Колумбия. Вид на Ист-Фронт-Плаза и Капитолий США заполнил мое видение. . Мнение, за которое многие влиятельные люди готовы убить. Город сверкал под утренним солнцем, являясь идеальной маскировкой для коррупции и жадности.

Именно по этой причине мой отец купил это здание. Власть была для него важна. Любой ценой. Хотя я не мог спорить о пользе этого. Он, наверное, обделался бы, если бы был еще жив и мог видеть, как далеко я развил империю Болдуинов. Он всегда был жаден к деньгам и власти.

Именно по этой причине он чуть не обанкротил наследство моей матери и W&W, прежде чем я взял на себя управление. Он решил погнаться за своим членом за счет моей матери и ее состояния. Когда его роман и грязные методы были раскрыты, он пустил пулю себе в мозг. Для него это был легкий выход, в то время как остальным пришлось разбирать его беспорядок.

По совпадению, все грязное белье в нашей семье произошло в то же время, когда я ушел из армии и обнаружил, что компания почти обанкротилась, а мой бывший изменяет. С моим лучшим другом.

Дверь в мой кабинет распахнулась, и вошел Байрон Эшфорд. Будучи старшим законным сыном сенатора Эшфорда, Байрон был практически знаменитостью. Он ненавидел это и предпочитал тени, что его продажный отец определенно не одобрял. Не то чтобы Байрону было плевать. На самом деле никто из братьев Эшфорд, похоже, не особо заботился о своем отце. Единственное, о чем заботились «Короли-миллиардеры», как их любила называть пресса, — это их младшая сестра.

Мы с Байроном были самыми близкими по возрасту, он был немного моложе меня, но у нас было много общего. Начиная с отцов-засранцев и заканчивая совместной службой на Ближнем Востоке. Мы всегда поддерживали друг друга.

— Во что бы то ни стало, не стучай, — проворчал я.

Я был более напряжен и взволнован, чем обычно. Моя последняя административная помощница нашла себе парня более двух месяцев назад. Она поклялась, что он сделает предложение. Иллюзорная женщина . К сожалению, это положило конец моему взаимовыгодному и приятному соглашению, которое я имел с ней, и она перешла на другую должность в компании. Итак, я искал нового помощника по административным вопросам. Мне нужен был эффективный, умный и эмоционально отстраненный человек. И не станет серьезно относиться к мужчине.

Я подошел к своему столу и сел в кресло. Мне нужно было пройти еще один поток кандидатов, и отсрочка не принесла бы мне никакой пользы. Даже с моим другом здесь.

— Не буду, — ухмыльнулся Байрон, садясь в кресло напротив меня и откинувшись назад, положив лодыжку на колено, чтобы отдохнуть.

— Разве тебе нечем заняться? — пробормотал я, просматривая первую газету, и сразу же отклонил кандидата. Холодные голубые глаза Байрона уставились на меня, когда он пожал плечами. Ему было около сорока, он на пять лет моложе меня. «Гарантировать, что твой отец не станет нашим следующим президентом и не сожжет эту страну дотла. Наши предки не одобрили бы».

Он усмехнулся. «Наши предки не одобрили бы большинство этих ублюдков».

В этом он был прав. Вашингтон, округ Колумбия, был Меккой коррупции.

На мгновение мы оба замолчали и погрузились в свои мысли. Я понятия не имел, куда он решился, но мои проходили через претендентов нетерпеливых и полных надежд женщин, которые стремились только залезть в мою постель, мои деньги и мое сердце. Вот только в моем сердце для них никогда не будет места. Ни моя кровать. Я не брал женщин в свою постель. Я наелся на релиз и перешел к следующему заданию, которое нужно было решить.

«Вы все еще ищете личного помощника?» — спросил он.

"Да."

«Может быть, встречаться будет проще», — предположил он.

«Женщинам нужны обещания и время, которого у меня нет. Кроме того, я не вижу, чтобы ты, черт возьми, встречался.

Он наклонился и выхватил из портсигара сигару. «Пошел ты. Мне не нужно встречаться».

«Но тебе нужна херня», — заметил я.

«Для этого я иду в клуб». Он закурил сигару и глубоко затянулся. Хорошо, что было уже семь вечера, и Кимберли, моей давней секретарши, работавшей у моего дедушки, уже не было. Она чертовски ненавидела запах сигар и не стеснялась язвить по этому поводу. «Как твоя кузина Софи? Доктор?

Я пожал плечами. «Она хороша. И нет, она все еще не хочет встречаться с тобой. Недостаточно похвал, которые заставили бы ее передумать».

Он усмехнулся. — Ты говоришь не те вещи.

— Ты имеешь в виду, что я не вру.

Софи, моя младшая и единственная кузина, встречалась с Джонатаном, моим бывшим лучшим другом, который трахал мою жену. Излишне говорить, что это поразило ее иначе, чем меня.

— Почему бы тебе не пойти в клуб? — предложил Байрон, возвращая тему к нашей исходной теме. Мы ходили несколько раз. Это был эксклюзивный клуб, в котором можно было все и вся, если обе стороны того пожелали. Я не увидел апелляцию. Или, может быть, я просто чертовски стар.

«Удобнее, когда оно прямо здесь», — ухмыльнулся я, хотя по тому взгляду, который он мне бросил, я подозревал, что он догадался.

«Да, иногда идти туда утомительно», — пробормотал он. Затем уголки его глаз смягчились. «Тебе следует встречаться с моей сестрой», — предложил он. Это был не первый раз.

«Спасибо, но нет, спасибо», — усмехнулся я. «Во-первых, у меня нет желания проверять свои боевые навыки со времен нашей военной службы каждый раз, когда твоя сестра прибегает домой к своим четырем братьям. Я слишком стар для этого дерьма. А во-вторых, ты никогда не смешиваешь удовольствие и друзей».

— Ты заставишь меня подавиться, — усмехнулся он. — Ты впервые назвал меня другом.

— Уйди из моего кабинета, — проворчал я. «У меня еще есть работа, а ты тратишь мое время».

— Ты не хочешь услышать, почему я здесь? - протянул он. «И я привел вам потенциального кандидата».

Я приподнял бровь. "Для?"

Никогда не знаешь, какую чушь выдумает Байрон. «Для вашего личного помощника».

Я провел рукой по волосам. «Я не заинтересован в том, чтобы нанять твою сестру в качестве моего личного помощника. Разве она не занята работой специального агента или чем-то еще, чем она, черт возьми, занимается?

Он усмехнулся. «Я аккуратно и безопасно усадил ее за столом. Она в Новом Орлеане, поэтому не может быть твоей помощницей. Кто-то другой.

— Так у тебя действительно была цель приехать сюда? Я хмыкнул. — А я-то думал, что ты пришел просто, чтобы насолить мне.

«Позвонил старый школьный друг. Бетти Фили. Я пожал плечами. Имя мне ничего не говорило. «Ее подруга ищет работу и знает о ваших особых требованиях».

"Действительно?" Не каждый день встречаешь женщину, которую устраивает такая договоренность. Большинству из них было трудно смириться с отсутствием эмоциональных привязанностей или с тем, что это никогда не будет чем-то большим, чем секс.

К несчастью для всех, я бы никогда не взял женщину в свою постель. Прошло более шестнадцати лет с тех пор, как я впустил кого-то в свою постель и в свое сердце. Я должен был знать, что любовь — это глупое занятие. В конце концов, я занимал место в первом ряду на свадьбе моих родителей. Мужчина, который женился на женщине только ради ее богатства, и моя мать позволили ему свести все на нет, в то время как он разрушал репутацию нашей семьи.

Любовь сделала тебя глупым и слепым. Множество доказательств, подтверждающих это утверждение. Начиная с моей матери. Я не мог поверить, что моя мать позволила отцу сбить ее с ног. Я любил ее, но то, как она слепо доверяла моему отцу, было безумием. Когда я взял на себя управление семейным бизнесом, это была, по сути, оболочка компании, находившаяся на грани краха и банкротства.

Я чуть не попал в ту же ловушку со своей бывшей женой. Никогда больше. Из моего правила отсутствия эмоциональной отстраненности не будет никаких исключений. Всегда!

«Да, действительно. По словам Бетти, Джемму Роуз не интересуют отношения. Она просто хочет работу и понимает, что иногда возникают дополнительные обязанности».

Если бы вы сказали мне двадцать лет назад, что я был бы одним из самых богатых людей на планете, и моя личная жизнь состояла бы из контракта с личным помощником по моему выбору, я бы сказал вам идти на хер и смеяться.

И вот я здесь. Не смеясь. В. Все.

«В чем подвох?» — спросил я.

Он пожал плечами. — Насколько я знаю, ничего. Я мельком заглянул в нее. Никаких флагов. Вдова. Трое детей. Активная мама, мало светской жизни».

Я нахмурил брови. "Сколько ей лет?"

«От начала до середины тридцатых».

Я задумчиво смотрел на него. «Как-то необычно для матери-одиночки пойти на такой договор», — пробормотал я. Идея сделать это с молодой матерью не понравилась.

«Чудесно» , — тихо подумал я. Внезапно у меня появилась совесть.

Запустив руку в волосы, я должен был признаться себе, что это стало чертовой занозой в заднице. Байрон был прав. Было бы легче встречаться, но идея притворяться, что он заботится о женщине и развлекать ее идеями о совместном будущем, которое никогда не произойдет, вызывала тошноту.

Холодная и предварительная договоренность с правилами была намного лучше.

«Хорошо, пришлите мне ее информацию», — наконец решил я.

Если бы эту мать-одиночку это устраивало. Я тоже.