Исключение

Женевьева

Я стоял перед впечатляющим стеклянным зданием W&W в центре Вашингтона, округ Колумбия, и поднял глаза на его верхний этаж. Здание было пятиэтажным и выделялось современной, но элегантной архитектурой. Солнце отражалось в стеклянных окнах и слепило глаза. Голоса вокруг меня казались далекими, а на улице кипела жизнь.

Свежая майская погода обещала прекрасный день и еще более великолепные выходные.

И все же, пока я стоял здесь, что-то во всей этой ситуации заставило мой желудок затрепетать от нервов.

«Нетрадиционная работа», как назвала это моя лучшая подруга Бетти.

Она не стала вдаваться в подробности, и что-то в этой потенциальной возможности трудоустройства заставило меня почувствовать себя неловко. Но отчаянные времена требовали отчаянных мер.

Мы все делаем то, что должны, чтобы выжить . Голос отца эхом отдавался в моей голове. Моих сбережений на тот момент практически не существовало. Я был на мели. Камень сломался. Утопая в долгах, сломался. Если существовал другой термин для обозначения банкротства, то он относился ко мне. Все мое образование и степень в области финансов не смогли спасти меня от этого – ирония судьбы.

Ипотека будет погашена через несколько недель. Снова! Хотелось бы, чтобы это мероприятие проводилось раз в году. Каждый раз, когда я оборачивался, мне приходилось платить еще один проклятый счет. Да, четвертак в банку для ругательств . Вот только у меня не было с собой четвертака. Ни копейки.

Если в ближайшее время я не найду работу, я утону и заберу с собой девочек. И это никогда не будет приемлемо. Я бы сделал для них все.

Возвращение в Хорватию было вариантом. Старый дом моих родителей пустовал с момента их смерти. То же самое относится и к моей маленькой вилле, которую я скрывала от покойного мужа. Вот и нужны были средства на ремонт.

Звук вращающейся двери заставил меня опустить взгляд на вход. Из здания вышла женщина в дорогом, строгом фраке. Я не думала, что в деловом наряде можно выглядеть гламурно, но она справилась с этим. Она выглядела потрясающе.

Мое отражение в окне здания смотрело на меня. Моя миниатюрная фигура делала меня стройной благодаря посадке белой блузки и юбки, а мой обычный рост пять футов пять дюймов был добавлен на два дополнительных дюйма на черных каблуках, которые я носила. Я выглядел некрасиво. Как ни странно, меня всегда устраивал простой цвет, но после того, как я увидел двойника модели с подиума, просто вышедшей из этого здания, внезапно быть простым стало не так уж хорошо.

Я встретился взглядом со своим отражением, мои карие глаза смотрели в ответ. Усталый. Я выглядела измученной, и никакой макияж не мог это скрыть. Не то чтобы я утруждала себя макияжем, лишь легкий румянец на высоких скулах, чтобы скрыть бледность. Мои темно-каштановые волосы были собраны в профессиональную укладку.

Я боролся с желанием обернуться. Я провел свое исследование. W&W была компанией корпоративного американского типа. Большой. Холодный. Безличный. Корпоративная Америка мне не по душе. Я привык к небольшому частному бизнесу.

Вот только у меня не было другого выбора. Поцарапайте это. У меня не было другого выбора. Мысль о выплате по ипотеке, счетах за коммунальные услуги и покупке продуктов подтолкнула меня вперед. Каждый шаг тяжелее предыдущего.

Я расправила юбку, мои нервы были на пределе. В последние годы жизнь приносила плохие новости за плохими. Я висел на волоске, готовый потерять все. На данный момент это была единственная зацепка. Это сделало это интервью еще более важным для меня.

«Отчаяние – это нехорошо», – сказал я себе.

Сделав глубокий вдох, я вошел в большое здание через вращающуюся дверь. Вестибюль был элегантным и нетронутым, повсюду белый мрамор, а настенный фонтан создавал спокойную атмосферу.

Вот только на меня это произвело прямо противоположный эффект. Не обращая внимания на свою неуверенность, я подошел к мужчине за большим столом. "Я могу вам помочь?"

Прочистив пересохшее горло, я выдавил вежливую улыбку. «Я здесь, чтобы увидеть мистера Кристофа Болдуина. У меня назначена встреча. Меня зовут Женевьева Роуз.

Мои пальцы сжались в маленькие кулачки, ногти впились в ладони.

Господи, можно подумать, это было мое первое интервью!

Это отчаяние заставило мои уши звенеть от тревоги. Когда от того, как все пройдет, зависело так много, я не мог справиться с тревогой, которая пронизывала каждую пору моего тела.

Его глаза опустились на монитор, и я задержала дыхание. Не знаю почему, ведь назначение было подтверждено компанией.

Должно быть, он был удовлетворен, найдя мое имя, поэтому, слегка кивнув, указал на блокнот на стойке.

«Конечно, мисс», — прокомментировал он. «Просто войдите здесь и поднимитесь на лифте на пятый этаж».

Взяв ручку, я слегка дрожащей рукой подписал свое имя.

Поблагодарив его с улыбкой, я направился к лифту с уверенностью, которой не ощущал. Звук моих каблуков по мраморному полу эхом разнесся по вестибюлю, насмехаясь надо мной. Я не могла вспомнить, когда в последний раз носила каблуки.

Притворяйтесь, пока не добьетесь успеха . Это будет моим девизом, пока что-нибудь не получится.

Оказавшись в лифте, я вошел и нажал кнопку пятого этажа.

Дин. Вдох. Дин. Выдохните. Дин.

Еще два этажа и двери лифта открылись. Я вышел и нерешительно вошёл в другой вестибюль поменьше.

Первое, что я заметил, это еще пять женщин, ожидающих в кожаных креслах. Мой шаг запнулся. Они были потрясающе красивы. Как будто они только что сошли с взлетно-посадочной полосы. Это не должно иметь значения. Квалификация была единственным, что здесь имело значение, но бороться с неуверенностью было трудно. Они были намного моложе меня. В тридцать четыре года я ни в коем случае не был старым, но чувствовал себя намного старше.

Все события, которые привели к смерти моего покойного мужа, состарили меня на десятилетия. Возможно, я не выглядел так, но я это чувствовал.

Задержавшись посреди вестибюля пятого этажа, меня терзали неуверенность в себе. Они были врагами каждой женщины. И прямо сейчас они издевались надо мной. Я был уверен в своих силах и трудолюбии. Да, я никогда раньше не работал помощником по административным вопросам, но насколько это может быть сложно?

Не обращая внимания на голоса, говорившие мне развернуться и уйти, мой взгляд остановился на единственной женщине, сидевшей за столом. В свои пятьдесят, с серебристыми волосами, уложенными в причудливый пучок, она подняла голову.

"Я могу вам помочь?" — крикнула она, глядя на меня своими острыми карими глазами.

Она должна была быть секретарем. Возможно, она уходила и эта должность должна была заменить ее.

Не обращая внимания на свои нервы, я подошел к ней, затем откашлялся, когда нервы затрепетали в моем животе.

"Привет." Все в этом интервью вызвало у меня нервную энергию. «Я здесь, чтобы пройти собеседование на эту должность».

Несмотря на волну нервозности, охватившую меня, мой голос звучал спокойно. Я отказался упустить свой шанс, если это даст моим девочкам крышу над головой и их накормят. Все остальное я выясню по ходу дела.

«Ваше имя, пожалуйста». — спросила она.

«Женевьева Роуз».

Она посмотрела на свой компьютер и кивнула.

— Пожалуйста, присядьте, пока я вам не позвоню.

Я молча выдохнул и подошел к одному из пустых стульев. Выпрямившись, я рискнула еще раз взглянуть на других женщин, ожидающих интервью. Плохой ход! Я подумал про себя. Такой плохой ход!

Эти женщины были одеты так, будто у них были горы денег. Иначе как бы они могли позволить себе туфли Christian Louboutin? Трудно было не заметить красные подошвы этих каблуков. Они определенно не манипулировали тремя детьми, после школьных занятий, работой и домашним хозяйством на этих каблуках.

Сосредоточься, Джемма.

Их дурацкие туфли не имели значения. Если бы эта работа обернулась грандиозным провалом, мне пришлось бы начинать собирать вещи. Может быть, я смогу найти способ отвезти нас с девочками в Хорватию, и мы сможем позагорать где-нибудь на пляже. Мне не понадобится много денег, чтобы выжить там. Возможно, я могла бы устроиться на работу официанткой.

Паника медленно нарастала, мое сердце бешено колотилось. Я слышал, как кровь текла у меня в ушах — стук, стук, стук. Моя грудь двигалась вверх и вниз, руки начали дрожать, а холодный пот скатился по спине. Господи, сейчас не паническая атака.

Я заставила себя закрыть глаза и глубоко вдохнула. Размеренный выдох, затем снова вдох. Повторите.

Интервью еще даже не началось, а я уже терял всякое дерьмо. Это наверняка закончится плохо, унизительно. И мне не нужен был урок унижения. Затем я мысленно выгнал себя из вечеринки жалости. Я мог бы сделать это.

Для моих девочек!

Я бы не сдался просто так. У меня было столько же шансов получить эту работу, сколько и у этих великолепных женщин, сидящих здесь. Я бы отдал все свои силы. Я бы сделал для них все. Чтобы они были в безопасности.

Кофе. Распечатайте документы. Назначайте встречи. Кусок пирога. Я мог бы справиться с этим. Чтобы мои девочки были счастливы, я готов на все.

Я не мог потерять наш дом. Я так много работала, чтобы попасть сюда, чтобы выжить, а теперь мне казалось, что все ускользает из моих пальцев. Джек, вероятно, получал удовольствие от затруднительного положения, в котором я оказался. Либо сверху, либо снизу. Где бы он ни оказался.

Погруженный в свои мысли, я потерял счет времени, когда кто-то выкрикнул мое имя. Мое внимание переключилось на окружающее, и я выпрямился на стуле. В комнате никого не было, кроме секретаря.

Я встретил ее взгляд, отметив ее странное выражение лица. Как будто она звонила мне несколько раз, и я совершенно пропустил это.

«С тобой все в порядке?» — спросила она, и в ее голосе пронизало беспокойство.

"Да, конечно."

Она колебалась всего мгновение. — Заходите, — сказала она, наклонив голову к двери.

Я решительно встала, разгладила юбку и направилась к двери, которая могла вести только в один кабинет. Вот так .

Положив руку на прохладную ручку, я глубоко вдохнул и толкнул дверь. Когда я прошел внутрь, до меня донесся аромат кожи и дымного одеколона, пока мои глаза скользили по огромному офису.

Окна закрывали всю внешнюю стену от потолка до пола, показывая прекрасную погоду и город за ее пределами. Светлая комната, весь свет льющийся через большое окно, была обставлена гладкой мебелью. Большой круглый стол стоял справа, а диван с журнальным столиком — в левой части кабинета. Передо мной огромный письменный стол доминировал над пространством, а в кресле позади него сидел мужчина, и на мгновение я забыла дышать.

Внезапно большой офис сжался, каждая клетка моего тела почувствовала его присутствие. Его взгляд нашел меня и обжег. Как будто я стоял перед костром холодной зимней ночью и не мог решить, нравится мне это или нет.

Он был великолепен. Старше, но чертовски красива.

Когда он встал в полный рост, его присутствие коснулось моей кожи. Потребление. Горячий. Опасный.

Его взгляд был напряженным, пугающим и величественным. Пронзительные зеленые глаза. Напоминая прохладный мох, тянущий меня вглубь леса, готовый поглотить меня целиком. Эти глаза… цвета дремучего леса, который заставил меня дрожать от его ледяного взгляда. Тем не менее, я был уверен, что глубоко внутри горел огонь, несмотря на его сдержанное, почти расчетливое выражение лица. Как будто он меня купил.

Эта мысль была смешной, но я не мог от нее избавиться.

Он был высоким, слишком высоким, ростом выше шести футов четырех дюймов. Широкие плечи и дорогой, сшитый на заказ костюм обрамляли его мускулистое тело. А его волосы… они были почти черными, с оттенком серебра на висках. Достаточно долго, чтобы схватить его за пряди, пока ты пожираешь его рот.

Мое сердце подпрыгнуло при этой мысли, и меня пронзил жар.

С каждым его шагом мое сердце билось быстрее. Боже мой, мой пульс наверняка довел бы меня до остановки сердца, но я не мог отвести от него взгляд.

Он был безумно привлекательным, с лицом, на которое можно было смотреть часами. Идеально точеная квадратная линия подбородка. Прикрытые глаза. Симметричное лицо. Безупречный.

Он подошел ко мне с видом уверенности, грации и ответственности. Как будто кто-то выдернул ковер у меня из-под ног, а я не сопротивлялась. Я бы с радостью спустился вниз, лишь бы мне приходилось смотреть на него. Глупая чертова мысль. Тем не менее, я продолжал смотреть, как его интенсивность вызвала дрожь по моей спине, поднимая волосы на каждом дюйме моего тела.

Когда его взгляд скользнул по моему телу, мне пришлось бороться с дрожью и желанием бежать.

С одной стороны, мне хотелось остаться рядом с ним на всю оставшуюся жизнь, любуясь этим великолепным зрелищем. С другой стороны, мне хотелось залезть в нору и спрятаться от него, потому что он был слишком большим.

Заставив себя перестать смотреть на его тело, я подняла голову, вытянув шею, рассматривая его высокое тело. Это лицо! На его челюсти была царапина. Ровно столько, чтобы придать ему немного остроты в остальном чистом внешнем виде. Мои пальцы чесались скользить по нему. Его челюсть была сильной и твердой, что свидетельствовало о его решимости, а этот рот заставлял меня думать не о таких чистых мыслях.

Он улыбнулся, вытянув свои соблазнительные губы, обнажая идеальные зубы, но улыбка не дошла до его преследующих глаз. Что-то в задержавшихся в них тенях заставило меня обнять его руками и сказать, что все будет в порядке.

Это было чертовски глупо.

«Женевьева?» — спросил он глубоким голосом. Он произнес только мое имя, но то, как он это сказал, было похоже на разговор с любовником после интенсивного траха. Я молчал, мне было трудно дышать.

Мне следует развернуться и уйти . Вместо этого я остался, вдыхая его.