Исключение

Женевьева

Выйдя из машины, я быстро выдернул свою руку из его. Его прикосновение перегрузило мои чувства; он был слишком большим. Оглянувшись вокруг, я заметил, что мы находимся в районе Национальной гавани, прежде чем мой взгляд остановился на здании перед нами. Путешествуя по архитектуре здания, моя рука прикрыла глаза от яркого света сбоку, прежде чем они остановились на большой стеклянной столешнице.

«Вид там, должно быть, потрясающий», — пробормотал я про себя.

Вашингтон, округ Колумбия, был сказочным городом, который можно было посетить, если у вас были деньги. Да, были бесплатные музеи для посещения, но они раздолбали вас, когда вы взяли обед или поздний завтрак. Даже закуски были возмутительными. Таким образом, я не посещал слишком много. Аннаполис был не совсем дешевым, но по сравнению с Вашингтоном он определенно был доступным. Хотя были и высококлассные рестораны, цена которых легко опустошит ваш кошелек.

Как и любая другая девушка, я любила, чтобы меня напоили и поужинали. Но я уже давно отказался от этого. Единственный дорогой обед, который я получал с тех пор, как родились мои девочки, я получал за свои деньги. А с детьми у меня были вещи поважнее, на что можно потратить деньги.

«Мы должны закончить примерно через полтора часа», — сказал Кристофф своему водителю, привлекая к себе мое внимание.

— Да, сэр.

И водитель ушел, оставив меня наедине с самым привлекательным мужчиной на Земле. Или хотя бы это состояние. Это не мешало мне с тоской смотреть ему вслед. Нам нужен был сопровождающий, чтобы мне было комфортно рядом с этим человеком.

Кристофф жестом пригласил меня идти, небрежно шагая рядом со мной и направляя меня к причудливому стеклянному зданию.

«Я заметил, что Бетти называла тебя Джеммой», — прокомментировал он. «Ты предпочитаешь Джемму Женевьеве?»

Посмотрев по сторонам, я ответил. «Мои друзья всегда говорили, что мое имя громкое», — признался я. «Поэтому они сократили его до Джеммы. Думаю, не помогло то, что я люблю драгоценные камни. Так что это прижилось».

"Мне это нравится. Джемма, — просто ответил он, повторив мое прозвище, как будто проверяя его, а затем добавил: — Ты сказала, что у тебя были вопросы, прежде чем мы отвлеклись в моем кабинете.

У меня было отчетливое ощущение, что его первое слово было бы грубее. Мне было очень интересно узнать, что бы он сказал. Может быть… до того, как я чуть не трахнул тебя в своем офисе? Или это было… до того, как я заставил тебя увидеть звезды и прийти за мной?

Слишком жарко!

«Ах… мистер Болдуин…» — начал я, охваченный творческим воображением, которое внезапно сработало против меня.

«Пожалуйста, зовите меня Кристофф, когда мы не на работе».

Когда мы не на работе? Итак, мистер Болдуин в офисе и Кристофф, когда он меня трахал. Должным образом отмечено.

Мысленно я ударил себя. Здесь я был своим злейшим врагом.

Я сыграла хладнокровно, игнорируя свой внутренний диалог, когда подняла брови и посмотрела ему прямо в его великолепные глаза.

«Ну, я не увижу тебя ни на работе, ни вне работы. Но будь по-твоему… Кристофф. Его имя звучало чертовски экзотично. Если бы только этот человек знал, что я прошептала его имя, когда вчера вечером собиралась с работы. Могу поспорить, что он получит от этого удовольствие. «Я думаю, что вы зря тратите здесь время», — продолжил я. «Я не уверен, чего вы хотите, но я не подходящий человек для вашей… гм… административной должности. Личный помощник. Или как вы это называете.

Оказавшись внутри здания, я огляделся вокруг, пока мы ждали лифты. Каждый человек был одет в пух и прах. Неужели никто больше не верил в джинсы и туфли?

«Вы подходящий человек для этой должности», — спокойно возразил он. «Поверь мне, Джемма, я точно знаю, что делаю». Его слова были уверенными и соответствовали его внешности. Но теперь, когда я знал, что предусматривает второй контракт, мне было трудно совместить слова этого контракта с этим человеком, стоящим рядом со мной. Он вел себя безупречно и профессионально, но контракт предусматривал оральный секс, анальный секс и по-собачьи, что было его любимой позицией.

Черт возьми, такие слова невозможно было не прочитать.

Я бы ему не доверял. Я не мог. Он был именно из тех, кто заботился только о том, чтобы получить то, что хотел, до тех пор, пока он больше не переставал этого хотеть. И что это меня оставит? Сломленная моя самооценка в худшем состоянии, чем когда-либо.

Подняв глаза, я оглядел его тело, его безупречный и дорогой гардероб. Его костюм-тройка стоил, наверное, больше, чем все мое имущество. Он вписывался здесь среди людей; Я этого не сделал.

Его взгляд стал горячим, и я понял, что он принял мой взгляд за интерес. Да, интерес был, но я бы не стал его развлекать. Я бы объяснил ему это, но не сейчас, когда меня окружает куча людей.

Дверь лифта пискнула, и мы вошли вместе с двумя другими мужчинами, что заставило меня встать ближе к Кристоффу. Слишком близко. Аромат его одеколона был манящим. В отличие от многих других, которые были слишком агрессивными, его запах был чистым и цитрусовым.

Мужчина передо мной сделал шаг назад, и, чтобы он не наткнулся на меня, я отступила в сторону. Мое плечо коснулось плеча Кристоффа, вызвав у меня выброс адреналина. Этот человек сделал бы из меня адреналинового наркомана. Но только для него. Его рука обняла меня, притягивая ближе к себе.

Черт возьми , - ругал я себя. Я хотел держаться на расстоянии, а не приближаться. И все же то, как он держал меня подальше от остальных, защищая и собственнически, что-то тронуло во мне. Джек никогда этого не делал. Или, может быть, он знал, когда мы только начали встречаться, но казалось, это было так давно, что я не мог этого вспомнить. Все, что я помню, это то, как много он не сделал с тех пор, как у нас родился первый ребенок.

Оставив меня бороться с коляской и ребенком на руках, пока он болтал о футболе со своими приятелями. Или оставить меня кормить детей, пока он сидит на диване и бездельничает, зная, что мне еще предстоит много работы. Для него не имело значения, что я буду работать всю ночь после того, как уложу их спать. Пока его распорядок дня не был нарушен.

Да, я отпускал это слишком долго. Я был виноват в том, что не прекратил это раньше, зная, что наши отношения больше не являются партнерством. Бог знал, что у нас не было страсти. К концу нашего брака я даже не была уверена, что узнала себя. Я даже не мог винить во всем его, потому что позволил этому случиться.

Звон лифта отвлек меня от мыслей, вернув в реальность. Дверь открылась, и я выбежал, чтобы освободить пространство между нами. Мне было легче мыслить рационально, когда его высокое, крепкое тело не касалось моего.

Хозяин подошел, его взгляд скользнул по мне с хмурым презрением в глазах, давая понять, что он думает, что он лучше меня. Очевидно, мой гардероб здесь был не на высоте. Рука Кристоффа легла мне на плечо, взгляд хозяина скользнул по моей спине, и он замер, в его глазах вспыхнуло узнавание.

"Мистер. Болдуин, — официант выпрямился с благоговением в голосе. Это было почти комично, трудно было устоять перед искушением закатить глаза. Кристофф Болдуин, возможно, был грязно богат, но он не был богом.

«Нам нужен столик подальше от остальных», — потребовал Кристофф тоном, который кричал об уверенности. Этот парень не сомневался, что получит то, что хочет. Черт, это должно меня пугать. Тем не менее, это также взволновало меня.

Боже мой. Все эти противоречивые мысли причиняли мне боль.

— Конечно, сюда. Хозяин широко улыбнулся мистеру Болдуину и повернулся, чтобы проводить нас к столу. Рука Кристоффа скользнула вниз к моей пояснице, прикосновение твердое и интимное. Мягко подталкивая меня вперед, не подозревая о моей внутренней борьбе.

Поэтому я последовал за хозяином. Все взгляды были устремлены на нас, заставляя меня болезненно осознавать свой неподходящий наряд. Я была одета недостаточно для этого места: в джинсах, подчеркивающих мою фигуру, светло-розовой девичьей блузке и паре одинаковых розовых кроссовок.

Я оделась в Starbucks , мне хотелось кричать всем, кто смотрит. Вместо этого я просто натянуто улыбнулся.

Мы остановились у стола с прекрасным видом на Вашингтон, округ Колумбия, и благоговейный вздох сорвался с моих губ. Мне хотелось бы думать, что богатство меня не слишком впечатлило, но этот вид стоил миллион долларов. Чего у меня не было, но это не имело значения. К сожалению, другой хозяин собирался разместить там двоих гостей, и я как бы пожалел, что у меня нет этого первоклассного стола. Скорее всего, я больше никогда не пойду в этот ресторан.

В тот момент, когда другой хозяин увидел нас… не меня, а мистера Болдуина … он быстро двинулся, чтобы переместить своих гостей в другое место.

«Это подойдет?» — спросил ведущий у Кристоффа, даже не беспокоясь обо мне. Конечно, я был никем. Что бы ни. Для меня это не имело значения. Мне удалось увидеть невероятный вид на короткий час и запомнить его на всю оставшуюся жизнь.

«Да», ответил Кристофф.

Хозяин пошел выдвигать для меня стул. По крайней мере, у него были некоторые манеры. Но прежде чем он успел схватить стул, Кристофф опередил его. Боже, я всегда питала слабость к джентльменам. Хотя вы могли бы усомниться в этом, поскольку я вышла замуж за Джека, но это была вода под мостом.

Я сел, чувствуя себя кем-то важным, хотя это была нелепая мысль. Я не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то выдвигал для меня стул или открывал дверь машины. И сегодня это произошло дважды. Черт возьми, если это все, что нужно, чтобы я почувствовал себя особенным, я был обречен. Кристофф Болдуин сжевал меня и выплюнул прежде, чем я успел осознать, что происходит.

Я посмотрел на него, отметив его место напротив моего, когда подошел наш официант.

«Хочешь начать с выпивки?» — спросил официант, глядя на Кристоффа. Я ожидал увидеть, как он начнет пускать слюни в любую минуту. Да, мне тоже хотелось пустить слюни, но я, по крайней мере, скрыл это. Я надеюсь.

Внутри меня медленно начало нарастать волнение. День начался обнадеживающе и быстро повернулся в загадочном направлении. Мне это не понравилось. Мне нравилось распланировать свои дни. Единственные сюрпризы, которые мне понравились, это подарки. Вот и все.

Глядя прямо на официанта, я ответил так, как будто он спрашивал меня: «Да, спасибо. Ледяную воду с лимоном, пожалуйста. И прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я повернул голову и посмотрел в окно.

Чертов сноб, подумал я про себя. Кристофф что-то заказал, но я не обратил внимания. Такая смена настроения была для меня нехарактерна, но обычно я общался с более приземленными людьми и друзьями.

Почувствовав на себе взгляд Кристоффа, я повернула голову к нему. Официант ушел, оставив меня наедине с этим загадочным человеком. Я снова посмотрела в его сосредоточенные и напряженные глаза. То, как он смотрел на меня, заставило меня содрогнуться всеми фибрами. Я надеялась, что он не сможет меня прочитать, потому что было бы неловко, если бы он знал, как он на меня влияет.

«Я хотел бы услышать ваши вопросы». Он нарушил тишину, глядя на меня, как хищник на свою жертву.

Я действительно был не в настроении для всего этого.

«Какие вопросы?»

«Во время второго собеседования вы сказали, что у вас есть некоторые вопросы по поводу этой должности».

Я вздохнул. «Во-первых, сейчас эти вопросы бессмысленны. И во-вторых, не уверен, заметили ли вы, но я слишком одет для этого места. Его взгляд был прикован ко мне и был горячим. Я не хотел чувствовать столько похоти и желания.

«Я думаю, ты выглядишь красиво». У меня все внутри растаяло от его комплимента, а от его тона мои щеки залил румянец. В таком случае мои щеки будут в красных пятнах до конца жизни. Черт возьми! «Задавайте мне свои вопросы».

Почему он не мог просто отпустить это? Вероятно, именно поэтому он был таким успешным и богатым. Я тяжело вздохнул.

«Ладно, если ты действительно хочешь знать… Я никогда не читал второй контракт», — неохотно признался я. «Я отвлеклась от своих детей. Я собирался задать вопрос, надеясь, что вы подскажете мне, о чем был второй контракт, чтобы мне не пришлось говорить, что я его не читал». Мои руки заерзали салфеткой на коленях. «Я больше думал об описании должности. Но затем вы продемонстрировали, что содержится во втором документе».

В этот момент мне терять было нечего. Это свидание с Кристоффом не могло закончиться достаточно скоро. Я получу из этого обед и невероятный вид, а потом забуду его и никогда больше не увижу. Отличный план.

Официант вернулся с нашими напитками, водой для меня и стаканом виски, если я догадываюсь, для него. Дорогой. Скотч на обед. «Может быть, он был алкоголиком» , — подумал я про себя, пытаясь найти какие-нибудь черты, которые сделали бы его менее привлекательным.

Я сделал глоток воды, надеясь, что эта пытка скоро закончится. Кристофф подождал, пока официант не исчезнет из пределов слышимости.

«Думаю, это объясняет твой шок», — парировал он спокойным голосом, как будто мы обсуждали погоду.

«Шок?» — недоверчиво спросил я.

— Думаю, твой друг тоже не дал тебе полного представления о положении, — продолжил он своим глубоким голосом.

Я вздохнул. «Нет, она не упомянула несколько ключевых моментов».

«Ну, теперь, когда ты знаешь, нам следует начать все сначала», — продолжил он.

Я моргнул, на моем лице появилось замешательство. — Ты правда?

На его лице не промелькнуло ни единой вспышки эмоций. Но эти глаза, Боже, как они меня притянули.

«Я серьезно, Джемма. И я серьезно. Я готов повысить вашу стартовую зарплату до ста восьмидесяти пяти тысяч в год. Вы будете полностью защищены, а также получите некоторые опционы на акции и бонусы в течение года, а в конце года — рождественский денежный подарок».

Мой рот открылся. «Вы столько платите администратору?»

«Джемма, мы оба знаем, что это нечто большее, чем просто должность администратора». Я покраснела, взволнованная тем, что этот человек способен меня так взволновать.

— Спасибо за напоминание, — ответил я дрожащим голосом. Нельзя отрицать, что мое тело хотело его по какой-то глупой причине. — Но боюсь, мне придется отказаться от этого. То, что вы предлагаете, — это просто более приятная версия проституции».

Официант вернулся за нашим заказом. И слава Богу, мне нужно было успокоиться. Острый взгляд Кристоффа сказал мне, что он хочет, чтобы я сделал заказ первым. Я даже не заглянул в меню. «Вы идете вперед; Я потороплюсь.

Пока Кристофф заказывал обед, я просматривала варианты. Отсутствие цен рядом с едой было верным признаком того, что они возмутительно дороги. Поэтому я сосредоточился на выборе салатов.

— А для вас, мэм? — спросил меня официант. Я ненавидела, когда меня называли мэм ; это заставило меня почувствовать себя чертовски старым.

«Мне садовый салат, без лука, и с заправкой, пожалуйста». Я закрыл меню и передал его официанту.

«Хочешь попробовать с ним бутерброд?» — спросил он.

«Нет, спасибо. У меня сейчас нет особого аппетита».

— Тогда только салат. И он снова исчез.

Я снова посмотрел на Кристоффа и увидел, что он нахмурился.

"Что?" — спросил я слегка раздраженным тоном.

«Ты худая», — ответил он. «Тебе следует попробовать немного мяса к еде».

— Я сделаю это, — сказал я. «На ужин. Я как бы потерял аппетит, когда этот парень решил, что меня можно купить».

Если мои уколы в его адрес сработали, он хорошо это скрыл.

«Не думайте об этом контракте как о черно-белом соглашении», — Кристофф вернулся к своей основной теме. У меня было ощущение, что этот человек был неумолим, когда хотел заключить сделку.

— Ой, я забыл про серый, — саркастически усмехнулся я. « Пятьдесят оттенков серого ».

Он проигнорировал мой саркастический тон и продолжил: «Я позабочусь о том, чтобы вы каждый раз были довольны. В настоящее время вы ни с кем не связаны, и я тоже. Вы умны, целеустремленны, и это откроет вам все нужные связи».

Я снова покраснел, вспомнив нашу встречу во время последнего интервью. Я верил, что он доставит удовольствие. Наверное, лучшее удовольствие, которое я когда-либо испытывал.

«Я прочитал контракт после… ну, после последнего собеседования», — мой голос был слишком мягким, слишком хриплым. Для моих ушей это звучало соблазнительно. Совсем не то, чего я здесь добивался. Поэтому я прочистил горло, надеясь, что он не воспримет это таким образом.

«Я рад», — прокомментировал он. Его голос был глубоким и сексуальным, насмехаясь над моей решимостью. «Все в нем подлежит обсуждению, кроме пункта о контроле над рождаемостью. Я хочу, чтобы это было приятно для нас обоих».

Приятно. Мое тело кричало «черт возьми, да», моя кровь горела, а бедра сжимались от потребности.

«Мне не нужны противозачаточные средства», — прошептала я в оцепенении. «У меня было слишком много выкидышей. Мой акушер-гинеколог указал, что у меня один шанс из миллиарда забеременеть. Вот и все. Поняв, что я только что сказал, я покачал головой. «Что я говорю! Я не буду заниматься с тобой сексом, черт возьми.

Я положил руку на лоб и настороженно посмотрел на него. Я задавался вопросом, кто здесь сумасшедший: он или я. Моя кожа была горячей на ощупь, и я наслаждался прохладой своих ладоней. Мне не хотелось делиться с ним этим кусочком.

После моего старшего Джек хотел мальчика. Я думаю, чтобы продолжить его наследие или что-то в этом роде. Следующие пять беременностей закончились выкидышами. Цервикальная недостаточность. Две последние беременности были большим риском и благословением. Я бы не стал проходить через это снова.

Кристофф перегнулся через стол, его глаза не сводили с меня глаз. «Мне жаль, что у вас случился выкидыш». Это было не то, чего я ожидал.

— Все в порядке, — пробормотал я. «Никаких планов ни на новый брак, ни на детей».

«Вы, должно быть, подумали об этом, если у вас было решение по пункту о контроле над рождаемостью», — протянул он. О, как многозначителен был его голос! Его тон вызвал дрожь во всех нужных местах. Или неправильно, но это казалось таким правильным. «Какие еще у вас есть комментарии по поводу контракта?»

Я сглотнул. «Мне очень жаль, но я не могу этого сделать». Я был горд, что мой голос прозвучал твердо. «Я никогда не смогу выполнить ваши условия. Я не способен на эмоциональную отстраненность при таких физических отношениях».

«Тебе понравилась наша встреча», — прохрипел он, уверенный в своих силах. «И ты не привязан ко мне эмоционально. Поэтому я бы сказал иначе».

Я вздохнул, готовый вразумить этого человека. Или я сам за то, что вообще говорил с ним обо всем этом.

— Кристофф, то, что ты делаешь, неправильно . Я тихо подчеркнул последнее слово и постарался сохранить хладнокровие. «На вас подадут в суд. Разве ты не слышал о движении Me Too ?» Я недоверчиво покачал головой. «Сделай себе одолжение и найди девушку. Это безопаснее для всех. И дешевле для тебя.

«Вы занимаетесь волонтерством?» Его голос был глубоким, а его горячий взгляд подарил мне бабочек, в которых я не нуждался. Все мои мысли разлетелись, как эти проклятые бабочки.

"Что?" - пробормотал я в замешательстве. Он сменил тему, чтобы сбить меня с толку? «Волонтерство для чего?»

— Тогда ты добровольно соглашаешься стать моей девушкой? Его голос был деловым.

Раздраженный вздох сорвался с моих губ. Он был совершенно разочаровывающим.

«Нет, я ни на что не собираюсь добровольно соглашаться, тем более быть твоей девушкой! Мне нужна работа. И я не буду спать с тобой или кем-то еще в рамках этой работы». Я раздраженно закатил глаза. «Серьезно, Кристофф, это, вероятно, незаконно». Я наклонился к нему поближе и, понизив голос, добавил: «Это пятьдесят оттенков извращенности, и в этом нет ничего крутого».

«Я повышу зарплату до двухсот пятидесяти тысяч в год. Просто скажи «да».

Я недоверчиво посмотрел на него. Был ли этот парень на самом деле? То, что он предложил, было совершенно неуместно, но чертовски заманчиво. Почему?

Потому что секс был бы не из этого мира. Дьявол на моем плече прошептал.

Нет, нет, нет! О чем-то подобном не могло быть и речи. Совершенно неправильно! Может, мне стоит просто сказать ему, что я не так хорош в постели.

Кто в здравом уме будет платить столько за зарплату? Я подумал про себя. Может быть, в постели он тоже был не так уж хорош? Ментальный фейспалм. Что я говорю? Может быть, мне следует спросить, кто в здравом уме откажется от такой зарплаты?

Деньги были корнем всех зол. Это то, что всегда говорил мой отец. Оно развязывало войны, разделяло семьи, вызывало убийства. И люди ради денег делали то, чего никогда бы не сделали.

В этот самый момент я бы согласился, потому что искушение было слишком велико.

С такой зарплатой я мог бы сделать очень многое. Я смогу с комфортом оплачивать счета, гарантировать, что у моих детей будет крыша над головой, и я смогу полностью ходить за продуктами после первой зарплаты. Я мог бы взять детей на каникулы, на настоящие каникулы. Это было больше, чем я зарабатывал, работая финансовым директором небольшой частной компании, и я работал изо всех сил.

Я смотрел на него широко раскрытыми глазами, обдумывая его и его предложение. Не то чтобы он не был привлекательным мужчиной. Он был горячим, и я был не единственным, кто это заметил. Большинство женщин в этом ресторане глазели на него. Он мог легко уговорить женщину переспать с ним без контракта.

Какого черта такой человек, как он, до сих пор одинок? Я подумал про себя.

Был ли причиной тот проблеск боли, скрывавшийся глубоко в этом ледяном взгляде? Я хотел снять с него слои и помочь ему пройти через это. Хотя как я мог? Я сам был в полном беспорядке и, очевидно, не знал, как преодолеть некоторые вещи. Нет, я слишком много придавал ему значения. Что - то с ним не так, раз ему нужен такой контракт.

«Хотите узнать больше о наших преимуществах?» Голос Кристоффа был ровным, как будто он говорил с любовником о чем-то сексуальном. Я кивнул, выигрывая себе время, чтобы вернуть себе рассудок.

«Наши льготы превосходны и не требуют доплаты. Мы предоставляем комплексный обед каждый день и завтрак каждый понедельник. Четыре недели отпуска в году. Режим работы с девяти ровно до шести вечера в некоторые дни, но чаще до восьми».

«Это не так уж и плохо» , — подумал я. Если бы я только мог забыть всю эту ерунду с сексом. Я имею в виду, что мне хотелось секса, но мораль, укоренившуюся во мне, было трудно игнорировать. Словно услышав мои мысли, он продолжил: «Обычно мне требуется один день в неделю для сексуальной активности, примерно час. Я гарантирую вам удовольствие».

Черт побери, это так горячо! Подпишите меня, черт возьми. Соберись, Джемма, отругал я себя . Глядя на него, я задавался вопросом, когда же мир дошёл до этого? Я не знал, кто из нас сумасшедший. Я за то, что обдумал это. Или он за то, что предложил это.

Я откинулась на спинку сиденья, не в силах оторвать от него взгляд. Разве он не осознавал, что то, что он предлагал, неверно на многих уровнях? Что еще более важно, не так ли?

Самый важный урок моего брака с Джеком научил меня никогда не позволять мужчине думать, что я владею им. Я была глупа, думая, что мой брак с Джеком будет похож на отношения моих родителей, которые любили, лелеяли и уважали друг друга превыше всего. Я никогда больше не поставлю себя в такое уязвимое положение, и я твердо чувствовал, что подписание этого листка бумаги дает Кристоффу Болдуину некоторую власть над мной и моим телом.

Официант вернулся с нашим обедом и, должно быть, почувствовал напряжение за нашим столом, потому что быстро поставил перед нами тарелки и ушел.

Взглянув на великолепный вид, я пришел к выводу, что с этим человеком я совершенно не в своей тарелке.

«Постарайся не смотреть на это как на черно-белое», — прервал мои мысли Кристофф, повторив свое предыдущее заявление.

Я встретилась взглядом с его зеленым взглядом. Ему было легко говорить это, когда он не был тем, кто должен был быть доступен по любой моей прихоти. Было бы наоборот. Боже, но деньги. Это были большие деньги!

Я посмотрел на свой салат и понял, что у меня совсем нет аппетита. Несмотря на это, разглаживая салфетку на коленях, я взял столовое серебро и медленно начал есть. Зная о его взгляде на меня, я старательно игнорировал его.

После нескольких минут молчания он заговорил: «Джемма…»

Я тяжело сглотнул, промокнул губы, затем решительно открыл рот. "Мне жаль. Это очень щедрое предложение… это действительно так. Но я не могу это принять. Я возьму другую работу».

Я должен был обязательно выложить это там. Это положило бы конец этому искушению. В конце концов, я был всего лишь человеком.

В глазах Кристоффа появилась решимость. «Если вы имеете в виду работу, на которой работает муж Бетти, то это предложение больше не обсуждается». Я смотрел на него в шоке, ошеломленный и пытаясь осознать то, что он только что сказал. Я несколько раз открывал рот, но слов не выходил.

Наконец, я глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

"Что ты имеешь в виду?" - прошептал я.

«Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду», — ответил он. «Я говорил с владельцем компании, и они отменили предложение».

Туп. Туп. Туп.

Он выдернул ковер из-под меня. Это действительно потребовало некоторых нервов. Этот ублюдок даже не удосужился придумать какую-нибудь ерунду о том, почему компания Рика отменяет предложение. Гнев медленно поднимался внутри меня, смывая всю похоть и желание и заменяя их кипящей яростью.

Внутри меня вспыхнул гнев, готовый взорваться, как вулкан. К черту его боль, если предположить, что она у него вообще была. Он понятия не имел, через что проходят нормальные люди, чтобы выжить в этом мире.

Я глубоко вздохнул, затем еще и еще, прежде чем заговорить.

— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что ты мудак? Я прошипел, мои слова были низкими. Я знал, что нас никто не услышит. Но мой язык тела сказал все. «Что вы играете жизнями других людей. В чем дело, мистер Болдуин? Никто никогда раньше не говорил тебе НЕТ ? Вам следует к этому привыкнуть. Возможно, вы кое-что обнаружите!»

Я был так зол, мои руки дрожали, а разочарование сжимало грудь. Всего лишь простая просьба влиятельного человека, и моя возможность была упущена. Он отнял шанс не только у меня, но и у моих дочерей. И это было труднее не заметить, чем просто ущерб, нанесенный мне.

Я схватила салфетку с колен и крепко сжала ее, представляя, что это его шея. Я был так зол, что буквально нашел в себе силы свернуть ему шею. Мои слова, похоже, не оказали на него никакого воздействия. Его глаза были закрыты, поэтому было трудно сказать. Не то чтобы меня волновало, расстрою ли я его. Этот придурок!

«Это был идиотский поступок, Кристофф. Если работать у тебя так хочется, почему бы тебе не нанять следующую девушку? Если мне не изменяет память, на том первом собеседовании было несколько кандидатов. Иди и возьми их. Сколько раз мне придется отказываться от работы?»

Что-то вспыхнуло в его глазах, но быстро исчезло.

— У меня есть к тебе предложение, Джемма.

Мои глаза сузились в щелки. «Я уже отклонил ваше предложение. И ответ будет отрицательным – с этим другим предложением или без него».

«Думаю, мы поступим по-сложному». Его слова были мягкими и страстными. — Мне известна причина смерти вашего мужа. Мое сердце застыло льдом, кровь застыла в венах. «И я готов использовать это, чтобы заставить тебя передумать».

Прошлое настигло меня.