Исключение

Женевьева

На следующее утро Кимберли поставила на мой стол чашку кофе для Кристоффа еще до того, как я успел сесть. Взглянув на часы, я заметил, что было чуть больше восьми. Кристофф сказал, что рабочее время начинается в девять.

— Я не опаздываю, да? — спросил я, опасаясь, что меня неправильно поняли. Я засиживался дольше обычного, гугля Кристоффа Болдуина. Богатые родители. Отец плейбоя. Кристофф служил в армии – в спецназе. Огромный скандал вокруг его бывшей жены. Да, в Интернете было несколько удивительных разоблачений, и это дало мне лишь представление о том, каким человеком он был сегодня.

«Нет, совсем нет», — ответила Кимберли, покачав головой. «Вы вовремя», — ответила она с самодовольной улыбкой на лице. Я подозрительно посмотрел на нее, задаваясь вопросом, может быть, я сделал что-то не так. Похоже, она не из тех, кто злорадствует из-за чужих страданий.

Откинув плечи назад, затем выпрямив позвоночник, я направился к Кристоффу… хм, офису мистера Болдуина. Когда я вошел в него, его взгляд метнулся на меня. Что-то мелькнуло в его глазах, но он быстро закрыл это своим обычным взглядом.

Я поставила ему кофе, бросив в его сторону мимолетный взгляд. Он откинулся на спинку стула, наблюдая за мной, выражение его лица ничего не выражало.

— Доброе утро, — сказал я с легкой нервозностью в голосе.

Протянув мне карточку, я потянулся за ней. Опустив взгляд, я заметил, что это была кредитная карта. Может, ему нужно было, чтобы я забрал его из химчистки или что-то в этом роде. В каждом фильме о цыпочках, который я видел по такому сценарию, женщина забирала его из химчистки. «А может, он хочет, чтобы я купил ему боксеры» , — тихо ухмыльнулась я. Я мог только представить, как куплю их, а затем вручу ему. Может быть, пара розовых боксеров в качестве шутки.

— Ах, тебе нужно, чтобы я что-нибудь забрал? — спросил я, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица в своих идиотских идеях.

«Нет, это тебе пойти купить себе коктейльное платье. И еще какую-нибудь одежду, если хотите.

Мои глаза расширились, привязываясь к нему. Потом на себя. Его просьба была неожиданной. Вернувшись к нему взглядом, я почувствовал, как мои щеки покраснели. У меня не было ни самых новых стилей, ни самой дорогой одежды, но то, что я носил, было хорошего качества и все равно было очень красивым.

Разочарованное дыхание покинуло меня, и я вызывающе приподнял бровь. Я не позволил себе сказать что-нибудь прямо сейчас и не оскорбить своего босса. Что-то вроде: « Что, черт возьми, не так с моей одеждой?»

Я прикусила губу, чтобы убедиться, что ни одно слово не выскользнуло из моих губ.

«Если у тебя есть настроение, купи еще и нижнее белье. Кимберли записала тебя на прием в салон. Они сделают тебе прическу, ногти и нанесут воск.

Я стоял неподвижно, глядя на него. Этот человек привык получать то, что хотел, но я не привык к таким требованиям. И это подозрительно напоминало взятку. С молчаливым вызовом в глазах он заставил меня что-то сказать, и меня охватило волнение.

"Зачем?" - огрызнулся я. «Я только что сделала прическу».

Он пытался сказать, что я выгляжу недостаточно хорошо? Меня охватила старая неуверенность. Черт Джек! Мне следовало надрать ему задницу, когда он впервые сказал мне всякую ерунду. Я думал, что ничто из этого не повлияло на меня; что я была более сильной женщиной, но видимо шрамы остались где-то глубоко.

«Я думал, что женщинам нравится, когда их балуют», — прокомментировал он, приподняв бровь, заставляя меня сосредоточиться на текущей ситуации.

«Мы делаем… когда это наш выбор». Мой голос стал выше. «А серьезно? Воск? Что дальше? Ты скажешь мне, что я могу есть. Честно говоря, мистер Болдуин, я не помню, чтобы вы оговаривали что-либо из этого в контракте.

Я обязательно сделал акцент на г-не Болдуине , подчеркнув различие между работодателем и работником.

«К сожалению, Джемма, ты не подписала этот контракт», — спокойно ответил он. Можно подумать, мы обсуждаем спортивные команды.

"Ну и что? Это твой способ отомстить мне? К чему? Унизить меня?» Хотя он все это время оставался спокойным, я все больше и больше нервничал. «Не хотите ли вы также назначить дни, когда мне следует побриться?»

Мой пульс участился, а гнев становился все жарче с каждым произнесенным словом. Старые призраки, которых я похоронила вместе с мужем, всплыли на поверхность и задушили меня. Это была моя чертова вина, что я позволил ему уйти от наказания.

— Успокойся, — голос Кристоффа проник сквозь туман старых призраков. Я моргнула, болезненное сжатие в груди медленно ослабело. Он стоял прямо передо мной, и запах его одеколона успокаивал. Джек пользовался сильным одеколоном, который подавлял все твои чувства и вызывал тошноту.

Я вытянула шею, встретившись взглядом с Кристоффом. Они не были насмешливыми или жестокими. Просто полный беспокойства. Я тяжело сглотнул. Я просто запаниковал?

«У меня есть рабочее мероприятие, которое мы посетим. Они еще не объявили дату, но я хочу, чтобы вы были готовы. Обычно они объявляют об этом в последнюю минуту». Объяснение казалось логичным, и на его лице не было обмана. «Я бы никогда не стал унижать тебя, Джемма. Неважно, что происходит между нами».

Почему эти утешительные слова заставили меня плакать?

«И воск является обязательным условием для этого рабочего мероприятия?» — спросил я дрожащим тоном.

Он не вздрогнул, выдержав мой взгляд. Мне было интересно, что он увидел в моих глазах. Я надеялся, что это не то, что я чувствовал в глубине души. Мне никогда не требовалось, чтобы кто-то оценивал мою самооценку. Однако где-то по пути моя уверенность в себе пошатнулась, даже не осознавая этого.

Он вернулся в свое кресло и сел, наблюдая за мной глазами, которые почему-то видели слишком много.

— Если вы категорически возражаете, — начал он ровным тоном, — вам не обязательно.

Но он предпочел бы, чтобы это сделал я. Невысказанные слова повисли в воздухе между нами. В конце концов, он был моим боссом. И дело не в том, что я не любила депиляцию воском. Я делал это регулярно, когда мог себе это позволить.

— Неважно, — пробормотал я, скрываясь за равнодушной маской. «Я считаю, что это пустая трата денег. Но, эй, если ты хочешь, чтобы мне сделали новую прическу, нанесли воск и надели новую одежду, хорошо. Это ваши деньги. Но я не буду покупать нижнее белье».

Одно сердцебиение. И еще. Его глаза смотрели на меня с напряжением.

«Кимберли предоставит вам список магазинов, которые я предпочитаю», — ответил он, проигнорировав мой комментарий о нижнем белье.

Я покачала головой, не зная, что и думать об этом человеке.

— У тебя с этим проблемы? — спросил он, подняв бровь.

- Никакого, - саркастически ответил я. Не имея возможности держать свои комментарии при себе, я добавил: «Не кажется ли вам, что это слишком жестко? Я вполне способен находить магазины.

Это было странно. С Джеком у меня никогда не было сил спорить. Я просто делал вид, что слушаю, пока он не закончил, и пошел дальше. С этим мужчиной я нашла в себе эту энергию и необходимость постоять за себя.

«Вы тоже можете пойти в эти магазины», — протянул он. «Пока вы посещаете магазины, которые мне тоже нравятся».

"Ой."

«Хорошо», — заключил он. Могу поклясться, что его глаза смеялись надо мной. «Это одно из преимуществ этой работы. Вам следует этим воспользоваться. Когда закончите, просто отдайте все квитанции Кимберли.

«Я не помню, чтобы вы упоминали об этом бонусе при обсуждении льгот», — немного раздраженно высказал я свое мнение.

«Никто раньше не жаловался на эту привилегию, Джемма. Надеюсь, ты не будешь первым». В его глазах был вызов, и мне почему-то показалось, что ему это нравится.

Я пожал плечами, вышел из кабинета и обнаружил, что Кимберли ждет меня с широкой улыбкой.

"Взволнованный?" — спросила она.

— Думаю, да, — пробормотал я. Честно говоря, я не был. Я обычно делал покупки только тогда, когда у меня было настроение и были деньги, а эти два события обычно не происходили одновременно. А сегодня у меня совсем не было настроения ходить по магазинам. Я ненавидела сидеть в салонах, и он хотел, чтобы мне сделали прическу, ногти и нанесли воск. Можно ли было сделать все это за один день? «Ты тоже покупаешь себе одежду за деньги компании?» — с любопытством спросил я.

— Да, и мне это нравится. Ее ответ заставил меня почувствовать легкую вину за свою реакцию. Очевидно, я слишком остро отреагировал. Я воспринял его предложение о новом гардеробе как критику, в то время как он просто вел себя хорошо. «Это определенно экономит мне деньги, — продолжила она, — и он может себе это позволить». Она лукаво подмигнула. «Я ни за что не откажусь от новых вещей».

«А воском?» Я возражал. «Разве это не слишком много?»

Она пожала плечами.

"Просто сделай это. Добавьте туда уход за лицом, он не будет против. Пусть это будет ваш день отдыха за чужие деньги, — предложила она. «Вы это заслуживаете. Я уверена, что, будучи матерью-одиночкой, у тебя редко есть время побаловать себя».

Мое баловство состояло из мирного душа и книги после этого, прежде чем я ушел спать на целый день.

— Думаю, увидимся через несколько часов. Кимберли была права. Я не мог вспомнить, когда меня в последний раз баловали. Честно говоря, я не был в восторге от того, что Кристофф заплатил за баловство. Мне казалось, что я должен ему что-то за это. Но Кимберли сказала, что это тоже часть ее привилегий, и судя по тому, как она вчера говорила о своем муже, она никогда бы не стала спать с каким-либо другим мужчиной.

«Потратьте весь день», — предложила Кимберли. «Трудно быть женщиной», — подбадривала она позади меня, ее смех разносился по всему пространству.