Исключение

Женевьева

Девочки болтали друг с другом, играли в словесные игры, рифмуя слова, а Сиенна одновременно отправляла текстовые сообщения на свой телефон. Это казалось опасно близким к семейному событию.

Мне это не понравилось.

Мне это чертовски понравилось. Я не должен. Он был моим начальником, и тем не менее я представлял и представлял себе вещи, которых не должен был делать.

«Что-то не так?» Голос Кристоффа вывел меня из моих мыслей.

— Нет, не совсем, — пробормотал я. Не то чтобы я мог признаться ему в своих мыслях.

— Если ты еще раз скажешь «никого », я, возможно, поверю тебе еще меньше. Кристофф был прав.

Я разгладил штаны и положил руки на колени.

«Просто странно», — заявил я, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что мои дети не слушают. «Иду на день рождения матери моего босса».

«Не думай обо мне как о своем боссе на этих выходных», — парировал он глубоким голосом и глазами, не отрываясь от дороги. Он вел себя так, как будто мы уже делали это раньше и это было просто очередное событие. «Ей нравились ты и твои девочки. Много. Обычно она не так быстро относится к людям, как к тебе.

Через несколько минут я хотел спросить, но не было нужды грубить. Особенно перед моими девочками.

«Ну, она тоже очень милая», — прокомментировал я. — Ты на нее не похожа.

Его глубокий смешок наполнил машину. «Почему у меня такое ощущение, что какую-то часть предложения ты оставил невысказанным и это не комплимент мне?»

«Наверное, потому что ты слишком умен для своего же блага», — возразил я, не в силах с собой поделать, и одарил его широкой невинной улыбкой. Он сказал, чтобы я не думал о нем как о моем боссе на этих выходных, и я этим воспользовался. Он открыл эту дверь, чтобы ему некого было винить в этом, кроме себя самого.

Возможно, это дало бы мне шанс лучше понять его.

«Мама», — вмешалась Сиенна, наклонившись вперед и показав мне несколько изображений на своем телефоне. «Смотри, все мои друзья наряжаются и идут на вечеринку».

Ее тон был почти плаксивым.

Я взглянул на ее телефон, затем встретился взглядом с дочерью. — Мы тоже собираемся на вечеринку, — мягко улыбнулась я. «Мы могли бы остаться дома и посмотреть «Хоббита ».

Сиенна не нашла в этом ничего забавного и тут же закатила глаза. — Клянусь, мама, — проворчала она. «Иногда ты ведешь себя так, будто ты древний».

«Ну, спасибо», — ответил я. «Думаю, я восприму это как комплимент».

Я наблюдал за ней, когда она бросилась обратно на свое место с надутым выражением лица. Прежде чем я успел сказать еще слово, она скрестила руки на груди, затем повернула голову и упрямо уставилась в окно.

Я виновато улыбнулась Кристоффу. Пока Сиенна не достигла подросткового возраста, я даже не мог понять, как можно понять жалобы других родителей на трудности их детей-подростков. Наконец я понял, к своему большому сожалению. Моя дочь-подросток имела странный способ испытать мое терпение одним словом или мимолетным взглядом.

Оставшуюся часть поездки Кристофф и малыши в основном говорили, бормоча тарабарщину. Заметив его легкость в общении с детьми, я задался вопросом, почему у него самого нет детей. В его возрасте можно было бы предположить, что он женат и у него будет хотя бы один ребенок. Да, его бывшая нанесла ему удар, но это не должно было помешать ему двигаться дальше.

Если только… если он действительно не любит ее. По моим венам пробежала волна чего-то неприятного. Завидовать.

Мне это не понравилось. О, мой чертов Бог. Меня не только привлекал этот мужчина, я ревновал к его бывшей жене. Я застонал, задаваясь вопросом, как я мог быть таким чертовски глупым. И в моем возрасте. Христа ради.

Глаза Кристоффа метнулись в мою сторону, прежде чем вернуться на дорогу. «О чем это?»

Я вздохнул. Я не мог ему этого сказать. Эта глупая зависть была нелогичной. — Ничего, я просто кое-что вспомнил.

"Что это такое?" — спросил он с любопытством.

Я махнул рукой, давая понять, что это не важно. К счастью, мы были в пункте назначения, и он бросил его.

Въехав в охраняемый поселок где-то в Бетесде, охранник открыл ворота еще до того, как Кристофф даже остановился, поэтому он медленно проехал через них. В тот момент, когда мы прошли через ворота, это было похоже на попадание в другой мир. Один для богатых и знаменитых.

Красивые поместья, акры земли между каждым объектом. Изысканные усадьбы, одна краше предыдущей. Ухоженные газоны, сады идеальной формы. Вы никогда не застанете этих домовладельцев, стригущих траву. Их газоны были идеальной формы, на некоторых даже были вырезаны инициалы. Я даже не мог представить себе цену этих домов.

На противоположной стороне поселка стояло самое большое поместье с огромным красивым домом в стиле южной плантации, и даже когда Кристофф ехал по частной подъездной дороге, позади него открывался вид на реку Патапско. Если бы я не знал лучше, я бы поклялся, что этот дом был из « Унесенных ветром» . В любой момент из дома выходила женщина или мужчина в смехотворно большом и ярком платье.

Кристофф подъехал к дому и припарковал машину. Мы с Кристоффом вышли из машины, и без подсказки Кристофф открыл заднюю дверь, позволив Сиенне выбраться, а затем помог расстегнуть Сиршу.

«Еще одно отличие» , — подумал я про себя. Джек просто уходил, оставляя меня заниматься девочками. Боже, я позволил ему сойти с рук слишком многое.

Я отстегнул автокресло Сьерры и вытащил ее из него, как раз вовремя, когда Кристофф подошел с рукой Сирши в своей и Сиенной с другой стороны. Когда мы поднимались по парадной лестнице, я не мог не чувствовать себя семьей.

Одна неделя. Множественные оргазмы. И я терял сознание. Боже, помоги мне.

«Это красивый дом», — сказал я, весело взглянув на Кристоффа. «Твой?»

— Забавно, — сухо ответил он.

"Я так и думал." Я пожал плечами, приподняв бровь, но не смог сдержать улыбку со своего лица.

— Могу я позвонить в дверь? — взволнованно спросила Сирша. Наш дверной звонок был демонтирован после того, как она и ее сестра неоднократно нажимали на него, чтобы услышать пьесу Бетховена «Героическую симфонию 3». Я даже включил ее по стереосистеме, но, видимо, она была не так хороша, как дверной звонок. Итак, дело пошло. Мать могла вынести не так много всего, прежде чем ужасная головная боль взяла верх. Я винил в этом севший аккумулятор.

— Действуй, принцесса. Кристофф поднял ее, чтобы она могла дотянуться.

В ту секунду, когда она нажала эту кнопку, музыка смолкла, и сюрприз, сюрприз… Это был Бетховен. Я съежилась, девочки ухмыльнулись, как будто они только что получили лучший подарок на свете. Я покачала головой, улыбаясь, пока Кристофф смотрел на них с удивлением и любопытством.

«Им нравятся дверные звонки», — объяснил я, закатывая глаза. — Наш дверной звонок… хм, умер, — пробормотал я.

«Мама сказала, что мы слишком сильно нажали кнопку», — пожаловалась Сирша.

Понимание отразилось на лице Кристоффа. "Я понимаю. Когда бы вы ни пришли сюда, вы можете нажать на дверной звонок», — предложил он.

Сирша и Сьерра переглянулись, а Сиенна покачала головой. Прежде чем можно было сказать еще слово, дверь открыл пожилой джентльмен. Дворецкий, понял я. Господи, в наши дни у людей все еще есть дворецкие?

«Добро пожаловать», — приветствовал он нас с улыбкой, широко открывая дверь, чтобы поприветствовать нас.

"Привет." Мы с девочками ответили взаимностью.

Затем он обратился к Кристоффу. «Твоя мама и остальные участники вечеринки на заднем дворе».

— Спасибо, Томас.

Мы прошли через огромный холл, мраморный пол скользил под нашими ногами. Я держал Сьерру за руку, опасаясь, что мы наткнемся на что-нибудь хрупкое и сломаем это. Время от времени она протягивала свои пухлые руки, как будто хотела провести пальцами по причудливым предметам. Чтобы оставить свой след.

"Мой?" — спросила она, и я покачал головой. Конечно, она предпочитала только блестящие вещи.

Однако, если не считать нескольких блестящих предметов, моих малышей дом не впечатлил. Я же молился, чтобы мы добрались до заднего двора прежде, чем что-нибудь сломается. Я взглянула на своих дочерей и заметила, как руки Сирши скользят по поверхности приставных столиков. И Кристофф позволил ей, как будто это была самая нормальная вещь в мире.

— Сирша, — тихо начал я. «Пожалуйста, ничего не трогайте». Даже с той зарплатой, которую мне платил Кристофф, у меня было подозрение, что я не смогу заменить ничего, что она может сломать. Сирша быстро схватила Кристоффа за руку, как будто знала, что он позволит ей делать все, что она захочет. Я прикусила язык, борясь с желанием сказать дочери, чтобы она отпустила руку Кристоффа и вместо этого взяла руку своей старшей сестры.

Моя старшая шла слева от меня, забыв о своем телефоне, и ее глаза метались влево и вправо, с легким благоговением перед величественным домом. Не каждый день видишь что-то подобное. Слева от нас я увидел большую комнату с портретами, а справа от меня находился большой пустой зал с большой хрустальной люстрой.

Бальный зал? Я удивился и был потрясен. Или, может быть, впечатлен

Прежде чем я успел даже подумать, как вежливо спросить, мы подошли к огромной террасе с огромным задним двором, полным людей, с видом на великолепную реку Патапско.

Маленькая вечеринка по случаю дня рождения Лены в саду была совсем не такой уж и маленькой. Вокруг бродило около тридцати человек, некоторые стояли группами, разговаривали и смеялись. Я не возражал против толпы, но компания группы незнакомых мне людей не вызывала у меня особого удовольствия. Мои плечи слегка напряглись, я не совсем понимал, чего ожидать.

«Кристофф». Мы с Кристоффом мгновенно повернули головы в сторону голоса. Пожилой мужчина направился к нам с веселым выражением лица, широкой улыбкой и с Леной под руку.

Я попытался вспомнить, говорила ли она, что замужем, и потерпела неудачу.

— Привет, Альберт. Кристофф улыбнулся в ответ. Двое мужчин пожали друг другу руки, затем Кристофф в знак приветствия поцеловал мать в щеку. И снова мой разум устремился к сравнениям. Джек почти не узнавал свою мать, когда здоровался с ней, не говоря уже о том, чтобы поцеловать ее в щеку или нежно обнять.

«Это твоя семья?» — спросил Альберт, с любопытством глядя на нас. Определенно не его отец.

«Привет, я Сирша», — вскочила моя малышка, не отпуская руки Кристоффа.

«Джемма, я так рада, что ты пришла», сказала Лена, поцеловав меня в щеку. «Я так волновалась, что ты отменишь встречу в последнюю минуту».

Удивленный таким знакомым приветствием, я постарался не показать этого.

«Привет, Лена», — улыбнулась я, не удосуживаясь отрицать это, поскольку это было именно то, что я хотел сделать. "С днем рождения." Я вручил ей упакованные подарки. «Это всего лишь кое-что, что мы подхватили».

По тому, как сверкали ее глаза, можно было подумать, что я подарил ей бриллианты, и я не мог не улыбнуться ее энтузиазму. Это было как-то заразительно. В отличие от сдержанной внешности Кристоффа, Лена казалась теплой и гостеприимной. Это заставило меня задуматься, когда Кристофф стал таким отстраненным.

«Ах, дорогая, я слишком стар для подарков. Я просто устраиваю вечеринку, потому что это хороший повод увидеться со всеми моими друзьями».

«Это отличный повод для вечеринки», — согласился я.

«Я вижу, никто не собирается знакомить меня с этой великолепной девушкой», — пожаловался Альберт. — Так что я сделаю это сам. Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, он протянул руку и взял мою руку в свою. "Привет, дорогой. Я Альберт, давний друг Лены. Ты тот, кто покорил сердце Кристоффа? Должен сказать, когда я увидел, как ты входишь, это было похоже на видение идеальной семьи из журнала.

Ладно, этот парень был откровенен. Никакого хождения вокруг да около. Я мог только представить, как все ахнули бы, если бы узнали условия моей работы. Правда, контракт так и остался неподписанным, но это, конечно, не помешало мне переспать с начальником. Вот только сна не было. Боже мой, мои щеки горели.

— Привет, Альберт, — ответил я, прочистив горло. Мои внутренние мысли могли бы убить меня. «Мы просто собрались вместе. На самом деле я помощник администратора Кристоффа. Это мои дочери… Сиенна, Сирша и Сьерра». Представляя их, я указал им в сторону.

Сердцебиение тишины. Взгляд Альберта метнулся к Кристоффу, затем вернулся ко мне и хлопнул в ладоши, восклицая: «Это даже лучше. Я могу украсть тебя только для себя. Хм, окей. Думаю, у меня здесь были кое-какие перспективы. Конечно, он был достаточно взрослым, чтобы быть моим дедушкой. «Скажи мне, дорогая. Ты женат?"

Он взял меня за руку и потянул прочь, направляя к небольшой группе, собравшейся поперек дороги. Едва мы сделали и два шага, как Сьерра отпустила мою руку, вероятно, понимая, что ей будет лучше остаться с Сиршей и Кристоффом, и побежала к ним двоим.

«Сиенна», - позвала я, поворачиваясь назад, чтобы осмотреть группу, к которой прибыла, с неловким выражением лица. — Я сейчас вернусь, оставайся у своих сестер.

Я бросил взгляд на Кристоффа, помогая ему, но он, казалось, был полностью поглощен ответом на вопрос Сирши и просто улыбнулся своим понимающим взглядом.

— Хорошо, мам, — ответил мой старший.

— Или вы встречаетесь? Альберт продолжил свою линию допроса.

«Хм, я вдова». Вы считаете, что позволить своему боссу трахаться? Я молча размышлял. Я знал, что это не так, но надеялся, что ему будет неудобно продолжать свою линию допроса.

— Я тоже, — объявил он с волнением. «У нас так много общего».

«Какого черта», — подумал я, взглянув на него, чтобы убедиться, шутит ли он. Эти старики сумасшедшие.

Потом, я думаю, это устоялось в голове Альберта, потому что он приложил все усилия, чтобы познакомить меня со всеми присутствующими людьми. Не имея возможности вспомнить чье-либо имя, я продолжал кивать и улыбаться. Конечно, было что-то приятное в общении с группой пожилых людей. Они не тратили зря время, складывая слова в тонкие, расплывчатые предложения. Они просто высказывали свое мнение, и я расслаблялся с каждой минутой.

«После того, как мы теряем свою вторую половинку, будь то смерть или молодая женщина, такое чувство, будто начинаем все сначала», — заявила одна из подруг Лены. «Внезапно ты снова чувствуешь себя подростком». Я кивнул, хотя и не знал почему. Не то чтобы я встречалась, но эта история с Кристоффом заставила меня почувствовать себя девственницей, впервые переживающей влюбленность снова и снова.

«Но Кристофф будет добр к тебе», — добавила другая женщина, а я кивнула и слишком поздно поняла, что она сказала.

«Он мой босс», — быстро парировал я, пытаясь развеять это заблуждение.

Она махнула рукой, отвергая мой комментарий. «Там есть искра».

Я оглянулся и увидел, что мои девочки играют рядом с Кристоффом. Он сказал что-то Сирше и Сьерре, заставив их рассмеяться. Его мать сидела со всеми тремя девочками, а они указывали на что-то в траве. Вероятно, это ошибка , я догадался. Лена внимательно слушала, как говорила Сирша, и я должен был ее похвалить: она, казалось, была поглощена их дискуссией. Я не понаслышке знал, насколько подробно моя дочь рассказывает об ошибках.

Я заметил, что Сиенна ухмыляется и комментирует. В этом отношении мои старшая и средняя дочери были очень похожи. К моему большому разочарованию, они оба были очарованы любыми насекомыми или рептилиями.

Альберт похлопал меня по руке. «Да, это у тебя на лице». Я нахмурилась, гадая, о чем он говорит.

Проведя рукой по лицу, я спросил: «Что?» Я что-то все это размазал?

«Искра. Это у тебя на лице», — уточнил он.

Я покачала головой, готовая отрицать это, когда в разговор вмешалась подруга Лены. — Не пытайся это отрицать, мы это видим. И то, как этот человек пожирает тебя глазами…

Она обмахнулась веером, и мои губы изогнулись в широкой улыбке. Было смешно видеть, как восьмидесятилетняя женщина сама занимается поклонницей. Она выглянула через плечо и ухмыльнулась.

«Не будь пумой, Элейн», — отругала ее другая женщина. — Кроме того, он предпочитает Джемму.

Мои щеки потеплели от ее комментария. «Он всего лишь мой босс», — попыталась я объяснить еще раз.

Оба махнули руками, прощаясь. "Независимо от того. Искра сильнее, чем ваш статус занятости».

Как я уже сказал, они не стали ходить вокруг да около.

Через пятнадцать минут после представления Альберта я наконец извинился, используя в качестве оправдания своих детей. Хотя почему-то я не думал, что это их обмануло. На лицах каждой пары пожилых людей читалось понимающее выражение.

«Я пойду с тобой», — объявил Альберт.

"Незачем-"

— Чепуха, — оборвал он меня. «Я должен сказать Кристоффу, что выйду за тебя замуж, если он не сделает шаг».

Я подозрительно посмотрел на него, надеясь, что он шутит. К тому времени, когда мы вернулись к Кристоффу и Лене, выражение моего лица, должно быть, сказало все, потому что Лена тихо рассмеялась.

«Надеюсь, Альберт не напугал тебя, моя дорогая», — усмехнулась она, когда я сел на пустой стул рядом с Леной. Я провел рукой по волосам, все еще растерянный.

«Ах, нет», — ответил я, избегая в данном случае жестокой честности. «Слишком много представлений».

Альберт пододвинул еще один стул и приблизил его к Кристоффу.

«Джемма — это мечта», — радостно сказал Альберт. «Мне пришлось отбиться от всех этих одиноких стариков и сказать им, что ей нельзя». Альберт самодовольно посмотрел на Кристоффа. «Но мы все согласились, что если Кристофф не сделает шаг, то это сделаю я. Или мы найдем Джемму красивым молодым парнем.

— Он шутит, — быстро вмешался я с натянутой улыбкой на лице.

Сьерра подбежала ко мне, сама того не ведая, спасая меня от неудобной ситуации, и крепко обняла. Я хотел оставить ее при себе и поговорить со мной, пока не придет время уходить.

«Посмотри, мамочка. Игрушки. Все мое.

Я наклонился и поцеловал ее в лоб. «Вы можете использовать их и делиться ими. Но не твой.

Конечно, ей здесь будет комфортно. У Лены было такое отношение к ней, и впервые мне хотелось, чтобы мои дети приклеились ко мне и настаивали, чтобы мы пошли домой. Может быть, даже чуть-чуть. Но ничего не последовало, только их широкие улыбки, сияющие глаза и смех.

Еще одна трещина. Еще одно пожелание . При таких темпах через неделю или около того я бы превратился в настоящие эмоциональные американские горки.

Я наблюдал, как Сьерра предлагает свою игрушку сестрам, серьезно относясь к тому, чтобы я делился ею. Произошел обмен игрушками, и их игра продолжилась.

— Джемма, твои девочки прекрасны, — нежным голосом заметил Альберт, возвращая мое внимание к взрослым. «Вашему мужу, должно быть, повезло», — добавил Альберт.

Я тоже думал, что Джеку повезло. Но он этого не сделал. Где-то по пути мы оба сильно отдалились друг от друга. Столько горьких слов; слишком много горьких воспоминаний.

— Спасибо, — произнес я, мои губы сложились в натянутую улыбку.

Даже по прошествии всего этого времени я обнаружил, что разговоры о Джеке заставляли мой голос задыхаться, но это была не печаль, а скорее боль. Загонять свою печаль и воспоминания в темный угол стало нормальным явлением. На самом деле я преуспел в этом. Я была бы совершенно рада вычеркнуть эту главу из своей жизни, вот только не представляла, что бы делала без своих девочек. Несмотря на все наши разногласия, гневные слова, Джек подарил мне нечто бесценное. Мои девочки.

Я подняла голову, решив не идти по этой дороге, и замерла, поймав на себе пристальный взгляд Кристоффа. Эти зеленые глаза пронзили меня до самой души. Мог ли он все это увидеть? Он был слишком наблюдателен. Мне приходилось следить за собой рядом с ним, сколько бы искры и притяжения ни крутилось вокруг нас.