Исключение

Женевьева

В тот момент, когда я заметил Рика, мое настроение поднялось. В конце концов, я знаю его уже почти два десятилетия. Мы ладили лучше, чем мы с Джеком. Он понимал меня лучше, чем Джек.

— Ты выглядишь усталым. Рик что-то пробормотал мне в волосы, обнял меня, а затем развернул.

Я хихикнул. Наверное, это не лучший сценарий, если его поймают папарацци.

«Боже, спасибо! Ты и сам не так хорошо выглядишь, — усмехнулся я.

В своем костюме он выглядел намного старше своих тридцати четырех лет. Вероятно, поэтому Бетти предпочитала, чтобы он носил костюмы. Она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что он на шесть лет моложе.

— Я принес нам немного еды. Он указал на тарелки на столе. «Клубничный салат с маком и средиземноморский сэндвич, на тот случай, если у тебя нет настроения есть салат».

Как ни странно, мой желудок скрутило, но я проигнорировал это. Это был странный день.

"Спасибо. Сколько я тебе должен?»

«Это на мне». Он широко ухмыльнулся. «Я хочу услышать все подробности о том, что, черт возьми, происходит».

Я застонал, бросив взгляд через плечо. «Это долгая история».

Он жестом пригласил нас сесть, и мы разговорились непринужденно, при этом избегая темы сегодняшних заголовков.

«Джонатан упомянул, что его ребенок встречается с Сиенной». Он замолчал, слегка неуверенный, стоит ли ему продолжать. Когда я ничего не сказал, он сказал: «Думаешь, его бывшая из-за этого свихнулась?»

Я пожал плечами, мои виски слегка пульсировали. «Я думаю, она просто сумасшедшая», — заметил я, зажимая нос. Должно быть, это была тема о сумасшедшем бывшем, из-за которого надвигалась головная боль.

Он кивнул. «Я не могу поверить в то, что Сиенна встречается».

«Она растет», — сказал я с тихим смешком. — Как бы мне не хотелось это признавать.

«Пришло время вытащить большие пушки, да?» он дразнил.

Я закатил глаза. «Просто подожди, пока твои мальчики начнут встречаться. Я собираюсь дать тебе столько дерьма.

«Мальчики выстроятся в очередь перед твоим домом. Что-то вроде репортеров. Моя улыбка упала. — Что, черт возьми, произошло, Джемма?

Я сглотнул. «Может быть, мне следует спросить тебя о том же, учитывая, что некоторые из этих фотографий были сделаны у тебя дома». Слова прозвучали слишком оборонительно, и я пожалел о них, как только они слетели с моих губ. Они возложили вину на него. Я протянула руку и положила свою руку на его. "Мне жаль. Это было неуместно».

Горькая гримаса тронула его губы. — Так он тебе сказал?

"Хм?" Меня охватило смятение.

«Твой парень позвонил мне вчера вечером», — объяснил он, и мое сердце потеплело от ярлыка твоего парня . Или просто мой . Боже, мои приоритеты были искажены.

— Что он сказал? Я вздохнул.

— Значит, он тебе не сказал. Я покачал головой в ответ. «Он разорвал мне новый. По сути, угрожал оставить меня без гроша, если узнает, что я позволяю Жаклин тебя записывать и фотографировать.

Мои щеки пылали. Запись? Бля, что там еще было?

«Как она это получила, Рик?» - прошептал я. — Я знаю, ты бы ей не позволил, но…

— Я не знаю, Джем. Я услышал искренность в его голосе и увидел это в его глазах. «Единственное, о чем я мог подумать, это то, что, возможно, она прошла через соседнюю комнату. Это ванная в стиле Джек-н-Джилл».

Я моргнул. — Я забыл о соседней комнате.

Объяснение казалось правдоподобным. Запустив обе руки в волосы, я выругалась себе под нос. «Какой чертов беспорядок! Я огорчен тем, что видели люди».

«Что с этим делает Болдуин?»

«Мне страшно знать подробности», — признался я. «Честно говоря, меня все это пугает».

Я не мог сказать Рику, что мой самый большой страх был описан в одной из статей. Я ударил Джека ножом. Это было покушение на убийство, и эта тайна разъедала мою душу – медленно, когтями, впивавшимися в ее плоть, заставляя ее кровоточить. До сих пор я так и не понял, почему Джек пришел в бар с ножевым ранением.

«У Болдуина есть деньги и власть, чтобы справиться с этим», — ворчал Рик. «Если кто и может вам помочь, так это он».

Я вздохнул. Кристофф справился с этим, вот только я не знала, что это будет значить в долгосрочной перспективе. Что, если его сумасшедший бывший что-нибудь придумал после того, как мы разошлись? Я не смог бы справиться со всем этим дерьмом в одиночку. У меня не было ни ресурсов, ни денег.

Он провел пальцем по моей щеке.

«Пришло время тебе быть счастливым. Джек только сделал тебя несчастным. Я напрягся от его комментария. Отрицать это не имело смысла. Он видел множество шрамов и драк. «Джек был моим двоюродным братом, и мы выросли вместе, но он оказался придурком. Эгоистичный, высокомерный, а иногда и жестокий». Он заправил прядь моих волос за ухо. «Я беспокоюсь, что Кристофф не сильно отстает. А у этого человека есть деньги, поэтому против него будет сложно пойти».

Я покачал головой. «Кристофф не похож на Джека». Кроме ревности . Но мы работали над этим.

«Ты для меня как сестра. Я хочу самого лучшего для тебя и твоих девочек».

У меня перехватило дыхание, и слезы навернулись на глаза.

— Какой беспорядок, — пробормотал я, наши глаза встретились, пока тишина затянулась. «Кто знал, что жизнь окажется такой запутанной?» Я спросил его.

Он засмеялся, потянулся к моей руке и нежно сжал ее.

«Все будет хорошо», — заверил он меня и заключил в свои объятия. Я обняла его в ответ и положила голову ему на грудь, как делала много раз раньше, когда мне просто нужно было обнять после вспышек Джека.

— Прости, Рик, — пробормотал я ему в грудь. «Я люблю тебя и не смог бы пережить последнее десятилетие без тебя».

«Я всегда буду любить тебя и твоих девочек. Пока мы есть друг у друга, все будет в порядке». Его слова были мягкими, полными убежденности и обещаний.

— Сделаешь это сейчас, Рик? Лицо Кристоффа представляло собой пустую маску, что-то темное и изменчивое в его изумрудных глубинах. «Ну, разве это не трогательная сцена?»

Его взгляд наконец встретился с моим, и что-то в том, как он смотрел на меня, жестоко сжало мое сердце.

"Верность." Он высмеял это слово, как будто оно было чем-то грязным.

— Кристофф, мы просто…

«Сохрани это, Джемма». Холодный тенор в его голосе леденил мое сердце. Взгляд, которым он наградил меня, пронзил мою душу.

Рик не убрал от меня руки, его хватка усилилась. Он испустил сардонический вздох, и по тому, как дернулся мускул на его челюсти, было ясно, что он разозлился.

«Твоя жена знает, что ты здесь, Рик?» Он взглянул в мою сторону, от собственничества в его глазах у меня перехватило дыхание. — Ты ведь знаешь, что он женат, да? Твоему лучшему другу.

Его слова пронзили что-то глубоко внутри меня и заморозили до костей. Было такое ощущение, будто меня только что ударил по лицу совершенно незнакомый человек с холодным изумрудным взглядом.

Один взгляд на заднюю часть магазина показал, что все смотрят на нас. По толпе разнесся тихий ропот, тема разговора ясна. Особенно когда они показывали на меня пальцами, в их глазах мелькало осознание.

— Кристофф, ты устраиваешь сцену, — выдохнула я, пламенный гнев медленно заменял все остальное. Кроме тошноты. Это осталось, бурлящее в моем желудке вместе с горечью, набухающей в груди.

«Долго и счастливо» никогда не было в моих картах. Но тогда я это знал, не так ли?

Устав от всего, я встал, чтобы уйти. Рик последовал его примеру, схватив мою руку в свою и глядя на Кристоффа. Сильное напряжение сошло с моего босса, и его кулак сжался. Он был в ярости, враждебная атмосфера усилилась на несколько ступеней. Кристофф заблокировал наш выход, возвышаясь над Риком, молча призывая его осмелиться и оттолкнуть его с дороги.

У меня в желудке скрутила тошнота, и я прерывисто вздохнула. Медленно и размеренно, надеясь обуздать его. Мое лицо побледнело, желчь подступила к горлу. Протиснувшись между двумя мужчинами, я выскочил через выходную дверь на тротуар. Я едва добежал до мусорного бака, чтобы выплеснуть все, что было в желудке.

Знакомая рука легла мне на спину. Пальцы схватили меня за волосы, удерживая их от лица, пока меня рвало. И все это время сильная рука гладила меня по спине, успокаивая.

"Ты в порядке?" Голос Рика раздался слева от меня, слишком далеко, чтобы я мог его увидеть. «Я бы подошел и утешал тебя, но этот ублюдок смотрит на меня».

Меня снова стошнило, и я помахал ему рукой, что со мной все в порядке.

Затем все прекратилось так же быстро, как и началось, а в глубине моего сознания зародилось мучительное сомнение. Что-то глубоко внутри меня дрогнуло, и мое сердце задрожало. Он чертовски дрожал, посылая волны эмоций по моим венам.

«Этого не может быть» , — шептал мой разум. Невозможный.

Я вытер рот тыльной стороной ладони и выпрямился. Затем, обеспокоенный тем, что на моем лице все еще могут оставаться следы рвоты, я снова пошел вытирать рот. Кристофф опередил меня, вытирая носовым платком мой рот.

— Хочешь, я отвезу тебя домой? — предложил Рик.

— Не пора ли тебе вернуться к своей дерьмовой работе или хотя бы к жене? Я вздрогнул от ледяного тона Кристоффа. «Если ты хотя бы посмотришь на мою женщину, я убью тебя».

Я моргнул. Он этого не сделал!

— Кристофф… — прошипела я, но он перебил меня.

— Не смей, черт возьми, заступиться за него, — огрызнулся он. Холодное и отстраненное выражение лица. Мое сердце разорвалось на две осколки. Это причиняло больше боли, чем я когда-либо мог себе представить.

Он должен доверить мне пообедать с моим другом. То, что он так во мне сомневался, казалось худшим предательством. После всего.

Моя собственная ярость подняла свою уродливую голову, и я стряхнула с себя его руку.

"Ты. Не. Собственный. Мне." Мои глаза остановились на его взгляде, надеясь, что я изобразил хоть какую-то силу. Повредить. Кровь стучала в ушах, пока я не мог слышать и чувствовать только свой собственный гнев.

Рик толкнул меня за собой. «Послушай, приятель. Тебе нужно остыть. Тогда узнай, хочет ли она с тобой поговорить.

Я съежился от его слов, но прежде чем я успел даже моргнуть, кулак Кристоффа взлетел в воздух и так сильно коснулся лица моего лучшего друга, что он отшатнулся на два шага.

Судя по всему, Рик точно знал, что сказать, чтобы свести моего босса с ума.

Глядя на них двоих и не веря своим глазам, я застыл на месте. Пока Рик не нанес удар, а я не прыгнул перед ним.

— Прекратите это, вы оба!

«Он, черт возьми, это начал», — обвинил Рик, глядя мимо меня на моего босса.

Кристофф сделал еще один угрожающий шаг в сторону Рика. — Не смей, черт возьми, — прошипел я. Глаз Рика начал опухать, под глазами расцвел синяк. — Что с тобой, черт возьми, не так, Кристофф?

Рик сгорбился, держась за лицо, и я сделал шаг в сторону от своего босса.

— Дай мне посмотреть, — потребовала я, убирая его руку от его лица, в то время как он пристально следил за мужчиной позади меня.

— Все в порядке, — проворчал он сквозь стиснутые зубы, то ли от гнева, то ли от боли. «Ублюдок бьет так, будто он боксер».

«Он был в спецназе. Ты был в невыгодном положении». Затем я бросил на Кристоффа взгляд, который, как я надеялся, передал мою ярость. Несмотря на то, что мои глаза горели и мне приходилось моргать, чтобы сдержать слезы, я злился . Блин!

Ответом Кристоффа был горький смех.

«Я понимаю, насколько я ошибался, доверяя тебе», — сказал он, а затем оставил меня, не обернувшись. — Неудивительно, что ты отказался подписать чертов контракт.

«Кристофф».

Он остановился ко мне спиной, его плечи напряглись. Но он отказался повернуться и встретиться со мной взглядом.

Когда я не нашел слов, чтобы сказать, он ушел.

Забираю с собой свое сердце и возможность счастья.