Капризная принцесса под опекой дракона

Подземные существа

Целый день кортеж ехал без препятствий. Вокруг никого и ничего не было. Лишь темно-серая равнина простиралась на много миль вокруг.

Можно было подумать, что духи от нас отстали, но тот, кто так решил бы, обрадовался бы слишком рано. Я заметил, как в земле то здесь, то там образуются ямы, из которых выползают странные существа. Они чертили на земле какие-то знаки и моментально прятались назад. Ямы над ними мгновенно закрывались землей, будто их и не было.

Жасмин подземных существ не замечала. Или делала вид, что не замечала?

— Не хочу ехать в Тирин! — хныкала она всю дорогу.

Я игнорировал все ее жалобы. Тогда принцесса сменила тактику и начала хитрить.

— Я слышала, что в Тирине терпеть не могут драконов, — заявила она. — Тебе туда лучше не ехать, иначе тебя поймают и посадят на цепь.

— Это вряд ли! — разочаровал я ее и наглядно продемонстрировал, как легко я могу согнуть подкову одной рукой, а затем разогнуть железо. Цепи я рвал еще быстрее. Меня цепями не удержишь. Одна прекрасная и коварная королева по имени Серафина как-то раз попыталась посадить меня на цепь. Из этого ничего не вышло, хотя цепь Серафины была зачарованной и выглядела, как лента, расшитая рунами.

Жасмин лишь минуту ехала спокойно, а потом снова принялась настраивать меня против своего будущего мужа:

— А ты знаешь, что правитель Тирина неуважительно о тебе отзывался?

— Обо мне? — я крайне удивился. — Но он меня даже не знает!

— Точнее о драконе, — Жасмин изворачивалась, как умела. — Дракон это ведь тоже ты.

— В облике дракона я в Тирин тоже ни разу не летал.

— Значит, он от кого-то о тебе услышал и начал выражать недовольство твоей агрессивностью. За это ты должен покарать его!

— Я и так уже его караю ни за что — доставляю ему тебя!

— Я это подарок, а не наказание, — высокомерно вздернула голову Жасмин.

Я считал, что от такого подарка можно повеситься, но деликатно промолчал.

— Ты должен слетать в Тирин и спалить всё государство за то, что тебя там не почитают! — настаивала принцесса.

— Мне это от них и не надо.

— Тогда сделай это ради меня. Я не хочу быть королевой Тирина.

Любопытно, почему она не хочет быть королевой? Неужели просидеть в старых девах в Этаре более завидная учесть, чем выйти замуж за могущественного короля? Я не мог понять Жасмин, как ни старался. Почему она так боится брака?

Ах, да, кажется, у нее в Этаре остался какой-то возлюбленный. Ну, так она его больше никогда не увидит! Жасмин лучше о нем забыть и постараться полюбить короля Тирина. Правда, говорят, что сердцу не прикажешь, но я знал рецепт одного магического эликсира любви. Если Жасмин будет всю дорогу вести себя хорошо, то я для нее такой эликсир приготовлю. Нужно будет, чтобы его выпили и король, и принцесса. Тогда их любовь продлится вечно. Эликсир любви это, конечно, хитрая уловка, но лучше магическая любовь, чем брак без любви.

— В конце путешествия, я сделаю тебе подарок, если будешь вести себя смирно, — пообещал я Жасмин.

— Нужен мне подарок от дракона! Небось, это будет яд или какая-то воспламеняющаяся вещица, от которой я сгорю!

— Не считай меня подлецом! — я разговаривал с Жасмин, а сам присматривался к подземным существам. Они сновали на горизонте, как тени.

— Я считаю тебя драконом. Дракон ты и есть! И боги накажут тебя за то, что ты под конвоем везешь меня в Тирин, чтобы принудить к браку с нелюбимым.

А вот это уже угрозы и проклятия! Жасмин начинала пророчествовать, как старая беззубая гадалка.

— На тебя еще свалятся тяжкие испытания за то, что ты принуждаешь меня к нежеланному браку! — угрожала она.

— Сопровождать тебя уже тяжкая обязанность.

— Так не сопровождай! Я доберусь и сама, а ты лети по своим делам.

Я заподозрил подвох. Принцесса хочет меня обдурить. Знает ли она о том, что под дорогой обитают жуткие подземные существа, которые нападут на нее, едва я отлучусь. Неужели она их даже не замечает? Все ее мысли лишь о том, как избавиться от конвоира-дракона.

— Я не скажу отцу и будущему мужу, что ты бросил меня в пути, — заговорщически подмигнула Жасмин.

— Конечно, не скажешь, потому что просто к ним не поедешь. Куда ты собралась бежать? — я задумался, какое тут ближайшее государство. — В Тиорию? Но там всё кругом огненное. Даже водопады там теперь называются огнепадами, потому что вместо воды в них огонь.

Карта возникла прямо передо мной в воздухе. Я мог изучать ее, пока ехал. Все государства на ней были выделены желтыми искрами, леса — зелеными, моря — синими. Ближе всего к Этару огненные берега Тиории. Если Жасмин доберется до ближайшего порта, то приплывет прямиком туда.

— Есть еще царство эльфов, но оно далеко, — проследил я по карте. — А прямо под нами, судя по всему, простирается подземное царство, и его обитатели далеко не безобидны. Ты их не боишься?

— Пусть себе живут под землей. Они меня не трогают.

— Пока!

Существа из-под земли играли в прятки. Одна когтистая рука высунулась из земли и стащила пряжку с башмачка одной из фрейлин. Фрейлина этого даже не заметила. А вот я заметил и насторожился. У меня возникло чувство, что на нас сейчас нападут.

— Брось меня, я для тебя обуза, — принялась упрашивать Жасмин.

— Почему ты так хочешь не доехать до Тирина?

— Есть на то причины, — Жасмин поглаживала своего кота, а он мурлыкал.

— Веские причины?

— Даже очень!

Я ей не поверил. Принцесса слишком легкомысленная. От поездки в Тирин ее удерживает лишь романтический бред, а не веские причины.

Уже наступил вечер. Скоро на небе зажгутся первые звезды. Ночью ехать нельзя. Принцесса уже устала. Сам я мог скакать всю ночь напролет. Мне ничего не стоило не спать много дней к ряду, но мои спутники утомились.

— Разобьем лагерь здесь! — я спрыгнул с коня и велел разбивать шатры.

Свою магию я приберет на потом. Пусть поработают провожатые принцессы. Сам я мог наколдовать и шатры, и угощения. Они появились бы прямо из пустоты, а по воздуху разлилась бы приятная музыка, хотя музыкантов рядом и не видно. Я запросто мог организовать невидимый квартет или целый оркестр. Но ради капризной принцессы особо стараться не стоило. Пусть капризничает и дальше, а я отдохну от нее. Для себя самого я наколдовал шатер, расшитый звездами. Он напоминал ночное небо. Войти в него мог только я. Остальным вход загораживала магия. Жасмин завистливо ахнула, когда я приподнял полог и исчез в шатре, а она осталась вдвоем с котом.