Капризная принцесса под опекой дракона

Чары принцессы

Сможет ли Лиандра исполнить свое обещание? Я считал минуты до рассвета. Пустынные эльфы и феи готовились к мгновенному перелету, едва смерч ослабнет. Лишь Жасмин ничего не знала о моих планах. Принцессе и не нужно знать о том, что дракон сговорился с ее бывшей фрейлиной. Если Жасмин с утра будет спать, то так даже лучше. Тогда она не отвлечет меня криками и истериками.

Едва небо начало светлеть, я превратил шатер принцессы в карету. Жасмин не проснулась. Она мирно спала на сидении, а бархатная обивка кареты напоминала уютную постель. Кот лежал на груди у принцессы. Нужно проследить, чтобы он не потерялся. Пропажу Алонсо Жасмин мне не простит.

Шатры эльфов тоже превратились в кареты, а кареты выпустили из боков широкие желтые крылья. Кони-эльфы уже были крылатыми. Все ждали удачного момента для переправы. Рассветная полоса уже разливалась по небесам, а Лиандра не спешила помочь. Может, у нее не хватило сил или подземный король разоблачит ее замысел? Что с ней будет, если он ее поймал? Я нервничал и кусал губы до крови, а моя кровь загоралась огнем. Эльф-оруженосец, крутившийся рядом, обжегся об нее и вскрикнул. В этот миг красный смерч начал бледнеть. Он стал ниже, потом опустился до уровня земли. Пора улетать. Сейчас под нами стелиться лишь красный туман, похожий на ковер. Момент подходящий. Я вмиг обратился в дракона, схватил когтями карету принцессы и рванулся вперед. Эльфы последовали за мной. Земля притягивала вниз, будто под красным смерчем находилось сильное магнитное поле. Мне стоило огромного труда перелететь через алую полосу. Дальше лететь стало проще, но я ощутил головокружение, о котором так часто говорили феи, летавшие над магическими землями. Вот и я, наконец, почувствовал себя в шкуре Анжелетт. Голова разрывалась от болей. Небеса, как будто меня отталкивали, а земля притягивала магнитом. Тем не менее, я пролетел несколько десятков метров и лишь затем опустил карету на землю.

— Что стряслось? Меня похищают? — раздались разгневанные крики проснувшейся принцессы.

Неблагодарная Жасмин даже не поняла, чего мне стоило перетащить ее через опасную границу. Вероятно, она и не хотела быть спасенной. Может быть, ей, как и Лиандре, тоже хочется примерить на себя корону подземного царства, и плевать, что к короне прилагается муж-чудовище.

Я упал на землю и едва мог отдышаться. Усталый, отдыхающий дракон производил ужасающее впечатление даже на утомленных эльфов. Они сами были измотаны перелетом, но старались отползти подальше от меня.

Красный смерч снова вихрился позади на дороге. Как и обещала Лиандра, она могла сдержать его лишь на минуту. Главное, что дракону этой минуты хватило.

— Спасибо! — шепнул я, коснувшись земли. Вдруг наложница подземного короля, затаившаяся под землей, меня услышит. Главное, чтобы не услышали ее стражи. Хотя Лиандра уже вошла в роль госпожи. От пленницы до королевы ей остался один шаг.

— Что ты натворил? — Жасмин сонно протирала глаза и удивленно оглядывалась на красный смерч, оставшийся далеко позади. — Куда мы переместились?

Я проигнорировал все вопросы принцессы. У нас осталось слишком мало времени. Нужно поспешить. Жаль, что нельзя ехать ночью и днем. Пустынные эльфы могли двигаться до Тирина без остановок, но Жасмин, наверняка, потребуется очередной привал. Принцесса оказалась слишком изнеженной. Спать в карете или в паланкине она не могла. Значит, ночью снова придется развернуть шатер.

Бугорок на нашем пути вдруг шевельнулся, ожил и оказался раскрывшей черные крылья подземной тварью. Посланец подземного короля шипел от злости и грозил мне когтем, ведь я преодолел очередное препятствие.

— Сколько вы еще будете жульничать? — напрямую осведомился я.

Подземный монстр не ответил, зато по привычке начертил когтем на земле новую дату. Нам осталось тринадцать дней. Как летит время! Раньше я легко опережал ветер на драконьих крыльях, а сейчас не могу опередить ползучих подземных тварей всего на день. Мне захотелось плюнуть на приличия, схватить Жасмин в когти и за сутки доставить ее в Тирин, но я сдержался. Этикет есть этикет. Нельзя поступать с принцессой, как с жертвой.

— Обычно это драконам приносят в качестве дани связанных красавиц, — посетовал я пустынному эльфу, который плелся за мной, волоча меч, — но на сей раз дракон сам обязан потакать капризам принцессы. Репертуар меняется. Несколько веков назад я сам похищал девушек, а сейчас чувствую себя так, будто принцесса похитила меня.

Пустынный эльф не понял ничего из моих слов, но кивнул с ученым видом. Его вытянутое лицо песочного цвета могло напугать кого угодно, но только не меня. Как я объясню в Тирине, что мой оруженосец так уродлив? Все решат, что он переболел песчаной лихорадкой, от которой люди теряют разум и становятся уродами.

Жасмин вдруг истошно закричала. Я обернулся и увидел, что принцессу пытается вытащить из кареты одна из мстительных гарпий, с которыми Жасмин не поладила еще в Этаре. Я запомнил, что гарпий, которых обыграла в карты Жасмин, было три, но мстить прилетела только одна. Стоило гарпии увидеть, как я подъезжаю к карете, как она поспешно ретировалась. Странно, как гарпия сумела пролететь сквозь красный смерч. Видимо, он задерживает в пути не всех, а только избранных путников.

Я рано радовался, решив, что мстить Жасмин прилетела всего одна гарпия. Их по-прежнему было трое. Две гарпии налетели с другой стороны и попытались перевернуть карету. Почему они вели себя так агрессивно даже, видя, что дракон здесь. Ответ был прост. Нужно было всего-то обернуться. Горизонт за нами чернел от шлемов с темными кокардами. Кажется, гарпии привели к нам целую рать степных кочевников. Я не сразу разглядел, что лица воинов это скелеты. Кто-то поднял из песка мертвых воинов, чтобы направить их на нас. Тут чувствовалась магия посильнее, чем козни гарпий.

Я отогнал гарпий от кареты Жасмин. Они тотчас полетели к войску и принялись нашептывать мертвым воинам какие-то заклинания. От шепота гарпий воины стали агрессивны. Они затрясли ржавыми копьями и принялись маршировать вперед. Воинов было значительно больше, чем пустынных эльфов. Я приготовился спалить мертвенную армию драконьим огнем, но Жасмин меня опередила. Арфы у принцессы больше не было, зато она нашла среди подушек небольшую лиру и принялась играть на ней. Звуки музыки полились волной и перекрыли бряцанье оружия. Воины остановились. Мелодия Жасмин возымела на них такое же действие, как на троллей. Мертвецы застыли на месте. Только гарпии недоуменно озирались по сторонам. Они зависли в полете над мертвой ратью и не могли понять, почему кочевники не идут в бой.

— Это ваши земли! Прогоните отсюда странников! — шипела троица гарпий, но лира Жасмин оказалась мощнее. От ее музыки степные кочевники вначале теряли способность двигаться, а потом рассыпались в прах. Вскоре от войска и костей не осталось. На земле блестели лишь латы и шлемы. Гарпии поспешно ретировались. Без военной поддержки они тут же утратили боевой дух, а Жасмин наклонилась из кареты и подняла один шлем с черной кокардой.

— Это не шапка-невидимка, в нем ты не сбежишь от дракона, — поддел ее я.

— Я и не собираюсь, просто хочу забрать сувенир, — принцесса обворожительно улыбнулась мне. Когда она хотела, то могла быть обаятельной.

Я ощутил легкий укол в сердце. Если бы Жасмин была со мной любезна, а не капризничала, то она бы могла веревки из меня вить. Пожалуй, я бы даже отпустил ее, а к королю Тирина отправил бы фею, способную на целый век превратиться в принцессу Жасмин. Дольше века браки со смертными не длятся. Фея бы быстро освободилась. Что такое для феи один век?

День обошелся без происшествий. Никаких магических препятствий на пути больше не возникало. Ближе к ночи пришлось сделать очередной привал. Жасмин захотела спать, однако, когда я зашел к ней в шатер, чтобы проверить, не налетели ли на нее снова гарпии, оказалось, что принцесса не спит. Она захотела, чтобы я развлек ее перед сном. Кот мирно спал, а лира играла сама собой.

— Где ты научилась играть магические ноты? — спросил я у Жасмин. — Так, как ты, играют лишь ученицы Школы Чернокнижия. Вряд ли ты успела там побывать.

— Я способнее других, — принцесса кокетливо опустила ресницы. — Мне не нужно долго учиться, чтобы освоить какую-то науку, к примеру, магическую.

Я снова вел Жасмин в танце, и мне почудилась, что она Роза. Я отшатнулся.

— Что так сильно напугало дракона? — принцесса невинно хлопала ресницами.

— Хватит со мной играть!

— Так уж вышло, что ты моя единственная забава в этих землях. Тут так скучно, что становится мил и дракон. Твоя золотая шкура — единственная роскошь, какая тут есть. Может, я договорюсь продать ее жителям подземного государства? — принялась ехидничать принцесса.

— Поживешь, какое-то время без роскоши! Иначе я превращу твой шатер в пещеру или убогую хижину.

Жасмин испугалась.

— Ты не посмеешь! — принцесса сжала кулачки. — Ты должник моего отца, поэтому ты не имеешь права меня обижать.

Она умела меня шантажировать. Я усмехнулся и протянул руку, чтобы коснуться ее волос. Тугой шелковистый локон тотчас обмотался вокруг моего пальца, как змея.

— Жасмин, — произнес я имя принцесса, смакую каждый звук. — Тебя лучше было назвать Розой.

— Почему?

— Это же очевидно! У розы есть колючки.

— И правда! — Жасмин задумалась. — Имя розы мне больше бы пошло, но мама назвала меня в честь своего любимого цветка — жасмина. Она говорила, что это самый красивый цветок в королевских садах Этара.

— Твоя мать умерла еще при родах. Откуда тебе знать, о чем она говорила?

— Мне передали служанки.

— Побольше верь этим сплетницам!

Время перевалило за полночь, а якобы уставшая за день принцесса не спешила в постель. Вероятно, она чуяла, что нужно быть настороже. Налет мстительных гарпий на шатер принцессы не стал для нее неожиданностью. Я не успел даже приготовиться защитить Жасмин. Оказалось, что принцесса сама расставила сети, из которых гарпии смогли вырваться лишь с трудом. Эти сети были сплетены из прочных шелковых нитей, паутинки песчаных пауков и нескольких прядей самой Жасмин. Когда плела сеть, принцесса, наверняка, напевала магические заклинания. Гарпии чуть было не оказались ее пленницами. Они обожглись о сеть. Теперь они точно не вернуться. Зато ловкая Жасмин успела сорвать коготь одной из гарпий.

— Я повешу его на цепочку и буду носить на удачу, — похвасталась она. — Ты в курсе, что коготь гарпии помогает общаться с духами черного тумана и сновидений.

— Но надолго вырванные когти гарпии не сохраняются. Через столетие он рассыплется прахом.

— Одного столетия хватит, если только ты не изобретешь для меня эликсир бессмертия. Тогда мне потребуется новый коготь. У гарпии он, должно быть, уже отрос.

Жасмин принялась полировать черный коготь. Наверное, этой ночью она сумеет призвать с помощью него колдовские сны.