Капризная принцесса под опекой дракона

Арфа и войска

Алонсо проснулся и сонно зевал. Он очень не вовремя снова превратился из кота в парня. Даже Жасмин взволнованно вскрикнула. Она сразу поняла, что я замышляю, и не хотела, чтобы обман с котом раскрылся до того, как состоится венчание. После свадьбы кот должен будет превратиться в принца у всех на глазах и заявить свои права на принцессу, но пока свадьба еще не состоялась, ему лучше снова стать котом.

— Ты не хочешь превратиться назад в пушистого питомца принцессы? — грозно осведомился я.

— Если бы я мог, — вздохнул Алонсо. — Я же говорил тебе, что не могу контролировать превращения.

— Сколько еще ты будешь мне не подчиняться! — я приготовился заколдовать его сам. — Когда-нибудь я припомню тебе, что ты порвал когтями мой камзол и забрал ожерелье, которое я приготовил для принцессы.

— Я же не злопамятен! При первой встрече ты был груб со мной и даже дернул меня за хвост!

— При первой встрече ты показался мне капризным наглым котом.

— Но ты меня обидел!

— Чего ты сейчас-то дуешься? У тебя даже хвоста больше нет.

Алонсо глянул на свое отражение в одном из больших настенных зеркал. Кошачий хвост и вправду исчез. Без хвоста Алонсо выглядел более элегантным. Как жаль, что сейчас снова придется превратить его в кота. Благо это в последний раз.

Жасмин едва успела совершить превращение, когда в двери постучались королевские портные. Жасмин доставили великолепное платье и фату, от которых принцесса разумно отказалась.

— От них веет магией, — определила она, — поэтому я лучше одену то подвенечное платье, которое сшили для меня модистки из Этара.

— Разве оно не пропало в пустоши? — удивился я.

Жасмин сделала знак своей зеркальной свите, и фрейлины принесли ей чудесное платье из белых кружев. Фата тоже была кружевной. Она крепилась к изящной бриллиантовой диадеме. Пока принцессе помогали переодеваться, я получил долгожданное приглашение на турнир. Оказалось, что та самая неуловимая волшебница, которую я искал, подговорила трусливого короля к поединку с драконом. Хоть я и поставил условие, что бой будет проходить без магии, а похоже, что Роза намеревалась вмешаться. Что ж, когда одержу победу, я наконец-то сумею ее поймать. Я ставил на свои мужские силы не меньше, чем на драконьи. С юности я был выдающимся рыцарем. Иногда мне казалось, что я могу сразиться и с великаном, но король Тирина решил одолеть меня хитростью.

Ристалище располагалось под окнами замка. Герольды уже возвести о поединке между драконом из Этара и королем Тирина. Поглазеть на такое зрелище сбежалась целая толпа знати и горожан. Лишь когда отдали сигнал к нападению, я заметил даму под алой вуалью возле трона короля. Поверх ее вуали сверкала корона. Это явное оскорбление для Жасмин. Второй королевы в Тирине быть не должно, но ведь принцесса еще не стала королевой. А я собирался не допустить ее брака с королем вообще. Я понесся на противника с копьем и ощутил вмешательство чужой магии. Под копытами моего коня расцветали колючие красные розы. Они не давали мне скакать вперед на противника. Я напряг все свои внутренние силы и переключил чужую магическую энергию в другое русло. Розы тотчас расцвели на моем копье. Цветы прикрыли острие, мешая ударить в цель. Я понадеялся на острые шипы цветов, обвивших копье, и пырнул ими скачущего на меня короля. Успех! Я сумел выбить его из седла.

— Всё! Хватит! Ты победил! — король не спешил выхватить меч. Первого падения ему хватило. Он отполз в сторону от моего копья и спрятался за спины оруженосцев. При виде такой трусливости, дама под алой вуалью вмиг превратилась в столб красного дыма, а дым развеялся. Я, остолбенев, смотрел на пустое место у трона. Я затеял турнир ради Розы, а она успела опять от меня сбежать.

Я бросил копье и поспешно ушел с турнира. Меня догнал визирь. Почему-то он был уверен, что я с таким энтузиазмом сражаюсь за Жасмин лишь потому, что хочу сделать ее невестой дракона.

— Если принцессе нужен дракон, мы не против. Женись на ней, — предложил он.

— Ну, уж нет, пусть выходит за белого кота, — милостиво разрешил я.

И она вышла! Принцесса пришла на свадьбу в великолепном кружевном платье, бриллиантовых сережках и роскошной диадеме. На руках она несла кота, на шее которого сверкал поводок из драгоценных камней.

— Я сумасшедшая принцесса! — подыграла она остолбеневшему визирю. — Поэтому мне в мужья подходит и кот.

Визирь испугался. С сумасшедшими он дел еще не имел. Король на свадьбу вообще не пришел.

— Моего кота зовут Мио Алонсо Пушистый, — записала Жасмин в свидетельстве о браке. Едва все отвернулись, как еще не высохшие чернила переложились в надпись принц Алонсо Мионский. Благо, никто этого не заметил. Всех отвлекли улыбки принцессы.

Бракосочетание, которое все считали шутовским, не заняло много времени. Кот довольно урчал, когда Жасмин пыталась надеть ему на коготь обручальное кольцо, а после свадьбы он стал собой. Едва церемония была закончена, принц Алонсо выпрямился во весь рост. Вначале с него исчезла шерсть. Затем пропали кошачьи ушки и пушистый хвост.

— Вот мой настоящий муж! — объявила довольная принцесса.

Визирь стоял, раскрыв рот от изумления. Свадьба оказалась не шутовской, но назад было не повернуть. Теперь нам всем придется убираться из Тирина. Пустынные эльфы уже готовились нас защищать, но оборона пока не требовалась. Где-то снаружи трубили рога и били в набат. Визирь сильно перепугался. Кажется, так в Тирине возвещали о нападении вражеских войск.

Я выглянул в окно. Похоже, ожидается штурм замка. Мы втроем: я, Жасмин и Алонсо успеем улететь, а вот королевству придется туго. Если бы Жасмин вышла замуж за местного короля, я бы счел долгом защитить государство, но сейчас в этом нет смысла.

Жасмин шептала мне, что укротила короля подземелий в замке Тирина и может отогнать вражеские войска, но я ее не слушал. За замковым окном на ристалище разворачивалась любопытная сценка. Зрители с турнира разбежались, а король ходил и искал вслепую кого-то. Он нашел на ристалище одну красную розу, и вдруг женщина в алом бальном платье возникла рядом. Она обняла короля. Я крайне удивился. Если это Роза, то она обычно не проявляет ни к кому такой сердечности. Однако внизу происходило что-то странное. Алая дама исчезла, вместо нее в объятиях короля множились шипы розы. Они разрастались, обвивали всё тело правителя, впивались глубоко в плоть. И вот это уже не правитель, а колючий столб стоит на ристалище. Лишь королевская корона упала и лежала рядом, напоминая, что минуту назад король стоял тут.

Неужели правитель Тирина мертв? Я не слышал, как бьется внизу его сердце. Наверное, волшебница его убила. Тут имела место ревность? Или Роза заметала следы.

— Алый дым летит в Алуар, — определила Жасмин.

— Тогда и мы полетим туда же.

— Нет, я останусь здесь, — заупрямилась принцесса. — Если короля Тирина больше нет, то я, как его невеста, обязана взять на себя бразды правления.

— Король здесь, — я указал на колючий столб из шипов.

— Это скорее памятник ему. Он не оживет.

— Ты-то откуда знаешь?

— Я всё знаю! — самоуверенно заявила Жасмин.

— Тогда ты знаешь, что Тирин сейчас сметут с лица земли вражеские войска.

— А вот и нет!

— Ты думаешь, что дракон ради тебя сожжет многотысячные армии? Войска кочевников и армии соседей, очевидно, недовольных сменой власти, двинулись на Тирин, а еще из магических земель ползут войска твоего отвергнутого поклонника. Ты уже знаешь, что в драконьем огне они не горят, — я хотел запугать Жасмин, но лишь ее раззадорил.

— Мне нужна ваша помощь, — принцесса свистом подозвала песочных фей. — Принесите самую лучшую арфу, какую найдете в замке, и не засыпьте струны песком.

Песочные феи присели в неловких реверансах, оставляя на парадной ковровой дорожке, следы песка. Затем они кинулись исполнять поручение. Вскоре Жасмин вышла на самую высокую башню замка и заиграла на арфе. Неужели она считает, что может усыпить тысячи врагов, как тех несчастных трех троллей, которые однажды заползли в ее шатер? Я не верил в силу принцессы, но ее музыка меня очаровывала. Это будет прощальный сольный концерт перед нашим отлетом из Тирина. Жасмин водила пальцами по струнам и тихо напевала песню на языке, который даже мне казался непонятным. Ее голос журчал, как вода. Воины внизу засыпали. Войска, шедшие на Тирин, остановились. Даже чудовища, ползшие из магических земель по направлению к Тирину, уснули.

— Ты не сможешь держать их в оковах сна вечно, — предупредил я и обратился в дракона. Придется мне их всех сжечь. Чего я не делал ради прекрасных принцесс? Я летал над башней, пока Жасмин музицировала. Ее музыка сотворила новое чудо. Почва под ногами воинов леденела. Они сами обращались в неподвижные одеревеневшие статуи. Затем в их плоти начали прорастать сорняки. Стебли и листики разрослись так, что поглотили людей. От грозных воинов остались лишь латы и шлемы, внутри которых росла пышная зелень. Лишь подземные орды сумели очнуться и уползти назад под землю, всех остальных воинов принцесса пленила.

Я сменил облик дракона на человеческий, опустился на башню и похвалил Жасмин:

— Вот это талант! Не меть ты в королевы, я бы взял тебя в ученицы!

— В ученицы дракона! Хм… звучит соблазнительно.

Жасмин заметила дикое войско кочевников, надвигавшихся со стороны степей, и заиграла усерднее. Теперь ее мелодия стала такой громкой, что достигала даже дальних степей.

— Хочешь, я их спалю? — услужливо предложил я. Принцесса оказалась так даровита, что мне захотелось внести в ее труды свою лепту.

— Нет, я могу лучше.

Жасмин заиграла другой мотив, и воины кинулись бить друг друга. Я присвистнул. А выходит, в драконе она совсем не нуждается. Знал бы об этом ее папочка, и не послал бы меня сопровождать свое чадо по магическим землям. Наверное, и с подземным властителем Жасмин могла справиться сама. Я вмешивался в ее дела только зря. Ну и глупец! Или Жасмин намеренно водила всех за нос. Сейчас она раскрыла свои таланты, ведь защищать приходилось свое новое королевство. Хоть претензии принцессы на трон Тирина весьма сомнительны, а кто станет спорить с подопечной дракона? Жасмин собиралась спекулировать на знакомстве со мной и запугивать драконом всех недовольных подданных.

Не прошло и дня, как ее враги перебили друг друга. Каким-то образом их стрелы угодили во всех ведьм, живших при дворе Тирина, и во всех бывших фавориток короля. А Жасмин мстительна! Зато где еще найти такую королеву, которая защитит королевство получше дракона. Даже визирь начал ей кланяться.

Кажется, моя миссия по защите принцессы окончена. Зачем ей дракон, если сама она могущественнее. Тем не менее, я собирался на время остаться в Тирине и присмотреть за хитрым визирем грозным драконьи оком. Если он начнет строить заговоры против Жасмин, то ему несдобровать. Лишь когда уверюсь, что принцессе ничего не грозит, я полечу на поиски Розы.

Вечером всех ждал свадебный пир. Даже пустынные эльфы и песочные феи праздновали вволю. Нормальных гостей они пугали, но в государстве теперь многое станет непривычным. Жасмин не собиралась прогонять ни зеркальную свиту, ни пустынных эльфов, ни песочных фей. Она к ним привыкла.

Чета влюбленных стала новыми правителями Тирина Точнее, правительницей была одна Жасмин, а Алонсо был у нее под каблуком. Зато сам бывший кот считал себя королем.

— Вот братья удивятся, когда узнают, что я так выгодно женился, — рассказывал он пустынным эльфам. Их грязно-желтые крылья, сложенные, как накидки, резко выделялись из нарядной толпы придворных. Желтоватые платья песочных фей тоже казались бледными, а их вытянутые лица нельзя было назвать красивыми. Ревнивой Жасмин такие фрейлины как раз подойдут. Ведь конкуренции она не терпит.

Жасмин шла ко мне через пиршественный зал, а вокруг ее фаты порхали пикси.

— Ну вот, ты получила, что хотела. Теперь ты счастлива? — я отсалютовал ей бокалом с ежевичным вином. Его в Тирине подавали чаще всего. Ведь под Тирином простирались ежевичные плантации.

— Да! — Жасмин улыбнулась и расправила оборки шикарного свадебного платья. — Но я буду еще счастливее, если один дракон навестит меня, когда я устану от брака. Прилетишь ко мне, если мне станет скучно?

— Посмотрим, — я был рад, что Жасмин больше не требует с меня эликсир вечной юности. Видимо, счастье частично отшибло ей память.

— Я слышала, что ты даешь своим избранницам особый талисман, который нужно подбросить в небо, чтобы вызвать дракона-любовника, — намекнула принцесса, озорно сверкнув глазами.

— Кто тебе рассказал? Пикси? Зеркала?

Жасмин лукаво усмехнулась и игриво провела пальцами по моей груди. Ее ноготок чуть не сгорел, коснувшись вышитых драконов. Вышивка на нее больше не шипела. Это уже бонус. И всё же ей надо быть осторожнее.

Жасмин дала себе зарок, что завладеет не только сердцем дракона, но и им самим. Пусть мечтает! По крайней мере, она не клянчит больше эликсиров вечной жизни.

— Я буду облетать твои владения с драконьим дозором. Моя защита — еще один мой свадебный подарок тебе.

— А в мою постель ты однажды не залетишь?

— Чтобы ты сгорела прямо на королевском ложе? Вот шуму в королевстве будет!

— От любви к дракону не стыдно и сгореть.

— Любви? Ты разве не любишь Алонсо?

— Люблю, конечно, но ты так красив и притягателен, что невозможно перед тобой устоять.

Соблазняла меня Жасмин или просто развлекалась?

— Одного мужа тебе мало? — упрекнул ее я.

— Есть кот, хотелось бы еще и дракона! — беззастенчиво призналась невеста.

— А это не слишком?

— Однажды я посажу дракона на поводок, — шутливо пообещала мне она.

Ну как в нее не влюбиться! Я наклонился и поцеловал невесту всего один раз. Не смог удержаться! Мое пламя не обожгло ее губы.

— Возможно, я тебя навешу, — пообещал я.

— Через пару столетий?

— Намного раньше. А пока наслаждайся своей примитивной магией и свадебным пиром. И своим принцем, — я кинул взгляд на Алонсо. В белом свадебном камзоле с золотой каймой он был великолепен. При взгляде на него я почему-то вспоминал пушистого белого кота. — Все-таки собачка подошла бы тебе больше, чем кот.

— Ладно, следующего понравившегося мне парня я превращу в болонку или в померанцевого шпица, — шутливо пообещала Жасмин.

— Это день твоей свадьбы, а ты уже думаешь об измене?

— Только Алонсо не говори! — Жасмин поднесла палец к губам. — Он считает меня верной.

— Даже в компании с драконом? — я повел ее в свадебном танце.

Жасмин получила, что хотела. А я полетел на поиски Розы. Хорошо, если они не продляться всю вечность. Я ошибался, но не терял надежды. К тому же путешествие с Жасмин меня сильно развеселило. Иногда нужно просто развлекаться.