Капризная принцесса под опекой дракона

Сделка с подземным королем

За весь день Лиандру так и не нашли. Я искал сам и послал на поиски своих духов. Поиски не дали никаких результатов. Вечером я вернулся к себе в шатер в плохом настроение. Никому еще не удавалось меня так одурачить. Девушку украли буквально из-под носа дракона. Я был уверен, что Лиандру похитили. Всем известен фокус с гипнозом. Со стороны кажется, что человек спрыгнул с утеса или ушел под землю сам, а на самом деле его поманили туда всесильные создания, которым невозможно сопротивляться. Я сам иногда манил к себе красивых невинных девушек, и они покорно шли на зов дракона. Не нужно гнаться за ними и запускать в них когти, нужно было всего лишь мысленно их позвать.

Какой бы скандал закатила мне Жасмин, если бы узнала, что моим жертвам несть числа. Было время. Когда я убивал и знатных девушек, и простолюдинок. Самых красивых жертв я сохранял на веки магией. В моем замке накопилась целая галерея из девушек, которых я похитил и превратил в скульптуры. Капризной принцессе об этом лучше не рассказывать.

Жасмин слишком хитра, чтобы говорить с ней откровенно. У меня даже мелькнула догадка, а вдруг принцесса нарочно сговорилась с подземными обитателями? Ведь, по сути, они лишь сделал то, чего добивалась Жасмин. Они задержали нас в пути. Из-за них вместо одной ночи, наша стоянка затянулась на целые сутки. И то ли еще будет!

Впервые за вечность я ощутил себя бессильным. Вроде бы Лиандра где-то рядом и в то же время найти ее невозможно. Даже привычный драконий нюх на красивых девушек не срабатывает.

На полу моего шатра лежала корона. Она была чужой, а не моей. Казалось, что пока меня не было, кто-то зашел в шатер и бросил ее здесь, а сам ушел. Кругом было пусто, но я понял, что не стоит доверять глазам. Корона лежала тут неспроста.

— Выходи! — потребовал я, и вслед за короной из-под земли появилась черная уродливая голова с витыми рогами. Корона лишь немного смягчала их уродство. Постепенно из земли выросла высокая и жуткая фигура. Она появлялась дюйм за дюймом, будто ей было сложно выбираться на поверхность. Если я не ошибся, то теперь передо мной стоял король подземного царства собственной персоной. Он приполз ко мне сам. Не пришлось вызывать его на переговоры и выдвигать требования. Значит, ему от меня что-то нужно. От моего внимания не укрылось, что одного когтя на его клешне не хватает. Вместо него на длинном черном пальце зияет дыра. Выходит, я вчера вырвал коготь самого короля. Приносить извинения я не собирался, как и здороваться. Вместо приветствий я сразу перешел в наступление.

— Ты не из царства моего отца, — я окинул угловатую фигуру придирчивым взглядом. — Тем не менее, ты король под землей и правишь подземными ордами. Откуда же ты взялся, если официально принято считать властителем подземного мира Мадеэля?

— Я всего лишь его вассал, — пророкотал гость. — Увы! Роль вассала мне самому не нравится. Я бы хотел расширить свои владения, но у меня это не получается уже много веков. Мое королевство это лишь крохотный клочок под магическими землями, и оно зависимо от господина Мадеэля.

— Тогда ты должен меня слушаться, — сделал я справедливый вывод.

— Ты же не наследный принц подземного царства, — тут же парировал подземный король. — Нельзя наследовать бессмертному отцу.

— Но я его сын. Я могу попросить, чтобы отец тебя приструнил.

Я хотел решить спор разом, показав, кто тут могущественнее, но гостя было не так-то легко пронять. Король подземного королевства оказался настолько же хитер, насколько уродлив. И взбрело же Жасмин с ним спутаться! Как она не испугалась его жуткого вида? Меня тошнило уже от одного его скрипучего голоса. Если бы не тяжба из-за Жасмин, я бы ни за что не стал общаться с таким жутким типом.

— Давай договоримся! — лукаво предложил подземный король. — Если довезешь принцессу до границ Тирина раньше конца месяца, то она твоя. Если задержишься в пути и не успеешь, вернешь ее мне.

Моя? Разве Жасмин можно считать моей? Я хотел возмутиться, но подумал, что подземному королю лучше считать своим соперником дракона. Риск обжечься об меня отпугнет его куда вероятнее, чем армия короля Тирина.

— Я знаю, что ты решил оставить свою подопечную себе, — черное веко мне подмигнуло. — Она того стоит. Человеку, пусть даже магу, такая невеста не подойдет.

— А король Тирина маг?

Мой оппонент ехидно рассмеялся. Его смех напоминал шуршание пепла. Сам сгорбленные темный силуэт короля выглядел обожженным, будто его только что достали не из-под земли, а из печи. Горб за его спиной оказался двумя обвисшими крыльями. Вряд ли он может на них летать. Удел подземных тварей ползать, но его кожистые крылья устрашают. Они дернулись и сшибли бокалы со стола. Вино пролилось и под моим дыханием обратилось в жидкий огонь. Подземный король отпрянул, как ошпаренный.

— Не жгись! Гостя обжигать невежливо! — заверещал он.

От его неприятного голоса у меня разболелась голова. Тем не менее, я решил вести себя вежливо и пригласил гостя присесть за стол. Естественно, подземный король сел неохотно, выбрав ту тумбочку, которую не облило воспламенившееся вино.

— Почему бы тебе просто не отстать от Жасмин? — напрямую спросил я.

— Потому что любое обещание, данное мне, нерушимо.

— Вряд ли слова юной девчонки можно считать брачным обещанием. Жасмин сама еще не понимала, чего она хочет. Ты показал ей блестящие побрякушки и просто ее обманул.

— Тем не менее, ей нужно теперь либо уйти со мной, либо отыграться. Но ты, как я понял, готов отыграться за нее?

— А что мне еще делать? Не бросать же даму в беде. Кстати, зачем ты утащил под землю ее фрейлину? Ты перепутал Лиандру с Жасмин, когда ее похищал?

— Я никого не похищал и не знаю ничего ни о какой Лиандре, — с честнейшим видом заявил подземный король, но я ему не поверил.

— Тогда ты будешь не против, если я поищу ее в подземном мире? Думаю, если не ты, то ее похитил кто-то из твоих подданных и держит под землей насильно.

— Ради какой-то фрейлины ты готов спуститься в подземный мир? На такое до сих пор ни один смельчак не соглашался. Там темно, мрачно, сыро. Даже огонь дракона не развеет царящий под землей мрак. Давай я лучше сам поищу пропавшую девицу.

Стоит ли ему верить? Я задумчиво разглядывал гостя.

— Кстати, как так вышло, что мой отец позволил тебе напасть на меня?

— Он так занят, что не может уследить сразу за всеми подданными. Ведь я самый мелкий его вассал, — подземный король мерзко захихикал. — Недавно случился бунт короля подземелий. Мадеэль полетел его усмирять. А Рианон осталась править одна в его отсутствие. Ты, сам знаешь, ей не нужен.

Я сдержался, чтобы не ударить собеседника. Моя мать, принцесса огня, от меня давно отказалась, бросив сына на попечение смертного короля. Об этом я помнил и злился. Из-за легкомыслия одной Рианон я ненавидел всех взбалмошных женщин. Хотя Ринон ведь уникальная женщина. Как бы я ее любил, если бы она до меня снизошла. Впрочем, странно говорить, что правительница подземного мира может снизойти до того, кто летает в небесах. Вроде бы внизу живет она, а я летаю вверху, но чувствую себя у нее под пятой. Как так вышло, что меня бросили и мать, и жена? Неужели дракона не способна полюбить ни одна женщина?

Зато отец меня никогда не бросал. Хоть Рианон по наивности и договорилась с пятью духами, чтобы дать мне имя-заклятие, которое удержит моего волшебного отца далеко от меня, чары рухнули. Вероятно, их ослабило всемогущее время. Как бы то ни было, Мадеэль прорвался ко мне в миг великой опасности, и мы познакомились: волшебный отец и волшебный сын. Странно, что века до нашей встречи я считал себя всего лишь смертным принцем, которого насильно обратили в дракона. С появлением Мадеэля всё прояснилось. Оказывается, драконом я уже родился, но магия пяти духов Рианон долгое время не позволяла мне в него превращаться. Если я еще раз окажусь в опасности и не смогу справиться с врагами сам, Мадеэль снова придет на помощь. Я это знал наверняка.

— Мой отец должен был почуять, что я еду над твоим царством, — подозрения всё еще меня терзали.

— Он не мог даже предположить, что ты поедешь в компании смертной принцессы и ее свиты. Их человеческий запах довлеет над твоей драконьей аурой. Даже я больше чую их, а не тебя, когда выползаю наружу.

— А не чувствуешь кошачий запах? — я решил проверить сноровку подземного короля. Чует ли он соперника в кошачьей шкуре?

— С чего меня должны волновать коты принцессы? — подземный король пренебрежительно скорчился.

— Принцесса обожает котов. Вдруг коты тебе конкуренция?

— Она же не может выйти замуж за кота? — неосведомленный подземный король снова захихикал.

— От Жасмин можно ждать всего, чего угодно, — дипломатично возразил я.

— Это верно! Поэтому я ее и выбрал. Из нее выйдет великолепная подземная королева.

— Вначале ты должен ее отстоять у дракона. Твой выбор ничего не значит.

Мой собеседник понуро зашипел и поцарапал стол когтями. После его визита мне тоже придется заняться реставрацией шатра. Может, заставить Жасмин всё тут восстанавливать? Нужно же как-то проучить ее за все те проблемы, которые она создала дракону.

Радужные мечты о том, как Жасмин трудится на дракона, как рабыня, запестрели в моем сознании. Нужно восстановить справедливость. Я пашу на нее, как раб от самого отъезда из Этара. Не лучше ли нам с принцессой поменяться местами. Пусть она летает в драконьей шкуре, а я буду отдыхать и играть с ее котом.

Пока я мечтал, подземный король довольно потирал клешни и хитро хихикал.

— Так мы договорились, господин дракон?

— Конечно! — снисходительно кивнул я, решил, что за месяц точно успею доставить Жасмин в Тирин. Мы в пути уже пару недель. Треть дороги мы уже проехали, осталось не так много. А в Тирине, скорее всего, обосновался другой магический король, который спит под подземельями королевского замка. Об этом можно расспросить вездесущую Анжелетт.

Пока я раздумывал, гость скрепил наш договор, быстро начертив на моем столе какой-то знак землей. После этого гость исчез, как будто под землю провалился. Лишь миг на полу моего шатра всё еще сверкала его корона, а потом исчезла и она.