Капризная принцесса под опекой дракона

Ожерелье вместо оков

На следующем привале со мной случилась паника. Принцесса куда-то исчезла из шатра. Я успокоился, лишь заметив, что кот остался на месте. Если Алонсо здесь, то и Жасмин недалеко. Бросить принца-кота она не способна.

На шее у кота появился ошейник с драгоценными камнями. Он подозрительно напоминал то ожерелье, которое я подарил Жасмин. Лишь по размеру он, естественно, был меньше, но ювелирный узор был тем же самым. Рубины и изумруды я тоже узнал. Такую огранку ни с чем не перепутаешь. Над ней трудились волшебные ювелиры-цверги. К белой шерсти кота драгоценности очень шли.

Алонсо как раз проснулся, зевнул и превратился в принца. Исчезли и хвост, и заостренные кошачьи ушли и пышная белая шерсть, лишь ошейник на его горле остался прежним, да и он видоизменился. Теперь это было целое ожерелье.

— Жасмин тебе его подарила? — догадался я.

Алонсо кивнул.

— Она сказала, что дама сердца должна преподнести своему рыцарю какой-то знак внимания типа перчатки или колечка, которые я стану носить на щите. Все прекрасные дамы так поощряют своих защитников.

— Но ожерелий не дарят ни одному рыцарю!

— Разве? — Алонсо по-кошачьи почесал за ухом.

— Ты видел когда-нибудь на турнирах рыцарей, которые надевали на себя дамские ожерелья?

— Я как-то раз участвовал в состязаниях с варварами из пустынных королевств. Они не носили ни лат, ни кирас, ни шлемов, зато носили наплечные браслеты и ожерелья. На их вожаке даже были бусы из человеческих костей.

— Думаю, королю варваров подарок Жасмин бы очень понравился, — устало буркнул я, а про себя заругался на принцессу последними словами. Эта ловкачка опять меня провела! Я смастерил ожерелье-оковы, чтобы контролировать ее, а она предусмотрительно отдала их своему возлюбленному принцу, который и так ходил за ней, как привязанный. Теперь Алонсо не сможет отойти от нее и на пару метров, но его это как раз устраивает.

Как мне теперь установить контроль над Жасмин? Если я подарю ей новые украшения, то она и их передарит своему коту или найдет для них еще более хитрое применение.

Жасмин не замедлила появиться. Где она была, осталось бы для меня загадкой, если бы я не заметил на ковре зеркальце. Наверняка, принцесса опять побывала в гостях у духов зазеркалья. У Жасмин был довольный вид. Сразу было видно, что она только что развлекалась.

Я бросил взгляд на одежду Жасмин и был ошеломлен. Такого наряда феи ей не дарили даже по моему приказу. Жасмин была одета в причудливое восточное одеяние, состоящее из вышитого бисером лифа, шаровар с жемчужными подвесками и прозрачной вуали. В таком виде она напоминала пери.

Лира заиграла сама собой. Музыканта было не видно. Музыка висела над шатром.

— Ты хочешь призвать пери? — удивился я.

— А их призывают музыкой?

Жасмин изображала наивную неопытную особу, а сама всё знала. Я снова накрыл для нее стол волшебством. Мне даже не пришлось доставать мясо на охоте. Яства появились из ничего на пустой скатерти. Рог изобилия не кончался.

Пока принцесса ела, я решил пройтись. Далеко в пустоши я заметил чужие шатры. Кто кроме нас может путешествовать по магическим землям?

— Это духи костров, — Жасмин уже стояла за моей спиной.

— Ты видишь где-то костры?

— Ты мог бы разжечь костер в пустоши своим драконьим дыханием и сам проверить, что последует.

Нехотя я послушался. От моего вздоха костер на песке вспыхнул мгновенно. Даже хвороста не потребовалось. Огонь горел сам. Из костра вылетали лица и фигуры. Они водили хоровод и предостерегали о чем-то.

— Не могу понять ничего из того, что они бубнят, — признался я.

— Так ты безграмотный дракон? — Жасмин хотела меня подколоть, но случайно попала в точку.

— До того, как стать драконом, я был безграмотен. Мой отец, король, велел обучать меня лишь боевым искусствам, грамота была под запретом. Я научился владеть мечом, стрелять из арбалета, метать дротики, нестись с копьем на противника, но читать и писать не умел, пока однажды мне в руки не попалась колдовская книга. Она будто меня позвала, и я вдруг понял, что могу научиться всему сам: и грамоте, и магии.

— То есть какая-то книга тебя обучила?

— Есть живые книги, с их переплетов раздаются голоса духов, но общение с ними опасно.

— А то я не знала, что с духами опасно вступать в общение! — хмыкнула себе под нос Жасмин.

— Ты не общаешься с ними, а играешь. Это еще опаснее.

— Я обожаю идти на риск. Поэтому я и заколдовала Алонсо.

— Твой будущий муж может казнить за измену и его, и тебя.

— Казнить какого-то кота? — Жасмин с невинным видом захлопала ресницами. — Нужно быть сумасшедшим, чтобы приревновать невесту к коту. На это я и ставлю.

— Кстати, почему ты не стала носить мое ожерелье? Оно тебе не понравилось? Я могу подарить тебе другое.

— Мне не нужны подарки от дракона, — заявила Жасмин, — но ты можешь проводить меня к тем шатрам. Одной туда ходить опасно.

— Ты же сказала, что там обитают духи, — я заметил, как силуэты, вылетевшие из пламени, устремились к шатрам.

— Я чую, что духи заманили в капкан каких-то путников, кажется, целый караван. Мне хочется на это посмотреть.

Жасмин прошествовала вперед. Мне ничего не осталось делать, кроме как пойти за ней. Ведь я ее телохранитель. По дороге нам подвернулся колодец. Как странно! В магических землях не бывает ни водоемов, ни колодцев. На срубе громоздились черепа, а из колодца доносился женский голос.

— Кажется, оттуда зовет девушка, которую утащили под землю духи, как Лиандру.

— Уже не девушка, а ее душа, — констатировала Жасмин. — Она опасна и, наверняка, хочет утянуть нас за собой.

Жасмин наклонилась над колодцем и прокричала короткое приветствие.

— Что ты делаешь? — я оттащил принцессу от колодца.

— Боишься, что я нечаянно призову духов? — злорадствовала Жасмин.

Ну и вздорный у нее характер! Кстати, духи летали над нами хороводом. Между ними и принцессой завязалась перепалка. Я следил за Жасмин и делал выводы. Все-таки Роза такой хамкой не была. Может, лучше поискать ее в другом теле. Я заметил цепочку сверхъестественных следов в пустоши на дороге, по которой мы шли.

Не стоило заходить в пустой лагерь, но мы зашли. Теперь Жасмин играла в карты с духами, а я думал, как навести здесь порядок. Ведь лагерь из шатров не мой. Духи, витавшие над ним, не мои слуги. Они не обязаны меня слушаться. Может всех тут пережечь? Я обошел лагерь и заметил за ним следы каравана. Люди из него давно погибли, зато духи завладели их телами и заставили их сонно двигаться. Женщины и мужчины напоминали лунатиков. Вскоре их тела рассыплются прахом, и духи станут искать новых жертв. А пока что перед лагерем пылают призрачные костры. Огонь в них совсем не греет.

— Как тут много народу? — принцесса, только что облапошившая духов в карты, увязалась за мной. — Жаль, что все они так бледны и неразговорчивы.

— Тебе пора уходить, иначе ты станешь такой же.

— Не думаю! Я духам не по зубам, и мой Алонсо тоже.

Жасмин тащила за собой кота на красивом серебристом поводке, а он все норовил угодить под ноги другим дамам и заглядывался на восточных женщин из каравана.

— А почему бы тебе было не превратить его в левретку? — не сдержался я. — Собачки тоже бывают очень пушистыми, маленькими и миленькими, как коты, но они в отличие от котов еще и верные.

— Знаю! Но я больше люблю котов.

— Вот и все женщины знают, что кто-то может быть верным, но почему-то предпочитают изменников.

Она бросила на меня убийственный взгляд.

— С мужчинами часто также, — утешил ее я. — Я вот знал, что избранница не будет мне предана и все равно на ней женился.

Жасмин повела себя не как все остальные, которые бы на ее месте тут же кинулись утешать меня и обещать быть верными, если я возьму их на замену. Сменить мою сбежавшую жену мечтали многие, так как ее пустующее место было ни много ни мало троном волшебной империи.

— Вон те три дамы напоминают мне предсказательниц, которые пропали в магических землях год назад, — принцесса указала на бледные тени у крайнего шатра. Впрочем, в лагере абсолютно все напоминали теневой народ, молчаливый и призрачный.

— Пойдем отсюда! — я схватил Жасмин за локоть и настойчиво потянул прочь.

— Но я хочу спросить у них предсказание! Буду ли я счастлива с королем Тирина?

Кажется, над пустошью разнеслось шипящее “нет”. Этого и следовало ожидать. Я без всяких предсказаний мог сказать, что строптивая Жасмин вряд ли будет счастлива хоть с одним королем. Принцессе нужно, чтобы кто-то ей подчинялся и во всем угождал, а венценосные особы слишком горделивы. Зато один дракон вечно потакает во всем капризной принцессе. Может, уже хватит ей угождать. Я насильно притащил принцессу назад в наш лагерь, где ждали пустынные эльфы. Почему-то они не решились подойти к шатрам, хоть я и велел им неотступно следовать за Жасмин. А наутро чужие шатры исчезли.