Капризная принцесса под опекой дракона

Магический сон

Я вошел в узкий тамбур. Так что же охранял мраморный страж? За тамбуром обнаружилась большая круглая зала, облицованная мрамором. Потолок подпирали массивные колонны. Они выстроились полукругом, будто старались замкнуть кого-то в кольцо. Эта зала похожа на место магического плена, куда попалась человеческая душа. Как жаль, что Жасмин вела себя подобно мотыльку, летящему на пламя свечи. Едва вошел в залу, я ощутил, что капкан вокруг принцессы захлопнулся. Вероятно, в тайной зале опасность поджидала и меня. Я напряженно ждал, что дверь за моей спиной захлопнется и раздастся смех незримого хозяина дворца, но ничего подобного не происходило. Видимо, удержать взаперти целого дракона зачарованному дворцу не под силу. Это обнадеживало. Я шел вперед, а эхо вторило каждому моему шагу. Кажется, в эхе улавливались шепчущие голоса. Я остановился и прислушался.

— Закроем его здесь! — угадывалось в шепоте. Кто-то незримый попытался сдвинуть с места дверь. Казалось, что мраморное панно тормошит невидимый великан или целая когорта духов. Закрыть дверь у них не вышло. Зато они задели по рогам мраморного стража, и он ругался скрипучим голосом. Вероятно, он способен видеть шаловливых духов, которых почему-то не вижу я. Раньше я был более зорким. Неужели из-за капризов Жасмин я утратил свою сноровку во всем? Сейчас я чувствовал себя не как свирепый дракон, а как поклонник, который разыскивает принцессу. Я даже не знал, стоит ли отругать ее, когда я ее найду. Жасмин и хитра, и наивна одновременно. Она либо не поймет, за что ее ругают, либо притворится, что не понимает.

Принцесса должна находиться в тайной зале. Почему же ее нигде не видно? Я ожидал с порога услышать ее смех. Она, наверняка, считает, что удачно спряталась от дракона. Кто бы знал, что прячась от надоедливого спутника, она угодит в ловушку!

— Жасмин! — позвал я, а сам на всякий случай поставил защитный слой магии на открытой двери, чтобы принцесса потихоньку не выскользнула наружу. В дворцовом лабиринте ее будет сложно найти, но и в тайной зале ее тоже нет. Я не сразу заметил плоское прямоугольное возвышение из мрамора. Оно напоминало надгробие в королевском склепе. Со всех сторон его обвивали черные розы. Их стебли ползли и завивались, будто побеги гороха. Роз оказалось чересчур много. Наверняка, под ними что-то спрятано. Я попытался расплести розы магией, но не вышло, поэтому я начал срывать их руками. Шипы больно кололись, но едва на них капнула огненная драконья кровь, как розы недовольно зашипели и вдруг отодвинулись сами. Под ними, как я и ожидал, лежала Жасмин. Она распласталась на ложе. Пышные оборки шелкового платья разметались вокруг нее. Принцесса мирно спала, а любимый кот, свернувшись клубочком, лежал у нее под боком. Кажется, Алонсо тоже спал. Это не удивительно, ведь коты сонливы. Странно только, что кот не проснулся даже, когда я в шутку дернул его за хвост.

— Вставай, бездельник! Твоей госпоже грозит опасность! — позвал я кота, но Алонсо даже не ушами не повел. Он прижался к принцессе и спал беспробудным сном. Хорошо, что он хотя бы не превратился в принца, иначе Жасмин могли бы застать в компрометирующем положении. Наверняка, ее свита где-то рядом. Я огляделся по сторонам. Как ни странно, никого рядом не было: ни фрейлин, ни стражников. Куда же они делись? Если принцесса здесь, то и они должны быть здесь. Вероятно, кто-то обратил их в колонны? От хозяина магического дворца вполне можно было ожидать такой подлости. На всякий случай я пересчитал колонны. Их оказалось намного больше, чем спутников принцессы. Значит, это не они. Зато по капителям колонн тянется вязь магических символов, которая напоминает паутину. Такая же вязь протянулась и по возвышению, на котором лежала принцесса.

— Жасмин! — я потряс ее за плечо. Никакой реакции! Принцесса не просыпалась и, кажется, даже не дышала. Но она была живой. Я слышал, как под тугим корсетом мерно бьется ее сердце. Локоны Жасмин разметались вокруг ее головы и плеч. Они стали совсем белыми, будто принцесса поседела. Ресницы Жасмин тоже приобрели белоснежный цвет. Наверное, дворец пьет из принцессы энергию. Я отлично знал, что есть особняки, корабли, замки и даже целый города-вампиры. Стоило даже дракону пролететь над таким городом, как он падал от истощения. Зачарованные здания могли вытягивать энергию ничуть не хуже живых вампиров. Вероятно, под возвышением, на котором спит принцесса, спрятана могила вампира, который и является хозяином дворца? Я попытался сдвинуть мраморную плиту с места. Она не сдвигалась, а Жасмин не просыпалась. Алонсо тоже не подавал признаков жизни. И кот, и принцесса выглядели странно. Растормошить их и заставить встать не удавалось никак.

Отчаявшись, я присел у подножия мраморного ложа. Как же мне увести Жасмин из дворца, если ее даже разбудить не удается? Такой сон напоминает магический. Наверняка, принцессе сейчас снятся чарующие сны, и она не хочет возвращаться к реальности, но пока она спит, дворец вытягивает из нее жизненные силы. Жасмин в любой миг может состариться на глазах и рассыпаться в прах. По ее лбу и щекам уже тянулись странные морщинки, напоминавшие трещинки на фарфоре. Из-за них казалось, что принцесса бьется, как фарфоровая кукла. Может, унести ее из дворца и тогда она придет в чувства?

Я хотел поднять Жасмин с ложа, но черные розы поспешно вцепились мне в руки. Пока я сжег их огнем, они успели сильно меня исколоть. Теперь придется подождать пару минут, пока мои раны заживут. Обычно на мне любая травма заживала моментально, но в этом дворце процесс регенерации замедлился.

— Эй! — окликнул меня чей-то голос из-за колонн. Я оглянулся, ожидая снова увидеть белую фею, но вместо нее за колоннами витали какие-то неясные тени. Через минуту тени взметнулись вверх и вдруг стали белыми. Похоже, это тени фей, ведь у них есть крылья. Они закружились хороводом. Смотря на них, я ощутил сонливость и даже зевнул. Кажется, в этой зале засыпают все. Неспроста белая фея ощутила усталость, едва подлетела к двери. Я с трудом смахнул с себя сонные чары. Мне нельзя спать. Я должен защищать Жасмин. Оберегать принцессу — мой драконий долг.

Очевидно, сильные духи сна, обитавшие в зале, ощутили мое желание вынести принцессу наружу. Они забеспокоились. Хоровод белых теней под потолком закружился быстрее. Я больше не смотрел на парящие силуэты, чтобы не ощущать сонливость. Из ртов мантикор, высеченных в стенах, вдруг полились алые струйки вина. Мне захотелось пить, но я удержался. Наверняка, стоит выпить это вино, и я тотчас усну или потеряю память. В этом дворце всё не такое простое, как кажется. Но сейчас не время проклинать Жасмин за то, что она меня сюда завела. Нужно ее спасать. Я с трудом поднялся с пола и хотел снова вступить в бой с колючими черными розами, чтобы вытащить принцессу.

— Эй! — странный голосок окликнул меня из-за колонн. — Посмотри сюда, господин дракон.

Наверное, не стоило оборачиваться, но я поддался любопытству. Какие еще сюрпризы приготовил для меня заколдованный дворец? Обернувшись, я остолбенел. Передо мной стояла Роза. Как давно я ее не видел! Соблазн подойти и обнять ее был велик, но что если это не она, а какой-то дух-двойник? Я окинул Розу внимательным взглядом, стараясь придраться к каждой мелочи, чтобы опознать магическую самозванку. Пурпурное платье с длинным шлейфом было мне хорошо знакомо. Роза одевала его на свою коронацию. Великолепная золотая корона на ее голове была вынесена из моей драконьей сокровищницы, как и серьги в форме саламандр, перстни, браслеты и ожерелье с драконьей эмблемой. Каждую вещь я хорошо помнил. Кто бы мог скопировать всё это? Может Роза и есть хозяйка дворца? Тогда понятно, почему она усыпила Жасмин. Из ревности! Роза, конечно же, решила, что если я путешествую вместе с красивой юной принцессой, то наверняка, я в нее влюблен. Как мне теперь объяснить, что я никогда не был изменником? Сопровождать Жасмин было для меня тяжкой обязанностью, а вовсе не приятным времяпровождением, но Роза этого явно не понимала. Вероятно, этот дворец блокирует ее способность читать мои мысли.

Роза смотрела на меня холодно и высокомерно. Ее лицо казалось застывшим, как гипсовая маска, зато зеленые глаза сверкали ярко, как два изумруда. Что-то в облике Розы меня насторожило. Она выглядела неестественной, как большая фарфоровая кукла. Похоже, мне морочат голову, показывая магическую копию моей жены. Я метнулся к Розе, чтобы схватить ее и удостовериться, что это не она. Магический двойник, скорее всего, развеется дымом в моих руках. Увы, поймать Розу мне не удалось. Вместо нее я схватил колонну, а сама Роза уже стояла позади меня. Зачем-то она обходила залу кругом против часовой стрелки. Это какая-то магия. Стоило Розе завершить круг, как ее фигура рассыпалась на десятки двойников. Все они были в одинаковых пурпурных платьях и все, молча, ходили по кругу, будто повторяя движение часовых стрелок.

Я не знал, что делать. Десятки Роз бродили вокруг меня хороводом. Которая из них настоящая? И есть ли здесь настоящая или все они магические подделки? Каждая Роза манила меня к себе.

— Это я, Эдвин, — шептала каждая из них. — Я дожидалась тебя в этом дворце. Давай мириться!

Кто бы не создавал двойников Розы, а он знал про наши сложные отношения. Если бы только Роза действительно была здесь! Как бы я отличил ее от двойников? Очень просто! Роза обожала огненные цветы, которые ее не обжигали. Создавая розы из драконьего огня, я вкладывал в них все свои чувства к ней. С помощью огненной розы можно проверить подлинность моей жены Розы. Я выдохнул в воздух тонкую струйку огня, которая сложилась в очертания цветка на длинном стебле с шипами. Роза из огня висела в воздухе, источая жар. Я обхватил пылающий стебель пальцами и протянул по очереди каждой из двойников Розы. Все копии отшатнулись от огня. Ни одна из них не решилась принять цветок от дракона. Десятки прекрасных одинаковых лиц менялись на глазах. Они стали озлобленными и морщинистыми. Все двойники Розы поняли, что я их разоблачил.

— Хитрый дракон! — со злостью прошипели они и развеялись пурпурным дымом.