Капризная принцесса под опекой дракона

Битва

Я вышел из шатра. Вместо песка под ногами стелился серый пепел. Как я не заметил этого, когда раскидывал тут лагерь. Выжженные земли напомнили мне о сожженном драконами государстве моего отца. Драконы, налетевшие на Винор, хотели достать одного меня, но попутно всё королевство стало пеплом.

— Это земли, все государства на которых выжег дракон, — определила Жасмин. Какая она наблюдательная!

— Но этим драконом был не я!

— Конечно, не ты, а пустынный дракон. Я слышала, ему не платили дани, и он всех сжег. Пеплом стали и пустынные королевства и даже те, которые лежали невдалеке от пустынь.

Тут она немного преувеличила. Одно королевство действительно сжег я, но оно располагалась не в магических землях, однако призраки моих жертв выли и требовали отмщения. Подул сильный ветер. Я слышал в нем голоса всех, кто когда-то сгорел в моем огне.

Случается ли такое, что все жертвы дракона встают из пепла и пытаются уничтожить самого дракона? Кажется, сейчас как раз был такой случай. Передо мной выстроилось войско из пепельных фигур. Все они были воинами, значит это призраки войска, которое я когда-то сжег. Как не вовремя они появились! Я уже почти выполнил обязательства. До Тирина осталось три дня пути. Не могли мстящие призраки подождать три дня?

Жасмин держалась позади меня. В руках она сжимала шлем мертвого воина. Зачем она только сохранила этот шлем? Не хочет же она надеть его и идти в бой, защищая меня?

Принц Алонсо среагировал на опасность еще раньше пустынных эльфов. Он где-то нашел меч и собирался драться. Наверное, он решил, что пепельное войско хочет отбить у него принцессу. Вряд ли он стал бы защищать дракона, если бы знал, что воины пришли за мной. Их прах поднял из земли подземный король? Ему было бы выгодно уничтожить дракона, чтобы забрать принцессу. Я мог улететь, но убегать от опасности было не в моих правилах. Дышать огнем на пепельное войско не имело смысла. Пепел не горит. Он остается лишь от чего-то, что уже сгорело.

Алонсо начал наносить удары по пепельным воинам раньше, чем я сориентировался. Пепел осыпался под его мечом. Воины исчезали, но их было так много, что всех не одолеть. Жасмин нервничала и гладила шлем. Ее пальчики нервно трепали кокарду. Неужели она надеется, что из шлема выпорхнет дух погибшего степного воителя и посоветует, что нам делать?

Пустынные эльфы тоже налетели на незнакомых воинов. Вскоре они перепачкались в пепле. Чужие воины дрались вяло, будто их до сих пор сковывала энергия смерти. Алонсо уложил десятки из них, пока вдруг несколько воинов не привлекли его внимание.

— Что случилось? — окликнул его я.

— Это же мои братья! — Алонсо перестал драться. Он указывал кончиком меча на четверых воинов из пепла. Их лица были серыми, но принцу они показались знакомыми.

— Это не твои братья! — попытался я образумить принца. — Это духи, принявшие их вид.

— Нет, это точно они.

Я решил прибегнуть к последнему козырю.

— Кто тебе важнее: братья или Жасмин?

Алонсо задумался. Думал он, пока я не победил четверку незнакомцев из пепла. Его братья рассеялись серым туманом.

— Видишь, это не они.

— А вдруг они тоже спутались с какой-то дамой, которая их заколдовала, как меня.

— Дамы не обращают парней в духов.

— Но меня же Жасмин обратила в кота.

— Кот и дух это не одно и то же.

Алонсо не был со мной согласен, но драться продолжил. Вместе мы давали отпор. Пепел от рассыпавшихся тел вихрился во все стороны, напоминая ураган. Битва с воинами из пепла не кончалась. Кто их предводитель? Я озирался по сторонам. Должен же кто-то их вести! Нужно сразить предводителя, тогда развеются прахом и они все.

Среди одноликих серых воинов было сложно выделить кого-то особенного. Неужели они напали стихийно, и никто их не ведет? Я обернулся на Жасмин, любовно гладившую шлем. Ее одну почему-то воины из пепла не трогали.

— Вернись в шатер! — крикнул я ей, но принцесса не слушалась моих команд. Она осталась стоять на месте и наблюдать за битвой. Вид у нее был самодовольный, когда она смогла заметить предводителя, которого я не видел.

— Вон там! — Жасмин указала в гущу войска. Откуда не возьмись в толпе воинов обнаружился тот, кто напоминал главного. Он гарцевал на жеребце из пепла. Его голову венчал рогатый шлем, лица под забралом было не видно. Обычно вожаки войска должны наступать в первых рядах. Почему же он прячется в центре войска? От него исходят флюиды черноты. Он точно маг или демон. Его шлем менял вид на моих глазах. Он то откидывал пышную кокарду, то становился рогатым, то окаймленным серой короной из пепла. И вот это уже шлем в виде головы дракона. Он дразнит меня! Наверняка, этого мага Жасмин когда-то отшила, и он мстит. Я пошел в наступление и дохнул на воинов огнем, они не сгорели и не рассыпались. Значит, мы и впрямь попали в западню. Придется вырываться самим без драконьего огня.

— Ай, спасите! — позади раздался душераздирающий крик Жасмин. Я готов был ринуться на помощь принцессе, но воины из пепла до нее не добрались. Оказалось, что на нее налетела агрессивная ласточка, которая требовала новостей для передачи в Тирин. Жасмин отбивалась от птицы и выронила шлем. Войско из пепла тотчас развеялось. Из пустого шлема раздался ехидный хохот.

— Ах, ты! Призови их назад! — Жасмин схватила шлем и начала его трясти. — Мне нужно войско, которое устрашит дракона. Мы же договорились!

Я вырвал шлем у нее из рук прежде, чем она успела сговориться с мертвым и наколдовать что-то новое. Принцесса проявила чудеса изобретательности. Она догадалось, что войско, восставшие из драконьего огня, вызовет во мне муки совести и подорвет драконью самоуверенность.

— Зачем? — спросил ее я, хоть вопрос и был лишним.

— Пока ты дрался, мы могли сбежать, но Алонсо, увы, выбрал твою сторону, — уныло буркнула Жасмин. — Наверное, нужно было сразу его предупредить, что на сегодня запланирован побег, но я решила, что для крохотной кошачьей головки это слишком волнительное известие. Он бы начал нервничать и переживать, и ты бы сразу нас разоблачил.

— Шлем я тебе не верну! — предупредил я.

— И не надо! Дух покойника в нем оказался не таким сильным, как я надеялась.

Жасмин гордо вздернула носик и вернулась в шатер. Алонсо, привязанный к принцессе магическим ожерельем, вынужден был последовать за ней. А я остался снаружи и зарыл шлем в пустоши. Теперь его больше никто не найдет. Пока я копал сухую землю, один золотистый дух вернулся с юга и принес новости из Тирина.