Капризная принцесса под опекой дракона

Мраморный страж

Ну, сейчас белая фея приведет меня к тайнику принцессы. Я не превращался в дракона, чтобы не испугать Жасмин. Я помнил, что драконов принцесса не жалует. Зато ей нравятся коты и принцы. В синем камзоле и коротком бархатном плаще на принца я был как раз похож. Ну, а превращаться в кота это не мой магический профиль. Пусть такими делами занимается Алонсо.

Фея долго летела вперед по анфиладам бесконечных залов. Дворец оказался целым лабиринтом. Тут немудрено заблудиться и остаться навечно. Почему-то эта мысль меня напугала. Однообразные залы казались паутиной, в которой может запутаться даже дракон.

— Как долго нам еще идти? — я заподозрил белую фею в обмане. — Жасмин пока нигде не видно. Ты уверена, что она всё еще находится во дворце?

Принцесса могла воспользоваться каким-то магическим методом и перенестись за тридевять земель отсюда, а я, как болван, ищу ее здесь. Наверняка, она хохочет, если наблюдает сейчас за мной в магическое зеркальце. Как я мог оказаться так легковерен? Я ведь сам носил на мизинце особый перстень путешествий. Он выглядел, как обычный перстень с драконьей печаткой, но стоило повернуть его на пальце, и он переносил меня в страну, которую я хотел посетить. Не важно, как далеко находилась цель, перстень справлялся с любыми расстояниями. Вдруг у Жасмин тоже есть такой талисман? Я уже размышлял, что это была за вещь: ожерелье, колечко, шарф, вытканный феями или даже уздечка коня принцессы. Средством к перемещению в пространстве могло оказаться всё, что угодно. Но кто мог подарить такую вещь принцессе? Подземный король? Или случайно заезжавший в Этар маг-путешественник? Вероятно, даже принц Алонсо мог унаследовать от кого-то из предков чудесную реликвию, а Жасмин ее присвоила. Раз принц-кот принадлежит ей, значит, и всё его имущество тоже принадлежит ей. Как бы то ни было, если ей удалось переместиться в пространстве, то вряд ли я ее теперь поймаю. Я уже мысленно простился с Жасмин и Алонсо, как вдруг ощутил их ауру где-то рядом. Неужели они всё еще во дворце? Мне в это даже не поверилось, но моя крылатая спутница самоуверенно летела вперед. Фея лавировала между колонн, которые стояли всё плотнее друг к другу, арки становились всё ниже. В последнюю залу я едва смог протиснуться. Мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о низкую притолоку.

Все усилия оказались приложенными зря. Впереди находился тупик. Фея привела меня к беломраморной стене, по которой протянулись причудливые узоры и барельефы. Из-за них вся монолитная стена напоминала сплошное панно. С потолка на стену спускались плетни колючих черных роз. На стеблях между черными шипами наросли черные же листики. Барельефы состояли из символов, надписей и фигурок причудливых существ. Всё это выглядело загадочно и красиво, но я был разочарован. Я искал не уникальные украшения интерьера, а принцессу Жасмин. Однако злиться на проводницу было бессмысленно, она даже не понимала, что я разгневан и могу испепелить ее на месте.

— Здесь! — фея отвела в стороны плетни черных роз. За ними находилась монолитная дверь. Она так же, как и стена была сделана из белого мрамора. Вместо дверной ручки белела рогатая голова сверхъестественного существа. Она напоминала стража двери. Таких стражей обычно оставляли на вратах сокровищницы или склепа, где спят вампиры. Тут стоило заподозрить ловушку. Жасмин просто не могла войти в эту дверь. Голова-страж ее бы не пропустила. Если только Жасмин каким-то образом обманула или обольстила стража, чтобы временно отсидеться внутри. Сам без помощи феи я бы эту дверь не обнаружил.

— Как принцесса успела там запереться? — я тронул барельеф рогатой головы, который вдруг ожил и сощурился на меня пустыми беломраморными глазами.

— Твой повелитель-дракон хочет войти, — поприветствовал его я. Обычно все волшебные существа спешили исполнить мой приказ, но только не этот страж. Он высокомерно хмыкнул и заявил:

— Я не подчиняюсь драконам!

Голос стража напоминал грохот падающих камней. Белая фея поспешно зажала уши, а я от гнева дохнул огнем на наглое волшебное существо. Драконий огонь напугал фею, но голову даже не обжег. Коснувшись плотного мрамора, мое пламя обратилось в оранжевые искры.

— Давно я не видал фейерверка, — промолвил мраморный страж. Кольца в его носу не было. Не за что было ухватиться, чтобы открыть дверь. Я решил поступить иначе и просто толкнул дверь. Она не поддалась. Моя магия тоже ее не раскрыла, зато от магической атаки по мрамору пошли трещинки.

— Стой! — страж двери обеспокоился. — Сюда входят только те, кто могут отгадать мои загадки.

— Что же ты вначале об этом не сказал? Кстати, как вошла сюда принцесса Жасмин? Она получила пропуск в обмен на поцелуй?

Я живо представил себе, как принцесса, несшая на руках кота, наклоняется и целует в лоб мраморный барельеф на двери. Страж смутился, явно прочитав мои мысли.

— У принцесс всюду привилегии, — пробурчал он, — поэтому она и вошла сюда.

Отлично! Если он признает, что принцесса внутри, то белая фея меня не обманула. Сейчас она парила под низким потолком и зевала. Вид мраморной стены почему-то нагонял на фею сонливость, а вот мне спать вообще не хотелось. Я бы взял высокомерного стража за шкирку и вытряс из него всю его наглость, если бы у него было тело. Увы, страж оказался всего лишь головой с ветвистыми мраморными рогами. Огнем ему вреда не причинишь, зато можно расколоть его магией. Я сжал правую руку в кулак, мобилизуя все свои магические силы.

— Я же сказал, не надо магии, — заволновался страж. — Давай решим всё путем загадок.

— Драконы не отгадывают загадки, а сами загадывают их.

— Но войти в запретную дверь хочешь ты, дракон, а не я, страж. Значит, загадывать загадки моя привилегия.

— Как одна дверь во дворце может вдруг оказаться запретной, если в сам дворец может зайти любой желающий?

Мне показалось странным, что стража поместили только на эту дверь. Разумнее, было бы оставить его на входных дверях. Иначе во дворец может заехать хоть шайка пустынных разбойников.

— Если заедут, мы ждем их здесь! — мраморная голова облизнулась мраморным языком.

Снаружи раздались какие-то звуки и голоса. Неужели свита принцессы нашлась?

— Сюда заехал торговый караван с шелками, — белая фея мигом навострила ушки. — Люди и верблюды затерялись в песочной буре, и духи песка завели их сюда. Какой подарок! Я полечу посмотреть.

Через секунду феи и след простыл, зато снаружи донеслись истошные вопли. Неужели одна белая фея могла перепугать толпу торговцев шелками? Что-то тут не так. Люди кричат так, будто на них накинулась армия вампиров или же сами стены сдвинулись, чтобы раздавить гостей. Через минуту крики стихли. Мраморная голова на двери снова облизнулась. В этот раз ее язык был перепачкан чем-то красным. В лепнине на стене открылся крошечный фонтанчик. Из него текло вино, а не вода. Я хотел попробовать его на вкус, но страж меня окликнул.

— Так будешь отгадывать загадки?

— Если иначе не войти, то, пожалуй. Какова первая загадка?

— Как ты думаешь, зачем принцесса сюда вошла? Что ей нужно в тайной комнате?

— Спрятаться от дракона и от подземного короля, а заодно и от всех женихов, кроме своего белого кота. Лишь его она, наверняка, пронесла с собой.

Мраморная голова недовольно заворчала. Кажется, я отгадал ответ.

— Почему ты не сказал что-то другое? — раздосадовано буркнул страж. — Ты разве не читаешь, что принцесса влюблена в тебя и пошла сюда в надежде добыть самое красивое подвенечное платье?

— Я не настолько глуп, чтобы верить в любовь Жасмин.

— А мне сказали, что драконы очень самоуверенны.

Страж двери так разочаровался, что долго не хотел продолжать разговор.

— Ладно, вторая загадка. Что, по-твоему, принцесса сейчас там делает?

— Она попалась в ловушку, — определил я. Ведь дракон из дворца никуда не ушел. Жасмин, наверняка, надеялась, что я полечу на ее поиски, едва она спрячется, и тогда она сможет улизнуть.

Мраморная голова зашипела от негодования.

— Ладно, третья загадка, — мраморный голос звенел от гнева. — Как ты думаешь, кому понадобилась, чтобы мошка, то есть принцесса, попалась в ловушку мраморной паутины дворца?

— Это на руку подземному королю, — брякнул я первое, что пришло мне в голову, и случайно угадал. Мраморные рога чуть не треснули от гнева, зато черные розы вдруг подобно живым змеям отползли в стороны, и дверь сама приоткрылась.