Капризная принцесса под опекой дракона

Напоминание о Розе

Царство пери исчезло позади дороги, будто было миражом. До Тирина остался один день пути. Мы сделали последний привал. Даже я устал так, что заснул в своем шатре. Можно немного отдохнуть, раз принцессу бдительно сторожат пустынные эльфы. Эти существа пустынь были не сонливы, поэтому не спускали с проказницы глаз. Хоть Жасмин и жаловалась, что из-за фрейлин, которые на самом деле были песочными феями, кареты и шатры полны песка, я игнорировал все ее капризы. Пусть потерпит. Скоро мы прибудем в Тирин, пустынные эльфы останутся на свадебный пир, а затем вернутся в магические земли.

Посреди ночи в мой шатер, как призрак, впорхнула знакомая пери и склонилась над моим ложем. Я ощутил благоухание красной розы в ее волосах еще до того, как проснулся.

— Знаешь, откуда у меня в царстве пери взялись земные красные розы? — шепотом спросила красавица.

— Какой-то путник их к вам завез, например торговец саженцами из каравана, а саженцы прижились на волшебной земле и дали пышные ростки? — предположил я.

— Нет, я должна сказать дракону правду, — пери кокетливо покачала головой, и подвески ее латики мелодично зазвенели. — Красные розы к нам завезла одна волшебница. Ее саму звали Розой.

— Она сейчас у вас? — я тотчас вскочил с ложа.

— Она сейчас, наверное, в Тирине, — пери и сама точно не знала.

— Ты уверена?

— Она сказала, что хочет посетить Тирин потому, что туда едет дракон. И ты действительно приехал. Сейчас ты находишься как раз на пути к Тирину.

— Что она сказала еще?

— Ничего, — пери пожала плечами, и зазвенели алмазные бусы на ее лифе. — Земные волшебницы такие скрытные!

Пери хотела обнять и поцеловать меня, но я увернулся.

— Лети назад в царство пери! Компания дракона тебе не подходит.

Пери была разочарована. Мгновение она ждала, что я передумаю, но потом улетела.

Она дала мне ценное указание, где искать Розу. Видимо, сама судьба направила меня в Тирин. Ради того, чтобы найти там мою исчезнувшую супругу, стоило терпеть капризы принцессы весь долгий путь от Этара до Тирина. Если найду Розу, я останусь в выигрыше.

Известие пери придало мне энтузиазма. Нужно спешить. Я ощутил прилив энергии. Пока Роза не покинула Тирин, я должен застать ее там. Меня беспокоило лишь одно. Если Роза даже ненадолго поселилась в Тирине, значит, она замышляет какие-то козни против меня, а заодно и против моей попутчицы.

Роза всегда была очень ревнива. Свою игру в маски с драконом она затеяла частично из ревности, частично из озорства. Нужно быть бдительным и оберегать Жасмин от чар Розы. Вдруг она решит превратить принцессу в лягушку или еще похуже. Наконец-то, я был окончательно уверен, что Роза не спряталась в теле Жасмин, но это не означало того, что по прибытию в Тирин она не попытается захватить тело принцессы и продолжать жить в нем. Роза меняла тела чаще, чем на маскарадах меняют маски. Душу, исконно обитавшую в теле, она вытесняла. Жасмин погибнет, если Роза решит отобрать ее тело. Благо, что принцесса сама немного смыслит в магии. Впервые я обрадовался, что моя подопечная ведьма. Это поможет ей защититься, пока я сам буду занят поисками Розы.

Я решил не спешить в Тирин, а провести одну ночь в спокойствие. Негоже будить весь лагерь посреди ночи под предлогом того, что нам срочно нужно закончить путь. Подземный король недовольно хрипел под моим шатром и бурчал проклятия в адрес дракона. Он понимал, что проигрывает. Все препятствия, которые он мог изобрести, иссякли. Впереди лежали владения его сводного брата — короля подземелий Тирина, с которым Жасмин пока, к счастью, знакома не была и никаких брачных обещаний ему не давала. С давних пор подземные короли были в плохих отношениях друг с другом, поэтому чужая территория оставалась для них запретной.

Я снова заснул, но быстро проснулся от тревожного предчувствия. Ощущение во сне было такое, что Жасмин привязывает меня на ленту и держит на привязи. Такое уже пыталась прокинуть со мной королева Серафина. За это она лишилась глаз, но со временем заменила их на магические сапфиры, и ей открылась способность видеть всё, что происходит в воде, на небесах, и даже под землей. Серафина после конфликта с драконом стала великой волшебницей.

Жасмин сейчас тоже колдовала, пытаясь приручить меня. Я вышел из шатра и застал ее у шипящего котла, в котором плавали жабы, черные цветы и обрывок моей манжеты.

Обычный приворот! Жасмин украла мою личную вещь и теперь бубнит заклинания. Я прекратил ее усилия одним вздохом.

Принцесса сильно удивилась, что котел потух, а жабы разбежались.

— Как же так! Я же всё правильно делала, — она лихорадочно начала листать тонкую книгу в черном переплете, в которой друг насчитались тысячи страниц, несмотря на ее худой размер. Лишь магическая книга может вместить тысячи страниц в почти пустом переплете.

— Твоя магия сильно похожа на стряпню! Тебе бы стать кухаркой, а не ведьмой! На кухне бы ты преуспела! Никогда не видел ведьму, которая колдует над дырявым котлом. Смотри, всё варево пролилось. Неужели ты варила его из поганок? Так даже новички не делают!

— Не критикуй! Сам бы был самоучкой, понял бы, как мне сложно!

Жасмин меня пристыдила. Я вспомнил, какой курс обучения прошел в темницах темного князя. Учеба длилась веками. А у Жасмин и пары лет, наверное, не было. Как давно она нашла эту книгу, завалявшуюся в библиотеке Этара? Наверное, книга сама ее окликнула с полки. У магических книг ей особенность призывать избранных.

— Сама училась? — посочувствовал я.

— Причем тайком от отца. Всё приходилось скрывать, — Жасмин уменьшила книгу и засунула ее себе за пазуху.

— Бедняжка! — я покровительственно потрепал Жасмин по распущенным, как у ведьмы, волосам. А сам подумал, до чего я дошел! Она изведет кого-то магией, а я буду ей сочувствовать, что она не доучилась колдовать аккуратнее.

Ведьмой Жасмин и была, но привилегированной! Где увидишь ведьму-принцессу? Это ведьма высшего ранга, не зависимо от того, каковы ее навыки, ведь все остальные ведьмы будут ей прислуживать, чтобы подобраться поближе к трону.

— Твои познания скудны! Лучше оставь это! — вслух посоветовал я.

— А ты не хочешь стать моим наставником в магии?

Голос Жасмин догнал меня у шатра. Я ощутил себя так, что принцесса всё же посадила меня на поводок. Только поводок невидимый. Это не та малиновая лента, которую вышила магическими символами королева Серафина. Главные чары Жасмин не в магии, а в ней самой. Ну как ей откажешь?

Пока мы с Жасмин торговались, ее кот вылез из шатра. Алонсо поймал лепрехуна и таскал его в зубах, как мышь. Видимо, он и принял его за мышь, хоть лепрехун махал кулачками и вопил на вполне понятном человеческом языке.

— Пусти меня, пушистый мерзавец! А то заколдую тебя в жабу!

Алонсо так хотел играть с “мышью”, что угрозы принимал за шутки. А ведь лепрехун не шутил. Обычного человека или зверя он бы заколдовал, но не уже заколдованного принцессой кота. Алонсо был защищен магией Жасмин.

Знал бы он, что от лепрехуна можно получить большую выгоду. Жаль, что коты не соображают по части корысти. Люди обычно ловят лепрехунов, чтобы те привели их к сокровищам. Алонсо мог бы сказочно разбогатеть. И все проблемы из-за того, как он будет содержать избалованную принцессу, отпали бы сами собой.

Лепрехун понял, что ему не вырваться и запел уже другим тоном:

— Отпусти меня, пушистик! Я тебе монеток подарю, будешь ими играться.

Алонсо не понимал иной выгоды кроме, как мять и тискать лепрехуна. Что у мыши еще может быть кроме шкурки?

У лепрехунов есть сокровища, но разве коту это объяснишь.

Когда кот наигрался, я отобрал у него лепрехуна и сжал в драконьих когтях. Дракона лепрехун испугался еще больше, чем кота. Крошечного человечка чуть инфаркт не хватил. О том, что я дракон он догадался по когтям и пламенному дыханию, хоть сейчас я и сохранял человеческий облик.

— Итак, малыш, что ценного ты сможешь подарить на свадьбу этого пушистика и принцессы Жасмин? — завел я торги с лепрехуном.

— Принцесса выйдем замуж за кота? — лепрехун натянуто рассмеялся. — Вы, должно быть, шутите, господин дракон.

— Не увиливай! Ты обещал коту всё свое состояние. А кот, естественно, передарит его своей хозяйке принцессе, у которой вскоре свадьба.

— Ах, так… — лепрехун попытался высвободиться и сбежать, но понял, что это бесполезно. — Раз вы просите выполнить обещание, господин дракон, то как же я могу отказаться. Кот принцессы, разумеется, имеет право на часть моих сбережений, раз он пощадил мою жизнь.

— Веди меня к своим сбережениям, — потребовал я.

Отпускать лепрехуна нельзя было ни на секунду, иначе он обманет нас всех и исчезнет. Вначале нужно отобрать у него сокровища. Принцу Алонсо ведь нужно на что-то жить.