Капризная принцесса под опекой дракона

Интриги в Тирине

Когда мы подъезжали к Тирину, принцесса провела рукой в перчатке по своему лицу и вдруг превратилась в незнакомую блондинку. Я устал от ее магических фокусов.

— Прекрати! Король Тирина даже не знает, как ты выглядишь.

— До его сведения донесли, что я брюнетка.

— Я могу сказать ему, что ты поседела от ужасов, пережитых в магических землях.

— Мои волосы сейчас золотистые, а не седые! — насупилась Жасмин.

— Зато твой характер, увы, остался прежним. Его золотым не назовешь! Зачем тебе трепать нервы королю Тирина? Он и так благородно понадеялся на честное слово послов твоего отца, что ты красавица.

— Как можно надеется на честное слово послов-ласточек? — хмыкнула Жасмин. — Они лгуньи. Это они договорились о моем браке!

— Не они, а те, кто передавал им послания.

— Если они уверили короля, что я красавица, то мне нужно стать уродиной. Тогда условия соглашения окажутся невыполненными, и король меня прогонит.

Жасмин снова провела по своему лицу, теперь уже в обратном направлении. Первый раз ее рука двигалась сверху вниз, сейчас она сделала движения снизу вверх, а потом кругом. Вмиг принцесса стала прыщавой уродиной с крючковатым носом и заячьей губой. Даже мне при виде нее сделалось страшно, а я уж на многих чудовищ в своей жизни насмотрелся. Роскошное платье принцессы ничуть не смягчало ее уродства.

— Кончай фокусничать! — я сдул с ладони несколько золотых искр. Они угодили в лицо принцессе, и она снова стала прежней симпатичной брюнеткой. Жасмин недовольно посмотрелась в зеркальце и начала новые манипуляции руками. На этот раз они не сработали. Я поставил на ее внешность защитные чары. Как бы принцесса не колдовала, а сменить лицо ей больше не удастся.

— Вероломный дракон! — взвизгнула она. — А я-то начала верить в твое благородство! Ты опять меня подвел! Драконьи боги покарают тебя за обман невинной девушки!

Я пропустил все ее придирки мимо ушей. Невинной девушкой Жасмин давно не была, а о драконьих богах никто не слышал уже много столетий. Они либо уснули, либо отправились в царство Мадеэля. На земле единственным правящим драконом остался я.

Мы добрались до ворот королевского замка до заката. По дороге нам оказали скудный прием. На шпили домов навесили праздничные флажки, а горожан заставили махать платочками из окон. Никакого парадного марша и торжественного приветствия нас не ожидало. Вместо короля у дверей замка нас встречал визирь. Видите ли, король оказался занят срочными государственными делами.

Я не удивился наличию визиря у короля Тирина. В конце концов, Тирин когда-то был такой же державой, как и Этар, только вместо султанов здесь правили халифы. Лишь несколько столетий назад Тирин захватили северные короли, которым сложно было прижиться в жарких владениях. Моды и детали архитектуры частично остались тут старомодными, как и церемониал.

У меня часто билось сердце. Если правитель сейчас не может встретить нас, значит он, наверняка, флиртует с Розой или даже они о чем-то сговариваются. Только такая волшебница, как Роза, могла отвадить короля от его невесты. По донесениям ласточек в начале нашей поездки король уже заждался свою нареченную, а теперь она ему вдруг не нужна. Тут не обошлось без вмешательства соперницы.

Жасмин взирала на визиря и его свиту, как на врагов. Ей не понравились в Тирине абсолютно все. Принцесса жаждала свободы, а ее намеревались заточить в золотой клетке. Я отметил, что интерьеры в замке шикарные. Тут было не беднее, чем во дворце пери. Меня восхитили позолота, лепнина, мягкие ковры и красивые фонтаны, бившие прямо в центре дворцовых зал. Пока я любовался коваными балкончиками и изысканными драпировками, Жасмин ревниво озиралась на соперниц. Магического потенциала принцессы вполне хватало для того, чтобы вычислить фавориток короля. Их оказалось бесчисленно. Кроме королевских любовниц, среди придворных Тирина затесалось много ведьм, услугами которых король часто пользовался. Эти дамы напоминали чудовищ и жаб в женских платьях. Принцессе стало дурно, когда она краем уха услышала, как они сговариваются против невесты короля.

Я обернулся и увидел, как три уродливые дамы, подобные крупным жабам, одетым в роскошные платья, шептались:

— Придушим ее ночью!

— Погубим ее!

— Наведем на нее порчу!

Они стояли довольно далеко от нас, но я всё отлично слышал. У драконов необычайно острый слух. Моя спутница тоже отлично разбирала, о чем шепчутся вдалеке от нее. Она сжалась от ужаса. Одной или двум ведьмам она бы могла противостоять, но не десяткам же!

Мы как раз проходили мимо огромного балкона. На нем легко бы развернулся и дракон. По балюстраде тянулись вьющиеся растения, а углы балкона украшали статуи. Я направился туда, чтобы осмотреться.

— Не улетай! — Жасмин вцепилась в меня, как утопающая. Все капризы были забыты. Принцесса почуяла такую опасность, что готова была умолять ненавистного дракона остаться, чтобы ее защитить. Я же джентльмен, как я мог ее бросить. Сердце у меня сжалось, но на вид я остался сдержанным и высокомерным, от чего принцесса чуть не расплакалась. Зато визирь правителя Тирина довольно ухмыльнулся, решив, что дракон не встанет ему поперек пути. В честь меня устроят пир, дадут подарки за выполненную миссию, а потам спровадят. Улетай куда хочешь, ищи других принцесс!

Король Тирина слишком хитер, чтобы пытаться посадить меня на цепь. Ему было бы выгодно иметь своего дракона, ведь один дракон заменяет большую армию. Я и не хотел, а читал мысли визиря, который шел рядом с нами.

— Если бы мы знали, что ее высочество прибудет в Тирин в сопровождении дракона, — ахал он и заламывал руки, — мы устроили бы большое торжество. Не гневайтесь, что мы не подготовились. Мы всё исправим. Я организую торжества в два счета.

— Лучше отведи меня к кролю.

— Не сейчас!

— Почему? — я готов был от гнева дышать огнем.

— Это будет нарушением этикета.

— Для драконов нет этикета, — я выдохнул в воздух тонкую струйку огня и случайно сжег железное бра. Оно расплавилось в моем дыхании. Визирь попятился от меня.

— Я должен составить личное мнение о том, кому вручаю судьбу принцессы, — пояснил я.

— Тогда, может, вам не стоит оставлять принцессу одну? — визирь распорядился, чтобы Жасмин проводили в приготовленные для нее апартаменты, а меня он пригласил осмотреть самые высокие башни замка. Возле парапетов простирались просторные площадки, с которых мог ринуться в полет даже дракон.

— Вам тут нравится? — пел мне в уши визирь. — Я слышал, драконы обожают высоту.

— Как ты догадался, что я дракон? — я угрюмо смотрел на королевство, лежащее подо мной. Я мог сжечь его одним вздохом и освободить Жасмин. Так чего же я жду? Если я люблю принцессу, то почему бы мне не подарить ей свободу?

— Дракона учуешь за версту, — лебезил визирь. — Чего стоит один ваш пронзающий взгляд, и чешуя на вашем плаще, и огонь из ваших ноздрей. Дракон спит внутри вас. Это сразу заметно.

— Он уже не спит, — я поправил плащ и заметил, как визирь суетливо отряхивает свой тюрбан от пепла, осыпавшегося с горящего бра. В Тирине некоторые дамы и господа всё еще носили старомодные тюрбаны, украшенные перьями или драгоценными камнями. Это выглядело причудливо, особенно в сочетании с бальными платьями, но визирь был одет в вышитый халат из шелка, шаровары и туфли с сильно загнутыми мысками. Всё по старинному образцу!

Ради своего короля он пытался со мной договориться. Знал бы он, как опасно вести переговоры с драконом.

— Я слышал у Тирина громадная армия, — я заметил внизу блеск копий, щитов и шлемов с пышными кокардами.

— Платить армии накладно. Один дракон экономичнее и практичнее.

— Но и стоить он будет дороже целой армии.

Визирь удивился.

— У меня столько сокровищ, что за дешево я службу не понесу, — пояснил я. — Придется, отдать мне большую часть казны Тирина и еще проценты с завоеваний.

Тут я загнал визиря в тупик.

— А ради прекрасной принцессы ты не готов помогать Тирину в войнах? — промямлил он.

— Только ради глаз и улыбок принцессы? — я надменно изогнул брови.

— Если окно ее спальни будет открыто по ночам для посещений дракона?

Он и на этот готов! Я ухмыльнулся.

— Принцесс много! Я могу похитить для себя любую и даже несколько. Зачем мне дорого расплачиваться за то, что я могу взять бесплатно? Например, если я захочу похитить Жасмин, то ни один лучник или рыцарь Тирина не сможет меня остановить, а вот я во время похищения, скорее всего, разрушу весь королевский замок.

— То есть принцессу Жасмин ты не любишь? — визирь сильно разочаровался. Видимо, ласточки-посланницы донесли ему другую информацию.

— Она мила, но не настолько, чтобы заменить мне целый гарем, — я набросил на себя маску равнодушия. Зачем выдавать свой интерес к принцессе? От меня только этого и ждут.

— Видимо, мы переоценили ее. Пророки усмотрели, что она приведет к нам на службу дракона.

— Предсказатели тем сильнее лгут, чем больше им платишь.

— Даже ты, дракон, знаком с такой ситуацией!

— Я сам ловил и сжигал шарлатанов. Увы, ими бывают даже волшебные существа. Перед искушением дурить головы легковерным людям мало кто устроит.

Теперь визирь уже не знал, что мне предложить.

— Вижу, вы заинтересованы в личном драконе, — подвел итоги я.

— Даже очень, но вопрос оплаты довольно щепетильный…

— Мне тоже нужно время подумать. Прежде чем решу, я должен увидится с твоим королем.

— Это можно будет устроить только завтра.

— Потому что сегодня король занят с какой-то дамой?

Визирь удивился, откуда я так много знаю. Если Роза сейчас с королем, то мне следует незамедлительно ворваться в тронную залу и забрать свою жену. Я бы так и сделал, но в переходе замка вдруг мелькнула дама в алом, поразительно похожая на Розу. Все перед ней расступались, даже местные ведьмы. Дама то прислоняла маску к своему лицу, то убирала ее в сторону, будто играла с кем-то. Я поспешно распрощался с визирем и пошел преследовать ее. Несколько часов я бродил за ней по галереям и висячим садам Тирина, но догнать ее так и не смог. Дама растворилась прямо возле покоев Жасмин, будто сквозь стену прошла.

Хоть этикет и не позволял мне врываться к принцессе, но я должен был ее навестить. Вместо того чтобы усыпить охранников и войти через дверь, я влетел в окно. Принцесса даже не удивилась тому, как я бесцеремонно себя веду.

— Кругом соперницы и чудовища в женских платьях, — причитала она. — Куда ты меня привез? Я чувствую себя в западне!

— Лиса попала в ловушку, — констатировал я.

— Я не лиса, а принцесса!

— Даже лисьи принцессы не бывают такими хитрыми, как ты, — со знанием дела констатировал я. Уж я за вечность понасмотрелся и на демонов-лис, и на лисьих принцесс.

— Но ты-то вообще дракон! — Жасмин топнула ножкой.

Мио слушал нас и сонно мурлыкал. Он единственный был счастлив, что в Тирине его не разлучили с хозяйкой. Жасмин положила его на мягкий бархатный пуфик. Благо, что никто не заподозрил в коте Мио заколдованного принца Алонсо.

Жасмин зачем-то разбила зеркала. Наверное, она разозлилась за что-то на духов зазеркалья.

— Ты повздорила со своим зеркальным дружком? — спросил я, подбирая осколки. — Или местные духи зазеркалий начали тебя дразнить?

Жасмин в ответ лишь пренебрежительно хмыкнула.

Лишь через минуту я понял, в чем секрет. Принцесса каким-то образом изловчилась и выпустила свою свиту, застрявшую в магическом дворце. Они явились из зеркальных трещин обновленными магией. Теперь целая толпа бледнолицых фрейлин и стражников толпилась за ширмами в апартаментах Жасмин.

— Что ты наделала! — я испугался, что Жасмин себе же создала проблем, и бледные зеркальные духи, скопировавшие ее спутников, сейчас накинуться на принцессу, но Жасмин ничего не боялась.

— Я вернула их, — гордо вздернула подбородок она. — Ты не смог их вызволить, а я смогла! Ты завидуешь мне, дракон?

— Теперь это шпионы и агенты зеркального мира! А ты впустила их сюда!

— Мне нужна свита.

— Из злых духов?

— Чтобы защититься, хороши любые методы!

Тут она права. Я и сам понимал, что принцессе в Тирине требуется защита. Одних пустынных эльфов и песочных фей, оставшихся в ее свите, не хватало. К тому же, местный сенешаль уже с подозрением следил за фрейлинами, тусклые накидки которых способны обращаться в крылья. А на коврах за фрейлинами оставались следы из песка. Из-за этого по дворцу разносились слухи и сплетни. Вероятно, зеркальная свита вызовет меньше кривотолков.

— Дракону оказалось не под силу освободить зеркальных пленников, но мне это под силу, — снова похвасталась Жасмин.

— Твой друг по ту сторону зеркальца тебе помог? — догадался я.

— Он поведал, что дворец в пустыне когда-то был райским оазисом. Там жила пустынная королева, которой служили местные эльфы, а потом случилось что-то… Цветущие сады вокруг дворца стали засыхать, начались ураганы. Во дворец проникла чужая темная магия.

— Когда-нибудь я вернусь и проверю, что за силы, владеют дворцом, — пообещал я.

— Кстати, почему ты не улетаешь сейчас? Твоя миссия завершена, — напомнила Жасмин.

— Не могу бросить дочь короля Этара, пока не удостоверюсь, что ей в Тирине ничто не грозит.

— Ты всегда такой исполнительный?

Я кивнул, хотя сам считал иначе.

— А я чувствую, что клятва тебя уже не держит, — хитро сощурилась Жасмин.

— Давай проверим! — я вытащил принцессу на балкон.

— Что ты делаешь? — взвизгнула она, наверное, решив, что я собираюсь сбросить ее вниз. Расстояние до земли тут было большое. Она бы разбилась.

— Хочу превратиться в дракона и попытаться улететь от всех обязательств, — подлил масла в огонь я.

Жасмин перепугалась и вцепилась в меня как раз в тот момент, когда я стал драконом. Спустя миг принцесса уже парила в небе на спине самого огромного дракона, какого могла себе вообразить. Я несся вперед со всей скоростью. Волосы Жасмин развевал яростный ветер. Принцессе пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть от блеска моей золотой чешуи.

Какое-то время Жасмин визжала и яростно цеплялась в рога дракона. Я думал, что перепугал ее до смерти, но когда, описав круг над Тирином, я пустил ее назад на балкон, принцесса вела себя совсем не так, как я ожидал.

— Прокати меня еще раз! — Жасмин подпрыгивала на балконе и хлопала в ладоши. — Кататься на драконе это даже интереснее, чем на слоне. Я хочу еще!

— Только если будешь вести себя прилично, — пообещал я.

— Как хорошо иметь своего собственного дракона! — принцесса встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

Я даже не думал, что мое сердце может оттаять от одного поцелуя, а визирь, наблюдавший за нами из окна соседней башни, торжествовал. Он был уверен, что с помощью принцессы Тирин заполучит собственного боевого дракона.