Капризная принцесса под опекой дракона

Дуэль с невидимками

Жасмин брала у встречных духов урок фехтования. Первым, что я увидел, спустившись с небес, была забавная сценка: принцесса пронзала шпагой пустоту и парировала удары невидимок.

Человек счел бы Жасмин шутницей или сумасшедшей, но я сразу понял, что она вступила в поединок со встречными духами. Благо, что поединок был учебным, иначе мне пришлось бы защищать свою подопечную. Бесплотные духи тоже боятся драконьего огня. Хоть они в нем и не сгорают, зато ощущают боль. Если бы я сейчас дохнул огнем в пустоту, то в ответ раздались бы крики, а в воздухе непременно промелькнул бы силуэт кого-то обожженного.

На Жасмин были черные бархатные бриджи, высокие кожаные сапоги и вышитый жилет, из-под которого выглядывали рукава красивой блузы. Где принцесса могла взять такую одежду? Отняла ее у кого-то из сопровождающих? Если бы не длинные темные волосы, собранные в косу, я бы принял Жасмин за юношу.

Принцесса ловко парировала удары сразу пяти противников. Невидимки недовольно шипели. Вначале им нравилось драться с живой девушкой, потому что они думали, что легко ее одолеют, но прошло время, и они пожалели, что ввязались в дуэль. Научить Жасмин они ничему новому не могли. Она и так умела отлично фехтовать. Где она только этому научилась? Фехтование — занятие не для девушек.

Внезапно я вспомнил юную Розу, которая тоже отлично умела владеть мечом, хотя и знала, что для девушек боевые искусства запрещены. Тем не менее, Роза нарушала все запреты. Она нарочно делала так, как нельзя, чтобы позлить окружающих. В общем, ее недаром назвали в честь колючего красивого цветка. Вот и Жасмин была такой же капризной и взбалмошной, как Роза. Может, Роза иногда использует ее тело, чтобы жить в ней. Лишь этим можно объяснить то, что духи слушаются Жасмин.

— Я вас победила! — Жасмин вызывающе показала невидимкам язык.

В ответ разгневанные духи набросились на нее со всех сторон, один даже налетел со спины. Тем не менее, Жасмин отбилась. А она мастер фехтования! Даже не видя соперника, она наносит удар, куда нужно.

Разгневанные духи улетели. Как бы они не вернулись и не напали на кортеж. Жасмин только сейчас заметила меня и ничуть не смутилась, что я застал ее в таком компрометирующем положении. Она даже отсалютовала мне шпагой, в лезвии которой вместо юноши вдруг отразился дракон. Иногда отражающие предметы четко видели мою душу и пугали людей, которые не подозревали во мне дракона. Каково беседовать с любезным аристократом и вдруг увидеть в зеркале или в начищенном блюде отражение дракона? Тех, кто испугался, можно понять. Одна Жасмин не боялась ничего. Ее фиалковые глаза казались всеведущими. Кажется, они меняли цвет в зависимости от настроения принцессы.

— Какую очередную авантюру ты готовишь? — я попытался напустить на себя строгий вид и подбоченился.

— Я должна уметь драться!

— Да, чтобы защищать своего кота. А то сам на турнирах он драться не умеет.

Жасмин не поняла, что я ее поддеваю и серьезно ответила:

— Я собиралась защищаться от дракона!

Стоит ли напомнить, что это я ее защищаю? Наверное, не стоит. Принцесса упорно продолжала считать своего защитника врагом.

— Кто меня защитит, если не я сама!

— У тебя целая армия в эскорте!

— Они служат отцу, а не мне.

— Отец тебе не враг!

— Не был бы врагом, не принуждал бы меня к браку с незнакомцем!

— Все короли заставляют дочерей вступать в династические браки. Я знал многих королей. Каким-то я служил, каких-то истреблял. Моя биография длится века, в подробности я углубляться не хочу. Скажу лишь, что твой отец не самый эгоистичный из всех известных мне королей.

— Естественно, ты его защищаешь! Ты же дракон, которого он прикармливает!

Жасмин явно намеревалась меня оскорбить. Я пропустил очередную шпильку мимо ушей. До сих пор я думал, что острый язычок это единственное оружие принцессы, а оказалось, что она и шпагой орудовать умеет. Любопытно, сколько в ней еще скрытых талантов. Я дал себе зарок, что когда-нибудь непременно выведу принцессу на чистую воду. Это будет сложно. Ведь Жасмин освоила целый набор магических фокусов.

Вместо того чтобы спрятать шпагу в ножны, Жасмин сделала какие-то пассы руками, и шпага просто исчезла. Вместо бриджей на принцессе уже была пышная шелковая юбка. Она отлично сочеталась с расшитым цветами жилетом. Жасмин расправила рюши на пышных рукавах блузки. Выглядела она превосходно. Ей к лицу любая одежда.

— Я не скажу никому, что застал тебя за уроком фехтования с призраками, — пообещал ей я.

Моя деликатность принцессу рассмешила.

— А кто тебе поверит?

— Ну, до сих пор твой отец-король мне во всем доверял.

— Его тут нет, а все его подданные считают тебя жуликом и поджигателем. Ты ведь дракон! Ни один человек в здравом уме не поверит дракону.

Я хотел схватить Жасмин и как следует встряхнуть. Она меня довела! Откуда ни возьмись в ее руке снова возникла шпага. Принцесса, не долго думая, нацелила ее острие мне в грудь. Ее можно было понять. Она хотела убить дракона и разом решить все свои проблемы. Если свадебный кортеж лишится такого надзирателя, как я, то можно легко направить его не в Тирин, а в другое место, к примеру, в болото. Сама Жасмин, подхватив кота, сбежит, а сопровождающие погибнут. Некому станет принуждать ее к нежеланному браку. Жасмин, наверняка, уже представляла, как сбежит вместе с Алонсо.

В поединке со мной ее постигла неудача. Вместо того чтобы пронзить мою грудь, шпага наткнулась на острые чешуйки. Они мгновенно наросли на коже под камзолом и защитили, как прочная броня.

— Дьявол! — выругалась Жасмин. Ее шпага чуть не сломалась.

— Не дьявол, а дракон.

— А разве это не одно и то же?

— Поверь мне, пока еще нет.

Знала бы она побольше о моей родословной и моментально поняла бы разницу. Жасмин попыталась нанести удар еще раз, теперь уже в горло. Чешуйки наросли и на нем, как ворот кольчуги. О них шпага Жасмин сломалась, как соломинка. В руках у принцессы остались рукоять и два обломка лезвия.

— Видишь, как нехорошо нападать на безоружного! — попытался усовестить ее я.

— Мне не требуются инструкции дракона!

— Знаю, заниматься фехтования с духами тебе намного приятнее.

— Иногда духи и привидения могут преподать хорошие уроки, — Жасмин пыталась соединить осколки лезвия и спаять их магией. — В королевском замке Этара обитали такие всезнающие привидения, у которых и ты бы мог взять пару уроков.

Так вот откуда ее познания в магии! Жасмин не гнушалась общаться с привидениями. Другие люди бегут от них, сломя голову, а нахальная принцесса с ними даже подружилась. Но вот как она заставила их себя обучать? Вероятно, прошантажировала их тем, что она хозяйка замка и имеет право выгнать их в любой момент, если они не принесут ей пользы. Вот привидения и стали ей служить.

— Дай я попробую! — я отобрал у Жасмин обломки шпаги. Лезвие оказалось выщербленным. В нем не хватало множества мелких осколков. О драконьи чешуйки любая стать разбивается. Шпагу было лучше выкинуть, но я склеил ее чарами, как смог. Получилось очень неровно.

— Теперь из этого выйдет скорее игрушка, чем оружие!

Жасмин неохотно приняла шпагу назад, как будто боялась об нее обжечься.

— Опасно брать что-то из рук дракона, — пробурчала она.

— Общаться с драконом еще опаснее.

— У меня нет выбора! Добрый папочка тебя мне навязал.

— Не беспокойся! В конце поездки ты от меня избавишься.

— Не верю! Ты очень привык ко мне. Что если ты станешь летать над Тирином и стеречь мой брак.

— Не стану! — я осекся, подумав, что Жасмин могла задумать что-то недоброе. Вдруг ее брак заранее обречен? Вдруг она планирует отравить жениха в брачную ночь и сбежать или вообще узурпировать власть в Тирине. Но тогда для нее разумнее всего было бы заручиться поддержкой дракона. Если бы Жасмин была моей возлюбленной, то я запросто отбил бы для нее весь Тирин. Король бы погиб в когтях дракона, а его юная жена, которой служит дракон беспрепятственно села бы на трон.

Хорошо, что Жасмин не была моей возлюбленной, иначе из-за нее мне пришлось бы пойти против совести.

Под землей, по которой мы шли, что-то вибрировало. Казалось, что в почве кипит адский котел. Когда внизу раздался толчок, похожий на начало землетрясения, я подхватил Жасмин и приподнял ее в воздух. Я сделал это вовремя. Из-под земли тянулись когтистые черные руки. Они пытались ухватить принцессу за подол. Я приподнял ее чуть выше.

— Там под землей живут тролли? — удивилась она.

— Это не тролли.

— Тогда кто?

— Не знаю. Я никогда не видел таких существ.

— А я думала, ты всё видел. Ты же дракон, ты летаешь повсюду, и всюду суешь свой любопытный огненный нос.

Поняв, что ничего не поймают, руки снова нырнули под землю. Рядом с нами снова стало спокойно. Зато вдалеке образовалась яма. Вокруг нее комьями осыпалась земля, а из нее будто по лесенке выбирались какие-то жуткие щуплые существа. Казалось, что они состоят из одних когтей и рогов.

Жасмин вскрикнула, увидев их. А я лишь раз дохнул огнем, и всех их вмиг не стало. Не знаю, сгорели ли они или юркнули назад под землю, потому что яма тут же исчезла. Впечатление было такое, будто миг назад тут никого не было, а нам лишь показалось.