Капризная принцесса под опекой дракона

Предостережение феи

Оставшись в уединении, я смог, наконец, облегченно вздохнуть. Мой вздох вырвался огненной струей, которая, однако, не воспламенила внутренность шатра. Ничего удивительного! Ведь мой шатер зачарован. Снаружи он напоминает звездное небо, а внутри преобладают пурпурные тона. Бархатное ложе манит поспать, только вот во сне я не нуждался. Я привык бодрствовать месяцами. Дракону не обязательно спать каждую ночь, как человеку. Моя способность к длительному бодрствованию пригодится мне, чтобы уследить за принцессой. С ней нужно недремлющее око. Если заснешь — она убежит!

— Свалилась же беда мне на голову! — пожаловался я пустоте. — Ну, то есть принцесса.

Для меня слова беда и принцесса недавно стали синонимами. Жасмин постаралась на славу и подпортила мое мнение о королевских особах. Я считал дочерей и жен королей нежными, воспитанными особами, но вот мне встретилась дикарка с королевской кровью, и я понял, что с принцессами больше лучше не общаться.

В моем походном шатре преобладала императорская роскошь. Пол устилал мягкий ковер, на низком столике стоял золоченый сервиз, в графине пенилось волшебное вино. Стоит выпить один глоток, и все невзгоды ненадолго будут забыты. Невидимый слуга, почуяв мое желание пить, поднес мне графин и чарку. Со стороны казалось, что они сами плывут по воздуху. Я уже приготовился отпить, как вдруг из пустоты выступит крылатый силуэт, источавший звездное мерцание.

— Анжелетт! — узнал я гостью.

Как странно, что Анжелетт проникла сюда без разрешения. Обычно она не вела себя так бестактно. Она была самой прелестной из моих фей. Стройная, белокрылая, белокурая и голубоглазая, она предпочитала одеваться в воздушные светлые платья с завышенной талией и украшать себя белыми цветами. По ее щекам тянулась россыпь блесток, напоминавших сверкающие веснушки.

— Садись, раз прилетела, — я щелкнул пальцами, и для Анжелетт возникло удобное кресло.

Фея глянула на него презрительно и осталась стоять. С тех пор как мы с ней познакомились, она куда больше хотела попасть на мое ложе. Сейчас был подходящий момент. Анжелетт — редкостная красавица. Так чего я жду? В последнее время я не посылал Анжелетт ни с каким поручением, а это значит, что она прилетела ко мне просто так. Мы с ней могли бы провести восхитительную ночь. Я отвлекусь от скверного характера Жасмин, получив ночное наслаждение с феей.

Очень не вовремя я вспомнил о Розе, и все мысли об удовольствиях тут же меня оставили.

— Зачем ты пришла?

Анжелетт грациозно повела крылом.

— Мой господин! Простите, что вторгаюсь без позволения, но я должна была вас предостеречь.

— Ты стала моей советницей, а не шпионкой? — саркастически хмыкнул я. — Надо же!

Анжелетт не обиделась.

— Я здесь именно по поводу шпионажа.

— У тебя есть срочное донесение? — я насторожился. — Ты знаешь, где сейчас скрывается Роза?

— Донесения не о ней, — разочаровала меня Анжелетт.

— Тогда о чем? — я приуныл. Сколько веков мне еще разыскивать мою сбежавшую императрицу? Роза ускользает из рук, будто тающий лед. Стоит ее выследить в новом месте и в новом теле, как ее опять уже нет. И ищи-свищи ветра в поле!

Фея Анжелетт приблизилась ко мне. Вместо ее следов на ковре расцветали пышные белые цветы.

— Я полетала над магическими землями, которые лежат у вас на пути в Тирин, — призналась Анжелетт. Конечно же, она уже знала, куда и зачем я еду. Поэтому я и сделал ее своей шпионкой. От Анжелетт нельзя было скрыть ничего ни в мире смертных, ни в волшебных мирах. Только Розу она найти не могла. Может потому, что не слишком старалась. Анжелетт, как и многим другим феям, я больше нравился в роли холостого императора. С тех пор как Роза сбежала, для фей стало изысканной игрой бороться за мое внимание. Один раз феи даже устроили турнир. Я при этом чувствовал себя крайне глупо. Если что-то такое повториться в присутствии Жасмин, то я буду опозорен. Эта капризница устроит из любой мелочи настоящий скандал.

— Не мешай мне доставить принцессу в Тирин, — предостерег я Анжелетт. — И передай всем остальным феям, чтобы они не смели подлетать близко к свадебному кортежу.

— Это очень важно для вас? Довести ее до Тирина?

— Я должен ее предкам за помощь в поисках Розы. Этот долг я собираюсь вернуть ей.

— А может лучше бросить и Розу, и Жасмин. Они обе приносят одинаково много проблем.

— Ты знаешь о Жасмин что-то такое, чего не знаю я?

— Немного, — кивнула Анжелетт. — Принцесса повязана клятвами и сделками с разными странными существами.

— Которые не подчиняются мне?

— Верно!

Значит, это либо опальные волшебные существа, либо бунтари и мятежники, давно изгнанные из волшебной империи. Дело в том, что волшебных существ убить нельзя, поэтому всех восставших против меня подданных приходится не казнить, а отправлять в опалу.

— Земли на пути в Тирин пропитаны черной магией. Даже дракону опасно над ними летать.

— Не думаю! — я чуть бравировал, потому что знал, что есть смертельно опасные зоны.

— Я летала не слишком низко, тем не менее, у меня закружилась голова, и появилось вот это, — Анжелетт чуть расстегнула корсаж и показала странную серую сыпь. Затем она повернулась ко мне спиной. Между ее крыльями по позвоночнику протянулась такая же сыпь.

— Недавно я вся была покрыта гнойниками, как бородавками. Стоило улететь прочь от предместий Тирина, как всё прошло.

— Ты летала так далеко? — удивился я.

Значит, Анжелетт и, правда, обо мне беспокоится.

— Бросьте принцессу на середине пути. Пусть дальше едет сама. Или подарите ей нескольких грифонов. Пусть они доставят в Тирин ее вместе с ее каретой.

Соблазнительное предложение, но осуществить его нельзя. Я опасался, что если нарушу слово, данное когда-то королям Этара, то никогда больше не увижу Розу.

— Один из королей Этара спас мне жизнь во время моих поисков, — напомнил я. Это произошло на турнире, где я сражался с чудовищами Розы.

— Вы не могли умереть, — парировала Анжелетт.

— Зато мог попасть в плен на долгие столетия, а это равносильно смерти. Ты могла меня больше никогда не увидеть.

— Вы бы вырвались. Ведь вы сильнейший дракон и чародей на свете! — с апломбом заявила фея.

— Но это могло произойти лишь через века. Если помнишь я уже просидел в магической темнице сотни лет.

— Это случилось еще до того, как вы стали нашим императором, — запротестовала Анжелетт, но я закрыл ей рот быстрым поцелуем.

Фея была так ошеломлена, что замолчала.

— Ты мне очень нравишься, но я не могу из-за прекрасной феи нарушить клятву чести, — как можно более деликатно объяснил ей я.

— А нарушить целибат? — пошутила Анжелетт и подтолкнула меня к ложу, которое вдруг оказалось усыпано благоухающими лепестками цветов.

— Не сегодня! И я что-то не помню, чтобы давал когда-то обеты безбрачия, — я отвел фею от своего ложа. — Пока лети по своим делам. Мне нужно побыть одному. А когда исполню свой долг, я тебя навещу в твоем дворце у заколдованного ручья.

Анжелетт изогнула кончик одного крыла и нежно погладила им меня по щеке. Ей не хотелось уходить, но я героически не поддался на обольщение феи.

— Остерегайся, Жасмин! — еще раз предупредила она перед уходом. — Принцесса не так проста, как кажется на первый взгляд.

— Она всего лишь капризная девчонка. Ее плохо воспитали, а не заколдовали.

Я был уверен, что единственное, чего мне стоит опасаться, так это острого язычка Жасмин, а не ее тайн и чар.

— Может, сама принцесса и не так плоха, но у нее очень плохие связи, — намекнула Анжелетт.

— С королями ада? — пошутил я.

Мне с трудом верилось, что Жасмин на самом деле ведьма на метле, которая на шабаше пляшет с демонами.

— Она завела очень плохих друзей, а ее друзья чаще всего становятся ее же врагами.

— Не удивительно! При ее-то характере.

— Заколдуй ее характер, пока не поздно. Пусть станет паинькой!

— Не стану тратить на этот сил и магии.

— Принцесса Жасмин слишком часто играет с огнем!

— Все ее игры с огнем сводятся к играм с одним драконом. Вероятно, однажды этот дракон ее обожжет.

Я представил, как вместо прекрасного личика Жасмин придется ходить с обожженной маской. Вот тогда от ее норова не останется и следа. Если не станет красоты, за которой можно прятаться, как за щитом, то Жасмин начнет опасаться драконов.

— До скорой встречи, мой господин! — Анжлетт поцеловала меня в щеку и упорхнула из шатра.

Я от души надеялся, что Жасмин сейчас не подглядывала за мной и не видела, как из моего шатра выпорхнула прелестная белокурая фея. Иначе завтра от шуточек о ночных пороках дракона у меня разболится голова.