Капризная принцесса под опекой дракона

Дракон — защитник принцессы

У Алонсо проснулись новые способности. Теперь Жасмин таскала с собой пушистого белого говорящего кота, с которым мы начали вести мудрые дружеские беседы. У нее вздорный характер, а с ее котом я сошелся во мнениях. Пустынным эльфам не казалось странным, что ручной кот умеет разговаривать, но вот в Тирине ему придется придерживать язычок, как впрочем, и его хозяйке.

Кортеж Жасмин стал намного скромнее, чем раньше. Я подумал, что в нем не хватает паланкинов, верблюдов и слонов. Я мог бы наколдовать всё это для Жасмин, но не спешил стараться. Принцесса вела себя слишком неблагодарно. Однажды по пути нам встретился призрак колдуна, погибшего в магических землях. Очевидно, конь принцессы неосторожно наступил копытом на его мощи, спрятанные под песком. Злой призрак мгновенно встал на нашем пути. Он хотел пригрозить принцессе несчастьем, но ретировался искристым дымом, заметив меня. Ему даже не нужно было дожидаться, пока я превращусь в дракона. Драконьей тени в моих глазах уже было достаточно. А вот Жасмин меня совсем не боялась. Ей даже нравилось выводить меня из равновесия.

— Магические земли полны сюрпризов даже для тебя, — самодовольно заметила она. — Тут каждый может перейти тебе дорогу.

— Зато в моей империи такого не случается.

— У тебя есть своя империя? Не верю!

— Почему?

— Если бы у тебя была своя собственная империя, ты бы не служил мелким королям, — Жасмин капризно надула губки. — Императоры никому не должны служить, а ты бегаешь, как мальчишка на побегушках. Вернее, летаешь, как дракон на посылках.

Как же она ошибалась! Я мог бы рассмеяться ей в лицо, но лишь поправил ее.

— Я не твой посыльный, а твой телохранитель.

— Какая разница? Слуга он и есть слуга.

— Красивой девушке даже император может немного послужить ради собственного удовольствия, — извернулся я.

Вот тут Жасмин зарделась. Я даже не думал, что когда-либо увижу румянец смущения на ее щеках. Неужели я и ошибся, полагая, что Жасмин не стесняется ничего.

— Все кавалеры подкупают дам на комплименты, — пробурчала она себе под нос.

Я долго мог бы читать ей нотации на тему того, что людей или даже магов нельзя оценивать по одежке. Вот я сейчас, например, разъезжаю без свиты, а вначале поездки я даже коня оседлал королевского, а не своего. Меня можно принять за нищего вассала, хотя дома у меня казна ломится от сокровищ, а мои громадные колдовские армии спят по всем злачным уголкам мира. Стоит прочесть короткое заклинание, и все они явятся меня выручать. Однако я любил доказывать собственную силу. Мне нравилось подтверждать, что я один мощнее, чем вся моя всесильная армия волшебных существ.

Я выдохнул золотой дымок, взмахнул ладонью, и дым разлетелся на четыре вихря. Каждый из этих вихрей превратился в духа, а каждый из духов поклонился мне.

Жасмин ахнула, видя золотистых созданий, висящих в воздухе, которые мне кланялись, как королю.

— Летите на все четыре стороны света, ты на юг, ты на запад, ты на восток, ты на север, и разведайте, что нас там ждет, — велел я.

Духи помчались в разные стороны золотым ураганом.

— Всё равно не верю, что ты император, — опять принялась за свое Жасмин. — Если бы ты был императором, то это короли стали бы твоими вассалами и платили тебе дань, а не ты бы прислуживал им.

Насчет королей-вассалов и дани дракону она была права. Я собирал дань почти со всех земных правителей, кроме тех, кто сумел заслужить мою симпатию. Последним я помогал сам. Ну, были еще редкие случаи, когда меня не отпускал магический долг чести. По отношению к династии Жасмин у меня как раз такой должок.

— Я не заинтересован впечатлять тебя демонстрацией своей власти и своего богатства, — отмахнулся я вместо того, чтобы рассказать принцессе всю правду о себе.

— Тогда зачем ты показываешь мне все эти магические фокусы?

— Это не фокусы?

— Докажи!

— Фокусничаешь ты, а я колдую.

— Я не фокусница! — Жасмин возмутилась.

— Зато ты изменница! Хорошо, что твой будущий муж об этом не догадывается.

— Не понимаю, о чем ты, — Жасмин невинно захлопала ресницами.

— Ты всегда не одна.

— Конечно, со мной дракон.

— Я говорю о том времени, когда ты остаешься без дракона в своем шатре.

— Опять, не понимаю, к чему ты клонишь. Я веду себя прилично.

— Ты ночуешь с котом!

— Он заменяет мне пуфик, — улыбнулась принцесса. — А сейчас он греет меня, как муфта.

— Дай лучше я его понесу.

— Ни за что! — Жасмин покрепче прижала к себе мурлыкавшего Алонсо.

— Ты ведь знаешь, что это за кот.

— Но другие не знают.

— Всё равно оставлять вас вдвоем неприлично.

Жасмин насупилась.

— Я всего лишь хочу провести время со своим питомцем.

— Твой питомец это заколдованный парень! И он спит с тобой на одном ложе, в одном шатре! После таких времяпровождений у вас могут появиться дети.

— Не могут! Я знаю рецепт одного зелья, — Жасмин игриво провела пальцами по моей груди. — Как бы тебя задобрить, милорд дракон?

Обольщать она умела. Я хотел перехватить ее руку, но Жасмин и сама обожгла пальцы о вышивку на моем камзоле.

— Ай, жжется! — принцесса дула на руку.

— Никогда не трогай дракона, глупышка. Это тебе не кот.

— Я пожалуюсь на тебя отцу!

— Отца ты больше никогда не увидишь, если только он не прибудет в Тирин с визитом вежливости.

Наверное, будет слишком жестоко добавить, что король несказанно рад, что сбагрил скандальную дочурку как можно дальше от Этара. Над нашим кортежем парили мудрые ласточки из предместий Этара. Значит, пришла пора послать отчет о нашем продвижении по магическим землям. Эти ласточки заменят почтовых голубей. Послание к их лапкам привязывать не придется. Нужно лишь поймать одну из ласточек и нашептать ей новости. А она отнесет их в Этар. Только сейчас мне не до этого.

— Какой ты жгучий и жестокий! — возмутилась принцесса. — Я всё продумала и без твоих советов. Я даже придумала своему коту новую кличку — Мио! Так никто ничего не заподозрит. Никто не спутает кота Мио с пропавшим без вести принцем Алонсо. И уж точно никому не придет в голову, что кличка Мио образована от названия государства Мион. Все решат, что Мио это пародия на слово “мяу”.

Я представил, как Жасмин будет дурить голову будущему мужу: Мио хочет спать, Мио хочет молока, Мио хочет внимания, поэтому я посижу с ним наедине. И что если однажды секрет Мио раскроется? Казнят обоих: и принцессу, и кота? Или одного кота?

Скорее всего, второе. Живодеры! Мне стало жаль Мио. Я проникся к коту симпатией. Он дурак, конечно! Но кто не дурел от любви? Я тоже дурел. Не в такой степени, чтобы стать котом! Но в такой, чтобы стать одураченным драконом я. И кто из нас глупее: я или Мио, полу-кот, полу-принц.

Позабочусь — ка я о нем! Раз взял на себя роль попечителя принцессы, то судьба велит стать попечителем и ее кота.

Веселая у нас подобралась компания: кот, дракон и капризница. Знал бы отец Жасмин, слег бы с инфарктом.

Благо, его здесь нет. А ласточек с посланиями можно придержать. Зачем сообщать новости о кортеже слишком часто? Разве у короля других дел кроме дочери нет? Он ведь должен управлять страной. Я повременил отправлять отчет с очередной ласточкой. Ласточка была недовольна. Они тут все отлично выдрессированы. Велели регулярно носить письма, значит слушаются. А негативная энергия магических земель вовсе не мешает им свободно летать. Одна ласточка смотрела на меня с осуждением, как на нерадивого почтальона, которому лень заниматься письмами.

— Подожди немного! — я выдохнул в воздух струю огня.

Тут мудрая ласточка решила, что со мной лучше не спорить. Вскоре все ласточки упорхнули ни с чем, а я, скрепя сердце, позволил принцессе расположиться на новый привал. Время таяло, а ей хотелось отдыхать. Благодаря мне в ее шатре снова появились закуски. Перекусив, принцесса отправилась снова мерить платья, подаренные феями.

Я поставил коту бокал вина. Алонсо ведь любит пить.

— Спасибо! — он превратился в парня и жадно схватил бокал. — Только Жасмин не говори, что я пью крепкие напитки. Она говорит, что не станет терпеть мужа-пьяницу.

— Но ее мужем ты вряд станешь, так что беспокоиться не о чем.

Я хотел утешить Алонсо, но он уставился на меня так, словно получил удар по голове.

— Как это не стану?

— Если помнишь, мы едем к ее жениху в Тирин.

— Но она сказала, что выйдет только за меня.

— Побольше верь девушкам!

— Жасмин не лгунья! Она никогда не врет, — Алонсо осекся, наверное, вспомнил, что первый раз она ему уже солгала.

— Разве не она обещала сбежать с тобой, когда превращала тебя в кота? — подлил я масла в огонь.

— Верно! — Алонсо почесал в затылке и растрепал длинные русые пряди. — Такое чувство, что блохи меня не оставляют даже в человеческом виде.

Я проверил его волосы.

— Блох нет, — констатировал я.

— Может, ты плохо посмотрел.

Стоит ли объяснять ему, что мне обычно хватает одной магии, а смотреть и щупать это уже лишнее?

— Блохи, которые живут у животных, на людей не перебегают, — утешил его я.

— А на оборотней?

— Кто их знает.

— Кого: блох или оборотней?

— И тех, и других.

Алонсо разочаровался.

— Я-то думал, волшебники знают всё, — протянул он.

— С Жасмин и волшебник может ощутить себя дураком.

— Потому что она сверхталантлива?

— Потому что она мошенница!

Алонсо удивленно хлопал глазами, как будто ничего компрометирующего про Жасмин не знал. Неужели он считает нормальным то, как она его облапошила и превратила в кота, которого таскает за собой в клетке или на повадке.

Я хотел утешить его, предложив ему лучшего магического вина, которое захватил с собой из своей империи, но Алонсо отказался.

— Жасмин говорит, что пьющий муж это большое горе, — пояснил он.

— Моя бывшая жена сказала бы, что самая большая беда это муж, который дышит огнем.

Алонсо меня не слушал.

— Если не брошу пить, то Жасмин не выйдет за меня замуж.

— Бедняга! Неужели ты еще не понял, что она не собирается за тебя замуж вообще?

— Как это так?

— Мы везем ее к жениху, королю Тирина. Разве ты не знал?

Алонсо, кажется, вообще был не в курсе событий.

— Она же обещала мне… — вид у него был ошеломленный.

— Не верь женским обещаниям.

Я дружески потрепал принца по плечу. Можно было добавить, что мы с ним товарищи по горю. Меня обманула Роза, а его Жасмин. Я уже приготовился рассказать ему о своих злоключениях, но тут снаружи раздался жуткий шум.