Я правёў некалькі прыемных вечароў у Таўеры як звычайны турыст і вельмі добра запомніўшы гэтае месца. Таўэрскі мост быў ззаду нас, і мы прышвартаваліся каля прыстані, вядомай як Схадзі Каралеві, каменныя сходы, што вядуць ад вады да прычальнай сцяны нагары. Прама перада мною, калі я падняўся на паследнюю сходку, была вялікая гатычная брама, зачыненая цяжкай хвірткай. Гэта былі знакамітыя Вароты Зрадніка. І мі ішлі да іх.



Двое маіх ахоўнікаў штурхнулі мяне праз цяпер адчыненыя вароты. Фін быў усярэдзіне і штосьці шэптаў аднаму з ахоўнікаў. Калі мяне ўштурхнулі праз вароты, я падумаў пра ўсіх іншых, хто таксама праплыў гэтым шляхам і так і не павярнуўся: сір Томас Мур, Ганна Балейн, Кэтрын Ховард і лэдзі Джэйн Грэй, і гэта толькі некаторыя з іх. .



Мы перайшлі рэшткі таго, што некалі было ровам у барвісцішыя ды крывівыя дні Башці. Я азірнуўся і ўбачыўшы Башту Святога Хомі, молча назіраючы за Брамай Зрадніка. Прама наперадзе была Башта Вейкфілда, заціненая сумназвіснаю Баштаю Кроўі. Калі мы праходзілі ў цені іншых брам, ахоўнік штосьці прашэптаў Фінну, а потым хутка знік. Мяне працягнулі праз іншыя вароты з яшчэ большай хуткасцю і ўгару каменнымі сходамі, што вядуць да Башці Кроў.



Мы спыніліся задоўга да таго, як дасягнулі пакояў, дзе правялі свае апошнія дні шмат вядомых дзеячаў англійскай гісторыі. Прама наперадзе знаходзіўся велізарны сярэднявечны механізм грат Башці, што наводзіўся звідсі.



Цяжка ўявіць, калі вы ніколі гэтага не бачылі, але калі вы думаеце пра нешта, што нагадвае готычны ужас, вы падышлі каля.



Механізм выкарыстоўваецца для ўздыму ці апускання цяжкіх варот ці ґрат перад уваходам у Башту. Гэта робіцца пры дапамозе велізарных шківів і канатаў, якія абвіваюць велізарную драўляную бэльку ці лебедку. Гэтая бэлька з'яўляецца сэрцам старой прылады і здольная апускаць ці паднімаць паўтоні агароджы, медленна абарочваючыся.



Я ўсё яшчэ дзівіўся на гэты стары механізм, калі раптам мяне падштурхнула да яго. Я ўбачыўшы свежыя плямы крыві і раптам ахапіў вялікі страх. Велізарны жыхар Сходу лёгка падняўшы мяне з зямлі і прыціснуўшы да кратаў рашоткі.



Двое іншых схапілі мяне за шчыкалаткі, разсунулі і моцна прывязалі да грубага дрэва рамамі. Нягледзячы на кляп у році, я паспрабаваў закрычаць. Ніякага гуку. Мае запясьці прашмыгнулі праз V-падобныя адвары над шківамі і прывязалі да бэлькі, якая замацавала шківі на месцы. Упершыню з таго часу, як я знайшоў панівечанае цела агента 7LN, у мяне з'явілася некаторае ўяўленне пра тое, як ім удалося разарваць яго на часткі.



Фін парыўся ў маленькай сумці. Ён падышоў да мяне з двума хамутамі, прымацаванымі да нейлонавага шнура. Яны выглядалі як зменшаная версія тых заціскачоў, якія выкарыстоўваюцца для зараджання акумулятара. Я з жахам назіраў, як ён замацаваўшы заціскачы на абодвух маіх сасках. Ён працягнуўшы шнур праз шківі і прымацаваўшы яго да верхняй аркі зведзеных варот. Біль зводзіў мяне з розуму, і я закрычаў у кляп у році.



'Г-н. Картэр, я маю табе яшчэ раз. Дэ Джэральд Шылінгер тая прэм'ер-міністр Дігнам?



Фін зачакаў. Потым ён працягнуў: «Калі вы цьвёрда кіўнеце галавою, я разьвяжу бетузку на вашым запясьці, каб вы маглі запісаць адказ. Ты разумееш?'



Я вырашыўшы, што варта выкарыстоўваць любы адрэзак часу, якім бы кароткім ён быў. Я кінуў галавою.



'Так.'



Цяпер южанка прыступіла да справы. Калі ён змагаўся з матузкай вакол майго правага запясця, ён незнарок крыху націснуўшы на нейлонавы шнур побач з ім. Біль від заціску быў нясцерпным, і я закрычаў у моўчазнай агоніі. Потым запясце звільнілося, і да мяне падышоў азіат з блакнотам та алоўкам. Калі ён працягнуў мне олівець, я ўбачыўшы, што ягоны кончык быў зняволены як іголка. Я запісаўшы тры кароткія словы ў запіснік, які ён мне працягнуў.



Раптам я падняў олівець і з усёю сілаю, на якую быў здольны, засунуў яго проста ў перапаленае правае вока чалавека перада мною. Ён закрычаў ля агоніі тая страху, і я ўбачыў прытулак, што рынуў між пальцаў, што закрывалі яго ўражанае вока. Олівець тырчаў паміж пальцаў.



Двое іншых паспяшаліся замусіць яго замоўкнуць, але ён крычаў больш гучна, чым упершыню.



Я паспрабаваў выкарыстаць гадзіну, каб паслабіць левае запясце. Краем вока я ўбачыўшы, як фін нанёс азіату рэзкі ўдар у скроню. Са ўсімі сваімі двумастамі трыццацьцю фунтамі він ударыўся аб каменны падлог. Паўднёўец рушыў услед яго прыклад, нанёс смяротны ўдар па шыі. У мяне амаль відірвалося левае запясьце, калі яны зноў зьвярнулі сваю злісну увагу на мяне. Праз секунду яны зноў мяне ўпіймалі. На гэты раз запясці былі звязаныя больш жорстка, чым раней, і заціскачы павярнулі на месца без найменшага намеку на літасць.



Я здрыгнуўся ад болю.



Фін схапіўшы яшчэ два заціскачы.



Я рыхтаваўся да першага ўколу болю. Я ўжо збіраўся закрыць вочы, калі ўбачыўшы, як яна метнулася да Браці на двух маіх врагоў.



Яе кідак нажом быў дасканалым. Леза патрапіла фіну прама між лапатак. Перш чым другі чалавек успел абярнуцца, каб паглядзець, дзе ўзяўся нож, ён атрымаў адказ атрымаўшы другі нож, што працяў яго шыю прама над горлам. Да таго часу, калі Паўла Афіна дасталася мене, яны аба былі мёртвыя. Ёй спатрэбілася нейкая гадзіна, каб звільніць мяне. Калі яна, нарэшце, змагла дапамагчы мне спуститися, мае ногі занадта дрымцелі, каб падтрымліваць мяне. І Паўлі давялося трымаць, пакуль я не здолеў стаяць самастойна.



- Яны пайшлі, Нік. Шылінгера тая Дыгнама пакралі.



Я мог толькі тупа кіўнуць, паказваючы, што адчуўшы паганую навіну.



- Яшчэ адно, - сказала Паўла. «Нам давядзецца прыняць той факт, што Лорна Тэры працуе на іншы бок. У Скотленд-Ярд патэлефанаваў яе сямейны лекар і паведаміў, што толькі-такі выцягнуў з яе пляча 9-міліметровую кулю. Яна старалася падкупіць яго 5000 фунтаў, каб не ўспамінаць пра гэта. Такім чынам, Лорна намагалася ўбіць табе мінулай ночы ў ліфті. Кроў на сходах збігаецца з ёю.



Паўла, здавалася, чакала ад мяне каментара, але дадаць да яе спісу фактаў не было чаго. Цяпер мне трэба было засяродзіцца на важнейшым: на викраденні двух нашых ключавых фігур.



"У мяне для цябе ў машыне ёсць вопратка", - сказала Паўла. "І зброя".



Апынуўшыся ў машыні, за шэрымі мурамі, я хутка апрануўся. Тым часам Паўла ехала на дзіўнай хуткасці і паведамляла мне іншыя навіны.



Шылінгер і Дыгнам абадва набывалі ў асабняку сера Энтані ў Сурэі. Месца непрыступнае, як маленькая фортеця. Яны былі ў сваіх пакоях, відаць, спалі. Адзін з нашых агентаў чаргаваў звонку, у калідоры, і яму даводзілася правяраць іх штогод. Падчас праверкі аб дзесятай гадзіне ён выявіў, што абедзве ложкі пустыя.



- Якія прыкметы барацьбы?



'Ні. Затое знайшлі губку, прасочаную хлараформам. Таямніца таго, як ім удалося ўвайсьці тая выйсьці, было раскрыта, калі яны выявілі, што сігналізацыя, убудаваная ў кожны ўваход, адключылася пад час шторма”.



"Калі вы ўварваліся ў абацтва, каго вы знайшлі?"



«Каля тузіна змоўнікаў ці каля таго. Трох было ўбіта пад час рэйду, іншых дапітваюць нашы агенты. Мы заахвоцілі аднаго з іх сказаць вам, куды яны забралі вас, і я неадкладна пайшла за вамі.



— Дзякуй богу, — з дзякуйцю прабурмоціў я.



«Грамадства Зямлі та Сонця, відавочна, было прыкрыццём для арганізацыі, якая выступае супраць PWV тут, у Англіі. Лорна Тэры была ўдзельніцай з яе заснування. Яна так і не прыйшла туды, ці не так?



Я цяжка праглынуўшы. 'Ні... Тады я змяніўшы тэму. «Я найшла вашага агента, 7LN, незадоўга да яго смерці. Я хачу прабачыць за тое, што думаў, што ён перайшоў на іншы бік.



Яна доўга не адказала. Калі яна нарэшце зноў загаварыла, яе голас быў мягкім.



- Я ўвесь час ведала, што ты памыляўся. Я паставіла б на гэта ўсё.



З іншага боку пад'ехала машына, і ў святле яе фар я ўбачыўшы слёзы ў яе вачах.



Потым у машыны прагучаў дзівосны гомін. Здавалася, ён выйшоў з адсіку для карт, ля прасторы паміж двума каўшападобнымі сядзеннямі.



- Гэта тэлефон. Калі ласка, вазьмі яго. Увядзіце кодавы нумар AX, а затым BOLT 6LN».



Я палез у каробку і ўзяўшы трубку. Гудзення перастала.



"N3, AX, для БОЛТУ 6LN."



Я ўчуў рэзкі гук голасу сера Энтані. «Добры дзень, N3. Рады, што ты дагэтуль з намі. Цяпер уважліва слухайце. Нашы людзі ў Доріанському абатстве не змаглі атрымаць больш інфармацыі ад нашых вязняў. Але электронныя жучкі, якія мы прыбудавалі да т.ш. Шылінгера і м. Дігнаму, працуюць нармальна. Нашы людзі ў Дуўры ўлавілі сігнал, і нашы зніклі дзяржаўныя дзейнікі цяпер, здаецца, недзе ў небе над Цюрыхам. Улічваючы хуткасць, з якою яны ляцяць, мы прыпускаем, што яны ў гелікоптэры».



Я адчуў, як да мяне павярнуўся былы баявы дух. Мі яшчэ маглі спасцігнуць.



- Адзіная праблема ў тым, - вів далей сір Энтані, - што мы страцім сігнал, калі яны выяўляцца яшчэ за сотню міль ад нас. Са скурнай хвілінай він становіцца слабейшым. Я толькі што размаўляў з Дэвідам Хоўкам. Ён пераверыў усё, што змог знайсці пра сенатара Хенсана. Ён, здаецца, у змові па шыю.



"Якія факты".



- Ну, па-першае, ён знік з кватэры міс Тэры. Джэральд Шылінгер зрабіў памылку, пазваніўшы яму з Сурэя, каб скасаваць сустрэчу. Гэта адзіны тэлефонны званок, зроблены з майго дома, і мы маем адчуванне, што Хэнсан проверив его; не магчыма, а магчыма. Па-другое, ваш начальнік выявіў, што перадвыбарныя фонды сенатара амаль цалкам пакрываліся The Imperial World Trading Company. Як вы памятаеце, гэта тая кампанія, у якой працаваў Фрыдрых Эбберхардт пасля таго, як ён знік з Берліна. І што яшчэ горш, сэнатар штомесяця пасьля свайго абраньня атрымліваў чэк на дзесяць тысяч даляраў ад адной фірмы».



"Гэта тлумачыць, чаму ён мог жыць так шыкоўна".



- Я таксама так думаў, што так. Як далёка вы від Дуўру?



Я павярнуўся да Палі.



«Я думала пра сорак хвілін», - сказала яна.



Я сказаўшы пра гэта серу Энтані. - Добра, - адказаўшы він. «Што ж, нам пашанцавала. Сігнал вельмі слабы, але смурод, падобна, дасягнулі меці. Нашы спецыялісты з радараў зараз вылічваюць дакладныя каардынаты. Я паведамлю вам гэта за хвіліну.



Я чакаў, пакуль ён вернецца да тэлефона.



«Добра, у нас гэта для вас. Яны прызямліліся ў забытым куточку Баварскіх Альп. Ён знаходзіцца па-за маршрутам звычайнага воздушнага руху і практычна нікому недаступны, акрамя альпіністаў. Упэўнены, ты ніколі не чуўшы пра гэта, Ніку. Але адзіная прычына, праз якую я гэта ведаю, заключаецца ў тым, што 7LN разведваў гэты раён, перш чым пайсці за Чарлі Эвансам назад да Лондана.



Ягонае апошняе пытаньне ледзь не прымусіла мяне выпусьціць націск.



«Ві калі-небудзь чулі пра гора пад назваю Хексен Зітцэ?»





Раздзел 13






Аб'ект BOLT у Дуўры быў чымсьці асаблівым. Мы прыпаркавалі «ягуар» каля першай гаўптвахці, і калі б Паўла не ведала гэтага чалавека і не паручылася за мяне, я б ніколі не дастаўся да яе. Праз пяцьдзесят метраў мы натрапілі на яшчэ аднаго вартавога, які быў больш строгім.



- Выбачайце, але я не магу прапусціць яго толькі таму, што ты так сказаўшы. Мне патрэбныя дадатковыя доказы яго асобы ад AX або асабістае схвалення сера Энтоні.



Я папрасіўшы Паўлу патрымаць маю куртку на мыць, потым закаціўшы рукаў кашулі. На ўнутраным баку локця было маленькае татуювання з топорам. Ён трымаў лямпу каля афіцыйнай маркі, якую немагчыма было падрабіць. Потым пераверыўшы яго сапраўднасць колеравай смужкай са свайго архіва, адсалютаваў і нам дазволілі працягваць.



Мы ішлі прастораю галявінаю з краем знакамітых белых мелавых скель метраў за дваццаць перад намі. Хоць бы што было пад гэтай цыбуляй, яны вельмі добра яго абаранялі. Мы былі ўжо каля краю скал, калі Паўла спынілася.



Яна прысвяціла ўсю сваю ўвагу зв'язці ключоў. Апошнюю частку нашага шляху яна была вельмі ціхай. Яна здавалася акружанай нейкай меланхоліяй, якая збянтэжыла мяне. Я адчуў сабе зусім адпачыўшы, калі зразумеў, што мая роля прынады скончаная і што з гэтага часу я павінен мірацца сілаю та розумам з вялікімі хлопчыкамі. Гэта быў момант, калі задача была сапраўды зараджаная хваляваннем і напружаннем.



Я бачыў, як Паўла стала на коліна і ўставіла адзін з ключоў у замак, які быў утаплены ля скалі на зямлі.



- Зайдзіце крыху назад, - сказала яна, адступаючы сама. Я зрабіў, як мне сказалі, і ўбачыўшы, як перад намі ў зямлі з'явіўся круглы адвір. Адвір быў памерам з звычайную крышку люка. Я ўбачыўшы круглі залізні сходы, што ідуць у зямлю.



Схадзі загадай у доўгі ярка асветлены калідор. Там стаялі два вартавыя англійскай арміі з гвінтоўкамі, аккуратна прыціснутымі да грудзей. Калі мы праходзілі міма іх, Паўла пачала бязладна расказваць факты, як экскурсавод.



- Бачыце, іх папярэдзілі пра нас па тэлефоне. Першым вартавым, а потым перавераным іншым. Бачыш зялёнае святло над сходамі?



Я павярнуўся і ўбачыўшы ўсе сходы, залітыя зялёным светам, што выходзіць ад некалькіх пражэктараў на стэле.



«Ну, пры іншым тэлефонным званку святло аўтаматычна змяняецца з сіняга на зялёнае. Калі б ён усё яшчэ быў сіні, калі б мы спусціліся гэтай лесвіцай, нас бы імгненна расстралялі».



Я кіўнуўшы і зноў пайшоў за ёю. Гэта не месца, дзе можна заблукаць, пакуль вы не ведаеце ўсіх жартоў. Наперадзе калідор заканваўся голай ділянкою сцяны, і мы, здавалася, ідзем прама да яго. На мой страх, я таксама заўважыў, што сцяна была ярка асветлена блакітным светам, што ідзе зверху. Я павярнуўся і ўбачыўшы двух салдатаў, накіраваных на нас. Я кінуўся за Паўлаю і ляснуў яе па плячы.



«Хочаце на хвілінку абярнуцца? Я думаю, што гэтыя два хлопцы ў форме дальтонікі.



Яна недбала азірнулася праз плячо.



- Не нервуй, Нік. Калі свет змяняе колер, яны зноў прыбіраюць гэтыя гарматы. Гэта не больш, чым дадатковы заход бяспекі на той выпадак, калі сістэма бяспекі дасць збій ужо на першым этапе».



Яна ўставіла яшчэ адзін ключ у глухую сцяну перад намі, і я ўбачыўшы, як мы аба пазелянілі, калі яна павярнула ключ. Я азірнуўся і ўбачыўшы двух салдатаў на выходных пазіцыях. Я павярнуўся туды, дзе была мур. Цяпер дзверы былі адчынены, і Паўла чакала мяне за парогам. За ёю была пакой памерам з футбольнае поле. Гэта было падобна на падземны вулік, выкананы дзейнасці. Большасць сцен была пакрытая картамі. Каля дваццаці спеціалістаў з кампутараў працавалі на сваіх машынах, а таксама група спецыялістаў з радараў працавала на сваіх экранах.



Адна секцыя выглядала як дыспетчарская вежа ў аэрапорце, дзе людзі канцэнтраваліся на крихітных кропках, што мільгалі на экранах перад імі. Поруч із гэтай секцыяй было нешта падобнае на велізарную храмаваную гармату. Кімната гудзела ад электронных гукаў та чалавечай энергіі.



"Гэта сапраўды нервная сістэма нашай арганізацыі", - сказала Паўла. «Гэты аб'ект прыналежыць не толькі BOLT, мы дзелім яго з найвышэйшымі органамі бяспекі ў войскі».



«Выглядае ўражальна». Я бачыў, як да нас набліжаўся сір Энтані. Пад пахвою ён трымаў вялікую карычневую папку, а ў другой трымаў крыху меншых папак. Мы абменяліся прывітаннямі, і ён перайшоў да справы.



- Мы амаль гатовыя да брыфінгу. А пакуль што, чаму б табе не пераапрануцца ў раздзягальні нумар тры та чатыры? Я прыгатаваў для вас абедзве белую палявую адзежу, капюшоны і абарончыя акуляры, а таксама білі чаравікі з рэгуляванымі і зменнымі заклёпкамі. Баюся, у вас вельмі мала месца для лішніх прамоў, толькі для найнагальнішых патрэб. Пасля таго, як ты пераапранешся, мы зноў сустрэнемся ля кіназалі для брыфінгу.



Я пайшоў за Паўлам у раздзягальню. Пасля таго, як я раздзегнуўся і зноў адзеўся, я зірнуўшы ў зеркало.



Белае палатно шчыльна прылягала да скуры, і скурная выпукласць і мышцы былі не толькі паказаны, але і падкрэслены. Я апрануўшы каптур і стаўшы падобным на якога-небудзь снежнага монстра. Я зноў зняўшы яго і вырашылі не адзець даткі, пакуль гэта сапраўды не спатрэбіцца.



«Брыфінг быў кароткім. Мы бачылі некалькі слайдаў "Hexen Zitze" пад рознымі кутамі і са скурным слайдам пад новым кутом здавалася ўсё больш і больш немагчымым, каб хтосьці патрапіў туды і не памёр. Сір Энтані зрабіў каментар.



Гэта выявы, зробленыя 7LN пры вывучэнні паведамленняў аб павелічэнні паветранай актыўнасці ў гэтым раёне. Нашы радарнікі ўлавілі нізку сігналаў, якія, здавалася, выходзілі з гэтай ізолаванай гірской цепкі і, у прыватнасці, з Хексен-Зітцэ. Мы таксама былі паведамлены камерцыйнымі авіялініямі пра тое, што яны ўсё часцей атрымліваюць тыя самыя сігналы. 7LN здзейсніўшы падарожжа туды ў суправадзі групы швейцарскіх альпіністаў. Праз два дні пасля таго, як яны стартавалі каля падніжжа Хексен-Зітцэ, яны дасягнулі ледавікоў на паўднёва-заходнім схіле, крыху ніжэй за вяршыню.



На экране з'явіўся новы слайд і мы ўбачылі роўную частку снегу з высокім над ім пікам.



Яны разбілі тут лагер на некалькі гадзін, плануючы падняцца на вяршыню ранкам трэцяга дня. У гэты час наш чалавек паведаміў пра два вельмі дзіўныя дзеянні. Спачатку ён убачыўшы белы гелікоптар, які, здавалася, з'явіўся з нізвідкі, а потым гэтак жа раптоўна знік. Праз трыццаць хвілін зграя сібірскіх воўкоў напала на зграю і ўбіла двух проваднікаў-швейцарцаў, перш чым наш чалавек успеў іх адігнаць.



На наступным слайдзі быў паказаны здымак мёртвага ваўка ў снезе, шчыліны якога былі паднесены, агаляючы набор смяротных зубоў. Сір Энтані працягнуўшы.



«Сібірскі воўк не вадзіцца ў Швейцарыі і ніколі там не бываў. Гэта проста азначае, што іх завезлі туды з нейкай невядомай прычыны. Рана-вранці таго ж дня паднялася моцная бура, і пад яе прыкрыцьцём 7ЛН удалося спусьціцца з гары. Для яго было немагчыма падняцца на гэтую вяршыню самастойна. Двума днямі пазней, дастаўшыся бліжэйшага сяла, ён зазначыў, што тамтэйшыя людзі адмаўляюцца казаць пра тое, што адбываецца на Хексен Зітцы. Наступнага дня на зваротным шляху ён заўважыў Чарлі Эванса ў бары гатэлю і пайшоў за ім праз Цюрых назад да Лондана. Гэта амаль усё, што я магу сказаць. Зараз я надаю слова Рэндольфу Лоўрэнсу, які паінфармуе вас пра некаторыя геаграфічныя дадзеныя гэтага раёну. Прамова Лоўрэнса складалася выключна з фактаў та лічбаў. Ён растлумачыў, што там заўсёды ёсць верагоднасць раптоўнага штарму, нават у июні. Таксама існавала пагроза зсуваў ці лавін, і адзіны спосаб дабрацца вяршыні ляжаў праз снегавую раўніну з паўднёва-заходняга боку. А зрабіць гэта, запэўніўшы ён нас, можна толькі ўдзень.



Мы павінны правесьці ніч на сьнегавой раўніні, а потым вырушыць на сьвітанку. Насамкінець він растлумачыў здымак вяршыні буйным планам, які цяпер з'явіўся на экране.



«Гэтая выява была зроблена два дні таму з дапамогай радыёкіраванага фотазонду. Я хачу, каб вы пільна падзівіліся на тую частку верху, налева ад цэнтра.



Мы з Паўлам прасунуліся наперад на сваіх месцах і пачалі вывучаць вобласць, якую ён апісаў. Доўгую гадзіну я бачыў толькі больш за белы снег. Потым я ўбачыўшы маленькае пятно, якое здавалася крыху светлішою, чым усе вакол яе. На першы погляд гэта выглядала не больш чым парашынкаю на слайдзі. Але Лоўрэнс растлумачыў, што гэта не так.



- Відаць, гэта светла, адбіты від паверхні. Нешта яркае і бліскучае пад снегам. Паняцця не маю, што гэта можа быць, але ёсць нешта, што апраўдвае ваша расследування.



Брыфінг скончыўся. Мы пайшлі за шэрым Энтані назад у галаўную пакой, і адразу я зазначыў побач з храмаванай гарматаю два бліскучыя вострыя цыліндры, якія выглядалі чымсьці сярэднім паміж тарпедаю і вялізнаю бомбаю. Адзін быў устаноўлены за гарматаю пры дапамозе аўтаматычнай засаўкі.



Сір Энтані падыйшоў упрытул да балонаў, і ў мяне глыбока ў жываце ўзнікла падступнае, гнітучае пачуццё, што яны маюць нейкае дачыненне да Паўлі, да мяне і нашай паездкі ў Гексен Зітцэ.



Пакуль сір Энтані даваў нам апошнія інструкцыі, двое мужчын ззаду нас былі занятыя замацавання парашутоў і двух маленькіх плоскіх пакетаў за нашымі спінамі. Адзін з іх заўважыў выпукласць, вызваную Вільгельмінаю.



- Баюся, вам прыйдзецца пакінуць свой "люгер", N3, - сказаўшы сір Энтані. «У вашым багажы вы знойдзеце зброю і боепрыпасы, прапанаваныя для гэтай подорожі».



'Пра не.' Я стараўся быць максімальна лагодным. 'Я не хачу гэтага. Або Вільгельміна пойдзе з табою, або табе давядзецца знайсці іншага альпініста.



Сір Энтані схвальна кіўнуў хлопцу, што стаяў за мною, і пайшоў. Я крыху перастараўся, абапіраючыся галаве Болта і я ведаў, але выгляд двух аднолькавових тарпед мяне турбаваў.



Сір Энтоні падыйшоў да адной з тарпед на стойці за гарматаю і моцна націснуў на тое, што выглядала як галоўка гігантскага прапелера. Адна знешняя частка металічнага снарада лёгка сасклізнула.



Унутры я ўбачыўшы шасціфутавую абабітую пакой з трыма рамянямі на расстоянні вісімнаццаці дзюймаў адзін від аднаго. Нагары быў шлемоподобный аб'ект, прымацаваны да верхняй часткі дзівоснай выгнутай антэнаю. Флэша Гордан яшчэ меў шмат чаго навучыцца. Ніт.



Сір Энтані засяяў ад гонару. «Гэта наш апошні вінахід, неацэнны для нас, як вам можа сказаць Паўла. Мы запазычылі гэтую ідэю ў нямецкіх бомбаў, якія тэрарызавалі Англію пад час Другой світової вайны. У гэты момант наша кіраванне не ідзе далей запуску зблізку. Але нашыя спэцыялісты штодня працуюць над яго паляпшэньнем, і мы спадзяемся, што аднаго дня мы зможам наладзіць ягоны расклад палётаў, каб мы маглі адправіць яго да любога кутачка зямлі. "Hexen Zitze" знаходзіцца ў сферы нашага кантролю, і я гэтаму рады». Ён павярнуўся да Поля. 'Заканчэнняў 6LN?



Яна кіўнула і, перш чым увайсці ў сваю м'якую камеру, паціснула мне руку. «Пабачымся ў Швейцарыі. Бяспечная мандроўка.'



Я дзівіўся, як яна апусціла свае пяць футаў у цыліндр. Потым яна засунула галаву ў шалом і зашпіліла ўсе тры рамяні, пачынаючы з таго, што на сьцёгнах, і заканчваючы добрымі грудзьмі. Перш чым сір Энтані зачыніўшы яе лятаючы гроб, ён даўшы мне апошнія інструкцыі. З моманту запуску да моманту выхаду за вашым палётам сачаць людзі каля экранаў радараў. Вы падаражэеце з кіруемай хуткасьцю адзінаццаць сотняў кіламетраў у гадзіну. Гэта азначае, што ваша дарожка скончыцца роўна праз трыццаць сем хвілін і адзінаццаць секунд, калі мы не будзем змушаны змяніць вышыню, каб пазбегнуць воздушнага руху.



Ён указаў на чорны рычаг збоку ад правага пляча Паўлі. Гэты рычаг з'яўляецца адзіным механізмам, які не кіруецца звідсі. Ён адкрывае капсулу, калі вы знаходзіцеся над мэтай, тая актывуецца кароткім рухам уніз. Калі вы дасягнулі пункта назначэння, снарад спыняецца і застаецца на вышыні роўна сто трынаццаць секунд. За гэтую гадзіну вы павінны ўзяць на сабе кіраванне і рыхтавацца да высадкі».



Я кіўнуўшы галавой. Сір Энтані зноў націснуўшы на гігантскую галоўку шрубы, і металічны кажух акуратна стаўшы на месца.



Потым мая ўласна храмаваная тарпеда акуратна стала на паліцу.



"Удачы, N3, - сказаўшы сір Энтані, - і добра падбаць пра Паўла - яна ў мяне лепшая".



Падарожжа прайшло, мякка кажучы, без падзеяў, але той, хто пакутуе ад страху, павінен мандраваць па-іншаму. Цалкам не было адчування руху. Над маёй галавой віселі вялізныя часы, і калі я ўбачыў, што мінула амаль трыццаць восем хвілін пасля таго, як яны пачалі цокаць, я быў упэўнены, што мяне забылі. Я чакаў, што верх зісковзне назад і выявлю, што я дасі на стойці.



Потым пачаў блімаць чырвоны свет, і я зразумеў, што гэта было па-сапраўднаму. Часы спыніліся, і вялікая секундная стрэлка пачала адлічваць сто трынаццаць секунд. Праз адзінаццаць секунд я расшпіліў два рамяні бяспекі, але трэці, на сьцёгнах, захраснуў. Трэба было каля дзевяці секунд барацьбы, перш чым ён нарэшце здаўся. Я адчуў, як у мяне на лобі выступілі каплі поту. Чырвонае святло працягвала блімаці, і я пацягнуўся да гэтага вельмі важнага чорнага рычага. Я стукнуўшы і зноў смікнуўшы. Я не мог паставіць яго ў гэты ніжні табар. Я перакаціўся на бік, каб лепш схапіцца. Я зноў стукнуўшы. Нічога такога! Я зірнуў на часы і ўбачыў, што ўжо выдаткаваны трыццаць тры секунды. Я выкарыстаў усю сілу, якую мог сабраць, і яна яшчэ не апускалася. Але калі я пацягнуўшы яго, ён раптам лёгка коўзнуў у іншы бік.



Цяпер часы паказвалі, што шэсцьдзесят адна дарагая секунда ўжо мінула. Не ведаю, ці падманвала мяне ўява, але цяпер чырвоны свет пачаў блімаць хутчэй.



Я вывернуўшы руку і плячо, намагаючыся знайсці чорны рычаг, які павінен быць недзе за мною. Я адчуў нешта падобнае формаю і моцна пацягнуўшы за гэта. Я адчуў цудоўны халодны паветра, калі металічная абалонка пачала коўзаць паді мною.



Усё подзі мною было белым, і праз сорак секунд пасля таго, як мой парашут раскрыўся, вакол мяне пасыпаўся дошак серага попелу.



Калі я прызямліўся, снег быў цвёрды, як камень, але ў мяне было добрае адчуванне, што я зноў на цвёрдай зямлі.



Пасыпаўся лёгкі снежак, падобны на расфарбаваную канфетці, і я азірнуўся, стараючыся зорієнтуватися. Потым я ўбачыўшы Паўлу, што набліжалася да мяне. Снегавая прастора была велізарная, і яна здавалася амаль маленькай на яго фоне. Вы можаце загубіцца, калі вы адзін на швейцарскай гары ноччу, і нехта, каго вы ведаеце, падыходзіць да вас. Яшчэ да таго, як я выбраўся са свайго парашута, я працягнуўшы рукі, сціснуўшы яе ў сваіх объятиях і прыціснуўшы да сябе. Здавалася, яна не запярэчыла. Мі не сказалі ніякага слова.



Пасля таго, як яна звільнілася ад маёй хваткі, яна дапамагла мне звільніцца ад парашюта.



'Як даўно ві тут?'



Яна збаялася, што скупчыўся ў мяне на бровах, і сказала: — Да твайго прыходу заставалася роўна дзве хвіліны. Гэта была гадзіна паміж двума запускамі. Я ўспеў закапаць свой парашут у снег. Я прапаную вам зрабіць тое самае са сваім. Потым яна павярнулася і падзівілася на пік на горы за нас.



- Вы добра яго паглядзелі?



Я дзівіўся на тую дзівосную заснежаную скалу, на якую нам трэба было вылезці за некалькі гадзін. Здавалася, ён крыху нахіліўся да нас.



Я закапаўшы ў снег круглы нейлонавы парашут, які шчасна спусціў мяне з неба. Потым мы ішлі полем, пакуль не дасягнулі вострай скалі, што пазначала катах вяршыні. З гэтага пункту немагчыма было ўбачыць вяршыню гары. Усё, што мы маглі бачыць, былі адчыненыя палі снегу, якія раптам зніклі ў цемры перад намі. Здавалася, быццам мы вісім дзесь у прасторы, дзе няма ні пачатку, ні канца, толькі цэнтр.



Паўла расшпіліла свой багаж і адчыніла сцябанне белы спальны мішок. Я дзівіўся, як яна паставіла яго на снег.



- Ты сапраўды збіраешся паспрабаваць заснуць?



"Звычайна," сказала яна. - І будзе лепш, калі ты таксама. Заўтра будзе напружаны дзень.



"Наш апошні дзень таксама". Праўдзівасць маіх слоў уразіла мяне раптам. "Наступнага ранку адкрыцця канферэнцыі ў Парыжы". Перш чым я скончыўшы сваю фразу, я пачуў выццё дзесь над намі. То сапраўды быў беззаганна акрэслены ваўкоў.



Паўла абярнулася і прыслухалася вою. Потым я ўбачыўшы, як яна дастала з багажу рэвальвер і паклала яго па-над спальным мішкам. Для заспакаення я дакрануўся да выпукласці пад пахваю, потым намацаўшы яшчэ адно сховішча, якое не выявіў цікавы агент у Дуўры, і выцягнуўшы свой партабак. Я не разумеў, наколькі разрэджаны паветра тут, пакуль не ўдыхнуўшы. Я кінуўшы цыгарэту ў снег побач з сабою і дзівіўся, як яна згасае.



Паветра было не толькі разрэджанае, але і страшэнна халоднае. Я падцягнуўшы коліна да грудзей і трымаўшы их там рукамі. Таму я доўга сядзеў, каб падумаць пра рэчы.



У нас не было ніякай гарантыі, што Шылінгер ды Дыгнам яшчэ жывыя. А як і былі, дык дзе яны былі на той бязлюднай гары? Як мы маглі іх знайсці? Чаму Шылінгера ўзялі жывым зараз, калі абадва яго былыя двайнікі былі ўбітыя? І мае думкі заўсёды вярталіся да Лорні. Чаму і як яна была далучана да гэтага? Кожны раз, калі я думаў пра яе, у мяне ўзнікала непрыемнае пачуццё ў жываце. Ці быў я няўдачаю з самага пачатку? Мне стала вельмі шкада сабе, калі я ўчуў мягкі і шкадлівы голас. 'Нік?' Я павярнуўся і ўбачыўшы, што Паўла выцягнулася на поўны рост у сваім спальным мішку. Яна зняла капюшон, і доўгія мяккія валасы ўпалі ей на плечы. Яна паглядзела на мяне, пакуль я сядзеў так.



'Што?' Я стараўся не дазволіць свайму голасу відаць мае пачуцці.



«Хоць бы што трапілася заўтра, важна, каб адзін з нас выцягнуўшы гэтых людзей жывымі. Я хачу, каб ты забыўся, што я жанчына. Стаўцеся да мяне як да любога іншага агента і закончыце робату. Хоць бы што трапілася, не губляйце гадзіну на тыя, каб дапамагчы мне. Гэта мая робата, і я добра навучана».



Я зірнуўшы на яе зверху ўніз. «Вельмі цяжка забыцца, што ты жанчына, пакуль ты так выглядаеш. Мне шкада, што мы дрэнна пачалі. Калі я гэта сказаўшы, я зразумеў, як шмат меў на ўвазе.



"Самае галоўнае, што мы скончым дабро, і я лічу, што мы зараз дамовіліся". Калі яна гэта сказала, надышла цішыня, і мы аба працягвалі глядзець адзін на аднаго, у прасторы паміж намі пурхаў дробны снежак. Высока над намі зноў завілі ваўкі. Яе голас быў нават мягкі, калі яна зноў загаварыла.



- Тобі там не холадна?



Па тым, як яна сказала, я зразумеў, што яна не чакала адказу. Мы працягвалі глядзець адзін на аднаго, пакуль я не падышоў да яе, і мы не закрывалі вочы, пакуль нашы целы не прыціснуліся адзін да аднаго і нашы губы не торкаліся.



Я расшпіліўшы бліскаўку на яе шыі і, агаліўшы гарную скуру пад ёю, адчуў яе цяпло кончыкамі пальцаў.



Нашы губі не пераставалі рухацца, лашчачы, даследуючы скуру адзін аднаго. Цяпер мы былі аголеныя, а наша дарожняе спараджэнне цяпер служыла падушкамі, якія яшчэ цясней прыціскалі нас адзін да аднаго. Яе цела было цудоўным ва ўсіх адносінах.



Мі не сказалі ніякага слова. Рэакцыя нашых тэл была ўсім, што можна сказаць. Мы ўжо былі адным цэлым, але я штосили намагаўся стаць яшчэ бліжэй да яе. Яе стогін заахвочвалі кожны штуршок, а яе жанчыннасць паднялася, каб апанаваць і ўвязніць кожны дзюйм маёй мужнасці. Не было ў ёй часткі, якую я не хацеў бы зрабіць сваёй. Рост спякоты паміж намі пагражаў зліць нас разам назаўжды, і нават наша дыханне было ў тым жа рытме, што і іншыя нашы целы. Фінальная частка гэтай адчувальнай сімфоніі была ўзмоцнена гукам тысячы гігантскіх тарылак. Я адчуў, як нігці яе рукі ўставіліся ў скуру маёй спіны, і я страціў сабе ў адчуваннях, што кружляюць, якія мы даравалі адзін аднаму. Вона хацела мяне так моцна, як я хацеў яе.



Нашы роты імкнуліся шукаць яшчэ доўга пасля таго, як нашы целы заспакоіліся. Зноў і зноў той ночы, калі маленькія снежынкі танулі на маёй шыі, мы валодалі адзін адным і чыпляліся адзін за адным у халоднай цемры.



Гук разбудзіўшы мяне. Калі я расплюшчыў вочы, то ўбачыўшы, што неба набыло тую халодную безасабовую сірасць, якая перадуе заранку.



Я падзівіўся нагар і ўбачыўшы крыніцу гэтага гуку. Я ўбачыўшы бліскучы белы гелікоптар, што з'явіўся прама над краем снегу пад намі. Паўла заварушылася паді мною, і праз некалькі секунд мы ўжо адзелі вопратку ды чаравікі.



Пілот тая яго напарнік відавочна не бачылі нас у цені. Цяпер яны ляцелі ўздоўж краю снегу прыкладна за сотню футаў ад нас. Мы былі адзетыя і ўжо прывязалі багаж да спіны, калі яны павярнуліся і пакіравалі да нас.



Мы прытуліліся да снегавой сцяны скалі, спадзяючыся, што бела на белым павадзіць ім убачыць нас. Верталіт зноў знік дзесьці над нашымі галовамі, і гук яго рухавіка знік далёка. Медыльна мы пайшлі ўздоўж снежнай сцяны, пакуль Паўла не ўбачыла ў чыстым полі вялікі кавалак хрому.



- Дзівуй, - прашаптала яна. "Гэта частка аднаго з нашых самалётаў, якая не ўзарвалася".



"Нічога, - прашаптаўшы я ў адказ, - давай проста працягнем ісці і будзем спадзявацца, што яны не павярнуцца, пакуль мы не знойдзем шлях на гару з гэтага боку".



- Але гэта немагчыма! У любы момант сонца можа падняцца і адбіцца, нібыта яно было свайго роду маяком света. Мы маем пахаваць яго. Перш чым яна скончыла, яна пабегла праз адчыненае поле да куска металу. Я зноў пачуў гук верталёта, што набліжаецца да нас. Яна таксама гэта пачула, і толькі пачала закідаць снегам адкрыты кавалак металу, яна падзівілася на неба ззаду мяне.



Я ўбачыўшы страх на яе твары. І праігнараваўшы яе засцярога мінулай ночы, я выбраўся з-пад абароны скалі і пабег да яе.



Са скурным крокам я чуў, як гук матора нарастаў. Як толькі я дабраўся да Паўлі і схапіўшы яе за руку, сьнег побач з намі выбухнуў, нібы скрываючы загадкава міну, што выбухнула. Не ўспелі мы развярнуцца і бегчы назад, як перад намі пралунаў такі самы выбух. Зноў фантанам пырснулі снег тая скалі. Цяпер верталіт завіс над намі. Я падняўшы вочы і ўбачыўшы чалавека побач з пілотам, які трымаў шрубку з патроннікам памерам з футбольны мяч.



Паўла вырвала руку з маёй хваткі. - Біжы, - гукнула яна. «У іх толькі адно рушніца. Разам мі адна мэта, розна нас двое».



Яна пабегла далей у адкрытае поле, даўшы мне абарону скалі. Я бачыў, як верталіт марудна хітнуўся ў яе бік. Потым хмара пырсак снегу прыхавала яе ад майго погляду.



На хвіліну я спыніўся, не ведаючы, што рабіць найперш: паспрабаваць спасці Паўлу ці паспрабаваць дабрацца да бяспечнага месца. Адно было зразумела. Тамака, на "Hexen Zitzze", былі людзі, і яны не кахалі непрошаных госцяў.



Калі верталіт быў амаль над галавою, Паўла зрабіла найпрыгажэйшы паварот у маёй жыцця і пачала цякаць да мяне. Наступны гук быў яшчэ больш жахлівы, чым гук скалі, што выбухае. Здавалася, ён пачаўся дзесь высока над намі, равучы, як тысячы гармат.



Потым ён узмацніўся і, здавалася, набліжаўся са скурнай секундаю. Наступнага моманту гук стаў аглушлівым, і тады я зразумеў, што гэта было.



То быў чэрвень у Альпах, і цвёрдая купа снегу губляла сваю цэласнасць пад цёплым сонцам. Найменшы шум можа выклікаць лавіну. А шуму верталёта плюс шум выбухаў было больш чым дастаткова, каб вызваць велізарны зрух.



Я падзівіўся назад у бік каменнай сцяны. Гэта быў адзіны спосаб пазбегнуць тон снегу та каміння, якія ў хуткім часе абвальваюцца на нас. Усепаглынальны гук набліжаўся. Паўла была цяпер толькі за дваццаць метраў ад мене, і раптам злётіў верталіт. Я пабег да снежнай сцяны, спадзяючыся, што яна не адпусціцца і не стане часткай зрушу, што ідзе згары.



Прама перад сабою, там, дзе каменная сцяна згіналася, я ўбачыўшы цёмныя схілы авальнай скалі. Снег, здавалася, растануўшы са ўсіх бакоў, агаліўшы неглыбокую трэшчыну ў схіле гары. Я памаліўся, каб яна была дастаткова глыбокай, каб умясціць двух людзей, і пабег у гэтым напрамку. Я азірнуўся і ўбачыўшы, што Паўла медленна даганяе мяне. Я хацеў крыкнуць: «Хутчэй», але гук лавіны, што набліжаецца да нас, быў настолькі аглушальным, што яна ніколі не магла мяне пачуць.



Падышоўшы бліжэй да прывітнага твару скельнай трэшчыны, я ўбачыўшы ў цэнтры прастору памерам з тэлефонную будку. Снег, што тануўшы, са ўсіх бакоў, і некалькі разнавіднасцяў альпійскіх папарацей і мохаў пасяліліся з абодвух бакоў, вімалёўваючы сілуэты на фоне белага снегу. Сілуэт быў знаёмы і азначаў толькі адно - бяспеку.



З усяе сілы я пірнуў на скалі, потым павярнуўся, каб прыцягнуць Паўлу да сябе. Зямля пад нагамі дрыжала, зубы рытмічна стукалі. Уся ця богам забытая гара валіцца, падумаўшы я пра сябе. Паўла была ўсяго за дзве з паловай, дзесяць футаў від мене, і я працягнула рукі. Потым я ўбачыўшы, як яна падняла погляд і паміж намі ўпала сцяна снегу. Рукамі я штурхаў тоні падаючага снегу, дагэтуль намагаючыся ўтрымаць яе.



«Паўла», - закрычаўшы я на ўсё горла, але праз аглушлівы гуркіт вакол мяне я больш не мог нават чуць уласны крык.





Раздзел 14






Аглушлівы роў працягваўся. Яшчэ страшнейшым, чым сам гук, было тыя, як скалі горы дрымілі і дрымілі вакол мяне. Я ніколі не быў непасрэдна звязаны з землятрусам, але я ўпэўнены, што перажыванне было вельмі падобна на тое, што я адчуў за тыя некалькі хвілін, калі прыціскаўся да скал у невялікай прасторы. Я адчуваў, што кінець часу быў вельмі блізкі. Праз роў я чуў, як скалі вакол мяне дрыжаць і рыпляць пад ціскам. Найбольш уразлівыя ўчасткі сланцу і пескавіку былі вырваны з іх старажытных месцаў залягання пад дзеяннем вібрацыі. Мая галава тая плечы былі пакрытыя раскіданымі кускамі, і я чуўшы, як яны падалі вакол мяне.



Потым роў вірш у ціхім гулі. Вібрацыі перапыніліся, і мой свет кінуўся ў непраглядную цемру і жудасную цішыню.



Я працягнуўшы рукі і вымераў расстань паміж сабою таю сьцяною са сьнегу ды каменю, пад якою я быў пахаваны. У мяне заставалася каля чатырох дзюймаў свабоднага месца. Потым я паспрабаваў вярнуцца назад, але ззаду мяне ляжала шмат друзу, што ўпаўшы. Я страціўшы роўнавагу і мімаволі пацягнуўся назад рукамі, каб памякчэць падзення. На мой здзіўленне, я нічога не знайшоў і працягваў падаць.



За хвіліну я апынуўся на купі каміння, што ўпала. Я нічога не бачыў, але ведаў, што пячора ззаду мяне пад час сходу лавіны заглыбілася як мінімум на пяць футаў. Потым я павярнуўся ў цемры і працягнуўшы рукі, каб вымераць сваю новую прастору. Цяпер я мог цалкам выцягнуць рукі, і я яшчэ не меў ніякіх прыкмет задняй сцяны. Я парыўся ў кармане, шукаючы запальнічку, і ўключыў яе. Я заўсёды лічыў гэтае маленькае блакітнае пламя цалкам нармальным, але калі яно высветліла маё новае прастора — тыя, што магло стаць маім «апошнім прытулкам», — я паклялася ніколі больш не знаходзіць нічога абсалютна нармальнага.



Новая сцяна ззаду мяне складалася з шароў сланцу, і я ўбачыўшы нешта падобнае на снег, што медленна прасочваецца паміж шарамі і падае на зямлю. Здавалася, тут вельмі холадна, каб нешта магло растануць, але каплі ўпалі на зямлю, зацвярдзелі і медленна ператварыліся ў крыгу.



Яны прыйшлі, мабыць, адкуль з цяплейшага месца, недзе над чы за шарамі друзу маёй часовай задняй сцяны.



Я паднёс запалку трохі ніжэй і ўбачыўшы глыбокую адвір, што ідзе назад, у цемру. Сам адвір быў прыкладна тры футы ў диаметры, а яго бакі былі нероўні. Я трымаў запальнічку ў тунэлі так далёка, як мог, але канца яго не бачыў. Тое, што я ўбачыўшы, збянтэжыла мяне нават больш, чым вада, што капае некалькімі секундамі раней.



Паднімаючыся з цемры тунэлю, там віселі невялікія клубы ў заклад. Трохі далей я пачуў дзюрчання вады. Паўменне маёй запальнічкі пачало гарэць аранжавым, і я хутка згасіў яго.



Я сеў на купу сланцу, каб абміркаваць, што рабіць далей. Упершыню за апошнія некалькі хвілін мой розум пачаў разважаць пра нешта большае, чым выжыванне, і яе імя прагучала ў галаве. Паўла.



Тое, што ў мяне засталося ад радасьці, што я перажыў лавіну і што ў мяне ёсьць паветра ў маім гадзінніку, прынамсі на гадзіну, знікла ад думкі пра Паўла. У маёй уяві я бачыў яе цела, пахаванае пад тонамі снегу, за некалькі футаў від мене.



Я ўспамінаў, як убачыўшы яе працягнутыя рукі, што намагаліся дацягнуцца да мяне, і тут паміж намі ўстаў смяротны мур.



Я закрыў твар рукамі і паспрабаваў збаяцца яе вобраз. Але гэта працягвала паварочвацца. Маі пальцы збераглі памяць пра яе скуру, мае рукі ўспаміналі момант, калі ім дазволілі абняць яе. Ніякая частка майго цела не пераследавалася памятаю пра яе.



Я астро патрабаваў цыгарэты; каб трымаць нервы ў вуздку. Але я не наважваўся спаляць дарагі кісень. Менавіта тады я ўбачыўшы, як смугі на маіх грудзях свецяцца ў цемры. Гэта былі шлейкі майго рукзака. Мне ўдалося расшпіліць спражкі. Я паклаў заплечнік на коліны і расшпіліўшы бліскаўку. Нешта падобнае на кансервавы слоік свяцілася ўнутры. Я падняў яго і паднёс да вачэй. Літары былі вялікія і яркія: Аварыйнае святлення.



Праз некалькі секунд я зняўшы крышку, і яркі белы свет высветліў сцены маёй магілы. За інструкцыяй змест не выгараў больш за сорак тры хвіліны. Я азірнуўшы астатак свайго багажу і зазначыўшы, што ў ім таксама ёсць маленькі агнямёт.



Я ведаў, што мае шанцы знайсці Паўлу былі на мяжы немагчымасці. Сіла лавіні, відаць, пацягнула яе ўніз. Магчыма, перанесла яе праз край прорвы і адправіла ўніз да ніжняй часткі гары. Аднак, нягледзячы на мае рацыянальнае засцярога, я атакаваў снежні мур са свайго невялікага агнямёту. Я не мог пакінуць яе тут, у гэтай невідомай магілі, калі быў адзін шанец на мільён знайсці яе зноў.



Праз трыццаць хвілін я выразаў з бясконцанай сцяны прастору, дастатковую для таго, каб прайсці праз яго, і шасці футаў глыбей. Пламя змяніла колер, а потым знікла. Паволі я пайшоў назад праз тунэль каля сваёй пячоры. Мае намаганні выявіліся яшчэ больш бесплённымі, чым падказваў здароваму розуму. Паўла была страчана, і я быў змушаны скарыцца з гэтым.



Я ведаў, што маім аварыйным ліхтарам заставалася гарыць толькі чатырнаццаць ці пятнаццаць хвілін. Пасля гэтага я зноў апынуўся ў непрагляднай цемры. Я павярнуўся да маленькай адваркі каля падлогі пячоры і ўбачыўшы, што колькасць пары павялічылася. Таксама быў пастаянны паток кропель вады, што падаюць з шароў сланцу. Дзесь далей у цемры быў крыніца цяпла, і я вырашыўшы пайсці на це.



Я зноў прывязаў свой багаж і адсунуўшы частку каменя, каб зрабіць адвір досыць вялікім, каб прайсці. Я эканоміў дарагі свет, пакуль працаваў. Дно тунэля было пакрыта тонкім шарам лёду, што ўтварыўся там праз ваду, што сцікае. Так мне было лягчэй коўзаць па слізкай паверхні. Але я таксама знаў, што гэта зрабіць немагчымае маё вяртанне. Калі далей тунэлем не хопіць месца, каб развярнуцца і вярнуцца назад, гэта азначае глухі кут ва ўсіх сэнсах гэтага слова.



Пара павялічвалася з кожным метрам майго прасоўвання, і нават пры святлі, якое я трымаў перад сабою, было немагчыма нічога ўбачыць. Я прыкінуўшы, што прасунуўся прыблізна на сорак мэтраў у гэтую нябачную глыбіню, калі сьвятло пачало цьмяніць. Я працаваў так хутка, як толькі мог, але менш чым праз дзесяць секунд свет цалкам згас. Я ўсё яшчэ адчуваў пару на сваім твары, але ўжо не мог яго бачыць. У мяне не было выбару, акрамя як продовжувати.



Магчыма, гэта была проста ўява, але са скурным метрам, які я прасоўваў, паветра вакол мяне, здавалася, становілася цяплейшым. Гэта была ўся падтрымка, якой я патрабаваў, і яна, здавалася, напоўніла мае мыючыя мышцы новым прытокам энергіі. Потым я ўбачыўшы свет, што свяцілася крізь пару наперадзе. Я выстаяў.



Гэтая частка тунэлю працягвала звужуватися, і я меў дастаткова месца, каб праскользнуць праз яго. Нарэшце пасля крутога павароту я выйшаў на ярка асветленую пляцоўку.



Наперадзе мяне было маленькае круглае адвір, прыхаваны шчыльнай завісаю закладу. Я праштурхнуўшы праз яго плечы, спадзяючыся, што знайду дастаткова месца з другога боку, каб стаць і расслабіць мышцы. Калі я нарэшце выбраўся белай гусеніцай з кокана каміння, я здзіўлена азірнуўся.



Я быў прыблізна за дзесяць футаў від гладкай каменнай падлогі ўнізе. Прама пад сабою я ўбачыўшы камень, што ўпаў, што адчыняў гэты бок тунэлю. Ён, мабыць, упаўшы пад час сходу лавіны, бо месца ў скальным абшары быў у першакласным парадку. Зліва ад сябе я ўбачыўшы круглявыя галовы трох генератараў. Электрыку атрымоўвалі ад некалькіх трох гігантскіх катлоў. Трубіны, што жылі воданагравальнікі, зніклі ў мурі над маёй галавой. Я ацэніўшы пячору ад стэлі да падлогі прыкладна трынаццаць-пятнаццаць метраў. Ён быў відавочна рукатворны, бо прапорцыі былі няроўнымі, а гладкасць сценаў нерэальнай.



Прама пасярод пакоя я ўбачыўшы дзіўнае, што я калі-небудзь бачыў. Ён быў падобны на гігантскі сарбет з марозіва, але зроблены з металу... Саму вяршыню я не бачыў, бо канічна металічная трубка знікла дзесьці ў скальным версе пакоя. Від асновы канічнай трубы спіраллю паднімаліся металічныя сходы да дзвярэй за шэсць метраў ад падлогі. Акрамя таго, я не бачыў адтвораў са свайго пункта назірання.



Я адступіўшы ў тунэль, пакуль мне не атрымалася звільніці багаж ад спіны. Я адчыніў яго, ненадзейна балансуючы над прорвай. Я выняў рулон нейлону і замацаваўшы яго з аднаго канца і да вострага выступу проста пад жыватом і медленна апусціўся на падлогу пакоя. Павольна я падышоў да асновы гігантскага конусу. Падійшоўшы, я ўбачыўшы іншы бік каменістага абшару. Два бліскучыя білі верталёты стаялі пліч-о-пліч, а за імі відніліся замерзлыя шыбкі высокіх дзвярэй ангара. Падышоўшы бліжэй, я ўбачыўшы, што адзін з гелікоптараў стаіць на вялікай металічнай платформе, пара поручняў якой вядзе да дзвярэй ангару.



Найверагодней, платформа выводзіла гелікоптэры і ставіла іх у правільнае становішча для злёту. Я думкі адзначыў панэль кіравання побач з вялікімі дзвярыма ангара, калі паварочваўся да асновы шрубавых сходаў вакол конусу. Калі я пачаў паднімацца сходамі, я ўчуў месяц сваіх крокаў, што месяцам разносяцца велізарным прасторам. Адзіным іншым гукам, які я чуў, быў гул генератараў. Я падняўшы нагу, зняўшы шпількі з чаравікоў і засунуўшы іх у свой багаж. На вяршыні шрубавых сходаў я прыпыніўся і азірнуўся, каб паглядзець, ці бачу я катах тунэлю, але пара ад катлоў загароджвала мне агляд. Адной рукой я схапіўся за ручку металічных дзвярэй, а другой выхапіў Вільгельміну з кабуры і заціснуўшы пальцам спускавы гачок.



На мой здзіўленне, дзверы адчыніліся лёгка і без гуку. З іншага боку дзвярэй прыйшоў мяне ў дзівосным шэрым паўцемрам, які, здавалася, узнік дзесь наді мною. Паветра было свежае, і я адчуваў, як ён мякка струмуе вакол мяне, як лёгкі парыў ветру. Я знаў, што на такой вышыні конус павінен быць шырынёю не менш за шэсць футаў, але ў мяне было толькі тры футы прасторы паміж знешняй сцяною за мною і суцэльнай металічнай сцяной.



Прыблізна за дваццаць футаў нада мною была сцянка з плеценай металічнай драціны, якая, здавалася, была падлогаю ў такой жа пакоі паверхам вышэй. Наступнае, што мне трэба было зрабіць, гэта знайсці шлях унутр, і я пачаў даследаваць перыметр. Праз некалькі секунд маё плячо стукнулася аб металічныя сходы, якія вялі аж да дыркі ў плеценій падлозі з мяне. На паўдарозе ўгору сходамі я зразумеў дзве рэчы: па-першае, павінен быць лягчэйшы спосаб дабрацца з аднаго паверху на іншы, а па-другое, я зазначыў, што дабразычлівы вецер, які я адчуваў раней, незаўважна змяніўся на свежы. што я мог чуць свіст праз паверхі над маёй галавой.



Дасягнуўшы верхняй сходкі, я падцягнуўся дагары адной рукой, іншаю моцна трымаючы Вільгельміну. Я сеўшы на хвіліну, каб адпачыць і азірнуцца. Над сабою я заўважыў нізку вялікіх прамавугольных вентыляцыйных адвароў з ацынкаванай сталі, якія вялі да бакоў конусу. Трохі правей за мяне былі яшчэ адна сходка, прымацаваная да сілуэту здароўя, што пашыраецца, праз сетку труб і знікала ў падлозе наступнага паверху, прыкладна ў дваццаці футах вышэй. Светла стала крыху ярчэй, і прама каля падніжжа сходаў я ўбачыўшы нешта падобнае на вялікае кола, што выступае.



Кола было змешчана каля сэрца вялікіх сталёвых дзвярэй. Калі я працягнуў руку і пачаў абгортваць, я адчуў, як маё сэрца б'ецца аб цесны гарнітур, які быў на мне. Кола лёгка паварочвалася, і дзверы медленна адчыняліся, пакуль у мяне не з'явілася месца, каб праслізнуць унутр.



Я не магу сказаць, як доўга я стаяў там, перш чым зноў мог рухацца. Прасцір, у якім я зараз знаходзіўся, быў вельмі дзівосны і адначасова вельмі знаёмы. Гэта была павялічаная версія таго, што я бачыў сотні разоў па тэлевізары ў серыялах пра лекараў. Але я цудоўна разуміўшы, што, гледзячы на белыя пліткі, што свецяцца, прымарна свецяцца ў слабым пурпуровым святле адзінай люмінесцэнтнай лямпы, я не чакаў убачыць тут усмешлівае аблічча доктара Кілдэра або Маркуса Уэлбі.



Кімната была вялікая тая круглая. Я стаяў пад прасторным балконам, што выступаў прыкладна на дзесяць футаў на ўсе бакі. На парэнчах балкона віселі лямпы на кшталт тых, што выкарыстоўваюць для змаганняў з асьвятлення на Алімпійскім стадыёне. Яны дзівіліся на мяне зверху ўніз, як тысячы мёртвых вачэй, гатовых ажыць пры найменшым датыку да выключальніка. У цэнтры пакоя стаялі два аперацыйныя сталы, пакрытыя белымі простынямі; на гэтым злавесны свет адбіваўся ад белых плітак на сцяне. Поруч меншыя столікі з акуратнымі радамі хірургічных інструментаў і нажоў. Ярка-чырванаваты колер чатырох кіснёвых балонаў здаваўся недарэчным сярод усяго белага та сярэбранага вакол іх.



Большасьць сьцяны наадварот мяне была занята шыбай у стальной аправі, як у апаратнай тэлестудыі. Перад гэтай шкляной пакояй стаяла яшчэ пяць аперацыйных сталоў. Па прастырадах, што здіймаються, і мармытанню роўнага дыхання я зразумеў, што ўсе пяць столікаў занятыя.



Я павольна выйшаў з абарончай цені балкона і пайшоў да цэнтру пакоя. Потым я спыніўся, марудна обыскаўшы балкон, намагаючыся разглядаць штосьці крізь похмурыя цені. Я ўбачыўшы вялізную шахту ліфта. Яна была закрыта толькі з трох бакоў, а адкрыты бок быў звернуты да мяне. Шахта прарэзала падлогу балкона і знікла ў стэле кулісту над маёй галавой. Нагары ў шахты было цёмна, і немагчыма было вызначыць, колькі яшчэ паверхаў было далей. Улічваючы памер шахты, сам ліфт павінен быў адпавядаць тым, якія выкарыстоўваліся ў лякарнях для перавозкі пацыентаў на ложках. Я ўздыхнуў і ўпершыню ўсведаміўшы, што тут пахне бальніцай.



Я вяртаўся да пяці спячых, калі пачуў дзівосны шум, што даносіўся звідкісь з балкона. Я упаў на падлогу і запаўз за ярка-красныя кіснёвыя балоны. Я чакаў там, намагаючыся пачуць нешта, акрамя гуку ўласнага сэрцабіцця. Цішыня.



Падпаўзаючы да сталоў, я бачыў, як простыні паднімаюцца і апускаюцца ў роўным рытмі; рытм цяжкага, роўнага дыхання. Я накіроўваўся да праходу паміж першымі двума сталамі, потым павольна падцягнуўся, пакуль не трапіў усяго за некалькі дзюймаў ад імя справа ад мяне.



Нават у дзівосным святлі рысі Джэральда Шылінгера былі мне знаёмы. Я адшмаргнуў простыню, што закрывала яго цела, і ўбачыўшы, што ён моцна прывязаны да стала шырокімі палатнянымі рамянямі. Бо ён не рухаўся, я дапусціў, што ён быў пад дзеяннем моцнага ўспакойлівага. Я звярнуўшы ўвагу на цела з другога боку, і тыя, што ўбачыўшы, хутка паставіла мяне на ногі. Я абарочваўся вакол восі, глядзячы спачатку на адно твар, потым на другое. Яны былі ідэнтычныя! Два Джэральда Шылінгера ляжалі бок аб бок, нібы не памічаючы прысутнасці адзін аднаго. Мая прытулак пачала цякці павольней, калі я падышла да прасторы паміж столікамі тры та чатыры.



Я спыніўся і падзівіўся на тыя, чаго ўжо напалову баяўся і ўсё ж такі чакаў. Справа ад мяне былі нерухомыя, класічныя рысі твару сера Генры Дыгнама, а злева — рысі яго брата-блізнюка. Хоць я сотні разоў бачыў аблічча прэм'ер-міністра ў газэтах, тыжневіках і навінах, я ніяк ня мог сказаць, хто сапраўдны дзяржаўны дзяяч, а хто фальшывы. Я паглядзеў на цела на стале пяць.



Перш чым я дасягнуў твару, апраўленага белай падушкай, прытулак запульсаваў у скронях, а скуру зашчыпала. Я адчуў каплі поту, якія раптам пачалі фармавацца на маім лобі.



Рэшта мяне змерзла. Я падышоў бліжэй, каб упэўніцца.



Я стаяў і дзівіўся на сабе.



Як хтосьці паклаў на падушку паді мною трывімірнае люстэрка. Зяркала, якое адбівала скурную кропку мяне, якую я так добра ведала. Ніс. Лоб. Губі. Яны былі мае. Нешта хацела, каб я працягнуў руку, каб дакрануцца да твару, але штосьці ўтрымлівала мяне. У той момант мне здалося, што сьвет перастаўшы абгортацца, і я стаю дзесь адзін, утаймаваны, і гляджу на сабе, што ляжыць і сьплячы на плянэце, якая перастала існаваць.



Потым цемра вакол мяне ператварылася ў яркі дзень святла, калі загарэліся сотні лямпаў, якія я бачыў раней.



Я закрыўшы вочы і адступіўшы назад, пакуль мае плечы не ўпёрліся ў скляную клетку. Праз сляпучую завісу гэтага сьвету было немагчыма нешта разглядаць, але голас быў выразна чутны.



Апусціце пісталет, Містэр Картэр. Гэта абсалютна бязглуздае зброя супраць тых рушніц, якія нацэленыя на вас прама зараз. Паўза, а потым голас працягнуўшы: «Кінь зброю!»



Адзіным маім выбарам было падкарыцца. Наколькі я ведаў, цалкам магчыма, што з гэтага балкона на мяне была накіравана цэлая батарэя гармат. Я ўпусціўшы Вільгельміну на кафельную падлогу, потым медленна рухаў нагою, пакуль не адчуў яе каля свайго чобата. Голас прагаўкаў яшчэ адну каманду.



"Цяпер штурхайце "Люгер" ад сябе ў цэнтр аперацыйнай".



Я зноў дакарыўся і ўбачыўшы, як Вільгельміна коўзае па плітцы, пакуль не спынілася сярод мноства кіснёвых балонаў. Потым я пачуў, як ліфт спусціўся са стэлі. Я перавёў погляд на шахту ліфту тая ліфт, што спускаецца ўніз. Спачатку з'явіліся ступні і ногі майго вітальнага камітэта, за імі пайшлі сцягна, потым талія і, нарэшце, твар. Наперадзе ішлі двое здаравенных вартавых, апранутых у білі мундзіры медсясцёр. Яны абедзве трымалі такія вінтоўкі каля сваіх плячэй. На свой жах я ўбачыўшы, што пакоі ўжо пачынаюць расшырацца ў мой бік.



За гэтымі двума стаялі яшчэ двое мужчын, аба ў доўгіх белых халатах. Адзін быў добры японец гадоў сарака, а другі - бледны, хударлявы славянін. Апошні чалец групы быў вышэйшым за іншых. Хоць ён стаяў за іншымі, я мог ясна бачыць яго твар. Ён быў добра складаны і быў прамой, як флагшток. Яму магло быць за сорак, але па белых валасах і акуратна падстрыжанай бородзе адпаведнага колеру яму было за шэсьцьдзесят. Я ўжо бачыў гэтае аблічча раней, я быў упэўнены. Але дзе? Падзеі апошніх некалькіх хвілін засланілі мой розум.



Ліфт спыніўся, і я ўважліва падзівіўся на яго, калі ён падыйшоў да мяне заразумелай ходаю, якая адказвала пасьмішцы на ягоных тонкіх губах. Іншыя засталіся побач з ім, але я праігнораваў іх, павяртаючыся да працы.



Потым я ўбачыўшы дзве аднолькава выступаючыя вені з абодвух бакоў яго высокага чола, якія, здавалася, пульсавалі ўздоўж, і раптам я зразумеў.



Я ўбачыўшы тое самае твар, безбароды, з тымі цяжкімі зморшкамі пад вачыма. Валасы былі цёмныя і прыліпла да галавы, і тыя самыя дзве вені здуліся, як два дошчавыя чары, што заселі пад скурай на скронях. Я нават бачыў набраныя ім дадзеныя на картцы, якую АХ атрымаў ад яго: Гюнтэр Вольфшайц… Утік військовий злочинець. ... высокапастаўлены член нацысцкай партыі... Експерт з боепрыпасаў... Друг і даверена асоба Адольфа Гітлера.



Ён быў за некалькі футаў ад мяне, і я стаяў там, напалову загіпнатызаваны гэтымі халоднымі шэрымі вачамі, калі мой розум высветліў яшчэ адно яго выяву на экране маёй памяці. Ці вочы тады звар'яцелі ад страху, а за гэтай галавою быў скалісты чылійскі пагорб. Потым гэтыя тонкія губі здрыгнуліся. Я пачуў стрэл Вільгельміні і ўбачыўшы, як твар разляцеўся на сотні кровавых уламкоў. Спагады зніклі, і я павярнуўся ў сённяшні дзень, гледзячы ў твар чалавека, якога ўбіў шмат гадоў таму.



Нейкі час ён недаверліва дзівіўся мне ў вічы. Потым ён загаварыў спакойным, бесстароннім тонам, як каментатар дакументальнага фільма.



«Я ўпэўнены, што вашыя думкі цяпер блудзяць, містэр Картэр. Не кожны дзень хтосьці сутыкаецца са сваім уласным чынам, а потым бачыць прывід». Усьмешка ператварылася ў кароткі гартанны сьмех, перш чым він працягнуў. - Але тады вы не можаце думаць, што выкарыстанне гэтых двух двайнікоў было арыгінальнай ідэяй для дзяржсакратара. Яна старая, як дарога да Рыма. Чалавек, які ты ўбіў у Чылі, быў маім стрыечным братам Вільгельмам. Мы заўсёды былі падобныя, і некалькі гадзін пад умелымі рукамі бразільскага лекара выявілі тыя небагата змены, якія спатрэбіліся, каб пераканаць нават вас у тым, што вы злавілі та ўбілі надзейнага Гюнтэра Вольфшайця. Ён зрабіў паўзу.



«Бедні Вільям. Ён быў такі шчаслівы, што я шчасна вывіз яго з Нямеччыны, што заўсёды казаў, што зрабіць для мяне ўсё, што заўгодна. .. нават гатовы памерці. Ён ніколі не ведаў, што я пастаўлюся да яго слоў сур'ёзна. Ён так і не зразумеў, чаму я паслаў яго ў тыя горы, дзе, як я ведаў, сустрэне табе. Калі вы павярнуліся да Вашынгтона і паведамілі пра маю смерць, я мог свабодна перасоўвацца светам. Я вам многім абавязкаў, містэр. Картэр. Без вашай дапамогі мне давялося б жыць у пастаянным страху, але пасля таго, як газеты былі запоўненыя навінамі пра маю смерць, я проста адгадаваў бараду, развіўшы оксфардскі акцэнт і пераехаў да іншага месца. Я мандраваў усім сьветам… нават некалькі разоў быў у Ізраілі».



Краем вока я ўбачыўшы, як распухлі камеры свецяцца цёмна-жоўтагарачымі. Я знаў, што пасля націскання кнопкі на ложы немагчыма было спыніць стрэляніну. Я прыкінуўшы, што ў мяне засталося каля двух з паловай секунд. Вольфшэйц прасачыўшы за маім поглядам. Потым, пасьміхаючыся, ён рэзка кіўнуў сваім двум ахоўнікам. Я бачыў, як яны націснулі на спускавы гачок да ўпора наперад, і свечення адразу згасла.



«Такім чынам, як можна прыпыніць ударны механізм», - падумаўшы я, і мне стала цікава, няўжо эксперты са штаб-кватэры Болта таксама адчынілі гэты сакрэт у Лондане.



Вольфшайц убачыўшы, як я гляджу на яго недасканалыя творы. - Вядома, мае ружніцы для вас у навінку, ці не так? Я ўпэўнены, што вашыя так званыя эксперты зараз даследуюць пісталет, які наш чалавек пакінуў ля вашага гатэльнага нумара. Яны могуць здагадвацца пра асноўны прынцып зброі, але ім спатрэбяцца гады, каб разабраць склад сплаву. І нават тады яны выяўляць, што ёсць адзін элемент, які яны не могуць вылучыць, бо не ведаюць яго існавання; элемент, які забяспечвае цяпло тая эластычнасць».



- Бачыце, мiстэр. Картэр. Я адкрыў новы элемент у гарах Паўднёвай Амерыкі. Элемент настолькі карысны патрэб вайны, што зрабіць застарэлым усё зброю, калі-небудзь вядомае чалавецтву. Ён таксама прынясе станы таму, хто яго выявіў.



Ён кіўнуў двум сваім супольнікам, і яны хутка падышлі па абодва бакі ад мяне, зло зігнуўшы абедзве рукі за маёй спіной, пакуль мае ногі ледзь торкаліся зямлі. Я чуўшы, як косткі ў маіх руках і плячах хрумцелі ў сваіх чарах. Я дзівіўся проста перад сабою, намагаючыся ігнараваць балючы біль.



- Як ты патрапіўшы да нашай фортеці? Вольфшайц зачакаў адказы ўсяго секунду, а потым працягнуў: «Іншыя намагаліся, але ты першы дасягнуў поспеху. Раскажыце, калі ласка, як вам удалося выжыць у лавіні і знайсці дарогу ўнутр?



Я прамаўчаў.



На запитання Вольфшайця я амаль нічога не адказаў, але два яго няробі мацней сціснулі хватку, цалкам адарваўшы мяне ад зямлі. Упершыню, як мяне схапілі, я закрычаў ад болю. Рэакцыя Вольфшэйця была дзівоснай. - Ідыёты, - адрэзаўшы він. «Адпусціце яго неадкладна. Ты ж ведаеш, я не цярплю ніякага гвалту. Яшчэ да таго, як ён скончыўшы мяне адпусцілі. Ён пільна паглядзеў на мяне, пакуль я цёр свае ныючыя рукі і плечы.



- Бачыце, мiстэр. Картэр, калі ты не хочаш расказаць мне, як ты тут опинился, то гэта не прынясе табе ніякай карысці. «Хутка ты будзеш распавядаць нам рэчы, пра якія, магчыма, сам забыўся».



Ён павярнуўся да японца і коратка кіўнуў яму. Два цяжкаатлеты зноў схапілі мяне. Азіят падышоў да мяне з іголкай для падскурных ін'єкцій памерам з веласіпедную помпу і ўсунуў яе мне высока ў хрыбет.



Праз некалькі секунд маё цела ператварылася спачатку ў лед, а потым у камень.





Раздзел 15






Ін'екцыя зрабіла ўсё маё цела анімілым. Усе мае пачуцці зніклі. Пакуль медсёстры неслі маё нерухомае цела да аднаго з двух аперацыйных сталоў у цэнтры пакоя, я намагаўся ацэніць рэшту сваіх чувств. Мой слых зберігся толькі напалову. Я ўсё яшчэ мог адлучыць галасы ад навакольных людзей, але яны гучалі глуха і далёка. Антысептычныя пахі, якія пранікаюць у мае ніздры, казалі мне, што я ўсё яшчэ магу адчуваць пахі. Але маё твар быў паралізаваны, і я не мог паварушыць ні галавой, ні шыяй. Але! Я мог рухаць вачыма ў іх арбітах, пашыраючы сваё абмежаванае поле зроку.



Медсёстры паклалі мяне на стол і зашпілілі брэзентавыя рамяні вакол костачак, колін та таліі. Двое мужчын у доўгіх белых халатах, якія былі з Вольфшэйцам, — два лекары, я гадаю, — акружылі мяне.



Японец высока падняў маю правую руку. Калі ён рухаў маёй рукой наперад і назад, ён, здавалася, быў зачараваны лініямі на маім запясці, якія з'яўляліся і зноў знікалі пад час руху.



Я дзівіўся на яго з нейкаю адчужанасцю, нібы рука, пэндзаль тае запясце належалі камусьці іншаму.



Гэтая цікавасьць вырасла, калі ён пачаў праводзіць тонкую чырвоную лінію вакол майго запясьця, маю прыродную лінію. найглыбейшая зморшчына. Калі ён скончыў, ён адзначыў тыльны бок маёй рукі вялікай літарай «D», падышоў да майго левага боку і паўтарыўшы працэдуру.



Я пачуў знаёмыя гукі Гюнтэра Вольфшэйца звідкісь ззаду сабе. «Мяне заўсёды бавіць, Кіко, бачыць, як ты адзначаеш руку донара… нібы ты баішся зблытаць арыгінал са сваім тварэннем». На чале стала з'явіўся высокі хударлявы лекар і надзеў мне на чэрап нейкі шалом. Я не бачыў, што ён рабіў, але ён пачаў гукаваць серыю дакладных мерапрыемстваў медсястры з планшэтам, якая раптам з'явілася зліва ад мяне.



Досі плывучы на маё запясьце, японец кіўнуў галавою. 'Цудоўна. Цудоўна! Найздаравейшы донар, якога мы некалі сустракалі».



- Так, - адказаўшы Вольфшэйц. - Калі Герберту ўдасца здабыць патрэбную інфармацыю на наступным тыдні, наш уласны Нік Картэр зможа вырушыць да Вашынгтона і даказаць пра гэта ўраду і з'явіцца да штаба АХ для наступнай задачы.



Голас, што пралунаў, ледзь не вывіў мяне з наркатычнага заціпенення.



«Мы не павінны квапіць падзеі. Я ўсё яшчэ баюся, што мы апярэдзім падзеі, калі адправім замену Шылінгеру ды Дыгнаму заўтра да Парыжа». Робі Хэнсан працягнуў запярэчэньне: «Мы рызыкуем усім, разгортваючы іх так хутка. Адбіткі пальцаў - проста смяротны ўдар, калі яны будуць падазронымі. Мы павінны былі ўбіць арыгіналы, як толькі яны патрапілі да Англіі.



"Гвалт ніколі не ўваходзіў у мой першапачатковы план", - адрэзаўшы Вольфшайц. - Ты быў тым, хто жадаў праліць прытулак. Я ніколі не меў слухаць табе. Гвалт заўсёды можна прасачыць да таго, хто яго робіць».



Цяпер да абгаварыньня далучыўся новы голас.



Голас Лорні Тэры ўсё яшчэ гучаў сэксуальна, калі абмяркоўвала забойства... маё забойства.



Менавіта тады ў мяне пачалося дзівоснае пакаленне ў руках у тага нагах, і я зразумеў, што я...



упершыню адчуў ціск брэзентавых рамень. Маё цела медленна зноў стала маім. Па меры таго, як дзеянне прэпарата становілася ўсё мацней і мацней, мышца сцягна пачаў скарачацца, і я павярнуўся да рэмень, каб нейтралізаваць біль.



'Дзівіцца!' – сказаўшы японец. - "Ін'екцыя прайшла".



Медсёстры хутка апранулі два дадатковыя рамяні вакол майго цела і прыціснулі мае рукі да бакоў.



'Г-н Картэр, твая ўстойлівасць разючая. Гюнтэр Вольфшайц схіліўся наді мною.



Японец засунуў мне ў бедра яшчэ адзін шпрыц, і я зноў адчуў, што мяне забірае геть. Доктары, відаць, былі задаволеныя тым, што я дастаткова выматанняў, і побач са мною завялі ціхую размову пра планаванне аперацыі.



Удалечыні я пачуў ірваны голас японца. «Немагчыма перасадзіць скуру на рукі Шылінгера ды Дыгнама за вельмі кароткую гадзіну, таму нам застаецца толькі спадзявацца, што ніхто не заўважыць нашай замены. Але паколькі Картэр павінен прайсці ўвесь шлях на 100% для захавання строгіх патрабаванняў яго адміністрацыі, я прапаную распачаць яго трансплантацыю як мага хутчэй. Я магу працягнуць сваю падрыхтоўчую працу, пакуль Герберт робіць свае першыя крокі.



Дзве медсястры пачалі пераварочваць мой стол у бок шкла. Калі мы спыніліся, я паспрабаваў павярнуцца і паглядзець налева.



Краем вока я ўбачыўшы контуры чалавека на стале побач са мною. Галава марудна павярнулася ў мой бік, і я ляжаў паралізаваны часьцяком ад наркотыку, часьцяком ад страху, а чалавек з маім тварам павярнуўся да мяне і вытріщился на мяне.



Доктар на імя Герберт падняўшы маю галаву са сталу і нанёс на віскі два колы масціла. Я з жахам дзівіўся, як ён там прымацаваў дзве карцінкі правадамі да кампутара. Медсёстры паслабілі павязку на маіх грудзях і трымалі мяне за плечы, пакуль два хірургі выцягвалі маю галаву праз шчыльны гумавы мішок ля склянай палаты за маёй галавой. Імгненна я адчуў, што мая галава акружана холадам.



Мне хацелася закрычаць, што я ўсё яшчэ разумею, што я ўсё чую і адчуваю, што я ўсё яшчэ адчуваю сваё цела. Але мае губы не збіраліся вымаўляць словы, і страх ахапіўшы ўсё маё цела. Я бачыў, як хірургі апранулі зелені халаці, а медсястра перакацілася да стала, застаўленага бліскучымі срэбнымі інструментамі. Я намагаўся ўспамінаць усё, чаго я калісьці навучыўся, каб схавацца ад болю, схапіць пачуццё пыхі.



Я ня ведаю, чаму наркотык не пазбавіў мяне болю; магчыма, гэта быў намерам, у жахлівай імітацыі нацысцкай практыкі ў канцэнтрацыйных табарах. Усё, што я ведаў, гэта тое, што я быў у сьвядомасьці і цалкам пракінуўся, і што мяне будуць апэраваць у гэтым жахлівым стане.



Японец узяў адну з маіх рук у сваю. "Падвойны скурны нож", - пакараўшы він медсестры. Яго вялікі палец спачываў на тонкай чырвонай лініі вакол майго запясця, і я зразумеў, што мае рукі будуць выдалены ў першую чаргу – перасаджаны мой двайнік, каб пераканацца, што мае адбіткі пальцаў збягаюцца.



Іншы хірург схіліўся нада мною праз стол. Раптам, без прадуджэньня, ён упаў на мяне; спіна яго белага халата пачырванела ад крыві.



Японец здзіўлена падняўшы вочы, і вострае, як брытва, леза тонкага штылету ўсунулася яму ў горла. З жахлівым булькаючым гукам він спаўз на зямлю.



Потым я ўбачыўшы найпрекраснее у веках: Паўлу Афіну.



Перш чым я успел паставіць першую з серыі пытанняў, яна ўжо разарвала рамяні, што злучаюць мяне. Потым яна павярнулася да чатырох тэл справа ад мяне.



— Паспяшайся, Нік, — прашаптала яна. "Бог ведае, як мы звідсі выберамся, таму паспяшай". Калі я саскочыў са стала, я пачуў гук ліфта, што апускаецца. Паўла ўжо разарвала рамяні Шылінгера ды Дыгнама. Я ўбачыўшы, як яна здзіўляецца, як і тады, калі ўпершыню ўбачыўшы яе. «Спраўжні маюць „Д“ на тыльным баку ладоні, — закрычаўшы я. Потым я звярнуўшы сваё ўвагу на платформу, што апускалася. Ногі медсястры трапілі перад першымі. Я выпусціў П'ера са свайго сцягна і ўбачыўшы спуджанне выраз на яе твары, калі кінуўшы ў яе П'ера. Газ від невялікай газавай бомбы быў смяротным. Я пачуў, як жанчына ўздыхнула, а потым звалілася на падлогу ліфта. Калі яна апусцілася на зямлю, зноў заблімаў чырвоны свет.



Я павярнуўся да Паўлі, калі ліфт зноў падняўся. "Мабыць, яна націснула аварыйную кнопку". Паўла падтрымала прэм'ер-міністра, што хітаўся на нагах, і непаважліва стукнула яго па твары. - Яны ўсе будуць тут за некалькі секунд!



Я пацягнуўся да сапраўднага Джэральда Шылінгера, што сядзеў на краі стала, і патрос яго з боку ў бок.



- Мы павінны спяшацца, сір. Калі мы гэтага не зробім, мы ніколі не выберамся».



- Я добра, - прамірыўшы він.



Я паверыўшы яму на слова і пабег да цэнтра пакоя. Я ўбачыўшы кісьнёвыя балоні і перадуджэньні, напісанае на іх чырвоным чарнілам: «Небяспечна — лёгка спалахує».



Прынамсі, гэта была магчымасць. Я падкаціў два балоны да ліфта, крычучы праз плячо Паўлі: «Віднесі іх да паветраправода і спускайся сходамі. Ён проста за тымі сталёвымі дзвярыма.



'Я ведаю гэта. Як, чорт забірай, ты думаеш, я сюды патрапіла?



Калі я пабег назад за двума балонамі, я ўбачыўшы, што Паўла і двое мужчын ужо ідуць да дзвярэй. Я схапіўся за ручкі балонаў і пачаў цягнуць іх, але адно з коліс заклінавала. Я працягнуў руку і падняўшы Вільгельміну.



Я паклаў чатыры балоны на бік і адчыніў клапаны, скіраваўшы струмень прама ля адкрытай шахты ліфта. Прыблізна за трыццаць футаў наді мною я ўчуў галасы. Я павярнуўся і пабег да сталёвых дзвярэй. З таго месца, дзе я стаяў, у мяне быў цудоўны від на шахту і платформу, што апускалася. Я бачыў іх усіх: Вольфшэйця, Хансана, Лорна ды двух медсясцёр. Я пачакаўшы, пакуль платформа выявіцца прыблізна за пяць футаў ад нашага артыкула, потым выстраліла ў бок кісларод, што шыпіць.



Кімната здрыгнулася ад выбуху. Уся шахта ліфта ператварылася ў віруючы пекла. Вісходняя цяга падтрымлівала гарэння полымя. Я павярнуўся і пачаў цякаць.



Паветра ля вялізнай пячоры было надзіва прахалодным і свежым. Паўла дапамагла двум мужчынам сесці ў верталіт. Я падбег да панэлі кіравання, якую ўбачыўшы раней побач са шклянымі дзвярыма. Я націснуў верхнюю кнопку, і дзверы падняліся, адчыняючы цэп заснежаных гір, што расцягнуўся на ўсе бакі. Потым я націснуўшы наступную кнопку, і гелікоптар пачаў медленна выкочуватися на металічную платформу.



Паўла скокнула ў верталіт. - Паспяшайся, Нік!



Я пабег да платформы, што рухалася, калі ўбачыўшы вялікія металічныя калпакі, што тырчалі з зямлі. Я стаўшы наўкол і адчыніў адну. Безпомилковый пах высокаактанавага бензіну запоўніўшы мае ніздры. Я адчыніў іншы: алею. Я ўстаўшы і пабег далей.



Паўла ўжо запусціла рухавік, і лапаці вінта медленна абарочваліся. Платформа цалкам выкацілася, і верталіт быў за пяць метраў ад схілу гары. Мне спатрэбілася толькі дзесяць секунд, каб заскочыць.



— Медленна падводзьцеся, — крыкнуўшы я сквозь ревіння машыны. «Калі вы пачуеце стрэлы, падніміце самалёт як мага хутчэй».



Я азірнуўся і ўбачыўшы, што Шылінгер і Дыгнам амаль не ў сабе. Ну, прынамсі яны засталіся жывымі. Верталёт лёгка отирвался від платформы, і я дбайна прыцэліўся ў адчынены бензабак. Я пачакаўшы, пакуль мы спынімся за дзесяць футаў від платформы, і стрэліўшы.



Пасля гэтага выбух патрос верталіт і пагражаў садзьмуць нас з неба. Але Паўла сапраўды вынікала маім інструкцыям, і мы хутка набралі вышыню да таго, як гару расколаў выбух бака з палальным. Калі мы завіслі над заснежанай вяршыняй Хексен Зітцэ, вярхоўка адляцела. Мы дзівіліся на нешта вельмі падобнае на вывяржэнне вулкана. За некалькі секунд з вентыляцыйнай адвары хвалямі паваліў чорны дым, запоўніўшы яснае швейцарскае неба.



Баюся, я ігнараваў двух мужчын, якіх мы прыйшлі спасці, пакуль не ўчуў гісторыю Паўлі. «Скала ўстаяла, і я выявіла, што яшчэ жывая, калі лавіна прыпынілася. Мне ледзьве хопіла месца для дыхання. Я выкарыстаўшы свой агнямёт, як ты выкарыстаўшы свой. Калі я не магла знайсці выхаду, я пачаў працаваць са снегавай сцяною, пакуль не дастаўся тунэлю, які ты зрабіў у снегу. Потым я зразумела, што ты праігнораваў маё папярэдняе попереджэнне і намагаўся знайсці мяне.



- І гэта менавіта так, - сказаўшы я. А потым я адкінуўшы ўсе авіяцыйныя правілы тая пацалаваў свайго іншага пілота ў яе апетытні губі.



Кінець









Нік Картэр



Кантракт у Катманду



перавіўшы Леў Шклоўскі на ўспамін пра загінулага сына Антона



Арыгінальная назва The Katmandu Contract





Першы раздзел



Ён быў хутчэйшы і шпаркі, чым я сабе ўяўляў. І ён быў смяротна небяспечны. У адной руці ён трымаў моцную драўляную паліцу памерам з кувалду, здольнаю раскалоць мой чэрап на сотні кровавых уламкоў. Людская кость ужо ламаецца пад ціскам у 8 з паловай фунтаў, а чалавек, які валодае паліцай, можа лёгка прыкласці намаганні, што ў тры разы перавышае гэтую сілу.



Лішне казаць, што я не збіраўся дазваляць гэтаму здарыцца.



Мае ногі коўзнулі па гладкай подлозі, калі ён кінуўся наперад для атакі. Ён накінуўся, размахваючы бітаю, маючы намер зламаць мне грудную клетку. Я адказаўшы так, як мяне вучылі, таму што я практыкаваў зноў і зноў з вялікім болем та зусілам. Маё цела рухалася інстынктыўна; дія была амаль рэфлексам. Я сіпнуўся направа, па-за дасяжнасцю паліцы, што гойдалася ў повітры. Я чуў, як яна свішча ў паветры, але я не збіраўся стаяць бязмэтна, пакуль не адчуў, як ён стукнуў мяне па рэбрах, ламаючы касці і мышцы з хворою сілаю паравога катка. Я блакаваў атаку, ляскаючы ладнямі тая перадпліччамі па руці супраціўніка. Мая мазалістая рука стукнула мужа па лікці. Іншая мая рука торкнулася яго пляча.



На хвіліну вінаў быў паралізаваны. Потым ён паспрабаваў адступіць і зноў ударыць бітаю. Але цяпер мой час рэакцыі быў лепшым, чым яго. Я кінуўшыся наперад, перш чым ён усмог прымяніць сваё зброю, схапіўшы яе за рукаў і прыцягнуў да сябе. Яго гарачае дыханне



сасклізнула на маім твары, калі я падняўшы іншую руку. Гэта павінен быў быць апошні ўдар, жорсткі ўдар маёй рукі, які я, нарэшце, асвоіў тыдзень таму.



Я хацеў падняць руку для вострага ўдару пятаю па яго падбароддзі. Але перш чым я ўспеў зрабіць рух, ён схапіўшы мяне за нагу і зачапіўшы ступаком за костачку. Адным хуткім рухам яго галава адкінулася назад, па-за дасяжнасцю маёй рукі, і мы абодва аказаліся на подлозі. Я пацягнуўся да бітвы, намагаючыся завалодаць смертаносным зброяй.



Мой супернік задыхаўся, амаль захекаўшыся, намагаючыся збіць мяне з ніг. Але я не варуся. Я прыціснуўшы коліна да нутронага боку яго запясцяў усёй сваёй вагою за імі, выклікаючы балючы боль у патрэбных кропках ціску яго рук. Пэндзлі запясця важлівыя, калі вы жадаеце кагосьці ўбіць, і мае коліны паралізавалі яго рукі роўна настолькі, каб я мог вырваць біту з яе саслаблай хваткі.



Я прыціс біту да яго шыі. Яго твар пачырванела, калі я натрапіў на яго кадзік і прыгразіўшы раздушыць яму дыхальнае горла. Але потым я пачуў, як ён ляснуў ладною па дабрыні нацёртай паркетнай падлозі.



Гэта быў знак, на які я чакаў.



Я адразу адскочыў і падвіўся. Я ўхіліўся ў пояс, дапамог суперніку падвесціся з пола і дзівіўся, як ён таксама ўхіліўся. Ён павярнуўся, каб паправіць свой тобік, прыпісанае адзеньне з грубай белай тканіны. Сарочка была зашпілена значным чорным поясам сёмага прыступкі. Было б груба, каб ён упарадкаваў сваю вопратку, не павярнуўшыся да мяне спіною. Я пачакаўшы, пакуль ён зноў вернецца да мяне. Потым ён паклаў мне руку на плячы і кіўнуўшы, ухвальна пасміхаючыся.



«Са скурным днём ты становішся ўсё лепшым і спрытнейшым, Чу-Мок», — з усмешкай сказаўшы мой інструктар.



У яго роднай Карэі гэтае імя азначала "Кулак". Я быў задаволены кампліментам, таму што ён быў найлепшым майстрам баявых мастацтваў нашага ўраду і АХ мог дазволіць сабе карыстацца яго дапамогай. А майстар Чжоен быў не з тых, хто шчодры на пахвалы. Ён не сьпяшаўся рабіць камплімэнты, калі толькі не адчуваў, што яны сапраўды заслужаныя.



"Мая майстэрства - гэта твая майстэрнасць, Кван-Чанг-нім", - адказаўшы я, выкарыстоўваючы правільны тэрмін для пасады інструктара.



"Вашы добрыя словы вельмі шчодрыя, мой дружа". Пасля гэтага мы абедзьве замоўклі, сціснуўшы кулакі і падняўшы іх да грудзей у класічнай позі Колісниці умовай і фізічнай канцэнтрацыі, позі поўнай і абсалютнай уваги.



«Кван-джанг-нім ке кен-не», Я гаркнуўшы, павяртаючыся, каб пакланіцца мужові парад са мною. Ён быў найзвішенішаю чалавечаю машынаю, якую я калі-небудзь бачыў.



Ён адказаў на мой уклін і павёў мяне да выхаду з доджангу, добра абсталяванай спартзале, дзе мы правялі большую частку дня. Каля дзвярэй мі аба павярнуліся тая ўхіліліся. Гэты просты рытуал сьведчыў як пра ўзаемнае паважанне майстра тага вучня, так і пра павагу да спартовай залі як навучальнага закладу. Хоць гэта можа здацца дзівосным, усе гэтыя цывілізаваныя люб'язнасці, якімі акружана такое жорсткае заняцце, з'яўляецца неад'емнай часткай Кенг-фо та карэйскай формы каратэ, тайкванда.



Яшчэ раз дзякую, майстар Чжоен, - сказаўшы я. Ён кіўнуў, выбачіўся і знік праз бічныя дзверы, што вялі да яго кабінету. Я ішоў калідорам у душові, калі з-за рога з'явіўся чалавек і перагарадзіў мне шлях.



- Ты смярдзіць, як казёл, Картэры, - сказаў ён з лагодным смехам. Але ва ўсмешцы, здавалася, быў адценне невыразнага занепакоення.



Нялёгка было ігнараваць ягоную турботу ці смярдзючую цыгару. Але я не пачаў шуткаваць, бо Хоук цяпер дзівіўся на мяне з халоднай і амаль разважлівай рашучасцю. На пасадзе дырэктара і аператыўнага начальніка АХ, найпатаемнейшага і смяротнага падраздзялення амерыканскай разведкі, яго нельга было ўспрымаць лёгкаважна. Таму я захоўваў благоговійну маўчанку.



- Ты добра ведаеш мяне, ці не так?



Грязная чорная смярдзючая цыгара боўталася паміж яго вуснамі, абгрызены кінець быў заціснуты паміж яго зубамі. Ён гаварыў са смяротнай сур'ёзнасцю, і я злавіў сабе на тым, што рухаю галавою ўгору і ўніз, быццам у мяне раптам сканчыліся словы.



- Вось чаму вы мяне навучалі, сір, - сказаўшы я нарэшце.



"Усё вельмі правільна," сказаўшы він. Ён дзівіўся паўз мяне, яго вочы былі далёкай кропкай. - Як твая нага? — спытаўшы ён за мыць.



Калі я быў на заданні ў Нью-Дэлі, мяне стукнулі штылет, які нагадваў мой уласны бясцэнны Х'юга, ля бедра. Але рана добра загоїлася, і, калі не лічыць крыху кульгавай хадзі, якая хутка знікне, я быў у даволі гарняй форме. «Нічога страшнага… проста шнар, які можна дадаць да спісу. Але ў іншым я добра.



"Я спадзяваўся пачуць гэта", - адказаўшы мой бос. Хоук выцягнуў недажаваную цыгару з рота і пачаў хадзіць туды-сюды на ступнях. Ён выдыхнуўшы нервавае напружанне; занепокоення, нават калі ён паспрабаваў пажартаваць і сказаўшы мне, як цяжка ў нашыя дні атрымаць гарную гавану. Але я ведаў, што цыгары былі апошнія, пра што ён думаў.



- Наколькі ўсё дрэнна на гэты раз, сір? - пачуў я сваё запитання. Ён нават не здаваўся здзіўленым, што я прачытаўшы ягоныя думкі. - Як бы гэта не было дрэнна, - задумліва адказаў він. - Але... тут не месца гаварыць пра гэта. Спачатку прымі душ, а потым прыходзь, скажыма, за паўгадзіны да мяне ў офіс. Гэтага дастаткова, каб крыху прывесці сабе да ладу?



- За дваццаць хвілін.



Як я ўжо сказаўшы, праз дваццаць хвілін я быў у офісе Хоўка. Ягоны настрой пагоршыўся, і ў куточках ягонага рота і цяпер ужо зморшчаватым чолі праступілі лініі хвалявання і занепакоення. Ён зірнуўшы на часы, паказаўшы на стул і паклаўшы рукі на стол. Адсунуўшы ўбiк крышталёвую папiльнiчку, напоўненую не менш чым шасцю недапалкамi яго смярдзючых каханых цыгар, Хоук падняўшы вочы i стомлена i турбавана ўсмiхнуўся.



- Што вам вядома пра сенатара Голфілда?



Я не прасіў яго паўтарыць гэтае імя, але й не расслабіўся і не зваліўся на стулець. «Пачнем з таго, што ён адзін з найшанаванышых людзей ва ўраді. Ён таксама ёсьць галавой уплывовага камітэту збройных сілаў. У многім гэта звязана з памерам нашага бюджэту, калі я правільна памятаю. Летась яго было пераабрана на трэці тэрмін. Даволі ўражлівая мова, калі падумаць. Нешта каля шасцідзесяці сямі працэнтаў пададзеных галасоў. Яго выбарцы ігнаравалі партыйныя інтарэсы. Яны проста хацелі Голфілда... і яны яго займелі.



"Я рады, што вы ўсё яшчэ знаходзіце час чытаць газеты", - адказаўшы Хоук. "Але аднаго ты яшчэ не чытаўшы, Нік, а менавіта таго, што ў Голфілда праблемы, вялікія праблемы".



Я нахіліўся наперад у сваім крэсьлі. Национальная бяспека была не для АХ. Калі б мне давялося мець справу з праблемамі Голфілда, то толькі таму, што праблемы сенатара пашырыліся ва ўсім свеце. Але я гадкі не меў, у якія непрыемнасці можа патрапіць сенатар. — Слухай, Ніку, я ўсю ніч не спаў з гэтай чортавай штукаю. Прэзідэнт пазваніў мне ўчора ўдзень, і тое, што ён павінен сказаць мне, было не вельмі добрым. Слухай, я сыграю з табою адчынена, таму што я думаю, ты ўжо ведаеш, чаму я хачу пагаварыць з табою.



Калі б Белы дом тэлефанаваў, праблемы Голфілда яўна рабілі пагрозу міжнароднай бяспецы та сусветнаму парадку. Так што я кіўнуўшы, трымаўшы рота на замку і чакаў.



«Голфілд удаўец. Магчыма, вы таксама чыталі. Ягоная дружына загінула ў аўтакатастрофі ў пачатку мінулага году. Бязглуздая трагедыя, што ўзмацняецца тым, што яна пакінула не толькі мужа, але і двух дзяцей. Блізнюкі, хлопчык і дзяўчынка. Я ведаю Чака асабіста, Нік, хоць гэта не мае ніякага дачынення да гэтай аперацыі. Я таксама ведаў ягоную дружыну. Я вельмі любіўшы яе і дагэтуль жахліва за ёю сумую. Я таксама сустракаўся з дзецьмі Голфілда. Прыстойныя, разумныя дзеці, якімі можа пішацца любы чалавек.



Ён рэзка спыніўся, зірнуўшы на свае рукі і вывучыўшы нігці; жоўтае пятно від нікатыну бегла па адным з яго ўказіўных пальцаў. Я маўчаў, чакаючы, што ён растлумачыць мне, у чым рэч.



- Іх выкралі, Ніке, - раптам сказаў Хук. 'Абох. Хлопчыка і дзяўчынку.



«Вікрадзені? Дзе…? Што трапілася?'



«Дзеці спачывалі з гуртом. Настаўнік та некалькі вучняў са школы тут, у Вашынгтоні, якую яны наведуюць. Пяць дзён таму яны былі ў Грэцыі. Потым сенатар атрымаў паведамленне. Ён шэптам дадаўшы: «І прэзідэнт таксама».



- Дзе яны былі зараз?



"У Афінах", - адказаўшы він. - Але гэта нічога не азначае, бо іх больш няма ў Афінах, Нік. Неяк яны былі вывезены з краіны кантрабандаю, хаця мы дагэтуль не ведаем, як гэта было зроблена. Але іх больш няма ў Грэцыі.



- Дык дзе яны?



'У Непалі.'



Ён дазволіў мне гэта асэнсаваць, і нават калі я думаў пра гэта, цяжка было паверыць. 'Непал?' - Паўтарыўшы я. У мяне быў вобраз заснежаных вяршыняў, хіпі.



Нічога іншага, нічога. - Навошта, дзеля бога, іх везці туды?



- Каб дапамагчы фінансаваць рэвалюцыю, вось чаму, - адказаўшы ён. Менавіта таму прэзідэнт папытаўшы падлучыць АХ. Таму што Непал усё яшчэ манархія. Кароль мае абсалютную ўладу. — Так… — падняўшы руку, калі я ўтруціўся, — ёсць выбарны ўрад, закон, але кароль зберіг амаль поўны і татальны кантроль над краінаю. Ніні, як вы ведаеце, Непал - гэта клін, буферная зона. Яна можа быць маленькай, не намнога большай за Паўночную Караліну, але гэта не прыменшвае яе важнасці, асабліва калі гэтая маленькая краіна знаходзіцца непасрэдна паміж Кітаем і Індыяй. І ў гэты момант кароль схільны да заходу.



"Але не рэвалюцыянеры ў Непалі".



'Вірна. Успішна лева рэволюція там, у Непалі, перакрые буферную зону і, магчыма, прывядзе да палітычнай анексіі гэтага раёна Пекінам. Вы ведаеце, што адбылося з Тыбетам. Што ж, той самы палітычны сцэнар і тыя самыя палітычныя сваркі можна было з такім самым поспехам рэалізаваць і ў Непалі. І калі Непал упадзе перад Пекінам, мы не ведаем, што будзе з Індыяй ці са ўсім кантынентам».



- І якія адносіны да гэтага маюць дзеці Голфілда? - Спытаўшы я, хоць ведаў адказ яшчэ да таго, як запытаўшы.



Іх аддадуць за дыяманці коштам мільён долараў. Вось што яны мають з гэтым рабіць, N3, - сказаўшы він. Ён адкінуўся на спінку крэсла і стукнуўшы кулаком па стале. «Адзін мільён, калі Чак Голфілд калісьці зноў захоча ўбачыць сваіх дзяцей… то бок жывымі. Адзін мільён, які мы не жадаем плаціць, калі гэта залежыць ад нас. Таму я спыніўся на класічным варыянте викупу. Заплаціце викрадачам і Кітай вазьме Непал, як ні ў чым не бывала. Не плачце викуп, а ў Голфілда толькі двое вельмі мёртвых дзяцей.



- І ты хочаш, каб я аддаўшы ім гэта, ці не так?



- І павярнуўшы назад, - сказаў ён. 'Зразумела?'



"Прынесці... і забраць..."



- Не толькі дыяманці, але і двое дзяцей сенатара. Вось як прэзідэнт хоча, каб гэта было зроблена вельмі проста».



У задачы не было нічога простага. Анітрохі.



- Гэта не так проста, - сказаў я.



"Вось чаму ты тут, N3". Ён стомлена ўсьміхнуўся, працягнуў руку і адным пальцам націснуў кнопку інтэркаму. "Вы можаце папрасіць сенатара ўвайсьці", - сказаўшы він сакратару. - Вам лепш гэта пачуць з першых рук. Тады ў табе будзе менш шансаў памыліцца, Нік. Нельга было адмаўляць, што сенатар Голфілд здзейсніў уражанне... Ён меў квадратнае і рэзка акрэсьленае твар, але гэта ўжо не было твару чалавека, які выпраменьваў упэўненасьць у сабе і рашучасьць. Ён выглядаў бледным і змарнелым, калі ўвійшоў да кабінета. Ён плюхнуўся ў крэсла і дазволіўшы Хоўку прадставіцца.



- Яны толькі дзеці, падлеткі, - прабурмоціў він. «Я не вінавачу, што людзі могуць проста выкрасці дзецьмі, убіць іх, не пераймаючыся гэтым. І я сапраўды ўважаў рух «Чорні верасень» нелюдскім. Яны знайшлі сабе пару заручнікаў… за мой рахунак.



За рахунак усіх нас, падумаўшы я сам сабе.



Голфілд зірнуўшы ў мой бік і сумна кінуўшы галавой. - Мне вельмі рэкамендавалі вас, містэр Картэр. Хоук кажа, што ты адзіны, хто можа ўправіцца з гэтым.



«Дзякую, што давяраеце мне, сенатары, - адказаўшы я. — Але магу я спытаць вас пра нешта, перш чым вы раскажаце мне, што менавіта адбылося?



'Звычайна.'



«Чаму вы не звязаліся з урадам Непалу? Навошта ўся ця сакрэтнасць? Чаму цішыня? Магчыма, гэта дурное пытанне, але я падумаўшы, што гэта правільны пытанне.



«Гэта не благі пытанне, мистере Картэр, - адказаўшы сенатар. Ён выцягнуў з кармана курткі белы зімяты канверт. З агляду на табар паперу я дапусціў, што яго ўжо вывучылі шмат людзей.



Ён даўшы яго мне, і я ўважліва вывучыўшы яго. На ім быў грэцкі паштовы штэмпель, і яго адправілі з Афін. Унутры быў аркуш надрукаваны пад капірку, без вадзяных знакаў, акуратных складанняў утрычы. - Машынны ліст, - сказаў я. - Яны вельмі прафесійныя, містэр Картэр. Практычна лякаюча, — пахмурна прабурмоціў сенатар.



Ліст быў такі:



СЕНАТАР: ДЖЫНІ І МАРК ЩЕ ЖЫВІ. Але не ў афінах. У НЕПАЛІ ЯНЫ У ДОБРАМУ ЗДАРОЎЯ. Вы павінны заплаціць нам адзін мільён долараў ЗША, каб убачыць іх зноў. Але не гатычны. АПЛАТА МАЕ ВІРАБЛЯЦЦА Алмазамі. МІ ПОВІДАМ ВАМІ ПРА ДОГОВОРІ ЯК МОЖНА ХУТЧЭЙ. НЕ НАМАГАйцеся ЗНАЙСЦІ ДЗІЦЕЙ. КАЛІ НЕПАЛЬСКАЯ РАДА БУДЗЕ ПАВЯДЗЕНА, ЯНЫ БУДУЦЬ УБІЦЬ. Алмазы павінны быць тут 27 Лікі гэтага месяца. НЕ ПАЗНІШ ЧЫ ДЗІЦІ БУДУЦЬ забіць. НЕ ПРЫМАЕЦЦА ЎСТУПІЦЬ У КАНТАКТ. МІ З ГАДЗІНАЙ ПАЯСНЫМ ВАМ УСЕ.



"Гэта за дзве тыдні", сказаўшы Хоук. «За дзве тыдні да пакупкі гэтых бліскучых прамоў тая паездкі да Катмандзі».



Я запытаўшы. - "Чаму Катманду? Чаму не іншы горад?"



«Учора ўдзень я размаўляў з дачкой, - адказаўшы сенатар. «Дзвінак было адсочана да галаўнога тэлеграфа Катманду, які таксама абслугоўвае ўсю краіну. Нават дамы з прыватнымі тэлефонамі не абсталяваныя для міжміських дзвінкоў».



- Што яна табе сказала?



«Дужа мала, мне шкода гэта казаць. Яны не дазвалялі ей размаўляць са мною больш за хвіліну ці каля таго. Але яна пацвердзіла ўсё, што вы толькі прачыталі. Яна сказала мне, што яны ў адчаі. І яна расказала мне, навошта патрэбны грошы.



«Так, Хоук сказаў мне, што яны тут праз цябе. Што небудзь яшчэ?'



- Нічога, - сказаў ён. «Вона і Марк у безпеці… гэта значыць настолькі, наколькі трэба. І яна з жахам, Картэр. Божа, гэта дзіця налякана.



— Я не вінавачу яе, — прамірыўшы я. "Гэта не найпрыемнейшы вопыт для таго, хто... колькі, за вашымі словамі, гадоў вашым дзецям, сенатар Голфілд?"



"Шістнаццаць, выканалася два месяцы таму". Ён склаў рукі на колінах і паспрабаваў утрымацца, але я ўбачыўшы, як ён дрыжыць і не можа кантраляваць свае эмоцыі. — Я дакладна прытрымліваўся іх інструкцый, — сказаў ён нарэшце. «Я гадкі не меў, што на карту пастаўлена міжнародная бяспека, пакуль мне не сказалі, чаму дзяцей трымаюць з мэтай атрымання выкупу. Але цяпер, калі ёсць магчымасць, што Непал стане дзяржаваю-сатэлітам Пекіна...»



«…вельмі важна, каб рэвалюцыянераў было прыпынена», - перабіўшы яго Хоук.



- Менавіта так, - адказаўшы Голфілд.



- А мільён долараў?



«Прэзідэнт ужо падбавіў пра гэта, - сказаўшы мне Хоук. "Такім чынам, мая робата зараз заключаецца ў тым, каб купіць неабробленыя дыяменты і даставіць іх да дваццаць сёмага чысла гэтага месяца, даставіць двух дзяцей сенатара ў бяспечнае месца, а потым павярнуць каміння", - сказаўшы я. "Гэта не дае мне шмат часу".



- У нас няма выбару, - панура сказаў Хук. - Думаеш, ты ўправішся?



- Я зраблю ўсё магчымае, сір. Але яшчэ нешта… Я зірнуўшы на Хоўка, у якога паміж тонкімі сціснутымі вуснамі была заціснута новая цыгара. "Як менавіта мне пранесці гэтыя дыяманці праз таможню на кардонах, якія я ўсё перасякаю?"



"Кантрабандаю." адказаўшы він. Ён спыніў свой погляд на мне.



«Кантрабанда, сір? Ён кіўнуў галавой. "Але ёсць некалькі прамоў, якія можна ўладкаваць..."



Мяне перапыніўшы манатонны голас Хоўка. «Белы дом не хоча, каб у гэтым бралі лёс нейкія іншыя ўрад. Гэта павінна стаць цалкам нашай справай тая цалкам сакрэтнай. Калі мы скажам камусьці яшчэ, асабліва ўраду Непалу, што збіраемся пераправіць у гэтую краіну дыяменты на торбу 1 мільён даляраў, ад нас, напэўна, спатрэбяцца нейкія патлумачэнні. У нас проста няма часу выгадувати разумную історію».



Сенатар Голфілд прыціснуў пальцы да віскі. «А хто ведае, дзе ў гэтых партызанаў агенты ці інфарматары? Калі ён наогул думае, што непальскі ўрад пранюхаў пра гэтае справа, тады мае дзеці могуць… — Ён зітхнуў. - У гэтым ты маеш рацыю, - сказаўшы я. "Ё шанец, што я патраплю пад назіранне, як толькі яны даведаюцца, што алмазы ўжо ў дарозе".



"Каб пераканацца, што вы прытрымліваецеся іх інструкцый", - дадаў Хоук. "Што азначае, што ніхто больш не ведае пра гэты викуп".



"Кантрабанда..." Я ведаў, што гэта можа прывесці да велізарных ускладненняў.



- Гэта адзіны спосаб, Нік. Толькі так мы зможам даставіць туды дыяменты за такую кароткую гадзіну і захаваць усё гэта таемна.



Сенатар Голфілд падвіўся, падзякаваўшы за тое, што мы ўзяліся за задачы. Яго рука была цвёрдаю, а люты погляд яго вачэй выдаваў тыя, што ён, відаць, адчуваў усярэдзіне.



Калі ён пішоў, я павярнулася да Хоука. Ён ужо працаваў над сцэнаром, у якім я граю галаўную ролю. - Ты атрымліваеш банкаўскі чэк, Нік. Нешта, што вы можаце ператварыць у мільён долараў у швейцарскіх франках».



- Я думаю, мне трэба неадкладна прыступіць да працы, сір?



'Заўтра.' Ён выцягнуў з шуфляды стала жоўты нататнік і ўважліва вывучыўшы напісанае. «Але перш чым вырушыць да Амстэрдама, схадзіце да свайго дантыста».



- Сір?



- Дастаткова ўласнага дантыста. Ён быў перавераны і не загрожвае бяспецы. Тым не менш, не кажыце яму больш, пра робату, якую вы жадаеце, каб ён зрабіў.



Я з задавальненнем выслухаў тую частку, для якой АХ меў гадзіну разабрацца. Мне яшчэ трэба было шмат прыдумаць, калі ўзнікалі сітуацыі.



Скончыўшы брыфінг, Хоук падвіўся са свайго месца. - Я разлічваю на табе, Нік. Прэзідэнт і, маю сказаць, Голфілд, рассчитывают на поспех гэтай місіі.



Шмат чаго трэба было залагодзіць, перш чым я сяду на рэйс да Амстэрдама.



Сярод іншага быў той візіт да майго дантыста, дзе мяне ведалі як: Нік Картэр.



Але не як: Картэр, Нік, Кіллмайстар N3.





Раздзел 2






Усе атрымалі свае наказы.



Голфілду было найпростейшае. Як толькі ён атрымаў паведамленне ад викрадачів, яму сказалі, што кур'ерам будзе Нікалас Картэр з яго ўласнага офіса. Мы не хацелі рызыкаваць. Звычайна я ўдаю супрацоўніку Amalgamated Press and Wire Services, але Хоук не думаў, што гэта спрацуе як прыкрыцьцё, асабліва калі я еду так далёка ад дому.



Наказы АХ былі значна прамыя. Белы дом хацеў, каб місія прайшла без сучка тая задзіркі. Калі штосьці пайдзе не так, калі штосьці пайдзе не па плане, Хоук спрычыніць непакой прэзідэнта.



Мае наказы ўжо былі мне на залатым падносі пад час майго брыфінгу ў офісе Хоука. Менавіта перад тым, як я збіраўся ўзяць таксі ў аэрапорт, ён сабраў усё назад. "Нік, усё залежыць ад цябе", - сказаўшы Хоук. «Ніякай рэвалюцыі. Ніякіх мёртвых дзяцей. Ніякіх зніклых дыямантаў.



Усё, што я мог зрабіць, гэта кіўнуць. Гэта была, мякка кажучы, непрыемная сітуацыя, за якой стаяла мноства руплівых, але паспешных планаў, што, магчыма, было адной з многіх прычын, праз якія я правёў папярэдні дзень, наведваючы свайго дантыста Бертана Шаліера.



"Нік, ты не сур'ёзна..." - сказаўшы він.



І я сказаўшы: «Бэрце, зрабі мне ласку і не сілкуй мяне ні пра што». Паверце, маё вар'яцтва мае прычыну. Акрамя таго, як даўно мы ведаем адно аднаго?



'Прафесійна? Пяць гадоў.



- Сім, - паправіўшы я. "Такім чынам, калі я папрашу ў вас адмысловую каронку для аднаго з маіх ніжніх маляраў, што вы зробіце?"



Ён зітхнуў і знізаў плячыма, абдараваўшы мяне стомленай усмешкай дантыста. "Тады я апрану асаблівую каронку, не сілкуючы для чаго яна".



- Ты добры хлопец, Бертан Шаліер, - сказаўшы я. Потым я адкінуўся на спінку крэсла і адчыніў рота.



Шаліер узяўся да працы, нічога больш не сказаўшы.



Я быў рады, што ён давяраў мне, бо без яго спецыяльнага досведу мая місiя пачалася б не з той нагі цi, хутчэй, не з таго зуба. Ці рэчы займалі мае думкі, калі я сеў на рэйс Баінг-747 да Схіпхолу, Амстэрдам. Калі сцюардэса павярнулася з маім падвойным віскі з вадою, я дазволіўшы сваім вачам блукаць яе целам, абмацаўшы яе галодным поглядам, потым агледзеўшы ўсіх людзей, якія працавалі ў надсакрэтных лабараторыях АХ. Яны недасканалыя героі, бо без іх ведаў тая ўвага мая місія ніколі б не пачалася належным чынам. У гэты момант у чэраві авіялайнера зацішна ўладкаваўся брызентавы чамадан з найпрыгажэйшым падвойным дном, калі-небудзь створаным рукамі чалавека. Без гэтага майстэрска схаванага адсіку я б ніколі не змог пераправіць люгеру Вільгельміну праз менш хітрамудрае электроннае абсталяванне аэрапорта, не гаворачы ўжо пра двух іншых маіх любімцаў, штылет Х'юга і мініяцюрную бомбу П'еры.



І ўсё ж гэта было дзівоснае пачуццё там, на вышыні тысячы футаў над Атлантыкай, без трох маіх каштоўных таварышаў, да якіх я так прывык. Я не зашпіліў плечавую кабуру, у якой быў Люгер. Замшавыя піхвы, якія звычайна носяць на стылеты, не былі прывязаныя да майго перадплічча. І не было металічнай штукі, якая б церлася аб маё бедра: маленькая газавая бомба, якую я ласкава празваў П'ерам.



Наступныя шэсць гадзін будуць найлягчэйшымі з усіх, бо да таго часу, калі я прыбуду да Амстэрдама, у мяне ўжо не будзе часу расслабіцца, пасядзець са склянкай у рукі і дазволіць свайму розуму таю вачам крыху блукаць.



У гэты момант яны намагаліся звільніцца ад выдатнай штучкі ў джынсавай спідніцы і карычневай замшавай камізэльцы. Я ведаў яе тып. Але я ведаў гэта па галаслівых вуліцах Ганконгу, па схуднелых ігральных закладах Макао, па небяспечнейшых, але настолькі ж жываватых цэнтральных вуліцах Манілі, Сінгапуру і Тайбею. Наколькі я мог судзіць, яна была еўразійкаю, з неверагодна доўгім прамым чорным валасом і найпішнім целам па гэты бок Тропіка Раку.



Яна сядзела праз два месцы ў шэрагу з трох людзей, бліжэй да акна; яе тонкія плечы згорбіліся, яе вочы былі на кнізе, якую яна трымала абодвума тонкімі рукамі. Я нічога не мог зрабіць. "Расказаць вам, што адбываецца на старонцы сто трынаццаць?" Я сказаўшы з усьмішкою, спадзяючыся, што яна ответит.



Яна падвяла вочы, ігноруючы ўсмешку, і сказала з вялікім замішаннем і стрыманасцю, чым я чакаў: «Бачыце? Я не чуўшы, што вы сказалі.



"Я запытаўшы, ці магу я расказаць вам, што адбываецца на старонцы сто трынаццаць".



- Не трэба, - сказала яна. "Я ўжо на старонцы..." і яна падзівілася на сваю кнігу "сорак". Гэта было б несправядліва.



У яе не было і следу акцэнту. Яе голас гучаў як цэнтральнаамерыканскі, хоць звонку ў ёй было шмат прыкмет таямнічага Сходу. - Хочаш віпіць? - Спытаўшы я, прадставіўшыся. - Дзякуй, - сказала яна. «Мяне клічуць Андрэа. Андрэа Юэн, містэр Картэр.



- Нік, - аўтаматычна паправіўшы я.



- Добра, Нік. Яна дзівілася на мяне насцярожана, цікава і крыху бавячыся. - Я хацела б бокал віна.



"Белага ці чырвонага".



- Белага, - сказала яна. "Чырвонае віно впливае на зубі". Яна на хвіліну адсмокнула губі, і я з першага позірку ўбачыўшы, што яна ніколі не торкалася чырвонага віна за ўсе свае больш за дваццаць гадоў.



"У мяне ёсць дантыст, які шмат бы аддаўшы, каб папрацаваць над такім гарным ртом".



- Гэта можна растлумачыць па-рознаму.



"Бярыце, што вам больш падабаецца", - сказаўшы я з посмішкою і паклікаўшы сцюардэсу.



На тую гадзіну, калі была пададзена вячэра, Андрэа, што значна расслабілася, памянялася месцамі і цяпер сядзела проста побач са мною. Яна была пазаштатным журналістам і накіравалася да Амстэрдама, каб напісаць серыю артыкулаў пра праблему наркотыкаў сярод моладзі гэтага горада. Яна скончыла навучанне два гады таму. Цяпер яна адчувала сябе гатоваю сустрэць усё, што магло здарыцца. 'Усі?' — спытаўшы я, стараючыся не звяртаць увагу на сіру рэчыву, якая ўважалася біфштэксам на маёй тарілцы. — Ці любіш ставіць запитання, ці не так, Ніку? - Сказала яна не так як запитання, як твердження.



"Заляжыць ад таго, каму".



Яна падзівілася на мяне сваімі глыбокімі цёмнымі вачыма і усмехнулася. Але калі яна зірнула на сваю талерку, усмешка знікла, а за яе вачамі прабеглі тупы.



"Я думаю, што наступныя напоі будуць добра, міс Юень," сказаўшы я.



- Андрэа, - паправіла яна мяне.



Так што не было нічога дзіўнага ў тым, што мы ехалі са Схіпхола да горада на тым самым таксі. І калі Андрэа прапанавала гатэль Embassy, які, па яе словах, быў размешчаны ў цэнтры горада па разумнай цане, мне не давялося доўга разважаць, перш чым прыняць яе прапанову. Але паколькі існавала такая рэч, як «вельмі блізка да маёй шыі, каб адчувацца добра», я паддаў аб тым, каб мы зарэгістраваліся ў двух розных пакоях. Яе была праз залу. Гатэль знаходзіўся на Херэнграхці. Значна ананімней, чым Хілтан на Апалоні. Гатэль Ambassade быў цалкам абсталяваны без той паказной мішуры, якую любяць бачыць амерыканскія турысты.



Кожны раз, калі я бываю ў Амстэрдамі, я стараюся паесці ў рэстарані Балі. Іхняй фірмовай стравай ёсць рысавы стол. Мы былі якраз своечасова, і, нягледзячы на розніцу ў гадзіне, якую мы абодва адчувалі, не было больш прыемнага спосабу правесці рэшту вечара.



Андрэа пачала расказваць. Яна расказвала пра сваё дзяцінства, пра свайго бацьку-кітайця, маці-амерыканку. Яна была прататыпам суседскай дзяўчыны, толькі крыху цывілізованішою, чым можна было прыпусціць за яе паходжаннем з Сярэдняга Захаду. І чым даўжэй я дзівіўся на яе, што сядзела насупраць мяне за сталом, тым больш хацеў яе. Верагодна, гэта быў мой апошні выхадны на нейкую гадзіну, і я хацеў максімальна выкарыстоўваць яго.



Каля рэстарана я выклікаў таксі, якое праехала праз Лейдсястраат. Андрэа навалілася на мяне, прыдушыла позіхання і заплюшчыла вочы. "Ві сустракаеце самых прыемных людзей, калі падаражэеце", - сказала яна. "Гэта быў цудоўны вечар, Нік".



- Гэта яшчэ не кінець, - напомніў я ей.



Я ўжо адправіўшы тэлеграму АХ каб паведаміць іх, дзе я прыпыніўся, але калі мы павярнуліся ў гатэль, каля прылаўка не было лістоў, якія чакалі на мяне. Калі клерк выглядаў крыху цікавым (і трохі раўнівым, я магу ўявіць), я амаль не замечаў. У гэты момант у мяне было толькі адно ў галаве, і Андрэа не трэба было ўгаворваць далучыцца да мяне ў маёй пакоі, каб выпіць апошнюю склянку брэнді.



"Проста дазвольце мне выправіць гэта," сказала яна; стары выслів, які, аднак, выходзіўшы з яе поўных вільготных вуснаў, гучала зусім па-новаму.



І яна была верная свайму слову. Як толькі я раздзегнуўся і паспрабаваў надзець зручны махрысты халат, як яна ціхенька пастукала ў дзверы маёй пакоі. Усё, што ей не трэба было бачыць, Вільгельміна, Х'юга і П'ера былі надзейна схаваныя. Я ўмыць пераверыўшы пакой у апошні раз, перш чым адчыніць перад ёю дзверы.



— А я думала, што я смелая, — сказала яна ў сваім чорным шоўкавым сукні, што звісала да падлогі. Начная сарочка была празрыстаю. Яе маленькія цвёрдыя грудзі цёпла прыціснуліся да мяне, калі я прыцягнуўшы их да сябе. Выскачыла нага і зачыніла дзверы. Вільною рукою я замкнуўшы яе і асцярожна апусціўшы яе на койку.



Яна рухалася паді мною, яе язык высоўваўся з-пад мяккіх і галодных вуснаў. Яна ўжо не шкалярка, а я не шкаляр. Я адчуваў, як яе доўгія нігці малююць хітрамудрыя ўзоры на маёй спіне. Яе язык уп'яўся ў мой рот, калі я правеў рукамі ўгару па яе сьцёгнах, жадаючы даследаваць яе.



- Павольна, медленна, Нік, - прашаптала яна. "Гадзінніку поўна."



Але маё нецярпіння ўзяло гару, і калі яна працягнула руку і расшпіліла мой халат, я не стаўшы больш чакаць. Халат валяўся забыцця на подлозі побач з ложкам. У мяккім жоўтым святле яе скура здавалася жаўтлява-карычневай, гладкай та эластычнай. Я не мог намілавацца ёю, калі яна выцягнулася і разсунула ногі, каб дазволіць маім вачам памілавацца мягкім мехам паміж яе сцягна. Я уткнуўся ў яе тварам, павярнуўшыся, каб даць ей усё пра мяне ведаць. Усё, акрамя таго, што пасля майго імя з'явілася б пазначэнне N3.



З яе скуры знікла сяйва. Цяпер свяціўся толькі цыферблат майго дарожнага будзільніка. Каля цёмнай пакоі я ўбачыў, які час. Тры гадзіны. Я чакаў, пакуль мае вочы прывыкнуць да амаль поўнай цемры. Потым павольна і бясшумна я саслізнуў з ложка і ўстаўшы. Я зірнуўшы на яе зверху ўніз. Яе твар павярнулася да мяне, і яна паднесла руку да вуснаў, як маленькі кулачок, як зівяла квітка. Яна выглядала як дзіця, безабаронная. Я спадзяваўся, што яна не расчарує мяне.



Я знайшоў ключ ад яе пакоя там, дзе яна ўпусціла яго на падлогу. Я зноў зірнуўшы на яе. Дыханне Андрэа было глыбокім і роўным, ніякіх прыкмет таго, што яна прыкідваецца спячай ці нявіннай. Але штосьці грызла ў глыбіні майго розуму, шостае пачуццё павышанай сведамасці, якое пазбаўляла мяне спакою, якога так адчайна запатрабавала маё цела.



Я надта доўга ў гэтым шпігунскім рамястве. Зноў і зноў я быў вымушаны прымаць рашэнні і ісці на рызыку. Тое ж і сёння вечарам, і, выходзячы з пакоя, я хацеў пераканацца, што мае жывёльныя інстынкты не паселі месца здаровага розуму.



Калідор быў пусты, тоўсты плюшавы кіл заглушваў мае крокі. Ключ плаўна ўвійшоў да замка. Я павярнуўшы ручку і ўвійшоў унутр. Яна пакінула свой валізу на ложку, шырока раскрытую, у якой віднілася купа адзення та туалетных прылад. Яе сумка праз плячо ад Гуччы стаяла, як трафей, на драўлянай шафе каля ложка. Я расшпіліў спражку і пакапаўся ля змяшчаеці. Я пашукаў пашпарт Андрэа, спадзяючыся, што ён пацвердзіць усё, што яна сказала.



Але гэтага не было.



Наступнага ранку я зноў любіў. Але сладкае, прыемнае пакалювання, якое я адчуваў мінулай ноччу, знікла. Сонца ўжо стаяла высока ў металічна-блакітным небе, калі я выйшаў з гатэля, дагэтуль без доказаў, якія, як я думаў, мне былі патрэбныя. Магчыма, яна была менавіта такой, як ей сказалі, звычайнай амерыканкай мяшанай крыві. Але пакуль я не ўбачыўшы яе пашпарта, я не збіраўся быць напалову такім даверлівым і напалову такім даверлівым, як мінулай ноччу.



Калі Андрэа і зазначыла змену настрою, яна гэтага не паказала. Мне было вельмі шкода, мне было дуже шкода, але я не быў у отпустці, і трэба было яшчэ надта шмат зрабіць, каб турбавацца пра яе вобразы.



Адразу пасля густога завтраку я прыбыў да Credit Suisse. Не так шмат людзей проста прыходзяць з чэкам на мільён долараў. Як толькі я абвясціў пра свае намеры, мяне сустрэлі на чырвонай коўровай дарозцы. Містэр ван Зэйдэн, адзін з дырэктараў, правёў мяне да свайго асабістага кабінета. За паўгадзіны ён асабіста адлічыў крыху больш за тры мільёны швейцарскіх франків.



"Спадзяюся, усё добра, містэр Картэр", - сказаўшы ён потым.



Я запэўніў яго, што не мог быць больш задаволеным. Потым я запаліўшы "Вірджынію" з выбітымі на фільтры ініцыяламі "NC". "Магчыма, вы будзеце так люб'язні, каб дапамагчы мне ў іншым невялікім харчаванні," сказаўшы я.



"І пра што гэта, містэр Картэр?"



Я дазволіўшы дыму вырвацца з куточка рота. - Алмазi, - сказаўшы я з шырокай усмешкай.



Ван Зэйдэн даўшы мне ўсю патрэбную інфармацыю. Хоць Антвэрпэн і Амстэрдам ёсьць двума найбуйнейшымі алмазнымі цэнтрамі ў Эўропе, я хацеў купаваць, не зьвяртаючы да сябе лішняй увагі. Наколькі мне было вядома, тады за мною ўжо назіралі адзін ці некалькі агентаў-шэрпів.



На самай справе, у мяне было невыразнае і трывожнае адчуванне, што за мною сачыць, калі я выходзіў з банка праз некалькі хвілін. Я спыніўся, каб памілавацца вітрынаю. Не столькі таму, што я штосьці шукаў, колькі таму, што адлюстраванне шыбкі дало мне магчымасць вывучыць іншы бік вуліцы. Хтосьці, здавалася, вагаўся перад кавярняй, яго аблічча было прыхавана ля ценю. Дійшовшы да кута, я рыўком павярнуўшы галаву, але ўсё, што я ўбачыўшы, гэта людзі, якія робяць пакупкі, і людзі, якія ідуць на робату.



І ўсё ж такі пачуццё не знікла, калі я крыху пазней пад'ехаў да Цэнтральнага вакзала. Рух на Дамраку быў вельмі жвавы, каб убачыць, ці пераследуюць маё таксі. Як толькі я дастаўся станцыі, мне было лягчэй злавацца з тоўпай. Я купіўшы зваротны квіток да Гаагі, гэта прыкладна пяцьдзесят хвілін на цягніку. Паездка прайшла без падзеяў. Мой преследувач, калі б мая ўява не сыграла са мною злую шутку, мабыць, загубіўся дзесь паміж банкам ды Цэнтральным вакзалам.



Непадалік Мауріцхейса, аднаго з найлепшых невялікіх музеяў ва ўсёй Еўропе, я знайшоў звівістую вузкую вулічку, якую шукаў. Hooistraat 17 быў маленькім і безназоўным домам, крыху шырэйшым, чым тыпові дамы каля каналаў Амстэрдама.



Я патэлефанаваўшы ў званок і пачаў чакаць, аглядаючы вуліцу, каб развеяць апошняе сумненне ў тым, што маё прыбыццё да Гаагі прайшло незаўважаным. Але Hooistraat была пустая, і за некалькі хвілін дзьверы адчыніліся, і я ўбачыўшы чалавека з расчырванелым, ярка-чырваным тварам, што сціскала ў адной рукі ювелірную лупу, а іншаю прытулілася да дзвярэй.



- Добрага дня, - сказаўшы я. Містэр ван Зэйдэн із Credit Suisse падумаўшы, што мы маглі б весьці бізнэс. Ці...'



- Клас ван дэ Хэувел, - адказаўшы він, не намагаючыся запытаць мяне ўвайсці. - А якое справа вы задумалі, сір?



- Картэр, - сказаўшы я. Нікалас Картэр. Я хацеў бы купіць некалькі неапрацаваных каменяў. Алмазаў.



Словы павіслі ў повітры, як міхур. Але ўрэшце міхур лопнуў, і ён сказаў: «Правільна. Правільна. Яго акцэнт быў цяжкім, але зразумелым. "Сюдзі будзь ласка."



Ён зачыніўшы і замкнуўшы за намі дзверы.



Ван дэ Хэвэл правеў мяне па цьмяна асветленым калідоры. Напрыканцы ён адкрыў цяжкія сталевыя дзверы. Імгненна я звузіўшы вочы, на хвіліну асляпленых яркім сонечным светам, што льецца ў ідэальна квадратную пакой. Гэта быў ягоны кабінет, яго вялікі прытулак. Калі ён зачыніўшы за намі дзверы, мае вочы хутка азірнулі ўсе вакол.



«Сядайце на крэсла, містэр Картэр», — сказаў ён, паказваючы мне на крэсла, што стаяў каля драўлянага стала, пакрытага доўгай чорнай бархатнай абрусам. Стіл стаяў проста пад велізарным акном, праз якое лілося сонечнае святло; адзінае правільнае месца, каб меркаваць пра якасьць дыямантаў.



Перш чым Клаас ван дэ Хевель успел нешта сказаць, я палез ва ўнутраны карман і намацаўшы заспакойлівую кабуру з Вільгельмінаю. Потым дастаў дзесяціразовую ювелірную лупу і паставіўшы лупу на стол. На круглым шырокім абліччы ван дэ Хевеля гуляла слабая цень усмешкі.



— Я бачу, ві не аматар, мистере Картэр, — ухвальна прабурмоціў він.



"У нашыя дні вы не можаце сабе гэтага дазволіць", - адказаўшы я. Ранг Кіллмайстар уключаў намнога больш, чым проста веданне зброі, каратэ і здольнасць перахітрыць праціўнікаў. Вы павінны былі сьпецыялізавацца на шматлікіх гаворках, уключна з дарагім каменем. «Я тут, каб ператварыць тры мільёны швейцарскіх франкаў у неапрацаванае каміння. І мне патрэбна каміння вагою не больш за пяцьдзесят каратаў».



— Я ўпэўнены, што магу вам быць карысным, — адказаўшы мой гаспадар без ніякага вагання.



Калі ван дэ Хэвель і быў здзіўлены, выраз яго твару не выяўляў следу гэтага замішання. З металічнага шкафа насупраць таго месца, дзе я сядзеў, ён дастаў паднос, абабіты такім жа бархатам, як і на стале. Агулам на ім было шэсць пакетаў з камінням. Не кажучы ніякага слова, ён працягнуў мне першы.



Дыяманці былі загорнуты ў цыгарковую папір. Я асцярожна зняўшы пакаванне і затамаваў дыханне. Яскраві колеры вясёлкі мігцелі перад маімі вачыма, страляючы іскрамі ўпойманага агню. Камінці, здавалася, былі выдатнай якасці, але я не мог ведаць напэўна, пакуль не зірнуўшы на іх праз збільшувальнае шкло.



Я хацеў толькі алмазы найвищої якасці, таму што іх, магчыма, давядзецца перапрадаць на адкрытым рынку. Калі б яны былі спачатку нізкай якасці, АХ ніколі не зможа вярнуць свае інвестыцыі ў 1 мільён долараў. Таму я не спяшаўся, уставіўшы лупу ў праве вока і ўзяўшы адзін з каменяў. Трымаючы яго паміж вялікім та ўказіўным пальцамі, я зірнуўшы на яго праз збільшувальнае шкло. Я пакруціў у рукі вялікі неаброблены камень і ўбачыўшы, што ён такі самы дасканалы, якім здаваўся няўзброеным воку. Камень быў адпаведнага колеру, без найменшага намеку на жаўцізну, якая б змяншала яго каштоўнасць. Дэфектаў быў, акрамя невялікага нагару ўздоўж адной са старон. Але ў іншым лупа не выявіла ні віял, ні ўключэнняў, ні бульбашок, ні хмараў, ні іншых цяток.



Так я рабіў больш за дваццаць разоў, выбіраючы толькі тыя каміння, якое мала абсалютную чысціню і белы колер. Некаторыя мелі вуглецевыя плямы, што пранікалі так глыбока ўнутрыну, што псавалі дасканаласць. У іншых былі крышталёвыя смугі, і больш за адзін меў непрывабныя дымкі, якіх можа пазбегнуць любы вопытны пакупнік дыямантаў.



Нарэшце, праз гадзіну ў мяне была калекцыя каміння агульнай вагой крыху меншай за шэсцьсот карат.



Ван дэ Хевел спытаўшыся, калі я скончыўшы. - Вы задаволены сваім выбарам, містэр? Картэр?



- Вельмі непагані, - сказаў я. Я выняў з унутранага кармана пачак швейцарскіх франків.



Ван дэ Хевел працягваў строга прытрымлівацца дзелавога этыкету. Ён падлічыў агульную вартасьць каштоўнасьцяў і надаў мне рахунак. Гэта было крыху менш за тры мільёны франкаў, якія я прывёз з Амстэрдама. Калі адплата скончылася, ён ухіліўся. - Глік бе ацлаха, - сказаўшы він. Гэта два ідыскія словы, якімі гандляр дыямантамі прыймае рашэньне пра куплю і прывязвае чалавека да свайго слова. Дзякую, Містэр Ван дэ Хэвель, — паўтарыўшы я. "Ві мне вельмі дапамаглі" .



- Вось для чаго я тут, містэр Картэр. Ён загадкава усмехнуўся і павёў мяне да дзвярэй.



Дыяманты надзейна захоўваліся ў алюмініевай тубі, падобнай да той, што ўкладалі ў цыгары, шчыльна зачыненую. Калі я ступіўшы на вуліцу Hooistraat, я ледзь пачуў, як Клаас ван дэ Хевел зачыніў за мною дзверы. Сонца ўжо стаяла нізка на хмарным небе. Неўзабаве настаўшы суцінкі, таму я спяшаўся па бязлюдных вуліцах, жадаючы дабрацца да вакзала і вярнуцца ў Амстэрдам.



Да Амстэрдама хадзіць каля трох цягнікоў на гадзіну, таму мне не трэба было сьпяшацца. Але з настаннем суцінкоў маё збянтэжэнне ўзмацнілася. Я не бачыў таксі, і сіры халодны вецер духаў на мяне з паўночнага сходу. Я падняўшы камір свайго паліта і прыскорыўшы крок, пільны і асцярожней, чым калі-небудзь. У мяне былі дыяманці на мільён долараў. А наперадзе было яшчэ шмат тысяч міль да каралеўства Непалу. Найменше мне жадалася страціць свой викуп, той викуп, на які шэрпі купляць зброю, каб распачаць сваю рэвалюцыю.



Крокі месяцам пралуналі за мною, калі я паспяшаўся да станцыі. Я азірнуўся і ўбачыўшы толькі згорбленую постаць старой, абцяжараную вагою перагружанага гаспадарскага мішка. Ззаду яе ляжала пустая алея, абсаджаная дрэвамі; толькі цені, што доўжацца, што адкідалі свае хімерныя формы на асфальт. Не будзь дурнем, сказаўшы я сабе.



Але нешта здавалася няправільным, нешта, чаго я не мог зразумець. Калі за мною сачылі, дык той, хто ішоў за мною, быў нябачны. Тым не менш, я не збіраўся адволікацца, пакуль не дастануся Амстэрдама і не пакладу каміння ў сейф атэлю. Толькі тады я дазволіў бы сабе часову розкіш зітхнуць з палёгкай.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги