Ганс увійшоў да саду, ярка асветленага пражэктарамі, усталяванымі на хаце. За ім ішлі Біл і ахоўнікі. Лілі стаяла ў дзвярах, назіраючы, але нічога не сказала. Ганс падышоў да Ота, узяўшы адну з цепаў і паступова напусціўшы на мяне напружаную грудку чорнай нянавісці. Губі дабермана сціснуліся і расцягліся, агалюючы бліскучыя клыкі.



- Асцярожней, Ганс, - сказаў Ота. Адзін скачок, і Прынц разірве табе твар. Я папярэджваў вас пра сабак. Яны ведаюць толькі аднаго гаспадара. Мяне.



- Я ўправлюся з імі, - пахваліўся Ганс і на доказ жорстка змыкнуў цеп.



Прынц застагнаў ад болю, потым хутка павярнуўся тварам да свайго пакутніка. Калі ён прыгнуўся, каб накінуцца на Ганса, магчыма, упершыню ў жыцьці, на ягоным абліччы пазначыўся страх.



- Лягай, Прынца! - гукнуў Ота.



Некалькі секунд жорсткі сабака разрываўся паміж ненавісцю да чалавека, якая нанесла яму болю, тая павагаю да таго, хто яго навучаў. Нарэшце, не зводзячы вачэй з Ганса, ён апусціўся на зямлю. Ота падышоў да ахоўніка Дэвіса і ўзяў у яго ключы. Яшчэ раз зніякавіўшы перад Лілі, Ганс застаўся ззаду, пакуль Ота прывіў сабак да сталёвага хлява і адчыніў замак ключом, які даўшы яму велікан. Ён адчыніў дзьверы, потым адыйшоў убік разам з сабакамі і паклікаў ахоўнікаў.



Мужчына, што стаяў побач з Бiлам, стукнуўшы яго руляй у спіну, і мы ўвайшлі ў хліву пасля таго, як вартаўнік ляснуў выключальнікам побач з дзвярыма. Адзіная лямпачка асвятляла хлеў. Ззаду голасна гурчалі генератар. Рух займаў каля чвэрці месца, палову займаў бензабак, а рэшта была пустая. Мяне ўразіла адсутнасць віхлопоў рухавіка або бензабака, потым я зазначыў невялікі вентылятар, уманціраваны ў крышу, што висмоктує грязнейшы паветра. Амаль над маёю галавою, каля дзвярэй, таксама дзьмула свежае паветра.



Охранiц Бiла вырашыўшы яго папярэднюю праблему, замацаваўшы другiя кайданкi вакол аднаго з цяжкiх стрыжняў, што складалi каркас хлява. Гэта дазваляла Бiлу стаяць, сядзiць цi ляжаць, але трымала яго далей ад генератара та бензабака. Я быў наступны. Мой ахоўнік зняўшы кайданак з аднаго з маіх запясцяў, зацягнуўшы яго за другую папярочку з цэпам, стукнуўшы маю руку ўгору і зноў апрануўшы халоднае кольца на маё запясце. У адрозненне ад Біла, я мог толькі стаяць ці сядзець тварам да сцяны з гафраванага жалеза.



Охоронцы пайшлі, і мы ўчулі слабое клацаньне, калі закрыўся цяжкі вісячы замак і замкнуўшы нас унутры. Незадоўга да таго, як згасла свет, Біл сумна пасміхнуўся мне і сказаўшы: "Ну, цяпер, калі мы ведаем увесь план, што мы збіраемся з гэтым рабіць?"



Калі вакол нас сцямнела, я сказаўшы: «Спачатку мы мусім выбрацца адсюль. Пасля гэтага будзе лёгка.



Падцягнуўшы ногі паміж сабою таю сцяною, мне ўдалося паднесці правы чаравік да рук у кайданках і выцягнуць мініяцюрны набор відмічок з парожністай пяці. Трэба было яшчэ дзесяць хвілін, каб уставіць іх адну за адной у замак наручнікі, пакуль я не знайшоў тую, што падыходзіла. Я асцярожна адчыніў яго, калі дабермані зненацька пачалі гаўкаць.



Гэтак жа раптам, як і пачалі, яны зноў замоўклі, і на некалькі хвілін павісла цішыня. Потым у сараі для генератараў запалілася святло. Я абхапіў кайданкі рукой і перасунуўшы нагу, каб прыкрыць ключы, што ляжалі на падлозе каля маіх ног, чакаючы, што нехта з поплічнікаў Леславікуса прыйдзе ўсялякай міці.



Мінула яшчэ пяць хвілін, а дзверы не адчыняліся. Мы з Бiлам чакалiва дзiвiлiся на яго i ў той жа час дзiвiлiся адзін на аднаго.



"Хтось жадаў, каб тут было светла", - сказаўшы я.



Біл кіўнуў галавой. 'Лілі?'



'Магчыма.' Я пакруціў адмічку ў рукі і павярнуўся да працы.



"Магчыма, гэта Вендт", - дапусціўшы Біл. - Як вы лічыце, якая яго роля? Думаеш, гэта ён падмовіў кухара-кітайця падпаліць самалёт? Калі я не адказаў адразу, ён працягнуў: «З таго, што вы распавялі мне пра сувязь, якую ён меў з гэтым хлопцам Барбурам, якога вам давялося ўбіць у офісе Дэвіса, — я лічу, цяпер мы можам з упэўненасцю сказаць, што це він? адзіны, хто мог быць. Але чаму яму трэба было, каб нехта ўварваўся, каб адкрыць картатэку? Хіба ты не казаў, што Лілі казала табе, што Вендт заўсёды меў да яе доступ?



"Правільна", - сказаўшы я, калі пралунала клацання, і ціск на кайданках аслабеў. Я варухнуўшы запясцям, зімкнуўшы руку, і наручнікі зірваліся. За дзве хвіліны я адчыніў іншую абшэўку і падыйшоў да Біла.



"У мяне гэта займе ўдвая менш за гадзіну", - сказаўшы ён са смехам, кіўнуўшы на закуце ў кайданкі запясця. Ён быў амаль правы. Праз дзевяноста секунд мы стаялі зараз, абмяркоўваючы наш наступны крок.



- Мы ўсё яшчэ сядзім звонку з замком на дзвярах, а Ота з сабакамі, - сказаў я. "І ўвесь мой экстракт скунса знік".



У адказ Біл зняў тоўсты рыбальскі светар і футболку пад ім. Шырокія смугі скотчу заклеілі тое месца, дзе ў яго на плечы была адсутная рука. Ён вырваў іх і штосьці працягнуўшы мне. Ён сказаў: "Я падумаўшы, што калі каму-небудзь давядзецца абшукваць мяне, яму можа здацца крыху жахлівым глядзіць туды".



У яго рукі быў дэррынджэр DM 101. «У яго толькі дзве кулі, - сказаўшы він, - але калі ты зможаш адігнаць сабак, я падбаю пра Ота».



Мы пачалі штурхаць сталёвую сцяну адрыны і клікаць на дапамогу. Сабакі пачалі гаўкаць, пакуль крык Ота не прымусіў іх замоўкнуць. Я крыкнуў яшчэ некалькі разоў, калі Біл зняўшы свой светар і штаны і паклаў іх на падлогу, каб яны выглядалі як чалавек, які ўпаў, прама там, дзе ён быў прыкуты кайданкамі да бара.



Потым я пачуў голас Ота за дзвярыма. 'Што тут адбываецца? Што ты тут робіш?



- Дапамажыце, - крыкнуўшы я менш гучна, чым раней. «Газ… месца поўна газу. Мы можам памерці. На дапамогу!' Апошняе было ледзьве досыць гучным, каб яго можна было пачуць звонку, і я пайшоў за ім симульованим кашляным нападам, які таксама сціх.



Пры зняцці замка пралунаў гуркіт. Біл падышоў да пярэдняй часткі хлява і прытуліўся да сцяны побач з дзвярыма. Я ўпаў на падлогу, намагаючыся прыкінуцца, што ўсё яшчэ прывязаны да стойкі. Прыціснуўшы дэррынджэр да боку, я павярнуўся так, што меў прастору для пастрэлаў.



- Дапамажыце, - зноў закрычаўшы я, - мы паміраем.



Дзверы адчыніліся, і ўнутры ўварваліся дабермані, дёргаючы Ота за цепы. Ён зірнуў на мяне, а потым на вопратку Біла. Я ўбачыўшы ў яго вачах усведамлення таго, што яго абдурылі, тады, калі я падняў пісталет і двачы стрэліў. Ён адпусціў цепы, і сабакі скокнулі наперад, каб сустрэць мерць у выглядзе двух куль 22 Magnum у іх мізках. Калі Ота зірнуў на прыклад свайго рэвальвера, схапіўшыся за кабуру на поясе, Біл ступіўшы наперад і абхапіўшы яго шыю сваёй магутнай рукой, паднімаючы яго над зямлёй. Дрэсіроўшчык усё яшчэ цягнуўся да пісталета, калі Біл мацней сціснуў яго. Я штурхнуўшы мёртвага дабермана, што ўпаўшы на мяне, і далучыўся да бойкі. Я адарваў руку Ота ад рэвальвера і ўзяў яго сабе. Потым я адійшоў убік, каб пры неабходнасці выстрэліць, не падвяргаючы опасности Біла. У гэтым не было патрэбы, і я быў рады. Хоць падвойны гуркіт дрынджэра здаваўся гучным ля замкнутай прасторы хлява, я быў амаль пэўны, што гук далёка не пашырыўся. Але роў рэвальвера 38 калібру месяцам адбілася б на вежы ля Воўчай залі.



Рука, здольная выцягнуць велізарную трэску з глыбінь затоку Тор, як ляшчата сціснула шыю Ота, і неўзабаве ён абмяк. Біл раскрыў руку, і Ота зваліўся на падлогу без памяці.



Пакуль Біл апранаўся, я зачыніўшы дзверы і апрануўшы наручнікі на запясці тая костачкі Ота. Я нацягнуўшы цэп наручнікаў на адну з апор генератара, каб ён не мог прыцягнуць увагу, стукнуўшы нагою аб сцяну, як гэта зрабілі мі. Яго запясці былі прыкутыя кайданкамі да адной з асноўных труб бензабака, таму ён павінен заставацца прыцягнутым і не мог патрапіць. Біл падышоў да мяне і майго вязня і выцягнуў з кармана вялікі сіні насавы платок. - Ён чысты, - сказаў ён, засоўваючы яго ў рот.



Перш чым мы адчынілі дзверы хлява, я падняўшы руку і адкруціўшы лямпу. Я быў амаль упэўнены, што шум не дійшоў да Ваўчай Залы, але калі б Леславіус размясціў дадатковыя патрулі на тэрыторыі, мы маглі б патрапіць да лову.



З рэвальверам 38 у руці я віслізнуўшы з хлява першым. Біл перазарадзіў дэрынджэр двума з нешматлікіх пабояў, якія ён схаваў у сваіх чаравіках, але ў перастрэлцы гэта мала што каштавала. Не супраць М-16, якімі, здаецца, былі абсталяваны былыя нацысты. Багацце іхняга босая забясьпечыла іхняй найлепшай армійскай зброяй.



Пражэктары ўсё яшчэ былі ўключаны, і мы былі відавочнаю мішэнню, калі імчалі праз двор да задняй часткі дома, але ў нас ніхто не страляў. Я нырнуў побач з адным з кухонных акон, а Біл сів з другога боку. Калі я зірнуўшы з-за віконнай рамы, я быў здзіўлены, што пакой пусты; Я памякчэў, убачыўшы Лілі за робатою ў яе новай ролі кухаркі. Залішайся за навісам ля цемры, - прашаптаўшы я Білу. "Я збіраюся даследаваць фронт".



Я прыкрыў яго, пакуль ён бег назад у цемру за каморою, а потым абыйшоў Воўчую залу. Я трымаўся каля сцены та пад падвіконням. Я дастаўся фасаду збудавання, нікога не сустрэўшы. Пакуль я быў там, раптам учуў, як запрацаваў трансівер. Гэта гучала блізка. Адным вокам я зірнуўшы з-за рога. Уваход да дома быў ярка асветлены, і я ўбачыўшы прыпаркаванняў каля ўваходных дзвярэй джып. Вадзіцель сядзеў за рулём, нахіліўшыся наперад, каб паслухаць радыё на панелі прыладаў. Я падазраваў, што ён прывёз Ганса Кеніга та кангрэсмена з докаў і атрымаў наказ чакаць. Адна з усюдыісных аўтаматычных шрубак была заціснута за лабавым шклом з левага боку пазадарожніка.



Ён быў павернуты да мяне спіною. Я ўпаў на траву і пачаў паўзці да яго. Я быў рады, што трэск радыё працягваўся і прыкрываў маё набліжэнне. Я прапоўз асфальтавай дарогаю, і мае туфлі зачапілі пухкую дзялянку тратуару. Калі я дастаўся да задняй часткі пазадарожніка, я стаўшы каля кіроўцы. Я сказаўшы: Ці чуўшы нейкія добрыя праграмы ў апошнюю гадзіну?



Здрыгануўшыся, ён сеў і зіхнуў, шырока расплюшчыўшы вочы і расплюшчыўшы рота. Сонная выраз твару знікла, калі я стукнуўшы правай рукой на падставе яго носа. Ён памёр, не ведаючы, дзе я з'явіўся. Я скінуўшы яго цела з пазадарожніка і засунуўшы яго пад машыну. Я выхапіў М-16 з заціску і зноў пабег да дзвярэй кухні. Я зрабіў знак Білу падысці да мяне.



— Здаецца, Сміт тут, — сказаўшы я, працягваючы яму рэвальвер пасля таго, як ён паклаў свой пісталет у карман.



- Тады пайшлі, - сказаўшы він, скіроўваючы рэвальвер на дзверы. Я сказаў яму, што перад ім стаіць пазадарожнік, а пад ім труп. - Мне трэба, каб ты яго ахоўваў. Гэта наш адзіны шанец дабрацца звідсі да "Экскалібру".



Ён правільна прыпусціў, што я не хацеў бы яго бачыць, калі пачалася страляніна. Ён хацеў запярэчыць, але зразумеў, што я правілы і джып трэба ахоўваць. - Я завяду рухавік, - лагодна сказаўшы він. Але калі вы пачуеце стрэляніну звонку, прыходзьце сюды хутка. Гэта крыху складана, калі мне даводзіцца кіраваць рулём та рычагом перамыкання перадач». Він пайшоў. Потым ён хутка павярнуўся і сказаўшы: Тобі пашчасціла, Нік.



'Тобі таксама.' Я правёўшы яго позіркам за кут, потым адчыніўшы дзверы і ўвійшоў да Воўчай залі.





Раздзел 21






Першы паверх быў пусты. А таксама шыкоўна абстаўлена афіцыйная гасцініца та столовая на іншым паверсе. Гэта азначала, што Леславікус, ягоныя людзі і госці з Вашынгтона былі ў офісе ці ў вежы. Лілі не ўспела прыгатаваць ежу, інгрэдыенты яшчэ ляжалі на кухонным стале. Яе выклікалі да кабінета начальніка ці яна пайшла да сваёй пакоі на верхнім паверсе. Не веручы, што ён хацеў, каб яна была побач, калі ён і ягоны будучы прэзідэнт абмаўлялі свае жахлівыя планы, я выбраў яе пакой і пайшоў туды. Я хацеў дакладна ведаць, дзе яна была, калі пачаўся шум, які, мабыць, мог здарыцца любой міці.



Асцярожна прабіраючыся сходавымі пляцоўкамі трэцяга паверха, я пачуў, як двое ахоўнікаў размаўляюць па-нямецку за дзвярыма офісу. Я быў надта далёка ад іх, каб зразумець, пра што яны гавораць, але яны здаваліся ўсхваляванымі. Слухі пра тое, што камандуючы збіраецца здзейсніць свой план, мабыць, ужо пашырыліся.



Калі я дастаўся чацвёртага паверха, я высунуўшы галаву з-за рога ўгары сходаў. З чорнового нарысу Біла я ведаў, што верхні паверх збудаванняў у выглядзе парожняга квадрата. Цэнтр быў вялікі адкрытае прастору. Я згадаўшы той дзень, калі яна пасігналіла люстэркам са свайго акна і зрабіла стаўку на напрамак Лілінай пакоі. Я вібраў сярэднія дзверы з трох з таго боку.



Калі я дастаўся туды, я падумаўшы, што зрабіў памылку, і хацеў хутка пайсці. Усярэдзіне размаўляў мужчына. Я ведаў, што гэта быў Ганс Кеніг, і калі я зразумеў, што ён кажа, я зразумеў, што не памыліўся. Гэта была пакой Лілі, і ён размаўляў з ёю.



Выплёўваючы непрыстойнасці - па-англійску для яе - ён сказаў Лілі: «Ты не будзеш такой гарнай, калі я закончу з табою. Ён абяцаў табе мне, як іншых. Я быў яго ахоўнікам на працягу многіх гадоў. Я забіваў для яго шмат разоў. Але цяпер ён кажа, што будзе трымаць цябе пры сабе. Рэшту вінаў выкарыстаў толькі адзін раз, потым яны былі маімі. Я мог рабіць з імі ўсё, што хацеў...».



Я прыклаў вуха да дзвярэй, намагаючыся пачуць адказ Лілі. Але ўсё, што я мог чуць, гэта жывое апісанне Ганса таго, што ён зрабіў з «іншымі». Я дапусьціў, што гэта няшчасьні, якія раней працавалі на Леславікуса.



Потым пачуўся гук тканіны, якая рвецца, і Ганс сказаў: «Так, з вехцем ужо лепш. Дай мне здзівіцца на табе. Так, у табе гарні ціцькі, як я й думаў. Прама як тая дзяўчына з Аўстраліі. Яна затрымцела, калі ён сціснуў яе.



Ён спыніўся, калі дзверы адчыніліся ад майго ўдару нагою па замку. Яго рукі падняліся, як кігці медведя, калі ён пазнаўшы мяне і падійшоў да мяне. Я падняўшы ствол М-16 да ўзроўню плечаў і прыцэліўся яму ў галаву, але ён працягваў наступаць, лаючыся і пускаючы сліны, як раззлаваны звер.



Выстрэл з гвінтоўкі адарваў бы яму галаву, але я пакуль што не мог рызыкаваць. Мы апынуліся б у пастцы паміж нацыстамі паверхам ніжэй за тых, хто ў вежы вышэйшы. Раптовасць па-ранейшаму была маёй найлепшай зброяй. Пацягнуўшыся да зброі, ён быў амаль побач. Як толькі ён пірнуў да шрубкі, я пацягнуў яе назад, а потым зноў штурхнуў наперад. У той момант, калі ён спіткнуўся, я ўсяляк стукнуўшы ствалом яму ў рот.



Зубы паляцелі ва ўсе бакі, і прытулак пырснуў двума фантанамі, калі я зноў вісікнуў шрубку. Вялікая мушка прыціла зачэпілася за куточак рота і разарвала шчаку прыблізна на сем дзюймаў. Ганс паспрабаваў закрычаць, але прытулак, што напоўніў яго рот, завадзіць яму.



Я павярнуўшы шрубку, узяўшы яе за ствол і змахнуўшы ей, як бейсбольнай бітаю, цэлячыся яму ў жывіт. Паветра са свістам вырываўся з ягоных лёгень, выкідаючы перад сабою крывавы туман, які пафарбаваў падлогу ў вогненна-чырвоны колер, калі ён зігнуўся напаў ад болю. На момант яго горла адкашлялася, і калі ён задыхнуўся, з яго рота, што бязвольна звіснуў набік, вырваўся роў гневу і болю. Яго трэба было замусіць замоўкнуць, таму я адшмаргнуў сваю імправізаваную паліцу і зноў ударыўшы, на гэты раз ззаду. Я цэліўся яму ў заціск, каб збіць яго з ног, але ён ужо збіраўся падняцца, калі прыклад патрапіў прама паміж лапатак. Стук амаль заглушыў рэзкае клацанне, што збіглося з ім.



На хвіліну цела, здавалася, паднялося над падлогаю на дзюйм ад яўнага болю, потым злісны ўбіўніца жанчын апусціўся на кілім, як мішок з бульбай. Я быў амаль упэўнены, што клацанне, якое я чуў, было праз зламаны хрыбет, але я не меў гадзіны пераканаваць сабе ў гэтым. Я звярнуўшы ўвагу на Лілі, што ляжыць на ложку, аголеную, калі не браць да ўвагі плавок ад бікіні та ўрыўкоў сукні, якую Ганс здзёр з яе цела. Яе рукі і ногі былі прыцягнутыя да пярэдняй і задняй часткі ложка і прывязаныя шнуркамі па ўглах ложка. У яе ў роце быў кляп, і я выняў яго. Ёй патрэбен быў некаторую гадзіну, каб сабраць дастаткова сліны, каб загаварыць, а потым я парыўся ў скрынях яе гардэроба ў пошуках чаго-небудзь, каб перарэзаць матузкі.



«Ніж пад матрацам. З гэтага боку, - суха выціснула яна. Яна хітнула галавой у бік ложка каля сцяны. Я абыйшоў ложко і правяла рукой пад матрацам, пакуль не адчула кідаў. Я дастаў добра збалансаваны метальны нож. Неўзабаве я заўважыў, што ён быў востры, як брытва, калі лёгка перарэзаў матузку, якою яе звязалі.



Яна ляжала нерухома і напружана вывучала мяне, пакуль я кружляў вакол кроваці, каб звільніць яе. Калі яна звільнілася, я сеў каля яе і ўзяўшы яе за руку. 'Сядзі на месцы. Я не хачу наносіць табе болю, — сказаўшы я, пераразаючы кусок матузкі вакол яе запясця так асцярожна, як мог. Ты захоўваеш добрыя цацкі пад сваім матрацам.



"Чэнь Хун даўшы мне яго", - мякка сказала яна. "Він сказаўшы, што яму не падабаецца, як Ганс дзівіцца на мяне".



Я скончыўшы із адным запясцям і пачаў з іншага. Як толькі я зняўшы і цю матузку, яна села і пачала расціраць запясці, каб аднавіць кровообращение. Я падышоў да ложка і перарэзаў бетушку вакол яе костачак. Калі я скончыўшы, яна нахілілася і паклала мне галаву на спіну.



- Нік, - прашаптала яна. «Гэта было такое жахліва. Спачатку Чэн Хун. Потым містэр Дэвіс сказаў мне, што вы і ваш дзядзька Біл былі злыднямі. І Ганс. Ён схапіў мяне на кухні пасля таго, як пайшоў мистер Вендт, і прывіўшы сюды. Ён казаў такія жахлівыя рэчы. Ён забіў некалькіх дзяўчын, якія працавалі на містэра Дэвіса. Ён сказаў, што містэр Дэвіс зґвалтаваў іх толькі адзін раз, а потым аддаў яму. Але са мною такога не трапілася б, сказаўшы він. Чаму, Нік?



"Магчыма, Дэвіс падазраваў, што вы маеце нейкае дачыненне да Чэн Хуна", - сказаўшы я, выпростваючыся, калі аслабла батушка. Я паклаў нажа і схапіўшы яе за рукі. Я падзівіўся ей прама ў вочы і сказаўшы: "Магчыма, ён таксама думаў, што ты шпігунка". Яе погляд не віслізнуўшы ад мяне, калі яна спросила: Ці быў Чэн шпігуном, Нік? Для каго? І што тут адбываецца? Што гэта такое? Вы прыйшлі да мяне ці вы таксама шпігун?



Яна нахілілася і пачала плакаць, паклаў мне галаву на плячы. "Што гэта, каханы?"



Я вымусіў яе сесці і сказаўшы: «Ніні няма часу тлумачыць гэта, любая. Вельмі шмат трэба зрабіць. Па-першае, апішыце гэтую вежу. Хацеў бы ведаць, колькі там людзей.



Я атрымаў адказ вельмі хутка. «Заўсёды іх шэсць, – сказала Лілі, і мяне здзівіла тыя, што яна ведае, – Чэн сказаў мне. Тобі вядома?



- Я вельмі рады, што вы былі такімі добрымі сябрамі. Ён нездарма не сказаўшы табе, дзе мы можам дастаць выбухоўку?



"Я думаю, што яна ёсць у яго пакоі, калі Ганс яе не знайшоў".



— Якога біса гэты стары рабіўшы з выбухоўкай? І чаму ён сказаўшы вам?



- Ні. Учора ўвечары я зайшла да яго ў пакой, каб спытаць, але яго там не было. Потым я павярнулася і напісала запіску, якую хацеў прасунуць пад дзверы. Я натрапіў на яго дзверы, і яны адчыніліся. На падлозе побач з яго ложкам стаяў скрынь, і тое, што ў ім было, мне здалося ручнымі гранатамі. О, Нік, трымаю парі, це він унішчыўшы самалёт. Але чаму?'



“Я ня думаю, што мы калісьці даведаемся. Падзівімся, ці зможам знайсці гэтыя гранаты.



Вялікая зала была пустая. Лілі, усё яшчэ амаль голая, праскользнула паўз мяне да дзвярэй і паправілася да пакоя Чэна. Дзверы былі не зачыненыя, і гэта мяне здзівіла. Я думаў, што нехта ўжо абшукаў яго, але падзеі дня, відаць, адбыліся надта хутка, каб нехта мог абшукаць пакой. Я пашукаў пад ложкам скрыню, якую бачыла Лілі, але там нічога не было. Лілі падышла да шкафа і адсунула памяці валізі.



- Вось він, Нік.



Я выцягнуўшы драўлянае пакаванне, якую яна выявіла. Судзячы з друкаванага тэксту, у ім мелі быць слоікі з дарагім паштэтам. У коносаменті ўказвалася, што ён быў дастаўлены на востраў на адным з грузавых суднаў, што належалі чалавеку, які хацеў кіраваць светам. Крышка боўталася з аднаго боку, і я адчыніў яе. На падушцы з цірсі ляжалі шэсць асколкавых гранат чэхаславацкага виробництва. Кітайскі кухар, відаць, нейкім чынам украўшы іх з арсеналу Дэвіса ў гавані.



Я паставіўшы скрынку на ложко, узяўшы адну з гранат і вецер тырсу.



- Пакладзі яе, Картэр. Вельмі асцярожна.



- Пралунаўшы ззаду мяне голас Вендт. Я зірнуўшы на шрубку М-16, які паклаў на койку, пакуль капаўся пад ёю. Яна была блізкая, але недастаткова блізкая. Я паклаў гранату назад у каробку.



- А цяпер падніміце рукі тая павярніцеся.



Мне было цікава, чаму Вендт не даўшы ўказівак Лілі. Калі я зрабіў тое, што ён сказаў, я атрымаў адказ. Яе не было ў пакоі.



Я запытаўшы. - 'Што цяпер?'



- Мы пагаворым знізу, пакуль мае людзі шукаюць твайго сябра. На шчасце, я знайшоў міс Лі і ўбачыўшы, што гэтыя дзверы адчыненыя.



Што ты зрабіў з ёю?



"Я не бачыў яе."



- Тады мы павінны знайсці яе. Ён паклікаў мяне ствалом майго Люгера і сказаўшы: «Пішлі, Картэр. Камандзір чакае.



- Ты перакананы, што хочаш, каб я з ім пагаварыўшы, Вендт? Я мог бы крыху расказаць пра наведванне Мелвілам Барбурам нумары ў гатэлі «Эліёт».



Віраз яго твару дало мне адказ, якая не давала мне спакою на працягу некаторай гадзіны. Але яго погляд хутка змяніўся і паніка напоўніла яго вочы. Ён замер у дзвярах.



— Кінь пісталет, Містэр Вендт, — ціха сказала Лілі. Люгер з глухім стукам упаў на зямлю. Я падышоў і падняў яго, калі яна пакарала яму адысці.



Я ўбачыўшы, што яна пайшла да сваёй пакоі, каб адзець вузкія джынсы, тоўсты светар ды туфлі. Яна таксама недзе ўзяла пісталет 32 калібру і цяпер накіравала яго на вендт.



«Таму што вы працавалі з Чэн Хунам. Мы вырашылі, што гэта адзіны варыянт, і я прыйшоў за табою, сказаўшы Венд. - Проста пачакайце, пакуль Ганс не злавіць вас. Вы пашкадуеце пра дзень, калі нарадзіліся».



— Ганс больш не будзе забіваць дзяўчын, — сказаў я. "Або адрэзаць языкі".



Яго вочы пашырыліся, не веручы, што велікан можа быць мёртвым. Лілі запытальна падзівілася на мяне. — Я раскажу табе пра ўсё пазней, любая. Цяпер нам трэба ісці. Трымайце яго пад прыцілам.



Пісталет не вагаўся, калі я схапіўшы навалачку і засунуўшы ў яе гранаты. Адну я адклаў убiк i прыхiснуў да рамяня. Я ўзяўшы М-16 і запытаўшы: Він падняўся на ліфті? Лілі кіўнула. «Я пачула, як адчыніліся дзверы, і калі я зірнула, я ўбачыла, як ён вишел. Я пайшла да сваёй пакоі, каб адзецца. Я зачыніў дзверы амаль да ўпора і прыслухаўся. Потым я пачула, як ён размаўляе з табою і напала на яго ззаду.



'Добра. Гэта азначае, што вартаві на трэцім паверсе не адчуюць падазрэнняў, калі пачуюць, як праязджае ліфт. Яны падумаюць, што Вендт зноў спускаецца. Можаш адвесці яго да ўваходных дзвярэй? Там Біл на джыпі.



- Я яго завяду туды. А ты, Ніку?



- У мяне тут ёсць некаторыя справы. Потым я прыйду да вас. Хадзіма.



Я дзівіўся, як яна вядзе Вендт да ліфта. Яна вымусіла яго стаць на коліны ў кутку ліфта і прыставіла пісталет да яго затыліцы. Калі дзверы зачыніліся, яна сказала яму: "Ні гуку". Потым яна павярнулася да мяне, шырока пасміхнулася і сказала: "Ідзі хутчэй, Нік".



- Хутчэй, чым калі-небудзь, - паабяцаў я, падміргнуўшы, калі дзверы зачыніліся, і ліфт пачаў спускацца.





Раздзел 22






Я кінуўся ўгору сходамі да цяжкіх металічных дзвярэй, што закрывалі вежу. Калі Ганс Кеніг і я наведалі цэнтр сувязі, дзверы не былі зачыненыя. Я спадзяваўся, што гэта так. Я здзекаў цяжкую клямку, і дзверы адчыніліся ў мой бік. Унутры працавалі тэлексі та пастаянна гулі экраны радараў.



Калі я нахіліўся над торбай, поўнай гранат, якую паклаў на верхнюю сходку, я ўчуў тэлефонны званок у пакоі вежы. Адзін чалавек адказаў яму і памаўчаў некаторую гадзіну, перш чым адказаў: «Так, мой камендант.



Ён паклаў слухаўку і гучна абвясціў па-нямецку: "Дэр Таг" пачынаецца. Перадай сігнал.



Я высмiкнуў чэку з адной гранаты, кiнуў яе назад у сумку i рыўком адчынiў залiзнiя дзверы. Шэсць пар зляканых вачэй павярнуліся ў мой бік, калі я жбурнуўшы сумку ў пакой і зачыніўшы дзверы. Ведаючы, што ў мяне ёсць толькі шэсць секунд да таго, як выбухнуць гранаты, я пабег уніз сходамі па дзве сходкі за раз. Я толькі што дастаўся сходкавага пляца на трэцім паверсе, калі землятрус скалынуў цагліны Воўчай залі, за якімі неадкладна прагучаў роў, што напоўніў сходавую клетку, і ўдарная хваля, што адкінула мяне да сцяны.



З-за рога даліліся крыкі вартавых каля кабінета Леславіка. Я сабраўся з духам, падняўшы М-16 на ўзровень жывата і ступіўшы да залі. Ашаломленыя выбухам над галавою, вартаві проста дзівіліся на мяне, мабыць, нават не ўсведамляючы, што я ўяўляю новую пагрозу. Адзін з іх выйшоў з шоку і хацеў падняць зброю. Мая першая чарга адарвала яго ад зямлі і шпурнула назад у дубові дзверы, якія ён ахоўваў.



Іншы паток куль калібру 5,56 мм з маёй шрубкі падкасіў ногі ягонага напарніка, але не раней, чым ён даўшы мне чаргу. Адна з куль зачапіла мой лівы бік. Калі я зноў павярнуўся, ён быў у калюжы крыві, што росце, паднімаючы на мяне ствол М-16. Я націснуўшы на курок утрая, і кулі стукнулі па подлозі, а потым па ягоным твары. Ён згорбіўся над зброяй і замёр побач з іншым мёртвым вартавым. Праз зрешічаныя дзверы кулі я пачуў, як Леславікус і кангрэсмен крычаць мужчынам звонку, якія ўжо не маглі ім адказваць. Я хацеў затрымаць там змоўнікаў на якую гадзіну. Я выцягнуў з-за пояса паследнюю гранату, высмікнуў чэку і кінуўшы яе на паўдарозе калідорам. Я павярнуўшы за кут сходовой клеткі і пабегла ўніз сходамі. Я амаль дастаўся на другім паверсе, калі выбухнула граната, і я спадзяваўся, што яны не рызыкнуць выйсці ў калідор да таго, як яна выбухнула. У мяне былі іншыя планы наконт іх.



Я падбег да ўваходных дзвярэй, адчыніўшы іх і выйшоў на двор. Біл сядзеў ззаду джыпа, згорбіўшыся над капотам разам з рэвальверам 38 калібру нацэленым на дзверы. Ён выпрастаўся і пабег да мяне.



Я запытаўшы. - "Дэ Лілі та Вендт?"



Яго твар казаў мне, што яны наогул не былі каля ўваходных дзвярэй. - Зараз павярнуся, - сказаўшы я яму, потым павярнуўся і пабег назад у дом. Ззаду мяне я ўчуў яго крык: "Хутчэй". У нас будзе кампанія.



Мне не спатрэбілася багато часу, каб знайсці Лілі. Яна ляжала ў дзвярах кабінеце Вендт на іншым паверсе. Яна была такая маленькая, што выглядала як вялікая лялька, кінутая капрызным дзіцём, каб не жахлівы скрыўлены выраз на яе некалі цудоўным абліччы. Я пераступіўшы цераз яе і зазірнуўшы да кабінета. Як я і чакаў, Вендт таксама быў мёртвы. Ён ляжаў каля картатэкі з адкрытай верхняй скрыняй. Газ, які ўзяў жыццё яго тая Лілі, даўно знік. У Лілі, напэўна, была толькі доля секунды, каб адчыніць ящик, перш чым газ напоўніў яе легкія.



"Шкада, што вам так і не атрымалася пагаварыць з Барбур пасля таго, як вы адправілі яго ў апартаменты свайго боса", - мякка сказаўшы я Лілі. — Ён мог бы расказаць вам пра бяспеку гэтага шафкі, і вы не прывялі б сюды Вендт, каб паспрабаваць атрымаць справы самастойна. Ён быў дастаткова адданняў Леславікусу, каб хутчэй памерці, чым дазволіць табе забраць справы.



Я адчыніў скрыню далей. Ён быў пусты. Ніжні таксама. Справы, відаць, былі дастаўленыя да асабістага кабінета Леславіка без ведама Лілі та Вендта. Калі я нахіліўся, каб павярнуць яе змучаны твар да падлогі, я прыціснуўшы пальцы да сваіх вуснаў, потым да яе.



"Да ўбачання, люба", - прашаптала я і пабегла да ўваходных дзвярэй.



Біл сядзеў ля джыпі і чакаў, з трывогаю гледзячы на грэбень узгорка, дзе дарога вяла да гавані. За краем сяяла святло і ўдалечыні чулася ревіння моторів, а я скочыў побач з ім за руль, сунуўшы М-16 у заціскач каля лабавога шкла.



Дай мне гэта, - сказаў ён, калі я завёў рухавік.



«Падобна, штонайменш на два джыпі. Скажам, ад шасці да васьмі асоб. Дзе дзяўчына?



Кіруючы адной рукой, я перадаўшы яму ружніца пасля таго, як ён засунуўшы рэвальвер за пояс.



Яна не прыйдзе, - сказаўшы я, прыпаркаваўшы джып за рогам ад Воўчай залы, нябачны з дарогі. Ён не ставіў ніякіх пытанняў, проста прыставіўшы шрубку да лабавога шкла і пачаў раскладаць абоймі каля ног.



Я дапусціў, што ў хлопца павінны быць запасныя боепрыпасы, таму выцягнуў яго і обыскаўшы, пакуль чакаў на табе. Я раптам усвядоміў, што нават не зірнуўшы на вежу, каб убачыць, якую шкоду нанеслі мае гранаты, потым я ўбачыўшы, што пражэктары выключаны, святло, што асвятляе ўсю плошчу, ішло зверху верхніх паверхаў дома.



Да гэтага часу джып перастаўшы верашчаць перад Воўчай залай, і найманці, што ўварваліся ўнутр.



"Прырыхтуйся", - сказаўшы я Білу, потым дадаўшы хуткасць і з ровам вилетів за ріг.



Як я і спадзяваўся, звонку засталося толькі некалькі людзей. Біл разігнаў іх першым залпам з заціснутай пад адкрытым лабавым шклом М-16. Ён размахваў зброяй з боку на бок, каб іхнія галовы не апускаліся. Тым часам я павярнуўшы руль, і мы выехалі на дарогу далей ад дома. Кулі пачалі свістаць над нашымі галовамі, калі мы пад'ехалі да грабяня ўзгорка. Ззаду мяне я ўчуў, як мужчыны клікалі рэшту на дапамогу, бо мы беглі.



Мы дасталіся вяршыні ўзгорка і пірнулі ўніз, хутка падскокваючы ад нашых сядзенняў. У светлі гавані я ўбачыўшы, што брама адкрыта і вакол іх стаяць некалькі людзей. Калі мы падышлі бліжэй, яны раптам узбуджана забегалі туды-сюды. Двое з іх пачалі закрываць перад намі вароты, а астатнія разійшліся, схаваўшыся за пакувальнымі скрынямі на пірсі та ўсім, што знайшлі.



"Няхай ці хлопці зачыняць вароты", - сказаўшы я Білу. Але ён ужо бачыў опасность апынуцца ў пастцы та быць убітым. Ён упіймаў у прыціл чалавека леваруч ад нас, але тады яго М-16 быў пусты. Ён вырваў краму і ўставіў новую.



Калі ён зноў змог страляць, правыя вароты былі для нас зачыненыя. Я павярнуўшы на іншы бок дарогі і направіўся да вузкага праходу. Мужчыны цяпер стралялі ў нас з сховішча, але паток куль Біла, што здзімаўся, трымаў іхнія галовы нізка, і іхнія кулі праходзілі над намі.



Наш джып вилетів з воріт і, хітнуўшыся, пад'ехаў да краю прыстані, якая была ўсяго за пяцьдзесят футаў ад нас. Я націснуўшы на тормоз і павярнуўшы направа. Верас пратэстуючых пакрышак змагаўся з новым градам куль ззаду нас.



Біл павярнуўся на сваім сядзенні, намагаючыся высмікнуць зброю з-пад ветравога шкла. шчаслівая абставіна; куля разбіла лабавое шкло, пасыпаўшы нас градам шкляных асколкаў. Біл падзівіўся на дзірку каля акні. - На гэтай пулі няма імя, - ціха сказаўшы він.



Мы хуцельгалі па дошках пірсу да «Экскалібера», а паўз нас свісталі кулі і адскоквалі ад задняй часткі джыпа. Калі я загальмаваў каля траўлера Біла, пуля пракалола левае задняе кола. Борючыся з рулём і націскаючы на тормы, нас на мытку занесла праз пірс. Менавіта тады, калі здавалася, што мы вось-вось пяройдзем цераз край, я зноў павярнуў руль, і мы ўрэзаліся ў адзін з пірсаў.



Від удару Біла адкінула на пірс. Я выскачыў з джыпа і пабег да яго. Ён выкарыстаў М-16, якую ўсё яшчэ трымаў у руках, каб падняцца. - Я пачну заводзіць матор, - сказаўшы він, працягваючы мне шрубку. "Дайце мне дзве хвіліны".



Я падбег да разбітага джыпа, схапіўшы з падлогі пад пярэднім сядзеннем тры крамы з боепрыпасамі і схаваўся за джыпам, каб страляць па ахоўніках. Яны выйшлі з-за пірса, калі мы спыніліся, і калі яны ўбачылі Біла, які скакаў на карму «Экскалібра», яны засяродзілі на ім свой агонь. Двое мужчын былі наперадзе іншых. Яны ўпалі на колы і нацэлілі зброю на Біла, калі ён бег да каюты сваёй лодкі. Я даўшы чаргу, і аднаго з іх кінула ў ваду, а другога паваліла на зямлю.



Калі я адчыніў агонь, беглі яшчэ трое мужчынаў у камбінезонах і адразу кінуліся на пірс, адкуль адчынілі агонь па мне. Я змяніўшы пазіцыю, падыйшоў да задняй часткі пазадарожніка і спустошыў краму прама перад імі. Адзін з іх ляжаў нерухома, а двое іншых адкаціліся, мабыць, зачэпленыя сотнямі ўламкоў, выкінутых маімі кулямі.



Я зірнуўшы на ўзгорак за верф'ю і ўбачыўшы полымя, што ўсё яшчэ палахкаціла ў вежы Воўчай залі. Яны таксама просочувалися з акон паверхам ніжэй. Апусціўшы погляд, я ўбачыўшы агні двух аўтамабіляў, што імчалі дарогаю да гавані. Яны былі яшчэ далёка, каб убачыць, ці былі ў іх Леславікус і яго марыянетка ў Кангрэсе, але я падазраваў, што былы нацыст пайдзе за сваімі людзьмі, каб узяць лёс у апошнім удары.



На пірс падышлі яшчэ салдаты, якіх клікалі наперад тыя двое, хто перажыўшы мой апошні абстрэл і схаваліся за сваямі па абодва бакі пірсу. Яны зноў адчынілі агонь, каб прыціснуць мяне да зямлі, пакуль не прыйдуць таварышы і не змогуць штурмаваць нас. Праз трэск аўтаматаў я ўчуў, як човен Біла ажыў, некалькі разоў кашлянуў, а потым бачыў вельмі прыемны стук. Я азірнуўся і ўбачыўшы Біла, што выскокваў з кабіні з топорам. Прыгнуўшыся, каб пазбегнуць гвинтовкового агню, він разбурыўся да кармі. Раптам ён падвіўся і з сілаю стукнуўшы топорам па канаце, што трымаў "Экскалібур". Ён быў перасяканы, і траўлер пачаў дрэйфаваць ад прычалу. - Нік, пайшлі!



Я памахаў яму, каб паказаць, што пачуў яго, а потым жэстам папытаўшы яго зноў прыгнуцца. Было надта позна. Адзін з вартових таксама пачуў яго і накіраваўшы М-16 у бік Біла, націскаючы курок. У Біла патрапілі дзве кулі. Ён двачы смікнуўся, а потым упаўшы навзнак на твар.



Мая чарга па чалавеку, якая страляла ў Біла, ледзь не рассякала яго напіл. Яшчэ да таго, як ён стукнуўся аб пірс, я прымчаў да «Экскалібуру» і заскочыў на карму, якая была ўжо за два метры ад борта. Біл падпоўз да кабіні і закрычаў на мяне: "Перарэж пярэдні трос, хутка!"



Не было часу шукаць топор, які вылецеў з яго рукі, калі ён быў уражаны. Я падняўшы ружніцу і націснуўшы на курок. Паток куль прарэзаў канат, і мы ірванулі ад пірса.



Аднак небясьпека яшчэ не мінула. «Экскалібр» без руля пачаў круціцца ля вады. За хвіліну мы будзем плыць назад да галаўнога пірсу, дзе спыняюцца джыпі і высаджваюцца людзі. Я падбег да кабіны і рэзка павярнуўшы руль. Міць рухавік абапіраўся змене руху, потым ніс пачаў паварочвацца, і мы былі на шляху да выхаду, створанага двума хвілаломамі, што атачаюць гавань.



Я заблакаваў руль, каб не збіцца з курсу, і павярнуўся да Біла. Ён поўз наперад. Кроў капала з рані на яго правай нозе і другі ў боці, крыху вышэй за пояс. Кулі ўсё яшчэ свісталі, як рый разлютаваных восаў. Яны ўрэзаліся ў бэлькі ды дошкі каюты. Лобавае шкло знікла, калі ў яго ўрэзалася чарга.



Я нахіліўся над Білам і парваўшы яму штаніну. Куля вырвала кавалак плоці, і рана моцна крывяніла. Я расшпіліўшы яго рамень і абгарнуўшы яго вакол сцягна. Потым я даўшы яму. "Патрымай так моцна некаторую гадзіну, затым саслаб ціск на некалькі секунд", - сказаўшы я яму. Пакуль ён трымаў рамень, я закаціў яго светар і азірнуўшы іншую рану. Куля толькі зачапіла яго. Яна зрабіла пачварную рану, з якой цякла прытулак, але ў іншым яна не была сур'ёзнай. Узгадаўшы сваю траўму, я адчуў боль у боці. Сьветрак прамок, бік хвореў, але я ведаў, што прытулак у рані ўжо пачала згортацца.



Да таго часу, калі я азірнуўшы рану Біла і падбаў пра яе, як мог, стары траўлер прайшоў праз гавань пяцьсот ярдаў. Канал да Торскай затокі быў яшчэ ў шасцістах ярдах наперадзе нас. Я павярнуўся і ўбачыўшы групу мужчын, якія кіраваліся да "Воўка", тады як іншыя мужчыны імчалі на джыпах да пірсаў, намагаючыся адрэзаць нас ад мора.



Я адчыніў каробку побач са штурвалам, узяўшы бінокль Біла і накіраваўшы яго на "Воўчык". Асоб, якія я шукаў, не было на галаўной палубе, але калі я перасунуўшы бiнокль нiчнага бачання на мястэчка, на крышу каюты, я іх убачыўшы. Леславікус вигукував наказы сваёй каманды, якая бегала вакол, намагаючыся як мага хутчэй завесці вялікі крэйсер. Поруч з ім быў чалавек, чые твары я бачыў сотні разоў у газетах і часопісах і ў тэлевізіі.



Кангрэсмен Х. Уеверлі Сміт - асабісты выбар безумца на пасаду прэзідэнта - мала быў падобны на будучага кіраўніка ўраду. Ён скінуў свайго гаспадара за рукаў і паказаўшы на нас. Словы, здавалася, люта ліліся з яго вуснаў, хоць я не мог яго чуць.



Раптам я заўважыў, што Біл на мяне крычыць. Ён паказаўшы наперад і крыкнуўшы: «Штурвал. Вазьмі штурвал. Я зразумеў, што «Экскалібр» пачаў губляць хуткасць, паколькі мы былі ў потоці, што абарочваўся вакол уваходу да гавані. Піна пырснула з носа і праз разбітае акно мне ў асобу. Я зірнуўшы на правы борт і ўбачыўшы, што джып ужо на паўдарозе да хвілерэзу. Мы дастанемся да кропкі прыкладна ў тую самую гадзіну, і я не мог гэтага змяніць. "Экскалібр" працаваў на поўную магутнасць.



Я зноў узяў бинокль і яшчэ раз азірнуўся. "Воўк" рушыўшы ля дарогі, адійшоўшы ад пірса, з катэрам, на якім я відвіз Лілі назад на востраў. На яе смерць. Праз хвіліну ці каля таго гэтая вялікая хуткая яхта будзе пераследваць нас, і мы не зможам ад яе ўцячы. Раптам перад маімі аб'ектывамі выявілася аблічча Леславікуса, і я ўбачыўшы, што ён навів на нас бинокль. Я не мог бачыць яго вугільна-сіры вочы, але я быў упэўнены, што яны звар'яцелі ад люты, бо яго планы адносна "Дэр Тага" былі зруйнаваныя.



«Экскалібр» атрымаў моцны ўдар ад хваль, што ўрэзаліся ля гіра гавані. Давялося пакiнуць бiнокль та засяродзiць увагу на упраўленнi.



Нам заставалася прайсці ўсяго трыццаць ярдаў, перш чым мы мінулі пірс і ўвайшлі да затокі. У гэты момант нас абстралялі з іншага кута. Кулі ўрэзаліся ў дрэва траўлера, і я пірнуў якраз своечасова, каб не патрапіць пад акно правага борта, што ляцела шкло, якое разбілася пад градам куль.



Мне давялося падвесці галаву, каб пераканацца, што мы не стукнуліся аб каменны пірс. «Экскалібр» не збіваўся з курсу і за некалькі секундаў пройдзе пад прыцілам чатырох мужчын з джыпа. Я павярнуўся і ўбачыўшы, як "Воўк" павяртае ў гавань паўз катэр і пачынае разгортвацца, каб пераследаваць нас. Я зноў хутка павярнуўся і ўбачыўшы, што мы кіруемся да шчыліны паміж канцамі пірсаў. Я упаўшы на палубу і кінуўся на Біла, што страціўшы сознасьць.



Я ўбачыўшы, як за кармою маячыць выхад з гавані. Я знаў, што мы мінулі яго і выйшлі ў адкрытае мора. Калі я падняўшы погляд, чатыры гвінтоўкі зноў адчынілі агонь, і бэлька над адварам кабіні разляцелася ўшчэнт. Скрынка з уловам пайшла следам і абсіпала мяне грубымі драўлянымі абломкамі.



Я ўявіў сабе Леславікуса, што стаіць у сваёй залітай сонцам пакоі і заяўляе пра сваю любоў да агню. Калі я трычы націснуўшы на шалом свайго кольца Вест-Пойнта, а потым яшчэ двачі, і молча сказаўшы яму: Добра просім да пекла.





Раздзел 23






Гарачае сонца Палм-Біч нагадала мне пра вогненную буру, якая пайшла за «Экскалібурам» ля затокі Тор. На хвіліну здалося, што само сонца ў мініяцюры вісіць над кармою старой чоўны Біла. Я уткнуўся тварам ля майку, калі падаўшы сігнал, што выбухнуў бомбу, схаваную ў катэры. Практычна імгненна перадсвітанкові суцінкі змяніліся яркім дзённым светам, які пранікаў нават у мае закрытыя векі. У той жа час прыйшла спёка, такая моцная, што маё адзенне здавалася аблітым шарам кропу. Разпаленая дабілая спалах прывіў Біла да памяці, і ён сутаргава заварушыўся паді мною. Я прыціснуўшы яго да палубы, зная, што на нас чакае яшчэ адно выпрабаванне. І гэта прыйшло даволі хутка.



Першае, што нас уразіла, гэта ўдарная хваля цеплавой бомбы. Яна разгарнула наш човен, нібы яна была бумажнай і патрапіла ў дашчавую ваду, што сцікае ў калодзеж. На шчасце, вада збіла нас з ног, пакуль мы скакалі па бурных хвалях, патушыўшы частку спякоты, што загрозіла нам абпекціся. Потым гуркіт тысячы гарматаў напоўніў мае вухі, і ніч зноў ператварылася ў дзень. Вось і выбухнуў увесь іхні арсенал, падумаўшы я. Я ведаў, што цеплыня трыетылалюмінію пракралася ў бетонны бункер, дзе размяшчаўся нацысцкі арсенал.



На нас накаціла сябра ўдарная хваля, і зноў Экскалібр стаўшы дзіцячай цацкай на паверхні затокі Тор. Калі падпрыгування і трясіння нарэшце перасталіся і нас проста кідала хвалямі, я падняў галаву і азірнуўся. Пламя сцякала па бартах траўлера, але паступова гасла пад пеною акіяну. Тое самае датычылася і агню, што пажыраў верхнюю частку кабіні.



Я азірнуўся на гавань і быў ашаломлены там руйнаваннямі. Увесь востраў, здавалася, быў ля агні. Верф была зраўняна з зямлёю, толькі зрэдку тырчалі выкривлені стрыжні там, дзе стаяла будівля. Не было ніякіх прыкмет «Воўчык» ці іншых прышвартаваных чоўняў. Пламя плыло па вадзе. Я падазраваў, што гэта палаючы шар мазуту. Калі я павярнуўся, каб узяць штурвал, я ўбачыўшы ярка палаючую Ваўчую Залу, нібы палаючую памятку злу, што зарадзілася ў яго каменных сценах.



Праз некалькі хвілін пасля таго, як я ўзяўшы траўлер пад кантроль, я ўчуў грукат шруб верталёта. Зверху пражэктар упіймаў нас сваім велізарным лучам. Я ня мог бачыць, што хавалася за сьветам, але гучнамовец, прымацаваны да ніжняй часткі побач з ім, прагудзіў: «Прывіт, Экскаліберэ. Вам патрэбна дапамога? Калі так, скрыжуйце рукі над галавою і паспрабуйце ўтрымацца на месцы».



Я выйшоў з кабіні і скрыжаваўшы рукі на галаве. Потым я павярнуўся да штурвала і замарудзіўшы хуткасць, пакуль човен ледзьку ўправіўся з хвалямі. За дзве хвіліны на борце быў чалавек з Аб'яднаных сіл. Ён асцярожна павярнуў Біла ў пятлю, што звісала з верталёта.



Калі пятля зноў апусцілася, ён запытальна зірнуў на мяне, але я кінуўшы галавой. «Я завяду яго да Ўайтхэда, – сказаўшы я яму.



Ён перадаў мой адказ у мікрафон, што звісаў з яго курткі. Калі пятля паднялася, ён падышоў да мяне і ўзяўшы штурвал. - Караблі ўжо ў дарозе, - сказаў ён.



Я азірнуўся на пекла, якое ўсё яшчэ віраваў на востраве Леславіка. "Яны не павінны спяшацца", - сказаўшы я больш сабе, чым яму.



**************



- Як гэта, Нік?



Голас Эндзі Коўлман вырваў мяне са спагадаў пра падзеі на мінулым тыдні, калі яе рукі нежна размазвалі сонцаабарончы крэм па маіх плячах та хрыбці. Яна асцярожна ўнікала павязкі, што закрывала рану ў маім боці. Я падняўшы галаву і падзівіўся праз плячо на бялявую галаву, што схілілася нада мною. Мой погляд апусціўся на яе сакавітую постаць у крихітному шакаладна-карычневаму бікіні.



- Вельмі добра, - сказаў я. - Што вы думаеце пра іншы бік? Я перакаціўся на спіну на зялёным ручніку, аднаму з некалькіх, якія яна пазычыла для нашай прагулкі на пляжы каля басейна гатэля «Эліёт». Давялося дзякаваць сябру Ховука за выходны для цудоўнай баншчыцы. І гэта ў высокі сезон. У мяне самога быў тыдзень адпачынку пасля выпіскі з бальніцы ў Галіфаксі. Я сказаў Хоўку, што хачу выкарыстаць яго, каб расследаваць нешта яшчэ ў Эліётці. Ён заказаў інішчывальнік-бамбардоўнік, каб падабраць мяне ў сталіцы Новай Шатландыі і даставіць назад да месца адпачынку ў Фларыдзі.



"Спачатку я займуся тваімі грудзьмі", - сказала Эндзі. Яна асядлала мае бедры, а потым нахілілася, каб нацерці мае грудзі сонцаабарончым крэмам. Калі яна гэта зрабіла, яе доўгія светлыя валасы ўпалі мне на твар. Верх яе бікіні злез з яе дзівосных грудзей, паказваючы, што яна мае звычку загараць голаю. Мне да болю прыгадаўся вобраз з не надта далёкага мінулага, калі над мною вісіла яшчэ адна гарная жанчына, з прымружанымі міндалепадобнымі вачамі та вільготнымі ад прыстрасці губамі.



- Міла, - прамірыўшы я.



«Дзякуй, Нік», — сказала Эндзі, крыху пачырванеўшы, калі ўспамінала, як я прымусіўшы яе прызнацца перад тым, як мы зайняліся сэксам мінулай ночы, што яна даведалася пра маё імя, проста пацікавіўшыся ў клерка. І што яна зрабіла гэта толькі таму, што хацела даведацца мене лепш.



Я не мог сказаць Эндзі, што выкарыстаўшы гэтае слова для кагосьці іншага, чыя памяць зноў сплыла ў маёй галаве.



Лілі Чан Лі была шпігункай, Нік. Адна з найлепшых у Кітаі, хаця ёй было толькі дваццаць пяць.



Хоук стаяў каля маёй ложка ў лякарні, калі расказаў мне, што адбылося пасьля таго, як мяне знялі з «Экскалібра» ва Ўайтхедзі і даставілі самалётам да Галіфакса. Біл быў у пакоі побач са мною, хутка ачуняў пасля некалькіх пераліванняў крыві. Я павінен быў убачыць яго на наступны дзень, і Хоук і Росьці Джэй паабяцалі, што я буду тым, хто скажа яму, што Excaliber у парадку і яго ўжо рамонтуюць на верфі Canso.



«Калі ей было 13 гадоў, Лілі завербавалі ў Сінгапуры. Яна была сіратою, і адно з таемных таварыстваў выкарыстоўвала яе як прынаду, каб завабліваць багатых бізнесменаў у цёмныя перавулкі, дзе яны маглі іх паграбаваць.



Няцяжка было ўявіць, што ў падліткавым віці Лілі была даволі гарная, каб быць прынадай. Хоук расказаў мне, як яе даставілі да Пэнпі і навучалі ў іх школе контрразведкі.



- Лілі ішла следам Дэвіса - Леславікуса - цэлы год. Неяк кітайцы раскусілі яго намнога раней за нас, толькі так і не пазналі яго нацысцкага мінулага. Яны проста хацелі даведацца, чаму ён так зацікавіўся курсам амерыканскай палітыкі. Чэн Хун быў уладкаваны на востраве кухаром, і менавіта нададзеная ім інфармацыя вымусіла Лілі вырушыць да Нью-Ёрка іскаць робату ў штаб-кватэры Дэвіса. Яна зрабіла яшчэ лепшым і стала сакратаром Дэвіса. Рэшту вы ведаеце.



Я ведаў, што гэта таксама каштавала ёй жыццё. Я спытаўшы Хока, як яму ўдалося так шмат даведацца за такую кароткую гадзіну. Ён патлумачыў, што некалькі дзён да гэтага зьявіўся кітайскі сакрэтны агент.



Перабіжчык купіў абарону ў Хоўка інфармацыі пра Лілі, Камаж і Мэлвіла Барбура, які працаваў таксама на ЦРУ, як Ворктонг. Камаж, як сказаў мне Хоук, атрымаў указанне вырушыць да Палм-Біч, каб дапамагчы Лілі. Але хоць албанцы прытрымліваліся наказу з Кітаю, яны вырашылі таксама выкарыстаць свайго ўбіўцу, каб звесці рахункі з дэзертаваўшым вучоным. А потым я зайняўся гэтаю справаю. Калі Камаж быў мёртвы, Лілі пачала выкарыстоўваць Барбура, найлепшага чалавека, даступнага ў ЗША. Яна была «памічніцай», якую наш агент бачыў, што размаўляла з Барбурам у вестыбюлі, а не іншы сакратар Леславікуса, Вендт. Я ўжо ўсталяваўшы гэтую сувязь пад час справы, і адсутнасць рэакцыі на асобе Вендта, калі я згадаў імя Барбур, пераканала мяне ў тым, што я быў рацыю.



Зноў Голас Эндзі павярнуўшы мае думкі ў сённяшні дзень, а яе мяккія, масажні рукі лашчылі маё цела. Яна падышла да маёй таліі і сцягнула мой купальнік.



"Разве гэта не было жахліва, што мiстэр Дэвiс i мiстэр Смiт выбухнулі, Нiк?"



Ведаеш, містэр Дэвіс спыняўся ў гатэлі «Эліёт».



Я расплюшчыўшы вочы і зірнуўшы ў яе вялікія блакітныя акуляры».



'Пра што ты гаворыш? Я быў у лякарні толькі тры дні, і я адчуваю, што я быў па-за краінай на працягу трох гадоў». Паграбаванне на Манхэтэні было гісторыяй, якая прыкрыла «нажовую» рану ў маім боці.



«Гэта было на востраве містэра Дэвіса каля берагоў Новай Шатландыі, – сказала яна. «Нафтові бакі ці нешта такое падняліся ў паветра, і ўвесь востраў згарэў дашчэнту, перш чым хтосьці успел дапамагчы. Усе мёртвыя. Таксама Сміт, які быў у гасцях. Гэта такі ганьба. Калі б з яго выйшоў добры прэзідэнт, табе не здаецца, Нік?



Я прыцягнуўшы яе твар да сябе, страсна пацалаваў, а потым сказаўшы: Так, вядома. Але я не ўмешваюся ў палітыку. Я лепш цалуваць прыгожых жанчын».



І я гэта давіві.






Пра кнігу:



Які сувязі паміж:



Крэйтанам Дэвісам, канадскім мільянерам, які аддае перавагу жорсткім палітычным экстрэмістам.



Майкам Капланам, нью-ёркскім вытворцам светроў, які пераследуе Дэвіса...



Лілі Чан Лі, вельмі добрай сакратаркай Дэвіса, якая з'яўляецца там, дзе Картэр найменш на яе чакае... у ягоную ложку... Лотарам Камаем, албанскім забойцам, які хоча пранікнуць у асабістую жыццё Дэвіса... .



Звязь паміж албанскай сакрэтнай службай і эксцэнтрычным мільянерам зацягвае Кіллмайстра Картэра ў лабірынт зрад тае бязглуздае гвалт.









Нік Картэр



Змова супраць Ніхоў'ева



перавіўшы Леў Шклоўскі на ўспамін пра загінулага сына Антона



Арыгінальная назва: The Nichovev Plot



Кніга выйшла ў 1976 годзе, у разгар "халоднай вайны", таму не дзіва, што на гэты раз задача амерыканскага супершпігуна Ніка Картэра заключаецца ў пошуках савецкага прэм'ера, які нечакана знік. Уся амерыканская вярхоўка стаіць на вухах, узнікае пагроза ядзернай вайны. І толькі ўся надзея на незвычайныя здібнасці Ніка. Цікавае чытво, нягледзячы на яго антысаветызм.




Першы раздзел



Я крыху прыгальмаваў, дазволіўшы арэндаванаму БМВ праехаць паварот на двух колах з верасам, а потым зноў люта націснуўшы на педаль газу. Тонка налаштаванай машыне гэта не пайшло на карысць, і, шчыра кажучы, я зусім не спяшаўся. Але гэта пайшло мне на карысць. Не асабліва, але небагата. Я імчаўшы па пустэльнай шашы аб трэцяй гадзіне халоднага ранку ў Невадзі, акружаны толькі дрэвамі, рэдкімі зайцамі ці яшчэ рэдкімі каётамі.



Там я быў адзін, калоцячыся ад холаду і таго горш. Паўгадзіны таму я...



Я праглынуўшы, націснуўшы на газ і хмікнуўшы. Паўгадзіны таму я валяўся — іншага слова і не скажаш — ля найвялікшай та найм'якшай ложкі ля найлепшага гатэля на возеры Тахо. І ўпівалася побач са мною, калі яна не была ў іншым становішчы, жанчына, якую, па яе словах, звалі Чжоў Чоу. Імя можа быць бязглуздым, але Чжоў Чоу дакладна няма. Яна была найлепшай дылеркай у Лас-Вегасі. Былі ў яе тая іншыя таленты. Я пазнаёміўся з гэтымі іншымі талентамі пасля таго, як тры ночы за яе сталом прынеслі мне 20 000 долараў плюс на дзіва цёплае прывітанне ад Чжоу Чоу (урэшце, ігральны дом страціў гэтыя дваццаць штук, а не вона) правіл ігральнага дома Адна — асабліва абцягваючая празрыстае сукне, у якім яна была са мною на вечары, — прывяла да іншай, і за некалькі гадзін мы ўжо былі ў маім гасцінічным нумары з выглядам на возера Тахо.



Я зноў праглынуў і сціснуўшы рукамі руль. Я падумаўшы пра доўгую руду валасоў Чжоў Чоу, якое спадала ей на спіну да прыгожых ліній сідніц. Я думаў пра смак яе скуры, калі правіўшы мовай па яе шчокі, шыі і, нарэшце, па напружаных, набраклых розавых гарбках яе соску. я чуў яе стогін, адчуваючы, як яе ногі сціскаюцца вакол мяне, яе нігці царапаюць маю спіну, калі мы рухаліся разам ва ўсё больш настойлівым рытме нашай плоці. Я зноў паспрабаваў цеплыню яе рота і адчуў яе майстэрні мацаючую мову.



Гэта здавалася доўжылася гадзінамі, днямі, тыднямі, аднак мы не маглі насыціцца адзін адным. Урэшце, мы ляжалі ў ложку, бяздумна лашчачы адзін аднаго. З склянкамі ў руках, насолоджуючыся спокоем перад тым, як зноў спалахне гарачая прыхільнасць, што медленна нарастае. Чжоу Чоу пагладзіла мяне ў пэўным месцы, а я пагладзіўшы яе ў такім жа пэўным месцы, і Чжоу Чоу сказала: "Мммм, Нік, ты не проста пераможца ў фаро". Нік, ты...



Потым зазваніўшы тэлефон.



Калі б я быў нейкім Вілемам, я б не ўзяўшы трубку. Але я не Віллем. Я Нік Картэр, сакрэтны агент AX, надсакрэтнага разведувальнага і шпігунскага агенцтва ўраду ЗША. А агенты AX - як старамодні лекары - заўсёды адказваюць.



Я ўзяўшы трубку. Калі я ўчуў голас, я зразумеў, што мой адпачынак скончыўся. Гэта быў законны для мяне адпачынак пасля паспяховага выканання майго апошняга задання. Але калі тэлефанаваць AX, адказвае Картэр. І калі званіць мой бос, містэр Хоук з AX, Картэр адказвае хутка тая цьверда.



- Так, сір, - сказаўшы я. - Вядома, сір. Але чаму... Так, сір. Але так важна, што... Так, сяр. Але ты сапраўды думаеш, што мы маем звяртаць увагу на кагосьці на ўзор…? Так сяр. Вядома, сяр. Неадкладна.



Кінець дебатів.



Кінець веселощів з Чжоу Чоу.



Пачатак соннай і нуднай подорожі праз горы Невадзі да Рына. Да адной з найпапулярных разваг Невадзі - легальнаму бардэлю.



"Нік, мне дуже шкода", - прагарчаў Хоук, пераканаўшыся, што на яго боці лініі ўключэнняў скремблєр, каб павадзіць супрацьборчай камандзе - любой супрацьборчай камандзе - атрымаць інфармацыю праз прыладу, што падслухоўвае. І пасля таго, як ён даў мне гадзіну, каб усталяваць мой уласны партатыўны скрэмблер… «Бачыце, што перарываю ваш адпачынак вось так, але ў нас ёсць нешта, што, е-е… разуміеце… е. -е.. .'



Потым надышла цішыня, за якою рушыў услед паўторны кашаль, прачышчэнне горла і тыя, што я ўчуў, было лютым рыўком за адну з яго неверагодна грязных цыгар.



"І... буркун, Нік, ну, разумієш..."



Ашаламленых, я зразумеў, што Хоук збянтэжанасці. Я пераверыўшы сваю памяць, але гэта, здаецца, было ўпершыню. "Нік, ты памятаеш Джылі Панчартрэйн?"



Словы былі паспешна сказаны, як быццам ён хацеў, каб яны былі сказаны, пакуль ён можа. Я задумаўся. Джыллі Панчартрэйн. Добрае імя для жанчыны з раёну Новага Арлеана тага аднаменнага возера, якое можна выкарыстоўваць замест сённяшняга дня. Імя Джіллі прыняла пасля таго, як стала дзяўчынай члена Сіндыкату Ваккача. Джыллі ўцякла з Ваккача, таму што народілася бедною і запатрабавала грошай. Адчайдушна захацелася. У любым выпадку яна магла атрымаць гэта.



Ваккаччо меў грошы. Праблема палягала ў тым, што большасць грошаў Ваккачыа была фальшывымі далярамі ЗША. Гэта былі наймайстэрнішыя і найдакладнейшыя падробкі ў гісторыі гэтага старадаўняга і невысакароднага рамяства. Ваккача ды іншыя чальцы ягонага международнага Сіндыкату наказвалі ЗША гэтымі падробкамі, зарабіўшы для Сіндыкату літаральна мільёны і падштурхнуўшы даляр ЗША ў бяспечную блізкасць да крызы.



Мне спатрэбілася амаль тры месяцы, каб знайсці Ваккача. Прыблізна за тыдзень да расплаты Джіллі пачула непрыемнасці. Замест таго, каб прадухіліць Ваккачо, яна хутка змяніла сваю пазіцыю і дапамагла мне злавіць Ваккача та Сіндыкат. У сваю чаргу, з дазволу Хоука, я дазволіўшы Джіллі піці. Я не ведаў, куды яна пайшла.



Хоук сказаўшы мне.



Я кінуў галавою. Я не быў ханжою, але Джіллі не прасунулася ў жыцця.



Хоук быў ханжою - ханжою, як старамодны джэнтльмен, - і яму было стыдна прызнацца ў гэтым. Нават пра Джіллі. Але ён пішоў далей.



— Ну, па меншай меры, пакуль яна працавала ў гэтым… гэтым… закладі, міс Пончартрэйн даведалася пра тое, што, на яе думку, павінны ведаць і мы. Таму яна звязалася з AX і ўспамінала кодавае імя, якое вы выкарыстоўвалі падчас гэтай задачы. Джіллі не ведала, што мяне клічуць Нік Картэр, і не ведала назвы службы, у якой я працую. Але характар аперацыі, у якой яна мне дапамагала, навучыўшы яе, як у выпадку неабходнасці дабрацца да найніжэйшых ешалонаў AX . Гэтае знаёмства, а таксама кодавае iмя, якое я калiсьцi выкарыстоўваў, прывялі да дзвінка ад яе як мінімум праз дзесяць ці дваццаць узроўняў да Хоука. Пры ўсёй сціпласці маё імя тае званне некалькі азначаюць у AX.



Што было няправільна, дык гэта тыя, што Джіллі не стала б дбать пра перадачу інфармацыі ў AX, калі б да яе не было прыкладзена нешта, напрыклад, грошы. І якая інфармацыя была даволі важнай для таго, каб Хоук умешваўся ў яе асабіста, а не меншай мерай.



Хоук мне гэта таксама сказаўшы.



"Здаецца, вона налякана", - сказаўшы він. — Увогуле ў гэтай цётачкі бываюць напады. Магчыма, гэта проста выпадак, е-е, прафесійных нерваў. Але яна ўспамінала некалькі імёнаў. Адно канкрэтнае імя.



Надышла цішыня. Драматычная ціша. Хоук часам спакушаецца драматычным маўчаннем. Я чакаў.



- Ніхоўеў, - сказаўшы Хоук. "Прэм'ер-міністр Саюза Радянських Соціалістичных Рэспублікаў".



"Яго візіт да ЗША пачынаецца паслязаўтра", - напомніў мне Хоук. «Гіллі згадала пра пагрозу на ягоны адрас пад час візіту. Калі штосьці трапіцца з Барысам Ніхоў'евым пад час гэтага візыту, Нік, мне няма чаго табе казаць…



Ён не вінен быў. Але зноў жа, напомніўшы я яму, гледзячы на аголеную фігуру Чжоў Чжоў з пажадлівасцю, але зняверанай, магчыма, Джылі проста выкарыстоўвала імя расійскага прэм'ер-міністра як прынаду. Верагодна, у яе была свая прычына, праз якую яна хацела, каб яе абараняла магутнае амерыканскае агенцтва, і яна казала ўсё, што магла прыдумаць, каб замусіць афіцэра гэтай агенцыі далучыцца да яе. Зачем верить на слово такой сумнозвісній жінці, як Джылі?



- Ніхоўеў, - коратка сказаўшы Хоук. “Мы не можам рызыкаваць. А паколькі ты адзіны, з кім яна будзем казаць, ты маеш ехаць туды.



Я ўздыхнуў. Ён сказаўшы мне, куды ехаць. Я штосілі намагаўся стрымаць зітхання, калі ён напаліг, каб я неадкладна рушыла да Рэно.



- І Нік, - сказаўшы Хоук, і ў яго голасе з'явілася слабая нотка, перш чым ён павісіў начуўку. «Бачыце за ваш адпачынак. Я перакананы, што ты зноў сустрэнешся з Чжоў Чоу.



Як заўсёды, разведка AX была на вышыні. Гэта было, як заўсёды казаў Хоук, дзякуючы лаяльнасці, самаадданасці і асабістым ахвярам яго агентаў.



Асобая ахвяра яго агентаў. Гэтае цьверджаньне я мог у поўнай меры ацэніць, павярнуўшы машыну на галаўную вуліцу Рыно, не спыняючыся ні ў адным з яшчэ ярка асветленых казіно, бараў, рэстаранаў ці матэляў. Я праехаў увесь горад. Павярнуўшыся на шашы, я даўшы газу. Інструкцыі Хоука былі дакладнымі: за дзесяць міль ад Рыно павярнуць направа на шашы 16 і яшчэ за дзве мілі налева на Лондан-роўд. Калі я заехаў на 16 маршрут, я быў адзіным кіроўцам на дарозе. Потым я пайшоў Лондан-роўд.



За некалькісот метраў уздоўж дарогі вышыкваліся чатыры патрульні машыны дзяржаўнай паліцыі. Калі я праходзіў, адна выйшла на дарогу і пайшла за мною.



Я зірнуўшы на свой спідометр. Скорасць была нармальная. Насамрэч, дзякуючы вібоістай дарогі, меншай за дазволеную.



Патрульная машына працягвала ісьці за мною, але не пакарала мне спыніцца. Яе пробліскавы маячок заставаўся выключаным. Яна пайшла за мною да ўваходу ў бардэль — да агароджы з калючага дроту за пяцьсот ярдаў ад самага збудавання — потым павольна павярнулася і пакіравала назад у тым жа напрамку, адкуль прыйшла.



Дзе-то ў падсведамасці я адчуваў занепакоенасць. Гэта быў легальны бардэль. Чаму паліцыя штату пераследавала аднаго з наведвальнікаў? Мне давялося быць наведвальнікам, бо бардэль быў адзіным домам на гэтай бязлюднай дарозе.



Унутрана я панізаўшы плячыма. Магчыма, мадам, якая валодала бардэлем, заплаціла паліцыі дадатковыя грошы за дадатковую абарону. Магчыма, паліцыя разшуквала вядомага злачынца, які часта наведваў бардэль. Я выкінуўшы гэты інцыдэнт з галавы. За два гадзіны я зразумеў, што гэта была мая першая і амаль апошняя памылка.



Я нацягваю на твар вольную вясёлую маску з ідыёцкай усьмешкай коміваяжора, які надта шмат выпіў і шукае разваг. Я прасігналіў голасна і працягла, паказваючы на чалавека, што стаіць каля варот. Я апусціўшы акно машыны і высунуўшы галаву.



- Прывітанне, дружа, - прагарчаўшы я. «Відкрый ады вароты і прапусці мяне. У мяне свярбіць, і мне патрэбна купка гэтых наўшпінькоў, каб вылікаваць мяне».



Мужчына, высокі, стройны бландзін з моцна панівечаным віспою тварам, павольна падышоў да машыны з выразам твару. Ён меў рэвальвер. 38 Police Special на бедзе.



— Папрашу вас выйсці на мыць, — бязбарвовым голасам сказаў ён. "Трэба ведаць, калі ў вас няма зброі".



— Ага, паслухай, стары, — прароў я. «Я не збіраюся страляць у гэтыя наўшпінькі. Я толькі хачу...



- Ён, - гаркнуў він, сіпнуўшы галавой.



Я выйшоў, і ён правёў рукамі па маім целе ў хуткім та высокапрафесійным пошуку.



- Добра, - сказаў ён, ідучы адчыняць вароты.



'Жадаю весялосцяў.'



Я марудна праехаў на БМВ доўгаю дарогаю і прыпаркаваўся на круглым адчыненым абшары перад будаўляй. Гэта быў доўгі, нізкі, аднапавярховы дом, пабудаваны з высушанага на сонцы каменю, усюды лісце і пластоўцы. Колір був колерам пустелі піску. Цяжкія шторы зачынялі вокны, але час ад часу праз шчыліну прабівалася святло.



Праз тоўстыя глінабітныя муры не далівала ніякага гуку. Над дзвярыма вісіла драўляная вівіска: Chez Vous мадам Роз. Пераклад: "Твій дім" мадам Розі. Яка, несумненна, была не патрэбна большасці кліентаў, бо мясцовы заклад быў вядомы як Sjé Foe ці проста Rose's.



Яно таксама было вядомае як найдаражэйшы публічны дом у Неваді, дзе нават найвядомейшы кліент мог заставацца ананімным, а найгучнейшы і найдзіўнейшы сэкс трымаўся ў сакрэте дзякуючы глінабітным сценам і адсутнасці суседзяў на шмат міль вакол, акрамя койотаў, зайцоў.



Я моцна пастукаў у цяжкія драўляныя дзверы, і яны амаль адразу адчыніліся. Мяне гэта не здзівіла. У чалавека каля варот, відаць, быў тэлефон, якім ён мог звязацца з бардэлем. Небажаныя наведвальнікі, нават прайшоўшы праз ахову, проста знойдуць дзверы, якія не адчыняцца нават на іх найгучнейшыя крыкі ды ўдары.



Але я быў жаданым госцем, пра што сьведчыла пасьмешка на асобе жанчыны перада мною.



- Прывітанне, - сказала яна нізкім, хрыпкім голасам, поўным ератыкі. «Дабро просім да Розі. Заходзь і адчувайся як дома.



Якусь мыць я мог толькі глядзець. У ёй было каля пяці футаў, а яе бліскучыя светлыя валасы былі сабраныя ў пучок вышынёй у фут цукровай ваты, што рабіла яе яшчэ вышэйшай. Яе грудзей былі вялікімі і пагражалі луснуць праз сукні з глыбокім вирезом, якую яна агаляла практычна да соску. Стрункі ногі падняліся праз разрэз ля сукні да сочных бедраў. Доўгія вііі дрымілі над глыбокімі зялёнымі вачамі.



Гэта была мадам Роза. Але яна была забаронена. Мадам Ружы была дзелавой жанчынай, а не таварам. І гэта была дзелавая жанчына, якая ведала асноўнае правіла свайго рамяства: дэманстраваць свой гандаль найлепш.



Я азірнуўся. За абшарпаным вонкавым выглядам збудавання хавалася неверагодная раскіш нутранага аздоблення. Бархатныя парцьеры цёмна-чырвонага колеру пакрывалі сцены. Усюды былі старыя арыгінальныя карціны алеем. Кім, таксама чырвоны, быў такі тоўсты, што гном мог у ім патануць. З прыхаваных дынамікаў далінала ціхая музыка. Праз вароты я ўбачыўшы басейн з вадаспадам, выкананы ў выглядзе пячоры Паўднёвага мора. Дзве голыя русалкі каля вадаспаду пасміхнуліся і памахалі мне. Праз іншую адвір я ўбачыўшы шыкоўна абстаўлены кінатэатр. Трое мужчын і дзве жанчыны дзівіліся ад порнаграфічнага фільма і іх дзеянні адказвалі на экране.



- Ходзіма, каханы, - сказала мадам Роза, узяўшы мяне за руку. «Дзяўчаты ўжо чакаюць вас».



Яна правяла мяне калідорам ля вялікай цэнтральнай пакоі. Каля адной са сцен стаяў раяль. Каля другой сцяны стаяў доўгі бар з усялякімі напоямі, якія толькі можна ўявіць. Пасярэдзіне шэраг мягкіх канапаў та крэслаў. На ім тая вакол яго сядзелі «дамы».



Я нічога не мог зрабіць. Я міргнуўшы і праглынуўшы. Гэтыя жанчыны не былі звычайнай групай павій, якія патрапілі ў ловушку жыцця праз залежнасць, або праз хцівасць, або праз тое, што іх трымае дэспатычны сутэнёр. Яны былі вяршкамі грамадства: усе маладыя, усе цудоўныя, усе страшэнна сэксуальныя. Як яны будуць выглядаць праз дзесяць гадоў, калі цалкам маглі папоўніць шэрагі паняволеных, абадоленых ці заляканых сутэнёрамі рабынь, заставалася толькі варажыць. Але на той час яны былі хцівою мечтаю скурнага мужчыны.



І якою б не была ця мрыя, да яе ўпісалася жанчына. Проста перада мною стаяла маленькая, велікагруда славянская бландынка, пасміхаючыся і медленна падцягваючы рукі да жывата. Яна была адзета ў чорны кружыўны бюстгальтар маленькага памеру і чорні кружыўныя трусікі, а паследняй штрыхой быў чорны кружыўны шаль, які ўтрымліваў яе чорныя панчохі да ключавой кропкі на бедрах. За некалькі футаў ад яго на канапе сядзела яшчэ адна бялёўка з шапікамі. Яна была адзета як шкалярка, у белых шкарпэтках ды матроскай блузці. Яна лізнула ледзянік. Поруч із ёю на канапе, трымаючы ногі разам, сядзела гарная брунэтка, адзетая ва ўніформу французскай пакояўкі. На іншых лавах у пакоі, прытуліўшыся да раяля і барнай стойкі, сядзела яшчэ шмат: Велічэзная, мускульная жанчына, апранутая ў абцягваючую скуру, з батогам. Яна люта дзівавалася на ўсіх, хто ўваходзіў да пакоя: стрункая, спужаная жанчына ў цепах, што сціскалася пад маім поглядам. Руда ў вячэрнім сукні, каштоўнасцях і мехах, што ігнаравала мяне з вышыні: Лацінаамерыканка з аліўкавай скурай, у вясельным сукні, стыдліва ўсьміхнулася мне: Негрыцянка, зь яе пышнымі формамі, ледзь прыкрытымі маімі леапардаваю скураю, рыча.



— Хочаш пазнаёміцца з Шэбаю, нашаю пані з джунгляў? - лагодна сказала мадам Розе. - Або, хутчэй, з Мэры Джэйн, проста дзяўчынкай з шапіках, але вельмі цікавай да многіх прамоў. Або магчыма. .. '



Я не звяртаў на яе увагі і перавёўшы погляд з адной жанчыны на іншую. Раптам я ўбачыўшы яе. Джыллі Понтчартрэйн прытулілася да фантана ў форме вадзяной німфі. Шампанскае, здавалася, пырскала з яго грудзей. Яна была адзета ў касцюм дзяўчаты з ровю, расшытымі бліскоткамі, зоркамі, страусіным пер'ем і белымі сапогамі, што даходзілі да паловы яе стройных, сэксуальных бедраў. Нашы погляды сустрэліся. Яна ўсміхнулася прафесійнай усмешкай. Усмешка павія. Я ўсміхнуўся ў адказ. Усмешка зацікаўленага кліента. З тым самым адценнем упізнавання.



- А, - сказала мадам Розе, - вас цікавіць Сьюзэн, наша дзяўчына з ревю. Прама з Лас-Вегаса. Заўсёды вельмі папулярная наша Сьюзэн. Ходзіма, я вас пазнаёмлю.



Мадам Роза падвяла мяне да Джіллі-Сюзі і разыграла гэтую рытуальную нісенітніцу, з якой стала ясна, што яна ўсяго толькі гаспадыня, якая прадстаўляе аднаго госця на вечарынцы іншаму, а не павію свайму патэнцыяльнаму кліенту.



"Чаму б вам і Сьюзэн не віпіць і не пазнаёміцца адзін з адным?" Мадам Роза працягнула сваю ролю.



- Ну, леді, - сказаўшы я, паціраючы рукі. "Я хацеў бы пазнаёміцца з ёю ў больш інтымным месцы, калі вы разуміеце мяне?"



Я таксама граў сваю ролю. Джылі адразу падскочыла.



«Ходімо, каханы», - сказала яна, перакладаючы погляд з мадам Розі на мяне. 'Ходіма са мною. У мяне ёсць мілая пакой у задняй частцы дома, дзе мы можам добра павесяліцца».



Я дазволіўшы ей павадзіцца, а мадам Роза абдаравала мяне апошняй прафесійнай усмешкай.



З целам Джылі, прыціснутым да майго, мы пайшлі доўгім цьмяна асветленым калідорам поўз шэраг зачыненых дзвярэй. Тоўсты каўнер заглушаў нашыя крокі. За межамі цэнтральнай “прымальнай залі” было так ціха, што гэта магло быць падобна на бібліятэку. Але я не думаў, што за гэтымі дзвярыма шмат чыталі.



"Вось яна, каханы", - сказала Джіллі, адчыняючы дзверы пакоя ў далёкім канцы залі. "Тут я пакажу вам, на што насамрэч падобны мой бок шоу-бізнесу".



"Ну, дзяўчынка, - сказаўшы я, паціраючы рукі, - няма нічога, чым я захапляюся больш, чым такой чароўнай танцоўніцай, як ты". Джылі какетліва пасміхнулася мне, і я пайшоў за ёю. Яна ўключыла святло.



Кімната была пакрыта чорнай паперай з срыбнымі смужкамі. Там быў крывава-чырвоны кілім. Акрамя таго, люстэрка: каля адной сцяны ад падлогі да пасцелі. І да стэлы над ложкам. Кроў было велізарным, з паліраванага дрэва ціка, з убудаваным барам ва ўзголів'і. Трохі далей другія дзверы вялі ля ванны, дзе ўсё, акрамя ручак на ракавіне та ванне, было з мрамора. Крані тая ручкі здаваліся залатымі.



Джылі абняла мяне за шыю і прыціснула свае вялікія м'які сіські да маіх грудзей.



- Хочаш спачатку віпіць, каханы? - ціха сказала яна. - Чы пачнем з шоў?



Перш чым я усмог адказваць, яна нахілілася бліжэй і коўзнула мне ў вуха. Потым я пачуў яе голас вельмі ціхі і хуткі. - Працягвай вдаваць, што ты мой кліент. У люстэрках захаваны мікрафон тая камера відэаназірання. Дзе, чорт забірай, ты быў? Я думала, што ты ніколі не прыйдзеш.



Я абняў яе леваю рукою, прыціснуўшы яе поўныя выгін да сябе, і думаў з бліскавічнай хуткасцю.



- Ну што ж, малы, - сказаў я. “Я прыйшоў на выставу. Але хіба вам не патрэбная музыка для сапраўднага адкрытага шоў? Я убачыўшы пробліск разумення яе вачэй. Мы не маглі нічога зрабіць з камерамі, не даючы назіральнікам — мадам Розі, якая даглядае сваіх дзяўчынак, каб пераканацца, што нашыя адносіны не заходзяць надта далёка, — я лічу, што яна назірала за намі. Але музыка заглушыла б нашу ціхую размову.



"Калі табе патрэбна музыка, любы, ты яе атрымаеш", - сказала Джыллі, яшчэ раз лізнуў маё вуха сваім псеўдаэратычным языком. Потым яна вырвалася і накіравалася да барнай стойкі каля ложка.



Яна націснула кнопку, панэль адсунулася ўбік і падняўся магнітафон. Джіллі пагралася з некалькімі касэтамі, вібрала адну і ўставіла ў машыну. Музіка. Блюзавы певак з чымсьці хніжыць, стогне і ўзрушаным. І я бачыў, як Джіллі пераканалася, што яна добра ўключана.



«Коханець, коханець, коханець, мне патрэбныя твае рукі, мне патрэбныя твае цвёрдыя моцныя рукі», — журылася спявачка ў запісе, а Джылі пасміхалася, пачынаючы стрыптыз, які пераканаў бы любога назіральніка, што яна не больш чым павія, якая выконвае сваю робату. На хвіліну я падумаўшы пра Чжоў Чоу та яе шчырая праява, але потым, мімаволі, я звярнуўшы ўвагу на Джіллі. Спачатку білі чабіткі пакрысе зніклі, агаліўшы вітончаныя ножкі. Яна рабіла эратычныя вікрутасі та рыўкі, калі іх знімала. Потым, з напаўзаплюшчанымі вачамі, коўзнуўшы бокам да мяне, яна медленна сцягнула расшыты бліскоткамі гарнітур. Сокавыя грудзі, што не стрымліваюцца ліфчыкам, былі звольнены. Яна крыху падняла іх, потым павярнулася да мяне так, што цвёрдыя ружовыя саскі сталі падобныя на два пісталеты, гатовыя выстрэліць у мяне. Потым яна адпусціла грудзі і медленна нацягнула гарнітур на сьцёгны, якія былі крэмава-белымі, на фоне якіх трыўмфальна виразнявся її чорны трыкутнік. Праз хвіліну яна ўжо ляжала гала наадварот мяне. Яна хутка падзяліла мяне, жар яе плоці ззяў на маім целі.



Я зрабіў бы тыя, што б зрабіў любы кліент. І што, уласна, зрабіў бы на той момант любы чалавек. Я падняўшы яе і відніс да постелі, кінуўшы на яе і падпоўз да яе.



"Закаханняў, дай мне, дай мне, дай мне гэтыя мацнейшыя рукі там, дзе яны мне патрэбныя", - паскардзілася певачка.



І гэта зрабіў.



Але я пераканаўся, насілу звяртаючы свой розум на іншыя рэчы, што мой паказ быў толькі гэтым, паказам утоенага вока.



«Добра, Джіллі», — прабурмаціўшы я, пакуль мае рукі блукалі яе спелым целам. Што вы можаце сказаць дастаткова важнага, каб прывесці мяне сюды ў гэтым эратычным турнэ?



— Я баюся, — прабурмотіла яна сваёй чаргой. Яе гарачыя рукі таксама ціняліся вакол. «Я ні хріну не ведаю твайго сапраўднага імя, сакрэтны агент. Я ведаю, што гэта не тое імя, якое ты выкарыстаўшы, але мне начхаць. Мне начхаць, хто ты, калі ты паможаш мне выбрацца звідсі жывы.



«Я не паліцэйскі, Джіллі, і я не прыватнае ахоўнае прадпрыемства. Вы сказалі, што ў вас ёсць інфармацыя для маёй службы, і я тут, каб атрымаць яе. Давай.



І яна наблізілася. Яе рукі і выгіны яе аголенага цела былі неверагодна зручнымі.



— Я сказала, што ў мяне ёсць інфармацыя, і я сапраўды гэта мала на ўвазе, — хрыпка прашаптала яна. - Але я хачу абароны замест. Вы не ведаеце, што тут адбываецца. Ледачкі кліенты, якія прыходзяць сюды. І забойствы.



"Убіцці?"



«Пяцёх дзяўчын. Тры дзяўчыны гэтага месяца і дзве мінулага месяца. Знайдзеныя ля пустылі. задушаныя тая медленна задушаныя дротам.



Я зморшчыўся. Гэта была страшэнна хвароблівая смерць. Так балюча і доўга, як жадаў той, хто трымаў дроту.



- Добра, - сказаўшы я. «Выказваю мае співчуття. Я сур'ёзна. Але якое гэта мае дачыненьне да мяне тае маёй службы?



Яна ўсунула нігці мне ў спіну, і яе голас стаў злавесным.



«Бо я вельмі перакананая, што гэтыя забойствы звязаныя з іншымі прамовамі, якія я чула».



- Гаварыце цішэй, - прамірыўшы я. Потым: "Якія рэчы?"



Прэм'ер-міністр Расіі. Ніхоў'еў. Гэта яго імя?



'Так. Што з ім?



«Яны збіраюцца выкрасці яго. Выкрасці тая ўбіць, калі ён прыедзе да ЗША. Яны забілі прэзідэнта Кэнэдзі, Роберта Кэнэдзі і Марціна Лютэра Кінга. І яны намагаліся ўбіць прэзідэнта Форда. Яны кажуць, што стаялі за гэтымі забойствамі. А цяпер заб'юць Ніхоў'ева».





Раздзел 2






Я цяжка праглынуўшы сліну. Нягледзячы ні на што, я адступіў і дзівіўся на яе.



- Кэнэдзі? - І Кінг? І напады на Форда?



Яна кіўнула галавой. Потым яна прытулілася да мяне спіною і ўдала, што аблізвае маю шыю і вуха сваім гарачым мовай.



«Гэта ўся частка таго самага», - сказала яна. «Я не магу дакладна сказаць чаму і як, але ўсё гэта звязана. І викрадення і забойства Ніхоў'ева становіцца своеасаблівай кульмінацыяй, своеасаблівай рэшткавай перамогай. Або вось да чаго гэта мае прывесці. Забойствы тут, забойствы дзяўчын - погані, нікчэмныя. Божа, вось што ён сказаўшы. Што гэтыя забойствы былі неважлівыя, і ён засмяяўся, калі гэта сказаўшы. Ён смяяўся! Але дзяўчынкі, якіх забілі, не падумалі б, што яны неважлівыя, і, бачыць бог, я не думаю, што я неважлівая, калі б я..."



Яна зноў схілялася да істэрыкі. Я схапіўшы яе за шыю, нібы ў прыстрасняй ласці, але насамрэч я паслаўшы лёгкі, паралізуючы штуршок яе нервавай сістэмай.



– Супакойся, – прашаптаўшы я. 'Расслабся. Мы нічога не дасягнем, калі вы запанікуеце.



Яна падзівілася на мяне, потым праглынула і кіўнула. Яе вялікія грудзі дрымцелі, прыціскаючыся да майго цела, саскі напружіліся і напружыліся. - Пачні з самага пачатку, - сказаў я. - Хто табе ўсё гэта сказаўшы? Калі? Чаму?



Яна глыбока ўздыхнула. Яе поўныя сьцёгны абвіліся вакол маіх поўных абіймаў.



«Гэта пачалося прыблізна шэсьць ці сем тыдняў таму. Ці лініві кліенты пачалі прыходзіць да дома. Я маю на ўвазе божэвільні – ну, дзіві. Калі ты ў жыцьці, асабліва калі ты працуеш у добрым бардэлі на кшталт гэтага, ты прывыкаеш да сапраўды вар'яцкіх хлопцаў і вар'ятаў, якія яны задаюць. Але гэтыя хлопці були... яны вымусілі мяне зіщулітися. Яны заўсёды прыходзілі па шэсць ці па сем разам.



"Усе амерыканці?"



- Ні не ўсё. Я маю на ўвазе, што яны казалі рознымі мовамі. Некаторыя былі чорнымі, некаторыя іспанскімі тыпамі, некаторыя сапраўднымі бландынамі, а некаторыя сходнімі. Але справа ў тым, што ўсе яны нейкім чынам былі абдоўбаныя. Не травою, а нешта мацней. Яны прыходзілі і гадзінамі сядзелі ля галаўной залі, проста гледзячы на дзяўчын. Нарэшце яны ўсё ўзялі па дзяўчыне і пачалі трахкаць. Але значна даўжэй яны проста дзівіліся ў залі. Яны пільна сачылі за намі. А потым ...



Яна закрыла вочы. Яе ногі рухаліся побач з маімі, нібыта яна гладзіла мяне, але, як я падазраваў, гэта было больш від спагадів ужаху.



«Потым каля пяці тыдняў таму дзяўчаты пачалі знікаць. Яны пайшлі ў свой выходні і больш не павярнуліся. За некалькі дзён іхнія целы было знойдзена дзесьці ля пустыні, задушаныя куском дроту. Паліцыя маўчала, каб не пугаць людзей. І справа была ў тым, што... Я адчуў, як яна здрыгнулася. Гэта супрацьставіла яе сэкс майму. Нягледзячы на сэкс, я быў узбуджаны.



- Справа была, - з цяжкасцю працягнула яна. — Што скурная з забітых дзяўчын была жанчынай, якая займалася сэксам з гэтымі лянівымі кліентамі. Толькі смурод. Ніколі не было дзяўчыны, якая не займалася з імі сэксам. Як быццам іх вібралі для сэксу, а потым для забойства. Добра прадуманы выбар. З сямі дзяўчын, якія былі з адным з гэтых хлопцаў, пяці было ўбіта. Засталося толькі дзве. І і...'



— Працягвай, — падбадзёрыўшы я.



'...І... о божа, я адна з ціх двух! Яны ўб'юць мяне гэтак жа, як забілі іншых дзяўчын. І я не хачу паміраць! Я ведаю, ты думаеш, што я марная праз той спосаб жыцьця, які я вяду, але я чалавек і не хачу паміраць. Ты павінен дапамагчы мне!



Яе дрыгатлівы страх прывёў нас да абіймаў, якія больш не былі паказухай. Нашы рухі становіліся ўсё больш і настойлівымі, усё больш і больш рытмічнымі.



Мне давялося штосілі намагацца не адволікацца ад справы. - Калі я змагу, я памагу табе, - сказаўшы я. — Але вы павінны мне сказаць, як усё гэта звязана з забойствамі і будучым выкрадзеннем Ніхоў'ева.



Яе нігці зноў уп'яліся мне ў спіну. Яна таксама намагалася кіраваць сабе.



- Гэта было на мінулым тыдні, - сказала яна. «Дагэтуль я ніколі не мала такога кліента, і, паверце мне, я не запярэчыла. І калі адзін з іх нарэшце выбраў мяне, я не магла сказаць «ні». У нашай прафесіі гэта немагчыма. Такім чынам, мы павярнуліся да адной з пакояў, і я раздзяглася. Тая не він. Ён проста сядзеў на ложку і нібы дзівіўся праз мяне. Потым я выявіла, што ён быў большым, чым проста пад кайфам. Я маю на ўвазе, ён быў зусім не ў гэтым свеце, ён сапраўды шыраў у тучах. І ў яго была такая злая ўсмешка на абліччы. Ён прымусіў мяне здрыгнуцца, і мне захацелася ўцячы з пакоя, нібы за мною гнаўся д'ябал. Але, вядома, гэта было немагчыма. А потым ён пачаў гаварыць. Ён працягваў нешта расказваць. Я думаю, ён нават не ўсведамляў, што быў у пакоі са мною, настолькі ён быў абдоўбаны. Ён нібы размаўляў сам з сабою. Він сказаўшы... він сказаўшы...



- Працягвай, - паклікаўшы я. Мне не трэба было заахвочваць яе цела. Ні маё. Мы курчыліся ў аўтаматычных, але шчырых ласках найінтымнейшага характару.



«Він сказаўшы, што сэкс не мае значэння. Частка ўсяго гэтага - хоць бы што гэта азначала - але малаважнае. Што гэта быў сапраўдны акт, ня сапраўдны сьвяты акт, толькі падрыхтоўка. Я не ведала, што ён меў на ўвазе, і я так і сказаўшы. Але ён працягваў гаварыць. Так абкурванняў, што нават не чуўшы мяне. Той сэкс быў толькі падрыхтоўкай да сапраўды свяшчэннага акту, якім бы ён быў. А потым ён сказаў... пра божа... што забойства некалькіх шчэпак таксама не важна. Што гэта было няшмат. Што гэта была толькі падрыхтоўка. Што такое смерць некалькіх шчэпак у параўнанні з тым, што мала здарыцца? Ён проста працягваў гаварыць пра гэта. А потым ён пачаў казаць пра прэзідэнта Кэнэдзі, Роберта Кэнэдзі і Марціна Лютэра Кінга. Ён гучаў амаль раздражнёна, прынамсі вельмі незадаволена. Ён сказаў, што іх забойствы не прывялі да таго, што мала здарыцца. Што яны былі расчараваныя наступствамі. Потым раптам ён перастаў здавацца злым і пачаў усміхацца, сміяцца, паціраць рукі. Ягоныя вочы закатіліся, як у безумца, прысягаюся богам. Ён пачаў гаварыць пра будучае вялікае, найвялікшае, якое прывядзе да самай святой гадзіны з усіх. Да таго, дзеля чаго яны ўсе працавалі і на што чакалі».



- І што гэта было? Яе плоць была такая гарачая і слізкая ад поту, што, здавалася, хацела злавацца з маёй.



- Ён гэтага не сказаў. Ці не непасрэдна. Але потым ён загаварыў пра Ніхоў'ева. Ён прамовіў гэтае імя некалькі разоў. Ён быў у захопе ад яго будучай паездкі да Амерыкі. Я не магла зразумець усё гэта. Гэты хлопец быў такі абдоўбаны, што не разумів, дзе знаходзіцца і што казаць. Але потым стала па-сапраўднаму шалёна, па-сапраўднаму страшна. У мяне ўсё пакрылася мурашкамі, і я пачала пацець. Ён прабурмоціў нешта пра «Магутную Маці, якая была мёртвая» тая «Старога з гары, які быў яе дэлегатам на Зямлі», і ў мяне ўзнікла адчуванне, што гэта павінна мець нейкае дачыненне да забойстваў дзяўчынак. Таму што толькі пра гэта він і бурмотів пасля гэтага — пра забойства, забойства, смерць…»



Яе скура цяпер трэмціла, канвульсіўна сіпалася. Нашы целы злаваліся.



«У мяне такое пачуццё… Божа мой, я ведаю, вы падумаеце, што я безумная, але я магу прысягнуць, што гэта праўда. Гэта жахліва, самае страшнае - я адчуваю, што ён, што "яна" - што яны любяць забойства і смерць, што яны любяць забойства і смерць.



Кажуць, што ў перыяды велізарнага напружання, страху ці неўпэўненасці ў найбліжэйшай будучыні людзі кідаюцца ў сэкс — часта са ўсімі, хто апыняецца побач — для спакутавання нясцерпнага. Сёння і ў напрузі. Менавіта гэта зараз і сталася з Джылі. Абпалююча сэксуальнае сяйва яе цела та рухоў дійшло да таго, што яна без слов прасіла пра сэкс, патрабавала яго. Цяпер. Неадкладна. Маё цела, ужо даведзенае да краю яе таю нашаю дэманстрацыяй, раптам адказала з сілаю, што роўна яе. Я перакінуўшы яе на спіну. Я нахіліўся, каб пацалаваць яе соску, і адчуў, як яна адкрылася, каб прыняць мяне, узяць мяне, праглотнуць мяне. Увесь гэты час мой розум змагаўся з інфармацыяй, якую яна дала мне: Стары з Горы, Магутная Маці, якая памерла. Яго сувязь з замахамі ў ЗША та гібеллю павій. Пакланення забойству та смерці. А Ніхоў'еў...



'Ах так!' - закрычала Джіллі. 'Так! Зараз! Зараз! Будзь ласка!'



Гэта было падобна да белага агню, які разліўся па маім целе і стаўся нясцерпна яркім белым светам у маёй галаве. На хвіліну мой розум парынуўшы ў ашаламляльнае адчуванне, што паглынула маё цела.



Пралунаў стукіт, гуркіт і крыкі…



Я зноў прыйшоў да памяці.



Стук, стукіт і крыкі былі не ў маёй галаве. Вельмі далёка. Каля дзвярэй пакоя.



'Відкрый ці дзверы. Адкрый! Ты чуеш мяне? Адчыняй, ці мы вибьем дзверы.



Джіллі едва ўспела вивільнити мене са сваіх гарачых абіймаў, як я ўстаўшы і ступіўшы праз пакой у сваёй адзежы. Не з прыстойнасці. І не таму, што большасць людзей адчуваюць сябе безабароннымі голымі. Але праз Гюго, Вільгельміну і П'ера — маю зброю та сяброў — якіх я схаваў у адзежы (я пакінуўшы Вільгельміну ў машыні пад час обыску), а не на целе, ведаючы, што для гэтай задачы мне, магчыма, давядзецца раздзецца.



Сакрэтныя агенты і аматары заміжніх жанчын павінны умець хутка адзецца. Я магу зрабіць гэта вельмі хутка. Але толькі я апрануўшы куртку, як стукіт у дзверы ператварыўся ў трэск. Я зірнуўшы на постаць. Джылі нацягнула простыні да падбароддзя і, змёршы ад абсалютнага ужаху, дзівілася на дзверы.



Дрэва паддалося з аглушлівым трэскам. Джылі закрычала з перакошаным тварам. Трое мужчын з рэвальверамі напагатове ўварваліся да пакоя праз выбітыя дзверы.



Яны былі адзетыя ў форму паліцыі штату Невада. Ім пашчасціла, што яна была на іх і што я зазначыў форму, перш чым мая рука дасягнула П'ера, дзе я схаваў яго ад обыску чалавека каля варот. Мае рукі спыніліся за некалькі сантыметраў да смерці трох. І, магчыма, смерці Джіллі та мяне ў перастрэлцы.



- Ну, - адрэзаўшы адзін з іх. 'У калідор. Абодва. Ну давай жа!



Я запытаўшы. - Скажы, што гэта за чортаўня? Я быў усхваляваны, але неспакой. 'Што тут адбываецца? Калі, быўшы хлопцам, ты помандруеш у абсалютна законне...



- Нічога законнага, - адрэзаў мужчына, які загаварыў першым. «Ліцэнзію ў гэтай справе адклікана. Занадта шмат скарг. Ну, спяшайцеся. Ці там на ложку. Прымуся сваю лініву дупу рухацца, як ты робіш для сваіх кліентаў.



Медыльна, няпэўна, але крыху збояна Джіллі ўстала і адзела сукню. Пакуль яна гэтым займалася, мой мазок працаваў на поўную катушку. Паліцэйскія машыны ўздоўж дарогі. Сабраліся на рэйд, гэта цяпер зразумела. Але я ніколі не чуўшы скаргаў на мадам Розу. А калі були, то навіщо наліт уночы. Чаму яны проста не закрылі гэтае месца ў дзень?



Але мужчыны выглядалі як дзяржаўныя агенты. Іхня уніформа збігалася з надзейнай. Іхнія машыны былі ў парадку. І паводзіліся як мянці: крыху нудні, але насцярожаныя. Яны не хацелі патрапіць у беду, але былі гатовыя дзейнічаць жорстка, калі трапляцца.



Я вырашыўшы даць ім прэзумпцыю нявіннасці. Я пайшоў бы з імі, але трымай сваё зброю пад рукой.



- Ладна, - коратка сказаўшы паліцэйскі, калі мы трапілі ў калідоры. - Мі табе затрымаем. І табе, і дзяўчыну. Мы стараемся правесці гэты рэйд такім чынам, каб патурбаваць найменш кліентаў і супрацоўнікаў гэтага закладу. Мы вывядзем вас праз заднія дзверы, па адной пары за раз, як мага цішэй. Ён строга паглядзеў на мяне. «Гэта значыць, калі вы будзеце супрацоўнічаць. Падніміце галас, і я падбаю пра тое, каб у кожнай газеты ў радыусі 200 міль былі рэпарцёры тая фатографы, калі я раскажу пра вас. Зразумела?



- Скажы мне чаму, - сказаў я. «Я не зрабіў нічога супрацьзаконнага. .. '



- Ві сведкі, вось і ўсё. Учыняйце правільна, і вы зможаце звільніцца менш чым за гадзіну. Абодва. Добра. Хадзіма.



З двума паліцэйскімі наперадзе ды двума ззаду нас павялі калідорам да выхаду. Над дзвярыма нават была падсвечаная чырвоная лямпачка «выхад», усталяваная законам, нібыта гэта быў тэатр, а не публічны дом. Калі я павярнуўся, я ўбачыўшы яшчэ двух копаў у канцы калідора каля галаўной залі. Пані Роза сперечалася з імі, спакойная, але лютая. Больш нікога не было відаць. Зважаючы на ўсё, кап датрымаўшы сваё слова, і яны паспрабавалі правесці аблаву спакойна. Акрамя стукання ў дзверы; што, магчыма, не так турбавала ў бардэлі, дзе людзі прызвычаіліся да эксцэнтрычнага, часта жорсткага сэксу та яго наступстваў.



- Сюды, - сказаў паліцэйскі. "Неадкладна сядайце на задняе сядзеньне патрульнай машыны".



За бардэлем стаялі дзве паліцэйскія машыны. Нас із Джылі загналі ў адну. Джылi выглядала ўсё яшчэ чырвонейшым ад сэксу i крыху ашаломленай яго раптоўным канцом. Як толькі мы селі ззаду, наперадзе з'явіліся два копі.



Паколькі заднія дзверы адчыняліся толькі звонку, а міцныя металічныя граці адлучалі нас ад пярэдняй часткі, гэта была клетка, якая была амаль такая ж эфектыўная, як забраная камера. Рух зароў, і машына відірвалася ад зямлі, абпальваючы гуму. Іншая машына была проста за намі. Мы праехалі яшчэ дзве патрульныя машыны перад бардэлем, што эфектыўна папярэдзіла спробы ўцечы з таго боку. «Я не ведаю, што, чорт забірай, ві, ублюдкі, думаеце, што яны робяць», - сказала Джылі, пачынаючы патроху прыходзіць да цямню. - Я ніколі не чуўшы скаргаў на мадам Розу. мне здаецца больш падобна на паграбаванне



- Заткніся, - сказаўшы адзін з копіў, не абарочваючыся.



- Твая чарга яшчэ наперадзе.



'Якая?' - сказаўшы Джіллі. Яна выглядала здзіўленай, потым турбаванай, потым мы павярнулі на галаўную дарогу, і надышла мая чарга дзівіцца. І хваляваўся.



Мы паехалі няправільным шляхам. Ці не ў Рэно. Бліжэйшы горад любога памеру ў гэтым напрамку знаходзіўся больш чым за пяцьдзесят міль. Найбліжэйшае аддзяленне дзяржаўнай паліцыі было яшчэ далей.



- Гей, - раптам сказала Джіллі, заўважыўшы тыя ж. «Мы хіба не збіраемся ў Рэно. Таму мы проста едзем да пустыні. Што тут адбываецца? Што, чорт забірай, адбываецца?



У пярэдняй часткі машыны не было адказу. Джыллі шумна праглынула. Яна павярнулася да мяне.



- Божа мой, - сказала яна. 'Што гэта? Я не разумею. Куды, чорт забірай, яны нас вязуць?



Я не ведаў, але ў мяне пачалі з'яўляцца падазрэнні. Толькі адно не давала мне злякацца гэтак жа, як Джіллі. Паліцэйскія не смогліся мяне абшукаць. Яны разлічвалі на праверку, якую павінны былі прайсці ўсе кліенты разам з чалавекам каля варот. Таму я быў ва всеоруженні. Вільгельміна, мой 9-міліметровы «люгер» быў у кабуры на шчыкалотцы, Х'юга, тонкі, як олівець, штылет, зацішна ўладзіўся ў замшавых піхвах на маім перадпліччы, а П'ер быў пахаваны побач з маімі яйкамі. Я быў хадзячым арсеналам.



Праз некаторы час я быў рады, што гэта так.



Адзін з копаў нахіліўся наперад. Прамайнула маленькае пламя, запальнічка ці сірнік. Мужчына адкінуўся і штосьці ўдыхнуў. За хвіліну ён перадаў яго, хоць бы што гэта, паліцэйскаму за рулём.



Густы, нудотна-салодкі пах напоўніўшы машыну.



Я пачуў, як Джіллі зноў праглынула. Калі я паглядзеў на яе, яе рот быў адкрыты, а асоба спалохалася ад страху.



"Хеш?" - Сказала яна, задыхаючыся. - Гэта гашыш. Што паліць. Што... усе гэтыя парубкі яго паляць. Што робіць іх неасуднымі. Вони... вони...



Ёй не трэба было заканчваць прапанову. Гэтыя людзі былі копамі. І сапраўды не везлі нас у паліцыю штату.



Джіллі закрычала. Яна кінулася на металічныя граці, што аддзяляла заднюю частку машыны ад пярэдняй, і стукнула па ёй сваімі маленькімі кулачкамі так моцна, што з іх пайшла прытулак. А потым зноў закрычала. Двое мужчын наперадзе нават не абярнуліся. Я схапіўшы Джылі і штурхнуўшы яе назад на месца, кажучы заспакойлівыя бязглуздыя словы. Калі Джіллі ўпадзе ў істэрыку, яна будзе марная ні для мяне, ні для яе самой. І было відавочна, што нам абодвум патрэбна ўся магчымая дапамога. Машыну вынесла на пустэльную дарогу. На многа міль вакол не было нічога, акрамя хмарнага начнога неба, плоскай пустэльні з рэдкімі шаўліямі ды рэдкімі пустэльнымі жывёламі.



І нас замкнулі ў нашай перасувной клітці, як звіроў, якіх вядуць на бойню.



Праз некаторую гадзіну Джіллі занурылася ў маўчанне, гэтак жа вызванае агоніяй, як і яе істэрыяй. Яна ляжала ў мяне на грудзях, дыхаючы хуткімі кароткімі ўдыхамі. Потым машына загальмувала тая спынілася. Я чакаў, пакуль двое мужчын наперадзе рушаць, але яны не рухаліся. Яны сядзелі, палілі свой гашыш і перадавалі слухаўку туды-сюды. Пах у машыны стаў гусцейшы. Як пах раскладання та смерці. І забойствы. Джылі затрымціла, яе рука сціснула маю руку.



Ніхто не казаўшы.



Тады я зразумеў, чаго чакалі мужчыны. Я пачуў гук машыны, што набліжаецца, а калі павярнуўся, то ўбачыўшы, што ззаду нас спынілася патрульная машына. Потым трэцяя тая чацвёртая. Пасажыры выйшлі і марудна, не спяшаючыся, падышлі да машыны, дзе мы знаходзіліся. Калі яны ўтварылі паўкола з аднаго боку, абадва паліцэйскія выйшлі наперад. Бліжэйшы адкрыў заднія дзверы з боку Джылі. - Выходзь гець, - сказаў ён.



Джылі бачыла неразборлівыя гукі і прытулілася да мяне. Моцным, але надзіва лянотным рухам, нiбы жывучы ў запаволеным свеце, мужчына ўчэпiўся ў яе i выцягнуў Джiлi звонку. Нібы яна была мішкам, ён шпурнуўшы яе ў пясок.



- Выходзь, - сказаў ён мне.



Я марудна выйшоў і падзівіўся на паўкола мужчын вакол мяне. І я ўбачыўшы, чаму іх рухі былі так дзівосна замедлены. Кожны з іх быў пад кайфам, абсалютна неасудным ад гашышу. Вочы былі яркімі, з вельмі вялікімі зрэнкамі. Погляд засяродзіўся на прамовах, але, здавалася, дзівіўся проста на нешта невыразнае за яго межамі.



Я вагаўся. Яны былі пад кайфам, але іх было вісім, а я адзін. Я павінен быў адцягнуць іх, або я меў магчымасць падзяліць іх, калі ў нас з Джылі быў шанец уцячы. І захаваць жыццё, панура падумаўшы я. Акрамя таго, я хацеў, каб хаця б адзін з іх быў жывы. Для допіту. І гэта яшчэ больш ускладняла справу. Перш чым я ўспеў выдумаць разумны план, наперад выйшаў адзін з мужчын з паследняй машыны. Ён быў стрункі за большасць, жылавы, і нават у цемры я мог сказаць, што яго скура была цёмнага адцення. Ён падышоў да Джіллі і штурхнуў яе нагою ў жывіт.



- Уставай, - сказаўшы він. "Уставай, грязная сука з бардаку".



Акцэнт бясспрэчна быў замежным. Інданезійская? Пакістанская?



Джіллі, які цяпер больш баяўся лягці, чым падвесьціся, марудна падвелася і, хітаючыся, стала на ногі. Яна дрыжала ў халодным паветры пустэльні, на яе твары была маска чыстага страху. Яна адчыніла рота, але, відаць, не магла гаварыць.



Загаварыўшы хударлявы чалавек з акцэнтам.



- Мы незадаволены вамі, - сказаў ён. «Вельмі незадаволеныя. У вас была тэлефонная размова з чым-небудзь кім, прыроду якога мы не можам вызначыць. Гэта нанесла нам мноства непрыемнасцяў. Мы былі змушаны вывесці вас з публiчнага дому, перш чым вы здолелі пагаварыць з любым яшчэ. Цяпер жа мы павінны мець справу з вамі без належнага рытуалу. Іншыя, хоць і былі павямі і не мелі рэальнага значэння, па меншай меры ўсё яшчэ служылі нізкаму рытуалу. Нават з табою ў нас не хапае часу тая падрыхтоўка для гэтага. Адзіная кампенсацыя...



Ён павярнуўся да мяне. Ягоныя вочы, здавалася, гарэлі. «...яшчэ адна смерць. Бідны таксама, толькі невядомы, які быў з павіяю, калі яе арестовали. Але нават жалюгідная смерць ёсць смерць. І так далі...'



Ён усміхнуўся. Мяне нудзіла від гэтай усмешкі.



«…Неўзабаве мы даведаемся праўду. Апошні абрад.



"Будзь ласка", - пачула я здушэння зітхання Джылі. 'Будзь ласка. Які...'



Гэта была памылка. Група звярнула на яе ўвагу. Яны падышлі бліжэй да нас. Раптам я адчуў вістр нажа на сваёй шыі. У той жа час, той, хто апынуўся лідэрам, выцягнуў нешта з кішэні. Вельмі хуткім для абкуранага чалавека рухам він прасьлізнуў за сьпіну Джіллі.



"У імя Могутняй Маці!" - крыкнуў він.



"У імя Могутняй Маці", - адказала група як бы адным голасам - голасам, грубым і ўзрушаным ад невымоўнай, безіменнай прыстрасці.



"Магутня Маці, якая памерла", - крыкнуў ватажок.



"Магутня Маці, якая мёртвая", група адказала.



Кінчык лезу вымусіў маю шыю сыходзіць крывёй. Я адчуў смярдзючы дыханне чалавека, які трымаў яго каля маёй шыі. Джылы, задыхаючыся, з круглымі від жаху вачамі, не ў змозі закрычаць. Яна здавалася загіпнатызаванай ощущением фізічної прысутнасці за ёй.



"І Сіні Старога Горы, які з'яўляецца яе Прадстаўніком на Зямлі", - закрычаў лідэр.



"Іі прадстаўнік на Зямлі", у адказ прагучаў крык групы.



Нешта загарэлася ў месячным святлі, і ўдруг я ўбачыўшы гэта: кусок дроту, што абвіўшы шыю Джылі, і рукі лідэра, што люта смікаюць драўляныя ручкі на канцах дроту. У яе адразу перахапіла дыханне. Яе вочы вылізлі з арбіт. У групі зчыніўся роў - гэта было слова? Пачатак пення? Я не стаў чакаць, каб гэта даведацца. Адным бясконцым рухам я кінуўся наперад і ўніз, робячы сальта ад леза да Джылі. У той жа час Вільгельміна коўзнула ў маю правую руку. Я рэзка павярнуўся, выходзячы з сальта. Чалавек з нажом быў так блізка за мною, што я адчуў туман крыві і кавалкі костак ад яго разбітага чэрапа. Мой другі паваротны рух быў зноў накіраваны да Джылі. Але правадыр трымаў яе за зашморг, каб яе цела абараняла яго. Яе аблічча пачало сініці, рукі сціснуліся перад целам у жаху. Яе вытріщені очі дзівіліся на мяне, нібы крычалі: дапамажы мне! Дапамажы мне!



Я ўбачыўшы ўсё гэта за секунду і за такую ж гадзіну прыняў рашэнне. Смутна ўсведамляючы цела, што набліжалася да мяне, я кінуўся прама наперад, расставіўшы ногі і на вышыні больш за тры футы над зямлёй, прама на грудзях Джылі. Гэта быў адзіны шанец. Маі ногі ўрэзаліся ей у грудзей, як руйнівна куля. Мне здалося, што я пачуў, як нешта шчоўкнула, але Джылі адляцела назад, шпурнуўшы ватажка сабе пад спіну. І вымусіў яго адпусціць зашморг. Я адразу трапіў на Джіллі. Я адарваўшы яе галаву, і за хвіліну мая рука апусцілася на горла ватажка хуткім смяротным ударам. Я адчуў, як разбіў яго кадзік, і зразумеў, што ён прырачэнняў. Але я таксама ведаў, што гэта здарыцца са мною, калі я не буду працягвацца рухацца. Яны хапалі мяне, смікалі за адзенне, за цела. Збітыя з пантэліку нагрувашчваннем целаў на зямлі і з гэтай жа прычыны баяцца прымяніць сваё зброю. Але яны наблізіліся да дужай хваткі, якая падніме мяне з зямлі і пакіне на іхнюю літасць. Я інстынктыўна адрэагаваў. Я карыстаўся сваім шанцам, пакуль ён яшчэ меў. Я мог страляць, бо няхай што патрапіў, гэта мала быць врагам.



Так я і зрабіў, звіваючыся, як змея, каб падняць Вільгельміну. Зноў і зноў я націснуўшы на курок. Я раскідаў свае кулі навмання з боку на бік. Я чуў крыкі і метушку плутаних рухаў. Рукі адпусцілі маё цела. За хвіліну я зразумеў, што група пішла. Вакол задняга бампера апошняй машыны зніклі цені. Некалькі ценяў ляжалі тварам уніз на падлозі, стагналі і варушыліся. Мае рукі аўтаматычна перазараджалі пісталет, а мазок круціўся, падлічваючы шанцы. Я налічыў пяць людзей, якія выйшлі з ладу, калі не мёртвых. Але пазбавіліся трое. Гэтага было дастаткова. Калі яны нападуць на мяне адначасова, з двух бакоў ад лініі машын і з адной над ёю, я ніяк не змагу іх усіх дастаць, пакуль адзін з іх не дастанецца мяне.



Мне трэба было зрабіць толькі адно: зьнешкодзіць іх аднаго за адным.



Вільгельміна была перазараджана, і я асцярожна засунуўшы яе назад у кабуру. Х'юга, мой штылет, з'явіўся ў маёй правай руці. Я захапіў, а потым кінуўся наперад ля шэрагу машын і сеў побач з бліжэйшым пярэднім крылом. Я затамаваў подых і прыслухаўся.



Я нічога не чуў, толькі лёгкі вецер над пустыняю. Потым я ўчуў яшчэ нешта. Нешта, што прамайнула паўз машыну, проста перада мною. Слабкае, сутаргавае зітхання. Гук чалавека, якому цяжка дыхаць, ён не ў форме і яму трэба шмат часу, каб прыйсці да розуму. Не перастаючы думаць і хвалявацца, я пракраўся наперад, вакол крыла і вакол пярэдняй часткі машыны. Я спыніўся. Піхтення стала бліжэй, намнога бліжэй. Усяго за некалькі дзюймів від мене, з іншага боку крыла.



Мая рука метнулася вакол крыла, як грымучая змея — наўсліп. Я схапіўшы вопратку і рэзка стукнуўшы. У полі зроку ўзнікла цела. Мая рука моцна сціснула яго за адварот тунікі. На абліччы цела была выраз абсалютнага, ашаломленага здзіўлення. Гэты погляд усё яшчэ быў там, калі Х'юга коўзнуўшы яму ў горла і разрэзаўшы яго ад вуха да вуха.



Усё гэта зрабілася з меншым шумам, чым слабы пяску. Аднаго ўбіта, засталося яшчэ два. Я вецер Х'юга аб мундзір трупа, уклаў яго ў піхвы і зноў зьвярнуўся да Вільгельміна. Цяпер мне трэба было быць больш чым асцярожным. І мне давялося рызыкнуць. Таму што я жадаў атрымаць хаця б аднаго з гэтых людзей жывым.



Медленна, асцярожна я зірнуўшы праз крыло праз шэраг машын.



Нічога не бачна.



Як мага яшчэ больш медленна і асцярожна я ўстаў і падзівіўся на дахі машын.



Ніч выбухнула вакол мяне. Першая куля просвістіла паўз маё вуха, як сварлівая аса, другая — як аса, якая б убіла мяне, каб была на два дзюймы бліжэй. Потым гэта ператварылася ў цэлы рый вос, усе смертаносныя тая надта блізкія. Я кінуўся ў пясок і памчаў з Вільгельмінаю ў бік машын, страляючы на хаду. За хвіліну, на мой здзіўленне, чыё цела бязвольна звалілася ўніз. Ён нерухома ляжаў каля маіх ног.



За хвіліну ніч зноў выбухнула. Літаральна на гэты раз. Сьляпучая спала сьвету, палючая сьпёка, і я толькі ўсьпеў падумаць, божа мой, куля трапіла ў адзін з бензабакаў. Потым вялізная рука падхапіла мяне і зноў шпурнула на зямлю. Хаатычна я перакідаўся ў цемру, у цішыню, у чорную ніч.





Раздзел 3






Я павольна паварочваўся да розуму - марудна і балюча. Першае, што я заўважыў, быў грубы пясок пусцелі на маёй скуры і стукіт у галаве, нібы стукаў молат. Я прыняўшы сядзячае становішча і здрыгнуўся. Я расцягнуўшы адно плячо. У астатнім кароткім паўсонным аглядзе майго цела пераканаў мяне, што я ў прыдатным для выкарыстання стане.



Дрымячы, я ўстаўшы і азірнуўся. Вібух адкінуўшы мяне прыкладна на дзесяць футаў. Апошняя машына ў шэрагу цяпер уяўляла сабою не што іншае, як руіны, што тлеюць. Дзівам ніякая іншая машына не пацярпела. Мясцовасць выглядала як поле бітвы. Целы былі ўсюды. Уключна з Гіллі. Яна не рухалася. Я падышоў да яе па пяску, стаўшы на коліна і здрыгнуўся. Я спазніўся, намагаючыся спасціць яе. Зашморг перарэзаўшы скуру на горлі і перарэзаўшы страваход. Адна секунда, і яна адлучыла б яе галаву ад тулуба.



Я устаўшы і азірнуўся. Цяпер усё было дзіўна ціха. Толькі зітхання пустальнага ветру. Нічога не рухалася. Потым я ўчуў це - стогін. Слабкія, але ясныя. Я вытрымаў некалькі страшных хвілін пошуку сярод купі трупаў, перш чым знайшоў яго — невысокага пухкага мужа са светлымі валасамі і ранаю ў грудзях, даволі сур'ёзнаю, каб пераканаць мяне, што яму засталося жыць толькі некалькі хвілін. Каб гэта было так доўга. Што тлумачыла, чаму ён стагнаў. Але не чамусьці ён усміхаўся.



Я апусціўся на колы побач з ім. Ягоныя вочы, ужо зашклёныя ад сьмерці, міргнулі і павярнуліся да мяне. Усмешка стала шырэйшай.



- Смерць, - прамірыўшы він. «Гонар… задавальненне… смерці… нарэшце».



Яго голас стаў неразборлівым. Я наблізіўшы вуха да яго рота. Словы прыйшлі з жахлівым намаганнем, цяпер толькі шэптам, але з жахлівым тонам дастатку... няўжо гэта трыумф?



- Хутка... хутка... памру. Усюды... увесь свет мёртвы... апакаліпсіс... апошні і..."



Ягоныя вочы затрымцелі яшчэ мацней. Я зрабіў намаганні зразумець яго. '...поўны трыумф... Могутняй Маці!' Апошнія словы пралуналі як удар, надзвычай магутны і моцны. Я адірваўся ад яго твару. На хвіліну ён расплюшчыў вочы, і яго ўсмешка стала шырэйшай. Потым яго вочы заплюшчыліся, а галава нежыва пакацілася набік.



Я павольна падвіўся. Парожняе паветра стала яшчэ халаднейшым, і я дрымцеў. Але не толькі від холаду. Мужчына здаваўся шчаслівым. На шчасце, ён памёр.



Я ведаў людзей, якія гатовыя памерці дзеля нейкай мэты. Я бачыў фанатыкаў, якія былі шчаслівыя памерці дзеля пэўнай мэты. Але ці быць шчаслівым памерці, самому памерці? Да таго, як у яго грудзях была прабіта дзірка, мужчына выглядаў маладым тая здаровым.



Гэта было няправільна. Гэта было шалёна, гратэскава, хімерна. І жахліва. Напрыклад, выраз лютай гонару на абліччы лідэра, калі ён туга нацягнуў зашморг на тонкую, белую, гладкую шыю Джылі. У мне закралося пачуццё адрыды та гневу. Я сціснуўшы зубі і паклікаўшы мяне да дзеяння. Я не стаў бы высока цэнаваць Джылі та яе спосаб жыцця ў мінулым і цяперашнім. Але ніхто не заслугоўваў такой смерці. Тая ніхто іншы не меў права палюбляць гэта такім чынам. Гэта быў выпадак, які асабіста мяне зацікавіў бы.



Я разгарнуўся на падборах і рашуча пайшоў да пярэдняй машыны. Першае, што мне трэба было зрабіць, гэта выбрацца адсюль. Вісім трупаў мужчын і жанчына вакол абгарэлага касцяка машыны, гуркіт якой, без сумневу, быў чутны на шмат міль вакол, мне потым складзець кампанію. І я не мог даць тлумачэння, якія павінны былі быць дадзеныя. Не абыйшлося і без прыцягнення AX та прывярнення да яго уваги грамадскасці.



Мне пашчасціла. Ключ быў у замку запалення, што рабіла знясільваючыя пошукі сярод трупаў лішнімі. Я павярнуўшы яго, і рухавік пачаў раўці. За паўгадзіны я зноў апынуўся на галоўнай дарозе, што вядзе да Рэно. Я пайшоў ёю, пакуль не знайшоў месца, дзе каля дарогі вісочіла высокая пішчаная дзюна. За гэтым выдмам я пакінуў патрульную машыну, што надта кідаецца ў вочы. За паўкілометра я прыпыніўся і пачаў чакаць. Сонца зійшло і разліло па пяску ярка-малінавае сяйва. Паветра ўжо пачало прагравацца. Я амаль гэтага не заўважыў. Я нецярпліва чакаў.



Мне пашчасціла. За пятнаццаць хвілін мяне падабраў кіроўца грузоўкі. Яшчэ за дваццаць хвілін ён высадзіў мяне ў цэнтры Рыно, перад запраўной станцыяй. Я карыстаўся прыбіральняй на запраўцы, каб зьміці пятні крыві з твару і рук - кіроўца грузавікі, відавочна сонны від утомы, не здолеў мяне паглядзець - паправіўшы пиджак і галстук, як мог, і перайшоў вуліцу, каб на сваю крэдытную картку. "Сёння тут вялікія справы", - сказаўшы супрацоўнік, скончыўшы запаўняць дакументы і ўручаючы мне ключы. 'Пачуўшы пра гэта? Група хлопцаў увірвалася да казармі дзяржаўнай паліцыі за некалькі міляў звідсі. Захапілі чатыры патрульні машыны таю купу абмундзіроўкі. Усё ў хваляванні.



- Ага, - сказаўшы я, отвертаючись. - Я чуў.



— Б'юся аб заклад, ві не чулі іншага. Відавочна, яны пераўдзягліся паліцэйскімі і выкралі адну з дзяўчын мадам Розі. Гэта бардэль паблізу горада. Забралі тая яе кліента.



- Так, - сказаўшы я. - Я таксама гэта чуў.



"Бязлад, не так."



- Так, - сказаўшы я.



Смяротна стамленняў я паехаў назад да возера Тахо. Крываві, бунтаўні вобразы страху праплылі перад вачамі. Зловісні, трывожныя крыкі та імёны, якія я чула так шмат разоў з таго часу, як лягла ў ложка да Джылі таго ранку — няўжо гэта было ўсяго некалькі гадзін таму? - круціліся ў маёй галаве. Могутня Маці-Мёртвых, яе Прадстаўнік Зямлі, Стары з Горы, рэшткавы Апакаліпсіс, свет, выкананне смерці. І Ніхоў'еў. Ніхоў'еў.



І Джон Ф. Кэнэдзі. Роберт Кэнэдзі. Марцін Лютар Кінг. На той час, калі я павярнуў ключ ля замка на дзвярах свайго гатэльнага нумара, я нават не намагаўся зразумець. Я проста жадаў спаць. Я мусіў спаць. Цяпер неадкладна. Заўтра будзе дастаткова гадзіны, каб разабрацца, звязацца з AX і вызначыць, якія дзеянні ўжыць.



Потым я ўбачыў яго, што сядзеў ля крэсла каля акна і зразумеў, што мне не да сну. Прынамсі зараз.



- Сір, - сказаўшы я.



- Нік, мой хлопчык, - сказаўшы Хоук недбала, але з шчырым занепокоенням, - ты жахліва выглядаеш.



"Сір, - сказаўшы я, падаючы на постаць, - я адчуваю сабе яшчэ хужэй, чым выглядаю".



Хоук паварушыў сваім жылаватым і надзіва моцным, бадзёрым целам і выцягнуў з кішэні адну са сваіх цыгар. У светле, што льецца з акна, яго сур'ёзнае аблічча пад густым парукам сівых валасоў было яркім і жывым. Хоук быў напружанняў тая турботы. Больш, чым я бачыў упродовж працяглай гадзіны. Але, як заўсёды з Хоўкам, гэта была кантраляваная напруга.



Медленна, акуратна він прасунуўшы цыгару паміж вуснаў і запаліўшы. Я прыдушыўшы пазыву да блювання і адчуў кароткі момант сімпатыі да законаў супраць курэння.



Ён запытаўшы. - А як адносна Джіллі Панчартрэйн? Спадзяюся, ваша сустрэча з ёю была карыснай?



- Гэта залежыць ад таго, як на гэта падзівіцца, - адказаўшы я. «Прынамi не для Джiллi. Улічваючы, што яна ў пустыні недалёка ад Рыно, убітая гарротаю і акружаная васьмома іншымі трупамі.



Бровы Хоука зляцелі ўгору. Дарэчы, ён не варухнуў ніякай мышцай свайго цела.



- Патлумач, - сказаў ён роўна і спакойна. «Почніце з самага пачатку. Што трапілася, калі ты патрапіўшы ў бардэль? Нічога не прапускай.



Я пачаў з самага пачатку і растлумачыўшы гэта. Я не думаўшы, што гэта патрэбна...



Але вынік паказу повій і спілкування Джіллі і мене, з яго надта рэалістычным выявай напрыкінці, але акрамя гэтага, я не стрымваўся.



Калі я скончыў, Хоук замоўк і дзівіўся ў прастору. На шчасце, ён нават забыўся выцягнуць цыгару.



- Хммм, - наконец сказаўшы він. - То ты гадаеш, яны не ведалі, хто ты? Яны не даведаліся што вы агент АХ. І ўвогуле пра АХ?



«Ні, сказаўшы я. мабыць, вельмі хацелі абяшкодзіць яе, бо замест таго, каб чакаць, пакуль яна паедзе да горада ў свой выходні, яны ўладкавалі гэтую хітрамудрую паліцэйскую выставу».



- Хм, - сказаўшы Хоук.



«І калі яны могуць падслухаць такі звычайны тэлефонны званок, выкрасці чатыры паліцэйскія машыны, плюс форму і прымудрыцца ўбіць незаўважанымі семох дзяўчын з публічнага дома, то ў іх павінна быць добрая арганізацыя та чималі рэсурсы. Я быў настроены скептычна, калі Гіллі заявіла, што яны маюць дачыненьне да забойстваў Кэнэдзі і Марціна Лютэра Кінга і нападаў на Форда, але цяпер я задумаўся. Праўду кажучы, це мене турбує. Я думаю, што гэта павінна быць даследавана. А наконт викрадення Ніхов'ева — ну, можа, це й нісенітніца, але гэта…



- Ні, - спакойна сказаўшы Хоук. - Баюся, гэта што заўгодна, толькі не дурніца. Я міргнуўшы.



Хоук зноў медленна запаліўшы недапалак.



- Бачыш, - сказаў ён. «Ніхахёва ўжо выкралі. Увесь ягоны самалёт тая каманда зніклі восем гадзін таму над сярэдзінай Атлантыкі. Адразу пасля таго, як я паслаў табе сюды.



Мая шчыліна адвісла. Я нічога не мог зрабіць. Пакуль я быў у ложку з Джылi, правяраючы тыя, што я цвёрда лiчыў памылковым следам, звычайнай справай, прэм'ер-мiнiстр Савецкага Саюза са сваiм самалётам i ўсёй камандай.



«Але, сір, - сказаўшы я, калі досыць ачомаўся, каб гаварыць, - гэта не мае ніякага дачынення да таго, што адбылося мінулай ноччу. Ці людзі проста божэвільні, тупі ўблюдкі.



"З тым, што вы назвалі добрай арганізацыяй і значнымі рэсурсамі", - напомніў мне Хоук. «Можа быць так, што іх арганізацыя і іх рэсурсы значна большыя, чым хто-небудзь думаў?»



- Ты маеш на ўвазе тых людзей ззаду…



Хоук моўчкі працягнуўшы мне ліст паперу. Гэта была тэлеграма, датаваная сямі гадзінамі раней у Парыжы. Зварот быў просты: Прэзідэнт Злучаных Штатаў. Белы дом. Вашынгтон, ЗША. Тэкст быў такім самым простым. І нашмат больш забойным.



ПРЭЗІДЭНТУ злучаных штатаў БАРЫС НІХОВ'ЕЎ, ПРЭМ'ЕР РАДЗЯНСКАЙ СПІЛКІ, ВЫКРАДАННЯЎ НАМІ І ТРЫМАЕЦЦА Ў ЗАЛОЖНІКАХ. ВІН БУДЗЕ БУДАЎ НА АСІННЫ КВІНКОНС ГОДА.



У гонар магутнай маці, якая памерла, і СТАРАЯ ГОРЫ, ЯЕ ПРАДСТАЎНІКА НА ЗЯМЛІ.



Я зірнуўшы ўгору. Хоук зірнуўшы на мяне цвёрдым позіркам, але незвычайнай сур'ёзнасцю.



– Дваццаць сябру, – павольна сказаў я. - Гэта за чатыры дні.



- Менавіта так, - сказаў Хоук. Ён падвіўся, зрабіў два крокі да акна і стаўшы там спіною да мяне. Калі ён зноў загаварыў, яго голас быў такі ціхі, што я ледзь мог яго пачуць.



- А гэта азначае, - сказаў ён, - што вы маеце роўна чатыры дні, каб пазбегнуць смерці премьер-міністра Расіі. І амаль дакладнаю ядзерная вайна паміж Расіяй і Амерыкай.



Я дзівіўся на яго. - Але, сір, - медленна сказаўшы я. «Рускія ніколі не павераць, што мы маем да гэтага нейкае стаўленне. Хоць ён ехаў з афіцыйным візітам. Вы наўрад ці можаце разлічваць на забойства кіраўнікоў краін у палітыцы ЗША. Тым больш не Расіі, пасля ўсіх нашых узаемных намаганняў адносна падтрымкі разрадкі...»



Пахітаўшы галавой, Хоук павярнуўся. - Ні, - сказаўшы він. - Праблема не ў гэтым. Расейцы, нават найзакляцішыя ненавісьнікі капіталізму, надта разумныя, каб паверыць, што мы зробім напад такога заўважнага характару. Калі мы наогул жадалі напады. Ужо дакладна не на Барыса Ніхоў'ева. Вы ведаеце што-небудзь пра Ніхоў'ева?



- Я ведаю, што ён з'яўляецца галаўным абаронцам разрадкі ў Расіі, - сказаўшы я.



- Менавіта так, - сказаў Хоук. Ён пачаў хадзіць па пакоі марудна, мерна, амаль па-вайсковаму. Насамрэч Ніхов'еў не толькі галаўны абаронца разрадкі ў расейскім уряде, ён фактычна адзіны сярод вышэйшых кіраўнікоў ураду. Ён знаходзіцца на пасадзе толькі крыху больш за год. Недастаткова доўга, каб умацаваць сваё становішча і акружыць сабе людзьмі, якія думаюць гэтак жа, як він, якія працягнулі яго палітыку, каб найвышэйшая пасада апынулася ў аднаго з іх. Цяпер, калі памрэ Ніхоў'еў, ягоным наступнікам, бясспрэчна, будзе Рунанін ці Глінко. Ці двое прыхільнікі палітыкі татальнай і жорсткай канфрантацыі з Амерыкай. Яны лічаць, што нашая краіна мусіць быць настолькі аслабленая і прыніжаная, што мусіць быць падпарадкаваная Савецкаму Саюзу або цалкам уничтожаная ў ядзернай вайне». Хоук зрабіў паўзу. Ён павярнуўся і зірнуўшы на мяне. «Як вы ведаеце, нашая палітыка не заключаецца ў тым, каб падпарадкоўвацца Савецкаму Саюзу ці любой іншай краіне. Калі Ніхоў'ева ўб'юць і да ўлады прыйдуць Рунанін ці Глінко, ядзерная вайна стане немінучай наступствам. Магчыма, не гэтага року, але дакладна ў найбліжэйшыя два гады. І чы виграем мі чы виграюць расейцы, вынік будзе..."



- Будзе катастрофаю, - панурым голасам скончыўшы я фразу. "Гэта неверагодна".



Хоук кіўнуўшы галавой.



- Дакладна, - сказаўшы він. — Значыць, Ніхоўеў мае жыць. Яго трэба знайсці і даставіць у бяспечнае месца.



Я запытаўшы. - "Хто працуе над справай?"



- Усё, - коратка сказаўшы Хоук. «Кожная амерыканская тая расейская развідслужба. Яны шукаюць ва ўсіх напрамках адначасова. Усе напрамкі, акрамя аднаго. Акрамя справы, якую вы возьмеце.



Я падняўшы бровы.



«Толькі Белы дом і Крэмль, які таксама гэта атрымаў, ведаюць пра існаванне гэтых тэлеграм. Белы дом перадаўшы яе да АХ, а АХ - яе галаўнога агента, ты будзеш адзіным агентам, які расследуе тэлеграму. Мы прыпускаем, што вінаватыя ў викраденні жадаюць розголосу. Калі мы не дадзім ні ні голасу, ні нават падцьверджаньня іхняга існаваньня, магчыма, гэта прымусіць іх дзейнічаць, што выявіць, дзе яны хаваюць Ніхов'ева. Нават калі гэта не прывядзе да такога выніку, урад выбраў палітыку абсалютнай тайнасці. Справа ў тым, лічыцца, што Ніхоў'еў адклаў свой візіт. Мы не хочам, каб іншыя падрыўныя групы інсцэнавалі выкрадзены высокапасадоўцаў, каб прыцягнуць увагу грамадскасці да сваёй справы».



Хоук прыпыніўся і зірнуўшы прама на мяне.



- Чатыры дні, Кіллмайстар, - сказаў ён. «Чатыры дні, каб уратаваць гэтую краіну і Расію ад ядзернай катастрофы».



Я памаўчаўшы. Потым я зноў зірнуў на тэлеграму ў маёй рукі.



«На гонар магутнай маці, якая памерла»,



Чытаю ўголас задуменна,



'СТАРЫЙ ГОРЫ, ЯЕ ПРАДСТАЎНІК НА ЗЯМЛІ'



- Гэта нешта значыць для вас? - спытаўшы Хоук.



– Не для мяне, – павольна сказаў я. - Але гэта мог бы ведаць хто-небудзь іншы. Хтосьці з вузкаспецыялізаванымі ведамі. Напрыклад, веды...



'Культу?' Хоук нацягнута пасьміхнуўся. 'Так. Я таксама так думаў. Экзатычны, фанатычны, напаўрэлігійны культ. Вітокі якога, відаць, былі страчаны ў глыбіні стагоддзяў. Розныя імёны тая рытуалы, але па сутнасці аднолькавыя. Вяртаньне да прымітыўнага пакланеньня, якое цяпер ператварылася ў нешта злое”.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги