Дзе ён быў? Дзе былі найманці?



Я не стаўшы будзіць Індулу, каб спытаць. Што б не адбылося паміж намі ў пакоі ля крэпасці Вахбі, цяпер яна, вядома, думала, што я враг, і я не меў магчымасці давесці, што гэта не так. Я не быў яе врагам і фактычна не быў врагам зулусаў. Але маё назначэнне не азначала ім ніякай дапамогі цяпер.



Я даўшы ёй заснуць і праслізнуўшы назад у балота. Там, ля знешняга кільці вартавых, сядзеў чалавек, які дрымаў над ручным пулеметам. Ён быў невысокі і жылісты, з рысамі твару індыанця і перавязанай рукой. Можа, гэты амерыканскі і заставіўся ў сяле, бо быў паранены.



Ён прачнуўся са сну з нажом каля горла.



'Дзе смурод?' — прашыпіўшы я па-іспанску.



Ён зірнуўшы ўгору і збаяўшыся сон са сваіх вачэй. 'Хто?'



- Дзіхай ціха, без гуку, - прашаптала я, прыціскаючы нож да яго горла. - Дэ Лістэр?



Ягоныя вочы закаціліся ў арбітах: «Імбамба. Атака.



«Гэта было рана мінулай ноччу. Яны ўжо павінны вярнуцца.



Ён выглядаў турбаваным. Ён вельмі шмат ведаў. Ці ён баяўся таго, што ведаў?



"Яны ўжо павінны вярнуцца, каб заўтра рушыць на юг", - сказаўшы я. "Поўдзень за кардонам паўстання".



Цяпер яму было страшна. Я вельмі шмат ведаў. Калі б я ведаў так шмат... хто яшчэ ведаў... якія былі шанцы на поспех... на грошах. .. ўзнагароды ? Ён быў найманцам. Паўднёвая Амерыка была далёкай, і ён ведаў, дзе ляжала яго першая вернасць. У чым заключаецца большасць людзей: вірнасць собі. Ён цяжка праглынуў.



- Яны ўжо ў дарозе, сір.



'Кудзі?'



- На поўнач, прыкладна за дзесяць міль звідсі. Залізніца са Свазіленду ў Ларэнца-Маркес.



'Поўнач? Але. .. '



Жалезная дарога? Адзіная залізніца ад Свазіленду да мора?



Від мора да Ларэнца Маркеса? Жыццёва важнае і стратэгічнае значэнне. .. Я пачаў падазраваць. Поўнач!



Я збіў найманця з ніг. Я ўжо забіў даволі больш-менш бязьвінных людзей, і цяпер з мяне дастаткова. Поўнач!



Вось дзе паўсталі б змагары за волю Мазамбіку, так. Але ўвесь план прадугледжваў выбух у памежных раёнах, засяроджванне выбуху з удзелам найманців Лістера як галаўную сілу для адлюстравання партугальцаў, што наступалі з паўночнай ночы, і наступаючых з заходу рэгулярных паўднёваафрыканскіх войскаў. Калі б Лістэр ды ягоная агнява міць рушылі на поўнач, падалі ад кардону, гэта пакінула б зулусаў, паўстанцаў Свазі ды асноўныя сілы мозамбікскіх негроў саматужна супрацьстаяць рэгулярным сілам Паўднёвай Афрыкі і Свазіленду.



Або, што яшчэ хужэй, каб партугальскія войскі маглі беспрэшкодна рухацца на юг з боку найманців Лістэра — Лістэра на паўночы і партугальскіх каланіальных войскаў на юдні, — зулусі ды іншыя чорныя паўстанцы не мелі б шанцаў. Гэта будзе сапраўдная крывава лазня.



Мае падозры ўзмацніліся. Карлас Лістэр працаваў на расіян і збіраўся кінуць тут паўстанцаў на поталу левам. Пакуль яны паміралі, намагаючыся напасці на партугальскія і свазілендскія войскі, Лістэр прасоўваўся на поўнач і захапляў Мазамбік. Удруг я дакладна гэта даведаўся.



Я мусіў быў папярэдзіць зулусаў ды іншых неграў, якім даводзілася біцца з сучаснымі вайсковымі войскамі з асэгаямі ды старымі рушніцамі. Але як я прымусіў іх паверыць мне? Як?



Я зьвязаў найманця і прабраўся назад у парожняе сяло найманців. Павярнуўся да хаціны, дзе спалі Індула тая зулуська жанчына, каханка Лістэра. Я маўчкі ўвійшоў ля хаціны, схіліўся над Індулаю і пацалаваў яе раз, другі, потым заціснуўшы ей рота рукой.



Яна пракінулася здрыгануўшыся. Яна паспрабавала паварухнуцца, але я прыпыніў яе, прыкрыўшы ей рота. Яе вочы дзіка закотіліся і раззлаваліся, калі яна падзівілася на мяне.



- Індула, - прашаптаўшы я. - Ты думаеш, што я твой враг, але гэта не так. Я не магу растлумачыць усяго гэтага, але я меў задачу, і цяпер яно скончылася. Цяпер я маю магчымасць зрабіць нешта іншае: спасці табе і твой народ.



Яна змагалася, злосна гледзячы на мяне.



– Слухай, – прашыпіўшы я. - Зараз не гадзіна, чуеш? Лістэр усіх нас абдурыўшы. Табе й мене. Ён выкарыстоўваў вашых людзей, а потым зраджуе іх. Я павінен спыніць яго, а ты павінен папярэдзіць сваіх людзей. Дэ Дамбуламанзі?



Яна пахітала галавой і паспрабавала спазнаць мяне за руку, яе вочы дзіка блішчалі.



'Паслухай мяне. Найманці прасоўваюцца поўнач. Ты разумееш? На поўнач!



Яна супакоілася і цяпер дзівавалася на мяне з сумневам ва ўласных вачах. Я ўбачыў сумненне: поўнач і спагада пра тое, што адбылося паміж намі ў той пакоі.



«Я прызнаю, што мяне даслалі зрабіць нешта супраць вас, гэта было палітычна. Але цяпер я з вамі, гэта таксама палітыка, але намнога больш. Цяпер я раблю тыя, што хачу: намагаюся прыпыніць Лістэра.



Яна дзівілася на мяне нерухома. Я карыстаўся сваім шанцам, прыбраўшы руку ад яе рота тая адпусціўшы яе. Яна схапілася і дзівілася на мяне. Але яна не крычала.



'На север?' яна сказала. - Ні, ты праходзіш.



- Ты павінен папярэдзіць сваіх людзей. Знайдзі Дамбуламанзі тая скажы яму. Я не пайду з табою.



- Як я магу табе верыць, Нік?



«Бо ты ведаеш мяне і таму, што ты давярала мне раней».



'Давяраць? Білому чалавеку?



- Белы чалавек, так. Але не враг. Я маю сваю робату, і я яе зрабіў. Але цяпер гэтая праца зроблена, і я з вамі.



– Я… – яна зам'ялася.



Раптам я пачуў рух і хутка павярнуўся. Літня зулуська жанчына, дружына Лістэра, пракінулася і села ў сваім шоўкавым сукні з залатой спражкай, што сяяла ў цьмяным святлі.



- Ён пралом, Індула. Гэта белы шпігун. Ён прыйшоў сюды, каб забіць нашага лідара та спыніць паўстанне. Він працуе на партугальцаў.



Я кіўнуўшы галавой. - Мяне на гэта паслалі. Але зараз усё па-іншаму. Я ня веру, што таемны партугальскі лідэр некалі існаваў. Ві калісьці бачылі яго, Індула? Ні, Лістэр — адзіны белы лідэр, і ён выкарыстоўвае Мітку Чакі ў сваіх інтарэсах».



- Не слухай яго! - крыкнула жанчына. Цяпер яна размаўляла па-англійску без акцэнту.



Індула падзівілася на жонку, потым на мяне, і я ўбачыўшы, як на яе абліччы растае сумнів. Магчыма, зараз яна ўспамінала пра іншыя, нязначныя сумневы з мінулага.



— Шыбэна, — павольна сказала яна, — твая англійская цяпер зрабілася вельмі прыгожай. Дзе ты гэтаму навучылася?



- Я вучоная лепш, чым ты думаеш, - груба сказала жанчына пажылога веку. - За нашае справа. Гэты чалавек. .. '



- Гэта дружына Лістера, - сказаўшы я. — Ты слухаеш дружыну Лістэра, Індула?



Індула, здавалася, думала пра рэчы, якія памятала. - Дзе ты, Шыбен? Мы некалі ведалі вас да таго, як палкоўнік Лістэр з'явіўся тут? Вы прыйшлі да нас як ягоны заступнік. Перад ім была зулуска, таму мы давяралі ей, але...



Шыбена ўзяўся да справы. Скорая, адпрацаваная атака. Доўгі нож у цёмнай рукі, мышцы блішчаць пад чорнай скурай. Гэта быў напад на мяне. Яна зрэагавала так хутка і так добра, што, каб Індула не дзейнічала, яна мяне сапраўды ўбіла б. Яна абараніла мяне рэфлексам. Таму што мы любілі адно аднаго? Хоць бы што гэта было, Індула дзейнічала спантанна і стала на шляхі Шыбені. Шыбена адкінула яе ўбок хуткім памахам свабоднай рукі, і Індулу адкінула ўбок, як пір'інка. Але гэтага было дастаткова. Кінжал ледзь не патрапіў мне ў сэрца, і ў мяне кальнула ў боці. Я хутка зрабіў випад і стукнуўшы Шыбену па кончыку шчыліны. Яна ўпала, як павалены бік. Я біў так моцна, як мог.



Я схапіўшы Індулові за руку. 'Ходімо са мною.'



Яна больш не чыніла апірышча і пайшла са мною з намёту амаль бязлюдным табарам. Мы прыгальмавалі, і я прадухіліўшы яе, каб яна маўчала. Мы праслізнулі праз кольца вартавых на пасадзе, дзе ўсё яшчэ быў звязаны наняты збіты з ног. Ён намагаўся ўскладніць нам жыцьцё. Магчыма, цешыўся з таго, што ён ляжыць злучаны і больш не заважае нам.



Мы падышлі да гелікоптэра. Каля цемры я падвіўся з выступу скалі і павярнуў машыну на поўнач. Індула ўвесь час дзівілася на мяне турбавана, яшчэ не зусім пераканаўшыся ў мне. Я меў знайсці найманців.



Я знайшоў іх. Яны былі на паўночы, як сказаў муж. Ціхі лагер без багатаў, уздоўж чыгункі са Свазіленда да Ларэнца-Маркес, за сорак кілометраў на паўноч ад таго месца, дзе яны мелі быць, і ўсяго за некалькі гадзін ад таго месца, дзе яны мелі быць за сорак кілометраў з другога боку сяла.



- Сёння да поўдня яны не перамаглі і пяцідзесяці міль, - сказаў я. - Пераканання?



Індула здзівілася ўніз. "На гэта можа быць прычына".



- Добра, - сказаўшы я. "Давай з'ясуем."





Раздзел 19






Шэры сьвітанак прывітаў нас, калі мы прызямліліся на невялікай адкрытай прасторы прыблізна за мілю на поўдзень від найманців. Джунглі тут ператварыліся ў нізкі чагарнік таю саванну. Было ціха, дзікія зверы пахаваліся. Людзі разбурылі.



Мы асцярожна пакіравалі да чыгункі, і маленькія прытулкі найманцаў вышыкваліся адзін за адным. Яны былі ў поўнай баявой гатоўнасці. Патрулі ў полі ўважліва ахоўваюць тэрыторыю. Падобна, палкоўнік Лістэр не жадаў, каб хто-то выявіў іх, пакуль він не скончыць. З цягніка ніхто не змог бы ўлавіць ніякіх следаў салдатаў. Прабрацца ў лагер будзе не так проста. Я ўбачыўшы сумёт Лістера амаль пасярэдзіне, бяспечны і добра ахоўваецца. Я бачыў яшчэ нешта, ці нешта не бачыў.



Я запытаўшы. - «Дэ Дамбуламанзі і іншыя негры?» Індулі было не па сабе. - Можа, яны ў дазоры?



- Магчыма, - сказаўшы я.



Мы абышлі вонкавае кольца вартавых. Хоць я не мог знайсці для сябе бяспечны шлях да табара, Індула змагла проста ўвайсці.



"Калі я праў, ты можаш ўвайсці, але не выйсці", - сказаўшы я ей.



"Калі б я магла дабрацца да Лістера і сустрэцца з ім віч-на-віч, гэтага было б дастаткова, - сказала яна. - Але ты, яны б узялі табе..."



У цішыні зламалася гілка. Я стукнуўшы Індулу плазам на зямлю, намагаючыся як мага лепш прыкрыцца. Яшчэ адна гілка зламалася, і на краі джунгляў з'явілася бясформная карычневая постаць, што прыпынілася, каб паглядзець на кушчы таю савану. Араб. Адзін з людзей мёртвага прынца Вахбі! Што ён павінен тут рабіць? Я адразу выкінуўшы гэтую праблему з галавы. Пакуль што гэта не мала значэння. Халіл аль-Мансур, верагодна, даглядаў найманців для сваіх партугальскіх «друзів». Але гэта быў мой шанец.



Я коўзнуўшыся да яго. Ён ніколі не даведаўся, што адбылося. Я накінуўшы яму на шыю зашморг і задушыўшы. Я хутка падзяліў яго і надзеў яго карычневы бурнус і чорную куфію, выпацкаў твар зямлёй і нацягнуўшы куфію на асобу та падбароддзя.



«У выпадку з табою, — сказаўшы я Індулі, — яны маглі б здзівіцца. Але ві та араб зараз можаце гэта зрабіць. Хадзіма.



Мі ціха, але нязмушана пайшлі да табару. Першы вартаўнік гукнуў нас. Індула прадставілася і сказала мужчыну, што араб хоча бачыць палкоўніка Лістэра. Я трымаў руку на пісталеці з глушнікам пад мантыяй. Я напружыўся.



Охоронец кіўнуў галавою. 'Працягвайце шлях. Палкоўнік у сваім намёты. Індула мыць дзівілася на мяне. Я захоўваў бесстароннюю візу асобы. Вартавій не здзіўваўся, убачыўшы араба. Здавалася, яго больш турбуе тут прысутнасць Індулі. Сумневы знік з яе вачэй.



Мы прайшлі прама праз прыхаваны лагер. Найманці ў зялёным з цікавасцю зірнулі на нас. але супраць нас нічога не зрабілі. Нас прапусцілі двое вартовых, папярэдне паспытаўшы Індулу, што яна тут робіць, чаму яе няма ў сяле.



- Мы маем важнае паведамленне для палкоўніка, - сказала яна. Я загаварыўшы па-арабску. «Паведамлення ад Шыбені. Яна посилае мяне да палкоўніка Лістэра».



Індула пераклала цэ, а потым спытала: Дзе Дамбуламанзі?



- На заданні, - сказаў вартаўнік.



Ён прапусціўшы нас. Потым я ўбачыўшы німця, маёра Курця. Ён стаяў перад намётам палкоўніка Лістэра і дзівіўся на нас. Я схаваўшы сваё аблічча, наколькі мог. Мі пайшлі далей. Курц сустрэўшы нас перад намётам Лістэра. Ён дзівіўся на мяне, потым раптам павярнуўся да Індулі.



- Чаму ты тут, жанчынка? - агрызнуўся він на суахілі. - Хто сказаў вам, што мы тут?



Гэта была дурніца, небяспечны пытанне. Індула не здрыгнулася. - Шыбена, - спакойна сказала яна. - Мае важнае паведамленне для палкоўніка.



'Ах так?' - сказаў Курц. Уся яго ўвага была прыкутая да дзяўчыны. Яму было начхаць на моўчанага араба. «Шыбена не даслаў бы паведамлення без пароля. Што гэта?



"Яна не дала мне пароль". - сказала Індула. Ці патрэбны саюзнікам паролі? Вы ведаеце зулу, бунтаўніцу таю дачку правадыра, маёр Курц?



Кастлявы немец звузіў вочы. «Магчыма, не, але я хачу пачуць гэтае паведамленне. Тая добра вам абодвум.



У тоўстай руці вінаў быў «люгер». Ён указаўшы нам на сумёт, які стаяў побач з намётам палкоўніка Лістэра. Мы ўвайшлі, і я натужыў мышцы, каб накінуцца на яго. Гэта было рызыкоўна, калі ён учыніць шум, нам кінець, і мы ніколі больш не выберамся з табару жывымі. Але я меў. †



Раптам на іншым канцы табару ўзнікла замішання. Курц павярнуўся. Я не мог бачыць, што гэта было, але гэта быў мой шанец хутка схапіць гэта. Я паварухнуўся. Ён відійшоў і крыкнуў вартавому.



«Ахоўвай тых двух у намёты і трымай іх там, пакуль я не павярнуся».



Він пішоў назустріч метушні. Вартавы падышоў да адвару, падштурхнуў нас сваёй гвінтоўкай да задняй сцяны і закрыў полаг намёту. Яго цень сведчыла аб тым, што ён уважліва дзівіцца на раўніну. - Нік, - сказала Індула, - калі Курц папрасіць паведамлення, што мы можам яму сказаць?



- Цяпер ты ўпэўнена?



Яна здзівілася ў іншы бік. - Дзіўна, што Курц мне не давярае. Яшчэ больш дзівосна, што ў Шыбені быў пароль. Курця не здзівіла, што Шыбена ведала, што яны тут, на паўночы.



- Яна забрахала, - сказаўшы я.



— Але на гэта магла быць прычына, — сказала Індула. Цяжка згубіць веру, калі твае мары пра свабоду ператвараюцца ў дым. Яна жадала верыць Лістэрові та Шыбене, жінці са свайго народа.



Я сказаўшы. - «Дамбуламанзі має бути тут. Він твой зв'язковий, і він має бути поруч із Лістером».



- Так, але…



Ёй патрэбен быў нейкі рэшткавы доказ. Сумёт палкоўніка Лістэра быў адзіным месцам, дзе мы маглі атрымаць тыя, што ей трэба.



Курц обыскав нас не спехам. Я схапіўшы нажа і зрабіў надрэз у задняй сценцы сумёту. За сумётам Лістэра стаяў вартаўнік. Акрамя таго, вонкавае кольца вартавых было прама пад чыгуначным насіпам. Яны стаялі на вартаўніку і дзівіліся толькі на чыгунку. Налева стаялі двое іншых вартавых і, здавалася, назіралі за чымсьці ў дальнім канцы табару, далёка ад чыгуначных каляін.



"Ззаду стаіць ахоўнік, які абавязкова нас убачыць", - сказаўшы я Індулі. - Ёсць вялікая верагоднасць, што Курц з ім не размаўляў. Я прараблю адвір у задняй частцы намёту, а ты выйдзеш звонку і пагаворыш з гэтым вартавым. Ён абавязкова пазнае вас. Адвярніце яго як-то, каб вы не прыдумалі, і змусіце яго глядзець у іншы бок.



Яна кіўнула галавой. Акуратна разразаю заднюю сценку. Вартаві гэтага не бачыў. Індула віслізнула і недбала падыйшла да вартавога. Ён быў добрым вартавым, ён заўважыў яе, як толькі яна падышла да яго. Ён прыцэліўся да яе, потым марудна апусціў шрубку. Ён усміхнуўся. Да таго ж пашчасціла, гэта быў малады чалавек, якому, напэўна, патрэбна была дзяўчына.



Я чакаў.



Яна падыйшла да маладога вартавога, іспанца, паважаючы на ўсё, маладога партызана на службе ў вялікага палкоўніка Лістэра. Яны размаўлялі адзін з адным, і Індула, нягледзячы на сваю маладосць, ужо даўно была партызанкаю. Яна ўбачыла тое самае, што я: ён хацеў жонку. Цяпер яна стаяла вельмі блізка да яго. Я бачыў, як ён напружыўся. Для вартавога было гідка ўсім правілам та навучанню падпускаць кагосьці так блізка. Яна супакоіла яго, і я ўбачыўшы, як яна выгнула спіну, каб наблізіць грудзі амаль да асобы. Голыя грудзі яна малая, як жанчына-зулуска. Ён аблізнуў губі, паставіўшы рушніцу на зямлю, трымаючы яе адной рукой.



Яна разгарнула яго, і я ўбачыўшы, як яна азіраецца, каб пераканацца, што іншыя ахоўнікі не дзівяцца. Потым яна кіўнула галавой.



Я віліз праз адвір і хутка пайшоў да вартавога. Учуўшы мяне, ён хутка павярнуўся і паспрабаваў падняць ружніцу. Ягоныя вочы раптам расшырыліся, а потым засклілі. Я упіймаў яго, перш чым ён усмог упасці. У рукі Індулі меў маленькі востры кінжал. Яна дакладна ведала, куды стукнуць кагосьці.



Я хутка азірнуўся. Ніхто з найманців, што заселі, не здзівіўся ў наш бік. Двое вартавых наперадзе былі надта занятыя пошукамі ў іншым месцы. Я адніс мёртвага вартавога да задняй часткі намёту Лістэра. Гэта была падвойная сумёт са спальнаю зонаю ззаду, але мне давялося рызыкнуць. Я прарубаў заднюю сценку, і мы ўнеслі мёртвага вартавога ўнутр.



Адзінай мэбляй было спартанскае ложка палкоўніка, скрыня та брэзентовий стулець. У іншым спальная зона была пустая. Кладзем мёртвага вартавога пад ложкам. У пярэдняй частцы таксама нічога не рухалася. Я зазірнуўшы ў шчыліну і ўбачыўшы, што Лістэр працуе на самоце за сваім палявым сталом. Пры ім былі пісталет, нож, патранташ та плечові шлейкі заплечніка. Ён быў гатовы неадкладна ўцячы. Ягоны нататнік з польавымі запісамі стаяў налева ад яго стала з адчыненай крышкаю. Я кіўнуўшы Індулі. У нас павінны былі быць гэтыя запісы. Яна чакаюча падзівілася на мяне. Я мог бы ўбіць гэтага палкоўніка на месцы і спадзявацца выбрацца жывым, але калі я заб'ю яго да таго, як маю доказы, Індула нізашто мне не паверыць.



- Слухай, - прашаптаўшы я. - Давядзецца пачакаць, пакуль ён пакіне сумёт. Або пакуль мі яго як-то не выцягнем. Магчыма. .. '



Я не скончыўшы фразы. Перад гэтым Лістэр падвіўся, і Курц увійшоў да палаткі. Ён не выглядаў расслабленым.



- Госць, палкоўніку, - сказаў немец.



Палатно намёту было адсунута, і Халіл аль-Мансур увійшоў, зігнуўшыся, ля палаткі, выпрастаўшы спіну і, пасміхаючыся, падійшоў да палкоўніка.



- Вельмі прыемна, палкоўнік, - сказаў ён па-англійску.



Лістэр кіўнуўшы галавой. «Мае співчуття, аль Мансур. Смерць прынца была потрясінням для ўсіх нас.



Лістэр таксама размаўляў па-англійску. Напэўна, гэта была адзіная мова, якая ў іх была супольная. Халіл аль-Мансур сів з усмешкай. Паміж двума мужчынамі была моцная схожасць; абедзве выглядалі як ваўкі, што абарочваюцца вакол адзін аднаго. Аль-Мансур працягваў усміхацца.



"Шок, але, на шчасце, не непапраўная трагедыя", - сказаўшы араб. - Твае плані ідуць добра?



- Вельмі добра, - сказаў Лістэр. - Маеш планы, аль-Мансур?



- Як і ва ўсіх мужчын, - сказаў Халіл. «Прынц зрабіў вялікую працу, забраўшы ў вас неспакойных чорных паўстанцаў, якія прыйшлі да вас з дапамогай тае падтрымкі. Вы здаваліся сябрам, чалавекам, якое дапамагала біжанцам, а потым без метушні пазбаўлялася іх.



«Прынц учыніўшы мудра, прадаўшы іх у рабства, - сказаўшы Лістэр. - Выбіранне чорных маладых людзей, моцных та запальных. Яго багатым кліентам гэта належала. Мой уплыў на правадыроў палягчаў паняволення іншых жанчын. Так вы зможаце дапамагаць адно аднаму.



Я зірнуўшы на Індулу. Яе цёмнае твар стаў амаль шэрым. У яе вачах гарэла нянавісць. Цяпер яна ведала, як патрапіла ў поўню да людзей прынца Вахбі, калі думала, што знаходзіцца ў «безпеці» каля табары Лістэра. Лістэр перадаўшы ўсіх негроў, якіх ён верагодна выратаваў, Вахбі, каб той прадаў іх у рабства, каб яны случайна не выявілі, што Лістэр быў у дарозі.



Яна падзівілася на мяне і кіўнула: цяпер мне паверыла. У іншай частцы палаткі Халіл зноў загаварыўшы.



- Узаемная выгода, - сказаўшы араб. — Ці ёсць прычына, праз якую гэта не павінна быць працягнута са мною замест прынца?



«Ніякай прычыны, - пагадзіўся Лістэр. "Калі ты зможаш захаваць яго месца, аль Мансур".



— Ягонае месца та ягонае абецанкі, — сказаў Халіл. «Наша падтрымка вам у Ларэнца Маркесі, Мбабані і Кейптаўні ў абмен на вашае згоду на нашы, ну, увогуле, дзелові адносіны».



"Ці патрэбна мне твая падтрымка ў гэтых месцах, аль Мансур?"



Халіл зноў усмехнуўся. - Ну, палкоўніку. Я ведаю твае планы. У той час як адсутнасьць вашай падтрымкі зруйнуе паўстанцаў зулусоў і свазі, паколькі партугальскія калёніальныя сілы прасоўваюцца на поўдзень, вы наносіце ўдар тут, на поўначы. Вы жадаеце паспрабаваць захапіць уладу.



"Фронт звільнення Мазамбіку захоплівае цю ўладу", - сказаўшы палкоўнік. "Парадак будзе адноўлены з хаосу".



«Хаос, які вы самі ствараеце, кідаючы паўстанцаў, вымушаючы паўднёваафрыканцаў займацца ў Зулуленды і збіваючы з пантэліку і губляючы партугальскія войскі паўстанцамі. Рэзаніна, якою вы збіраецеся пакласці край, заклікаўшы сваіх чорных супрацоўнікоў.



Вочы палкоўніка Лістэра загарэліся. «Мы станем усёй сілай фронту вызвалення Мазамбіку. Свет будзе валаціць да спынення кровапраліцця. Тады мы будзем адзінай сілай, здольнаю навесці лад. Мы правядзем перамовы з Лісабонам, а потым возьмем уладу: вольна нація, але ў нашых руках». Він зірнуўшы на Халіла. «Так, падтрымка Кейптаўна, Лісабона, Радэзіі ды нават Свазіленду можа дапамагчы. Ты можаш захаваць свой "бізнес", Халіле. Невялікая цана на сілу.



«Вы бераце ўладу для расейцаў. Вы впевнені, што яны пагадзяцца?



— Згодні, — агрызнуўся на яго палкоўнік Лістэр. “Я бяру ўладу ў Мазамбіку для сябе, для нас. Гроші тая влада, це багата країна».



Халіл засмяяўся. - Я бачу, што мы абедзве свецкія людзі. Мы поразуміемся, палкоўніку.



– І я, – сказаў Курц, – мі ўсе. Высокі піст, золата, віла, слугі, за што можна змагацца?



Цяпер усе яны смяяліся, пасміхаючыся адзін аднаму, як сцярвятнікі на сухой гілці.



Шэпіт Індулі быў амаль занадта гучным. "Мы павінны ўбіць іх".



- Ні, - прашаптаўшы я. «Спачатку мы мусім выратаваць вашых людзей. Яны будуць уничтожены. Калі я крыху разумею Лістера, то ён зрабіць больш, чым проста будзе трымацца ў баку. Ён бачыць вашыя планы і прадухіліць Паўднёвую Афрыку. Мы павінны спасціць вашых людзей і спыніць Лістэр.



«Але як мі можам самастойна. .. '



– Здаецца, я бачу выхад, – лагодна сказаўшы я. 'Шанец. Магчыма, Халіл і яго людзі дадуць нам магчымасць, і мы маем карыстацца ёю зараз жа. Рабі, што я кажу. Ці бярэш Халіла. Без гуку. Менавіта зараз!



Мы дасталіся да пярэдняй часткі намёту. Міцю Індула прыставіла свой кінжал да горла Халіла, перш чым ён усмог падвесціся са стуля нават на дзюйм.



Я прыставіўшы пісталет з глушнікам да галавы Лістэра і прашыпіў Курцю:



- Нічога не рабі, чуеш! Ніякага гуку!



Яны не рухаліся. Пералякані вочы падзівіліся на Індулу і ўтаропіліся ў мяне ў маім карычневым бурнусі. Кім я быў? Я не прадставіўся, але гадаю, што Курц бачыў, хто я такі. Він зблід. Я быў Кілмайстрам, я меў на ўвазе тыя, што сказаўшы.



— Мі ўсе зараз ідзём, — лагодна сказаўшы я. Курець наперадзе з Індулаю. Вы будзеце мёртвыя перш, чым даведаецеся пра гэта, сяржанце, так што мне лепш остерігатися її нажа. Палкоўнік і Халіл пайдуць за мною, як таго патрабуе добры арабскі звычай. Усьміхайцеся, кажыце і памятайце, што мы нічога не страцім, убіўшы вас, калі нас выяўляць. Упэўніцеся, што нас не спыняць.



Яны кіўнулі, і я кіўнуў Індулі. Дзяўчына пайшла першаю з курцам, яе нож устроміўся на тое месца на ягонай спіне, дзе ён мог памерці ад першага ж удару. Я пайшоў за Халілам та Лістэрам. Мі павольна ішлі праз цэнтр табару; Палкоўнік і Халіл базікаюць і пасьміхаюцца, а арабскі паслядоўнік Халіла ідзе ззаду. Калі хто-небудзь з вартових ці іншых найманців згадае, што Халіл увійшоў да намёту без аднаго са сваіх людзей, ён усё адно не будзе піць пра гэта. Чаму він вінаваты? Палкоўнік не хвалюўся, і Курц ішоў уперадзе з усмешліваю зулуською дзяўчынаю, якую яны ўсе ведалі.



Пакуль Курц, Лістэр і Халіл не набраліся адвагі ці дурасці, усё было вельмі проста. Яны не зразумелі, таму стала лягчэй. Мы прайшлі вонкавае кольца вартавых і прайшлі празь узлісся джунгляў. Прама перад намі быў травяністы хол. Я прымусіў іх падысці трохі ніжэй вяршыні, дазволіўшы ім прыпыніцца, а потым незаўважна паглядзеў на іх,



На сонцы ярдах каля пяцідзесяці я ўбачыўшы некалькі арабаў, што чакалі Халіла. Трохі далей нейкае рух у кучках паведаміла, што там былі іншыя людзі нябожчыка прынца Вахбі.



Я павярнуўся і ўбачыўшы, што кольца найманців прыціхла мэтраў за сто ад мене. Некалькі найманців недбала зірнулі на свайго камандзіра тая яго лейтэнанта. Канферэнцыя высокага ўзроўню із Халілам. Якога салдата турбавалі такія рэчы? Ім бы сказалі, што рабіць, таму яны расслабіліся.



Гэта было б абстрактна. Я зітхнуў і паказаўшы на Індулу. Я даўшы ёй «люгер» з кабуры Курця.



— Пахавай Лістэра та Курця, — шэптам сказаўшы я. "І калі яны рушаць пальцам, вы страляеце ў іх".



Яна кіўнула галавой. Я ўзяўшы Халіла за руку з пісталетам за спіною і пайшоў з ім на вяршыню ўзгорка. Калі я быў упэўнены, што яго людзі бачылі, як ён стаіць там, я зняўшы глушнік, двойчы выстраліў яму ў спіну і пачаў крычаць па-арабску.



«Яны ўбілі Халіла аль-Мансура. Найманці. Яны забілі нашага лідэра. Атака! Атака! Алах чы Алах. Атака!



Я хутка павярнуўся і знік з поля зроку. Я чув арабів та чорных солдатов вахбітів. Палкоўнік Лістэр і Курц стаялі, ахопленыя вухам.



На краі табару ўсе найманці ўжо былі на нагах, і афіцэры кінуліся наперад, каб здзівіцца. Зліва арабі ўжо лаяліся.



— Страляйце ў іх, — гукнуўшы я Індулі.



Яна застрэліла Курця, а потым накіравала пісталет на Лістэра. Палкоўнік быў трохі хутчэй і штурхнуў ля прытулка ў невялікай лагчыне за скалою. Выстрэл Індулі памыліўся...



Найманці крычалі: «Арабі! Яны расстралялі маёра Курцята палкоўніка. Трывога! Трывога!



Пяццю мовамі наказы насіліся туды-сюды ўздоўж радоў салдатаў. Кулямеці пачалі грыміць. Ударылі гранаты. Арабі кінуліся наперад, выкарыстоўваючы сховішча. Яны знайшлі Халіла.



Я крыкнуў Індулі. - 'Пазбавіць яго. Хадзіма са мною!



Справа ад нас джунглі былі яшчэ чыстыя. Цяпер Лістэр ніяк не мог змяніць сітуацыі. Ён мог толькі замусіць іх раззлавацца. Ён пераможа, але найманці будуць добра пашарпаныя, а я прыгатаваў для іх яшчэ больш.



Мі беглі праз джунглі, грудзі Індулі здзімаліся, як вільні птушкі. Я хацеў дастаць яе, але ведаў, што яшчэ шмат трэба зрабіць. Мы прыбылі да верталёта, калі арабі та найманці ззаду нас уступілі ў запеклы бой.



Мы зляцелі без ніякага стрэлу і павярнулі на юг. Я наладзіўшы радыё на частату партугальскай арміі. Я прадставіўся і расказаў пра план палкоўніка Лістера і сказаўшы ім не ісці на юг, а прама на палкоўніка Лістера. Я выкарыстаў імя міністра і працягваў паўтараць паведамленні, пакуль мы не перайшлі кардон Зулуленда. Я апусціў гелікоптар каля сяла ў яру, дзе раней быў з Індулаю.



- Папярэдзьце людзей, - сказаўшы я, калі яна выйшла. 'Скажы цэ! Яны вам павераць. Нашліце кур'ераў і затрымайце сваіх людзей. Вібач, але прыйдзе іншы дзень.



Яна кіўнула галавой. Яе вочы былі вільготнымі і бліскучымі. 'Нік?' Я усмехнуўся. Прыбег Саламон Ндэйл та яго людзі. Калі я павярнуў на поўнач, то ўбачыўшы, як яна размаўляе з імі. Яны памчалі назад да сяла, і я ўбачыўшы, як гінці рассыпаліся віялам ва ўсіх напрамках. Мі зрабілі гэта. Паўстанне будзе прыпынена. Не будзе рэзаніні. Свабода для зулусаў мусіць прыйсьці пазьней. Але яна прыйдзе, і яны ўсё яшчэ будуць жыць, каб прыняць і выкарыстаць свабоду.



Я зноў уключыў радыё і пачаў паўтараць паведамленні партугальцам. Без паўстання пералякана банда найманців не магла зраўняцца з партугальскімі войскамі. Мазамбік таксама меў дачакацца сваёй свабоды, але нават партугальцы былі лепшымі, чым горкая свабода палкоўніка Лістэра.



Я працягнуўшы прадуджэньне, паведамляючы пра плян Лістэра. Пралунаў голас.



- Мі вас учулі, - сказаўшы нізкі голас, які я адразу пазнаўшы. «Нашыя войскі ўжо ў дарозе. На гэты раз яны не ўцякуць ад нас.



- Гэта ўжо лепш, - сказаўшы я. - А як адносна Хоука, сакратары?



"Він вольны".



«Навокал іхняга сяла таксама», — сказаўшы я, потым назваўшы яе месцазнаходжанне.



- Дзякую, - сказаўшы голас міністра. Ён вагаўся. «Я павінен прынесці вам свае выбачення, сір. Картэр. Але я ўсё яшчэ дзівуся.



- Пазней, - коратка сказаўшы я, выключаючы радыё.



Гэта было скончана. Паўстанне было спынена, бойню запазбеглі, а найманці на нейкую гадзіну выведзеныя з ладу. Але гэта яшчэ зусім кінець. У мяне засталася незакінчаная робата.





Раздзел 20






Мякка я ступіўшы праз цені балота. Быў толькі опівдні, і ў балотах вакол вёскі найманців панувала цішыня. Усе яны зніклі. Пасты для вартавых пустыя та бязлюдныя. Паведамленне стала вядома тут.



Я спыніўся на краі вёскі. Даже жанчыны зніклі, усе да аднаго. Нічога не рухалася пад паўдзённым сонцам. Некалькі целаў негроў і найманцаў ляжалі раскіданымі, нібыта адбылася зварка, нібыта былі зведзены асабістыя рахункі, перш чым найманці беглі да тых бяспечных прытулкаў, да якіх яны маглі дабрацца. Яны выяўляцца ў бяспецы. У гэтым свеце заўсёды быў нехта, хто хацеў наняць людзей; мужчын, якія былі гатовыя змагацца без пытанняў.



Сцярвятнікі кружылі над сялом. Некаторыя былі на дрэвах на вузле, але ніхто не ўпаў на зямлю. Тут яшчэ нехта быў жывы. Або ў гэтым сяле яшчэ хтось заставіўся жывым. Я выцягнуў свой аўтаматычны пісталет і павольна пайшоў між ціхімі хацінкамі пад пякучым сонцам, што прасочваецца праз дрэва.



Калі б я быў рацыю, палкоўнік Карлас Лістэр не застаўся б са сваімі людзьмі ў той момант, калі зразумеў, што яго гра скончаная. У яго было радыё, таму ён павінен ведаць. На тую гадзіну партугальскія каланіальныя войскі акружылі яго людзей. Залізніца дазволіць лёгка дабрацца да месца, дзе яны змагаліся з арабамі. Лістэр пайшоў бы, як толькі ўбачыўшы войска, калі б не ўцёк раней, калі даведаўся, што я ўцячу, каб усё абнародаваць.



Вопрос толькі ў тым, ці ўцячэ ён сам, на джыпі ці камандным аўтамабілі, ці нават на гелікоптэры, калі ён яго дзесьці схаваў, што мяне не здзівіла б. Ці возьме з сабою групу сваіх людзей? Цяпер, калі Курц быў мёртвы, я не верыў, што ён быў з кім-небудзь яшчэ. Цікаць ад сваіх значна нябяспечней для групы, чым для чалавека паасобку. Ніколі не ведаеш, раптоўна тыя давераныя людзі, якіх ты прывів з сабою ў запал бітвы, раптоўна лічыць табе трусам, калі ты бегаеш.



Ні, палкоўнік Лістэр сам быў салдатам і ўцёк бы, толькі калі б змог. Ён быў верны толькі сабе та свайму будучаму працадаўцу, які запатрабаваў яго і мог яго выкарыстоўваць. Асабліва, калі ён рыхтаваў шлях да адступу, план уцечы на ўсякі выпадак, што, безумоўна, было.



План уцёкаў і коштаў: грошы, заробак, важныя паперы, якія можна прадаць або выкарыстаць для шантажу. У яго павінна быць нейкае скарб, і дзе ж, як не тут, у гэтым сяле, мабыць, пад опікою яго дружыны. Вось чаму я быў тут. Калі б Лістэр не павярнуўся сюды, я б сустрэў яго недзе яшчэ ў нейкі момант, але я спадзяваўся, што ён прыйдзе сюды, і цяпер сцярвятнікі сказалі мне, што ў сяле ёсць нехта жывы.



Я асцярожна хадзіў паміж хатамі, прыслухаўся да найменшага гуку: гілці, што ламаецца, скрыпу дзвярэй ці сцяны, узводу курка рушніцы ці пісталета, гуку нажа, што выймаецца з піхаў... Я нічога не чуў, акрамя некалькіх пастрэлаў удалечыні. Гэта мусілі быць найманці, якіх зараз злавілі партугальскія войскі. Аднак найманці нядоўга змагаюцца, калі бітва праграна. Яны знікаюць, як зніклі ў гэтым сяле.



Я чуў страляніну ўдалечыні і роў самалётаў далёка і блізка. Самалёты, што ляцелі высока над сялом, тая самалёты, што ляцелі на юг, за кардон. Гэта мусілі быць паўднёваафрыканцы, якія цяпер, як я спадзяваўся, не патрапілі ў ніводную мэту. Але ў мяне была мэта.



Я дастаўся да хаціны Лістэра і ўбачыўшы Дамбуламанзі. Высокі зулус ляжаў ля пілюці ў штаб-кватэры Лістэра. Ён быў мёртвы, параненых на думку. Мне не трэба было падыходзіць бліжэй. Яго мёртвая рука сціскала спіс. Ён загінуўшы, борючыся з кім-то, і асегай у яго рукі напомніў мне пра момант, калі ён адрубаў галаву Дэйдры Кебат. Мне не было шкода бачыць гэтага мёртвага зулусу ў пілюці.



Я паглядзеў на яго цела, калі ўчуў ціхае спяванне. Глыбокае меланхолійнае спяванне. Яно выходзіла з хаціны Лістэра. Я асцярожна ўвійшоў, зігнуўшыся, але трымаючы аўтамат перад сабою абодвума рукамі. Калі мае вочы прызвычаіліся да цемры, я ўбачыўшы іх.



Гэта была вялікая хаціна, падзеленая на дзве часткі звісаючымі шкурамі. У адной пакоі быў пусты саламяны матрац, у другой — пісьмовы стол і некалькі стільців. Зулуська жанчына, Шыбена, сядзела на адным са стульців. Яе шаўковы халат быў амаль зірваний з яе цела і ўвесь у крыві. У яе густых афрыканскіх валасах таксама была прытулак. Медыльна, як параненая, яна разгойдувалася туды-сюды. Пісня вирвалася з горла.



Палкоўнік Карлас Лістэр ляжаў над сваім сталом. Яго галава звісала з аднаго канца, ногі ў сапогах з другога. Ён быў мёртвы. У яго перарэзанае горла. У яго было яшчэ дзве раны на целі, быццам ён быў закалоты да таго, як яму перарэзалі горла, каб скончыць робату.



Я падышоў бліжэй. - Шыбена?



Павольна пагойдуючыся туды-сюды, яна працягвала сьпяваць, яе вочы адвярнуліся, каб паказаць білізну.



- Шыбена? Што трапілася?'



Яе цела зрабіла плаўны рух, пакуль яна гойдалася. Пад распушчанымі валасамі яе авал твар быў меншым, чым я сабе ўяўляў, надта маленькім для яе шырокага носа. Яна была амаль голая, яе сукня толькі боўталася на нітцы вакол яе бедраў. Яе плечы былі шырокімі тая мяккімі, а грудзі поўныя цёмна-розавых соску. Яна не малая тлушчу на мускулістых сьцёгнах і стройных баках, жывіт быў амаль плоскім. Жанчына. Нешта варухнулася ў мне.



"Я павінна была зрабіць гэта." — сказала яна раптам англійскай, чыстай англійскай мовай без акцэнту, які здзівіў Індулу.



- Ці ўбіла яго? Лістэра?



— Ён прыйшоў сюды, калі ўцёк з бою. Яе білі вочы пашырыліся і дзівіліся на мяне. «Він утік від свайго народа. Ён прыйшоў за мною, за сваімі грашыма тая дакументамі. У яго павінны быць грошы і дакументы. Ён сказаў, што я таксама мушу быць у яго. Я мала піці з ім.



Яна разрэзала пахмурнае паветра каюты лютым жэстам рукі, зноў знішчыўшы палкоўніка Карласа Лістэра, магчыма, зноў убіўшы. Сціраючы яго са сваёй патрэбы, сваёй любові, сваёй ложка та сваёй жыцця. І ўбіўшы яго.



«У яго была машына, грошы, зброя. Він хотів мене. Яна энергічна закруціла галавой. «Я не маладая. Я жанчына. Я кахала яго. Але ўсё сваё жыццё я працаваў для свайго народа, жыла на чужыне, каб атрымаць адукацыю для свайго народа. Я не магла перадаць яго.



Яна здзівілася ўгору, злая і ганарлівая. «Він здрадыў мой народ. Ты быў правы, белы чалавек. Ён сказаў мне. Ён сказаў мне. Усе ягоныя планы, усе ягоныя мэрыі стаць лідэрам Мазамбіку, ягоныя перамовы з белымі, каб кіраваць тут. Ён сказаў, што амаль дасягнуў поспеху, але дасягне поспеху ў іншы дзень. На крыві майго народа. Таму я стукнула яго нажом.



Яна ўстала і падзівілася на мерця. «Я стукнула яго нажом, а потым перарэзала яму горла. Я дазволіўшы яго крыві праліцца на афрыканскую зямлю, зямлю, якую ён хацеў праліць афрыканскую прытулак».



- Ён забіўшы Дамбуламанзі?



Яна кіўнула галавой. - Так, Дамбуламанзі чакаў на яго тут. Я не ведаў гэтага. Але Карлас... Палкоўнік. .. забіўшы яго. Ён застрэліў Дамбуламанзі, чалавека, які хацеў біцца толькі за свабоду свайго народу».



Яе грудзей падскоквалі ўгару тая ўніз у гніві праз жорсткі канфлікт унутры яе. Раптам я ўбачыўшы яе чорныя вочы на маім твары. Практычна галодныя вочы. Яе грудзі, здавалася, здзімаліся і расступаліся адначасова, разступаючыся, каб абняць свет. Яна падзівілася на мяне і падзівілася на сваё амаль аголенае цела. Смерць, гвалт, прытулак тая нянавісць часам маюць дзіўны эфект. Любоў і нянавісць побач, жыццё і смерць, жадзібнасць і гвалт. Я адчуваў гэта ў ёй, непрыкрытае жадання.



Ці адчувала яна тое самае ў мне?



- Ці ты. .. знішчыўшы яго, - сказала яна. 'Ці зрабіў гэта. Індула сказала мне.



Я адчуваў яе блізкасць да сваіх пальцаў ног. Мой голас гучаўшы хрыпка. - Што табе сказала Індула?



'Што.' яе ўсмешка была слабаю, - Ты быў мужчынам.



'Тут?' — Спытаўшы я, гледзячы на Лістэр, што звісіўшы галаву са стала. 'З ім?'



"Ад толькі праз яго".



Яна позбулася апошніх клаптікаў свайго шаўковага халата, дазволіла яму ўпасці на костачкі, а потым выйшла аголенай. Я дзівіўся на яе пухкае цела, жаночыя сьцёгны, выпуклы гарбок Венеры ды трыкутнік чорных валасоў на яе чорнай скуре.



Я зірнуўшы, праглынуўшы, але ненадоўга. Яна падышла да мяне і прыцягнула да сябе мае губі. Я адчуваў яе язык, гарачы і востры, як нож у жываце. Я забыўся палкоўніка Лістэра, падняўшы яе, відніс да спальні і паклаў на салому. Яна закрыла вочы і адкрыла мне рукі тая ногі.



Я не памятаю, як вібраўся з чаравікоў ці штаноў. Не памятаю, каб я ляжаў побач з ёю. Я не памятаю, як коўзнуўшы ў яе, як хлопчык, што ўпершыню ўзяўшы жонку, поўны, цяжкі і амаль пульсуючы ад болю. Я памятаю яе стогін, яе пацалункі, яе ногі, што зімкнуліся вакол мяне, і яе сцёгны, якія працягвалі адрывацца ад саломы, каб я глыбей парынуўшы ў яе.



Мы ляжалі пліч-о-пліч, і я торкнуўся яе цела ў тым месцы, дзе венерын гарбок унізе жывата паднімаўся пад клінаватым чорным валасом. Яна ўздыхнула побач са мною, зноў заплюшчыла вочы, нібы засынаючы; яе левая рука пагладзіла мяне па боці і маіх грудзях, і раптам яе правая рука зляцела ўгару і паправілася ў кірунку маіх грудзей.



Я схапіўшы яе за запясця аберуч, дзейнічаючы ў тую самую долю секунды, што і яна, утрымліваючы запясця рукі, у якой яна трымала нож, падалі ад мяне. Доўгі, востры як брытва кінжал, які яна выцягнула з саломы ложка, мабыць, той самы, якім яна ўбіла Карласа Лістэра. Я звіваўся, штосілі перакідаў яе на сабе і тым жа рухам висмиковал кінжал з яе рукі.



Я пачуў хрускіт, калі яе запясце зламалася. Кінжал упаўшы на зямлю, і яна стукнулася аб сцяну хаты. У адну хвіліну яна зноў стала на ногі, перавярнуўшыся ў той момант, калі ўпала на зямлю. Я выхапіў са штаноў свой аўтаматычны пісталет, які выпусціў на падлогу каля ложка, і накіраваўшы на яе зброю, трымаючы яе аберуч.



Яна спынілася. Яе трэсла не ад страху ці гневу, а ад спробы ўстаяць на месцы. Усё яе цела было напружанае, каб кінуцца на мяне. Яе твар быў непаразумелы ад болю.



Я запытаўшы. - 'Чаму?'



Яна нічога не сказала. Яна проста дзівавалася на мяне.



- Дэйдра, - сказаўшы я. 'Чаму? Чаму ты гэта зрабіла?



Яна па-ранейшаму нічога не казала. Яна стаяла там насцярожана.



Я сказаўшы. - "Шрам. - Гэты шрам са знакам пытання на тваім жываце, Дэйдра. Я бачыў гэта, калі ты ўпусціла вопратку. на працягу многіх гадоў, але я знаў шнар, ці не так?.. Я вельмі добра ведаю тваё цела.



- Шнар, - сказала Дэйдра Кебат. — Так, я ўжо баялася гэтага шнара. Вось чаму я не была цалкам голая, калі ты прыйшоў сюды. Я спадзявалася, што ў цьмяным святле, праз смерць Карласа і праз прыхільнасць ты прапусціш шнар і дасі мне дастаткова гадзіны, каб… — Яна пажала плячыма. «Жанчыны, – падумаўшы я, – гэта слабасць Ніка. Калі ён даволі гарачы, ён не ўбачыць гэтага шнара, і на гэты раз я ў яго выйграю. На гэты раз усё было сур'ёзна, ці не так, Ніку? Я павінен быў забіць табе, ці не так?



Я кіўнуўшы галавой. - Я ўсё адно рана ці позна пра гэта дагадаўся б. Ніхто, акрамя партугальскага міністра, Хоука і мене, не ведаў пра гэта перакіданьне войскаў у Імбамбу. Аднак Лістэр ведаў. Адзіным спосабам было праслухоўванне маёй даклады Хоуку, і толькі агент AX мог яго праслухоўваць. Агент AX, які працаваў з Карласам Лістэрам. І гэта мог быць толькі адзін агент AX: ты, Дэйдра Кебат, N15, тая, якая рокамі была блізкай да паўстанцаў. Але вы не працавалі з паўстанцамі, вы працавалі на Лістэра. І ты гуляла ў гэтую інсцэнаваную кару, каб замусіць мяне зрабіць памылку.



"Моцныя светавыя і ценьові эфекты", - сказала Дэйдры. «Зеркала. Адзін з людзей Лістэра некалі быў фокуснікам. Зулуську жонку было ўбіта, каб у нас было цела, каб накарміць кракадзілаў. І вакол было шмат мужчын, гатовых абмяняць яе на мяне пад час страты. Гэта спрацавала, але ты быў занадта добры, ці не так, Нік? Тыя, як ты выкарыстоўваў маё цела, каб уцячы ад кракадзілаў. Карлас быў люты, але мяне гэта не здзівіла. Я была рада, што была "мёртвая", калі ты ўцёк.



- Гэта быў ты ўвесь гэты час, - сказаў я. «Прадніка не было зусім. Усё гэта найшло ад цябе, у АХ: уся партугальская інфармацыя. Вы ведалі, што не было чыноўніка, які паведаміў бы пра грошы, так што вы павінны былі дазволіць Лістэр спыніць мяне. Я лічу, што з Лістэрам хацелі атрымаць гэтыя грошы. Чаму, Дэйдра?



«Сіла, Нік. І грошы. Усю сваю жыццё, маё і Карласа, мы працавалі на добрае справа, рызыкавалі сваёй жыццём, але дарма. Калі б мы захапілі ўладу тут, у нас была б рэальная ўлада тае сапраўднае багацце, а не толькі грязная робата за іншых. Увесь свет карумпавана. Паглядзіце, што вы толькі што зрабілі. Няма ніякай маралі. Усё гэта грязюка. Я хацела мець для сябе ўладу, калі ўсё, што мы маглі атрымаць, гэта грязюка. У мяне амаль гэта было. .. '



- Амаль, - сказаў я. 'Не зусім.'



- Ні, - сказала яна, гледзячы на мяне. - Ты бачыў шнар, калі я ўпусціла мантыю. Ты бачыў гэта раней. .. І ўсё ж такі ты ўзяўшы мяне. .. '



- Ты мусіла мне сябру ніч, - сказаў я.



"Ты ведаў. І ўсё ж ты спаў са мною.



"Мне падабаюцца жанчыны".



- Ні, - сказала яна. Яна знайшла штаны палкоўніка Лістера і надзела их. Потым адну з яго кашуляў і зашпіліла яе. «Я кахала Карласа, але ўбіла яго. Уцячы; ён вельмі добра мяне ведаў. Ты любіш мяне, Ніку. Ты можаш мяне ўбіць?



Я нацягнуўшы штані. - "Не кідай мне вызов, Дэйдра".



Перш чым я ўспеў паварухнуцца, трымаючы сарочку ў адной рукі, яна падбегла да дзвярэй. Я падняўшы аўтаматычны пісталет і прыцэліўся. Мае погляды былі на яе спіні. Я прыцэліўся. я.. . .. вона пішла.



Я спыніўся.



Звонку пралунаў стрэл. Выстрэл. А потым яшчэ адзін. Я вибіг з хаціні.



Там стаяў Хоук каля сонечнага святла. У рукі вінаў меў пісталет. Дэйдра ляжала на зямлі. Партугальскія салдаты ўварваліся да вёскі. Хоук зірнуўшы на мяне.



'Я быў тут. Я чуў большую частку гэтай размовы, — сказаў ён сваім роўным гугнявым голасам. — Я не страляў з пісталета пятнаццаць год. Але яна не магла свабодна разгуляць ці паўстаць перад судом. Ёй не даўшы б гэтага АХ, ідзем пагаворым, добра?



- Я так не думаю, - сказаўшы я.



Хоук адкінуўшы пісталет і павярнуўся.





Раздзел 21






Я папрасiў Хоука заладзiць усё гэта з партугальцамi, са ўсiмi iншымi ўрадамi, а таксама з закалотнiкамi, калi ён зможа. Верагодна, ён ёсць экспертам у гэтым, а паўстанцам патрэбная любая дапамога, якую яны могуць атрымаць, нават ад арганізацыі, якая, як яны ведаюць, мае сувязі з іншым бокам. Ён адвів мяне да самалёта, які павінен аднесці мяне ад Ларэнца Маркеса.



«У Зулуленді зараз ціха, – сказаўшы він. “Як і ўсюды. Яны дагэтуль лоўляць найманців Лістера, прынаймні вони могуць іх знайсці. Работорговцы теж у бегах. Няма каму ўзяць гару, і рабі вырываються на волю.



- Не спадзявайся на гэта, - сказаў я. «Няма гэтага канца, пакуль ёсьць шэйхі, прамысловыя босы і лідэры піратаў з грашыма і правадыры ў бедных сёлах, якія любяць сваю маленькую ўладу і надта шмат дзяўчын і запальных маладых людзей вакол».



- У табе пахмурныя ўяўленні пра чалавецтва, Нік.



"Ні, толькі да таго, што лічыцца вольным прадпрымальніцтвам у большай частцы гэтага свету", - сказаўшы я. «Калі хто хоча штосьці купіць, заўсёды знойдзецца той, хто зможа гэта прадаць. Адзін араб аднойчы сказаўшы мне це.



«Мёртвы араб. Міністр хоча, каб я прывітаў вас са ўсім. Хоць ён кажа, што сутнасць у тым, што ён страціў трох супрацоўнікоў ні за што і што дома раскрыецца пекла».



- Ён падбае пра гэта. Палітыкі тая генералы рызыкуюць, калі бяруцца за робату. Наступным разам будзь больш упэўнены ў меті.



— Ці не было б цудоўна, каб мы не маглі гэтага рабіць? - сказаўшы Хоук. Ён зірнуў на самалёты. - Яна не магла гэтага вынесці, Нік. Наша робата.



Гэта дастала яе. Часам мы маем такі агент, які пачынае думаць, што ўсё гэта не мае значэння, а потым бярэ ўсё, да чаго можа дацягнуцца. Гэта рызыка, якой мы павінны пайсці.



- Вядома, - сказаў я.



— Яна звар'яцела, Нік. Падумай пра гэта. Пачала бачыць нашу сілу як сваю ўласную, і забылася, чаму яна мае гэтую сілу.



- Вядома, - зноў сказаў я.



«На гэты раз адпачніце тыдзень».



- Можа, два, - сказаўшы я.



Хоук насупіўся. "Не дазваляй сабе ніякіх вольнасцяў, N3".



Потым я пакінуўшы яго. З самалёта я бачыў, як ён сядаў у чорны лімузін. Размова на найвышэйшым узроўні. Я яму нравіўся. Зрэшты, гэта тыя, што я раблю, мне больш падыходзіць. І ўсё ж мы аба ўбіваем па-свойму з той самай прычыны: бясьпечнейшы і лепшы сьвет. Я проста мушу працягваць верыць у гэта.



Гэтаксама, як Індула мала працягваць верыць, што яе справа прынясе ёй найлепшы сьвет. Калі самалёт пачаў кіраваць пад бліскучым мозамбікскім сонцам, я задумаўся, ці не выйсці мне на пошукі Індулі. Нешта трапілася з намі там, на кушэтці прынца Вахбі. Што-небудзь. ..але ў яе было сваё жыццё і свой свет. Яна не запатрабавала мяне, і гэтае «нешта» ужо траплялася са мною раней. Насамрэч я лічу, што гэта заўсёды трапляецца са мною.



Гэта больш не паўтарыцца на таемных сустрэчах на нейкай вулiчцы сакрэтнага горада, дзе не павiнна быць двух агентаў. Я збіраўся забыцца на тыя моманты ў гэтых прыхаваных пакоях. Пра



Але вельмі сумую за імі.



Пакуль што. .. Высокая, амаль цяжкая, рудавалосая жанчына ішла праходам самалёта, калі самалёт рыхтаваўся да злёту. Яна азірнулася на мяне. Я усмехнуўся. Насамрэч яна была зусім не цяжкая. Проста вялікая, вялікая жанчына.



Я паспяшаўся за ёю. За хвіліну мы павінны сесці і прышпіліць рамяні бяспекі. Я жадаў сесці ў правільнае крэсла. Я нахіліўся да рудавалосай, напэўна абедзве рукі былі занятыя.



- Прывітанне, - сказаўшы я. “Я таксама люблю марціні. Мяне клічуць. .. '







Пра кнігу:



Афрыка, што раздзіраецца паколеннямі расавай нянавісці і рокамі кровавых паўстанняў, з'яўляецца полем бітвы апошняга задання Ніка Картэра: палявання на безаблічнага ўбіўцу. Кіллмайстар Картэр ведае, што асоба ягонай ахвяры – загадка, што ахвяра – зраднік, але таксама і бязжальны масовий убивця.



Є трое падазраваных. Наказ Ніка: "Не рызыкувати, забіць усіх трох!" Але ўсё не так проста. Ён змагаецца са скрутным становішчам, з ненавісцю, з паглынаючай дзікай прыродай, з першасным варварствам і цывілізаванымі зверствамі ў сённяшняй Афрыцы. Якую ролю гэтай задачы грае Дэйдра?







Нік Картэр



Падрабязны агент



перавіўшы Леў Шклоўскі на ўспамін пра загінулага сына Антона



Арыгінальная назва: Counterfeit Agent



Першы раздзел.



Звычайна раптовыя змены мяне не турбуюць. Я бачу ў гэтым рызыку професіі.



У прынцыпе, я не магу ўявіць нічога нуднейшага, чым звычайнае існаванне з дзевяці да пяці, у якім ніколі нічога не змяняецца. За сваю кар'еру ў AX я навучыўся прыстасоўвацца да раптовых змен, паколькі краіны, валюты, языки та люди змінюються протягом часа.



Але раптоўнасць сённяшняй змены крыху большая.



Наўрад ці я насладжваўся яе раскошнай прысутнасцю больш за трыццаць хвілін. Мы разам выпілі цудоўны каньяк, даследавалі адзін аднаго пад мяккую музыку Джона Колтрэйна на заднім плане і, калі вісім футаў зручнай канапы сталі занадта цеснымі, перабраліся на вялікую двухспальную койку.



Зразумела, што раптоўны пераход ад гэтага цывілізаванага камфорту да майго цяперашняга дыскамфорту быў занадта раптоўным.



Усё вакол мяне здавалася цёмным тае слізкім. Мой розум адчайдушна змагаўся за тое, каб застацца ў свядомасці, але маё цела зусім не дапамагала мне. Калі мае векі былі гатовыя адкрыцца ад тремтіння, трохі здаровага розуму засталося, і тыя, што яны называюць захаваннем, сказалі мне трымаць іх закрытымі, пакуль я не ведаю, дзе я, чорт забірай, быў - і, што важлівей, хто быў са мною . Адно я дакладна ведаў: я ўсё яшчэ быў адным з жывых.



Першы глыбокі ўдых, калі я прыйшоў да памяці, працяўшы мае легкія, нібы рэдкі агонь. Я прыдушыўшы стогін хворага болю, які ўжо быў на паўдарозі да майго горла. Мае зубы стукалі ў той самай стойкай вібрацыі, якая перадавалася ад пальцаў ног да вачэй. Усе мае сенсорныя нервы раптам пачалі функцыянаваць, і мой мозг быў завалены паведамленнямі. Адзін за адным я іх рассортаваў, намагаючыся высветліць, дзе я быў.



Першы: я ляжу на сьпіні. Гэта было проста. Іншае: я ўсё яшчэ быў голы. Гэты факт было лягчэй пабачыць, чым прыняць, бо я такі чалавек, які любіць сама вырашаць, дзе і калі зьявіцца голаю. Трэцяе: мая галізна была частычна прыкрытая адеялам, якое свярбіла, быццам мяне кусалі гнідзі. У той момант, калі я прыйшоў да высновы, што мне трэба пачухаць левую частку пупка, каб не рызыкаваць поўным безумствам, я выявіў чацвёрты: я быў туга звязаны па руках і нагах. Часам адно фізічнае нездужання можа замусіць вас забыцца ці зменшыць іншае. М'язы ўнізе спіны раптоўна звяло ад болю, і я зусім забыўся пра чухання.



Я прыдушыўшы жаданне паварухнуцца. Біль заставіўся, потым перайшоў у аніміння. Я засяродзіўся на вобласьці вакол купрыка і зразумеў, што вібрацыя, якую я адчуваў раней, была там. Я асцярожна адсунуўшы зад і намацаўшы цыліндрычны кавалак металу пад тоўстым кілімам. Напэўна, гэта быў кардан аўтамабіля. Я прытуліўся плячыма да кіла, каб даследаваць яго далей. Гэта было шыкоўна тая дорага. Я выставіўшы пальцы ног, пакуль не торкнуўся чагосьці, што мала б стукнуцца аб дно задніх дзвярэй. Гладкая прахалода паверхні паказвала на скуру ці вініл.



Потым я ўключыў свой ніс у робату. Медленна я зрабіў поўны каўток навакольнага паветра. Пах скуры зьмяшаўся з пахам выхлапных газоў ды цыгарнага дыму, і гэта нарэшце дало мне поўную карціну. Я ляжаў на спіне на подлозі моднага аўтамабіля (верагодна, іншамаркі), злучаны па руках і нагах... Машына ехала са хуткасцю каля шасцідзесяці міль на гадзіну шашы; была ніч, і я быў беспарадны і яшчэ голы.



Прыступ кашлю вырваўся з мяне і разірваў цішыню, як бомба. То быў той пракляты цыгарны дым. Кампанію мне на подлозі склала пара цяжкіх чаравікоў. Адзін урэзаўся мне ў бедра, другі тыцнуў мяне ў рэбры. Я трымаў вочы зачыненымі, але адчуў, як хто-то дзівіцца на мяне зверху ўніз з канапы наді мною. Я чуўшы, як рухаліся спружыны, калі рухаўся груз, я адчуваў цяжкае дыханне побач з маім тварам, а потым мяне акружаў цыгарны дым. Гэта было б яго выпраўданням, каб я кашлянуў гэтаму вылюдку проста яму ў твар. Але я не ведаў, хто мой ахоўнік.



'Я думаю, што ён прыйшоў да памяці.



Голас з акцэнтам кокні выходзіў ад хлопца наді мною, уладальніка гэтай смярдзючай цыгары і цяжкіх чаравікоў.



«Прырыхтуй касэту, калі настане гадзіна, і застаў яго замоўкнуць».



'Добра.' Я зноў пачуў спружыны, калі кокні адкінуўся на іх абіўцы. Аднак ягоны адпачынак быў нядоўгім.



- Зачыні шкло, Чарлі. Мяне нудзіць ад тваёй праклятай цыгары.



Я пачуў, як шкло стала на месца, зноў пакінуўшы мяне на адзінцы з Чарлі.



Машына запаволіла ход, і калі кіроўца націснуўшы на тормоз, я перакаціўся на бік пярэдняга сядзення. Я крыху расплюшчыўшы вочы і ўбачыўшы, што зверху шмат светла. Машына амаль прыпынілася, і Чарлі працягнуўшы руку і нацягнуўшы мне коўдру на галаву. На шчасце, я ўпершыню цалкам расплюшчыўшы вочы. Я не бачыў яго, але чуўшы рухавік іншай машыны за намі. Дзесь пралунаў сігнал. Мы стаялі ў пробці, магчыма, на мосце або ў сцягванні плаці. Я ўважліва слухаўшы. Калі б я хацеў рызыкнуць уцячы, гэта магла б быць мая першая тая апошняя магчымасць. Я паспрабаваў матузкі на запясцях. .. там было майстэрска звязана. Потым я пераверыўшы матузкі на костачках, таксама шчыльна, але крыху вальней. У мяне было некалькі дарагіх дзюймаў свабоды, якія дазвалялі мне падняцца да акна, каб паклікаць на дапамогу. Чарлі, мабыць, прачытаўшы мае думкі, бо пакуль я думаў пра гэта, коўдра спаўзла з майго твару. Я зноў закрыўшы вочы і пачаў чакаць наступнага руху кокні. Мне не давялося доўга чакаць, як Чарлі адной мясістай рукой адарваў маю галаву ад падлогі, а іншай заціснуўшы мне рот вялікім куском лейкапластыру, лішыўшы магчымасці паклікаць на дапамогу. Потым зноў нацягнуўшы коўдру на маю галаву. Я пачуў, як перагародка зноў адчынілася, і хрыпкі голас кіроўцы даўшы яшчэ адну каманду.



- Мы будзем каля пункта сцягнення плаці за некалькі секунд. Упэўніцеся, што ён нічога не намагаецца зрабіць.



— Ён усё яшчэ злучаны, як ягня, — адказаўшы Чарлі.



- Добра, працягвай гэтак жа. Я мушу спытаць дарогу. Потым шкляная перагародка зноў зачынілася. Я адчуваў, як мі медленна рухаемся наперад. Праз коўдру я ўбачыўшы машыну, раптам залітую светам. Мы, мабыць, зараз каля пункта сцягвання плаці, падумаўшы я, зноў прымяраючы кайданкі на костачках і ўважліва прыслухаючыся.



- Выбачайце, сір, - гэта быў голас кіроўцы, які вымаўляў кожны склад, - які паварот мне ўзяць для Херндана?



«Трэці паварот налева. Каля трыццаці хвілін ездзі. Він выразна пазначэнняў, не прамахнецеся.



Гэта было зараз ці ніколі. Я выгнуўшы спіну, хутка падцягнуўшы пад сабе звязаныя костачкі, напружваючы скурную мышцу, што ніе, каб адштурхнуцца ад падлогі.



Я быў на паўдарогі да акна, калі боцікі Чарлі стукнулі прама мне ў жывіт. Ён прымусіў мяне павярнуцца на падлогу і выбіў з мяне ўсё дыханне. Здаецца, я закрычаў, але я больш не быў у гэтым упэўнены, таму што яркія колеры прамайнулі ў маёй сведамасці, перш чым я зноў знепрытомніў.





Раздзел 2






Я быў у цэнтры дзікага калейдаскопа. Гэта была хімерная сумесь рэальнасці та фантазіі, прыдуманая Феліні. Галізна Лорні Тэры дзівавалася на мяне з вялізнага ложка прынамсі памерам з гарадскі квартал. Я хацеў бегчы да яе, але бег у повільній зйомці, і вакол мяне была зялёная сярпанка. Калі я амаль дацягнуўся да яе працягнутых рук, то хто-то скокнуў на койку перада мною. Я павярнуўшы галаву і быў здзіўлены, убачыўшы, што непажаданым госцем быў сенатар Робі Хэнсан, які шырока усмехнуўся мне, падміргнуў мне па-хлапчуку і зноў звярнуўшы ўвагу на Лорну Тэры, якая, здавалася, была не супраць. .



Я чуў яе нешта, што спявае. Але як ей гэта ўдалося, калі сенатар закрыў ей рота сваімі рукамі, я не памятаю. Я павольна працягнуў руку, схапіўшы яго за плячо і зноў разгарнуўшы. Калі я ўбачыўшы яго твар, я зазначыў, што гэта ўжо не Робі Хэнсан, а Джэрард Шылінгер, высокапаважаны дзяржсакратар Злучаных Штатаў. Ён падняў галаву, і хоць я нічога не чуў, я ведаў, што ён крычыць пра дапамогу. Калі я выпусціў яго, ён раптам выбухнуў на мільён маленькіх кусочкаў і растварыўся ля зялёнага тумані.



Я сам крыху пазелянеў таго дня ў офісе Хоўка. Я праслухаўшы яго тэлефонную размову з адзіным мужам, якога ён называе "сер".



"Так сір ". Хоук энергічна кіўнуўшы ў трубку. «Частка корпусу была знойдзена за 150 міль ад узбярэжжа Ірландыі. Ні, сяр. Ён быў знішчаны. Ніякага следу. Ён зрабіў паўзу і адказаў мне на мыцьку, перш чым сказаць у трубку: «Так. ..акрамя змены персаналу АХ, план той самы. Так сяр. Дзякуй.'



Ён павісіўшы трубку. Калі чырвоны свет патух, я пачуў, як ляснулі электронныя замкі на трох дзвярах офісу Хоўка.



Стары не страціў ніякай хвіліны. "Нік, што вы чыталі пра пастаянны план свету ва ўсім свеце міністра Шылінгера?"



«Даволіць думаць, што гэта першая прапанова пра моцны свет, якая можа мець шанец на поспех».



Хоук падвіўся са свайго месца і паволі падыйшоў да мяне. Кожны раз, калі я бачу яго, мне даводзіцца нагадваць сабе, што яму за шэсцьдзесят; яго цела ўсё яшчэ мае лёгкасць рухаў і каардынацыю, як у чалавека ўдвая малодша за яго.



Я думаў пра яго запитання. Вечний свет во всем мире... Ці тры лісты амаль не з'яўляліся ў газетах апошнія паўгода. Гэты план быў стварэннем нядаўна назначанага дзяржаўнага сакратара Джэрарда Шылінгера. Гэты план таксама выклікаў нядаўняе пераабранне прэзідэнта.



Ідэя PWV (свету ва ўсім свеце) захапіла паняцце людзей ва ўсім свеце. Парады, акцыя, грошы з'явіліся, каб надаць ёй падтрымку ад Вашынгтона да Рыа.



Шылінгер быў упэўнены, што адзіны шлях да міру - гэта ўзяць інструменты вайны з рук урадаў і перадаць их тым, хто абірае гэтыя ўрад і служыць ім. Праз тыдзень у Парыжы павінен быў адбыцца першы международны сімпозіум з практычнага прымянення PWV.



Хоук павярнуўся і націснуўшы мёдную кнопку збоку ад стала. Вялікая карціна перад намі саслізнула і паступілася месцам асветленай карты свету. Успыхвалі і згасалі разноцветовые вогнікі - яны прадстаўлялі месцазнаходжанне скурнага агента AX; больш цьмяныя білі агні паказвалі на месцазнаходжанне супрацоўнікоў ЦРУ.



Чырвоны гурток каля берагоў Ірландыі паказваў на праблемную кропку, дзе зараз працавала група агентаў AX. Аднакві червоныя кола свяціліся ў Маскве, Парыжы, Бонні, пераважаюць ва ўсіх сталіцах свету. Гэта былі гарады, у якіх будуць адбывацца акции PWV і будучыя канферэнцыі. На мапы ўсе яны выглядалі як распаленае вуголле, якое вось-вось успыхне.



- Нешта трапілася з Шылінгенам у Лондані? Я ўсё яшчэ дзівіўся на карту.



- Не, гэта адбылося тут. Хоук указаўшы пальцам на кола каля берагоў Ірландыі. "Яго самалёт разбіўся - разляцеўся на тысячу асколкаў".



Мая прытулак раптам згарнулася. Шылінгер мёртвы, і мільярды людзей па ўсім свеце шукаюць яго, тады як ён быў сэрцам PWV - думка пра яго сковувала мяне. У той час як кадры навін мінулай ночы паказалі, што ён прыбыў у Лондан.



Калі я ўбачыўшы намяк на знаёмы бляск у вачах Хоука, я зразумеў, што нейкім чынам Джэрард Шылінгер усё яшчэ жывы і што АХ перахітрыўшы таго, хто падірваў самалёт. - Ці памятаеш учорашнія навіны? - спытаўшы Хоук. Калі ён націснуўшы яшчэ адну кнопку, якая ажывіла экран тэлевізара ў іншым кутку офісу, я зразумеў, што ён мае намер дазволіць мне разабрацца ва ўсім самому. "Ад відэакасета, якая выйшла ў эфір".



На экране загарэлася выява, тое самае, што я бачыў мінулай ночы. Сотні, а то і тысячы людзей вышыкваліся каля забораў вялізнага аэрапорту. Яны крычалі тая махалі. Потым голас каментатара: «Буйная толпа ўстаўшы, калі самалёт Джэрарда Шылінгера прызямліўся ў лонданскім аэрапорце Хітроў». Камеры перайшлі на Шылінгера, які смяяўся і махаў рукамі на заднім плане, адчыняючы дзверы свайго рэактыўнага самалёта. Ён казаў упэўнена, у захопі ад будучых мерапрыемстваў PWV.



Хоук націснуўшы кнопку, і экран згас.



«Гэтыя выявы, якія трансляваліся ва ўсім свеце, акрамя Англіі. Тамака яны ўбачылі це. Ён націснуўшы кнопку, і экран павярнуўся да жыцця з дакладнай копіяй падзеі, якую я толькі што бачыў. Але словы каментатара былі іншымі.



Буяная толпа сабралася рана, калі самалёт Джэрарда Шылінгера прызямліўся ў аэрапорце Дубліна. Хоць пра яго прыбыццё ў Ірландыю не было абвешчана, на ім прысутнічалі не менш за тысячу асоб. .. ' Экран згас.



"Добра, - сказаўшы я, - яго самалёт прызямліўся не ў Лондане ці Ірландыі - фальшывыя вобразы патрэбныя толькі для таго, каб пераканаць свет у тым, што ён гэта зрабіў". У мяне была частка гісторыі, але не ўся. Ці азначае гэта, што гэтыя фальшывыя вобразы азначаюць, што Шылінгер такі мёртвы? «Такім чынам, яго самалёт насамрэч разбіўся непадалёк Ірландыі, і ён сапраўды…»



Але па ўсмешцы Хоука я зразумеў, што гэта не так.



«Кадры кінахронікі сапраўды фальшывыя. Виріб Об'єднаної Прэс-службы і тэлеграфнай службы. Я усмехнуўся. Аб'яднаная Прэса была прыкрыццём пад якім працаваў AX.



"Але калі мы абдурылі вас, - працягваў Хоук, - спадзяемся, што зможам абдурыць врагоў Шылінгера, кем бы яны не былі".



Я вывучаў рысі твару чалавека, якая пасміхалася мне з экрана, які зноў увімкнуў Хоук. То сапраўды быў Джэрард Шылінгер. І ўсё ж Хоук ясна даўшы мне зразумець, што гэта быў не він. Рэдкія валасы, кары вочы былі такімі ж, як на фатаграфіях мужчыны, якія я зрабіў.



Гостры ніс і пухкія губі - тое самае твар, што з'явілася на абложынцы Time усяго тры тыдні таму.



"Калі гэта двайнік, - сказаўшы я, напалову запытаючыся, бо ўсё яшчэ не мог у гэта паверыць, - то гэта блізнюкі, якіх я ніколі раней не бачыў". Змена выразу твару Хоука азначала, што я патрапіўшы ў мэту, таму я працягнуўшы больш няспешна: — Дзе ты гэта знайшоў?



«Канзас-Сіці, верыце ці не». Сказаўшы гэта, Хоук павярнуўся і разам са мною пачаў вывучаць твар на экране. «Мы ўвялі да кампутара скурную дэталь пра Шылінгера: век, зрост, вес, колер вачэй, нават рэцэпт на яго кантактныя лінзі. ... і праз дваццаць хвілін машына бачыла імя гандляра жалезнымі вырабамі з Канзас-Сіці Дэвіда Дж. Коена».



— Былога гандляра жалезнымі вырабамі, — прамірыўшы я, ведаючы, што тыя, што засталіся ад містэра Коена, цяпер плаваюць у Атлантыцы.



Хоук націснуўшы кнопку, і ўсмешлівае аблічча Дэвіда Дж. Коена знікла ў апошні. «Мы паведамілі Коену пра бяспечнасць, нават крыху перабольшыўшы. Але ён сказаў, што зрабіць для PWV усё, што заўгодна, нават даплыву да Англіі. .. '



Калі Хоук зрозумів іронію сваіх слоў, яго голас замер.



Цяпер я ясна гэта бачыў і апярэдзіўшы дзеянні. «Так што наш С7 даставіць сапраўднага Шылінгера да Лондана».



Хоук кіўнуў, потым абійшоў стол і адчыніў верхні шухляд. Ён выняў кавалак срыбла, падобны на палоўку выбітай кампутарнай карты, аднёс яго да офісных шкафаў у іншым кутку і ўсунуў у яго кавалак металу. Фасадзі чорных шафаў саскіснулі, акружыўшы круглы насценны сейф Хоука.



Я зірнуўшы на лінзу, што вісіла ў сцяне над сейфам, і адчуў, як мышцы невольна напрягліся. Я быў сведкам гэтага раней, і кожны раз мне прыходзіла на думку адно і тое ж слова - залазь! Таму што, акрамя надсакрэтных дакументаў AX, у сейфі было дастаткова выбухоўкі, каб падірваць яго і ўсіх у офісе.



Хоук торкнуўся рычажка збоку ад сейфа, і раптоўны свет на хвіліну засліпіў мяне. Пакуль усё ішло добра, аб'ектыў сфатаграфаваў Хоўка, які стаіць перад сейфам. Цяпер ён зафіксаваў сваё выява і перанёс яго ў банк памяці кампутара, на якім захоўвалася яго фатаграфія, і гэты кампутар быў непасрэдна падключаны да дэтанатара ўнутры. Калі ў момант уключэння святла перад аб'ектывам знаходзіўся нехта яшчэ, кампутар перадаўшы б сваё смяротнае паведамленне на запаленне сейфа – і бац!



Хоук як-то сказаў мне, што кожныя некалькі тыдняў яму даводзілася перапраграмаваць кампутар, дадаючы да яго сваю нядаўнюю фатаграфію, бо механізм ідэнтыфікацыі быў вельмі тонка настроены. «Навіць новыя сівыя валасы могуць змяшчаць негатыўную ідэнтыфікацыю — і не дай Божа мне адкрыць гэтую штуку, калі я забыўся пагаліцца».



Відавочна, кампутар прыняў яго твар, калі дзверы сейфа адчыніліся. Хоук выцягнуў канверт, падзівіўся ў аб'ектыў і торкнуўся рычага.



Успыхнула святло, і дзверы зачыніліся. Хоук павярнуўся да свайго стала, фасады шкафаў сталі на месца.



Я хацеў сказаць яму, што лепш бы ён правёў гэты рытуал, калі мяне не будзе ў офісе, але прамаўчаў. Ён ужо апісваў мне маё прыкрыццё.



«Ві — Нэд Кроўфард, прэзідэнт Сусветнай агенцыі талентаў, які мае офісы ва ўсіх вялікіх гарадах. .. ' Як і шмат псеўданімаў AX, Кроўфард шмат гадоў існаваў на паперы, чакаючы задачы AX, каб ператварыць яго ў рэальнасць.



Хоук толькі перастаў тлумачыць маю новую асобу і ўручыў мне канверт з крэдытнымі карткамі і іншымі асабістымі дакументамі, калі прагучаў пранізлівы свіст. Не гаворачы ні слова, ён павярнуўся ў крэсла і зірнуў на карту з агнямі, што свеціліся. Памаранчавае святло на маленькім востраве ў Карыбскім моры гарэла ярчэй за іншых. Я ведаў, што гэта азначае агент AX у беді.



"Добра, Нік, - сказаўшы він хутка, - інфармацыя пра дэталі вашай задачы тут, - ён даўшы мне тэчку, - і ў вас ёсць дадзеныя пра вашу асобістасць". Ён не дзівіўся на мяне, калі казаў; ён набіваў свой партфель паперамі та 9-міліметровым «люгерам», амаль такім самым, як і мая ўласная «Вільгельміна», акуратна схаваная ў кабуры пад маім блэйзерам. - Я звяжуся з вамі, калі вы заселіцеся да свайго гатэля. Вывучыце гэты хлап і чакайце ад мяне вестак.



За дзесяць секунд ён ужо быў на шляху да дзвярэй. Я пільна сачыў за ім.



У офісе Amalgated Мі разлучыліся з Press and Wire Services. Затым я нічога не чуў са штаб-кватэры АХ да той ночы, калі я павінен быў сустрэцца з прыгожай Лорнай Тэры.



Я якраз выходзіў з душу ў сваім шыкоўным гатэльным нумары ў Вашынгтоні, калі зазваніў тэлефон.



Знакаміты голас на іншым канцы сказаўшы: Нэд? Гэта Джозэф. тыж. .. тры буквы. Джозэфа. ... шэсць. Разам дзевяць. Відніміть з яго тры (за маёй класіфікацыяй N3), вынік: шэсць.



«Добра, Джо. Скажы сваё паведамленне, - адказаўшы я, старанна запісваючы ўсе пачутыя словы да блакнота перад сабою.



Гэта было доўгае заблытанае паведамленьне пра новага кліента World Wide Talent, якога я сустрэўшы на Сході. Ён скончыўся нейкімі дзівоснымі фактамі і лічбамі, звязанымі з сумамі, сплачанымі ім за рэкламу замарожанага апельсінавага соку. Потым я пачуў голас Хоўка: «Да пабачэння, Нэд».



«Добра, Джозэф. Я паверу. Дзякую за званок.' Я хутка павісіўшы чуўку і пачаў абводзіць кожнае слова слова. Калі я скончыўшы, я прачытаўшы: Другая атака зірвана... мэта яшчэ жывая... У апельсіна святло згасла назаўжды. Перад маім поглядам я ўбачыўшы карту з адным колеравым агняром менш. Бідолашні агент АХ, падумаўшы я. Хоць бы хто ты быў.






Раздзел 3






Дзея была скончаная. Гэта быў велізарны поспех: PWV атрымала шматмільённыя прыбыткі і сотні новых добраахвотнікаў падтрымалі план Шылінгера.



За ўсю гэтую гадзіну я не заўважыў ніякага падазрэлага руху, нічога, што можна было б хоць крыху расцінити як прыхаванае ці падазрэлае. Усе твары былі суцэльна ўсьмешаныя, усе іхныя выразы напоўнены братняй любоўю. Хоук быў рацыю. Яны былі такімі пасля выступу Шылінгера. Любая дія ці далейшая накіраванасць сюжэту адбываліся б так, дзе він быў.



І вось ён ужо ў Лондані. Зустріч у «Палладіумі» толькі што скончылася. А падчас сустрэчы ў Вашынгтоні мы ўбачылі кадры кароткага, але эфектнага выступу Шылінгера. Я дзівіўся фільм вельмі ўважліва. Калісьці мяне абдурылі памылковымі ўяўленнямі пра яго прыезд, і я быў гатовы не давяраць усім, але падрабіць іх было немагчыма. Я бачыў, як ён выйшаў на сцэну Palladium, каб сустрэць аплескі стоячы, выбачыцца перад публикою за кароткае паяўленне праз прастуду, сказаць некалькі пільных слоў пра PWV, а потым пад авацыі зноў знік. На гэты раз у ім не было нічога фальшывага, нават холаду. Я мог чуць хрыпату ў яго шаўкавістым голасе.



Такім чынам, АХ і Хоук добра ўправіліся са сваёй задачай. Нарэшце, Шылінгер быў у бяспецы ў Лондане, і робата складалася ў тым, каб захаваць яго ў гэтым стане.



Цяпер у мяне была значна прыемнейшая робата. Я павінен быў прывабіць Лорна Тэры да сваёй пакоі для дружняга адпачынку. Проста каб пераканаць свет, што я насамрэч быў Недам Кроўфардам, усеамерыканцам - свінгерам і чараўніком шоу-бізнесу.



Я чакаў звычайнай бітвы паміж мужчынам таю жанчынаю, калі я настойваў на запярэчэннях. Я чакаў, што гэта займе больш за гадзіну, таму што маёй мэтай была мілка, што спявае Амерыкі - ці мілка, што каліваецца... Я не ведаў пра апошняе апісанне Variety . У любым выпадку яна прывыкла набываць даволі шмат сэксуальных прапаноў і, верагодна, атрымала больш, чым хацела. Не пашкодзіла, што яна была страшэнна гарачаю штучкаю.



Я падышоў да яе, як і чакалася ад добрага сакрэтнага агента, які намагаўся штосілі дзеля Бога, краіны і ўсяго чалавецтва, і пра дзіва, яна сказала «так» менш чым праз дзесяць хвілін. Нават для мяне гэта быў рэкорд.



Яна адмовілася ад маёй пакоі, але прапанавала свой дом, які апынуўся домам у Джорджтаўні, які сябар пазычыў ей, калі яна была ў Вашынгтоні. Можа, я ведаў яго, сенатара Робі Хэнсана? Не ведаю, чаму мяне здзівіла, што яна ведала маладога сенатара. Ён меў рэпутацыю нарачонага і адпаведную знешнасць. Таму, калі ён падыходзіў да Лорні, яна прылучалася да доўгай нізкі жанчын, якіх ён прывабіў у сваю пасцелю. Ён таксама быў адным з вядучых дзейнікаў PWV і гэта магло патлумачыць цікавасць Лорні да руху і яе прысутнасць на гэтай сустрэчы.



Мы гаварылі пра дурніцы ў таксі да дома Хенсана, але, апынуўшыся ўнутры, Лорна змяніла наш настрой. Яна прыглушыла свет, увімкнула прагравач і адразу павярнулася да мяне. Яна раздзяглася, калі я пайшоў за ёю да спальні.



Яна падзівілася на мяне з пасьмешкай, яе рудыя валасы маёрылі віялам па падушцы. Я накрыў яе крыху прачыненай губы сваімі. Яе цела прыгарнулася да мяне. Мой рот коўзнуў да атласнай скуры яе шыі, і я адчуў, як яе прытулак б'ецца аб мае губы, пакуль я цалаваў яе. Вялізны матрац стаўся ўсёй нашай усясветай, калі два нашы целы злаваліся ў адно. - Нэд…о, Нэд. .. ' Усё, што я мог чуць, гэта ціхая хрыпотця яе голасу. Я больш не ведаў, дзе кінчаецца яе скура і пачынаецца мая. Больш я нічога не ведаў, і мне было безуважна.



Я бачыў, як прытулак хлюпала па яе шыі, калі яна прытулілася да падушкі. Без усялякага ўтручэння з майго боку мае мышцы напружыліся, каб захаваць найменшую расстань паміж намі. Нашы целы зноў злаваліся ў адно, усё наша свядомасць парынула ў захоп, цёплыя целы коўзалі па простынях, цяпер два ў адным, даводзячы да мяжы адзіны стогін палегшэння тая радасць.



Калі я ўжо збіраўся заснуць, я адчуў укол жалю да афіцэра Кл. Там ён бег праз лонданскую смугу; вось я ляжу ў бяспецы ў Вашынгтоні, побач з ідэальным целам ідэальнай Лорні Тэры. †



Гэтай хвіліны паўсну я адчуў чатыры грубыя рукі на сваёй шыі і плячах. Рукі былі не проста грубыя, яны былі моцнымі. Яны рыўком паставілі мяне на ногі, і калі я павярнуўся, частычна дзякуючы сваім уласным намаганням, частычна іх намаганням, непрыемны ўдар па галаве збіў мяне з ног. Я пачуў крык Лорні, яе гарачую благання: «Ні! Ні! Не трэба, будзь ласка.



Мой інстынкт наказваў мне абараняць яе. Я павярнуўся тварам да нападнікаў, але яшчэ адзін удар вымусіў мяне ўпасці з ложка на кілін. Мая галава стукнулася аб старажытную тумбачку, а шкаф, лямпа і вялікая крышталёвая папільнічка прыядналіся да мяне на подлозі за некалькі хвілін. Я павярнуўся і схапіў папільнічку. Гэта не была добрая абарона ад гэтых двух гарылаў, але я не меў асаблівага выбару.



Я стаяў рачкі, калі яны зноў апынуліся на мне. На гэты раз я іх убачыўшы. Разам яны лёгка дацягнулі б да чатырохсот трыццаці фунтаў на церазах.



Яны накінуліся на мяне з абодвух бакоў, і калі я падцягнуўся, я выкарыстаў папяльнічку на поўную катушку. Я апісаўшы ім шырокую дугу, закрануўшы адзін лоб і парэзаўшы іншы від вока да вуха. Гэта ўтрымлівала іх толькі на секунду, але на хвіліну я выкарыстаў гэта, каб пірнуць праз койку. Лорна ўсё яшчэ крычала, і ей удалося нацягнуць простыні, часцяком прыкрываючы яе галізну. Не правяраючы, дзе нашы непраханыя госці, я пацягнулася за купаю адзення, пакінутага на стулі.



У маёй правай карману быў П'ер, мой найбліжэйшы сябар. П'ер - гэта маленькая газавая бомба, якая выдатна прыдумана АХ, для такіх экстранных выпадкаў. Калі я распрануўся крыху раней, я асцярожна звільніў яго ад сцягна, думаючы, што яго прысутнасць будзе цяжка растлумачыць Лорны.



Я недаацэніў хуткасць і вітрываласць гэтых двух нападнікаў. Перш чым мая рука знайшла сумку, не гаворачы ўжо пра П'ера, я адчуў их вялікую прысутнасць вакол сабе. Адзін схапіўшы мяне за плечы і разгарнуўшы, а іншы нанёс мне жабрацкага ўдару па асобе, ад якога я ўпаўшы на постаць, ледзь не на коліна Лорны.



Калі я павярнуўся, каб паглядзець на яе, шлёпанець па шыі завяршыўшы справа. Свет ператварыўся з серага ў чорны, і я памятаю, як убачыўшы выраз жаху ў яе зялёных вачах і маю прытулак, што пырснула на яе цудоўную белую скуру.






Раздзел 4






Лорна працягвала крычаць, пранізлівы, пачварны гук рэзаніраваў у маёй галаве. Я збаяўшыся яе, каб звільніць вуха ад хворага гуку, і адчыніў рота, каб замусіць яе замоўкнуць.



Я адчуў, як мае губі сціснуліся ад пластыру, і з усведамленнем павярнулася рэальнасць. У машыне было цёмна. Здавалася, мы рухаемся з прыстойнай хуткасцю, і Чарлі яшчэ раз паставіўшы адно са сваіх пытанняў.



'Ві впевнені, што Херндан сказаўшы?



- Вядома, я ўпэўнены, - адрэзаў Франц. - Ён сказаў, што гэта добрая пустэча тая ідэальнае месца для… няшчаснага выпадку.



Чарлі загарчала, і з яго гарчання было ясна, што ён не зусім упэўнены, ці правы німець. Я знаў, што Херндан знаходзіцца ў Вірджыніі, прыкладна за гадзіну ездзі ад Вашынгтона, і мы, верагодна, на Белт-Паркуяй, рушым на юг. Я хацеў бы ведаць, хто, чорт забірай, прапанаваў гэтыя два ўзгоркі Вірджыніі як ідэальнае месца для майго «няшчаснага выпадку». Калі б я ведаў, хто наняў гэтую пару, то мог бы зразумець прычыны гэтага.



Менавіта тады Чарлі вырашыўшы выкарыстоўваць мае грудзі як падстаўку для ног, і вага яго чаравікоў сорак пятага памеру не палепшыла маё нязручнае становішча. Я пражываў некалькі вышуканых праклёнаў на лейкапластыры. Калі я адчуў, што машына замедляецца і павяртае налева, я зразумеў, што мы дасягнулі павароту на Херндан.



Міне зусім не шмат гадзіны, перш чым я атрымаем адказы. Я мог толькі спадзявацца, што калі я іх атрымаем, ня будзе занадта позна іх выкарыстоўваць.



Зноў коўдру было зірванае, і я заплюшчыўшы вочы, прыкідаючыся, што яшчэ не прыйшоў да розуму. Гладкая паверхня шашы знікла, і рухам паді мною я дагадаўся, што мы рухаемся па дарозе, якая востра запатрабавала рамонту. Я пачуў трэск цэлафану і, на свой жах, зразумеўшы, што Чарлі збіраецца запаліць адну са сваіх цыгар. Пачуўшы клацання запальнички, я расплюшчыў вочы, каб паглядзець, ці змагу я разгледзець што-небудзь у светлі його Zippo.



Гэта было ідэальна разлічанае.



Два масіўныя боты Чарлі, як і раней, моцна стаялі ў мяне на грудзях, а штаніны ягоных штаноў былі крыху паднятыя, так што я мог бачыць край ягоных шкарпэтак і малочна-белы колер ягоных моцных ног. У жоўтым святле яго запальнічкі над правым носкам бліснула нешта металічнае. Гэта было добрае срыбла ручкі штылету, найпрекраснейшее відовішча, якое я бачыў за доўгую гадзіну. Я закрыўшы вочы і пасьміхнуўся. Я падумаўшы пра Х'юга, свой уласны штылет, і пашкадаваў, што ён не прывязаны да майго перадплічча. Але за цяперашняга стану спраў Чарлі хопіла б яго.



Трымценьне ў маёй сьпіні ўзмацнілася, і я падазраваў, што мы зараз на грунтовай дарозе. Я мог адчуваць скурную дзірку і скурную няроўнасць, пакуль мы ішлі наперад.



— Чорт, повільней, — гаркнуў Чарлі.



"Ці хочаш весці машыну?" - адказаў Франц, чхаючы.



У гэты момант мяне на хвіліну здолела благая надзея, што Чарлі згадае Гітлера і ўчапіцца ў горла іншаму чалавеку. Але ён мяне расчараваў.



"Дзівай свае каментары пры сабе", - сказаў ён, глыбока зацягнуўшыся цыгараю.



Машына зрабіла нечаканы паварот, і дарога стала яшчэ больш вібоістай, чым тая, якую мы толькі што пакінулі. Чарлі зноў нахіліўся наперад.



'Вітаю! Памятайце, нам таксама давядзецца вярнуцца, як толькі мы пазбудземся яго. Нармальна ездзіць некалькі гадзін, калі мы не зможам знайсці дарогу назад. Мы таксама можам пазніцца на самалёт.



Франц праігнараваў паследнюю скаргу Чарлі і працягваў ехаць, не змяншаючы хуткасці.



— А калі мы опоздам на гэты самалёт і не ўспеем да вялікага выбуху, ваш сябар, містэр Гюнтэр, можа вельмі раззлавацца.



"Заткніся, ідыёт", - закрычаў Франц, рэзка спыняючы лімузін. Я чуўшы, як каміння выскоквала з-пад задніх колаў. Потым запаленне было выключана, і рухавік прыпыніўся. Уваходныя дзверы адчыніліся і зноў зачыніліся. Праз некалькі секунд я ўчуў гук задніх дзвярэй, што адчыняюцца, і цёплы вецер Вірджыніі, лашчыць мае босі ногі. З гэтага боку далінуў люты голас Франца.



- Ты тупы англійскі ідыёт! Я павінен быў бы пакінуць табе мёртвым тут. Вы ведаеце, што нам пакарана ніколі не вымавіць яго імя, нават адзін аднаму.



'Не прыймайце блізка да сэрца.' За ніючым гукам голасу Чарлі я зразумеў, што ён баіцца свайго напарніка і што гэты містэр Гюнтэр, які б ён быў, быў удохнаўцам усяго, што адбылося сёння вечарам.



"Чаму ты так узбурэнняў," працягваў Чарлі.



- Гэты, - і ён яшчэ больш штурхнуў мяне пяткамі ў грудзях, - ужо напалову мёртвы. Ён нікому нічога не скажа.



- Заткніся, - перабіўшы Франц. - Я развязваю яму костачкі. Вазьмі яго запясця. Давай, Чарлі, хутчэй, падумаўшы я. Калі план, які я выдумаў, спрацуе, Чарлі павінен будзе звільніць мае запясці раней, чым німець звільніць мае костачкі. Я адчуў, як нязграбныя пальцы Франца смыкаюць матузкі вакол маіх костачак яшчэ да таго, як Чарлі наблізіўся да маіх запясцяў. Я думкі паўтараў задушэўныя словы Франца: «Паспішай, англійскі ідыёт». Мабыць, ён прачытаўшы мае думкі, бо падняўшы мае запясці і пачаў ліхаманкава націскаць на ўзлы. Я адчуў, як батушка аслабла, і зразумеў, што адно запясці вольна. І адно было ўсім, што мне было патрэбна.



Я вырваў ногі з хваткі Франца і хутка падцягнуў іх да грудзей. Потым з усёю сілаю, на якую я быў здольны, я дазволіўшы ім зноў выстрэліць у адказ. Яны патрапілі ў велізарны жывіт Франца, перш чым ён зразумеў, што адбываецца. Стогін параненага німця і стукіт яго колін аб каміння путаўця сказалі мне, што мой план ужо напалову выкананы. Я звярнуўшы ўвагу на Чарлі. Ён цвёрда сціснуў мае запясці і паспрабаваў кантраляваць сітуацыю, пакуль яго мозг не апынуўся на адным узроўні з мышцамі, але на той час было ўжо занадта позна. Мне ўдалося вывільніціць адну руку і наосліп пацягнуцца да месца над ягоным правым наском. Мае пальцы адчулі халодную сталь, і я высмыкнуў нож з піхаў, зрэзаўшы цела з яго малогомилковой косткі.



Чарлі адпусціўшы маё запясце і аберуч схапіўшы сваю крывацечую нагу. Менш чым праз частку секунды я наслеп усунуў нож яму ў жывіт. Я адчуў апірышча, калі нож усунуўся ў яго цела. Яго крык далінуў да мяне якраз у той момант, калі з яго жывата рынуўшы гейзер крыві.



Я падвіўся з падлогі машыны. Франц толькі-такі ўстаўшы з колін, усё яшчэ задыхаючыся. Крыкі Чарлі месяцам разносіліся вакол мяне, і, зная, што параненае жывёліна найнебяспечніше, я выскачыў у адчыненыя дзверы, накіраваўшы штылет на Франца.



Німець быў і хутчэй, і разумнейшы за свайго напарніка. Ён убачыў, што я іду, і штосілі расчыніўшы дзверы. Цяжкія дзверы ўрэзаліся мне ў правую руку, і ў гэты момант болю я адчуў, як ніж Чарлі выслізнуў з маёй рукі. Я стукнуўшы леваю нагою па дзвярах, спадзяючыся, што яе вага замусіць німця зноў упасці, перш чым він устане і пабегчы.



Стогін, што далінуў да мяне звонку, сказаўшы мне, што мой расчет быў верным. Не ўспеў я прайсці і паловы адчыненых дзвярэй, як рукі Чарлі, слізкі від крыві, схапілі мяне за плечы. Я знікнуўшы яго хваткі і яшчэ раз цалкам адчыніўшы дзверы, перш чым вылізнуць з машыны ў цемру.



На хвіліну здалося, што месяц на маім баку ў гэтай смяротнай гульні. Цытрына-жоўтае свечення проста знікла за тонкай пітмой некалькіх чарнільных воблакаў. Шукаць штылет на подлозі не было. Як бы мне не патрэбна было зброя, гадзіна была важнейшая, гадзіна, каб пайсці вельмі далёка. Я ведаў, што Франц усё яшчэ недзе за гэтымі заднімі дзвярыма, так што мой курс быў у іншым кірунку.



Я прабег паўз пярэднія дзверы машыны, зрываючы павязку з рота, стараючыся не звяртаць увагу на боль ад каміння, што пранікае ў мае босі ногі. Пакуль я бег, усе мае мышцы, здавалася, крычалі ад радасці, звольніўшыся ад сарому мінулай гадзіны. І цёплы вецер Вірджыніі нежна масажаваў маю скуру.



Калі мае вочы прызвычаіліся да цемры, я адчайдушна азірнуўся з боку на бік, намагаючыся знайсці нейкі шлях да водступу. Зліва зямля рэзка абрывалася да ручая, дзюрчання якога я чуў на лузі паді мною. Справа цяглася зямля, наколькі я мог бачыць, без магчымай абароны дрэва ці шматка скалі. Я працягваў цякаць прама. Я ведаў, што маю звярнуць з дарогі і знайсці нейкую мясцовасць, якая магла б даць мне нейкае сховішча. Але адкрыты гарбісты ландшафт Вірджыніі не задаволены маёй патрэбай.



Прыблізна за сотню ярдаў дарога ляжала ў глыбокіх ценях. Я ўбачыўшы смугу дрэваў, што вылучаецца на тлі неба. Раптам дарога вакол мяне ярка асветлілася. Фары аўтамабіля. Машына з'есць расстань паміж намі задоўга да таго, як я дастануся да дрэў. Не азіраючыся, я адразу ж павярнуўшы з дарогі і пабег чыстым полем справа ад сябе. Я пачуў запуск рухавіка і цёрці гумы аб гравій, калі агні наблізіліся.



Дрэвы былі прыкладна ў трыццаці ярдаў перада мною, але за гукам рухавіка і яркім светам фар я зразумеў, што машына знаходзіцца на адным узроўні са мною. Потым фары хітнуліся ў мой бік, і я пачуў стогін шасі та амартызатараў, калі машына з'ехала з дарогі. Ён ірвануўшы праз канаву і выйшоў у поле.



Свет вакол мяне стаў больш яркім, а гук рухавіка і рыпанне спружын падказаў мне, што машына надта блізка, каб адчувацца камфортна. Я пачаў бегаць туды-сюды. Я ведаў, што гэта толькі часовае адволіканне, якое аж ніяк не наблізіць мяне да дрэваў бліжэйшай гадзінай, але я не меў іншага спосабу абагнаць машыну. У мяне таксама было даволі дакладнае адчуванне, што Чарлі і Франц, хоць як бы я іх апярэдзіў, мелі намер не толькі дагнаць мяне, але і спакаваць і пахаваць, улічваючы хуткасць, з якой яны рухаліся па перасечанай мясцовасці ў полі.



Калі я кідаўся з боку ў бік і назад, я ўчуў скрып коліс мокраю травою. На некалькі шчаслівых секунд я быў ад святла фар. Але яны зноў былі на мне. Гальма завішчала, і машына прыпынілася. Дзверы зачыніліся, і я зразумеў, што адзін з іх выйшоў з машыны і цяпер ідзе за мною пешкі. Я хутка павярнуўся і ў святле фар убачыўшы, што за мною ідзе Франц. Той момант, калі я азірнуўся назад, быў маёй вялікай памылкай. Мая лева нага засела ў ямі, і я ўрэзаўся галавой у расяную траву.



Перш чым я змог зноў падняцца, Франц ужо быў на мне. Я ляжу на сьпіні, а ён усёй вагою ляжыць проста на мне. Мае рукі ўсё яшчэ былі вільні, і шукалі камень ці жменю гравію. Удар у правую частку шчыліны прымусіўшы маю галаву павярнуцца ўбік. Адразу пасля гэтага я атрымаў удар налева, і зоркі, якія я бачыў, не мелі нічога супольнага з нічным небам над намі. Яго дзве грубыя рукі схапілі мяне па абодва бакі ад галавы. Выкарыстоўваючы абадва мае вуха як ручкі, ён пачаў біць мяне галавою аб зямлю ў шалёным рытмі.



Так як мае рукі былі яшчэ вольныя, я сціснуўшы іх у кулакі і павёўшы імі да найінтымных месцаў Франца. Калі б у ім было нейкае пачуццё, то я мог бы знайсці яго там. І я быў рацыю. Нават у цемры я бачыў, як вавёркі яго вачэй пашырэлі ад болю та здзіўлення.



Яго рукі адпусцілі мае вуха, але перш чым ён усмог абараніць сабе, я дазволіўшы яму адчуць яшчэ адзін штуршок у тую самую вобласць. Біль ад іншага ўдару вымусіў яго цалкам зігнуцца напіл. Я выбраўся з-пад яго, пільнуючы за тым, каб маё калена выразна торкнулася яго шчылінкі. Яго цела зноў разгарнулася, і яго рукі метнуліся ад пахвіны да падбароддзя, не ведаючы, якая частка яго цела запатрабавала найбольшай абароны.



Дазволіўшы яму рашыць сваю праблему, я павярнуўся і ўпёрся рукамі ў мокрую траву, каб паставіць сабе на коліны. У той жа час падэшва масіўнага чаравіка стукнула мяне пад падбароддзя, праз што я зноў зваліўся на зямлю.



Я падняўшы галаву і ўбачыўшы, што Чарлі няўпэўнена ідзе да мяне. Яго нейлоновая ветроўка раздувалася вакол яго велізарнага цела, і я мог бачыць праступаючыя цёмныя вільготныя плямы крыві. Яго вочы былі вачыма вар'ята, і ён зноў падняўшы нагу яшчэ аднаго ўдару. Калі б ён ударыўшы мяне, дык зрабіў бы мяне калікаю. Я хутка адкаціўся ўбiк, і шкарпэтка яго чаравіка зачапіў мой хрыбет. Я павярнуўся, схапіўшы яго за костачку і зуміў вывесці яго з раўнавагі. З дзікім крыкам ён упаў наперад, і я адчуў, як затрымцела зямля, калі ён стукнуўся аб яе.



Дзесь з цемры ззаду мяне з'явіліся дзве вялізныя рукі, што зімкнуліся вакол майго горла. Я недаацэніў устойлівасць Франца. Абодва рукамі з велізарнай сілай павалілі мяне на коліна і ўтрымлівалі там для бязлітаснага ўдару па дупе, які ледзь не разарваў мяне напалам.



- Забі яго, Францы! Забі гэтага грязнага вылюдка, — крыкнуўшы Чарлі.



- Ні, я не заб'ю яго так. Я зраблю гэта як загадана, — працадзіўшы Франц крізь сціснутыя зубы. "Прынясі бутэльку з машыны".



Праз туман, што затуляў мне зір, я ўбачыўшы Чарлі, які спакойна ішоў да нас. Адной рукой ён трымаў свой жывіт, другой — рудавата-карычневую пляшку.



«Я сцякаю крывёю, Францы, - валаў він. "Мне трэба тэрмінова звярнуцца да лекара, ці я здыхну." Яго голас дрымцеў ад страху.



"Босу не спадабаецца, калі ты памрэш, Чарлі", - гэта былі адзіныя словы цішыні, якія ўдалося вымавіць Францу, перш чым схапіць пляшку. - Ты яшчэ не скончыўшы сваю робату. Німець быў за мною. Ён груба адарваў маю галаву ад зямлі і цвёрда сціс маі рукі за спінаю адной рукой. Я намагаўся чыніць абапіранне тымі небагацьма сіламі, што ў мяне заставаліся.



- Вазьмі яго ногі, - сказаў Франц.



Я адчуў, як мае шчыкалаткі ўтапіліся ў мяккай зямлі, калі Чарлі паставіўшы падэшвы сваіх чаравікоў на адну нагу, потым на іншую. На бедра ўпала цяпла кропля. Чарлі быў рацыю: ён сапраўды сцякаў крывёй. - Вось трымай. Франц перадаўшы пляшку Чарлі. Німець ушчыкнуўшы мяне за ніс свабоднай рукой. За некалькі секунд ён атрымаў жаданы вынік. Я адчыніў рота, каб удыхнуць і, перш чым я да канца зразумеў, што адбываецца, я адчуў рэзкі прысмак таннага бурбона ў свежых парэзах на вуснах та ў роце. Я закашляўся і падумаўшы, што зараз мяне вирве, калі напіце пацячэ ў горла.



Праз вечнасць я пачуў, як пустая бутэлька ўпала на падлогу. Франц адпусціў мой ніс і паставіўшы на ногі. Ён прымусіў мяне ісці ўперадзе.



"Сядай у машыну і вяртайся на дарогу".



— Мне трэба да лекара, — упрошваў Чарлі, прытрымліваючыся наказу. Калі Франц працягнуўшы мяне паўз машыну, я пачуў, як завіўся рухавік. Потым ён даўшы задні ход і выехаў назад на грунтовую дарогу. Чарлі спяшаўся прыбраць мяне з дарогі і аднесці свае кішкі да лекара, перш чым яны рассыплюцца па пярэдняму сядзенню машыны.



Нечакана прахалода поля змянілася цёплым гравіем дарогі. Франц падвів мяне да краю дарогі. Калі ён мацней сціснуў мяне ззаду, грязны бурбон, змяшаны з маёй уласнай крывёй, выявіўся надта моцным для майго ў іншым моцнага страўніка. М'язы пад маімі грудзьмі здрыгнуліся, і я выплюхнуў змесціва страўніка на гравій дарогі.



- Свіня, - гаркнуў Франц, зводзячы мае рукі разам, пакуль лікці не дакрануліся. "Грудні амерыканскія свінні".



Я чуў яго голасна тая ясна. Часовая нудота, мабыць, зноў ачысціла маю галаву тая зірка. І я адчуваў сябе жывым і поўным рашучасці працягваць у тым жа духу. Чарлі відігнаў машыну ярдаў на шістдзесят далей дарогаю. Цяпер фары давалі далёкае святло, а аўтаматычную каробку перадач было пераведзена наперад. Машына падышла да нас. Цяпер я дакладна ведаў, якой будзе мая роля ў аварыі. У сляпучым святле фар я ўбачыўшы перад сабою загалоўкі. «П'яны голы пішохід - ахвяра дарожнага нарушніка». Або «Невядомага знойдзена мёртвым у Вірджыніі».



Я адчуў, як Франц адпусціў мае рукі і штурхнуў мяне на дарогу машыны.



Калі я павярнуўся, я амаль адчуў, як цяпло правай пярэдняй фары абпальвае маё бедра. Гэтай секунды я падскочыў так высока, як толькі мог, молячыся, каб мне ўдалося забрацца дастаткова высока, каб пазбегнуць сутыкнення з бамперам і рашоткай радыятара і дабрацца капота.



І мой разьлік, і хуткая малітва спрацавалі.



Я адчуваў плоскае цяпло капота на маім целі. Я перакінуўся і спыніўся каля лабавога шкла. Праз шкло паміж намі я ўбачыўшы зляканняў, зляканняў выраз твару Чарлі. Потым я прытулілася да лабавога шкла, выкарыстаючы кожны дзюйм свайго аголенага цела, каб закрыць Чарлі агляд.



У паніцы Чарлі зрабіў дзве відавочныя памылкі. Ён стукнуўшы па тормах і павярнуўшы руль спачатку ў адзін бік, потым у іншы. "Мэрсэдэс" перакаціўся з аднаго боку дарогі на іншы і прыпыніўся каля каменнага бардзюру. Я ўпаўшы з капота і прызямліўся на знаёмую мокрую траву. Я насілу падвіўся на рукі і коліны, хітаючы галавою, намагаючыся пазбавіць яе ўсіх дзікіх фарбаў і пранізлівых яе бліскавак.



"Мэрсэдэс" медленна даўшы задні ход для новага нападу. Калі машына перайшла з задняга ходу на пярэдні і зноў наблізілася да мяне, я апусціўшы галаву на грудзі і закрыўшы вочы. У мяне не пазбавілася сілы.



Гук першага стрэлу прымусіўшы маю галаву вярнуцца ў выходнае становішча. Я якраз своечасова ўбачыўшы, як машына закружляла, выйшла з-пад кантролю, а потым знікла за ўзбіччом дарогі, спускаючыся крутым схілам. Калі ён дастаўся свайго апошняга прытулку, за гукам выбуху пайшоў вялізны ўспых полымя.



Раптам прагучаў другі стрэл, і цела німця пад дзівосным кутом упала на зямлю. Здаецца, я проста вырашыўшы, што Франц мёртвы, калі змарнеў.



У любым выпадку, я думаў, што губляю свядомасць, бо тое, што адбылося пасля, магло здарыцца толькі ў божавільні. У полі на другім баку дарогі, медленна спускаючыся з пагорба, пакрытага расліннасцю, з'явіўся мужчына вялізнага статуры, які здаваўся проста з паганага фільму катэгорыі B. на адно вока.



Цяпер ён перайшоў на другі бок дарогі і падзівіўся на мёртвым целе Франца і мяне, асцярожна накіраваўшы на нас рэвальвер. Мне давялося падняць галаву вышэй, каб убачыць яго цалкам, бо ён быў не менш за пяць футаў. Пояс яго паліто туга абцягваў талію.



Потым усё стала яшчэ больш заблытаным, а сон стаўшы яшчэ больш шалёным.



Я міргнуўшы і засяродзіўшы ўсё сваё ўвагу на гэтым рамяні та таліі, вакол якой ён быў абгорнуты. Талія была не больш за два футы ў калі. Пад ім сцёгны тырчалі на добрых дзевяноста сантыметраў, а над ім я ўбачыўшы памер грудзей як мінімум дзевяноста пяці. Што гэта быў за госць?



Вобраз сну прыпыніўся перада мною, і абгорнутае нейлонам калена ўдарылася аб гравій. Я адчуў пах парфумаў, і кусачкі думак сталі на свае месцы.



Амазонка стала спускацца схілам пагорба, без намаганняў несучы мёртвага німця. Я падняўшы галаву дастаткова, каб убачыць яе сілуэт на фоне пламені палаючых уламкоў аўтамабіля. Гэта апошняе намаганне выявілася для мяне занадта вялікім. Я бачыў, як цела Франца было кінута ў агонь з такой лёгкасцю, каб гэта была кукла. Тады я расслабіўся і здаўся прывабным объяцім несведамасці.






Раздзел 5






Калі я зноў расплюшчыўшы вочы, ночнае паветра раптам стала халодным. Тонкія ручаі наземнага туману здзімаліся ад цёплай зямлі. Гэта толькі дадало мне казкавага адчування, якое я ўсё яшчэ меў. Калі я паспрабаваў паварухнуцца, я зразумеў, што гэта не сон. Скурная частка мяне крычала ад заўданых мне раненняў і пабояў, і я ўсё яшчэ адчуваў пах таннага бурбона, якім мяне начынілі. Потым я зноў панюхаўшы. Да паху віскі дамішваўся слабы пах парфумаў.



Адным хуткім рухам я павярнуўся і сеў. Біль, які я адчуў некалькі секундаў раней, быў цалкам забыты. Калі я разбурыўшы, паліто саслізнула з маіх плячэй на талію. — Верыш ці не, — прашаптаўшы я паўгалосна. «Яна сапраўды была там».



Я засунуўшы рукі ў рукаві паліто. Шаўковая падкладка, здавалася, песціла скурную змучаную кропку маёй параненай анатоміі. Потым я павазіўся з кнопкамі і мне спатрэбілася некалькі секунд, каб зразумець, што яны не на тым баку. Я маю на ўвазе, правільны бік для жанчыны, але няправільны для мужчыны. Я адмовіўся ад гудзиків і стукнуў рамень праз спражку.



Я павярнуўся да схілу за мною. Гэта было менавіта так, як я памятаў. Метал шасі свяціўся памаранчавым. Тысячы блакітных моваў пламя зляцелі ўгору, як тысячы раздвоеных моваў, а дым, што вісеў над цяжкім вільготным паветрам, развеяўся па пашах, як лонданскі туман.



Я пачаў спускацца схілам да тліючых уламків. Са скурным крокам я дзякаў таямнічай жанчыне, якая ўладкавала так, што я застаўся жывым і адчуваў траву і зараную зямлю падашвамі сваіх босых ног. Але якім яна была? І як яна прымудрілася апынуцца тут у апошнюю хвіліну, каб раптам зрабіць так, каб загадзя задуманае «выпадковасць» скончылася па-іншаму?



Спякота ад расплаўленага металу ўсё яшчэ была значная, і я спыніўся за шэсць футаў ад уламкоў, каб паглядзець на іх з нейкаю хваробліваю чароўнасцю. Дзім быў сумессю некалькіх прамоў: бензіну, аббіўкі, кілавога пакрыцця і нейкай едкай смугі гарэлых валасоў і змажанай чалавечай плоці. Я адчуў, як мышцы пад маімі грудзьмі зноў напружыліся, таму я павярнуўся і хутка пайшоў угору схілам.



Павярнуўшыся на дарогу, я глыбока ўдыхнуў свежы паветра і падзівіўся ў абодва бакі. Я знаў, што ісці назад тым шляхам, якім мы прыйшлі, было пекальнай прагулкай, але зноў жа дарога наперад магла азначаць значна больш хады, таму я вырашыўшы паспрабаваць знайсці наш пачатковы маршрут. Прайшоўшы некалькі метраў дарогаю, я наступіўшы на нешта слізкае тае прахалоднае. Гэта быў штылет Чарлі. Я падняўшы яго і засунуўшы да адной з карманаў паліто.



Праз дзве мілі і трыццаць хвілін я выйшаў на шырэйшую дарогу. Гэтага ранку яна была пустая. Раптова прахалода папаўзла ўгару маімі нагамі, нагадаўшы мне, што мой цяперашні адзенне можа павадзіць мне атрымаць спадарожку, калі хто-то случайно праязджаў бы помз і ўбачыўшы мой вялікі палец угару. Хоць там мне патрэбна была меншая засцярога, я падняўшы камір паліто да шыі і паплятаўся далей па пустэльнай дарозе, насолоджуючыся пахам папярэдняга ўладальніка, які ўсё яшчэ лунаў у ім.



Не думаю, што фермер успеў добра мяне разгледзець, перш чым са скрыпам спынiў свой грузiвку.



Сядаючы побач з ім, прабурмоціўшы "дзякую, прыяцель". Калі ён карыстаўся нечаканым коркам, каб зноў запаліць люльку, я ўбачыўшы, як ён дзівіцца ўніз на адно з маіх голых каленаў, што торчыць з прарэзу расшпіленага паліто.



Я хутка прыкрыў коліну. Я паспрабаваў усьміхнуцца, паціснуўшы плячыма і сказаўшы нешта бязглуздае, напрыклад: «У мяне не было часу одягтися. Я спяшаўся.



Я дзівіўся проста перад сабою праз цёмнае ветровае шкло, спадзяючыся, што ён проста паедзе далей і больш не будзе просіць мяне выйсці. Я аблегчана зітхнуў, калі пачуў, як ён пераключыў рычаг перамыкання перадач, і адчуў, як машына паварочваецца на дарогу.



"Быў на дзікай вечарыцы?" - Ён спытаўшы мяне, удыхаючы водар Bull Durham у маленькай кабіні.



- Так, - пагадзіўся я. "Дзіка вечарынка сапраўды". Я вырашыў, што яго тлумачэнне маёй з'явы было найлепшым з усіх, што я мог выдумаць. «Тут заўсёды было добра і ціха, пакуль некаторыя з гэтых вашынгтонскіх палітыкаў не пачалі скупоўваць зямлю і хадзіць тут усюды».



Я кіўнуўшы галавой. «Звычайна, гэта безумны бязладдзе».



- Вы займаецеся палітыкаю? Зважаючы на несхвалення ў яго голасе, я ведаў, што любое доказ з майго боку пашкодзіць яму папрасіць мяне выйсці.



- Ні, - хутка адказаў я. 'Гэта не для мяне.'



'Добра.' Яго тон зноў стаўся дружным, калі ён перайшоў на больш высокую перадачу. - Куды табе ехаць?



Я сказаўшы яму і, на сваё здзіўленне, даведаўся, што ён ідзе да Вашынгтона. На гэтым наша размова і скончылася, пакуль я не ўбачыўшы агні сталіцы, што з'явіліся на горы, па той бок масту. «Адзіны палітык, якому я мог бы аддаць належнае, гэта Шылінгер. Учора ўвечары бачыў яго па тэлевізары, аж з Лондана. Калі хтосьці і можа прынесці нам свет у нашы дні, то гэта, я думаю, він.



Я кіўнуўшы на знак згоды, і мая галава выбухнула тысячаю розных думак. Некалькі гадзін таму Шылінгер быў яшчэ ў бяспецы - але ці ён яшчэ жывы? А як мае мой памочнік, агент С7? А як жа Лорна Тэры? Будучы адной з найадвертых шанувальніц Шылінгера і маючы за спінаю сілу сродкаў масавай інфармацыі, яна магла стаць адной з галаўных мішэняў у любой змові супраць яго.



"Дзе менавіта ў Вашынгтоні вы маеце быць?"



- Джорджтаўне, - адказаўшы я. - Але ты можаш высадзіць мяне будзь-дзе.



Фермер упершыню засмяяўся. - Думаю, мне лепш табе падкінуць туды, дзе табе трэба. Ты не зусім адзення, каб хадзіць па вуліцах у гэтую гадзіну дня.



'Спасібі. Адрасы не памятаю, але дом узнаю, як пабачу.



Я бачыў, як стары на нейкую хвіліну задумаўся над маім дзівосным адказам, потым зрынуўшы плячыма і вырашыўшы пакінуць усё як ёсць. Я спрабаваў, ці возьме він калісь аўтастопніка зноў.



Маё сэрца цiхнула, калi мы спынiлiся каля дома Хэнсана. Усярэдзіне было зусім цёмна, ніякіх прыкметаў жыцця. Я паціснуўшы грубую руку фермера, шчыра падзякаваў яму, выскачыў і пабег па брукаванай доріжці да дзвярэй. Я павярнуўся і памахаў старой грузоўцы, што пад'ехала да ўзбічча, потым хутка націснуўшы кнопку звонка.



Я пачуў звон у хаці. Я зноў пазваніў у званок. Зноў гук унутры дома. Я ведаў, што калі Лорна будзе там і зможа адказваць, яна прынамсі ўвімкне святло за адным з акон нагары. Я адступіўшы назад і падзівіўся наверх. Толькі цемра.



Калі на мяне і чакалі неспадзеўкі, то першым было тыя, што дзвярная ручка лёгка апусцілася. Магчыма, нехта там чакаў на мяне. Усярэдзіне я высветліў невялікую, але элегантную залу. Над маёй галавою блішчала сьвет крышталёвай люстры, і я пасьпяшаўся ўгору па высьцяленых кілім сходах. - "Лорна", - крыкнуўшы я на бегу.



Каля спальні я прыпыніўся і зірнуўшы на дасканалы парадак вакол сябе. Кружка была запраўлена, і збітыя падушкі разгладзіліся пакрывалам. Я падышоў да тумбачкі і ўключыў свет. Паліраванае шкло папяльнічкі, што павярнулася на месца, пакідала сліпучыя ўзоры на зеркальнай стэле. Стілець, на які я раней кінуў сваю вопратку, цяпер быў пусты. Гэтак жа пусты, як папяльнічка ў шафе побач з ложкам, у якое я паклаў адну са сваіх цыгарак з залатым муштуком.



Я працягнуўшы пошукі ў спальні. Я адкінуўшы покрыва і выявіўшы, што простыні былі білі, без плям крыві, якія, як я памятаў, там заставаліся. Прастырадлы таксама былі ідеальна падігнані. У кошыку для білізны ў ваннай пакоі была толькі адна з трусікаў Хенсана «Жакей», і не было ніякіх прыкмет замены прасцірадлай або ручнікоў на чыстыя. Калі я быў у ваннай раней, я зазначыў велізарную калекцыю касметыкі і парфумерыі Лорні. Гэта таксама знікла.



Я абшукаў іншыя пакоі на паверсе. Адна яшчэ пустіша за іншую.



Калі я спусціўся ўніз, я здзівіўся, як Хэнсан можа жыць у такім шыкоўным акружэнні платні сенатара. Але калі я дастаўся да вітальні, я больш не думаў праз тое, што ўбачыўшы перад сабою.



Келіхі з брэнді, якія мы з Лорнаю пакінулі на кававым століку, зніклі; таксама недапалкі ў папяльнічках. Я падышоў да маленькага бара ў кутку і ўключыў насценную лямпу. Скурная склянка была на сваім месцы. Бутэлька брэндзі стаяла на тым самым месцы, дзе мы з Лорнаю прынеслі яе, каб напоўніць нашыя кубкі. Я ведаў, што яна пакінула яе на стале, бо ўспамінаў, як вывучаў этыкетку і казаў штосьці пра дарагі смак сенатара.



Потым я падумаўшы пра іншае, паспяшаўся да канапы і зазірнуўшы пад яго. Мае туфлі дагэтуль былі там, як я пакінуўшы іх. Хоць бы хто так старанна сцёр усе слядзі Лорні Тэры та «Неда Кроўфарда», він (або вона) пераглянуў добра начышчаныя туфлі. Я ўзяўшы іх, павярнуўся да бара, каб выключыць свет, і зноў падняўся нагар, намагаючыся разабрацца ў гэтым месцы.



Павярнуўшыся да спальні, я адчыніў адну з дзвярэй шкафа, што займала цэлую сцяну. Робі Хэнсан быў моднікам. Я паглядзеў на шэрагі дарагіх касцюмаў, акуратных паджакоў і штаноў, што акуратна віселі на вішалках. Я схапіўшы пару сірых фланэлевых штаноў, апрануўшы вадалазку, якую знайшоў сярод некалькіх іншых, зноў апрануўшы паліто і павярнуўся да лямпы на тумбочцы. Якраз калі я збіраўся яе зняць, мой погляд прыгарнуўшы нешта бліскуча на краі крышталёвай папяльнічкі. Я падняў яго і паднёс да свету. Гэта было невялікае пятно запеклай крыві, што чыпка прыліпла да аднаго з краёў. Той, хто зрабіў дасканалае прыбіранне, выпусціўшы з увагі маленькую, але важную дэталь.



Як толькі я знайшоў таксі, шлях да майго гатэля быў кароткім і зручным. Армія прыбіральнікаў была занята тым, што чысціла вестыбюль тая мэбля, таму я амаль незаўважаным дастаўся ліфта. Я выдатна ўсведамляў, што выглядаю як змагар, у якога толькі што быў няўдалы паядынак, і ў мяне не было настрою што-небудзь тлумачыць нейкаму гатэльнаму дэтэктыву.



Калі вам калі-небудзь даводзілася рыцца ва ўраганах, вы значна ведаеце, як выглядала мая пакой, калі я ўвійшоў.



Паколькі ложка была найбуйнейшым прадметам мэблі ў пакоі, гэта першае, што мяне ўразіла. Пакрывала было зірвана і раскідана на ўсе бакі. Матрац выглядаў так, быццам Джеронимо стукнуўшы па ім тупым тамагаўком. Начынка была валялася і дзе-нідзе ў непрыстойных кутах валяліся ўрыўкі. Скрыні шкафа ненадзейна боўталіся, іх змест быў раскіданы па падлозе. Абодва валізкі былі вынятыя са шафы і напаўвідкрытыя. Канцылярскія прылады та асабістыя рэчы Неда Кроўфарда былі раскіданы ва ўсіх напрамках.



Сярод хаосу, які некалі каштаваў сорак долараў за ніч, адна рэч адразу ж вырізнялася сваёй акуратнасцю. На шафе стаяў вялікі пакунак, старанна загорнуты ў карычневы папір і акуратна перавязаны чырвонаю ніткаю. Я ішоў да яго, як быццам гэта была бомба замедленной дзействы, якая вось-вось выбухне.



Ён выглядаў даволі нявінным, і я не чуў ніякага пастуквання, таму я падняў яго і разарваў. Усярэдзіне, акуратна складзеная любячымі рукамі, я ўбачыўшы вопратку, якая ў апошні раз бачыла, што вісіць на стулі побач з ложкам Робі Хэнсана. Гаманец Кроўфарда быў у кармане, таму я ведаў, што яго таксама абшуквалі. Але як адносна адзінага сябра, якога я ўзяў з сабою ў гэты злосны прыгод той ночы? З П'ерам? Я хуценька палез у карман штаноў і намацаў знаёмую форму невялікай газавай бомбы. За некалькі хвілін я зірнуўшы на маленькую штуковіну, што каталася ўзад і ўперад на маёй ладоні.



Аператар доўга не мог, нарэшце, адказваць. Нарэшце, калі я ўчуў грубіянскае «Дабрыдзень», я амаль забыўся, навошта званю.



Я запытаўшы. - Ці ёсць нейкія паведамленні на нумар дваццаць адзін трыццаць чатыры?



"Пачакай хвілінку, і я спалучаю табе са стойкаю рэгістрацыі", - адказала яна. Гэта доўжылася больш міці, але ў далёкі момант я ўчуў мужчынскі голас.



'Я слухаю. Я магу вам дапамагчы?'



'Так. Гэта нумар дваццаць адзін трыццаць чатыры. Ці пазбавіліся нейкія паведамленні?



Я зноў чакаў, і гэта зноў здавалася вечнасцю.



«У мяне няма паведамленняў для вас, але маю тэлеграму. Мы некалькі разоў намагаліся перадаць, але вы, напэўна, адсутнічалі. Голас гучаў вельмі выразна.



- Вы можаце яго неадкладна выклікаць? .



"Пачакай хвілінку, і я павярну табе аператару", - пускаўшы він сліні. - Я зараз жа пашлю пасільнага нагар з тэлеграмаю.



"Так, магу я вам чымсьці дапамагчы?" Гэта быў іншы аператар, але ветлівы голас быў той самы.



— Так, — адказаў я з напрацаванай ветлівасцю, амаль такой, як у яе. — Ці не будзеце вы так любезныя папрасіць, каб зранку да маёй пакоі даслалі вельмі моцную дзяўчыну-прыбіральніцу? Я павісіўшы трубку, перш чым яна змагла перавесці мяне на каго-небудзь іншага.



Пасільны з'явіўся з уражлівай хуткасцю. Я расчыніў канверт з тэлеграмаю, якую ён прыйшоў даставіць, і прыдзівіўся да разгорнутага паведамлення, варожачы, колькі каштавала адпраўніку сказаць так мала і так шмат слоў.



Я вецер рэшткі са стала і сеў расшыфроўваць тэлеграму. Ключ для паведамленняў AX заўсёды можна знайсці на адрасе адпраўніка. Адрасы тут быў Бейсуотэр-стрыт, 20. Бейсуотэр складаўся з дзевяці літар; адабраць з дваццаці, засталося адзінаццаць. Скурная адзінаццата літара. Не дзіва, што паведамленне было такім доўгім.



Само паведамленне, у адрозненне тэлеграмы, было кароткім і ў справе. У ім ішло: «Наступным самалётам да Лондана». Падпіс: Яструб.



Я лепш рэагую на ціск, што лічу вельмі ўдалым, таму што большасць задач разлічана на дваццаць чатыры гадзіны ў суткі. За дваццаць хвілін пакой быў амаль такі, які ён быў раней. Матрац быў невялікай праблемай, і мне давялося мець справу з гэтым няшчасным мяшком, калі ён найменш гэтага чакаў.



Я зноў сабраўшы сумкі і пайшоў у ванну за сваёй смугастай касметычкай. Павярнуўшыся да стала, я хутка спустошыўшы яго і намацаўшы маленькую кнопку ўнутры. Фальш-дно слізганула з рэзкім клацанням, агаліўшы замшавыя піхвы. Той, хто абшукваў маю пакой, прапусціўшы тайнік са штылет Х'юга. Я хутка прышпіліўшы яго да перадплічча і зноў зашпіліўшы абшэўку. Усе мае кашулі былі пашытыя на заказ, з дастатнім прасторам на абшэўках, каб Х'юга мог лёгка выскачыць з іх пры найменшым русі запясця.



П'ер ужо быў прыклеены да майго сцягна і вісеў там дужа тая надзейна. Усё, чаго мне не хопіла, дык гэта аднаго з маіх найбліжэйшых сяброў. .. Люгера Вільгельміні.



У большасці гасцінічных нумароў ёсць адна Біблія. У нумары дваццаць адна трыццаць чатыры было дзве. Адна ўсё яшчэ акуратна ляжала ў скрыні тумбачкі. Друга відавочна стаяла віч-на-віч на шафе з гарыхавага дрэва побач з ложкам. Я падняўшы яе, адчыніў і перагарнуў першыя старонкі быцця, пакуль не дастаўся старонак, якія не перагортваліся. Потым я націснуў на адмысловую кропку на стрічці. Кніжка раскрылася на дзве паловы. Я схапіў Вільгельміну з яе вырабленага на заказ кніжкавага шкафа, а потым, дазволіўшы чароўній старонцы зноў закрыцца, я паклаў кнігу паміж купаю сарочак і маім нядаўна набытым паліто.



Як толькі я засунуўшы «люгер» пад лівую пахву, я нацягнуўшы пиджак і павярнуўся да люстэрка, каб пераверыць яго на наяўнасць падступных няроўнасцяў. Усё зноў выглядала добра, але я ўпершыню ўважліва падзівіўся на твар. Нават акном мясной крамніцы я ніколі ў жыцьці ня бачыў нічога сірэйшага і крывавага.



Я ўзяўшы пашпарт Неда Кроўфарда і кінуўся ў ванну. Там я зноў падзівіўся на сваё адлюстраванне, а пасля вывучыўшы фатаграфію пашпарта, які трымаў у рукі. Паміж прыпухласцю вакол вачэй і лініямі падбароддзя, з шалёнай калекцыяй крихітных парэзаў на скуры ды сінцам паміж двума тварамі амаль не было падобнасці. Я ведаў, што любы мытнік у гэтай галіне зроку будзе мець велізарную прычыну паставіць некалькі пытанняў... Да таго ж ёсць такое паняцце, як мужчынскі нарцысізм, заўсёды хочацца выглядаць на ўсе сто.



Дзякуй Богу, для такіх экстранных выпадкаў існуе МЭКА. Не думайце, што я кажу пра нейкае паломніцтва; ёсць месца, таму што гэта нешта іншае, MEKKA расшыфроўваецца як Medical and Cosmetic Папраўкі , AX. Гэта працуе з іншай будовы на Дзюпон. Кола, недалёка ад нашага зліцця Прэс-службы і тэлеграфні службы.



Я набраўшы спецыяльны нумар і голас імгненна адказаў.



'Камунікацыі, аб'яднаныя Прэс-служба і тэлеграфная служба, - сказаўшы він дзелавіта.



"МЕКА", усё, што я сказаўшы.



— Ці магу я даведацца нумар, з якога вы звоніце?



Нумар звонку змяняецца кожныя дваццаць чатыры гадзіны і адрозніваецца для скурнага агента AX. Без гэтага нумара немагчыма было дадтэлефанавацца да цэнтральнай сувязі. Я закрыўшы вочы і паўтарыўшы нумар, як я яго зберіг у памяці. "7-0-3-9-8-N-3".



Вочы заўсёды займаюць найбольш часу. Калі нарэшце знялі кампрэсы, я зразумеў, што апухліна спала. Гэты невялікі, але надзвычай эфектыўны медыцынскі цэнтр складаўся толькі з белай пліткі і бліскучага хрому. Насамрэч мы былі чым іншым, як марскімі свінкамі, але тутэйшыя метады рокамі апярэджвалі звычайную медыцынскую практыку. Аднаго ранку мяне лячылі ад нажавога ранення, а ноччу я насолоджваўся купанням ды іншымі развагамі з красуняй-бландзінкай плацінавага колеру. І гэтая дама ніколі не ведала, што ўсунула нігці ў гэтае адчувальнае месца на маёй спіне.



Доктар адступіў назад і зірнуўшы на сваю робату. Візажыст працягваў зафарбоўваць сінцы на маіх плячах та шыі.



- Амаль як новенькі, - сказаўшы лекар, ганарліва пасміхаючыся. Ён трымаў перада мною круглае люстэрка, каб я мог убачыць твар на свае вочы. Ён быў правы. Твар, што дзівіўся на мяне з люстэрка, не паказваў ніякіх следаў пабіцця, якое ён перанёс некалькімі гадзінамі раней.



Першы рэйс да Лондана тым ранкам вылецеў з Нью-Ёрка. І я быў у аэрапорце Кэнэдзі якраз своечасова для рэгістрацыі і абмену некаторымі падробіцамі і тонкасцямі з пышнай сцюардэсаю. Потым мы ўжо накіроўваліся на злітна-пасадачную смугу, каб зляціць.



Секцыя першага класа самалёта была амаль пустая, таму мне пашчасціла заняць аба два месцы. У гэты момант у Лондане было тры гадзіны дня. Так што ў мяне было шэсць гадзін і прыблізна сорак хвілін, каб налужыць прагаяне мінулай ночы. Я вырашыўшы максімальна выкарыстоўваць скурную хвіліну.






Раздзел 6






Калі не лічыць ўнутраных боляў, якіх не магла пазбавіць нават МЕККА, я адчуваў сябе цудоўна, калі мы дасталіся да Хітроу ў Лондане. Сцюардэса першага класа абслужыла мяне так, як ніколі раней. Яна прадставілася як Трэйсі Лідс, і я памятаю, што падумаўшы, што гэтае імя амаль такое прыгожае, як і яна сама. Нягледзячы на тое, што асоба агента агенцтва з пошуку талентаў была фальшываю, я добра знаўся на талентах... і яна проста разрывалася ад яго.



Трэйсі знізала рукі ўсім пасажырам, калі яны выходзілі з самалёта. Калі яна пацягнулася да мяне, я заўважыў складаны аркуш паперы, які яна трымала паміж сваімі таленавітымі пальцамі. Гэта было менавіта тыя, на што я спадзяваўся: яе імя, адрасы і нумар тэлефона ў Лондане. Я схаваўшы яго ў нагрудны карман і вырашыўшы выкарыстаць па магчымасці.



Я быў вельмі ўдзячны братам Райт, калі ўстаўшы ў чаргу на мытні. Я заўважыў, што мытнікі вельмі старанна аглядалі багаж. За стойкаю таксама быў дадатковы чалавек, які вывучаў усе асобіны і правяраў яшчэ раз усе пашпарты. Яны шукалі кагосьці. Прычыны маёй прысутнасці прамайнулі праз мяне. Я таксама шукаў кагосьці.



Мітнік абшукаў усё, акрамя Бібліі, а калі я зноў зачыніў замкі, зітхнуў з палёгкай. Я ўвійшоў да залі і азірнуўся. Я быў упэўнены, што Хоук дашле кагосьці, паколькі Лондан быў вялікім горадам, і я не меў уяўлення, куды меў піці.



Людзі стаялі каля прылаўку Barclay і абменьвалі даляры на фунті, і я толькі зрабіў некалькі крокаў у гэтым напрамку, калі пачуў голас ззаду сабе.



"Бачыце, але гэта ві містэр Кроўфард?"



Голас гучаў мерна тая цывілізавана.



'Так, сапраўды.' - Я прыязна ўсміхнуўся ў адказ, калі павярнуўся і ўбачыўшы мужа сярэдняга веку ў форме кіроўцы. "Звідкі ты ведаеш?"



Ён расціснуў ладоню і паказаўшы мне маленькую фатаграфію. Тое ж самае выкарыстоўвалася ва ўсіх файлах AX. Калі ён убачыўшы, што я даведаўся фатаграфію, ён зноў сціснуўшы ладоню і пастукаўшы палямі форменнай фуражкі.



«Я чакаю вас з машынаю звонку, сір».



Ён узяў мой багаж, і я пайшоў за ім праз аўтаматычныя скляныя дзверы. Звонку каля бардзюру стаяў чорны «ролс-ройс». Я працягваў глядзець, як ён паставіўшы мой багаж на пярэдняе сядзенне, зачыніўшы дзверы, пастукаўшы па кепцы і адчыніўшы для мяне заднія дзверы. Спачатку я ўбачыўшы ногі, калі нахіліўся, каб патрапіць унутр. Яны былі высокія, стрункі... і дзесь добра вядомыя. Мой погляд коўзнуўшы ўгору па прыполе чорнай спідніцы, па колінах, на якіх ляжалі счэпленыя вялікія гарні рукі, спыніўся на мытку, калі поўныя грудзі гулялі ў хованкі праз вязаны светар, потым працягнуўшы ўніз доўгай белай шыяй. Да ценяў, што акружаюць твар пад палямі мужчынскай фетравай шляпы.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги