Я кіўнуўшы галавой.



- Мне патрэбны спіс, - сказаў я. «Спіс найбуйнейшых сусветных аўтарытэтаў у галіны гэтага культу. Кампутар AX павінен це знать…”



Хоук сунуў руку ў нагрудны карман і выняў некалькі аркушаў паперу.



"Я на крок наперадзе табе", - сказаўшы він, працягваючы іх мне. «Гэта віплюнуў кампутар AX перад тым, як я заснуўшы ў самалёту. Гэта амаль пятнаццаць імёнаў, усе са ссылкамі і жыццёвымі гісторыямі, але кампутар, здаецца, лічыць, што першае з іх ёсць найлепшым — абсалютным найлепшым у сваёй галіне.



Я разгарнуўшы паперы тая прачытаўшы першы пункт. Звалі яго Смайт-Крэг, лорд Альберт Хоўлі. Ітан, Кембрыдж, Оксфард, Гарвард, Сарбона. Спіс вучоных ступеняў з параўнальнай рэлігіезнаўства, гісторыі, соціалогіі і моваў даўжыні з вашу руку. Апошні з англійскай дваранскай сям'і, што сыходзіць да вторжэння да Нормандыі, у пярства Берка. І ў адрозненне ад большасці, яшчэ вельмі багаты. Але, мабыць, грошы не цікавіць адданага вучонага і старшага куратара Брытанскага музея ў Лондані. Газета дадала, што яму трыццаць два гады, і ён не замуж.



Я устаўшы.



- Першая прыпынак у Лондане, - сказаўшы я. "Я звяжуся з вамі там, калі гэта магчыма".



Хоук кіўнуўшы галавой.



«Я забраніраваў два месцы на бліжэйшы рэйс да Лондана праз Нью-Ёрк, - сказаўшы він.



- Сір, - сказаўшы я. - Спадзяюся, ты не збіраешся далучыцца да гэтай справы. Я маю на ўвазе, вядома, ты ў гарняй форме, але…



- Ні, ні, - нецярпліва сказаўшы Хоук. "Не я, а расійскі агент".



"Русский..."



«У «Червоній лінії» было шмат спрэчак на гэты конт. Расейцы як заўсёды падазравалі. Яны паняцця не маюць, пра што ідзецца, не больш, чым мы. Але яны хочуць пераканацца, што мы іх не падманваем. Бог ведае, што ў іх на думці. У любым выпадку яны жадаюць, каб за нашым расследаваннем назіраў расейскі агент. Кожны яе крок, як кажуць, «захіляць іх інтарэсы». Іхні агент, з якім вы будзеце дзейнічаць, гэта маладая леді на імя... на імя..."



Хоук выцягнуў з кармана смужку паперу і здзівіўся ў яе. 'Іі імя...'



Дзверы ў іншую пакой люкса адчыніліся. Увійшла жанчына з дзівоснай фігурай.



- Мяне гучаць, - сказала яна, - Марыяна, Мікалаеўна Севоніцкая-Спесідоўлінська. Я агент Радянскага Саюзу. Я прыслухаўся да яе голасу.



"Няма патрэбы пераказваць мне гэты выпадак. Як справы?"



Я дзівіўся на яе. Хоук быў рацыю. Гэта сапраўды была маладая лэдзі. Яна была бландынкаю, з доўгімі густымі валасамі, залацістымі, як кукуруза. Яна таксама была высокай, каля пяці футаў, і яна мала постаць, якой Аніт Экберг магла б сарамаціцца. "Як справі, міс е-е... міс..." - сказаўшы я, звяртаючыся да Хоука за падтрымкай.



"Маріяна Мікалаеўна Севоніцкая-Спесідоўлінская", - сказала яна. Але страшэнна цяжкае імя для лёкая амерыканскіх капіталістычных паліяў вайны, што выродзіліся. Можаш клікаць мяне Ганна.



- Дзякую, - суха сказаўшы я. "І імя гэтага лёкая амерыканскіх паліяў вайны, што выродзіліся..."



- Нік Картэр, - сказала яна. Потым, паказваючы на Ховука сказала, - Ваш камiсар ужо сказаўшы гэта. Ён кажа, што маеш высокае званне ў тайнай паліцыі. ты як вяршыня дэгенерату...»



...дэгенерату капіталістычных паліяў вайны, — скончыўшы я яе фразу. - Добра, Ганна. Ашаламляльна. Бачу, мы цудоўна поразуміемся.



- Я вінная, - сур'ёзна сказала яна. - Маю наказ. Я падпарадкоўваюся сваім наказам. Наказ такі, што мы павінны быць як дзве закохані птушкі.



- Як двое ўлюбёных? 1



Ганарлівая ўсмешка прагнала суровы вираз з яе твару.



'Добра, ці не так? Я кажу на амерыканскім слэнгу, абсалютна сучаснаму. У мяне ёсць старанна вучыўся. Я сапраўдная мудрая кніжковая сава і вывучыла ўвесь слэнг, таму кажу як амерыканка».



- Добра, - асцярожна пагадзіўся я. "Цалкам, мм ... сучасна."



- Добра, - сказала яна з задавальненнем. 'Добра. Ты хапаеш сутнасць, як заець, тады мы варушымся. Пікабела, клуб.



Я асцярожна зірнуўшы на Хоука, але ён унікаў майго погляду. Я б не атрымаў ніякай дапамогі з таго боку. Я зрабіў адзінае, што мог, схапіўся як заець і прыготаваўся варушыцца.



Развітанне Хоука было моцным рукацісканнем. Таксама для Ані. - Удачы, - проста сказаўшы він.



Ганна моцна ўзяла яго за руку і глянула ў ягоныя вочы пахмурна і сур'ёзна.



- Дзякуй, - сказала яна. Потым яшчэ больш хмурным голасам: «Дзівайся за яйца, дружа»





Раздзел 4






Дарогаю ў аэрапорт у мяне ўзніклі цяжкасці з Ганнаю. Яна хацела ведаць, чаму я не нашу наручны радыёпрыёмнік з прыёмнікам. Яна выдатна ведала, што ў Дзіка Трэйсі він заўсёды быў, то чаму не ў мяне? Яшчэ яна вельмі абурылася, калі я прызнаўся, што ў мяне няма нябачнага міні-луча смерці та скайпортэра, які, як вядома кожнаму ідыёту, ператварае скурнага чалавека ў верталіт. Мая заява пра тое, што я ня маю гэтага неабходнага зброю, якая, як яна запэўнівала мяне, была спачатку вінаватая расейскімі, а потым скрадзеная амерыканцамі, відавочна не задаволіла яе. Яна крыху супакоілася, калі я сказаўшы ей, што на мне сапраўды надзета тыя, што яна назвала «пухавіком».



"Я лічу, што ваш камісар збрыхаў мне", - сказала яна, надзьмуўшыся. «Калі ты топ-паліцэйскі, чаму ў табе няма ўсёй найсучаснішої амерыканської зброі?»



- Што ж, - сказаўшы я. «Яны ўразаюць бюджэт. А ві? Дзе ваша сучаснае зброя?



- Мне гэта не патрэбна, - сказала яна.



- Табе не патрэбна зброя?



"У мяне ёсць рукі".



'У табе дабро з прыёмамі? Каратэ? Айкідо?



«Удары ў вока. Цічок у галаву! Яна зрабіла два хуткія рухі рукамі.



Я праглынуўшы.



- Што ж, - сказаўшы я. "Гучыць жорстка, але эфектыўна".



- Вельмі эфектыўна, - сказала яна. "Я пакажу табі."



Я пачысціўшы горла. - Е… так.



"Але не як прыёмна-перадавальнік-наручне-радыё-тэлебачання," пахмурна сказала яна. "Гэта вяршкі ўраджаю".



- Ага, - сказаўшы я. 'Вірна. Найлепш з лепшых.'



"Гэта ты звідці".



"А, так. Вам падабаецца гэта. Паслухайце, Ганна, калі дазволіце, я спытаю, дзе менавіта вы вывучылі англійскую мову? Я маю на ўвазе, дзе вы падчапілі ўвесь гэты сучасны слэнг?



Яна крыху пасветлішала.



'Разве гэта не выдатна? Я была найлепшым вучнем у класі. Два мае найлепшыя прадметы. Амерыканскі слэнг тая ўкалі для вачэй. Вельмі ўкалі складанейшыя. Важка замусіць людзей практыкавацца. Вы можаце займацца толькі з адным чалавекам адначасова. Але са зміяй было лёгка. Я вучылася ў прафесара Сленського. Ён доўгую гадзіну жывы ў Амерыцы.



- Ці працаваў у універсітэте?



'Ні. Вялікі рэстаран класу "люкс". Макдональдс. Потым ён вырашыў вярнуцца да Расіі. Яго нанялі выкладаць амерыканскі слэнг».



Я запытаўшы. - "Калі менавіта ён павярнуўся да Расіі?"



- У 1927 годзе. Але ён разумны чалавек. З таго часу ён трымае руку на пульсі слэнгу дзякуючы папулярным прамовам. Каміксі. Фільмі.'



- Так, - сказаўшы я. - Сапраўды, вельмі разумны чалавек.



- Абсалютна клубній, - сказала яна, ківаючы.



На Ганну чакала яшчэ некалькі расчараванняў. Першым быў рэстаран у аэрапорце, дзе мы пілі каву, пакуль чакалі на віліт нашага самалёта.



'Што гэта?' — падазрона спытала яна, спыняючыся ў дзвярах. - Кафэтэрый, - цярпліва растлумачыўшы я. "Вы стаіце ў чарзе, выбіраеце тыя, што жадаеце, потым плаціце і прыносіце гэта да свайго століка". Бровы Ганні зляцелі ўгору, спачатку від здзіўлення, потым від неспакою. - Сам прынясеш да стала? Ніякіх слуг?



"Ніякіх слуг".



Яна пырхнула. “Ха. Вельмі трэці клас. У Савецкім Саюзе нас абслугоўваюць афіцыянты».



Яе неспакой у столі было нішто ў параўнанні з яе рэакцыяй, калі мы селі ў самалёт і выявілі, што нашы месцы не першага класа, а турыстычнага.



"Мі тут?" - Яна амаль закрычала. - З простымі людзьмі?



Я пачаў губляць самавалодання. - Сапраўды, - сказаўшы я. «Мі тут не з вышуканым шыкам, а з звычайнымі людзьмі. Няма ні шампанскага, ні свежай ікры. Ніякіх слуг, за выняткам некалькіх пераўтомленых сцюардэс. Усё вельмі па-плебейску. - цвёрда дадаўшы я. — І зараз я пайду ў вельмі плебейскі сон.



- Ха, - прабурмотала яна з гідою. «Упершыню, калі я наведаю дэкадэнцкую капіталістычную краіну, што прагніла ад дэгенератыўнай роскошы, я мушу ляціць эканом-класам. Уся буржуазная жадзібнасць. У Расіі лепш, гэта можна сказаць адпад».



Я адкінуўся на спінку крэсла, убачыўшы, як успыхвае надпіс «не паліць, прысцябніць рамяні», прышпіліўшы рамень бяспекі і закрыўшы вочы. Самалёт пачаў віруляць на зліт, калі я адчуў, што засінаю. Я прачнуўся за некалькі гадзін і выявіўшы, што Ганна з задавальненнем есць і яе, і маю ежу. Потым я зноў заснуў і прачнуўся, каб убачыць, як Ганна ўважліва чытала нумар Нью-Ёрк Таймс, удзяляючы асаблівую ўвагу цудоўна ілюстраванай рэкламе дыяментавых буслоў. Наступным разам, калі я прачнуўся, пілот абвяшчаў, што мы пасярод Атлантыкі.



Але не гэта прымусіла мае вочы луснуць. У повітры вісіў слабы, але знаёмы пах, які адчуваўся зусім нядаўна. Ён быў востры і працягла сладкі. Я зірнуў на Ганну. Яе вочы сустрэліся з маімі. Яны былі пільнымі і пільнымі. Яна сказала адно слова такім ціхім голасам, што толькі я мог яго ўчуць. 'Гашыш.'



Я кіўнуўшы галавой. Наколькі мне вядома, Ганна нічога не ведала ні пра рэзаніну ў пустыні, ні пра культ, акрамя тэлеграмы свайму ўраду. Пасля яна павінна быць паінфармаваная, калі мы збіраемся эфектыўна працаваць разам. Але не раней, чым я пераканаўся, што магу ей давяраць. Да гэтага было так: што менш яна ведае, тым лепш.



"Як даўно ты яго адчула?" - Спытаўшы я яе.



- Каля дзесяці хвілін, - сказала яна. «Спачатку я не была дакладная. Быў вельмі мяккім. Потым мацней. Цяпер ведаю дакладна.



- Я таксама ўпэўнены, - нядбайна сказаў я. «Але, верагодна, гэта проста купка валацуг-хіпі, якія паліць нелегальны адвір у туалеті. Я пайду здзіўлюся.



- Я шукаю ў іншым туалеті, - сказала яна, пачынаючы ўставаць. - Ні, - сказаўшы я роўна. 'Забівайся тут. Я хутка павярнуся. Яна дакаралася, але з відавочным небажаннем апусцілася на крэсла. Я адчуваў, як яе вочы свідраваць маю спіну, пакуль я недбала накіраваўся да туалета.



Пах гашышу ўзмацніўся. І мы з Ганнаю больш не былі адзінымі, хто гэта замячаў. Перад мною сцюардэса, што разносіла напоі, выпрасталася і прынюхалася, як сабака на кролячай сцежці. Яе твар напяўся. Раптам яна павярнулася і хутка пайшла да прыбіральні. Я пайшоў за ёю толькі за некалькі крокаў.



Мі не прайшлі далей кухні. Калі яна прайшла паўз яго, я ўбачыўшы, як яна раптам спынілася. Яе цела напряглося, нібы празь яе прайшоў электрычны разрад. Яе рота адчыніўся, і ей захацелася закрычаць.



Я быў ззаду яе за два крокі. Я заціснуўшы ей рота рукой, каб заглушыць крык. Пакуль я гэта рабіўшы, зазірнуўшы на кухню. Яшчэ адна сцюардэса ляжала на подлозі пад буфетам. Яна ляжала скручанай, нежывой купаю. Яе твар быў агідны пурпуровы куляй, што раздулася настолькі, што амаль непазнана было чалавечае аблічча. Вочы вылізлі з арбіт.



Яе галава была амаль адасоблена ад шыі. Яна была задушана зашморгам.



За секунды я ўсё зразумеў. Заціснуўшы рукой яе рота, каб прыглушыць крык, які напалохаў бы пасажыраў, я штурхнуўшы перапалоханы сябру сцюардэсу ў маленькую кухню. Там пах гашышу быў такі моцны, што мне давялося падавіцца.



- Цішэй, - прашаптаўшы я на вуха сцюардэсі. «Калі вы закрычыце, вы атрымаеце самалёт, выкананы істэрычных людзей. Ты хочаш гэта?



Павольна яе цела крыху расслабілася. Я адчуваў, што яна дрыжыць, але здавалася, што яна зноў узяла сабе ў рукі. Яна ківала галавой, усё яшчэ гледзячы на знявечанае твар трупа ўнізе.



Я асцярожна прыбраўшы руку ад яе рота. Я бачыў, як яна праглынула, і ўперлася адной рукой у стойку.



- Дзве... дзве хвіліны таму я была тут, каб напоўніць вазок выпіўкай, а ён яшчэ жывы. Я яе бачыла. Я размаўляла з ёю.



Яна зноў праглынула і, здавалася, была на мяжы нудоты. Я сціснуўшы яе руку.



- Вы бачылі, каб хто-небудзь прыходзіў сюды ці прыходзіў сюды пасля таго, як вы пайшлі?



— Я… — выдыхнула яна. «Я падавала напаі. Я нічога не зазначыла. Гэта праўда. Хтосьці зачапіў мяне ў праходзе. Я думала… я проста прыпусціўшы, што ён ідзе да прыбіральні.



Хоць бы хто гэта быў, ён мог праслізнуць на кухню незаўважна для іншых пасажыраў. Потым стаўшы ззаду працаючай сцюардэсі і падняўшы сваё хуткае і бясшумнае зброю забойства...



"Хто гэта быў?" - рэзка спытаўшы я. 'Це быў мужчына? Як ён выглядаў?



- Так, мужчына. Я не ведаю… Бландын. Вялікі. У гарнітуры. І з сумкай лекара, здаецца...



- Цяпер ён зноў на месцы?



Звольна, з трывогаю яна зірнула з-за рога кухні і акінула позіркам эканом-клас.



- Не магу сказаць, - сказала яна нарэшце, павярнуўшыся да мяне. «Тры вільні месцы тая нікога ў праходзі. Значыць, він можа...



"Буці ў адным з туалетаў ці ў першым класі", - вырашыўшы я за яе. Яна кіўнула, стараючыся не дзівавацца на труп.



"Я павінна сказаць пілоту", - сказала яна. "Калі адзін з пасажырів..."



'Гэта не абавязкова.' -



Хлопец быў вялізны. Ён перагарадзіў амаль увесь уваход на кухню, і яго голас быў такім жа зычным, хоць і старанна прыглушаным. Пісталет у руці быў параўнальна невялікім. Але гэта была смяротная зброя Walther P 38.



- Пілота паведамляе - у гэты момант, калі быць дакладным - адзін з маіх калег, - сказаўшы здароўе. «Вікрадення», - запытала яго сцюардэса.



"Ві выганяеце самалёт".



Чаловік усміхнуўся. Яго ўсмешка мне нравилась нават менш, чым яго пістолет.



- Зусім не, - сказаў ён. Ягоныя словы былі выразнымі і абдуманымі, але непрыродна запаволеныя. І вочы яго зацвілі. Ён быў абсалютна абдоўбаны. «Вы не адхіліцца ад свайго зыходнага пункта назначэння. Вы не скончыце як госці Кубі ці Алжыру. Вы прызямліцеся ў лонданскім аэрапорце Хітроў. У чаканую гадзіну.



Я запытаўшы. - 'Але?'



'Але?' - паўтарыўшы він. «Ну, невялікая змена. Вы прызямліцеся за раскладам. Але вы не прызямліцеся, скажым так, у стане, у якім чакалі.



- Якая юная леді, што ляжыць каля нашых ног? - панура спытаўшы я. Я адчуў, як мой гнеў зноў нарастае.



Ягоная ўсмешка стала шырэйшай. 'Пра іх. Анітрохі. Мы прыдумалі для вас нешта асаблівае».



Я адчуў, як маё цела напружылася. Яго рэакцыя была запазнілаю, але ў герметычнай кабіні самалёта, што ляціць дзесьці на вышыні 35 000 футаў, мой стрэл мог прабіць фюзеляж і выклікаць неадкладнае тае катастрофічнае падзенне ціску. Мне трэба было падабрацца досыць блізка да здаравяня, каб быць упэўненым, што я змагу схапіць яго пісталет да таго, як палец націсне на спускавы гачок.



Нібы адчуўшы гэта, ён крыху адступіўшыся назад. Усмешка знікла з яго твару.



- Ты, - адрэзаўшы він. — Павярніся на сваё месца і нічога не кажыце. Сцюардэса, заставайцеся тут.



- Ні, - запратэставала яна. 'Ні!'



- У такім разе, - амаль нядбайна сказаў муж, - вы можаце адчыніць дзверы.



Яна праглотнула і вытріщилася на яго, нібы правяраючы, сур'ёзна ён казаць ці не. Я быў упэўнены, што ён сапраўды быў сур'ёзны. — Рабі, як ён кажа, — сказаў я. "Іншага шляху няма". Прынаймнi не зараз, пахмурна паабiцяўшы я сабе.



Яна кіўнула, міргнула, умольна зрабіць што-небудзь хутчэй. Я праслізнуўшы міма яе з кухні, а здаравань адступіўшы роўна настолькі, каб застацца па-за маёй дасяжнасцю. Я падазраваў, што сцюардэса на той час была ў бяспецы. У гэты момант дзіраваня, верагодна, не жадаў бы апускаць пісталет досыць доўга, каб выкарыстоўваць зашморг. Тое, што адбылося са сцюардэсаю і са ўсімі намі пасля таго, як мы пераляцелі Хітроу, было зусім іншым пытаннем.



Інша річ, што трапілася з Ганною. На паўдарозе да майго месца я заўважыў, што яе няма на сваім. Я ўбачыўшы яе за некалькі крокаў далей. Цяпер яна была на іншым боці дарожкі, у некалькіх шэрагах ззаду нашых сядзенняў, побач з маладым чалавекам, які, здавалася, спаў. Яна не падвяла вачэй, калі мой погляд прайшоў па яе асобе. Я хутка зірнуўшы ў іншы бік і коўзнуўшы на месца. Я моўчкі прывітаў яе з правільным мысленням — калі яна сапраўды была на маім боці — і хуткай, ненавязлівай дзеяй. Калі б адбылося нешта гвалтоўнае — у гэтым я не сумняваўся, — у нас было б больш шанцаў прыйсці з розных месцаў, чым калі б мы былі ў адным месцы, якое было б лёгка ўбачыць і з якім можна было б мець справу. Калі я падзівіўся ўніз праходам да першага класа, там усё было ціха. Вікрадачы захапілі самалёт без шуму, плаўнаю і смяротнаю аперацыяй. Без намеку на іх планы. Ніякіх прыкмет, якія дазваляюць мне ці каму яшчэ рыхтаваць контратаку.



І ніякіх звестак пра тыя, хто яны такія, за выняткам вялікага чалавека, якая зараз хавалася на кухні, дзе яна прарабіла вялікую працу, не даючы нікому з эканом-класа атрымаць доступ да кабіны пілота. Але нават калі ў першым класе іх было некалькі - і з пілотам - у эканомі-класе іх сапраўды павінна было быць больш аднаго. Пытанне было ў тым, хто яны? І дзе?



І калі яны з'яўляцца?



Адно я дакладна ведаў, падумаўшы я з горкім уцехай. Я ведаў, як здароўе пранёс сваё зброю праз металашукач, які меў выявіць вікрадачоў у аэрапорце імя Джона Кенэдзі. Сцюардэса сказала, што мела нейкую медыцынскую сумку. Мабыць, гэта таксама была бальнічная торба - з падвойным дном.



Калі спрацавала сігналізацыя дэтэктара яго папрасілі адкрыць сумку. Ён паслухмяна так і зрабіў, паказаўшы свае прафесійныя інструменты, што тлумачыла чаму прагучаў сігнал трывогі. Охранец адпусціў яго - з інструментамі та зброяй. Кім бы не былі чальцы гэтай групы, тыя, што яны былі крыважэрлівымі безумцамі, не мешала ім быць яшчэ і шалёна разумнымі. Што рабіла іх яшчэ больш небяспечнымі.



Раптам краем вока я ўбачыўшы, як Ганна спакойна ўстала і пайшла праходам на кухню. У прыбіральні тая першая кляса. Яна якраз падышла да куханькі, калі сцюардэса, якую я там пакінуўшы, жывая, выйшла і ўзяла яе за руку. Сцюардэса была напалохана больш, чым калі-небудзь, калі гэта ўвогуле было магчыма. Яна штосьці сказала Ганні настойлівым, амаль істэрычным тонам. Амаль добра і ў той жа час напаўгрозліва. Зрабіўшы некалькі пярэчанняў, Ганна пажала плячыма, павярнулася і зноў пайшла праходам.



На гэты раз нашыя погляды сустрэліся. На момант яе зiніцы засяродзiлiся на маiх, адчыненых, ясных, жорсткiх i разумных. І яе паведамленне было зразумелым; Я знаў, што нешта не так, і я быў гатовы дзейнічаць.



Потым яна прайшла паўз мяне, не спыняючыся. І паўз сваё месца. Яна зноў села дзесь за мною.



Якога біса яна рабіла?



Потым я ўчуў хіхіканне тая смех мужа. Потым нізкае, ератычнае муканне. Я павярнуўся. Яшчэ некалькі людзей.



Яна цалувалася з мужам праз тры шэрагі ззаду мяне. Відавочна, не ўсведамляючы свайго атачэння, яны цалаваліся.



Я прыдушыўшы гарчанні. Я думаў, што яна сапраўды са зрушэннем, але цяпер выявілася, што мая непажаданая бландынка-камуністка-спадарожніца збіралася заняцца сэксам з першага погляду з як мага большым колькасцю пасажыраў-чоловікаў.



Да біса ўсё. Давялося дзейнічаць хутка. Самалёт набліжаўся да Хітроу і разам з гэтым адплата, якой бы яна не была. Вялікі чалавек сказаў, што адзін з яго калег паведаміў пілоту пра захапленне самалёта. Гэта азначала, што неабходны цэнтр захаплення павінен быў знаходзіцца ля кабіні самалёта. Гэты вывад падмацавалюваўся прысутнасцю здаравяня на кухоньці — мабыць, каб ніхто з эканом-класа не штурмаваў кабіну. Ён узяў на сабе працу захаваць жыццё адной з сцюардэс, каб выкарыстоўваць яе, каб не даць пасажырам прайсці міма кухні. Вікрадачы не з'явіліся, бо не хацелі панікі, якая магла б завадзіць іх планам. Але яны бясспрэчна не хацелі, каб нехта знаходзіўся ў кабіні. Гэта азначала, што кабіна была там, дзе мне трэба было быць.



Каб дабрацца туды, мне давялося б прайсці паўз вялікага чалавека. І, магчыма, былі іншыя викрадачы. Але што мяне найбольш турбавала, то гэта магчымасць – амаль упэўненасць – што сярод пасажыраў эканом-класа было больш вікрадачоў, каб падтрымаць вялікага чалавека. І, вядома, я не ведаў, хто яны. Адзін ці некалькі з іх могуць атакаваць мяне ў спіну, калі я нападу на здароўе.



Але час заканваўся. Давялося рызыкнуць. Я падвіўся са свайго месца і прайшоў у праход, недбала аглядаючы іншых пасажыраў. Нічога незвычайнага я не ўбачыўшы: нехта чытаў, нехта спаў, а яшчэ нехта піў пададзены раней напоі. Нехта проста дзівіўся проста перад сабою. Магчыма, яны задумаліся ці абкурыліся. У такім разе... але я не мог рызыкаваць далейшым расследаваннем.



Я ўжо набліжаўся да кухні. Ён быў толькі за некалькі стулців ад яго. Сцюардэса напалову ўвійшла, напалову выйшла з уваходу. Яна прыняла маё набліжэнне з дэдалі панічным выглядам. Вялікі чалавек усё яшчэ быў схаваны ад мяне, але і бачыць мяне ён таксама не мог. Ён выкарыстаў сцюардэсу як сістэму прадуджэньня на здарэньне, калі хтосьці наблізіцца.



Я прамінуў апошні шэраг сядзенняў перад кухняй і, палка молячыся, каб тыя, што я прыдумаў, спрацавалі, недбала пацягнуўся да паліць над сядзеннямі.



Раптам ля хваставой часткі самалёта пачалося сапраўднае пекла.



«Дурань! Маніяк! Расліннік дзяцей!



Гэта быў самы гучны, самы пранізлівы і найгніўнейшы крык, які я калі-небудзь чуў, і выходзіў він ад Ані. Яе блузка была разарваная з аднаго боку, агалюючы вялікія грудзі ў тонкім перетинчастом станіку. Яна люта змагалася з мужам, з якім «займалася коханням» адразу раней.



Літаральна ўсе погляды ў салоні звярнуліся на заднюю частку. Было б немагчыма зрабіць гэтага.



Я прынёс гарачае выбачення і дзякуй малітве гэтай мілай калявай рускай багіні, вырваўшы тыя, што мне было патрэбна, з паліцы над галавою і пранёсся паўз сцюардэсу на кухню.



Наступнай секунды гаррота была на маёй шыі. Але яна была не толькі на маёй шыі, але і на падушцы, якую я ўзяўшы з вішалкі і прыціснуўшы да горла. Намагаючыся нанесці ўдар, мужчына нацягнуў праволоку вакол маёй шыі, перш чым убачыўшы, як я насамрэч абараняюся. Цяпер у глыбіні кухні нітка няўмольна зацягвалася. Ён рабіўшы сваю робату, нягледзячы на падушку - для запобігання гэтаму ў мяне павінен быў быць сталёвы ашыйнік, - але намнога павольней.



Тым часам Х'юга коўзнуў у маю руку. Сліпа і адчайна, я нанёс удару ў адказ смяротным клінком. Я ўжо адчуваў, як мой розум пачынае свой першы спуск у туман і, урэшце, забытае. Мне давялося змагацца з натуральным жаданнем паднесці рукі да горла. Але гэта азначала б верную смерць. Я працягваў адштурхоўвацца назад.



Здароў'як не мог абараніць сабе, яму былі патрэбныя абедзве рукі для зашморга. Раптам я штосьці ўрэзаўся. Востра леза П'ера ўвійшло ў цела і стукнула ў кость. Вялікі чалавек не мог утрымацца. Ён задыхаўся ў агоніі. На момант яго рукі адпусцілі зашморг. Жалезны ціск на маё горла было знята.



На момант у мяне была перавага, і гэта было ўсё, што мне было патрэбна. Я хутка павярнуўся. Раптам маё аблічча выявілася ўсяго за некалькі дзюймаў ад твару вялікага чалавека. Рысы ягонага твару паскакаліся ад болю та напруження, калі ён у апошні раз паспрабаваў сціснуць ручкі зашморгу ды паралізаваць мяне.



Патрэбна была мужнасць, таму што пры гэтым ён пакінуўшы грудзі і жывіт адчыненымі для майго смяротнага нажа. Я адчуў апошні жахлівы ціск дроту, калі ўставіўшы штылет глыбока яму ў жывіт, а потым хутка падняўшы да шыі, каб нанесці вырашальны ўдар. Мужчына зваліўся. Кінці гарроці выпалі з ягоных рук. З яго рота вырваўся хлюпаючы гук, і велізарная колькасць крыві рынула з агіднай зяючай рані ў горлі. Ягоныя вочы заплюшчыліся.



Я адступіўшыся, каб пазбегнуць крыві, і апусціўшы яго цела на зямлю. Мы біліся моўчкі — кожны з уласнай прычыны — і па-за ўвагай пасажыраў. Цяпер дакладна не хацелася прыцягваць да сябе ўвагу. Павольна я вецер леза Х'юга пра кашулю мужа, адначасова масажуючы шыю, чакаючы, што маё дыхання нармалізуецца. За некалькі футаў ад яго ў кутку кухні прычаілася сцюардэса. Яе цела тае твар заспелі ад страху. Яна была літаральна паралізаваная шокам. Але я павінен быў выцягнуць яе з гэтага. І хутка, я запатрабаваў яе.



Якмага мякчэй я паклаў рукі ей на плечы і наблізіўшы сваё твар да яе асобы.



– Слухай, – лагодна сказаўшы я. «Жахлівыя рэчы адбыліся на гэтым рэйсі. Магло здарыцца намнога больш. Але вам не трэба хвалявацца. Тобі не трэба, калі ты паможаш мне. Вы навучаныя не панікаваць у надзвычайнай сітуацыі, ці не так? Ты маеш падумаць пра гэта тренування зараз. Вам трэба.'



Яна не адказала на мыць. Потым яна праглынула. Яе вочы міргнулі.



Калі ўсё гэта скончыцца, калі мы высадзімся, і вам давядзецца азірнуцца на гэта... Калі мы выйдзем і зноў убачым вас, пахмурна дадаўшы я пра сябе. '... як вы сабе адчуеце, калі зараз запанікуеце. Што ты думаеш пра сябе ўсё жыццё?



Маі словы паразілі яе. Яна здрыгнулася, на хвіліну заплюшчыла вочы, і яе цела амаль непрыкметна выпрасталася.



- Я... паспрабую, - сказала яна. «Я не ведаю, ці змагу я гэта зрабіць, я такая слабая ў нагах, але я паспрабую».



Я сціснуўшы яе плячы.



- Добра, - сказаўшы я. - Ты будзеш добра, я бачу гэта па тваіх вачах. Цяпер вам трэба зрабіць такое. Гэта проста. Прайдзіце назад. Не намагайцеся дзейнічаць. Падыдзіце да той бялоўкі, якая толькі што крычала. Да той, з якою я сядзеў у пачатку палёту. Вы ведаеце, каго я маю на ўвазе?



- Так, - сказала яна, ківаючы. "Тая, у якой такая фігура".



- Правільна, - усмехнуўся я. - Скажы ей, што калі яна стварае праблемы, яна не зможа заставацца з іншымі пасажырамі, а чарговы загадаўшы ей неадкладна ісці на кухню. Ці гэта зразумела?



Яна кіўнула і паўтарыла словы даслоўна.



«І падкрэсліце словы, адказальны чалавек. Не турбуйцеся, калі яна будзе пратэставаць. Проста вазьміце яе за руку тая прывядзеце сюды. Яна будзе чыніць апірышча, але яна прыйдзе. І не біцеся выглядаць турбаваным тым, што вы робіце. Гэта абсалютна нармальна.



Я магу толькі выглядаць перапалоханай, - пахмурна сказала яна.



'Гэта нармальна. Баязліва, але рашуча. Ідзі!



Яна ўздыхнула, праглынула і выйшла з кухні. Я застаўся на месцы, нябачны для іншых пасажыраў. Я разьлічваў на тое, што яны ня маюць уяўленьня пра тое, што адбылася бойка. І што сябры бандзі, калі ўбачылі, як я іду на кухню, вырашаць, што сьмертаносная зашморг ихнага напарніка зрабіў сваё справа.



Тады сябры групы выкрадачоў падумаюць, што іхні прыяцель паслаўшы сцюардэсу назад, каб забраць жонку, якая выклікала перапалох — што магло пашкодзіць іхнім планам — для яго, «галоўнага чалавека». Яны ўважалі б цалкам нармальным, што сцюардэса павінна перадаць такое паведамленне з трывогаю і рашучасцю, бо баіцца за сваю шыю, калі яна не выконае задання паспяхова, Ганна прыйдзе сюды. Я быў упэўнены ў гэтым пасля яе фантастычнай выдумкі, якая дала мне перавагу перад вялікім мужам і магчымасць коўзаць на кухню незаўважаным. Яна прыйдзе — пры ўмове, што я выйграю — ці пацешыць сабе сваёй спецыяльнасцю — калоці ворагаў у вічы.



Я чакаў. Пралунаў сярдзіты жаночы голас, высокі пратэстоўшчык. Гук наблізіўся.



Ганна выбегла з-за рога. Калі я ўбачыўшы, як яе рукі паднялі, я зблід. Убачыўшы мяне, яна прыпынілася з разючай для жанчыны яе памерів хуткасцю. На яе твары з'явілася ўсмешка. Усмешка нават не знікла, калі яна ўбачыла два трупы на падлозі кухні. Яна коўзнула побач са мною, знікшы з кабіні. Сцюардэса ішла адразу за ёю.



Яна сказала. - «У нас праблемы, ці не так? І ты фактычна зарэзаўшы гэтага вялікага парубка».



- Ты таксама была неблагая, - сказаўшы я схвальна. - Як ты думаеш?..



Яна пажала плячыма. «Гатовай як грудку. Празрыстая, як вада. Калі ты пакінуўшы мяне зазіраць у прыбіральню ўпершыню, я вырашылі даследаваць кабіну. Каб даведацца, чи є курці гашышу. Я знайшла аднаго. Шырока расплюшчаныя вочы. Сонні, далёкі. Я сяджу побач з ім. Калі ты доўга быў адсутны, павяртаешся і нічога не гаворыш і ні на што не дзівішся, я думаю: чорт! Мае быць звязанае з курцамі гашышу. Такім чынам, я думаю, што іх больш за адзін. Лепш хаця б падабрацца да гэтага лентяя. Я правяла прыём! Нервовы ціск на спінны мазок. Уводзіць у несвядомую постаць некалькі гадзін. Я хачу спачатку виколоти очі, але..."



- Вікалаці? - сказала бортправадніца. 'Божа мой. Гэта... '



'... але тады я падумала, што гэта вельмі відавочна. Магчыма, іншы курец гашышу ўбачыць це і нападзе. Можа не ўпісвацца ў вашыя планы. Потым я думаю пайсці зазірнуць на кухню, дзе ты быў нейкую гадзіну. Але сцюардэса не прапусціць мяне, нават калі я скажу, што мне трэба ў прыбіральню. А сцюардэса ў паніцы, вельмі вялікія злякані вочы, ледзь не знепрытомніе. І не хоча, каб я шастала на кухні. Я думаю, ах, ежа не можа быць такой паганай! Немагчыма! Але ты ўсё адно нічога не робіш. Таму, мяркую, лепш узяць курця гашышу. Такім чынам, падібралася да курця гашышу, але ён не спаў, таму мне давялося назіраць за дзеяннем разам з ім. Потым бачу, ты ідзеш на кухню. Думаю, калі на кухні ёсць небяспека, што трэба? Відволікающий манеўр! Так...'



- Гэта было цудоўна, - сказаў я.



Яна сказала. - "Дзякуй, зараз, калі ласка, рассадзіце вашу гісторыю".



Я коратка расказаў ей, што адбылося і што, на маю думку, здарыцца, калі мы не запобігаем гэтаму.



«…праблема ў тым, – скончыўшы я, – што мы не ведаем, колькі пасажыраў у першым класе і колькі ў турыстычным».



- З турыстамі ляцілі двое курцоў гашышу, - цвёрда сказала Ганна. - Я здзівілася ад каго-то пахла. Я пераканана.'



- Хм, - задумліва сказаўшы я. «Калі мы зможам спакойна пазбавіцца ад іх, мы маем шанец».



- Я імі займуся, - паўтарыла Ганна тым самым рашучым тонам. - Я займу заднюю частку, ты пярэднюю. Расійскі медведь, амерыканскі арол. Адкрываю іншы фронт. Уважай, што займуся виколюванням вачэй.



"Вочы..." сказала сцюардэса, прытуліўшыся да стойкі. "Божа мой, гэта сапраўды..."



Я усмехнуўся. – Добра, таварыш, – сказаў я. 'Атака. Але пастарайцеся не турбаваць іншых пасажыраў больш, чым трэба.



- Памілкі, - панура сказала Ганна, - могуць быць патрэбныя. Вы не можаце зрабіць амлет, не разбіўшы яец.



Яна хацела пiць з кухнi. Я таксама.



У гэты момант з громамоўцаў прагучаў голас.



- Пані тая панове, - сказаў ён. «За пяць хвілін мы прызямлімся ў аэрапорце Хітроў у Лондане, Англія. Але пані тая панове, гэта будзе зусім іншая пасадка, пра што вы ведаеце з іншых палётаў. Няма неабходнасці прысцібаць рамяні бяспекі наогул. Вы можаце хадзіць, можаш курыць, можаце рабіць усё, што хочаш. Будзьце ўпэўненыя, што вы ў добрых руках, бо вы ў руках Магутнай Маці».



Неадкладна сярод пасажыраў паднялося злякане, трывожнае рымаванне. І ў турыстычным класі, і ў першым. Я чуўшы ўрыўкі з размоваў.



'...шутка?'



'... він мае на ўвазе, без рэмень бяспекі? Які пілот...



'...што гэта? Божа мой, я ніколі не чуўшы...



Я павярнуўся да Ані. Нашы погляды сустрэліся.



- Ходзіма, - проста сказаўшы я.



Яна сказала. - 'Так,'



Мі адначасова выбеглі з кухні.





Раздзел 5






Я, магчыма, не ведаючы, хто быў ураднік у турыстычным класі, але ў першым класе гэта наогул не было праблемай. Пасажыраў было толькі пяцёра, і двое з іх знаходзіліся проста каля дзвярэй кабіні. Дзверы былі зачыненыя, і я быў упэўнены, што яны замкнёныя знутры, па меншай меры яшчэ адзін выкрадальнік з пілотам і іншым пілотам.



Я спыніўся на паўдарозе да праходу. Абодва викрадачы сміяліся з мяне. У аднаго ў рукі была зашморг — ён сціскаў яе з непрыстойным задавальненнем у сваім жаданні карыстацца ёю — у другога быў пісталет. Я інстынктыўна ведаў, што калі я нападу, чалавек з пісталетам будзе чакаць, каб стрэліць. Гэта значыць, калі я прайшоў дастаткова, каб дазволіць чалавеку з гаротаю рабіць сваю грязную робату. Але ўсё роўна я быў упэўнены, што калі я неадкладна пакладу чалавека са зашморгам, стрэлець, не вагаючыся, стрэліць.



Трое іншых пасажыраў вакол мяне былі ў стане поўнага, паралізуючага шоку. Адна з іх, жанчына, ціха застагнала. Іншы, мужчына, абмацваў чоткі і бурмоціў малітвы. Трэці, таксама мужчына, проста дзівіўся, дрыготкі і зблід. Ніхто з іх не дапамог бы мне.



«Давай, харошы Дадо», — сказаўшы адзін з вікрадачоў ціхім, амаль шапкі. "Прыйдзі і атрымай узнагароду за сваю храбрасць, калі ты так прагнеш памерці за іншых".



Ён выцягнуў зашморг на ўсю даўжыню і зноў абдараваў мяне сваёй непрыстойнай усмешкай.



Я кінуўся на яго.



- Давай, - крыкнуўшы він.



Зашморг выцягнуўся і прагна падняўся за добычу. Я ўбачыўшы, як яна бліснула, калі я кінуўся ля паветра. Але ў той жа час я схапіўшы Х'юга. Маё цела закруцілася ў паветры, а таксама я пусціў нажа, як кулю, у чалавека з пісталетам. Праз секунду, калі я ўпаўшы за сядзенне прама перад выкрадачамі, я міма ўбачыўшы дзяржальню майго нажа, што тырчала з горла, і самога чалавека, што перакідаецца ў апошняй, хуткаплыннай агоніі смерці.



За хвіліну над мною з'явіўся чалавек з зашморгам. Смяротны дрот спусціўся да майго горла. Але ён зрабіў памылку. Мая шыя была защищена крэслам пады мною, і, паколькі я быў нахілены, яму давялося моцна нахіліцца з мяне, каб нацягнуць праволоку вакол маёй шыі. Ён дзейнічаў са смяротнай хуткасцю, але не дастаткова хутка. Маі коліна зігнуліся, а ногі выляцелі, як дзве кулі, з вялікай сілаю. Яны стукнулі выкрадальніка ў грудзях якраз у той момант, калі дрот прайшоў над маёй галавой. Як нязграбны акрабат, падкінуты партнёрам, ён зваліўся на паўдарогі праз кабінку.



Зашморг вылетів з яго рук, але ён больш не мог ёю карыстацца. Калі я падыйшоў да яго напачыпкі і Вільгельміна ўжо праслізала мне ў руку - я ўбачыўшы шкоду, якую нязграбнасць нанесла викрадачу. Ён прызямліўся на спіну на спінку крэсла. Клацання хрыбта, калі ён зламаўся, месяцам разнёсся па салоне. Многі такі галосны, як яго крык.



За хвіліну я ўжо стаяў над ім. Ён ляжаў скручанай купаю, яго пастава была скрыўленая праз зламаную спіну. Яго вочы былі шырока расплюшчаны ад агоніі, балючага болю, які пайшоў амаль адразу за шокам.



І ўсё ж яму ўдалося скрывіць губі ў нешта, што нагадвае пасьмешку.



- Смерць, - сказаў ён. «Слішком рана, надта рана, Але ўсё добра. Забі мяне... У імя Магутнай Маці. Забі мяне. Забі мяне!' Я не мог прыдушыць дрыготку. Практычна эратычнае жаданне гэтых людзей - калі іх можна было так назваць - усё яшчэ напаўняла мяне гідкай. Але, магчыма, я мог бы скарыстаць гэта ў сваіх інтарэсах.



- Ні, - сказаўшы я холадна і ясна. - Я табе не заб'ю. Я дазволю табе жыць у агоніі. Вы можаце жыць якую гадзіну, пакуль вашы ўласныя крыкі не заглушаць вас. Калі толькі… калі вы не раскажаце мне, што вы і вашы таварышы пачынаеце, калі мы дастанемся да Хітроу.



Нягледзячы на біль, крывая ўсмешка осталась на яго вуснах.



- Гэта не мае значэння, - выдыхнуўшы він. 'Не мае значэння. Калі ты не ўб'еш мяне зараз, я памру за некалькі хвілін разам са ўсімі на борце. Я памру, калі мой сябар заб'е пілотаў і адправіць гэты самалёт аж да збудавання аэрапорта. Лобавае зіткненне, якое забярэ сотні жыццяў. Гэтак жа, як гэта робяць зараз таварышы ў самалётах над аэрапортамі ва ўсёй Еўропе. На гонар Магутнай Маці і будучага Апакаліпсісу, які стане яе трыумфам».



Я адразу адійшоў ад яго. У іншым ён не выяўляў пагрозы і марнасці. Мой погляд кінуўся да месца рэальнай пагрозы - кабіні пілотаў, дзе за некалькі секундаў прагучалі стрэлы, здатныя рашыць долю самалёта і збудавання аэрапорта са ўсімі, хто ў ім. Я пайшоў наперад. У мяне быў план, але перш чым я змог яго здзейсніць - паспрабаваць - мне трэба было адчыніць гэтыя дзверы. Як?



Каля адчаю я спыняюся за некалькі крокаў ад дзвярэй і нацэльваю Вільгельміну на замок.



Нібы я вымавіўшы чароўнае слова, дзверы адчыніліся. Мая шчыліна адвісла збянтэжана. Не таму, што муж ля дзвярэй накіраваў пісталет мне ў жывіт, як я Вільгельміну ў яго… а праз твары мужа. Гэта была жахлівая, нелюдзкая маска. Але гэта была не маска... Гэта бясспрэчна было ягонае аблічча — ці тое, што ад яго засталося. Бязгубны разрэз для рота. Круглі брудні дзіркі на месцы носа. Два вока выглядалі з адвараў без павек, вакол якіх віселі вялыя ўчасткі скуры, падобныя на падвіскі розірванай плоці. Не было ні вух, ні валасоў. Шкіра была нацягнутай, бліскучай плёўкай розавага колеру, за выняткам абласцей вакол вочных ямак. Быў толькі адзін чалавек з такім тварам: Арзон Рубінян. То сапраўды быў Гоблін, натхненнік справы манільських піратаў. Нарэшце, калі я высцешыў яго больш за шэсць гадоў таму, Рубінян ледзь не разнёс мяне на кускі бомбаю, закладзенай у рыбальскім дау.



Я ўцёк за некалькі секунд да выбуху і назіраў з берага, як агонь ад выбуху расшыраецца па гавані ад аднаго даў да другога.



Рубінян апініўся ў пастцы на адным з палаючых даў на чоўне, з якога намагаўся ўцячы. Перш чым він успеў звільнитися - толькі для таго, каб патрапіць у мой поўны - він быў страшэнна абпалены. Лікарі ў манільскай вязьніцы зрабілі ўсё, што маглі, але гратэскнае пачвара, якое цяпер паўстала перада мною, было ўсім, што яны маглі для яго зрабіць.



Паводле паведамлення з Філіппін, Рубінян уцёк з вязніцы некалькі месяцаў таму. Згодна з тымі ж паведамленнямі, яго асоба зведала прыкметныя змены за гады, праведзеныя ў вязьніцы. Руйнування яго твару і пачвара, якім ён стаў, прымусілі яго перайсці ад халоднакроўнага інтрыгуючага, бліскучага злачыннага розуму да цалкам збочанага псіхапатычнай ненавісцю да ўсяго і да ўсіх, што рухаецца толькі жаданнем адпомсціцца. Чым бы не быў гэты культ Магутнай Маці, гэта было прыроднае месца для пошуку Арзоні.



— Картэр, — сказаў ён дзівосна хрыпкім, свісцячым тонам, выкліканым опікамі ўнутры тая звонку горла. «Нік Картэр. Кіллмайстар, нумар тры з АХ.



— Прывітанне, Рубіняне, — панура сказаўшы я. "Паверце мне, задавальненне вас бачыць."



"І гэта задавальненне, Картэр," сказаўшы він. - Паверце, гэта ўсё. Пасля таго, што ты зрабіў са мною, я заўсёды мечтаў убачыць табе зноў і пры такіх абставінах. Павер мне, любы Картэр, каб я мог усміхацца, я зараз шырока пасмяхаўся б.



Толькі тады я заўважыў. Арзону Рубіняну сапраўды было з чаго пасмяяцца. Ён меў парашут. А паколькі апошнія некалькі хвілін самалёт губляў вышыню, готуючыся да “пасадкі”, у Рубіняна былі вельмі добрыя шанцы яго выкарыстоўваць. Рубінян, магчыма, быў чальцом культу Магутнай Маці, але ён не падзяляў энтузіазму іншых чальцоў адносна их уласнай смерці. Ён відавочна намерваўся перажыць знішчэнне самалёта.



Я спытаўшы яго. - "Ці ж не думаеш, што я дазволю табе карыстацца гэтым парашутам, ці не так, Рубінян?"



«Так, Картэр. Я так гадаю, - павольна адказаўшы він.



"Гэта пытанне асабістага цікавасці. Вы, вядома, маглі б у мяне выстрэліць, але я б таксама выстрэліў. Мы б загінулі, а мой напарнік у кабіні ўбіў бы пілота - ён ужо забіў іншага пілота - і разбіў самалёт, як і планавалася. Калі , з іншага боку, вы дазволіце мне выпрыгнуць, па меншай меры, у вас будзе невялікі шанец пазбавіцца гэтага чалавека да таго, як яна ўб'е пілота.



Маі губі сціснуліся. Вядома, ён быў рацыю.



— Выходзіць, ты ратуеш сваю жыццё, — сказаў я, каб разбурыць яе. - Але ваш план зваліўся. Вы дазволіце гэтаму здарыцца?



Ён толькі знізаўшы плячыма. - Шкада, але гэта не мае вялікага значэння. Яны разбіваюць самалёты ва ўсёй Еўропе. Будуць тысячы смерцяў. І дзень апакаліпсісу хутка набліжаецца. Вы нічога не можаце зрабіць, каб спыніць гэта.



"Праз смерць прэм'ер-міністра Расіі?"



- Скажам, гэта будзе рытуальная кара. А цяпер, Картэр, табе давядзецца адпусьціць мяне, калі ты зьбіраешся паспрабаваць спасьці гэты самалёт та сваю жыцьцё. І біжы. Менш як за адну хвіліну пілот вывядзе самалёт на курс да збудавання аэрапорта. Тады ён страціць сваю карыснасць. Потым чалавек, які стаіць за ім са шморгам, страціць яго і скіне самалёт на дом аэрапорта».



З зашморгам на шыі пілота. Гарота патрабуе выкарыстання дзвюх рук. Гэта клацнула ў маёй галаве. Я ведаў, што ёсць яшчэ шанец.



Рубінян, мабыць, зазначыў, як ця думка майнула ў маіх вачах.



«Так, Картэр. Вы маеце рацыю. Так, ёсць толькі адзін чалавек. Але калі вы жадаеце дзейнічаць, вы павінны дазволіць мне прайсці зараз.



Было балюча, але я ўсё адно сказаўшы.



'Давай ідзі.'



Ён асцярожна праскользнуў паўз мяне, трымаючы пісталет напагатове. Ягоныя вочы не адрываліся ад майго твару. Ён ведаў, што нават самы прафесійны ўбіўца дзівіцца ў вочы, перш чым выпусціць кулю, якая мае ўбіць. Мае вочы таксама спыніліся на яго калі ён задкуваў праходам да дзвярэй.



Мінулі секунды.



- Хутчэй, Рубіняне, - сказаўшы я, сцяўшы зубы. - Гэта таксама карысць. Такім чынам, мы хутка мы будзем занадта нізка, каб скакаць.



Ён паскорыўшы крок. Потым краем вока я ўбачыўшы тыя, чаго не мог убачыць Рубінян.



Ганна крадком падышла да яго ззаду.



Рубінян быў амаль каля дзвярэй. Дасі скіроўваючы на мяне пісталет, ён павярнуўся бокам да дзвярэй. Ганна рука з сілаю стукнула па ёй. Яна нанесла Рубініяну ўдару каратэ па шыі, які адкінуўшы яго наперад. Пісталет віпаў з яго рукі. Я хацеў выстрэліць у яго ў гэты момант, але ў мяне не было і паўсекунды. Я кінуўся праз дзверы кабіні.



Ззаду пілота стаяў невысокі цёмнавалосы мужчына. Ён хутка павярнуўся, калі я ўвійшоў, і я ўбачыўшы амаль імгненны ўспых розуму на яго твары. Яго рукі з адчайдушнай сілай сціснулі канцы зашморгу. Пілот бачыў здушэння крык. Я выстраліў цёмнаскураму ў галаву, але ён упаўшы навзнак, усё яшчэ душа пілота, які ўжо пачаў губляць кантроль над сваімі прыборамі. Самалёт рэзка віліў налева, а потым пачаў пікіраваць. З пасажырскага салону пачуліся злякані крыкі. Я спіткнуўся і скінуўшы зашморг з шыі пілота, адкінуўшы на плячы мёртвую постаць яго ўбіўцы.



"Уставай!" - Я адчайна закрычаўшы ў вуха пілотові. - Калі ласка, падцягніся! Мі падаем.



Так і было. Будзь калі і зараз. Я ўжо мог бачыць твары людзей унізе пад намі на злітна-пасадачнай смузі аэрапорта. Яны беглі з жахам.



Потым з няскінчанай інерцыяй рука пілота сціснула штурвал. І праз вечнасць ніс самалёта пачаў паднімацца. Пілот прыскорыўся, і мы набралі дастатковай вышыні, каб пазбегнуць катастрофы.



На хвіліну я проста стаяў, каб ачуняць. Я зрабіў яшчэ некалькі глыбокіх удыхаў і потым спытаўшы пілота. - 'У табе ўсё нармальна? Вы можаце нас пасадзіць бясьпечна?



Ён медленна кіўнуўшы, праглотнуўшы з відавочным болем. «Мне трэба пагаварыць з дыспетчарскай вежай, каб даведацца правільны заход на пасадку таю злітна-пасадачную смугу», — сказаў ён хрыпкім голасам. - Але мы будзем на зямлі за некалькі хвілін. Яны ўжо ведаюць, што гэта надзвычайная сітуацыя праз няўстойлівую манеру палёту.



Я паплюхаць яго па плячы. - Любы мой дружа, - сказаў я. Я выйшоў з кабіні, намерна не гледзячы на задушаны труп іншага афіцэра, што ляжаў на подлозі перад іншым сядзеннем.



Тады я вылаяўся...



Перад мною сцюардэса разам з вельмі збянтэжанаю Ганнаю зачынялі дзверы салону, якія, відаць, былі адчыненыя. А Арзоні Рубінян пішоў.



Ганна падыйшла да мяне, як шкалярка, спіймана на спісаванні на іспіце з геометріі.



- Картэр, - сказала яна. «Я была дурная. Спраўдзі, як безгаловы гусак. Мне так стыдна. Я хацела б з'есці чарвякоў і памерці.



— Не зважай на гэтых храбакоў, — сказаў я. 'Што трапілася?'



Яна ўздыхнула. «Я бачу чалавека, які накіроўвае на табе пісталет. Я бачу, ты скіроўваеш на яго пісталет. Я раблю прыём каратэ ззаду.



- Я бачыў гэтую частку. Але што адбылося пасля таго, як я ўвійшоў да кабіні?



Яна зноў уздыхнула.



«Людзіна падае. Я хапаю яго і паварочваю, каб паглядзець на яго, каб я магла стукнуць яго ў нос або яшчэ куды, або ўбіць яго. Задушыць тая зламаць некалькі рэбраў. Але потым... я бачу ягонае аблічча. Гэтае аблічча хужэе, чым у майго бацьку, калі він з пахмілля. Я такая здзіўленая, я проста гляджу на яго! Потым ён наносіць мне ўдару каратэ і...



- Добра, - сказаўшы я. - Я магу здагадацца пра астатні. Можа, яго падбяруць на зямлі.



- Я так не думаю, - сказала Ганна. «На той час мы яшчэ не ляцелі над аэрапортам. Думаю, ён хутка вібраўшы заяч сцежку.



- Ну, я пашлю за ім сабак.



Я павярнуўся да кабіны і, выкарыстоўваючы рацыю пілота, папрасіўшы дыспетчарскую вежу прадухіліць паліцыю, каб яна высцежыла Арзона Рубіняна. З ягоным тварам, якое я дакладна апісаў, ён не мог злавацца з тоўпай.



Праз пяць хвілін мы шчасна прызямліліся, і з машыны высадзілася толпа змучаных, якія зведалі палёгку, а часам і амаль істэрычных пасажыраў. Таксама выгрузілі - гарызантальна на ношах - вісім трупаў.



«Гэта адно з найкрываўейшых спраў, у якіх я ўдзельнічаў у апошнюю гадзіну», — пахмурна разважаў я, пакуль мы з Ганнаю — малюючы з сябе смелых удзельнікаў, якія ўзялі справу ў свае рукі, — расказвалі англійскай паліцыі версію подій, паддану цэнзуры.



Паліцыі спатрэбілася амаль два гадзіны, якая ўсё яшчэ падазрона ставілася да гэтай справы, але ўражаная пахвалою, абсыпанай нам бортправадніком і пілотам, каб дазволіць Ганні і мне пайсці. Было каля паўночы за лонданскім часам, і раптам мяне ахапіла втома. Да таго часу, калі мы дасталіся нашай гатэлю — побач са Стрэндам, невялікага, але шыкоўнага, — мне не хацелася нічога, акрамя некалькіх гадзін сну. Ганна мала іншыя ідэі.



- Нік, - сказала яна. «Мне так стыдна, што я дазволіла гэтаму чалавеку ўцячы. Я хачу паправіць гэта. Я хачу зрабіць табе падарунак.



— Спаць, — прамірыўшы я, падаючы на койку. «Гэта адзіны падарунак, які я хачу ад любога. Усяго пяць ці шэсць гадзін глыбокага, дужага сну.



- Ні, - сказала яна. 'Яшчэ няма. спацімем пазней. Цяпер я дарую табе падарунак. Цудоўны падарунак. Вельмі добра для нерваў. Па-першае, вы павінны сказаць, у гэтым гатэлі ёсць, як вы называеце, абслугоўванне нумароў? Я галодная.



- Так, - прамірыўшы я. «Абслугоўванне нумароў дваццаць чатыры гадзіны ў суткі. Проста вазьмі слухаўку тая спытай. Я... я...



І я заснуўшы. Але не надоўга. А калі я пракінулася, ну..."



- Божа мой, - выдыхнуўшы я.



'Вам гэта падабаецца?' сказала Ганна з усмешкай.



'Ах так. Гэта добра. Мне гэта вельмі падабаецца.'



Так і было. Ганна стаяла голая перада мною. Яе грудзей былі вялікімі, мягкімі выгінамі з ружова-чырвонымі саскамі, што ганарліва стаялі. Яе доўгія шыкоўныя светлыя валасы струменілі амаль да шыкоўных, сакавітых выгінаў яе седніц. Яе скура была крэмавая, а там, дзе сыходзіліся сцягна, пачынаўся чысты бялявы лес, які паднімаўся далёка ўгору яе прыгожым жыватом. Пакуль я ўсё яшчэ дзівіўся на яе, яна пачала раздзяваць мяне.



"Спачатку сарочка", - сказала яна. Калі гэта скончылася, я адчуў, як яе грудзей нежна труцца за мяне. Яе дыханне было цёплым на маім твары.



- Цяпер штані, - сказала яна, лашчачы рукамі мае бедра. Калі я адказаўшы, яна нізка схіліла галаву нада мною. Я адчуваў яе вусны на сваіх грудзях, жываце, сьцёгнах, калі яе грудзей гойдаліся каля маіх ног. Яе рукі чыталі маё цела, як быццам гэта была кніга Брайля.



На межы сну. Я забыўся паспаць. Хто захоча спаць зараз?



Я працягнуў ей руку.



Недбала яна ўнікла маёй хваткі і пайшла з усмешкай. - Ні, - прашаптала яна. 'Яшчэ няма. Цяпер я буду займацца з табою каханням па-руску. Яна штурхнула мяне на ложко, нядбайна пагладжваючы мой сябра. - Ляж, - прашаптала яна. «Ляжы спакойна».



Я ліг. Відавочна, яна кіравала гэтай аперацыяй, і я пакінуўшы яе - на нейкую гадзіну.



Медленна і нежна яе рукі пачалі церці мае грудзі, уніз па маім жываце, папярок маіх бедра і паміж маімі бедрамі - асабліва паміж маімі бедрамі.



- Падабаецца?



- Мне гэта падабаецца, - прастагнаўшы я. 'Ах так. Мне гэта вельмі падабаецца.'



Яна была цёплай, нежнай і вельмі сэксуальнай. Я інстынктыўна пачаў рухацца ва ўладзе эратычнага жадання. Я зноў пацягнуўся да яе. Яна зноў унікала мяне.



— Ні,— прашаптала яна, сміючыся. - Ляжы спакойна. Гэта толькі пачатак. Тое, што ідзе далей, яшчэ лепшае.



Яна схілілася з мяне. Павольна яе ружовы язык вийшов з рота. Медленна яна паднесла яго да маіх грудзей. І медленна, хцівымі, эратычнымі выгінамі яна пачала маляваць на маім целі тонкія ўзоры. Яе вільготны цёплы язык абхапіўшы мае грудзі, аблізваючы, міргацеўшы тут і там, уздоўж майго жывата, гарачы, увлажняя, абдымаючы мяне ...



Я адчуваў, што зараз выбухну.



Я схапіўшы яе і пацягнуў на койку, яе вялікія грудзі прыціснуліся да майго цела, соску былі цвёрдымі та мяккімі адначасова.



— Не, — зноў прашаптала яна, вывертаючыся з маёй хваткі, што толькі ўзмацняла маё жаданне. 'Ні ні. Цяпер ты павінен зрабіць гэта са мною. Гэта быў наказ з цудоўнай усмешкай.



Я гэта зрабіў.



"Так," прашаптала яна. 'Так. Добра Вельмі добра. Будзь ласка.



песцячы рукамі кожны дзюйм, кожны вигин та вигин її цела. Мая мова спрабавала яе цела, скурную яго частку, усюды, не прапускаючы ніякага месца...



"О, Божа," выгукнула яна раптам. 'Давай'! Зараз!



Яе цела нахілілася да мяне. Маі рукі абвіліся вакол яе, і мы абійняліся. Разам мы зiткнулiся, спачатку медленна, з нясцерпным адчуваннем адно аднаго, потым усё хутчэй тая хутчэй.



Вібух. Салют. Бомбі.



Мі крычалі зараз. Спачатку я, потым яна.



І мы абмяклі.



Мы ляжым, абняўшы адзін аднаго. Нашы целы ўсё яшчэ былі склеены.



- Падабаецца? прашаптала вона.



- Мне падабаецца, - сказаўшы я, ледзьве здольны гаварыць.



- Мне таксама, - сказала яна. 'Быў першы клас. Суперлюкс. Адзін з лепшых. Вялікі сэкс.



- Так, - сказаўшы я. "Абсалют", і заснуўшы.



Калі я прачнуўся, праз вокны прасочвалася сіра ранкавае святло Лондана. Я адчуваў цела Ані побач са сваім, яе ногі абвівалі мае сцягна, яе грудзей былі мягкімі на маіх грудзях, і я мог зрабіць толькі адно, каб не трахнуць яе зноў.



Я стукнуўшы яе па сідніцах. Жорстка.



— О, — прастагнала яна і прытулілася да мяне.



Я зноў ударыўшы яе. Мацней.



- Ой, - запратэставала яна. Але яна не расплюшчвала вачэй і не варушылася.



'Уставай! - Пакараўшы я. 'Уставай! Мы маем робату. І хутка!



Неахвотна яна расплюшчыла вочы і сонна заварушылася. 'Сколькі гадзіны?'



'8:00. Было. І ў нас назначана сустрэча з адным… — я адкапаўшы аркуш паперы, які даў мне Хоук. «... нейкім лордам Альбертам Хоўлі Смайт-Крэг».



«Дурнае імя. Дурное імя. Ён мне ўжо не падабаецца.



Імя можа быць дурным, але лорд Альберт Хоўлі выявіўся найбуйнейшым знаўцам экзатычных культаў. Мы збіраемся выкарыстоўваць яго мазок.



Уздыхнуўшы, яна падвелася з ложка, і мы адзеліся. На завтрак не было гадзіны, але я карыстаўся момантам, каб пазваніць да лонданскай паліцыі.



Арзон Рубінян нідзе не быў увагі.





Раздзел 6






Мы прыбылі ў Брытанскі музей каля дзевятай гадзіны, менавіта калі ён адкрываўся. Гэта вялікая сіра збудаванне, у якой размяшчаюцца не толькі выставы, як і ў большасці музеяў, але і велізарная даведкавая бібліятэка і аддзелы, прысвечаныя даследаванням і ацэнцы амаль усіх прадметаў у свеце. Я сказаўшы гэта Ганні і запытаўшы, ці яна ўражана.



Яна пырхнула. «Глыбока варожых. Падобна на луб'янську в'язніцу.



Я усмехнуўся і павёў яе да кабінета галаўнога піклувальника. Там антычная сіва сакратарка перарвала сваю, мабыць, асноўную робату – прыгатаванне чаю – і выслухала маё прохання. - Смайт-Крэг? паўтарыла яна няпэўна, гледзячы на мяне з здзіўленнем.



- Лорд Альберт Хоўлі Смайт-Крэг, - назваўшы я поўнае імя. На яе абліччы з'явілася разуменне. - О, - сказала яна. - Ці маеш на ўвазе старога Хафа?



- Ну, я так гадаю.



Выдатна, ты ідзі гэтым калідорам налева, павярні направа каля рымскага бюста, прытрымлівайся гэтага калідора да сірыйскай урны, рэзка налева — памятай, рэзка — кіруй гэтым калідорам поўз аддзяленне сходніх старажытнасцяў, зноў налева, потым направа, а потым ты пабачыш купі рукапісаў і т.д. Думаю, Хаф мае быць дзесьці тамака.



- Е-е, дзякую, - сказаўшы я.



«Запам'ятай. Але не азіяцкія рэліквіі. Трохі складана з гэтым аддзелам.



«Добра», - сказаўшы я і падаўся выконваць яе інструкцыі дакладна. Я не хацеў стаць азіатскай рэліквіяй. Ганна правільна ішла побач са мною.



'Разуміеце?' — сказала яна, калі мы завярнулі за трэці паварот і, здавалася, заблукалі ў лабірынці зацярушаных калідораў. «Я ж казала, што гэта падобна на лубянскую в'язніцу».



Я і сам пачаў крыху турбавацца, пакуль нечакана, прайшоўшы праз лабірынт з куп яшчыкоў і папероў памерам з чалавека, мы не падышлі да пісьмовага стала. За пісьмовым сталом сядзеў чалавек. Ён падняў погляд, калі мы з'явіліся ў полі зроку, і на ягоным абліччы з'явілася ўсмешка чыстага захаплення.



- Ні, але хто гэта, - сказаў ён. 'Відвідувачі!'



У мяне ўзнікла адчуванне, што ён не бачыў людзей некалькі дзён. Магчыма, недзень.



- Лорд Альберт Хоўлі Смайт-Крэг?



- О, будзь ласка, - сказаўшы ён, пратэстуючы махнуўшы рукой. «Проста Хаф. Проста стары Хаф. Мы ж не можам сёння казаць гэтую нісенітніцу, ці не так?



Гэта быў невысокі лісіючы чалавек гадоў трыццаці пяці ў вельмі тоўстых очках, апранутых у старамодны касцюм твідаў. Кажучы, ён сарамліва дзівіўся на нас, крыху нахіліўшы галаву, як птушка.



- Ну, е-е, Хафэ, дазвольце прадставіцца. Я Рычард Ніклз з Мітнай та імміграцыйнай службы ЗША. Я дастаў значок і прапуск, адно з многіх фальшывых пасьведчаньняў асобіны, якія заўсёды нашу з сабою, і паказаўшы яму. Ён невыразна зірнуўшы на яго, усмехнуўся і кіўнуў галавой.



— Гэтая панначка — мая памічніца Ганна.



- Прыемна пазнаёміцца, Ніклс. Заўсёды любіўшы янкі та вашу краіну. Свабода тая справядлівасць для ўсіх. Звычайны чалавек. Такія рэчы. Вельмі гарні ідэі.



'Так. Што ж, дзякую табе. Справа ў тым, што Хафэ, мы прыйшлі да вас, таму што ў нас зараз невялікая праблема ў ЗША, і мы спадзяваліся, што вы зможаце нам дапамагчы».



— Калі можна, то з ахвотай, — сказаў ён, хітаючы галавою, нібы каротказоры гарабец.



- Бачыце, - вельмі асцярожна пачаў я, - мы маем усё больш праблем з некаторымі формамі кантрабанды, як наркотыкаў, уключаючы гашыш, так і нелегалаў. Самае страшнае, аспект, які турбуе нас найбольш, заключаецца ў тым, што некаторыя з гэтых нелегалаў з'яўляюцца ярымі спажыўцамі гашышу і ўбіваюць пад уплывам гэтага рэчыва».



- Хм, - сказаў Хаф. "Пагана справа".



“Праз некаторыя рэчы, якія гэтыя нелегалі сказалі пасьля таго, як іх упіймалі, мы зрабілі папярэдні заключэньне, што ўсе яны ёсьць сябрамі нейкага культу. Здаецца, гэта вельмі зловісная секта, якая выкарыстоўвае гашыш тае забойства як неад'емную частку дзівоснага рытуалу, свайго роду пакланення.



- Мммм, - сказаўшы Хаф. "Гудліва."



«Паводле маіх звестак, вы адзін з вядучых, калі не найважнейшы, знаўцаў культаў та экзатычных форм пакланення. Ці словы маюць вам нейкае значэнне? Ці дазваляюць яны вызначыць секту, да якой належаць гэтыя людзі? "Магутня Маці, якая памерла, і Стары з Горы, яе Прадстаўнік на Зямлі".



Хаф задуменна адкінуўся на спінку крэсла.



- Мммм, - сказаўшы він. За тоўстымі акулярамі вочы яго напружыліся. Яго твар, здавалася, сціснуўся ў нешта больш рэзка, впевненей, аўтарытэтней.



"Магутня Маці, якая памерла", - паўтарыўшы він. «Насамрэч гэта тычыцца двух прадметаў пакланення, якія належаць да розных культур і гадзін. Але нейкаю мераю дзіўна правільна. Першы адносіцца да Калі. Гэта індзейская багіня жаночага пачатку - радуючасці, творення - і адна з найважнейшых багінь індуісцкіх вучэнняў. Але, маю зауважыць, гэта яшчэ і багіня смерці. Традыцыйна і да сёньня, калі гэтая практыка была рэшткава выкарыненая брытанскай адміністрацыяй у Індыі, шанавікі Калі практыкавалі рытуальныя забойствы».



— Гэта ўсё, — узрушана спытаўшы я.



'Супакойся. Гэта яшчэ не ўсё. Гэтак. мммм. Я пачынаю бачыць, што гэта цікава насамрэч. Усё сыходзіцца».



- Як гэта спалучаецца?



Ці бачыце, Магутная Маці, якая памерла, таксама можа адносіцца да секці Magna Mater, што ў перакладзе з лаціны азначае Магутная Маці. Гэтая секта працвітала ў часы заняпаду Рымскай імперыі, калі рымскія багі больш не шанувалися, а хрысціянства яшчэ не стала афіцыйнай рэлігіяй. Некаторыя «містэрыі» або секці з сходу пачалі набываць шмат нованаверненых і былі перакладзены рымскім языком. Magna Mater была адной з іх. Члены гэтага культу бралі лёс у дзікіх оргіях, падобных да цырымоній. Важнай часткай гэтага быў рытуальны груповий секс – абрад плодородості, ці ведаеце, – але і чалавечыя ахвярапрынесення. Назвіце гэта забойствам, калі хочаце. Рытуальнае забойства. Бачыце, смерць задавальняла Магутную Маці, бо гэта было неабходна для цыкла смерці та адраджэння. Падобна на егіпецкія міфі пра Ізіду-Озірыс і т.д.».



— Такім чынам, цяперашні культ Магутнай Маці можа быць культурным аб'яднаннем секці Калі та секці Вялікай Маці, — сказаў я.



«Та гэта так, — сказаў Хаф, сяючы, быццам я быў дзіцём, якое чагосьці даведаўся на ўроці.



«А як адносна Старога Горы, які з'яўляецца яе прадстаўніком на Зямлі?»



- А, - сказаўшы Хаф, усё яшчэ свецячы, быццам мы казалі пра што-то сапраўды весяла. «У гэтым уся прыгажосць. Ён падыходзіць менавіта вы бачыце. Гашыш і такое іншае. Стары з гары быў вайсковым арабскім правадыром адзінаццатага стагоддзя. Ён кантраляваў тэрыторыю памерам з Пэрсію і Сырыю з гірскай крэпасьці ў пустэльным рэгіёне Пэрсіі і забраў велізарныя скарбы ў кіраўнікоў навакольных гарадоў з дапамогай… ну, я думаю, вы, амэрыканцы, назвалі б гэта чымсьці ў накшталт абароны.



- Абарону? - Здзіўлена паўтарыўшы я.



'Так дакладна. Ці бачыце, ён проста пагражаў забіць іх, калі яны не заплацяць яму грашыма, каштоўнасцямі, рабамі, худзізной і таму падобнымі прамовамі. І калі налог не сплачаны, ён выконваў сваю пагрозу. Як бы добра не ахоўвалі і не ахоўвалі кіраўніка, хтось із убіць Старога заўсёды яго даганяў.



'Як?'



«Ах, бач, у яго быў метад. У яго распараджэнні было войска фанатыкаў. Цалкам адданых справі, жадаючых, якія жадаюць памерці з яго службы. Паколькі яны былі гатовыя памерці, Стары мог мець дзесяць, дваццаць, пяцьдзесят, сотню ўбіць.



Якіх можна было адправіць убіваць. Якоюсь міці можна было дасягнуць поспеху».



- Але чаму яны так хацелі памерці за Старога?



- Бліскучая ідэя з яго боку. Ён выкарыстаў для гэтага гашыш.



'Гашыш?' - Рэзка сказаўшы я.



Хаф кіўнуўшы галавой. «Звычайна ён дазваляў сваім патэнцыйным паслядоўнікам накуріцца, а потым вів іх да прыгожага саду, дзе іх акружалі прыгожыя жанчыны, якія служылі ім на пабегеньках, смачная ежа, музыка, рабі. Калі яны прыходзілі да цямя, яны былі ў казармі, але, як казалі, яны ўбачылі неба, на якое яны трапляць пасля сваёй смерці, калі яны памруць на службе ў Старога. Вы можаце сабе ўявіць, якое ўражанне гэта зрабіла на паўгалодных, непісьменных ураджэнцаў таго бязлюднага краю, якія правялі ўсю сваю жыццё ў крайняй беднасці, чакаючы толькі таго ж. Гэта іх цалкам пераканала. Стары атрымаў столькі нованавернення, колькі жадаў. Насамрэч ён меў цэлае войска з іх. Іх называлі хашашынамі, якія ўжываюць гашыш. Звідсі, канешне, і наша слова “ўбіўца”. Асасін-убіця.



- Я разумею, - медленна сказаўшы я. "І іхні выбар зброі не быў случайным..."



- Амаль усе метады ў пачатку. Але ў нейкі момант гурт стаў культам, які пашырыўся па гэтай частцы свету. Ён узнік у 19 стагоддзі ў Індыі, а потым у Англіі як Thuggees. Яны рабілі рытуальныя забойствы з дапамогай…”



- Гарот, - скончыўшы я за яго.



- Правільна, - заззяўшы Хаф. — Вось бачыш, даўніна, секці могуць пераходзіць з адной культуры да другой, крыху змяняць свой знешні выгляд і змешвацца, калі яны прытрымліваюцца адных і тых самых асноў. Тут у нас ёсць секта Калі, Вялікай Маці і Хашашына, злітых у сучасную секту Магутнай Маці. Усё гэта сыходзіцца, разумееце, сыходзіцца, таму што ўсе яны, па сутнасці, схільныя да аднаго і таго ж справы - смерці. Пакланення смерці.



Поруч са мною, я ўбачыўшы, як Ганна на хвіліну здрыгнулася.



«Але чаму ў гэтым сьвеце група людзей — у тым ліку асьвечаныя, навукоўцы людзі — зьвяртаюцца да такога прымітыўнага, забабоннага і варварскага культу, каштоўнасці якога наўпрост супрацьлежныя ўсім каштоўнасцям сённяшняга сучаснага грамадства?»



- Мммм, - сказаўшы Хаф. - Напэўна, менавіта так, Ніклз. Гэты свет, я маю на ўвазе. Усё мяняецца і вельмі хутка для большасці людзей. Яны не могуць ісці ў нагу. Занепакоена, ведаеце. Ня ведаю што думаць. Усе старыя каштоўнасці выкідаюцца за борт. Новых на іхнім месцы няма. Старыя рэлігіі змінюються або губляюць сваё ўздзеянне. Шок будучыні, ведаеце. Людзей, прынамсі некаторых людзей, прывабляюць прымітыўныя рэлігіі. Ірацыянальнае. Дае ім нешта трымацца. А што ў жыццi важней за смерць? Смерць верная, смерць немінуча. Пакланяцца гэтаму азначае пакланяцца чамусьці, што абсалютна, няўхільна, нязменна праўдзіва. І гэты культ не адзіная яго праява, ці ведаеце. Чарльз Мэнсан, напрыклад.



Я кіўнуўшы галавой. Гэта мала сэнсу. Жахліва разумна. Хаф задумліва зірнуўшы на мяне, схіліўшы галаву набік. - Я проста думаю, што ёсць яшчэ нешта, што можа вас зацікавіць. Гэта, е-е, група, ві маглі б назваць цэ.



'Група?'



'Так. Навучальная група як вони сабе называюць. Прысвячэнне вывучанню культаў. Надзвычай эксклюзіўнае сяброўства, як мне сказалі. Ці не бясплатна для публики. Было запытана на іх сустрэчы адзін ці два разы. Але не пайшоў. Цяжка выбрацца звідсі, ці ведаеце. Не магу вам расказаць больш пра іх. Усё вельмі загадкава. Але зараз, калі я гэта сказаўшы... ммм... ляжаўшы дзесь тут..."



Ён парыўся ў неверагодна захарашчаным шухлядзі сталу. «Трэба ўпарадкаваць гэтыя паперы. Рабіўшы гэта адзін раз, некалькі гадоў таму. Я... е, вось так. Запрошення на іх наступную сустрэчу. Насамрэч, спецыяльная нарада, так яны кажуць.



'Калі?' - рэзка спытаўшы я.



'Калі? Ну... хм, божачка, сёння вечарам.



'Дзе?'



'Дзе? Ну... е, так, Дэвон. Карнуол, ведаеце. мммм. Здаецца... так, хата лорда Бертса. Касл.



Ён зірнуў на мяне. Сарам'язлівы погляд павярнуўся. 'Хацелі б ві...



еээ ... нават паглядзець не хочаце, га? Яны маглі прыняць вас як мае госці, вы ведаеце. Гасціннасць гарантавана. Лорд Берт і я - ну, ведаеце, аднакласнікі... Ітон, Кембрыдж і т.д. Я не бачыў гэтага хлопця шмат гадоў, але...



"Мы прымем гэта запрошення".



Хаф засяяў.



“А, добра. Ведаеш, для мяне гэта будзе як адпачынак. Далі ад гэтых старых кніг.



- Калі мы можам паехаць туды?



- Ем... ну, - сказаўшы ён, зноў рыючыся ў шухлядзі сталу.



- Ах так, вось він, расклад. Цягнік ад вакзала Вікторыя... е... так, хвілінку. Мы павінны быць там каля васьмі. Вячорка пачынаецца не раней за дзесяць, таму ў нас поўна гадзіны.



- Добра, - сказаўшы я. "Тады мы сустрэнемся на вакзалі Вікторыя".



- Вельмі добра, - сказаў Хаф.



- Ні, - сказала Ганна.



'Якая?' Я сказаўшы.



- Я кажу "ні", - сказала Ганна. "Гэта покерне палювання".



- Што менавіта вы кажаце? - спытаўшы Хаф з спантэленым выразам твару.



- Не мае значэння, - сказаў я яму. «Англійская не ёсць родным языком маёй памочніцы, і яна часта казаць крыху дзіўна. Яна сапраўды вельмі разумная. Убачымся ў «Вікторыі» без дзесятай гадзіны.



- Мммм, - сказаўшы Хаф. 'Пра так. Доці.'



Я моцна ўзяўшы Ганну за плячо і павёўшы - штурхнуўшы яе вакол купі каробак і кніг, пакуль мы не зніклі ад твару Хафа. Потым калідорам, пакуль мы не апынуліся па-за чутнасцю.



— Ты, — сказаў я, — маю быць маім памагатым. Памічніца не карае свайму босу.



- Гэта не мае значэння, - сказала Ганна. «Гэтая паездка — марная трата дарагой гадзіны».



«Гэта найлепшая перавага, якая ў нас ёсць. Пакуль што адзінае. Мі ідзем.'



- Ні, - упарта сказала Ганна. «Мы маем іскаць чалавека з пачварным тварам».



"І дзе вы прапануеце іскаць?"



'Скрозь. Як ён можа схавацца? З такой асобай, як монстар Франкенштэйна..."



— Вы маеце на ўвазе, што мы маем абшукаць кожны дом у гэтым раёне?



- Я маю на ўвазе, што Хафф надта шмат балакае. Кажа, кажа, кажа. Усё, што можа зрабіць, гэта паразмаўляць. Я маю на ўвазе, што гэтая група будзе такой самай, як він. Размаўляй, размаўляй, размаўляй, толькі размаўляй увесь вечар. І мі трацім гадзіну.



– Ходзіма, – цвёрда сказаўшы я.



- Ні, - гукнула Ганна. 'Я адмаўляюся.'



"Што, чорт забірай, з табою?" - злосна сказаўшы я. "Вы не камандуеце тут".



- І вы таксама. Я адмаўляюся браць удзел у гэтай покернай полюванні, якая з'яўляецца марным выдаткам дарагога часу».



- Слухайце, - сказаў я. «Памятайце, вас чакаюць толькі бекон і бабі. Ты тут толькі дзеля таго, каб мяне весці. Майце гэта на ўвазе і неадкладна. Мы, гэта значыць я з вамі ў кампаніі, едзем у Дэвон і едзем аб першай гадзіне дня.



Яна зноў пачала пратэставаць, але я схапіўшы яе за руку і штурхнуўшы яе да выхаду. Пакуль я гэта рабіўшы, мае падозры раслі. Чаму яна была так рашуча наладжана трымаць мяне далей ад Дэвона та «навучальної групи»? Яна была больш чым карысная ў самалёту, але гэта магло быць проста для таго, каб заваяваць маю давер. А калі ей нельга было давяраць, яна сапраўды працавала на врага, дык які гэта быў враг? Могутня Маці? Савецкі Саюз? Але навошта Радянскаму Саюзу спрабаваць завадзіць мне спасьці ўласнага прэм'ер-міністра?



Тады я зразумеў. Ці не Савецкі Саюз. Але адна партыя ў СССР. Хоук сказаў, што кароткае кіраваньне Ніхоў'ева пачало яму стварыць базу памочнікаў, якія сімпатызуюць ягонай палітыцы. У выпадку яго смерці да ўлады прыйдуць Рунанін або Глінко, якія аба выступалі супраць палітыкі Ніхоў'ева на мірне суіснавання з ЗША і гвалтоўніцкае супрацьстаянне за любую цану.



Магло быць так, што Ганна працавала на партыю Рунаніна-Глінка, якую Ніхоў'еў жадаў забраць з дарогі. назаўжды. І настаяла на тым, каб яна суправаджала маю экспедыцыю, каб пераканацца, што яна праваліцца. На той час я не мог быць пявучы. Але з гэтай міці я вырашыў увесь час сачыць за Ганнаю. Гэта зрабіла місію нашмат складанейшай і не менш бяспечнай. Але з гэтым нічога нельга было зрабіць.



На той час, як мы выйшлі, Ганна пахмурна і злосна замоўкла, але больш не пратэставала і паслухмяна пішла далей. Парожняга таксі не было відаць, таму мы пайшлі назад у гатэль.



Ганна нешта прабурмаціла.



'Што гэта?' Я пачаў дзівавацца. Потым раптоўна спыніўся і зазірнуўшы ля вiтрыны. Здзіўленая Ганна зрабіла некалькі крокаў, перш чым заўважыла, што мяне больш няма. Яна спынілася і павярнулася, каб падысці да мяне.



"Што такога чароўнага ў гэтай вітрыні?" - сказала яна патрабавальным тонам. - Ты стары збочэнец, якому падабаецца глядзець на жаночую спідню білізну?



Яна мала рацыю. У мяне быў няўдалы выбар вітрыны. Мы былі зараз у Соха, тая гэтая крама спецыялізавалася на эратычнай білізні. Няма што рабіць. Я падняўшы руку і паказаўшы, нібы прыцягваючы яе ўвагу да асабліва дражлівага адзення, выстаўленага на агляд.



- Не ў тым, што за шклом, - сказаў я. «Ідзецца пра шкло, якое дзее як зеркало».



- А, - сказала Ганна, якая адразу ўзяла яго і падняла руку, быццам таксама ўбачыла нешта вельмі цікавае. - І што ты бачыш?



- Праз вуліцу, - сказаў я. "Той чалавек у плашчы".



- Я бачу гэтага чалавека, - сказала яна. "Што з ім?"



— Ён ідзе крыху за намі, пачынаючы з музею, праз вуліцу. Дзень даволі цёплы, але камір у яго падняты, а шалік прыкрывае ніжнюю частку твару. Дзень цёмны, туманны, але на ім вялікія сонцэабаронныя акуляры пад круглай шляпкай.



'Так. Нельга разгледзець ягонае аблічча, - сказала Ганна.



Мы падзівіліся адзін на аднаго.



- Арзон Рубінян, - сказаўшы я.



"З вельмі добрым чыннікам, каб сховаць асобу", - дадала Ганна.



Цяпер ён, як і мі, спыніўся перад ветрынай. Яго аддзяркаленне дасканала падыходзіла для назірання за намі.



Я ўзяўшы Ганну за руку, і мы рушылі далей. Краем вока я заўважыў, што Рубінян робіць тое самае.



Мы спыніліся перад іншай вітрынай.



Рубінян зрабіў тое самае.



- Чаму ён пераследуе нас? - спытала Ганна. "Усё, што нам трэба зрабіць, гэта патэлефанаваць да паліцыі і..."



'Ні!' - Рэзка сказаўшы я. «Калі мы патэлефануем да паліцыі і скажам ім, што Рубінян сачыць за намі, іхнія падозры ў тым, што мы маем значна большае стаўленьне да гэтай справы, толькі вырастуць. Нас затрымалі б на некалькі гадзін для допыту і, як вы правільна зазначылі, гадзіна дарагая. І я не магу раскрыць сваю асобу таю пасаду ў АХ. Мы маем разабрацца з гэтым самі.



Або, панура падумаўшы я, мне давядзецца разабрацца з гэтым самому. А можа, і з Ганнаю. Таму што ў мяне ў галаве паўстаў пытанне: адкуль Рубінян даведаўся, што мы ў Брытанскім музеі? Які шанц на це? Хутчэй за ўсё, сказала Ганна? Што значна верагодней.



Альтэрнатываю было разлучыцца з Ганнаю, пакуль я пазбаўляўся Рубіняна ці неяк іначай з ім разбіралася. Але гэта дало ей шанец сустрэцца з ім і сказаць, што мы едзем да Дэвона. Ні. Даводзілася ўвесь час сачыць за ёю. Нягледзячы на небясьпеку, што яна можа напасьці на мяне любой міці. Нягледзячы на магчымасць таго, што яна намерана дазволіла Рубіняну ўцячы з самалёта і цесна супрацоўвала з ім супраць мяне.



Мы выйшлі з Соха і падышлі да вялікага ўнівермага. Калі мы падышлі да ўваходу, я схапіў Ганну за руку і ўпіхнуў яе ў дзверы такім хуткім і рэзкім рухам, што я быў упэўнены, што Рубінян не мог яго чакаць. У любым выпадку яму спатрэбіцца час, каб перайсці вуліцу, а мне ця гадзіна была патрэбна. Мне патрэбна было шматпавярховае памяшканне, шмат аддзяленняў і мноства ўваходаў і выхадаў.



- Хутчэй, - сказаўшы я Ганні. 'Нам патрэбен ліфт.'



Мы фактычна прабеглі да нізкага ліфту. У адным з іх былі дзверы, якія вось-вось мусілі зачыніцца. Я схапіўшы іх і, нягледзячы на пратэсты ліфцёра, уставіў нас з Ганнаю ўнутр. Запазніліся на секунду. Калі дзверы зноў зачыніліся, я ўбачыўшы, як увійшоў Рубініян.



І Рубінян убачыўшы мяне таю Ганну.



- Чорт забірай, - сказаўшы я.



- Не хвалюйцеся, - сказала Ганна. "Він не ведае, на які паверх мы паднімемся".



- Правільна, - сказаўшы я. "І калі нам пашчасціць, ён пачне нагары і спусціцца ўніз".



На першым паверсе дзверы адчыніліся, і я зноў схапіў Ганну за руку, каб выцягнуць з ліфта. Мы пабеглі праходамі ў атачэньні кулінарных дэлікатэсаў. Аленіна, французскія падліўкі, слоікі з паштэтам ды вэнджаным вуграм, дзясяткі саладосцяў, бутэлькі віна – увесь час шукаючы схадзі. - Сір! Сір! Я пачуў крык прадаўца. «Будзь ласка, не бегайце крамай».



Каб вы ведалі, чаму мы бежым, вы б прасілі нас бегчы хутчэй, пахмурна падумаўшы я, убачыўшы дзверы на схадзі і Ганну, што цяглася да яе. Мы прабеглі па аддзеле спіртных напояў — пляшкі цудоўнага вытрыманага брэндзі, ямайскі ром, светлы і цёмны, шатландскі віскі, нават палку кентуккійскага бурбона, — і я адчыніў дзверы, што вялі на схадзі. Абцасы Ганні клацнулі, калі мы ўцяклі сходамі і ўварваліся назад на першы паверх праз іншыя дзверы. – Чорт, – зноў вылаяўся я.



Нам не пашчасціла, і Арзон Рубінян не быў дурны. Ён застаўся на першым паверсе, зная, што нам рана ці позна давядзецца павярнуцца, каб выбрацца.



Але ён не дзівіўся на дзверы сходаў. Ён стаяў каля стойкі, звідкі мог сачыць за ліфтамі, і ўдавала, што правярае пару рукавічак. І ён стаяў спіною да нас.



- Не бегі больш, - сказаўшы я Ганні. «Проста ідзі. Не прыцягвай увагу.



Я правеў яе за руку па дарозцы, а потым па іншай, павяртаючыся, каб было як мага больш людзей паміж намі та Рубінянам. Мы былі ўжо блізка да дзвярэй і ўсё яшчэ былі зачыненыя выставай шоўкових шалікаў яркіх колераў. Мы падышлі да дзвярэй, я адчыніўшы іх і павярнуўся, калі мы выйшлі.



Мы больш не былі прыхаваны, і Рубінян убачыўшы нас. Хутка і з дзівоснай спрытнасцю ён падышоў да дзвярэй.



А звонку, як заўсёды, не было відаць ніякага парожняга таксі.



- Я лічу, - сказала Ганна, - што нам лепей цякаць.



- Правільна, - сказаўшы я.



Наступныя пяць хвілін паказалі, што і Ганна, і я добра падрыхтавана для гэтага кросу. Мы імчалі па жываватых вуліцах, вакол груп пішоходаў, пірнаючы тая пятляючы. Рубінян застаўся ззаду нас, ён перастаўшы ўдаваць, што не ідзе за намі. Ён бег не хутчэй і не повільней за нас. — Чорт з ім, — нарэшце выдыхнуў я. «Мае быць рашэньне. Вы можаце зрабіць гэта зараз, ці пазней.



Я рэзка пацягнуўшы Ганну направа, на вузкі вулічок, дзе было менш пішоходаў. Праз некалькі сотняў ярдаў я зноў пацягнуў яе направа. Цяпер мы беглі брукаванай алеяй. Яна была зусім пустая.



Нашы крокі аддаваліся месяцам ад старых каменяў, а над намі высіліся голыя фасады без акон і дзвярэй, відаць, заднікі складоў.



Напрыканцы алеі стаяла агароджа ростам з чалавека. Калі б мы здолелі забрацца на яго і перамагчы яго да таго, як Рубінян апынуўся ў перавулку.



Я закрычаўшы. - 'Стрыбаем!'



Мы дайшлі да забору і адначасова заскочылі нагар. Мае рукі ўчэпіліся за грубыя дошкі, і я падцягнуўся. Поруч са мною я ўбачыўшы рукі Ганні, што схапіліся за верхнюю частку, і яе цела, што паднімаецца, калі яна цягнулася ўгору.



Потым рука саслізнула. На хвіліну яна бязладна павісла. Перабраўшыся праз забор, я працягнуў руку, каб дапамагчы ей.



Выстрэл з пісталета месяцам адбіўся ад высокіх муроў вузкага перавулка. Поруч із галавой Ганні пралунаў стукіт, бо куля ледзь не патрапіла да яе. Я зірнуўшы ўгору. Рубінян выйшаў ля перавулак і пабег да нас, страляючы.



'Падцягніся!' - гукнуў я Ганні. "Цягнуцца, як зможаце".



Яна пацягнулася, сухажыллі на яе шыі напрягліся. Яна паволі падвелася.



Яшчэ дзве кулі патрапілі ў забор і зноў ледзь не патрапілі да яе.



Потым яна падвелася, і мы паваліліся з другога боку. Толькі-но мы торкнуліся зямлі, перакочуючыся, каб спыніць падзення, як Вільгельміна ўжо была ў маёй руці. Я хутка азірнуўся, каб вывучыць наш стан.



Гэта было не дрэнна, але і не дабро. Рубінян ніколі не змог бы пералезці праз гэты забор, бо тады ён быў бы гарною мішенню для Вільгельміні. А тоўстыя дошкі забору мешалі яму весці эфектыўную стрэляніну.



З іншага боку, мы трапілі ў пастці. Завулак заканваўся тут, прыкладна за шэсць футаў за заборам. Прыблізна за дзесяць футаў перад ім, па шырыні перавулка, знаходзіўся бетонны нагрузувальны пляц. У канцы самага грузавога доку былі дзве вялізныя металічныя дзверы, замкнёныя на гігантскі замак.



— Мі ў пастці, — выдыхнула Ганна побач са мною.



"Але захищені", - дадаўшы я. "Мы не можам выбрацца, а ён не можа ўвайсці".



За дваццаць секунд я пашкадаваў пра свае словы. Рубінян не мог увайсці, але мог нешта ў нас кінуць.



Гэта нечакана праляцела ў небе над нашымі галовамі. Цёмны авал быў маленькім, але смертаносным, і я ўспеў толькі крыкнуць Ганні.



'Лягай! Ручная граната!





Раздзел 7






Удар быў ашаламляльны. Там, дзе я ляжаў, я адчуваў, як ударныя хвілі праходзяць па мне. Ганна ляжала побач са мною, прытуліўшыся тварам да зямлі, скрыжаваўшы рукі над галавою.



Потым гроб цішыня, яшчэ цішэйшая праз шум, што перадаваў ей. Адчуваючы дзвін у вухах, я абмацваў сваё цела. Нічога такога. Ніякіх траўмаў наогул.



Я працягнуўшы руку Ганні.



"У табе ўсё нармальна?" — прашаптаўшы я, не жадаючы паведамляць Рубіняну, што мы яшчэ жыві, калі ён усё яшчэ там, за заборам.



Ганна рухалася, правярала рукі, ногі таю шыю.



"Калі я не памерла, - сказала яна нарэшце, - я ў парадку". Зусім не патрапіла. Мае быць дзіва, ці не так?



Я павольна падвіўся, адным вокам гледзячы на магчымасць другой гранаты. Потым я ўбачыў, што адбылося. "Я сказаўшы. 'Дзіўна. Проста неверагоднае везіння. Дзівуй.' Ганна ўстала і здзівілася туды, куды я паказваў... Ручная граната Рубіняна праляцела так далёка над нашымі галовамі, што ўпала на платформу, што знаходзілася на вышыні не менш за пяць футаў над зямлёю. уладкаванаму окопі.



- Стый, - сказала Ганна, - які поспех.



- І гэта яшчэ не ўсё, - сказаўшы я. "Паглядзіце на дзверы".



Дзверы былі раздушаныя сілаю выбуху. Ланцуг і замак цяпер проста віселі.



Гэта быў запасной выхад, але перш чым мы ім карысталіся, я павярнуўся да забору. Я зазірнуўшы ў шчыліну паміж дошкамі. Рубіняна нідзе не было бачна. Можа, ён проста ўцёк, варожачы, што мы мёртвыя. Або ён чакаў за рогам перавулка, проста каб быць перакананым. Я не збіраўся рабіць на гэта стаўку і не збіраўся тырчаць тут на выпадак, калі Рубінян вырашыць пакінуць яшчэ некалькі гранат, якія могуць упасці ўдала. - Ходзіма, - сказаўшы я Ганні.



Мы хутка падышлі да грузавой платформы, падняліся на яе і пабеглі да дзвярэй. Місця было дастаткова, каб прапаўзці праз адвір, што вядзе да складу. Унутры ён быў вялікі, зацярушаны і халодны. Было поўна старых скрыняў, дастаткова вялікіх, каб стварыць уражанне, што ў іх доўгую гадзіну захоўваюцца машыны, што не выкарыстоўваюцца.



У похмурій полутемряві я ўчуў піск і нешта валасаты зачапіў маю костачку. шчуры. Пачуўся стукіт, потым жахлівы трэск.



- Пацюкі, - сказала Ганна, ад чагось трасучы нагою. "Мне не падабаецца. Як нам цяпер выбрацца?"



Я азірнуўся на перавулак. Як і раней, ніякіх прыкметаў таго, што Рубінян ідзе за намі.



- Што ж, - сказаўшы я. "Паколькі гэта, мабыць, задняя частка збудавання, логіка падказвае нам знайсці пярэднюю частку, калі мы пайдзем прама наперад".



Я не дадаўшы, што логіка таксама хацела, каб Рубініян дійшоў такога ж высновы. І чакаў бы на нас. Але я ўсё ж такі лічыў за лепшае гэтае пералаз праз паркан. Я ўзяўшы Ганну за руку і пацягнуў яе за сабою. Мы манеўравалі вакол скрынак, уздоўж доўгіх праходаў, пакуль мая працягнутая рука не натрапіла на сцяну. Асцярожна пачаў абмацваць сцяну, загрязніўшы рукі.



Бінго. Дзвярная ручка. Я павярнуўшы яе тая штурхнуўшы. Дзверы адчыніліся.



Мы ўвайшлі да таго, што, напэўна, было офісам. Сталі, картатэчныя шафы, некалькі старых друкарскіх машынак і старыя стульці, што абгортаюцца, усё ў пілу. І ў повітры быў пілюк, бачны ў лучах свету, што падалі праз - дзякуй богу - незабітыя вокны.



Я асцярожна ператнуў пакой і падышоў да аднаго з акон. Ганна была побач са мною. Я ўжо збіраўся зазірнуць у адно з акон, баючыся Рубіняна, але прыпыніўся. Пачуўся стукіт і галасы. Хтосьці быў каля ўваходных дзвярэй.



Мне не трэба было нічога казаць Ганні. Мы бліскуча перакрылі пакой і кінуліся за адзін са старых сталоў, падалі ад дзвярэй. Пралунаў яшчэ адзін стукіт, потым рып, і дзверы адчыніліся. Уведзена дзве фігуры. Адзін з іх быў лонданскім паліцыянтам.



"Слухай, дружа," сказаўшы іншы, адзенняў даволі нясмачна. - Кажу вам, гэта быў вельмi моцны ўдар, i я кажу вам, што ён быў чутны праз гэты стары склад. Я працаваў па суседстве апошнія дваццаць гадоў не проста так, ці не так? Чорт, я столькі разоў уваходзіў і выходзіў адсюль.



- Добра, добра, - сказаў афіцэр. - Заткніся, я здзіўлюся.



Ён уключыў ліхтарык, і яны прайшлі праз офіс, за дзверы, на склад. Яны пакінулі ўваходныя дзверы адчыненымі, нават калі яны былі толькі злёгку прачыненымі.



Як толькі яны пайшлі, я выслізнуў з-за стала і паспяшаўся да ўваходных дзвярэй. Я зірнуўшы звонку. Даволі жвавая вуліца, офісная вуліца, дзясятак пішоходаў. А напрыкінці вуліцы - гандлёвая вуліца.



Рубіняна не было відаць.



- Ходзіма, - паклікаўшы я Ганну.



Мы праслізнулі каля дзвярэй і пайшлі гець від складу. Ганна была за некалькі крокаў від мяне. Якую гадзіну ніхто з нас не казаўшы.



- Ну, - сказаўшы я, калі мы павярнулі за ріг. “Усё бясьпечна. Цяпер прынамсі. Арзон Рубінян пачынае дзейнічаць мне на нервы, і калі б я не быў так заняты іншымі справамі.



Потым я адчуў нешта. Дакладней, я адчуваў шлюб чагосьці. я хутка павярнуўся



Ганна знікла.



Яна магла проста змяшацца з тоўпай. Яна магла ўвайсці да тузіна розных крам. І - я падзівіўся на часы - мне ніколі было яе шукаць, я жадаў успець на цягнік з Хафам.



Рыпучы зубамі і лаючыся ў цішыні, я павярнуўся на галаўную вуліцу, махнуў рукою і знайшоў тыя, што з нецярплівасцю чакаў бы ў іншы раз, - пустое таксі. Я сеўшы, назваўшы кіроўцу назву маёй гатэлю та задумаўся. Гэта было няправільна. Рубінян страляў і ў мяне, і ў Ганну, калі мы пералазілі праз забор. Насамрэч ягоныя стрэлы былі значна бліжэй да яе, чым да мяне. Але ён памыліўся, і гэты промах мог быць намерным.



Але граната, каб не шчаслівы збег абставін, што нагрузувальная платформа засталася ззаду, немінуча ўбіла б меней Ганну. І Рубінян ведаў гэта страшна добра. Ці быў ён проста гатовы ахвяраваць Ганнаю, каб забіць мяне, нават нягледзячы на тое, што яна працавала з ім?



Гэта таксама было вельмі магчыма. У светлі яе знікнення гэта нават здавалася верагодным. Але праз тое, што я ведаў пра яе, такі фанатызм не адказваў яе характару. Але я быў агентам даволі доўга, каб ведаць божавільні супрацьрэчнасці, якія існавалі ў характарах, асабліва ў характары іншых агентаў. А Ганна была перш за ўсё вопытным агентам.



Што да мяне, вырашыўшы я, то Ганна мае адгэтуль лічыцца ненадзейнай і, мабыць, чальцом групы суперніка. Каля гасцініцы парцье даўшы мне тэлекс, і я адразу ўбачыўшы, што гэта Хоук.



У сваёй кімнаті я хутка расшыфраваў паведамленне:



ПІДЗРОВАЕЦЦА ПРИЧАСНІСЦЬ КІЛЬКАХ ЧЛЕНІЎ БРЫТАНСКАЙ ЕЛІЦІ. ТАКСАМА, НА ВЫСОКАМУ РЫЎНІ, АРЗОНІ РУБІНЯН. СТАСУЕЦЦА: ВЫМІКАННЯ З НАЗВЫЧАЙНАЙ НЕЗручнасцю.



Выключення з поўнай незручнасцю. Гэта значыла вельмі проста ўбіць.



Што я быў бы шчаслівы зрабіць, каб ён не ўбіў мяне першым. Частка пра дваранства была важнейшай. "Навучальная група" ў Дэвоні, сказаўшы Хаф, збіралася сёння ўвечары ў замку, што належаў лорду Берту. Прадстаўнік англійскай знаці.



Вечар, панура падумаўшы я, раздзенуўшыся для хуткага душу, пачынае здавацца ўсё больш цікавым.



Я прыняўшы душ, выцерся і апрануўся ў чыстую адзежу, калі ўчуў, як адчыніліся дзверы да прыпакою. Вільгельміна была гатова на стале. Я падняўшы яе і коўзнуўшы да дзвярэй.



Ганна хуценька ўвійшла.



Калі яна была за два крокі ад пакоя, усё яшчэ стоячы спіною да мяне, я загаварыўшы.



- Добра просім дадому, - сказаўшы я.



Яе галава сіпнулася назад з здзіўленнем. Убачыўшы мяне, яна расслабілася і адлюстравала на абліччы чароўную ўсмешку.



- Ах, - сказала яна, - ты мяне напалохаў.



Я не пасьміхнуўся.



- Ві, здаецца, заблукалі дарогаю да гатэля?



" Страцілася?" яна сказала. “Ах. Не загубілася. Маю вельмі добрае пачуццё напрамую. Ніколі не памылюся. Пайшла крамамі. Зрабіла асабістыя, тайныя пакупкі.



— Ці не маглі б вы мне паказаць, што вы купілі?



- Ах, ні, - паўтарыла яна з той самай чароўнай усмешкай. «Гэта сакрэт, гэта асабіста. Будзе вялікім сюрпрызам.



Вялікі сюрпрыз, панура падумаўшы я. Я хачу з гэтым паспрэчацца.



— Ці не маглі б вы мне паказаць, што вы купілі? - Паўтарыўшы я. "Я думаю, што вы сапраўды павінны."



Мой голас быў мягкім, але шматзначным.



Яна дзівілася на мяне.



- Ты мне не давяраеш, - сказала яна нарэшце.



Я сказаўшы. - "Ні, я не давяраю табе. Калі, вядома, ты не пакажаш мне, што купіла."



Яна доўга глядзела на мяне. Потым вельмі медленна яна палезла ў вялікую торбу праз плячо. Мы ведалі, чаму яна так марудна гэта рабіла. У сумці вона мала пісталет, маленькі, але смертаносны. Я ведаў, і яна ведала, што гэта ведаю. Адзін хуткі рух, і я застрэлю яе.



Яе рука выцягнула з сумкі пакет, загорнуты ў цыгарковы папір.



- Адкрый, - загадаўшы я.



Яна не дзівавалася на мяне. Гэта быў шалік, падобны да тых, што прадаюцца ў краме, дзе мы былі раней.



Я ўздыхнуў. Ладна, яна сапраўды пішла крамамі. Але чаму такая таемнасць? Навошта віслізаць толькі для таго, каб купіць шалік?



Хутчэй за ўсё, шалік быў проста прывадам. Зустрітися із Рубінянам? Чы з кім-небудзь? Каб успець перадаць інфармацыю?



Гэтак. Іншага тлумачэння не магло. Але я не мог гэтага давесці, і тады я нічога не мог з гэтым зрабіць. Хоук сказаў, што ця жанчына будзе суправаджаць мяне на кожным кроці, і так павінна быць датуль, пакуль я не маю абсалютных доказаў таго, што яна зрадніца. - Добра, - сказаўшы я нарэшце. «Вы выслізнулі, каб зрабіць некаторыя прыватныя пакупкі. Але не рабі гэтага зноў. Цяпер я не хачу губляць табе на ўвазе.



Недавіра да яе была адкрыта. Якусь мыць мы дзівіліся адзін на аднаго. Яе вочы сталі пустымі.



Потым моўчкі кіўнула галавою.



- Ідзі пакуйся, - сказаўшы я. «Мы павінны пайсці звідсі за пяць хвілін, іначай мы запазнімся на цягнік».



Мы збіраліся маўчкі. Мы моўчкі спусціліся ўніз і адказалі каля прылаўка. Мы молча даехалі таксі да вакзала Вікторыя.



На станцыі я азірнуўся і ўбачыўшы, што Хаф шкутыльгае да нас з невялікім партфелем у рукі.



'Вітаю!' выгукнуў він. «Уцякаем. Мы павінны быць там, разумееце. Чацвёрты перон. Гэта медленны цягнік, але лепш за ўсё, што мы можам зрабіць, гэта ўспець на вечарынку. У любым выпадку, я ўзяўшы купэ першага класа для нас. Такім чынам, усё будзе добра.



- Добра, - сказаўшы я.



- Цудоўна, - паважна сказала Ганна.



Ён правеў нас праз грязню, прадзьмухваную цягамі, але вражлівае прастору вакзалу Вікторыя да цягніка, дзе ветлівы кандуктар правеў нас у наша купэ. Мы з Хафам нават не паспрабавалі даць яму чайавых. Убачыўшы гэта, Ганна кінула на нас зняважлівы позірк і палезла да сумачкі.



Некалькі здзіўленняў мужчына падзівіўся на тое, што яна яму дала, зуміўшы прабурмаціць «ну-ну, міс» і пішоў.



Яна сказала чырванамоўна. - «Благародства абавязвае»,



- Колькі ты яму дала? - спытаўшы Хаф.



- Чатыры шылінгі, - сказала Ганна, - добрыя чайові, ці не так?



Мі з Хафам абменяліся поглядамі.



- Гм, можа, і так, - ласкава сказаўшы Хаф. - Я ўпэўнены, што гэта яму вельмі понравіцца. Я маю на ўвазе выдаткаваць іх.



Ганна задаволена кіўнула і азірнула купэ. Гэта быў стары цягнік, але чысты, ля гарнага стану, з дбайна ўпрыгожаным аздобленнем зблідлай велічы. Шпон чырвонага дрэва на сценах, рэзленае і гравіраванае шкло ля дзвярэй, паліровані латунні лямпы, фіранкі і цяжкае бархатнае абіўка.



- Вельмі добра, - сказала Ганна. «Вельмі першы клас. Не такая скнарасць, як у некаторых некаторых людзей.



«Ну, я пайшоў у першы клас, бо кахаю яго, люба», - ніякава сказаўшы Хаф. — Увогуле я за простага чалавека, за дэмакратыю і такое іншае. Але я падумаў, што мы хацелі б паразмаўляць дарогаю і…



— Вельмі добра, — цвёрда сказала Ганна, сядаючы на бархатавым сядзенні ў царственай позі.



"Ну, гэта крыху дэкадэнцкі", - сказаўшы Хаф.



- Вядома, - сказала Ганна. «Гэта менавіта тыя, што мусіць быць у гнілой дэкадэнцкай краіне. Агідна пышная, уцеха ад задавальнення».



Яна зітхнула ад гэтага і адкінулася на падушкі.



«Ганна з Расіі», - сказаўшы я Хафу, як быццам гэта ўсё тлумачыла.



- Ем... так, я гэта ўжо зрозумів. Але… — Хаф зітхнуўшы і знізаўшы плячыма. Мы селі, і за некалькі хвілін цягнік адыйшоў ад станцыі.



Ганна сядзела якнайдалі ад мяне каля акна, яе вочы былі накіраваны на даволі хмурны від на ўбогі перадмістя пад небам са ўсімі азнакамі дошчу, што набліжаўся.



- Хафэ, - сказаўшы я, пераходзячы да справы. — Ці не маглі б вы расказаць мне пра ўдзельнікаў гэтага гурта? Хто гэты Лорд Берт, напрыклад? Ці іншыя прадстаўнікі знаці?



- Мммм, - сказаўшы Хаф. Ён нахіліў галаву і пачаў церці носа пальцам. 'Так. За чуйкамі, якія я чуў ад людзей у гэтай галіне, бралі лёс некалькі людзей. Гэта значыць параўнальнае рэлігіезнаўства. Лорд Берт... мммм..."



"Негатыўна, што ў такія справы залучаны прадстаўнікі кіруючага класа", - сказала Ганна.



— Ммм… так… ну, лорд Берце. Геніяльны хлопець насамрэч. Найлепшы ў Ітоні, з адзнакай у Кембрыджы і такое іншае. У студэнцкія гады крыху пачырванеўшы. Нас крыху, вядома. Але насамрэч ён уступіўшы да камуністычнай партыі, ці ведаеце. Безумны насамрэч. Намагаўся навярнуць усіх, каго ведаў. Праз нейкі час стаўшы вельмі непапулярным. Тады зрабіў поўны разварот. Пішоў з вечарынак, сказаўшы, што зрокся свету, зрокся ўсяго. Неўзабаве з'явіўся стары Бурці, як, жадаеце верце, жадаеце не, спікер Вегетарыянскай лігі. Казаўшы, што ўсе праблемы ў свеце звязаны з ужываннем мяса, рыбы і любых іншых прадуктаў жывёльнага паходжання. І ён сапраўды ў гэта ўцягнуўся. Страціўшы праз гэта больш сяброў, чым калісь быў камуністам».



- І ён усё яшчэ вегетарыянец?



«Божа мой, ні. Потым, каля дзесяці гадоў таму, ён адмовіўся ад горіхів і ягід і стаўся актыўным удзельнікам арганізацыі, якая верыла ў іншапланецян, у тыя, як яны прыйшлі на зямлю даўно, як цяпер яны наведуюць нас, як багі, якіх мы павінны вітаць і падкоряцца ім . Потым ён выкінуў гэта за борт, калі я правільна памятаю, і нядоўга быў фанатычна рэлігійным. Ездзіўшы да Паўночнай Афрыкі і пасціўшы ў пустыні, у Іспаніі быў отшмаганий бічнікамі і т.п. Потым я на нейкую гадзіну страціў яго на ўвазе - ён фактычна не паварочваўся ў маіх колах, а потым даведаўся, што ён член той даследчыцкай групы. Я чуўшы член праўлення.



Я кіўнуўшы галавой. - Яго сям'я мае вялікія грошы, я так разумею?



«О, тая багатая. Залізніцы ў першую чаргу, вы ведаеце і іншыя інвестыцыі, зробленыя з розумам. Берці не баяліся займацца бізнэсам. Вядома, не ўсе ў гэтай групе багатыя. Калі ўжо на тое пайшло. Але яшчэ ёсць леді Віскамсот...



«Каго яны называюць леді Віс?» — спытаў я, нявыразна прыгадваючы газетныя і часопісныя артыкулы, што распаўсюджваюцца збольшага Амерыкі і Еўропы.



- Правільна, - усмехнуўся Хаф. — Яна крыху шыбенік, леді Віс. Чорна вівця ў сям'і і т.п. Перш чым яна стала дарослаю, яе выгналі з большай колькасці школ, чым вы можаце сосчитать. Выйшла заміж аб вісімнаццаці. Разлучылася аб дзевятнаццаці. Зноў выйшла заміж, зноў разлучылася. Ну коханці. Хлопчыкі з кіно, рок-хлопчыкі, афрыканскія правадыры, арабскія шэйхі і інш. Дзікія вечарыны. Чуткі пра наркотыкі, оргіі, вельмі цвёрдыя чуткі пра алкагалізм, эксцэнтрычнае павядзенне. Потым, каля васьмі гадоў таму, пуф! Прапала лэдзі Віс. Патрапіла да божавільні. Выйшла гадоў з тры таму здаецца. Наступнае, што я пачуў, гэта тыя, што яна ёсць сябрам праўлення гэтай даследчыцкай групы.



— Ці ёсць яшчэ дварані?



«Ммм, не зусім так. Але Элеанора д'Альбі сапраўды світська дама. Мала што ведаў аб ёй, паколькі яна была вельмі звязана з англіканскай цэрквай. Я невыразна памятаю, як быў ашаломлены, калі пяць гадоў таму яна пайшла з царквы. Вымавіла грамадскую мову ў тым, што цэрква развалілася, стала занадта ліберальная і не зусім рэлігійная арганізацыя. Потым прайшла чутка, што яна далучылася да гэтай навучальнай групы. Не разумею гэтага наогул. Мне яна зусім не выглядала нармальнай.



- Ведаеце, наколькі вялікі гэты гурт?



- Не ведаю, - шчасліва пасміхнуўся Хаф. - Цалкам не ведаю. Прыемна даведацца пра гэта?



- Так, - сказаўшы я. "Вельмі смешна".



Хаф засяяў.



"Што смешнага?" - падазрона спытала Ганна.



- Дзіўна, - адказаўшы я.



"Я не думаю, што гэта наогул смешна", - сказала Ганна. 'Я галодная.'



- А, - заззяўшы Хаф, - як адносна хлеба з сірам та гарбатай? Ён пачаў рыцца ў сваёй валізі.



Ганна выглядала раззлаванай. - Хлеб і сыр, - сказала яна, - гэта ежа для фермераў. Я жадаю дэкадэнцкай раскошы высокай кухні. І што вышэй, тым лепш.



"М-м-м?" - сказаўшы Хафф, неахвотна закрываючы валізу. - Ну, у іх крыху ў вагоні-рэстарані. Так што, калі мы пачуем бразкіт званочка, можа быць..."



- Я разумею, - вялікадушна сказала Ганна.



І неўзабаве пралунаў званок. Нейкім ціхім дзівам Хаф забяспечыўшы нам месца ля вагоні-рэстарані. Усё гэта было бліскучым белым штофам, паліраваным крышталем, цяжкім шмат упрыгожаным срыбным посудам, кветкамі на стале і афіцыянтамі, што кланяліся. Ганна засяяла і заказала поўны абед.



Хаф выглядаў неспакойным і заказаўшы суп тая хлеб.



Я не сяяў, бо ведаў, што здарыцца, але я таксама заказаўшы паўнавартасны абед, каб захаваць сілы.



"Прырыхтуйцеся, - сказаўшы я Ганні, - на славу класічнай англійскай кухні".



Яно прыйшло. Консам колеру смолі, у якім плавалі гілочкі пятрушкі. Што цалкам не меў смаку. Затым кусок свежай сёмгі, дбайна зваранай да густыны і смаку сірай кашы. Потым баранячая нага, пражараная злёгку да стану, калі яна і на смак нагадвала шэры кардон, але была жорсткай, з выключна вадзяністым цыкорыем, залітым ліпкім белым соусам і халодная.



Потым пудынг, нешта накшталт салодкай кашы з нудотна-чырванаю грудкаю варэння зверху. Нарэшце, кава, што пацьвердзіла падозру, што англійцы сапраўды ўвозілі выкарыстаную кававую гушчу з мацерыка.



"Роскошна?" - спытаўшы я Ганну.



"Так," - пахмурна сказала яна, з бачным намаганнем дажоўваючы лыжкай апошні пудынг. "Пішна, але адваротна".



Мы павярнуліся ў сваё купэ і рэшту шляху правялі моўчкі. Ганна выглянула ля акно, у згушчаную цемру. Хаф спаў. Я думаў.



Лорд Берт. Лэдзі Уіс. Элеанора д'Альбі. Двое з знаці, адзін з найвышэйшага грамадства. На першы погляд іх гісторыі былі вельмі рознымі. Але яны мелі адно агульнае. Усе яны адчайна шукалі што-небудзь. У пошуках абсалютнай веры, каб заменіць страчаную веру ці запоўніць велізарную дзірку ў жыцця — дзірку поўнай марнасці, поўнай неўпэўненасці ў сэнсе жыцця.



Гэта адпавядала тлумачэнням Хафа пра тое, чаму людзей можа залучаць культ Магутнай Маці. Яны былі разумнымі, уладнымі, асвечанымі людзьмі.



І такія людзі, што некалі зьвярнуліся ў культ, некалі паверылі ў навучаньне, мелі зьвязкі, грошы, інтэлект і сілу перакананьня, каб навярнуць многіх, многіх іншых людзей: людзей, якія бязмэтна шукаюць бясьпекі, нейкай мэты, таго, як .



Я ўсё яшчэ абміркоўваў гэтую думку, калі Хафф варухнуўся, зірнуўшы ў акно і абвясціўшы:



'М-м-м. Мы ўжо бліжэйшыя. Гэтак. Вельмі блізка. Вось гэта. Вось там!'



Я зірнуў ля акно на сумны краявід. Пагорбі, скалі. Толькі дома тут і там. І раптам я ўбачыўшы гэта. Замак лорда Берта.



Башцы і зубчастыя муры высочаюць над узгоркамі, як паднятыя рукі цёмнага лютага веліка, разгніванага на пігмеяў унізе. Толькі адно святло ззяла з акна высока ў крэпасці, нібы шалёнае вока цыклопу.



Пакуль мы дзівіліся, у небі бліснула бліскавіца, што суправаджалася глыбокім гуркатам грому. На хвіліну сілуэт замку вимальовувався на тлі неба, яшчэ злавеснейшы, яшчэ пахмурнейшы, яшчэ больш угрожальны, чым калі-небудзь.



Хаф прачысціўшы горла.



Ганна здрыгнулася.



Я сціснуўшы губі.





Раздзел 8






Корнуолл знаходзіцца недалёка ад мора, са стромкімі скаламі і суровай гарбістай мясцовасцю, што спускаецца ў палі і лясы. Гэта былі як дэкарацыі некаторых легенд пра караля Артура і яго рыцараў Круглага Сталу. Пазней гэта стала больш празаічным, вобласць, вядомая сваімі малочнымі прадуктамі і дагэтуль. Дэвоншырскія вяршкі і алей вядомы ва ўсёй Англіі сваёй якасцю. Хаф распавёў нам гэтыя тая іншыя факты, калі мы зыйшлі з цягніка на станцыі і пайшлі вуліцай да гатэля пад зліваю. І потым, калі мы чакалі, калі прывязуць арэндаваную машыну. Неяк у машыне й на шляху ўсё цішэйшай дарогаю, аднаго з вечароў, настолькі цёмных, што цемра здавалася амаль абцяжарваю, размова заціхла.



- Хутка прыедзем да замка, - сказаў Хаф.



Фары прарэзалі цемру, як нож для хлеба. Раптам у зроку з'явiлася постаць чалавека, кiруючага трактарам.



Ён зморшчыўшы твар, калі ўбачыўшы нас.



- Мммм, - сказаўшы Хафф, - бясспрэчна, мясцовы хлопец.



"Напэўна, адзіныя дзіўныя машыны, якія ён тут бачыць, едуць да замка лорда Берта", - пракаментаваў я.



- Мммм, - сказаўшы Хаф. «Цым не здзівіш мяне».



- Мммм, - сказаўшы я. - Тады я не здзіўлюся, калі лорд Берт і яго госці ў замку не карыстаюцца тут асаблівай папулярнасцю.



- Мммм, - сказаўшы Хаф. "Саме так".



Цяпер мы ехалі праз лес, густы і густы. Веткі дрэў схілілі над намі свае цёмныя сілуэты. Ужо некалькі хвілін на дарозе не было ніякай машыны. І раптам мы падышлі да павароту. Мы былі каля падніжжа доўгага высокага ўзгорка.



На вяршыні стаяў замак лорда Берта.



У вежы па-ранейшаму гарэла толькі адно святло. Але калі мы падышлі бліжэй, то ўбачыўшы дзясяткі машын, прыпаркаваных на галявіне прама перад замкам. Прама перад ровам. Мы спыніліся і выйшлі з машыны. Дождж усё яшчэ ліў, але ніхто з нас не збіраўся цякаць, калі мы перасякалі мост.



"Я так разумею, стары разводзіць у ім рыбу", - сказаўшы Хаф, паказваючы на роў.



- Мабыць, це піранії, - сказаўшы я.



«Ва ўсім гэтым месцы ёсць якаясь зловісна вада чароўнасці, ці не так», — сказаў Хаф.



Калі мы падышлі да вялікіх уваходных дзвярэй, я павярнулася да Ані. - Помні, што я сказаў, - сказаў я ціхім голасам. - Я не хачу, каб ты пайшла з майго шляху. Залішайся са мною, хоць бы што трапілася. І ніякіх выбачанняў.



- Ха, - прабурмотіла Ганна. 'Супакойся, супакойся. На гэты раз я буду трымацца за табе, як пластыр.



Я падняўшы руку і стукнуўшы старым жалезным малатком па металічнай пласціне. Пралунаў глухі, брязкітлівы гук. Мі чакалі. Я зноў ударыўшы. Пралунаў рэзкі рып, і гігантскія цяжкія драўляныя дзверы хітнуліся на сваіх старых завесах.



Думаю, я больш-менш чакаўшы ўбачыць гратэскава знівечанага чалавека — гарбуна ці карліка, прынамсі, глуханімага каліку. Калі так, дык я вельмі памыляўся. Мужчына, які стаяў перад намі, апрануты ў смугасты гарнітур дворецького, быў цалкам звычайным. Белыя валасы, вытончаныя рысі твару, пабожны уклін — увогуле, стэрэатып цалкам рэспектабельнага англійскага дварэцкага.



— Добрага вечара, пані, панове, — сказаў ён старанна выхаваным голасам.



- Добрага вечара, - сказаў Хаф. - Лорд Альберт Хоўлі Смайт-Крэг і госці лорда Берта. Аб… е… даследчыцкай групы.



- Вядома, сір, - сказаўшы дворэцкі, кланяючыся і прытрымваючы для нас дзверы. - Я перакананы, што лорд Берт будзе вітаць вас. Ці не маглі б ві піці за мною?



Мы стаялі каля краю вялікага падобнага на пячору залі, а ён злёгку штурхнуўшы дзверы. Я бачыў, што ён не здолеў зачыніць замкі, а ён мог бы іх закрыць.



- Калі ласка, сюды, - сказаў ён. "Надвор'е сёння крыху халаднаватае, ці не так?"



Мы ўсе што-то бурматалі ў адказ.



Ён правёў нас доўгім калідорам. Сцены былі не з каменя, цьмяна асветлены бліскучымі фальшыкамі, а з арэхавага і чырвонага дрэва, асветлены цьмянымі электрычнымі лямпамі. І абвішаны партрэтамі бясспрэчна продкаў лорда Берта. Яны выглядалі не так злавесна, як устала пасля столькіх стагоддзяў шляхетнасці. Паветра было прыемна цёплым і сухім, і пахла гарэлым дрэвам.



За некалькі секунд пах дрэва порозуміўся.



Дварэцкі прайшоў ля доўгай шырокай цэнтральнай пакоі, відаць, ля замкавай столавай. Велізарны і, бясспрэчна, бясцэнны пярскі кілім шостага стагоддзя расцягнуўся на ўсю драўляную падлогу. Там былі крышталёвыя люстры, што блішчалі белым светам. Уздоўж усёй сцяны пакоя стаяў стол са сліпуча-белымі абрусамі, на якім стаяла мноства гарачых страў, крышталю, срыбла тае фарцэляны. Там абслугоўвалі тры афіцыянткі. На іншым канцы пакоя быў велізарны камін, даволі вялікі, каб зажарыць біка. Цяпер там весела патрэскваў костра. У астатніх пакоях стаялі зручныя крэсла, сталі і канапы.



Там было каля дваццаці ці трыццаці чалавек, што нядбала есьці, глядзіць адзін на аднаго, купкамі раскіданымі сярод крэслаў і канапаў. Некаторыя былі ў вечаровым убранні, некаторыя проста ў гарнітурах ці сукнях. Некаторыя жанчыны, напэўна, карысталіся дарагімі духамі. Некалькі мужчынаў напэўна палілі дарогі цыгары. І ўсе спакойна стаялі, ветліва елі ці балакалі ціхімі, культурнымі, але жвавымі галасамі.



Была нават музыка, я пачуў некалькі нот лёгкай класічнай музыкі, што даносяцца з гарнай стэрэасістэмы на заднім плане. Дворэцкі падвів нас да групы з чатырох чалавек - двух мужчын і двух жанчын, якія стаялі перад камінам ля пярэдняй часткі пакоя. Двое мужчын былі ў смокінгах. Адна з жанчын была адзета ў вячэрняе сукню, што цягнецца па падлозе. На літняй жінці быў гарнітур з «разумнага» твіду.



— Лорд Берт, — сказаўшы дварэцкі, — дазвольце ўявіць лорда Альберта Хоўлі Смайт-Крэга та гасцей.



Чалавек, да якога ён звярнуўся, мелі рэзкія, сур'ёзныя рысі хіжай птушкі. Ягоныя вочы былі цёмныя і патаемныя. Але калі ён загаварыўшы, ён проста сказаўшы: «Смайт-Крэг, стары Хаф, ці не так?



- Ім, насамрэч, так.



Мужчына амаль усмехнуўся і працягнуў руку.



- Што ж, гэтае задавальненне. Пасля ўсіх гэтых літ. І пасля таго, як мы столькі разоў намагаліся ўмовіць табе далучыцца да нашых невялікіх збораў.



- Е-е, так, рады табе зноў бачыць, стары. Выбачайце, што не прыйшоў раней, але робата і такое іншае. Дазвольце ўявіць вам маіх сяброў. Містэр Ніклз, амерыканец, і міс, е-е, Ганна расейская. Працюе ў ААН, так? — няпэўна скончыўшы він сваю фразу, звяртаючыся да Ані.



'Дык гэта так. - сказала Ганна.



- Вельмі прыемна пазнаёміцца, - сказаўшы Берт, працягваючы мне руку. — І дазвольце мне ўявіць некалькіх членаў нашага камітэту з планавання. Лэдзі Віскамсот, міс Элеанора д'Альбі і містэр Сулейман Ахбаб з Сірыі. Містэр Ахбаб прадстаўляе наш невялікі, але каштоўны замежны кантынгент.



Ахбаб таксама быў каля двухсот дваццаці фунтаў чыстага тлушчу, мноства зубоў і неверагодна шырокую ўсмешку. "Вельмі вялікі гонар", - сказаўшы він, ціснуўшы мне руку.



"Сапраўды, вялікі гонар".



Жанчыны толькі пасміхнуліся. Прынаймні малодшая з іх, леді Віскамсот, усміхнулася. Старэйшая, Элеанора д'Альбі, здзівілася на нас лагодна і сурова.



- Ну, Хафэ, Містэр Ніклс, міс Ганна, - цёпла сказаўшы лорд Берт. «Я лічу, што мы прыгатавалі для вас вельмі цікавы вечар. За мілі ў нас будзе нешта падобнае да языка, каб навачкі ведалі, чым займаецца наша група. Далі чытаецца некалькі вельмі цікавых прамоў. Сярод іншага, вельмі добрае даследаванне Джафроў д'Альбі пра танцы на святы травевага дрэва ў даўняй Англіі. Потым у нас будзе групавое абмеркаванне, пытанні, каментары і т.д., а потым гарбату. А тым часам вы можаце есці з буфету. Я магу парэкамендаваць вэнджаную рыбу вельмі добра, калі вы любіце такія рэчы. У нас атрымалася досыць добрыя соце. Я ведаю, што англійская ежа можа быць даволі раздражняльнай.



Ён паказаўшы спала чароўнай усмешкі.



- Дзякую, - сказаў Хаф. "Падобна, нас чакае вельмі цікавы вечар".



Паміж групамі гасцей мі прабраліся да буфета. Вечар пачаўся добра. Ашаламляльна. Я знайшоў групу з даследавання менавіта тых культаў, якія адпавядалі маёй місіі. Я выявіў, што гурт сабраўся ў пахмурным замку ў адлучанай, пустэльнай частцы краіны, што было якраз. Я даведаўся, што ім кіравалі лорд Берт, леді Віс і Элеанора д'Альбі, ва ўсіх з якіх быў характар, які мог быць прыцягнуты да культу Магутнай Маці. І сабраліся на чаювання.



Горш за тое, чаювання, на якім мне давядзецца слухаць пра такія захапляльныя рэчы, як танець вакол травевага дрэва ў старой Англіі.



А за два дні Барыс Ніхоў'еў памрэ - і настане амаль дакладная ядзерная катастрофа.



- Ці мала рацыю, - прабурмоціў я Ганні, пакуль мы дзівіліся на буфет. "Гэта марна марнаванне гадзіны".



Яна пажала плячыма. - Магчыма, - сказала яна. — Але ежа выглядае добра. Дык гэта што не марна марнаванне гадзіны.



Мы паілі, тая была сапраўды добрая. Потым мі селі на канапу, і зборы пачаліся. І гэта сапраўды раздражняла. Якась жанчына невызначанага веку прачытала мова пра неабходнасць веры і адданасці ў пераменлівым дзень у дзень свеце. Я быў упэўнены, што скурная цэрква ад англіканскай праз рымска-каталіцкую да царквы адвентыстаў сёмага дня шчыра пагадзіцца. Потым была ця праклятая мова пра танці з травневым дрэвам. Потым прыйшлі... Потым пачуў Ганну. – «Я ведаю гэтага сірыйця».



Я хутка зірнуўшы на яе. 'Ці што сказала?'



— Я ведаю гэтага сірыйця, — сказала яна голасам, што ледзь далінаваў да маіх вух. «Спачатку я не была дакладная. Потым імя Ахбаб зазвінела ў маёй галаве. Я павязваю гэта са здымкамі. Асабіста я з ім не меў справы, але бачыў яго фота ў сваіх службовых справах».



- Вы памятаеце нейкую інфармацыю пра яго? - спытаўшы я мяккім голасам.



- Інфармацыі шмат. Ён страшэнна дратуе нас. Калі Савецкі Саюз пастаўляе зброю на Блізкі Сход, яна часта знікае ў дыме, не дасягнуўшы краіны назначэння. Спачатку мы падазраём ізраільскіх агентаў, бо цалкам натуральна, што яны не хочуць, каб их ворагі атрымлівалі зброю. Але не можа растлумачыць усе дзеянні. Потым мы слываем ад нашых агентаў, што гэты сірыйець мае цудоўную арганізацыю та вялікі талент да выкрадення караблёў са зброяй».



'Для каго?'



«Вось што дзіўна. Нашы шпігунскія службы не могуць адсачыць іх да любой краіны. Звычайна такое зброя пападае да рук партызанаў і паўстанскіх загонаў. На гэты раз няма. Таму мы шукаем гэтага Ахбаба, каб усунуць яго. Але ён слізкі, як тлусты вугор. Талсты та слізкі.



Гэта можа быць дакладна. Гэта магло б растлумачыць, што культ Магутнай Маці бярэ сваё зброю — рознае зброю, неабходнае для поспеху ў складаных аперацыях, падобных да аперацый апошніх дзён.



Калі гэты сирієць працаваў на секці.



Калі Ганна казала праўду.



- Прывітанне, стары, - ціха сказаўшы Хафф, падштурхоўваючы мяне з іншага боку. «Захоплююча мова пра танці з травневым дрэвам».



- О так, - прамірыўшы я, - чароўна.



'Правільна падыходзіць, ці не так? Я маю на ўвазе, што некалі танец уладжоўваўся вакол жывога дрэва, сымбалю друідаў.



- Хафэ, - раздражнёна сказаўшы я. «На дадзены момант мяне не асабліва цікавіць травневае дрэва, што танчаць вакол жывога дрэва, сімвалу друідаў. .. '



Я спыніўся.



Я міргнуўшы.



Я павярнуўся да яго.



"...Друїдскі сімвал жыцця та абнаўлення", - медленна скончыўшы я. І каб атрымаць абнаўленне жыцця, вам спачатку патрэбна смерць. Як у міфах пра Ізіду-Озірыс. Культ Калі.



Magna Mater тая Хашашын. І Магутнасць Маці».



Хаф засяяў. - Правільна, - сказаўшы він. - Цалкам дакладна, ці не так? Магчыма, гэта не такое вясёлае чаювання, зрэшты.



- Ні, - сказаўшы я сабе больш, чым Хафу. «Магчыма, гэта першы этап ідэалагічнай апрацоўкі, першы крок навабранцаў на шляху, які ў далейшым дазволіць ім прыняць ідэю пра тое, што смерць, у тым ліку іх смерць, неабходна тая жаданая. Таму што смерць вядзе да аднаўлення жыцця. Для многіх людзей, якія не задаволены сваім цяперашнім існаваньнем, гэта сапраўды мала б сэнс».



- Так, - сказаў Хаф. "Шматачок псіхалогіі, ці што?"



"Сірыйець выходзіць з пакоя", - сказала Ганна.



Я акрэсліўшы гэта. Я таксама заўважыў, што з пакоя выйшла шмат людзей. Лорд Берт, напрыклад, пішоў. І леді Віс. Фактычна зборамі зараз кіравала адна Элеанора д'Альбі.



"М-м-м, - сказаўшы Хаф, - гэта падобна на масавы вынік да выгод".



- Так, - медленна сказаўшы я. «Але мяне цікавіць менавіта тая ўстанова, куды адбываецца гэты вынік».



Вочы Хафа бліснулі. - Мммм, - сказаўшы він. «Зразумеў, што ты маеш на ўвазе. Магчыма, іншая, цікавішая частка вечарыны пройдзе дзесьці ў іншым месцы».



- Правільна, - сказаўшы я. - Як звідсі патрапіць на верхнія паверхі?



"О, ты не даб'ешся гэтага, стары", - сказаўшы Хаф. 'Дакладна не. Ведаеце, гісторыя замку Берт добра вядомая ў Англіі. Больш за стагоддзе таму пажар знішчыў усе верхнія паверхі. Цяпер над гэтым проста пустая абалонка. Толькі гэты паверх перабудаваны.



Я запытаўшы. - "Але ж ёсць ніжнія паверхі, ці не так? Падвал, напрыклад? Він вялікі?"



'Так звычайна. Ведаеце, я меў усе гэтыя старыя планы.



І зрабілі, падумаўшы я, з той простай прычыны, што патрэбен быў падвал. Гэта было, вядома, добрае месца для ўвязненьня заключаных, але яго асноўная функцыя палягала ў захоўваньні вады і ежы на выпадак асады. Таму ўваход да падвалу будзе толькі адзін: донжон, апошні бастыён абароны замку, дзе можна было вытрымаць аблогу на апошніх этапах, жывучы харчамі з падвалу.



"Здаецца, - сказаўшы я, - я мечтаю патрапіць да вежы замку".



Вочы Хафа зноў бліснулі. Ён не быў дурны.



- О, - сказаўшы він, - гучыць міла. Добра, што я пайду?



Я вагаўся. Для мяне гэта быў бы сапраўдны парад. Але паколькі я ўсё яшчэ быў у невіданні адносна Ані і меў узяць яе з сабою менавіта з гэтай прычыны, мне спатрэбіцца ўся дапамога, якую я змагу атрымаць. - Далучайцеся да мяне, - сказаў я.



«Цудоўна,— сказаў ён,— а паколькі я памятаю, як быў тут маленькім хлопчыкам, то магу нават служыць праведнікам. Калі вярнуцца ў хол, а потым спачатку павярнуць налева – ну, там даволі лёгка прайсці ля вежы. Я сказаў бы, што тут крыху праблематычна. Я панура кіўнуўшы галавой. У традыцыйным плане абароннага замка донжон набываў з іншага боку двара. Гэтае падвор'е мне таксама не выдалося гарнай ідэяй.



Я зірнуў на Ганну. - Ты пойдзеш са мною, - сказаўшы я.



Яна спакойна кіўнула. - Так, - сказала яна. «Я маю ліквідаваць сирійця, цяпер, калі маю магчымасць».



Я нецярпліва дачакаўся, пакуль прамоўца замоўк, і кіўнуўшы Ганні та Хафу, калі выбухнулі аплёскі. Максімальна ціха і ненавязліва мы праскользнулі ў хол, як трое сяброў, якія намагаюцца піці ветліва, нікому не патрывожыўшы. На жаль, мы камусьці завадзілі. Хтось, з кім мы зіткнуліся, калі павярнулі налева з холу. Ён быў адзіны, каго мы бачылі. У іншым жыхары галаўнога дома, здавалася, засяродзіліся ў ядальні, дзе доўжыліся зборы. Ён не быў падобны на чалавека, якая, стомленая прамовамі, выйшла пакурыць у калідоры. Як толькі ён убачыўшы нас, яго галава сіпнулася ўгору, і ён насцярожыўся. Ён павярнуўся і зірнуў проста на нас. Калі б гэта не быў вартавы, і калі б ён не быў поўны рашучасці пашкодзіць нам рухацца наперад, мяне б не клікалі Нік Картэр. Мабыць, Хаф дійшов такога ж высновы, бо павярнуўся да мяне і прамірыўшы. «Е-е, дазвольце мне паправіць гэта. Асабісты сябар лорда Берта, з той жа школы і інш.



Я коратка кіўнуўшы. Дабразычліва памахаўшы, Хаф падышоў да мужа. Мы з Ганнаю былі за некалькі крокаў ззаду.



- Скажыце, любы дружа, - выгукнуў Хаф, - не маглі б вы сказаць мне, ці ёсць тут дзесь лорд Берт? Я хачу пагаварыць з ім.



- Баюся, вы не зможаце, сір, - медленна прамовіў мужчына з лёгкім, але выразным акцэнтам кокні.



— Лорд Берт і сябры праўлення зараз збіраюцца на нешта накшталт збораў. Ці не лепш іх не турбаваць?



- О, але скажы, - сказаўшы Хаф. - Я яго сябар, ты ж ведаеш. Шмат гадоў.



«Бачыце, сір. Ён заб'е мяне, калі я зараз патурбую лорда.



— О, ладна, — сказаўшы Хаф, кладучы руку на плячы мужчыну і адварочваючы яго ад нас.



Я хацеў выйсці наперад.



- Гей, ну, - сказаўшы мужчына, хутка павярнуўшыся, каб зноў убачыць усіх нас трох. Мы не можам гэтага дапусціць. А зараз проста павярніцеся на тыя зборы, да якіх вы належыце. Ві новачкі, я бачу, і вам тут нічога рабіць.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги