Я працягнуўшы іншую руку і схапіўшы яе. Я павярнуўся, і мы трапілі на подлозі. Яна змагалася і курчылася ў цемры, кожная мышца яе стройных, напружаных цел моцна прыціскалася да мяне. Моцныя мышцы ў трэніраваным целі, але ў мяне была вялікая вага. Я пацягнуўся да настольнай лямпы і ўключыў яе. Дзім растварыўся. Бязладная пад маёй хваткай, яна ляжала скута маёй вагою, яе вочы бліснулі на мяне. Кольоровыя акуляры зніклі. Я знайшоў свой штылет і прыціснуў яго да яе тонкай шыі.



Яна адкінула галаву назад і засмяялася.





Раздзел 2






- Ублюдак, - сказала яна.



Яна схапілася і ўп'ялася зубамі мне ў шыю. Я выпусціў штылет, адцягнуўшы яе галаву за доўгія чорныя валасы і моцна пацалаваў. Яна прыкусіла маю губу, але я цвёрда сціснуўшы яе рота. Яна абмякла, яе губы павольна адкрыліся, мяккія тая вільготныя, і я адчуў, як яе ногі адкрыліся для маёй рукі. Яе мову выпрабавала рухаўся праз мой рот, усё глыбей і глыбей, пакуль мая рука паднімала яе сукню ўгору па яе напружаным бедры. Пад гэтым сукнем нічога не было. Такі самы мяккі, вільготны і адкрыты, як яе рот.



Іншая мая рука знайшла яе грудзей. Яны стаялі высока, пакуль мы змагаліся ў цемры. Цяпер яны былі мяккімі і плаўнімі, як здутасць яе жывата, калі я закрануў шаўкавістыя валасы.



Я амаль адчуў, як вырваюся на волю, росту і мне становіцца цяжка талкацца да яе. Яна таксама адчула гэта. Яна адсмокнула губі і пачала цалаваць мяне ў шыю, потым у грудзей, дзе мая сарочка знікла пад час барацьбы, а потым назад наверх, у маё твар. Маленькія, галодныя пацалункі, як вострыя нажы. Мая спіна і ўпоперак забіліся ў рытмі густой крыві, і я быў гатовы выбухнуць.



- Нік, - прастагнала яна.



Я схапіўшы яе за плечы тая адштурхнуўшы. Яе вочы былі шчыльна заплюшчаны. Яе твар пачырванеў ад прыстрасці, губы яшчэ цалаваліся ў сліпым жаданні.



Я запытаўшы. - "Цыгарку?"



Мой голас гучаўшы хрыпка. Паглядзеўшы на крутую, лютую скалу выбуховага жадання, я прымусіўшы сабе адступіць. Я адчуваў, як маё цела дрыжыць, цалкам гатовае рынуць у балючае коўзання ўцехі, якое адправіць нас у высокую, падвешаную гатоўнасць да наступнага, гарачага, крутога павароту. Я адштурхнуўшы яе, сціснуўшы зубы ад гэтага цудоўнага болю. На момант я не быў упэўнены, што яна вытрымае. Цяпер я не ведаў, ці зможа яна гэта зрабіць і спыніць. Але ей гэта ўдалося. З доўгім дрыготкім зітханнем ёй гэта ўдалося, вочы яе былі заплюшчаны, а рукі сціснуты ў дрыготкія кулакі.



Потым яна расплюшчыла вочы і падзівілася на мяне з усмешкай. "Дай мне цю чортаву цыгарэту", - сказала яна. - О, чорт забірай, Нік Картэр. Ты цудоўны. Запазніўся цэлы дзень. Я ненавіджу табе.'



Я адкаціўся ад яе і працягнуў ей цыгарэту. Пасміхаючыся яе голаму целу, бо чорная сукня была разірвана ў нашай прыстрасці, я запаліўшы нашы цыгарэты.



Яна ўстала і лягла на койку. Я сеўшы побач з ёю, сагрэты жарам. Я пачаў нежна і медленна лашчыць яе сцягна. Мала хто вытрымлівае такое, але мы маглі. Мы ўжо рабілі гэта шмат разоў.



- Запазніўся цэлы дзень, - сказала яна, курычы. 'Чаму?'



"Табе лепш не сілкаваць, Дэйдра", - сказаўшы я.



Дэйдры Кебат, і яна ведала лепш. Мой таварыш агент AX. N15, ранг «Убіваць, калі гэта неабходна», найлепшы контрагент са статусам незалежнага аператыўнага камандавання. Яна была прыгожая, і яна толькі што давяла гэта зноў.



- На гэты раз ты амаль злавіла мяне, - сказаўшы я з усмешкай.



— Амаль, — пахмурна сказала яна. Яе вольна рука рассцібала апошнія гудзики на маёй сарочці. - Думаю, я ўправлюся з табою, Нік. Калі б гэта было рэальна. Ці не ў гульні. Вельмі рэальна.



- Магчыма, - сказаўшы я. "Але гэта павінна бути життя і смерць".



"Прынамсі пабіць табе", сказала яна. Яе рука расшпіліла бліскаўку на маіх штанах і пагладзіла мяне. — Але я не магла нанесці табе болю, ці не так? Я не магла зашкодзіць гэтаму. Божа, ты мне вельмі падыходзіш.



Я знаў і любіўшы яе доўгі час. Напад і абарона кожны раз, калі мы сустракаліся, былі часткай нашага шляху, гарачай грою паміж прафесіяналамі; і, магчыма, яна магла б управіцца са мною, каб гэта было не на жыцьцё, а на сьмерць. Толькі тады я буду біцца на смерць, а гэта не тыя, чаго мы хацелі адзін ад аднаго. Є багато спосабаў заставацца ў здаровым розуме ў гэтым бізнэсе, і для нас абодвух на працягу многіх гадоў адным з такіх спосабаў былі нашы тайныя сустрэчы. У найгіршы час сярод усіх гэтых мужчын і жанчын заўсёды было светла ў канцы тунэля. Яна для мяне, а я для яе.



"Мі гарна пара," сказаўшы я. «Фізічна тая эмацыйна. Ніякіх ілюзій, а? Нават ня тое, што гэта будзе працягваць вечна.



Цяпер мае штаны было знята. Яна нахілілася, каб пацалаваць мой жывіт унізе.



«Я неяк буду чакаць, а ты не прыйдзеш», - сказала яна. «Кімната ў Будапешці, у Нью-Ёрку, і я буду адна. Ні, я гэтага не вінавачу, Нік. Ці вінеш?



"Ні, гэтага я таксама не вынесу", - сказаўшы я, праводзячы рукой па яе сцягна туды, дзе яно было вільготным і адкрытым. - Але вы парушылі гэты пытанне, і я таксама. Мы маем робату.



О ля ля, так, - сказала яна. Яна патушыла цыгарэту і пачала лашчыць маё цела абодвума рукамі. Неяк Хоук гэта даведаецца. Вось як гэта скончыцца.



Хоук закрычаў бы, пачырванеўшы б, каб дазнаўся. Два ягоныя агенты. Ён быў бы гэтым паралізаваным. Двое яго агентаў улюбілі адно ў аднаго. Бяспека гэтага зрабіла б яго звар'яцелым, небяспека для АХ не да нас. Мы былі затратным матэрыялам, нават N3, але АХ быў свяшчэннай справай, жыццёва важнай і ставіўся вышэй за ўсё іншае ў гэтым свеце. Такім чынам, нашае пабачэньне трымалася ў глыбокай тайне, мы выкарыстоўвалі ўсю сваю дакучлівасць і вопыт, кантактуючы адзін з адным так мякка, нібыта мы працавалі над справай. На гэты раз яна ўстанавіла кантакт. Я прыйшоў, і яна была гатова.



Хоук яшчэ не ведае, — прашаптала яна.



Яна ляжала зусім нерухома на вялікай ложку ў цёплай патайнай пакоі, яе чорныя вочы былі расплюшчаны і дзівіліся мне ў твар. Цёмныя валасы атачалі яе маленькае авальнае аблічча і шырокія плечы; яе поўныя грудзі зараз звісалі ўбік, соску былі вялікімі і цёмнымі. Амаль уздыхнуўшы, яна прашаптала запитання. 'Цяпер?'



Мы разглядалі целы адно аднаго, нібы гэта было ўпершыню.



На яе мускулістых сьцёгнах і стройных сьцёгнах не было тлушчу, нічога ў западзіне жывата над холам Венеры. Ростаючы шэсць футаў, яна мала цела спартсмена і здавалася высокай і стрункай. Яна чакала на мяне.



- Зараз, - сказаўшы я.



Гэта была жанчына. Не дзяўчына. Трыццацідворічна жанчына і большая, чым большасць яе веку. Салдат з семнаццаці год. Яна служыла ў складзе ізраільскіх камандас, убіваючы арабаў начамі. Моцная жанчына са шрамамі ў доказах устойлівасці: апекі ад пыток на спіне, шнар ад батога над левымі грудзьмі, кучаравы знак пытання над клінаватым валасом, дзе арабскі лекар выразаў з яе будучых дзяцей і вучыўшы яе нянавісці.



- Зараз, - сказала яна.



Проста і прама, без саромлівасці, прэтэнзій ці хібнага мачызму. Мы ведаем адзін аднаго надта доўга і надта добра для ўсіх гэтых гульняў, у якія граюць новыя коханцы. Небагата. Як муж тая дружына. Яна хацела, каб я быў у ёй, я хацеў быць у яе.



Чорныя вочы расплюшчыліся і сфокусваліся на маім абліччы, глыбокім і гарачым, што дзівіцца звідкісь глыбока ўсярэдзіне. Яна разсунула ногі і высока падняла іх. Прама тая моцна, без намаганняў. Я проста падзівіўся ёй у вічы і ўвійшоў да яе.



Мы не торкаліся адно аднаго нідзе, акрамя там. Глыбокае і медленнае коўзанне ў цёплым і рэдкім вітанні яе цела. Павольна і ўсьміхаючыся, мы дзівіліся адна адной у вічы. Здрыгаючыся, яна варушылася, і я рос унутры яе, пакуль яе вочы не заплюшчыліся, а мае пальцы не ўп'яліся глыбока ў койку.



Яна адцягнула свае дзівосныя ногі назад і падняла коліны, пакуль яны не торкнуліся яе грудзей, а яе пяці не торкнуліся круглой плоці яе седніц. Яна абняла мяне за шыю і напружылася. Я ўзяўшы яе на рукі, як маленькая закрытая скрутка. Я падняўшы яе з ложка і трымаўшы ўсё яе цела ў сваіх руках, яе сцягна каля маіх грудзей, яе сідніцы каля майго жывата, і штурхнуўшы яе глыбей, дазваляючы нізкім стагнам зірвацца з яе вуснаў.



Мы рухаліся ў роўным рытме, што прыскарялася, як дзве часткі адной істоты. Люты і ніжні, замкнёны ў болі, а потым у спакоі, калі густы, гарачы прыток, такі ж глыбокі і ўсёпаглынальны, як акіян, абмыўшы нас, хаваючы нас у бязмоўнай цемры.



Печка была гарачаю. У тайнай пакоі было ціха. Дзесь шуміў вецер і здавалася, што вецер зачыпае хату. Дзесь была музыка тая смех. Далёка. У адной руці яна трымала цыгарку. Іншы яна бяздумна лашчыла мой жывіт. "Колькі гадзіны ў нас ёсць?"



- Убачымся заўтра, - сказаўшы я. 'Ты згодна?'



'Убачымся заўтра.'



Гэта ўсё. Больш ніякіх пытанняў. За межамі гэтай патаемнай пакоі, за межамі гэтых кароткіх імгненняў мы мелі робату. Задаваць пытанні і адказваць на іх азначала б лёс, а лёс можа азначаць бяспечнасць і змену жыцця. Найменшая змена азначала б, што Хоук даведаўся пра гэта, або даведаецца рана ці позна. Суворы прынцып, што мы не бярэм удзелу ў працы адзін аднаго, быў адзінай засцярогай ад бясконцых вачэй тае вуха Хоука. Гэта і трэніроўку багатьох цяжкіх гадоў: нікому не давярай нават таму, каго любіш.



"Дасіць доўга", сказала Дэйдра, пагладжваючы мяне.



«Сёння ўвечары тая заўтра. .. '



- Двічы сёння вечарам, - сказаўшы я. Славалюбны прынц надта доўга займаў мяне, надта далёка ад ахвотных жанчын.



Яна смяялася. — З кожным рокам ты становішся больш патрабавальным. Чаго насамрэч можа ўправіцца жанчына?



— Усё, што я маю, — сказаўшы я, пасміхаючыся. - І ты ведаеш, як добра.



«Не так сціпла, Нік Картэр, - сказала Дэйдры. 'Ці. .. '



Я ніколі не ўзнаю, што яна хацела сказаць. Яна спынілася на паўслові, калі я адчула, як маё плячо становіцца гарачым і палаючым. Гэта быў бязмоўны і таемны знак, але яна прыкмеціла маё лёгкае дроганне.



Крыхітны цеплавы сігнал, што пасяліўся пад маёй скурай, можна было актываваць толькі за мілю, а гэта азначала, што сігнал выходзіў з мясцовага крыніцы. Толькі Хоук ведаў аб гэтым, і ён выкарыстоўваецца як крайні экстраны кантакт, калі ўсе іншыя сродкі сувязі выйшлі з ладу і калі Хоук не ведае, дзе я ці ў якой сітуацыі я набываю. Сігнал назначэнняў для таго, каб яго ніхто не мог адсачыць, але Дэйдра Кебат ведала сваё справа. Яна такая ж хуткая, як і я, і яна адчула нечаканы кантакт.



'Нік?'



- Вібач, - сказаўшы я. «Мы проста заблукаем заўтра і сёння ўвечары».



Я падвіўся з ложка і схапіўшы штані. Не рухаючыся, ляжачы на ложку, вона дзівілася на мяне.



- Не сёння, - сказала Дэйдра. 'Зноў жа. Зараз.'



Цеплавы сігнал быў экстрэмальнай камандай, якая выкарыстоўвалася толькі ў экстранных выпадках, калі хуткасць малая вырашальнае значэнне. Але Дэйдра зноў захотіла мяне, і ў нашай працы наступным разам можа не быць. І я таксама хацеў яе, нават калі б мне давялося памерці за гэта.



Я узяўшы яе ці яна ўзяла мяне. Жорстка тая груба. Разам, як заўсёды.



Калі мы абедзьве адзеліся, я ўбачыўшы, як глядзела, поўнае цела растварылася ў маленькіх трусіках, цёмных панчохах, а потым у вузенькім чорным сукні. Я адчуў грудку ўнутры, хрумсткае ў спіні, але я апрануўся; і, правяраючы нашу зброю, мы казалі пра драбніцы. Яна ігральна пацалавала мяне, калі я прыставіўшы яе леза да нутронага боку яе сцягна. Вона намнога лепш паводзілася з гэтым нажом, чым я. Яна завязала сваю маленькую Берэту пад філіжанкаю станіка. Я павярнуўшы свой штылет на месца тая пераверыўшы люгер.



Мы пакінулі тайную пакой як ёсць і выйшлі праз іншае акно. Я прыкрыўшы яе, пакуль яна паварочвалася ў перавулак. Яна прыкрыла мяне, пакуль я коўзала па перавулку, і з цемры яна выйшла на пустэльную вуліцу. Яна прайшла паўз мяне, як заўсёды, і выйшла на двор.



Нас выратавала аўтаматычная працэдура і зноў ця рэфлекторная руціна.



Я ўбачыўшы цёмны дзвярны адвір праз вуліцу. Цень, адценне цямнейшае за ніч, слабы рух, улоўлены маім асабістым радарам, вывастраным рокамі пастаяннага назірання.



Я закрычаўшы. 'Лягай!'



З цемры пралуналі два стрэлы.





Раздзел 3






Прыглушаныя стрэлы. Іх выплюнулі ў ніч, як я ўбачыўшы цёмную цень, і закрычаўшы: "Лягай!"



Два стрэлі тая за секунду крык, як імгненны месяц. Дэйдра ляжала на подлозі. Яна ўпала на цвёрды камень лонданскай вулiцы, як толькi пачула стрэлы та мой крык. Але што было раней: мой крык ці стрэлі?



Яна ляжала нерухома.



Я трымаў Вільгельміну. Я выстраліў ля ганак адначасова з тым, як выцягнуў Вільгельміну і прыцэліўся. Тры стрэлы, перш чым цень зможа выстрэліць ізноў, перш чым Дэйрдра ўстане, калі яна зможа зноў рухацца.



Доўгі сціснуты крык быў маёй узнагародай.



Я чакаў. Больш пастрэлаў не было. Ніхто не выйшоў з туману для расследування. Я бачыў прытулак на правай руці Дэйдры, але ей не дапаможа, калі я зраблю крок наперад і мяне ўб'юць. Хвіліна гэта шмат для чалавека з пісталетам, асабліва калі яна паранена.



Раптам Дэйдра перакацілася вуліцай, устала і знікла ў цені: з ёю ўсё было ў парадку.



Мой крык, відаць, быў на валасінку раней пастрэліўшы. Уся жыццё, што тренувалася сярод ворагаў, яна ўпала плазам на вуліцу за секунду. Куля нябачнага стрэльця, мабыць, зачапіла ей руку, калі яна падала. Я быў дзякуй за кожную хвіліну пагрозы, якая ператварыла нас у аўтаматычную надэфектыўную зброю.



Цёмны дзвярны адвір заставаўся бязмоўным, нерухомым. Я ступіўшы наперад.



Я наўшпінкі накіроўваўся да цёмнага ганка, аберуч накіроўваючы «люгер». Дэйдра на крок ззаду мяне са сваёй «Берэтай».



Негр ляжаў на спіні. Нават уначы я мог бачыць два цёмныя плямы на яго грудзях. Я патрапіўшы ў яблычак двума з трох куль. Мала было тры.



"Ці турбваўся пра мяне", - сказала Дэйдры. - Я не скажу Хоўк.



- Я ніколі б не бачыў, - сказаў я. 'У табе ўсё нармальна?'



Яна усмехнулася, але была крыху блідзіша, чым некалькі хвілін таму. Куля прабіла мясісту верхнюю частку яе рукі.



- Я добра, - сказала яна.



Я кіўнуўшы галавой. Я не дзівіўся на яе руку. Яна была прафесіяналам, яна клапацілася пра сябе. У мяне былі важнейшыя рэчы для раздумаў. На каго ляваў гэты мёртвы негр? І чаму? 'Ці ведаеш яго?' - Спытаўшы я Дэйдру.



- Ні, - сказала яна.



То быў не той нігер, якога я бачыў у вестыбюлі таннай атэлі «Чэлсі». Худы і малодшы, амаль хлопчык. Але два негры побач са мною ў Лондане той жа ночы былі бісовым збігом. Тым больш, калі першы, мабыць, звідкісь паспяшаўся, ля пестрага плашчы паверх грязных штаноў, у таннай ваўнянай сарочці тая ў нейкіх самаробных сандалі. І ўсё гэта лонданскай зімою.



Я падабраў яго пісталет з тратуару. Стары аўтаматычны браўнінг бельгійського виробництва із новым глушнікам. Ён не быў падобным на чалавека, які можа дазволіць сабе купіць новы глушнік. У карману ён меў некалькі фунтаў і крыху срыбла, ключ від гатэля без апазнавальных знакаў і запасной краму для «браунінгу». На шыі ў яго была тонкая залатая ланцужок з маленькім амулетам-амулетам. Сплячы леў.



- Мітка Чакі, - сказала Дэйдры. - "Він пераследаваў мяне".



- Але ж вы яго не ведаеце?



— Ні, але він, мабыць, зулу чы, магчыма, звазі. Апошнім часам яны крыху зблізіліся.



- Чака, - сказаўшы я. І адразу нешта клацнула ў маёй фатаграфічнай памяці: «Першы кароль зулусаў, заснавальнік Імперыі зулусаў у 1920-х і 1930-х гадах». Найбольшая і найсильнейшая негрыцянская армія ў гісторыі. Разбіты англійцамі ў 1879 годзе, пасля таго, як яны ўпершыню сур'ёзна разграмілі Ройнекен. Зулусі зараз ёсць часткай Паўднёвай Афрыкі. У свазі там больш-менш незалежная краіна. Што яшчэ, Дэйдры?



"Што яшчэ патрэбна для людзей у рабстве?" - сказала яна. "Потрібна надія, легенда: Чака, спячы леў, які неяк павернецца".



- Гэта міф, - сказаўшы я. «Міфі не адпраўляюць негроў з джунгляў Зулуленда да Лондана. Сплячы леў – сімвал нейкай падпільнай арганізацыі. Чаму яны хочуць тваёй сьмерці?



Ты можаш здагадацца, Нік, - сказала Дэйдра.



"Ваша задача?"



Яна кіўнула, нейкую гадзіну дзівілася на мёртвага негра, а потым засунула «берэту» сабе пад грудзі. Яна стаяла ў цемры туманнай вуліцы, павольна паціраючы руку. Потым яна глыбока ўздыхнула і пасміхнулася да мяне. тады доля на наступны раз, - сказала яна. - Мы не можам тут тырчаць.



- Будзь асцярожная, - сказаў я.



Я пайшоў за ёю цёмнымі вуліцамі, пакуль мы не выйшлі на свет і мітусню Пікадзіллі. Яна махнула рукой і знікла ў юрбі шукачоў насолод. Я спыніў таксі, што праязджала. Я не павярнуўся да таго гатэля. Калі б вялікі негр у вестыбюлі быў у той самай групе, што і стрэлець, я, мабыць, прывёў бы іх да Дэйдры. Я не бачыў, як, я быў упэўнены, што за мною не сачыць, а гэта павінна азначаць, што ў іх былі людзі, навыкі і абсталяванне, каб адзначыць мяне дарогаю незаўважна для мяне. Калі яны былі добра арганізаваныя, я не рызыкнуў вярнуцца да гатэля.



Я ня мог рызыкаваць адным з дамоў АХ у Лёндані ці зьвяжыцца з адным з нашых мясцовых кантактаў. Мне давялося карыстацца тэлефонам і пазваніць да цэнтру сувязі.



- Даследчыцкая служба Вілсана, мы можам дапамагчы вам?



"Можаце вы прасачыць гісторыю топоры для мяне?"



- Хвілінку будзь ласка.



Слова "токера", АХ, было асноўным кантактным словам, першым крокам, але слова можа з'явіцца случайно.



Спакойны мужчынскі голас: «Я перакананы, што ў нас ёсць усё, што вы жадаеце, у нашых файлах, сяр. Якая менавіта баявая топір вас цікавіць?



«Лівша з півночі, з сярэдняга перыяду сагі». Гэта быў код, які падцвярджаў, які даводзіў, што я агент AX, і паведамляў яму, які агент: N3. Але я магу быць самазванцам.



- Так, - сказаўшы спакойны голас. "Які кароль першы?"



- Палова чорнага, - сказаўшы я.



Толькі сапраўдны N3 ведаў гэты апошні код. Яго можна было выціснуць з мяне пыткамі, але ў кожным угодзе даводзілася ісці на рызыку. Калі махляр па тэлефоне намагаўся выйсці на сувязь, найстрашней было тое, што АХ можа страціць лонданскі ўзел сувязі. Тады кантактныя коды давялося змяніць.



Была серыя клацань, калі мяне падключылі да сеткі АХ. Потым прагучаў халодны суровы голас: «Ві ў Лондане, N3. Чаму?



Роўні гугняві голас: сам Хоук. Раззлаваўся, але гнеў амаль імгненна змяніўся рэзкай, сухой паспешнасцю, якая дала мне зразумець, што Хоук хоча чагосьці сур'ёзнага, важнага і цяжкага.



'Забудзь це. Вы можаце растлумачыць гэта пазней. Ваш званок было знойдзена. За шэсць хвілін за вамі прыедзе машына. Прыязджайце неадкладна.



Гэтая робата павінна быць важнай. Хоук карыстаўся маім нумарам N3 і сам адказаў на званок з тэлефона, без пасярэднікаў і скремблероў з майго боку.



Я запытаўшы. - Куды?



Ён ужо павісіўшы слухаўку. Хоук доўга не казаць адкрытай лініяй. Ён сядзіць, невысокі і худы, у сваім сціплым вашынгтонскім офісе, здольны адным словам кіраваць касмічнай станцыяй. Але не ведаю пяці людзей знешне AX і сакрэтныя службы ведаюць яго ці ведаюць, што ён існуе.



Я выйшаў з тэлефоннай будкі, мружачы, каб убачыць, ці няма на вуліцы чагосьці незвычайнага. У тумані та яркіх агнях Соха нічога не было. Я зірнуўшы на часы. Яшчэ дзве хвіліны. Яна была на пяць секунд раней: маленькая серая машына з ціхім кіроўцам. Я ўвійшоў.



Праз гадзіну я стаяў на пустэльнай злітна-пасадкавай смузі старой базы Каралёўскіх СПС, што зарасла пустазеллем. Машыны не было і я быў адзін на базе Королівських СПС, якую не ведаў. Магчыма, Хонінгтан, улічваючы раўніну вакол яго, ці, магчыма, Тэтфард.



Я пачуў самалёт, што набліжаецца, перш чым убачыўшы яго. Я не чакаў самалёта на бязлюдным полі ноччу. Але ён панізіўся, кіруючыся толькі ўласнымі пасадкавымі агнямі. Рэйнджар з м. Рафф. Хоук мае ўсюды кантакты.



- Выбачце, - сказаўшы я пілотові.



У яго былі шырокія вусы, але ён быў сівым, і ў яго вачах было больш розуму, чым у большасці хлопчыкаў з СПС. Чалавек, які часам можа сам ставіць некаторыя пытанні. На гэты раз ён проста прасігналіў мне пра пасадку і віруліў да таго, як я правільна і па-сапраўднаму сеў.



«Ім патрэбен быў нехта, хто мог бы тут прызямліцца без наземных ліній ці агня», — сказаў ён. "Нашых засталося не так шмат".



Ён павярнуўся, каб падзівіцца на мяне. "Ві павінны па меншай меры спыніць Трэцюю светавую вайну".



- Па меншай меры, - сказаўшы я.



Ён слаба ўсьміхнуўся і перавёў дросель у выходнае становішча. Я адчуваў сябе чалавекам, які сліпа бегае да каменнай сцяны. Але стары чалавек Каралеўскіх СПС ведала сваю вобласць. Ён зрабіў гэта лёгка, а потым паляцеў на заход. Ён больш не сказаўшы ніякага слова, і я заснуўшы.



Было ўжо ясна, калі мяне разбудзілі чые-то рукі. Мы прызямліліся на маленькім аэрадромі, акружаным высокімі голымі дрэвамі ды заснежанымі палямі. Удалечыні стаялі высокія дамы, і краявід здаўся мне знаёмым.



Машына, што коўзала ў маім кірунку, выглядала яшчэ знаёмейшай: чорны «кадылак» з нумарным знакам Мэрыленда. Я павярнуўся да Амерыкі і быў непадалёк ад Вашынгтона. Гэта будзе вельмі цяжкая тая вельмі важная робата.



Хоук нячаста прывозіць мяне дадому так нечакана і ніколі да Вашынгтона, калі ён можа ўсё паправіць. Я Кіллмайстэр нумар адзін, добра аплачуваны і неабходны, але ніхто не любіць прызнаваць, што я існую, асабліва ў Вашынгтоні. Звычайна, калі ён хоча пагаварыць са мною, Хоук дабіраецца да мяне ў нейкім куточку свету. Ён зьвязваецца са мною там ці прыходзіць да мяне, але намагаецца не рызыкаваць, што нехта зьвязае мяне з АХ ці нават Вашынгтонам.



Таму яны задзеркаталі фіранкі ў «кадылаку», калі мы выехалі з аэрапорта і пакіравалі да Патомака. Гэта было нармальна, як я быў турбот. Мне не падабаецца Вашынгтон ці любая іншая сталіца. Палітыкі і дзяржаўныя діячы жывуць у нацыянальных сталіцах, і праз некаторую гадзіну ўсе палітыкі і дзяржаўныя дзейнікі хочуць гуляць у караля. Большасць з іх пачынаюць думаць, што яны каралі. Яны адразаюць галовы ўсім, хто з імі не згодны, бо ведаюць, што лепш і што трэба рабіць для дабра простых людзей.



Але мяне не цікавілі палітыкі, і я зноў падумаўшы, чаму Хоук дазволіўшы мне прыехаць да Вашынгтона. Ён зрабіў бы гэта толькі ў выпадку патрэбы, каб не мог сустрэцца са мною недзе далёка. Гэтая робата павінна быць настолькі важнай, такой прыярытэтнай, што нават Хоук не меў у ёй абсалютнай улады. Што б гэта ні было, ён мусіў быць у непасрэднаму кантакту са старэйшымі лордамі, каб адказваць на любое пытанне, якое я мог паставіць.



Гэтая робата пачнецца згары.





Раздзел 4






Мяне выпхнулі з «кадзілака» ў нейкі перавулак і ўпусцілі да вялікага безыменнага сірага збудавання. Ліфт падняўшы нас па меншай меры на тры паверхі ніжэй першага паверха. Там мяне пасадзілі ў невялікі адчынены фургон, што стаяў на рэйках. І адзін у гэтай машыне я знік у вузкім тунэлі.



Ніхто са мною не размаўляў, і было зразумела, што я не ведаю, куды іду. Але я не выжываў бы на пасадзе Кілмайстра так доўга, не прымаючы ўсіх магчымых мер. Ніхто не падазраваў пра гэта, нават Хоук, наколькі мне было вядома, але я даследаваў гэты тунэль даўно, калі мяне сюды ўпершыню прывезлі. Я ведаў, дзе я іду. Я ехаў найтайнейшай мініяцюрнай чыгункай у свеце, кіруючыся да нізкай бамбасховішчаў пад велізарным белым домам на шырокім праспекце.



Вазок спыніўся каля цьмяна асветленай вузкай платформы. Перада мною былі ціхія сірыя дзверы. Я паспрабаваў дзверы, яны не былі замкнёныя. Я ўвійшоў у сіру пакой са сталёвым сталом, трыма стальцамі, дзвюма канапамі та без бачнага выхаду. Хоук сядзіў за сталёвым сталом: Дэвід Хоук, Нью-Ёрк, галава АХ, мой начальнік. І гэта ўсё, што я ведаў пра яго. Наконт гэтага я ведаў пра яго больш, чым большасць. Ці было ў яго мінулае, дом, сям'я ці він хоць бы разважався чимось, я не ведаў.



"Раскажы мне пра Лондан", - гаркнуўшы ён на мяне, яго плоскі, гугнявы голас быў такім жа смяротным і злавесным, як кобра.



Гэта маленькі чалавек са сьмехам, падобным на гуркіт гарматы, калі ён сьміецца, і сарданічною ўсьмішкою, калі ен усьміхаецца. Ні ён не зрабіў ні таго, ні іншага. Ён дзівіўся на мяне пустым позіркам. На ім быў той жа твідовий пиджак і сіры штані, што заўсёды. У яго іх поўны шкаф, усё тыя ж самыя.



Мы былі адны ў сірай пакоі, але гэта было не так. Чырвоны тэлефон стаяў на сталёвым стале за некалькі дзюймаў ад яго.



«Пасля таго, як я выканаў заказ у пустыні, — сказаў я, — я баяўся, што мяне памецяць. Таму я выкарыстаў чацвёрты маршрут да Лондана, проста каб быць у бяспецы».



Як выпраўданне гэта наўрад ці мала сэнс, і я чакаў, пакуль ён выбухне. Гэтага не адбылося. Затое ён параўся з чырвоным тэлефонам, і яго вочы сказалі мне, што насамрэч ён не думае пра тое, што я рабіў у Лондане. Яго думкі былі занятыя робатою, якую ён збіраўся даручыць мне, і бляск у яго вачах сказаўшы мне, што гэта вялікая робата. Хоук жыве сваёй працай. Я ніколі не бачыў, каб ён адпачываў, ніколі не чуўшы, каб ён адпачываў. Адзінае, што яго сапраўды заводзіць, гэта тое, што ягоная кантора АХ гідная свайго часу і свайго «дзіцяці».



- Добра, - сказаўшы він. «Надышліць справаздачу пазней».



Я ўздыхнуў з палёгкай. На гэты раз гэта магло быць на мяжы. Рана ці позна ён даведаецца, што Дэйрдрэ Кебот была ў Лондане і ўсё звяжэ. Гэта была ягоная другая натура. Але зараз ён закурыў адну са сваіх грязных цыгар і зноў пагуляў з чырвоным тэлефонам.



- Сядай, Нік, - сказаўшы він.



Калі я сеў, то зразумеў, што на гэты раз было нешта зусім іншае. Ён быў нецярплівы. Так, вочы яго свяціліся выклікам. Але ў той жа час ён быў турбаваны, амаль злы, і не думаў пра мяне. Нешта ў гэтым новым парадку яму не падабалася. Я запаліўшы адну з цыгарак з залатым муштуком і сів.



- Ты ніколі не быў у Мазамбіку, - сказаўшы Хоук. - Ты едзеш туды за дзве гадзіны.



"Мне трэба асвяжыць партугальську таю суахілі", - сказаўшы я. «Магчыма, да Свазіленду і, магчыма, нават да Паўднёвай Афрыкі», — няўважліва працягнуў Хоук, нібы не чуўшы майго каментара. Ён падняў вочы і пажуваў недапалак сваёй таннай цыгары. "Ділікатна сітуацыя".



— Мы некалі атрымаем яшчэ нешта, — усміхнуўся я.



- Не так і смешна, - гаркнуўшы на мяне стары. "Я яшчэ не забыў Лондан".



Я працягваў пасьмяяцца, я таксама».



Хоук не кахаць, калі яго дурыць. Я чакаў на ўдар. Ён не прыйшоў. Неўдоўзі я перастаўшы пасміхацца. Тое, што ён не адказаў, было паганым знакам. Хоук меў праблему, і гэта неяк звязана з АХ самім сабою. Гэта быў час быць сур'ёзным.



Што мне рабіць у Мазамбіку? - спытаўшы я ціха.



Хоук жаваў цыгару і гуляў з чырвонай тэлефоннай дротам. "Лісабон і Кейптаўн падазраюць вялікае паўстанне ў зулуських раёнах уздоўж кардоны".



Мой хрыбет пачаў свярбіць. Зулу! Я падумаўшы пра мёртвага стральца ў Лондане і пра Марка Чака. Ці мог стрэлець пераследаваць мяне, а не Дэйдру? Яшчэ да таго, як я даведаўся, што ёсць робата, звязана з зулусамі. †



«Паўднёвая Афрыка вельмі майстэрская ў запобіганні паўстанням, - сказаўшы я. «І паўстанцаў Мазамбіку пакуль што не шмат».



"Бо Кейптаўну заўсёды ўдавалася трымаць чорную большасць ізольаваным і пад кантролем", - сказаўшы Хоук. А таму, што негры ў Мазамбіку ніколі не мелі ні грошай, ні падтрымкі, ні вопытных лідэраў. Цяпер, падобна, у Мазамбіку з'явілася новае кіраўніцтва, і, магчыма, Кейптаўн памыліўся ў сваёй палітыцы «хоумлендаў», «бантустанаў» ці іншых хімерных назваў канцэнтрацыйных табораў. Бацькаўшчына зулусаў знаходзіцца ўздоўж кардонаў Мазамбіку і Свазіленду або каля іх».



Хоук маўчаў і смактаўшы цыгару. «Што іх сапраўды стрывожыла, то гэта тыя, што яны думаюць, што ў гэтым замішані Свазі. Гэта робіць международную сітуацыю патэнцыяльна выбуханебяспечнай, чаго хочуць змагары за свабоду. Гэта таксама дае ім прытулак для трэніровак, мабілізацыі і укрыццяў, чаго негры там ніколі не мелі».



- Свазіленд? - Сказаўшы я, хітаючы галавой. «З моманту здабыцця незалежнасці свазілендцы заляжалі ад замежных інтарэсаў, асабліва ад інтарэсаў Паўднёвай Афрыкі і Партугаліі. У старога караля Сабхузі не ўзнікне праблем.



- Магчыма, ён не можа кантраляваць свой народ, Нік, - пахмурна сказаўшы Хоук. «У яго шмат запальных маладых байавікоў у Свазіленді. Нават арганізавана апазыцыя. Але памятайце, што ўрэшце ён він правадыр банту. Цяпер яму патрэбныя Лісабон і Кейптаўн, але ён не будзе запярэчыць супраць таго, каб незалежны Мазамбік і Зулуленд далучыліся да Свазіленду. Гэта паставіла б яго на больш моцную пазіцыю супраць Паўднёвай Афрыкі і, магчыма, нават ізалявала б Паўднёвую Афрыку зрэшты. Існуе рух Панбантуб, пра які мы добра ведаем. А свазі тая зулусі яшчэ бліжэй адзін да аднаго, бо ў Паўднёвай Афрыцы ёсць свазі. Яны стаялі пліч-о-пліч дзвесце гадоў. Яны доўга ваювалі адзін з адным, але цяпер яны больш не ваююць адзін з адным».



Цыгара Хоўка згасла. Ён зрабіў паўзу, каб запаліць яе зноў. Ён цягнуўшы, пакуль цыгара зноў не запалала і густы дым не пакрыўшы пакоя.



«Зулусі, свазі, шанган і купка ндэбеле нарэшце створылі організацыю: «Сплячы леў», — сказаўшы Хоук, гледзячы на мяне. «Знак Чакі. Яны маюць дэвіз: United Assegai. Гэтае слова азначае спіс у зулусоў, сісваці і ндэбелі і паказвае на іх агульнае паходжанне і інтарэсы. І цяпер яны маюць супольны план: паўстанне настолькі вялікае, што нават калі яно зазнае няўдачы, білі ўладкуюць там такую кровавую баню, што ААН і вялікія дзяржавы павінны ўтруціцца. Яны думаюць, што змогуць забяспечыць незалежнасць Мазамбіку і Зулуленду».



То сапраўды быў лагічны план. Я бачыў хашчы, палі, горы ды джунглі, якія ўжо выцякалі ад крыві банту, і ў ААН вялікія дзяржавы занялі чыйсьці бік. Паўднёвая Афрыка і Партугалія тады былі ўражаны проста ў душу. Але гэта таксама быў план, які патрабаваў вельмі вялікага лідэрства, каб утрымаць усіх гэтых банту зараз. Мужчыны паміралі б пліч-о-пліч у вялікай колькасці, але паасобку цяжка адчуць, што ты паміраеш за справу. Гэта таксама будзе патрабаваць навыкаў та грошай, арганізацыі та дастатковай арміі, каб гарантаваць, што барацьбіты за свабоду не будуць неадкладна прыгнічаныя.



Я запытаўшы. - Што я там буду рабіць?



Хоук адказаў не адразу. Ён нэрвова зацягнуўся цыгараю. Што б яго не турбавала, яно ўсё бліжэй выходзіла на паверхню.



- Пахмурныя, нямоглыя людзі не могуць паасобку разрабіць такі план, N3, - медленна сказаўшы стары. «Адным з ключавых фактараў з'яўляецца вялікае новае падраздзел белых найманцаў, які дзейнічае ў Мазамбіку. Мы не ведаем, хто ягоны капітан. Але хто б гэта не быў, ён добры. Ён таксама мае дадатковую перавагу: кантактная асоба, якая займае высокае становішча ва ўраду Мазамбіку».



Я пачаў разумець сітуацыю.



'Як высока?'



- Вельмі высока, - сказаў Хоук. «Непасрэдна пад кіраўніцтвам каланіяльнага губернатара. Змагары за свабоду ведаюць усё, што плануе ўрад Мазамбіку яшчэ да таго, як ён рэалізуе свае планы. Найманці знову і зноў б'юць каланіальні войскі».



- Яны ведаюць, хто гэта?



"Яны звузілі колькасць варыянтаў да трох", – сказаўшы Хоук. "І не больш за тры". Він курыў. «З'ясуй це і забі дзеля гэтага чалавека».



Добра. Гэта была не новая сітуацыя, і гэта было маёй працай. Я рабіў гэта раней, для многіх урадаў, з якімі Вашынгтон жадаў сябраваць.



Я спытаўшы - «Чаму залучылі нас? Чаму б ім не зрабіць гэта?».



"Бо яны думаюць, што не могуць вызначыць, хто з трох цэ", - сказаўшы Хоук. "І што мы можам."



Было нешта ў яго манеры казаць, што прымусіла мяне зірнуць на яго. Яго цыгара зноў згасла, і тыя, як ён жаваў яе, нягледзячы на мяне, прымусіла мяне зразумець, што мы падышлі да таго, што яго турбавала. Узнікла цяжкасць, і я хацеў ведаць, у чым.



"Чаму яны думаюць, што мы можам зрабіць гэта лепш, чым яны самі?"



Хоук разчавіў цыгару ў папільнічцы і люта дзівіўся на яе рэшткі. “Бо яны ведаюць, што мы працавалі з паўстанцамі”.



Вось так. Я дазволіўшы яму ісці наперад і выклаў усё гэта ясна. Але я цалкам бачыў це. Вашынгтон граў за абодва бакі, чакаючы, хто перамог. І хто б не пераміг, Вашынгтон стане імяніннікам. Толькі зараз раптам настаў момант ісціны. Барашкові шрубы былі зацягнутыя, і Вашынгтону давялося абіраць.



«Мы адпраўлялі зброю і грошы змагарам за свабоду Мазамбіку і групе зулусаў «Спячы леў». Пад сталом, зразумела, за дапамогай прыкрыцця. Але мы гэта зрабілі. Мі дапамаглі Сібхузе та Свазі. Цяпер Кейптаўн і Партугалія паведамілі, што яны ведаюць пра гэта і наймаюць нас».



Цяпер я ўсё ведаў. 'Дык што гэта АХ дапамагаў паўстанцам пад прыкрыццям?



Хоук кіўнуўшы галавой. "Вашынгтону зараз патрэбны Лісабон і Кейптаўн больш, чым паўстанцы".



"І бунтаўнікі больш няма", - дадаўшы я.



Хоук зноў кіўнуўшы галавой. Ён не дзівіўся на мяне, і я знаў, што ўрэшце рэшт турбавала яго, сутнасць усёй гэтай грязнай аперацыі.



— Мы можам выканаць робату, — сказаў я, — і ўбіць гэтага бунтоўніка. Таму што мы працавалі з паўстанцамі. Мы маем кантакт, і яны давяраюць нам. Лісабон і Кейптаўн карыстаюцца нашай дапамогай паўстанцам, дазволіўшы нам знішчыць іх. Смакота.'



Хоук дзівіўся на мяне.



«Паўстанцы выйшлі і на АХ таксама, – сказаўшы я. "Калі мы ўб'ём гэтага генеральнага дырэктара, барацьбіты за свабоду даведаюцца, хто, як і чаму".



Хоук віляўся. - 'Пракляцці. Зьміці ва ўнітазі пяць гадоў працы і паслаць да дзідзька! Злачыннае вітрачэнне. Нам будуць патрэбныя гады, каб начаць з гэтага і пабудаваць нешта новае. Гэта бязглузда тая неэфектыўна.



Я запытаўшы. - "Але мі робім це?"



'Рабоча гэта?' Хоук міргнуўшы. "У нас ёсць наказ".



— Ніякай лаяльнасці да паўстанцаў, якіх мы заахвочвалі?



«Мы маем толькі адну вернасць, першую і паследнюю», — гаркнуў на мяне Хоук.



Наш асабісты цікавасць, вакол чаго ўсё круціцца, падумаўшы я з іроніяй. "Можам мы спасці нашага агента там?"



Хоук зьнізаўшы плячыма і пасьміхнуўся. "Гэта залежыць ад вас, N3".



Нешта было ў тым, як ён гэта сказаўшы. Я зірнуў на яго худое, едкае твар, але яго вострыя старыя вочы былі ўцеленнем нявіннасці. Я не адчуўшы сабе камфортна.



Я запытаўшы. - "Як гэта зрабіць? Калі я пачну?"



"Ваш самалёт вилітае праз паўтары гадзіны", - суха сказаўшы Хоук цяпер, калі трэба было зрабіць некаторую практычную робату. «Мы маем даставіць некаторую суму грошай паўстанцам. Трансфер адбудзецца там, дзе рэчка Інґвавума перацінае кардон Звазіленду з Зулулендам. Даведзена, што грошы забярэ таемны чыноўнік паўстанцаў. Калі ён з'явіцца, вы ўб'яце яго.



«Ці ёсць нейкі пэўны метад, якому вы аддаеце перавагу?» - спытаўшы я суха.



'Усё, што захочаце. На гэты раз ніякіх тонкасцей не трэба. Як толькі гэта будзе зроблена, усё пекла раскрыецца, - коратка сказаўшы стары. — Ві працуеце з нашым мясцовым агентам там, з паўстанцамі. Яна суправаджае вас да месца кантакту.



Вона! На самой справе я ўжо ведаў, і гэта тлумачыла тое, што было дзіўна, калі Хоук сказаў мне, што збавенне нашага агента залежыць ад мяне. Значыць, стары ліс ведаў. Ён ведаў пра мяне і Дэйдру Кебат, і, відаць, ведаў пра гэта шмат гадоў. Я не асабліва здзіўваўся, ён не так шмат страціў. Я усмехнуўся. Хоук няма.



«Ці працавацьмеш, N3, а не грацімеш. Гэта зразумела?



"Як даўно вы ведаеце пра N15 і пра мяне?"



Яго губі зігнуліся ў смішняй, насмішкуватай усмішці. - З самага пачатку, вядома.



- Чаму ты нас не прыпыніўшы?



"Тобі трэба было отволіктися, а ты быў вельмі асцярожны", - засмяяўся стары. «Пакуль вы думалі, што жартуеце з мяне, вы працягвалі б прытрымлівацца належнай сакрэтнасці і не былі б бяспечнай». Ён адкінуўся назад і запаліў яшчэ адну цыгару. «Пакуль ты працаваў даволі старанна, каб абдурыць мяне, ніхто іншы табе не прыкмеціць».



Такім чынам ён прымусіў нас думаць, што не ведае, і ўвесь гэты час практычна зазіраў нам праз плячо. Я думкі вылаяўся. Я, напэўна, прынёс бы яму масу задавальнення. Яго сардонічна ўсмешка стала шырэйшай.



"Падобна на жанчыну, ці не так?"



Гэта так жа бліскуча, як і эфектыўна, і большасць гадзіны я задавальненняў гэтым. Я хачу, каб ён застаўся за мною. Але нават Хоук не заўсёды ўсё ведае, і ён быў вельмі турбаваны, калі я расказаў яму пра стрэлку ў Лондане. Ён рэзка нахіліўся наперад.



«Знак Чакі? Тады яны наглядаюць за N15, і паўстанцы падазраюць нас».



Хтосьці ва ўраді Мазамбіку мог разбалакаць». Хоук падумаўшы. - Калі гэты Зулу не быў двойным агентам. А партугальцы намагаюцца зрабіць так, каб мы давялі справу да канца.



Магчыма, - сказаўшы я. «Магчыма, яны не давяраюць N15, баючыся, што яна стала надта лаяльнай да паўстанцаў».



- Ідзі туды і будзь асцярожны, - гаркнуў Хоук. «Калі вы думаеце, што яны бачаць гру N15 наскраз, не выкарыстоўвайце яе. Хіба што як прынада.



Я устаўшы. Хоук пацягнуўся да чырвонага тэлефона, каб паведаміць нашу сустрэчу. Ён спыніўся і зірнуўшы на мяне. Мы павінны замусіць гэтага афіцэра ахаладнуць, так ці іначай. Ты разумееш?'



Я зразумеў. Калі ў Дэйдры паўстаць падазрэнні, магчыма, мне трэба выкарыстаць гэты факт і кінуць яе на пошматування левам. Толькі робата мала значэння, і яе трэба было выконваць усімі даступнымі сродкамі. Маім сваім пачуццям не дазволілі сыграць любую ролю.





Раздзел 5






Мы з высокай бландынкай паразумеліся на 747-му Баінгу з Лондана ў Кейптаўн, калі даведаліся, што абедзьва едзем у Мбабані. Яе клікалі Эстэр Машлер. Яна працавала ў бельгійскай горназдабыўнай кампаніі і мала дастатнія веды, каб давесці гэта, так што ў мяне не было прычынаў сумнявацца ў ёй. Але я трымаў вочы адчыненымі, часцяком таму, што ў яе была адна з найпоўных і найвышэйшых грудзей, якія я калі-небудзь бачыў. Я хацеў ведаць, як яны выглядалі без гэтай вопраткі.



«Я думаю, мы абодва падзівімся, як усё пайдзе», - сказала яна паміж Кейптаўнам і Ларэнга Маркесам. "Ты чароўны чалавек, Фрэдзі".



На той момант я быў Фрэдам Морсам, международным гандляром горназдабыўным абсталяваннем, спартоўцам і ярым гульцом. Гэта было такое ж гарнае прыкрыццё, як і любое іншае, для тых, хто збіраецца да Свазіленда. Гатэль Royal Zwazi – адно з новых месцаў для международного скупчення людзей.



"Ад кім я намагаюся быць", - сказаўшы я ей. Яна здавалася вельмі нявіннай, прынамсі палітычна.



У Ларэнга-Маркесі на ўзбярэжжы Мазамбіку мы перасілі на лёгкі самалёт, які даставіўшы нас у Мбабані. Сталіца Свазіленду — гэта «мегаполіс» з насельніцтвам каля 18 000 асоб, куды большасць еўрапейцаў, якія жывуць на сушы, прыязджаюць, каб наведаць свае вялізныя фермы і горназдабыўныя прадпрыемствы. Я ніколі не бачыў яго раней і на хвіліну забыўся пра бялёўку, калі мы апісвалі віраж для пасадкі.



У Еўропе была позняя зіма, таму тут была ранняя восень, і мікраметрополіс блішчаў ля прахалоднага паветра плоскагір'я. Гэта нагадала мне метушні горад каля падніжжа гір Каларада. Зялёная, хвалястая прастора працягвалася на ўсіх напрамках вакол пяці вуліц пераважна белых дамоў, шмат з чырвонымі крышамі. Там было восем ці дзевяць шасці ці сяміпавярховых хмарачосаў і групы белых дамоў і нізкіх кватэр, што прытуліліся на схілах сярод цёмна-зялёных дрэваў. Размешчаны на неглыбокім, саджаным дрэвамі адчыненым абшары, невялікі мястэчка быў падзелены пажвавленай чатырохсмуговай галаўной вуліцай, якая з аднаго боку вяла да круглага парку, а з другога — да грунтовай шашы. Ён нібы быў закінуты ў глухі кут, так што ўсе вуліцы выходзілі на грунтовыя дарогі, што звіваюцца бязмежнымі прасторамі плоскагор'я.



На зямлі я зноў падабраў Гестэр Машлер, і мы зараз прайшлі таможню. Пара заўсёды выглядае больш бязьвінна, чым адзіны мужчына. Мітніца Свазі выявілася лёгкай, мне не было пра што хвалявацца. Чыноўнікі Мбабанэ нават не адчынілі адну з двух маіх валіз. Не тыя, каб яны нешта знайшлі. Маі асабістыя інструменты добра захаваныя ў шчыльным свінцовым адсеку збоку маёй валізі, калі я лячу камерцыйным рэйсам, і ўсе цяжкія рэчы будуць дастаўлены з загадзя вызначанай дастаўкай.



Усмешлівы кіроўца чакаў з машынаю, якую «Фрэд Морс» заказаўшы з Лондана. Ён быў малады і прыемны, але не падкарэньняў. Вольны чалавек у вольній краіне. Ён схвальна, але ветліва падзівіўся на фантастычныя грудзі Эстэр Машлер, пакуль я дапамагаў ей сесці ў машыну. Яна падзякавала яго пасьмешкай, а мяне павольным датыканнем да яе грудзей тая сцягна, калі яна ўвійшла. Я спадзяваўся, што ў яе няма іншых планаў, апрача повільнай, доўгай ночы са спутнікам далёка ад дому.



Гатэль Royal Zwazi знаходзіцца прыкладна за дванаццаць кілометраў ад Мбабане, і нам давялося пераціснуць метушлівы горад. Машыны апанавалі сталіцу з яе адзіным светлафорам, адзіным на ўсю краіну, а тратуары гэтага сонечнага вечара былі запоўнены перахожымі та пакупнікамі. Там былі еўрапейцы ўсіх нацыянальнасцяў, крутыя паўднёваафрыканцы, задзірыкатыя партугальці з Мазамбіку і сотні свазі ў стракатай сумесі левовых і леапардавых шкур. Яскраві спідніцы з жакетамі ў стылі вестэрн, нейлонавыя носкі і павязкі з бісерам, шляпкі ў стылі вестэрн і чырвоныя пёры турака, што пазначаюць высокае становішча.



Тут, у Мбабані, багатыя, празаходнія і палітычна впливові свазілендцы былі занятыя выкананнем задачы барацьбы з паўтаравіковым еўрапейскім праўленням. У шатах і ў палях простыя людзі па-ранейшаму жылі, як заўсёды, але была розніца, асабліва з неграмі ў суседнім Мазамбіку і Паўднёвай Афрыцы. Яны, як і раней, былі бедныя і непісьменныя па еўрапейскіх мерках, але ўжо не такія бедныя, як раней, і не такія непісьменныя; акрамя таго, яны ня надта турбаваліся пра еўрапейскія стандарты. Іхні кароль кіраваў імі больш за пяцьдзесят гадоў, і яны ведалі заходні свет і заходнія звычаі. Яны зразумелі, як працаваць з еўрапейцамі ды як іх выкарыстоўваць. Але яны больш не схіляліся і не верылі, што Еўропа можа прапанаваць нешта лепшае, чым іх уласны спосаб жыцця. Яны любілі свой лад жыцця і ішлі ганарліва. Я ўспамінаў словы Хоўка: кароль Собхуза быў банту, і ён не запярэчыў бы супраць вольных банту як суседзі.



Мы ехалі полем, што блішчала зелянінай і рабіла ў халодны восеньскі вечар. Бландынка Эстэр Машлер прытулілася да мяне, і я коўзнуўшы рукой у яе сукні, лашчачы яе елегантныя грудзі. Яна не баранілася. Ніч абяцала быць цікаваю, але мой розум заставаўся пільным, і я аглядаў краявід вакол сябе таю дарогу ззаду сабе. Я нічога падазронага не ўбачыўшы.



Гатэль Royal Zwazi прытуліўся на схіле гары ў зацяненай даліне Езаэльвіні, у атачэньні гарачых крыніц, басейну і паліў для гольфу з вісімнаццацьма дарожкамі, сяючы, як шыкоўны круізны лайнер у акіяне. Я заплаціў водію, запісаўся і дамовіўся з Эстэр Машлерам пра сустрэчу ў салоне за гадзіну. У сваім нумары я змыў піў пасля доўгай подорожі, апрануўшы смокінг і патэлефанаваў на стойку рэгістрацыі па любых справах. Цяпер іх не было. Мне понравілася. Прыйдзе кантакт, і я заб'ю сваю ахвяру, але я не спяшаўся.



Я спусціўся ўніз ля бара та іграві пакоі. Пад элегантнымі люстрамі з кішчамі нішто не здавалася больш далёкім, чым плато звонку ды круглі хаціны свазі. Ігрові аўтаматы дзвенілі, а за сталамі з рулеткай прадстаўнікі міжнароднай эліці кідалі ў гру колерові фішкі. Я знайшоў струнку Эстэр Машлер, якая чакала каля стойкі ў суправадзі прынца Свазі з казлячай бародкай.



Князь не надта прыхільна паставіўся да майго прыезду. Ён нёс чарку чыпсаў, досыць вялікі, каб задушыць кракадзіла ці здзейсніць уражанне на бландынку, але захоўваў прыстойнасць. Ён пайшоў, але не надта далёка, толькі ў некалькіх табурэтах у іншым канцы бара. Я сачыўшы за ім.



"Голад чы жага?" - спытаўшы я Гестэр.



"Жага", - сказала яна.



Нам хутка падалі напоі, і яна зірнула праз маё плячы на стале з рулеткай.



Яна спытала. - Табе шчасціць, Фрэдзі?



'Інодзі.'



- Падзівімся, - сказала яна.



Білі тае чорнае перамешваліся за рулеткавымі сталамі, і круп'і ў смокінгах хутка коўзалі па зялёным палатне. Швыдкія партугальцы з Мазамбіку гулялі грацыёзна, манірныя англійцы не здрыгануўшыся прымалі перамогі і паразы, а крэмазны афрыканец гуляў незрушна з пахмурным тварам. Яны прадстаўлялі ўвесь спектр гульцоў, ад скалых гульцоў, якія ставяць сотні на адзін лік, да нецярплівых турыстаў, якія рызыкуюць некалькімі рандамі, манетай Свазі, чырвоным ці чорным.



Я заўсёды граю аднолькава: дваццаць пяць на чырвонае ці чорнае, пара ці імпер, пакуль не адчую стол тае кола. Гэтага дастаткова, каб яно таго вартае, але не рызыкуючы ўсім, што маю. Я чакаю, пакуль не адчую пэўны напрамак: я шукаю знак, тэмп, тыя, што гульцы называюць «настроем» кола. Усе колы маюць пэўную настрой увечары. Яны зроблены з дрэва, металу і пластыку, якія змяняюцца ў залежнасці ад тэмпературы, вільготнасці, масла і манеры звароту канкрэтнага круп'я.



Таму я назіраў і чакаў, стрымліваючы сябе. Есцер была фанатычнай та эмацыйнай, адданай та замкнёнай. Я любіўшы цэ. Яна паставіла некалькі фішок на некаторыя лікі, нейкую гадзіну гуляла адным і тым жа лікам, а потым случайно змяняла лікі. Яна шмат страціла. Я заўважыў, што князь з казлінай бародкаю падышоў да стала і дзівіцца на яе. Калі ён злавіў яе погляд, ён пачаў гуляць, кідка, шмат виграя і моцна прайграючы. Ён смяяўся голасна, каб прыцягнуць увагу намерана. І заўсёды з агляду на Хёстэр Машлер.



Яна нібы гэтага не прымеціла.



Я бачыў, як агародні паўднёваафрыканец ваюваў з чорным прынцам. Потым я адчуў пэўны напрамак кола: яно спрыяла чорнаму і няпарнаму. Я павялічыўшы стаўкі. За гадзіну я выйграў тысячу даляраў. Цяпер гэта выглядала шматабіцяюча. Я быў гатовы перайсці на больш высокааплачуваныя нумары, але я не меў шанцу. Хёстэр паставіла свае апошнія дзве фішкі на 27, прайграла тая здзівілася на мяне.



"Гэта ўсё на сёння", сказала яна. "Я хачу выпіць у сваёй пакоі з табою, Фрэдзі".



Азартныя гульні - гэта добра, але сэкс - лепш. Ва ўсякім разе, для мяне, асабліва калі жанчына такая прывабная, як Эстэр Машлер. Нават я не атрымліваю шмат прамых запытаў, калі яна мала на ўвазе. Я ніколі не забуду, хто я - калі б я гэта зрабіў, гэта б мяне хутка ўбіла - і, калі мы йшлі да яе пакоя, я зазначыў, што прынц Свазі толькі што страціў свае запасы і таксама падвіўся з-за стала. Шляхетны паўднёваафрыканець пайшоў некалькі хвілін таму. Я ўзяўшы Эстэр за прыгожую поўную руку, калі мы падняліся нагар. Прынц Свазі прайшоў перад намі і таксама падняўся нагору.



Кімната Эстэр была маленькаю і была на верхнім паверсі. Магчыма, яна была толькі не вельмі багатай разважаецца дзяўчынай. Калі мы падышлі да яе дзвярэй, прынца Свазі не было. Я не адчуваў ніякіх вачэй, якія назіралі за намі, калі мы ўвайшлі. Яна павісіла ланцужок на дзьверы і пасьміхнулася да мяне.



"Зрабі мне падвойны віскі са лёдам", - сказала яна.



Я толькі што зрабіў свой. Яна не пераўдзяглася і села ў далёкім канцы пакоя, назіраючы, як я раблю яе напіт. Я казаў пра Свазіленд, пра майнінг і азартныя гульні. Яна нічога не сказала, і я бачыў, як яе гарлянкі медленна павялічваліся. Яна нібы выбудоўвала рытм, што падвышаецца рытм, як жаночыя сьцёгны, калі да яе пранікаеш. Я зразумеў, што гэта яе шлях, часцей за ўсё. Яна давяла яго да кульмінацыі, і калі яна зрабіла апошні каўток са сваёй склянкі, я быў гатовы.



Яна ўстала са свайго месца, і я ўжо чакаў на яе. Мы сустрэліся пасярод пакоя. Яна прыціснула мяне так моцна, што здавалася, быццам яна намагаецца прапіхнуць мяне крізь сабе. Яна звівалася ў маіх руках, яе высокія м'які грудзі расплюшчваліся. Яе вочы былі заплюшчаны. Калі я адступіўшыся, яна не пайшла за мною. Яна проста стаяла там. Яе вочы заплюшчаныя, яе цела здзімалася, яе рукі звісалі з абодвух бакоў, у заціпенінні прыстраснай засяроджанасці.



Я зноў падышоў да яе, расшпіліўшы бліскаўку на сукні і сцягнула яе ўніз. Я расшпіліўшы яе станік, дазволіўшы вялікім цыцькам свабодна віпасці і спусці яе трусікі. Тады я зняўшы з яе туфлі та падняўшы яе. Яе галава адкінулася назад, калі я відніс яе да ложка. Я выключыўшы свет, выліз з штаноў і ліг побач з ёю. Яна абвілася вакол мяне, як вялікая змея. Калі мы абняліся, яна ўсунула нігці мне ў спіну. Я схапіўшы яе за запясце, каб утрымаць, і развіўшы яе рукі так далёка, як разсунуўшы яе ногі.



Калі ўсё скончылася, яна пачала цалаваць мяне ўсюды. Жорсткія, галодныя пацалункі. З заплюшчанымі вачамі яна прытулілася да мяне, нібы на самай справе не хацела мяне бачыць, проста думкі. Я пацягнуўся за курткаю ды цыгаркамі.



У гэты момант звонку ля калідоры пачуліся лёгкія гукі.



Я схапіўшы штані. Ясцер, што сядзела на ложку каля цёмнага гатэльнага нумара, здавалася, не чула іх. Яна ляжала з заплюшчанымі вачамі, сціснуўшы рукі ў кулакі, падцягнуўшы коліна да грудзей, засяродзіўшыся толькі на сабе. Я пакінуўшы яе там, коўзнуўшы да дзвярэй і штурхнуўшы іх.



У калідоры крэмазны паўднёваафрыканец, які раней быў за сталом з рулеткай, разгарнуўся, калі я зірнуў. У рукі вінаў быў аўтаматычны пісталет з глушнікам. На падлозе каля калідоры ляжаў цёмнаскуры мужчына.



Паўднёваафрыканец пераскочыў праз паста і знік па пажарных сходах. Ён, не губляючы гадзіны, стрэліў у мяне, хутка праскользнуўшы праз супрацьпажарныя дзверы і знік. Я вибіг звонку.



Проціпажарныя дзверы былі ўжо замкнёныя, замкнёныя з другога боку.



Я схіліўся над які ўпаў. Гэта быў прынц Свазі з казлячаю бародкаю, які так намагаўся здзейсніць уражанне на Эстэр за гральным сталом. Ён атрымаў чатыры кулі: двачы на грудзях і двачы на галаву. Ён быў вельмі мёртвы.



Я ўбачыўшы тонкую ланцужок на яго шыі, дзе была падраная элегантная сарочка. Напрыкінці бусліна вісіла маленькая золата фігурка спячага лева. Зноў знак Чака.



У калідоры адчыніліся дзверы. Я хутка падвіўся і зірнуў у ціхі калідор. Не было ніякага спосабу пайсці з зачыненымі супрацьпажарнымі дзвярыма, акрамя як прайсці ўвесь шлях калідорам да ліфтаў і галаўных сходаў. Іншыя дзверы адчыніліся. Галасы сказалі мне, што сюды ідуць людзі.



Калі б мяне знайшлі з мёртвым. †



Ззаду мяне адчыніліся супрацьпажарныя дзверы.



"Чорт забірай, пасьпяшай".



Жаночы голас, які я пазнаю з тысяч.



Я выскачыў праз супрацьпажарныя дзверы, калі галасы ў калідоры сталі больш галаснымі. Хтосьці крыкнуў мне наўздагін.



"Спыніся!"





Раздзел 6






Дэйдра зачыніла дзверы, штурхаючы мяне наперад.



'Уніз! Хутка!



Я спусціўся пажарнымі сходамі ўніз на тры сходкі за раз. Дэйдра пайшла за мною. На ёй быў камбінезон, што добра сядзеў, аблягаў яе стрункае цела, як рукавічка, за выняткам вялікай пукатасці на левай рукі, у тым месцы, дзе яе падстрэлілі два дні таму на цёмных вуліцах Лондана. У рукі яна трымала "Берэту". Двума паверхамі ніжэй яна правяла мяне праз супрацьпажарныя дзверы да ніжняга калідора. Ён быў пакінуты.



- Леваруч, - прашыпіла Дэйдра.



У калідоры налева адчыніліся дзверы пакоя. Высокі хударлявы негр у абаронным касцюме колеру джунгляў указаўшы на нас. Дэйдра правяла мяне да пакоя, далей да адкрытага акна. З франтону ззаду звісала матузка. Дэйдра ішла першаю, плаўная тая хуткая, як кішка. Я пайшоў за ёю і прызямліўся каля яе каля лендравера, схаванага ў густым падліску. Высокі негр спусціўся апошнім. Ён вышмыгнуў матузку з мацавання нагары, хутка зматаўшы яе і кінуўшы ў «Лендровер». Нагары я ўчуў крыкі і ўселякія гукі вакол гатэля, якія становіліся ўсё гучнейшымі.



"Спяшайцеся", - гаркнула на нас Дэйдра.



Мі скокнулі ў Ровер. Высокі чорны чалавек узяў руль, на хвіліну даўшы задні ход, а потым ірвануўшы наперад. Калі мы ірванулі наперад, я ўбачыўшы чалавека ў кучках, у цені атэля. Гэта быў агародні паўднёваафрыканець. Ягоны аўтаматычны пісталет з глушнікам ляжаў побач з ім, а горла было перарэзана. Я зірнуўшы на Дэйдру, але яе вочы мне нічога не сказалі, і я ні пра што не спытаўшы. Я не ведаў, якія пытанні могуць быць небяспечнымі.



«Лендравер» вилетів з-за дрэваў на цёмную грунтовую дарогу, што вядзе на поўдзень. Дарога ноччу свяцілася бела-чырвоным светам. Ні Дэйдра, ні высокі негр не прамовілі ні слова, калі дарога звівалася, а «Лендровер» гуркотаў далей, запальваючы толькі габарытныя агні, каб імгненна ўбачыць дарогу. Мы прамінулі невялікія загоні круглых хацін свазі та некалькі еўрапейскіх пабудоў высока на схілах пагорбаў. Каля некаторых з гэтых аддаленых дамоў гарэў свет і гаўкалі сабакі, калі мы праляталі міма.



Праз некаторы час мы прайшлі сяло з мноствам хацін та домам у еўрапейскім стылі. Статак вялікага рагатага худзізны раўло ля вялікага круглага абшару. Галасы кідалі нам вызов, і я ўбачыўшы лютыя вочы та бліскавіцы копій: Ассегаі. Негр не зменшыў хуткасці, і ассегаі та лютыя вочы зніклі ззаду нас. За памерам сяла, статку худзізны і адзінага еўрапейскага дома я зразумеў, што мы прайшлі Лобамбу, духоўную сталіцу Свазіленду, месца, дзе жыла каралева-маці: Ндловаеказі, сланіха.



Пасля Лабамбі мы некаторую гадзіну ехалі па зрошуваних землях. Потым мы павярнулі на пішчаную бічную дарожку і за дзесяць хвілін спыніліся ў цёмным сяле. Сабакі не гаўкалі, хаты здаваліся спарожненымі. Дэйдра выйшла з машыны і ўвійшла да адной з круглых хацін звазі. Апынуўшыся ўсярэдзіне, яна апусціла скуру над уваходам, запаліла гасовую лямпу і, прытуліўшыся да адной са сцен, азірнула мяне.



Яна спытала. - Ну, ты павесяліўся, Нік?



Я усмехнуўся: «Заздарыш?»



- Ты мог іпсаваць усю місію.



Раззлаваўшыся, яна ўпала на брызентовий стулець. Звонку я ўчуў, як едзе «Лендравер»; гук матора заціх удалечыні. У хаціне было вельмі ціха і толькі цьмяна гарэла святло.



- Ні, я не мог, - сказаўшы я. "Я піў з ёю, граўшы з ёю ў карты, трахкаў яе, але я не давяраўшы ёй".



Яна зняважліва пырхнула, і я дазволіўшы ей крыху пакінуць. У маленькай каюты не было акон, і, акрамя брызентавага крэсла і ліхтара, там былі два спальні мяшкі, газавая пліта, заплечнік з ежай, дзве гвінтоўкі М-16, магутнае радыё і дыпламатычная валіза для зулуських грошаў.



"Тобі сапраўды трэба трахаць скурную жанчыну, якую ты сустракаеш?" - Нарэшце сказала Дэйдра.



- Каб я мог, - сказаў я.



У гэтым чорным камбінезоні вона была стрункая і гнуткая, як пантэра. Прыгожая тая сапраўдная жанчына. Магчыма, я б не жадаў усіх прывабных жанчын, каб для нас была магчымая нармальная жыццё. Але як гэта было зараз.



Яна ўбачыла, як я гляджу на яе, і вывучыла выраз майго твару. Потым яна усмехнулася. Слабкая ўсмешка, нiбы вона таксама задавалася пытаннем, што было б, каб наша жыццё было iншым.



— Можа, я раўнавала, — зітхнула яна. 'Гэта было добра?'



«Ярасна».



"Гэта можа быць весела".



- Так, - сказаўшы я. "На гэты раз мы не атрымалі наш іншы дзень".



- Ні, - сказала яна.



Гэта ўсё. Яна дастала цыгарку з нагруднага кармана, запаліла і адкінулася на спінку крэсла брызентавага. Я запаліўшы адну з цыгарак з залатым муштуком і сеў на адзін з спальных мішкоў. Я хацеў правесці з ёю другі дзень. Эстэр Машлер была хуткай і выбуховай, але яна пакінула мяне толькі частычна задаволеным: саладкакорань цукерка толькі часова ўтамоўвае голад. Дэйдра была нейкая іншая, муж памятае яе надоўга. Але за засяроджаным выразам яе твару я мог сказаць, што настаў час заняцца справай. Яна выглядала заклапочанай.



Я запытаўшы. - Што менавіта адбылося? «Што не так з «замовам», над якім мы зараз працуем?»



"Ні, але калі б яны злавілі табе там, яны б затрымалі табе, і не было б гадзіны, каб усё нанова наладзіць", - сказала Дэйдра. Яна адкінулася на спінку свайго палатнянага крэсла, нібы была знясілена. - Гэты прынц Свазі быў таемным членам Маркі Чака, лідэрам тутэйшых баявікаў, які хоча аб'яднаць усіх банту. Паўднёваафрыканець быў супрацоўнікам тайнай паліцыі Кейптаўна. Аднойчы ён убачыўшы наскрызь прынца.



- Гэта ваш князь ведаў, - сказаў я. «Він намагаўся абдурыць непрыяцеля, прыкінуўшыся збянтэжаным гульцом, які падманвае бялявую турыстку».



- Ён знаў, якім быў гэты паўднёваафрыканець, - сказала Дэйдра, - але ён не знаў, што гэтаму чалавеку было пакарана ўбіць яго, Нік. Мы даведаліся, але вельмі позна. Усё, што мог зрабіць Дамбоеламанці, гэта ўбіць гэтага паўднёваафрыканця.



Я запытаўшы. - "Мі?"



Вы ўжо ведаеце, што я мясцовая кантактная асоба АХ з зулусамі. Праз два гады, Нік, ты збліжуешся з людзьмі.



- Тады чаму яны намагаліся ўбіць табе ў Лондані?



Яна ківала галавой. - Яны гэтага не зрабілі, Нік. Гэты стрэлец быў падвойным агентам, што, магчыма, даводзіць Хоўку, што Лісабон і Кейптаўн ведалі пра нашу дапамогу паўстанцам.



- Іх было двое, - сказаўшы я і расказаў ей пра іншага нігера, якога бачыў у вестыбюлі таннага гатэля «Чэлсі».



Яна ўважліва выслухала маё апісанне. Потым яна падвелася і пайшла да радыё. Яна выкарыстоўвала нейкія кодавыя словы на мове, якую я не ведаў. Зулу, напэўна. Я спазнаўшы яго дастаткова, каб зразумець, што гэта мова банту.



- У чым рэч, Дэйдра?



- Я паведамляю пра сябра чалавека. Паўстанцаў трэба папярэдзіць пра іншага падвойнага агента.



Я зірнуўшы на яе. - Не вельмі адасоблівай сабе з імі, Дэйдрэ. Пасля гэтага "замовы" вы не зможаце заставіцца. Мы збіраемся падірваць вашыя адносіны з імі.



Яна скончыла сваю перадачу, выключыла радыё тая павярнулася да брызентавага крэсла. Яна запаліла яшчэ адну цыгарэту і прытулілася галавой да сцяны хаціны.



- Магчыма, я змагу што-то спасці, Нік. Я працаваў з імі тут два гады, забясьпечваючы іх з Вашынгтона і аплачуючы. Мы не можам проста кінуць усё і павярнуцца да іх спіною».



- На жаль, можам, - сказаўшы я. «Дык справі».



Яна заплюшчыла вочы і глыбока зацягнулася цыгаркаю. - Магчыма, я змагу сказаць ім, што табе падкупілі, і ты стаўшы зраднікам. Вы таксама можаце ўсадзіць у мяне кулю, каб гэта выглядала добра».



Яна ведала сваё справа лепей.



Я сказаўшы. - 'Яны не будуць АХ больш давяраць, нікому з АХ, нават калі яны лічаць, што мяне падкупілі». - Ні, час бегці, любая. Цяпер вы павінны выкарыстоўваць тыя, што вы заваявалі давер гэтых паўстанцаў, каб уничтожить их. Гэта наш наказ.



Яна добра ведала сваю працу, якую мы падпісалі: рабіць тое, што АХ і Вашынгтон хацелі, каб мы зрабілі. Але яна не расплюшчыла вочы. Яна сядзела і ціха паліла ля цьмяна асветленай маленькай хаціні свазі.



"Цудоўная робата, ці не так, Нік?" - "Прыгожы свет".



«Гэта той самы свет, што і заўсёды. Не горш і, мабыць, намнога лепш, чым сто год таму, - сказаў я. «Хтось мае рабіць нашу робату. Мы займаемся гэтым, таму што нам гэта падабаецца, таму што ў нас гэта добра атрымліваецца, таму што гэта цікава і таму, што мы можам зарабляць больш грошай і жыць лепш, чым большасць. Не будзем падманваць сабе, N15.



Яна ківала галавой, нібы запярэчваючы ўсё, але ў яе вачах быў бляск, калі яна нарэшце адчыніла іх. Я бачыў, як яе ніздры амаль раздмухувалися, як у тыгрыцы, што палюе, якою вона і была насамрэч. Нам абодвум патрэбны былі вострыя адчуванні тая опасность. Гэта было часткаю саміх нас.



Яна сказала. - "Тое, што Вашынгтон жадае, Вашынгтон атрымлівае". - Пакуль мне добра плаціць, ці не так? Ці, можа, мы зрабілі гэта дарэмна? Цікава, ці ведае пра гэта Хоук.



- Ён ведае, - суха сказаў я.



Дэйдра здзівілася на часы. - Каб нас зазначылі, хто-небудзь ужо быў бы тут. Думаю, мі ў бяспецы, Нік. Зараз нам лепш лягчы спаць, бо мы едзем рана-ўранці.



'Спаці?' - Сказаўшы я з усмешкай. "Я ўсё яшчэ хачу той іншы дзень".



- Даже пасля той бялоўкі?



"Дазвольце мне забыцца яе".



- Мы ідзём спаць, - сказала яна, падводзячыся. «Сёння асобныя спальні мішкі. Я падумаю пра цябе заўтра.



Жінці часам даводзіцца казаць "ні". Усім жанчынам. Яны павінны адчуваць, што маюць права сказаць "ні", і разумны чалавек гэта ведае. Права сказаць "ні" - гэта найбольш фундаментальная свабода. Гэта розьніцу паміж свабодным чалавекам і рабом. Праблема ў тым, што ніхто не хоча, каб яго дружына заўсёды казала "ні".



Мы залезлі ў свае спальні мішкі, і Дэйдра заснула першаю. Яна яшчэ менш нервавалася, чым я. Двічы мяне будзілі гукі зьвяроў каля пакінутага сяла, але яны не падыходзілі бліжэй.



На світанку мы прыступілі да справы. Я прыгатаваў завтрак, а Дэйдра сабрала рэчы тая звязалася з паўстанцамі для рэшткавых распараджэнняў. Грошы мусілі быць перададзеныя невядомаму мазамбікскаму чыноўніку за два дні на сьвітанку дзесьці каля рэчкі Фугвавуму на зулускім баку кардону. Мы аба ведалі сапраўдны план, акрамя таго, што я збіраўся ўбіць гэтага чыноўніка, але гэта не датычылася нікога, акрамя мяне.



- Ты ведаеш яго, Дэйдр?



"Ніхто не ведае яго, акрамя некалькіх найвышэйшых лідэраў джунгляў".



Не тое каб гэта мала значэння, я заб'ю яго, якім бы ён быў. Пасля абеду мы чакалі, запакаваныя тая гатовыя, ля пустога сяла высокага кіроўцы, Dambulamani. Гэта быў ясны, халодны сонечны дзень на Хайвельдзі. Вакол нас ляжалі зрошувані палі даліны Малкернс, а ўдалечыні высілі скелястыя горы заходняга кардона Свазіленду. Мы мелі ўсе неабходныя дакументы. Фрэд Морс меў дазвол наведаць Нсока і спыніцца ў старой сяброўкі Дэйдры Кебат, якая жыла на невялікім ранча недалёка ад Нсока.



Дамбуламанзі нарэшце з'явіўся ў хмары чырвонага пілу. Пакінуўшы джып, мы рушылі дарогаю на сход у бік гандлёвага мястэчка Манзіні. Хоць Манзіні менш, чым у Мбабане, ён больш загружаны і размешчаны ля доўгага плоднага пояса, які перацінае Свазіленд з паўночы на юг. Мы нават не спыняліся, а працягвалі ехаць прасвяднай зямлёй. Вакол нас былі раскіданыя фермы і цытрусавыя гаі. Еўрапейскія фермі і фермі Свазі пліч-о-пліч на сваёй зямлі.



У Сіпафанені дарога доўжылася ўздоўж Вялікай рэчкі Усуту, і мы паехалі да Біг-Бэнда праз нізкі бесплодны кустарнік і сухую зямлю, дзе пасўся худы скот. Вадзіцель, здавалася, злосна дзівіўся на атары.



Я запытаўшы. - Ты не любіш худзізну?



Высокі зулус не зводзіў вачэй з дарогі. «Мы занадта любім нашу худзізну, але яна загубіць нас, калі мы не будзем асцярожныя. Для зулусаў худзізна азначае грошы, статус, шлюб; гэта душа кожнага чалавека та ўсяго племені. Калі паўднёваафрыканцы выгналі нас з нашых фэрмаў і адправілі да бантустану, які яны для нас стварылі, яны давалі нам пайкі, на якія ня можа пражыць ніхто. Мае людзі не жадаюць жыць у селішчах, бо не жадаюць аддаваць сваю худзізну. Так што яны блукаюць Зулулендам са сваёй худзізной, частка вялiкай мiграцыi чорных без нiякай мэты.



- Дамбаеламанці, - сказаўшы я, - ці не так клікалі генерала, які пазнаўшы паразы ў Рорк Дрыфт, на наступны дзень пасля вашай вялікай перамогі ў Зулускай вайне?



— Мой продак, стрыечны брат нашага апошняга цяперашняга караля Сетэвайо, — сказаўшы высокі зулус, як і раней, не гледзячы на мяне. «Ля адкрытага бою мы знішчылі каля 1200 з іх, але страцілі 4000 сваіх. А ў Роркс-Дрыфт нас 4000 людзей прыпынілі 100 людзей. У іх былі гарматы і прыкрыцці. У нас былі спісы тая нашы аголеныя грудзей. У іх была дысцыпліна, у нас была адвага”. Цяпер ён зірнуў на мяне, яго цёмныя вочы споўніліся болем і горкасцю веку. «Але насамрэч яны мелі адукацыю, такую адукацыю, якая вымушае еўрапейскага салдата стаяць і паміраць дарма. Еўрапейскі салдат змагаецца і ўмірае ні за што, ні пра што толькі за доўг і гонар. Гэта тыя, чаго нам яшчэ трэба навучыцца».



Я сказаўшы. - "Знак Чакі?"



Дамбуламанзі нейкую гадзіну ехаў моўчкі. - "Чака заснаваў нацыю зулусаў, выгнаўшы ўсе іншыя плямёны і кіраваў усім Наталем і за яго межамі. Яго салдаты былі непераможныя ў Афрыцы, бо біліся не дзеля асабістай выгады. Нашы каралі та генералы пасля Чакі забыліся пра гэта, і мы сталі рабамі. Чака спіць, але як-небудзь він прачнецца».



Ён нічога больш не сказаўшы. Я намагаўся даведацца ад яго больш пра паўстанцаў, што насілі пазнаку Чака, і даведацца штосьці пра вайсковы геній ці, магчыма, пра безумца, які ператварыў слабую федэрацыю плямёнаў Наталю ў чорную нацыю. Але ён ехаў далей, не адказваючы і без выразу на твары. З ім было нешта накшталт таго, што прымусіла мяне адчувацца ніякава і хвалявацца. Быў антаганізм, які не мог схаваць. Ці было гэтае спустошенне накіраванае на ўсіх белых, у чым я не мог вінаваціць яго, ці асабліва на мяне? Я ўсё яшчэ думаў пра гэта, калі мы дасталіся Нсока.



"Мі застанемся тут", - сказала Дэйдра.



Калі Дамбуламанзі паехаў, каб у апошні раз паразмаўляць са сваімі людзьмі па той бок кардоны, Дэйдра наняла двух носіїв-свазі, а я сабраўшы сваё спараджэнне. Акрамя штатнага люгера, штылету і газавай бомбы, у мяне быў М-16, дзьве асколкавыя гранаты, недатыканы запас на выпадак, калі давядзецца бегчы цяжкім шляхам, тонкая нэйлёнавая матузка ды адмысловы мініяцюрны радыёпрыёмнік, схаваны ў заплечніку.



Яшчэ ў мяне быў мой стары сьпецыяльны Спрынгфілд, з аптычным прыцілам ды інфрачырвоным снайперскім прыцілам для ночнай працы. Я разабраў яго - мой уласны адмысловы дызайн - і схаваўшы ў розных частках заплечніка. Я яшчэ не прыдумаў, як забіць гэтага невядомага чыноўніка. Нарэшце гэта будзе залежаць ад сітуацыі, калі я яго ўбачу. Яшчэ была верагоднасць, што я можа працаваць аддалена і АХ мог дапусціць гэта. Можа, мне ўдалося б скіраваць яго на ўрадавы патруль. Насамрэч было ня так шмат шанцаў, што яны трапляюцца на гэта, партызаны звычайна ведаюць гэта ў сваёй краіне, калі побач патруль.



Дамбуламанзі павярнуўся. «Нашыя людзі паведамляюць пра дадатковыя патрулі ў гэтым раёне. Ёсць вялікая актыўнасць. Мне гэта не падабаецца.



Я запытаўшы. - Як вы мяркуеце, яны падазраюць кантакт?



Магчыма, даведаўшыся зулус.



"Тады мы павінны неадкладна піці", - вырашылі Дэйдра. «Мы павінны быць асцярожнымі, і гэта займе больш за гадзіну».



Дамбуламанзі хутка перакусіўшы ў нас і пішоў. Быў позні вечар, і мы хацелі прайсці як мага болей міль да надыходу цемры, ночная дарога павольна і небяспечна для групы з пяці асоб на варожай тэрыторыі. Мы падарожнічалі без нічога: ружніцы, крыху вады, боепрыпасы і рацыя Дэйдры. Свазі неслі ўсе, акрамя майго рукзака та зброі. Праз гадзіну пасля выхаду мы перайшлі кардон Зулуленда.



Апынуўшыся ў Паўднёвай Афрыцы, мы былі нелегаламі, злачынцамі, наданымі самім сабе. Нас могуць расстраляць на месцы, і Хоук нічога не зможа зрабіць. Ён не змог бы пазнаць нас ці, за патрэбы, пахаваць.



Я молча ішоў ззаду Дэйдры, разважаючы, як забіць гэтага паўстанскага чыноўніка. Калі б я мог забіць яго да таго, як мы дастанемся да месца сустрэчы, або дазволіць яму ўзяць грошы і ўладкаваць яму засідку пазней, магчыма, я змог бы абараніць АХ. Але калі б я ўбіў яго раней, мне давялося б забіць й Дамбуламанзі. І наўрад ці ён раскрые сваю асобу, пакуль не атрымае свае грошы. Убіць яго пасля таго, як ён узяў грошы, азначала рызыку паслізнуцца, рызыка ачорніць яго, і маё заданне было перш за ўсё ўбіць яго.



Ні, адзіны верны спосаб убіць яго - гэта зрабіць гэта ў той момант, калі яму перададуць грошы, а потым паверыць, што неспадзяванка тая замішання дапамогуць нам уцячы. Я любіўшы жыццё, як ніхто іншы.



Сонца села нізка ў раптоўным афрыканскім суцінках, і мы пачалі шукаць месца для разбіўкі табару. Я думаў пра адпачынак і Дэйдру. Я жадаў правесці сябру ніч із ёю. На яе абліччы была слабая ўсмешка, нібы яна таксама думала пра гэта.



Сухі, зношаныя рэчышчы струмкоў, донгі, ляжалі пятнамі на раўніні, што зарасла. Дэйдра ўказала налева, на ложа, глыбей, чым іншыя, і добра прыхаванае калючымі шатамі. Задоўга да таго, як пачалася гісторыя, калі мы хадзілі ў сховішчах і жылі ў пячорах, чалавек жыў у страху і пабоюваўся небяспекі. А з гадзін пячорных людзей ёсць момант асаблівай опасности: момант, калі чалавек бачыць сваю пячору перад сабою. На хвіліну ён расслабляецца і надта рана паслабляе абарону. Такое нават у мяне бывае.



Яны выйшлі з кустоў. Каля дваццаці белых у сапогах та пацёртай форме. Двое Свазі паспрабавалі ўцячы і былі застрэленыя. Я пацягнуўся за сваім люгерам.



- Нік, - паклікала Дэйдра.



Дамбуламанзі паралізаваў маю руку ўдарам прыкладу шрубкі і трымаў мяне пад прыцілам. Яго твар быў невыразны. Рукі схапілі наша зброю. Невысокі кашчавы мужчына з рэдкімі светлымі валасамі выступіўшы наперад і паказаўшы на поўнач пісталетам.



Лаўфэн! Спяшайцеся!



Маёю першай думкаю было, што гэта паўднёваафрыканскі патруль, а Дамбуламанзі – падвойны агент, які нас здаўшы. Другая мая думка была больш аргументаваная: гэтыя людзі ішлі надта ціха, надта асцярожна тая надта дзелавітая: як салдаты не дома, а на варожай тэрыторыі. Зброя ўяўляла сабою сумесь брытанскага, амерыканскага і расійскага вытворчасці. Іхнім лідэрам быў німець. Я ўбачыўшы шведаў, французаў ды іншых, падобных на паўднёваамерыканцаў.



Я згадаўшы словы Хоука пра новую сілу ў Мазамбіку: найманців.



За дзве гадзіны я быў у гэтым упэўнены. Сярод дрэў уздоўж шырокай дробнаводнай рэчкі, замаскаванай ля цемры, размяшчаўся намётавы табір. Безмоўныя ахоўнікі назіралі, як нас з Дэйдраю падвялі да вялікай палаткі і ўштурхнулі ўнутр.



Высокі, хударлявы, мярцвяна-бледны чалавек пасміхаўся нам праз свой палявы стол.





Раздзел 7






- Я палкоўнік Карлас Лістэр з Аб'яднанага фронту звільнення Мазамбіку, - сказаўшы высокі, хударлявы чалавек. «Ві шпігуны тая агенты врага. Вы будзеце расстраляныя.



Ён гаварыў па-англійску, а гэта азначала, што ён ведаў пра нас больш, чым я хацеў. Але акцэнт у яго быў іспанскі. Кастыльская, калі быць дакладным. Сапраўдны іспанец. Ягоная ўніформа была з іншай гадзіны. Ён насіў мягкі берэт і вольную сарочку, мішкуватыя штані і нізкія чобаці, а таксама знакі палкоўніка рэспубліканскіх войскаў часоў Грамадзянскай вайны ў Іспаніі. І ўсё ж ён не мог быць такім старым, не старэйшым за пяцьдзесят пяць. На стале ў яго стаяла дыпламатычная валізка з грашыма. Я злосна ступіўшы наперад.



- Ты тупы ідыёт, - агрызнуўся я на яго. “Мы не ворагі. Ці грошы для вашай арганізацыі, для зулускага паўстанскага руху. Дамбуламанзі пралом вам.



Кашчавы немец і невысокі смаглявы чалавек схапіліся, каб спыніць мяне. Палкоўнік Лістэр адмахнуўся ад іх, амаль злосна, нібы яго драціла неабходнасць страляць у нас. «Дамбуламанзі – лідэр падпільнага руху зулусаў, – сказаўшы він. - Ён цесна супрацаваў з мiс Кебот i ведае яе. Ён не пралом. Мы ведаем, чаму вы прыйшлі сюды на гэты раз.



Дэйдра вилаялася. - Чорт забірай, палкоўніку, гэта заходзіць надта далёка. У мяне стралялі ў Лондане, перадалі ў Мбабані, а зараз яшчэ і цэ. Уся Мітка Чака працятая падвойнымі агентамі. Цяпер гэта падобна на Дамбуламанзі. .. '



Невысокі жылавы муж, які схапіўся, каб спыніць мяне, раптоўна вылаяўся іспанскаю. Яго цёмны твар быў перакручаны гневам. Перш чым хтосьці успел зрэагаваць, ён выцягнуў доўгі нож, схапіўшы Дэйдру за яе доўгія цёмныя валасы і падняўшы нож. «Павія. Павія-янкі!



"Эміліо!" Голас палкоўніка Лістэра гучаўшы як удар батога. Яго вочы былі жорсткія і халодныя. "Відпусці яе."



Маленькі чалавек вагалася. Ён працягваў трымаць Дэйдру за валасы і адцягваў яе галаву назад, падстаўляючы шыю да нажа. Голас палкоўніка Лістэра памякчэў. Ён казаў па-іспанску.



- Дастаць, Эміліо, - сказаўшы палкоўнік. “Мы не бандыці. Гэта будзе зроблена за правіламі. А цяпер ідзі асцігні.



Смуглы чалавек, Эміліо, адпусціўшы Дэйдру, павярнуўся і знік з намёту. Палкоўнік Лістэр назіраў яго знікнення, пахітаўшы галавой і зітхнуўшы, не гледзячы ні на Дэйдрі, ні на мяне.



«Эміліо – чыліець. Трэці ў каманды. Гарні салдат. Ён жыве тут часова, каб вярнуцца да Чылі і змагацца за вызваленне свайго народа ад вайсковых і амерыканскіх капіталістаў. А пакуль што ён тут ваюе, але амерыканцы проста не ягоны любімы народ».



Я сказаўшы. - Як бы ты абыходзіўся без АХ, палкоўніку? 'А АХ амерыканскі. Вы б'яцеся амерыканскімі далярамі, з амерыканскай дапамогай.



"Бо гэта на карысць Вашынгтона", - агрызнуўся на мяне Лістэр. Ён зноў кінуў галавой. Глыбока пасаджаныя вочы гарэлі на яго шкілетняй галаве. - Здаецца, ты лічыш за нас усіх ідыётамі. Ты і твой лідэр, хто б гэта ня быў. Ён сядзіць за нейкім вялікім сталом у Вашынгтоні, інтрыгуе тая смыкае за нітачкі, і думае, што ні ў каго больш няма здаровага розуму.



Ён зірнуў на мяне. АХ прапануе Зулусам аплату, асаблівую аплату? Яе можа атрымаць толькі наш таемны лідэр ва ўраді Мазамбіку. Дзіўна, ці не так? ты не думаўшы, што мы запитаем, чаму? Ён смяяўся тонка тая горка. “За пяць гадзін пасьля прапановы мы ведалі, што вы задумалі. У калоніальних урядів, що вмирають, осталось мало секретів. Усе можна купіць. Калі з вамі размаўляць адзін чыноўнік, заўсёды знойдзецца іншы, які паразмаўляць з намі, заплаціце тую самую цану. Карупцыя. Калі вы працуеце з карумпаванымі ўрадамі, вас могуць перадаць».



Ён зірнуў на мяне, але я нічога не сказаўшы. Ён раптам абярнуўся спіною да нас у сваім крэсьлі.



"Так". - Сказаўшы він. "Схопіце іх".



Мяне схапілі кашчавы немец тая яшчэ адзін чалавек. Двое іншых схапілі Дэйдру. Яна зрэагавала інстынктыўна: гады трэніровак і інстынкт выжывання спрацавалі. Рэзкі ўдар дзюдо ад яе локця прымусіў аднаго з мужчынаў зігнуцца напіл. Іншую вона зрэзала ладною. Я кінуўшы кашчавага німця на паўдарозе праз сумёт і збіўшы іншага мужа з ног. Яны падняліся і зноў кунуліся на нас. Я зноў збіў аднаго, як і Дэйдра.



Палкоўнік паглядзеў на нас, амаль ацэніўшы нашу майстэрства. Яшчэ больш найманців увірваліся да палаткі і прыціснулі Дэйдру да зямлі. Я змагаўся крыху даўжэй. Раптам паліца патрапіла мне ў дыхальнае горла, і мае рукі хутка прыціснуліся да цапка; Я задушыў бы сабе, калі б паспрабаваў змагацца далей.



«Біце, чалавек з АХ. - сказаўшы палкоўнік Лістэр, - і ві задыхнецеся. Гаротта, наш старадаўні іспанскі метад страты, вельмі эфектыўны. Памры, як хочаш, але, павер мне, лепш быць расстраляным».



Я перастаў змагацца. Палкоўнік Лістэр усміхнуўся. Ён кіўнуўшы і жэстам загадаўшы сваім людзям адвесці нас.



Калі мы абярнуліся, Дамбуламанзі увійшоў да намёту. Ён зірнуў на мяне, падышоў да палкоўніка і штосьці прашаптаўшы яму на вуха. Палкоўнік зірнуўшы на мяне, потым на Дамбуламанзі. Высокі чорны кіўнуўшы галавой.



— Развяжыце іх,— сказаў палкоўнік. «Вядзіце жонку надвір».



Я падзівіўся на Дамбуламанзі, але аблічча негра было, як заўсёды, невыразным. Ён пайшоў за Дэйдрай, пакуль яе выводзілі.



- Сядай, - сказаўшы він.



- Калі ты пайдзеш да яе. .. - пачаў я.



- Сядайце, - гаркнуўшы на мяне палкоўнік.



Я сеў. Ён павольна пагойдваўся ў крэсьлі, ні на хвіліну не зводзячы з мяне сваіх глыбока пасаджаных вачэй.



- Значыць, - сказаўшы нарэшце ён. - Ці Нік Картэр. Знакаміты Нік Картэр. Я шмат чуў пра вас.



Я нічога не сказаўшы.



'Магчыма. .. , - ён задумліва прыпыніўся. «Цікава, Картэр, колькі каштуе для цябе тваё жыццё? Магчыма, угода?



"Якая ўгода?"



Лістэр качаўся ў палявым крэсьлі, разважаючы. - Мой бацька расказаў мне пра вас. Так, Нік Картэр з АХ, Кіллмайстар. Усе баяцца і ведаюць пра ўсё, што адбываецца ўнутры AX бывает, так?



Я сказаўшы: Твой бацька? Я ведаю яго?



Я цягнуў гадзіну. Шанец ёсць заўсёды, калі ў вас ужо ёсць найменшая надія.



- Так, - сказаў палкоўнік, - мой бацька. Няшчасны выпадак на Кубі некалькі гадоў таму. Падчас той ракетнай крызы.



- Генерал Лістэр? Гэта твой бацька?



Гэта тлумачыла ягоную уніформу гадзінаў грамадзянскай вайны Іспаніі. Знакаміты генерал-рэспубліканець Лістэр, яго бацька, адзін з нешматлікіх кіраўнікоў, якія знайшлі сваё пакліканне ў тым крывівым канфлікце, якія добра біліся і выходзілі з гонарам і рэпутацыяй нават пасля паразы. Гэта было не яго сапраўднае імя. Ён быў простым іспанскім юнаком, які стаўся "генералам Лістэрам". Пасля вайны ён выехаў да Савецкага Саюза, каб прадоўжыць светавую барацьбу. Гэта быў чалавек, які не раз з'яўляўся на Кубі, каб трэніраваць салдатаў Кастра, дапамагаць там рэвалюцыі, і які аднойчы ноччу зітыкнулася са мною і прайграла.



- Я памятаю генерала, - сказаўшы я. «Я таксама памятаю маладога чалавека на Кубі на той час. Гэта быў ты?



'Я быў там.'



"Цяпер ты тут, - новая вайна?"



Палкоўнік знізаўшы плячыма. «Я ўдзельнічаў ва многіх войнах, у многіх месцах. Мой бацька змагаўся за визволення Іспаніі; ён ваюваў на Кубі па ўсім свеце, а я працягваю яго справу. Маі мужчыны ўсіх нацыянальнасьцяў: німці, французы, чылійці, бразільці, шведы, партугальці. Мы звільнім цю частку свету, а потым я пайду далей».



- Іншае месца, іншая вайна, - сказаўшы я. - Вам падабаецца біцца, палкоўніку? Тобі падабаецца вайна, падабаецца ўбіваць?



«Мне падабаецца біцца, так. Але я змагаюся за волю».



"За свабоду тут чы за Савецкі Саюз?"



Ён зірнуў на мяне. 'Ходімо са мною.'



Я пайшоў за ім з намёту. Ноч была цёмнаю пад дрэвамі па шырокай рэчцы, але ўжо зійшоў месяц, і як толькі мае вочы прызвычаіліся, я ўбачыў, што ў табары шмат актыўнасці. Найманцы сядзелі невялікімі гуртамі, каб пачысціць сваё зброю, ці сядзелі невялікімі гурткамі, слухаючы тыя, што здавалася ўрокам. Іншыя працавалі з невялікімі групамі негроў. "Зулуські паўстанцы", - сказаўшы Лістэр. «Мы працуем па абодва бакі кардоны, і калі зулусам, свазі ці іншым чарнаскурым даводзіцца цякаць ад белага ўраду, мы дапамагаем ім, хаваем іх і абараняем на шляху да бяспекі. Мы дапамагаем вучыць іх, заахвочваем іх”.



Большасць негроў былі маладыя, шмат жанчын. Яны выглядалі напаўгалодныя і зляканыя, іх вочы абгорталіся ноччу. Іхняя вопратка была разарваная, і яны дрымцелі. Найманці давалі ім ежу, адзенне тае размаўлялі з імі.



— Без нас у іх не было б ні шанцаў, ні надзеі, — сказаў палкоўнік Лістэр. «Мае значэнне, калі мы працуем на каго іншага? Ваш АХ працуе на абодва бакі, але якому боку ты найбольш спачуваеш, Картэр?



- Таго боку, які мне плаціць, - сказаў я.



«Найманне майстар убивця? Нічога больш?



"Мне за гэта добра плаціць".



Страта гадзіны. Мы былі звонку. Я больш не быў злучэнняў. Жвавы табар, цёмны, з густым падліскам і глыбокімі донгамі і рэчкай з усіх бакоў. Я чакаў зручнага нагоды, але я таксама думаў пра Дэйдра.



"Магчыма, - сказаўшы Лістэр, хаваючы вочы ў цемры, - табі заплаціць".



'Як?'



Ві N3. Вы ведаеце ўсё, што трэба ведаць пра АХ, - сказаў Лістэр. «Як гэта працуе, імёны агентаў, імя адказальнага людини. Я хачу ўсё гэта ведаць.



- Гэта надаць табе клопату, - сказаў я.



"Гэта армія для мяне і табар для вас".



- Ты маеш табар, Лістэр? Я сумняваюся ў гэтым. Я не думаю, што вы можаце дазволіць сабе мой гадавы заробак.



- Я ведаю, дзе ўзяць грошы, Картэр, - гаркнуўшы він. Ягоныя вочы свяціліся ноччу. — Ты быў бы вольны, багаты, і я мог бы нават дазволіць табе скончыць сваю задачу. Я магу гэта зрабіць. Вы можаце ўбіць сваю мэту, павярнуцца дадому з выкананым заданнем».



"Гэта значыць, дазволілі б мне забіць вашага лідэра, а потым чакаеце, што я вам давяраць, — сказаўшы я. «Ты гарачы і наіўны хлопчык».



«Я важнейшы за нейкага негрыцянскага лідэра».



А АХ. Не будуць падазраваць мяне, пакуль людзі з AX не паміраюць, як шчуры. Ні не будзе ўгоддзі, Лістэр.



"Я магу гарантаваць вашу бяспеку".



"Калі я перайду на іншы бік". "Так не пайдзе."



- Ты не раўня мне, Картэр. Ці амаль мёртвы.



"Мі ўсе памрэм".



Палкоўнік павярнуўся і пакараўшы. Людзі на чалі з немцам, які, здавалася, быў заступнікам камандзіра, з'явіліся звідкісь. Увесь гэты час яны былі побач з намі ў цемры. Я не здзіўваўся. Мяне схапілі і павялі ў далёкі кут табару, да шырокай дробнай рэчкі. Палкоўнік знік. Нешта варухнулася ў рэчці. - Дзівуйся, - сказаў касцялы немец.



Ён палез у вялікае вядро і выцягнуў велізарны кавалак мяса. Па-волчаму пасміхаючыся мне, ён кінуўшы мяса ў рэчку. У цёмнай водi зiйняўся моцны вiхор i пачуўся роў, што ледзянiў. Я ўбачыў шырокія роты, доўгія морды і цяжкія хвасці, што збівалі ваду ў піну: кракадзілі. Рэчка была поўная імі. Яны біліся праз кавалак мяса.



Гэта значыць, ты не думаўшы сплысці, ці не так? - сказаўшы кашчавы мудак. - Не самастойна, - сказаўшы я. «Кім ты быў? Гестапаўцам? У SS? Ахоўнікам у Дахау?



Німець пачырванеўшы. - Вы думалі, што я адна з гэтых свіней? Я салдат, ты чуеш, амерыканец? Сяржант, сяржант Гельмут Курц, 1-я танкава-грэнадзёрская дывізія. Салдат, а не нячысцік шакал.



"А хто ты зараз?"



Німець занёс руку, каб кінуцца на мяне, але рэзка прыпыніўся. Ён усміхнуўся. Я павярнуўся і ўбачыўшы палкоўніка Лістэра ў шырокім коле свету на беразе рэчкі. Шэсць ліхтароў на батарэях былі размешчаныя па коле, каб освітляць месца. Каля цэнтра кола свету трое найманцаў трымалі Дэйдру. Ззаду яе стаяў Дамбуламанзі, трымаючы ассегай з шырокім лезам, што блішчаў у рукі.



- Нік, - крыкнула Дэйдрі. "Не здавайся".



Найманці сабраліся вакол яе, адкідаючы цені. Палкоўнік падышоў да мяне, пакуль не аказаўся перада мною. Ён зірнуў мне прама ў вочы і кіўнуўшы галавой. За ім Дамбуламанці цэліўся ў плячы Дэйдры. Яна закрычала, калі ассегай ударыўшы яе.



- Мі ўсе памрэм, - сказаўшы палкоўнік Лістэр, не паварочваючыся. Ён проста зірнуўшы на мяне. - Ты можаш яе спасці. Спачатку яе, а потым сабе.



"Нік," паклікала Дэйдра; яе голас быў прыглушаным, але ясным. "Не вер яму".



"У мяне ёсць для вас яшчэ найлепшы метад", - сказаўшы Лістэр.



- Ідзі да біса, Лістэр, - сказаўшы я.



- Маёр Курц, - гаркнуўшы Лістэр.



Німецкі маёр падыйшоў да свету. Палкоўнік Лістэр не зводзіў з мяне вачэй. Праз ягонае плячо я ўбачыўшы Курця, што паказваў на найманців, якія трымалі Дэйдру. Яны заставілі яе стаць на коліна, шырока раскінуўшы рукі і нахіліўшы галаву наперад. Найманці та некалькі зулусаў юрміліся вакол кола свету. Маёр Курц адсунуў іх убок, каб я мог добра бачыць Дэйдру.



- Яшчэ раз, Картэр, - сказаўшы палкоўнік Лістэр. "Часны угода".



- Не, - сказаў я, але мой голас быў прыглушаны.



Ці будзе він. .. ? Ні, він не можа...



Лістэр нават не павярнуўся, каб паглядзець на кола свету, дэ Дэйдра стаяла на колінах у сваім гладкім чорным камбінезоне, яе валасы былі распушчаныя і мяккія. Палкоўнік павярнуўшы галаву. Дамбуламанзі падняўшы свой ассегаай і хутка зноў апусціўшы яго.



Яе прытулак, здавалася, вывергаўся патокам з яе безгаловага тулуба. Галава ўпала і адкацілася. Табір напоўніўся ціхім рамаваннем.



Я падскочыў і стукнуўшы палкоўніка Лістера проста ў асобу. Ён упаўшы, і рукі схапілі мяне.



Палкоўнік скочыў і стукнуўшы мяне па твары ладною. - Дзівіся, - крыкнуўшы він. 'Дзівуйся!'



Яны трымалі мяне за рукі, шыю тая галаву, вымушаючы працягваць глядзець крізь цемру на кола свету. Стройнаму целу ў чорным камбінезоне, як і раней, было там цесна. Яе галава была звернутая ўгору, і яна нібы дзівілася на мяне. Цёмны від крыві, яе галава, здавалася, дзівілася на мяне ў сяйві светла, яе доўгія валасы торкаліся зямлі, а цёмныя вочы замерлі ў смерці.



Лістэр зноў кіўнуўшы галавой.



Я дзівіўся, як яны падабралі цела і кінулі яго ў рэчку.



Вада закружыла, калі кракадзілі кінуліся са ўсіх бакоў. Вузкія чэлюсці шырока раскрываліся, каб клацнуць.



Я пачаў моцна дрымціць. Па ўсёй рэчцы жахлівыя рэптыліі прыходзілі за плоцьцю таю крывёю.



Гэта быў мой шанец. †



Я ўпаў, як камень, вырваўшыся з рук, якія мяне трымалі. Калі я ўпаўшы на зямлю, я дазволіўшы сабе перакаціцца на бераг рэчкі. Там я зноў устаўшы. Адзін найманець стаяў перада мною. Я стукнуўшы яго нагою ў прамежку і ткнуўшы вялікім пальцам яму ў вока. Ён закрычаў. Я схапіўшы яго пісталет, павярнуўся і стрэліў у трох, калі яны кінуліся на мяне.



Лістэр крычаў. 'Спыніце яго. страляйце. .. '



Я схапіўшы яшчэ аднаго і стрэліў яму ў галаву зблізку. Я ўзяўшы яго пісталет тая ніж. Я стрэліўшы ў Лістэра. Ён спусціўся, як п'яны і праклён.



Было цёмна. Палову з іх засліпіла кольца света ліхтароў. Яны хадзілі адзін па адным, баючыся выстрэліць з жаху зачапіць адзін аднаго або палкоўніка.



Напалову звар'яцеўшы, я выстрэліў і зарэзаў яшчэ трох. Я схапіўшы аднаго за горла і скочыў у шырокую неглыбокую рэчку. Гэта быў невялікі шанец, але ўсё ж такі шанец. Кракадзілі ўсё яшчэ рухаліся да свайго банкета з целам Дэйдры. Яе смерць магла б мяне спасці.



Я спусціўся ў месячную цемру. Сам месячны свет гуляў з ценямі ў рэчці. На паверхню выплылі калоды та кушчы, і я пачуў, як да мяне набліжаюцца кракадзілі. Я ўладкаваў бы ім яшчэ адну вечарынку.



Я зарэзаў найманця, якога трымаў, перарэзаў яму горла, каб прытулак цякла, і плыў па мілководдзі, пакуль мае легкія вытрымлівалі. Выкінуўшы пад ствол, што рухаецца: кракадзіл!



Я стукнуўшы яго нажом, нанёс яму некалькі парэзаў і зноў уцёк. Кулі ляцілі вакол мяне. Нешта падхапіла мне плячо, і кракадзіл, што паміраў, падрапнуўшы мяне за нагу.



Я плыў далей, але зараз я сцякаў крывёю. Кракадзілі. .. Велізарная калода праплыла паўз мяне, як акіянскі лайнер. Я пацягнуўся да яго, памыліўшы і зноў схапіўшы.



Я схапіўся за яго і, сціснуўшы зубы, падцягнуўся зверху. Я ляжаў плазам, задыхаючыся, калі яно несла мяне праз рэчку.





Раздзел 8






Я прачнуўся. Нічога не рухалася.



Я ляжаў тварам уніз, і нішто не варушылася, бо шум рэчкі быў вакол мяне. Я паволі падняўшы галаву, вельмі марудна. Ствол захрас на пішчанай міліні, са ўсіх бакоў вада і густыя дрэвы на беразе далёка. Два кракадзілы ляжалі на міліне і дзівіліся на мяне. Крывацеча прыпынілася, і вада рэчкі за ніч амыла мае рані.



Над рэчкай тая далёкімі саванамі разлілося шэры ранак. Чорны ствол, удвічы шырэйшы за мяне, удаваўся далёка ў ваду. Зрэшты, гэта выратавала мяне ад кракадзілаў. Гэта і хуткая плынь, цемра і мёртвае і закрываўленае цела Дэйдры ў рэчці, поўнай кракадзілаў. Яна дала мне адзіны шанц: рэчку. З яе крывёю, яе касцямі і яе жыццём.



Сліпа люта накінула на мяне, пакуль я ляжаў ля дробнай річці. Дэйдра. Цяпер не будзе другой ночы. Ні, не будзе заўтра для нас.



Вялікі Нік Картэр, Кіллмайстар. І я меў назіраць за яе жахлівай смерцю, смерцю, якая была такой бязглуздай. Я быў змушаны выкарыстаць яе смерць, каб уратаваць сабе. Я дазволіўшы люті прайсці праз мяне, сліпій, што абпалюе люті, якая перапаўняла мяне. Лююць, калі чалавек на маёй працы заўсёды яе губляе, хоць бываюць моманты, калі гэта не мае значэння. Я і раней ненавідзеў у сваёй жыцця, але ніколі так ненавідзіў палкоўніка Лістера, як зараз. Сліпа, гіркая нянавісць.



Халоднага асенняга ранку на цяжкім стволе дрэва я трэмціў. Бязпарадны як дзіця. Хутка зойдзе сонца, і я ніяк не мог ведаць, як далёка я панёсся ад табару палкоўніка Лістэра. Будь-якої миті вони можуть увидеть мене знову



Я падвіўся на стволе і пачаў вывучаць берагі шырокай рэчкі. Я нічога не бачыў і не чуўшы. Але гэта не значыць, што іх там не было, магчыма яны дзівіліся на мяне, пакуль я іх шукаў. Яны таксама былі прафесіяналамі і разумелі сваю працу. Кваліфіковані та безжальні, наймані ўбіўці. Як я?



Ні, гнеў зноў амаль засліпіў мяне. Ні, не такія, як я. Гэта былі ўбіўцы, якія любілі ўбіваць, жылі крывёй. †



Я ўвесь здрыгнуўся, борючыся з гневам. Гняў толькі зрабіў бы мяне ўразлівым. Настаў час падумаць, усё абдумаць, на што падобная сітуацыя. Рэчка была ціхая і бязлюдная, берагі здаваліся чыстымі.



Ніж, які я ўзяў у найманця, якога я скардзіўся кракадзілам, устроміўся ў калоду. Мабыць, я зрабіў гэта да таго, як знепрытомніў, і думка пра гэтага найманця змусіла мяне пасьміхнуцца, як ваўка. Я проста спадзяваўся, што ён не быў мёртвым, калі кракадзілі схапілі яго.



Маё плячо было толькі падрапанае, а рана на нозе ад зубоў кракадзіла была не надта сур'ёзнай. Я заўважыў пісталет, які захрас у мяне за поясам. Напэўна, я зрабіў гэта аўтаматычна.



Гэта быў 9мм Люгер. Вядома, яны забралі ўсё маё зброю і заплечнік са ўсім, што ў ім было. Але яны змарнавалі чатыры плоскія цэхі на ўнутраным баку майго рамяня. Боепрыпасі для Люгера. Таму ў мяне была зброя: ніж тая люгер з чатырма крамамі.



Гэта было добра, лепш, чым я мог спадзявацца. З трывогаю гледзячы на кракадзілаў, я саслізнуў з калодзі і паспрабаваў яго зрушыць. Без маёй вагi яно коўзнула па мiлiне. Я зміг звільніці яго, скінуўшы назад са схілу пішчанай міліны, а потым адплыўшы ўбік.



Я вывучаў сонца, што схадзіць. Лівій бераг паверне мяне да кардона Свазіленду. Я апусціўшы ствол назад у ваду. Не зводзячы вачэй з кракадзілаў, я зноў лёг на калоду і паплыў праз струмок да высокага травяністага берага та высокіх дрэваў.



Я сеў у цені дрэваў і дзівіўся, як калода павольна плыве за цячэннем і знікае там, дзе сонца ўзышло над краем свету. Я працягваў здзіўляцца, пакуль яно не знікла. Гэтая калода выратавала мне жыцьцё.



Калі ён сплыў, я глыбока ўздыхнуў і пачаў думаць, што рабіць далей. Вакол мяне не было ніякага гуку, сярод дрэў і ў савані ў мяне былі пісталет і ніж. Найманців нідзе не было відаць, і сонца, што схадзіць, паказала мне шлях назад да Свазіленду і шлях да бегу. Я быў Killmaster, N3 з АХ, з задачай. У мяне былі свае абавязкі.



Да біса іх, ці обов'язкі!



Да біса АХ, і це задача. І так да самага краю са Свазілендам таю прарывам.



Сонца, што сыходзіць, таксама падказала мне, дзе я прыйшоў, дзе табір. І я хацеў забіць найманців. Я хацеў забіць палкоўніка Карласа Лістэра.



Я павярнуўся спіною да Свазіленду і пакіраваў на поўнач угору, туды, дзе памерла Дэйдра Кебат. Я пайшоў да палкоўніка Карласа Лістэра, каб забіць яго, забіць маёра Гельмута Курцята ўсіх, каго я мог дастаць.



І ўбіць Дамбуламанзі, асабліва Дамбуламанзі.



Я ішоў ціха і асцярожна, кіруючыся ўздоўж рэчкі, але заўсёды заставаючыся па-за ўвагай. Сонца няўхільна ўставала, і праз спяку ісці рабілася ўсё цяжэй. Я без ваганняў прайшоў некаторую расстань удоль рэчкі, яе цячэнне была незабыўна адзначана звівістай лініяй дрэваў уздоўж яе берагоў у гэтай засушлівай зямлі. Але савана была строгаю, разбітаю і парытаю бясконцымі западзінамі і мне даводзілася хавацца ў густых чагарніках, каб заставацца па-за ўвагай. Так як маю пляшку таксама знялі, у мяне не было з сабою ніякай краплі вады, а горла тая губі садніла. Але як толькі цямнела, я ішоў па ваду з рэчкі і ўвесь астатні дзень рухаўся на поўнач.



Я не бачыў ні жыцця, ні жывёл, ні людзей, толькі некалькі занядбаных загонаў у падліску. Гэта быў Зулуленд, бедны і намерна занядбаны больш за стагоддзе белым урадам Паўднёвай Афрыкі. Цяпер яго павярнуць людзям без надзеі там уладкавацца. Я ненавідзіў Кейптаўн і хацеў гіднага жыцця для зулусаў. Але гэта была палітыка, будучыня. Але ўсё, пра што я турбувався і чаго хацеў зараз, гэта адпомсціцца за Дэйдру.



Як бы бедна гэта не было, ля бесплоднай зямлі мела быць нешта: невялікія статкі худзізны. Не было нічога падобнага на тое, што зямлю з'іла зграя саранчы. Насамрэч гэта была чалавечая сарана з абодвух бакоў. Людзі, што жылі тут, цяклі ад прыгнятальнікаў і так званых ратаўнікоў.



Бліжэй да ночы я знайшоў стаянку на беразе рэчкі сярод дрэваў, дзе памерла Дэйдра.



Там было пуста, намётаў та салдатаў не было. Я абшукаў ваколіцы і нічога не знайшоў. Гэта значыць, нічога таго, што я хацеў знайсці. Я знайшоў тыя, чаго не хацеў знайсці. Глыбока ўнутры мяне ўвесь гэты час быў слабы сумнів, слабая надзея, што Дэйдра не памерла, што мае вочы нейкім чынам абдурылі мяне, што я не бачыў таго, што бачыў. Гэтая надзея памерла, калі я зірнуў на калюжу засохлай чорнай крыві на пяску на беразе рэчкі. Яна была мёртвая. Мёртвы, Картэр. І ўсё ж у мяне была робата. Я піў з рэчкі, пакапаўся ў іхняй сміттєвій ямі, пакуль не знайшоў пляшку, напоўніў яе вадою і пайшоў. Я нічога не еў з таго часу, як дваццаць чатыры гадзіны таму пакінуў Нсоба, але я не быў галодны. Яны апярэдзілі мяне як мінімум на паўдня. Яны не надта намагаліся замест следаў. Гэта азначала, што яны пакладаліся на хуткасць, каб трымацца далей ад ворага. Абабегаць іх пешкі будзе няпроста.



Я мог бы звязацца з Хоўкам, папрасіць гелікоптар. Экстрэні заході даступныя ўсюды, дзе я. Але Хоук пакуль не даўшы мне дазволу на тыя, што я задумаў. Месць марная, неэфектыўная, непрадуктыўная. Акрамя таго, ён становіцца фіялетавым пасля кожнай вендэці. Так што я мушу пайсці. Сьлед ішоў проста на поўнач, ля Мазамбік.



Цылу ніч я ішоў праз джунглі. Рухаючы ненавісцю, я пабег вельмі хутка, упаўшы ў незаўважаную западзіну і парваўшы вопратку на калючых шатах. Як апантаны, я не мог загальмаваць і да ранку ўжо ведаў, што даганяю іх.



Я знайшоў іхні лагер, і папіл ад іх агнішчаў для прыгатавання ежы быў яшчэ цёплым. Яны пакінулі крыху ежы, але хоць я не еў больш за трыццаць шэсць гадзін, я нават зараз не быў галодны. Гняў цалкам запоўніўшы мяне. Я прымусіў сабе штосьці з'есці. Нягледзячы на гнеў, я ведаў, што маю нешта з'есці, каб захаваць сілы. Я прымусіў сабе лягці ў схаванае месца і заснуць на гадзіну, не больш. Потым я зноў рушыўшы ў дарогу. Бліжэй да ночы я пачаў натыкацца на вёскі тая людзей. Давялося крыху зменшыць тэмп. Я не меў ніякага спосабу даведацца, ці былі гэтыя людзі сябрамі ці врагамі. Некаторыя з аддаленых галасоў у ночы гаварылі на партугальскай. Я быў у Мазамбіку. След найманців рэзка павярнуў Сход.



Залішок дня прайшоў ля тумані. Пакуль я рухаўся, зямля, якою я ехаў, з савані ператварылася ў джунглі. Шлях перагарадзілі вада тая мангравыя балоты. Я працягваў ісьці, сьляды найманців рабіліся ўсё больш выразнымі. Я знаў, што набліжаюся да берага і што мне трэба паесці тая адпачыць. Чалавеку патрэбны ўсе яе сілы, каб забіваць.



Двічы я праслізаў у сяло, краўшы нейкую ежу і йшоў далей. Я змагу адпачыць пазней.



Было яшчэ зусім цёмна, калі я знайшоў іх. Вялікае мясцовае сяло, з трох бакоў защищенное мангравымі балотамі, на беразе глыбокага, медленнага ручая, што працякаў уздоўж высокага місу ў бок Індыйскага акіяна. Але тубільців у сяле я не бачыў. Ва ўсякім разе, ніякіх абарыгенаў мужчынскага статі. З ценю густых мангровых зараснікаў я бачыў мноства мясцовых жанчын, якія прасілі вопратку, гатавалі ежу і ішлі за апранутымі ў зялёнае найманцамі ў хаціні. Я знайшоў іхні штаб. Цяпер я мог крыху адпачыць.



З пахмурным выглядам я павярнуўся ў балота, збудаваўшы невялікую платформу з лісця ды гілок у мангравых кустарнікаў і ліг. За некалькі секунд я заснуўшы. Я знайшоў іх.



Я пракінулася ў цемры і адчула, што нехта хадзіць вельмі блізка да мяне. Я нерухома ляжаў на сваёй самаробнай платформе. Нешта варухнулася паді мною. Не гледзячы я мог здагадацца, што гэта было. Досвед, умелы камандзір паставіць вартавых на ключавыя пазіцыі; кольца пастойных сумежных вартових, патрулёў, якія йшлі далей, а паміж гэтым кольцам і патрулямі блукалі вартаві, якія ніколі не праходзілі тое самае месца двачы ў адну і тую ж гадзіну.



Не лунаючы ні гуку, я разсунуўшы веткі паді мною і падзівіўся ўніз. Каля цемры адзіны вартаўнік стаяў па коліне каля вады. Ён перакінуў рушніцу цераз плячо і спыніўся, каб адпачыць.



З нажом у рукі я каменем зваліўся на яго.



Ён быў першым. Я пераразаў яму горла і дазволіўшы яму віліць яго паследнюю прытулак у балоцянай воді. Я працягваў свой шлях праз цёмнае балота ў бік сяла.



Высокі швед закапаўся за кулямётам на сухім пагорбі ў балоці. Я таксама пераразаў яму горла.



Невысокі хударлявы француз пачуў, як я падпоўз, і ледзьве ўспеў прабурмаціць лайку родным языком, як я тры разы стукнуў яе нажом у грудзях.



Па меры таго, як яны паміралі адзін за адным, я адчуваў, як гнеў становіцца мацнейшым у маіх грудзях. Я павінен быў упарацца з сабою, управіцца з сабою і памятаць, што перш за ўсё я хацеў забіць палкоўніка Лістэра, нямецкага сяржанта, цяпер маёра Курця і Дамбуламанзі. Цяпер я быў у іх штаб-кватэры.



Я праходзіў праз зарану вонкавым перыметрам да краю хацін, калі ўбачыўшы, што патруль ідзе. Шэсць чалавек на чолі з самім маёрам Курцам, а з ім Дамбуламанзі.



Злосць цякла праз мяне, нібы расплаўленая лава. Абодва зараз! Я павярнуўся тым самым шляхам, якім толькі што прыйшоў, і, калі патруль прайшоў паўз мяне цераз грязнае балота, далучыўся да іх.



Яны пайшлі на паўночны захад. За тры кіламетры ад селішча яны выйшлі з балота да нізка невысокіх каменістых пагорбаў. Яны ўвайшлі ў вузкі яр. Я быў блізка за імі.



Трохі ніжэй за хрыбт яр падзяліўся, і патруль падзяліўся на дзве групы. І Курц, і Дамбуламанзі засталіся з гуртом, што згарнула налева.



Тое, што я тады адчуў, было амаль прытокам радасьці. Я ўпіймаў іх абодвух. Але дзесь глыбока ўсярэдзіне выплыў мой досвед і падказаў мне быць асцярожным. Ці не захапляцца. .. Быць напагатове. †



Я дазволіўшы ім ісці далей, ідучы за імі па хрыбце, а потым зноў спустіўся ў іншы яр. Спуск уніз зарас кустамі і дрэвамі, і ноччу я страціў іх з поля зроку. Але я пайшоў за гукамі ўніз, у яр, а потым зноў доўгім калом угору. І раптам у мяне з'явілася адчуванне, што яны пайшлі занадта далёка наперад. Я пайшоў хутчэй, падышоў бліжэй. Я хацеў іх крыху падрэзаць, убачыўшы, што яр агінае невысокі холм, і я выйшоў з траншэі і падняўся на вяршыню ўзгорка.



Калі я дабраўся да вяршыні, я заўважыў, што горб увесь у кучках. Я устаўшы і азірнуўся.



Твары вакол мяне, як пчаліны рый, рукі, якія трымалі мяне і затулялі рота, былі ўсе чорныя. Калі мне ў галаву ўрэзаўся кійок, я ўспамінаў, як Хоук сказаўшы, што мой гнеў знішчыў мяне.





Раздзел 9






Я паплыў у тумані. Біль працяўшы маю галаву, знік і зноў працяўшы, і ... †



Мне здавалася, што я падскокваю ля паветра. Там былі колы, колы круціліся з шалёным скрыпам. Вакол мяне роіліся чорныя асобы. Чорныя рукі закрылі мне рота. Нешта раструшчыла мяне. Біта. Хоук апрануўшы адзін са сваіх твідовых жакетаў, праклятыя твідові жакеты, і кінуў галавою. Халодны гугнявы голас гучаў раздражнёна.



«Зло губіць шпігуна. Гняў уничтоживает агента».



Неяк мне здалося, што я пракінулася, і з-пад нізкай, блідай, рыхлай стэлі на мяне дзівіўся чорны твар. Мая рука адчула, як прытулак у ёй заспела. Што за стэла бліда і пухка?



Я качаўся ў бясконцаму рытмі: угору-ўніз... угару-ўніз. .. Рукі... голас... падаю... уніз... і ўніз... і ўніз. .. Дэйдра посмехалася мне ... крычала ... †



Ён сядзеў на троні. Трон з высокай спінкай, нібы німб, вакол яго бліскучай галавы. Золата галава. Гостры дзьоб... яструб. .. Яструб, дзе ты...? чалавек-яструб... чалавек-яструб...яструб. †



«Раскажы мне пра Хоука, Картэр. Што з Хоўкам? Хто він? Хтосьці, з кім вы працуеце? Расказвай. .. '



Чалавек-яструб. Доўгі выгінасты дзьоб ясцерба.



Мой хрыплы голас гучаў медленна. - Ці яструб. Крывы дзьоб.



«А, семіт, так? Ві супраць семітів? Гэты Яструб таксама ненавідзець гэтых семітів?



Унутры я змагаўся. «Ці, ты яструб. Яструб.



Там нікога не было. Я ляжаў на вузкім ложку пад гафраваным брызентавым сцелем. Сумёт? Таму яны зноў памясцілі мяне ў сумёт Лістэра. У іх я быў зноў, я быў. †



Злы Яструб сказаўшы: «Тваё істэрыкі захапіць табе, N3».



Дзімка знікла. Я ляжаўшы, дзівячыся. Не палатно, ні. Я міргнуўшы. Я шукаў зялёную форму. Там не было ніякага. Я не быў у намёты. Вясёлая, сонечная пакой з белымі сценамі, драпіраванымі вокнамі, хітрамудрай мазаікай і дарагімі шаўковымі тканінамі, што звісаюць са сцелі. Кімната з 1001 ночі. Персіі. .. Багдад. †



"Багдад". - сказаўшы мягкі голас. - Ах, Картэр, я б хацеў, каб ты быў рацыю. Павярнуцца да Багдаду, мрія».



Ён сядзеў на тым самым троні, які я бачыў у сваёй галюцынацыі. Вялікі мужчына ў белых шатах, што развіваюцца, з залатой апрацоўкай. Ён быў такі малы, што яго ногі не датыкаліся да зямлі. Мяккае, дарагое адзенне, залатыя абцасы з дарагім камянём на скурнай руці і каптан з белага золата, смацаваных тоўстымі залатымі шнурамі. Арабскі прынц, а звонку засліплюючай пакоі ярка свяціла сонца.



Сонца! А трон уяўляў сабою плеценае крэсла з высокай спінкай, вялікім калом, якое ўтварала арэол вакол яго цёмнага гарбаносага твару і чорных вачэй. І густая чорная барада. Зіхатлівы сонечны свет. Стілець та пакой – не ілюзія і не галюцынацыя.



- Дзе я, чорт забірай, - сказаўшы я. 'Хто ты?'



Мой мозг гарачкава працаваў, не чакаючы адказу. Дзе б я не быў, гэта было не ў сяле найманців на балоце, а з агляду на сонца звонку, я доўгую гадзіну быў без увагі ці напаўпрытомны. Гэта тлумачыла адчуванне шыранння, колаў, хітаецца стэлі: грузівка з брэзентавым капотам. Я пайшоў далёка за межы табару найманців, і ніж на маёй руці быў шпрыцом: заспакойлівае, каб заставацца без увагі.



Я запытаўшы. - "Как доўга я быў тут?" 'Дзе? Хто ты?



— Тут, тут, — мякка дорікнуў мне чалавечак. - Так хутка так шмат пытанняў? Дазвольце мне адказваць на це. Па парадку тады. Ці ты ў маім доме. Я Таліл Абдала Фейсал Вахбі аль-Хусэйн, прынц Яфі та Хомса. Я паважаю за лепшае, каб мяне называлі вахбі. Ты тут ужо каля дванаццатай гадзіны. Ты тут, таму што я баяўся, што ты будзеш у большай небезпеці, блукаючы джунглямі.



"Тыя людзі, што напалі на мяне, гэтыя негры, яны вашыя людзі?"



- Мае людзі, так.



- Ні зулуських паўстанцаў, ні найманців?



'Ні. Калі б яны былі, я сумняюся, што вы ўсё яшчэ былі б жывыя».



- Што яны там рабілі?



«Скажыма так, мне падабаецца сачыць за палкоўнікам Лістэрам».



- Выходзіць, мы ўсё яшчэ ў Мазамбіку?



Прынц Вахбі кінуў галавой. - У мяне ёсць ворагі, Картэр. Я волію не раскрываць сваё месцазнаходження.



"Чаму ты перажываеш за мяне?"



Вахбі падняўшы брову. «Хочаце паглядзець у зубі дараванаму коню? Картэр? Быць дзячным. Добры палкоўнік ужо даўно б павесіўшы вас за яйкі.



Я задумліва зірнуўшы на яго. - Прынц Яфа тая Хомса? Не, я чую пра вас чуўшы. Аль-Хусэйн – хашыміт, а Хомс ды Яфа – цяпер частка Саудаўскай Аравіі ды Ізраілю, а не сябры хашымітаў».



- Выгнаны прынц, Картэр, - сказаўшы чалавечак, яго твар пацямнела. «Ізгой, а мой стрыечны брат царуе ў Іарданіі. Але Алах признае моі володіння».



Дзе ты ведаеш, хто я; Маё імя?'



- Я шмат ведаю, Картэр. Я ведаю, напрыклад, чаму палкоўнік Лістэр жадае вам смерці, і я ведаю долю вашай сяброўкі - жахліва. Прынц Вахбі на хвіліну здрыгнуўся. - Але ж тут ты ў бяспецы.



- Мне трэба пайсці на робату, - сказаў я. «Я мушу прозвітувати».



«Звычайна, дамоўленасці ухвалюються. Але спачатку вы павінны паесці тая адпачыць. Абнавіце свае сілы.



Ён усміхнуўся і падвіўся. Я кіўнуўшы галавой. Ён быў правы. Він пайшоў. Ён быў рацыю, але я яму зусім не давяраў.



Я закрыўшы вочы на кушэтці, нібы быў абнясілення. Калі б ён нешта задумаў са мною, ён прымусіў бы кагосьці назіраць за мною звідкісь. Таму я закрыўшы вочы, але не заснуўшы. Я пераверыў у памяці яго дасье: прынц Вахбі, пляменнік першага хашыміта Фейсала, які біўся супраць туркаў у Першую светавую вайну. Двуюрадні брат-адступнік, які дапамагаў туркам. Пасля вайны стары п'яніца, што гуляў у азартныя гульні па ўсёй Еўропе, разоріўся та знік. Такім чынам, гэты «прынц» Вахбі быў яго сынам, і ён зусім не выглядаў разбураным.



Мне далі "паспаць" два гадзіны. Потым я паварухнуўся, зіхнуў і запаліўшы цыгарку з прыфарбаванай оніксам скрыначкі на стале. Калі цыгарэта дагарала напалову, дзверы адчыніліся, і ў пакой увайшлі чацвёра чарнаскурых у абсалютна белай адзежы з тацямі з ежай. Там была садавіна, хлеб, змажанае ягню, сокі, малако, віно і міскі, поўныя шырынючых гароднін і рысу. Негры паставілі ўсё гэта на стол, расклалі два сталы, разаслалі на іх сліпуча-белы абрус і зноў раскланяліся. Я сеўшы за густую трапезу.



Калі б я быў рацыю, падазраючы прынца Вахбі, штосьці было б у ежы.



Гэта было праўдаю. Я адчуваў яго пах. Я ведаў наркотык, штосьці на кшталт транквілізатара, які зламае маю волю. Гэта азначала, што Вахбі хацеў задаць некалькі пытанняў, і быў толькі адзін спосаб высветліць, чаму. Я проста меў «паесці». †



Не было часу з'ясовваць, дзе за мною сачыць. Я вывучыўшы пакой, а потым паклікаўшы чарговага. Увійшов один із негрів. Я ўказаўшы на загратаванае акно ў маленькай нішы.



«Пастаўшы туды стол. Мне падабаецца глядзець на двор, пакуль я ем».



Клерку, відаць, было пакарана павадзіцца са мною дабро. Ён паклікаў яшчэ двух слуг. Накрылі стол у нішы, паставілі побач мой столець і зноў ухіліліся. Я сеўшы, быццам я не мог чакаць, каб з'есці густую ежу.



Твары да акна ў вузкай нішы ніхто нічога не бачыў, толькі маю спіну, звідкі за мною маглі сачыць.



Я пачаў есьці. Я нахіліўся, еўшы з задавальненнем, губляючы скурны відэлец у серветці сабе наўкол. Я жаваў, піў і насолоджувався. Часам я ўставаў, як быццам насолоджуючыся выглядам, а потым прымудраўся засунуць нез'едзеную ежу ў малочнік. Раз ці два я напалову павярнуўся і сапраўды з'еў кусок, не вельмі шмат.



Калі талеркі былі амаль пустыя, я адкінуўся назад, як поўны, і запаліўшы прынесеную з ежай цыгару. Яго таксама абрабілі наркотыкам, і я акуратна ўдаўшы, што насамрэч палію яго. З цыгараю ў рукі я павярнуўся да канапы, крыху хітаючыся. Я сеўшы і пачаў ківаць. Потым я выпусціў цыгару з абмяклай рукі і ўпусціўшы галаву на грудзі.



Праз некаторую гадзіну дзверы адчыніліся і ўвайшлі трое мужчын. Два мускулістыя негры, голыя па поясе ў павязках на сьцёгнах, і гарбаносі араб у цёмнай падпярозанай адзежы. Негры неслі ружніцы і прытуліліся да дзвярэй та левай сцяны. Араб насіў упрыгожванняў дарагім камінням кінжал на поясі тая магнітафон у руці. Ён хутка падышоў да мяне.



Ён выхапіў кінжал і ўкалоў мне шыю. Я варухнуўся і застагнаў. Я адчуў, як араб сеў і ўключыў магнітафон.



«Дабро просім, N3. Я чакаю на твой справаздачу.



Я стагнаў і правіў абапіранне. - Ні… толькі ў штаб-кватэры. .. '



- Гэта штаб-кватэра, Картэр, разве ты не бачыш? Мі ў Вашынгтоні. Нельга гаяць гадзіну. Гэта я, Хоўку.



Я кіўнуўшы галавой. - Яструб, так. «Мы павінны паведаміць пра гэта босу. .. '



«Бос, N3? Дзе він? Якое імя ён выкарыстоўвае ў гэтыя дні?



- Ягоны дом, Тэхасе, - прамірыўшы я. - Ты ведаеш яго, Хоуку. Мэнксман. Джон Мэнксман. Так? Я маю навіны. Урад Партугаліі гатоў. .. '



Я апусціўшы галаву і панізіўшы голас да нячутнага бурмотення. Лаючыся, араб устаўшы, а потым схіліўся наді мною, абгортваючы мяне сваёй вопраткай. Мая левая рука схапіла яго дыхальнае горла і сціснула яго штосілі, а правая схапіла яго леза. Я стукнуўшы яго нажом, трымаючы яго цела. Ён не бачыў ніякага гуку. Я разлічваў, што негры будуць надзвычай дысцыплінаваныя. Я ўспадкоўваў арабу.



Стой!



Яны абодва скокнулі на мяне, як алені, аба разам. Я жбурнуўшы мёртвага араба ў аднаго з іх, а іншаму уставіўшы нож у горла. Я зарэзаў іншага, перш чым ён усмог звільнитися від араба, пасля чаго вибіг з залі да пакоя.





Раздзел 10






Калідор быў пусты. Я чакаў з кінжалам напагатове. Непасрэдная пагроза паходзіць ад таго, хто назіраў за пакоем. Нічога не трапілася.



Араб, якога я ўбіў, відаць, назіраўшы за пакоем. Гэта дало мне тыя, што мне трэба было: гадзіну. Я павярнуўся ўсярэдзіну, узяўшы шрубку ў аднаго з мёртвых неграў і ўсе боепрыпасы, якія мог знайсці ў іх абодвух, і выйшаў у калідор. Там я моўчкі ішоў да свету, што віднілося напрыкінці.



Я падзівіўся ўніз на пабілены двор, што блішчаў у лучах надвечірняга сонця, і па-над сценамі ўбачыўшы густыя джунглі. Удалечыні я ўбачыўшы блакітны акіян. Дом прынца Вахбі быў пабудаваны як фортеця ў пустэлі, суцэльна білі сцены, білі купалі і мінарэці; над галаўнымі варотамі маёраў зялёны ісламскі прапор. Але густыя джунглі былі часткай Аравіі ці Паўночнай Афрыкі, а прапор на цэнтральнай вежы быў партугальським. Я дагэтуль быў у Мазамбіку.



Па падворках хадзілі жанчыны пад вэлюмам у грубай адзежы прыслугі, а трансэпты сцен патрулювалі озброєні арабі. Падобна, прынц Вахбі таксама меў сваё асабістае войска. За нутраным муром, у садзе з дрэвамі ды фантанамі, шпацыравалі і нягодзілі яшчэ жанчыны пад вуалю. Ці жанчыны былі апрануты ў шоўк: гарэм. Я працягнуў свой шлях ярка-белымі калідорамі, зацяненымі для прахалоды кратамі і ўпрыгожанымі цудоўнай мазаікай у строгім ісламскім стылі, што не дапускае выявы чалавечай фігуры. Калідоры былі пышнымі і ціхімі; асабістыя пакоі князя. Я нікога не сустрэў, пакуль не знайшоў чорні схадзі ўнізе.



Я сустрэўся з ахоўнікам, які сядзеў нагары каменнымі сходамі. Ён задрымаў, і я пакінуўшы яго без увагі і звязаў з яго ж бурнусам ля бокавай пакоі. Іншы ахоўнік у чорнага ходу быў больш пільным. Ён яшчэ ўспеў загарчаць, калі я збіў яго з ног прыкладам шрубкі. Я звязаў яго тая даследаваўшы двор ззаду.



Сцены былі надта высокія, каб залезці на іх, але маленькая задняя калоўка была зачынена толькі знутры на цяжкую зашчапку. Я павярнуўся, узяўшы ў апошняга ахоўніка бурнус, надзеўшы іх і медленна пайшоў праз двор у лучах сонця. Ніхто нават не ўстаўшы ў мяне на шляху, і за дваццаць секунд я ўжо быў у джунглях.



Я накіроўваўся на сход. Уздоўж узбярэжжа будуць вёскі, і настаў час звязацца з Хоўкам і павярнуцца да працы. Пасля ўпіймання неграмі прынца Вахбі та забойства трох найманців мій гняў заціх. Я не забыўся ні палкоўніка Лістэра, ні Дамбуламанці, але цяпер гэта была халодная лютасць; халоднакроўная і няспешная, з насалодай старанна прадуманымі планамі, якія я меў для іх.



Я ледзь не натрапіў на селішчы ў джунглях. Вялікае абнесенае сцяною сяло, амаль прыхаванае зверху густымі дрэвамі. Сьцяны былі гліняныя та нефарбаваныя; агульныя сцежкі вялі да варот. Я здзівіўся, пакуль не змог зазірнуць у сярэдзіну праз загратаваныя галаўныя вароты.



Праз галаўныя вароты я ўбачыўшы паўкруглую пляцоўку з утрамбаванай гліны з некалькімі групамі хацін вакол яе, скурная група была аддзелена ад другой з абодвух бакоў. І ў кожнай групе было па дзесяць хацін; заборы паміж імі былі высокімі. Зачыненыя вароты аддзялялі скурную групу хацін ад месца, як шэраг міні-сёлаў вакол паўкруглага цэнтру або як загоні для коней і худзізны вакол арэні для радэа.



Я ўжо збіраўся падысці крыху бліжэй, калі ўчуў гукі галасоў і тупіць ног, што рухаліся адной з шырокіх шывок да сяла, што абнесена сцяною. Я растварыўся ў вечаровых ценях джунгляў, закапаўся пад мокры падлісак, назіраючы за сцежкай.



Яны хутка наблізіліся. Трое ўзброеных арабаў у плашчах, падпёрзаных патранташамі, пільна сачылі за навакольнымі джунглямі. За імі ішлі коні та віслюкі, нагружаныя таварам, на чалі з неграмі, таксама абвешанымі патранташамі. Караван направіўся проста да галаўных варот, што адчыніліся, прапускаючы іх. Але я не дзівіўся на вароты.



Пасля таго, як коні тая віслюкі праехалі паўз, я ўбачыўшы яшчэ чатырох арабаў, якія везлі каля дзесяці неграў. Яны былі зусім голыя, восем жанчын і двое мужчын. Двое мужчын былі высокімі і мускулістымі, з агнявымі вачамі, са звязанымі за спіною рукамі ды цепамі на нагах. Яшчэ трое арабаў утварылі тыл, і ўся калона знікла ля населенага пункта. Вароты зноў зачыніліся.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги