Замест таго, каб адказаць мне, ён палез у куртку і выцягнуў рэвальвер. 45, амерыканскі Кольт. Ён накіраваў зброю ў мой бік. «Гэта зараджана экспансіўнымі кулямі, – сказаўшы ён мне. - Ты ведаеш, якую шкоду можа нанесці такая пуля, Картэр?



«Яны не пападаюць у мэту, - сказаўшы я.



'Саме так.' І ён усміхнуўся, паказваючы вострыя, падпіляныя кончыкі сваіх рэзців. На гэты раз мене менш пацешыла стаматалагічная вынаходлівасць за гэтым. «Яны затрымаюцца і робяць вельмі вялікую дзірку, скажыма, у целі. Тваё цела, Картэр. Было б вельмі сумна, каб вам давялося сутыкнуцца з дзеяннем гэтага тыпу боепрыпасаў... між іншым прадукт амерыканскай вынаходливості.



У яго быў нож, і ён меў Кольт. 45. У мяне было дзве рукі, дзве ногі тая чорны пояс па каратэ. Але цяпер, калі я знаходзіўся ўсяго за некалькі футаў ад краю неглыбокай шчыліны, я адчуваў сабе не вельмі камфортна. Калі я страчу роўнавагу і апынуся ў канаві, Коенвар маціме дастаткова гадзіны, каб забіць мяне.



Я не мог гэтага дапусціць.



"Калі ты ўб'еш мяне, ты ніколі не знойдзеш дыяманці", - сказаўшы я, намагаючыся зэканоміць яшчэ некалькі секунд дарагой гадзіны.



«Мой кліент даў мне суровыя інструкцыі. Калі я не павярнуся з камінням, тобі больш не дазваляць свабодна блукаць. Так што, як бачыш, Картэр, мне безуважна; ці тыя, ці іншае.



Таму я нарэшце штосьці ведаў. Коенвар быў проста найманцам, які працуе на каго іншага. Але я яшчэ не ведаў, хто гэты другі бок. У любым выпадку, я чакаў столькі, колькі наважыўся. У любы момант мёртвы і вельмі закрываўлены Нік Картэр мог апынуцца ў смярдзючай дрэнажнай канаві. У любы момант я мог стаць чарговым мусорам, які зробіць свой унёсак у грязную, едкую парэчку. «Той машыне, якая едзе сюды, не спадабаецца гэты блокпост. Каенвар, - сказаўшы я.



'Якая машына?' - У той жа час ён зрабіў памылку, нервова азіраючыся праз плячо.



Ён не мог адвесці вочы больш, чым на секунду, але менавіта гэтая секунда мне была патрэбна. Усё, чаго мяне навучыўшы майстар Чанг, я цяпер ужыў на практыцы і ўдарна ўдарыўшы ў скачку па яго рукі з пісталетам. Падошва майго чаравіка патрапіла да Кольта 45, і перш чым Каенвар сапраўды зрозумів, што адбываецца, Кольт упаўшы на зямлю. Машына наогул не пад'язджала, але падман спрацаваў лепш, чым спадзяваўся. Каенвар патрапіў на вудку, і цяпер я быў гатовы схапіць яго і ўбіць, як ён намагаўся зрабіць са мною.



Яшчэ больш шустры, чым калі-небудзь, маленькі жылавы азіат вискурив зубы ў лютым пірханні. Стылет Х'юга угрожана бліскаў у лучах сонця. Потым Коенвар кінуўся наперад, намагаючыся перакінуць мяне праз узбічча ў канаву. Я відійшоў убік і падняўшы руку, нібы збіраўся яе выкарыстаць. Ён разгарнуўся, калі мой кулак пранёсся паветрам. У той момант, калі яго погляд спыніўся на ёй, мая нага ірванулася наперад са ўсёй сілай, на якую я была здольная. Калі мая нага торкнулася яго запясця, костка раскололася, нібы яе разчавіла кувалдаю.



Пабачыць спачатку гэтая выраза здзіўлення, а потым біль быў адным з найпрыемнейших момантаў у свеце. Яго рука з нажом абмякла, але ён яшчэ не здаўся. Каенвар хутка схапіўшы Х'юга іншай рукой, перш чым штылет успеў упасці. Ён бачыў рэзкі крык і кінуўся да мяне, расцінаючы паветра штылетам. Я прыняўшы стойку ёю чум сокі, якая дазваляла мне вывільніціць нагу для серыі жахлівых, жабракоў удараў нагою наперад. Зноў і зноў я біў нагою, цэлячыся спачатку ў яго сонечнае сплетіння, потым у селязёнку і, нарэшце, у падбароддзя.



Каенвар паспрабаваў нанесці мне бічнага ўдару ў висок. Я схапіўшы яго за нагу і скінуў да сябе, кінуўшы на сухую, віпаленую зямлю. Я абійшоў яго, трымаючы яго руку з нажом так, што Х'юга курчыўся, як нямоглая змея, што б'ецца ў канвульсіях, і кінуўся на яго



Я націснуўшы на яго локаць усёй сілай перадплічча. Джы-лое-кі літаральна зруйнаваў косткавую структуру яго рукі. - Ан-ньёнг ха-сіп-ні-ка? Я закрычаў на яго, сілкуючы, як ён адчуваецца цяпер, калі крычыць, як маладзейшы парася, і намагаецца вырвацца на волю.



Але гэта было марна.



- У чым рэч, Каенвары? Больш не жадаецца?



Наследаваў паток непальскіх праклёнаў, калі я падняў коліну і стукнуў яго па купрыку, а ён працягваў крычаць ад болю. З яго запясця тырчалі кусачкі касці. Бардова пятна хутка растеклася па рукаве каракулёвага футра.



Яго пальцы сутаргава сціснуліся, і Х'юга ўпаў на дарогу. За хвіліну я ўзяўшы штылет у руку і накіраваўшы яго на горла Каенвара.



- Хто табе паслаў?



Я мог бачыць страх у яго завужаных вачах, біль, відавочны ў тым, як ён кусаў губі, каб не закрычаць, каб выказаць балючы біль, які ён, відаць, адчуваў. Калі ён не адказаўшы, я прыціснуў кончык штылета да яго горла. З'явілася невялікая кропля крыві.



— Я… я не скажу, — выдыхнуўшы він.



- Як захочаце, - сказаўшы я. Я прыціснуў яго і дазволіўшы Х'юга коўзнуць у рукаў яго курткі. Калі рукаў цалкам разразанняў, я змог убачыць пашкоджанні, якое я нанёс яго локцю. То сапраўды быў складаны пералом, бо частка косткі тырчала ў суставе рукі. Рукаў яго кашулі быў прасякнуты крывёю.



- Я... я не загавару, - сказаў ён.



Ніякі лекар не мог сабраць яго руку разам і замусіць яе працаваць. Ты хочаш памерці зараз ці пазней, Каенвар?



Я сказаўшы. - "Скажы мне, на каго ты працуеш, і пайдзеш на волю".



- На... Нара... - пачаў ён. Потым ён зноў падціснуў губі і пахітаў галавой.



- Нара што? — Рэзка спытаўшы я, зноў прыціскаючы Х'юга да горла.



- Ні, я гэтага не скажу, Картэр, - прашыпіўшы він.



- У такім разе, Каенвары, я больш не трачу на табе гадзіну. І калі я сказаўшы гэта, я паклаў край ягонай садысцкай кар'еры хуткім і, магчыма, міласэрным рухам запясьця. Х'юга зрабіў слабы паўкола ад вуха да вуха. Плоць розірвалася, мов мягкая папір; потым мышца шыі, за якой адразу ідзе сонная артэрыя. Калі гарачыя патокі крыві рынулі мне ў твар, Каенвар бачыў апошні гук, што булькаў. Усё яго цела трэмціла, калі ён праходзіў праз перадсмертныя судомы. Ён усё яшчэ сплываў крывёю, як віл на бойні, калі я медленна апусціў яго на падлогу і вецер свае брудні, закрываўленыя рукі аб яго паліто.



- Гэта за Андрэа, - сказаўшы я ўголас. Я павярнуўся і падышоў да ягонага напарніка. Але афганець быў гэтак жа мёртвы, як і Каенвар, яго аблічча было барвяным і пакрытым пятнамі праз медленную атруту з прадзіряўленага лёгеня.



Я не атрымаў бы ніякай дадатковай інфармацыі ад аднаго з іх. - Азіз, - закрычаўшы я. «Піднімі сюды, калі табе дарагая твая жыццё».



Маленькі чалавек папаўз угору схілам неглыбокага яру. Яго твар быў белы, як мел.



«Будзь ласка, калі ласка, не забівайце Азіз», — прасіў він жалібным віючым голасам. Азіз не ведаў. Азіз атрымаў грошы, каб прывезці вас сюды. Гэта ўсё.'



'Калі?'



'Учора ўвечары. Той… ця чалавек, — і ён паказаўшы дрыготкаю рукою на бездыханне цела Каенвара. Ён даўшы мне грошы, каб я сустрэў табе ў самалёце і прывёз сюды. Ён кажа, што вы ўкралі нешта, што належыць яму. Я больш нічога не ведаю.



— Ты ж нікому пра гэта не раскажаш? - Ён люта закруціў галавою. - Я нічога не кажу, містэр амерыканец. Нас ніколі тут не было, табе тая Азіза. Мы ніколі не бачылі гэтага месца. Так? Так?



- Дакладна, - сказаўшы я. Калі гэта наогул магчыма, я не жадаў яго ўбіваць. Ён быў малады, дурны і прагны. Але я не думаю, што ён знаў, у што ўплутуецца, калі прымаў бясспрэчна выгадную прапанову Каенвара. "Дапамажыце мне пакласці гэтыя целы ў іншае месца, і мы пайдзем".



Ён зрабіў, як яму казалі.



Драўляны бар'ер, што служыў блокпостам, заканваўся дрэнажнай канаваю, куды пайшлі абм'які і панівечаныя трупы Каенвара і яго саўдзельніка-афганця. У каракулёвай шубі з адным рукавом непальскі забойца плаваў тварам уніз у грязным патоку мусора. Нарэшце ён апынуўся на сваім месцы.



— Я бясплатна адвязу вас да гатэля, — прабурмоціў Азіз, пакуль мы ішлі назад да машыны.



Гэта было не ў той час і не там. Але я нічога не мог зрабіць. Раптам я засмяяўся, і я рассмяяўся мацней, чым калі-небудзь раней.





Раздзел 10






Кемп-гатэль на Мароехіці быў месцам, якога трэба ўнікаць за ўсякую цану.



Я ўвійшоў і выйшоў з вестыбюля, што кішыць вошамі, так хутка, як толькі мог, узяўшы кавалак паперы, які даў мне клерк, калі я прадставіўся. Я пайшоў проста да плошчы Дурбар, за некалькі кварталаў тут. Адчуваючы сябе напружаным, я сеўшы перад храмам Таліджыё Бхавані, проста ў цені статуі Ханумана, маўпага бога індусаў. У валахатага бажаства не было для мяне ні інфармацыі, ні парады, але ў запісцы была.



Гэта было строга ў справе і проста ў справе. Я меў сустрэцца са сваім звязкавым з шэрпам ля рэстарана «Хаціна» на Асон Толі. Мне давялося надзець белы нагрудны платок, каб мяне пазналі. Яны клапоцяцца пра іншае. Дзіўна, падумаўшы я. Каенвар ведаў, хто я такі, але шэрп, відаць, гадкі не меў, як будзе выглядаць кур'ер Голфілда.



Гэта зрабіла ўсё, што Хоук сказаў мне раней таго ранку, ясным, як крышталь з прыслоўя. - Ты што-небудзь ведаеш пра Шута ці Нару? - Спытаўшы я свайго боса, калі мяне нарэшце з'ядналі з ім поштаю непадалёк ад маёй гасцініцы.



«Вы ўмееце чытаць думкі, N3. Вось пра гэта я і збіраўся табе расказаць, — адказаўшы Хоук, яго голас быў слабым і жорсткім адлюстраваннем яго звычайнага тону ўлады. — Памятаеш, што я казаў табе пра тыя разлады ў каралеўскім доме?



'Ці маеш на ўвазе...'



'Саме так. Нам стала вядома пра вражню паміж раднікамі караля і так званым прынцам на імя Баль Нараян. Вы маглі б назваць Нараяна чымсьці на ўзор международнага плэйбаю. Нейкі час меў яхту ў Канах і меў справу з купкай гэтых прадстаўнікоў эліце, звычайных сацыяльных паразітаў.



- Але як ён даведаўся пра аперацыю шерпів?



- Мы можам толькі здагадвацца пра гэта, - адказаўшы Хоук. - Я не магу табе дапамагчы з гэтым. Я ведаю, што Нараян мае рэпутацыю даволі сумнеўнага дзялка. Вы памятаеце тую маленькую праблему, якую вы вырашылі для нас у Калькуці мінулага года?



'Так. Што пра гэта?



«Він павінен быў мець з гэтым справу… пакуль усё не пайшло не так… Здаецца, ён трымае пальцы ва шматлікіх выбуханебяспечных прамовах, калі вы разумееце, пра што я кажу.



'Ві ў бяспецы.'



"Усё дабро?" - Ві туды без праблем патрапілі туды?



- Якмага прасцей, хоць маё прыбытак у Кабул не засталося незаўважаным, - сказаўшы я яму. - Але пра ўсё гэта падбалі. Нараян цяпер пазбавіўся сам.



«Нічога іншага я і не чакаў ад цябе, Нік», — сказаў Хоук з лагодным смехам, за якім адразу пайшоў хрыплы хрыплы кашаль. Ён надта шмат курыў, але не жадаў гэтага чуць від мене. Некаторыя рэчы лепш не казаць, напрыклад, што цыгары смярдзяць. - Але майце на ўвазе адну річ, - працягнуў він. «Спачатку пераканайцеся, што гэтыя дзеці ў бяспецы. Потым ты павернешся і скончыш тыя, што трэба зрабіць.



- Я не забуду, - запэўніўшы яго.



- Вось што я хацеў пачуць. Я нашлю вам тэлеграму, калі ўзнаю нешта яшчэ. Я не вельмі давяраю гэтым тэлефонным злучэнням. Ён ведаў, дзе са мною зьвязацца, так што нічога не заставалася рабіць, акрамя як прывітацца з ім.



Цяпер, ля цені ўсмешлівага маўпячага бога, я паспрабаваў сабраць усе часткі галаваломкі зараз. Якоїсь миті Нараян даведаўся пра выкрадзеньне дзяцей шэрпамі. Ён наняў Коенвара, каб атрымаць дыяменты да таго, як у мяне з'явілася магчымасць прывезці их да краіны. Ён таксама пакараўшы свайму найманцю ўбіць мяне, калі я не аддам гэта каміння. Відавочна, ён імкнуўся распачаць гэтую рэвалюцыю. Як член каралеўскай сям'і, звязаны з каралём крэўнымі сувязямі, Нараяну не было чаго выйграць і ўсё страціць, паколькі трон быў павалены, манархія разбурана, а зямля паднесена Кітаю на сподачку з блакітнай аблямоўкай.



Вось як я сабраў кусачкі галаваломкі, якія былі часткай маёй місіі да Катманды. Але я ўсё яшчэ не меў гатовага рашэння. Па-першае, я не ведаў, як Нараян даведаўся пра планы шерпів. Больш за тое, я не ведаў, што ён паспрабуе зрабіць, якім будзе яго наступны крок, калі ён выявіць, што Коенвар вернецца да Непала толькі ў драўлянай скрыні. Паводле паведамлення, якое я атрымаў у гатэлі «Кемп», я не сустрэнуся са сваім звязкавым да наступнага вечара. Я вырашыўшы скарыстаць вольную гадзіну з карысцю та паправіўся проста да сталічнай бібліятэкі. Спачатку я хацеў вывучыць усе існуючыя фатаграфіі Прынца каралеўскай крыві. Па-другое, мне неабходна было азнаёміцца з топографією місцевасці, паколькі ў мяне было даволі моцнае адчуванне, што мая дзейнасць не абмяжуецца Катманду. Чым больш я ведаў аб навакольным асяроддзі, тым лепш я быў падрыхтаваны да сустрэчы з шэрпам... кем бы він ці яна не была.



Усюды, куды б я не пайшоў, я бачыў друкаваныя абвесткі: «Шыкоўны рэстаран». Кітайскія, тыбетскія, непальскія і заходнія сталы. Спецыяльная прапанова для салона: торт з гашышам, цыгарэці з гашышам і гашыш даступныя на стойці рэгістрацыі. Потым найдрабнейшымі літарамі: «Бітлз! Ролінг Стоўнз! Джаз! Апошнія кадры. А таксама Хайбэр у Кабулі, дзе я правеў некалькі дзён да гэтага зрабіў памылку, замовіўшы жылісты стейк, Готэль быў такім самым месцам для хіпі.



Салон быў маленькім, цьмяна асветленым, амаль такім жа грязным, як гатэль «Кемп», але напэўна значна папулярным. Уздоўж сцяны стаялі грубыя сталі та стільці, а таксама лаві. А на лаўках сядзелі найдзіўнейшыя зборы амерыканскіх і еўрапейскіх турыстаў, якія я калі-небудзь бачыў. Я чуўшы акцэнты ад бруклінскага да крайняга поўдня. Там былі аўстралійцы, некалькі валлійцаў, дзяўчыны з Новай Зеландыі ды некалькі францужанак. Нешта накшталт гранд-гатэлю Himalaya, дзе ўсе накурені, як маўпі.



Я меў месца і склянку піва, і мне ўсё понравілася. Усе вакол мяне, здавалася, збіраліся разбіць свае галавы, і толькі галава ўдаралася аб стол, гаспадыня падбег да яе, падняўшы твар злачынца і даўшы яму некалькі ляпасаў, каб замусіць яго вярнуцца, каб прынесці. "Гэта не гатэль", - паўтараўшы він. 'Е. напій. Але не гасцініца, — паўтарыўшы він, насення падцюпцам, як нейкі камічны дзікенінскі шынкар.



Але нічога камічнага ў гэтай сітуацыі не было, як я мог меркаваць. Я насіў свой белы нагрудны платок як мага заўважней, не зводзіў вачэй з дзвярэй і чакаў як мага цярплівей і спакайней. Шерп запазніўся на пяць хвілін, але я ведаў, што кантакт прыйдзе ў патрэбную гадзіну. Тым часам светлавалосая амерыканка гадоў вісімнаццаці ці дзевятнаццаці кінула на мяне непрыхаваны позірк праз усю пакой. Пад яе экзотычным убранням і за яе мечтлівымі вачамі ў яе было ўсё, што трэба зірці, што высхідна, у гэтым не было ніякіх сумневаў. І калі, крыху памахаўшы, яна ўстала і падышла да мяне, я зусім не адчуў раздратування.



'Можу я?' - Спытала яна, паказваючы на вольнае месца побач са мною. - Вядома. Я кіўнуўшы і ўбачыўшы, як яна ўпала на канапу.



"Гэта не падобна на тое месца, якое вы часта наведаеце", - сказала яна, адкусіўшы вялікі кавалак адной з многіх шырока разрэкламаваных закусак з гашышам у рэстарані.



"Ці не так?"



- Проста азірнуцца?



'Не зусім.'



- Ты выглядаеш цалкам звычайным. Не буржуазна ці нешта такое, проста. Як нейкі паліцэйскі. Гэта так?



'Я? Паліцэйскі? _ Я ляснуў сабе па грудзях і рассміяўся. 'Не зусім.'



"Гэта добра, таму што гэта лайно тут, - паказваючы на тое, што осталось від яе ледзяніка, - цалкам законна".



- Я нешта сказаўшы, мiс...



- Мэм, - паправіла яна мяне. «А мяне клічуць Дзіксі». Імгненна пазней яна паклала руку мне на бедра. Я ведаю гэта толькі таму, што яна была пад кайфам. Яе пальцы пачалі рухацца, нібыта яны мелі свой розум. Я мякка адштурхнуў яе руку і ветліва даўшы ей зразумець, што мне гэта нецікава, не намагаючыся растлумачыць ей, што калі б справа пішла крыху далей, яна знайшла б не аб'ект для сваіх сэксуальных жаданняў, а газавую гранату - П' ера. .



'Гэта непрыемна.' Яна пачала хіхікаць, і я ўбачыўшы, што мае рукі занятыя ёю.



Але перш чым я ўспеў штосьці сказаць, я зазначыў, што месца насупраць мяне занялі малады непалець гадоў дваццаці. Ён быў апрануты ў заходнім стылі і меў знешнасць, правільныя рысі твару і скромныя манеры. Ён не сказаўшы ніякага слова, але пацягнуўся праз стол і дастаў з нагруднага кармана белы платок. Ён засунуў рукі пад стол і за хвіліну павярнуў карманны платок, цяпер акуратна складзены, як лянотны канверт.



Я разгарнуўшы платок і дзівіўся на зялёна-сіру абкладынку амэрыканскага пашпарта. Калі я адчыніў яго, я ўбачыўшы яе імя акуратна надрукаванае: Вірджынія Хоуп Голфілд. На наступнай старонцы на мяне здзівілася прывабная ўсмешлівая амерыканка. Я закрыўшы пашпарт і засунуўшы яго ва ўнутраны карман.



"Адзін момант", - сказаўшы я свайму кантакту. Малады чалавек маўчаў і дзівіўся на ўсе вочы, калі я падвіўся і ласкава дапамог Дыксі ўстаць на ногі.



Яна спытала. - 'Кудзі мі ідзем?' Яна зноў пачала хіхікаць. - Проста вяртайся на сваё месца, - сказаўшы я, адводзячы яе ад стала.



'Але чаму? Ты мне падабаешся. Ты гарачы хлопец, і я з нецярплівасцю чакаю на табе».



Прынамсі яна ведала, чаго хацела, чаго не можна сказаць пра большасць людзей. - А ты вельмі смачны кавалак. Але ў мяне ёсць іншыя справы, таму будзь мілай дзяўчынкай. Можа, я зайду да цябе заўтра.



Вона хмурилася і дулася, як распешчана дитина, мабыць, прывыкла дамагацца свайго. Але яна не ніла.



Калі я павярнуўся да стала, малады шэрп усё яшчэ цярпліва чакаў, як Буда.



- Ві мiстэр Картэр?



Я кіўнуўшы і зрабіў яшчэ каўток піва.



«Мяне клічуць Рана. Ці ...'



- Так, - сказаўшы я, запаўняючы цішыню. - А ў вас ёсць ця дзяўчына тая яе брат?



«У цэласці та безпеці», - адказаўшы він.



"Давайце тады..." Я жадаў падвесціся са свайго месца, але Рана жэстам запытаўшы мяне зноў сесці.



«Я павінен растлумачыць вам перабег падзеяў, за якімі мы бачна, Картэр, - сказаўшы він. — Дык блудніцы не будзе. Ты разумееш?'



'Працягваць. Я ўвесь у ўвазе.'



'Бачыце мяне?'



- Я сказаўшы: давай, я слухаю. Я меў паганы настрой, мякка кажучы. Мне не вельмі падабалася весці бізнес у такім аддаленым куточку і мне не вельмі падабаўся характар нашага бізнесу. І найбольш у свеце мяне зноў пачаў турбаваць страўнік. Чым хутчэй я віплюну дыяманці і павярну дзяцей сенатара, тым лепш сабе адчуваць».



Тлумачэнні Рані было кароткім і ясным. Мне завяжуць вочы тая давядуць да таго месца, дзе я атрымаем двух дзяцей у абмен на неабробленыя дыяманці. Як бы прамалінейна гэта не здавалася, я не збіраўся рызыкаваць ці давяраць Рані толькі праз яго добразычлівае аблічча. Наколькі я разумею, ён можа працаваць на таямнічага Балю Нараяна, а не на такую ж няўлоўную арганізацыю, вядомую пад назваю Шэрпа. - Так і ёсць, Картэр, - сказаў ён. «Мы аддаем вам дзяцей, а вы аддаеце нам вікуп. І ўсе шчаслівыя. Так?



Не зусім так, падумаўшы я, калі сказаўшы: «Гучыць неблага, Рана. Але Баль Нараян загадаў мне сустрэцца з ім тут, — і я адзначыўшы тое, што сказаўшы, доўга гледзячы на свой «Ролекс». - Прыблізна праз гадзіну. Як вы растлумачыце змену планаў?



— Баль Нараян, — крыкнуў він, еле стрымліваючы голас. "За якім правам він гэта робіць?"



"Я не маю ніякої думкі," сказаўшы я катэгарычна.



Мой сарказм, здавалася, прайшоў паўз яго. — Гэта не план Нараяна, — праводзіўшы далей Рана, ні на хвіліну не падазраючы, што мая гісторыя — блеф; гісторыя, якую я выкарыстаў, каб даведацца, ці працаваў ён на шэрпів ці не, ці быў він заменаю надзейнага кур'ера. «Канты падбавіў пра ўсе дэталі. Я не ведаю, што задумаў Нараян, але Канці зусім не понравіцца. З ягонага боку было няправільна ўтручацца ў справы шерпів».



"Хто гэты Канці, калі я магу спытаць?"



- Нам час ісці, Картэр, - сказаўшы Рана, упэўнена гледзячы на часы. Ён хутка падвіўся. "Машына чакае".



«Ну, - падумаўшы я, - са скурным крокам ты даведаешся пра нешта новае. Нараян і Шэрпа, відаць, добра ведалі адзін аднаго, хоць мне хацелася б ведаць, хто такі Канці. І я хацеў бы, каб яны ведалі, што Нараян шахраеў.



Але я вырашыў трымаць сваё раскрыццё пры сабе датуль, пакуль гэта не будзе служыць маім інтарэсам, а не чыім іншым. Мне было прыемна даведацца, што Рана не быў наняты прынцам, і я пайшоў за ім з рэстарана. Мы пайшлі па Асоне Толі, вуліцы, больш падобнай на глухі кут, да рынку. Ужо цямнела, але плошча ўсё яшчэ была напоўнена гандлярамі і турыстамі. Рана паказаўшы на стары фіят, прыпаркаванняў перад тату-салонам.



- Пасля табе, Картэр, - сказаўшы ён, прытрымаўшы для мяне заднія дзверы адкрыта.



Я коўзнуўшы на задняе сядзенне і раптам адчуў, як халодны цвёрды ствол рэвальвера ўпіраецца мне ў шыю. Улічваючы памер, він быў падобны на Beretta. Ня тыя, каб я не баяўся. 22. Наадварот. Якімі б маленькімі і лёгкімі яны не былі, яны надзвычай моцныя, асабліва на блізкім расстоянні.



"Прасад проста ўжывае неабходныя меры, Картэр", - растлумачыў Рана, калі я збіраўся пракаментаваць недружні характар сітуацыі, якую я адчуваў. Потым ён сеў за руль.



Прасад, такі малады, як і яго напарнік, нарэшце прыбраўшы рэвальвер з маёй затыліцы. "Канты не вельмі спадабаецца, калі нешта пайдзе не так", - напомніў ён мне.



"Нішто не можа піці не так", - запэўніўшы яго Рана. - Не так, Картэр?



- Абсалютна, - сказаўшы я з усмешкай.



Прасад даўшы мне тыя, што выявілася чорным капюшонам, і загадаўшы нацягнуць яго на галаву і сесці на падлогу. Я не меў выбару, і я зрабіў, як мне сказалі. Галаўне мне растлумачылі яшчэ да ад'езду з Вашынгтона. Я пачуў, як Хоук зноў нагадаў мне вывесці дзяцей, перш чым зроблю нешта яшчэ. Вобраз напужанага і сумнага твару сенатара Голфілда, калі я сустрэў яго ў кабінеце Хоўка, выразна ўрэзаўся ў маю памяць.



Тады я вельмі бачыў.



Цень была амаль непрозрачная, а тканіна была настолькі шчыльнай, што амаль не прапускала свет. Я быў зброены дзякуючы Прасаду і Рані, што яны не смогліся мяне абшукаць. Але я быў не кем іншым, як Нікаласам Картэрам, супрацоўнікам сенатара Чака Гола...



На іх думку, N3, Killmaster нават не было. І менавіта так я й жадаў.



З астматычным кашлем, лёгкім скачком і дзярэнчаннем «фіят» разбурыўшы з месца. Нягледзячы на тое, што я больш не мог карыстацца вачыма, у мяне ўсё яшчэ былі аба вуха, і я засяродзіўся на кожным гукавым сігнале, які мог атрымаць. І ўсё ж я не быў у тым, што вы маглі б назваць зайздросным становішчам. Вядома, была верагоднасць, што недзе па дарозе Прасад скарыстоўваецца сваёй «Берэтай» і ўб'е мяне, спадзяючыся атрымаць дыяманці і вымусіць сенатара зноў заплаціць викуп. У любым выпадку ў мяне была Вільгельміна, сухая тая дзейная, гатовая выконваць сваю працу. А калі люгер не нагоді, за яе гэта маглі зрабіць П'ер і Х'юга.



- Не бойся пісталета, Картэр, - сказаўшы Рана, нібы мог чытаць мае думкі. Шэрпа не цікавіць бязглуздае гвалт. Неабробленыя камені коштам мільён долараў ужо выдатна служаць нашай меці. Мы не маем жадання турбаваць вас яшчэ больш пасля таго, як абмен адбудзецца.



"Прыемна чуй, - сказаўшы я, - таму што ўсё, што хвалюе сенатара Голфілда, - гэта здароўе яго дзяцей".



— З імі добра паводзіліся, — сказаў Прасад. "Вы знойдзеце іх у цудоўным здароўі."



- І добры настрой, - з жорсткім смехам дадаўшы Рана.



«Гучыць… абнадзейліва».



"Акрамя таго, - працягвала яна, - сенатар цвёрда верыць у асабістую свабоду, ці не так?"



"Усе нашы сенатары".



Яна ціха засмяялася пра сябе. «Мы збіраемся выкарыстоўваць грошы не для гвалту, а для ратавання ўсяго непальскага народа, які столькі сотняў гадоў знаходзіцца ў рабстве. Кароль - дэспат, карумпаванне та тиранічний. Вы ведаеце, як ён трымае ў сваіх руках поўны кантроль над усёю краінаю? Ён вынаходнік таго, што мы тут называем панджаятскай сістэмай дэмакратыі».



"І гэта азначае?"



— Такім чынам, гэта адзіная форма дэмакратыі, заснаваная на рашэннях аднаго чалавека: караля, — адказала яна, не намагаючыся схаваць гароту, што закралася ў яе голас.



Што да мяне, то ей было дазволена працягваць гаварыць, хоць я і прыслухаўся да гукаў звонку машыны, якія маглі дапамагчы мне пазней аднавіць маршрут, якім мы йшлі зараз.



Я запытаўшы. - "А прынц Нараян?"



Яна абменялася некалькімі словамі з Раною, перш чым адказаць на маё запитання. «Людзі прызвычаіліся да караля. Як і ў Англіі, манархія можа быць гарною і прыносіць перамогу. Калі ўсё пойдзе добра, Нараян стане новым каралём, калі мы возьмем на сабе кіраванне дзяржавай.



- Разам з Пекінам, - з задавальненнем сказаўшы я. 'Не забывайце гэта.'



"Ты нічога не ведаеш пра нас, Картэр", - адрэзаўшы він. "Гаварыць пра гэтыя рэчы - марнування часу".



Такім чынам, Нараян хацеў быць каралём, падумаўшы я. Я ўсё яшчэ не верыў у гэта, бо, калі б Прасад казаў праўду, прынц быў бы апошнім чалавекам у свеце, які хацеў бы маёй смерці. Калі, вядома, ён сам не нацькваў абадва бакі адзін на аднаго. Але адно зразумела: тут адбывалася намнога больш, чым звычайная канкурэнцыя. Значна больш.



Тым часам, маўчаньне Прасада значна палегчыла мне засяроджаньне уваги на тым, што адбывалася вакол мяне. Мы ехалі дарогаю, да якой ужо амаль не ўжывалася слова "выбоіста". Наколькі я зрозумів, паваротаў не было. Далёка далінаў мягкі і прыглушаны звон храмавых звоноў. Потым святло прыкметна патухла, і я падумаўшы, ці не едзем мі праз нейкі тунэль. Я не быў пэўны, але калі менш чым за хвіліну святло, што прасочваецца праз колпак, зноў павялічылася, я пачуў шум вады паблізу. Шум ручая ці нават вадаспаду. Цішыня хвілін пяць, потым ціхае муканне худзізны. Паверхня дарогі паступова выраўноўвалася, час ад часу камінчык адскокваў ад дна машыны з рэзкім металічным гукам.



Я налічыў трыста дваццаць секунд, калі мукання кароў больш не было чуць. Рана стукнуўшы нагою па торме, і мы рэзка прыпыніліся пасярод дарогі. - Пачакай тут, - сказаў ён, выходзячы. Іржавыя завесы хрумцілі, і лёгкія крокі месяцам аддаваліся ў цемры.



Цяпер я ўчуў іншыя дзівосныя гукі. Калі капюшон быў нарэшце зняты, я зразумеў, што шэрпа не збіраўся ісці на непатрэбны рызыка. Яны былі прафесіяналамі да найдрабнейшых дэталяў. Яны прынялі меры, каб яшчэ больш схапіць месца абмену. Яны накінулі на машыну коўдры, а святло на панелі надавала сцэне злавесны выгляд. Аблічча Прасада залілося чырвоным сяйвам. Ён мацней сціснуў «Берэту» і, не кажучы ні слова, накіравала яе ў мой бік.



- Цудоўны вечар, - сказаў я. Нішто не зламала гэтай маскі рашучасці, нават лёгкай усмешкі.



- Ты быў гарною кампанією, - працягнуўшы я, гледзячы на "берэту", накіраваную мне ў грудзі.



Дзверы адчыніліся, і на пярэдняе сядзенне ўпіхнулі двух дрыжачых падліткоў з завязанымі вачамі. Потым дзверы зноў зачыніліся, але не раней, чым мне ўдалося разгледзець роўную грунтовую дарогу і тэрасавы схіл гары.



Мне спатрэбілася крыху больш за хвіліну, каб пазнаць навачкоў. Голфілд даўшы мне здымак двух сваіх дзяцей, і з першага погляду я зразумеў, што Джыні та Марк далучыліся да нас у машыні. Дзяўчына выявілася нават прывабнейшай, чым на фота ў пашпарты. А што да яе брата Марка, падобнасьць да ягонага бацькі была амаль надпрыроднай.



— Не размаўляйце, — гаркнуўшы Прасад, хаця блізнюкі не адважыліся вымавіць ніякага слова. «Берэта» цяпер металася сюды-туды, паказваючы то на мяне, то на двух перапужаных дзяцей.



Дзверцята машыны зноў адчыніліся, на гэты раз упусціўшы сляпуча гарную непальську жонку гадоў трыццаці пяці. Нават яе прасторая армійская вопратка, стандартная партызанская вопратка ва ўсім свеце, не магла схаваць яго стройнага, хцівага цела, а ганарлівая чароўнасць, якая выходзіла ад яе вачэй, была вельмі відавочнай.



Яна сказала. - "Ці Картэр?"



Я кіўнуўшы галавой.



"Я Канці".



"Мазок "Шэрпа"?"



- Не мазок, Картэр. Душа "Шэрпа", - адказала яна з халодным пільным позіркам. - Але гэта не твая турбота. У вас, вядома, ёсць дыяманці?



- Вядома.



- Вельмі добра, - сказала яна. - Тады мы можам перайсці да справы.



Я сказаўшы. - "А якія ў мяне гарантыі, што вы не заб'яце нас усіх на месцы, як толькі я аддам дыяменты?"



Я не жадаў занадта быць падобным на прафесіянала, таму што яны ўсё яшчэ лічылі мяне звычайным офісным работнікам. Але ў той жа час я не мог паверыць Канці на слова.



'Бяспека?' - паўтарыла яна. - Мі зайшлі так далёка, Картэры. Нам не давядзецца нікога ўбіваць, калі вы аддасце нам алмазы, як дамаўляліся. Ты разумееш?'



Я разумів вельмі добра, але мне здавалася, што яна зрозуміе пісталет нашмат лепш. Таму я кіўнуўшы галавой і палез у куртку. Замест акуратнага пачка дыямантаў я выцягнуў люгер "Вільгельміну". Люгер упіймаў рубінавы свет на панелі прыладаў. На хвіліну яна, здавалася, свяцілася, як вугілля. Прасад напружыўся, калі я выцягнуў Вільгельміну. - Хіба ты не абшукваў Картэра? - спытала Канці.



Малады мужчына апусціўшы вочы і кінуўшы галавой з відавочным пачуццём адвагі да сябе тая прыніжэння.



- Не мае значэння, - сказала Канці, не здрыгануўшыся. Яна павярнулася да мяне, ігнаруючы пісталет, накіраваны ей прама ў сэрца. - Калі ты выстрэліш, Картэры, Прасад заб'е дзяцей. Зрозумів?



- Вельмі добра, - сказаў я. - Але гэта тая перакананасць, пра якую я казаў. Добра, я так разумею, табе зараз патрэбныя дыяманці?



Яна кіўнула і чакала ў абсалютным спакоі. Апошняй жанчынай такога калiбру, з якою я зiткнуўся, была прынцэса Электра. І калі б я ведаў людзей так, як мне здавалася, Канці была б такім самым падступным і цяжкім супраціўнікам. Але прама зараз я мусіў гуляць за яе правіламі, а не за сваімі. Трымаючы палец на спускавым гачку, я свабоднай рукой выхапіў дыяманці. Нейлонава нітка відірвалася від мацавання. Вельмі марудна, каб мяне не змусіла, я пачаў выцягваць дрот і трубку, што змяшчае цэлы стан неапрацаванага каменя. Сказаць, што тры шэрпі былі здзіўленыя, значыць моцна зменшыць их рэакцыю. Іхнія вочы прыкметна пашырыліся, калі нейлонава нітка падоўжылася, і трубка медленна паднялася ўгору маім страваходам. Аперацыю трэба было рабіць вельмі асцярожна. Адзін няправільны рух, адзін нязграбны паварот пальцаў, і дыяманці зноў плавалі б у маім страўніку. Найцяжэй было, калі яны дасягнулі майго горла. Я адчыніў рота так шырока, як толькі мог, прыгнічваючы пазывы да рвоты, потым выцягнуў трубку.



— Вельмі разумна, — сказала Канці, свецячы вачыма, калі я працягнуў ей вільготны бліскучы сагайдак. - А дыяманці ў гэтай трубці?



- Да апошняга каменя, - сказаўшы я.



'Гарні. Ты зрабіў нам усё, што мог, Картэр. Калі вы зачакайце на хвілінку, будзь ласка.



Яна адчыніла дзверы, загаварыла хуткай непальскай мовай і перадала слухаўку трэцяй асобе, якая чакала звонку машыны. Я па-ранейшаму трымаў Вільгельміну напагатові, хоць зараз я быў апошнім у сьвеце, хто хацеў бы яе выкарыстаць. Прынамсі не зараз. Мінула некалькі хвілін, перш чым дзверы зноў прачыніліся, і мужчынскі голас абвясціў, што каміння сапраўды і найвищої якості.



Блізнюкі па-ранейшаму не гаварылі ні слова. Гэта была лёгкая дабыча для Прасада, каб ён занерваваў і націснуўшы на курок. Але паступова, калі дыяманці трапілі ў руках шэрпів, напарнік Рані расслабіўся.



Я запытаўшы. - "Мы зараз вяртаемся ў Катманду, ці не так?"



- Так, вядома, - сказала Канці. «Прасад апране павязку на вочы, а Рана павядзе машыну. Сенатар быў вельмі ветлівы, Картэры. Перадайце яму нашу благодарнасць.



«Усё, што ён хоча, гэта яго двое дзяцей. Гэтага больш чым дастаткова, Канці.



«І ўсё, што патрэбна шэрпам, – гэта дыяманці. Бо яны ў нас, у вас дзеці. Справядлівы гандаль, праўда?



- Вядома, - сказаўшы я, калі яна адчыніла дзверы і вылізнула з машыны.



"Удалай паездкі ў Амерыку", - было апошняе, што яна сказала, перш чым зноў зачыніць дзверы.



Прасад накінуўшы мне на галаву чорны каптур. Толькі цяпер я трымаў Вільгельміна за ягонай вузенькай спіною. Здавалася, ён не запярэчваў, і я не збіраўся гэтага мяняць. Пасля чарговага нападу кашлю «фіят» загуркоціў дарогаю.



"Ві ў парадку?" — спытаўшы я блізнюкоў.



«Што ж, дзякую вам, Містэр Картэр, - адказаўшы Марк Голфілд.



— Не размаўляйце, — рэзка сказаўшы Прасад, і гэта быў найнервавейшы голас, які я калісьці чуў.



"Ці не хвалюйся, дзіцятка", - адказаўшы я, пасміхаючыся пад каптуром. На гэты раз цемра была амаль камфортнай. І менш чым за паўгадзіны Шэрпі выканалі сваю палову ўгоддзі і шчасна высадзілі нас на аколіцы горада. Пагана было тыя, што я не збіраўся стрымліваць сваё слова, хоць Канці й датрымалася свайго. Гэта былі мінусы гульні.




Раздзел 11






Амбасада ЗША знаходзіцца ўсяго ў квартале ад парку Ратна тая ад базару Багх, недалёка ад цэнтру горада. Адразу пасля таго, як Рана выпусціў нас з машыны, я адвіў Джыні і Марка Голфілдаў туды, цэлым і бяспекавым. Дзеці, вядома, былі ў шоці, але добры начны сон, тэлефонны званок ад бацькі і шчыльны амерыканскі завтрак наступнага ранку чынілі цуды. Калі я пайшоў да іх на наступны дзень, гэта было падобна на тое, што я ўбачыўшы іх упершыню. Джыні палепшыўшы настрой, а Марку не цярпілася расказаць мне пра ўсё, што адбылося пасля таго, як іх пакралі ў Афінах амаль дзве тыдні таму.



Самалёт СПС вилетів із Даккі, каб забраць іх тая павярнуць да Вашынгтона. Але перад тым, як яны адляцелі, я хацеў атрымаць ад іх як мага больш інфармацыі, столькі, колькі яны маглі згадаць. Марка растлумачыўшы, як іх упіймалі ў Афінах, пасярод ночы пасадзілі на невялікі прыватны самалёт і адвезлі з краіны. Але як і ён, і Джыні былі з завязанымі вачамі пад час іх доўгага, знясільваючага шляху, ён не мог шмат расказаць мне пра сховішча шерпів.



"Падобна на пячору, мiстэр Картэр, але гэта ўсё, што я магу вам сказаць", - сказаўшы вiн, адкушваючы яшчэ адзiн кусок тосту.



Я піў каву тая ўважліва слухаўшы. - Чаму пячора, Марку?



- Ну, - сказаў ён нерашуча, - нас пасадзілі ў нейкай нішы.



Але сцены былі рэзьблені і досыць вільготныя, калі да іх торкаешся...



- І было склізка, - перабіла Джыні, - нібы мы былі пад зямлёй. А падлога камеры была проста брудам. Без цэменту тая іншая. І светла амаль не было. Няма сонечнага света, я маю на ўвазе. Толькі некалькі голых лямпаў на стэле. І гэта выглядала так, нібы яно таксама было вирезане ў скалі.



- Колькі людзей ты бачыла?



"Магчыма, тузін або каля таго".



"Ні, сястра, іх было значна больш за дзесяць", - сказаўшы Марк. "Магчыма, удвічы больш".



"Усе непальці?"



— Я так не думаю, — працягнуўшы сін сенатара. «Я не ўпэўнены, але я думаю, што там было некалькі кітайцаў. Па меншай меры яны гэтага чакалі. Але, праўду кажучы, містэр Картэр, мы былі такія налякані, што амаль нічога не памятаем.



— Ну, прынамсі, цяпер вам не трэба баяцца, — усмехнуўшыся, сказаўшы я. - Вы павернецеся да Вашынгтона за дваццаць чатыры гадзіны. І я скажу вам адну рэч: ваш бацька будзе ў нечымі ад радасці, убачыўшы, што вы шчасна зыйшлі з самалёта.



Я не жадаў больш сілкаваць. Яны прайшлі праз шмат, і я ня думаю, што яны маглі б сказаць мне значна больш. Дэталі іх выкрадання былі не такія важныя, як месцазнаходжанне штаб-кватэры шерпів. Рана пакінуўшы нас каля гары Шыва-пуры тая суседняй вёскі Будданікантха, на паўночны від цэнтру Катманду. Паводле інфармацыі, якую я атрымаў з бібліятэкі, за Шыва-пурі знаходзіўся раён Сундарыджал, вядомы сваімі вадаспадамі, парогамі і горнымі краявідамі. Гэта было любімае месца для пікнікоў жыхароў околиць. А можа, толькі, магчыма, гэта было і любімае месца Канці ды яе партызанаў.



Напярэдадні вечарам я чуў вадаспад, да таго ж у гэтых гарах маглі быць тунелі і пячоры. У любым выпадку гэта быў старт, штуршок у правільным кірунку. І калі я размаўляў з Хоўкам пасля завтраку ў пасольстве, я ведаў, што я не маю іншага выбару, акрамя як найхутчэй даследаваць мясцовасць. Тое, што ён мусіў сказаць мне, было настолькі простым і падступным, наколькі гэта магчыма. Паведамлялася пра канцэнтрацыю войскаў на кітайскім баку паўночнага кардона Непалу. Тое, што некалі выглядала як войскові навучанні, выявілася правіснікам поўнамаштабнага нападу, то бок вторжэння. "Я даведаўся пра гэта толькі з учорашняга дня", - растлумачыў Хоук. — Але я не жадаў нічога рабіць, пакуль ты не выцягнеш адтуль дзяцей у цэласці та безпеці. Цяпер я не маю выбару, акрамя як перадаць інфармацыю каралю.



- У такім разе мі ніколі не павернем дыяманці, - напомніўшы я яму.



- Ну што ты хочаш, каб я зрабіў, Нік? Увесь Пекін чакае на першыя знакі від шэрпів. Яны пасылаюць сваіх людзей так хутка, што ім больш не патрэбны прывітальны камітэт.



Пасля таго, як сказаўшы мне Прасад, у мяне ўзнікла адчуванне, што шэрпі хацелі б, каб Непал заставіўся ў руках непальцаў. - Яны не маюць такога рызыкі, - сказаў я. — Таму што ўсе яны — перакананыя нацыяналісты. Яны могуць залежаць ад дапамогі Кітаю, але я не веру, што яны гатовы да адкрытага ўтручэння. Прынамсі, яшчэ няма.



- Дык што ты прапануеш?



- Дайце мне яшчэ дваццаць чатыры гадзіны, сір. Гэта ўсё, што я прашу. Калі я яшчэ не павярну каміння, вы можаце сказаць ураду ўсё, што хочаце. Тым часам, хай яны выстаўляць свае войскі на кардоні, каб... Скажымо, будзе спроба пераправіць транспарт са зброяй праз кардон. Раскажы ім усё, але дазволь мне разабрацца з шэрпамі. Апошняе, чаго хочам, - гэта рэвалюцыя. Ты ведаеш гэта так сама добра, як і я.



"Дваццаць чатыры гадзіны?" - паўтарыўшы він.



'Адзін дзень. Вось і ўсё, - адказаўшы я. «Без грошай шэрпі не маюць сродкаў, каб пакрыць выдаткі на зброю. Тады яны будуць цалкам банкрутамі, і я не думаю, што Кітай дашле свае войскі ў Непал для ўварвання ў краіну, калі даведаецца, што яго саюзнікі былі цалкам разбітыя.



"Мне трэба нагадаць вам, што адбылося ў Тыбеці?" Цяжка, як заўсёды, падумаўшы я. - Я ведаю, сір. Але Непал яшчэ мае сваю незалежнасць, свой суверэнітэт. Кітайцы ніколі не паважалі гэтую краіну сваёй. Таму сітуацыя зусім іншая».



— Я не ўпэўнены, што згодзен з табою, Ніку. Але я дам вам дванаццатую гадзіну, а не дваццаць чатыры. Я больш не хачу рызыкаваць. І калі я не атрымаю ад цябе вестак на тую гадзіну, у мяне не будзе іншага выбару, акрамя як перадаць усю інфармацыю, якую мы сабралі, каралеві Махендры. Мы проста не можам рызыкаваць, вось і ўсё.



Было 10:37 ранку, і Killmaster N3 мала робату. У гэтым не было ніякіх сумневаў.



Машына прывярнула б занадта шмат уваги, асабліва калі б шэрпі сачыўшы за дарогай. Да таго ж, Авіс і Герц яшчэ не праніклі сюды. Магчыма ў наступным годзе. Але ў мяне было толькі дванаццаць гадзін, а не дванаццаць месяцаў. Таму я ўзяўшы напракат ровар у маленькай схуднелай краме недалёка ад Дурбарплейн. Там былі старыя жанчыны, якія гандлявалі тонкімі зялёнымі гароднінамі ды такімі ж зялёнымі кускамі мяса, і босі хлопчыкі гадоў дзевяці ці дзесяці, якія здзекавалі мяне за руку і казалі: «Добра. Памяняць грошы? Я на правільным шляху.



У мяне было столькі непальскіх рупій, колькі мне было патрэбна. - Заўтра, - сказаў я ім. «Мы зоймемся справай, калі ты будзеш тут заўтра», калі я ад'ехаў ад жвавой плошчы, і сонца паднялося ля блакітнага безхмарнага неба. Дваццаць гадзін... падумаўшы я. Нісенітніца сабачая, але гэта не дало мне столькі гадзіны.



Таму мне давялося хутка працаваць.



Катманду быў слабым пятном на поўдні, калі я дасягнуў падніжжа гары Шывапуры, прыкладна за дванаццаць кілометраў ад горада. Ззаду мяне нізкія горбісці гірскія схілі з зялёнымі тэрасамі, здавалася, рыхтавалі вока да вышчэрбленых заснежаных вяршыняў Гімалаяў. Яны высiчылi, як нiзка помнiкаў, рэзкiх, самаўпэўненых, якiя патрабуюць, каб iх заўважылi. Я злез з ровара і пішоў пешкі на вяршыню ўзгорка. Я прайшоў паўз статую Вішну. Індуісцкае боства ляжала на ложы, утвораным кільцямі змеі Шэшы. Ён таксама не выглядаў вельмі лёгкім і шчаслівым.



Без дзесяці паў на сябру, і я прасоўваўся па вібоістай дарогі з другога боку гары Шывапоеры, недалёка ад таго месца, дзе напярэдадні вечарам Рана высадзіла нас з машыны. Я не меў ніякіх падстаў меркаваць, што яны паехалі той жа дарогай, калі везлі нас назад ад таго пункта. Але так як мне не было з чаго пачаць, гэты холм здаўся мне адпраўным пунктам як найлепш.



Я спыніўся, каб зоріентавацца, і задумаўся, што задумаў прынц Баль Нараян, калі алмазы былі дастаўлены шэрпам. Алмазы відавочна былі для яго важнейшымі за непальскі трон, што, здавалася, азначала, што ён не верыў у рэшткавы поспех рэвалюцыйных намераў Канці. Грязная гульня, у якую ён граў з ёю, паслужыць мне гарную службу, як толькі я знайду штаб партызанаў.



Гэта, вядома, была найбольшая праблема.



Дарога раздвойвалася каля падніжжа ўзгорка. Шлях, што йшоў справа, здавалася, парынаўшы ў даліну, а ліва дарога вілася ў горы. Я вібраў апошняе, спадзяючыся хутка знайсці тунэль та вадаспад, які, як мне здавалася, я чуў мінулай ноччу. На дарозе выявілася больш паваротаў, чым я чакаў. Я не мог прыгадаць, каб Рана рабіў шмат паваротаў. Як толькі збіраючыся павярнуць і вярнуцца, дарога раптам разгарнулася да горы, як прамая стужка. Дарога была прамой як лінійка. Наперадзе маячылі горы, а мясцовасць вакол мяне была няроўнаю та густою. мне спатрэбілася больш за гадзіну, чым я чакаў, і я падазраваў, што Рана зрабіў некалькі няслушных паваротаў. Але я таксама павінен быў узяць да ўвагі той факт, што я не быў за рулём аўтамабіля. Нягледзячы на ўсе мае намаганні, я не ехаў хутчэй за дваццаць пяць кілометраў на гадзіну.



Я дастаў пляшку і спыніўся на ўзбіччы, каб выпіць. Здалёк даліняў слабы, але настойлівы звон.



За хвіліну я зноў апынуўся на ровары і пачаў круціць педалі ў тым самым кірунку. Потым, за пяць хвілін, я знайшоў тунэль, прасяканых каля падніжжа ўзгорка. А проста з другога боку плёскалася вада такая чыстая і празрыстая, як абешчаюць вандроўнікі. Гэта быў Сундарыджал і далей... Калі я праходзіў паўз вадаспад, неба было нерухомае. Паветра было халоднае, вільготнае і духмянае, але я не чуў нават птушынага крыку; так што я прыгальмаваў і пачаў аглядаць холы, шукаючы нейкіх прыкметаў небясьпекі, магчыма, патруля шэрпів. Вядома, яны былі паблізу, каб захаваць свой лагер і сакрэт сваёй арганізацыі. Аднак мне не здавалася малаверагодным, што яны дадуць сабе знаць, калі адчуюць пагрозу ў прысутнасці незнаёмца. Але пакуль што паміж дрэвамі нічога не варушылася, і ў падліску не прагучала ніякага гуку крокаў.



Праз пяць хвілін статак кароў падняў галаву і дзівіўся за мною дарогаю сваімі карымі сумнымі вачамі. Яны перасталі жаваць, каб выказаць сваё нездавальненне глыбокім муканням, якое слабела ў меру таго, як дарога працягвала цягтися, а гравій дарожнага пакрыцця растворяўся ў гладкім асфальці. Я паглядзеў на часы, калі мукання больш не было чуць. Напярэдадні вечарам я налічыў пяць хвілін і дваццаць секунд, перш чым Рана націснула на тормоз. Цяпер я дазваляю сваім часам Rolex рабіць вылікі, пакуль я канвертую розніцу ў хуткасці. Я быў упэўнены, што даб'юся таго месца, дзе шэрпі вырашылі весці свой бізнэс.



Усе прыкметы былі відавочнымі, гэта дакладна. Я выйшоў, паставіўшы веласіпед на падстаўку і крыху дакладней азірнуўшы ваколіцы. Я быў пасярод галявіны з гарбаватаю тэрасаю з аднаго боку і крутым схілам з калючым чагарнікам з другога. Было дзве пары следаў шын; адзін пайшоў назад у Катманду, другі роўнаю дарогаю. Блізнюкі ўспаміналі пячору. Мабыць, яна была б замаскаваная і бясспрэчна знаходзілася б недзе ля навакольных узгоркаў, нябачная для цікавых і дапытлівых вачэй.



Было ўжо каля двух гадзін, калі я пакінуўшы ровар на ўзбіччы дарогі. Не жадаючы рызыкаваць крадзежкай або выкрыццям, я прыкрыў яго веткамі, якія змог зрэзаць з калючых кушчаў. Ніхто, праязджаючы паўз матацыкл ці ў машыне, не выявіць ровар. Задаволены тым, што мае шляхі да ратунку заставацца недатыканымі да таго часу, пакуль я не гатовы вярнуцца да Катманды, я зноў уклаў Х'югу ў замшавыя піхвы і пішоў. Следы шын былі цьмянымі, і іх цяжка было адсачыць. Я застаўся на ўзбіччы дарогі, каб быць як мага незаўважнейшым.



Напэўна, гэтага было недастаткова.



Толькі ў рушніцы М-16 гук інішчальніка, што пралітае ў вас над галавою. Выняткова высокая хуткасць кулі малога калібру зрабіла гэты сучасны карабін лепшым зброяй для вядзення баявых дзеянняў у джунглях. Нажаль, шэрпі, падобна, ведалі каштоўнасць та перавагі такога зброі. Замест старога М1 ці нават М-14 за мною гналіся з высокаразьвітым озброеньнем. А на вялікім расстоянні Вільгельміна не магла зраўняцца з трыццацізарадным карабінам.



Я ляжаў на жываце, калі дрэвы праймалі свісцячыя кулі. Хтосьці ўбачыўшы мяне і не збіраўся адпускаць без бою. У повітры вісеў пах пораху, і гарачыя кулі М-16 падалі на зямлю, як трусоўны послед. Я не варухнуўся, моцна прыціснуўся жыватом да цвёрдай утрамбаванай зямлі і пачаў чакаць, пакуль аслабне і спыніцца страляніна.



Але гэтага не адбылося.



За некалькі секунд стрэлілі яшчэ адну краму. Веткі ляцелі паветрам, калі кулі выдавалі безумны, нудны гуркіт. Трыск аўтамата заглушаў гук майго дыхання. Я трымаў галаву апушчанай і паважаўшы секунды, пакуль не пачуў, як прытулак стукае ў маіх скронях з гучным і роўным рытмам.



Калі страляніна прыпынілася, я схапіўся на ногі і адскочыў у бясьпечнае месца за густым падліскам. Не мінула і трыццаці секунд, як карабін аднавіў свой гучны агонь. Кулі не наблізіліся, але й не адляцелі далей. Каб знайсці патруль шерпів, мне давялося зрабіць вялікую пятлю, каб выбрацца з іншага боку збройнага загону. Дагэтуль не было магчымасці даведацца колькі мужчын там было, што крыху ўскладняла сітуацыю, калі не сказаць чыстае самагубства. Але калі б я не ўбачыўшы партызанаў, я б ніяк не ведаў сваіх шансаў і ніяк не мог бы знайсці іхняга прытулку.



Цяпер, калі я патраплю пад адну з гэтых смертаносных куль М-16, дыяманты будуць амаль страчаны. Таму я трымаўся як мага ніжэй і пачаў паўзці праз кушчы. Не было ніякага спосабу пазбегнуць вострых як іголкі шыпоў, якія раздзіралі мае рукавы і гомілкі. Веткі білі мне ў лоб, зноў адчыняючы рані, што толькі што зацягліся; парэзы, якія я атрымаў у Амстэрдамі, падарунак ад падвойнага гульца Балю Нараяна.



Стук куль верш, як прыспів пісні, якую немагчыма забыцца. Я сеўшы напачыпкі і зірнуўшы з-за шаты. Я ўбачыўшы нешта цёмнае і невыразнае, што рухалася праз падлісак. Гук гілок, што ламаюцца, становіўся ўсё гучнейшым, і я напружыўся перад немінучым, чым бы яно не было.



Пры гэтым гэта быў адзін з партызанаў з вострым канцом металічнага багнета, прышчэпленага да ствала яго карабіна. У яго быў стары брытанскі карабін Mk V для джунгляў, а гэта азначала, што ў лесе схавалася як мінімум яшчэ адзін чалавек, гатовы скасіць мяне кроваваю чаргою. Я ніяк не мог даведацца, ці прыкрыты непальскі рэвалюцыянер. Але ў сітуацыі, якая склалася, я не мог дачакацца адназначнага адказу «так» ці «ні».



Менавіта тады ён выявіў мяне ў падліску. У мяне не было часу, каб прадставіцца, фармальна ці нефармальна. З дзікім крыкам мужчына кінуўся да мяне, яго накіраваны наперад багнет блішчаў у мягкім пятністым святлі. Ён быў марны для мяне мёртвым. А мёртвы я сам быў яшчэ менш карысны. Так што ў абставінах, што склаліся, я мала што мог зрабіць. Выбір быў за ім. Мне проста трэба было прымаць рэчы такімі, якімі яны ёсць. І яны прыйшлі даволі хутка тая смяротна.



Задоўга да таго, як партызан успел паказаць мне, як добра ён валодае багнетам, я ўстаўшы і ўзяўшы Х'юга ў руку. Выскачыўшы зубы, ён накінуўся на яго, краплі поту выступілі на яго чолі і скаціліся па загарэлых шчоках. Вістра штурхаю торкнулася рэмінця маіх гадзіннікаў, і я кінуўся ўбок, медленна рухаючыся вакол яго.



Я закрычаўшы. - "Дэ Канці?"



Ён не разумів англійскай і не збіраўся адволікатися. Ён быў вельмi заняты, каб трымаць мяне на вiстра багнета, i не змог адказаць. Я бачыў, як яго палець нежна коўзнуў да спускавога крючка яго аўтаматычнай зброі. Я заткнуўшы Х'юга за пояс і пірнуўшы наперад, намагаючыся абяззброіць яго. Мы разам намагаліся выхапіць адзін у аднаго рушніцу, а я намагаўся скіраваць ствол у неба.



Калі будзь калі і быў час ужыць свае веды тай-кватэр-да на практыцы, то зараз.



Бочны ўдар у колін, і нага яго зігнулася пад ім, як зламана гілка. Чаловік завіў ад болю та гневу і адчайна змагаўся, каб захаваць сваю шрубку. Але я не збіраўся гэтага прыпускаць. Потым мы абедзве апынуліся на колінах, разгойдуючыся, нібы патрапілі ў цыклон. З яго вуснаў плыў бесперапынны паток непальскіх праклёнаў. Я не збіраўся прасіць даслоўны пераклад.



Я сціснуўшы кулакі і стукнуўшы яго па жываце хуткім і лютым мом-джонг-джы-ло-кі. Гэта быў удар, які зламаў яму рэбры і грудзіну, і яго цела ўпала, як марыянетка, у якой раптам абарваліся ніткі. Хватка ляснога бійця аслабла, і ў цю долю секунды я цвёрда трымаў карабін абедзьвюма рукамі, выцягнуўшы вострага, як брытва, багнет упіраўся ў яго кадзік.



'Дзе вона?'



Як рыба ў вадзе, ён усё яшчэ намагаўся набраць паветра ў лёгкага. Рум'янець зійшоў з яго шчык, і скура стала сіраю та хвораю.



- Дэ Канці? - Паўтарыўшы я.



Адна з яго рук сіпнулася. Я убачыўшы леза нажа, перш чым усунуў у яго багнет. Боець джунгляў не ўспеў карыстацца сваім нажом. Ён віпаў у яго з рук, а ў яго вачах з'явіўся дзікі і згублены выраз. Потым яны сталі мёртвымі і пустымі, як дзве скляныя кулькі. Я адступіўшы ўбік і адпусціўшы, прытулак рынула з непрыемнай рані, прабітай багнетам у яго горлі.



Гэта было не так вытанчана, як смерць Каенвара, але гэтак жа эфектыўна. Адзіная прыкрасць палягала ў тым, што бунтоўнік больш не мог сказаць мне тыя, што я хацеў ведаць. Дзесь ля навакольных пагорбаў пячора выкарысталася як штаб фанатычнай групы непальскіх рэвалюцыянераў. Я павінен быў знайсці цю пячору та алмазы, а потым выбрацца з Непалу



.



На склях майго часу была прытулак. Я працёр яго тая пераверыўшы гадзіну. Было аб 2:27 ночі. У мяне была гадзіна да 22:30, каб стрымаць абецанку, дадзены Хоўку ды Беламу дому. Але з чаго пачаць? Гэта быў самы цяжкі пытанне, які мне даводзілася ставіць сабе за апошнія некалькі дзён. Я гадкі не меў, з чаго пачаць пошукі, дзе можа быць тайнік.



Адно я ведаў дакладна: я маю рухацца далей, нягледзячы ні на што.



Я пачаў прабірацца праз кушчы дарогаю, якою мёртвы паўстанец прайшоў менш за дзесяць хвілін таму. Шыпі былі пякельнымі, але не такімі падступнымі, як два карабіні М-16, раптоўна нацэленыя на маё падрапанае тае закрываўленае цела.



"Як справі хлопці?" - Сказаўшы я, не рухаючыся далей. "Ві каго канкрэтна шукаеце?" Ніхто не засмяяўся.



Ніхто нават не пасьміхнуўся.



Але прынамсі я знайшоў сваіх проваднікаў. Спадзяюся, жывы я быў для іх даражэйшым, чым мёртвы, зрыжэньняў кулямі ці штылем. Выбір быў за імі, падабаецца гэта мне ці не.





Раздзел 12






"Канты", - было наступнае, што вырвалася ў мяне з рота. Гэта было так, нібы Алі-Баба закрычаўшы: «Сезам, адкрыйся». У той момант, калі я ўспамінаў яе імя, два партызаны палічылі за лепшае праігнараваць вельмі закрываўленае, нежывое цела, што ўсё яшчэ віднілося ў густым падліску ззаду мяне. — Адвядзіце мяне да Канці, — паўтарыўшы я. "Яна ведае, хто я". Калі гэта спрацуе, яны адвядуць мяне да свайго прытулку. Каб гэта не спрацавала, я падазраваў, што хтосьці гадоў праз пяць ці дзесяць натрапіў на мае астанкі, хоць бы што ад іх засталося.



Як і іхні нежывы таварыш са зброі, ніводзін з мужчын не разумів ніякага слова па-англійску. Я паўтарыўшы сказанае непальскаю, радуючыся, што знайшоў час асьвяжыць у памяці мову. Я мучыўся з грубым перакладам на тыбецка-бірманскі дыялект, на якім таксама казала ця група тубільцаў, пакуль яны не зразумелі, што я маю на ўвазе. Канці была Канці скурным языком, які я спрабаваў, і яны нарэшце зразумелі.



Найвышэйшы і хударлявы з двух узброеных мужчын зрабіў мне знак, задаволіўшыся толькі тым, што ўсунуў белы наканечнік свайго штурханьня паміж маімі лапаткамі. Ён прымусіў мяне ісці праз падлісак сярэдняй вышыні, пакуль мы не дасягнулі няроўнай сцежкі, што звівалася ля ўзгорка, як змея.



На гэты раз я цалкам намерваўся прытрымлівацца іх правілаў, а не сваіх. Мяне адвядуць да Канці і, калі пашчасціць, спадзяюся, і да дыямантаў. Штыка было дастаткова, каб гуляць у адпаведнасці з іх планам гульні. Але каб гэта не ставіла пад пагрозу вяртання дарагога каміння, я б, не вагаючыся, ужыўшы вучэнні Майстра Чуна на практыцы.



Таму я граў смірнага, паслухмянага заключня і рабіў менавіта тыя, што ад мяне чакалі. Што менавіта здарыцца, калі мы дастанемся пячоры, прыпускаючы, што мяне раней не закалолі б багнетам, было непрадбачана. І тое, што магчымае сярод непальскіх джунгляў, таксама адкрытае для спекуляцый. Цяпер мы падняліся схілам пагорба крутою і каменістаю сцежкаю. Мае туфлі з цялячай скуры не былі створаныя для гір, але гэта заўсёды лепш, чым хадзіць басаніж. Калі я схапіўся за крэмазны абрубак для дадатковай падтрымкі, я ўчуў нешта такое, ад чаго валасы на затылку імгненна сталі дыбкамі. Гэты гук нагадаў мне скрегіт зубів, і я замер на месцы. Два маiя «праваднiкi» спынiлi свой марш-кiдок, каб першымi пасмяяцца з маёй яўнай праявы страху, i адступiлi назад, дазволiўшы дзiку прабрацца праз густы i амаль непрахадны падлiсок.



Я адчуў не так страх, як здзіўленне. Але я падумаў, што будзе лепш, калі цяпер яны будуць лічыць мяне значна ніжэй за іх. Да таго ж іх яўную адсутнасць цікавасці да смерці свайго таварыша можна было лёгка расцініць як агульны нізкі маральны дух сярод прыхільнікаў шерпів. Калі так, гэта значна палегчыла б маю місію.



Рэвалюцыйная арганізацыя, што мучыць унутраныя дысідэнты, - гэта рэвалюцыйная арганізацыя, абречаная на правал. Я спадзяваўся, што гэта плюс прыхільнікі Балю Нараяна можа стаць смяротным ударам для шерпів. Але пакуль у мяне не было магчымасці сустрэцца віч-на-віч з Канці, я мусіў рабіць тыя, што мне казалі мае ахоўнікі.



Менш налякані, чым дзесяць хвілін таму яны прыкметна расслабіліся, калі мы падняліся нагар. працягнуць наш шлях. З абодвух бакоў нас акружаў лес, густое зялёнае коўдра, што ўбірала дзённае святло, як губка. Чым больш я прывыкаў да свайго атачэння, тым менш баязлівым робіўся мой розум. Цяпер я ўчуў спяванне птушак і некалькі дробных жывёл, што рысуюць у падліску. Але ні кабан, ні алень не прабіваліся празь густы падлісок, і багнет усё ўстромляўся мне ў сьпіну; дастатні стымул для мяне працягваць ісці шляхам, пасыпаным пухкім камінням.



Прытулак шэрпів быў так майстэрскі схаваны, што я мог бы зусім яго не заметить, калі б пайшоў тым самым шляхам сам. Уваход ля пячоры, пра які казалі Марк та Джыні Голфілд, быў замаскіраваны рухомым экранам з лістоты; настолькі майстэрска спраектаваны, што на першы погляд ён выглядаў не больш як частка навакольнай расліннасці. Пры найбліжэйшым разглядзе і толькі пасля таго, як адзін з мужчынаў прыбраўшы лісце, я ўбачыўшы драўляную канструкцыю пад хібным фасадам. Гэта былі граці з лёгкіх, гнуткіх бальзовых ці бамбукових кіл, звязаных паміж сабою зялёнымі лозамі.



У той момант, калі экран быў адсунуты ўбік, тузін кажаноў, цвірінькаючы, вылецеў на халоднае горскае паветра. Кінчык зношанага багнета мацней упёрся мне ў спіну, і я ступіўшы наперад, з цені, у цёмны праход падземнага ходу.



Адвір у схіле гары быў даволі высокі, каб я мог ісці проста. Сам уваход быў прыроднай брамай, якая адкрывалася ў тунэль з каменнымі сценамі, які амаль адразу ж пачаў злёгку спускацца ўніз. За некалькісот метраў наперадзе я ўбачыўшы слабое свечення, відаць, ад лямпачкі. Адзін з мужчын, якія былі ў патрулі, крыкнуў голасам, які неадкладна павярнуўся глыбокім рокам. Ён пабег наперад, бясспрэчна, каб паведаміць Канці пра мой неспадзяваны візіт.



Я разлічыў наш узвіз; дзве поўныя хвіліны хуткім крокам, магчыма, палова бегам. Падлога тунэлю была зроблена з той жа цвёрдай, утрамбаванай зямлі, якую Джыні згадвала ўранці. Было відаць численні следы; усё гэта паказвае на значную актыўнасць, якая, відаць, мала месца ў штаб-кватэры шэрпів.



Яны, мабыць, мелі свой генератар, бо ў канцы тунэлю пад сцелем гарэла магутная лямпа. Потым я шырока расплюшчыў вочы з здзіўлення і недаверліва дзівіўся на драўляныя скрыні і скрыні, складзеныя з абодвух бакоў. У пячоры было дастаткова азброення, каб падірваць увесь Катманду, а то і палову Непалу. Шэрпі ператварылі прастору пячоры ў склад зброі, сховішча зброі для смерці та руйнування. Большасць драўляных скрыняў былі пазначаны чырвонымі кітайскімі іерогліфамі. Некаторыя, незьлічоныя, былі адзначаныя кірылічнымі літарамі, з вялікімі літарамі CCCP.



Навошта ім трэба было зарабіць на неапрацаваных дыямантах, было ўжо не так ясна, як раней. Калі толькі гэтае каміння ўжо не было абмянянае на гэты арсенал. З таго, што я мог сказаць на першы погляд, яны мелі дастаткова абсталяваньня, боепрыпасаў, асабістай зброі, ручных гранат, кулямётаў, карабінаў, каб зрабіць пасьпяховы рэвалюцыйны пераварот.



У атачэньні гэтай зброі знаходзілася Канці, душа шэрпів. Поруч з ёю стаялі двое мужчын, чыя форма тая асоба не пакідалі сумневаў у тым, што яны кітайцы. Гэта выявіліся вайсковыя раднікі, апранутыя ў баявую форму і абсталяваныя штатнымі шрубкамі Чырвонай Арміі. Прасад і Рана таксама былі там, занятыя інвентарызацыяй абладункоў, што захоўваюцца ў пячоры.



Канці падвяла вочы, калі мяне штурхнулі наперад і проста пад моцную лямпу. Адзін з маіх правадыкоў растлумачыў ей, што адбылося. Яна слухала з задуменным выразам твару; потым яна медленна ўстала, абыйшла стол і стала перада мною.



Нават у гэтым яркім святлі яна была гарніша, чым я памятаў. Таксама больш разумны. У мяне не было мовы, але я ведаў, што хачу ей сказаць, і што Баль Нараян не вельмі добра ставіцца да яе.



Але перш чым я ўспеў нават кіўнуць на знак прызнання, адзін з кітайскіх раднікаў заўважыў мяне і здзіўлена гікнуў. Ён абійшоў стол, каб убачыць мяне бліжэй. Потым ён павярнуўся да Канці і сказаўшы спачатку на мандарынскім дыялекты, якога Мао падтрымліваўся на працягу многіх гадоў, а потым непальска: «Вы ведаеце, хто гэты чалавек? У вас ёсць ідэі, таварышу Канці?



Я зараз перакладаю гэта сваім родным языком, але справа ў тым, што ён быў гэтак жа ўзрушаны, як глядач на футбольным матчы, калі цэнтральны нападнік не забівае пенальці. Яго твар літаральна свяціўся, калі ён перакладаў погляд із мяне на лідэра шэрпів і назад.



«Гэта Нікалас Картэр», — сказала яна па-англійску, нібы даючы мне ведаць, што адбылося, не разумеючы, што я кажу і мандарынскім, і непальскім мовамі. - Ён працуе на Голфілда, сенатара, з якім мі мелі справу. Я казаў табе ўсё гэта, Лу Ціене. Чаму ты такі здзіўленне? Валодення таварышам Лу Ціенам на англійскай мове было далёка не такое ўражальна, як маё володіння мандарынскім. Але ўсё ж такі ўспеў удакладніць. - Гэты чалавек, Канці... - сказаў ён. «Гэты чалавек працуе на імперыялістычную разведку. †



"Він працуе на сенатара ЗША", - адказала яна. Лу Ціен пахітаў галавою, паказваючы, што ён катэгарычна з ёю не згодны. - Ні, гэта хлусня, - сказаў ён гучна і помсціва.



Яна спытала. — Што ты маеш на ўвазе пад брахнёю?



«Гэта брахня, бо я бачыў фатаграфію гэтага чалавека, гэтага Мікаласа Картэра, у Пекіні. Ён працуе на вельмі сакрэтную шпігунскую організацыю імперіалістычнага, капіталістычнага рэжыму і навучанняў скідаць народныя рэспублікі па ўсім свеце. Яго клічуць не Нікалас Картэр, а N3, Killmaster.



Ён крыху павярнуўся, але Канці пачала разумець, што намагаецца сказаць яе кітайскі раднік. Яна зноў паглядзела на мяне, яе твар різка змяніўся. Тое, што некалі было выразам збянтэжанага інтарэсу, цяпер цалкам ператварылася ў выраз здзіўлення, які перарос у здзіўленне, і, нарэшце, у выраз гневу, што хутка растае.



- Гэта… гэта праўда, што ён кажа, Картэр? — сказала яна, калі я стаяў, раскінуўшы рукі з бакоў, і багнет не быў паміж лапаткамі. Прасад і Рана спынілі свае заняткі і падышлі бліжэй, здзівіўшыся, убачыўшы мяне менш, чым я чакаў.



'Што ж?' - спытаўшы Канці. - Адказвай, Картэр. Гэта праўда цi хлусня?



«Звычайна, гэта хлусьня. Я не ведаю, пра што кажа ваш сябар. Я звычайны грамадзянін. Я найняты сенатарам Голфілдам, - адказаўшы я спакойна тая роўна. Лу Ціен стукнуўшы кулаком па стале. - Брахня, - крыкнуўшы він. «Гэты чалавек, гэты Картэр, N3, рокамі быў врагам Кітайскай Народнай Рэспублікай. Ён павінен быць убіты як враг усіх свабодалюбных рабочых ва ўсім свеце». Ён пацягнуўся за рэвальверам, і я мімаволі адступіўшы назад, падалі ад светлавога кола.



«Ну, пачакай хвілінку, прыяцелю», - сказаўшы я па-кітайску. «Твая памяць крыху пераблыталася. Ві мяне з кім-небудзь блытаеце.



Канці працягнула руку і паклала яе на рэвальвер Лу Т'ена. "У нас будзе дастаткова гадзіны, каб забіць яго, калі ён сапраўды той чалавек, за якога вы яго прымаеце", - сказала яна яму. "Акрамя таго, - паспяшаўшыся дадаць я, - калі б я быў шпігуном, аддаўшы б я табе дыяманці так ахвотна, Канці?" Але калі б я быў няшкодным дзяржаўным чыноўнікам, я б не казаўшы мандарынскім, непальскім ці тыбецка-бірманскім мовамі. На шчасце, гэта турбавала яе менш, чым палкі звінавання Лу Т'ена.



— Можа, і ні, — сказала яна пасля хвіліннага маўчання і задуменнага вагання. - Але чаму ты тут, Картэр? як ты це дістаў знайшоў месца?



Я ніколі не меў магчымасці растлумачыць гэта.



Лу Ціен кінуўся наперад, яго твар і цела дрымілі ад люты. Ён схапіў мяне двума дрыготкімі рукамі. - Ці ўбіўца, - крыкнуўшы він. «Ві ўбілі галаву кігцю. Вы забівалі нашых міралюбных агентаў на Кубі та ў Албаніі. Вы ўбівалі свабодалюбных рабочнікаў-камуністаў у Гвінеі, Сафіі, Тайпі».



Ягоны запал быў некалькі меладраматычны, але, на жаль, ягоныя несамавітыя, гучныя, тэатральныя рэчы, здавалася, справілі на Канці вялікае ўражанне, што, несумненна, было намерам Лу Ц'ена.



Яна спытала. - "Вы впевнені, што гэта той самы чалавек, вядомы як N3?"



«Няхай памяць пра нашага дарагога таварыша Мао неадкладна завяне, калі гэта няпраўда», - адказаўшы Лу Ціен настолькі сур'ёзна, што амаль застаў бы ўсіх плакаці.



— Знайдзіце яго на наяўнасць зброі, — гаркнуў Канці.



Мая ахова неўзабаве пакінчыла з гэтым і пазбыла мяне Вільгельміні і Х'юга. П'ер, аднак, застаўся на месцы: прыемна тая цішыня ўлаштоўваючыся на ўнутраным баку майго бедра. За стрыманасцю, дэлікатнасцю або звычайнай недбаласцю яны зусім не паважалі на маленькую, але вельмі эфектыўную газавую бомбу.



— Ты павярнуўся за дыяментамі, ці не так, Картэр? - Сказала яна адразу пасля гэтага.



Нават калі мае рукі былі туга звязаныя за спіной тоўстай прадзевянай матузкай, я стараўся захоўваць знешняе самавалоданне. «Я прыйшоў сюды, каб расказаць вам, што я ведаю пра аднаго з вашых паплечнікаў, прынца Бала Нараяна», — голасна сказаўшы я, адкруціла неспакой змяніла фанатычную лютасць Лу Ціена.



- Баль Нараян? Яна нахіліла галаву і вывучала мяне сваімі вузкімі миндалеподобными вачамі. — Сапраўды, відавочны спадкаемец пасаду, — сказаў я. - "Ваш верны саюзнік".



"Што з ім?"



"Він падманвае вас ад таго часу, як я прыехаў да Амстэрдама, каб купіць дыяманці", - сказаўшы я. Паволі, крок за крокам, я расказаў ёй гісторыю з самага пачатку. Яна ўважліва слухала, калі я расказваў ей пра тое, што адбылося ў Галандыі, пра замахі на маю жыццё, пра тое, як Каенвар і двое яго супольнікаў прыклалі намаганні, каб завалодаць неапрацаваным камінням.



Я адразу падумаўшы пра Андрэа, але зараз быў непрыдатны час, каб засмучацца праз гэта. Каенвар атрымаў свой належны кінець, і калі б гэта заляжала ад мяне, Баль Нараян пайшоў бы той жа крывавай таю жорсткаю дарогаю. Нарэшце я расказаў ей пра сваю сустрэчу ў Кабулі, пра сьмерць двух кілераў ды пра апошнія словы Коенвара.



Калі я скончыўшы, яна хутка павярнулася да Рана, які стаяў побач з ёю. - Дзе зараз Нараян? - сказала яна нецярпліва. — Ён… ён у аэрапорце, Канці, як ты і сказала, — прамармытаў Рана, адчуваючы, што яна не ў настроі шуткаваць.



«Він ляціць да Пекіна за гадзіну, каб даставіць дыяманці».



"Апошняе месца, куды ён збіраецца, - гэта Пекін", - умяшаўся я. — Ён выязджае з краіны, і ты яго апошні раз убачыш; гэтага прынца та дыяманці, Канці.



"Калі ты праходзіш, Картэр, - адказала яна, - то Лу Ціен можа рабіць з табою ўсё, што яму заманецца". А пакуль што я веру тваёй гісторыі. Яна пакарала Прасаду та Рані ехаць у аэрапорт і перахапіць прынца, прыпускаючы, што яны будуць там своечасова, перш чым ён пакіне краіну.



"Скажы яму, што ў планах адбыліся змены, і мне трэба неадкладна з ім паразмаўляць".



Прасад ужо прайшоў палову тунэля. - А калі він... - пачаў Рана.



— Дыямант у яго, — сказала яна, раззлавана змахнуўшы рукой.



- Ты прывядзі яго сюды. Гэта зразумела?



- Так, Канці, - адказаў ён пакірна і пабожна да самага канца. Ён кінуўся за Прасадам, і я мог толькі спадзявацца, што яны зловяць Балю Нараяну, перш чым він віслізне. Рэйсів з Катманду было не так шмат. Спадзяюся, яго ўчасна спаймаюць. Калі не, мне давялося б працягваць пошукі, куды яны мяне не прывялі б. І ўсё залежала ад таго, ці змагу я ўцячы ад Канці, Лу Цьена ды тузіна ці каля таго партызанаў, якіх я бачыў вакол цэнтральнага падземнага абшару, які служыў штабам і складам боепрыпасаў для паўстанцаў.



Як толькі Прасад і Рана рушылі перахопліваць Бала Нараяна, Канці пакарала двум сваім людзям адвесці мяне ў камеру, якая выявілася той самай, у якой былі ўвязненыя блізнюкі. Лу Ціен працягваў гаварыць пра мяне, выкарыстоўваючы ўсе банальныя тэрміны. Але Канці, здавалася, больш цікавіла даведацца, ці здрадыў яе прынц, чым неадкладна страчувати мяне. На дадзены момант яна была больш цікава ў тым, каб захаваць мне жыццё, прынамсі, пакуль Баль Нараян не вернецца да пячоры, каб адказваць на ўсе яе запитання.



Тым часам мяне правялі вузкім калідорам, што вядзе з цэнтральнай пакоі. Лямпы віселі на прыродным стэле праз роўныя прамежкі, але цёмная пакой, якая выявілася маім канчатковым пунктам назначэння, была не ўражлівай. Цёмная, сіра, адрэзаная ад знешняга свету цяжкімі зачыненымі дзвярыма, мая камера ўяўляла сабою не больш чым нішу ў сцяне. Двое маіх суправаджаючых, здавалася, атрымлівалі садысцкае задавальненне, кідаючы мяне ўнутр. Я прызямліўся стрымгалоў на цвёрдую халодную падлогу камеры, моцна варожых, але няўшкоджанняў. За некалькі хвілін дзьверы зачыніліся, завалы коўзнуліся па іх, і іхні сьмех прасочыўся крізь жалезныя пруты. Я прыслухаўся да іх крокаў, што аддаляліся, адлуння іх узбудзеных галасоў. Потым надышла цішыня, падкрэсленая гукам майго ўласнага дыхання.



«Дзеля бога, як ты збіраешся выбрацца звідсі, Картэр?» - Сказаўшы я ўголас.



Пакуль што ў мяне не было ніякай выставы.





Раздзел 13






Я не Гудзіні.



Я паспрабаваў звільніць рукі, каб у вяроўках на запясцях заставалася крыху месца. Але чым больш я параўся з гэтымі вузламі, тым тугей яны рабіліся. Кровооборот у маіх пальцах ужо жадаў лепшага. Мае рукі занімелі. Яны былі халодныя і пакалявалі, і я знаў, што вельмі хутка яны зусім перастануць адчуваць. Я прытуліўся да цвёрдай каменнай сцяны сваёй камеры, стараючыся зорієнтуватися та сабрацца з думкамі. Але ў сірой, запліснілай пячоры, куды мяне кінулі, як мішок з бульбай, не было чаго адчыняць. Два метры ў даўжыню, два метры ў шырыню і занадта высокая сцяна; у маёй камеры было мала камфорту, толькі некалькі вострых скалістых выступаў, праз якія я амаль не мог прытуліцца да адной са сцен, не адчуўшы, як адзін з гэтых каменных шпільак устромляецца мне ў спіну.



Менавіта тады я зразумеў, чаму песімізм ніколі не быў маім моцным бокам.



Асцярожна, каб не пашкодзіць запясця, я пачаў церці рукі ля вяроўках туды-сюды аб вострыя камяні. Паднесці моцную вяроўку да аднаго з грубых выступаў выявілася складаней, чым здавалася на першы погляд. І рэжу скуру часцей, чым матузку. Даже мае костачкі пальцаў біліся аб вострыя выступы. Але я не збіраўся здавацца. Мае запясці пачалі гарыць ад націрання, але я працягваў ісці, намагаючыся прыслухацца да медленнага, але ўстойлівага хруску нітак, калі батушка паступова сціралася, як і большасць маёй скуры.



Часы ў мяне не забралі, але пакуль не можна было даведацца, колькі гадзін я быў замкнёны. За маімі прыкідкамі, прайшло не больш за трыццаць пяць хвілін з тых часоў, як цяжкія загратаваныя дзверы зачыніліся за мною з гучным злавесным хлопцам. Неўзабаве надыдзе суцінкі. Я меў гадзіну да 10:30, каб скончыць тыя, што я пачаў. Гэта будзе значна складаней, чым я меркаваў спачатку. Калі б Лу Ціен не пазнаўшы мяне, усё магло б скласьціся іначай. Але кітайскі раднік быў настолькі ўпартым, што Канці не збіраўся павадзіцца са мною як із просталюдзіна пасля таго, як мой пекінскі сябар сказаў ей, што я не хто іншы, як знакаміты майстар-убіця N3 з АХ.



Так што я працягваў церці свае запясці ў кайданках аб каменні, адпачываючы толькі даткі, пакуль мускулы рук не пачыналі тузануць судомы. І тое толькі на хвіліну-дзве. Я не мог дазволіць сабе роскіш крыху расслабіцца, бо на карту пастаўлена долю цэлай краіны.



Валокны матузкі паддаліся толькі пры вялізным зусіле. Пасма выявіліся таўсцейшымі, чым я думаў, і, здавалася, мінула цэлая вечнасць, перш чым я змог звільніць рукі, перш чым я змог, нарэшце, разірваць апошнія сцёртыя валакна. Мае рукі больш не былі звязаныя, але скура на ўнутраным боку запясця была здзёртая і скрываўленая. З белага нагруднага платка, які ў мяне быў з сабою, я зрабіў дзве імправізаваныя абшэўкі. Я завязаў разірванія смужкі тканіны вакол зап'ястак, каб спыніць крывацёк і захаваць рані як мага чысцейшымі. Гэта было небагата, але іначай прытулак зрабіў бы мае рукі слізкімі, і я проста адчуваў, што мне спатрэбіцца ўся сіла тая хватка, на якія я быў здольны.



Цыферблат майго Ролекса загарэўся. Нават у цьмяным святлі можна было вызначыць, які зараз час. Я ўбачыўшы сумнае 4:31, намагаючыся зразумець, якім будзе мой наступны крок. У мяне не было надта шмат варыянтаў, я, вядома, не мог выкарыстоўваць П'ера, ужо дакладна не замкнёны ў сваёй камеры. І пакуль я не адчыніўшы гэтыя дзверы, я мала што мог зрабіць.



Акрамя стогонаў.



Можа, спрацуе, можа, не. Шанцы былі даволі роўнымі, нягледзячы на тое, што гэта быў шырока выкарыстаны прыём. Тым не менш, у мяне было ощущение, що щось краще ніж нічого. Як вопытны актор, я выклікаў ва ўяўленні вобраз судомы, перамясціўшы адчуванне ў частку жывата і завёўшы рукі за спіну, быццам яны ўсё яшчэ былі звязаныя. Я пачаў стагнаць і катацца туды-сюды, спадзяючыся, што рана ці позна мае крыкі прывярнуць увагу аднаго з маіх ахоўнікаў. Дзякуючы прыроднаму эфекту месяца ў калідоры гук пашырэў, і не мінула й хвіліны, як я ўчуў рэзкія крокі з другога боку дзвярэй. У камеру запытальна зазірнула твар, акуратна падзелены трыма жалезнымі лазою. Я спазнаўшы чалавека, якая ўставіў багнет мне ў спіну днём раней.



Я са стогнам катаўся камераю, відавочна зігнуўшыся ад болю. 'Што гэта?' — спытаўшы він непальскаю.



«Сурогі. Я хворы, - сказаўшы я, спадзяючыся, што мой слоўнікавы запас не падвядзе мяне цяпер, калі я быў такі блізкі да поспеху. Мае словы фізічнага цярпення працягвалі гучаць ля маёй камеры. На хвіліну я падумаўшы, што зазнаўшы няўдачы. Мужчына відійшоў ад дзвярэй, і яго твару больш не было відаць у цьмяным святле. Потым я ўчуў рыпанне ключа ў замку і прывітаўшы сабе, працягваючы выліваць шмат несамавітых гукаў. Трышчына жоўтага сьвету пранікла ў камэру менавіта ў той момант, калі мой дабрадзейнік, які нічога не падазраваў, адчыніў цяжкія дзьверы. Там ён стаяў, трымаючы карабін абодвума грубымі, абветранымі рукамі.



'Што з табою?' — зноў спытаўшы ён, уважліва вывучаючы мяне, нібы баяўся, што я яго падманю.



- Я хворы, - прашаптаўшы я. 'Мне трэба ў туалет.'



Яму гэта здалося вельмі смешным, і ён зрабіў памылку, падыйшоўшы крыху бліжэй. Я не мог рызыкаваць тым, што нехта яшчэ прыйдзе, таму што неабходнасць паламаць двух мужчын адначасова не аблегчыла б мне задачу. У меру таго, як я працягваў успамінаць усё, чаго мяне вучыў Майстар Чжоен, не забываючы засяродзіць сваю сілу на самым моманте ўдару, я адчуў, як сціскаюся, гатовы выстрэліць, як чорт з каробкі, з каробкі ў той момант, калі крышка лясне.



У выпадку крышка была чыста метафізічна. Гэта было падобна на заднюю дзверы, якая вядзе да мяне.



- Хворы, - зноў прабурмоціў я, падманваючы ахоўніка яшчэ бліжэй.



- Я прынясу табе... - пачаў ён.



І перш чым ён успеў паказаць сваю гатоўнасць, што паверыўшы мне, я схапіўся на ногі і штосілі стукнуў. Мая нага, што размахнулася, трапіла ў яго карабін, і той закруціўся ў повітры. Охранец крыкнуў ад здзіўлення, быццам ён усё яшчэ не верыў, што мае рукі больш не звязаныя, што я не хворы і што мая правая нага не лягае ў лютым удары яму ў жывіт. Цяпер надышла яго чарга зігнуцца ад болю. Яшчэ адзін стогін зірваўся з яго вуснаў. Потым ён апынуўся на коле, як я і хацеў.



Ён драпаў грязную падлогу камеры ў пошуках свайго карабіна, які знаходзіўся менш чым у фуці ад яго, але больш ніколі да яго не кранецца. Я падскочыў высока ў паветра, і мая выцягнутая нага заскрэгатіла яго падбароддзям. Гук быў падобны на ўдар більярднай кулі. Галава вартаўніка была адкінутая назад пад дзівосным і непрыродным кутом. За некалькі хвілін густы струмень крыві рынуўшы з рота, фарбуючы падбароддзя бліскучай вогненно-чырванай стужкай.



У яго была зламаная шчыліна, але не было прычын забіваць чалавека, пакуль яна была без увагі і не мешала. Хуткі, міласэрны ўдар па шыі паклаў гэтаму кінець. Ён зваліўся наперад, яго твар быў у калюжы сваёй крыві.



Я моўчкі падкраўся да дзвярэй і ціхенька зачыніў іх. Я зняўшы з бунтаўніка кашулю. Ён быў зусім без памяці і паняцця не меў, хто або што яго стукнула. Я выкарыстаўшы адзін рукаў кашулі як апору і туга завязаўшы яго вакол яго закрываўленага рота. Залішак кашулі колеру хакі хутка быў выкарыстаны, каб звязаць яму рукі за спіною. Думаю, мінуе нейкую гадзіну, перш чым ён прыйдзе да розуму. І калі б гэта адбылося, ён больш не мог бы абараняцца ці спяшацца на дапамогу сваім пабрацімам-бунтоўнікам.



Але заставалася яшчэ некалькі людзей, з якімі можна было ўтруціцца. Нягледзячы на маю практыку ў караці, бойові мастацтва ўсё яшчэ маюць свае межы. Асабліва, калі вы ў меншасці. Цяпер я быў не толькі далёка ў меншасці, але і час быў супраць мяне. Вонкава пячоры запанувала цемра. Каб не месяц, было б падвойна цяжка перасоўвацца крутой і каменістай мясцовасцю. Мне трэба было знайсці дарогу назад да дарогі, свайго ровара і да амбасады ЗША ў Катманду. І ўсё гэта трэба было зрабіць да 10.30 таго ж вечара. Але перш чым я ўспеў нават падумаць пра тое, каб пакінуць штаб-кватэру шерпів, мне давялося чакаць, пакуль Прасад і Рана павярнуцца з Балем Нараянам. Калі б яго не ўспелі злавіць да таго, як ён зляцеў самалётам, тады мае праблемы сталі б не толькі крыху больш складанымі, але, магчыма, і зусім немагчымымі.



Так што ўсё па-ранейшаму вісела ў паветра: адзін вялікі знак пытання. Карабін, які ўпаў на падлогу камеры, быў зараджаны і гатовы да выкарыстання. Я націснуўшы на предохранник, віслізнуўшы за дзверы і ціха зачыніўшы іх за сабою. Калідор быў пусты; голыя лямпы павольна хіталіся туды-сюды на воздушным патоку ў падземных камерах і калідорах. Злавісныя цені скрыжаваліся і зноў разійшліся, калі я наблізіўся да сцяны да знешняй пячоры, дзе шэрпі захоўвалі свае боепрыпасы.



Але я не пайшоў далёка.



Хтосьці імчаўся да мяне вузкім калідорам. Я прытуліўся спіною да сцяны, затамаваў дыханне і пачаў чакаць. Крокі сталі гучнейшым, хуткім і амаль нецярплівым стукатам. Авальная асоба, апраўленая кароткімі чорнымі валасамі, гнуткай, пругкай цела, і Канці прайшла паўз мяне, несумненна, кіруючыся да маёй камеры. Каб я карыстаўся карабінам зараз, выстрэл, бясспрэчна, трывожыў бы ўсіх паўстанцаў. У мяне былі занятыя рукі, надта занятыя, таму я падняў гарыхавае ложа карабіна, маючы намер прызямліцца ей на затыліцу.



Але зноў-такі я не прасунуўся вельмі далёка.



З рэзкім вузкім гукам яна разгарнулася вакол сваёй восі, хутка змахнуўшы нагою. Бакавіна яе захутанага сталлю чаравіка торкнулася майго калена, і ўсё, што я мог зрабіць, гэта захаваць раўнавагу. "Ці вельмі дурны, Нікалас Картэр," сказала яна з усмешкай. - І вельмі неасцярожны. Вы думалі, што я не магу абараніць сабе?



— Праўду кажучы, я не быў пэўны, — сказаўшы я, кідаючыся наперад, калі багнет зачапіў яе руку. Канці была хуткая, нашмат хутчэйшая, чым я мог пра яе падумаць. Яна была такая ж майстэрская ў баявых мастацтвах, як і я, плюс перавага ў тым, што яна была лягчэйшая, што дазваляла ей рэагаваць значна хутчэй тая больш эканамічна.



Яна павярнула сваё цела ўбок і зноў стукнула нагою наперад. На гэты раз яна не патрапіла ў мяне, а стукнула па карабіне сваёй вагою, сканцэнтраваўшыся на падашві ногі. Было падобна, што нехта зьверху выхапіў пісталет з маіх рук.



"Цяпер мы адразу і адпачылі", - сказала яна. Яна нават не задыхала хутчэй, калі намагалася трымацца на расстоянні, пакуль я рыхтаваўся да абарончай пазіцыі, dyit-koe-bi, стойкі, якая ўтрымлівала цэнтр вагі ў маіх сьцёгнах, што дазваляла мне штурхаць як убік, так і разгойдуватися. ўдары, каб парыраваць.



Канці зрабіла наступны ход. Халодная і даволі здзіўленая тым, што адбываецца, яна дазволіла сваёй лівій нозе выстрэліць, як бліскавічка, калі я паспрабаваў адкінуць сабе ўбок. Але яе разлік часу быў бездаганны, а яе рэфлексы былі такімі ж хуткімі, калі не хутчэй чым мае. Яе вуп-ча-кі патрапіла мне прама пад дыяфрагму, штуршок прымусіўшы мяне адсахнуцца назад, застагнаўшы ад болю. Яна не марнавала гадзіны задарма, а потым прыдумала складаны paion-sjon-koot ji-roe-ki. Гэта была найэфектыўная і найнебяспечнішая атака рукамі. Калі яна зрабіць гэта правільна, ад маёй селязёнкі не застацца нічога, акрамя ружовай мякаці.



Але я не збіраўся дазваляць гэтаму здарыцца, пакуль мая нага не скажа свайго слова ў гэтай падзеі. Я парыраваў удар бічным ударам. Мая нага апісала ў повітры высокую дугу. Падэшва маёй ногі стукнула яе ў висок, і яна ўрэзалася ў сцяну ззаду яе, калоцячыся галавою, быццам намагаючыся збаяцца павуцінне з галавы.



Я зноў паспрабаваў нанесці бокавага ўдару, на гэты раз нацэліўшыся на ўразлівую ніжнюю частку яе падбароддзя. Бок яе застылага перадплічча прызямліўся на маю гомілку з усёю сілаю та цвёрдасцю малатка. Я адчуў, як біль папоўз па маіх нагах. Я ўхіліўся, не звяртаючы ўвагі на яе хітрую таю зневажлівую ўсмешку. "Ці дурань, Картэр," сказала яна са смехам. "Чаму вы вырашылі, што я душа шэрпів, калі б не такая здольнасць?"



"Такі здібності" азначалі, што яна відавочна была мне роўнай у баявых мастацтвах. Свядомасць найперш, Нік. Потым рашучасць. Потым канцэнтрацыя. Вы павінны ўвесь час думаць пра гэтыя рэчы, каб кі-ай працаваў на вашу карысць. Добрага дня гэта можа збавіць вам жыцьцё. Я ўчуў, як Майстэр Чэен казаць у сабе ў галаве, зрабіў глыбокі ўдых і напруження м'язоў жывата. Я ўбачыўшы, як левая нага Канці набліжаецца да мяне ў замедленнай зйомці, вытанчанай дугой, рух, які б вывіў мяне з ладу, калі б яна прызямлілася гэтак жа добра, як і была выканана.



Пранізлівае «Зут!» зірвалося з маіх вуснаў, калі я нахіліўся, відійшоў убік і павярнуўся, перш чым яна аднавіла роўнавагу. Кі-ай - гэта форма інтэнсіўнай канцэнтрацыі, якая прыводзіць не толькі да адрэналінавога прытоку впевненасці, але і да адчування неверагоднай сілы і фізічных магчымасцяў. Практыкуючы гэтую тэхніку, я змог ухіліцца ад жабрацкага ўдару Канці па нырках і атакаваць серыяй хуткіх, рэжучых рук. Край маёй мазольнай ладоні прызямліўся ва ўловіне паміж шыяй і плечам. Яна застагнала і адкінулася назад, але не раней, чым мне ўдалося мабілізаваць усю сілу Кі-ай і дазволіць маёй рукі прызямліцца на яе перанёсся. Пэндзля расколалася з рэзкім гукам, і густыя цівкі крыві сцякалі яе ртом і падбароддзям.



Было зразумела, што Канці пакутавала. Было таксама ясна, што яна ўжо не была і напалову такой дзёрзкай і прыгожай, якою была пяць хвілін раней. Але яна ўсё яшчэ магла ўбіць мяне, калі я не абняшкоджу яе раней.



Балючы боль, здавалася, толькі падштурхнуў яе, нібы шып, што ўстроміўся ў бік. "Цяпер я пакараю ўбіць табе Лу Ціену", - прашыпіла яна. - І медленна. Так, вельмі марудная смерць для цябе, Картэр.



Я не адказаўшы, але працягваў цяжка выдыхаць, каб захаваць напружання м'язоў дыяфрагмы. Мой розум запісаўшы наступнае дзеянне за некалькі секунд да таго, як маё цела пачало дзейнічаць. Эфектыўнасць удару нагою ў караце можна вымераць хуткасцю, з якою выконваецца. Я ірвануўшы наперад правую нагу, што суправаджаецца зацятым шыпіннем «Зут!» Вiбуховiй гук маёй ногi, што прамайнула паветрам, на мiту выбiў Канцi з роўнавагi.



Яна паспрабавала схапіць мяне за нагу, маючы намер перавярнуць яе так, каб я прызямліўся на падлогу. Але на гэты раз я быў надта хуткі для яе. Яна прамахнулася на некалькі дзюймаў, калі ўся мая вага, сканцэнтраваная на выцягненай нозе, стукнула яе па грудняй клітці.



Крык жывёльнага болю прагучаў у паветры, нібы крык пра дапамогу. Параненая, з крывёю, што ўсё яшчэ струмуе з яе твару, Канці схапілася абодвума рукамі за зламанія рэбры і пазадкувала назад, намагаючыся дабрацца канца калідору. Калі ёй гэта ўдасца, я павярнуся да таго, з чаго пачаў.



Яна не магла хутка рухацца цяпер, калі мне ўдалося зламаць некалькі рэбраў. Справа была не ў жаданні надаць ей болю. Гэта былі толькі Канці ці я. Пытанні самазберажэння. А самазберажэнне заўсёды важней за ўсё іншае. Я паспяшаўся за ёю, калі загін паўстанцаў пачуў яе крыкі пра дапамогу і прыбег, бесперапынны паток узбраеных людзей блокаваў кінець тунэлю і не даваў мне ўцячы. Якраз своечасова я схапіў яе за руку і зуміў прыцягнуць да сябе, калі нехта з яе людзей падняў зброю і прыгатваўся страляць.



Канці брыкалася і штосілі намагаўся вырвацца, лаючыся, як драгун. Але ў яе становішчы яна не магла зраўняцца ні з маёй сілай, ні з маёй рашучасцю. Я трымаў яе перад сабою; змагацца, закрываўленняў, чалавечы шчыт. "Калі вы зараз выстрэліць, яна будзе мёртвая", - крыкнуўшы я.



Дзея гэтых слоў нагадала мне жывую карціну. Усе замерлі на месцы. Вы маглі чуць дзесяць выразных водгукаў чалавечага дыхання. Канці ўсё яшчэ брыкалася і намагалася вырвацца. Але на гэты раз яна нікуды не пойдзе, пакуль я не скажу, не аддам наказ.



Адной вольнай рукою я палез у свае брудні штаны і выцягнуў П'ера. Газавая бомба была маёй адзінай надзеяй, і я меў намер выкарыстаць яе зараз. Праз ізаляцыю пячор было мала шанцаў, што газ хутка паднімецца. Газ некаторую гадзіну затрымліваецца ў тунэлях і праходах.



Прасад і Рана яшчэ не павярнуліся са сваёй ношай, але я не мог дачакацца іхняга вяртання з аэрапорта, тым больш, што маё жыццё было літаральна ў небезпеці. Клішэ ці ні, але менавіта гэта й адбывалася. — Скажы ім, каб адступілі, — папярэдзіў я Канці, павольна рухаючыся да цэнтральнай пакоі.



"Забіце мяне першою", - крычала яна. - Але не дайце яму ўцячы.



"Ці д'ябал на колах, ці не так?" — Прабурмаціўшы я, мацней сціскаючы яе руку. Яна была такая туга, што я без ваганняў вырваў бы кость з суставой западзіны пры першым няправільным русі з яе боку. Яна таксама гэта ведала, бо ў меру таго, як узмацняўся яе боль, узрастала і яе гатоўнасць прытрымлівацца маіх наказаў. "Скажы ім, каб адступілі і прапусцілі нас", - працягнуўшы я. Мне не стане лепш, пакуль мы не дастанемся да складу боепрыпасаў. У мяне ўжо было невыразнае ўяўленне пра тое, што трэба зрабіць, але гэта можна было зрабіць толькі ў тым выпадку, калі я быў упэўнены, што змагу ўвайсці ў той калідор, які вёў у лес.



- Не слухайце, - закрычала яна. Але ў яе не засталося сіл. Змучаная нясцерпным болем, Канці ўпала ў мае рукі, горка плачучы; але яна плакала без бачных сліз.



"Він заб'е табе", - сказаўшы ей адзін з яе людзей. "Гэта не мае значэння," сказала яна.



Потым Лу Ціен падняў свой аўтаматычны пісталет, задаволены толькі тым, што яму ўдасца ўкласці мяне, незалежна ад таго, што адбылося б з Канці. Калі пісталет падняўся ад яго бедра, я кінуўшы нас абодвух наперад і кінуўшы П'ера наперад праз тунэль. Пачуўшы стрэл, куля стукнула ў скалу над маёю галавою, а потым газавая бомба выбухнула шчыльным лужным хмарам.



Пралунаў хор стрывожаных зойкаў, амаль імгненна заглушаны іншым хорам, на гэты раз хрыпкім, здушаным кашлем. Засліпленыя едкім газам, партызані пачалі разбягацца ў розных напрамках, намагаючыся ўцячы ад палаючага слёзагіннага газу. Гэта турбавала мяне гэтак жа моцна, але я павінен быў пераканацца, што дасягнуў канца тунэлю, іначай не будзе нічога, акрамя вернай смерці.



Я прыцягнуў Канці з сабою як засцярогу ад далейшых нападаў. Яна абмякла, нібы мёртвая цяжар у маіх руках, напаўнясвядомая ад болю. Кожны раз, калі яна кашляла, я ўяўляў сабе, як кусок зламанага рабра ўсё глыбей панурыўся ў яе легкія. Калі б у яе зараз не было легеневой крывацечы, то за некалькі хвілін яна адчула б, што тоне і не можа набраць паветра ў свае кісню лёгкага.



Трымаючы галаву як мага ніжэй, трымаю парі, што людзі будуць спантэленыя і засліпленыя густым задушлівым дымам. Гэта быў рызыка, на якую я проста меў піці, бо я не меў іншага выбару. Калі Канці прыціснулася да мяне, я спіткнуўся і пабег. Пралунаў яшчэ адзін стрэл, але ён трапіў да сцен вузкага дымнага тунэлю.



Я ўбачыўшы купі драўляных скрыняў, грубы драўляны стол і Х'юго ды Вільгельміну менавіта там, дзе их пакінулі паўстанцы пасля обыску. Я падышоў да стала, схапіўшы двух сваіх верных сяброў, а потым зуміў дабрацца да драўляных скрыняў да таго, як Лу Ціен ды ягоныя суайчыннікі ці любы з паўстанцаў здолелі мяне спыніць. Мужчыны хіталіся вакол, царапаючы вочы, не ў змозі бачыць. Скоры ўдар па шыі Канці, і я сьпяваў яе ад цярпеньня па меншай меры на хвіліну. Спадзяюся, каб яна прыйшла да розуму, мяне б ужо даўно не было.



Мой палець сціснуўся, і Вільгельміна люта выплюнула агонь. Кітайскі прыяцель Лу Ціена быў амаль літаральна прыбіты да сцяны, калі прытулак рынуў з жахлівай дзіркі, якая раптам расцвіла на яго шчоці. Яго рукі махалі, нібы стараючыся зляціць. Потым ён апусціўся на скалястай сцяне.



Скрыні былі пазначаныя, каб я ведаў, што шукаць, а чаго ўнікаць. Але тым часам дзейства слёзагіннага газу заканчвалася, і дэмаралізаваныя непальскія паўстанцы зноў імкнуліся пакласці край майму недаўгавечнаму пераследуванню.



Скрыні служылі каштоўным прыкрыццям, хоць Лу Ціен, цяпер, калі Канці не было ў страі, раптам перапыніў страляніну. «Вы заб'яце нас усіх», — крычаў ён, спыняючы стрэлы шэрпів, і я пачаў раскрываць адну з драўляных скрынь. «Адна шаленая куля, і на нас абрынуцца ўся пячора», — крычаўшы ён спачатку мандарынскай, а потым непальскай. Сутнасць яго грубых, трывожных слоў можна было перакласці на любы язык.



Ты прачытаўшы мае думкі, дружа, падумаўшы я, калі мне нарэшце атрымалася зламаць адну з шчыльна прыбітых крышак на адной з скрынь. Змест не быў акуратна загорнуты ў цыгарковы папір, як дарагая садавіна, але ў ручных гранатах было значна больш сілы, чым у апельсіні ці лімоне.



Было 5:17 ранку.



Надта рана для дакладу аб шостай гадзіне, падумаўшы я, выцягваючы чэку з адной з гранат і кідаючы яе проста ў Лу Цьена ды яго банду фанатычных змагароў за волю. Тады не было часу думаць, усё залежала ад хуткасці. Я пабег да тунэля, я пабег, як ніколі раней не бегаў. Каб выбрацца з пячоры, мне спатрэбілася як мінімум 600 секунд. Але задоўга да таго, як я адчуў асалоду ад прахалоднага начнога ветру на сваім асобе, пуля патрапіла мне ў ікру і раптам кінула мяне на коліна. Я пачаў паўзці наперад, калі выбухнула ручна граната.



Сфера сляпучага агню, балючыя крыкі чалавечых факелаў; і кавалкі каменю та каменю пасыпаліся на маю галаву.



Я не думаўшы, што патраплю да шасцігадовых навін. Прынамсі, не сёння.





Раздзел 14






Што мяне выратавала, тое гэта тыя, што я ўжо быў па-за цэнтральнай пакояй і ў тунэлі.



Калі ручная граната выбухнула, успыхнуўшы ўсе скрыні з боепрыпасамі, як і іншыя ручні гранаты, інтэр'ер штаб-кватэры шэрпів, верагодна, нагадваў Дрэздэн пад час вялікіх бамбаванняў. Канці так і не даведалася, што яе ўразіла. Ва ўсякім разе, яна памерла, не адчуваючы пламені, якое спалівала яе жыўцом, не разумеючы, што ўсе яе цудоўныя планы і палітычныя інтрыгі зыйшлі нанівец.



І калі б адна секцыя тунэлю не ўпала і ледзь не пахавала мяне пад абломкамі, я б сам стаў яшчэ адной ахвярай. Але выбух разбурыў калідор, што вядзе да вялікага памяшкання. Я ўсё яшчэ намагаўся звільніцца, калі другі выбух пранёсся сотнямі калідораў.



Больш ніхто не крычаў, ужо няма.



Куля, што патрапіла ў мяне, прайшла праз мясістую частку левай гомілкі, не даляцеўшы да косткі на валасіну. Я ўсё яшчэ сцякаў крывёю, але, па меншай меры, не адчуваючы сабе паходняй. Мне спатрэбілася добрых пяць ці дзесяць хвілін, каб звільніцца. Я адчуваў запал замкнёнага агню і хацеў выбрацца з тунэля як мага хутчэй, пакуль на мяне не абрынулася ўся крыша.



Тое, што магло заняць 60 секунд, ператварылася амаль у дзесяць хвілін. Праз шматкі каменю, што ўпалі, і крывівай дзіркі ў нозе я быў не ў форме для спрынту. Але калі я адчуў, як вецер зялёнага лесу торкнуўся маіх шчыкоў, і падзівіўся на бліскучае зорнае неба, я падумаў, што заслужыў крыху адпачынку.



Я сеў на зямлю і глыбока ўздыхнуў. Ззаду мяне праз уваход у тыя, што некалі было добра захаваным прытулкам паўстанцаў, клубілася хмара дыму. Цяпер гэта было не што іншае, як скупчэнне вугілля і каміння. Але мая місія была далёкай ад завяршэння. Мне яшчэ чакала робата, незалежна ад кульавога ранення. Мне патрэбна была не так павязка, як швачкі, але я змог зрабіць толькі адно, калі павярнуся ў Катманду. І перш чым вярнуцца да горада, я меў даведацца, што трапілася з Раною, Прасадам і Балем Нараянам.



Але спачатку я меў паспрабаваць прыпыніць прытулак, якая свабодна цякла з рані. Рукава кашулі вельмі карысныя, калі вы знаходзіцеся ў скрутным становішчы. Я зняўшы куртку ці тыя, што ад яе засталося, потым сарочку тая разрэзаўшы адзін рукаў пры дапамозе штылету. Потым абвязаўшы смужку тканіны вакол параненай нагі. Праз некалькі секунд павязка была накладзена. Занадта туга перавязвання наражвала мяне на рызыку гангрэні, таму мне давялося задавольняцца тым, як гэта было зроблена, пакуль у мяне не было магчымасці паглядзець на гэта.



Хадзіць цяпер стала праблемаю, але, паколькі я меў справу з параненымі нагамі раней, у мінулы раз у Індыі, калі мне не зраджує памяць, мне ўдалося падцягнуцца і дабрацца крутой каменістай сцежкі, што вядзе да дарогі. Мабілізацыя ўлады пасля выбуху была толькі пытаннем гадзіны, але я спадзяваўся, што яны не будуць паспяшацца на месца «няшчаснага выпадку». Прысутнасць паліцыі ці ўрадавых сіл стрымае Рану та яго групу. Тая зараз я напэўна не мог выкарыстаць гэта.



Мой Ролекс засвяціўся ў 6:01 ранку, калі я дастаўся да дарогі. Бо да таго, як мне згадаўся наказ Хоўка, засталося менш за пяць гадзін, мне яшчэ мала зрабіць. Мяне турбавала тыя, што Рана не змог звярнуцца да пячоры. Ён меў тры гадзіны, і адзінае патлумачэньне, якое я здолеў знайсьці, палягала ў тым, што Баль Нараян не надта сьпяшаўся скасаваць браню на самалёт і падкаряцца наказам Канці.



Я паставіўшы сабе на маім ровары, на ўзбіччы дарогі. Свіціўшы паўмісяць, але, прынаймні, не цьмяная цемра; свету было дастаткова, каб убачыць некалькі сотняў ярдаў. Яшчэ тры стрэлы, і Вільгельміна будзе парожнім. Мне даводзілася выкарыстоўваць яе вельмі эканомна і працягваць пакладацца на Х'юга, каб пакласці край таму, што цалкам магла распачаць Вільгельміна.



Не было сэнсу ехаць назад у Катманду. Прасад і Рана безабаронна падкоряліся Канці. Нават калі ім не ўдасца атрымаць Бала Нараяна, у нейкі момант яны абавязкова павярнуцца да пячоры. Колькі часу гэта займе, можна было толькі здагадвацца. Да таго ж пачало халадаць. Я падняўшы камiр курткі, зноў завязаў павязку на нозе i сеў у кучках.



Пасля гэтага ўсё, што я мог зрабіць, гэта чакаць і спадзявацца, што мая вага будзе ўзнагароджана да 10:30 ранку, калі настане крайні тэрмін Хоука.



Я сядзеў, як Буда, скрыжаваўшы ногі і старанна выяўляючы столькі ж цярпення. Было каля сямі, калі я ўчуў гуркіт, які адразу ж прывярнуўшы маю ўвагу. Гэта быў стары пашарпаны "Фіят"; яго фары коўзаліся па пустой дарозе. Я навіў Вільгельміну на задняе кола. Я націснуўшы на курок і пачуў крык Рані, які штосілі намагаўся кіраваць машынай. Вiбух прымусiў яго нацiснуць на тормы, i машына спынiлася метроў за пятнаццаць вiд мяне. Я ўбачыўшы дзве цёмныя асобы, два сілуэты на заднім сядзенні. Каб мне пашчасціла, адной з ценяў быў бы чалавек, якога я ведаў толькі за фатаграфіямі ў газетах і ніколі раней не бачыў ужывую.



Але было ўжо надта цёмна, а я быў яшчэ надта далёка, каб дакладна ідэнтыфікаваць яго.



Я прыгнуўся і падкраўся бліжэй якраз у той момант, калі дзверцы машыны адчыніліся, і нехта выслізнуў у цень. "Нараяне, пачакай", - пачула я крык Прасада, яго голас зірваўся ад панікі.



Але Нараян слухаў толькі сваю жадзібнасць. «Зачакайце нас», — крыкнуў ён па-непальску, калі прыселая фігура пабегла да ўзбічча дарогі ў бяспечнае месца ў густым, непраходным лесе.



Прынц трапіў пад раптоўны перакрэсны агонь з абодвух бакоў. Прасад выстрэліў праз секунду пасля таго, як Вільгельміна выпусціла ў цемру сваю кулю. Два паслядоўныя стрэлы зірвалі планы прагнага непальскага прынца. Нараян выпусціў несамавіты крык і пахітнуўся ў маім кірунку. Ён быў ужо на паўдарозе да Нірвані, або дзе б ён не трапіў, калі я дабраўся да яго. «Кіньце пісталет», — сказаўшы я, цяпер больш цікавы ў Прасаді, чым у Нараяні, што вывяргае прытулак, і не ў змозі ўтручацца далей у тое, што я лічу апошнім кіраўніком сваёй місіі. Вільгельміна выявілася яшчэ больш пераконліваю, чым мой гнеўны голас. Прасад дазволіўшы "Беретті" віслізнуць з яго пальців. Ён з глухім глухім стукатам стукнуўся аб асфальт. Рана цяпер стаяла каля машыны і недаверліва перакладаўшы погляд з шокуючага цела Нараяна на мяне, закрываўленага, але вельмі жывога.



- Такім чынам, мы яшчэ сустрэліся, Картэры, - саркастычна сказаўшы він.



- Так, Рана, - адказаўшы я. «Дэ дыяманці? І дзе ты быў так доўга?



"Гэта тычыцца толькі Канці", - сказаўшы Прасад з пахмурным тварам, хоць я ўтрымліваў увагу Вільгельміні на ягонай асобе.



Я бачыў глухі, пазбаўлены гумору смех. - Канці больш няма, - сказаў я. «Шерпіў больш няма. І пячоры больш няма.



- Пра што він? - спытаўшы Рана.



— Найлепш, што я магу выгадаць, — сказаў я. "Паглядзіце туды." Я ўказаў над лiнiяй дрэваў на густыя чорныя тупы, што знiклi за месяцам. Цяжкі столб попелу дыму быў добра відаць з таго месца, дзе мы стаялі.



- Яны ў яго... у Нараяна, - сказаўшы Прасад, вельмі дрыжачы. Упершыню, як я ведаў яго, ён быў напалоханы. І калі Вільгельміна паказала на яго, я не мог вінаваціць яго.



- Прынясі мне іх. Скора - Мой тон не пакідаўшы нічога для вообрази.



Рана падышоў да прынца, што ўпаў, і палез у ягоную куртку. Я разгарнуўся і накіраваў пісталет прама ў цэнтр яго грудзей.



- Гэта было б вельмі недарэчна, Рана, - сказаў я яго. "Не сказаць, што бязглузда".



«Канты памылілася, даверыўшыся табе, – адказаўшы він. Яго рука коўзнула назад і бязвольна павісла. Не трэба было збільшувального шкла, каб убачыць, што ён напужаны, што ён дрыжыць цяпер, калі зразумеў, што я не ў настроі для гульняў.



"Магчыма, але зараз вы нічога не можаце для яе зрабіць", - сказаўшы я. - Павер мне, я не маю ніякага жадання табе забіваць. Ты малады і дурны, але хто ведае... магчыма, калі-небудзь ты знойдзеш сэнс у жыцьці. Таму зрабі нам усім ласку і аддай мне ці дыяманці.



- Я іх дастану, - сказаўшы Прасад. - Тады вы адпусціце нас? Так?



«Толькі вы памяняеце для мяне гэтую шыну, вы абедзве зможаце вырушыць куды заўгодна.



Ён схіліўся над целам Нараяні. Прынц быў усё яшчэ жывы, прынамсі фізічна. Падумкі ён ужо пішоў ад нас на пяць хвілін і дзве кулі раней.



«Він не жадаў аддаваць іх нам раней», — прашаптаўшы ён на англійскай мове, калі знайшоў начуўку, у якой я перавёз алмазы з аднаго краю зямлі на іншы. «Він сказаўшы, што мы брахуні».



- Брахня, - паправіўшы я.



"Так, усё гэта хлусня". Ён падвіўся і працягнуў мне пластыкавую трубку.



Мне спатрэбілася роўна хвіліна, каб вызначыць, што ўсё каміння ў вузенькай гнуткай трубці ўсё яшчэ цэлае.



Рана ўжо пачаў мяняць шыну. Я дазволіўшы Прасаду дапамагчы яму, а Вільгельміну трымаўшы напагатове на выпадак, калі адзін з гэтых няўдач рэвалюцыянераў рашыў, што яму не падабаюцца мае наказы. Цалкам усведамляючы, што я, не вагаючыся, націсну на курок і адпраўлю іх у тым напрамку, куды ўжо пайшоў прынц Баль Нараян, яны зрабілі, як ім было сказана, і на гэты раз маўчалі.



Калі яны скончылі, было 7:52 ранку.



"Цяпер веласіпед", - сказаўшы я, уважліва назіраючы за імі, пакуль ён не спыніўся на заднім сядзенні машыны. "І, нарэшце, твой рэвальвер, Рана".



"Ты прыстойны чалавек", - сказаўшы він, малюючы смех і злосна аддаючы свой. 38 American Detective Special, кінуты на дарозе.



- Дбайна, але спачувальна, - адказаўшы я. — І я думаю, што зараз самая гадзіна разлучыцца. Ві так не думалі?



Прасад нават не стаў чакаць, пакуль Рана прыняла рашэнне. Не азіраючыся і ні секунды не вагаючыся, ён знік, як ляклівы конь. Гук яго лёгкіх крокаў, што беглі, здавалася, вырваў Рану з заціпенення. Ён пабег за ім, пакінуўшы мяне з сынам непальскай каралеўскай сям'і. Адзінае, што мяне збянтэжыла, гэта тыя, што яны абое забыліся развітацца са мною тая з прынцам.



Я адцягнуўшы мяккае і млявае цела Нараяні да ўзбічча дарогі. Ягоныя кішэні выявіліся сапраўдным крыніцай вельмі трывіальных прамоў. Нічога вартага, акрамя каробкі сірнікаў. Не дзіва, што на ім ужо быў знаёмы тэкст: Рэстаран «Каюта», 11/897. Асон Толі. Катманду.



Крывавая піна пакрыла яго тонкія та жорсткія губі. Твар смерці заспеў у гніві та злосці. Ён працаваў амаль гэтак жа старанна, як і я, і амаль дасягнуў поспеху. Дзве кулі паклалі край усім яго эгоістычным мечтам. Цяпер ён нават не вартаваў спагадів.



Выкарыстоўваючы тыя ж абрэзаныя веткі, якія раней скрывалі ровар, я зрабіў нешта, на першы погляд падобнае на пахавальны костры. Але я ніколі не змог кінуць сірку ў купу лісця. Верагодна, дрэва было яшчэ надта зялёнае, яшчэ не гатовае ўспыхнуць залатым, памаранчавым і крывава-чырваным полымем.



Таму я пакінуўшы яго там, нябачным і замаскаваным, пакуль гэта заўгодна багам. Я дашкандибау да фіату і сів на пярэдняе сядзеньне. Было ў 8.13 ранку. Я ўкладуся ў тэрмін Хоука, і ў мяне нават застацца небагата гадзіны.





Раздзел 15






Я ўсё яшчэ кульгаў, нават з алюмініевымі міліцамі, калі ішоў бліскучым белым калідорам лякарні. Катманду стаў спагадам, а Непал - баченням з ежедневника даследчыка. Шэрпі былі засланы на старонкі азіяцкай гісторыі такімі ж мёртвымі, як прынц Баль Нараян, такімі ж безжыццёвымі, як найманні ўбіўца, якога мы калісьці ведалі як Каенвара.



Тыя, што я не змог скончыць, зрабілі войскі караля Махендры. Апошнія партызані былі сабраныя каля памежнага кітайскага горада Мустанг, недалёка ад Аннапоерні. Партызанская арганізацыя перастала існаваць. Але я не думаю, што было б рэалістычна думаць, што ніякія іншыя жанчыны і мужчыны ў Непалі не мечталі пра большую палітычную свабоду, хаця, спадзяюся, менш гвалтоўным шляхам.



Я абгаварыў усё гэта з Хоўкам перад тым, як пакінуць Гімалайскае каралеўства. Белы дом заявіў, што побач са значнымі намаганнямі з надання дапамогі будзе серыя перамоваў на высокім узроўні паміж дзяржсакратаром і каралём Непалу. Магчыма, можна было б знайсці нейкі дзяржаўны лад, які даў бы людзям больш шанцаў сказаць тое, што яны хацелі сказаць, і большасць усяго заканадаўчага працэсу.



Але я вельмі вялікі рэалісты, каб не ведаць, што нават калі б непальскі трон дапускаў большую дэмакратычную свабоду, заўсёды была б опасна втручання Кітаю. Пагроза рэвалюцыі, верагодна, заўсёды будзе вісець над краінаю, як кровавы кітайскі дамоклів меч.



І калі б гэта адбылося, усё, што я мог бы рыхтаваць, не мала б рэальнага значэння. Але ў гэты момант уся мая ўвага была прыкута ўжо не да Непалу, а да прыгожай маладой жанчыны, якая гадкі не малая, што я збіраюся зрабіць ей візіт. Дзверы ў пакой Андрэа былі зачыненыя. Я ціхенька пастукаўшы і адкрыўшы дзверы.



Яна сядзела на ложку, гортаючы модны часопіс. У той момант, калі яна ўбачыла мяне, рум'янець павярнуўся да яе шчок, а пасьмешка вымусіла куточкі яе рота выгнуць у яўным і непрыхаваным задавальненьні.



"Нік... што... я маю на ўвазе, калі... як...", - прабурмотіла яна, не верачы, што я сапраўды быў там і быў значна істотнейшым, чым уві сні.



- Усяму свая гадзіна, - паабяцаў я. Я падышоў да ложка і нежна прытуліўся губамі да яе губ. Калі я адступілася, яна ўсё яшчэ пасміхалася, і я быў рады, што павярнуўся да Амстэрдама і да бальніцы Вільгельмін Гастуіс, перш чым паляцець назад да Вашынгтона. - Мне сказалі, што ты зможаш выбрацца адсюль за дзве тыдні, а можа, і раней. Як ты адчуваешся, Андрэа?



«Лепш, Нік. Значна лепш. І я хацела падзякаваць вам за тое, што вы зрабілі… я маю на ўвазе рахункі».



"У мяне ёсць нашмат лепшыя навіны", - сказаўшы я, падсоўваючы стул, каб пакласці нагу на яго. Рана ўжо гоїлася, але спатрэбілася нядзелі, перш чым я цалкам паправілася. - Пом'ятаеце, я казаўшы пра сенатара Голфілда?



Яна кіўнула галавой.



— Ну, ён пакараўшы мне перадаць вам, што, як толькі вы паправіцеся, на вас будзе чакаць робата ў Вашынгтоні як адзін з ягоных памочнікаў па адміністрацыйных пытаннях. Я б сказаў, што гэта аплочваецца нашмат лепш, чым пазаштатная журналістыка. А Голфілд не з тых, хто меркаваць пра людзей за знешнасцю, а толькі здольнасцямі.



"А як у табе справі?" — сказала яна са смехам.



"Гэта залежыць ад таго, каго я сустрэну, міс Юень".



- І ты заставаешся, Нік? Ненадоўга.



- Можа, я застануся яшчэ крыху.



Мы аба смяяліся, як два маленькія дзіцяці. Непал быў проста руцінай у маёй жыцця; пагроза тая кровапраліцця частка майго мінулага. Не азірайся назад, Картэр, падумаўшы я пра сябе, бо наперадзе на табе заўсёды чакае што-то больш, і яно ўжо за рогам.






Пра кнігу:



Як пераправіць з Амстэрдама да Непалу неапрацаваных алмазаў на мільён долараў, як потым выкарыстоўваць іх як валюту для выкупу пакрадзеных дзяцей сенатара, як забраць іх назад і зноў вывезці з краіны? Вельмі проста!



Але ёсць яшчэ:



Шэрпі, банда прафесійных рэвалюцыянераў, з жахлівымі кіроўцамі яе Канці, - яна тыповы "дух" рэвалюцыі, настолькі ж цудоўны, як і смертаносны, з яе "рукамі кунг-фу", якія бязжальна слухаюць хвароблівыя каманды свайго мозгу.



Каенвар, убіўца пры любых абставінах. Каенвар можа красціся, як лесавы кіт, і ўбіваць гэтак жа хутка і падло.



Баль Нараян, международны плэйбой, член каралеўскай радзімы. Ён быў з тых людзей, якія прадаюць усё і ўсіх дзеля ўласнага багацця.



Нік Картэр, він жа N3, Майстар убіць Картэр, які мае вывучыць новую мову смерці, каб выжыць...










Картэр Нік



Звязь Зялёнага Воўка



перавіўшы Леў Шклоўскі на ўспамін пра загінулага сына Антона



Арыгінальная назва: The Green Wolf Connection





Пралог



Віла была ў гарах на юг ад Рыму. Тыя ж горы, якія былі такім непрыемным сюрпрызам для амерыканскіх вайскоўцаў, якія цяжка прабіваліся праз іх у Другой световой войне: яны не думалі, што ў Італіі будуць горы - толькі цяпло тая макароны.



Віла перажыла амерыканцаў, паколькі да гэтага яна перажыла сотні войскаў, што ўварваліся. Роскошнае старадаўняе маёнтка высічала на гары за тысячу гадоў да таго, як Італія стала Італіяй, сяло размяшчалася ў даліне да таго, як Рым стаўся Рымам.



Прыбульцы, якія валодалі вілаю толькі каля пяцісот гадоў, цяпер жылі тут рэдка. Яны волілі «салодкую жыццё» Рыму або лянівы круіз паміж грэцкімі выспамі. Большую частку року яна прастаяла пустою, якая абслугоўвалася некалькімі старымі слугамі.



Але не гэтага дня.



Рана-ўранці легкавыя і грузавыя аўтамабілі пачалі запаўняць звілістыя дарогі, што вядуць да дагледжаных садоў. Афіцэры ў форме, людзі ў бездаганных строях і слугі ў белых куртках апанавалі пакоі. Надвечыры былі гатовыя спальні. На кухні кіпіла робата пад строгім наглядам двух кухароў. Вялікая бальная зала была падрыхтаваная для банкету, а вялікае фае было абсталяванае доўгім сталом для перамоваў, акружаным высокімі крэсламі і ўпрыгожаным імёнамі і мініяцюрнымі флагамі Злучаных Штатаў, Вялікабрытаніі, Федэратыўнай Рэспубліка Германіі, Італіі і Ізраілю. Потым канферэнц-залу зачынілі.



Паліцэйскія, афіцэры і штаб занялі свае месцы, скончылі падрыхтоўку і сталі чакаць. Настаўшы суцінкі.



Паліцэйскія стаялі перад скурным з двух задніх акон канферэнц-залы. Адзін з іх курыў. Іншай няма. Абодва звярнулі ўвагу, калі да іх падышлі цёмны, цудоўны палкоўнік і яго лейтэнант. Палкоўнік стукнуўшы курця ўдарам каратэ. Лейтэнант уклаў некурця. Выйшлі два кухары тая пакояўка, зацягнулі двух паліцэйскіх у кушчы, зьвязалі і заштурхалі ім кляпі ў рот. Палкоўнік і яго лейтэнант адчынілі акно і залезлі да канферэнц-залі. Кожны з іх паставіў дыпламатычны партфель пад краі стала для нарадаў, а потым уключылі часы на партфелях. Палкоўнік падышоў да дзвярэй і прыклеіў да іх тоўсты ліст паперу. Лейтэнант прыклеіў такі самы ліст да аднаго з задніх акон. Потым яны зноў вылезлі, зачынілі акно і разам з двума кухарамі ды пакоеўкай пайшлі ўніз па гары да таго месца, дзе тэлефонныя дроці вілі пераціналіся з электрасеткай.



Палкоўнік зірнуўшы на часы, бліда пасміхнуўся ўначы і штосьці сказаўшы аднаму з кухароў. Ён казаў па-арабску.



Кухар забраўся на бліжэйшы столб, падключыўшы дроці да пераноснага тэлефона, які быў у палкоўніка, памахаў яму і ўпаўшы з жэрдкі, трымаючыся за цяжкі нож, што захрас у яго грудзях да ручкі.



Іншы кухар тая пакояўка памерлі з перарэзаным горлам.



Лейтэнант успеў выцягнуць пісталет. Гэта ўсё. Ён не меў часу ні страляць, ні нават крычаць. Толькі яго ногі нейкую гадзіну дрымцелі, калі шнур зацягваў яго шыю.



Палкоўнік загінуўшы апошнім, бясшумна бегшы, амаль дабегшы да каміння.



Уся дзейства доўжылася моўчкі трыццаць секунд. Дзевяць цалкам чорных фігураў торкнуліся сваіх мячоў і падзівіліся на свайго высокага лідэра, амаль схаванага ў цені. Яго нябачная галава на хвіліну павярнулася. Дзесяць чорных постацяў бясшумна падняліся на гару да вілі. Хуткі, бясшумны, што дзейнічае толькі за жэстамі.



Рух рукой ад лідэра.



Дзве асобы зайшлі ў кусты каля вілы, ужылі свае нажы, а потым зацягнулі трупы звязаных міліціонераў яшчэ глыбей у кушчы.



Рэзкі ківок.



Дзевяць ценяў рассыпаліся паўколам па задняй частцы канферэнц-залы. Здавалася, быццам яны правальваюцца ў зямлю.



Лідэр забраўся да канферэнц-залі. Ён нахіліўся над партфелем пад доўгім сталом і паправіўшы часы. Ён падышоў да іншага партфеля, зрабіў тое самае, зноў выліз і зачыніў акно. Ён з'яднаўся з іншымі дзевяццю ценямі. Прысеўшы напачыпкі ў паўкрузе, што акружаў заднюю частку вілі, ён чакаў.



З'явіліся тая загінулі трое паліцэйскіх.



Апранутыя ў чорнае цені чакалі.



Мінуў час.



Перад вілаю пачулася гудіння, і першыя агні аўтамабіляў загарэліся па дарозе з вёскі. Паток пазашляхавікоў, ваеннай тэхнікі і вялікіх лімузінаў. Карабінеры і вайсковая паліцыя ўзначальвалі працэсію і сфармавалі ар'ергард, на лімузінах былі флагі пяці краін. Афіцэры, апранутыя ў цёмныя строі, прывіталі дыпламатаў, што выйшлі з лімузінаў, і неадкладна павялі іх да апячатанай канферэнц-залі. Дзверы канферэнц-залы былі зачынены і замкнёны.



Вартові стаялі за дзвярыма, пакуль персанал рыхтаваў абед.



Віла кіпіла жыццём.



І выбухнула.



Гэта быў магутны, убогі выбух. Вартавых каля дзвярэй канферэнц-залі шпурнула, як лялькавых лялек, дзверы зляталі з завес, вокны падалі шкляным дошчам на дзесяць у чорным, што сядзелі за вілаю.



Дзесяць бязмоўных фігур падняліся, павярнуліся і зніклі.



На віллі было ціха тая нерухома.



Потым пачаліся стогін. Крыкі... крык... Унізе, ля цёмнай даліны, уначы зляцелі два верталёты і зніклі на югу.



Унутры вілі паліцэйскі інспектар, вімазаны крывёю та кіпцявою, сціснуўшы тэлефонную трубку. Яго рукі дрымцелі, калі ён крычаў: «Так, чорт забірай, так! Усе смуроды! Мертві ці скалічаны. Яны пакінулі паведамленні, брудні вылюдкі! Арабські партызані! Група Зялёнага Воўка!





Кіраўнік 1






"Ооооооооо!"



Яе крык нiбы нешта вырвалася з яе цела, з яе сьлiзкiх бедраў, шчыльна прыцiснутых да майго жывата ў цёмнай ложку. Раптовае дрымценьне, як від шоку ад здзіўленьня, нібыта яно не крычала так ужо даўно. Яе клікалі Лара. Я ведаў яе два дні.



«Джэк… Джэк…» Яна вымусіла маё плячо сыходзіць крывёй.



Не ведаю як гучаўшы мой голас. Я ведаў, што гэта не так часта, як зараз, нават для мяне, Ніка Картэра, Кілмайстра. Ні для каго. Люты, рэзкі напад болю тая радасць, а потым доўгі, запаволены, знясільваючы паток цудоўнага расслаблення. Я скуштаваў яе піт і свой. Я не адчуваў це з тых часоў, як памерла n15. Я не жадаў думаць пра N15. Ніка Картэра тая AX не было зараз. Цяпер я быў Джэкам Фінлі, гандляром зброяй, ля адпачынку ў Лас-Вегасі, а два дні таму я сустрэў жонку Лару.



Я ўзяўшы для нас цыгарэці, запаліўшы адну для яе і моўчкі памаліўся, каб Хоук забыў Ніка Картэра… магчыма, назаўжды, але прынамсі на яшчэ адну тыдзень, некалькі дзён…



"Госпадзе", - сказала яна мне. Яна заплюшчыла вочы, доўга курыла і павольна спусціла ногі з высокіх пругкіх грудзей. Яна дазволіла сваім нагам абм'якнуць, распластаць і шырока разсунуць пад маёй вагою.



“Не кажы так шмат, – сказаўшы я.



Яна расплюшчыла вочы. "Мы не працягнем і дзень, ты ведаеш?"



Вочы ў яе былі сіра-зялёныя. У яе было рудое валасы, доўгія і пышна спадальна на вялікую койку ў пакоі Caesars Palace.



Я запытаўшы. - "У нас ёсць яшчэ адзін дзень?"



Я пачуў свой голас і прыкусіўшы тупую мову. Я амаль казаў пра сябе. Гэта ніколі не было добра для N3, numero uno, Killmaster of AX, найтайнейшай арганізацыі ў Вашынгтоні тая, магчыма, ва ўсім свеце.



"Дзень, час, тыдзень", - сказала яна. Яна запаліла і падзівілася на мяне сваімі глыбокімі сіра-зялёнымі вачыма. «Мы маем гадзіну, Джэк. Гэта ўсё, што мы скажам добра? Мі згодні? Нічога пра нас, апроч гэтай пакоі».



Яна была мудрейшая за мяне ў той час. Магчыма, жанчыны заўсёды такія, бо сэкс для іх можа быць чымсьці іншым, таму яны захоўваюць халоднакрыўнасць і засяроджваюцца на іншых прамовах. Я спадзяваўся, што яе прычына не казаць пра сябе – не што іншае, як здаровае неразумне чуттєвай жанчыны, якая хацела мужа, але не хацела браць на сабе абавязкі, а не штосьці яшчэ. (Я спадзяваўся, што яна ведае пра мяне не больш, чым я пра яе. Але я памятаў пра гэта. У маёй прафесіі ўсё гэта памяталі, калі спадзяваліся пражыць доўга.)

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги