- О, не скажы, - сказаўшы Хаф, чырванеючы і дуючыся.



- Мы губляем гадзіну, - пачуў я бурмотення Ганні.



Поруч са мною яна штосьці зрабіла рукой так хутка, што яна ператварылася ў пятна. Але калі я зноў зірнуўшы, у рукі ў яе была цыгарэта, а верх яе сукні быў расстебнуты да грудзей. На ёй не было бюстгальтара. Цалкам выразна і яўна не было.



— Прывітанне, малому, — сказала яна найніжэйшым, найгарачышым і шчыра ератычным голасам, які я калі-небудзь чуў. "Не знойдзецца прыкурыць?"



Мужчына дзівіўся на яе, нібы быў загіпнатызаваны. Яна падалася наперад, пакуль яе грудзі амаль не торкнуліся яго цела. Потым яна зрабіла невялікі рух наперад, пакуль яны не патрапілі да яго.



Яна крыху абярнулася.



Мужчына павярнуўся, усё яшчэ загіпнатызаваны, так што ён быў крыху адкручаны ад мяне та Хафа.



Я быў побач з ім менш чым за секунду. Чалавек не мала шанцаў. Я нанёс яму ўдару каратэ ў шыю. Хаф стукнуўшы яго па галаве нейкім цвёрдым прадметам, а Ганна нанесла яму дадатковага ўдару каратэ з другога боку шыі.



- Мммм, - сказаўшы Хафф, гледзячы на чалавека, што ляжала без прытомнасці на подлозі, а потым на зламаную паліцу з шыпшыны ў руці. "Тыпавы прыклад перабору, насамрэч".



- З такімі людзьмі не бывае, - прамірыўшы я. Мае рукі ўжо былі пад пахвамі мужа, і я хуценька пацягнуў яго калідорам да зручнага кедровага скрыні. Ён быў напалову поўны білізны, але заставалася месца, каб пакласці цела. Потым я заняўся яго адзеннем.



- Паспяшайся, - сказала Ганна, і я ўбачыўшы, што яна зноў зашпіліла сукню. "Мы губляем гадзіну".



Не адказваючы, я ўзяўшы ў мужа досыць неахайную куртку і мішкаватую кепку. Куртка была крыху цеснай, але кепка падійшла. Я нацягнуўшы яго далёка на лоб тая вочы. Цяпер я адчуў крыху больш надзеі.



Тое, што я знайшоў у яго кармане, усяліла ў мяне яшчэ большую надзею.



- Скажы, чуваку, што гэта за штука? — спытаўшы Хаф, пакуль я разглядаў сірыя карычневыя кускі.



- Гэта, - сказаўшы я, - можа быць нашым пропускам у падземеллі. Ходзіма!



Калі мы рушылі ў дарогу, я асцярожна трымаў Ганну перад сабою. Яна дапамагла мне з аховай, але гэта магло быць таму, што яна сапраўды хацела ўсунуць сірыйця, пазбыўшыся такім чынам дакучлівага супраціўніка нізкага ўзроўню і ў той жа час згубнага высокапастаўленага прэм'ер-міністра. На чалі з Хафам мі паспяшаліся калідорам.



Яшчэ два павароты, потым дзверы тая кароткія схадзі. Потым мы стаялі ля вузкага калідора насупраць дзвярэй. Каля дзвярэй было акно. Я выкруціў над намі маленькую лямпачку, каб мяне не было відаць, і зірнуўшы ў акно.



- Вось так, стары, - сказаўшы Хаф, крыху задыхаючыся, побач са мною. "На подвір'і і там можна..."



- Так, - прамірыўшы я. "Замкава вежа".



На другім баку вялізнага двара чатыры-пяцьсот квадратных метраў, дзе пад час асады цясніліся крэпакі, чэлядзь, салдаты, худзізна, жанчыны і дзеці, стаяла цёмная круглая маса каменнай фортеці. Яна была футаў пяцьдзесят у дыяметры, шэсць ці сем паверхаў у вышыню, з вузкімі бойніцамі замест акон. І фортеця, і вартаўнічая вежа віселі над мурамі. Я ўбачыўшы, што гараць два вокны: адно на самым версе, а другое на першым паверсе, што выходзіць надвор. Верхняе акно прызначалася для назірання, ніжняе для ахоўнікаў адзіных дзвярэй ля вежы.



Без сумневу, праз праліўны дошч звонку вежы не было ахоўнікаў.



Я спадзяваўся, што дождж і густая цемра, якую ён прынёс, будуць нашымі сябрамі.



Я падзівіўся на Ганну та Хафа. З Хафам ці без яго я не мог пакінуць Ганну тут. Я быў упэўнены, што ў баі ён не роўны ей. Але калі я вазьму яе, ці будзе яна зноў супрацоўніцтва, як з ахоўнікам? ...чы яна вернецца да мяне? Магчымасць убiць сiрiйця можа быць дастатковым стымулам, а можа i нi.



Я не мог гэтага вынесці.



- Хафэ, - сказаўшы я. «Тры чалавекі ў двары — гэта надта шмат. Я хачу, каб ты заставаўся тут, пакуль я не дам табе знак.



- Я не супраць, - сказаў Хаф. - Ці галаўны.



- Ганна, - сказаўшы я. «Рассцебні платье. Па пояс.'



- Ах, - сказала яна. «Ці хочаш, каб я зноў сказаў: «Гэй, малыш, у табе ёсць агонь?»



'Ні. Заліш мне гаварыць.



Перш чым яна паняла, што я збіраюся зрабіць, калі яе сукня расстебнулася, я высмыкнуў з кармана насавы платок і звязаў ей рукі за спіною.



- Гей, - узрушана крыкнула яна. - Гэта навошта ты гэта робіш?



- Супакойся, - сказаўшы я, пераканаўшыся, што вузел зацягнення. "Ці проста прынада".



— Я не прынада, — злосна прабурмотіла яна. «Я проста вельмі дурная».



Я адчыніў дзверы і штурхнуў іх наперад, ля праліўны дошак і цемру двара.



Мы падышлі да замкавай вежы.





Раздзел 9






Двір быў лужынай густой, усмоктуючай бруды. Моцны дошак так забрызгаў нашу адзежу, што на той час, як мы прайшлі палову двара, мы сталі грязнымі. Мы таксама прамоклі. Я спадзяваўся, што гэта спрыяла агульным непрыемным уражаньням. І каб дадаць яшчэ крыху, штурхаючы яе наперад, я разарваўшы платье Ані на спіне. Яе тулава цяпер было цалкам аголенае, велізарныя грудзі цалкам аголеныя.



Яна нічога не сказала.



Мы падышлі да цяжкіх драўляных дзвярэй данжона. Праз асветленае акно я ўбачыўшы твар, што выглядала звонку. Але дошч ліў цяпер на нас з Ганнаю так моцна, што я ведаў, што нашыя твары зацьмареныя, блідзія, амаль безаблічныя плямы.



Я стукнуўшы кулаком у дзверы.



Вікно адчынілася, і з яго зірнуўшы мужчына.



Ён запытаўшы. - 'Што гэта?'



- Гэта я, - сказаўшы я, яшчэ ніжэй нацягнуўшы палі кепкі, нібы для таго, каб хоць як-то засцерагчы твар ад дошку. - Гэта я, Берт.



'Берт?' — сказала асоба, намагаючыся лепш разглядаць мяне. - Які Берт?



'Берт!' Я крычаў, моцна дрыжачы, і справа была не толькі ў сцэні. "Расплата".



'Выкуп?'



- Так, спакута! - Выгукнуўшы я. «У мяне ёсць другая порцыя гашышу тая падношэнне для цырымоніі».



Я падштурхнуў Ганну наперад, каб мужчына мог хоць бачыць яе твар, хоць, шкада, акно было занадта высока, каб ён мог бачыць больш.



Мужчына нерашуча зірнуў.



«Яны сказалі мне пачакаць, перш чым я навяду яе!» — Выгукнуўшы я, зноў здрыгануўшыся і з такім тварам, нібы я пачынаў злавацца. «Дзеля кахання Магутнай Маці, упусці мяне. Тут сірэй, чым у пяклі, і я ўвесь у клятым брудзі двары.



Чалавік вагаўся.



Я затамаваў дыханне.



Вікно медленна зачынілася. Гэтак жа павольна адчыніліся цяжкія дзверы. У адвары стаялі двое мужчын. У абодвух руках былі аўтаматы, вельмі смертаносныя і надзейныя пісталет-кулямёты расійскага вытворчасці.



Я не вагаўся. Я таксама не асабліва звяртаў увагу на зброю. Апусціўшы галаву, дмухаючыся і пырскаючыся дошчам, я асабліва моцна штурхнуў Ганну, чаму яна напалову пахітнулася, напалову перакінулася ў дзвярное адвір. Я адразу прыйшоў па яе.



За маёй спіною ляснулі важкія дзверы і шчоўкнуўшы замок.



Палёты былі ўжо немагчымыя. Мы трапілі ў пастці. Але ж такі й ахоўнікі.



«Кахання Могутняй Маці», — прабурмоціў я. «Вам двум лёгка, прыемна, цёпла тая суха сядзець тут».



Я крыху падняўшы галаву.



Абодва мужчыны стаялі, гледзячы на Ганніныя грудзі, нібы яны ніколі раней не бачылі паўголую жонку. Так і было, мусіць. Ніякага такога. А Ганна - да сваёй выгады - не паспрабавала павярнуцца, а проста падзівілася на іх і павісіла галаву, нібы ей было стыдна і страшна. - Так, - сказаўшы я з тлустай усмешкай. — Добрая рэч для Магутнай Маці, ці не так? Сцігла, як вішня, і ўдвая сокавіта.



Я працягнуў руку і ўзяўшы адну з грудзей Ганні. Ахоўнікі дагэтуль дзівіліся. Адзін з іх медленна працягнуў руку. Я разбурыўшы назад.



Чалавік узяўшы адну з грудзей Ані, а потым сціснуўшы яе. Яна закрычала ад болю.



Ахоўнікі разрэгаталіся і хціва зірнулі на мяне. Іхняе стаўленьне раптам стала вельмі расслабленым.



"Вось тая, якую я хацеў бы мець пры сабе ў падрыхтоўчым рытуале", - сказаўшы першы, ушчыкнуўшы Ганну за грудзі. Ён зірнуўшы на яе, правеўшы рукой па яе сьцёгнах і пацалаваўшы губі.



Іншы ахоўнік выглядаў так, нібы хотів зрабіць тое самае, але стрымаўся.



"Нічога з гэтага," сказаўшы він. «Яна для свяшчэнніка та некалькіх іншых, перш чым Магутня Маці прыйме яе».



- Ты маеш рацыю, - сказаў я. — Калі ты прывядзеш яе, то вазьмі з сабою і гэты гашыш. Неўзабаве яны пра гэта папрасілі. Спраўжняе прадчуванне нябёсаў, рэальнае, што гэты дзень неўзабаве надыдзе.



Я палез у карман і выцягнуў карычневыя кусачкі, што рассыпаліся. Ахоўнікі падышлі бліжэй. Адзін працягнуў руку і ўзяўшы гашыш. Ён схвальна пакруціў яго паміж пальцамі і схіліў галаву, каб панюхаць.



- А вось яшчэ столькі ж, - сказаўшы я, зазірнуўшы ў іншы карман.



Бліжэйшы да мяне ахоўнік зноў працягнуў руку. Іншы ахоўнік за некалькі футаў від мяне ўсё яшчэ хціва дзівіўся на Ганну.



Я перамясціўся так, каб найбліжэйшы чалавек стаўся паміж мною і іншым, увесь час рыючыся ў маёй карману.



— Дэ ласошчы, — прамірыўшы я. - У падкладцы майго паліто. Мяне гэта не здзівіла б. Гэта... ах, вось яно! Мой смертаносны востры як брытва штылет коўзнуў мне ў руку з клацаннем запясця і паваротам рукі, на што пайшлі часы практыкі. На секунду вочы мужа замерехцелі, калі ён убачыўшы цьмяна бліскучы перад ім клінок Х'юга. Потым я скіраваўшы леза да меці са смяротнай сілай. Мая рука праштурхнула яго ўгору праз грудную клетку ў сэрца. Усё гэта заняло менш за секунду. Калі вочы мужа вылізлі з арбіт ад здзіўлення, шоку, а потым амаль імгненнай смерці, я працягнуў іншую руку, каб схапіць яго за камір. Я падтрымаў яго падаючае цела так, каб яно дагэтуль стаяла як шчыт паміж мною і іншым ахоўнікам.



Охоронец, якога я параніў, зусім абм'як, пісталет-кулямёт падаў з адной рукі, кускі гашышу з другой, у кашмарнай замедненай зйомці. Іншы чалавек дзівіўся. Яго рысі былі толькі крыху здзіўленыя. Потым, затрымаўшыся на мыць, гэтыя рысі праясніліся з разуменнем, і я дзівіўся, як паднімаецца пісталет-кулямёт, пакуль смертаносная пашча не нацэлілася проста на мяне.



Дакладней, сапраўды на пакойніка паміж мною і іншым. З усяе сілы я жбурнуўшы труп перад сабою, у жывога ахоўніка та яго злісны аўтамат.



Запаволены фільм прыпыніўся. Раптам усё ператварылася ў пляму руху тага аглушлівага шуму. Жорсткі трэск аўтамата месяцам разносіўся па пакоі, узмацнення каменнымі сценамі, паўтарванняў пранізлівым хорам шарыкаў, што рыкашылі. З рулі аўтамата вырваўся агонь. Кулі ўстроміліся ў цела мёртвага ахоўніка, прымусіўшы яго танцаваць кароткі адрыдны воздушны балет, з тулуба і жывата трупа пырснулі фантані крыві, пасля чаго ён зваліўся на зямлю. Я нырнуў за каменную балюстраду сходаў, што вялі да падвалу. Пісталет-кулямёт зноў загаварыў доўгаю чаргою. Калі я ўчасна нырнула каля сховішча, кулі разляцеліся за некалькі дзюймаў ад майго твару.



У гэты момант, перакочуючыся і згінаючыся, каб хутка схапіцца на коліны, я ўжо трымаў свой Люгер у правай руці. Вільгельміна, магчыма, не была аўтаматычнаю зброяй, але ахоўнік — інстынктыўная рэакцыя дзякуючы ягонаму навучанню — пакладаўся на чыстую агнявую моц, мне даводзілася пакладацца на дакладнасць. Адзін стрэл у патрэбнае месца. Гэта была спецыяльнасць Вільгельміні.



І зрабіць гэта трэба было за некалькі секунд. Бо зноў загаварыўшы аўтамат. Рыкашэці пранізліва свісталі ад каменных сцен, і кулі прайшлі проста праз балюстраду. Тым часам ахоўнік частычна прыйшоў да памяці і падышоў да мяне, метадычна страляючы з боку ў бок па балюстрадзе. Каб я не падвіўся і не выстрэліў у яго. Але я ўсё адно гэта зрабіў.



Я пачакаўшы, пакуль ён абстраляў маю пазіцыю, і ў адчаі падвіўся. Як толькі я гэта зрабіў, паток куль шалёна падняўся, угрызаючыся ля каміння са стэлі.



Калі мая галава паднялася над парэнчамі, я ўбачыўшы, як правая нага Ані ўрэзаецца ў пачкі ахоўніка. Охоронець, захоплены зненацька, ня здолеў кантраляваць рух ствала сваёй зброі ўгору.



Я выцягнуў руку на ўсю даўжыню, нацэліўшы Вільгельміну і асцярожна націснуўшы на курок.



Выстрэлу не чула было ў дзікім ляскаце аўтамата. Потым страляніна спынілася. Зброя віпала з рук ахоўніка. Як мішок з піскам, ён зваліўся на зямлю і больш не варушіўся.



Мі з Ганнаю нейкую гадзіну дзівіліся адзін на аднаго. Мае вуха хварэлі. Цішыня была амаль слышная.



— Прыступім да працы, — сказаўшы я. "Калі хтосьці ў падвалі чуў гэтыя стрэлы..."



"Так," проста сказала Ганна.



Я нахіліўся, выцягнуў Х'югу з грудзей першага ахоўніка і вецер прытулак яго сарочку. Потым я зірнуў на Ганну, павагаўся, а потым падыйшоў да яе.



- Тобі сапраўды патрэбны гэты сирієць, - сказаўшы я, звальняючы ей рукі. 'Ці не праўда?'



'Так,' яна сказала. "І я не хачу паміраць у безумным рытуале".



Я нахіліўся, узяўшы аўтамат і кінуўшы ў яе. Яна злавіла яго тая з абсалютнай упэўненасцю пераверыла боепрыпасы. Потым нахілілася, каб перазарадзіць зброю, дастаўшы краму з кішэні мёртвага ахоўніка.



«У мяне ёсць страшэнна гарная выстава, дзе гэта», — пахмурна сказала яна, калі я ўзяўшы іншы аўтамат і зрабіў тое самае. - Гэты сірыйський злодей, - сказаўшы я.



'Так,' яна сказала. "І калі я знайду яго, я не буду дабра".



Я падышоў да дзвярэй, зачыніўшы іх і памахаўшы рукою, рызыкуючы з'явіцца ў святлі ззаду мяне, каб падаць сігнал Хафу. За момант дзверы адчыніліся і зноў зачыніліся. Пад зліваю па двары бегла цёмная постаць. Я трымаў пісталет напагатове, пакуль не ўбачыўшы за некалькі футаў ад сябе мокрае аблічча Хафа. Ён увірваўся ўнутр, і я зачыніў за ім дзверы. Ганна стаяла побач са мною, яе аўтамат быў накіраваны на схадзі. Яна ведала сваё справа, і я зноў пашкадаваў, што не магу ей давяраць. - Божа, - сказаў Хаф, гледзячы на два трупы на зямлі. "Што гэта?"



"Давялося гандлявацца", - адказаўшы я. «Іхня жыццё за нашае. І я спадзяюся, што мы зможам зрабіць яшчэ больш у ніжняй частцы гэтых сходаў. Хадзіма са мною!



Я пайшоў наперад. Мі марудна спускаліся вузкімі сходамі. На гэты раз сцяны, сцяны і сходы былі зроблены з каменю, пара голых элементарных электрычных лямпаў давала цьмянае святленне. Схадзі спускаліся па спіралі футаў на трыццаць, а паветра рабілася вільготней, шчыльней і грязней. Унізе былі ржавыя металічныя дзверы. І ніякага вартавога.



Ці азначае гэта, што яны не смогліся паставіць вартавога праз мужчынаў нагары? Ці гэта азначала, што там быў вартавы, які чуў стрэлы і цяпер збіраў падмацавання?



Я асцярожна павярнуўшы ручку дзвярэй. Ззаду мяне Ганна і Хаф прыціснуліся да сцяны. Я штурхнуўшы дзверы і яны адчыніліся, прытуліўшыся да сцяны, і, прыгнуўшыся, з аўтаматам напагатове, я увійшоў. Нічога такога. Проста каменны калідор з яшчэ больш цьмяным светам. Зноў гэты сіры, гнільны смурод гнілай зямлі і, відаць, бруду. Цалкам ціха, калі не считать случайного царапання, без сумневу, крыс.



Як і раней, асцярожна і бясшумна, з аўтаматам напагатове, я папоўз наперад Ані і Хафа. Я чакаў, што нейкай міці сустрэча ахоўніка ці зачакаю, каб пачуць слабыя гукі.



Мы прайшлі пакой з замкнёнымі металічнымі дзвярыма. Парожня. Потым яшчэ адну, і яшчэ, і яшчэ купу. Усё пуста. — Кліціні, — пачуў я ззаду шэпіт Хафа, тлумачачы відавочнае. «Для бідолах, якія выклікалі нездавальненне гаспадара замку».



Калідор нечакана скончыўся яшчэ аднымі зачыненымі дзвярыма, таксама з ржавага металу. Я паважна прыслухаўся, але, як і раней, нічога не чуў. Я раскрыўшы яе нагою і сеўшы ўнутр, Хафф і Ганна стаялі ззаду мяне са зброяй напагатове.



Мы спыніліся і азірнуліся. Наша зброя гойдалася туды-сюды.



Паволі мы падняліся.



- Мі..мм, - сказаўшы Хаф. "Ну... цудоўны вінны льох, ці што?"



І гэта было тое, што было. Паліцы поўныя віна, бясспрэчна, вытрыманага, якое прыемна было б выпіць, але ў іншую гадзіну. У гэты момант, калі я ўважліва аглядаў сцены, без надзеі спадзяючыся знайсці патайныя дзверы, віно цікавіла мяне не менш.



І не было патаемных дзвярэй.



Мі стаялі зараз. Я напружыўшы свой мазок.



Потым я стукнуў сабе па лобі рукой.



- Іншы свет у вежы, - сказаў я. - Тыя, што мы бачылі звонку тая з цягніка. Гэта было на верхнім паверсе.



- Божа мой, - крыкнуў Хаф. «Звычайна! Фортэця была знішчана агнём. Толькі галаўная будівля.



Мы пабеглі назад калідорам і зноў падняліся сходамі. Мы ўвайшлі ў пакой на першым паверсе, а потым, са зброяй напагатове, падняліся сходамі на верхнія паверхі. З фортаці, як і раней, не было чуваць ні гуку. І яшчэ я здзіўляўся, чаму ніхто не чуў дзікага гуркоту аўтаматаў, што аглушальна лунаў ля самой пакоі. Першы паверх вежы быў проста яшчэ адной вялікай круглай пакояй, што займала ўсю прастору гэтага паверху. Парожня. Мы падняліся сходамі на другі паверх. Яшчэ адна пакой як на першым паверсе, так і на другім паверсе. Таксама пуста.



Рэзкі пах гашышу быў слабым, але беззаганным.



- Прывітанне, Ніклс, - пачуў я шэпіт Хафа. "Я адчуваю пах... Я маю на ўвазе, гэта пах той штукі, якую выкарыстаўшы гашышын?"



- Сапраўды, - панура сказаў я. Потым: "Ганна, лямпы".



Яна адразу зразумела, што я меў на ўвазе. Ніхто з нас не жадаў паднімацца сходамі са светам за намі, асабліва калі ў нас была магчымасць знайсці прыцемненую пакой. Мы б відавочна натрапілі на кагосьці на вахці. Мы метадычна прайшлі праз пакой, разбіваючы голыя лямпачкі прыкладамі аўтаматаў.



Потым мы працягнулі пад'ём і пах гашышу ўзмацніўся. У ўваходу на наступны паверх было зусім цёмна і, як і раней, не было чуваць ніякага гуку.



Чаму я даведаўся, калі мы падняліся нагар сходамі. Справа была не ў тым, што падлога была цёмнай. Дзвярняя адвір была замкнёная, а габелен быў настолькі тоўстым, што ледзьва рухаўся, калі я торкаўся його. Мы спыніліся тая прыслухаліся.



Без гуку.



Я асцярожна адсунуўшы цяжкі кіл. Ён быў настолькі цяжкім, што здаваўся з плеценага свінцу.



Дагэтуль цёмна.



Я працягнуў руку.



Яшчэ адзін кілім.



Я адсунуўшы яго ўбок. Гэта было так сама цяжка, як і ўпершыню. Я чуўшы, як ззаду мяне Ганна і Хаф прабіраюцца міма першага, а калі я ступіўшы на падлогу, іншага кіліма.



А потым Я пачуў гэта ўпершыню.



Ён быў яшчэ вельмі слабы, вельмі далёкі. Але гук быў: манатонны, рытмічны, завіваючы. Злавісны. Так злавесна, што па спіне прабеглі мурашкі.



- Слухай, стары, - сказаўшы Хаф ззаду мяне. 'Надо шукаць. Гэта падвойныя шрубавыя сходы ў выглядзе падвойнага паверху. Гэта азначае, што наступны па-над - верхні. Яны выкарыстоўвалі перадапошнюю як свайго роду паследнюю фартэцю, а падвойную спіраль — як шрубавыя сходы, якія маглі выкарыстоўваць як паследнюю лінію абароны. Ваюючы, яны адыходзілі на верхні паверх. Тады нападаючыя трапілі ў нявыгадным становішчы, таму што ім даводзілася біцца, забіраючыся ў цесную прастору».



На гэтым паверсе таксама было зразумела. Верагодна, адзіны свет, які мы бачылі ля фортеці, бо акна ці бойніцы на іншых паверхах былі зацемненыя, а гэтае акно – ні. Мне заставалася толькі паглядзець на Ганну. Не кажучы ні слова, яна пачала выключаць святло гэтак жа, як і я.



Потым мы падняліся сходамі на верхні паверх. Нават калі мы прайшлі кут і ўвайшлі ў сябру, гук усё яшчэ быў слабым.



Нагары я зразумеў, чаму. Яшчэ больш кілімаў. Трымаючы палець на спускавым гачку сваёй зброі, я намацаўшы адзін, а потым другі. Я намагаўся ісці як мага цішэй. Я выявiў, што, адступiўшы ўбiк, я магу дабрацца да канца кiлама, каб толькi выявiць, што ён прымацаваны да iншага. Я мог прайсці паміж гэтымі двума кіліма, але на крок далей я знайшоў другі шэраг кіліма. Я адсунуўся далей - на гэты раз амаль дзесяць футаў. Кілімі былі й надалей.



Уся пакой была выслана кіламі, шар за шарам. Яны служылі гукаізалятарам, каб ніхто звонку і нават паверхам ніжэй нічога не чуў з пакоя. А яшчэ, на шчасце для нас, ніхто ў пакоі нічога не чуў з ніжніх паверхаў падзямелля.



Павольна і асцярожна я прабіраўся яшчэ праз адзін шар кілімаў, потым яшчэ адзін. Цяпер гук стаў больш чыстым. І пах гашышу. Ззаду мяне Хафф і Ганна нейкую гадзіну рухаліся м'яка і бясшумна.



Потым я разсунуўшы яшчэ адзін коўровы шар і зазірнуўшы ў пакой.



Першае, што я ўбачыўшы, былі спіны фігур у плашчах, усе дзівіліся праз пакой. Іх было, мабыць, дваццаць чалавек, апранутых у суцэльнае чорнае, са суцэльнымі чорнымі каптурамі на заціліцах. Іх увагу да другога боку пакоя была абсалютнай.



Яны мякка, больш-менш раўнамерна разгойдувалися, і з іх каўток вырывалася ціхая, схліпуючая пісня, рытмічнае віцьце, якое я слаба чуў з першага паверха.



«Калі, Калі, Маці жыцця



Калі, Калі, Маці Смерці



Калі, Калі



Пра Магутня Калі



О, абажняваная Калі



Маці жыцця



Маці Смерці...



Гэта доўжылася і доўжылася, бясконца і повторюючись, гіпнотычнае спяванне суправаджала колівання свету. Усе дзівіліся на іншы кінець пакоя, не адволікаючись.



«Божа мой», — пачула я побач са мною ціхае зітхання Хафа, разглядаючы кілімі.



Іншы кінець пакоя мерыхтоў у тліючым цёмным святлі чатырох фамоліпаў. Два на сцены каля чымсьці на кшталт алтара та два над ім. Вівтар быў пакрыты чорным бархатным покрывам, упрыгожаным залатым крыжом. Але крыж быў перавернуты.



Пакуль мы дзівіліся і чулі жалібнае спяванне, амаль задыхаючыся ад густой пары гашышу, што вісіла ў паветры, трое з групы ў капюшонах пакіравалі да алтара. Перад алтаром яны павярнуліся тварам да астатняй групы. Павольна, у такт гідкай песні, што завівала, яны пачалі раздзягацца. Я затамаваў дыханне.



Фігура ў цэнтры была жанчынаю.



Яе фігура была стрункая, амаль дзівочая, з цвёрдымі, вертыкальнымі грудзьмі, арэолі былі амаль такімі ж вялікімі, як і самі грудзі, з доўгімі і жорсткімі саскамі. Яна была высокая, не менш за шэсць футаў, з доўгімі сідніцамі, што плаўна спускаліся да дасканалых ног. У яе была маса чорных - чорных як ніч - валасы, што падалі ад плячэй да бедраў. Яе вочы былі чорнымі і напружанымі. Яна стаяла паміж двума мужчынамі - абедзве цяпер таксама былі зусім голыя - здаваліся пасіўнымі і нерухомымі. Яе галава крыху пахілілася, і ўсё яе цела, здавалася, трэмціла.



Яе грудзі злёгку здзімаліся. Яна разсунула вусны, нафарбаваныя такім цёмна-чырваным колерам, што здаваліся амаль чорнымі, і правяла па іх вільготным мовай. Яе сцягна злёгку пагойдувалися ў рытмі пісні, што завівала.



Адзін з мужчын, што стаялі побач з ёю, яго голае бедра амаль торкалася яе сцягна, быў лорд Берт. Худы, цвёрды і нязграбны, яго цела выглядала такім жа суровым, як і твар, з такой жа ганарлівай сілай.



Чалавек з другога боку быў гэтай дрыготкай тлустай масай — сірыйскім гандляром зброяй. Шырокі тоўсты рот сапраўды пускаў сліны, вочы-бусінкі гарэлі жаданнем. Яго мяккае тоўстае бедра было шчыльна прыціснута да аднаго з стройных бедароў дзяўчыны.



Ганна трэмціла ўздыхнула, потым бачыла здушаны гук адрыны.



Лорд Берт паклаў рукі на сцёгны дзяўчыны тая павярнуўшы яе да сябе. Яна падзівілася на яго, яе грудзі былі звернутыя да яго, сідніцы звернутыя да бегемота ззаду яе.



Берт падняўшы руку. У гэтай руці він трымаў крэйдзяны олівець. Паволі ён пачаў размалёўваць твар дзяўчыны.



Затым уздоўж шыі, вакол грудзей, да соску. Уніз да яе жывата - узор, які кружляе і зігзагапападобны. Ён працягнуў рух уніз па пярэдняй частцы яе бедраў і паміж імі, вельмі медленна, да яе ступняў. Колер быў колерам яе вуснаў. Чырвоны, такі цёмны, што нагадваў засохлую прытулак.



Ззаду яе таўстун зрабіў тое самае, размалёўваючы ей шыю, спіну, сідніцы і ногі. Але ён уціраў у яе мел і ў сваім гарачкавым збуджэнні намаляваў вялікія размазані пятні, што пакрывалі амаль усю яе скуру.



Тэмп пення прышвідшыўся. Гэта было амаль калектыўнае спяванне.



Абодва мужчыны мелі цалкам опухлі сябры.



Дзяўчына медленна нахілілася наперад, пакуль яе галава амаль не торкнулася зямлі, а доўгі вугільна-чорны паток валасоў пракаціўся па падлозе. Яе рукі абвілі ікры лорда Берта. Яе губы адчыніліся і пацалавалі яго ногі, яна лізнула іх, потым адчыніла рота і заспявала разам з групою. Яе галава медленна падвелася. Яна пачала цалаваць ногі Берта, яе мову коўзаўшы ўгару-ўніз, па колінах да бедраў.



Ззаду яе сирієць з вачамі, адчыненым ртом, што пускае сліны, падышоў бліжэй. Яго тоўстыя пальцы ўчэпіліся ў сідніцы дзяўчыны, паціраючы іх, лашчачы. Яны разміналі белае цела так, што чырвоная фарба размазувалася яго та яе потым. Ён, хітаючыся, наблізіўся да дзяўчыны, прытуліўшыся сваёй плоццю да яе, яго палавы орган.



Поруч са мною я ўчуў, як Хаф глотнуўшы.



— Гм… супрацьпрыродныя дзействы, чы… бачыце… частку рытуалу служэння Сатані. Black Sabbath. Дастаць дрэнна, але я баюся, што далей будзе толькі горш».



Парасячы рык сирійця ад задавальненне зрабіўся лютым. Ягоныя вочы яблыка закаціліся. Дзяўчына закрычала горлам, а лорд Берт стаяў побач, як статуя, на яго жалезным абліччы не было ніякага выразу.



Калі, Калі.



Маці жыцця.



Маці смерці Калі, Калі...



Завіваючая пісня доўжылася. Але цяпер сябры групы ўжо не качаліся ў невыразным адзінстве: іх рухі становіліся ўсё больш і больш бурлівымі. Рукі хапаліся за целы, плашчы паспешліва нацягвалі на галаву ці літаральна зрывалі з цела. Целы церліся аб целы. Кінцівкі звіваліся. Пары, тройкі, чацвёркі падалі на зямлю масамі, што звіваюцца. Пах гашышу суправаджаўся іншымі пахамі. Кімната была напоўнена пахам чалавечага поту і сексуальнай актыўнасці. - Мммм, - сказаўшы Хаф хрыпкім голасам. - Трохі сумнеўна, я сказаўшы б. І, як я ўжо сказаўшы, становіцца толькі горш, калі яны наследуюць класічны прыклад такога роду прамоў. Хіба мы не павінны... паспрабаваць пакласці гэтаму кінець да...? Я маю на ўвазе, калі б мы падышлі крыху бліжэй, я маю на ўвазе… е… я не думаю, што хтосьці зазначыў бы… е… стурбаванасць, як яны ёсць.



- Яшчэ не, - сказаў я.



Я ведаў, што меў на ўвазе Хаф. Я падазраваў, што настане. Але я нічога не мог спыніць, пакуль не даведаўся, ці тут трымаюць Барыса Ніхоў'ева. І я не ведаў гэтага да кульмінацыі цырымоніі, калі яны робяць, або не рабіць яго наступнай ахвярай для наступнага найвялікшага рытуалу за два дні. «Я думаю, што гэта вельмі тэрмінова, даўніна, — сказаўшы Хаф напружаным, схвільаваным тонам, якога я раней ад яго не чуў, — я сапраўды думаю, што нам трэба падысці бліжэй. Магчыма, калі я...



- Яшчэ не, - рэзка сказаўшы я. "На гэта ёсць прычына".



Але не было ніякіх прычын, праз якія мы з Ганнаю не маглі б заняць пазіцыю, з якой мы маглі б трымаць усю прастору пад прыцілам нашых аўтаматаў, гатовых да негайнага дзеяння.



- Ганна, - сказаўшы я, абгортаючыся. 'Ці...'



Я напружыўся.



Ганна знікла.



- Дзяўчына, - хутка сказаўшы я Хафу. 'Куды яна падзялася? І калі?'



Хаф павярнуўшы галаву. — Е-е… я… я… е-е, не ведаю, — прамірыўшы він. - Я не... я не дзівіўся... не думаўшы... цырымонія, разуміеце...



Яго голас быў напалову здушаны, і ён здаваўся амаль такім жа схвільаваным, як і я. Хаф відавочна адчуў некаторую напружанасць паміж мною і Ганною. І будучы этап таксама пазначыўся.



Я думкі вылаяўся. Ганна, відаць, уцякла, каб звесці лічбы з сірыйцам. Пасля гэтага я мог быць упэўнены, што яна пашкодзіць любой маёй спробе спасці Ніхоў'ева ці зрабіць усё для гэтага магчымае, а гэта важна. Мінус - адзін умоўны саюзнік.



Плюс адзін враг.



Я павярнуўся да пакоя, успамінаўшы, што менавіта я звільніў Ганну і азброіўшы яе аўтаматычна. Нечакана ў іншым канцы пакоя закрычаў сирієць. Яго непаваротцы цела моцна закалаціла, тлушчавыя валікі затрымцелі, і ён абм'як.



Нібы па камандзе, тыя целы, што звіваюцца, заспелі на зямлі. Яны павярнулі іх твар на іншы канец пакоя. Надышла мёртвая цішыня.



Лорд Берт падняў дзяўчыну, якая стаяла над ім, за валасы. Дзікім рыўком ён падняў яе галаву да сваёй. Усё яе цела, здавалася, звісала з валасоў, якія ён трымаў.



Цяпер яе вочы былі заплюшчаны.



Памахам рукі лорд Берт швырнуўшы дзяўчыну на каўтар. Яна зусім нерухома ляжала на спіне, выцягнуўшы рукі і ногі.



Берт падышоў да аднаго боку алтара та схапіў яе за руку. Тоўсты сирієць падышоў да іншага боку і схапіў іншую руку.



"Няхай жрыца выйдзе наперад," выгукнуўшы лорд Берт у цішыні. «Магутня Маці чакае».



За алтаром разійшліся два кілімі. Наперад выступіла постаць у плашчы та капюшоні. Яе плашч быў не чорным, а крывава-чырваным, што пераліваецца ў светлі факелаў. У правай рукі яна трымала трыдзюймавы кінжал з хітрамудрымі меткамі на рукояти та лезі. На булавешцы дзяржальні блішчалі рубіні. Хаф стаяў побач са мною, загіпнатызавання. Ён не настойваў на тым, каб ісці наперад. Ён не мог адарваць вачэй ад таго, што здавалася ў іншым канцы пакоя.



Жанчына сядзела за алтаром, над галавою дзяўчыны. Вочы дзяўчыны цяпер былі цалкам заплюшчаны, захопленая ўсмешка танчыла на яе вуснах.



Жанчына павольна сціснула рукаяць кінжала абодвума рукамі. Медленна яна падняла яго над дзяўчынай, над яе дрыготкімі грудзьмі.



Па абодва бакі ад алтара Берт та сирієць мацней сціснулі рукі дзяўчыны. Але ў гэтым не было патрэбы. Яна не намагалася звільніцца, чыніць абапіранне. На яе твары не было страху. Толькі ця захопленая ўсмешка. Яна хацела таго, што вось-вось здарыцца, падумаўшы я са сумессю жаху, адвяды та здзіўлення. Пісня, што стаіць, выходзіла ад гурта.



Калі, Калі,



Маці жыцця Маці смерці... †



Цяпер у ім была дзівосная інтэнсіўнасць. Практычна адразу і рытм, і гучнасць пяву пачалі павялічвацца.



Жрыца трымала жорсткае крыве леза кінжала над грудзьмі дзяўчаты. Яна здзівілася на яе згары дадолу. І раптам яна закрычала:



«У імя Могутняй Маці! І на яе гонар, апакаліпсіс, які будзе ісці за яе наступнай ахвяраю, зараз у даўніх святых пячорах, якія былі нашымі да таго, як сталі врагамі!



Крык вырваўся з усіх каўток, у тым ліку і ў дзяўчыны на віўтары:



«У імя Могутняй Маці. †



Рукі жанчыны, што трымае нажа, сціснуліся на ручцы.



Я ўчуў дастаткова. І я бачыў больш чым дастаткова. Я ступiў мiж двума кiламi да цэнтра пакоя i групы. У той жа час я падняўшы ствол пісталета-кулямёта, цэлячыся ў жрыцу, мой палець ужо націснуўшы на спускавы гачок.



Потым я ўчуў крык Хафа ззаду мяне: "Беражыся, стары!" Мой чэрап выбухнуў. Свет стаўшы чырвоным, потым пусцім. Я пакінуўшы ў парожнечу.





Раздзел 10






Я паволі выплыў з цемры. У маёй галаве ўсё яшчэ радасна трашчалі феерверкі, а пад лыжачкай трэмціла і скручвалася. Я ляжаў на чымсьці вельмі цвёрдым і халодным. Я хацеў застацца там. Але штосьці глыбокае ў маёй свядомасці, што павярнулася — я не ведаў, што гэта было — сказала мне, што я не магу.



Я мусіў падняцца. Я мусіў дзейнічаць. Я мусіў штосьці зрабіць.



Мне даводзілася...



Я павінен быў уратаваць Ніхоў'ева.



Мае вочы расплюшчыліся. Яны засяродзіліся. Я дзівіўся на сіру каменную падлогу. Вось я ляжу тварам уніз.



- Скажы, стары, - сказаўшы голас над мною. - Скажы, ты мяне чуеш? Ві пачынаеце папраўляцца?



Павольна і з болем я падняўшы галаву.



"Ах, так лепш. Налякаў мяне небагата. Нейкі час думаў, што ты не выжывеш. Даволі непрыемны ўдар па галаве... отже."



- Як доўга я быў без памяці? — спытала я надтрэснутым голасам, калі ўбачыўшы турбаванае аблічча Хафа, што схілілася нада мною. — Ммм… дзве, амаль тры гадзіны, — сказаў Хаф. - Трэба было паспрабаваць адвесці табе да лекара, але ты для мяне занадта цяжкі. Ведаеце, я крыху не ў форме.



- А хто... хто мяне стукнуў?



- Дзяўчына, стары! Стукнула табе прыкладам гэтай штуковіны. З'явілася з нізвідкі за табою. Прайшла паўз мяне, і перш чым я усмог усвядоміць гэта - бах! Намагаўся крыкнуць попередження, але баюся, я быў надта мядлiвы, а яна надта хуткая. Рухаецца надзвычай хутка для жанчыны яе памераў.



- Я гэта заўважыў, - горка сказаўшы я.



Я азірнуўся. У пакоі было зусім ціха і пуста. Я падзівіўся на вівтар з іншага боку і на факелы, што ўсё яшчэ блішчаць побач і над ім.



Я зірнуўшы больш уважліва. На паверхні алтара было цёмнае пятна. Кроў.



- Што адбылося пасля таго, як мяне стукнулі?



- Спільна рукапашная, даўніна, - сказаў ён. «Ганна не губляла ніякай секунды, яна адразу пачала страляць у бік гэтага тоўстага сірыйця. Усе пачалі крычаць. Яе штурхалі туды-сюды. Страціла мэту з поля зроку. Усе перамяшаліся, кінуліся да выхаду. Дзяўчына страляе. Жрыця-сцярво... ну... зрабіла тыя, што збіралася. Нарэшце ўсе выбегли, дзяўчына пагналася за ёю, проста ігноруючы нас у паніцы та таўханіны. Дарэчы, тут даволі цёмна. Патапталі нас небагата. Асабліва табе. Але гэта ўсё было. Карціна крайняй панікі. Думаю, гэта ўратавала нас.



- Што трапілася з дзяўчынай?



'Я паняцця не маю. Яна проста пайшла за тоўпай. Працягвала страляць у таго тоўстага сірыйця. Падобна, яна была поўная рашучасці ўбіць яго.



Гэта сапраўды, падумаўшы я. І было таксама бясспрэчна, што Ганне не пашчасціла, а мне пашчасціла, што я застався жывым.



І яшчэ з іншай прычыны.



У пэўным сэнсе я атрымаў тыя, за чым прыйшоў.



"Цалкам бязладдзя, мой каханы," спачувальна сказаўшы Хафф. «Баюся, мы нічога не дасягнулі, акрамя немалога галаўнога болю для вас».



— Усё не так ужо і дрэнна, — медленна сказаўшы я, аглядаючы сваё цела адносна далейшых пашкоджанняў. Я нічога не знайшоў, толькі моцны біль. — Насамрэч усё не так ужо і дрэнна.



'Ой?' - сказаўшы Хаф, падняўшы бровы.



Я завагаўся, але потым вырашыўшы, што Хафф ужо так глыбока ўцягнуўся ў гэта, што не пашкодзіла б яго яшчэ больш утруціць. Я вельмі коратка паведаміў яму пра сапраўдную прычыну майго цікавасьці да культу Магутнай Маці.



Я не казаў, што чалавек, які яны выкралі, быў прэм'ер-міністрам Расіі. Проста ён быў "высокапастаўленым" і жыцьцёва важным для маёй краіны. І, вядома, я нічога не казаўшы пра АХ ці пра маё сапраўднае імя. Я заставаўся Ніклсам з Мітнай і імміграцыйнай службы ЗША.



Калі я скончыў, Хаф нейкую гадзіну моўчкі дзівіўся на мяне, вытрашчыўшы вочы. - Неверагодна, - наконец выдыхнуўшы він. "Абсалютна неверагодна".



- Як я ўжо сказаўшы, - адказаўшы я, - магло быць і хужэй.



'Як так?'



«Культ Магутнай Маці скрывае чалавека, якога мне трэба знайсці. Назвем яго Х.».



- Мммм, - сказаўшы Хаф. На ягоным абліччы зноў з'явіўся гэты востры, разумны выраз. «Я памятаю, як тая жрыця сказала нешта накшталт: «Зараз він у старадаўніх свяшчэнных пячорах, якія былі нашымі да таго, як сталі варожымі».



- Так, - сказаўшы я. «Хаф, хіба ты не казаў мне ў музеі, што да таго, як хрысціяне захапілі Рымскую імперію, некаторыя мистерії ці куксы са Сходу на нейкую гадзіну сталі папулярнымі?»



- Так, - кіўнуўшы Хаф. І некаторыя шанавальнікі тых культаў, якія былі забараненыя рымскімі законамі, ажыццяўлялі свае рытуалы таемна, выкарыстоўваючы шэраг пячор. Раннія хрысціяне выкарыстоўвалі тыя ж пячоры для сваіх мэтаў, а таксама значна пашырылі іх. Таму «даўнія свяшчэнныя пячоры, якія былі нашымі да таго, як сталі варожымі», гэта значыць хрысціянамі, мають бути...»



- ...катакомбамі, - сказаўшы я. "У Рыме."



Хаф засяяў. - Правільна, - энергійна кіўнуўшы він. — На самай справе ўсё вельмі проста. Мы едзем да Рыма… е-е… каб вам не пашкодзіла мая дапамога.



"О, я мог бы выкарыстаць усю дапамогу, якую я магу атрымаць", - запэўніўшы я яго. - Таму што, на жаль, не ўсё так проста.



- Е… не?



«Ні, таму што калі гэтая расейская жанчына яшчэ жывая і ведае, што мы жывыя, яна зробіць усё магчымае, каб мы туды не патрапілі».



І я падумаў, што калі Арзоні Рубінян ведае, дзе мы знаходзімся, ён таксама зробіць усё магчымае.



- Зразумела, - задумліва сказаўшы Хаф. «Таму мы не можам паказвацца нідзе, дзе нас могуць прыкмеціць. Такім чынам, самалёты падаюць, ці не так? Я маю на ўвазе, вядома, дамы аэрапорта будуць пад аховаю…



- Не толькі будынку аэрапорту, - сказаў я. - Самі аэрапорты. А гэта азначае, што скарачаюцца не толькі рэгулярныя рэйсы, але і на чартэрных і прыватных самалётах».



- Ммм, - сказаўшы Хаф, схіліўшы галаву набік. «Трохі праблематычна. Не так складана, як мы дастанемся да кантыненту. Пракат аўтамабіляў і інш. Занадта шмат дарог да Рыма — усе дарогі вядуць да яго — каб іх ахоўваць. Як толькі мы акажымся на кантыненце, гэта кусок пірага. Праблема, падобна, у тым, як нам дабрацца кантыненту?



— Наколькі мне вядома, — цярпліва сказаўшы я, — і паколькі яны дагэтуль не збудавалі тунэль пад Ла-Маншам, падобна, ёсць толькі адно практычнае рашэнне. Калі толькі ты не намнога лепшы плавец, чым я.



- О, - сур'ёзна сказаў Хаф. “Нябёсы няма. Не дадумаўся б паспрабаваць. Але - ммм - не бачыўшы старога Дэнлі шмат гадоў - слаўны хлопец - ён заўсёды гатовы працягнуць руку дапамогі.



"Дэнлі?"



'Так. Ведаеце, мой сябар у Кембрыджы. Цудоўны чалавек, як я ўжо сказаўшы. Выдатны вучэнняў. Але што важней, яшчэ і марак».



«Даследны марак? У яго нездарма няма лодкі?



'Звычайна. Яна заўсёды ў яго была, я гэта добра ведаю. Тэлефонны званок абавязкова скажа нам пра гэта. Маладзець...



Я перапыніў яго. – Ходзіма, – коратка сказаўшы я. Я ўстаўшы крыху няцвёрда і паслаўшы кароткую малітву, каб не было сатрасу мозгу: у адрозненне ад таемных агентаў, чые мемуары я часам чытаю, я не дазваляю лёгкаважна дазваляць біць сабе па галаве. Я ўзяў пісталет-кулямёт, які ўсё яшчэ быў цалкам зараджаны, як тады, калі я змарнеў. Што мне нешта нагадала.



"Хіба Ганна нікога не ўбіла, калі пачала страляць?" - Спытаўшы я, калі мы прабіраліся праз фіранкі да ўваходу ў пакой. 'Вірна. Увогуле гаме выцягнулі трох ці чатырох. Таксама ўзялі цела дзяўчыны з алтара. Не пакідаюць следаў, панура падумаўшы я. Пра ўсялякі выпадак, калі нехта выкліча паліцыю.



Мы спускаліся па падвойных шрубавых сходах. Сіры, пахмурны свет прасочваўся праз адно акно. Нават калі мы прайшлі другі набор коўраў, не было ні гуку, ні прыкмет чалавечай прысутнасці. За некалькі хвілін мы ўжо былі на першым паверсе. Фортэця была цалкам вольная ад людзей - жывых ці мёртвых. Мы асцярожна перайшлі падвор'е. У першых цьмяных лучах ранкавага сонця ўсё яшчэ ішоў моцны дошак. Дзверы ў галаўное збудаванне былі прачыненыя. Я штурхнуўшы яе, і мы ўвайшлі. Медыльна, з насцярожанымі вачыма таю вухамі, мы абшукалі будоўлю. За некалькі хвілін мы ўжо стаялі ў пустой столі. Люстры па-ранейшаму сяялі. Буфет быў завалены рэшткамі ежы ды адчыненымі пляшкамі. У асяродку тліла некалькі вугілля. Але пакой быў пусты, як і ўся іншая будівля.



- Мммм, - сказаўшы Хаф. "Здаецца, яны пакінулі табір, ці не так?"



- Так, - сказаўшы я. — Але ёсць адна рэч, якую хачу пераверыць. Я паспяшаўся з пакоя калідорам. Хаф пайшоў за мною. Кедравая скрыня дасі была там. Я зірваў крышку.



Вартавій, якога мы пакінулі без памяці, знік. Але сирієць був на месцы. Ён быў яшчэ голы, і яго пухкае тлустае цела было хутчэй непрыстойным, чым жывым. Ягоныя грудзі і жывіт былі зрэзаныя кровавымі дзіркамі. Яго вочы ўсё яшчэ былі расплюшчаны, а рот, застылы ад трупнай духоты, быў шырока раскрыты ў агоніі.



Але не гэта прывярнула маю ўвагу. Мая ўвага прыгарнула ягоныя вочы. Нешта страшнае было зроблена з яго вачамі. Ганна пакінула сваю візітку.



Але чаму яна не павярнулася, каб упарадкаваць мяне пасля таго, як іншыя пайшлі? Няўжо яна сама ўбітая і ўкрапленая сектантамі ў нейкую таемную магілу? Ці яна рашыла, што ўдар па галаве мяне забіў?



Я меў яшчэ некалькі пытанняў для раздумів. Я сфармуляваў іх, а потым зберіг дзесь у сваёй галаве, дзе яны будуць абгортвацца і абміркоўвацца, пакуль я не гатовы свядома ўзаемадзейнічаць з імі. Цяпер галоўнае было дабрацца да Рыма. Звонку, на той бок развіднага маста, выявілася, што нам пашчасціла. Спяшаючыся піці, сектанты пакінулі дзве машыны. Я вібраў маленькі ангельскі Ford замест спакуслівага, але занадта паказнога Бэнтлі, што стаіць побач з ім. Мне спатрэбілася толькі некалькі хвілін, каб замкнуць кантакт, і рухавік завіўся з ціхім кашлем. Мы ехалі пад дошчам, і я зусім не шкадаваў, што назаўжды пакінуўшы гэты кашмарны замак і яго гратэскнае «чаювання».



Праз дваццаць хвілінаў мы спыніліся каля Эксэтэра ў кругласутачным пабі далёкабійнікаў, і Хаф увійшоў, каб патэлефанаваць, пакуль слуга напаўняў бак бензінам. Хаф павярнуўся ззяючы.



— Дэнлі добра, — сказаў ён, сядаючы ў машыну. "Усё нармальна. Яго голас гучыць гэтак жа, як пятнаццаць гадоў таму. Як і дня не мінула...



- А він мае човен? - спытаўшы я нецярпліва.



«О, абсалютна. Гэта ўсё ў камплекты. Мае невялікі двухшчолавы шлюп. Чатыры спальныя месцы. Вядома - е ... ён сказаў, што гэта можа быць невялікая цяжкасць сёння ў пратоку. Дасіць неблагае надвор'е, ці ведаеце.



- Пагана, калі мы не дастанемся да Рыма ўчасна, - пахмурна сказаўшы я. «Мы ператнём Ла-Манш, як толькі дастанемся туды, у паганае надвор'е ці ні».



- Добра, стары, - весела сказаўшы Хаф. «Бачыце, калі мне стане дрэнна. Ведаеш, на ім хачу захварэць на марскую хваробу ў лодцы. Добра, проста едзь проста ў гэтай старой машыне, пакуль мы не даедзем да выхаду, тады я пакажу табе дарогу. Гавань у Портсмуці.



Наступныя два гадзіны маленькі «форд» мякка, але лёгка пыхкаў пад зліваю. Праз некаторы час Хафф заснуўшы. Мне было безуважна. Гэта дало мне час падумаць.



Паміж дошчам і маімі думкамі мне спатрэбілася амаль паўтары гадзіны, каб зразумець, што за намі сачыць. Гэта было высокакваліфікавана тая прафесійна. Не на адной машыне, а на трох. Часам адна адключалася, а другая ішла за намі. Я разважаў, ці варта мне паспрабаваць струсіць іх. Але, мабыць, яны былі на радыёзв'язку і пазбавіцца іх было б цяжка, калі не немагчыма. І калі я не даб'юся поспеху, я страчу перавагу, якая ў мяне была зараз, я ведаў, што яны пільнаваць мяне, а яны не ведалі гэтага.



Незадоўга да Портсмута, калі я вырашыўшы іх не пазбаўляцца, гэтае рашэнне стала зусім неактуальным.



Яны адарваліся ад мяне. Яны проста зніклі, усе трое.



Гэта турбавала мяне больш, чым стежения, але я мала што мог з гэтым парабіць. Схавацца дастаткова доўга, каб пераканацца, што я ў бяспецы, заняло б значна больш гадзіны, чым я мог сабе дазволіць. Таму я разбудзіўшы Хафа і паказаўшы яму прыстань.



Калі мы ішлі доўгай драўлянай прыстані, ішоў дождж мацней, чым калі-небудзь. Напрыкінці прыстані нейкі мужчына на хвіліну памахаў Хаффові. Дзьмуўшы моцны вецер, і звонку, у Ла-Маншы, за межамі абароны гавані, хвілі здаваліся высокімі та лютымі.



- Вось мы на месцы, стары, - сказаўшы Хаф, зупиняючись каля чоўны, прышвартаванай у далёкім канцы прыстані. "Не зусім роскошны крэйсер, але..."



Гэта было вельмі слаба. Шлюп быў старадаўнім. Скурная дашка на борце рыпіла, калі карабель стаяў на якары. Шчыглі рыпелі, разгойдуючыся туды-сюды. Найгорш выглядала тыя, што фарба корпусу моцна аблупілася.



Джэк Бі Німбл (Jack Wees Kwiek), як сказалі мне ледзь помітні літары на носі, выглядаў гэтак жа бадзёра, як прыкуты да постелі жыхар дома для пажылых людзей. Я насалоджваўся Джэкам-Бі-Німблам, калі з каюты выліз летні сівабароды гарбун і затупаў па палубе да нас. Я даведаўся, што гэта ён толькі што памахаў Хаффові.



Убачыўшы яго, Хаф сказаўшы: «О, вось він. Як ты, стары? Як справі? Мы бачіліся шмат гадоў таму, ці не так?



— Ха, — прагарчаўшы наш капітан, моцна сціскаючы Хафаву руку.



«Гм, Джэк, магу я ўявіць майго амерыканскага сябра Ніклза. Ніклз, Джэк Дэнлі.



Дэнлі павярнуўшы галаву і ўтупіўся ў мяне слязлівымі вачамі. Я паціснуў яму руку.



"Джэк (Jack Wees Kwiek) Джэк Будзь Схільным?" - спытаў я, думаючы, што ён выглядае такім жа бадзёрым, як і яго човен.



- Ага, - прыветна адказаў Дэнлі. - Што ж, Ніклз, у мяне для цябе навіны. Яго голас быў такім жа сухім, надтрэснутым і старым, як яго човен. "Гэта будзе нялёгкі пераход".



— Я нібы падазраваў гэта, — суха адказаўшы я.



"Віцер амаль ураганны", - працягнуў він. «У некаторых месцах хвалі ад двух да двух з паловай метраў. У лепшым выпадку Ла-Манш - гэта ціхі ставак. Цяпер зусім дрэнна».



- Ну-ну, - сказаўшы Хаф, зблідаючы.



- Ві калі-небудзь плавалі? - спытаўшы стары.



- Не шмат, - сказаў я.



- Так, - сказаўшы він. - Што ж, калі гэты пераход скончыцца, у вас будзе вопыт. Цяпер ідзіце ўніз, з-пад дошку. Мы маем добрыя два гадзіны да адплыву, і я не паплыву без яго.



Я падазраваў, што ён не мог пiць без яго, але я моўчкi пайшоў за iм у каюту, дзе, не здымаючы паліто, бо я схаваў аўтамат пад iм, хутка заснуўшы на ложку.



Я пракінулася ад гуркоту машын. Я кажу гуркіт, але гэта было больш падобна на адрыжку і кашаль дзіцяці з моцным кашлюком. Лодка ўжо качалася, і я ведаў, што хітавіца можа пачацца любой міці. Наадварот мяне, у іншым ложку, Хафф ляжаў, выцягнуўшыся, склаўшы рукі на жываце, нібы намагаючыся ўтрымаць іх на месцы. Колер яго твару змяніўся з бледна-зялёнага на трывожны адценне паміж цёмна-зялёным і фіялетавым. Ён паспрабаваў усьміхнуцца.



- Вось што я табе скажу, стары, - прахрыпаў він. "Марская хвароба".



Я паплюхаў яго па плячы і злёгку падняўся сходамі каюты на палубу. Вецер адразу стукнуў мяне і прымусіў штосілі ўчапіцца ў дзвярную ручку. За некалькі хвілін праліўны дошч прамачыўшы мяне. Я прыкрыў вочы рукою і азірнуўся. Мы прайшлi палову гаванi, медленна, але верна долаючы хвiлi, што нарастаюць.



Мы былі адзінай лодкай, якую можна было ўбачыць, акрамя таго, што стаяла каля прычалу. Мі страшэнна вылучаліся. І было цалкам відавочна, што толькі ідыёты ці людзі з вельмі важкай прычынай наважваюцца перайсьці канал на такой лодцы ў такое надвор'е. Данлі, быў каля руля. Ягоныя вочы дзівіліся проста перад сабою з-пад жоўтага клейончатага каптура.



Дождж няўхільна сцякаў з яго чала тая падбароддзя. Ён не стаў яго выціраць.



"Выходзім з гавані за некалькі хвілін", - крыкнуўшы він мне, перакрываючы завівання ветру. "Падрыхтуйцеся выпусціць стралу".



Я цяжка праглынуўшы. - Вы збіраецеся выкарыстоўваць парусла пры такім надвор'і? - крыкнуўшы я.



Ён гукнуў. - 'Мушу!' «Двігуна хапае толькі на ўваход і выхад з гавані. Пашчасціць, калі ён пратрымаецца так доўга.



Чыпляючыся за поручні, я коўзнуўшы да носа. Праз некалькі хвілін мы прайшлі хвілерэзі і ўвайшлі да Ла-Маншу.



- Падняць клівер! - зароў стары.



Хітаючыся, я працаваў як безумны, і за некалькі хвілін, якія здаліся стагоддзямі, я запусціў стралу. Як толькі яго паднялі, стары заглушыў рухавік. Неадкладна катэр, пазбаўлены цягі, стала яшчэ нябяспечней кідаць і пампаваць.



— Недастаткова хуткасці, — зароў Дэнлі, змагаючыся з румпелем. "Підняці грот".



Я зірнуўшы на мачты. Яны люта разгойдувалися і стагналі яшчэ хужэй, чым раней. — Шчыглі зламваюцца, — крыкнуўшы я старому. Ён зірнуў на мяне люта і зневажліва.



"Яны ніколі гэтага не рабілі", - крычаў він. - Калі мы не паднімем больш парулаў, мы ўсё адно перавернемся. Падніміце грот.



Я застагнаўшы. Цяпер пытанне здавалася не ў тым, ці павінны мы перакінуцца, а калі: да таго, як мачты зламаюцца, ці пасля.



Я падняў парусу. Гучыць проста. Гэта ня так. Мяне зноў кінула сюды, а потым зноў туды. Ударыла. Аднаго разу я страціў роўнавагу і саслізнуў па палубе на глыбіню шасці сажняў, пакуль не змог ухопіцца за парэнчы. Хвілі рэгулярна ўдараліся аб палубу, і я стаяла па коліне ў віручай вадзе, што цягла і штурхала.



Калі паднялі грот, мачта застагнала, як паміраючы чалавек. Стріла так моцна нацягвала стропы, хоць я моцна іх замацаваў, што я быў упэўнены, што яны парвуць любой міці. Брызент плёскаў і плёскаў лютымі нерэгулярнымі залпамі велізарнага пулемета. Ззаду старога кідала туды-сюды, пакуль не стала падобна, што ён выконвае гратэскавы танец з рулём, за які чыпляўся штосілі. Я пайшоў ля псеўдаўкрыцця кабіні і пачаў чакаць са стоічою пакірнасцю. Унізе я ўчуў гучныя сардэчныя стогіны Хафа.



Потым зрабілася тыя, што прымусіла мяне забыцца пра човен і нават мора. Праз завіванне ветру і трэск хваль я пачуў слабы, але роўны стукіт. З пахмурнага серага неба з узбярэжжа вылецеў гелікоптар.



Ён не меў нумарных знакаў.



Раптам я са смяротнай впевненасцю зразумеў, што наша бег не была спасеньком.





Раздзел 11






Няцяжка было ўявіць, як яны назіралі за намі. Яны маглі ведаць ці здагадвацца, што мы нейкім чынам патрапім на кантынент. А калі мы не збіраліся да аэрапорта, нам трэба было дабрацца чоўны, які б перавёз нас праз Ла-Манш. Калі мы павярнулі да Портсмут, стала ясна, што наш човен прышвартаванняў там. Мабыць, гэта было лёгка, калі нехта назіраў за прыстанню ў бінокль, і калі наша човен — адзіная човен, даволі смелая, каб зрабіць пераход — выйшаў з гавані, нас стала лёгка, смехавінна лёгка выстежить.



Напэўна, яны ўвесь час ішлі за намі з замка лорда Берта. Гэта азначала, што нехта ведаў, што мы былі там. Сектанты ля замка? Але чаму яны дазволілі нам цякаць з замка, калі ведалі, што мы жывыя? І чаму нас не намагаліся ўбіць на шашы? Вядома, гэта было б не больш смяротна, чым наліт прыватнага верталёта над Ла-Маншам непадалёк гавані Портсмута. Гэта мала быць Ганна. Яна б не захацела ўбіць мяне проста так, асабліва за абставінаў, якія... сталі б вядомымі АХ. Гэта раскрыла б намаганні клікі Рунаніна-Глінка на заваді спасунку жыцця Ніхоў'ева. Такім чынам, яна пакінула Хафа і мяне жывымі ў замку, а іншыя расейскія агенты, звязаныя з партыяй Рунаніна-Глінка, пайшлі за намі ў Портсмут. Мабыць, яна адчайдушна спадзявалася, што мы збіліся з шляху і што яна можа замусіць нас згубіць гадзіну, прытрымліваючыся гэтым памылковым следам.



Як толькі яна даведалася, што мы сапраўды кіруемся на кантынент і ў Рым, — і паспрабавала зрабіць гэта, — яна, напэўна, прыйшла да высновы, што мы падабраліся надта блізка, што мы сталі рэальнай небяспекай і што з намі трэба разабрацца, што б там не было.



У такое надвор'е гелікоптэрная атака магла заставіцца незаўважанай. Тое, што гэтае старое карыта затанула, было б прыпісана неабачлівасці пры выхадзе ў мора ў такую буру.



Усё гэта прамайнула ў маёй галаве ў тую хвіліну, калі верталіт даставаўся да нас — той самай хвіліны, калі я даставаў аўтамат з-пад курткі і клацаў запабежнікам.



Я ўчуў роў старога. - "Што за ідыёты лётаюць на гелікоптэры ў такое надвор'е? Гэта не праклятая берагавая ахова. На гэтай чортавай штуковіні няма нумарных знакаў."



«Такія ж ідыёты, якія плаваюць ля лодкі за такога надвор'я», — сказаў я ў адказ. «І ні, гэта не бісовая берагавая ахова, так што беражыцца непрыемнасцяў».



"У мяне дастаткова праблем з рулём," прарэвіўшы він. — Астатнюю я пакіну табе і таму, што пакутуе на марскую хваробу сухапутнаму балбатуру ўнізе.



Верталіт летів нізка, амаль зачыпаючы грабяні хваль. І ён набліжаўся хутка. Я нырнуў у кабіну з вачэй гець, спадзяючыся - адчайна, але слаба - што яны не нападуць, пакуль не будуць упэўнены, што Хаф і я на борце.



Адказ на гэтую надзею прыйшоў да мяне за некалькі секунд. Шум верталёта раптам стаў намнога гучнейшым, амаль заглушыўшы завіванні ветру і гуркіт хвалі. Здавалася, ён вось-вось столкнецца з чоўном. Потым пачуўся слабы гук. Праз ілюмінатар я ўбачыўшы, як верталіт рэзка віўкнуў угору, а з дзвярэй кабіні вырваўся язык агню. Адразу пралунаў глухі трэск. У верхнім кутку кабіні з'явіўся кароткі шэраг адвароў.



«Божа мой», — учуў я стогін Хафа ў сваёй клітці. 'Што гэта?'



— Нас атакуе гелікоптар, — панура сказаўшы я. "Гэта кулямёт."



— Верталёт атакуе… о, мой лордзе, — сказаў Хаф. Але ён не зрабіў ніякага руху, каб выбрацца з ложка. Зноў я ўчуў, як лапаці верталёта ўсё галасней і галасней адбівалі свой агністы стук. Праз ілюмінатар я ўбачыўшы, як ён зноў набліжаецца, на гэты раз коўзаючы па грабянях хваль з левага борта.



Я пірнуў да дзвярэй кабіні. Больш не было сэнсу хавацца. Моцна прытулiўшыся да драўлянага аддзiрка дзвярэй, стараючыся ўтрымацца ад гайданкi лодкi, я дзiвiўся на бурхлiвы вецер i дошч. Я нацэліў ствол сваёй зброі на кабіну верталёта, што набліжаецца. Ён быў падобны да велізарнага ястраба, грознага і раз'юшанага, які з верасам накінуўся на нас з расчэпірэннымі пазурамі. І раптам з яго рота — адчыненых дзвярэй каюты — зноў вырваўся язык агню.



Я націснуўшы на цынгель пісталета-кулямёта менавіта ў той момант, калі ніс чоўна перакрыўшы хвалю і пачаў стромка спускацца ў яе даліну. Я вылаяўся, калі адчуў, што мяне жбурляе. Мае стрэлы былі марнымі. У апошні момант верталіт зляцеў угору, бо з яго кабіні вырваўся яшчэ адзін язык агню і, як і апошні, шлёпнуўся ў мора, не прычыніўшы шкоды.



Ні, зразумеў я, калі аднавіўшы роўнавагу і ўбачыўшы, як гелікоптар пазбаўляецца гець. Першы залп верталёта не пайшоў дарэмна. Ён прабіў нізку адвароў у гроці. Калі я падзівіўся, вецер, пранікаючы празь іх, павялічваў іх.



- Чорт, - люта закрычаў стары. "Яны прабілі мой грот". Ён трымаў штурвал так, быццам яго рукі былі прыклеены да яго. Ён выглядаў разгніваным, але збаяным не больш, чым перад бураю.



Верталёт развярнуўся і пішоў для чарговага нападу. Я прытуліўся спіною да адвірка, намагаючыся навесці аўтамат. Але гэта было сапраўды немагчыма. Пры скурным русі чоўна, што рухаўся адразу на ўсе бакі, ствол разгойдувався або смікаўся ў бок ад меці.



Калі верталіт зноў наблізіўся, я нейкае зазначыў. Верталіт таксама пацярпеў ад ветру. Асабліва калі ён ляцеў нізка, коўзаючы хвалямі, рэзкія парывы ветру ўгару і ўніз люта кідалі яго наперад і назад. Але нават цудоўны пілот меў праблемы з такім надвор'ем. І ў стрэльця было не менш праблем з прыцілюванням, чым у мяне.



Верталіт зноў віліў і злётіў у апошні момант. Зноў стрэлак і я абменяліся стрэламі. І не патрапілі ні ў што, акрамя мора тая неба.



Стары павярнуўся. Ён смяяўся. - Ладна, - зароў він. — У гэтых праклятых ідыётаў у паветра не менш праблем, чым у нас на моры. Бо, магчыма, яны патануць раней за нас».



Я назіраў, як верталіт качаўся на віражы, а потым, ляцячы пад кутом, ён ледзь не ўрэзаўся ля хвалі за ветрам. Стары быў рацыю. Тое, што намагаўся зрабіць пілот верталёта, было амаль самагубствам. Ці зрозуміе він це, здацца і павернецца на зямлю?



Ні. Верталёт спыніўся і рашуча павярнуўся да лодкі. Але я заўважыў, што на гэты раз ён не апусціўся. Ён падняўся крыху вышэй за мачты.



Я зноў паспрабаваў навесці аўтамат і зноў пры набліжэнні верталёта бязглузда страляў у паветра. На гэты раз ён завіс проста над лодкай, а не хітнуўся да нас.



Я схапіўся і палез у карман за новым магазінам, адначасова падняўшы вочы чакаўшы чарговую чаргу з кулямёта.



Яе не было. Я уставіўшы абойму ў зброю і нацэліўшы ствол угару, цьмяна пытаючы, што, чорт забірай, адбываецца. Праз некалькі секунд я атрымаў адказ, калі з дзвярэй самалёта выляцела ўніз некалькі цёмных прадметаў. Два з іх упалі ў мора, не прычыніўшы шкоды. Адзін стукнуўся па палубе проста перад старым.



Гранат!



Я кінуўшы аўтамат у кабіну ззаду сабе і кінуўся наперад у коўзным піку. Маё цела напалову плыло, напалову кацілася праходам. Я люта схапіўся за гранату, амаль засліплены вадою. Я торкнуўся яе, але яна віслізнула з маёй рукі. Кінуўшыся наперад, я схапіўся за яе аберуч. Маі пальцы зімкнуліся вакол яе, і я перакаціўся на спіну. Вада напоўніла мой рот, змушаючы мяне задыхацца, але я кінуўшы гранату ў рове мора.



Як толькі яна ўспела вырвацца з маёй рукі, як я ўбачыўшы, як з верталёта выпалі яшчэ тры. Здавалася, яны падалі, як лісты, павольна тая плаўна. Але калі яны ўдараліся аб палубу, маленькая цёмная гранта была пагрозай вернай смерці, і я гнаўся за ёю, як чалавек, які намагаецца схапіць рыбу. Рыба, якая б убіла, каб не была ўбіта сама. Мае лёгкія, здавалася, напоўніліся вадою, калі я ўпаў на палубу ў такт руху лодкі, перакочуючыся і коўзаючы. Я заўважыў гранату і схапіў яе. Але ў апошнюю хвіліну яна паехала.



Я кінуўшыся наперад і схапіўшы яе аберуч. Я адчуваў халодную металічную абалонку, рабрысту тая слізкую, мокрую. Я схапіўся на коліны і схапіў гранату тую жменю вады. Я толькі-такі стаў выкінуць яе за борт, і яна паляцела туды. Раптам я ўчуў, як ревіння верталёта рэзка ўзмацнілася. Я перакінуўся на спіну і дзівіўся, як ён коўзае ўніз, падхоплены раптоўным парывам ветру, пакуль лапаці апорнага шрубы амаль не торкнуліся мора побач з лодкай. Потым ён марудна падцягнуўся з велізарным намаганнем. Ён парыў усяго за некалькі ярдаў ад парусаў, адчайдушна намагаючыся падняцца ў бяспечнейшым месцы. Спачатку здавалася, што ён паднімаецца дзюйм за дзюймам, а потым рэзкім рыўком падняўся на дзесяць метраў. Пасля яшчэ на шэсць.



Там ён завіс на мытку, як змучанае жывёліна, адсапаўшыся. На развітанне пралунала апошняя кароткая чарга. Потым верталіт набраў вышыню і марудна знік каля берагоў Англіі.



Я сеўшы, вецер ваду з твару і вачэй і ўздыхнуў з палёгкай. Я падцягнуўся, выкарыстаючы парэнчы. Потым пахітнуўся і пакаціўся да дзвярэй каюты. Я увійшоў і ледзь не ўпаўшы са сходаў, калі човен зноў пералез праз грабінь хвілі і люта спусціўся ўніз.



- Гей, стары, - слабым голасам сказаўшы Хаф. - Мі хутка памрэм?



- Я сумняваюся, - сказаўшы я, усё яшчэ задыхаючыся. «Цяпер, калі мы прайшлі праз гэта, мы таксама павінны мець магчымасць дабрацца да Францыі».



Я паспрабаваў сесці на прычал, і нахіл лодкі адкінуўшы мяне наперад.



- О, - сказаўшы Хаф, зноў заплюшчваючы вочы. 'На жаль мне дрэнна.'



- Гэты стары цудоўны, - сказаўшы я, сядаючы, і адразу ўпаўшы тварам уніз. Потым я адкаціўся назад пад шалёным кутком. Я бачыў, як Хафа цалкам выкінулі з клеткі.



- О, але, - затнуўся Хаф. - О… але… што?



Я падвіўся на ногі і зноў быў адкінуты назад. Раптам я даведаўся, што човен цалкам выйшоў з-пад кантролю, адданняў на літасць бурнаму мору.



Я схапіўся за край ложка і папоўз, падцягваючы сабе праз кабіну. Я падняўся сходамі да дзвярэй каюты. Вецер біў мне ў асобу, хваля хвастала па ўсім носе і шлёпала пад ногі ўніз сходамі.



Старога ўжо не было каля руля.



Я пайшоў туды, дзе ён быў. І яго панесла да мяне, яго мяккае цела было забранае вірым па праходзе. Крывавая маса дыр засталася там, дзе былі яго грудзі, яго рэдкія вочы дзівіліся на мяне пад шарам піні.



Лоўнік пачаў набіраць новую хвалю, потым коўзнуў налева і моцна нахіліўся, мачты амаль торкаліся грабёнаў хвалі.



Цяпер я не меў гадзіны ні на што, акрамя чоўна. Я не меў часу ні на што, акрамя барацьбы за жыццё. Я схапіўся за гік і памчаў назад па палубе. Руль закруціўся, калі я пацягнуўся да яго, і ўрэзаўся ў мае суставы, нібы неахвотна дазваляючы сабе захапіць. Я ўчэпіўся ў яго штосілі. Няўпэўнена пагойдуючыся, напалову на боці, човен коўзнуў па хрыбце хвалі. Я змагаўся з рулём, але амаль страціўшы кіраванне. Руль мала знаходзіцца ў асноўным над вадой.



Потым, на грэбенi хвiлi, Jack Be Nimble цудоўна выпрастаўся. Я змагаўся з рулём, калі ён коўзаў ля ложка хвалі. Паступова, здавалася, пасля стагоддзяў, мне ўдалося разгарнуць човен за ветрам. Пакуль мы коўзалі ўгару і ўніз па хвалях, хітавіца заставалася цяжкай, але нешта зьмяншалася, і човен заставаўся на прамым ходзе.



Грот больш не плёскаў і не рыпаў на вітры наді мною. Ён быў больш плёскаўся і трэмціў. Вітэр зрабіў сваё справа на дырах ад куль, і на брызенці віднілася серыя пацёртых разрываў. Было відавочна, што ў хуткім часе парула ператварыцца ў кучу абшарпаных смужак, што размалёўваюцца на ветры, як флаг, уничтожений у бою.



Нарэшце, магчыма, гэта і нас уратавала. Без ветру ў вітрылі ціск на шчоглу быў меншым. Шчогла не перакінулася, і мы не перакінуліся. Недбалым зігзагападобным курсам, што падкідаецца бураю туды і сюды, мы медленна прасоўваліся праз Ла-Манш. Верны клівер быў нашай адзінай рушыйною сілаю.



І ўсе гэтыя часы я біўся з рулём, пад аглушлівы роў ветру ў вухах і піна хваль у твар. Нават калі бура сціхла і ў небе з'явіліся смугі вечарняга свету, цела старога ўсё яшчэ кацілася па палубе. Часам яно спынялася каля маіх ног, часам церлася аб сцяну каюты. Нават калі найвышэйшыя хвалі абрушваліся на палубу, яго труп не адлятаў за борт — нібы ён адмаўляўся пакінуць свой карабель нават мёртвым. Ранняга вечара, на адносна спакойным моры, мы падышлі даволі блізка да ўзбярэжжа Францыі, каб адрозніць пустынны пляж пад высокімі крутымі скаламі. Я павярнуўшы штурвал і накіраваўшы "Джэк-Бі-Німбл" да берага, молячыся, каб, калі мы разіб'емся, ён выявіўся даволі блізка да берага, каб можна было даплысці да яго.



Сліпа поспех нас не ўбіла. Я змог паставіць човен высока і насуха на бярозе, недалёка ад лініі прыліва. Я стомлена адірваўся ад руля і зрабіў першае, што трэба было зрабіць. Я ўзяўшы цела старога і асцярожна знёс яго сходамі ў каюту.



Хаф сядзеў у сваёй клітці. Ён выглядаў слабым, але лепей. Яго вочы пашырыліся, калі ўбачыўшы, што я нясу. - О, не, - сказаў ён. «Толькі не Дэнлі. Ці не стары Дэнлі.



"Яны ўбілі яго, калі на нас напаўшы верталіт", - сказаўшы я. «Гэта быў апошні залп. Верагодна, яны нават не даведаліся, што да чаго патрапілі.



Я акуратна паклаў цела на адну з ложак і выцягнуў скрыўленыя канцоўкі. Потым я закрыўшы яго вочы.



- Дэнлі, - сказаўшы Хаф. «Стары Джэк Дэнлі. Божа мой, ён быў... ён быў... гарным чалавекам, ведаеце.



- Ён быў больш чым добрым чалавекам, - сказаўшы я, накрываючы труп простынёй. «Він быў адным з найлепшых. Спачатку я гэта не ведаў, але ён паказаўшы мне».



- Так, - сказаўшы Хаф, гледзячы на цела. - Вось якім ён быў, ведаеш.



- Думаю, мы можам пакінуць яго тут. Гэта рыбальскі бераг,



Нормандія ці Брэтань. Рана ці позна яны ўбачаць човен і прыйдуць паглядзець. Прынамсі ў яго будзе гіднае пахаванне. Хаф пахмурна кіўнуўшы. Смерць Дэнлі, здавалася, збаялася з яго апошнія рэшткі марской хваробы.



- Ходзіма, - сказаўшы я. - Вазьмі сухую вопратку і давай вибираться. На нас чакае доўгі шлях.



Праз дзесяць хвілін мы цяжка перабраліся праз пляж да самага спадзістага схілу скалі. Паблізу яны выявіліся значна менш грознымі, чым выглядалі з мора. Нават у цемры пры ясным небе та месяцы мы здолелі падняцца на іх за паўгадзіны. Нагары доўгая цыбуля па дыяганалі спускалася да дарогі. Я спыніўся на хвіліну, каб пераапрануцца ў сухую адзежу як для прыгажосці, так і для зручнасці, потым мы накіроўваліся да дарогі.



Калі я не дастануся Рыму прыблізна праз дваццаць чатыры гадзіны, Барыс Ніхоў'еў будзе наканаваны.



І Ганна, і Рубінян ведалі, што я туды еду, прыблізна ведалі, адкуль, і былі поўныя рашучасці спыніць мяне.





Раздзел 12






Сонца праз шэсць кілометраў мы падышлі да соннага мястэчка, аднаго з тых сёлаў з шэрага каменя і шэрай чарапіцы, якія звычайныя на паўночным узбярэжжы Францыі. Амаль усе крамы былі зачыненыя металічнымі віконніцамі. Але свет выходзіў з даволі нясмачнай кавярні ў цэнтры горада. Я правеўшы Хафа ўнутр, і мы селі да стала. Трое мужчынаў у французскай рабочай адзежы і альпійскіх шляпах молча стаялі каля стойкі, схіліўшыся над склянкамі з кальвадосам. Чацвёра іншых мужчын галасліва гулялі ў карты за столікам ля глыбіні.



Чалавек за прылаўкам ля грязнага фартуха, з густымі вусамі тая зусім лісіцаю галавою падышла прыняць наш заказ. Ён молча абслужыў нас, узяўшы нашыя грошы і павярнуўся да сваёй газеты. Мі з Хафам мачалі кусачкі багету ў цудоўную каву з малаком. Некалькі хвілін мы сядзелі маўчкі, елі тая пілі. - І, - наконец сказаўшы Хафф. - Што далей, стары. Я маю на ўвазе транспарт і такое іншае.



Я задумліва пражаваў багет.



- Я думаў пра гэта, - сказаўшы я. — Паколькі Ганна, Арзон Рубінян і іншыя сектанты ўступілі ў змову, мы можам дапусціць, што ўсе яны ведаюць, што мы на паўночным узбярэжжы Францыі. І што яны ідуць за намі ў паветры, каб быць тут раней за нас. Пытаньне ў тым, ці ўдасца им кантраляваць аэрапорты, вакзалі тая кампанія з арэнды аўтамабіляў, і калі так, то колькі і якіх?



- Мммм, - сказаўшы Хаф, дапіваючы кавы. «Яны бясспрэчна не могуць ахоўваць іх усе, ці не так?»



"Ні, вядома, ні, але як мы даведаемся, якія з іх бяспечныя, а якія ні?"



- Мммм, - сказаўшы Хаф. «Разуміеш, што ты маеш на ўвазе. Мы гэтага не ведаем. І таму... '



"Вось чаму ніхто з іх не бяспечны", - скончыўшы я за яго фразу.



- Мммм, - сказаўшы Хаф. - Даволі рызыкоўна. Што нам рабіць?



- Нам патрэбна машына, - сказаўшы я. "І від прыватної особи".



Вядома. Думаеш, адзін з гэтых хлопців її має?



Я захапіў, аглядаючы кавярню. Калі б я запытаў гэтых людзей, ці не дасць хто з іх напракат машыну, гэта, безумоўна, выклікала б цікавасць. Калі б я сказаў, што наша ўласная машына зламалася за сялом, адзін з іх мог быць механікам, які мог бы прапанаваць нам яго паладзіць. Адмова толькі ўзмацніць цікавасць. Відавочным рашэннем было "абраць" машыну, каб потым кампенсаваць уладальніку яго страту з фондаў АХ. Пагана тыя, што я не бачыў ніякай машыны, прыпаркаванай на вуліцы. Што азначала пранікненне ў прыватны гараж. Што, як сказаў бы Хаф, было б крыху рызыкован.



«Давайце памолімся, — сказаўшы я Хафу, — каб нехта прыехаў машынаю да таго, як гэты заклад закрыецца. І давайце маліцца, каб нехта прыпаркаваў яе далей ад кавярні і зазірнуў сюды выпіўшы.



"Мммм", - кіўнуўшы Хаф і нават схіліўшы галаву так, што гэта выглядала так, быццам ён пакінуўшы ў малітву.



І нібы атрымліваючы адказ на свае словы, я раптам учуў гук матора. Ён набліжаўся, і мае надзеі выраслі разам з гукам. Потым, кашляючы і задыхаючыся, гук прайшоў паўз кавярню і заціх. І сапраўды, за мыць у кавярні ўвійшоў чалавек пажылога веку, кашчавы і ў камбінезоні. Він гаркнуў каля прылаўка, вымагаючы кальвадосу. Недбала, нібы гледзячы сябра, я ўстаў і падыйшоў да акна. Я падзівіўся на вуліцу. Мае надзеі зніклі. Гэта быў Deux Cheveaux. 2 CV шырока вядомы як «гідкая гайданка», і менавіта так він выглядае тая ўладкаванасць. Назва таксама правільная, таму што ў пераклады Deux Cheveaux дзве кінські сілы і менавіта гэты лік кінських сіл у яго і быў.



Я падышоў да стала і сеў. Хафф запытальна падняўшы брову.



- Марна, - сказаўшы я. "Аўтамабіль занадта маленькі і занадта слабы".



Потым цудоўным чынам я зноў учуў гук машыны, якая набліжалася ўсё бліжэй і бліжэй і запавольвала хуткасць, на маё задавальненне. І гэта не магла быць маленькая машына. Рух рабіў багаты, глыбокі гуд аўтамабіля з вялікай колькасцю кінських сіл і ён ішоў роўна, як электрычныя часы. Потым ён прайшоў паўз акно кавярні на малой хуткасці. Мае вочы акругліліся ад здзіўвання та захаплення. Гэта быў "Мэрсэдэс-Бенц" 1930-х гадоў. Гэта быў адзін з тых гігантскіх лімузінаў, знятых з вытворчасці, якія выкарыстоўваліся нямецкімі афіцэрамі як штабні аўтамабілі під час Другой світової вайны. Гэты быў адпаліраваны да бліску і выглядаў так, нібы ён быў у выдатнам стане.



Тады мае надзеі зніклі. Ён быў прыпаркаваны прама перад кафэ, на вачах каля акон, што займалі ўсю пярэднюю частку кафэ.



Я павярнуўся да Хафа, і нашы погляды сустрэліся. Ён уздыхнуў і пахітаў галавою.



- Што ж, - сказаўшы я. — Прынамсі, мы можам уліць у горла некалькі кальвадосаў, пакуль чагосьці чакаем.



Я толькі-толькі даўшы знак шынкару прынесці два кальвадосы vieux, найстарэйшага і найлепшага з празрыстага яблычнага брэндзі, калі дзверы адчыніліся і ў пакой уварваліся чатыры чалавекі. Усе яны былі маладыя, за дваццаць. Два хлопцы та дзве дзяўчыны. Дзяўчаты былі вельмі веселыя, балакала і смяяліся. Хлопцы былі ціхія, выглядалі вельмі сур'ёзнымі, вельмі напружанымі і пахмурнымі. Яны ўчатырох селі за столік каля акна побач з нашым і замовілі пастыс, анісівы лікёр, які празрыста цячэ, пакуль не мяшаецца з вадою, а потым становіцца малочна-белым. Карчмар скрывіўся, прымаючы заказы. Яны зусім яму не нравіліся. Пастыс – гэта напій півдня, Правансу, а кальвадос – напій півночі, і паміж двума рэгіёнамі няма кахання.



Гэта была адна з прамоў, якія прымусілі ўсіх ля кавярні глядзець на іх. Іншымі былі дзяўчыны. Яны былі смелыя і добра складзеныя. Супервузькія джынсы, якія яны насілі, і такія ж блузкі, што абцягваюць, цудоўна падкрэсьлівалі гэта. У іх былі свежыя, бешкетныя твары, са здаровым маладым румянцам і доўгім чорным валасом, што свабодна спадала на плечы.



Адна з дзяўчын адзначыла, што гляджу на яе, і адказала мне поглядам з жорсткай шчырасцю. Яна павярнулася да іншай дзяўчыны, сказала нешта ціхім голасам, і абедзве засмяяліся. Абодва хлопцы сядзелі маўчкі, напружана гледзячы ля прасторы. Адзін нешта сказаўшы іншаму. Яны падвяліся і пайшлі ў заднюю частку кавярні, дзе пачалі гуляць у стары аўтамат для гульні ў пінбол. Яны гулялі з фанатызмам косых гульцоў, хоць і не гулялі ў азартныя гульні.



Я азірнуўся на першую дзяўчыну і пасьміхнуўся. Яна адказала на маю ўсмешку.



Я сказаўшы. - "Bon soir, мадэмуазель."



«Е-е, сапраўды бонг», - сказала дзяўчына з агідным амерыканскім акцэнтам. Потым яна хіхікнула.



- Ві Амерыканцы? - спытаўшы я з усмешкай.



Яны абедзве кіўнулі.



- Ага, - сказала першая. — І мы не так добра гаворым па-французску. Вы двое амерыканцаў?



- Я амерыканец, - сказаўшы я. "Мій сябар - англієць".



- О, цудоўна, - сказала сябра дзяўчына. - Є з кім пагаварыць. Ці нашы хлопцы думаюць, што яны цудоўныя суразмоўнікі, калі кажуць чатыры словы за ўвесь вечар.



Дзяўчаткі засмяяліся.



Я усмехнуўся.



- Што ж, - сказаўшы я. «Мяне клічуць Джэк, Джэк Ніклз, а гэта мой сябар Хаф. Нічога, што мы пасядзім з вамі?



'Чаму б і ні?' - сказала друга дзяўчына. - Я Дорын, а це Тутсі. Ідзіце сюды.'



Мы прынеслі свае шклянкі да іх стала.



"Хаф?" - сказаўшы Тутсі. - Гэта сапраўды тваё імя? Шчыра?



- Гм, шчыра, - сказаў Хаф. – А тваё сапраўднае імя… Тутсі?



"Павер мне на слова, і няхай я стану дэльфінам Маямі, калі гэта няпраўда", - сказала Тутсі, і яны зноў разрэгаталіся. «Вау, – сказала Дорын. 'Я рады што ві тут. Бэн і Чак, верагодна, прабудуць у аўтамата для гульні ў пінбол наступныя чатыры гадзіны.



– Лайна, – сказаўшы Тутсі. «Цыя хлопцы сапраўды божаволіюць».



Мммм, падумаўшы я, зірнуўшы на Хафа, выглядае шматабіцяюча.



"У вас фантастычная машына", - сказаўшы я, паказваючы на акно.



- Так, - сказала Дорын. 'Відмінна? Купіла яе ў Мюнхені за 600 даляраў, і Бэн рамантаваў яе, пакуль яна не зарабіла як новая. Я павінна сказаць гэта пра Бэна, ён нічога не разумее наўшпінькі, але ўсё ў машынах».



Я запытаўшы. - "Яна добра працуе?"



– Ого, – сказала Тутсі. 'Павір у це. Ганяліся тут з хлопцам на «поршы» па пуцёўцах, і мы апярэдзілі яго на шмат міль».



- Так, - сказала Дорын. "Яна цудоўная. Мы проста тут сумуем. З гатэля сюды, адсюль у гатэль і назад. Хлопцы, я не за гэтым прыехала да Еўропы».



– Лайна, – сказала Тутсі, зірнуўшы на мяне.



Я адразу павярнуўшы той самы погляд.



- Ну, - медленна сказаўшы я. «Я разумею, што вы маеце на ўвазе. Мой сябар і я, ну, мы хацелі б рушыць каля дарожкі».



'Кудзі?' — спытала Дорын.



'У Рым. Без прыпынку. Цэлы дзень тая ніч за рулём.



«О, вау, - сказала Дорын, - Цудоўна, - гукнула Тутсі.



Дзве дзяўчыны зірнулі адна на адну. Тутсі падзівілася на Хаффа, Дорын падзівілася на мяне і працягвала глядзець.



"Ты дала б мне машыну, каб здзейсніць гэтую паездку ў Рыму", - сказаўшы я, пасміхаючыся, не адрываючы позірку ад Дорын.



- Ого, - сказала Дорын. 'Псіх!'



'Вялікі!' - выдыхнула Тутсі.



"Гей, - сказала Дорін, - давай зробім це".



– Ого, – сказала Тутсі. Потым: «Гей, паслухай, чувак. Бэн мае шок. Я маю на ўвазе, ён збожаволіе, пасля ўсёй роботи, яку він уклаў у цю машыну..."



'І што?' - сказала Дорын. «Магчыма, ён працаваў над гэтым, але я заплаціла яму. Гэта мая машына.



Яна здзівілася на мяне. Я зірнуўшы на яе. Яна усмехнулася.



- Ходзіма, - сказала яна, выскокваючы з-за стала.



Тутсі усмехнуўся. - Ага, чувак, - сказала яна, таксама схоплюючыся.



Я сказаўшы. - 'Добра!'



Я кінуўшы крыху грошаў на стол, і мы ўчатырох выйшлі за дзверы, дзяўчыны хіхікалі як божавільні. Перш чым я ўспеў гэта ўсвядоміць, Тутсі апусціла капот машыны, і Дорын залезла да мяне ззаду. Прасцір ззаду быў велізарны, з канапай як сядзення та прынамсі ў пяці футах перад ім.



Адзін з хлопчыкаў няспешна падышоў да дзвярэй і паглядзеў звонку. - Гей, - сказаўшы він Дорын абсалютна бесстароннім голасам, - ты яго запраўляеш маслам?



- Ага, - усмехнулася Дорін. «Мы зробім гэта, чуваку. Ідзі да свайго аўтамата для гульні ў пінбол.



Тутсі была за рулём, рухавік зароў, і мы памчалі з верасам шын. Вочы Хафа нерва расплюшчыліся, калі ён зірнуў на мяне. "О, вау!" — крычала Тутсі, пакуль мі імчалі цёмнымі вуліцамі горада.



"О, вау!" - закрычала Дорын.



І яна кінулася на мяне. Я маю на ўвазе, яна кінулася на мяне. Наступнае, што я памятаю, яе рот быў на маім роце, нецярпліва адчынены, яе мову вільготны, гарачы тая даследуючы. Яе рукі паднялі яе блузку. На ёй не было ліфчыка, і, калі яна зірвала з мяне сарочку, я раптам адчуў мягкія выгіны яе грудзей на сабе, цвёрдыя та стыглі соску на маіх грудзях. - Мммм, - прастагнала яна. «Давай, хлопча. Ну, давай жа. Я хачу табе.'



- Мммм, - сказаўшы я. З яе мовай ля майго горла і яе ліхтаркова даследуючымі рукамі, гэта было ўсё, што я мог сказаць.



- Божа мой, - раптам учуў я голас Хафа з пярэдняга сядзення. - Е-е, скажыце, мілая дзяўчына! Ці ты не думаеш, што табе лепш прывыкнуць кіраваць дзвюма рукамі?



"Мммм, хлопець", - прастагнала Дорын, і я адчуў, як яна вывернулася з джынсаў, спусціла плаўкі ад бікіні і паклала маю руку на яе піхву. Яе цела свяцілася. Цяпер мы былі аголеныя і ляжалі на велізарнай канапе. Нашы целы курчыліся адзін супраць аднаго, нашыя языкі то ўваходзілі, то высоўваліся з рота адзін аднаго, нашы рукі церліся, песціліся, шукалі. А потым яна лягла пады мною. Яе ногі коўзалі па маіх сцёгнах, яе сочныя грудзі церліся туды-сюды, туды-сюды па маіх грудзях.



"Хмпф!" - Я пачуў, як Хаф бурмоча на пярэднім сядзенні. – О, але Тутсі, што ты робіш… О, як міла!



- Ого, Хафэ, - сказала Тутсі, і я адчуў, як машына нахілілася, хоць Дорін була піді мною. Мокра, узрушана і задыхаецца. "Ух ты,



Ха! Ці цудоўны! Я маю на ўвазе, Хаф, ваў! Ты цудоўны.



Я невыразна адчуваў паток гукаў від Хафа. Він муркотів гэтак жа добра, як «Мэрсэдэс».



"О, так, Джэк... падыдзі да сваёй маленькай Дорын".



- Божа мой! - сказаўшы Хаф. 'Умпф. Ці хочаш сказаць, што гэтыя хлопцы кінулі табе дзеля аўтамата для гульні ў пінбол?



"О, Хаф, ты мой аўтамат для гульні ў пінбол, і за хвіліну мы аба будзем у тыльці..."



- О, зараз, - прастагнала Дорын. 'Давай! Зараз!



А потым.



І зноў.



І зноў.



Мы ехалі на поўдзень цёмным ландшафтам паўночнай Францыі - я свята на гэта спадзяваўся - і прымудрыліся пакінуць на шляху некаторыя руіны. За маімі падрахункамі - а я паважаўшы не так ужо і часта - «мерседэс» збіўшы некалькі курэй, гайданку, ружоўнік, два дарожныя знакі, забор, карову і праскокнуўшы вельмі блізка да даволі напалоханага джэнтльмена на матацыкле. Тутсі вяла машыну не вельмі добра, нават калі яе ўвага была прыкута да дарогі, і гэта траплялася нячаста, але хутка. А калі мы з Дарынам памяняліся месцамі з Хафам і Тутсі, я выявіў, што Дарын ехала яшчэ хужэй і хутчэй. Мала таго, што яе правая рука была занята маёй анатоміяй, яе яшчэ адцягвалі гукі ззаду.



Нарэшце, калі каля 7-й раніцы Дорын прыпыніла «Мэрсэдэс» перад кафэ, уткнуўшыся ім ля дрэва, мы з Хафам з благодарнасцю выйшлі. Мы зваліліся за стол і замовілі каву.



- Ім, стары, - сказаўшы Хаф, гледзячы на мяне налітымі крывёю вачамі, калі дзяўчынкі пайшлі ў туалет. "Борг да ўсяго т.п., але гэта пекла!"



"Гэта не нашмат бяспечна, чым той пераход", - пагадзіўся я. «І я пачынаю верыць, што гэта нашмат больш бяспечна».



- Ем, а ці не можна проста - як гэта называюць пані... ушчухнуць? даброт Хаф. «Я сапраўды вельмі малады, каб памерці, і калі Тутсі не ўб'е мяне адным спосабам, яна ўб'е іншым».



Я абдумаўшы гэта. Што мяне сапраўды турбавала, тое гэта тыя, што мы яшчэ нават не былі ў Парыжы і што Парыж усё яшчэ далёка ад Рыму. Такімі тэмпамі мы ніколі не дастанемся катакомбам раней паўночы.



«Бачыце, мсье», - сказаўшы я афіцыянту, калі ён прынёс нам каву. - А ці няма тут паблізу аэрапорта?



Він знізаў плячыма на гальскі манер. - Маю вельмі маленькі, - сказаў ён. "Для прыватных самалётаў".



Вочы Хафа сустрэліся з маімі.



Я запытаўшы. - 'Дзе гэта знаходзіцца?'



Афіцыянт зноў зьнізаў плячыма і даўшы мне ўказоўкі. Я крыху павагаўся, а потым прыняўшы рашэнні. Не было падстаў лічыць, што Ганна, Рубінян і сектанты ведалі, дзе мы зараз знаходзімся. І яны зусім не маглі ахоўваць кожны маленькі аэрадром у Францыі. Я паднёс кубак з кава да губ і выпіў яе. Тады я кінуў грошы на стол.



- Ходзіма, - сказаў я Хаффові.



Ён выйшаў за дзверы і сеў у машыну раней за мяне. Як я й падазраваў, Дорын пакінула ключы ў замку запалення, і праз некалькі секунд мы адсахнуліся ад дрэва і з ровам панесліся дарогаю. Ззаду мне здалося, што я пачуў крыкі лютасці і штосьці накшталт «Гад! Сволата!



- Мммм, - сказаўшы Хаф, павярнуўшы галаву. «Дзяўчаткі, здаецца, крыху засмучаныя. Не здзіўляюся, калі яны злучацца з мясцовымі жандарамі.



- Вядома, - сказаў я. «Але гэта невялікі горад і улічваючы тыя, як яны кажуць па-французску, камусьці спатрэбіцца час, каб зразумець, што адбылося. Спадзяюся, на той час мы будзем у паветры.



Я без праблем знайшоў аэрапорт і лёгка пераканаўшы ўладальніка-пілота чатырохмеснай Cesna даставіць нас у невялікі аэрапорт недалёка ад Рыму. Я добра заплацiў i, даўшы яшчэ больш, зумiў пераканаць яго высадзiць нас, абыходзячы таможню, у якую цалкам маглi пранiкнуць сектанты та их iнфарматары.



Я пакінуўшы «Мэрсэдэс» на першым месцы перад офісам аэрапорту. Пасля дзяўчыны павярнуць яго. А восьмай гадзіне мы былі ў паветры. На шчасце, Хаф заснуўшы аб дзесятай хвіліне восьмай. Я заснуў каля дзесятай гадзіны. Але спачатку я сур'ёзна падумаў і мінуў суровыя высновы. Перад сном я пераверыўшы сваё зброю: Вільгельміна, мой Люгер. Х'юга, мой востры як брытва штылет. П'еры, мая смертаносная газавая бомба. Я таксама пераверыў некалькі дадатковых прамоў, якія я атрымаў з арсеналу АХ, міні-бомбі, не больш за кулькі ад пінг-понгу, але з выбуховай сілай ручных гранат.



На маё задавальненне, яны выйшлі выдатныя і былі гатовыя да працы.



Я адчуваў, што яны мне спатрэбяцца часткамі.





Раздзел 13






- Хаф, - задуменна сказаўшы я, вёўшы арандаваную машыну на юг ад італійскага аэрапорта галаўной аўтастрадай у Рым. - Хіба катакомбі не адкрыты для публики?



- Місцямі, - сказаўшы Хаф. «Экскурсія з гідамі, уваходныя квіткі і такое іншае. Насамрэч даволі цікавая турыстычная памятка.



- Тады малаверагодна, што сектанты могуць збірацца там, не прыцягваючы ўвагу, нават уначы, ці не так?



«Ммм, наўрад. Прынамсі не ў месцах, адчыненых для публики. Але ці бачыце, некаторыя часткі катакомбаў закрыты. На гады, а можа і на вякі. Потым ёсць яшчэ часткі, якіх няма на картцы, фактычна невядомыя. Ведаеце, гэта сапраўды вялізная калекцыя падземных пячор?



«Тады, верагодна, у адной з тых малавядомых частак катакомбаў культ правядзе свае зборы».



- Мабыць, так, - задумліва сказаўшы Хаф. "Вогул-то так, я так думаю..."



Я пачакаўшы, пакуль Хаф пагладзіў падбароддзя і насупіўшы бровы.



"Хлопец у музеі", - сказаўшы ён нарэшце. 'Археолаг. Я памятаю, ён казаўшы пра іншы ўваход у катакомбі. Уваход не для турыстаў. У храме, гэта значыць у яго руінах. Калі б я мог згадаць, які менавіта храм і дэ..."



Ён яшчэ крыху пацёр падбароддзя, потым раптоўна прасвятліла. Храм Марса. Гэта значыць не ёсць Храм Марса, гэта зусім іншы Храм, Храм Марса. Вельмі стары, які быў задоўга да падзення Рымскай імперыі. у гэтым ёсць сэнс, ці не так?



Я кіўнуўшы галавой.



Марс, бог вайны. І вынік вайны Смерць. У Вялікай колькасці. Я б сказаў, што нішто не зрабіла б чальцоў культу Магутнай Маці шчасьлівейшымі ці яны адчувалі сябе як дома. Хаф пахмурна кіўнуўшы.



- Я веру, што гэта наша мэта, даўніна. І здаецца, я й дагэтуль памятаю, як туды патрапіць. Насамрэч, вельмі проста. Толькі гэта па-за Рымам. Але ты сапраўды... е-е... сапраўды хочаш пайсці туды ўдзень? Я маю на ўвазе...?'



Я кіўнуўшы галавой.



«Е-е… але, ну… прыкрыццё цемрай і такое іншае». Я маю на ўвазе набліжацца ўдзень, калі яны нас убачаць...



- Мы таксама можам іх бачыць. Але што важней, калі сектанты збяруцца сёння ўвечары для свайго найвялікшага рытуалу, іх будзе менш, чым удзень. Так давядзецца мець справу з меншым лікам, калі я намагаюся спасьці Ніхоў'ева.



Хаф выглядаў турбаваным. - Мммм, так, але ўваход да пячор - гэта можа быць рызыкоўна. Я думаю, гэта не будзе мець вялікага значэння, як толькі мы акіньемся ўнутры. Там усё адно будзе цёмна, ты ж ведаеш. Але...'



- Дакладна, - сказаўшы я.



Хаф загарнуўшы за ріг. «Ём, ну, прыяцелю, не тыя каб я кірую гэтым шоў, але, верагодна, яно будзе небяспечным, ці не так? Ці не лепш пачакаць гадзіны тры-чатыры?



- Ні, - сказаў я.



Хаф маўчаў, але не выглядаў шчаслівым. Я пайшоў аўтастрадаю, знайшоў рынак і купіўшы хлеба, сыру, шакаладу, садавіны, пляшку каньяку ды ліхтарык. Калі я павярнуўся да машыны, Хаф ўсё яшчэ не быў задавальненняў. Калі я павярнуўся на аўтастраду і спытаўшы яго, як прайсці да Храма Марса, яго напрамак быў расплывістым.



Калі я запытаўся больш, ягоныя ўказоўкі былі недакладныя. За гадзіну мы ўсё яшчэ ехалі, напалову заблукаўшы, мы відавочна нікуды не патрапілі. Нарэшце я прыпаркаваў машыну на ўзбіччы дарогі.



- Хафэ, - сказаўшы я. — У мяне з'яўляюцца невыразныя падазрэнні, што вы намагаецеся затрымаць наша прыбытак. Гэта несумленная гульня, даўніна. Што ж?



Хаф зітхнуўшы. "Гарні Ніклс. Я думаю, што вяду сабе крыху баязліва. Мы зробім гэта па-вашаму. Найлепш некаторую гадзіну ехаць на поўнач аўтастрадой. Я скажу вам, калі павярнуць. Ведаеш, я правеўшы свой апошні адпачынак у Рыме.



Я пачаў зноў і пайшоў да аўтастрады. Хаф абм'як і закусіўшы губу. Ягоныя ўказоўкі, калі ён даваў іх, былі кароткія і зразумелі з небажаньнямі. Але яны былі дакладныя і правільныя.



Праз дваццаць хвілінаў мы былі каля храма Марса. Ён знаходзіўся ў гарбістай мясцовасці на поўнач ад самога горада, пасярод прыблізна чатырох акроў зямлі, што не выкарыстоўваецца, пакрытай бураю іржышчаю, бур'янамі і скрыўленымі дрэвамі. Вельмі недарэчна можна было ўбачыць магутныя блокі вышыннага праекту на поўдні. З заходу даліваў бесперапынны гул і роў машын на аўтастрадзе. Але гэтае месца было бязлюдным. Ні прахожых, ні дзяцей, што граюць. І дзівосна ціха. Нават не было птушак. Разбітыя сходы та зламані калоні навісалі над мёртвым та бязлюдным пейзажам. Марс, бог вайны, бог смерці та руйнування.



Навіть збіднілі скватэры, якія зводзілі свае хаціны за межамі горада, унікалі гэтага раёну. Гэта было забаранена.



- Мммм, - сказаўшы Хаф. — Небагата… е… злавесна, ці не так? Кажуць, што тут квітоў нават няма вясной, а трава заўсёды такая мярцвяна-карычневая.



Я пахмурна кіўнуў, а потым павёў машыну з дарогі за зарасці пестрага кушча, носам да аўтастрады, каб хутка ўцячы. Потым я склаў нашыя запасы ў сумку KLM, адкрыўшы дзверы і выйшоў з машыны. Мі з Хафам павольна ішлі праз поле да руін храму. Я зазначыў, што былое занепакоенасць Хафа знікла, змяніўшыся на кшталт стаічнага спакою.



"Пакуль што ўдала", - пракаментаваў ён, калі мы падышлі. - Здаецца, наўкол нікога няма.



Ён быў правы. Была толькі ця цішыня, ця мёртвая цішыня. Не было ні ветру, ні нават віцерцу, а бура трава тая бур'яны не рухалася.



- Наколькі я памятаю, уваход у катакомбі павінен быць проста пасярод руін, - сказаўшы Хаф.



«Я калупаўся тут, калі быў у адпустці, але не спускаўся. Выглядала зусім не прывабна». Гэта напэўна не выглядала прывабна. Асабліва праз тое, што я падазраваў убачыць ля тых пячор пад зямлю. Асцярожна, цяпер ужо больш медленна, я біўся па патрэсканых брылах мрамору, зарослым быльнікам, да цэнтра руін. Потым я ўбачыўшы ўваход: зяючую дзірку, атачаную зламанымі калонамі. З Вільгельмінаю напагатове я працягнуў шлях. Діра насамрэч была лесвіцай з бітага каменя, што вядзе пад зямлю. Унізе, прыблізна за дваццаць футаў, я гвалтам раздзівіўся забор з іржавых металічных прутоў. На сходах нікога не было, і я не мог выявіць ні руху, ні контуру за кратамі. Я мацней сціснуўшы Вільгельміну ў рукі і спусціўся ўніз.



Ззаду мяне чуўшы, як Хаф цяжка дыхае ад спробы пералезці праз руіны.



Калі мы спускаліся ніжэй, паветра рабілася халадней і адчуваўся затхлы пах. Калі мы спусціліся ўніз, я ўжо не чуў дзыжчання машын на аўтастрадзе. За ґратамі панавала абсалютная ціша тая ніякіх прыкметаў жыцьця. Я націснуўшы на ржавы метал, потым націснуўшы мацней. Звольна ён паддаўся, царапаючы падлогу з зямлі і каменю. Я нахіліўся і ўвійшоў усярэдзіну, Хаф йшоў ззаду мяне. Я спыніўся тая прыслухаўся.



Цалкам цішыня.



А далей цалкам цемра.



Я палез у сумку KLM і дастаў ліхтарык, які купіўшы гадзіну таму. Промінь света прарэзаўшы цемру. Мы былі ў пачатку доўгага тунэлю. Ён быў вузкім - не больш за тры футы шырынёй - і нізкім - каля чатырох футаў таўшчынёй. Падлога, сцены і стэлі былі з серага каменя, што абсыпаўся, дзе-нідзе падпіраўся зламанай калонай храма. Шматкі каменю, што ўпалі са стэлі, ляжалі на падлозі па ўсёй даўжыні тунэля. Няўцешная думка.



Усё яшчэ прыгнуўшыся, чуючы Хафа ззаду сабе, я асцярожна працягнуў шлях з ліхтарыкам у адной руці та Вільгельмінаю ў другой. У меру таго, як мы заглыбляліся ў тунэль, зазначаючы, што ён мае выразны нізхідні ўхіл, што вядзе ўсё глыбей і глыбей у надрыў зямлі, паветра становілася ўсё халаднейшым. Цяпер гэта быў не проста затхлы пах, гэта быў горкі пах раскладання, гнілі, слізі і зямлі магіл і трупаў, што абсыпалася.



І цішыня.



І акрамя майго луча свету, цемра.



Ззаду мяне я пачуў, як Хаф здрыгнуўся.



Нечакана тунэль скончыўся. Пасвяціўшы ліхтарыкам сабе пад ногі, я ўбачыўшы каменныя сходы, што вялі ўніз. У адрозненне ад падлогі тунэлю, якая была пакрыта абломкамі, схадзі выглядалі чыстымі. Я нахіліўся наперад.



Гэта было выразна відаць. Грязны адбітак чаравіка. Хтосьці спусціўся гэтай лесвіцай адразу пасля дошчу, калі мука на ягоным бацвіку была яшчэ мокрая. І нядаўна.



Паволі, насцярожыўшы вочы і вуха, я пачаў спускацца сходамі. Яна павярнула і адначасова пашырэла. Цішыня была напружаная. Толькі слабы гук нашых крокаў быў чутны, калі мы ішлі далей і далей углыб зямлі, гець від сонця, гець з неба, гець від гукаў чалавечых галасоў і машын. У іншы свет.



Мі, мабыць, спускаліся хвілін пяць, як раптоўна схадзі скінчыліся. Але гэта не прывяло да тунэля. Я памахаў ліхтаром туды-сюды. Мы стаялі каля ўвахода ў вялікую пакой плошчай не менш за пяцьдзесят футаў. Я пайшоў далей і свяціў ліхтарыкам супрацьлеглую сцяну і задыхнуўся.



Удоль усёй сцяны купаю не менш як пяць футаў валяліся чалавечыя касці, пачорнілі і пажоўклі ад часу.



А на вяршыні гэтай купі костак стаяла доўгая лінія, прытуленая да сцяны, рад трунаў; шкілет ля скурнага гроба. Сліпі чэрапы дзівіліся на нас зло, як з вікавай лютасцю, што мы жывыя, а яны даўно мёртвыя. Ззаду мяне я ўчуў шэпіт Хафа: «Гэта павінна быць хрысціянская частка гэтых катакомбаў. Тут яны спавядалі сваю веру і часам змушені былі хавацца. Калі адзін з іх паміраў, яго нельга было хаваць, таму трупы проста захоўвалі тут, пакуль яны не ператвараліся ў шкілеці. Калі паміраў асабліва набожны і паважаны чалавек, яго выстаўлялі як прыклад віруючым і як нагадванне пра тое, што жыццё кароткае і смерць немінуча, - memento mori, ці ведаеце. Я, ем... я не стаў бы іх чыпаць на тваім месцы, даўніна. Каб ты гэта зрабіў, яны б проста рассыпаліся на порах.



Я прыдушыўшы дроганне. - Не хвалюйся, - сказаўшы я. - Здаецца, налева ёсць яшчэ адзін праход, - прашаптаўшы Хаф.



Я пасвяціў ліхтарыкам на іншы мур. У лівій сцені была адзіная іншая адвір. Я пайшоў туды і знайшоў яшчэ адзін тунэль, такі ж доўгі і вузкі, як першы. Мы ўвайшлі ў яе і праз трыста ці чатырыста ярдаў знайшлі яшчэ адну лесіцу. І яшчэ адну пакой знізу. Больш костак, складзеных ля гары па ўсім памяшканні. Зноў шкілеці ў гробах, прыхіленыя да сцяны. І на гэты раз тры адвары.



Я вагаўся. - У вас ёсць прапанова? - Спытаўшы я Хафа.



— Твая здагадка такая гарная, як мая, даўніна, — прашаптаўшы він. - Я яшчэ нічога не чую, а ты?



Я кінуў галавою. Цішыня тая цемра. Людські касці. Вологе паветра раскладання та гніцця. Гэта ўсё. Дзе б сектанты не хавалі Ніхоў'ева, іскаць яго будзе нялёгка тая непрыемна.



Навмання я вібраў шлях. Яшчэ адзін тунэль. Ён звіваўся, павяртаўся і зноў спускаўся ўніз, усё глыбей і глыбей у зямлю. Але ён меў глухі кут. Мы прайшлі да канца, перш чым я вырашылі вярнуцца і паспрабаваць першы. Ён прывёў да другой пакоі. Пэндзлі, шкілеці. Мы павярнуліся і пайшлі іншым калідорам, які вёў да двух праходаў, якія зноў вялі да двух тунэляў. - Гэта лабірынт, вось і ўсё, - прамірыўшы я.



- Отож, стары, - прабурмоціў Хаф. «Збавлення пераследування. Пагані, якія іскалі хрысціян, павінны былі заблудзіцца.



Праз два гадзіны, нягледзячы на холад, пакрытыя потым, з насамі, напоўненым прынудным пахам раскладання, мы былі ў пятнаццатай ці дваццатай серыі тунэляў, якія нікуды нас не вялі. Па меншай меры не туды, куды мне хацелі.



І яшчэ толькі цішыня. Ніякіх прыкмет людзей. Жывых людзей.



- Мы маглі б тут шукаць месяцамі, - сказаўшы я Хафу. "Цыя пячоры павінны працягвацца да самага Рыму".



- Падобна на гэта, стары, - сказаў Хаф. «Чартоўскі не зручна, даводзіцца ўвесь час нахіляцца».



Я турбаваўся не пра незручнасці. Мы заканчвалі гадзіну. Я накіраваўшы святло - цяпер ужо нябяспечна цьмянае - ліхтарыка на часы. Было ўжо дзевяць. У хуткім часе прыйдуць сектанты для свайго рытуалу.



Я хутка прыняўшы рашэнне. Не было ніякіх шанцаў, што я знайду Ніхоў'ева для гэтага абраду. Я павінен быў уратаваць яго пад час цырымоніі.



У гэтым было столькі ж ускладненняў, як і небяспек. «Іншага шляху няма, - сказаўшы я Хафу. «Давядзецца чакаць, пакуль прыйдуць сектанты і хай яны прывядуць нас да рытуалу та Ніхов'ева. Нам трэба вярнуцца да першай пакоя ды схавацца там. Куды б яны не пайшлі, яны павінны прыйсці туды».



На абліччы Хафа зноў майнула гэтая турбота віраз. - Мммм, страшэнна нябяспечна, я б сказаўшы, даўніна. Можа нам варта проста прадоўжыць пошукі. Трэба знайсці, дзе...



- Няма часу, - рэзка сказаўшы я.



"Мммм, я сапраўды супраць", - сказаўшы Хаф. - Паганая тактыка і інш. Думаю...'



У яго голасе лунаў сапраўдны адпачынак. Я больш не даваў яму часу спрачацца. Я схапіўшы яго за плячо, разгарнуўшы і штурхнуўшы ў першую пакой.



- Не, але, стары, - запратэставаў ён, цяжка дыхаючы, калі мы ўвайшлі ў пакой. 'Дзе нам схавацца. Там сапраўды няма месца.



- Там касці, - сказаўшы я. «Е гробы». Хаф пабілів. 'Пра іх. Аб не, але...



Я проста стаяла нерухома.



Хаф агледзеўшы пакой, нібы ў отпачи. - Так, - сказаў ён раптоўна. Няўжо... не можа быць...



Ён паспяшаўся праз пакой і, здавалася, аглядаў адну з гробаў. Ён правеў рукамі з абодвух бакоў, а потым пацягнуўся за імі.



"Увага", - зноў крыкнуў він. "Падзівіся сюды, стары".



Частка сцяны за гробам адкрылася. "Вы бачыце," выгукнуўшы він. «Я думаў, што гэты гроб адкінуўся назад крыху больш, чым іншыя. А потым мне здалося, што я ўбачыўшы трэшчыну ў сцяне, але я падумаў... і падзівіся...



Ён пералез праз купу касцей і прайшоў ля адвіра.



- Тунэль, - мякка азваўся він. - Але ж сакрэтны.



Я пайшоў за ім і штурхнуўшы яго наперад. Я зачыніўшы за намі дзверы.



Ці малайчына, Хаф. Я павінен гэта прызнаць, - сказаў я. - Я гэтага не ўбачыўшы. Працягвай. Я разумею. Але давай памоўчым.



- Цудоўна, - прашаптаўшы він.



Гэты тунэль таксама звіваўся і звіваўся ўніз. Але за некалькі хвілін хады ён выпрастаўся. І перад намі я ўбачыўшы цьмяны свет.



Калі мы выйшлі з залі, там была яшчэ адна пакой і я зноў ахнуўшы.



На гэты раз без костак. Ніякіх гробаў. Ніякіх шкілетаў. І сцены, і падлогі, і стэлі не былі з напаўразбуранага каменя. Яны былі з старанна адпаліраваных дасканалых пліт надзвычай рэдкага мрамора. А ўздоўж сцен стаялі вялізныя статуі ад падлогі да пасцелі.



Гратэскні, непрыстойныя вобразы - ідалы ўсіх сект, у тым ліку ўзнік культ Магутнай Маці Калі, яе колькасныя рукі працягнуты, каб кагосьці задушыць. Вялікая Маці, якая абняла тая задушыла чалавека. Хашашыні з іх гарротамі, іх ахвяры ў агоніі. А ў іншым канцы пакоя, паміж вялікай статуяй Вялікай Маці і статуяй Калі, стаяў алтар, падобны да таго, што я бачыў у лорда Берта. Чорная бархатная тканіна з перакінутым крыжом. Па абодва бакі сцяны ззаду яго віселі палаючыя смалоскіпы. У пакоі было яшчэ нешта. Хаф неадкладна пракаментаваў гэта.



"Адчыні", сказаўшы він. - Чорт забірай, даўніна. У гэтай пакоі дзесяць адвароў. А гэта азначае, што бог ведае колькі яшчэ пакояў і тунэляў. І гэта азначае...'



— Што няма ніякіх шанцаў даведацца, дзе хаваюць Барыса Ніхоў'ева, — дадаў я да яго. "Нам проста прыйдзецца схавацца тут і чакаць, пакуль яны прывядуць яго".



- Мммм, - сказаўшы Хаф. - Так, гэта лепш, я сказаў бы. На шчасце, гэтыя ідалы даюць дастаткова прытулку.



Правільна. Я вібраў адзін на краі пакоя, за гратэскава нядобрым выявай Вялікай Маці. Амаль наперадзе быў уваход у іншы тунэль. Я прайшоў у ім некалькі сотняў ярдаў і пераканаўшы сабе, што нічога не чую тая не бачу іншага свету. Потым я павярнуўся і сеў побач з Хафам за статуяй. Вялікая Маці прысіла напачыпкі, адной рукой прыціскаючы младзіца да грудзей, а іншай душыла мужа. Седзячы напачыпкі, мы маглі бачыць цэнтр пакоя паміж яе сагнутымі нагамі. Ногі затулялі нас від поглядаў з абодвух бакоў.



У гэтай малаверагоднай абстаноўцы я дастаў правізію з сумкі KLM, і мы зараз паелі і зрабілі па каўток каньяку.



Я спадзяваўся, што гэта не будзе маёй апошняй ежай.



Потым я пачаў чакаць.



Было далёка за чвэрць адзінаццатай, калі мы ўчулі першы гук — патайныя дзверы ў першай пакоі адчыніліся і зноў зачыніліся. За некалькі хвілін у адвары з'явілася цёмная постаць.



Азірнуўшыся, постаць на мыць завагалася, а потым увійшла да пакоя.



Я устаўшы. Хаф таксама.



Гэта была Ганна.





Раздзел 14






Убачыўшы нас, яна пасьміхнулася і спынілася пасярод пакоя. - Ах, - сказала яна. "Мой найлепшы сябар Ніклс і мой найлепшы сябар Хаф". З Вільгельмінаю ў рукі я хутка падышоў да яе. Хаф быў крыху шпаркім.



Я ўбачыўшы, як майнула яго рука: угору, потым уніз, што стукнула, як леза нажа. Ён ударыўшы Ганну па зацішцы, і яна ўпала, як дрэва зрубане.



- Ух, - сказаўшы Хафф, масажуючы руку. «Паганы паварот. Бясспрэчна паганы ход. Але гэтай дзяўчыне яўна нельга давяраць, мабыць, яна неяк звязана з тымі сектантамі, і я адчуваў, што сапраўды мае кампенсаваць сваю бяздзейнасць на лодцы, разуміеце. Я маю на ўвазе...'



«Цудоўная робата, Хаф. Вы чалавек з нечаканымі здольнасцямі, - сказаў я. - Але давайце прыбяром яе з вачэй гець, пакуль не прыйшлі сектанты.



Мы зацягнулі яе ў тунэль за нашым прытулкам, дзе я прытуліў яе да сцяны. Я завязаў яе і запхаў ей у рот платок Хафа. Злёгку стагнуўшы, яна ўжо пачала прыходзіць да розуму і дзівілася на мяне ярка-блакітнымі вачамі, пакуль мы паварочваліся да вялікай пакоі.



Пачалі прыходзіць сектанты.



Яны ішлі праз патайныя дзверы ды калідор да пакоя. Яны ўвайшлі ў мёртвую цішыню, іх доўгія чорныя плашчы з капюшонамі валачыліся па падлозе, працэсія адурманеных, звар'яцелых людзей у звар'яцелых від наркотыкаў целах. Цяпер я адчуваў пах гашышу. Мабыць, курылі ў калідоры, а дакладней, ля пакоі, поўняй костак, шкілетаў і гробаў. Яны вышыкваліся радамі, тварам да алтара з іншага боку.



Іх было, мабыць, дзве сотні, што збіліся ў купу, цяжка дыхалі, амаль задыхаліся, з прымружанымі ад смяротнага ўзбуджэння вачамі.



Але ўсё гэта было ў цалкам цішыні.



Потым двое мужчын, аголеных да пояса, увайшлі ў пакой з тунэля за алтаром. Яны неслі велізарны барабан. Не менш за паўтара метра ў діаметрі. Ён быў зроблены са скуры жывёл. Або, магчыма, людзей. Яны паставілі яго перад алтаром, вынялі дзве паліцы і пачалі біць павольна, вельмі павольна, то адным ланцугом, то другім.



У пакоі прагучаў глыбокі, глухі стук. Рэзананс быў такі вялікі, што я адчуваў яго вібрацыю ў сваім жываце. Гэта вымусіла маю скуру свярбіць. Амаль адчувальная хваля збуджэння пракацілася пакою. Нізкія стогіны вырваліся з горла дзясяткаў фігур у плашчах. Яны пачалі разгойдуватися від хвилювання. Медыльна, вельмі медленна барабанны бой нарастаў.



Цяпер усе сектанты застагналі, гук выходзіўшы з глыбіні іх каўток. Кімната напоўнілася глыбокім, унутраным ударам барабана ды нізкімі кашмарнымі стагонамі сектантаў. І медленна тэмп барабана рос.



Раптам да алтара падышла постаць ля плашчы тая зірвала плашч з цела. Гэта была вялікая бялявая жанчына з вялікімі грудзьмі і фігураю амазонкі. Яна расцягнулася на віўтары. Іншая постаць выйшла наперад і зірвала плашч - мужчына, таксама велікан.



Ён асядлаў жонку, і яна закрычала ад радасці. Яны пачалі рухацца ў такт гучнаму барабану. Стогін сектантаў цяпер ператварыліся ў словы:



Калі! Калі!



Вялікая Маці! Вялікая Маці!



Калі! Калі!



Вялікая Маці! Вялікая Маці!



Песня была ў такт аглушальнаму гуркоту барабана, нават калі мужчына тая жанчына на віўтары натыкаліся адзін на аднаго пад удары барабана. Тэмп працягваў расці. Спіў стаўшы гучнейшым, хутчэйшым. Гучней, хутчэй. Гарачка, паўбожавільна. Крыкі сліпога задавальнення, што чулі крізь пісню і барабанны дзвін, вырываліся з горла жанчыны,



Калі! Калі!



Вялікая Маці! Вялікая Маці!



Співы ператварыліся ў крыкі, бой барабана ператварыўся ў люты гуркіт. Яны набліжаліся да кульмінацыі, усё хутчэй, хутчэй, адна нота ледзь адрознівалася ад іншай. Галасы сектантаў зліваліся ў працяглы крык.



Раптам барабан спыніўся.



Спіў прыпініўся.



Жанчына закрычала штосілі, яе цела выгнулася ўгору.



Чалавік зароў, як бік, схапіўшы жонку за горла сваімі велізарнымі рукамі та задушыўшы. Надышла мёртвая цішыня. Потым мужчына падвіўся. Недыхане цела жанчыны ўпала з алтара. Мужчына стаяў зусім не нерухома, схіліўшы галаву да алтара. За ім наперад выступіла адна з фігур у плашчах. Медленна і задуменна ён падняў выгнуты нож і ўставіў яго ў шыю мужа. Ён упаў неспакойным побач з целам жанчыны. У натоўпе пралунаў радасны рык.



Барабан узарваўшыся. Аглушлівы ўдар, задання абодвума мужчынамі адначасова.



Стала ціха.



Жанчына выйшла наперад з тунэля за каўтаром і стала проста за каўтаром. Каптур быў спушчаны, а агняныя валасы ўпалі на плашч цёмна-чырванага крывава-чырванога колеру. Яна ўзняла рукі над галавой.



"У імя Могутняй Маці!" - крыкнула яна.



"У імя Могутняй Маці!" адказаўшы тоўп у голас.



«У імя Могутняй Маці, якая памерла!»



«У імя Могутняй Маці, якая памерла!» адказаўшы тоўп.



«Каму мі служым?» - крыкнула жрыця.



Магутнай Маці, Вялікай Маці, Калі!



"І чаго ж мы з ёю страсна бажаем?"



"Смерці", пралунаў верас тоўпы: "Смерці!"



Барабан зноў залунаў. Я адчуваў, як ён вібруе ў маім целі. Зноў стала ціха.



- Так, - сказала жрыця. «Мы жадаем смерці. Таму што толькі празь сьмерць можа быць адраджэньне, новае жыцьцё. І таму, што Магутная Маці крычыць пра смерць, смерць па-вялікаму, смерць мільёнаў. Мы невялікая група, не больш за трыста людзей, большасць з іх сабраліся тут. Але шмат хто з нас багаты, впливовий. Багацце тая ўлада прыносяць расчарування та жадання новага жыцця. І ўсе мы аддані Магутнай Маці. Гэта дазволіць нам выклікаць смерць мільёнаў, як таго жадае Магутная Маці».



Яна павярнула галаву, каб паглядзець у тунэль.



"Прынясіце аб'ект нашай волі", гукнула яна.



У тунэлі быў рух. З'явіліся дзве асобы. На адной быў чырвоны плашч, як у жрыцы. Іншы быў раздзенуты да пояса. Голая фігура з пучком жорсткіх сівых валасоў на грудзях пад стаць галаве, з выклікаючым выразам на абліччы быў Барыс Ніхоў'еў.



Фігура ў чырвоным плашчы адкінула каптур. Гэта быў Арзон Рубінян, чалавек без твару. Гратэскавы разрэз рота расцягнуўся у пераможнай усмішці. - Гэты чалавек, - сказала жрыця, паказваючы на Ніхоў'ева, - правадыр адной з наймагутнейшых краін свету. Радянскага Саюза. Пад яго кіраўніцтвам яго краіна праводзіла палітыку мірнага суіснавання з іншай магутнай краінай, Амерыкай. Але калі гэты чалавек памрэ, лідэрства пяройдзе да рук тых, хто не падзяляе яе поглядаў. Яны неадкладна займуцца палітыкай татальнай канфрантацыі з ЗША. Яны будуць патрабаваць, каб ЗША падкараваліся ўсім іх законам, цалкам падпарадкоўваліся Расіі. ЗША адмаўляцца. Расія будзе настойваць».



Яна зрабіла паўзу.



«Вынікам, – крычала яна, – будзе ядзерная вайна. Мільёны памруць! Мільёны! Будзе бойня, якой яшчэ не было на зямлі. Магутная маці будзе задаволена. Урэшце задаволена. Там, дзе нашыя забойствы Джона Кэнэдзі, Роберта Кэнэдзі і Марціна Лютэра Кінга не прынеслі дастаткова смерцяў, смерць Барыса Ніхоў'ева дасць нам поспех. Смерць! Смерць мільёнам!



У натоўпе прагучаў захапленне крык. Жрыця падала знак. Зноў барабан стукнуўшы адзін раз. Спусцілася цішыня. «Сёння, — крыкнула жрыця, — ніч восеньскага роўнадзення, пачатак сезону смерці! А сёння, роўна апоўночі, мы пакутуем Барыса Ніхов'ева — гэтым заклікаем смерць для мільёнаў».



З тоўпы зноў зчыніўся крык шалёнага экстазу.



"Пакладзі аб'ект нашай волі на вівтар", - гукнула жрыця. "Няхай пачнецца бой барабана".



Зноў прагучаўшы глухі ўдар барабана, вельмі марудна. Сваімі неверагодна моцнымі рукамі Рубінян паклаў Ніхоў'ева на ўвесь рост на вівтар, зло гледзячы на яго зверху ўніз.



Я ўбачыўшы дастаткова. З Вільгельмінаю ў руках я хацеў ісьці наперад.



«Пробач, старавіна. Баюся, це кінець.



Я павярнуўся.



Хаф дзівіўся на мяне. У рукі, цьвёрды, як скала, ён трымаў маленькі, але сьмертаносны Дэррынджэр і цэліўся проста мне ў жывіт. - Хафэ, - медленна сказаўшы я, - ты мяне расчароўваеш.



- Прабач, стары, - сказаўшы ён прабачлівым тонам. «Але гэта сапраўды мае здарыцца, ці ведаеце. Я пачаў бачыць гэта некалькі год таму. Усе гэтыя даследаванні параўнальнага рэлігіезнаўства пераканалі мяне ў тым, што яны ўрэшце вас падвядуць. Усе. Няма нічога пэўнага, нічога, што можна разлічваць. Таму гэта ўсё камедыя. Адзінае, на што вы можаце разлічваць, гэта смерць. А смерць вядзе да адраджэння. Мы маем зрабіць гэта, разумееце. Я маю на ўвазе адраджэння. Гэтая жыццё не вартая выедзенага яйка. Свет не варты нічога. Усе ведаюць. Такім чынам, мы мусім прыняць смерць. Для адраджэння. У нас мусіць быць смерць!



Яго вочы закаціліся, і ён сціснуўшы зубы. Ён быў безумным, я зразумеў. Абсалютна безумным.



— Ладна, стары, — сказаў ён, цікнуўшы мяне руляй пісталета. «Ідзі да алтара. Не магу больш чакаць. Вам давядзецца памерці зараз за Ніхоў'ева. Мне вельмі шкода. Хутчэй хутчэй! Ён падштурхнуў мяне наперад. Мы прайшлі праз масу фігур, што здзімаюцца, стагналі, сьпяваюць пад глухі гуркіт барабана, што паступова нарастаў у тэмпі, да алтару, дзе Рубінян трымаў Ніхоў'ева.



Раптова Рубінян звів вочы. Ён убачыўшы мяне і бачыў пранізлівы смех. 'Забі яго!! - крыкнуўшы він жрыці. - Забі яго першым! Да Ніхоў'ева. Забі яго зараз жа!



Хафф падштурхнуў мяне да алтара. Жрыця падняла свой доўгі выгнуты клінок над галавой.



«Памры зараз жа», — пачуў я ззаду голас Хафа, які шалёна і цяжка дыхаў.



"Памры зараз!" Я хутка павярнуўся. Мая права рука кінулася да запясця Хафа. Дэррынджэр выстрэліў з яго рукі. Яго твар выяўляў абсалютны шок, калі я павярнуўся, і яго цела імкліва хітнулася перада мною.



Жаночы нож пачаў апускацца. Ён разрэзаў паветра злавеснай дугой, калі цела Хафа ўпала перада мною, каб патрапіць пад ніж. Хафф бачыў здушэння крык, калі дзяржальня ўстромілася яму ў грудзях. Ён упаў на зямлю, чым усё яшчэ быў у ім.



Мігце жрыця дзівілася на мяне ў замішуванні. Потым яе рука пацягнулася да плашча. Я не дазволіўшы ей дзейнічаць далей. Я пераскочыў праз вітар, праз цела Барыса Ніхоў'ева, што ляжала, востры як брытва Гюго ўжо праскользнуўшы ў маю руку. Вочы жанчыны пашырыліся, калі яна ўбачыла, што я іду. Яна саслізнула ўбік і паспрабавала выцягнуць руку - і тыя, што яна трымала, - з-пад плашча. Я зрабіў фінт, стукнуўшы нагою і патрапіўшы ей у праве колін. Яна ўпала наперад, і я уставіўшы леза штылет ей у грудзей, у сэрца. Усё адбылося за секунды, але едва я выцягнуў Х'юга з яе грудзей, як убачыўшы постаць Арзоні Рубіняна з крывым нажом у рукі, што набліжаецца да мяне. Я нырнуў убік, і леза разарвала рукаў маёй кашулі, зачапіўшы маю руку на валасіну. "Памры, Картэр!" — прашыпіўшы Рубінян, яго гратэскнае аблічча яшчэ больш скрывілася ад нянавісці. 'Памры! Памры!



Ён бліскуча павярнуўся да мяне і сеў у стойці. Ягоны нож кінуўся ўгору. Ён зрабіў фінт улева, потым урэзаўся ў мяне справа. Я ткнуўшы і адбіўшы яго руку. Але ён толькі ненадоўга адхіліўся, стукнуўшы мяне ў жывіт. Я павярнуўся бокам і штурхнуўшы Х'юга ў незащищенные грудзі. Леза прарэзала яго плашч, і на грудзях з'явілася чырвоная смуга крыві. Здавалася, амаль нічога не памічаўшы. Яго выгнуты клінок зрабіў два фінты, што рубаюць, і паспрабаваў пераадолець мае рукі.



Затым валахатая рука абвіла яго горла ззаду, адцягваючы яго назад. Інстынктыўна я штурхнуўшы Х'юга яму ў грудзі. Шчыліны Рубіняна на хвіліну пашырыліся, з яго горла вырваўся булькаючы гук, і ён зваліўся наперад.



Барыс Ніхоўеў, стоячы наўкол каля алтару, усмехнуўся мне. - Дзякую, - прабурчаўшы він. 'Спасібі. І што зараз...?



Я зірнуўшы ў цэнтр пакоя. Цяпер будзе праблема. Сектанты, спачатку настолькі прыгаломшаныя, што шок ад таго, што адбылося, пакінуўшы іх на месцы, цяпер пачалі прасоўвацца наперад.



Я схапіў Ніхоў'ева за руку і выцягнуўшы яго з алтара.



- Ходзім у тунэль, - сказаў я. "Там у нас больш шансаў". Мы ўвайшлі ў тунэль. Потым звідкісь пачулася:



- Лягайце, таварышу прэм'ер-міністру! Ляж, Картэр!



Гэта была Ганна. Я кінуўся, пацягнуўшы за сабою прэм'ер-міністра і накрыўшы яго сваім целам.



Я знаў, што надыдзе, і гэта адбылося. Вібух паразіў пакой. Удар быў узмоцнены да неверагодных памераў, бо быў ля каменных муроў. Раздаліся крыкі. Потым яшчэ адзін удар. У вухах у мяне звінела, я чуў новыя крыкі, крыкі страху і крыкі болю і страху. Потым яшчэ два ўдары ў хуткай паслядоўнасці. Потым нічога больш. Адны стогін, ціхія і затухаючыя крыкі болю.



Я ўклаў Х'югу ў піхву і з Вільгельмін у руках папоўз назад да ўваходу ў тунэль. Я зірнуўшы ў пакой. Вівтар защитив мене та Ніхов'ева. Ганна кінула выбухоўку праз адзін з гігантскіх каменных ідалаў. Але сектанты ў цэнтры пакоя было забіта. Кімната была ўсіяна трупамі, нехта літаральна разірван на шматкі. Ніякі сектант ужо не стаяў, і большасць ляжала нерухома.



Праз статую, што бараніла яе ад выбухаў, з'явілася Ганна і з усмешкай на твары падышла да мяне.



Яна сказала. – “Гарная робата, так?



- Зразумела, - сказаўшы я.



- Хаф быў вялікім зраднікам, ці не так? - Я зразумела гэта раней за цябе.



- Так, - прызнаўшы я. 'Вірна. Толькі сёння я сапраўды даведаўся пра гэта - зачакайце, пагаворым з Хафам.



Я падышоў да ляжачай фігуры перад алтаром.



Цела Хафа было ў дзівосным скручаным становішчы. Мабыць, яго кідала выбухамі. Яго твар быў белы, і ён страціў шмат крыві праз нажавое параненне. Але як бы дзівам ён быў у сведамасці. Я нахіліўся і памацаўшы яго пульс. "Хаф," сказаўшы я яму. "Ты страціў вельмі шмат крыві, каб жыць".



Ён слаба кашлянуў, потым усміхнуўся.



- Не хвалюйся, стары. Смерць схвалюється. Для адраджэння, ведаеце. Але... перш чым я пайду, я не разумею... Ганна... гэтыя бомбі...



- Гэта было ў замку лорда Берта, - сказаўшы я яму. - Так, - пагадзілася Ганна. «Усё сягае той гадзіны, калі мы хаваліся на культавай цырымоніі. Я бачу ў табе ў кармане пісталет, накіраваны на Картэра. І я гадаю, ага! Такім чынам, ён рытуальна ўб'е мяне і Картэра, таму што ён таксама ёсьць членам культу. Ён паведаміў Арзону Рубіняну, што мы ў Брытанскім музеі. І зараз ён прыводзіць нас сюды, каб забіць. Але потым я думаю, што я яшчэ не магу яго ўсунуць. Бо іншыя сябры культу, відаць, ведаюць, што ён тут. Ён навів нас, і яны рытуальна спыняцца, ці мы маем уцячы да заканчэння рытуалу. І нам трэба пачуць заканчэнне рытуалу, каб зразумець, дзе прэм'ер-міністр трымаецца ў палоні. Так што, думаю, калі я знікну, Хаф не зможа ўбіць Картэра, таму што Хаф разумны чалавек. Ён ведае, што калі Картэр мёртвы, то ён зусім страціць мяне на ўвазе, што нядобра, бо я таксама магу даведацца, дэ Ніхоў'еў. Калі Картэр жывы, Хаф можа спадзявацца атрымаць Картэра і мяне свайго часу, таму што я з'явлюся там, куды ідзе Картэр. Так што я знікаю, зная, што Картэр таксама разумны чалавек, і даведаецца, чаму я знікаю зараз.



- Разумная дзяўчынка, - дрэнна сказаўшы Хафф.



- Я пачаў гэта разумець пасля таго ўдару, які ты даўшы мне па галаве, Хафэ, - сказаўшы я. - І гэта павінен быў быць ты, бо Ані не было побач, калі гэта адбылося. І тая гісторыя, якую вы мне тады расказалі пра тых сектантаў, якія толькі што пайшлі пасля таго, як Ганна адчыніла па іх агонь, проста не мала сэнсу. Калі б Ганна была здрадніцаю і адкрыла агонь, яна б забіла і мяне, і табе. І каб яна не адкрыла агонь, бясспрэчна, сектанты ўбілі б нас. Калі толькі яны не мелі важкіх прычын пашкадаваць нас - дакладней, мене. І ты быў адзіны, хто мог даць ім такую прычыну. Потым былі тыя машыны, што так зручна стаялі перад замкам. І той човен, які ты так хціва прыгатаваў для нашай пераправі. - Мммм, - прабурмоціў Хаф. - Паганы мяч. Гэты чортаў запальны Рубінян не мог дачакацца, калі ты станеш прынадаю, каб атрымаць й Ганну. Ён паспрабаваў забіць вас у моры. Мяне таксама, калі падумаць.



"Але па меншай меры я не пільнавала за вамі", - сказала Ганна. «Я патэлефанавала да нашага штабу да Масквы, паведаміў ім пра «даўнія пячоры, якія належалі нам да таго, як яны сталі варожымі». Прывезлі спецыялістаў, разабраліся. Я пабывала ў катакомбах.



- Тым часам, - дадаўшы я, - ён пацвердзіў мае падозры ў Рыме, ведаючы дакладнае месцазнаходжанне ўваходу і потым вельмі нязграбна не жадаючы патрапіць туды да прыходу сектантаў. Вы, канешне, не хацелі, каб я сутыкнуўся з Ніхоў'евым, калі ахоўнікаў было толькі некалькі, і я меў добры шанец спасці яго.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги