Я гадкі не меў, як ей удалося дабрацца Лондана раней за мяне ці як ей удалося выглядаць так жабрачна пасля забойства тых двух бандытаў. Мой рот быў напаўадкрыты ад здзіўлення, таму я падумаў, што лепш што-небудзь сказаць. Было відавочна, што яна не стане першай адкрываць рота. - У мяне тваё паліто, - сказаўшы я. Гэта было, мабыць, найдурнейшае знаёмства, якое я калі-небудзь рабіў.



- Заходзь, будзь ласка. Мы вельмі сьпяшаемся. Яе голас быў вельмі нізкім, вельмі англійскім і зусім пазбаўленым цяпла ці співчуття.



Я сеўшы побач з ёю, і кіроўца зачыніўшы дзверы.



- Тобі ніколі не казалі, што вірячыся непрыстойна?



- Не, хутчэй наадварот, - сказаў я.



Пакуль машына рухалася, яна адвяла тую небагатую ўвагу, якая ў яе магла быць ад акна. Маё здзіўленне хутка змянілася гневам. Я перасягнуў акіян не для таго, каб мяне ўтварыла нейкая англійская сучка ў капелюсі на волоссі. Тады я вырашылі навучыць яе нечаму ў цывілізаванай поведінці. Я працягнуў руку.



«Мяне клічуць Нэд Кроўфард». Я быў задаволены прыемным гукам, які мне ўдалося адлюстраваць.



'Ні. Гэта не праўда.' Яна нават не папрацаваў абярнуцца.



"Куды ві мяне везяце?" - Я ўсё яшчэ стараўся быць ветлівым.



- Ты ўбачыш, калі мы туды дастанемся. Яна працягвала дзівавацца ў акно.



Я падумаўшы, што, магчыма, асабістая атака крыху памякчэла. 'Як вас клічуць?'



"Вы пачуеце гэта, калі гэта будзе трэба." Яе голас набыў іншага адцення. "І від правільных людзей".



Тые паўмятровае сядзеньне паміж намі раптам стала чымсьці на прыклад кілометра.



- Ці не надта ты ўрачыстая? Таму што, як не дзівуйся, ты выратавала маю голую дупу прыкладна аб другой гадзіне ночы за амерыканскім гадзінай.



Гэта прымусіла яе абярнуцца.



Нават у цені я мог бачыць яе ніздры, што тырчаць. "Чаму амерыканцам заўсёды даводзіцца станавіцца такімі вульгарнымі, калі яны адчуваюцца ў скрутным становішчы?"



Я адчуваў сабе даволі непрыемна, калі не праз яе выбар слоў, то праз яе тон. Я прыкусіўшы язык.



Яе голас не памякчэў, калі яна сказала: «Я пакуль што нічога не магу табе сказаць». Я дапусціў, што гэта яе спосаб самавыяўлення - выбачыцца за свае каментары пра амерыканскую вульгарнасць.



Я зірнуўшы ў акно і ўбачыўшы, што мы ўжо неблага прасоўваемся па шашы ў бок Лондана. Тады я паспрабаваў яшчэ раз рызыкнуць.



"Калі ты не скажаш мне сваё імя да таго, як мы пазнаёмімся ў патрэбную гадзіну, як я мушу называць табе зараз?"



'Як вы пабажаеце.'



- Добра, Джо, - цёпла сказаўшы я. Потым я скрыжаваўшы рукі на грудзях і адкінуўся на спінку спараджэння, прыдуманага містэрам Вілсанам, Ролсам і Ройсам.



Лондан заўсёды быў мне добрым сябрам. Я сумую за ім, калі еду надоўга, і ў мяне заўсёды ўзнікае прыемнае цёплае пачуццё ўнутры, калі бачу яго зноў. Мы праехалі Сэнт-Джэймс, перайшлі Пікадзіллі і выехалі на Бонд-стрыт. Крамы выглядалі, як заўсёды, прывабна.



На Нью-Бонд-стрыт мі павярнулі злева на Гровенор. Тут да кіроўцы нахілілася высокая дама ў дзівоснай шляпе.



"Фрэдзі, калі ты дастанешся туды, магчыма, будзе лепш, калі ты выпусціш нас раней". Вадзіцель кіўнуў галавой. - А пакуль што пакінь багаж у машыне.



Мы павольна праехалі паўз амбасаду ЗША, якая з аднаго боку межавала з паркам Гросвенор-сквер. Сучасная будоўля з скла та бетону выглядала дзівосна та недарэчна побач з элегантнай прастатой буржуазных дамоў, што выходзілі да парку з трох іншых бакоў.



Хата з чырвонага цэгла выглядала гэтак жа бязьвінна, як і дамы па суседстве. Седзячы ў машыне, я не стаў чакаць, пакуль кіроўца абыдзе машыну, каб адчыніць мне дзверы. Я сам адчыніў яе, выскачыў і пачаў чакаць, пакуль місіс Айсберг пайдзе за мною. Калі яна, нарэшце, стала побач са мною на парозе, я зразумеў, што забыўся, якога яна росту. На тую гадзіну, калі я пераацэніў яе пяць футаў, а потым яшчэ некалькі, яе доўгія ногі перанеслі яе праз тратуар і падняліся прыблізна на дзесяць шчабляў.



Я пачуў дзівосны стук. Калі я дасягнуў верхняй сходкі, дзверы адчыніліся. Яна прашаптала нешта, чаго я не пачуў, і зайшла ўнутр.



Група ў залі выглядала як свадебны банкет. .. або пахавання. За некалькі крокаў за чалавека, які ўпусціў нас, стаяў яшчэ адзін госць, гэтак жа апрануты і з такім самым выразам твару. За ім быў яшчэ адзін, і так далей, аж да пад'ёму сходамі. Кожны стаяў па стойцы рахмана і дзівіўся ў мой бік. Я налічыў роўна дваццаць дзве вочы.



Кароткі ківок з самага пачатку, здавалася, азначаўшы, што нам дазволена працягваць, таму я працягнуў паднімацца сходамі за гарнай парай ног. Мае пасьмешкі былі праігнараваныя ўсімі адзінаццацьма сябрамі вітальнага камітэту, асабліва госьцем нагары. Калі мы падышлі да калідора, я ўчуў прывітальны скрегіт знаёмага голасу. «Чорт забірай, Нік. Чаму гэта заняло так шмат часу?



У майго боса было ненатуральнае пачуццё дакладна ведаць, што каму-то трэба, каб адчувацца камфортна. Я вырашыўшы не выкарыстоўваць ніводнага з трох разумных адказаў, якія круціліся ў мяне языком. А я перанёс пакой, паціснуў яму руку і сказаў: «Бачыце».



Хоук павярнуўся да высокага шляхетнага мужа побач з ім. «Нік, я хацеў бы прадставіць вас серу Энтані Хобсан, галаве Болт.



Я быў варожы.



Болт быў, наколькі мне вядома, найменшым та найлепшым разведувальным агенцтвам Вялікабрытаніі. Гэта быў АХ з англійскім акцэнтам. Аднаго разу я падзяліўшы апошні этап задання з агентам з Болта і яго талент і мужнасць пакінулі незабыўны след.



Калі мы абменяліся рукацісканнем, сір Энтані павярнуўся да нас.



- Ты сустракаўся з Паўлаю... Двічы, як я разумею?



"Ну, я бачыў яе двачы, але насамрэч мы не сустракаліся". Я прымусіў сабе пасьміхнуцца ў яе бік.



'Ой?' - здзівіўся сір Энтані. - Што ж, мы можам выправіць гэта, міцеру. Нік Картэр, міс Паўла Афіна. Адзін з нашых найлепшых агентаў.



Калі яна падышла да мяне з працягнутай рукой, на хвіліну здалося, што яна сапраўды усмехнулася. Я забыўся пра халодную дарогу з аэрапорта сюды і думаў толькі пра тое, што без яе дапамогі я быў бы вельмі мёртвы тады.



Голас Хоука прарэзаўшы паветра.



«Гудліва шмат адбылося з таго часу, як мы ў апошні раз размаўлялі ў маім кабінеце, Нік. Гэтая змова супраць Шылінгера — не аматарская справа. Тоні упэўнены, што яны палююць не толькі за дзяржсакратаром, але і лідэрамі ўсіх краін, якія яго падтрымліваюць».



Сір Энтані кіўнуўшы галавой.



«Няма сумніваў, што Джэральд Шылінгер – нумар адзін у іхнім спісе. Тым не менш, вы павінны ведаць, што чатыры дні таму была няўдалая спроба ўбіць сэра Генры Дыгнама, нашага прэм'ер-міністра. Як і вам, нам пакуль што ўдавалася трымаць гэта ў сакрэте, але я баюся, што з набліжэннем першай мірнай канферэнцыі ў Парыжы ў панядзелак замоўцы становяцца ўсё больш адчайнымі. .. і насамрэч вони вже є. Я гадкі не меў, што азначалі яго апошнія словы, але ў мяне было некалькі ўласных пытанняў.



- А як наконт падказак? Няма ніякіх доказаў таго, што гэта асобныя падзей ад купкі бязглуздых?



'Так.' У голасе сера Энтанi з'явілася новая інтэнсіўнасць. «Чалавек, які спланаваў напад на Даўнінг-стрыт, 10, быў найманы прафесійны забойца. Чалавек, які знаходзіўся на заробках у шэрагу вялікіх арганізацый. Пабічна ён калісь працаваў нават для нас



«Ну, калі вы ведаеце, хто ён такі, вы, вядома, можаце прымусіць яго сказаць мне, на каго він працуе». Я ўбачыўшы, як трое маіх спутнікаў абменяліся турбаванымі поглядамі. - Не кажыце мне, што ён мёртвы.



'Так.' Сір Энтані зірнуўшы на мяне. «Яго клікалі Чарльз Еванс. Некалькі тыдняў таму яго зазначыў адзін з нашых людзей у Швейцарыі. Ведаючы рэпутацыю Еванса, ён ішоў за ім па пятах, пакуль тыдзень таму не павярнуўся да Лондана. Менавіта тады ён стаў працай Паўлі. Яна прадбачыла яго замах на Даўнінг-стрыт, 10 і змагла яго засцерагчыся. Ведаючы, што ён быў адзінай рэальнай зачыпкай, якая ў нас была, мы пагадзіліся, што ён можа працягваць сваю працу да таго часу, пакуль мы не атрымаем ад яго больш інфармацыі, чым, скажам, іншымі каналамі. Два дні таму Пола пайшла за ім да Амерыкі. Вось дзе віз з ім пазнаёміліся.



Я павярнуўшы погляд у сіра-сталёвыя вочы.



"Еванса друзі называлі Чарлі". У гэтым не было ніякіх сумневаў. Брытанцы сапраўды умелі прыменшваць. Калі Хоук уступіўшы ва ўладання, я знаў, што ўсё, што прыйдзе, не будзе вывастрана ніякімі спробамі вытанчанасці.



«Я паддаў пра тое, каб агент Афіна атрымала ўсе зручнасці АХ, якія могуць ей спатрэбіцца. Гэта ўключала вашу фатаграфію та вашу цяперашнюю асобу Неда Кроўфарда. Яна не збіралася ўбіваць Чарлі тая яго сябра. Калі б ты змог выратавацца мінулай ноччу, яна ўсё яшчэ была б на іхнім следы. І, магчыма, тады мы ўсе былі б крыху бліжэйшымі да ісціны.



Гэта быў першы раз у маёй жыцця, калі я адчуў, што маю выбачитися перад сабою за тое, што я жывы. Перш чым я ўспеў штосьці сказаць, Паўла працягнула руку. На ягонай ладоні ляжала бліда зім'ята фатаграфія, надзіва падобная на вашага пакірнага слугу.



- Я падумаў, што ты, магчыма, захочаш яго павярнуць.



'Спасібі.'



- Я знайшла яе ў кармане мёртвага німця. Ці ёсць ідэі, як яна туды патрапіла? У яе тоні быў нейкі непрыемны падтэкст, што я працую на яе, і гэта мне зусім не падабалася.



'Ні. Я аддаю толькі тыя, што падпісаны». Я павярнуўся і падыйшоў да Хоўка. Думаю, ён адчуў напружанне, бо хутка змяніўшы тэму.



"Вы не зазначылі нічога падазрэлага падчас акцыі ў Вашынгтоні?"



'Ні. Усё выглядала вельмі звычайна тая добразычліва». Я паспрабаваў дабрацца Лорні Тэры, не абмаўляючы асабістыя аспекты, але Хоук перайшоў да іншай, больш актуальнай тэмы.



"Нік, я думаю, настаў час паказаць табе апошні доказ таго, на што здатныя гэтыя людзі".



Ён вывіў нас з пакоя, а потым падняўся сходамі, а астатня пайшла за ім. Пакуль мы йшлі маўчкі, я азірнуўся і ўбачыўшы тых самых адзінаццаць ахоўнікаў. Хлопец зверху дзівіўся на нас з большай увагаю, чым астатнія, але ўсе дваццаць два вочы былі на нас.



На верхнім паверсе Хоук адчыніў нам дзверы. Я зайшоў апошнім і спыніўся на парозе.



Цела на падлозе перада мною належала маладому чалавеку; ён быў стройны, добра складаны і мускулісты. Цёмна-сіні гарнітур, у якім ён быў апрануты, выглядаў дорага. Рукі, што тырчаць з белых французскіх абшэўак, замаглі на сонцы. З нагруднага кармана тырчала акуратна складзеная белая нагрудная платок. Больш я нічога не мог пра яго расказаць, бо твар яго зусім знік. Затыліца ўсё яшчэ была на месцы, але крывавае місіва паказвала на тое, што некалі тут былі падбароддзя, рот, ніс, вочы і нават лоб.



"Божа мой. Хто гэта быў?' - Спытаўшы я, усё яшчэ не ў змозі паварухнуцца.



- С7, - сказаўшы Хоук.



Я ведаў, што на склянай картцы ў кабінеце Хоўка паменшала на адну лямпачку.



Я працягваў дзівіцца на цела. "Якая зброя можа гэта зрабіць?"



- У нас няма ніякіх зачіпок, - спакойна сказаўшы сір Энтані. "Але што б гэта не было, яно не выдавала ніякага гуку пры скурным пастрэле".



'Кожны раз?'



Хоук зноў ішоў наперадзе, праз пакой паўз вялікую ложку з балдахінам да напаўадчыненых дзвярэй, што з'ядноўваюць дзве спальні. На гэты раз я першым увійшоў, калі дзверы адчыніліся. Зазірнуўшы да пакоя, я з задавальненнем памяняўся б месцамі з кімсьці з маіх спутнікаў.



Наш міністр замежных спраў нязмушана адкінуўся на падушкі, а раскрытая газета прыкрыла яго талію та бедра. Над газетаю, на тым месцы, дзе былі ягоныя грудзі, засталася крывавая вірва памерам з галаву чалавека.



Я павольна падышоў да ложка, уважліва вывучаючы скурную дэталь. Іншыя пайшлі за мною і стоўпіліся вакол мяне. Хоук ішоў, пакуль не апынуўся з іншага боку цела, проста наадварот мяне. Я адчуваў, як вочы яго пільнаваць за скурным маім рухам.



Упершыню ў жыцьці я быў на крок наперадзе свайго боса. Я заўважыў акуляры на целі. Джэральд Шылінгер насіў кантактні лінзі. (Не так вырашальнае, як цікавае.) Акрамя таго, у нас была сцэна з дзесяццю хвілінамі ўнізе. Я выдатна разумів, што Дэвід Хоук не губляў бы гадзіны дарэмна, калі б наш дзяржаўны сакратар ляжаў мёртвым у адной з спалень нагары. Тут я ўспамінаў словы сэра Энтані: «Няма сумневу, што Джэральд Шылінгер па-ранейшаму займае першае месца ў іх спісе». Проста сапраўднае.



Я ўсё яшчэ вагаўся, калі нарэшце загаварыў, але адчуваў, што ў мяне пад нагамі даволі цвёрды грунт. «Чаму вы не сказалі мне, што Дэвід Коен з Канзас-Сіці быў паловай пары двайнікоў?»



- Ты ніколі не сілкаваўшы. Цяжкія бровы Хоука насупіліся, потым ён працягнуў.



- Але гэта ўсё, Нік. У нас не пазбавілася двайнікоў. У нас застаўся толькі арыгінал. І мы мусім паспрабаваць захаваць яму жыццё».



Мае думкі павярнуліся да сустрэчы ў Вашынгтоні. Я павінен быў ведаць, калі мы дзівіліся трансляцыю выступу Шылінгера ў Палладіумі. Выпраўданьне застудзі, дзівосная хрыпата ў голасе; абедзве рэчы мусілі замусіць мяне задумацца. Нібы прачытаўшы мае думкі, Хоук перапыніў мяне.



«Кампутар надаўшы Гаральду Коену іншы варыянт праз гэтую анамалію голасу тая шэраг іншых драбніц, якія MEKKA магла паправіць. Таму мы спачатку карысталіся перавагай Дэвіда, спадзяючыся, што нам ніколі не давядзецца пакладацца на яго брата-блізнюка».



Калі мы спусціліся ўніз, нас ужо чакаў старанна прадуманы часопісны столік перад топіліся дровамі. Калі ёсць адна якасць Хоука, якім я захапляюся найбольш, то гэта тыя, што ён ніколі ні з кім не граў у гульні, асабліва са мною.



«Тоні прапанаваў зняць табе з гэтай задачы, калі мы зразумелі з гэтай фатаграфіі, што нехта ведае тваю сапраўдную асобу… і тваю сапраўдную прафесію. Але я сказаўшы: Ні. Хіба ты не бачыш, калі яны паліваюць на Ніка, мы можам выкарыстоўваць яго як прынаду. ... як казірнага туза». Ты разумееш?'



'Я разумею.'



— Паколькі мы згубілі Чарлі Эванса, нашую адзіную сапраўдную зачыпку, ты ўсё, што ў нас засталося. Калі яны сапраўды палююць на табе, магчыма, хтосьці яшчэ выйдзе з кута, каб скончыць робату, якую пачалі Чарлі і яго сябар.



Узгадка сябра Чарлі змусіла мяне паставіць наступнае запитання.



- А яго сябар Франц? Ці ёсць ідэі, хто ён такі?



"Яго клікалі Фрыдрых Эберхардт, німець", - адказала Паўла Афіна на маё запитання. «Згодна з нашымі файламі, ён знік у Берліні ў пачатку 1947 года і з'явіўся толькі два гады таму. Ягоны працадаўца ўказанняў як Imperial World Trading Company, для якой ён падаражэе амаль па ўсім свеце. У яго пашпарты той самы факт, але нашыя агенты ў Нямеччыне кажуць нам, што назва кампаніі ёсць чыстай фантазіяй».



Яна адбарабаніла факты як запраграмаваную кампутарную стужку. Я падумаўшы кут, калі сказаўшы:



"У 1947 году яму было не больш чым..."



"Вісімнаццаць гадоў, тры месяцы". Яе адказ на мой незакончаны пытанне быў такі ж ветлівы, як і кароткі. «Мабыць, варта адзначыць, што ягоныя бацькі аба выступалі сведкамі на Нюрнбергскім працэсе. Абодва гады працавалі на Гюнтэра Вольфшэйця... На гэты раз я не даўшы ей дамовіць.



"Гюнтэр Вольфшэйц!" - Я віплюнуў яго імя.



- Гэта імя гучыць знаёме, Нік? - сказаўшы Хоук.



- Вы можаце разлічваць на гэта.



Мая першая задача для AX як малады агент адправіла мяне да Паўднёвай Амерыкі для расследування паведамленняў пра тое, што там будуецца падземны арсенал зброі. Мае расследування прывялі мяне не да каго іншага, як да Гюнтэра Вольфшэйца, вядомага дзяяча Трэцяга рэйху та блізкага сябра Адольфа Гітлера. Вольфшэйц уцёк з нямецкай вязьніцы, дзе ён чакаў на страту пасьля таго, як быў асуджаны як вайсковы злачынец. І нейкім чынам яму ўдалося ўцячы да Аргентыні, дзе ён перахоўваўся некалькі гадоў. У апошнія гады ён разрабіўшы план ператварыць палову кантыненту ў арсенал зброі. У апошні дзень сваёй жыцця ён сустрэўся віч-на-віч з маёй Вільгельміною і я памятаю выраз яго вачэй, калі ён зразумеў, што страта будзе вырабляцца з нямецкага пісталета. Ні, Гюнтэр Вольфшайц бясспрэчна не быў тым «містэрам Гюнтэрам», пра якога казаў Чарлі. Я зразумеў, што мой бос казаў і казаў, пакуль я быў заняты сваімі думкамі.



- Такім чынам, мы адпускаем табе ў Лондане, Нік. Пакажы сабе ўсю; наведайце самыя жвавыя бары ды рэстарацыі, далучайцеся да тусоўшчыкаў, спадзяючыся, што нехта даведаецца ў вас ахоўніка Шылінгера і ўчапіцца вам у горла».



Жахліва за гэта дзякую, падумаўшы я сам сабе.



- Але памятай, на гэты раз ён патрэбны нам жывім. І ты таксама, вядома.



Я ведаў, што гэта былі апошнія словы гэтай сустрэчы, калі ўсе паставілі кубкі і выцерлі куткі рота льнянымі салодкамі. Але я быў не зусім гатовы стаць прынадаю ў Лондане. У мяне засталося яшчэ некалькі пытанняў. Адно дакладна.



- Дык дзе ж зараз Шылінгер?



Я бачыў, як Хоук тая сір Энтані абменяліся хуткімі поглядамі. Падлогі дзівавалася проста перад сабою. Мяркуючы з яе твару, яна таксама не ведала.



— Нік, — голас Хоука стаўся вельмі бацькоўскім, — на ўсёй зямной кулі ёсць толькі шэсць людзей, якія ведаюць адказ на гэтае запитання: я, Тоні, Шылінгер, премьер-міністр і два агенты BOLT, якія яго ахоўваюць. Калі наш план спрацуе, і яны выйдуць на свет, каб напасці на вас, яны не дазваляюць нічому пашкодзіць им атрымаць ад вас гэтую інфармацыю. Я перакананы, вы пагадзіцеся, што для ўсіх удзельнікаў будзе лепш, калі ў вас не будзе адказу, які яны шукаюць».



Я павінен быў прызнаць гэта.



- Яшчэ адно, Нік. Бацькіўскі тон знік. «Паколькі хтосьці дакладна ведае, хто вы, вы злучаецеся з намі толькі ў крайнім выпадку. Мы назіраем за вамі кожную секунду. Калі хтосьці пераследуе вас, мы даведаемся пра гэта раней за вас. Калі ўзнікне такая надзвычайная сітуацыя, тэлефануйце за гэтым нумарам. Ён напісаў некалькі лічбаў на звароты візітнай карты і аддаў яе мне.



«Вівчы це і спалі».



Я дзівіўся на нумар, а іншыя дзівіліся на мяне. Прыкладна праз паўтары хвіліны я падніс полымя запальнічкі да аднаго кутка карты.





Раздзел 7






Той факт, што мы цяпер былі належным чынам прадстаўлены, падобна, не зрабіўшы на Паўлу Афіну ўражання. Павярнуўшыся да «Ролс», мы павярнулі свае куты Махамеду Алі та Джорджу Форману, чакаючы сігналу да наступнага раунда.



Калі мы павярнулі на Парк-лейн, я адчуў пах роз Гайд-парку. Магчыма, менавіта гэты ўпарты пах і рамантычны свет поўнага месяца над нашымі галовамі крыху памякчэлі мяне, таму што я раптам павярнуўся да Паўлі і сказаўшы: Ты не проста найвялікшая жанчына, якую я калі-небудзь сустракаў, ты ты таксама нядружная.



"Не ўсе англійкі такія добразычлівыя, як Лорна Тэры". Яе словы былі зваженымі тая мягкімі, намер забойчым. Я не думаўшы пра гэта раней, але калі б яна сачыла за Францам і Чарлі, яна пайшла б за імі ў Джорджтаўн. Яна таксама выдатна разумела, чаму я быў голы, калі мяне выцягнулі з дому Хэнсана.



- Дазвольце мне сказаць вам нешта, Паўла. Вам не здаецца, што Лорна Тэры за дзесяць секунд робіць для англа-амерыканскіх адносін больш, чым вы за ўсё жыццё? Я думаў, што гэта замусіць яе замоўкнуць на хвіліну ці каля таго, але зноў памыліўся.



«Падобна, вы траціце нямала гадзіны на тыя, каб палепшыць «адносіны», містэр Уайт - Картэр. Чарлі Эванс усё яшчэ быў бы жывы, і мы былі б крыху бліжэй да нашай мэты, калі б вы трацілі крыху менш за гадзіну на асабістыя расследування. Вона ніколі не дазволіць мне забыцца на яе дарагую...



Чарлі трэба было ўбіць, каб выратаваць мяне. Паколькі яна ўцягнула Лорну Тэры ў размову, я вырашыў працягнуць гэтую тэму.



— Так, — прызнаў я, — але хочаш вер, хочаш не, але я маю прычыны хацець даведацца, што трапілася з Лорнай, якія не ёсць чыста асабістымі.



Яе бровы зігнуліся ўгору, і я зразумеў, што яна воліе мне не верыць.



«Паколькі Чарлі та Франц пайшлі ў небыццё, нам можа стаць прыгодным, калі мы даведаемся, дзе зараз Лорна, гэта значыць, калі яна яшчэ жывая».



'Магчыма ты правоў.' - Я быў здзіўлены, пачуўшы яе згоду. «Я папрашу Болт рыхтаваць поўнае дасье на Лорну Тэры і неадкладна перадаць яго вам».



Калі я сказаўшы "дзякую", "Ролс" прыпыніўся каля тратуара. Я зірнуўшы ў акно.



Ваш гатэль знаходзіцца на наступным кутку. Магчыма, будзе лепш, калі вы прагуляецеся пешкі. Перш чым яна скончыла сваю прапанову, кіроўца падвіўся з месца кіроўцы і чакаў каля задніх дзвярэй з валізамі ў руках. Я павярнуўся, каб выйсці.



"Пашчасціла", - пачула я яе словы, калі мае ногі торкнуліся вуліцы. Шчырасць у яе голасе здзівіла мяне, таму я не мог нічога сказаць, акрамя:



'Тобі таксама.' Дзверы зноў хутка зачыніліся.



Гатэль быў адным з новых у Лондані. Прычына выбару была відавочнай. Было каля паўночы, і вестыбюль быў поўны добра апранутых людзей. Ідучы за чалавекам, што прыняла мае сумкі каля дзвярэй, я ўбачыўшы, што абедзве бары, што прымыкаюць да вестыбюля, былі забітыя ўшчэнт. Калі маё прыбыццё павінна было быць пазначана як мага большай колькасцю людзей, яно адбылося тут.



- Так, містэр. Кроўфард, мы атрымалі вашу браню, і ваша пакой гатова. Адміністратарам быў француз. Я зірнуў на яго, калі ён узяў мой ключ. Потым ён павярнуўся і працягваў глядзець на мяне, пакуль клікаў пасланца. Я адчуваў, як ягоныя вочы сачаць за мною, калі я ішоў да ліфтаў, таму я намерана не азірнуўся. Калі ліфт на антрэсольным узроўні прыпыніўся, я хутка прабурмоціў нешта пасланцу пра сустрэчу з ім у маёй пакоі за хвіліну і выйшоў.



Антрэсольны паверх выходзіўшы на вестыбюль з трох бакоў. Я асцярожна падышоў да поручча і зірнуўшы ўніз. Я не мог бачыць аблічча мужа, але ён перахіліўся праз стойку і цяпер слухаў, што шэптала яму на вуха сакратарка. За хвіліну ён павярнуўся і зірнуўшы на ліфты.



Я хутка адступіўшы ў абаронную цень мармуровай калоні і назіраў за ім, пакуль ён медленна ішоў праз перапаўненне вестыбюль. Я ўжо бачыў гэтае твар раней, але дзе? Я на мілі закрыў вочы, намагаючыся замусіць сваю памяць працаваць. Гэта было асоба, якое я нядаўна бачыў, але не ведаў дастаткова, каб звязаць яго з імем або нават з голасам.



Калі я зноў расплюшчыў вочы, ён быў амаль прама паді мною, гледзячы на ??нешта ці каго-небудзь за межамі майго поля зроку. Ён стаяў амаль па стойцы рахмана.



Тады я яго спазнаўшы. Або я быў хворы, або гэта быў адзін з тых ахоўнікаў, якіх я сустрэў на сходах на Гросвенор-сквер. Цяпер мая памяць працавала на поўную катушку. Гэта быў чалавек на верхняй сходзінцы, апошні, каго я прайшоў, уладар вачэй нумар дваццаць адзін і дваццаць два.



Ліфт быў пусты, і мой шлях на трыццаць чацвёрты паверх быў хуткім, пакінуўшы мне мала гадзіны, каб усё абдумаць. Пасільны цярпліва чакаў на мяне, і ён меў акцэнт кокні, які нагадаў мне Чарлі. Так што я даўшы яму чайових усяго паўдолара. Яго твар высветліўся, быццам я толькі што падарыў яму дыямент Надзеі, і ён некалькі разоў ухіліўся, выйшоў з пакоя і зачыніў за сабою дзверы. Я прыслухаўся, пакуль не пераканаўся, што ён знік, потым зачапіўшы ланцужок дзвярэй і павярнуўшы дзверы на засові. Калі б да мяне прыйшоў неспадзяваны госць, я хацеў, каб ён пастукаў. Я планаваў прыняць гарачы душ за некалькі секунд і вырашыўшы ніколі больш не змагацца за сваю жыццё аголеным.



Каля хаты было холадна, нібы па ёй толькі што прайшла Паўла Афіна. Я здрыгнуўся ад гэтай думкі, выключыў кандыцыянер і адчыніў акно. Лёгкі чэрвеньскі віцерец надзьмуў шторы, і я вырашыўшы паглядзець у акно. Гарны выгляд! Усё, што я бачыў, - гэта трыццаць чатыры паверхі з бетону і шкла перада мною тая з абодвух бакоў. Гатэль быў збудаваны вакол унутранага двара, на які я не звярнуўшы ўвагі. Або АХ урэзаўшы свае выдаткі, або ў адміністратара было паганае пачуццё гумору. Я быў упэўнены, што мой сябар з вачыма-бусінкамі ў хуткім часе возьме мне візіт, і хацеў, каб да яго прыходу ўсё было ў поўным парадку.



Я зняўшы касцюм і, павісіўшы куртку на вішалку, дастаў з нагруднага кішэні золату ручку тая олівець. Насамрэч яны не былі залатымі, але для мяне яны былі вісімнаццаць карат Ціфані.



Гэты набор быў адной з найлепшых прамоў, распрацаваных AX Labs. Гэта былі надзвычай карысныя інструменты. Вы можаце напісаць ліста ручкай, рашыць крыжаванку кароўкам, але з гэтым наборам вы можаце рабіць і іншыя рэчы. Я павярнуўшы кінчык пяра і выняў за ім чарнільны картрыдж. Потым я націснуўшы на кліпсу, і маленькая лінза ўпала туды, дзе некалькі хвілін таму быў наканечнік. За гэтай лінзаю быў затвор, які мог зрабіць дваццаць пяць кадраў за ўдвая меншую колькасць секунд. За затворам быў крихітний рулон надчувствительной плёнкі. Светла ці цёмна, удзень ці ўночы, яна прыстасоўвалася да любога магчымага асвятлення.



Цяпер я звярнуўшы ўвагу на олівець. Я вылучыў дно, дзе быў провід, і павольна павярнуўшы другі кінець. Дзякуючы гэтаму з'явілася невялікая спіраль з серага металу. Унутры спіралі знаходзіўся доўгі крышталь, а ў гэтым крышталі была сапраўдная сетка надзвычай адчувальных нітак. Гэта быў аўтаматычны механізм, які дыстанцыйна кіраваў затворам камеры, калі ручное кіраванне з нейкай прычыны было немагчымым. Ён рэагаваў на раптові змены света ці гуку.



Я трымаў два залатыя цыліндры прыблізна за тры дзюймы адзін від аднаго і дзівіўся, як яны падстрыгваюць адзін супраць аднаго. Карпусы былі магнітнымі, і іх можна было адлучыць адзін ад аднаго толькі сілаю. Я ацэніўшы рост майго прадбачанага наведвальніка прыкладна ў шэсць футаў, таму прымацаваўшы камеру да адвірка дзвярэй са спальні да прыпакоя і накіраваўшы яе прама на вонкавыя дзверы.



Я падышоў да дзвярэй, павярнуўся і падзівіўся на яе. Яны былі накіраваныя прама мне ў твар. Ідэальна. Гук дзвярэй, што адчыняюцца, святло, што цякуе з калідора, актывуюць прыладу і захапляюць твары ўсіх патэнцыяльных наведвальнікаў. Прыняўшы душ, я павяртаўся, адмыкаўшы абадва замкі і чакаў.



Я скіраваў асадку душа прама сабе на грудзях, адрэгуляваў яе вельмі дакладна і адчыніў крані. Я павінен быў быць асцярожным, каб не ўбачыць усю магію МЕККІ так што я адступіўшы ў душавы паддон так далёка, як толькі мог, сьледзячы за тым, каб струмень вады заставаўся на маіх грудзях і не трапляў мне ў твар. Намілюючы, я спяваўшы "Loving" Тады я выпусціўшы міла. Я ўпэўнены, што вы ўсе ведаеце гэтыя жарты пра хлопца, які выпусціў міла ў душы і такое іншае, але мне цікава, ці чулі вы пра таго хлопца, які выпусціў міла і гэтым выратаваў сабе жыццё.



Стаячы рачкі, я паднімаў кусок міла, які коўзаў да каналізацыі, калі пачуў першы выбух. Падняўшы вочы, я ўбачыўшы разбітыя пліткі, што вылітаюць з цэнтру сцяны. З'явілася вялікая дзірка каля фута ў диаметрі; за ім металічны каркас чыпка чыпляўся за ўрыўкі тынкоўкі і пліткі. Потым прагучаў другі выбух, справа ад першага, за якім хутка пайшоў трэці. Вам не трэба было б вучыцца, каб ведаць, што ўсе яны былі на вышыні галавы, калі б я проста стаяў прама. Хтосьці намерваўся знесці мне галаву з тулуба.



Гарачая вада ўвесь час лілася з душу. Я спадзяваўся, што яго гук схавае мае рухі, калі я саслізнуў назад да таго боку душа, з якой я пачаў. На падлозе ў душы валяліся вострыя кускі пліткі ды тынкоўкі, а нехта яшчэ прыліп да майго цела. Я сеўшы напачыпкі, амаль задыхаючыся, чакаючы, што іншы зробіць наступны крок. Мне не давялося доўга чакаць. Толькі я прыкмеціў тры ідэальна круглыя адвары ў фіранцы для душу, як убачыўшы пальцы, што намагаюцца адсунуць фіранку ўбік.



Я думаю, ён быў такі здзіўлены, не ўбачыўшы маё абезгалоўленае цела перад ім у мыльнай воді, што не ўбачыўшы і не пачуў мяне, калі я выслізнуў з фіранкі з другога боку. У любым выпадку, ён усё яшчэ стаяў перад душам, калі я кінуўся на яго і штурхнуў яго так моцна, як мог. Ён, спатыкаючыся, кінуўся ў душ, і я крыху дапамог яму, рэзка стукнуўшы па пачках ззаду. Без стогна ці яшчэ чагосьці ён зваліўся галавой у душ. Адзіны гук, які я ўчуў над гукам вады, што льецца, быў гук ягонай галавы, калі яна сутыкалася з фарцалянай. Я адчыніў поўны кран з гарачай вадой і паспяшаўся ў спальню іскаць Вільгельміну.



Мой пісталет усё яшчэ быў у лонданскай тэлефоннай кнізе, дзе я яго пакінуўшы. Пакрывалам я вецер міла тая ваду з рук. На гэты раз я не жадаў рабіць памылак. Я павінен быў пакінуць гэтага чувака ў жывых, даставіць яго ў ніт і цалкам пакласці яго на коліна Паўлі. Я схапіўшы Вільгельміну і павярнуўся да адчыненых ванных дзвярэй.



За тыя тры з паловай секунды, што мяне не было, маленькая пакой напоўнілася параю ад кіпячага душу. Мой наведвальнік усё яшчэ знаходзіўся пад дзеяннем заспакойлівага, але яму ўдалося ўстаць рачкі. Яго галава тая плячо наперакос звісалі над краем ванны. Большая частка бруку не патрапіла ў яго, інакш на тую гадзіну, калі я пацягнуўся, каб закрыць кран, він быў бы напалову гатовы. Я схапіўшы яго за валасы і выцягнуў з ванны. Ён стукнуўся тварам аб кафельную падлогу. Я пачуў стогін, калі дыханне вырвалася з яго лёгкіх, і яго чэрап з глухім стукам ударыўся аб пол.



Калі я ўпершыню ўбачыўшы дзівоснае зброю ў ванне паміж кускамі тынкоўкі і пліткі, мне здалося, што яна набракла ад гарачай вады, што сцякае па ёй у бок сцёку. Гэта была дзівосная рэч, якую я калі-небудзь бачыў. Я падняўшы яе і зазначыў, што яна важыла ўтрая больш за Вільгельміну, хоць была ўдвая меншаю. Гадзіны на далейшы агляд не было, бо калі я зноў павярнуўся, я ўбачыўшы, што мой упарты сябар зноў стаўшы на коліна.



- Добра, - сказаўшы я. - Уставай тая ідзі да іншай пакоі.



Калі ён марудна павярнуўся ў мой бік, то ўбачыўшы ў маіх руках люгер Вільгельміну. Яго вочы маглі крыху пашырыцца, калі ён убачыўшы яе, але калі ён таксама ўбачыўшы дзівоснае цяжкае зброю, якая калісьці належала яму, тыя самыя вочы ледзь не выскачылі з яго галавы.



Я сказаўшы. -'Ідзі'...



Ён няўпэўнена падвіўся і павольна адступіў да спальні. Цяпер, калі я прыдзівіўся, я быў перакананы, што гэта быў адзін з тых ахоўнікаў, якіх я бачыў раней, і не было сумневу, што ён быў апошнім на верхняй сходцы.



Я працягваў рабіць крок наперад са скурным хіткім крокам, які ён рабіў назад. Ягоны погляд заставіўся на цяжкай зброі ў маёй левай руці. Калі мы дабраліся да спальні, я падбавіў пра тое, каб трымаць яго далей ад прыпакою і бліжэй да шкафа паміж вокнамі. Раптовы парыў ветру звонку нагадаў мне, што я голы і што яшчэ горш мокры і мне холадна.



Як толькі ён стаў там, дзе я хацеў, каля шкафа з рукамі над галавою, я пачаў ставіць пытанні.



'Хто ты?'



- Няма адказу.



«Як табе ўдалося апынуцца ў гэтай пабудове сёння ўвечары як ахоўнік?»



Зноў няма адказу.



Здавалася, ён нават не чуў маіх запитань. Ён працягваў глядзець на сваё страчанае зброю, нібы баяўся, што яна стрэліць сама сабою. Магчыма, ён ведаў штосьці пра дзівоснае зброю, чаго я не ведаў. Не зводзячы з яго вачэй, я задкувала назад, пакуль не адчуў покрыва на сваіх нагах. Тады я кінуў ягонае зброю на койку і павярнуўся да допыту. «Слухай, дружа, раджу табе адказваць на мае пытанні. Я ведаю некалькі грязных хітрыкаў, каб замусіць вас гаварыць, але паколькі я зняўшы толькі гэтую пакой, мне не хацелася б пускаць вам прытулак.



Ён упершыню зірнуў прама на мяне. У яго виразі быў адпачынак, які я знайшоў амаль нікчэмным. Потым яго вочы адпусцілі мае, і здавалася, што ён намагаецца ўбачыць крізь мяне тое месца, дзе я ўпусціў яго пісталет. Гэты пустун думаў толькі пра адно. Я зрабіў некалькі крокаў бліжэй, пакуль Вільгельміна не выявілася прыблізна за дзюйм ад яго сэрца.



— Сёння ўвечары вы ўбілі тых двух іншых мужчын, ці не так? З гэтым пісталетам было скончана, ці не так? Што гэта за зброя? Хто паслаўшы вас убіць Джэральда Шылінгера?



Я толькі скончыў сваё апошняе пытанне, калі яго коліну стукнула вельмі балюча па маёй прамежцы.



Перш чым я зразумеў, што адбываецца, ён хутка адштурхнуў мяне і пірнуў на койку. Я ведаў, чаго ён хацеў. Перш чым ён дастаўся да пакрывала, я апынуўся на ім згары, і нашы рукі адначасова схапілі зброю. Я адчуваў на сабе халоднае цяпло Вільгельміні і знаў, што яна побач, калі гэта трэба. Я паспрабаваў звільніць іншую зброю з рук іншага чалавека. Дзіўным у яго адпачы было тое, што ён быў цалкам засяроджаны на тым, каб атрымаць гэтае зброю... а не на тым, каб заставіцца жывым. Ён быў робатам, запраграмаваным на серыю аперацый. Ён ведаў, што я лёгка магу яго застрэліць, і ён ня мог ведаць, што зараз для мяне важней захаваць яму жыцьцё. Я павінен быў трымаць яго ў добрым стане, пакуль я не змог замусіць яго гаварыць.



У цішыні мы працягвалі змагацца за валоданне дзівосным зброяй. Рукі майго супраціўніка страцілі сваю сілу ў барацьбе, а сіла ў маіх руках стала большай. Ён праграваў бітву і гэта ведаў.



Раптам я зрабіў випад з усёю сілаю, на якую быў здольны, і ўсунуў лікці яму ў грудзі. Ён задыхнуўся, і я адчуў, як ягоныя пальцы растуліліся. На іншым удары ў тым самым месцы ён адпусціў іх цалкам. Я зрабіў дзікі рух адной рукой, і зброя саслізнула з ложка і ўпала на падлогу за пяць футаў від мене.



Я схапіўшы Вільгельміну. Погляд мужа стаў яшчэ больш безвольны, і ён працягваў глядзець на сваё зброю. Пакуль ён намагаўся набраць крыху паветра ў лёгкага, на яго лобі выступілі краплінкі поту. Перш чым ён успеў зрабіць яшчэ адно рух, я схапіўся з ложка і апынуўся між ім і яго пісталетам. Вільгельміна паказала яму між вачэй.



«Добра, дружа, зараз усё было добра. Цяпер я хачу атрымаць адказы на тыя самыя пытанні».



Ён стаў на колы на ложку, і я ўбачыўшы, як яго твар пабіліла яшчэ больш.



— Устань з гэтага ложка і ўстань каля таго шафы. Калі мне трэба пусціць крыху крыві, каб атрымаць гэтыя адказы, я гатовы.



Ён марудна пачаў рухацца і зноў апусціўся на коліны, не гледзячы ні на мяне, ні на Вільгельміну. Уся яго ўвага была прыкута да таго месца за мною, дзе ляжала зброя. Калі ён адсунуўся, я адійшоў убік, пакуль не дійшоў да тумбачкі, дзе ляжалі замшавыя піхвы са штылетам Х'юга. Х'юга лёгка скользнуў звонку, як бы ён быў шчаслівы ўзяць лёс у падзеі. Я перакрыўшы пакой, трымаючы Х'юга перада мною.



«Добра, прыяцелю. Ваша гадзіна мінула. Цяпер мне патрэбныя адказы на найважнейшыя пытанні. Пакуль я казаўшы, я марудна набліжаўся да яго. 'На каго ты працуеш? Хто замяшанняў у змові супраць Шылінгера?



Я быў за тры футы ад яго, калі ён, нарэшце, адарваў погляд ад зброі і паглядзеў на мяне. Я вырашыўшы яго шакаваць, каб ён загаварыўшы. - Вы ведаеце, што не знайшлі сапраўднага Шылінгера? Ягоныя вочы недаверліва пашырыліся. - Ты зрашэціў грудзей яго двайніка з Канзас-Сіці. Шылінгер жывы і едзе да Парыжа.



'Ні!' Гэта было першае слова, якое ён сказаў, і яго голас быў высокі і хрыплы. Я зрабіў яшчэ адзін крок у яго бік і трымала Х'югу ў прасторы, які ўсё яшчэ заставаўся паміж намі. На яго лобі выступілі новыя каплі поту, а вочы сціснуліся. Ён зрабіў паўкроку назад і кінуўшы галавою з боку на бік, прабурмацеўшы: «Ні, ні, ні». Зноў і зноў, як у нейкай ахвярнай пісні.



Тое, што адбылося потым, адбылося так хутка і так нечакана, што я дагэтуль не магу ў гэта паверыць. Ён з тугаю зірнуў на сваё страчанае зброю, потым на пісталет у маіх руках. Ён вагаўся мыць, адчайна міргаючы. Потым, не гаворачы больш ні слова, ён разгарнуўся і пірнуў прама ў адчыненае акно.



Яго шлях уніз, паўз усе трыццаць чатыры паверхі, адбыўся за лічаныя секунды. Я падышоў да адчыненага акна якраз своечасова, каб пачуць, як яно разбіваецца аб бетон падворка.



Я не ведаю, як доўга я стаяў там, гледзячы ў цемру. Раптовы холад, часцяком ад ветру, часцяком ад думкі пра тое, як він павінен выглядаць там, унізе, павярнуўшы мяне да розуму. Настаў час падумаць пра некалькі прамоў. Па-першае, малаверагодна, што ягонае цела знойдуць адразу. Каля пакояў вакол двара не гарэла сьвятло, не было крыку сьведкаў, якія бачылі падзеньня. Таму я мог бы паспрэчацца, што ніхто не ведаў пра крывавую находку, што ляжала ўнізе. Так што я меў крыху гадзіны, каб рашыць, што рабіць далей.



Вяршыня спісу паварочвалася да той вэрвы ад бомбы, якая калісьці была выкладзенай пліткай душам, каб разнесці падлогу.



Я ішоў ля ванны, калі зноў заўважыў дзівоснае зброю, якая ўсё яшчэ ляжала на падлозі. Здавалася, яно зажыло сваёй уласнай жыццём. Распухлае дзьмула цяпер яшчэ больш распухла, свецячы памаранчавым запалам на фоне белай тканіны. Маленькія пальчыкі дыму віліся там, дзе пакой, што свяціўся, абпаліў коўдру з доўгім ворсам. Я працягваў глядзець на яго так, нібы гэта была кобра, што згарнулася кольцам, гатовая нанесці ўдар. Я думаў, што бачыў амаль усё зброю, але гэта ніколі раней не бачыў. Мае думкі павярнуліся да таго безаблічнага цела на падлозе на Гросвенор-сквер і да гэтай крывівай дзіркі, якая калісьці была мужчынскімі грудзьмі; потым да свежага малюнка трох адвароў у фіранцы для душу та сіметрычных кратэраў у кафельнай сцены душу. З гэтай мілаю было не да жартаў. Больш за тое, гэта была адзіная сувязь паміж кровавымі падзеямі сённяшняй ночы. тая людзі, якія яго ўсталявалі. Асцярожна, я апусціўся на колы за некалькі футаў ад зброі. Я асцярожна пацягнуўся да ручкі. Я думаў, што будзе жарта. Зноў няправільна. Я адчуваў жар у пакоі, але дзяржальня была халаднаватаю на датык. Я падняўшы яго тая трымаўшы на расстоянні вытягнутої рукі.



Я вядомы як ганарлівы валадар вельмі крутога і добра натрэнаванага пальца на спускавым гачку, таму калі я кажу, што не націскаўшы на спускавы гачок без найменшага намагання, вы павінны гэтаму верыць. Набраклы метал патронніка пашырыўся і сціснуўся, і я адчуў сілу аддачы ў запясце і ўніз па рукі да пляча.



Насамрэч я не цэліўся, бо не збіраўся страляць са зброі, але, на шчасце, яна была накіравана ў бок матраца.



На маіх недаверлівых вачах шафа па той бік ложка паміж вокнамі разляцелася на тысячы асколкаў. Куля, граната ці што-небудзь яшчэ, чым страляла гэтая праклятая зброя, прайшла наскрозь праз усю шырыню матраца, не наняўшы ніякага пашкоджання, а потым разбіла шкаф, нібы яна была зроблена з коркавага дрэва.



Я зноў зірнуўшы на зброю ў сваёй руці. Свечення знікла, і плошча пакоя павярнулася да сваіх нармальных, хоць і цікавых прапорцый. Я паклаў яго назад і асцярожна закрануў месца, дзе ўсяго некалькі імгненнасцяў таму яно свяцілася аранжава-чырвоным. Было толькі крыху цёпла. Менавіта тады я ўбачыўшы маленькую кнопку на ручцы. Я вырашыўшы не даследаваць цю річ далей у гэты момант. Я пайшоў у ванну і павярнуўся з поўнапамерным ручніком, якім акуратна абгарнуўшы зброю. Потым я паклаў яго на верхнюю паліцу ў каморы, пакуль не перадаўшы экспертам з балістыкі ў Болт мог даці.



Тэлефон зазваніў, як за камандаю. Я спазнаўшы голас на іншым канцы дроту. Ён быў такім самым халоднакрыўным і адасобленым, як заўсёды.



'Г-н. Кроўфард, вы размаўляеце з Брытанскім агенцтвам замежных падарожжаў. Гэта Выбачайце, што званю вам так позна, але я ведаю, як моцна вы хацелі даведацца пра апошнія падрабязнасці пра дарожку Тэры. Адзін з нашых супрацоўнікаў толькі што скончыў яго. Я павінен быў прызнаць, што гэта была хуткая робата, але агент П. Афіна мне гэтага больш не падабалася. 'Спасібі. Рады це чуй. Мой адказ быў такі ж круты і зважаны. "Чы я павінен прыйсці і атрымаць яго?"



'Ні. Яны будуць адпраўлены да вас.



'Момант.' За яе тонам я зразумеў, што яна збіраецца павесіць трубку. — Паслухайце, адкуль я ў апошні раз гаварыў з вамі, планы крыху змяніліся. .. Надзвычайная сітуацыя, можна сказаць. Я акрэсліў гэтае слова, бо згадаўшы, што мне было пакарана звязацца толькі ў выпадку крайняй неабходнасці. Я вырашыў, што калі не будзе надзвычайнай сітуацыі, калі адзін з агентаў BOLT ператварыцца ў ўбіўцу, мне лепш вярнуцца да пачатковай школы і зноўку вывучыць англійскую.



'Я разумею.' - Падобна, яна наогул нічога не разумела.



- Думаю, будзе лепш, калі я пагавару з кім-небудзь з вашага офісу асабіста. Цяжкасці могуць паўплываць на ўсё маё падарожжа».



- Ну добра, калі ты лічыш гэта за неабходнае. Праз дваццаць хвілін вас падбяруць на тым жа месцы, дзе мы вас высадзілі раней. Яе апошні склад быў завершаны клацаннем тэлефона.



Я зірнуўшы на цыферблат свайго дарожняга будзільніка. Дваццаць хвілін. Добра. Гэта дало мне магчымасць пазбавіцца сверблячкі. Я стомлена зітхнула і пайшла назад у душ для чарговай спробы прыняць яго.





Раздзел 8






Праз дзесяць хвілін я выйшаў з ліфта на антрэсольны паверх і асцярожна пайшоў на сваё былое месца каля поручняў. Француз усё яшчэ стаяў за прылаўкам, сартуючы пошту і размаўляючы з адным з пасільных. Той факт, што ён не ўцёк, пацвердзіў маю падозру, што ён гадкі не мае, у што ледзь не ўблытаўся. Таму ён мне нічым не дапаможа. Я разчаравана зітхнуўшы і працягнуўшы ісці.



Я пайшоў Парк-лейн туды, дзе мяне высадзілі раней. Там было ўсяго некалькі машын і таксі, і ніхто, здавалася, не звярнуўшы на мяне асаблівай уваги, калі я прыпыніўся і запаліў цыгарку. Я яшчэ не перастаўшы курыць, калі ўбачыўшы чорны Rolls, што набліжаецца да мяне. За рулём быў той самы кіроўца, і Паўла Афіна зноў была на заднім сядзенні пад абарончым полем сваёй фетравай шляпы. Я схапіўся.



"У парк, Фрэдзі". Раптам я заўважыў, што яна ставілася да свайго кіроўцы з значна большым паважаньнем, чым да мяне. Зноў адкінуўшыся ў цені, яна кінула мне на коліна карычневую тэчку.



'Тут. Поўны справаздачу вы знойдзеце там. Дата нараджэння, школы, медыцынскія запісы, сямейны стан, прафесійныя дадзеныя, нават жыццёвыя паказчыкі. Яе голас набыў знаёмы халодны тон, калі яна дадала: - Але я перакананая, што вы ведаеце лепш, чым нашы эксперты. Магчыма, вы захочаце што-небудзь дадаць ці выдаліць.



Ця думка раптам уразіла мяне, і я яе выкінуўшы.



'Вы раўнуеце.' Думка была такая ясная і такая смешная, што Я павінен быў смяяцца.



'Не будзь смешным.' Рэзкасць яе адказу была доказам гэтага. Яна хутка змяніла тэму.



- Тая надзвычайная сітуацыя, якую вы казалі раней, - магчыма, вы захочаце растлумачыць. Мой час вельмі абмежаваны». Яна моўчкі слухала, як я расказаў ей усю гісторыю.



— Вы, напэўна, памыляецеся, што нападнікам быў адзін з ахоўнікаў з Гросвенор-сквер. Трое з гэтых мужчын былі агентамі BOLT, а астатнія восем былі старанна адібраныя і класіфікаваныя як найбяспечнішы».



- Я ведаю, што мае рацыю, - настойваў я. «Гэта быў хлопец, які быў нагоры, калі мы падымаліся гэтымі сходамі. Калі я правільна памятаю, вы кіўнулі яму, калі мы праходзілі міма яго.



“Немагчыма. Той чалавек нагары сходаў быў агентам BOLT».



Потым яна зрабіла тыя, што здавалася цалкам супярэчлівым яе характару. Яна працягнула руку і торкнулася маёй рукі. Для любога іншага гэта было б звычайным, паўсядзённым жэстам, але яе было тыя, што вымусіла маё сэкс, што страшэнна, сэрца цiхнула.



«Вы былі абсалютна правы. Гэта бясспрэчна надзвычайная сітуацыя. Я рады, што вы, не вагаючыся, далі нам шляхту.



Я крыху націснуўшы на яе руку, і яна хутка адсмокнула яе.



Калі Фрэдзі пад'ехаў да ўзбічча, я ўбачыўшы, што мы павярнуліся да таго, з чаго пачалі. Таму я пацягнуўся да дзвярэй.



'Ні. Ты заставаешся ў машыне. Будзе больш бяспечным, калі я ўвайду. Ці можна мне ваш ключ?



Я павярнуўся. - Тобі це не трэба. Замкі выключана. Нумар трыццаць чатыры семнаццаць, і выбачайце за бязладдзе. Яна выйшла з машыны раней, чым скончыўшы.



Праз дзесяць хвілін і дзве цыгаркі яна залезла назад на канапу побач са мною. Я бачыў выпукласць у яе сумці праз плячо. Яна кінула наказ у бік Фрэдзі.



- "Кенсінгтон, Фрэдзі. І паспяшай". Калі машына ад'ехала, яна адкінулася і адчыніла сумку. Яна дастала зброю, усё яшчэ загорнутую ў тоўсты лазні ручнік. З яго ўражваючай эфектыўнасцю, я б не моцна здзіўваўся, калі б убачыўшы, як цела ў двары таксама вылазіць з гэтага ручніка. Але ўрэшце гэта было проста дзівоснае зброя.



"Гэта можа быць найважнейшым доказам". Яе голас быў спаўнены хваляваньнем. - Я бачыла твой душ і тыя, што пазбавілася ад шкафа. Я ніколі не бачыла нічога падобнага.



- Так, - пагадзіўся я. «Я пакідаю за сабою след з зруйнаваных гасцінічных нумароў, праз якія мяне могуць занесці да чорнага спісу Конрада Хілтана».



- Я пазваніла да штаба з тваёй пакоі. Цела неадкладна бачыць».



- Я рады, што ты не патэлефанавала да абслугоўвання нумароў.



Потым яна ўладкавала яшчэ адну неспадзеўку. Яна сапраўды засмеялася. Яна адкінула галаву назад і засмяялася. І ты ведаеш? Гэта быў цудоўны смех. Поўны тая бліскучы.



Больш сюрпрызаў не было, пакуль мы не дасягнулі Кенсінгтан-стрыт. Я зірнуўшы ў акно і ўбачыўшы, што насамрэч мы стаім перад турыстычнай агенцыяй.



«Дзякую, Фрэдзі. Сёння ты мне больш не патрэбен. Інакш я патэлефаную вам. Паспрабуй крыху паспаць. Думаю, заўтра ён можа быць вельмі заняткі.



Мяне зноў уразіў мягкі, турботаў тон яе голасу. Я пачуў, як Фрэдзі спыніўся за намі, калі я пайшоў за Паўлам да дзвярэй. Там было надрукавана вялікім шрыфтам, каб усе маглі прачытаць: Брытанскае замежнае турыстычнае агенцтва. Офіс на вуліцы быў асветлены, і я ўбачыўшы жонку-клерку ва ўніформі, што сядзела за прылаўкам. Усё гэта было вялікае і вельмі гіднае, амаль у дзікенсівскім стылі. Мэбля выглядала сапраўдным віктарыянскім. Прылаўкі былі з вельмі цёмнага, моцна апрацаванага дрэва, і дзяўчына за прылаўкам таксама выглядала прывітнаю та дабро ўкамплектаванай.



- Добрага вечара, Эмілі. Паўла нядбайна прывітала дзяўчыну праз плячо. "Або я павінен сказаць добрага ранку?"



— Ні, — урваў я. - Дазвольце мне вам сказаць. Добрага ранку, Эмілі. Я перастаўшы ісьці за афіцэрам Паўлам Афінам і павярнуўся, каб працягнуць размову каля стойкі. Але Паўла паказала мне на суседнюю пакой, і я пайшоў з ёю даволі сумна.



Офіс ззаду быў нашмат меншым, але ў іншым ідэнтычны таму, праз які мы прайшлі ўпершыню. Таксама было зусім пуста. Потым я атрымаў свой наступны сюрпрыз. Паўла хутка падышла да выключальніка і выключыла свяцільню. У пакоі засталася толькі адна лямпа: маленькая настольная лямпа. Потым яна выключылася і мы апынуліся ў поўнай цемры. Наступнае, што я пачуў, быў скрегіт металу па метале, нібы ў маленькай пятлі. Я напружыўшы вочы, каб нешта паглядзець, а потым убачыўшы вузкі прамень света, які трохі свяціў усё вакол. Паўла трымала ў рукі тыя, што выявілася тонкім фонарыкам, і накіравала яго на адкрыты металічны кантакт ля сцяны. Я моўчкі дзівіўся, як яна павярнулася. Промінь сьвету звузіўся і засяродзіўся на кантакті са сьцяною. Потым шасціфутавая секцыя сцяны коўзнула ўлева, і мы былі паглынуты светам абшару, што адчыніўся мой здзіўлены погляд за яго межамі.



То гэта быў БОЛТ. Я не здзіўваўся б больш, каб Паўла Афіна зняла ўсю адзежу і запытала мяне на наступны танец.



Зала была велізарнай; усё ў хромі і склі, нязграбнае і вельмі сучаснае. Шэсць сталоў блішчалі ля дзённага святла лямпаў на стэле. Пяць былі пустыя, а шосты заняў Хоук, як можа толькі Хоук. Ён падняў галаву, калі мы ўвайшлі.



«Ну, Нік. Не думаўшы, што ўбачу табе так хутка.



У мяне было адчуванне, што ён не скакаў ад радасці, убачыўшы мяне зараз. Потым ён намаляваў нешта падобнае на сапраўдную ўсмешку, упершыню з таго часу, як я прыехаў да Лондана. - Як прынаду ты неблага спраўляешся з гэтым. Я не думаў, што яны так хутка знойдуць табе. Перш чым я ўспеў адказваць, Паўла падышла да стала і разгарнула ручнік, у якім ляжала зброя. Я далучыўся і зірнуў на твар Хоука, калі ён упершыню зірнуў на зброю.



«Якая прыродная маленькая пачвара. Як ты думаеш, гэта тая штука, якую яны скарысталі некалькі разоў сёння ўвечары? Ён падняў яго.



'Прыдзіліся. Не чыпай цю кнопку на ручці. Мне ўдалося ўправіцца з голасам, але яго гук так напалохаў яго, што ён ледзь не выпусціў зброю. Я устаўшы за ім і паказаўшы на маленькую кнопку. "Я думаю, што гэта тыя, што ўключае яго."



Хоук нейкую гадзіну дзівіўся на яго, а потым асцярожна паклаў на стол. - Тоні ўжо выклікаўшы эксперта з балістыкі. Ён можа быць тут у любую хвіліну. Потым ён павярнуўся да Поля.



«І ён паслаў двух вашых людзей, каб забраць цела з двара гатэля». Потым ён зноў павярнуўся да мяне.



"Паўла сказала мне па тэлефоне, што вы думаеце, што на вас напаўшы агент BOLT з гэтай штукаю".



«Чорт забірай, праўда... Стаўлю за гэта ўсё».



«Чалавек, які вы апісваеце, — адзін з нашых найлепшых і найнадзейнейшых людзей». Новы голас прагучаў ззаду мяне. Я павярнуўся і зірнуўшы ў прыгожае аблічча сера Энтані.



Прашу вибачення, сяр. Я ведаю, што гэта даволі трывожныя навіны, але я таксама ведаю, што я права».



Сір Энтані доўга дзівіўся на мяне, перш чым зноў загаварыць.



7ЛН быў першым, хто заўважыў Чарлі Эванса ў Швейцарыі і пайшоў за ім да Лондана. Ён наўрад ці перадаў бы нам гэтую інфармацыю, калі б з нейкай неверагоднай прычыны працаваў на іншы бік. Што яшчэ больш трывожна, дык гэта тыя, што ён адзін з агентаў, пра якіх мы казалі раней. Адзін з двух мужчын, акрамя Дэвіда і мяне, які ведаў, дзе хаваюцца ваш міністр замежных спраў і наш прэм'ер-міністр.



'Як?' – недаверліва сказала Паўла Афіна.



- Так, Паўла. 7LN быў адным з двух асоб у камандзе, якія суправаджалі іх да іх сакрэтнага месца назначэння. Мы паклікалі яго назад, каб ён дапамог ахоўваць дом на Гросвенор-сквер і трымалі яго пад рукой на случай, калі хто-небудзь паспрабуе што-небудзь зрабіць. Я падумаў, што важна, каб адзін з нашых найлепшых людзей прасачыўшы след, які мог бы прывесці нас да вялікіх босаў.



- Ці азначае гэта, што зараз з Шылінгерам і прэм'ер-міністрам знаходзіцца толькі адзін чалавек? Я чакаў, што яны скажуць мне, што памыляўся.



"На жаль, гэта правільна", - адказаўшы Хоук. "Тоні і я былі на шляху туды, калі нам патэлефанавала Пола".



Пяціфутавая секцыя сцяны бясшумна коўзнула ўбок, і ўвайшлі двое мужчын у белых камбінезонах, несучы нешта падобнае на мусорнае ведро. Сір Энтані хутка разбурыўся да іх, калі секцыя сцяны стала на месца. "А, добра. Якіясь цяжкасці?"



Мужчыны з гуркотам паставілі каробку на падлогу, а потым хутка знялі камбінезоны. Пад імі былі цёмныя, добра пашытыя касцюмы. Малодшы з двух загаварыў першым; ён меў выразны оксфардскі акцэнт.



- Што ж, сір. Адзіны спосаб дабрацца да гэтага двара — з падвалу. Ён кішыць персаналам гатэля, які толькі пачынае або толькі што скончыў сваю змену. Так што мы ўзялі гэтую ўніформу і ўдалечыні, што наша месца там. Нас ніхто не заўважыў.



Яго напарнік завяршыўшы расказ. «На жаль, гэтае ведра для мусора — усё, што мы здолелі знайсці. Непрыемнае відовішча, сяр.



- Адвязіце яго да Медычнай службы. Ёсць нехта, хто правядзе поўнае расследування. ... гэтых астанкаў. Сір Энтані, падобна, ніяк не мог падабраць правільнае слова для апісання зместу кошыка для мусора. Двое мужчын зноў падхапілі яго, прайшлі міма нас і зніклі праз іншыя разсувні дзверы. Цяпер, калі я ведаў, што ў гэтым ведры для мусора, я зрабіў вялікі крок убік.





Раздзел 9






Калі я зноў дастаўся да офісу на вуліцы, месца за сталом Эмілі было пустым. Усё было цёмна і пуста, і я адчуў сябе стомленым. Трыццаць хвілін з Эмілі маглі ўсё змяніць.



Звонку на вуліцах Кенсінгтана было ціха. Я вырашыўшы вярнуцца ў гатэль пешкі замест таго, каб браць таксі.



Чэрвневыя ночы ў Лондане могуць раптам стаць прахалоднымі, і гэтая ніч не стала выняткам. На самой справе я разлічваў, што Эмілі падніме мой маральны дух і аднавіў маю веру ў англійскіх жанчын. ... давіру, якую Паўла Афіна штосілі намагалася зруйнаваць. Загортваючы за ріг каля Альберт-Хола, я раптам успамінаў выдатную англійку: Трэйсі Лідс! Я намацаў у нагрудняй кішэні папірець, ён усё яшчэ быў там.



Я быў рады даведацца, што Трэйсі жыве ў Кенсінгтоні, прыкладна за чатыры кварталы ад таго месца, дзе я зараз перабываю. То была доля! Мой баявы дух злётів, і мая прытулак зноў пачала цякці, калі я увійшоў да тэлефона на наступным кутку.



Я парыўся ў кармане, шукаючы манету, калі зразумеў, што карычневая тэчка ўсё яшчэ ў мяне пад пахваю. Я паклаў манету та папірець з нумарам Трэйсі назад у карман і выклікаўшы таксі.



Нягледзячы на тое, што бары былі зачыненыя, у вестыбюлі гасцініцы ўсё яшчэ было даволі жыва. Купка неспакойных турыстаў, якія адчайна запатрабуюць таго еўрапейскага азарту, які ім абяцалі турагенты. Я ўбачыўшы, што за стойкаю стаіць яшчэ адзін адміністратар, і я падумаў, што пасля таго, як памяняўшы сваю пакой на іншую, у ваннай пакоі засталося трохі пліткі. Карычнева тэчка вымусіла мяне вырашыць інакш; найгалоўнейше перше.



Дзверы ў маю пакой выглядалі гэтак жа, як і любыя іншыя ў калідоры, але я дапусціў, што астатнія ў гэты час у асноўным зачыненыя. Мая адкрылася простым паваротам скобы.



Я схапіўшы стуль з спальні і засунуўшы яго пад ручку дзвярэй. Не тое каб гэта сапраўды абараняла ад няпрошанага ўварвання, але па меншай меры створыла б пэўны шум, каб хтосьці намагаўся пранікнуць унутр.



Калі я павярнуўся, каб вярнуцца да спальні, я ўбачыўшы два тонкія залатыя цыліндры, якія ўсё яшчэ прыклеены да дзвярной рамы. Я ўладкаваўшы фотапастку для скурнага наведвальніка, а потым забыўся пераверыць гэтую ловушку.



Я адчапіў іх і зноў сабраў ручку тая олівець, намагаючыся не пашкодзіць тонкі механізм. Гэтыя людзі з BOLT маглі працягваць адмаўляць, што гэта быў іх уласны агент, але я ўсё яшчэ быў упэўнены, што гэта быў той іхні хлопец, якога я бачыў на Гросвенор-сквер, і цяпер у мяне былі пераканаўчыя доказы гэтага.



Я адкрыў «Кнігу бестселераў усіх гадзін» на спецыяльнай старонцы і з любоўю захоўваў у ёй два стылусы, пакуль не змог узяць іх з сабою ў British Overseas Travel. Кожны раз, калі дзверы адчыняліся ці зачыняліся, камера клацала. Так што побач з тварам гэтага чалавека будуць фотаздымкі, на якіх я выходжу за дзьверы, а Паула Афіна ідзе да маёй пакоі, каб забраць зброю.



Мой гасцінічны нумар па-ранейшаму выглядаў як месца стыхійнага ліха, але зараз быў не час займацца прыбіраннем.



Я сеў за стол і адчыніў тэчку, у якой была гісторыя Лорні Тэры, па меншай меры згодна з Болтам.



Інфармацыйная служба BOLT выканала сваю робату. Тэчка месціла дваццаць два кампутарныя лісты з інфармацыяй пра Лорна Тэры. На той час, калі я скончыў з гэтым, я адчуў, што магу ведаць пра яе нешта, што яна ўжо забылася.



Не дзіва, што яе сценічным псеўданімам была Лорна Тэры. Яна нарадзілася Джоан Летэм у Бірмінгемі, наймалодшы з дзевяці дзяцей Летэм. Яе бацька быў фабрычным працоўнікам, які пакінуў сям'ю невдовзі пасля нараджэння малодшага дзіцяці. Яна выйшла замуж за мужа ўдвая старэйшая за сябе, калі ей было пятнаццаць, і разлучылася з ім, калі ей было восемнаццаць, неўзабаве пасля таго, як яна атрымала тытул Міс Бірмінгем на мясцовым конкурсе красы.



Уся яе кар'ера была апісана крок за крокам ад старту да вяршыні. Яна выйшла замуж за свайго першага агента Фрэдзі Трандла і разлучылася з ім праз шэсць месяцаў пасля падпісання свайго першага кантракту на запіс. Гэта была звычайная гісторыя шоў-бізнэсу, але апошні абзац мене налякаў.



«Ніякіх арестів. Няма судзімасцяў. У апошні час Тэры апынулася ў цэнтры уваги дзякуючы сваёй актыўнай долі ў русі «За пастаянны свет ва ўсім свеце», заснаваным амерыканскім дзяржаўным дзяячам Джэральдам Шылінгерам. Вядома, што Тэррі адмовілася ад дзвюх галаўных роляў у кіно, каб захаваць сабе вольнай для першай канферэнцыі ў Парыжы і для встреч, што перадавалі ей, ва ўсіх вялікіх гарадах. Раней яна ніколі не была звязана з любым палітычным рухам. Яна ніколі не галасавала на брытанскіх выбарах. Яна аспрэчвае нядаўнія чуткі пра тое, што яе дружныя адносіны з сенатарам ЗША Робертам Хэнсанам маюць рамантычны характар».



Я павярнуўся да першай старонкі, дзе ўся асабістая інфармацыя была выбудавана ў акуратныя стоўпці. Адрасы: Парк Тэраса Кватэры, Парк Лейн, Лондан W1, Англія. Гэты адрас знаходзіўся прыкладна ў васьмі кварталах ад майго гатэля. Нумар тэлефона (прыватны тая сакрэтны): 493-8069. Я устаўшы і падыйшоў да тэлефона побач з ложкам, гледзячы на часы. Было амаль дзве гадзіны ночы.



Ну, падумаўшы я. Калі гэты сенатар Хэнсан усё яшчэ жыве там, мы пабачым, ці сапраўды ён та нічна сава, якую сабе бачыць. Я набраўшы знешнюю лінію, а потым нумар. Тэлефон зазваніў толькі двачі. 'Вітаю?' Голас гучаў амаль гэтак жа хлоп'ячым і хуценька, як він і выглядаў.



- Сенатар Хенсан?



'Так.'



«Бачыце, што хвалюю вас у такі позні час, але я спадзяваўся, што вы дасце мне нейкую інфармацыю. Мяне клічуць Нэд Кроўфард, і я сустрэў Лорну Тэры на Вашынгтонскай сустрэчы свету. .. '



Я не казаўшы далей.



«Нед. Я спадзяваўся, што ты пазваніш. Або гэты хлопець быў п'яны, або ён ведаў іншага Неда Кроўфарда.



'Гэта не праўда.' Я вырашыўшы дазволіць яму гаварыць. 'Так. Бачыш, Лорна патэлефанавала мне і сказала некаторыя непрыемныя рэчы.



- Значыць, з ёю ўсё добра?



"Так добра. Яна, мабыць, прыбыла да Парыжа сёння вечарам. Я сапраўды думаў, што гэта будзе званок ад яе. Дзе ты?"



"Тут, у Лондані, але гэта не мае значэння". Я сапраўды не ведаў, што сказаць, рэдкая річ, але гэта можа здарыцца. Удруг сенатар сказаўшы: «Паслухайце, чаму вам не прыйсці сюды. Потым мы вып'ем разам на ніч і я табе ўсё растлумачу. Можа, Лорна патэлефануе, і ты зможаш крыху пагаварыць з ёю.



Гэта было найлепшае прапанова, якое я атрымаў за сённяшні вечар. - Добра, - адказаўшы я. Я атрымаў пацверджанне адрасу тая павісіўшы трубку.



Праз дваццаць хвілін я стаяў перад Park Terrace, і быў вельмі вар'яцкі. Гэта быў дом вышэйшага класа; ад швейцара ў чырвонай уніформі, праз фае з ружовага мрамора і хромавання і шкляны ліфт, які дазваляў бачыць усё яго ўнутранае ўпрыгожванне, аж да дома на крышы, дзе я выйшоў.



Швейцар, відаць, пазваніў пра маё прыбыццё, бо сенатар чакаў каля дзвярэй, каб прывітаць мяне.



"Нед". Ён паціс мне руку, нібы я быў адным з яго першых выбарцаў, і шырока пасьміхнуўся. 'Сідаць. Пачуйся як дома. Яго шырокая рука абвяла ўсю пакой. 'Што ты хочаш выпіць?'



«Гарылка з лёдам падыдзе». Я апусціўшы сваё стомленае цела ў зручнае крэсла.



Ён працягнуў мне мой напій і сеўшы. Я заўважыў дзве рэчы: усмешка знікла, і ён сам не піў.



"Ну, для пачатку: Лорна расказала мне пра чаравік, які ты пакінуўшы на ганку майго дома".



Я усмехнуўся сам да сябе. Тая самая Лорна. Яна не расказала яму ўсё.



«Злочыннасць зараз у моді ў Вашынгтоні. Як ты іх загубіўшы?



"Ну, гэта было не так проста". Я зноў усмехнуўся свайму растучаму таленту да памяншэння. «Яны некаторую гадзіну вазілі мяне, білі, адбіралі нейкія рэчы, потым выкідалі на вуліцу. Калі я павярнуўся да вас дадому, Лорні ўжо не было.



'Я ведаю. Яна была ў жаху ад гэтага. Яна патэлефанавала да вашага гатэля і, калі ей не адказалі на ваш нумар, паехала прама да Нью-Ёрка, дзе пераначувала ў сяброўкі.



Патаем я загледзеўшы гэтай «подрузі», а сенатар працягваў:



«Сёння яна зноў намагалася патэлефанаваць да вашай гатэля ў Вашынгтоні, і ей сказалі, што вы паехалі. Яна сапраўды з палегшэннем даведалася, што з табою ўсё добра.



Я падняўшы бокал, каб вымавіць тост за сябе, і выпіўшы. Гэты сенатар з дзіцячым тварам ператварыў яго ў даволі моцны напій.



- Моцна?



'Ні ні. Він якраз. Раскажыце больш пра Лорна.



- Ну, яна сказала мне, што ты можеш паспрабаваць патэлефанаваць сюды. Яна сказала, што не давала вам свой незарэгістраваны нумар, але што са ўсімі вашымі звязкамі вы, напэўна, зможаце яго дастаць.



Я прапусціў гэта і засяродзіўся ў асноўным на сваіх напоях, не слухаючы далей Хэнсана, які працягваў гаварыць – пра ягоны вялікі інтарэс да мастацтва, пра тое, як старанна ён працаваў, каб залучыць актораў да мірнага пляну Шылінгера, пра тое, што для вялікага чалавека Джэральда Шылінгера, тыя, што прэзідэнт сказаў напярэдадні вечарам, і такое іншае.



Здавалася, мінула некалькі гадзін, калі тэлефон літасцівы.



- Гэта Лорна, - крыкнуў він. "З Парыжа."



Я ўзяўшы ў яго слухаўку. Яна казала вельмі спачувальна, і я коратка расказаў ей пра свае прыгоды той памятнай ночы. Яна сказала, што хутка звяжацца са мною, падкрэсліўшы гэта вельмі шматзначна, а потым папрасіла зноў пагаварыць з Хэнсанам.



Я не ведаю, што яна казала, але голас Хэнсана быў падобны на ўлюбёнага маладога сабаку. Калі ён, нарэшце, павісіўшы трубку, ён сказаў: «Ведаеш, мы замешваемся».



Я не ведаў, што сказаць і неяк у гэтым сумняваўся. Але я прапанаваў яму чаканні прывітання і збіраўся пайсці.



"Дзякую за віпіўку, сенатар". Мы абменяліся рукацісканнем, і ён правёў мяне ў хол да цудоўнага шклянога ліфта. Ён націснуўшы кнопку для мяне.



"Калі ў вас будзе вольная гадзіна, пазваніце мне", - сказаўшы він. 'Спасібі. Але я не думаю, што я маю шмат вольнай гадзіны да таго, як я прыеду да Парыжа. У мяне яшчэ шмат спраў тут.



Іронія маіх слоў здалася мне амаль смешною.



Прыйшоў бліскучы ліфт. Дзверы адчыніліся, і я ўвійшоў унутр. Падлога ліфта была пакрыта, каб карыстачы не маглі бачыць усю шахту ліфта ўнізе, што магло быць даволі жахлівым. Сенатар спыніўся каля дзвярэй, і я ўбачыўшы, як ён махае рукой, калі ліфт пачаў апускацца.



Кожны па-над здарэннем быў выкананы ў рознай колеравай гаме, што рабіла дарожку ёю яркім. Мы прайшлі калідор, пафарбаваны ў сіне-зялёны колер; іншы ярка-аранжавы та ярка-розавы; потым адзін у металічных колерах, сріблі та залаці. Я быў амаль на ўзроўні жоўта-белага артыкула, калі ліфт нечакана прыпыніўся.



Высока нада мною, нагары шахты ліфта, я ўчуў раўлівы гук. Маёй першай думкай было, што праз навальніцу адключылася электрыка. Але свет у калідоры нават не згасла.



Я паспрабаваў дзверы, але яны не варухнуліся ні на дзюйм. Я ўсё яшчэ знаходзіўся прыкладна за вісімнаццаць дзюймаў ад узроўню калідора, які іначай аўтаматычна адчыніў бы дзверы. Я падышоў да панелі кнопак. На ёй было вісімнаццаць кнопак для розных паверхаў тая адна кнопка са знакам: дом на даху. Гэта азначала, што дом на крышы быў на дзевятнаццатым паверсе. Я налічыў тры паверхі да таго, да якога мы яшчэ не дайшлі. Гэта мусіць быць пятнаццаты паверх. Я націснуўшы чырвоную кнопку з надпісам "Трывога", але нічога не адбылося. Ні дзвінка, нічога. Я збіраўся зноў націснуць на кнопку , калі калідоры ўгары і ўнізе парынулі ў цемру. Свет у ліфті было ярчэй, чым калі-небудзь.



Я апынуўся ў пастці.



Гульня зараз набыла зусім новага вимиру. Я быў замкнёны ў склянай клітці на вышыні пятнаццаці паверхаў ля шахты ліфта, ярка асветленай для ўсіх, хто паляваў на мяне. Акуратная круглая дзірочка, якая раптам з'явілася ля склі за восем сантыметраў ад майго левага вуха, напоўніла мае думкі шкадаваннем да сябе і замяніла яе думкамі пра магчымасці выжывання.



Я павярнуўся на гук лёгкага выбуху за мною і ўбачыўшы, што ў хромаванай задняй сценцы ліфта ўтварылася зяючая дзіра. Я упаўшы на пол і прытуліўся да аббіўкі, калі яшчэ адна куля прабіла шкло нада мною. Ця патрапіла ў тыя месца, дзе я толькі што стаяў. Я выняў Вільгельміну з кабуры і выстраліў у свяцільню нада мною.



Прынамсі зараз мы аба былі ў цемры. Гук Вільгельміні напомніў мне, што я не чуў ні гуку ад абодвух стрэлаў, што прабілі шкло і падірвалі хром. Значыць, быў яшчэ нехта, хто меў такі брыдкі разадзьмуты кейс; гэты дзівосны бясформны пісталет, які страляў так бясшумна, здаваўся вельмі папулярным той ночы.



Паверхам ніжэй адчыніліся дзверы да кватэры, і шырокая смуга света прарэзала цёмны калідор. Я крыху падняўшы галаву і азірнуўся на ўсе бакі. Я ўбачыўшы чыйсьці сілуэт у светлі дзвярэй. Фігура, апранутая ў чорнае, з чорным капюшонам, што скрывае аблічча, прабегла паўз ліфт і зрабіла апошні выстрэл наўмання. Я стрэліў у адказ, але ў мяне было мала надзеі, што я патраплю да яго праз маё нявартае становішча.



Гук Вільгельміні зьмяшаўся з пранізлівым гукам шкла, што б'ецца. Адкуль долінуў несамавіты крык. Далі калідорам адчыніліся яшчэ адны дзверы, і я ўбачыўшы жонку сярэдняга веку, што з'явілася, трымала пекінеса каля сваіх цяжкіх грудзей і адчыняла рота, каб закрычаць.



На той час, калі яна скончыла гэта, да яе далучылася некалькі суседзяў. У калідоры раптам зноў засвяціўся свет, і я ўбачыўшы жонку з сабакам, што паказвала на мяне.



Пакуль яна адкрыла рота, ліфт зноў разбураў, і я амаль дастаўся наступнага паверху да таго часу, калі я дастаўся панелі, каб націснуць кнопку; любая ручка была гарная, пакуль ця чортава штука зупинялася.



Але ліфт спускаўся. Я прыціснуўся да сцяны, падаражэньне ўніз здавалася бясконцаю.



Швейцар у чырвонай форме чакаў мяне, калі ліфт нарэшце дасягнуў першага паверха. Яго твар набыў той жа колер, што і касцюм.



'Што трапілася? Што тут адбываецца? Я чуў страляніну тая крыкі?



- Гэта не мае значэння, - сказаўшы я. - Хтосьці заходзіў сюды за апошнія дваццаць секунд?



- Ніхто.



Я націснуў кнопку пятнаццатага паверха.



«Ну, пачакай тут. І калі чалавек, апрануты ў чорнае, з чорным капюшонам на галаве, паспрабуе выйсці, зупиніть його». Дзверы зноў зачыніліся, і ліфт пачаў паднімацца. Швейцар усё яшчэ дзівіўся на мяне, калі я нарэшце знік з поля зроку. Натоўп на пятнаццатым паверсе амаль падвоіўся. Жанчына з пекінесам, як і раней, была ў цэнтры уваги. Калі яна ўбачыла, што я павярнуўся, яна выпусціла яшчэ адзін несамавіты крык, і сабака віпаў з яе рук. Іншыя павярнуліся і падзівіліся на мяне так, нібы я сам быў Джэкам Патрашыцелем. Я выскачыў з ліфта.



«Чалавек у чорным, хто бачыў, у які бок ён едзе?»



Жанчына з сабакам адказала: «Так. Ён разбурыўшы туды. Праз дзверы на схадзі».



Я не стаў ёй дзякаваць, а пайшоў проста да сходаў і адчыніў дзверы пад чырвонаю шыльдачкай «Выхад».



Пажарныя сходы былі звычайным бетонам серага колеру з простымі трубчастымі поручнямі. Яна таксама была зусім пустая. Дзверы зачыніліся за мною, і я ўчуў, як яны зачыніліся. Я ведаў, што кожныя чортавыя супрацьпажарныя дзверы зачыненыя з гэтага боку. І назвалі гэта бяспекаю. Я паспрабаваў яго, каб пераканацца, што я быў правы. І я зрабіў гэта.



Я прыслухаўся да гукаў крокаў згары ці знізу. Я ведаў, што мой здабыча быў на добрых пяць хвілін наперадзе за мяне. Ніякага гуку. Я пабег на наступны паверх тая паспрабаваў дзверы там. Заблакавана. На самым версе, на паверсе дома на даху, дзверы таксама былі зачыненыя. Я стомлена павярнуўся і пайшоў уніз.



На пятнаццатым паверсе я пастукаў ля дзвярэй. Але ні жанчына з сабакам, ні астатнія, відаць, не хацелі мяне ўпускаць. Верагодна, усе яны размаўлялі па тэлефоне, каб апярэдзіць паліцыю.



Калі я зноў павярнуўся, маю ўвагу прывярнула маленькае чырвонае пятно на подлозі. Я стаўшы на колы і адчуў це. Кроў. Такім чынам, Вільгельміна патрапіла да меці. Я шукаў яшчэ плямы крыві, але их не было; нідзе. Потым пачаў доўгі спуск пятнаццаці паверхаў. У залі нікога не было. Швейцар, відаць, падняўся нагар. Праз скляныя дзверы я мог бачыць, як даліўшы плывучы патокамі, таму я падняў камір і прыгатаваўся да мокрай дарогі дадому.



Праз вуліцу, тварам да парку, я павярнуўся, каб у апошні раз зірнуць на дом. Я бачыў усе дзевятнаццаць паверхаў. Большасць акон былі цёмнымі, акрамя тых, што на адным паверсе, і ўсе яны былі ярка асветлены. Я вырашыў, што гэта мусіць быць пятнаццаты паверх. Чатыры паверхі вышэй акна таксама былі агорнуты цемрай. Відаць, гукі перастрэлкі адпачынкаў Робі Хансана не парушылі.



Мабыць, він спіць у фланелевій піжамі, падумаўшы я, павярнуўшыся і пішоўшы. Я, мабыць, выглядаў даволі безумным, калі цягнуўся крізь зліву, маючы толькі падняты камiр для абароны ад дошчу. Ніхто б не паверыў.



Хто калісьці чуў пра шпігуна без плашча?





Раздзел 10






Я зірнуўшы на мармураву падлогу. Паміж маімі чаравікамі хутка вырасла калюжа, хоць я прастаяў перад прылаўкам менш за 10 секунд. Маё адзенне прамоклі, і я выдаваў дзівосны мокры гук, калі ішоў. Вада, што сцякае па маёй шыі і выкарыстоўвае мой хрыбет як свайго роду рынву, таксама не прымусіла мяне адчувацца значна лепш.



" Божа мой". Выраз твару рэгістратара, калі ён падняўшы погляд і ўбачыўшы мяне, што стаіць там, выяўляла шчырае здзіўленне.



"Бачыце мяне. Я Нэд Кроўфард з пакоя трыццаць чатыры-сімнаццаць. Я хацеў бы зняць другую пакой.



- Я маю гэта пераверыць, містэр. Кроўфард. Ён знік, калі мая калюжа стала большай. Потым ён павярнуўся з маёй квітанцыяй пра браніраванне та ключом ад іншай пакоі.



— Баюся, у нас няма свабоднай пакоі на верхнім паверсе — гэта, ведаеце, наш найлепшы паверх, але я маю для вас пакой на дзевятым.



'Гэта нармальна.'



Я ўзяўшы ў яго ключ.



- Кімната дзевяць дваццаць сем. Я паклічу пасланца, каб ён дапамог вам.



«Ні, у гэтым няма патрэбы. Я сам пераеду і прынясу табе іншы ключ.



- Як захочаце, сір. Ён зірнуў на новенькі ставак, які мой мокры рукаў утварыўшы на прылаўку паміж намі. - Што здарылася з вашай папярэдняй пакояй, сір?



Я дакажам. Ён вецер калюжу, адпусціўшы ключ і ўзяўшы ручку, каб напісаць маю заяву. Таму мне давялося аддаць яго яму.



«Ну, яго можна крыху пачысціць. Ведаеш, грязюка. Я дзівіўся, як ён гэта запісвае. "І асадку на душу не пашкодзіць паладзіць".



Ён працягваў пісаць, не зводзячы вачэй. Потым яго рухі раптам перапыніліся. Я не стаў чакаць, каб убачыць яго твар.



- Дзякую, - сказаў я. Я павярнуўся і вывернуўся праз парожні вестыбюль.



Я не меў часу зняць мокрую адзежу. Я хутка сабраў свае рэчы і перабраўся да пакоя на дзевятым паверсе. Калі я распакаваў сваю Біблію, я згадаўшы фільм, які меў прынесці да BOLT. Таксама была вестка пра іншае намах на маё жыцьцё та пра існаваньне іншага дзівоснага пісталета. Я спадзяваўся, што гэтыя рэчы патрабуюць яшчэ аднаго экстранага паведамлення Паўле Афіні.



Але спачатку мне трэба было зноў высохнуць та зігрітися. Я зачыніў дзьверы і пайшоў у душ з аптымізмам, што «бліскоўка ніколі не б'е ў тым самым месцы двачі» і гэтак далей.



Я быў правы.



Душ быў цудоўны, усё на самоце і нічога не адбывалася. Я не мог бы атрымаць больш задавальнення, калі б Лорна Тэры была там, каб пацерці мне спіну. Ні, гэта няпраўда, і я бяру свае словы назад.



Я ўсё яшчэ круціўся, калі зазваніўшы тэлефон. Я абвязаўшы ручнік вакол таліі і ўзяўшы трубку.



'Вітаю?'



Голас аператара гучаў хрыпла і адасоблена, але калі нарэшце на сувязь выйшла Лорна Тэры, сувязь стала намнога лепшай. Як і маё адзінота.



Праз некалькі хвілін такога ж вітання, з якім мы цяжка спраўляліся раней, яна стала вельмі сур'ёзнай. У яе голасе гучала настойлівасць, змяшаная са страхам.



Ты не павінен казаць гэта нікому, нават Робі, але заўтра я вяртаюся да Англіі. Мне трэба пагаварыць з табою. Я з жахам і не ведаю, каму расказаць пра тое, што я тут пачула. Мне здаецца, я ведаю, чаму гэтыя людзі напалі на табе… Я думаю, яны паліваюць на Робі.



Я не мог сказаць ей, што яна была няправая. Я нават не мог сказаць ей, што біса добра ведаю, чаму яны напалі на мяне. Таму я дазволіўшы ей скончыць.



- Ты маеш дапамагчы мне, Нэд. Гадзіне так мала.



«Лорна, любая, супакойся». Мая робата як агента складалася ў тым, каб высветліць, пра што яна казаць, але як муж я проста жадаў яе суцешыць тая ўспокоить. "Ну, а цяпер раскажы мне, што ты пачула, што табе так напалохала".



«Я не магу казаць пра гэта тэлефонам. Вось чаму я маю пагаварыць з табою заўтра. Я ведаю, што тут, у Парыжы, людзі задумваюць забіць Джэральда Шылінгера. Гучыць неверагодна, але гэта праўда.



- Дзе ты гэта ведаеш?



Настойлівасць у яе голасе расла. - Я нічога не магу зараз сказаць. Я нават не мала табе гэтага казаць. Калі ласка, скажы, што хочаш убачыць мяне заўтра.



- Вядома, я хачу ўбачыць табе заўтра. Тут, у Лондані?



'Ні. Я не магу рызыкаваць, прыязджаючы да Лондана. Я сядаю на параплаў у Дуўр. Я хачу сустрэцца з табою недзе паблізу. У цябе ёсць олівець?'



- Ага, працягвай.



- У даліне Тэмзі, на паўднёвы захад ад Мейдэнхеда, дарогаю да Мальбара, ёсць невялікае сяло. Вёска называецца Абатства Доріан. Вы можаце дабрацца туды за 45 хвілін на машыне. Вы можаце быць там заўтра ўвечары каля сямі?



Я зірнуўшы на часы. Было амаль чатыры гадзіны. - Ты маеш на ўвазе заўтра вечарам, ці не так? Але паслухай, чаму мы там сустракаемся? Чаму б не нейкая аддаленая гасцініца, дзе мы маглі б бачыць адзін аднаго без іншых?



“Мяшканці абацтва – мае сябры. Яны нам дапамагаюць. І важна, каб ніхто не даведаўся, што я паехала з Парыжа. Калі ласка, скажы, што ўбачыш мяне там.



"Звычайна, пабачымся там".



Калі яна павісіла начуўку, у мяне ў вухах клацнула. Я надзеўся і павярнуўся да тэлефона. British Overseas Travel адказала на першым званку. Цяпер адказаў мужчынскі голас.



'Я магу вам дапамагчы?'



«Так, гэта Нэд Кроўфард. Падобна, праз маю паездку ўзнікла яшчэ адна надзвычайная сітуацыя. Я падумаўшы, што мне лепш прыбраць яе прама зараз.



Наступны голас, які я ўчуў, быў кароткі і знаёмы. Паўла Афіна працавала наднармова.



- Так, містэр. Кроўфард. Што я магу зрабіць для вас? Я адказаўшы ей як мага карацей, і яна пакарала мне быць на маім звычайным месцы сустрэчы за трыццаць хвілін. Падобна, бедны Фрэдзі таксама не збіраўся надта шмат спаць.



Аднак мае пачуцці да яго былі зусім недарэчныя. Праз паўгадзіны перада мною спыніўся элегантны чорны «ягуар», і, на мой здзіўленне, я ўбачыўшы за рулём Паўлу. Толькі я зачыніў дзверы, як яны паскорыліся так, што ледзь не зламалі мне шыю. - Прабач, - сказала яна так, што было ясна, што ей зусім не шкада.



Я быў упэўнены, што яна разрываецца ад цікавасці з нагоды майго іншага званка, але яна ведала, што лепш не сілкаваць мяне. І гэта было ўсё, што было сказана паміж намі, пакуль дзевяць хвілінаў мы не дасягнулі штаб-кватэры BOLT.



Я выглядаў Хоукам сярод шасці ці сямі чалавек, але не ўбачыўшы ні свайго боса, ні яго брытанскага калегу. Да нас падышоў з простянутою рукою високий гарны муж років сорак. Падлогі прадставіла нас адзін аднаму.



'N3, АХ, Це 9СТ, Болт. 9СТ - начальнік аддзялення балістыкі.



Ён мне адразу понравіўся, бо не пачаў марнаваць гадзіну на марні размовы, а адразу перайшоў да справы.



- Цудоўнае зброю ты знайшоў. Мне можа спатрэбіцца ўся жыццё, каб разабраць усё гэта на часткі. Тым не менш, я знайшоў нешта цікавае пра гэтую штуку. Хадзіма са мною.'



Я пайшоў за ім праз вялікі офіс, калідорам з нержавіючай сталі і праз дзве дзверы, абабітыя свінцам, якія аўтаматычна зачыніліся за намі. Мы ўвайшлі да доўгай вузкай пакоі, падобнай на палову кегельбану. Нягледзячы на тое, што яе не запыталі, Паўла працягвала ісці ступнямі.



Напрыкінці пакоя стаяў вялікі кавалак паралону мэтраў два квадратныя. Проста перад ім стаяў невялікі стол, а на ім была «штука», якая некалькі гадзін таму выбіла з мяне амаль усю маю жыццё. Чалавек BOLT ішоў наперадзе нас да вялікага куска пінапласту. За ім быў кавалак шкла ў рамцы, у метры за ім кавалак плексігласу такога ж памеру і, нарэшце, у метры за плексігласам кавалак сталі ў рамцы.



— Неяк я ўжо намагаўся гэта зрабіць пры падобных абставінах, але мне прывезлі новы матэрыял, каб добра прадэманстраваць гэта вам тая Афіні. Неабходна, каб вы абедзве ўсвядомілі смяротную сілу гэтай штукі на случай, калі іх выявіцца больш за адну.



"У чым жа справа?"



Ён хутка павярнуўся да мяне.



'Ці перакананняў?'



'Вельмі ўпэўнены. Менш чым гадзіну таму ў мяне стрэлілі тры разы. Яна прабіла шкляную сцяну ліфта, не разбіўшы яе, а потым прабіла дзірку ў хромаванай задняй сценцы, нібыта гэта быў кавалак сырнай пашчы».



'Саме так.' Ён падвіў нас да стала і паказаўшы на кнопку дзівоснага пісталета.



— Вы мелі рацыю, калі думалі, што гэтая кнопка прыводзіць у дзеянне ўвесь механізм. Потым варта цепная рэакцыя, якую лепш можна параўнаць з прынцыпам дзеяння атамнай бомбы. Здутая камера выраблена з зусім невядомага мне металічнага сплаву. Яго малекулярная структура настолькі нестабільная, што пасля актывацыі яна расжарваецца да белага і павялічваецца ў тры разы ў параўнанні з нармальным памерам.



У яго голасе з'явілася новае хваляванне, калі ён працягнуў: «Тады адбываецца найбожэвільней. Замест таго, каб выбухнуць як бомба, метал змяняе свой характар і сціскаецца. Эластычнасць гэтага металу проста ўражвае. Скараціўшыся, ён зноў остигае і паварочваецца да сваёй пачатковай малекулярнай структуры і гатовы да наступнага стрэлу. З кожным выстрэлам хуткасць цепавай рэакцыі павялічваецца».



Я згадаўшы момант, калі пісталет прапаліў кіл каля маёй спальні. "Іншымі словамі, як толькі зброя цалкам астыне, вам спатрэбіцца каля хвіліны ці двух, каб стрэліць".



9ST паводле кіўнуўшы.



- Менавіта так. Калі зброя халодная, для выстралу трэба дзевяноста сем секунд. Калі вы зноў кранеце кнопкі, вам спатрэбіцца сем секунд, каб стрэліць. Потым толькі адна секунда на пятым пастрэле. І так працягваецца».



- Колькі куль выпусціўшы? Я спадзяваўся, што для нашай дэманстрацыі яшчэ пазбавілася некалькі патронаў. "Гэта не кулі, якімі мі іх ведаем". Ён адчыніў пакой, і тут выскачыла прамавугольная штука, падобная на мініяцюрныя соты. Ён выняў кавалак жоўтага кідала з адной адвары і трымаў яго ў ладоні.



— Выглядае даволі бязвінна, ці не так? Мы кіўнулі, гледзячы на дзівосны бобападобны кавалак металу. «Не дазваляйце яму абдурыць вас праз яго бязьвінны выгляд. Гэта адзін з самых смертаносных монстраў, калі-небудзь прыдуманых любым». Ён паднёс яго яшчэ бліжэй да нас. - Гэта не куля, як я ўжо казаў. Хоць стрэляе з чагосьці падобнага на пісталет, яна больш падобная на нейкую тарпеду. Калі ця кнопка націснутая, адна з гэтых штук ператвараецца ў баявое становішча.



Ён вельмі асцярожна ўставіўшы кавалак кідала назад у соты та зачыніўшы камеру. Я затамаваў дыханне, калі ён націснуўшы кнопку і нацэліў зброю на квадратную пінапластавую падушку. Я назіраў, як "штука" брыняла і змяняла колер, калі жар узмацняўся. Я зірнуўшы на Паўлу і ўбачыўшы, што яна зачаравана назірае. Клята тварука цяпер сапраўды палала жарам і павялічылася амаль утраці. Потым яна сціснулася, і колер зноў змяніўся. У той жа час прыкладна за дваццаць футаў ад нас прагучаў гук металу, што выбухае.



9СТ паклаў зброю назад на стол і падыйшоў да пінапласту. Я пайшоў за ім, не чакаючы на запрошення. Ён указаўшы на круглую адвір, потым падышоў да адвару ля шкла за ім. Аргшкло таксама было акуратна праколатае. Сталевая пласціна была ў горшым стане. Падобна да пліткі ў ваннай у маім гатэлі і хромаванай задняй сценцы ліфта, у пліты была дзірка памерам з чалавечую галаву. Я зьвярнуўся да экспэрта з балістыкі па тлумачэньні.



«Гэты маленькі кавалак жоўтага металу, які выглядаў такім нявінным у маёй рукі, выклікаўшы гэта». Ён указаўшы на сталёвую пласціну. «Наколькі я магу бачыць, не разбіраючы зброю, металічная абалонка скрывае нешта накшталт невялікай ядзернай боегалоўкі. Па меры таго, як камера нагревается і набухае, металічная абалонка робіць тое самае. Потым, пры сцісканні патронніка і вялізнага ціску гарачага паветра, ця набракла металічная кулька з такой маленькай атамнай галоўкай вилітає са ствола з вялізнай хуткасцю. Ён праходзіць праз усё, што мае меншую апірышча, чым камень, метал ці нават чалавечая костка. Як толькі ён сутыкаецца з гэтым апорам, ён выбухае, як маленькая тарпеда.



Мае думкі павярнуліся да цела мёртвага агента AX на подлозі ў спальні з тварам, знесеным выбухам. Потым я ўбачыўшы Гаральда Коена, яго грудзей былі крывавай масай. Вядома - усё гэта мала сэнс. Куля ці тарпеда прайшла крізь іхняе цела, як яна прайшла праз маю фіранку на душу, а потым выбухнула, калі дасягнула косткі.



Гук голасу Паўлі павярнуўшы мяне да рэальнасці.



"Колькі гэтых куль можа ўмясціць зброю за раз?"



«Вы не паверыце, і я не паверыўшы, пакуль не падлічваў колькасць квадратаў у ім. Але гэтае зброя можа выстрэліць са ста трыццаці шасці металічных гільзаў, перш чым будзе трэба перазарадзіць.



Я страціўшы дарунак мовы, таму я свіснуўшы ў адказ.



«Руйнування, якое можа быць нададзена гэтай штукай, неверагоднае. Адзінае, што крыху стрымлівае яго, гэта яго абмежаваны радыус дзеяння. Ён губляе магутнасць, патрэбную выбуху з адрывам пяцідзесяці ярдаў.



"Наколькі бяспечны він на такім расстоянні?" - спытала Паўла Афіна.



На шчасце, таксама абмежавана. На шчасце, з гэтым зброяй трэба крыху потренуватися, перш чым вы навучыцеся з ёю паводзіцца.



«Ці можна прымяніць гэты прынцып да большых вэрсіяў, такіх як, скажыма, шрубка з большай далёкасьцю і большай прыступкай чысьціні?»



- Баюся, што так, калі метал зберажэ сваю эластычнасць і малекулярную структуру з большай плошчай паверхні. Я спадзяюся, што мы зможам знайсці людзей, якія стаяць за гэтым, перш чым яны змогуць разрабіць нешта падобнае».



«Є ідэі, хто гэтыя людзі ці дзе было зроблена гэтую штуку?»



- Так, але ты павінен мець на ўвазе, што гэта толькі дапушчэнне. Німці мелі зброю, якую яны так і не здолелі запусціць у вытворчасць. Аднаго разу я бачыў крэсла, і хоць яго патроннік быў далёка не такім развітым, як у гэтай штукі, ён стрэліў невялікім снарадам памерам з гвінтоўкавую кулю, што выбухае гэтак жа, як і гэты. Яно было крыху менш складаным і не такім смертаносным, але падобнасць усё ж такі прымушае мяне думаць, што гэтае зброя паходзіць ад той арыгінальнай конструкції».



Хто быў дызайнерам? Ці памятаеш гэта?'



'Так. Ён быў распрацаваны Гюнтэрам Вольфшэйцам для заводаў Wolfscheitz Munitions. Гэта была сетка зброевых арсеналаў у Нямеччыне, якая зараз расфармаваная».



Гюнтэр Вольфшэйц мёртвы. Я ўпэўнены, што я ўбіў яго. Яны абедзве зірнулі на мяне.



'Ці перакананняў?' рана 9СТ. Я кіўнуўшы галавой.



«Магчыма, — працягваў ён, — планы яго былога задуму патрапілі ў рукі камусьці іншаму — чалавеку з асаблівым талентам да такіх прамоў. Таму што, як не зірні, вінаходнік гэтага зброі — геній — у пэўным сэнсе.



Мі стаялі маўчкі, гледзячы на дзівосную зброю. Нарэшце цішыню парушыўшы балістык.



- Баюся, гэта ўсё, што я магу вам зараз сказаць. Розным экспертам могуць спатрэбіцца месяцы, каб разабрацца з асобнымі элементамі, у тым ліку складаецца гэты сплаў. А потым месяцы даследаванняў прасачыць яго паходжанне.



- Але ж мы не маем месяцаў, - запратэставала Паўла. - У нас толькі сорак восем гадзін. І гэтая зброя наша адзіная зачыпка.



«Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, каб даць вам яшчэ больш інфармацыі. Я займуся гэтым проста зараз. І Паўла, і я ведалі, што ён даў нам больш інфармацыі, чым мы маглі чакаць за адведзены час. Я працягнуў руку і паклаў яго на плячы.



«Дзякую за ўсё, што вы зрабілі дагэтуль. Калі вы знойдзеце нешта яшчэ, калі ласка, неадкладна паведаміце нам».



Адзіным адказам быў стомлены кіў галавы. Ён зноў апрануўшы акуляры і ўзяў зброю для яшчэ аднаго выпрабавання.



За межамі прасторы балістыкі Паўла павярнулася да мяне.



- Я хачу, каб вы перагаварылі з нашым медыцынскім экспертам. Ён скончыўшы агляд цела чалавека, якую нашы агенты забралі з двара вашага гатэля. Вы памыляліся, думаючы, што гэта агент 7LN, але сір Энтані настойваў, каб мы сказалі вам, што агент 7LN знік. Мы паспрабавалі ўсё звязацца з ім. Але ніякіх слядоў.



- І я вам кажу, што не памыліўся. Я ўзяўшы золату ручку тая олівець і памахаўшы імі перад яе носам. «Толькі што вы выявіце гэтую плёнку, вы ўбачыце, што я быў рацыю».



Я выняў невялікі рулон плёнкі та даўшы ей.



На гэты час мы дасягнулі медыцынскай палаты. Яго дзверы, як і ўсе дзверы аперацыйных, мелі акно на ўзроўні вачэй. Я бачыў аперацыйны стол усярэдзіне. На ім ляжаў кавалак мяса сто семдзесят фунтаў. які калісь быў чалавек. Я павярнуўся да Паўлі Афіні. Яна паглядзела на маленькую катушку плёнкі ў сваёй рукі, нібы яна магла выбухнуць любой міці.



- Спадзяюся, ты памыляешся, - сказала яна. "Надзею, вы памыляецеся, таму што 7LN - мой сябар".



Яна здзівілася і паправіла сабе. 'Сябар. І калі врагу ўдалося пранікнуць да нашых лаваў да найнадзейнейшых людзей, у нас мала надзеі выканаць сваю місію да ранку панядзелка.



Упершыню з таго часу, як мы сустрэліся, Паўла Афіна выглядала крыху бязраднаю і перапужанаю. Раптам яна стала пяціфутавай жанчынай, і мае мужчынскія рэфлексы адрэагавалі адпаведным чынам.



«Я таксама спадзяюся, што памыляюся. Я сур'ёзна.'



Яна усмехнулася. Як і ўсё ў ёй, гэта была найшырэйшая ўсьмешка, якую я калі-небудзь бачыў.



'Спасібі.' Яе голас быў мягкім і амаль сэксуальным. Я дзівіўся, як яна ідзе, потым павярнуўся і рыхтаваўся да візыту да медыцынскай палаты. Думаю, лекар зазначыўшы, што мне не жадалася бачыць астанкі на аперацыйным стале. За некалькі хвілін пасля таго, як я ўвійшоў, ён прапанаваў перайсці ў асабісты кабінет. Ягоны справаздача была настолькі дакладным, што да таго часу, калі ён скончыў яго, ён пераканаў мяне, што я сапраўды памыляўся.



"Чы бачыце, зубі проста не збігаються". Ён працягнуў мне два рэнтгенаўскія здымкі, і я ўбачыўшы, што ён мае рацыю. «Мы таксама ведаем, што хаця этыкеткі тая знятыя, вопратка не з нашага мужчынскага гардэробу. Ва ўсіх нашых агентаў адзін і той жа кравець. Ён працягнуў мне тэчку з надпісам: 7ЛН, особисті та медичні дані».



«І вырашальным ёсць тое, што цела ўсё яшчэ мае і міндалікі, і апендыкс. Калі вы пройдзеце па гэтай карты, вы ўбачыце, што 7ЛН аперавалі і выдалілі іх абодвух. Мігдалікі, у адзінаццаць гадоў. Апендыкс трыццаць адзін год.



Я мусіў аддаць належнае нашым англійскім братам. Яны былі грунтоўныя. Калі лекар скончыў свой спіс двух бародавак тае маленькай радзімкі, якія не адпавядалі фактам у папці, мае падозры цалкам развіяліся.



— Усё, што я магу вам сказаць, лекар, гэта тыя, што мая памяць на твары і месцы добра развита. Я ніколі не памыляўся. Той хлопец у маім гатэльным нумары даволі падобны на вашага агента, каб быць яго блізнюком.



Ён дзівіўся на мяне хвіліну, перш чым загаварыць. «У маім справаздачы серу Энтоні я ўказаў, што паколькі мы не можам звязацца з агентам 7ЛN, і паколькі ваша ідэнтыфікацыя была настолькі пазітыўнай, абавязкова зважце, што адбываецца нешта падобнае. Я не маю на ўвазе брата-блізнюка, бо наш агент яго не меў. Але я маю на ўвазе нешта падобнае на... двайніка.



— Але сір Энтані ці любы з вас, іншыя людзі, напэўна, мелі гэта адзначыць. Усе яны былі ў тым доме на Гросвенор-сквер.



Але тады мала што было сказанае. Яны занялі свае пазіцыі і стаялі там на варце. Як толькі забойства было выяўлена, адзінаццаць людзей было пераведзена ў галаўную залю і засталося там, каб пераканацца, што ніхто не зможа ўвайсці ў дом».



Я нахіліўся наперад у сваім крэсьлі. "І там яны былі, калі я прыйшоў туды?"



'Дык я ведаю. Неўзабаве пасля таго, як вы дасталіся туды, адзін з нашых агентаў зазначыў, што 7LN знік. Мы зараз працуем над ідэяй, што ён не з'явіўся там той ночы. Кім бы не быў мужчына на маім стале, ён, мабыць, быў даволі падобны да нашага чалавека, каб яго пусцілі ў дом, скоіўшы забойства, а потым пайшоў.



Дзверы ззаду мяне адчыніліся, і Хоук увірваўся да пакоя. У яго быў знаёмы выраз твару; нешта лунала ў паветры.



«Бачыце мяне, панове. Нік, у мяне толькі хвіліна, і мне трэба пагаварыць з табою.



Я падзякаваў лекару за дакладны справаздачу і пайшоў за Хоўкам калідорам.



«Цяпер у Хітроў на мяне чакае спецыяльны самалёт. Я хачу, каб вы цалкам праінфармавалі мяне пра ўсё, перш чым я пайду.



Мы прайшлі праз вялікі офіс, паўз пластыкавыя сталі і ўвайшлі да вялікага асабістага кабінета, які, як я падазраваў, належаў серу Энтані. Ён не вельмі адрозніваўся ад вашынгтонскага офіса Хоўка.



Мой бос уладкаваўся зручней за дзівосным сталом і пачаў разгортваць адну са сваіх жахлівых цыгар. Ён паглядзеў на свае часы. - У вас ёсць прыкладна тры з паловай хвіліны.



Я стараўся паведаміць пра ўсё, што адбылося з таго часу, як мы бачыліся ў апошні раз. Гэта было нялёгка, але калі я зрабіў паўзу, каб адпачыць, у яго былі ўсе факты, што тычыліся справы: мая сустрэча з сенатарам Хэнсанам, абадва тэлефонныя званкі Лорні Тэры, напад на мяне ў ліфты, пятна крыві на сходах і нават нумар майго новага. гатэльнага. нумары. Ён паглыбіў прыродныя зморшкі на лобі і нахіліўся да мяне.



- Гэта ўсё, што сказала Лорна Тэры? Толькі тыя, што была змова супраць Шылінгера?



'Гэта ўсё. Яна не наважылася сказаць больш тэлефонам. Але калі бачу яе, я чую ўсё».



«Магчыма, гэта адкрыцьцё, якое мы шукаем. Я біса на гэта спадзяюся. Дасюль скурная падказка выяўлялася тупіковаю. Я толькі ад Шылінгера та прэм'ер-міністра. Яны ў бяспецы.



- Я зараз еду да Сан-Францыска. Гэта не мае ніякага дачынення да гэтай справы, але гэта вельмі важна, і я ніяк не магу абысці гэта. Цяпер ты сам на гэтай працы, Нік.



"Надзею, я змагу гэта зрабіць".



"У вас няма выбару." Перш чым він скончыў, ён падвіўся і напалову прайшоў праз дзверы. «У Тоні ёсць код вызаву, пры дапамозе якога мне можна патэлефанаваць да Фрыска. Дакладаеш яму пра ўсё.



"Так сір ". Я ўжо быў побач з ім, і калі ён адчыніў дзверы, мы амаль сутыкнуліся з Паўлаю, якая збіралася пастукаць.



"Бачыце, што хвалюю вас, але я хачу паказаць вам нешта вельмі важнае". У рукі яна трымала смужкі праяўленай плёнкі.



- Пакажы іх Ніку, Паўла. Я страшэнна пасьпяшаюся. Хоук не спыняўся, калі казаўшы.



"Я думаю, вы таксама павінны гэта ўбачыць, сір", - крыкнула яна яму следам. "Гэта сапраўды жыццёва важна".



Мой бос павярнуўся да нас.



Паўла Афіна правяла нас да суседняга кабінета тая паклала першую смугу плёўкі на стол. Фатаграфіі былі настолькі маленькімі, што іх цяжка было адрозніць няўзброеным вокам. Паўла абыйшла стол і рэгулявала ручку вялікага збільшувальнага шкла, пакуль лупа не апынулася над фатаграфіямі. Потым яна ўвімкнула лямпу, і выявы загаварылі.



«Гэта былі першыя кадры на плівцы. Яны паказваюць чалавека, які напаў на табе ў душы. Тон Паўлі быў уважаным і безасабовым. — Калі б я не чуўшы вываду медыцынскага агляду, мне давялося б пагадзіцца, Ніку. Тады я б падумала, што гэта наш агент 7ЛN. Цяпер мы ведаем, што гэта быў не він, вядома, але чалавек у вашай пакоі выглядае гэтак жа, як він».



Здавалася, вона колись вагалася, перш чым адкласці дзве смужкі плёнкі. Калі я падзівіўся праз збільшувальнае шкло, я зразумеў, чаму. Гэта была Паўла, калі яна зайшла да маёй пакоі за пісталетам.



Хоук зірнуўшы ўгору. "Наўрад ці я магу назваць гэтыя фатаграфіі прарывам".



'Я яшчэ не скончыла.' У яе голасе прагучала нерашучасць, якая прымусіла мяне падвесці вочы. «Сёння ўвечары ў пакоі быў трэці наведвальнік. Спачатку я падумала, што яе запыталі ві. Потым я ўбачыўшы на фотаздымках нешта незвычайнае».



Яна паклала трэцюю таю паследнюю смугу плёнкі. Хоук спачатку падзівіўся, а потым відійшоў убік.



Першыя здымкі былі амаль нявіннымі. Прыгожая маладая жанчына ў адчыненыя дзверы майго гатэльнага нумара. Было яшчэ некалькі кадраў, на якіх яна ўвайшла ў пакой і зачыніла за сабою дзверы. Потым была серыя фатаграфій яе адыходу. На большасці кадраў яна стаяла спіною да камеры, але каля дзвярэй павярнулася, дастала з кармана курткі пісталет і засунула яго ў сумачку. Потым яна пайшла.



Пра гэтыя фатаграфіі было два шакуючыя факты. Пісталет быў таго самага тыпу, які я толькі бачыў у аддзялі балістыкі BOLT-а. І жанчынай была Лорна Тэры.





Раздзел 11






Я праспаў некалькі гадзін. Паветра было свежым і бадзёрым, а англійская сельская мясцовасць выглядала пышнай і прыгожай. Але я адчуўшы сабе няшчасным.



Я выкарыстоўваў часы пасля прагляду фатаграфій, каб знайсці сотні прычын, якія маглі б растлумачыць прысутнасць Лорні Тэры ў маёй пакоі. Але самае галоўнае, я меў знайсці прычыну, праз якую яна мала такое зброю.



Верна была толькі адна тэорыя: вона была з другога боку.



Я крыху прыгальмаваў у орендаванай машыне, калі ўбачыўшы наперадзе дарожны знак. Місто Мейдэнхед знаходзілася за дзве мілі ад гэтага перахрысця. Абацтва Дарыяна там не было, але гэта магло быць таму, што яно было надта маленькім, каб успамінаць яго нідзе. Неба завалакло хмарамі, і ўдалечыні пачалі збірацца некалькі злісных навальнічных хмар.



Было без дзесяці сем, калі я прыпыніў машыну перад масіўнай жалезнай брамай. Мідна насцінна пліта выглядала дзівосна сучасна сярод старых камянёў. Там было напісана: Таварыства Зямлі та Сонця.



Я выйшоў і паспрабаваў клямку на браме. Заблакавана. Я сьмігнуў за цяжкі цэп, што вісеў побач з менавітаю таблічкаю. За некалькі секунд я ўчуў дзыжчання каля клямкі. Калі я перасунуўшы яе зноў, яна віслізнула. Гудзення перастала.



Пад'ізная дарожка была каля паўмілі ў даўжыню і вілася па схіле ўзгорка праз густую чагарку недагледжанага падліску і старых бясформных дрэваў. Згарнуўшы за апошні кут, я ўбачыўшы старое абацтва. Яно выглядала занядбаным і бязлюдным.



Вароты пабудовы выглядалі абгрызенымі гадзінай. Галоўная будоўля была ўтворана першвіснай капліцай і вінчалася дзвініцай, што парасла мохам. Я амаль адчуваў пах плісняві тая раскладання.



Даехаўшы да канца пад'їзнай дарожкі, я ўбачыўшы некалькі іншых машын, прыпаркаваных за абацтвам з відам на ўзгоркі. Я прыпаркаваў машыну якнайдалі ад іншых, носам у іншы бік. Калі мне давядзецца знікнуць тут хутка, то я не хачу зноў разгортацца.



Перш чым выйсці з машыны, я хутка паверыў Вільгельміну, Х'югу і П'еру. Я памятаю, які быў шчаслівы, калі прыбыў да пункта назначэння.



Холмы за будоўляй выглядалі дагледжанымі, у адрозненне ад астатняй тэрыторыі. Яны лагодна схіліліся да берага Тэмзі. Там была невялікая гавань з некалькімі невялікімі маторнымі яхтамі. Відавочна, некаторыя сябры Таварыства Сонця і Зямлі прыбылі на лодках. Я думкі паказаўшы на існаванне двух шляхоў адыходу і пішоў да вялікіх пярэдніх дзвярэй капліцы.



Дзвінок продзвенів толькі адзін раз, калі дзверы адчыніла дабра жанчына ў доўгім сукні, якая, здавалася, чакала на мяне.



Як справы? я Сібіл Уошборн. Калі ласка, зайдзіце.'



Я ўвійшоў да вялікай залі, асветленай свечкамі. Калі яна зноў зачыніла дзверы, я прадставіўся.



'Я Бэн Нэд Кроўфард, міс Уошборн . Я мусіў быў сёння ўвечары сустрэцца з міс Тэры.



Здавалася, яна здзіўлена маімі словамі.



«О, Лорна Тэры? Я і не падазравала, што яна зможа прысутнічаць на нашай сустрэчы гэтай тыдні. Я думала, ты адзін з нашых новых чальцоў. Я чакаю на новых асоб сёння ўвечары.



'Ні. Лорна патэлефанавала мне і папрасіла сустрэцца з ёю сёння ўвечары.



— Ну ладна, — зноў усмехнулася яна. - Тады яна абавязкова прыйдзе. Ці не маглі б ві піці за мною?



Я пайшоў за ёю калідорам, які выходзіў у пакой з саборным стэлем, абстаўлены ў стылі ранняга сярэднявечча.



Там было некалькі вялікіх дубовых сталоў і некалькі грубых драўляных лаў. Яны размяшчаліся на невялікім пагорбі ў дальнім канцы пакоя. На паднесенні пад цёмнымі вітражамі стаяла нешта падобнае на алтар. Яшчэ адной мэбляй было некалькі высокіх вертыкальных стулцаў, абабітых пластоўцями бардовай скуры, і набор кандэлябраў з каванага жалеза са свечкамі, што гараць. У гэтай пакоі было чалавек пятнаццаць-дваццаць, разасобленыя паміж рознымі стульцамі ды лаўкамі. Здавалася, маё прыбыццё іх не зацікавіла, і большасць працягвала гартаць сваю калекцыю брашур та часопісаў, нават не зводзячы вачэй. Як толькі мае вочы прызвычаіліся да цемры, я ўбачыўшы, што ніхто з прысутных не быў асабліва брытанцам. Гэта былі дзівосныя зборы розных этнічных груп. Міжнароднае можна сказаць. Гаспадыня ўказала мне на адзін з стільців із высокай спінкай.



- Сядайце, Містэр Кроўфард. Лорна хутка прыйдзе. А зараз выбачце мне, мне трэба рыхтавацца да нашай сустрэчы.



Перш чым я ўспеў сказаць «дзякую», яна прайшла праз адну з варот у бок платформы. Я ўзяўшы часопіс са стала побач са мною і пачаў чытаць.



Патраціўшы добрых дзесяць хвілін на перагортанне артыкулаў у гэтым часопісе, я ведаў яшчэ менш. Земні знакі, вогняныя знакі, Цялец, Тэрэзі. Што ўсе яны мелі прадстаўляць? Зьявілася жанчына, апранутая ў індзейскае сары, шаноўна пасьміхнулася мне і села на адну з лаваў. У наступныя некалькі хвілін з'явіліся новыя незнаёмцы, паасобкі ці парамі. Але ніякіх слядоў Лорні Тэры.



Занялося некалькі блакітных пражэктараў, прымацаваных да бэлек склепінчастай стэлі, і платформа ператварылася ў імправізаваную сцэну. Усе так павярнуліся.



Я цярпліва чакаў, пакуль нехта з'явіцца ў парожнім коле свету. Потым у сыстэме гучнай сувязі пралунаў голас. Я адразу пазнаўшы яго. Гэта быў голас Сібілі Ўошбарн звяртаецца да сваіх паслядоўнікаў тонам, пакліканым успокоіці тая вдохнуть.



«Паслядоўнікі зорак, зямлі, сонця, паветра, вады і агню. Я вітаю вас сёння ўвечары. Мы сабраліся тут на трэцюю сэсію за знакам Блізнюкоў. Сонца ў Блізнюках. Паветраны знак, мужчынскі род, знак зьменлівых Блізнюкоў.



Я не мог сказаць, што яшчэ яна сказала, хоць яе голас гучаў некалькі хвілін, але менавіта ў гэты момант на подіумі з'явіліся дзве найпрыгажэйшыя жанчыны, якіх я калі-небудзь бачыў. Яны былі аднолькава адзетыя ў празрыстыя штаны і ліфчыкі з нейкай шчаслівай «Арабскай ночі». Перад тварам яны павязалі невялікія квадратныя кусачкі вэлюму, а над імі чатыры міндалепадобныя вочы паблісквалі ў свет. Від шыі далей уніз яны таксама былі падобныя адзін на аднаго балючай красой. Магчыма, у гэтай астралагічнай дурніцы ўсё ж нешта было.



Сібіл Уошбарн скончыў свой расказ, і яе голас змяніўся м'якою, бразкітнай музыкай, якая гучала вельмі па-сходнаму. Блізнiкi спусцiлiся з памоста i ўзялi тацi з некалькiмi кубкамi та глечыкамi з вiном. Яны мяшаліся з гасцямі, ухіліліся тая разлілі віно.



Яны абодва дасягнулі майго месца адначасова, з маёй пазіцыі я мог бачыць, што на іх не было нічога, акрамя скуры пад гэтым прозрачным цюлем. А якая цудоўная, нежная скура. Яны выглядалі як два аднолькавыя цукровыя жукі. Гатовыя быць з'едзенымі.



Мне зусім не хацелася быць апярэджаным, таму я пасьміхнуўся і ўзяў склянку з скурнага падносу. Яны адказалі на маю ўсьмешку, і іх трошкі раскосыя вочы блішчалі ў сьветлі свечак. Я зрабіў каўток з адной склянкі, потым з другой і, здавалася, прынёс ім бясконцае задавальненне. Я дзівіўся, як яны ідуць, і бачыў, што ззаду яны такія ж дасканалыя, як і спераду. Цікава, ці яны рабілі зараз?



Іншапланетная музыка працягвала гучаць, але нічога не адбывалася. Я азірнуўся і ўбачыўшы, што ўсе радасна п'юць са сваіх склянак, таму я зрабіў тое самае. Мне вельмі хацелася даследаваць абатства крыху далей, але я ведаў, што зараз не магу застацца незаўважаным. Так што я ўладзіўся ў крэсьлі з высокай сьпінкай так лёгка, як мог, і з задавальненьнем падзівіўся на блізнюкоў, што размясціліся па абодва бакі сцэны, нібы дзве цудоўныя падстаўкі для кніг. Чым больш я піў, тым зручней становілася жорсткае крэсла.



Гэта павінна было быць маёй першай падказкай.



Музіка сціхла і прыпынілася. Двое дзяўчын зноў прысодналіся да аўдыторыі, на гэты раз з доўгімі падсвечнікамі, і свечкі адна за адной патухлі. Толькі сінія пражэктары засталіся гарыць, і эфект быў злавесны. У повітры пахла паленым воскам та ладанам, а галава нібы павісла на мотузці недзе высока над плячыма. Мне трэба было падыхаць свежым паветрам. У гэты момант з'явілася Сібіл Уошбарн. Пад гучныя аплёскі толпы я падвіўся і хутка выйшаў каля калідор. Я азірнуўся, ніхто, здавалася, не заўважыўшы майго адыходу. Запаморочення крыху сціхла, але ногі, як і раней, здаваліся гумовімі. Яны падсыпалі нешта смяротнае ў віно!



У калідор адчыніліся некалькі дзвярэй. Я асцярожна адчыніў іх і зазірнуўшы ўнутр. Я ўбачыўшы шэраг невялікіх спальняў, якія, відаць, некалі служылі келіямі для чэнцаў абацтва. Дзверы ў канцы былі большыя за астатнія і грымнулі, калі я яе адчыніў.



Усярэдзіне была непраглядная цемра, і я мог бачыць толькі верхнія сходы каменных сходаў, што вялі ў цемру ўнізе. Я вырашыўшы спачатку агледзець увесь верхні паверх і жадаўшы зноў як мага мягчэй зачыніць дзверы. Але калі я ўчуў гэты пахмурны чалавечы крык, што даліваў на мяне знізу, я схапіўшы свечку, што вісіла збоку ад сцяны, і кінуўся ўніз па старых сходах.



Падвал быў сіры і зарослы. Падлога была грязная, і калі я прайшоў па ёй, я адчуў, як зноў закружляла галава, і мае ногі пачалі падкошвацца. Я упаўшы на адно калена, штосілі намагаючыся ўтрымаць свечку. Мая галава была падобная на паветраную скрутку, якая вось-вось лусне, а вочы не маглі сфакусавацца.



Калі я стаяў там наўкол, намагаючыся зноў устаць, я пачуў іншы крык. У ім гучаў страшны гук смерці.



Перад мною на землянiй падлозе вiднiлiся дзве паралельныя боразнi. Яны былі падобныя на сляды ад пятак чалавека, якога цяжка цягнулі. Я зумiў стаць на ногi, пахiтаўшы галавою, удакладняючы шлях, i пiшоў злавесным слядам.



Дійшовшы да другога канца падвалу, я з вухам спыніўся. Свечка свяціла панівечанае цела таго, што калісьці было мужам. Ён быў зусім голы, калі не браць да ўвагі пару цяжкіх паходных чаравікоў, напалову зірваных з яго ног пры валачэнні па грубай земляній падлозі. Ягоныя чаравікі былі залітыя крывёю, і зямля вакол яго была напоўнена ёю. Ён ляжаў на жываце тварам да зямлі.



Я стаўшы наўкол і хацеў перавярнуць яго. Потым я ўбачыўшы кость, што тырчала з яго раздробненай плоці. Адна лапатка, зламаная і тырчала, павярнулася на добрых сем дзюймаў. Пэндзлі абедзьвюх яго рук былі вывіхнуты, а канчаткі выцягнуты, нібы яны былі выраблены з гумы.



На яго правай рукі не было двух пальцаў, а на трох нігцях, што засталіся, не было. Я перавярнуўшы яго напалову. Яшчэ адзін стогін вырваўся з яго разбітага тая моцна абпаленага рота.



Я падняўшы свечку, каб лепш убачыць. Нават у гэтым цьмяным святле і на яго рысах, што заспелі ў масці агоніі, я адразу зразумеў, хто ён такі.



Він быў 7LN, зніклым агентам BOLT.



Ублюдкі, якія мучылі яго, не прапусцілі ніякага дзюйма яго анатоміі. Я бачыў, як рухаліся яго губі. Калі я апусціў галаву, каб паспрабаваць адчуць, што ён кажа, я ледзь не ўпаў. Запаморочення пагражала разтрашчыць мяне. Мне ўдалося наблізіць вуха да яго вуснаў даволі блізка, каб зразумець два словы. Гэта былі нямецкія словы, і яны не мелі сэнсу. Я слухаў, як ён казаў іх зноў.



'Хе-ксэн Сідце" - "Гексен Зітцэ".



Потым ён замёр мёртвы ў мяне на руках.



Я апусціў яго на зямлю. Мая галава практычна злётіла з плячэй. Я паклаў абедзве рукі на падлогу перад сабою для падтрымкі і зазначыў, што яны амаль такія слабыя, як мае ногі.



Словы 7LN месяцам аддаваліся ў маёй галаве, як тыднёвы дзвін курантаў. "Гексен Зітце", "Гексен Зітце"... Я не ведаў, што значаць гэтыя словы і чаму ён выкарыстаў свой апошні дарагі зітхання, каб вымавіць іх.



Мне ўдалося падцягнуцца. Мой лоб спітнів, як і ладоні. Я павінен быў выбрацца звідсі, перш чым нехто даведаецца, што я быў тут. Я паплятаўся да каменных сходаў. Цяпер я бачыў шлях, і ўсё было хмарнае тае сюррэалістычна. Калі мой правы чаравік дакрануўся да ніжняй сходкі, я страціў роўнавагу. Свечка выпала з маёй рукі і згасла, калі ўпала на падлогу. Я быў у поўнай цемры. Раптам дзверы нагары сходаў адчыніліся, і мяне нібы паглынула свет тысячы свечак. Я жадаў павярнуцца і бегчы, але каля маіх ног ледзь хопіла сілы, каб утрымаць мяне. Потым сходамі спустілася вітальная камісія. Я намагаўся раздзівіцца іх твару, але як не намагаўся, не змог. Мае ногі сапраўды падкосіліся, і я памятаю, як разгойдувався туды-сюды, перш чым нарэшце ўпасці.





Раздзел 12






Неяк мне сказалі, што за кашмарам заўсёды ідзе сладкі сон. Мая галава яшчэ не служыла мне, але я быў у мечтлівым стане, і гэта было выдатна. І хоць я не мог прыгадаць ніякай дэталі, у мяне ўсё яшчэ былі невыразныя ўспаміны пра нядаўні страх.



Мне здавалася, што я плыў вадою, і насамрэч я не быў у сваім уласным целі. Я ведаю, што для некаторых гасцей такая паездка - гэта горшчык з золатам напрыкінці вясёлкі, але не для мяне. Я больш з тых, хто любіць трымаць усё ў руках... уключаючы сабе. Калі мне што-то падабаецца, я хачу быць дастаткова ўважлівым, каб ведаць, што я сапраўды атрымліваю асалоду ад гэтым, і, магчыма, нават сказаць «дзякую» чалавеку, адказнаму за маё задавальненне.



У мяне было гэтае шалёнае адчуванне, што на той час было больш, чым адзін чалавек, якому можна было б сказаць «дзякую», але я больш не быў упэўнены. Па меры таго, як я набліжаўся да ведаў, усё становілася яшчэ больш шалёным. Гэта можа гучаць шалёна, але я быў упэўнены, што ў мяне гарыць галава. Кожны раз, калі я стараўся расплюшчыць вочы, перада мною кружыўся дзікі ўзор чырвонага і пурпуровага колераў.



Мае вуха яшчэ не працавалі надта добра. Хтосьці працягваў круціць ручку гучнасці ад ціхага да галоснага, а потым назад да ціхага. Я згадаўшы хіхіканне двух дзяўчын, калі яны працягвалі мне віно. Я ўсё яшчэ чуў іх хіхіканне, але тон стаў больш асабістым.



Люці фарбы згаслі. Я паспрабаваў расплюшчыць вочы. Маё аблічча, як і раней, было не такім, якім мусіць быць, але я ўбачыўшы, як адна з дзвюх дзяўчын звідкісь наді мною пасміхаецца. Потым яна знікла, і агонь у маёй галаве, здавалася, перамясціўся на іншыя часткі цела. Калі я зноў расплюшчыў вочы, я ўбачыўшы абодвух дзяўчат, і цяпер яны абидві, здавалася, пасміхаліся. Здаецца, я пасьміхнуўся ў адказ, але я ня быў пэўны.



Я гадкі не меў пра гадзіну, але гэтыя шалені відчуття, здавалася, доўжыліся цэлую вечнасць. Мой мазок па-ранейшаму адмаўляўся мне дапамагаць, але мае першынныя, жывёльныя рэфлексы прайшлі доўгі шлях.



Мае рукі наліліся свінцам, але мне ўдалося імі парушыць. І раптоўна мае пальцы нібы коўзнулі па спружнай, мяккай плоці. Я і раней бачыў двайны, але пачуццё двання было зусім іншым вопытам.



Я здалася цёплым вуснам, што закрывалі мой рот, і тым, што коўзнулі па маёй шыі да плячэй. Я ўжо нічога не разумів, але вырашыўшы паслабіцца таю атрымаць задавальненне.



Як толькі адчуванні сталі крыху знаёмішымі, і ў мяне з'явілася некаторае ўяўленне пра тое, што адбываецца і да чаго ўсё гэта прывядзе, я ўсведаміўшы голас. Раптам я зразумеў, што гэты знаёмы голас ставіў адно і тое ж пытанне зноў і зноў, але што ён нарэшце пракраўся ў маю туманную паўнесвядомы стан.



"Ві Нік Картэр, агент AX N3, ці не так?"



Я расплюшчыў вочы, каб паспрабаваць зразумець, звідкі выходзіць гэты голас, але віхруючыя колеры зноў засліпілі мяне. Акрамя таго, было даволі цяжка бачыць крізь тонкія пальцы, што малявалі адчувальныя ўзоры ад маіх вух да кінчыкаў пальцаў ног. Я праігнараваў гэты пытанне, як, відавочна, праігнораваў усе папярэднія пытанні.



Дэ Джэральд Шылінгер? Дзе ты яго хаваеш?



Я ведаў голас, але не ведаў адказу. Я хацеў сказаць яму, што не ведаю, але ў маім стане было даволі цяжка засяродзіцца на чымсьці аднаму. .. не гаворачы ўжо пра тры.



'Дэ він?'



Ён даўшы мне некалькі секунд адпачыць, пасля чаго гульня ў пытанні без адказаў пачалася зноў.



"Ві Нік Картэр, афіцэр N3?"



"Дэ Джэральд Шылінгер?"



Я быў занадта змучаны, каб нават слухаць, і паспрабаваў адвярнуцца. Пара рук груба схапіла мяне пад падбароддзя і павярнула галаву ў выходнае становішча.



'Дэ він?'



Я стараўся сказаць яму, што не ведаю, але я не ўпэўнены, што з маіх вуснаў вырвалася хоць слова. У любым выпадку, усё, што я атрымаў за свае намаганні, гэта жорсткая ляпас.



'Распавядай!' Яшчэ адзін удар.



Мая галава зноў зацьмарылася. Я хацеў абараніцца, але мае рукі адмовілі. Я паспрабаваў уперціся рукамі ў матрац, каб падняцца, але ён працягваў рухацца паді мною. Потым паступова да мяне дійшло, чаму ў мяне ўвесь час было адчуванне плавання і чаму мяне хітала. Я ляжу на вадзяной ложку.



Рукі адштурхнулі мяне назад і зноў ударылі.



— Мы маем іншыя спосабы замусіць вас адказваць на запитання. Тыя самыя метады, якія мы ўжывалі да твайго сябра ў падвалі.



Выява 7LN, закрываўленага і разбітага, прамайнуўшы ў мяне ў галаве. Гэта быў кашмар, пра які я амаль забыўся. "Ві брудні ўблюдкі". Упершыню мне ўдалося нешта сказаць, і гнеў даўшы мне сілы падняць кулак. Гэта быў даволі слабы ўдар.



...



Калі я павярнуўся да Царства Жыцця, я быў рады, што дзеянне прэпарата амаль знікла. Як і маё адзенне. Успамінаючы вадзяныя ложка, я вырашыўшы, што большую частку той ночы правеў голым. Мая галава ўсё яшчэ адчувала сабе так, нібы яе рассякалі напіл тупым топорам, а кляп, які мне прывязалі, урэзаўся ў скуру на маёй шыі. Мае рукі былі звязаныя за спіной, і, што яшчэ хужэй, у мяне зноў паўстала пачуццё марской хваробы ўнізе жывата.



На гэты раз было лагічнае патлумачэнне: я быў ля лодкі.



Я пачуў гуркіт рухавіка і плеск вады, калі мы прарэзалі шлях. Я крыху расплюшчыў вочы і азірнуўся.



Са мною ў човен было трое хлопцаў. Двух вышэй за мяне я даведаўся з Таварыства Сонця та Зямлі. Той, што большы, выглядаў па-усходняму. Ён склаў віпіраючыя рукі перад масіўнымі грудзьмі. Другі выразна быў южан - гішпанцам, партугальцам ці, магчыма, італійцам - і выглядаў амаль такім жа моцным, як яго ўсходні сябар. Трэці госць стаяў да мяне спіною каля прыборавага шчытка катэра. Ён не быў такім моцным, як двое іншых, але быў прынамсі такім жа высокім, калі не вышэй, як Паўла Афіна. Я зноў закрыўшы вочы, каб падумаць. Уцячы было б не так проста. Я гадкі не меў, куды мяне вязуць, пакуль наперадзе не пачуў знаёмыя гукі дзвонів. Вялікі Бэн! Мяркуючы па звону звоноў, мы былі яшчэ за дзве мілі ад збудавання парламенту. Я думаю, што мы маглі прайсці Біг-Бэн любой міці, але наш капитан відавочна меў на ўвазе іншы курс, калі мы пачалі запавольвацца. Я расплюшчыўшы вочы і зірнуўшы прама на ніжнюю частку мосце. Мы прайшлі яго за некалькі секунд. Я азірнуўся — сілуэт быў без памылак пазнаванняў. То сапраўды быў Таўерскі мост. Я ведаў, што гэта азначае, што мы былі недалёка ад лонданскага Таўера.



Рух быў выключаны і мы дрэйфавалі да берагоў Тэмзі. Бок лодкі коўзнуў блізка да прыстані, але працягваў рухацца медленна. Потым я адчуў, як човен паді мною захітаўся, і пачуў, як чалавек каля руля аддае наказы двум маім ахоўнікам.



“Мы амаль каля сходаў. Я віскрыну, а ты кінеш верш. І заставайцеся з ім, пакуль я не ўпэўнены, што наш чалавек усё яшчэ на сваёй пасадзе. Я ніколі раней не чуў гэтага голасу, але даведаўся з акцэнтам фінську.



Лоўка спынілася, і я прыпусціў, што мы прывязаныя да чагосьці на беразе. Я закрыўшы вочы і пачаў чакаць. Помню, я таксама хутка памаліўся.



За некалькі секунд я зноў пачуў голас фіна.



"Усё добра, але спяшайцеся".



Мне хлюпнулі ў асобу крыху вады, а потым я стаўшы няшчасным атрымальнікам яшчэ некалькіх ляпасаў. Я застагнаў і ўдаў, што медленна прыходжу да цямя. Калі яны ўчулі мой стогін, мяне груба паднялі на ногі. Я заўважыў, што ўсё яшчэ быў у кросівках. Я ўспамінаў, што 7LN таксама быў толькі ў сваім абутку, калі знайшоў яго пакутаванае цела.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги