Дзесяціхвілінная шпацыр ад Хустрату да вакзала скончылася, перш чым я ўспеў гэта усведаміць. Цягнік падыходзіў праз пяць хвілін, і я цярпліва чакаў на платформе, намагаючыся трымацца далей ад натоўпу пасажыраў, што росце, у час пік. Я ўсё яшчэ быў насцярожы, але мае вочы, што ўвесь час рухаліся, не ўлоўлівалі нічога, што здавалася б хоць крыху падазроным, нічога, што магло б выклікаць хоць найменшую трывогу. Я падзівіўся ўздоўж платформы, убачыўшы набліжаецца цягнік і пасміхнуўся пра сябе.



Ніхто не ведае, хто ты і дзе ты быў, паўтараў я сабе, не зводзячы вачэй з набліжаўся поезда. Іскры зліталі з рэек, як разнакольоравыя бліскучыя дыяманты ля дыяментаў. Я скрыжаваўшы рукі на грудзях і адчуў заспакойлівую выпукласць алюмініевай трубкі. Потым я адчуў, як нехта торкнуўся маіх карманаў, хітрая рука крадкома, што з'явілася звідкісь.



Калі ў маіх вухах прагучаў аглушлівы гук цягніка, я адкінуўшы левую нагу назад. Удар у спіну, або ды-іт ця-кі, меў зламаць каленны кубак таму, хто намагаўся закатаць мае кішэні за маёй спіною. Але перш чым я каго-то стукнуўшы, мяне штурхнула наперад пара крепких рук. Я пахітнуўся і закрычаў, намагаючыся застацца ў вертыкальным становішчы. Жанчына закрычала, і я драпаў разрэджаны паветра, і больш нічога. Я прызямліўся на рэйкі з жахлівым гулам, калі цягнік каціўся рэйкамі, тысячы тон жалеза і сталі былі гатовыя раскаціць мяне, як блінець.



У вельмі крывавы блін.





Раздзел 3






Я не меў часу падумаць.



Я дзейнічаў інстынктыўна. Колькі б сіл у мяне не заставалася, я перакаціўся бокам ля вузкай прасторы паміж платформаю і поручнямі. Роў і дзікі свіст цягніка напоўнілі мае вуха. Я прытуліўся спіною да краю платформы і закрыўшы вочы. Адзін вагон, што імчыць, за іншым праносілася паўз мяне. Мяне акружалі гарачыя іскры, а смярдзючы вецер, нібы гарачае дыханне самай пекельнай гончы, імчаўшы па маіх шчоках, пакуль мне не здалося, што мая скура вось-вось згарыць.



Потым прагучаўшы пранізлівы верас тормазаў. Адразу пасля гэтага ў паветры прагучалі крыкі жанчын, падобныя на крыкі перапужаных жывёл у джунглях. Калі я зноў расплюшчыў вочы - я заплюшчыў их ад пілу та іскраў - я дзівіўся на колы аднаго з вагонаў. Вельмі марудна яны зноў пачалі паварочваць, таму за некалькі імгненнасцяў прыміскі цяг пачаў рухацца заднім ходам.



«Ты зрабіў гэта, Картэр, - падумаўшы я. Так што захоўвай спакой, аддыхайся і падумай, якім павінен быць твой наступны крок. Я і раней бываў у небяспечных сітуацыях, але на гэты раз я быў бліжэй да смерці, чым калі-небудзь. Адна справа злая свінцавая куля, што праляцела паўз галаву, і зусім іншая, калі над табою вось-вось прагрыміць цэлы поезд, лакаматыў з пятнаццаць вагонаў. Калі б не гэтая вузкая прастора паміж платформаю і рэйкамі, Killmaster-а N3 больш не было б. Тады маё цела было б раскіданае па рэйках купаю крихітних кусочкаў скуры, костак та раздробненай мозговай рэчывы.



Раптам зноў стала зразумела. Я асцярожна падняўшы галаву і ўбачыўшы тузін зляканых і недаверлівых вачэй. Начальнік станцыі, кандуктар, пасажыры, здавалася, усе адначасова зітхнулі з палёгкай. Я устаўшы, дрыжачы. Мая вопратка была разарваная, а цела было накрытае сінцямі і балела, быццам я перанёс адно з найстрашнішых пабояў у сваёй жыцця. Але я выжыўшы, і дыяманты ўсё яшчэ былі ў бяспецы дзякуючы спецыяльна сканструяванай кабуры, якую я прывязаў да нутронага боку рукі, вельмі падобнай на замшавыя піхвы, у якіх Х'юга ўвесь час быў нарыхтаваны. Алюмініевы футарал шчыльна памяшчаўся ў кобуры, і ніводзін карманны злодзей ніколі не змог бы яго знайсці, з дапамогай або без дапамогі гуркатлівага цягніка.



Кандуктар хутка сказаўшы галандскай: «Як справі?»



'Цудоўна.' На англійскай мове я дадаў: «Я адчуваю дабро. Дзякуй.'



'Што трапілася?' - Спытаўшы він, працягваючы руку і дапамагаючы мне падняцца на платформу.



Нешта падказала мне заткнуцца пра гэта. - Я страціўшы роўнавага, - сказаўшы я. "Няшчасны від." Каб гэта заляжала ад мяне, я не хацеў бы, каб утручалася паліцыя.



"Па словах гэтай жанчыны, адразу пасля таго, як вы ўпалі, праз платформу перабег чалавек", - сказаўшы кіроўца. Ён указаў на жонку сярэднiх гадоў побач з iм, якая дзiвiлася з бледным, як мел, тварам i пахмурным выразам твару.



- Нічога не ведаю, - адказаўшы я. - Я… я спіткнуўся, вось і ўсё.



"Тады вам трэба быць больш асцярожнымі з гэтага моманту, сір", - сказаў начальнік станцыі з ясным засцярогай у голасе.



- Так, я за гэтым буду стежити. То быў няшчасны выпадак, вось і ўсё, - паўтарыўшы я.



Кандуктар павярнуўся да пярэдняга вагона, і цягнік павярнуўся на былое месца. Натоўп пасажыраў працягваў глядзець на мяне, але іх дапытлівыя, цікавыя вочы былі значна добрымі, чым цягнік, што ледзь не ўбіў мяне. Калі дзверы адчыніліся, я сеў і не зводзіў вачэй з каленаў. Праз некалькі хвілін мы коўзалі па ваколіцах Гаагі і павярталіся да Амстэрдама.



Гадзіна ездзі дала мне дастаткова часу, каб усё абміркаваць. Я ніяк не мог даведацца, ці нападнік можа быць звязаны з шэрпамі. Він ці яна, калі ўжо на тыя пайшло, маглі быць звычайным кармашковым ліхадзеям, які прыняў мяне за багатага амерыканскага бізнэсмэна-турыста. Іншая магчымасць складалася ў тым, што іх паслаўшы Ван дэ Хевель, каб павярнуць дыяманці та пакласці тры мільёны швейцарскіх франків у свой карман. Але ван Зэйдэн з банку запэўніў мяне, што ван дэ Хэвель вельмі надзейны. Я сумняваўся, што меў час і намер выгадувати такую падступную падвойную гру. Не, гэта меў быць нехта іншы, хоць я не меў ніякага ўяўлення пра яго асобу. Мужчына ці жанчына, перапранутая мужам, цякае праз платформу. Гэта было ўсё, што я мусіў дапусціць. І гэта было не так ужо і многа.



Я не мог не паставіць пытання, ці вырашылі б шэрпі звярнуцца да сенатара з патрабаваннем дадатковага викупу, як толькі яны атрымалі ў свае рукі неабробленыя алмазі. Калі гэта так, то ім няма чаго губляць у маёй смерці... пакуль яны маюць гэтыя дыяманты. І калі гэты чалавек не быў пасланы шэрпамі, то гэта мог быць нехта трэці, які працаваў на яго самога, ці нехта, каму ўдалося ўкараніцца ў рэвалюцыйную арганізацыю. Але, як і раней, не было ніякага спосабу даведацца, якое рашэнне куды падыходзіць. Гэта было падобна на ключ у карману, але не было замкоў, каб прымераць яго. Прынамсі, у адным я быў упэўнены: Амстэрдам больш не быў для мяне бяспечным, і чым хутчэй я выберуся з гэтага горада, тым лепш. Я вырашыўшы ўладкаваць працяг подорожі наступнага ранку.



Але перш чым я гэта зраблю, я спачатку ўзнаю, як правяла свой дзень грайлівая тая раскута еўразійская дзяўчына. Яна цалкам магла б пакаштаваць Гаагу. І гэта не было б збегом, падумаўшы я.



Акрамя таго, гэта была не вельмі радісна думка. Анітрохі.



Я пакінуўшы ключ ад сваёй пакоі на стале. Там ён чакаў мяне разам з паведамленнем. Я разгарнуў квадратны аркуш паперы і прачытаўшы: Як наконт таго, каб зайсці да маёй пакоі выпіць пра пяць гадзін? Андрэа.



Яшчэ б яшчэ, падумаўшы я, спадзяючыся, што яна пакажа мне амерыканскі пашпарт. Гэта тая цікавая гісторыя пра тое, як яна правяла дзень. Таму я падняўся наверх, замкнуўся ў сваёй пакоі і прастаяў пад гарачым душам, што паліць, амаль трыццаць хвілін. Гэтае галенне і перапрананне павярнулі мяне ў патрэбнае рэчышча. Я пакінуўшы дыяманці ў сейфі гатэлю, таму што трымаць іх у нумары было надта рызыкоўна. Я не збіраўся больш рисковать, якби мог щось із цим зробити.



Люгер Вільгельміна не пацярпеў, нягледзячы на падзенне, якое я зрабіў. Я пераверыўшы яе, перш чым засунуць назад у кабуру, якую насіўшы пад курткай. Потым, апошні раз зірнуўшы ў зеркало, я выйшоў з пакоя і абавязкова зачыніўшы за сабою дзверы. Я пайшоў калідорам, спадзяючыся, што Андрэа Юэн зможа даць мне ўсе адказы, якія, як мне здавалася, мне былі патрэбныя.



Але, не дайшоўшы да яе пакоя, я зразумеў, што ў мяне скончыліся цыгарэты. Я яшчэ меў крыху гадзіны, таму я спусціўся на ліфты ля фае, каб пашукаць гандлёвы аўтамат.



Там мэнэджар знайшоў мяне, пакуль я клаў некалькі гульдэнаў ды чацвёртакоў у галодны слот аўтамата. Як толькі я націснуўшы кнопку на свой выбар, раздражнены тым, што я толькі што выкурыў паследнюю са сваіх асаблівых цыгарэт, ён паплюхаў мяне па плячы. - А, містэр Картэр, - сказаў ён. "Як міла."



'У чым справа?' - Сапытаўшы я, адкладаючы пачак цыгарак. - Каб знайсці табе тут. Я толькі што тэлефанаваў у тваю пакой, але не атрымаў адказу. Є тэлефонны званок для вас. Калі жадаеце, можаце пагаварыць каля стойкі.



Я падумаўшы, ці не Хоук гэта, каб даць мне апошнія інструкцыі. Магчыма, сенатар Голфілд звязаўся з викрадачамі і паведаміў інфармацыю, якая змяніць мае планы. Каля стойкі я павярнуўся спіною да касіра і ўзяўшы націск. «Добры дзень, гэта Картэр», - сказаўшы я, чакаючы пачуць тонкі, бляшаны варыянт гучнага голасу майго начальніка. А той, хто быў на другім канцы лініі, гучаў так, нібы яна была проста за рогам.



'Нік?' яна сказала. - Гэта Андрэа. Я намагалася зьвязацца з вамі ўвесь дзень.



'Што ты маеш на ўвазе?' Я сказаўшы, ігноруючы тыя, што ўразіла мяне як няўдалы збіг. 'Ўвесь дзень? - Я думаў, што падымуся наверх, каб выпіць у тваёй пакоі?



"Дзе?" яна сказала.



- У тваёй пакоі тут, у гатэля. Дзе ты звоніш?



- На Ван дэ Дам, - сказала яна. «Я ніколі нічога не пісала пра віпіўку. Я хацела спытаць вас, ці не павячэраем мі разам, вось і ўсё.



"Хіба ты не пакінула паведамлення для мяне на стале?"



'Паведамлення?' - Паўтарыла яна, падвысіўшы голас. 'Ні, вядома ні. Я ўвесь дзень тут тая базікала з хлопчыкамі тая дзяўчынкамі ў Paradiso на Weteringschans. Маю дастаткова матэрыялу для маёй першай артыкулы. Дарэчы, пра ўжыванне наркотыкаў...



- Слухай, - хутка сказаўшы я. 'Залішайцеся на месцы. Убачымся на плошчы Дам за дзве гадзіны. Калі мяне не будзе да сямі, ты пойдзеш сам. Мне яшчэ трэба нешта зрабіць тут, ля гатэля.



- Ты гаворыш так загадкава. Ці магу я вам чымсьці дапамагчы?



"Ні, я сказаўшы. Потым я перадумаў. "Так, ёсць нешта. Дзе твой пашпарт?



'Мой пашпарт?'



'Вірна.'



- Я здала яго на стойці. Што трапілася?'



Нічога, сказаўшы я з вялікім палёгкай. - Але пабачымся пра сямій. Прынамсі я на гэта спадзяваўся.



Калі я паклаў слухаўку, я ведаў, што нарэшце атрымаем кантакт, які віслізаў ад мяне цэлы дзень. Той, хто пайшоў за мною ў Credit Suisse, відавочна, дасягнуў поспеху і ў Гаазі. Цяпер яны ўладкавалі інтымную вечарынку ў пакоі Андрэа Юэн. Зустріч, якая, як я спадзяваўся, адкажа на шмат пытанняў.



Калі я быў адзін у ліфті, я выняў Вільгельміну з кабуры. Luger стрэляе вельмі надзейна, таму не было патрэбы ўносіць папраўкі ў апошнюю хвіліну. Акрамя таго, спускавы гачок быў зменены такім чынам, каб намаганне было выдатным ад іншых. Гэта заняло б вельмі мала часу. Куля стрэліць у той момант, калі я дакладу ціску. Але я не жадаў выкарыстаць яго, каб мне не давялося. Мёртвыя не размаўляюць. Мне былі патрэбныя адказы, а не целы.





Раздзел 4






Зачыненыя дзверы абаранялі не цнотлівасць жанчыны, а ананімнасць убіўцы. Каля дзвярэй пакоя Андрэа я затрымаўшы дыханне і пачаў чакаць, прыслухаючыся да найменшага гуку.



Яго не было.



Далі калідорам загуркотаў ліфт. Я адчуў лёгкае раздратування і перанёс вагу з адной нагі на іншую. Вільгельміна лягла ў маю руку. У яе добрае падзеленне весы, можна сказаць, гарная фігура, і яна адчувала сабе гладка і пераканана, калі я націснуўшы пальцам на вельмі адчувальны спускавы гачок. Хто б не чакаў унутры, яго там не было, каб прыкалоць мне медаль. Але я, вядома, не даўшы б ім магчымасці ўсадзіць пулю ў мой грым. - Андрэа, - паклікала я, ціхенька пастукала ў дзверы. "Гэта я... Нікалас... Нікалас Картэр".



Замест адказу я пачуў крокі: надта цяжкія для жанчыны тая надта асцярожныя, каб стаць дужа аптымістычнымі. Але я быў максімальна ўважлівым. Я прытуліўся спіною да сцяны калідора, калі ключ павярнуўся да замка. За некалькі хвілін дзвярная ручка апусцілася, і дзверы адчыніліся. Усё, што вырвалася з пакоя, было смугою белага свету. Гэта было зараз ці ніколі.



Або мне знесла галаву, або той, хто быў усярэдзіне, быў даволі разумны, каб зразумець, што мёртвы Нік Картэр будзе азначаць мільён дыямантаў, што бракуюць. Я спадзяваўся, што яны і напалову не такія дурні, як я думаў. Вільгельміна ўказала на грудзі агароднага галандца з льляною галавою.



Яго вялікія пальцы былі засунуты за пояс мішкаватых штаноў, але з-за яго спіны тырчала Астра. 32 у супрацьлегласць гладкаму, смяротнаму ствалу Вільгельміні. «Астра» ўражвае ўсё, што знаходзіцца на расстоянні ста ярдаў, а ў гэтага таксама была перавага ў выглядзе дванаццацісантыметровага глушніка, гатовага заглушыць стрэл нават найцяжэйшай кулі, калі яны былі на мяжы мігцевай смерці. - Добрага вечара, містэр Картэр, - сказаўшы голландець із моцным гартанным акцэнтам. - Я бачу, што ты гатовы да ўсяго. Але няма прычын абмаўляць рэчы ў калідоры як купка звычайных зладзеяў.



Я не сказаўшы ніякага слова, проста трымаўшы ўказіўны палець на спускавым гачку. Увайшоўшы да пакоя Андрэа, я адчуў яе апаганьванне прысутнасцю гэтых пахмурных людзей з пахмурнымі тварамі. Чаловік з «Астрою» быў азіатам з тварам у выглядзе поўнага месяца і чорным, як смоль валасамі. У адрозненне ад свайго спутніка, у яго пільным і падступным позірку не было нічога благога ці неразумнага. Калі за намі зачыніліся дзверы, ён зрабіў амаль незаўважны рух галавой.



- Я рады, што вы далучыліся да нас, каб выпіць, містэр Картэр, - сказаў ён. Ён гаварыў па-англійску так жа хутка і дакладна, як жыхары Бамбея і Нью-Дэлі. Але ён быў індыянцам. Хутчэй кітаець, у рысах якога дастаткова хацінкі крыві, каб выклікаць у вояві выявы заснежаных піків та маленькіх будыйскіх храмаў.



"Я раблю ўсё магчымае, каб дагадзіць людзям".



"Я спадзяваўся на гэта", адказаўшы азіят, "Астра", як і раней, была накіравана прама мне ў грудзі.



- Чаго мы чакаем, Каенвар? - гаркнуўшы галандец на свайго саўдзельніка.



Імя было непальскае, што адказала на першы з маіх лікавых пытанняў. Але ніхто не здаваўся вельмі цікавым у адказах на астатнія пытанні.



"Мы пачакаем, пакуль містэр Картэр выцягне алмазы", - сказаўшы Каенвар прама, яго твар ператварыўся ў парожнюю маску, халодны і пазбаўлены віразу.



- Алмазi? - Паўтарыўшы я.



"Вы чулі яго," сказаўшы галандец, цяпер нервуючы і менш упэўнены ў сабе. Ён меў толькі мясістыя кулакі, не дзіва, што яму было непрыемна. - Менавіта так, містэр Картэр, - адказаўшы Каенвар. «Гэта сэканоміла б мне шмат часу… і даставіла б вам шмат недарэчнасцяў, каб вы проста выцягнулі каменне, каб я мог завяршыць гэты ўгод тае піці».



Я запытаўшы. - А які гэта шлях?



Яго твар расплыўся ў посмішці. Гэта было найгорш, што ён мог зрабіць. Ягоныя клыкі былі падпіляныя да гостроты кінджаляў: кадры з трэцягатунковага фільма жахаў «Сходні граф Дракула».



- Ходзіма, містэр Картэр, - сказаў Каенвар. - Ты ж не хочаш памерці ўсяго за некалькі дыямантаў, ці не так? Я перакананы, што добры сенатар Голфілд зможа сабраць больш сродкаў, каб урэшце выкупіць дзяцей. Таму давайце знікаць непатрэбнага кровапраліцця.



Адказ іншы пытанне. Ён ведаў, што я эмісар Голфілда. Але калі ён быў эмісарам шерпів, некаторыя важныя аспекты ўгоддзі былі выпушчаны з уваги, у тым ліку дзяцей Голфілда. Калі б я перадаўшы іх зараз, шэрпі маглі б патрабаваць усё больш дыямантаў. І калі б ён не быў шэрпам, я не думаў, што мне лёгка растлумачыць адчайным рэвалюцыянерам, што викуп быў украдзены тоўстым галандцам і напалову непальцам, вельмі падобным на вампіра.



Мне давялося прымусіць іх казаць гадзіну. — А калі я не аддам тых каштоўнасцяў, якія, як ты мяркуеш, у мяне ёсць, што тады?



Каенвар зноў усмехнуўся, медленна падводзячыся на ногі. Яго цела было вузкім і жылістым. Яго кацячыя рухі напомнілі мне пра Майстра Тсьоена, майго інструктара з каратэ.



'Што тады?' - Ён пастукаў па ствале "Астры" адным пальцам. «Гэты цудоўны інструмент аснашчэння пяццю надхуткімі патронамі. Калі я націсну на курок, палову з вас аднясе ў бік дзвярэй, пакінуўшы ногі на месцы. Ты разумееш?'



- Вельмі добра, - сказаў я.



— Таму давай перастанем спрэчацца. Каміння, будзь ласка.



- Хто табе паслаў?



- Якая вам розніца, Містэр Картэр?



Яго голас і ўвесь ягоны настрой пацямнелі ад рашучасці, і яго палец нерва коўзнуў па спускавым крючку.



"Ты пераміг", - сказаўшы я, думаючы пра сябе: "Ці яшчэ большы вырадак, чым ты калі-небудзь ведаў". Я апусціў Вільгельміну і вольнай рукой пацягнуўся да курткі, нібы хацеў дастаць дыяманці з унутранага кармана.



Падабаецца це чи ні, відповіді больш не будзе. Калі Каенвар накіраваўшы свой рэвальвер у мой бік, я зрабіў хуткае рух запясцям, так што праз секунду ў мяне ў рукі опинился Х'юга, і я ўпаўшы на коліна. Я перакінуўся, калі «Астра» вывергла выбуховы агонь. Куля была далёка ад меці, але Х'юга патрапіўшы ў яблычак, у гэтым не было ніякіх сумніваў.



Галандэц кінуўся ў мой бік, здрыгаючыся, робячы адно сутаргавае рух за іншым. Мой кідок быў цвёрдым тая смяротным. Х'юга тырчаў з яго сэрца, як шпілька, што трымае завіруху, прышпілены да паперу. Абодва рукамі льляная галава намагалася высмікнуць шпільку, але прытулак ужо хвастала з яго гейзерам, заліваючы перад кашуляй бульбашкамі ды чырвонаю пеною.



Ён зваліўся, як ганчірковая лялька, што страціла набіванне, яго вочы звярнуліся ўнутр, быццам яны ўдараліся аб неапетытны і закрываўлены касовы апарат. Але Каенвар гэта зусім не цікавіла. Ён зноў націснуў на спускавы гачок, і я ўчуў шыпення распечанай кулі, што прапальвала сабе шлях амаль праз рукаў маёй курткі.



Маленькі чалавек нервавала, тым больш, што я не жадаў выкарыстоўваць Вільгельміну. Я ўсё яшчэ хацеў, каб ён быў жывы, таму што я знаў, што ён можа даць мне значна больш інфармацыі, пакуль яго мова ўсё яшчэ выкарыстоўваецца, чым калі б я выбіў увесь яго моўны цэнтр з яго рота. Нейкі час я быў у бяспецы за ложкам. Каенвар папоўз наперад, выразнымі рухамі па старой, выкрыўленай падлозі. "



Я дабром. - "Кампраміс, Каенвар, давай дамовімся!



Ён не адказаўшы і дазволіўшы сваёй Астры гаварыць за сябе. Падроблены вальтэр зноў плюнуў, і люстэрка каля ложка разляцелася на сотні вострых уламкоў. Я разляцеўся б на столькі ж уламкоў, як толькі патраплю пад яго лінію агню. Так што ў мяне не было выбару, акрамя як прывесці Вільгельміну ў дзеянне. Цылуючыся ўздоўж яе гладкага сінявата-чорнага ствола, я націснуўшы на курок. Адразу за Каенварам, менш чым за два дзюймы над яго галавою, ля сцяны з'явілася дзірка.



Ён прыгнуўся і коўзнуў за туалетны столік, намагаючыся наблізіцца да дзвярэй. Я баяўся зноў выкарыстаць Вільгельміну; баяліся, што персанал гасцініцы адчуе, што адбываецца ў іх вялікім і рэспектабельным закладе. Але цяпер Коенвар выглядаў зляканым і зрабіў высновы. У трэці раз за столькі хвілін «Астра» заскуголіла з пякельнай зайзятасцю, і «Вільгельміна» вылецела з маіх рук.



"Вось, бяры дыяманці!"



Я ўмоляў, пытаючыся, ці быў ён настолькі адчайдушным і скнарлівым, каб паверыць мне раптам.



Ён паверыўшы.



Павольна і дрыготка, я ўстаўшы і пайшоў да яго вельмі цяжкаю хадою. Ён трымаў пісталет накіраваным мне ў грудзей. - Падніміце рукі, - сказаўшы ён, не захекаўшыся.



Падыйшоўшы бліжэй, я зрабіў, як мне казалі. Але калі Коенвар пацягнуўся да маёй курткі, жадаючы даследаваць значна больш, чым адну толькі дарогу шаўковую падшэўку, я стукнуўшы левай рукой і сціснуўшы пальцы. вакол яго запясця, адштурхоўваючы ствол "Астры" ад маіх грудзей і накіроўваючы яго да зямлі.



Ён бачыў здзіўленне рык, і зброя віслізнула з яго пальцаў. Потым ён паспрабаваў вырвацца, ледзь не страціўшы эфекту со-нал-чы-кі, удару дзяржальняй нажа, які меў раздрабніць яму горла. Але я не прасунуўся далей коўзнага ўдару збоку па яго мускулістай шыі.



Потым надышоў час Каенвара здзівіць мяне. Калі я стукнуў яго нагою ў пахвіну, ён сіпнуўся назад і зрабіў адзін з самых хуткіх скачкі, якія я калі-небудзь бачыў.



Я адшмаргнуў галаву назад, так што шкарпэтка яго чаравіка торкалася паветра, а не маёй шыі тая падбароддзя. У любым выпадку, ён страціў перавагу сваёй Астры. Але насамрэч яму гэта не было патрэбна. Каенвар аднолькава ўмела валодзіў рукамі тая нагамі і зноў нанёс удару, на гэты раз нагою ў палёты назад. Калі б ён стукнуў мяне, калі б я не павярнуўся ў апошнюю хвіліну, селязёнка Ніка Картэра была б падобная на мішок з гарохам. Але зноў ён не патрапіўшы ў цэль. Я падняўшы руку, мая рука ператварылася ў смяротны і сляпучы двухпалы спіс. Я торкнуўся яго вачэй, і ён бачыў здушаны крык болю.



Потым ён ляснуў колінам і стукнуўшы мяне па кончыку падбароддзя. Мне здалося, што я ўчуў хрумсткі касці, калі я адкінуўся назад, пахітаўшы галавой і паспрабаваў аднавіць роўнавагу. Каенвар ужо стаяў каля дзвярэй, відавочна, маючы намер адкласці сеанс да іншага візіту, замест таго, каб мець справу са мною адразу і назаўжды. Некалькі хвілін я ўжо быў каля дзвярэй, у маіх вухах месяцам аддаваўся панічний рытм бегу. Я пірнуў у калідор.



Ён быў пусты.



'Немагчыма.' Я ціха вылаяўся пра сябе. У калідоры раптам стала даволі ціха, каб учуць падзенні шпількі. Я прабегся побач з боку ў бік. Але Каенвар пішоў.



Як гэты чалавек бясследна знік, заставалося загадкаю. Ягоныя звязкі і матывы заставаліся дзівоснай серыяй пытанняў без адказаў. Але я мог быць абсалютна ўпэўнены ў адным: Каенвар вернецца, падабаецца гэта мне ці не.



Мне было цяжка стукаць ва ўсе дзверы, сілкуючы, ці магу я абшукаць пакоі. У любым выпадку нікога не цікавіўшы шум, што даліняў з пакоя Андрэа, хоць я паважаў, што большасць гасцей гатэля ўжо сядзелі за незлічонымі столікамі па ўсім горадзе перад вячэраю. Таму я павярнуўся да яе пакоя і ціха зачыніў за сабою дзверы.



Галандэц ляжаў зімяці на подлозі, як выкарыстаны бумажны платок, у пакоі пахла горкім пахам крыві, пораху і страху. Я адчыніў акно, што выходзіць на Херэнграхт, і спадзяваўся, што парэчка вады развіе больш адчувальныя пахі гвалту і смерці.



Калі б я мог штосьці з гэтым зрабіць, Андрэа не ведала б, што адбылося нешта незвычайнае. Але спачатку мне трэба было пазбавіцца гэтага цела.



Зразумела, на адзенні мужа былі галандскія лэйблі. Але яго кішэні былі пустыя, калі не браць да ўвагі пачкі цыгарак і некалькіх гульдэнаў. Ён не меў нічога, што магло б яго ідэнтыфікаваць, і я падазраваў, што Каенвар наняў гэтага хлопца тут, у Амстэрдамі.



- Дурны вырадак, - прашаптаўшы я, гледзячы на прасочаную крывёю пярэднюю частку яго кашулі. Адной рукой я ўтрымліваў яго цела прыціснутым да пала, пакуль выцягваў Х'юга з яго нежывога цела. Цямнейшая прытулак сцякала па яго грудзях. Яго скура ўжо набыла бляклага, балюча-зялёнага бляску, а прамоклі штаны і бяскроўны выгляд амаль заставілі мяне пашкодзіць пра марнасць яго смерці. Ён нічога не выйграў ад гэтага. Каенвара зусім не цікавіла, што з ім адбылося.



Але цяпер нават гэтае нежывое цела мала знікнуць. Я ўбачыўшы супрацьпажарныя дзверы ў канцы калідора і пачаў цягнуць цела чалавека да дзвярэй, не звяртаючы ўвагі на чырвоны след, пакінуты мужчынам на подлозі. Як толькі цела знікне, я забяру бязладдзе. Гэта было не тое, каб пакінуць для пакаёўкі. На шчасце, ніхто не выйшаў у калідор, калі я пацягнуў яго да пажарных дзвярэй. Я адчыніў яго і выцягнуў.



За дзесяць хвілін ён ужо ляжаў на даху гатэлю «Ембасі» каля купі старой вопраткі. Яны знойдуць яго там, але, мабыць, праз шмат гадзін пасля таго, як я паеду з Амстэрдама. Спі спакойна, з гіркотаю падумаўшы я. Я павярнуўся назад і праскользнуўшы назад у пакой Андрэа.



Давялося прыбіраць усю гэту прытулак без такога цудадзейнага мыючага сродку. Таму я проста выкарыстаў міла і ваду, каб пазбавіцца найжахлівейшых плям. Я нават зрабіў гэта не так дрэнна, улічваючы, што падлога была падобная на поле бітвы. Потым я заменіўшы разбітае зеркало на адну са сваёй пакоі. Нарэшце я падсунуў туалетны столік да дзіркі ад кулі ў сцяне, засунуўшы ў карман Астру Коенвара і ўважліва азірнуўшы Вільгельміну.



Куля з «Астры» толькі зачапіла яе і адскочыла ад доўгага спецыяльнага ствола высокага ціску. Я пераверыўшы візар Bomar і быў задаволены тым, што ўсё яшчэ ў такім добрым стане. У мяне была Вільгельміна значна больш гадоў, чым я хачу ведаць ці магу ўспамінаць. І я не жадаў яе губляць, асабліва зараз, калі місія ледзь зрушыла з мёртвай кропкі.



Перш чым выйсці з пакоя, я паправіўшы галстук і правеўшы грабянцом па валасах. Від'езд выглядаў неблага. Не вельмі добра, памятайце, але я не думаў, што Андрэа Юэн таксама адзначыць, калі не лічыць перасунуць мэблю. Акрамя таго, яна ніяк не магла ведаць, што нейкі чалавек памёр тут.



Я зачыніўшы дзверы і спусціўся на ліфты ў фае. У мяне яшчэ было дастаткова часу, каб з'ездзіць на плошчу Дам, забраць яе і зараз нешта паесці. Спадзяюся, астатак вечара прайшоў ціха і спакойна. І без падзеяў.





Раздзел 5






«Ведаеш, — сказала яна, — ты нашмат смачнейшая за ўчорашні рысавы стол».



- Значыць, табе падабаецца індзейська ежа?



- Я волю табе, Картэр, - сказала Андрэа.



- Гэта заўсёды прыемна чуць, - прамірыўшы я. Я перакаціўся на спіну і пацягнуўся за цыгаркаю. Андрэа ўпаўзла на мяне і паклала мне галаву на грудзях. "Шкада, што мне трэба ехаць сёння ўдзень".



Яна спытала. - 'Чаму?'



«Ділові ўгоддзі.



"Што гэта за бізнэс?"



'Не твая справа.' - Я засмяяўся і спадзяваўся, што яна зрозуміе.



Яна гэта зрабіла. Насамрэч яна здавалася цалкам задаволенай сваім становішчам, яе скура ўсё яшчэ была вільготнай та розавай ад сяйва нашых заняць каханням. Яна не давала мне спаць півночі, але правесці ніч з ёю было намнога прыемней, чым, скажыма, з Каенварам ці яго чортавым кампаньёнам.



«Куды ты едзеш далей, ці мне не дазволена ведаць?» - пахмуріла Андрэа.



- Усё сведчыць пра сход, - сказаўшы я. Я пагасіў цыгарэту ў папільнічцы і павярнуўся да яе тварам. Мае рукі блукалі ўгору і ўніз яе гладкай атласнай скурай. Гэта была кітайская лялька, уся розавая тая фарцалянава; даступнасць та прыгажосць акуратна упаковані ў падарунак. Я не мог утрымацца, каб не распакаваць усё гэта яшчэ раз, каб памілавацца зместам. Раптам яе мова выявілася ўсюды, і, перш чым я зразумеў, што адбываецца, я цяжка ліг на яе зверху, глыбока укручваючы яе скарбніцу.



Ці збіраешся вярнуцца ў Paradiso для новых інтэрв'ю? - Спытаўшы я за час, калі яна выйшла з душу. "Магчыма, гэта добрая ідэя", - сказала Андрэа, пакуль я віціраў ей спіну, вагаючыся, убачыўшы мягкіх вигінів яе сідніць. «Саме там тусуецца большасць з іх, каб уступіць у кантакт… або, дакладней сказаць, заключыць угоду. І яны не супраць пагаварыць са мною, пакуль знаходзяцца ў сваёй сярэдзіне».



"Я магу адвезці вас на таксі, калі я збіраюся купіць квіткі на самалёт".



'Цудоўна. Гэта эканоміць мне шмат часу», - сказала яна. — Але хіба ты не паснедаеш перад ад'ездам?



"Проста кава".



Пасля ўсяго гвалту і сюрпрызаў мінулай ночы апошні завтрак у Амстэрдамі быў найлепшым стымулятарам, які я мог сабе ўявіць. Проста сядзець там, наадварот Андрэа, за кубкам каву, што дыміцца, прымусіла мяне пакахаць яе так, што я амаль злякаўся. Без яе было б значна больш адзінока. Але маё жыццё было ўладкавана не так, і я нічога не мог з гэтым зрабіць. Таму я паспрабаваў выкінуць Андрэа Юэн з галавы ў той момант, калі адзеўся і абняў яе, магчыма, у апошні раз.



Сама яна не выглядала надта шчасліваю. - Вы яшчэ раз заедзеце да Амстэрдама па шляху назад? - Спрабавала яна, пакуль мы чакалі ліфт.



«Я не ўпэўнены, – сказаўшы я, – таму нічога не магу вам абешчаць. Але калі я павярнуся сюды, а ты дасі тут..."



"Тады ў нас зноў будуць сталі з рысам, каб адсвяткаваць", - сказала Андрэа з усмешкай, якую яна, здавалася, штосілі намагалася ўтрымаць на месцы. Потым яна прыціснула палец да маіх вуснаў і хутка адвяла погляд.



Выйшаўшы з гатэля, мы ўвайшлі ў ярка асветлены свет яркага, спрыяльнага вясенняга ранку ўнутры. Паветра было бліскучым і пахла прыгодамі і хваляваньнем. Андрэа ўчэпілася ў маю руку, нібы баялася страціць мяне. Раптам на паўдарозе тратуарам яна, здавалася, спатыкнулася. Яна спіткнулася, і я схапіўшы яе, каб яна не ўпала. Потым я ўбачыўшы, як на яе плечы распусцілася ярка-чырвоная квітка.



- Нік, будзь ласка ... - пачала яна. Потым яе вочы заплюшчыліся, і яна ўпала на мяне мёртвым цяжарам.



Я не меў часу губляць. Я зацягнуў яе за прыпаркаваную машыну і абшукаў поглядам крышы па ўсім Херэнграхце. Нешта металічнае бліснула ў яркім ранкавым сонечным святле, і над галавою прагучалі лютыя стрэлы.



Швейцар бачыў, як яна ўпала. Ён пабег вуліцаю, калі я закрычаў яму, каб ён хаваўся, бо на адным з дахаў праз вуліцу быў снайпер.



- Выклічце хуткую, - крыкнуўшы я. "Яна была застрэлена". Я зірнуўшы на Андрэа. Яе вочы ўсё яшчэ былі заплюшчаны, а рум'янець знік з яе твару. Цяпер яе дыханне было адрывістым, а прытулак працягвала цячы з мярзотнай рані на плечы.



У гэты момант я мог зрабіць крыху больш, чым паспрабаваць дабрацца да другога боку вуліцы. Я не сумняваўся, што гэта быў мой сябар з Непалу і што ягоная мэта была не такой зразумелай, як ён спадзяваўся. Я не збіралася дазваляць яму зноў віслізнуць ад мяне, не з крывёй Андрэа на яго руках і, магчыма, нават з яе жыццём, за якое ён павінен быў адказваць.



Вузкі мост Піна быў адзіным спосабам патрапіць на іншы бік каналу. Я трымаўся як мага ніжэй, хаця заставаўся лёгкай мішенню. Ззаду мяне пралунаў падвойны гук бэзу хуткай дапамогі, што імчыць да гатэля «Ембасі»; це і лютыя крыкі толпы, що швидко збирається. Я прамчаўшы праз мост і шчасна перабраўся на іншы бік. Хто-то крыкнуў мне попередження, калі яшчэ адна куля патрапіла ў тратуар налева, падкінуўшы ў паветра кускі брукоўкі.



За хвіліну я збег сходамі дома на каналі. На шчасце, дзверы былі адчыненыя. Гэта была офісная будівля, і мне спатрэбілася крыху гадзіны, каб дабрацца да верхняга паверху. Дзверы, што вялі на крышу, былі зачыненыя знутры, а гэта азначала, што Каенвар ці, магчыма, адзін з нанятых ім мясцовых убіць не карысталіся гэтым домам, каб патрапіць на шэраг плоскіх дахаў.



Вільгельміна зацішна ўладкавалася ў маёй рукі, і мне было цёпла тая заспакойліва. Я адшмаргнуў завал і як мага цішэй адчыніў дзверы. Сонечны свет хлынуў у сярэдзіну разам з равучаю сірэнай машынаю хуткай дапамогі праз канал перад гатэлем пасольства.



Хутчэй, сволата, здайся, падумаўшы я, вылазячы на плоскую, заасфальтаваную даху. У гэты момант пуля прабіла кігляны дымар менш чым за паўметра від мене. Я плюхнуўся на крышу і пачаў паўзці наперад. Каенвара не было відаць, хоць я ведаў, з якога боку быў зроблены выстрэл. Ён бачыў мяне, але я яшчэ яго не знайшоў. Мне не вельмi нравiлася мая ўразлiвасць, але я мала што мог зрабiць, пакуль не ўпоймаў яе ўздоўж блiскучага чорнага ствола маёй Вiльгельмiнi.



Потым я ўчуў гук, на які чакаў, гук крокаў, што бегчы прама ззаду мяне. Я сеўшы напачыпкі і выглянуў з-за краю дымаря. Гэта сапраўды быў Каенвар, апрануты ва ўсё чорнае, гнуткі і няўлоўны, як ягуар. Я падняўшы Вільгельміну, прыцэліўся і стрэліў.



Але гэты самапэўны вырадак нават не стрымліваўся. Выглядала так, нібы пуля зачапіла яго чэрап, але Коенвар нават рэфлекторна не падняўшы руку да галавы.



Я пайшоў за ім і заставаўся як мага бліжэй да яго. Ён меў з сабою 12-зарадні Мосберг, стандартную гвінтоўку шматлікіх амерыканскіх паліцэйскіх дзельніц. Але ён, відавочна, унёс да яго некаторыя змены, паколькі боепрыпасы, якія ён выкарыстаў, больш былі падобныя на выстрэл мінамёта М-70.



Каенвар коўзнуў за выступ праз дзве крышы. Яго Мосберг бліснуўшы на свеце, потым гук пралунаў як сталёвы затор: пвок, налева ад мене. Я нырнуў назад, але яго ўлучнасць была і напалову не такая гарная, як яго навыкі каратэ. Тады я мог толькі радавацца гэтаму.



Я націснуўшы на курок Вільгельміні. За яе стаката адразу пішоў стогін раптоўнага спазматычнага болю. Мая прытулак закіпіла, калі я зразумеў, што адна з маіх куль нарэшце патрапіла да меці. Каенвар пацягнуўся да сваёй рукі, намагаючыся спыніць кроў. Він падніс "Мосберг" да шчокі. Але калі ў дзеі засталася толькі адна рука, куля прайшла поўз і рыкашэціла ад адной крышы да другой серыяю запеклых выбухаў.



Потым ён зноў пабег, як чорная пантэра, намагаючыся ўцячы. Я схапіўся і пабег за ім, цвёрда сціскаючы пальцам спускавы гачок Вільгельміні. Каенвар быў хуткі, але большы, ён быў неверагодна спрытны. Калі я зрабіў яшчэ адзін стрэл, мужчына скочыў паміж двума дамамі і знік за кароткай абвугленай трубою. Калі я дастаўся краю крышы, яго і Мосберга нідзе не было відаць. Я даўшы задні ход, узяўшы на сабе ініцыятыву тая скокнуўшы. На хвіліну я заўважыўшы моцна раздушанага, знявечанага Ніка Картэра на вуліцы ўнізе. Мая нага саслізнула з краю. Я кінуўшы свой вес наперад, каб лепш схапіцца за крышу. Чарапіца грымнула і ўдарылася аб вуліцу ўнізе са гукам кулямётнай очереды. Але я ўспеў і якраз учасна ўбачыўшы, як мой дабачак знік за ацынкаванымі дзвярыма, якія, без сумневу, вялі надвор унізе.



Менш чым за дваццаць секунд я ўжо быў каля дзвярэй, але Каенвар не быў ні дурны, ні недбалы. Ён уважліва замкнуўшы дзверы знутры. Я пабег назад па крышы, прыгнуўся і паглядзеў праз франтон. У мяне быў цудоўны від на ўсю вуліцу. Скорая дапамога ўжо выехала. Замест перад гатэлем было прыпаркавана тры «Фольксвагені-жукі» з эмблемаю амстэрдамскай паліцыі.



Але ніякіх следаў Каенвара, нічога, што паказвала на тое, што менш за пяць хвілін таму ён хаваўся на даху, каб стрэліць у мяне.



Нябачны і зніклы Каенвар быў найнебяспечнішим у свеце. Я быў упэўнены, што ён усё яшчэ дзесьці ля дома, не ў змозі зрабіць рывок да вуліцы і, урэшце, да бяспекі, таму я адпоўз назад і азірнуўшы іншы край крышы. Задняя частка будынка выходзіла ў вузкі глухі кут. Каенвару таксама не было куды падзецца.



Дзе ён тады быў?



Высветліць гэта было немагчыма, акрамя як адчыніць дзверы ды абшукаць дом. Куля прайшла праз дзверы ды замок, нібыта гэта быў торт з аліяй. За хвіліну я таемна і бясшумна спусціўся сходамі, робячы дзве сходкі за раз. Ярка-чырвонае пятно крыві падказала мне, што Коенвар ішоў тым самым маршрутам менш за дзве хвіліны таму. Я знаў, што ён сцякае крывёю, як віл, калі ледзь не страціў раўнавагу пры першым прызямленні і паслізнуўся ў калюжы крыві, што цямнела.



Я спусціўся сходамі на наступную пляцоўку і нічога не чуў, акрамя ўласнага дыхання. Я не быў у настроі для гульняў. Калі ў цёмным канцы калідоры адчыніліся дзверы, я хутка павярнуўся і ўчасна успел утрымаць палець на спускавым крючку. Вызірнуўшы стары ў акулярах ля жалезнай аправі. Ён зірнуўшы на зброю, міргнуўшы каротказорымі вачыма і падняўшы рукі ў бляхі спакойнага ужаху.



- Будзь ласка... ні, ні. Будзь ласка, - завалакаўшы він. 'Будзь ласка. Ні.



Я апусціўшы свой Люгер і жэстам пакараўшы яму замоўкнуць. Усё яшчэ дрыжачы, ён адступіў назад і схаваўся за дзвярыма. Потым пачуўся стукіт, а потым тупіць ног, што бегчы. Я адстрэльваўся і чакаў, не ведаючы чаго чакаць. Але перш чым я ўспеў штосьці сказаць ці зрабіць, я сутыкнуўся з трыма супрацоўнікамі амстэрдамскай паліцыі.



'Рукі ўгару! Не рухайся! — загаўкаў па-галандску адзін з мужчын.



Я зрабіў тое, што мне сказалі.



- Ты не разумееш, - сказаўшы я.



"Мы разумеем, што жанчына можа памерці", - адказаўшы паліцэйскі.



«Але я шукаю такога ж чалавека, як і ві, снайпера».



Мне спатрэбілася шмат размоваў, каб растлумачыць ім, што Каенвар і я — два розныя чалавека. І нават тады я ведаў, што я губляю дарагую гадзіну, бо ў азіату цяпер з'явіўся шанец знайсці бяспечнае прытулак.



Нарэшце, яны мяне зразумелі. Двое мужчынаў кінуліся на вуліцу, а трэці паліцэйскі суправаджаў мяне, каб абшукаць увесь дом. Але раптам за некалькі дзён Каенвар не стала. Нарэшце я падняўся сходамі і павярнуўся на крышу, праклінаючы сваю няўдачу. Потым я ўбачыў нешта каля разбітых дзвярэй, чаго не заўважыў дзесяць хвілін таму. Я нахіліўся і падняўшы яго. Гэта была пустая сірнікава скрынка з вельмі асаблівым надпісам. На ліцовым баку паперу было надрукавана:



Cabin Restaurant, 11/897 Асон Толе,



Катманду





Раздзел 6






Мне трэба было шмат чаго растлумачыць.



"Якія ў вас былі адносіны з міс Юень?"



'Раней былі?' - сказаўшы я, раздражнены тым, што мой следчы паводзіцца са мною як з звычайным злачынцам. Я сядзеў на прамым драўляным стулі ў маленькай пахмурнай пакойчыцы паліцэйскай дзяльніцы на Марніксстраат. Навокал мяне плакаць з напісам "выяўлена", а перада мною нерухомае аблічча інспектара Шона.



«Ё, паколькі яна ўсё яшчэ жывая… па меншай меры пакуль што», — адказаў ён.



Прынамсі мне штосьці распавялі, вельмі небагата, але штосьці пра табар Андрэа. Калі я павярнуўся да амбасады, каля гатэля на мяне чакала паліцыя. Яны ўсе надта рваліся перавесці мяне да штаба, а не для дружняй размовы. Цяпер, калі снайпер пішоў, яны не збіраліся мяне адпускаць, не атрымаўшы спачатку некалькі адказаў.



'А таксама, што яшчэ вы можаце сказаць?' - Паўтарыўшы Шэн, нахіляючыся так далёка, што я мог сказаць, што ён еў на завтрак.



- Што менавіта? — спытаўшы я, намагаючыся ўправіцца са сваім гневам. Калі б паліцыя наогул не ўварвалася да дома каля канала, я, магчыма, мог бы спыніць Коенвара. Тады я мог бы загнаць яго ў куток, перш чым ён уцек. Але цяпер ён пайшоў, і з гэтым мала што можна было зрабіць.



"Якія ў вас адносіны з міс Юень?"



- Я сустрэў яе ў самалёце да Амстэрдама, вось і ўсё, - адказаўшы я. - Мы былі проста сябрамі, інспектары.



- У замаху на забойства няма нічога звычайнага, містэр Картэр, - сказаў ён. Ён прыпыніўся, каб запаліць цыгарэту, але не здолеў прапанаваць мне. «І як вы патрапілі да гэтай краіны з забараненым зброяй? Вогнепальнае зброя павінна быць задэкларавана на таможні. Аднак нічога з гэтага не вядома ў мытных кнігах, мiстэр Картэр. Нічога такога.



– Не падумаўшы пра гэта, – сказаўшы я, насупіўшыся. Мне нават не далі карыстацца тэлефонам. Я проста жадаў патэлефанаваць да амбасады, якое потым зноў звяжацца з Хоўкам і заладзіла для мяне гэты бардак, не губляючы ніякага дня. Як і зараз, я не вібраўся з Амстэрдама так, як планаваў. Што даўжэй мяне ўтрымлівалі, то больш за гадзіну я губляў і тым цяжэй становілася мая місія. Але я не збіраўся пхаць усё ў нос Шэну і расказваць яму, чаму ў мяне з сабою «люгер» і чаму хтосьці намагаўся застрэліць мяне таго ранку.



Быў ужо апоўдні, але инспектор, здаецца, не быў цікавы крыўдам для нас абодвух. Шэн круціўся вакол мяне, як упойманняў тыгр у клітці; рукі за спіною і цыгарэта, што боўтаецца паміж тоўстымі губамі. «Ві вельмі ўскладняеце мне жыццё, містэр Картэр, - сказаў ён. - Здаецца, вы ведаеце пра гэтае справа значна больш за мяне. І я зусім не рады гэтаму».



- Выбачайце, - сказаўшы я, паціснуўшы плячыма.



"Нам недастаткова шкаду".



«Гэта найлепш, што я магу даці. Я працую ў сенатара са Злучаных Штатаў, і таму заклікаю вас да дыпламатычнай недатыкальнасці…»



"Пакуль што я?" - Спрабаваўшы вінаў камандным тонам.



Мне не хацелася праходзіць праз гэта, таму я трымаў рота на замку і апусціў вочы. Які бязладдзе, падумаўшы я. Як бы ў мяне і так не хватала праблем, мне цяпер яшчэ і з галандскай паліцыяй даводзіцца мець справу.



Тым часам я гадкі не меў, што трапілася з Андрэа, куды яе адвезлі, якое лячэнне яна зараз атрымлівае і чы крытычны яе стан. «Паслухай, Шон, усё, што табе трэба зрабіць, гэта зрабіць адзін тэлефонны званок, і ты не будзеш мець нічога агульнага са ўсім гэтым. Тады табе больш няма пра што турбавацца».



"Та няўжо?" - Ён усмехнуўся, нібы не верыўшы мне ні на слова.



- Так, праўда, - сказаўшы я, сцяўшы зубы. - Чорт забірай, чуваку. Выкарыстоўвай свой мазок. Як я мог застрэліць дзяўчыну, калі я быў каля яе, калі гэта адбылося?



"Я не вінавачу вас у тым, што вы застрэлілі міс Юень", - сказаўшы він. «Мяне цікавіць толькі інфармацыя. Але можна выкарыстоўваць тэлефон. Адзін тэлефонны званок і ўсё.



Адзін тэлефонны званок змяніўшы ўсе.



Пра чацвёртую гадзіну дня Вільгельміна павярнулася на сваё месца, у цэласці та безпеці, у маёй наплічнай кобурі. Я таксама быў на сваім месцы, кіруючыся да лякарні паглядзець, як пажывае Андрэа.



Шэн не жадаў адпускаць мяне без далейшых распитувань. Але Белы дом можа чыніць пэўны ціск, асабліва ў краінах НАТА. І насамкінець прэзідэнт, і АХ жадаў, каб у сродках масавай інфармацыі быў международны інцыдэнт, які мог бы іпсаваць маё апошняе прыкрыццё. Каенвар ведаў, што мяне паслаў Голфілд. Хто дапамог яму з гэтай інфармацыяй, осталось загадкою, понравилось мне це чи ні. Чаго ён, падобна, не ведаў, дык гэта тыя, што я таксама быў N3, і мне было даручана не толькі дастаўляць алмазы, але і засцерагаць ад небяспечнай рэвалюцыі.



Па дарозе да бальніцы я спыніўся ў гатэлі Ambassade. Калі я пакідаў кабінэт інспектара Шона, я не збіраўся гэтага рабіць, але, азнаёміўшыся з падзеямі сённяшняга ранку, прыняўшы хуткае рашэнне. Дзве паліцэйскія машыны ўсё яшчэ стаялі збоку. Я прайшоў незаўважаным. Кароткі момант за сталом, а потым у маю пакой. Перад выхадам я хлюпнуў крыху вады на твар, хутка пераапрануўся ў іншую куртку і правеў грабянцом па валасах. Некалькі людзей чакалі таксі перад гатэлем, таму я пайшоў уніз каналам, каб злавіць таксі, якое ішло ў гатэль.



Я назваў вадзіцелю назву бальніцы, да якой, па словах Шона, было дастаўлена Андрэа, і пад час паездкі намагаўся выкінуць з галавы найгорш. Па дадзеных паліцыі, яна была ў вельмі паганым стане, і, наколькі я мог судзіць, я адказваю за яе стан. Яна атрымала шар, прызначаны для мяне.



Што ж, адно было зразумела: сёння я не паеду з Амстэрдама, пакуль не выгадую пару крылаў.



"Я шукаю міс Андрэа Юень", - сказаўшы я швейцару ў лякарні.



Ён адразу зразумеў, што я кажу па-англійску, але яго гэта не збянтэжыла. Для многіх людзей у Нідэрландах англійская ёсць своеасаблівай іншай мовай. Ён правёў пальцам за спісам пацыентаў, потым падняў вочы з адным з найменш вясёлых виразів, якія я бачыў за апошнія дні. «Бачыце, але да пацыента не дапускаюцца наведвальнікі. Яе табар ... як сказаць, калі яе табар вельмі сур'ёзны?



"Вельмі крытычна".



"Так, такая сітуацыя".



- Яе лекар вольны? Я хацеў бы пагаварыць з ім, калі гэта магчыма, - сказаўшы я. «Ці бачыце, я еду з Амстэрдама ўранці, і мне неабходна ўбачыць яе перад ад'ездам».



"Зараз із ёю нікога не пускаюць", - адказаўшы швейцар. - Яна ў комі з таго часу, як яе прывезлі сёння ўранці. Але я выклікаю доктара Бутэнса, яе лекара. Магчыма ён зможа пагаварыць з вамі.



Бутэнс выявіўся прыветным мужам гадоў сарака. Ён сустрэў мяне ў прыёмнай на ніжнім паверсе, але напаліў, каб я правёў яго да яго кабінету на чацвёртым паверсе бальніцы.



"Ві сябар міс Юэнс...?"



- Добры дружа, - сказаў я. - Наколькі сур'ёзны яе стан, лекару?



- Баюся вельмі сур'ёзна. Куля засела ў верхняй частцы левай лёгкай. На шчасце для яе, яна не патрапіла да артэрыі. Каб гэта адбылося, яна памерла б за лічаныя хвіліны.



'А таксама?'



Ён жэстам запытаўшы мяне да свайго кабінета тая паказаўшы стулец. «У выніку гэтага, - працягваў він, - яна страціла значнае колькасць крыві праз унутраную крывацёк. Мы аперуем яе ўранці. Але гэта будзе вельмі цяжкая... і вельмі небяспечная справа, сір...



- Картэр, Нікалас Картэр, - сказаўшы я, апускаючыся на стулець побач са сталом.



Хаўтэнс падсунуў мне папяльнічку. Я запаліўшы і выпусціўшы ў пакой нервавую тучу дыму. "Я хацеў бы аплаціць медыцынскія рахункі тут, перш чым пакінуць краіну", - сказаўшы я яму. - Гэта было б вельмі прыемна, - шчыра сказаў ён. «Звычайна, мы не здолелі абгаварыць гэты аспект сітуацыі з міс Юень, паколькі яна знаходзілася ў комі з таго часу, як яе прывезлі, разуміеце». Я зразумеў, што Каенвара ледзь не ўбіў яе. І гэта мяне зусім не цешыла. Проста зараз усё, што я мог зрабіць, гэта пераканацца, што яе рахункі сплачаны і што яна ведае, як звязацца са мною… калі яна перажыве аперацыю. Я даўшы Др. Бутэнс, нумар амэрыканскай амбасады. Я таксама сам з імі звязаўся б. У АХ у мяне ёсць рэзервовы фонд на такія непрадбачаныя сітуацыі, і паколькі Андрэа была адным з найнявіннейшых сведкаў, я ведаў, што ў мяне не будзе праблем з пакрыццём бальнічных выдаткаў за кошт службы. Я б таксама адправіўшы паведамленьне пакінуўшы яе ў амбасадзе, хоць я ня меў уяўленьня, ці здолею я заехаць да Амстэрдама раптам па дарозе назад да Амэрыкі.



Усё было па-ранейшаму ў вакууме. Стан Андрэа, поспех ці правал маёй місіі, жыцця Джыні і Марка Голфілдаў, непальская рэволюцыя, а потым Каенвар.



Хто наняў яго? Залишалась магчымасць, што, нягледзячы на ўсе мае сомнения, ён належаў да шерпів. А калі так, то з дзецьмі Голфілда магло нешта трапіцца. Нешта пра што я не жадаў думаць. Далібог, калі б я ведаў адказы. Але пакуль я не дастаўся Катманду і рэстарану «Хаціна», я блукаў наўпамацкі ў цемры. Таму я загасіў цыгарэту і падвіўся стомаў. Доктар Бутэнс працягнуў руку і паабяцаў перадаць маё паведамленне Андрэа, як толькі яна прыйдзе ў галаву.



- Якія яе шанцы, лекару? - Спытаўшы я, стоячы каля дзвярэй.



Ён адвярнуўся і пачаў разглядаць свае падстрыжаныя нігці. Нарэшце ён зноў перавёў погляд на мяне. - Не вельмі добрыя, містэр Картэр, - сказаў ён. «Гэта будзе… як вы кажаце ў Амерыцы? Буці на межы? Так, я лічу, што гэта віза. Ён застанецца на краі, пакуль мы не зможам бясьпечна выняць пулю. А потым… — Ён панізаў плячыма і зноў апусціўшы вочы.



"І што потым?" — лагодна сказаўшы я сабе. Я зачыніўшы дзверы і пайшоў калідорам да шэрагу ліфтаў. Што б не трапілася ў наступныя некалькі дзён, я быў поўны рашучасці звесці рахункі з падступным і няўлоўным Каенварам. І гэта не была пустая пагроза ці проста моўчазна пабажання. Гэта было абяцаньне. факт.



Я не мог у гэта паверыць, але паліцыя ўсё яшчэ цінялася вакол гатэля.



Няўжо ім больш няма чым заняцца? Падумаўшы я, расплачуючыся з таксістам і ідучы да гатэля. Але каля пад'езду стаялі тры белыя «фальксвагены» і дзівосна ціхая толпа людзей. Я праціснуўся крізь тоўп да дзвярэй, што абарочваліся, але мяне прыпыніў паліцэйскі, што стаяў проста перад уваходам.



"Нікому не дазволена ўваходзіць, сір", - сказаўшы ён па-галандску.



- Я спыніўся ў гатэлі, - сказаў я. - Што адбываецца, афіцэр?



Ён панізіўшы голас, хаця тыя, што ён хацеў сказаць, хутка стала для мяне зразумелым. Сутнасць у тым, што менш як гадзіну таму хтось намагаўся падірваць сейф гатэлю. Мэнэджара было лёгка паранена, а швейцар моцна пацярпеў ад выбуху. Двое мужчын былі памечаныя тыя, хто бегчы з месца выбуху, хаця да моманту прыбыцця паліцыі і хуткай дапамогі ім удалося ўцячы.



"Ах, містэр Картэр... Я думаў, што рана ці позна сустрэнуся з вамі".



Я зірнуўшы праз плячо і насупіўся. Інспектар Шон вырваўся з натоўпу і паклаў мне руку на плячы. Гэта быў не самы дабразычлівы жэст, які я мог сабе ўявіць.



- Што я магу зрабіць для цябе, Шон? - Сказаўшы я, намагаючыся захоўваць спакой.



«Мне вельмі цікава, што гэтыя цяжкасці пераследуюць вас, містэр Картэр, — сказаў ён з адцінкам зарозуміласці на вуснах. «Спачатку ў табе сёння ўранці стрэліў снайпер. Потым каля гатэля адбываецца выбух. Вельмі цікава. І вельмі дрэнна. Я спадзяюся, што вы плануеце ў хуткім часе пакінуць Нідэрланды. Мне здаецца, што вы прыносіце з сабою вядомую… скажыма, непрыемнасць… куды б вы не пайшлі.



- Я не разумею, пра што ты гаворыш, Шон, - сказаў я. «Я пайшоў да гатэля Wilhelmina Gasthuis, каб даведацца, як справі ў міс Юень».



- А як жа твая сяброўка? ён запытаўшы. Гук яго голасу не пакідаў нічога для здагадкі.



«Мая дзяўчына, - сказаўшы я, - вельмі паганая. "Уранці ў яе аперацыя".



"А дзе вы заўтра ўранці, калі я магу запытацца, містэр Картэр?"



«Паза краінаю, инспектар. І калі вы бачыце мяне зараз, мне трэба шмат спакаваць. Я хацеў павярнуцца, але ён усё яшчэ трымаў руку на маім плечы. "Мы назіраем за вамі, Містэр Картэр", - сказаўшы він, перш чым прыбраць руку. «І вельмі асцярожна, магу я дадаць, хоць бы што падумала міністэрства замежных спраў».



- Гэта прадурэнне, инспектор? Чы пагроза?



«Я пакіну вам гэта, містэр Картэр, - адказаўшы Шон. «Я пакідаю інтэрпрэтацыю на ваш розум».



Ён відійшоў, і мне нарэшце атрымалася ўвайсці праз абгортаныя дзверы. Я не мог паверыць сваім вачам.



Фае было зонаю ліха.



Калі я адкінуў набік перапалоханых гасцей, якія намагаліся адмовіцца ад падпіскі, усё вакол стала было цалкам знішчана. Нішто не паказвала на тое, што менш за гадзіну таму ўсё ішло гладка.



Адміністрацыя гатэля будзе рада пачуць, што я еду, падумала я, націскаючы пальцам кнопку побач з ліфтам. Кабіні ліфта, здавалася, спатрэбілася некалькі гадзін, каб дабрацца да вестыбюля. Праз хвіліну я панёсся калідорам да сваёй пакоі.



Я чакаў на горш, і гэта тыя, што я знайшоў. Дзіўна было перагорнута ўгору дном, матрац быў разірваны з усіх бакоў, як панівечаны труп. Усе скрыні былі висунуті, а іх змест раскіданьняў па падлозе. Адзежа, якую я павісіла ў шафе, была раскідана па ўсёй пакоі.



Я зачыніўшы за сабою дзверы і пайшоў у ванну, напалову чакаючы знайсці нейкае паведамленне на... люстэрка аптэчкі, падрапанае самім меладраматычным чарнілам, якое толькі можна ўявіць, крывёю. Але нічога не было: ні зачіпок, ні спехам напісаных прадухіленняў.



Вельмі асцярожна я правеў лезам Х'юга па краі шкафа і медленна выцягнуў яго з заглыблення ў пліткавай сцяне. Нарэшце, калі ўсё гэта было даволі аслабленае, я паклаў штылет назад ля піхвы, а потым асцярожна выняў маленькую металічную скрыначку.



Упершыню за гэты дзень я ўпіймаў сабе на тым, што пасьміхаюся. Да незамазанай задняй сценкі прамакутнай адвары скотчам было прыклеена алюмініевую трубку з ромбамі. Я зняўшы стужку і адкруціўшы каўпачок з утулкі. Яскраві бліскі сьвету заблімалі перада мною, як маяк сьвету. Дыяманці паблісквалі ўсімі колерамі вясёлкі, сотні карат, неапрацаваная, прыродная прыгажосць. Эфект быў гіпнатычны. Нейкую гадзіну я працягваў глядзець на каміння, нібы яны былі свяшчэнныя. Потым я сунуў муштук у форме цыгары ў карман і паставіўшы аптэчку на месца. Ты не дурны, Каенвары, падумаўшы я. Але ты таксама і не геній.



Маё рашэнне зрабіць кароткую прыпынак у гатэлі перад паездкай у лякарню было яшчэ больш разумным, чым я мог уявіць у той час. І тады я не прасіў мэнэджара адкрыць мне сейф, бо думаў, што Каенвар яго падірве. Аднак я знаў, што мушу быць максімальна асцярожным. У яго было дастаткова гадзіны, каб зрабіць выснову, што я паклаў каміння ў сховішча, і мне здавалася, што я ведаю, куды лепш іх пакласці.



Таму я акуратна паклаў каміння за аптэчку, перш чым вырушыць да лякарні, каб даведацца пра табар Андрэа. Мая здагадка была шчаслівай, і пахмурная ўсмешка коўзнула па маіх вуснах, пакуль я перастаўляючы пакой. Каенвар іпсаваў маю валізу, але ён не знайшоў хітрамудрага парожняга абшару, які інженеры ў АХ зрабілі для мяне. Я проста спадзяваўся, што тутэйшыя мытнікі такія ж сліпі. Бо каб гэта было не так… ну, мабыць, мне давялося б зноў рыхтавацца да размовы з инспектарам Шонам.



Зібраўшы рэчы назад, я сеў на край ложка і ўзяўшы люльку. На размову пайшло каля дваццаці хвілін. І калі настаў час, яго голас выбухнуў у мяне ў вухах гаўканнем настолькі ж злісным, як удар вялікакалібернай кулі. "Што, чорт забірай, адбываецца, N3?" крычаў Яструб.



- Цяжкасці, ускладнення, - сказаўшы я як мага цішэй.



- Ну, гэта мне любы ідыёт можа сказаць, - гаркнуўшы він. "Мой чырвоны тэлефон не маўчаў цэлы дзень".



Чырвоны тэлефон быў яго "гарачаю лінією" з Белым домам, і ён не адчуваў сябе такім шчаслівым. Я глыбока ўздыхнуў і ўвійшоў да яго, так бы мовіць, па шыю. Я расказаў Хоўку, што адбылося ад пачатку.



Хто ця жанчына, якую мала не застрэлілі? - сказаў ён, калі я растлумачыў, што адбылося за апошнія трыццаць шэсць гадзін.



- Знакома ... - прамірыўшы я.



"Знаёмая... мая дупа, Картэр", - крычаў він. 'Дзівуй. Я не пасылаў табе ў дарожку, каб падчэпіць павію і ўсё зіпсаваць...»



- Я ведаю, сір.



«Тады выявіце крыху больш руплівасці ў будучыні. І не вінаваці мяне за мой настрой, Картэр. Але сёння я вельмі злы са ўсіх бакоў. Падобна, гэтыя хлопцы ў Пекіні зараз маюць намер праводзіць свой ежегодний манеўр на кардоні з Непалам. Шэрпі павінна быць на нябёсах, са сваімі сябрамі менш чым за шэсць міль ад кардона.



«Якая ў мяне місія...»



- Тым больш, гэта тэрмінова, - сказаў ён. - Што ж, Нік. Що щодо…"



- Яны намагаліся зламаць сейф гатэлю гадзіну таму ці каля таго.



'А таксама?'



- Усё добра, сір. Заўтра я адлітаю самалётам, як толькі куплю квіток».



- Вось што я хацеў пачуць. Паслухайце, з Голфілдам зноў звязаліся. Ён сказаў ім, што вы ўжо ў дарозе. Яны сказалі яму, што пакідаць вам паведамленьні, — я чуўшы, як ён капаўся ў нейкіх паперах, — ля гатэля «Кемп», Мароехіці 307, недалёка ад плошчы Дурбар у Катманду. Наколькі я разумею, гэта хіпі-месца ў цэнтры горада. Так...'



— Трымай вочы расплюшчанымі, — скончыўшы я фразу.



'Саме так.'



- Заўтра надвечар я маю быць у Катманду. Паліт займае від дванаццатай да чатырнаццатай гадзіны. Тады, калі ў вас ёсць далейшыя інструкцыі для мяне, сір, я спынюся ў «Интерконтинентали».



'Адзін?'



- Дык сяр.



- Гэта тыя, што я хацеў пачуць, - адказаўшы ён, смеючыся. — Акрамя таго, калі ты павернешся, ты будзеш мець дастаткова часу для такіх заняць.



"Дзякую, сір ".



- Удалай паездкі, Нік. Дарэчы, яна была гарнаю?



'Вельмі добрая.'



'Я так і думаў.'



Павісіўшы трубку, я вырашыў павячэраць у гатэлі, а не на вуліцы. Цяпер, калі праціўнік удаўся да бомбы ў апошні раз, немагчыма было прадбачыць, якія яшчэ жарты ў яго былі ў рукаві. Па-першае, у мяне была робата. Адзіным спосабам завяршыць гэтае піці з Амстэрдама. .. жывім...





Раздзел 7






Быў толькі адзін спосаб патрапіць з Амстэрдама ў Катманду праз Кабул, ізаляваную сталіцу Афганістану. Ведаючы гэта, я ўжо забраніраваў нумары да «Интеркантыненталь», як сказаў Хоўку. Адзінае, пра што мне трэба было падбаць, дык гэта пра квіток на самалёт.



Наступнага ранку я вельмі шчыльна паснедаў як запобіжний засіб. Пакояўка прынесла тацю з яйкамі, рознымі гатункамі галандскага сіру, шынкай, чатырма скібачкамі тостоў з алією, джэмам ды сладкімі булачкамі. Я з'еў усё, што яна паставіла перада мною, і запіўшы два шклянкі крыжанага малака. Любая маці будзе пішацца тым, што мае такі сын. Я не піўшы каві. Ва ўсякім разе, я адчуваў сябе неблага, і гэта было менавіта тыя, што я хацеў.



Калі паднос прыбралі, я працягнуўшы адзецца. Я лізнуў праз гатэля праз заднія дзверы. Я не меў намеру даваць Каенвару яшчэ адзін шанец нацэліцца на мяне, як ён гэта зрабіў напярэдадні. Будаўля КЛМ знаходзілася на музейнай плошчы, прыкладна за пятнаццаць хвілін хады ад гатэля. Франтоні блішчалі ля яркага сонечнага святла, але не было ні бліску металу, ні адбіцця ад ствола снайперскай гвінтоўкі. Тым не менш, я працягваў сачыць за даўкіллям. Неасцярожнасць азначала б верную смерць, таму што я быў упэўнены, што Каенвар не выехаў з горада і не збіраўся здавацца пасля ўсіх намаганняў, якія ён даклаў, каб атрымаць каштоўнасці.



Аднак прыгажосць дня не парушала нічога, акрамя маіх пабоюванняў адносна стану Андрэа Юень. У той момант, калі я ішоў Шпігельстраатам, мае думкі працягвалі павяртацца вакол аперацыі, якая зараз праводзілася ў Вільгельміні Гастуіс.



А дзе-то ў горадзе на мяне чакаў Каенвар. Калі б я толькі ведаў, дзе...



Я забраніраваў месца ў кампаніі KLM на рэйс Амстэрдам-Тэгеран-Кабул, які вітаўся аб паў на траціну таго ж дня. Праз розніцу ў гадзіне на сходзе я прыеду ў Кабул толькі наступнага ранку. Але калі я не паеду гэтым рэйсам, мне давядзецца тырчаць у Амстэрдамі да канца тыдня. Таму я забраніраваў квіткі тая ўзяўшы таксі назад у гатэль.



Мэнэджар стаяў за імправізаванай стойкаю з павязкай на адным аці та адной рукой на перавязі. Каб погляды маглі забіваць, я быў бы мёртвы, за дзве секунды. "Мне не трэба казаць вам, містэр Картэр, - сказаў ён, узяўшы маі грошы, - што вам не будуць рады ў гатэлі, калі вы калі-небудзь вернецеся да Амстэрдама".



- Нічога іншага я і не чакаў, - сказаў я з цвёрдай усмешкай. Потым я падняўся наверх, каб прадоўжыць зборы.



Мне здавалася, што лепей ехаць адразу да Схіпхолу, чым убіваць гадзіну каля гатэля, таму я ўсё рыхтаваў да ад'езду. Я зноў карыстаўся заднім выхадам і выйшоў з гатэля праз завулак ззаду. Пакуль усё ішло добра, падумаўшы я.



За маёй спіною не было ні крокаў, ні ценяў, якія імгненна ажывалі. Ля перавулку пахла непрыбраным мусорам, але Каенвар не хаваўся за мусорнымі бакамі, каб скасіць мяне сваёй стрэлянінай. Гук машын наперадзе прывабіў мяне ў гэты бік і прытупіў мае чувства. Я паспяшаўся ў гэтым напрамку, жадаючы плюхнуцца на задняе сядзенне таксі і растварыцца ля шумлівага натоўпу Схіпхола.



Нейкая гадзіна здавалася, што ўсё ідзе за планам і без сучка тая задзіркі. Ніхто нават не зірнуўшы на мяне, калі я ўпіймаў таксі і зачыніўшы за сабою дзверы.



— У Схіпхол, будзь ласка, — сказаўшы я водієві, кучараваму маладому мужчыну, які аберуч трымаў руль і аба вочы дзівіўся ў зеркало задняга выгляду.



'Англієць?' - Спытаўшы він, калі мы ўліліся ў густы рух.



"Амерыканец".



- Вельмі добра, - сказаў ён. - Тады мы гаворым па-англійску. Мне патрэбна практыка; хутка я паеду да Амерыкі. Вы едзеце сёння з Амстэрдама?



Дзякуй богу, падумаўшы я. Потым куток: "Так, сёння ўдзень". Кажучы, я не зводзіў вачэй з машын і грузівак ззаду нас. "Пробкі тут заўсёды такія?"



'Не заўсёды. Але я паеду пуцёўцамі, — адказаўшы ён, паварочваючы за наступным светлафорам. Менавіта тады я зразумеў, што хтосьці яшчэ мае гэтую бліскучую ідэю. Я вырашыўшы трымаць рота на замку, пакуль не пераканаўся, што за намі сачыць. Гэта было вельмі падобна на гэта, таму што калі мой кіроўца павярнуў налева, кіроўца цёмна-сіняга «Рэно» зрабіў той самы, здавалася б, нявінны манеўр. Хто быў за рулём аўтамабіля, сказаць не ўдалося. Сонца свяціла яму ў вочы, а лабавое шкло было проста светлай паверхняй, што эфектыўна скрывала твар і яго асобу. Калі гэта быў не Каенвар, то нехта, хто працаваў на яго, таму што пасля чатырох паваротаў поспіль сіні Рэно ўсё яшчэ заставаўся ззаду нас, падабалася мне гэта ці не. Я нахіліўся да кіроўцы. - Выбачайце, што наношу вам столькі клопату, - пачаў я. "Якія непрыемнасці?" сказаўшы він са смехам. «Я дзесяць разоў езджу да Схіпхолу і назад з пасажырамі. Няма праблем, павер мне.



"Сумняюся, што вы возіце пераследаваных пасажыраў", - адказаўшы я.



'А што?'



«За намі пільнаваць. Пераследуюць. Паглядзець у люстэрка задняга выгляду. Бачыш гэты сіні рэно?



'Ну і што?' сказаўшы кіроўца, дагэтуль не варожых. - Ён едзе па нас яшчэ з вуліцы Розенграхта.



— Ты шуткуеш, чуваку, — сказаў ён бездакорнаму амерыканскім. - Што гэта, чорт забірай, наогул такое? Я падумаў, што ў Сан-Францыска яму будзе добра.



- Небяспечная шутка, - сказаўшы я са смехам, у якім не было гумору. «Калі ты вырвешся з гэтага няробя, ты заробіш пяцьдзесят гульдэнаў».



Вадзіцель, мабыць, правёў шмат часу з амерыканскімі хіпі, бо ён кіўнуў і сказаўшы: «Гермо, чувак. Ві клёвы.' Потым ён націснуўшы на педаль акселератара, і мы ірванулі наперад.



Ён прайшоў наступны паварот менш чым на чатырох колах, але Renault не збіраўся так хутка здавацца. Ён з верасам загарнуў за рог і пагнаўся за намі вузенькай брукаванай вулічкай недалёка ад цэнтру горада. Я азірнуўся, але так і не змог убачыць, хто быў за рулём.



Дыяманці не захоўваліся ў сейфі. Яны таксама не былі прыклеены да аптэчкі. Я павінен быў пазбавіцца Каенвара або таго, хто сеў за руль гэтага «рэно», іначай справы маглі стаць вельмі непрыемнымі для знешняй палітыкі Злучаных Штатаў і бяспекі Індиі, не кажучы ўжо пра двух дзяцей Голфілда. - Ён усё яшчэ ззаду нас? — спытаў кіроўца з ноткай нервовасці ў голасе.



"Чорт забірай, він усё яшчэ ззаду нас", - гаркнуўшы я. - Ты не можаш пiць крыху хутчэй?



- Я стараюся, чуваку. Гэта не Формула-1, калі вы ведаеце, пра што я».



- Так, я разумею, што вы маеце на ўвазе. І гэта не весела. Я трымаўся так нізка, як толькі мог, не зводзячы вачэй з «Рэно», што імчыць вуліцамі ззаду нас. Мой кіроўца рухаўся зігзагам, быццам уязджаючы ў гавань на кліперы, але гэта давала нам перавагу толькі дваццаць-трыццаць ярдаў.



Шыя таксіста была нацягнута, як спружына, па каміры кашулі сцякалі краплі поту. Хутчэй, хутчэй, я падумаўшы. Ну, давай жа. Але хлопчык зрабіў усё, што мог. Чаму паліцыя дагэтуль не прыйшла па нас, я яшчэ не ўспеў абміркаваць, бо ў гэты момант "рэно" ўрэзаўся ў заднюю частку таксі. Вадзіцель не ўправіўся з кіраваннем, кінуўся ўгору тратуарам, на дзюйм не патрапіў у вялікую вітрыну, а потым зноў трапіў пасярод вуліцы.



"Гэта пачынае зводзіць мяне з розуму, чувак", - крычаўшы він, звыкаючы руль.



"Васадзі мяне на наступным кутку", - гаркнуўшы я ў адказ, думаючы, што мне лепш ісці аднаму і пешкі. Я штосілі схапіўся за край пярэдняга сядзення, калі «рэно» урэзаўся ў нас раптоўна. Мы страцілі крыло, задні ліхтар тая частка бампера. Вадзіцель круціў руль, нібы гуляў у рулетку, намагаючыся зрабіць бяспечны разварот, спадзяючыся назаўсёды пазбавіцца «Рэно» і скінуць яго. Мы зноў былі ў цэнтры горада і ехалі ад аэрапорта, а не да яго. Я праверыўшы свае часы. Было пяць хвілін адзінаццаці.



Вузкія звілістыя вулачкі, апісаныя ў турыстычных брашурах, праносіліся па абодва бакі. Неахайныя будыначкі з хімернымі вокнамі, барвісці вітрыні магазінаў — усё гэта было часткай няпрошанага дэкору.



- Дзе, чорт забірай, мі? Я закрычаў це, цалкам дэзарыентаванне. - Марская дамба, - сказаў ён. яго голас быў цяпер высокі і шалёны.



'Дзе?'



- Зідзейку, Зідзейку, - крычаў він. «У кварталі чырвоных ліхтароў. І вось я высаджваю табе. Я не Джэймс Бонд, чувак, — дадаўшы ён, голасна лаючыся, намагаючыся ператнуць мост, прызначаны толькі для веласіпедыстаў і пішоходаў, але не для аўтамабіляў.



Гэта была вялікая памылка.



«Рэно» набліжаўся да нас, як раззлаваны бык, спаўнены рашучасці закончыць распачатае справа. Не даязджаючы да сярэдзіны масту, таксі ўпала ля зрадніцкага лейцара ў выніку штуршку Рэно ззаду. Мы ўвайшлі да лейцара, і мы нічога не маглі з гэтым зрабіць.



"Падаем, чорт забірай", - завалакаўшы таксіст, штосілі намагаючыся аднавіць кантроль над машынаю.



Ён не змог.



Наступнае, што я зразумеў, гэта тыя, што мы трапілі пасярод каналу.



Прамайнула яснае блакітнае неба, каменныя фасады дамоў каля каналаў сямнаццатага стагоддзя, абвітрэні каваныя парэнчы моста. Потым мы патрапілі ў ваду, дасюль на хуткасці, каляі да 40 міль. Я сціснуўшы галаву калінамі і машына ўперлася ў масляністыя хвалі, што плёскаліся вакол нас. На шчасце, вокны былі зачыненыя, і машына нібы шырала. Каб было іначай, нам было б значна хужэй.



Вадзіцель стукнуўся галавой аб руль і змарнеў. Я нахіліўся наперад і выключыў рухавік якраз у той момант, калі куля разбіла лабавое шкло і аскепкі шкла пасыпаліся на пярэдняе сядзенне. Кроў патрапіла мне ў вічы, калі я штурхнуў кіроўцы і зноў сціснуўся. Яшчэ адна куля давяршыла справу, і ад ветравога шкла не засталося нічога, акрамя некалькіх вострых уламкаў па краях.



Каенвара я ўсё яшчэ не бачыў, але я не збіраўся сядзець і чакаць, пакуль нехта нас лавіць. І апошняя сустрэча з паліцыяй будзе азначаць, што мае праблемы далёкія ад завяршэння, асабліва калі Шон пранюхае пра гэты апошні інцыдэнт. Таму я, наколькі мог, ухіляўся ад лініі агню і намагаўся абміркаваць усё. Я быў упэўнены, што калі-небудзь спачую гук паліцэйскай бэзу. Але пасля гэтага я пачуў толькі рэзкі хлопец, калі чарговая куля прабіла крышу таксі. Я павінен быў прыняць меры, якімі б небяспечнымі яны былі.



Калі б я адчыніў дзверы, машына імгненна напоўнілася б вадой. Я не жадаў, каб жыцьцё таксіста было на маім совісьці, пакуль ён быў без прытомнасці на пярэднім сядзеньні. Таму я апусціў акно і спадзяваўся на лепшае. Партфель будзе плыць па меншай меры на працягу некалькіх хвілін, паколькі закрытае аддзяленне служыла свайго роду рэзервуарам для паветра. Ён першым віпаў з акна. Я кінуўшы крыху грошаў на пярэдняе сядзенне і коўзнуўшы назад да акна. Потым мая галава і плечы, а потым і ўсё іншае цела рушылі тым жа маршрутам, што і мой партфель.



Каенвар - усё ж такі я не быў упэўнены, ці гэта быў той, хто сядзеў за рулём "Рэно", мабыць гэта не зазначыў, паколькі пастрэлаў не прагучала, калі я вылез з машыны. Гэта заставалася нябяспечным і цяжкім, але я ўправіўся і прыгатаваўся прыняць крыжану ванну. Потым было занурэнне, і я стукнуўся аб ваду, як дзіця, што скакае ў халодны ставак.



Было гэтак жа холадна, як і чакаўшы.



Адзенне пацягнуўшы мяне ўніз, але я схапіўся за ручку партфеля і паплыў да маста. Некалькі прахожых перагнуліся праз парэнчы і назіралі за маім прасоўваннем, выгукуючы словы на падтрымку, нібыта яны былі гледачамі на спаборніцтвах з плавання. Але гэта было зусім не тыя, чаго я хацеў, тоўп, напэўна, прывярнуўшы б увагу цікавага паліцэйскага.



Цыгляны мур масту зарос і быў слізкім. Я намагаўся знайсці, за што ўхапіцца, за што падцягнуцца. У гэты момант я пачуў выццё сірэн, як і пабаваўся. Скурная секунда была дарагою, бо калі паліцыя спіймае мяне да таго, як я ўспею на свой самалёт і ўцячу, Каенвар зноў выйдзе пераможцам з суткі. Так што я вылез наверх, што не так ужо і проста, улічваючы партфель, заціснуты ў мяне пад пахваю.



Потым я заўважыў тыя, што раней не памічалі, старыя іржавыя схадзі каля муру на другім баку масту. Я зноў пакінуўшы ў цёмную ваду. Я змагаўся з масляністай вадою і мусорам, напалову аслепленым крывёю, якая ўсё яшчэ капае мне ў вочы. І вось я, нарэшце, дасягнуў ніжняй сходкі. Пасля гэтага мне трэба крыху больш за дзве хвіліны, каб вярнуцца на сушу.



Зразумела, што пасярэдзіне маста быў прыпаркаваны «фальксваген» амстэрдамскай паліцыі. Натоўп перахожых павялічыўся. Людзі крычалі і паказвалі на таксі, што плыло, на ніжнюю частку маста, дзе я мусіў знаходзіцца. Адзін з афіцэраў ужо плыў у бок таксі. Я пабег, не збіраючыся сядзець і чакаць на запрошення ў паліцэйскую дільницю.



Я прамок да ніткі. Першае, што мне трэба было зрабіць, гэта ўзяць сухую адзежу, таму я азірнуўся ў пошуках вівіскі з надпісам “Пральня”.



Але замест таго, каб знайсці гэта ці нешта падобнае і такое ж эфектыўнае, я знайшоў забойцу, які хаваецца ў цені дамоў, па-за полем гледжання паліцыі.



На шчасце, я ўбачыўшы яго раней, чым він мяне. Каб было наадварот, усё стала б значна складаней, чым было й дагэтуль. То быў хтось іншы, а не Каенвар: яшчэ адзін з яго таварышаў. Гэты быў падобны на мускулістага былога марака, з вухамі колеру цвітнай капусты, зламаным носам і рэвальверам S&W, мадэль 10. А . Мне не хацелася спрэчацца з нумарам 38, таму я пірнуў на ганок нейкага дома каля канала.



- Шукаеце каго-небудзь канкрэтна? раптоўна прашаптаўшы мне на вуха голас, за якім лунаў вільготны язык.



Я павярнуўся і апынуўся віч-на-віч з маладой жанчынай з вялікай колькасцю рум'ян і ў светлым перуці. Яна выскурыла зубы ў смеху і, ляснуўшы языком, паклікала мяне далей, на цёмны ганок. Я забыўся, што гэтае сэрца кварталу чырвоных ліхтароў, але цяпер я ўспамінаў пра гэта і ў маёй галаве пачаў фармавацца іншы план.



'Колькі?' - спытаўшы я, не губляючы больш гадзіны. Было 11.03 ранку. Мой самалёт вылецеў аб 1:30. У квітка было выразна паказана прадуджэньне пра тое, што пасажыры павінны набываць у аэрапорце ня меней за гадзіну да вылету. Таму гэта будзе на мяжы, у гэтым не было ніякіх сумневаў.



— Трыццаць гульдэнаў табі… без лішніх слоў, — без ваганняў сказала яна. Мая мокрая вопратка і зітхання ў маёй галаве відавочна нічога ей не зрабілі.



"Я дам табе пяцьдзесят, калі ты зробіш нешта для мяне".



«Залежыць ад таго, — адказала яна як надзейны прафесіянал.



Я паклікаўшы яе да краю ганку і паказаўшы на супольніка Каенвара; яго рэвальвер S&W віпіраў з-пад грубай ваўнянай курткі. — Бачыш таго чалавека са зламаным носам і памятым тварам?



- Ты ж не маеш на ўвазе трох нас? — сказала яна з відавочным цікавасцю ці яўнай агідаю, бо выраз яе твару заставаўся непаразумелым.



Я кінуў галавою. — Я проста хачу, каб ты пайшла і паразмаўляла з ім, адволікла яго, пакуль я не знікну. Ты разумееш?' Я вецер прытулак з твару. Яна адразу ўсё зразумела і сказала: "Звычайна, за семдзесят пяць гульдэнаў".



- Сто, каб пераканацца, што ты добра працуеш. У любым выпадку адцягвайце яго увагу.



Яна ўспрыняла гэта амаль як асабістую выяву. Але грошы змянілі яе дакорана. Яна засунула грошы ў ліфчык, нібы адабрала канфету ў дзіцяці. Дэманстратыўна пахітуючы сьцёгнамі, яна выйшла на двор, гатовая сыграць сваю ролю ў поўнай меры. Калі б гэтая маленькая хітрасць не спрацавала, у мяне сапраўды былі б занятыя рукі, бо Вільгельміна была такой жа мокрай, як і я. Пакуль яна была мокрая, яна была марная. І зараз не было часу разбіраць яе, выціраць насуха, а потым збіраць назад.



Даводзілася пакладацца на сваю вынаходлівасць, свае голыя рукі і, магчыма, у выпадку патрэбы на Х'юга. Але я не жадаў выкарыстаць нічога з гэтага, калі гэта заляжала ад мяне. Пакуль мой дар, пасланняў Богам, добра сыграе сваю ролю ў гэтых сотнях мячоў, усё, што мне трэба будзе зрабіць, гэта знайсці пральні самаабслугоўвання.



З-за рога ганку і назіраўшы, як яна ідзе вуліцай, гатова сыграць сваю ролю.



Спачатку здавалася, што супольнік Коенвара на гэта не патрапіць. Ён сказаўшы нешта галандскаю, словы былі надта далёкія, каб іх можна было зразумець. Але яго дзеянні казалі гэтак жа яснай мовай і крыху пазней мне ўсё вельмі ясна растлумачылі. Я бачыў, як ён адштурхнуў яе грубым, недружнім штуршком. На шчасце, яна была смелая і не збіралася дазволіць сабе адпхнуць. Яна правяла пальцамі ўгару і ўніз яго спіною і стала перад ім, загароджваючы яму агляд. Я чакаў на гэта. Я выскачыў з ганку, не спыняючыся, пакуль не дасягнуў бяспечнага перавулка праз дарогу.



Усё мала прайсці дабро.



Але гэта было не так.



Я быў ужо на паўдарозе ўніз вуліцай, калі ўвагу ліхадзея прывярнуўшы хрыпкі аўтамабільны гудок. Ён азірнуўся праз плячо, нягледзячы на ўсе намаганні шлюхі, каб утрымаць яго ўвагу сваім сакавітым і збуджуючым целам. Нашы погляды сустрэліся, і за хвіліну ён палез у куртку за сваім «сміт-і-весонам».



Я не стаў чакаць на нейкага феерверка, дэманстрацыі яго смяротнай страляніны.



На гэты раз блізкасць паліцыі дала мне пэўную перавагу. Паплічнік Каенвара трымаў палець пад кантролем; ён не збіраўся страляць, калі паліцыя была так блізка. Але, мабыць, яго гэта вельмі турбавала, бо ён пабег за мною, і яго гулкія крокі трывожным месяцам аддаваліся ў маіх вухах. Я ўжо быў ля перавулку, калі прагучаў першы прыглушаны стрэл, што прасвістаў у дзюймі над маёй галавою. Я кінуўся на зямлю, але ён не выстраліў сябар. Ён рызыкнуў сваім выстрэлам, і я дапусціў, што цяпер ён баіцца зрабіць яшчэ адну памылку.



— Уставай, — прашыпіўшы він крізь зубы па-англійску, нібы запазычыўшы манеру з некаторых фільмаў Джорджа Формбі. Але ён зусім не быў падобны на ліліпута ў мішкаватай адзежы. Я падвіўся на ногі, адчуваючы, як маё цела напряглося для першого дії.



Стогін, які я ўчуў за некалькі хвілін, быў падобны да музыкі для маіх вух. Рэвальвер S&W голасна ўрэзаўся ля бруківку. Я нанёс удару ча-кі ўбік, праз што мая левая нага патрапіла яму ў сонечнае спляцення. Ён зігнуўся напіл ад раптоўнага моцнага болю, і я нанёс яму серыі удараў, на гэты раз у прамежку.



Напэўна, я пашкодзіў яму прамежку, бо твар яго стаў белы, як снег. Ён пахітнуўся, закінуўшы рукі на пахвіну і зваліўся на бруківкі, нібы купа старой бруды. Наступным быў просты, але выдатна выкананы прыём ча-кі, лабавы ўдар, які з жабрацкай сілай абрынуўся на яго шыю. Шыйныя хрыбці яшчэ не зламаліся, але гэта было вельмі блізка.



"Табе цяжка збіць з ног, дружа", - сказаўшы я, працягваючы направу з раптоўным ударам нагою па яго галаве. Той быў цудоўны. Усе ліцьові косткі здаваліся зламанімі, а яго твар набыў ярка-фіялетавы колер. Ён дапусціў памылку, прыкрыўшы рукамі зламаную шчыліну і пакінуўшы незащищенными ныркі. Гэта было вельмі прывабна для наступнага ўдару, з закрываўленага рота пасля якога палілася зялёнае, падобна на жоўць рвата.



Для такога магутнага чувака він мала што рабіў, каб абараніць сабе. Я не павінен быў так прызнавацца, бо адразу пасля гэтага ён схапіў мяне за костачку, схапіўся за яе і пацягнуўшы мяне на зямлю. Але ненадоўга, калі мне яшчэ ёсць што сказаць з гэтага прывада. Калі мае ногі паді мною склаліся напіл, я апусціўшы руку, як касу. Край маёй ладоні прызямліўся на яго перанёсся. Унутраная структура носа, насавая костка, сама перанеслася ператварыліся ў крывяністую масу. Кроў рынула яму ў твар, засліпіўшы яго. У любым выпадку, він не выглядаў занадта свежым, але гэта перасягнула ўсё.



Ён жаласна застагнаў, але мне было не да шкада. Ён бы ўбіў мяне, і ён намагаўся зрабіць гэта з таго моманту, як я сеў у таксі. Цяпер я жадаў скончыць робату, якую ён пачаў, і заняцца сваімі справамі.



Усё, што мне заставалася, гэта ўдар пад падбароддзя, якое я імгненна выканаў. Жалюгідны стогін, апошні стогін, які ён бачыў, пазбавіўшы яго цярпення. Шыйні хрыбці зламаліся надвое, і ліходый упаўшы мёртвы.



Задыхаючыся, я падвіўся. Ён не быў прыемным відовішчам. Але маё купанне ў каналі таксама не было такім прыемным. Яго мова вісавалася з закрываўленага рота. Частка яго твару ператварылася ў кровавое жэле. Там, дзе некалі была складаная структура з костак та плоці, цяпер была не што іншае, як сіра рубінава-чырвоная мякаць, падобная на ўнутраную частку інжыра.



Я адсахнуўся, мой партфель быў прыціснуты да мяне. Мне спатрэбіцца штосьці большае, чым пральні самаабслугоўваньня, каб зьмыць прытулак з рук і зьмыць пах сьмерці з вопраткі.





Раздзел 8






Наразі было 11:17. Мне спатрэбілася каля чатырнаццаці хвілін, каб пакончыць з яго жыццём, ад пачатку да канца. Калі я дійшов да кута правулка, павія паклікала мяне наўздагін. Яе твар пабіліла, як мел, калі яна ўбачыла мерця пасярод перавулка.



- Не важна, - крыкнуў я і знік з поля зроку.



Праз тры кварталы і прыблізна за тры хвіліны я знайшоў пральні. Грошы размаўляюць на ўсіх мовах, і празь некалькі хвілінаў я быў загорнуты ў сьмяротнае коўдру, што свярбіць, а маё адзеньне высахла. Я мог змiці прытулак з твару. Парэзы былі лікавымі, але паверхневымі. Я зачухаю валасы наперад, каб пакрыць вялікую яго частку, і спадзявалася, што яны зажыву так жа хутка, як звычайна. Але гэта, зрэшты, было маёй апошняй турботай.



Мне трэба было ехаць да аэрапорта ды яшчэ прайсці таможню. Гэта было гэтак жа непрыемна, як думаць пра Каенвар, думаць пра поспех ці правал аперацыі Андрэа.



'Колькі?'



Я спытаўшы ўладальніка пральні, калі ён увійшоў да задняй пакоі, каб паглядзець, як я гэта раблю. «Дзесяць хвілін, пятнаццаць хвілін. Я раблю, што магу, - адказаўшы він.



- У вас ёсць тэлефон?



'Што?'



'Тэлефон?' — паўтарыўшы я, стараючыся не рычаць, калі заўважыўшы, што мой терпець закінчується.



- Так Так вядома. Гук у яго голасе бачыў яго невымоўны страх. Ён паказаў мне за спіну, дзе старадаўняя чорная прылада была напалову прыхаваная пад купаю нясціранай вопраткі. Ён застаўся на месцы, цалкам уцелюючы самазадаволенасць галандцаў.



Я паклаў руку на люльку і зірнуўшы на яго. Мой вираз выдаваў усё. Ён зірнуў на маё параненае лоб, маё цела, загорнутае ў коўдру, і хутка знік за параю фіранак, якія вельмі эфектна падзялілі краму на дзве часткі.



Потым я пазваніў да давідковай, атрымаў нумар Вільгельміні Гастуіс і падзівіўся на свае наручныя часы. На маім Ролексі было 11:27.



- Вільгельміна Гастуїс, - сказаўшы голас на іншым канцы дроту.



«Так, я тэлефаную з нагоды міс Андрэа Юень. Ёй зрабілі аперацыю сёння ўранці.



"Адзін момант, будзь ласка", - адказала жанчына на іншым канцы дроту. "Я пераверу."



Я бяздумна пацягнуўся за цыгарэтай і нічога не адчуў, акрамя валасоў на грудзях і калючым ваўняным коўдры. Я стомлена усмехнуўся сам да сябе. Як толькі я сяду на гэты рэйс, са мною ўсё будзе добра, падумаўшы я, але здавалася, што ця жанчына вечна не можа вярнуцца да тэлефона.



- Выбачайце, што вымусіла вас чакаць, - сказала яна нарэшце. - Але пра вынік яшчэ рана казаць.



"Каб даведацца, які вынік?"



"Вынікі аперацыі міс Юень", - адказала яна звычайным тонам. «Яна дагэтуль не выйшла з наркозу».



- Вы можаце спалучыць мяне з доктарам Бутэнсам? Гэта вельмі важна. Інакш я не турбаваў бы вас.



"Я здзіўлюся, што я магу зрабіць для вас", - сказала яна, - яе голас абешчаўшы толькі мінімум намаганняў. Я зноў пачаў чакаць. Наразі было 11:31.



«Добры дзень, доктар Бутэнс, гэта Картэр», — паспешліва сказаўшы я за некалькі хвілін. Нікалас Картэр. Я размаўляў з вамі ўчора, калі вы памятаеце.



— Так, вядома, — сказаў ён гэтак жа ласкава і прыветна, як і напярэдадні.



'Як яна гэта робіць?'



Цішыня такая густая, што яе можна разрэзаць нажом. 'Вітаю? Доктар Бутэнс?



- Так, я ўсё яшчэ тут, мiстэр Картэр, - сказаў ён з адцiнкам стомы ў голасе. «Сёння ўранці мы здолелі выняць пулю. Але нельга дакладна сказаць, ці адужае вона. Вы павінны паверыць мне, калі я кажу вам, што яшчэ рана гаварыць нешта напеўна.



- Калі ты зможаш гэта зрабіць? — спытаўшы я, адчуваючы, як маё маральнае становішча падае да новага мінімуму.



'Можа быць сёння вечарам. Заўтра ўранці найбольш. Мы зрабілі, што маглі..."



- Я ў гэтым не сумняваюся, лекару. Дзякую вам за ўсё, і я ўпэўнены, што міс Юень таксама».



"Калі б вы маглі патэлефанаваць мне заўтра," пачаў він.



Я перапыніў яго: «Я не думаю, што змагу гэта зрабіць, доктар Бутэнс. Я еду з Амстэрдама. І я машынальна зірнуўшы на часы ў вышыні. - Я еду крыху менш чым за дзве гадзіны. Але вы перадаеце маё паведамленне, ці не так?



- Вядома. Мне шкада, што я не магу паведаміць вам... лепшыя навіны, містэр Картэр.



"Мяні таксама шкода".



Мае туфлі ўсё яшчэ былі мокрымі, але я нічога не мог з гэтым зрабіць. Прынамсі, у іншым усё было суха і больш-менш прэзентабельна. Я зноў сабраўшы валізу, падзякаваў уладальніку бізнесу і зноў стаў на вуліцы.



Калі вам патрэбна таксі, вы ніколі не знойдзеце яго. Я спяшаўся назад праз Зэйдэйк на Нівмаркт. За хвіліну ці дзве ў мяне было таксі, якое было гатова адвезці мяне да Схіпхолу.



Наразі было 11:53.



- Як доўга ехаць да Схіпхола? - Спытаўшы я кіроўцы.



"Каля дваццаці хвілін".



Адзіным транспартным сродкам, які кіраваў за намі, была грузоўка. Я думаў, што заслужыўшы крыху адпачынку зараз. Але калі я апусціўся на сядзенні, у мяне забурчала ў жываце. Нягледзячы на ??шчыльны завтрак, гэта была відавочная прыкмета таго, што мне трэба што-небудзь паесці. Калі ні... але ні, я не сядзеў бы і не думаў пра гэта, калі б гэта заляжала ад мяне.



Але пробкі на шляху да Схіпхолу мала спрыялі майму душэўнаму стану. Я нерваваўся і напружваўся і намагаўся адвесці погляд ад часоў, але беспаспяхова. Праз дзесяць хвілін усё скончылася, а пакуль што нічога не заставалася рабіць, як глядзець прама наперад і спадзявацца, што маё шчасце працягнецца.



На шчасце, гэта было добра.



Часы ў аэрапорце пераскочылі на 12:29, калі я паставіўшы свой валізу на мытную праверку і глыбока ўздыхнуў. "Якраз своечасова, сір", - сказаўшы супрацоўнік авіякампаніі, узяўшы мой квіток і зважыўшы валізу.



- Скажы мне нешта, - сказаўшы я са стомленай усмешкай. «Маю яшчэ гадзіну патэлефанаваць камусьці і прынесці што-небудзь паесці?»



«Баюся, вам зараз трэба прайсці таможню, але каля залі вылета ёсць тэлефоны і буфет».



'Спасібі. Я гэта запомню. Інакш мой страўнік нагадаў бы мне.



Я хацеў пагаварыць з Хоўкам, калі маю гадзіну. Але што яшчэ важней, я меў дапоўніць свой завтрак чымсьці сітным, чымсьці, што было прыемным і цяжкім для страўніка, пакуль абед не быў паданняў ля самалёта. Я ўжо адчуў лёгкую нудоту, што насоўваецца, выкліканую пачуццём голаду. План, які я разрабіў, мабыць, праваліўся, нягледзячы на ўсе ўжытыя мною запабіжні заходы.



Але спачатку мне давялося разабрацца з таможніцай... нудотаю, утомаю, чым заўгодна.



Я адчуваў сябе эмігрантам, які прыбыў на востраў Эліс і зіткнуўся з заборамі, дарогамі та вялікай колькасцю знакаў, чым я хацеў чытаць. Гэта было падобна на Radio City пад час свят, калі сотні людзей вышыкоўваліся ў чаргу, каб не прапусціць гэтае шоў. Галандскія звычаі. Было цяжка цярпець, калі страўнік гучна пратэставаў, а скура набывала колер зялёнага сыру. Тым не менш, я не меў выбару, акрамя як прайсці серыю праверак.



«Ваш пашпарт, будзь ласка», - за хвіліну сказаўшы ахайна адзення чыноўнік.



Ён быў вельмі ветлівы, і я пасьміхаўся так цярпліва, як мог. Я не вельмі добра граю, але я не думаю, што вельмі добра перадаўшы сваю ўсмешку ці адсутнасць здзіўлення, калі выявіўшы, што гляджу проста ў здзіўленыя вочы інспектара Шона.



— Такім чынам, мы зноў сустрэліся, — сказаўшы я, пастукваючы палямі няіснае шляпы ў бляхі глузлівай увагі.



«Спраўдзі, мистере Картере», — адказаў ён гэтак жа прафесійна, як павія ў «Зедійка» некалькі гадзін таму.



- Ну, свет цесны, - працягнуўшы я, намагаючыся стрымаць самапэўную ўсмешку.



- Не зусім, - сказаў ён з задавальненнем. "Вогул-то, так я це і ўладкаваўшы".



«О, як развітальная вечарынка для аднаго з вашых каханых турыстаў, ці не так?»



- Не зусім так, містэр Картэр. Але я ўпэўнены, што вы не будзеце супраць адказваць на некалькі пытанняў. Яго голас не даўшы мне зразумець, што хоча ад мяне далей.



"Калі я не спазнюся на свой самалёт, инспектор", - сказаўшы я. «Але я не думаю, што мне ёсць што сказаць, калі вы не жадаеце пачуць маю шчырую думку наконт праблем, звязаных з вытворчасцьам соі ці прэзідэнцкімі выбарамі ў Злучаных Штатах».



Безтурботна і не бавячыся, ён паклаў руку мне на плячы і паказаўшы на двух мужчын у форме, якія былі ў межах чутнасці.



- Паслухай, Шон, - сказаўшы я, калі двое моцных мытнікаў падышлі да мяне. "Што насамрэч адбываецца?"



«Ну, містэр Картэр, - сказаўшы ён як заўсёды самаздаволена, - некаторыя з маіх людзей паведамілі сёння ўранці пра даволі дзівоснае здарэнне».



— То якое гэта тычыцца мяне?



«Магчыма, нічога. Але таксама… магчыма, і ўсё, – адказаў він. — Вядома, ты не памятаеш, як плаваў сёння ўранцы каля Зэйдзійкі, ці не так?



'Што?' — сказаўшы я, намагаючыся, каб гэта гучала як мага больш канкурэнта, нават нягледзячы на тое, што вакол майго каміра выступіў пот, а мая нудота ўзмацнілася ўтрая, калі не болей. «На Гелдэрсі Кадзі ў вадзе знайшлі машыну. Таксі. Вадзіцель сказаўшы, што падабраў на Херэнграхці чалавека, амерыканца, якая хацела, каб яе адвезлі да Схіпхолу.



'А далі?'



— А вы — амерыканец, які меў пакой на Херэнграхці, гэта значыць да сённяшняга ранку. Больш за тое, апісанне пасажыра, які ён даўшы, ёсць слушным».



"Што дакладна?"



"Ну, ві, вядома, містэр Картэр," сказаўшы він. «Тады мы маем той выпадак са зьнівечаным целам, якое мы знайшлі недалёка ад месца аварыі».



- Ты ж не хочаш абвінаваціць мяне ў гэтым, ці не так? - сказаўшы я як мага скрыўджана.



«Звычайна, ні, мiстэр Картэр», — запэўніўшы мяне Шон з ледзь замаскаваным сарказмам і злым і бяздушным голасам. Як ты можаш так думаць? Я толькі прапаную вам суправаджаць гэтых двух панів... — Адной рукой ён указаў на двух мытнікаў, што стаялі побач з ім. «Дзеляйце дакладна, як яны кажуць».



Я і раней меў справу з марнаслаўствам такіх людзей, як палітыкі і финансисты, як з маленькай рыбкаю ля вялікага стаўку, але ніколі не з такімі ўпартымі праваахоўнікамі. Вы што-небудзь даведаецеся, паверце мне.



- Калі гэта тваё апошняе слова... - пачаў я.



- Правільна, - коратка сказаўшы він. Потым ён хутка загаварыў з двума мытнікамі та бязрадным та няшчасным Нікам Картэрам.



Мяне перавялі ў маленькую асобную пакой непадалёк таго месца, дзе мяне падабралі. Мая валіза прыбыла за хвіліну.



Двое мытнікаў выглядалі як два былыя прызавыя барцы, хоць я не збіраўся ні ў чым з імі мірацца. У пакоі быў стол, стулець. Нічога больш. Ён быў ярка высветлены. Я ўзяўшы крэсла, хоць мне яго не прапанавалі, паклаў рукі на коліны і пастараўся забыцца пра сваё жалюгіднае становішча.



Шэн граў у злу гру, а й у небяспечную.



Уся Заходняя Еўропа пацерпіць, калі Кітай захапіць Непал. Тады нельга было сказаць, што гэта магло азначаць для ўсяго заходняга свету. На жаль, сьвет Шона быў нашмат меншым і абмяжоўваўся толькі гарадзкой граніцай Амстэрдама. Яго погляд сягаў крыху далей, чым Эйсселмер на паўночы та жылое гета Бейлмермер на паўдні. De Zeedijk быў тады недзе пасярэдзіне, у цэнтры сваёй юрысдыкцыі.



Адзінае, што мяне здзівіла, тыя, што ён не ўтручаўся. Не тое каб мне гэта понравілася ў іншым выпадку, але мне здалося дзіўным, што пасля ўсяго, што ён даклаў намаганняў, каб знайсці мяне, ён цяпер адступіў і пакінуўшы грязную працу іншым. Магчыма, такімі былі мытні правілы, але я меў мала часу пра гэта падумаць, бо ў гэты момант у мяне папрасілі ключ, каб адкрыць партфель.



Настаўшы момант ісціні.



Сам партфель быў яшчэ вільготным, але двух бясстрашных і небалакучых мытнікаў гэта, падобна, не збянтэжыла. Адзін не зводзіў з мяне вачэй-бусінак, нібы баяўся, што я паспрабую ўцячы, а другі адчыніў партфель і выняў усё, што было ўнутры. Трэба сказаць, што зрабіў ён гэта акуратна, таму што зноў акуратна склаў адзенне, пераканаўшыся, што ў ім няма нічога ў сэнсе кантрабанды.



Гэта доўжылася каля дзесяці хвілін, пакуль усё, што я пакаваў ля верхняй бачнай прасторы валізі, не было выяўлена тая абшукана. Я сядзеў на прамым драўляным стулі, назіраючы за ўсёй выставай з парожнім і нязрушным выразам твару. Але калі мытнік правёўшы цікавымі пальцамі па краях брызентавага пакрыцця, я забыўся пра сваю нудоту і мімаволі крыху нахіліўся наперад на сваім сядзенні.



Ён ведаў, што робіць, хоць я і старалася не даць яму зразумець за незацікавленым выразам твару. На хвіліну здалося, што ўсё скончыцца без далейшых цяжкасцяў, але мой аптымізм выявіўся заўчасным. Пралунала слабое, але выразна чутнае клацанне. Інспектар хутка загаварыў са сваім напарнікам, які стаяў побач, пакуль ён працягваў здымаць тыя, што спачатку здавалася дном. Калі б ён падняў чамадан са стала, разніца ў вазі дала б дакладную прыкмету, але валіза засталася на месцы, а я прымусіўшы сабе сесці нерухома, нервава прыклеіўшыся да свайго месца.



Унутраны механізм зноў галосна клацнуў, а потым пралунаў адзін з найгучніших зітхань, калі-небудзь учутых з гэтага боку Атлантыкі. Вочы мужа загарэліся, як меч праведнасці, калі два пальцы ўхапіліся за дно і вырвалі яго. Прыхаваны адсік больш не быў прыхаваны. Але ўявіце сабе іх расчарування, калі ён выявіў, што дзівіцца толькі на чарговае палатно.



Адкрытая цяпер прастора багажніка была зусім пустая; там не было нічога ў духу зброі ці неапрацаванага дарагога каміння, тым больш алмазаў. Вітаю, я пасміхнуўся сам да сябе. Робота техніків АХ былі нават прыгажэйшымі, чым вы думалі. Мала таго, што папрацавалі змайстраваць патаемны адсік, дык яшчэ і зрабілі так, што ў фальшдоні было два месцы, а не адно, як цяпер думалі мытнікі.



Калі б яны падзівіліся далей, я не сумняваюся, што знайшлі б схаваны механізм, пры дапамозе якога можна было б адкрыць апошняе аддзяленне. Там я схаваў Вільгельміну, Гюго та П'ера, а таксама яшчэ некалькі прамоў для маёй бяспекі. Але я не паклаў дыяманці ў партфель, бо не збіраўся рызыкаваць іх выяўленьнем.



Разчараваўшыся, інспектар закрыў дно. Яго мовчання, мовчання яго партнёра, турбавала мяне. Мне здавалася, што я далёка не вольны, падабаецца гэта мне ці не. Мая вопратка і туалетныя прылады былі акуратна складзеныя назад і, нарэшце, зноў зачыненыя. Я хацеў падвесціся са свайго месца, скрываючы палёгку, калі чалавек, які фактычна праводзіў расследаванне, жэстам указаў мне на месца.



«Будзь ласка, раздзеньцеся, Містэр Картэр», - сказаўшы ён пасля таго, як прашэптаўшы свайму партнёру. "Для чаго?"



— Інспектар Шон мае падставы меркаваць, што вы былі з ім не зусім чэсныя. Калі ласка, рабіце тыя, што вам кажуць, ён здзівіўся на часы, іначай вы запазніцеся на свой самалёт». Нішто б не раззлавала мяне больш. Але спрэчацца з імі было марна. Яны былі галаўнымі, а не я.



Таму я падвіўся і зняўшы куртку. За цёмным блэйзерам пайшлі цёмна-сіні галстук і цёмна-сіняя сарочка егіпецкага вытворчасці. Потым прыйшоў рамень з кракадзілавай скуры з залатой спражкай ручной працы, падарунак ад маладой дзяўчыны, чыю жыцце я выратаваў некалькі месяцаў таму пад час адраджэння ў Нью-Дэлі. Я расшпіліў бліскаўку і зняўшы штаны з лёгкай камвольнай пражы, зробленай за маёй указаннем Paisley-Fitzhigh у Лондані.



Калі я здымаў туфлі, адзін з мытнікаў сказаў: «Яны мокрыя», нібы толькі гэта і было прычынаю, каб мяне аарэсаваць.



"У мяне спітнілі ногі", - пахмура адказаўшы я, здымаючы шкарпэткі і засоўваючы вялікія пальцы за пояс трусів.



«Будзь ласка, — працягваў ён, — і гэта таксама», вымушаючы мяне стаяць голым, пакуль кожны прадмет вопраткі азіраецца та пераглядаецца.



Яны нічога не маглі знайсці, акрамя пуху з маіх карманаў і драбніцы. Але яны яшчэ не збіраліся здавацца. Поўнае прыніжэнне надышло за некалькі хвілін, калі я зразумеў, што павінен быў адчуваць муж, калі яго вымусілі нахіліцца і разсунуць ягодзіцы. Потым мае зубы былі агледжаныя, быццам я быў канём, прададзеным таму, хто больш заплаціць.



Яны не знайшлі таго, што шукалі, і я прыклаў больш намаганняў, каб схаваць гэта ад их дапытлівых вачэй, чым яны маглі сабе ўявіць.



Да таго часу, калі яны скончылі з гэтым, у мяне так круцілася ў галаве, што я ледзь мог стаяць на нагах. "Ві не надта добра выглядаеце, містэр Картэр", - сказаўшы адзін з мытнікаў з пасьмешкай, якую я намагаўся ігнараваць.



— Гэта праз ваша цудоўнае галандскае гасціннасць, — сказаў я. — Ці магу я цяпер адзецца, джэнтльмені?



'Ну вядома. Мы больш не будзем затрымліваць вас. На жаль, мне не ўдалося ўбачыць твар Шона, калі ён пачуў погані навіны. Але гэта гра, я думаю. Акрамя таго, я быў занадта заняты, набіваючы сабе кракетамі ў чаканні, калі мяне перапраўляю на іншы бік акіяну, каб турбавацца пра разчараванне і непрыемны инспектор. У мяне было дзесяць хвілін да пасадкі. Пасля ўсяго, праз што я прайшоў, я быў асцярожны, каб не пазніцца на свой самалёт.



Калі мяне, нарэшце, спалучылі з Хоўкам, я хутка паінфармаваў яго пра апошнія падзеі. "Не магу паверыць, што за гэтым стаіць шэрпі", - сказаў ён пасля таго, як я расказаў яму, што адбылося з таго часу, як я зрабіў памылку, устаўшы ўранці з ложка. Яны нічога не атрымаюць, убіўшы табе, Нік. Дарэчы, ці атрымалася вам…



- Толькі, - сказаўшы я. - Але ж мне ўдалося. Яны ў бяспецы.



'Цудоўна.' І я мог бачыць, як ён усміхаецца за сваім сталом за тры тысячы міль адсюль.



«Справа ў тым, - працягваў я, - што Коенвар жадаў бы, каб я быў усунены, чым выканаў дагоду. І це мяне турбуе. Як вы мяркуеце, урад Непалу мог даведацца пра гэта і наслаў Каенвара, каб перахапіць мяне? Калі місія не праваліцца, шэрпі атрымаюць усе грошы, неабходныя для куплі спараджэння. Прынамсі яны так думаюць.



"Гучыць даволі надумана, калі вы запытаеце мяне," адказаўшы він. "Хоць у гэтым відзе бізнесу магчыма ўсё".



– Скажы мне нешта, – ціха сказаўшы я.



«Важна тыя, што вы ўправіліся прынаймні дагэтуль. Я здзіўлюся, ці не змагу прыдумаць што-небудзь, што магло б табе дапамагчы. Пачнём з таго, што палітычная сітуацыя там даволі невызначаная. Я маю некалькі кантактаў, якія маглі б праліць святло на тое, што адбылося. Я выціскаю крыху інфармацыі. Проста патрэбна гадзіна, ад і ўсё.



"Гэта адна з тых прамоў, якіх нам крыху не хапае", - сказаўшы я.



- Ты выдатна спраўляешся, Нік. Мне давяраюць усе ў свеце, - адказаўшы мой начальнік, рэдкі камплімент, які не застаўся незаўважаным. — Справа ў тым, што я штосьці чуў пра нейкія разборкі ў каралеўскім доме, пра нейкую крыважэрлівую ўсобіцу. Нам давядзецца капнуць крыху глыбей, але, магчыма, гэта дапаможа зразумець, у чым заключаецца цяжкасці.



У гэты момант я пачуў, як мой рэйс выклікаюць праз гучную сувязь.



Давялося завяршыць вызов. Мой рот усё яшчэ быў спаўнены ежы, і мая нудота временно исчезла.



«Я звяжуся з вамі зноў, калі прыеду да Кабулы. Але калі вы што-небудзь знойдзеце, я буду дзякуй, сір. Хтосьці пайдзе на шмат чаго, каб дабрацца да мяне раней, чым шэрпі. І я хацеў бы ведаць, чаму.



'І хто.'



- Я таксама так гадаю, - сказаў я.



«Я буду выкарыстоўваць усе каналы, якія ёсць у маім распараджэнні», — сказаў ён. «Дарэчы… як там падстрэлена дзяўчына?»



- Ёй зрабілі сёння аперацыю, - сказаў я.



'І што?'



"Яны не даведаюцца, якія яе шанцы, да заўтрашняга ранку".



' Мне шкода це чуть. Але я ўпэўнены, што вы зрабілі для яе ўсё, што маглі, сказаўшы він. - Я пагавару з табою, N3. Пераканайцеся, што вы шчасна дастанецеся туды.



"Дзякую, сір ".



Шон прыкметна быў адсутны ў натоўпе тых, хто развітваўся, калі я аформіўшы квіток, атрымаў пасадкавы талон і прайшоў праз тунэль да самалёта. Але мне гэта здалося найбольш. Чым раней мы адарваліся ад зямлі, чым раней я паехаў з Амстэрдама, тым больш ён мне нравіўся.



Акрамя таго, я ўсё яшчэ галадаваў.





Раздзел 9






Задоўга да таго, як горы Ельбурц зыйшлі перлінай, я сказаўшы тост за свайго дантыста Бертана Шаліера. Без яго дапамогі, яго досведу мая місія ўпала б на яго вачах, а разам з ёю і доля двух дзяцей та будучыня ізаляванага, акружанага гарамі каралеўства.



Мой жахлівы голад быў чаканняў, нудота таксама. Але цяпер, калі фізічны дыскамфорт прайшоў і маё асоба зноў набыла колеру, я адчуў сабе крыху падобным на сабе, а не так, быццам я праглынуў нешта, чаго не меў, як гэта адбылося.



Я правеў мовай спецыяльнай залатой каронкай, якую дантыст надзеў мне перад ад'ездам з Вашынгтона. Шаліер акуратна прымацаваў зубець да аднаго з ніжніх карінных зубоў. Уціскаючы ў ясна, ён сапраўды не быў відаць, што ўжо было даведзена пад час агляду майго рота ў Схіпхолі. Гэты гачок выкарыстоўваўся для мацавання нейлонавай ніткі, таксама званай рыбальскай ліскою. З іншага боку, нітка, што ідзе ад стравахода да страўніка, была далучана да хімічна ўстойлівай трубкі.



Уся канструкцыя нагадала мне набор матрошак. У скурнай ляльці є меншая лялька, і так да бясконцасці. У маім выпадку ў вас быў я, і ў мне быў мой травны тракт, часткай якога быў мой страўнік, а ў гэтым страўніку была трубка, а ў гэтай трубцы былі неапрацаваныя алмазы.



Калі я прыбыў да Схіпхолу, мне даводзілася ўвесь час падтрымліваць робату страўнікавага соку. Калі б я праглынула трубку нашча, наступная секрэцыя ферментаў разам з салянай кіслатой, што вылучаецца ў працэсе тручэння, выклікала б у мяне боль у жываце, які мог бы зваліць слана. Побач з усёй ежай, якую я мог пераварыць, я прыняў здаровую дозу таблетак, якія ачышчаюць, якія мне даўшы фармацэўтычны аддзел AX labs. Трубка была даволі гнуткай, каб ежа магла патрапіць да страўніка. Гэта была не самая прыемная аперацыя, але зноў-такі мая робата ніколі не бывае асабліва тонкай або вытанчанай. Цяпер я прыняўшы яшчэ адну пігулку ад нудоты, вітаючы сабе з поспехам майго прадпрыемства. Па меншай меры пакуль гэта доўжылася.



Дыяманці былі ў мяне ў страўніку з ранку, калі я выйшоў з гатэля «Эмбібі», каб заказаць квіток. Яны маглі заставацца там амаль бясконца, пакуль я прымаў лікі і працягваў узмоцнена харчавацца. У гэтым пераканалася сцюардэса, захопленая тым, што яна лічыла здаровым, мужчынскім апетытам.



Задаволены тым, што ўсё ідзе за планам, я павярнуўся да акна і пачаў назіраць захад сонца. Як толькі заблімала таблічка «Не курыць», калі пілот рыхтаваўся да пасадкі ў Тэгерані. Паді мною ляжаў заснежаны гірскі хрыбет Ельбурц. Яшчэ больш уражальным быў Дэмавенд, вулканічная вяршыня, што высочіла амаль на 5700 мэтраў над узроўнем неба.



Але я не меў бы гадзіны на турыстычныя паездкі. Мой пункт назначэння, хоць і не апошні, знаходзіўся далей на сход, прыкладна на 1800 міль перасечанай і сапраўды непраходнай мясцовасцю. Кабул, некалі падобная на пустыню ізаляваная цытадэль вялікага палкаводца Бабура, які заснаваў Мангольскую імперыю, здавалася, чакала мяне дзесь за гэтым рассветам.



На схілах гір паміж смугамі снегу пасвіліся вівці, а з крывых труб маленькіх каменных будзіначкаў валіў дым. Потым, заціснуты паміж бясплоднымі і бясплоднымі гарамі, з'явіўся выгляд горада, які захапляў уяўленне людзей з таго часу, як Аляксандр Македонскі далучыў да сваёй імперыі старадаўнюю Бактрыю. Цяпер Кабул меў маленькі і нязначны выгляд. Там на голых узгорках гэта здавалася няважным.



Гадзіны змяніліся. Чынгісхан, Тамерлан і Бабур былі імёнамі ў падручніках гісторыі, героямі захапляльных фільмаў. Але яны пакінулі свой след у ганарлівым тае незалежнаму народу. Аднак цяпер Афганістан быў часткай дваццатага стагоддзя, яго гісторыя ўяўляла сабою шэраг турыстычных памятак, а былыя дні славы былі даўно забытыя.



Калі я стаўшы сентыментальным, то не таму, што шмат выпіў. Проста я бачыў столькі мрояў, што рассыпаліся ў суцінках гэтых бесплодных і голых пагорбаў, што адчуваў сябе нейкім чынам зварухненым тым, што стаў сведкам апошніх старонак бурхлівай і кровавай драмы.



Было ў 6.23 ранку.



Магчыма, менавіта праз ранні час мытнікі не абшуквалі мае рэчы з прыскіплівасцю і метадычнасцю.



"Якая мэта вашага візіту?" .



'Відпустка.'



"Як доўга вы будзеце заставацца тут?"



«Дзень ці два, тры», — злахаўшы я, думаючы, што менш як дваццаць чатыры гадзіны будзе ляпасам для маладой турыстычнай індустрыі.



'Дзе ты прыпынішся?'



"У Интеркантыненталь".



"Далі", - сказаўшы афіцэр, стаўляючы штамп у мой пашпарт і звяртаючы ўвагу на чалавека, які стаіць у чарзе ззаду мяне.



Гэта была асвяжальная змена, як вы можаце сабе ўявіць. Я быў гатовы раздзецца дагала і адчуваў сабе выдатна, што нікому няма справы да маёй прысутнасці тут, да зместу маёй валізі, не гаворачы ўжо пра мой желудок. За межамі таможні бурная і нецярплівая толпа афганскіх таксістаў чакала на жаданы кліент. Але спачатку я абмяняў крыху грошай, паважаючы, што 45 афгані за долар — гэта добры курс, тым больш, што чорнага валютнага рынку, як у Непалі, амаль не было. - Таксі, сір? — узрушана сказаўшы невысокі цёмнавалосы юнак, калі я адійшоў ад абменнага пункта. Я паклаў афгані ў карман, і ён падскочыў, як жаба, што скакае. «У мяне ёсць гарная амерыканская машына. Шэўрале. Вазіць вас усюды, сір.



"Колькі да Интеркантыненталь?" — спытаўшы я, здзіўлены яго энтузіязмам таю праявай энергіі. - Дзевяноста афгані, - сказаў ён.



Тут жа пралунаў іншы голас: "Сімдзесят пяць".



— Семдзесят, — раззлавана сказаўшы шафёр, злосна звяртаючыся да літняга чалавека, што з'явілася ззаду, адзетага ў багатую парчовую камізэльку і астраханську шапку. "Шістдзесят пяць."



- Пяцьдзесят, - крыкнуў юнак, яўна загнаны ля куток. - Прададзена, - сказаўшы я з усмешкай. Я прымусіў яго несці мой багаж і пайшоў за ім з залі прыбыцця.



Chevrolet мякка кажучы, ведаючы найлепшыя гадзіны. Але да гатэля было не больш за пятнаццаць-дваццаць хвілін хады. Я адчуваў сабе крыху ў нявыгадным становішчы, паколькі я не меў магчымасці вывучыць дакладную карту местности. Я ніколі не быў у Кабулі, хоць некалькі гадоў таму браў лёс у даволі далікатных «перамовах» пад Гератам, непадалёк Туркменскай рэспублікі і кардону з Расіяй.



Я пакінуўшы свой валізу пры сабе, калі кіроўца сеў за руль.



Колькі гадзін да гатэля?



- Паўгадзіны, - сказаўшы він. 'Без праблем. Азіз вельмі добры кіроўца.



- Я аддаю сабе ў твае рукі, Азіз, - сказаўшы я са смехам, за якім адразу пішоў позіхання. Я мала спаў у самалёту, і надзея на цёплую пасцелю здавалася надта гарнай, каб быць праўдаю.



Руху не было, за выняткам некалькіх вазоў з асламі. Але ў іншым шлях, пабудаваны з дапамогай амерыканцаў, быў пусты. У люстэрка задняга выгляду старога, пашарпанага «Шэўрале» я ўбачыўшы, што Азіз прыпільна дзівіцца на мяне. Ягоныя вочы былі неверагодна блакітнага колеру. Легенда сведчыць, што блакітнавокія афганцы - прамыя нашчадкі воінаў Іскандэра Македонскага, сына Аляксандра Македонскага.



Калі я запытаўся Азіза, што з гэтай гісторыі праўда, ён, падобна, не зразумеў, пра што я кажу. Не падобна, каб ён надта добра арыентувався ў горадзе.



Вівіска з надпісам "Гатэль "Интеркантыненталь" - 5 міль" са стрэлкаю, што ўказвае направа, праляцела поўз, а Азіз не зняўшы нагу з акселератара. Ён праехаў міма выезду, і нешта падказвала мне, што гэта не была бязьвінная памылка ці што гэта адбылося не так. Я апусціў чамадан на ногі і зуміў выхапіць Вільгельміну і двух яе сяброў, Х'юго та П'ера, не выклікаўшы падозраў у Азіз.



Цяпер Люгер быў сухі, але я не ведаў, ці ён працуе, пакуль не проверив. Але калі ён яшчэ не быў гатовы ўправіцца з чымсьці, два ягоныя памагатыя былі гатовыя дапамагчы мне.



У гэты момант я ўжо не сумняваўся, што ліха прыйдзе. Азіз не павіз мяне да гатэля, да радасцяў гарачага душу та зручнага ложка. Я быў упэўнены, што тое, што ён прыгатаваў для мяне, будзе цяжэй пераварыць, і прыстасаваўся да небясьпекі, якая чакала на мяне наперадзе.



Адсутнасць Коенвара ў Амстэрдамі напярэдадні ўранці магла азначаць толькі адно. Ён выехаў з Амстэрдама і ўспеў дабрацца да Кабула раней за мяне. Без сумневу, ён вібраў доўгі шлях праз Стамбул, Бейрут і Равалпіндзі. Такі маршрут існаваў, але я ўнікаў яго праз рызыку пасадкі і высадкі з трох розных самалётаў і праходжання кантролю бяспекі ў трох аэрапортах. Каенвар відавочна менш за мяне клаўся пра таможню.



Я вельмі лёгка мог прыціснуць ствол Вільгельміні да шыі Азіза і папрасіць яго развярнуцца і адвесці мяне да гатэля «Интеркантыненталь». Але я хацеў дабрацца да сутнасці справы і атрымаць тыя адказы, якія дагэтуль віслізалі ад мяне. Каенвар меў усю патрэбную мне iнфармацыю, i я быў гатовы пайсцi на любы рызык, каб прымусіць яго загаварыць.



Акрамя таго, нам яшчэ трэба было штосьці ўлагодзіць, усведамляўшы він це чи ні. Наколькі я ведаў, Андрэа магла памерці. Я сам быў блізкім да канца сваёй кар'еры ў Амстэрдамі. Я хацеў пераканацца, што Каенвар не зможа пашкодзіць поспеху маёй місіі. І калі гэта азначала ўбіць яго, то я быў гатовы. Таму я адкінуўся на спінку крэсла і не зводзіў вачэй з дарогі, варожачы, як была арганізавана наша сустрэча.



Менш як за дзесяць хвілін я даведаўся.



За некалькісот метраў перад намі быў устаноўлены блокпост. Па абодва бакі драўлянага бар'еру стаялі двое мужчын, хоць мы былі яшчэ надта далёка, каб разгледзець, хто з іх Каенвар.



- Што адбываецца, Азіз? - Спытаўшы я, гуляючы ролю благога турыста.



Замест таго, каб адказаць мне, ён звярнуў маё ўвагу на Асамая і Шэрдарваза, дзве гары, якія былі часткай гірскага хрыбта Гіндукуша і былі відаць практычна з любой кропкі Кабула.



«Чаму тут блокпост?»



Я настойваў, і ён медленна прыбраўшы нагу з педалі акселератара.



Ён знізаў плячыма, калі за курным ветравым шклом сталі відаць твары двух мужчын. Я лёгка даведаўся месячныя рысі майго непальскага врага, ловкага і патаемнага Каенвара. Ён быў апрануты ў белую чалму і каракуль, што сягаў колін, але нельга было адмаўляць праніклівага выразу яго твару. Іншы чалавек выглядаўся мне сапраўдным афганцам, без сомнения, найнятым у Кабулі, як і Азіз, менавіта для гэтай аперацыі.



«Яны жадаюць, каб мы выйшлі з машыны», — сказаўшы Азіз, не ў сілах прыхаваць нервасьць, што ахапіла яго.



'Чаму?' Я сказаўшы гэта, зацягваючы гадзіну, рыхтуючы ўсё, што мне патрэбна.



"Прымежнікі, урядові патрулі", - сказаўшы він, знізаўшы плячыма.



"Тады выйдзі і пагавары з імі", - сказаўшы я з тонам у голасе, які паказваў на тое, што я не ў настроі гуляць у гульні.



Азіз зрабіў, як яму сказалі. Ён выйшаў з машыны і паволі рушыў у бок Каенвара. Азiят не апускаў твару, нiбы баяўся, што яго пазнаюць. Але было надта позна. Ніякім чынам ён не аднавіў сваю ананімнасць. За некалькі хвілін яго супольнік падыйшоў да «Шэўрале», пастукаўшы ля акно і жэстам запытаўшы мяне выйсці і далучыцца да іх.



Выйшоў не я, а П'ер.



Настаў час клацнуць выключальнікам, як П'ера, так Каенвара. Я адчынiў дзверы, нiбы падкоряючыся iх наказам, але замест таго, каб выйсцi, як яны, несумненна, спадзявалiся i нават чакалi, я жбурнуўшы П'ера ў бок Коенвара. Я зноў зачыніўшы дзверы, якраз у той момант, калі ў цэнтры выбухнула едкая палаючая туча газу. Іх здзіўленне было гэтак жа нечаканым. Суміш канцэнтраванага слёзагіннага газу і нелетальных хімікатаў кружляла вакол іх, густая тая душная. Пралунаў выстрэл, але навмання, таму што ні Каенвар, ні яго саўдзельнік не маглі бачыць далей, чым на дзюйм перад сабою.



Газ быў адволіканням, а не самацілью. Трое аглушаных мужчын хіталіся кругамі, царапаючы сабе вочы. Азіз, які атрымаў сваю долю газу, страціўшы роўнавагу і скаціўся схілам на ўзбіччы. Калі б ён быў разумны, то прычаіўся б і больш не рызыкаваў сваёй жыццём. Любы момант вецер мог развярнуцца і разнесці газ на ўсе бакі. Я не мог болей чакаць. Я выскачыў з «Шэўрале» да таго, як яны зразумелі, што адбылося. Але я не жадаў страляць, не жадаў убіваць Каенвара, пакуль ён не дасць мне патрэбную інфармацыю.



Пара рук стукнула і ўперлася мне ў дыяфрагму. Не думаючы пра гэта, я зігнуўся напіл, намагаючыся набраць паветра ў здутыя лёгкія. Між газам і болем Вільгельміна нейкім чынам віслізнула з маіх пальцаў. Тая ж пара рук схапіла мяне і прыцягнула да цела, што моцна спітніла.



Нападнік вылаяўся сабе пад ніс, невольна намякаючы, што ён не Каенвар, а гэта ўсё, што я хацеў ведаць. Калі афганец трымаў мяне ў падвойным Нэльсоні, я сціснуўшы рукі і прыціснуўшы іх да лоба, намагаючыся паслабіць ціск яго мёртвай хваткі. Яго сіла была ўражаючай, і біль узмацняўся, пакуль мае нервы не закрычалі, а шыйныя хрыбці былі на мяжы пералому.



- У мяне ёсць Коен... - пачаў ён.



Прапазіцыя так і не была скончаная.



Я адкінуўшы нагу назад, і падбор майго чаравіка стукнуўшы яго па гомілкі. Нечаканы ўдар выклікаў у яго здзіўленне рык. Яго хватка аслабла, і гэта дало мне якраз тую невялікую прастору, якая мне была патрэбная, каб цалкам звільніцца. Я коўзнуўшы леваю нагою паміж яго ног і ўставіла правае калена ў западзіну яго калена. У той жа час мне ўдалося схапіць яго за штаны і пацягнуць за сабою, прымусіўшы яго стукнуцца аб маё бедра і шлёпнуцца аб зямлю.



Я змыкнуўся і выставіўшы нагу ва ўдары ча-кі, што адразу ж прывяло да злога гуку. пералому рэбраў. Афганец віў, як паранены сабака. Ён крыкнуў і скрыжаваўшы рукі на грудзях, калі выраз непрыхаванага страху адбіўся на яго твары. Я не марнував часу і зноў ударыўшы нагою, каб скончыць робату. З яго скрыўленага рота вырваўся булькаючы гук. Газ марудна развяяўся, але яшчэ мой гнеў. Я быў упэўнены, што адна з яго лёгкіх была праколатая, і зламаная костка ўсё глыбей і глыбей устромлялася ў яго грудзі.



Я хацеў нахіліцца, каб нанесці апошняга ўдару, але Каенвар схапіўшы мяне ззаду за талію і пацягнуўшы назад. Мы скаціліся па дарозе і прызямліліся на насып за некалькі дзюймаў ад акопа, дзе чакаў Азіз, бясспрэчна, дрыжачы ад страху. Піў восеў у мяне ў роце, вачах та вухах. Я больш нічога не бачыў, калі Каенвар прыціснуў абедзве вялікія пальцы да майго дыхальнага горла.



— Дыяманці, — выдыхнуўшы ён, дрыжачы мяне, нібы быў упэўнены, што яны выляцяць з майго горла.



Брукаючы, як дзікі конь, я паспрабаваў скінуць яго з сябе. Ён упёрся колінамі мне ў прамежку і зноў і зноў стукнуў імі паміж маімі нагамі. Асляплены пілом таю болем, я інстынктыўна зрэагаваў, больш не ў змозе ясна думаць. Усё, што я памятаў, гэта тыя, як я дазволіўшы сваёй рукі прызямліцца на яго ключыцу з усёю сілаю, што засталася.



Ягоныя пальцы страцілі хватку, але ён выявіўся нашмат мацнейшым і цэпчэйшым, чым я думаў спачатку. Ён чыпляўся за мяне так, нібы ад гэтага заляжала яго жыцьцё, абедзьвюма рукамі сціскаючы маю шыю. Я зноў ужыў усе свае веды тайквандо ў баі і паспрабаваў стукнуць яго лікцем у лоб. Пал-коп чы-кі пераканаўшы яго, што я не збіраюся прасіць пра памілаванне. Гэта быў убогі ўдар, які прымусіў яго адпусціць задушлівую хватку. Жахлівае барвовае пятна пакрывала яго лоб, як знак Каіна.



Я зрабіў глыбокі ўдых, варухнуўся і зноў паспрабаваў устаць. У той жа час адным рухам запясця Х'юга шчасна апынуўся ў маёй рукі. Леза штылету бліснула ў раннім светлі. Слёзагіні газ развіяўся, і цяпер я мог бачыць свайго супраціўніка настолькі ясна і дакладна, наколькі мне было патрэбна. Стылет залез пад яго каракулеву футра. За хвіліну Х'юга разрэзаў паветра. Я не меў намеру даваць яму магчымасць зноў прадэманстраваць сваю майстэрнасць ваджэння з агняпальным зброяй.



Я не памятаўшы, у якую яго руку патрапіла куля Вільгельміні, і прыцэліўся Х'югам у верхнюю частку бедра, у доўгую вузкую кравецькую мускулатуру. Калі штылет стукнуць, Каенвар не зможа хадзіць. Нажаль, футра да колін пашкодзіла Х'юга выявіць сабе ў поўнай меры. Стылет устроміўся ў край тоўстага футра, і Коенвар зноў выцягнуў яго, шыпаючы, як кобра.



Паколькі Вільгельміні нідзе не было відаць, у мяне засталіся толькі рукі. Я адступіўшы назад, намагаючыся дасягнуць роўнай паверхні. Але Коенвар падштурхоўваў мяне ўсё блiжэй i блiжэй да краю дарогi, несумненна, спадзяючыся, што я страчу роўнавагу i перакiнуся ў кювет. Гэта быў дрэнажны канал, мяркуючы з гнiльнай парэчкi, што вiсiла ў паветры i напаўняла мае нiздры гнiльным пахам гнiцця i мусора.



- Аддай мне дыяманці, Картэр, - катэгарычна сказаўшы Каенвар. Яго грудзі цяжка здзімаліся і апускаліся, калі ён намагаўся аддыхацца. "Тады ўсе нашы беды скончацца".



- Забудзься, - сказаўшы я, хітаючы галавой і не зводзячы абодвух вачэй з Х'юга на случай, калі Каенвар раптам адправіць яго ў паліт.



"Ці мяне вельмі раздражняеш, Картэр".



"Гэта недахопы гульні", - адказаўшы я, змушаны зрабіць небяспечны крок назад, калі ён наблізіўся, каб забіць мяне. «На каго ты працуеш, Каенвар? Хто вам плаціць за вашую гадзіну?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги