'О. Містэр Картэр, вы не разумееце. У мяне... цяпер маю врагоў. Ворагі, якія ведалі, што я была з Волтэрам. У цяперашні час. .. Я больш не маю ад іх абароны. Зусім не маю. Калі... калі я не пайду з ім. Ніхто не пасмее...



- Гэта не для людзей са слабымі нервамі, - сказаўшы я роўным голасам. «Гэта не Сайгон. Калі мы прызямлімся, твой бос ужо не будзе важнай шышкай. Там усё яшчэ ёсць англійская амбасада, ці ведаеш. Ты заўсёды будзеш побач...»



"Містэр Картэр". Абедзьве рукі схапілі мяне. «Уолтар заўсёды казаў, што ў Ганконгу ўлада належыць Жакей-клубу, Jardine-Matheson, Ганконзкаму і Шанхайскаму банку і брытанскаму ўраду менавіта ў такім парадку. У яго... у яго ёсць мільён фунтаў стэрлінгаў у банку Ганконгу і Шанхаю. І ў гэтым палёце він мае такую суму з сабою. На гэтыя грошы можна нядрэнна абараніцца.



Я свіснуўшы. Гук не чуўся пад велізарным ровам вялікіх рухавікоў. — Магчыма, ты маеш рацыю, — сказаў я. 'Усё, што захочаце. Але зрабі нешта для мяне.



'Што менавіта?'



«Перш чым мы сядзем на зямлю, зрабіце крок наперад… і няхай гэтыя трое будуць занятыя. Я пакіну гэтую штуку, калі мы ўсё яшчэ будзем на злітна-пасадкавай смузі.



'Ні! Гэта табе ўб'е.



'Я так не думаю. Акрамя таго, я тут не затрымаюся. Калі ёй удасца заняць іх усіх апошнія некалькі хвілін, я адчыню дзверы і выйду. Я павінен быць у змозі прызямліцца там з гарным пераваротам, пакуль мы знаходзімся на аддаленай злітна-пасадкавай смузі. І я ведаю, што з усёй мітуснёй у Кай Таке, і са ўсімі, хто ведае, як лёгка прызямліць DC-3 на што-небудзь... . Я рызыкну.



'Божа мой.' Яе маленькія ручкі моцна сціскалі мае.



"Містэр Картэр, я думаю… я не думаю, што гэта вельмі дапаможа бажаць, каб усё абярнулася іначай, ці не так?"



'Я сказаўшы. - Як? Я устаўшы і пераверыўшы бічныя дзверы. - Вы маеце на ўвазе, калі б Уолтар забіўшы мяне ў Гранд Брэтані? Гэта...'



Яе галава зноў лягла мне на плячы. Я адчуваў, як яе м'які грудзі прыціскаюцца да мяне, соску зноў набраклі і зацвярдзелі пад гэтай тонкай тканінай.



- О, ні, ні. Калі б толькі... за шмат гадоў да таго, як з'явіўся Уолтар... да таго, як з'явіўся він... Потым яна выпрасталася, падняла твар, каб пацалаваць мяне ў падбароддзе, і моцна сціснула маю руку.



'Але няма. Што было тыя загуло. Ты маеш жыць сапраўдным…» Словы паплылі гець. Цяпер мы хутка спускаліся і замедліліся. Закрылкі былі апушчаны. Я цвёрда трымаў яе на мытцы, потым яна вырвалася на волю. - Я... маю нешта, - сказала яна. "Ні, гэта наперадзе, не так ли?



Яна ўстала наўшпінькі, каб зноў пацалаваць мяне, і знікла. Яна шчыльна зачыніла дзверы. Нейкую гадзіну я назіраў за ёю ў цемры, потым зітхнуў і адчыніў бакові дзверы. Мяне тут жа стукнуўшы парыў халоднага туманнага ветру, і на хвіліну я завагаўся ад пікірування самалёта, што ўсё яшчэ рухаўся, да гэтай цёмнай зямлі. Хоць, як я й падазраваў, мы спусціліся на злітна-пасадачную смугу, што існавала да вынаходніцтва бульдозера. Потым я моцна напружыўся і зноў высунуўшы галаву. Калі рык машыны зменшыўся, і самалёт запаволіўся, каб развярнуцца на дзевяноста градусаў да руліжнай дарожкі, я нырнуў, перакінуўся і ледзь не трапіў пад гэтае паршывае трэцяе кола.



Я ўстаўшы без новых зламаных косткаў, але выглядаў жахліва і адчуваў сабе яшчэ хужэй. Гэта быў не Кай Так; Я быў недзе на паўночы, як толькі прайшоў дошак, і я быў увесь у багнюці. Гэта пашкодзіла маім смелым планам адразу ж распачаць справу, як толькі я дастануся горада і паспрабую высветліць, што адбываецца. Але цяпер, калі я выкупалася ў гэтай ліпкай місіве, мне давялося здаць усё да пральні, перш чым я змог бы пачаць. Хаця пры бліжэйшым разглядзе мне здалося, што ўсё добра. Я мог бы крыху паспаць. Я страшэнна устаў. І я думаў, што зараз змагу заснуць, нягледзячы на тупы біль у рэбрах.



Як і належыць, сябра машына, якую я прыпыніў, прыпынілася. Гэта выявілася звычайнае таксі, якое толькі што павярнулася з паездкі кудысьці ў бік Кантона.



Яго непаказны кіроўца амаль не здолеў зірнуць на мяне, калі я ўладзіўся на заднім сядзенні машыны, прабурмоціў: «гатэль «Пенінсула»» і адразу заснуў. Я добра спаў. Там, за стойкаю гатэлю «Пенінсула», у мяне было адчынена рахунак, і людзі там пра мяне падбалі…



Усё прайшло нават лепш, чым я чакаў. Мала таго, што там мяне выцягнулі з таксі, зарэгістравалі і адвялі наверх у шыкоўную пакой, дык яшчэ і раздзялі мяне, паклалі ў вялікую двухспальную койку і адправілі ў пральні ўсю адзежу, якая была на мне. Калі я прачнуўся, усё было бездаганна чыстым і было ў пакунку каля дзвярэй.



Я хутка сеў і даведаўся пра гэта. Для мяне было палёгкай убачыць трох маіх смяротных сяброў. Гюго, Вільгельміна (я толькі бачыў кабуру) і П'ер акуратна ляжалі на тумбочці. Я зазначыў яшчэ адну мову: хтосьці змяніў павязку на маіх грудзях.



У гатэлі ўсё прадумана.



Было далёка за поўдзень. Я згалоднеў, але было занадта рана для пекінскай гайданкі ў "Саду прынцэсы" і занадта позна для абеду будзь дзе. Я паслаў кагосьці за кавой і патэлефанаваў. Я папрасіўшы ператэлефанаваць, павісіўшы слухаўку і пачаў чакаць. Кава прыбыла. Я выпіў паўтары кубкі, перш чым перастаўшы адзецца, увесь час думаючы пра тое, што адбылося, і, што яшчэ хужэй, пра тое, як я растлумачу ўсё гэта Дэвіду Хоуку. Я мог лёгка ўявіць усё гэта, але нішто з гэтага не было вельмі абнадзейлівым.



Так, сір, ведаеце, Корбіна застрэліў той хлопец з адным вокам і адной рукой, пасля таго, як ён ледзь не ўбіў еня. Але спачатку хтосьці забраў у яго мікрафільм. І тады я пайшоў да таго апошняга джэнтльмена, які бачыў яго жывым, і ён таксама быў мёртвы. А потым я вельмі ветліва і разумна тлумачыў бы, як я жывы і здаровы на вялікім ложку моднай гасцініцы ў Коулуні, без таго маленькага рулону плёнкі, які хацеў Хоук. Магчыма, пасля гэтага ён мог бы растлумачыць мне, навошта я быў на Далёкім Сходзе і што было ў тым фільмі і кем я стаў пасля гэтага. Магчыма.



Я наліў яшчэ кубак каві, і тут зазваніўшы тэлефон. Я паставіўшы каву і ўзяўшы трубку. То быў не Хоук і не Вашынгтон. Гэта быў нехта з персаналу ўнізе каля камутатара.



- Містэр Картэр?



'Так?'



«Гэта вельмі нязвычна. Ці магу я даведацца гэты нумар ад вас яшчэ раз, калі ласка?'



Я даўшы яму гэты нумар. 'Але чаму?'



- Ну, сір... Я думаў, што, можа, пачуўся. Але гэта быў менавіта той нумар, які я сапраўды прасіў.



'Што тут адбываецца?'



"Падобна, што гэтага нумара тамака наогул не існуе".



- Ты маеш на ўвазе, што ён выключэнняў? Ці што ён, е-е, замяненняў, як яны гэта называюць?



Ні, сяр. Здаецца, што ў гэтым раёне ўвогуле няма такой сувязі. Ні там, ні ў Мэрыленды ці Вірджыніі, чые прыгарады абслугоўвае тэлефонная кампанія Чэсапікская і Патамакская.



'Нямае сувязі? Але я... але я тэлефанаваў туды сотні разоў. Я казаўшы пра гэтую лінію. Я...'



- Я перакананы, вы ведаеце, пра што кажаце. Вось чаму ўсё гэта здаецца такім дзівосным. Ці маю я пра гэта даведацца?



Я задумаўся. - Е… не, дзякую. Можа, я пашлю тэлеграму. Ці магу я адразу ж патэлефанаваць да горада?



Ні, сяр. Вы можаце мне патэлефанаваць.



'Спасібі.' Я павісіўшы слухаўку. Потым я сеў на койку і задумаўся. Гэта лінія была паўвідкрытаю лінією Хоука. Ён адказваў... о, гэтага месяца гэта было "Рамонтная служба Весцінгаўза". Тады вы маглі б сказаць яму ўсё, што заўгодна, каб гэта гучала як зварот рамонтніка, што званіць у краму, ці прадаўца тавараў, ці нешта такое. Вы былі б зьдзіўленыя, калі б даведаліся, як шмат вы яшчэ атрымалі інфармацыі ад свайго паведамленьня такім чынам, калі б вы аба загадзя ведалі, пра што казалі. Вядома, у вас заўсёды была іншая прамая сувязь. Вы маглі казаць пра гэта ўсё, што хацелі. Але вы не маглі запусціць яго за межамі мацерыковай Амерыкі. Гэта было зроблена з дапамогай спецыяльнага скрэмблера, і толькі Bell System магла гэта ўправіцца.



Я ператэлефанаваўшы і даўшы аператару два нумары. «Падлучэнне займае некалькі хвілін, так? Добра. А пакуль што я вяду кароткі гарадскі размову. Тады я трымаю чыстую лінію. Добра?'



- Добра, сір. Ці магу я атрымаць ад вас нумар тэлефона ў горадзе? Я трымаўшы перад сабою адкрытую тэлефонную кнігу Ганконгу, торкаючыся старонкі адным пальцам. Я згадаўшы пра гэта. На гэты раз мне не давялося доўга чакаць.



- Герман Мэер, - сказаўшы голас. 'Імпарт экспарт.'



Я хутка выпрастаўся. Гэта была проста ідэя, і я не чакаўшы сустрэць там кагосьці. - Е… мистере Меер, будзь ласка.



З другога боку была цішыня. Акцэнт быў чыста брытанскі, але ў таго, хто казаць безумоўна, англійская была як другая мова. Не першы. "З кім я размаўляю?"



- Містэр Коўлз. Я ўпэўнены, што ён запомніць мяне. Я сказаўшы. "Мы пазнаёміліся ў мінулым годзе ў Сан-Францыска, на пароме ў Окленд".



Зноў цішыня, потым другі голас.



- Так, Містэр Коўлз. Вы размаўляеце з Германам Мэерам. Што я магу зрабіць для вас?



Я брахаў далей. 'Я. .. добра, сяр. Я дагэтуль памятаю тую цудоўную гадзіну, якую мы правялі разам у Сан-Францыска, і ты сказаўшы мне ўбачыцца з табою наступным разам, калі я прыеду да Ганконга ў справах.



'Безумоўна. Зразумела. Дзе ты спыніўся? Я дашлю да вас машыну.



Ні, дзякую, падумаўшы я. — Я спыніўся ў «Глостэры» на востраве, але мяне там не будзе да канца дня. Я падумаўшы, ці не маглі б мне заўтра дзесь сустрэцца?



'Цудоўна. Я нашлю свайго кіроўцы заўтра ўранці. Ні, я не прыму адмовы. Мы зробім гэты дзень прыемным. Я пакажу табе ўвесь горад.



'Цудоўна. Я ўжо з нецярплівасцю чакаю гэтага».



'Добра. Містэр Коўлз, скажам, пра дзесяць гадзін? Якраз да кава са мною пра адзінаццаць часі.



'Добра.'



"Тодзі Папа." Ён павісіўшы трубку.



Ну, па-першае, Германа Мэера больш не было. Герман Мэер памёр за шмат міль на юг, ля Сайгоні. А каб ён быў жывы, то размаўляў бы з нямецкім акцэнтам. Толькі не з гэтай школьнай англійскай мовай з акцэнтам. Акрамя таго, не было ніякага містэра Коўлза, якога можна было б успамінаць, і ён не сустракаў нікога на імя Герман Мэйер — ні гэтага, ні фальшывага — на пароме з Сан-Францыска да Окленду мінулага года, бо гэты паром быў скасаваны. пятнаццаць. гадоў таму. Цікава, падумаўшы я. Я павінен наведаць гэтага містэра Мэера, але не заўтра ўранці піці каву ў яго дома. Гэты візыт меў адбыцца ў найбліжэйшай будучыні, а потым у ранкавы ранкавы часы, з ломам у адной руці і Х'юго ў рукаві. Чорт забірай, падумаўшы я. раптоўна. Мне трэба было звідкісь узяць замену Вільгельміну...



Тэлефон зноў зазваніўшы.



Я ўзяўшы трубку. - "Картэр".



- Містэр Картэр? Гэта зноў быў аператар, яго голас збянтэжыў яго стрыманую англійскую манеру. - Гэта... здаецца, сёння не наш дзень, сір.



'Як так?'



- Ну, сір, другі нумар, які вы назвалі, гэта нумар кампаніі, сір, як вы сказалі. Але імя карыстальніка, здаецца, змянілася.



«Карыстальніка? Вы маеце на ўвазе від бізнесу?



'Дык сяр. Гэта ўжо не рамонтная служба Вашынгтона, як вы думалі. І гэта дзівосна. Зважаючы на ўсё, гэта яшчэ сэрвіс з рамонту халадзільнікаў. Але назва кампаніі змянілася».



"Змянілася на што?"



"Майтаг"._ _ Мне продовжувати спроби, сір?



Я сказаўшы. - "Ні, 'Дзякую. Гэта ўсё.' Я паклаў слухаўку, і мая рука затрымціла... У тым, што адбылося, сумніваў не было... Хоук закрыў курнік і замів следы.



Майтаг - у арыгінальнай нямецкай вымові гэта быў международны сігнал ліха. І Хоук выбраў гэты спосаб, каб паведаміць усіх агентаў AX, калі яны патэлефануюць, каб паведаміць і атрымаць далейшыя інструкцыі. Я свіснуў, доўга і ціха, і словы склаліся на вуснах.



1 мая! 1 траўня.





Раздзел 5






Ладна, Картэр, сказаўшы я сабе, настаў час збірацца.



Першым памусам было зноў узяць трубку і як мага хутчэй забранювати квіток назад да Вашынгтона. Але гэта доўжылася нядоўга, з невялікім простым роздумам. У мяне ўсё яшчэ была незакінчаная справа, і калі б я прыйшоў дахаты з пустымі рукамі, не перавяраўшы ўсё гэта, не мала б значэння, ці знік Хоук, друкарская машынка і такое іншае, у акрузе Дзюпон дзесьці ў сярэдзіне Канэктыкут-авеню. Калі я вяртаўся туды, ён усё яшчэ сядзеў за сваім сталом, жуючы адну са сваіх грязных смярдзючых цыгар, і як толькі я апыняўся ў межах чутнасці, ён вітаў мяне.



І ў чым ён быў рацыю.



Робата, здавалася, была тут і зараз, хоць бы чым яна стала. Я заўсёды мог пайсьці да амбасады і даслаць дыпляматычнай поштаю ненавязьлівы запыт да ЗША. Або зрабіць нешта яшчэ.



Тым часам, у мяне была справа Германа Мэйера, а дакладней двух Майерів: адзін зь іх быў мёртвы, а другі жывы. І быў добры шанец, што забойства аднаго з іх у Сайгоні было неяк звязана з катушкою плёнкі, па якую мяне паслалі. Як бы там ні было, Фуонг сказала мне, што Мэер быў апошнім, хто бачыў Корбіна перад тым, як ён пайшоў да яе. Цалкам магчыма, што Корбін перадаўшы плёнку Мееру да таго, як таго ўбілі. І цалкам магчыма, што тыя, хто ўбіў яго, забралі плёнку.



Насамрэч яна ўсё яшчэ магла быць у іх. Прама зараз яна магла быць у офісе Мэйера, якая была дастаўленая тымі людзьмі, якія яго ўбілі. Я гадкі не меў, хто ўзяўшы трубку. Адзіна іншымі людзьмі, якія мелі вагомі падставы адказваць за Мэйера і брахаць тым, хто тэлефанаваў, былі паліцэйскія Ганконгу. Але то былі не гонконзькія паліцэйскія. Акцэнт быў няправільным. Що залишився від старых брытанцаў



Гэтая імперыя па-ранейшаму кіруецца за старымі правіламі, і няправільны, недастаткова добры акцэнт можа лішчыць вас нават найніжэйшай муніцыпальнай пасады. А зважаючы на сярэднюю заработную плату ў Ганконгу, паліцэйскую службу можна было б назваць прыемнай та камфортнай муніцыпальнай робатаю. Я б не ўвійшоў да офісу Мэйера з шырокай пасьмешкай на абліччы і не наведваў бы яго ні ўдзень, ні ўночы без гарнай зброі пад пахваю.



І ўжо сапраўды я не з'явіўся б на гэтую сустрэчу пра адзінаццаць гадзін заўтра ўранці за кава.



Пасля таго, як я прыняўшы рашэнне, найразумнейшым было знайсці замену Вільгельміну. Падумаўшы пра гэта яшчэ раз, я лютаваў на сабе за тое, што страціўшы гэты пісталет - вельмі цяжка знайсці 9-мм Люгер са ўсімі непашкоджанымі арыгінальнымі дэталямі ў такі кароткі тэрмін.



Адказ на мой званок не прымусіў доўга чакаць. "Гэта тэлефанаваць Фрэдэрыкс".



'Фрэд? Нік Картэр. Я сяджу тут без сваёй старой сяброўкі. У табе нема для мяне лішняга жалеза?



- Прыемны бонус гэтай недели, сяр. 40-мм марська зброя. Пры скурнай куплі вы атрымаеце падарунак French 75».



Некалькі гадоў таму мы з Фрэдам зараз перабіваліся случайными заробкамі. Ён быў прыдуркам, вылюдкам, часам проста смешным, але заўсёды побач, калі ён патрэбны.



- Цудоўна, мой каханы, - сказаў я. «Але запіхаць адну з гэтых штук у наплічную кабуру здаецца няправільным для майго рэўматызму».



- Правільна, сяр. Є 9мм Люгер. Куды даставіць?



"Кімната тры-нуль-пяць".



'Да ўбачання.'



'Да хуткага.'



Ён павісіўшы трубку. Брытанскае пачуццё юмору можа быць моцна перабольшана, а можа і не, але скажыце што-небудзь паганае пра Фрэда, і вам давядзецца мець справу са мною.



Унізе ў кавярні я пераглядаў газеты, намагаючыся атрымаць некаторае ўяўленьне пра падзеі апошніх некалькіх дзён, чытаючы тыя самыя артыкулы ў арыентаванай на брытанцаў газэце South China Morning Post і праамэрыканскай газэце Hong Kong Standard. Праз паўгадзіны сусьветнага крызу я з задавальненьнем пераключыўся на коміксі; У Стандарті шмат амерыканскіх коміксаў.



Калі я павярнуўся да сваёй пакоі, на ложку валяўся спраўны «Люгер» з вялікай чырвонай стужкай вакол яго ды дзвюма запаснымі крамамі побач з ім. На лістоўцы было толькі «73» — слэнг радыстаў, што азначае «вітання та пацалункі». Я падняўшы пісталет і зважыўшы яго ў рукі. Гэта была прыгожая зброя, але гэта была не мая. Я засунуўшы яго ў кабуру, і ён, як кажуць, стаўшы як уліты. Харобры Фрэд не проста ледараваў.



Здаецца, са зламанымі рэбрамі нічога не можна зрабіць. Вы можаце звязаць чалавека і пакараць яму не хадзіць да спартзалы, вы можаце даць яму лікі і падбадзёрыць яе. Але факт застаецца фактам: нават ваш звычайны перапынак на дом-сад-кухню вельмі драціць. Кожны раз, калі вы робіце глыбокі ўдых, канцы костак коўзаюць адзін па адным, дзе яны павінны заставацца на месцы, памяншаючы вашыя шанцы на хуткае загаенне.



Маючы гэта на ўвазе, я вырашыўшы звесці атлетызм запланаванага трэніроўкі да мінімуму. Калі б гэта было магчыма, я выбраў бы са свайго багатага асартыменту ключоў — які разумны кравець ушывае ў мае курткі ва ўсіх патрэбных месцах, дзякуючы чаму гэтыя рэчы так добра вісяць, — і проста зламалі б замак.



Усё гэта я казаў сабе, калі ішоў Натан-Роўд, каб даследаваць гэтае месца. Я проста прайду паўз дзверы, падзівлюся на яе, а потым, магчыма, павярнуся назад і падзівлюся, што там каля пажарнага выхаду. А потым, калі надыдзе ніч, я...



Я ўсё яшчэ думаў пра ўсё гэта, і ні пра што іншае, калі ледзь не сутыкнуўся з фальшывым Германам Мэерам.



Гэта быў не адзіны сюрпрыз, які прыгатаваў мне гэты дзень.



Галаўныя сходы на Натан-роўд, 68–72 знаходзіліся ля вузкага сходавога пралёта, кожная плошча якога была аблямавана матавым шклом, якое ўжо амаль не выкарыстоўваецца ў офісных будоўлях. Матавае шкло напаўпразрыстае і амаль яснае. Калі хтосьці знаходзіцца па той бок шкла, вы можаце ўбачыць, які ў яго зріст і які колер касцюм, але вы не можаце ўбачыць дэталі яго твару.



Не тыя, каб мне гэта было патрэбна. Нават у тым звычайным турыстычным гарнітуры, які ён насіў, я ведаў, хто ён такі яшчэ да таго, як дастаўся да пляцоўкі.



Дзверы былі прачыненыя, і ён трымаў яе вось так, трымаючыся адной рукой за ручку, калі размаўляў з кімсьці, каго я не мог бачыць. Толькі голас бачыў бы яго. У яго была дзівосная якасць, якую я ледзь магу выказаць словамі: гугнявый гук і некаторая нястача глыбіні. Я нават чуў, што ён казаў па-нямецку:



'... ёсць іст це было бессэндэрс. Так, meinherr, ich glaube, ich glaube. Таксама ... . заўтра ем нён ур? Так? Сір гут, сір гут. Видерсехен...



Акцэнт быў не як у сапраўднага німця. Ён выкарыстоўваўся як свайго роду гандлёвы лінгва-франка экспертам і вопытным паліглотам. Але гэта бясспрэчна была ягоная другая мова.



Рука сціснула дзверы, готуючыся адкрыць яе. Я паспяшаўся яшчэ на некалькі крокаў і схаваўся. Я спадзяваўся пачуць яшчэ некалькі слоў. Але на гэтым, мусіць, было ўсё. Яго госця выпхнулі пады мною, і «Мейер» зачыніў за сабою скляныя дзверы. З цікавасці я высунуўшы галаву праз парэнчы, спадзяючыся імгненна ўбачыць яго наведвальніка.



Потым зноў зірнуўшы.



Потым, пакуль ён яшчэ быў на сходах, я кінуўся на наступны паверх, уварваўся ў скляныя дзверы і падбег да акна, што выходзіла на двор. Каб ён быў тым, кем я думаў...



І біса, калі гэта няпраўда. Чым больш я думаў пра гэты выпадак, тым больш адчуваў, што натрапіўшы на шчаслівае месца там, у Сайгоні. Я не зусім разуміўшы, у чым я быў, але са скурным часам становілася ўсё цікавей.



Відвідувач, які быў у Меера, падібраў свайго ахоўніка (як я мог яго не заметить? Мабыць, я прайшоў проста перад ім) каля ўваходных дзвярэй і прайшоў праз квартал. Потым побач з імі з'явіўся вялікі сіры Rolls-Royce Silvercloud і пара сяла ў яго.



Ахоўнікам быў крэмязны азіат з круглым тварам, што адразу спраўляла ўражанне велізарнай фізічнай сілы. Я ніколі не бачыў яго раней.



Я ніколі не бачыў хлопца, якога ён ахоўваў, але не было ніякіх сумневаў у тым, што ён быў абсалютна тыповым вайсковым, з яго завостранымі вусамі та гэтаю не сходнаю круглаю галавою. Я даволі часта бачыў яго па тэлевізары, каб адразу яго пазнаць.



Я таксама быў вінаваты яму крыху за гэтую паездку на самалёце, і ён быў вінаваты мне 9-міліметровы аўтаматычны Люгер, для мяне вялікай сентыментальнай каштоўнасці. Ён быў «абаронцам» маленькай Фуонг, і я шмат чаго аддаў бы, каб даведацца, што ён рабіў у гэтым доме, размаўляў з людзьмі, якія не павінны былі яго ведаць, праўда? Тады я паабяцаў сабе, што знайду купу адказаў, перш чым паеду з горада.



«Мейер» нарэшце пайшоў аб чвэрць на пятую. Намагаючыся якнайменш рызыкувати, я пачакаўшы, пакуль ён з'явіцца на вуліцы паді мною і пойдзе гець па Натан-роўд. Потым я праскользнуўшы ў дзверы з матавага шкла. Нават тады я знаходзіў гадзіну, каб няспешна прайсьціся туды-сюды калідорам, каб пераканацца, што ў суседніх кабінэтах нікога не засталося, перш чым засяродзіцца на дзьвярах нябожчыка гера Мэера.



Выявілася, што мне не патрэбны ключ. Гэта быў адзін з тых замкоў, на долю якіх прыпадае найбольш крадзяжок са зломам у Амерыцы. Я сломаўшы яго крэдытнай карткай, праштурхнуўшы ў шчыліну і падняўшы засаўку - адна з тых штук з нахіленым крыжом. Я зірнуўшы зліва направа, потым праскользнуўшы ўнутр.



Светла ўсярэдзіне было цьмяным. Я дастаў ліхтарык і дазволіўшы святлу высветліць пакой. Я быў упэўнены, што нешта знайду. Спачатку я сеў за стол сакратара, потым за стол, які, як выявілася, належаў Мэйеру, і абшукаў іх, пакуль не прыйшоў да высновы, што нехта зрабіў вельмі эфектыўную працу з іхняга ачышчэння да мяне. Потым я падвіўся і падыйшоў да шкафа з дакументамі ў кутку. Ну, вось я і замёр навікі ў тайным перегляде: абедзве рукі на картатэці, скрыню напалову адчыненую, а адна тэчка напалову тырчыць, адчыненая для агляду. Толькі мая галава павернута ў іншы бік, да дзвярэй ззаду мяне. І на маім абліччы з'явіўся бязглузды і апраўдана раздражнены выраз, калі запалілася святло, і «містэр Мейер» — цяпер я пазнаю яго ў найгустейшым натоўпе — ступіўшы каля дзвярэй з вялікім рэвальверам Webley 357-га калібру ў адной рукі і мікраскопічнай усмешкай у куточках. рота. .



- О, - сказаўшы він. "Добры дзень. Гэта, відаць, Містэр... е... нібы Коўлз, я думаю.



Ну, Містэр. Коўлз, мне пашанцавала. Я так чакаў, калі змагу паказаць вам востраў, і, здаецца, зараз я магу гэта зрабіць на дзень раней. Я не прыму адмову зараз. Ты мой госць. Вось будзь ласка. Мой кіроўца ўнізе; ён чакае, каб адвезці нас на паром...»





Раздзел 6






Рэд'ярд Кіплінг аднойчы напісаўшы пра Схад, што зоря з'яўляецца там падобна да грому. Ну, я бачыў схад сонця па ўсім Далёкім Сходзе, і насамрэч усё наадварот. Гэта месяц, які сяе, як грым, у Ганконгу, асабліва там, на краі паўвострава Коулун, у элегантным гандлёвым цэнтры, які блішчыць ад Натан-роўд. Адной хвіліны апоўдні, другой ночі. А калі гарадскія агні пачынаюць блімаць адзін за адным, часам задумваешся, навошта наогул патрэбны сонечны свет. Прынамсі пакуль вы застаецца на галаўных вуліцах.



Усё гэта я бачыў у акно, як «Мейер» зноў размаўляў па тэлефоне з пісталетам у рукі. Ён хутка загаварыў па-французску з кім-небудзь на іншым канцы лініі, а потым па-нямецку з начальнікам гэтага чалавека. Я меў даволі добрае ўяўленьне пра тыя, хто гэта можа быць. Я думаў пра тое, як напасці на яго, калі ўвійшоў той хлопец. Ён узяўся за зброю і выцягнуў з-за пояса вялікі смертаносны «Магнум» 44 калiбру, паказваючы мне на стул у цэнтры пакоя. Я ўздыхнуў, сеўшы, асцярожна звяртаючыся са сваімі рэбрамі, і зноў пільна падзівіўся на гэтых двух.



Хлопец выкліканняў па тэлефоне быў сярэдняга росту, фунтаў на пяць лягчэй маіх уласных дзевяноста, з масіўнымі спартовымі грудзьмі і добрым жыватом. Ягоны твар паказваў на міжземнаморскі ўплыў: магчыма, на французска-алжырскі? Грэка-егіпецкае? Супольнасьці паліглотаў густанаселенага Леванту настолькі перамішані, што ўзагальніць няпроста. Вочы былі дзівосна блакітныя, лёдава-блакітныя. Аблічча нічога не выказвала. Ён меў невялікі шнар пад адным вокам; акрамя таго, твары, як і рукі, былі ахайныя і дагледжаныя. Я не мог апісаць яго вуха, таму што ніхто так і не прыдумаў для іх адпаведнай назвы, але я мог бы намаляваць іх з 90% дакладнасцю і выбраць іх, калі б толькі мог уявіць выяву вух. Любы можа змяніць твар. Аднак такія рэчы, як вуха ці структура костей рук, з'яўляюцца найлепшымі арыенцірамі. Спрабуйце любога паліцэйскага.



Іншы чалавек быў большым і мацнейшым і мог быць братам першага людини. Вочы былі такімі ж блакітнымі, валасы такім самым простым і каштанавым, але плечы былі прынамсі на дзюйм шырэйшыя, а плечы тырчалі ў рукавах пиджака. Я не спадзяваўся, што мне калісьці давядзецца з ім зьвязвацца. Звярыны ўдар гэтымі рукамі, падобнымі на стегенця, па маіх ужо зламаных рэбрах зробіць гук, падобны да гуку мусцёвозу, што наїджджае на дзіцячую цацку, і гэта не прынясе мне асаблівага задавальнення. Ні, напэўна трэба даць яму ляпас, а потым залазіць звідсі ці даць Х'юго парозім'яцца.



Нарэшце ён павісiў чулку. Ён сказаў, што нешта трапілася, і ён хацеў дакапацца да сутнасці. Я ўздыхнуў. - Што ж, - сказаўшы він, засоўваючы "Веблі" у куртку, - зараз я зазначыў, што він стварэнняў для таго, каб трымаць вялікую гармату, - і сказаўшы павярнуўшыся да мяне, - нам сітавіна... е-е, пакатацца, Містэр Коўлз. Ці не будзеце ві такія люб'язні? Ён жэстам пакараўшы мне ўстаць.



З стогнам я выпрастаўся. Мае грудзі хварэлі толькі пры русі, няважна ў якім кірунку. - Добра, куды мы ідзем?



'Спачатку ў Wanshai, я думаю. У мяне там назначана сустрэча — тая добра, я так разумею, вы сачылі за тэлефонным званком — паміж шасцюм і шасцюм з трыццацьма. З тымі, хто кажа, што ведае табе. Я ўпэўнены, што вам двум... ну ёсць што абгаварыць.



- Вядома, - сказаў я. Я не зводзіў вачэй з яго твару і намагаўся вызначыць яго за нацыянальнаю, магчыма, этнічнаю прыкметаю. — Смешна, — нарэшце сказаўшы я, робячы паўзу. дзверы й азіраючыся на яго.



'Так?'



- Я хацеў сказаць, смешна, ты зусім не падобны на яўрэя. †



Я зірнуўшы на яго твар, чакаючы на рэакцыю. І я атрымаўшы яе. Я гэтага не уяўляўшы. Ён проста падняўшы брову. Рот зусім не рухаўся, але я ведаў, што цяпер ведаю, хто він. Я лічу, што ізраільцяне – адзіныя людзі, якія не разумеюць габрэйскага гумору. Яны находзяць гэта раздражняльным і недарэчным.



Але гэта не галоўнае, што я заўважыў. Гэта было тое, што падказала мне. Гэта вырвалася наперад і прывярнула маю ўвагу, калі я правеў той невялікі агляд вух і рук і запомніў усё гэта для далейшага малювання, калі меў олівець, папір і паўгадзіны вольнай гадзіны.



Татуювання было невялікае і размяшчалася там, дзе яго было лёгка схаваць: на скуре паміж вялікім і ўказоўным пальцамі, дзе яно было б незаўважным, калі б рука была напаўзакрыта. Але яе можна было ўбачыць - у абодвух - калі на мяне наставілі зброю, і я гэта запомніўшы.



Гэта была маленькая, але вельмі рашучая Зірка Давіда.



Вялікі сядзіў за рулём: другі Мэйер сядзіў са мною на заднім сядзенні чорнага Ягуара, а Вэблі зноў цэліўся мне ў рэбры. Мы выбралі маляўнічы маршрут, абыйшоўшы край паўвострава да Кантон-роўд, паўз прычалі тая склады Коўлуна і галаўнога марскога порце да парома на Джордан-роўд. Па дарозе мы мінулі стары чыгуначны вакзал, дзе пры наяўнасці грошаў, гадзіны, візы і мужнасці можна было заказаць паездку ў Еўропу на Коулунска-Кантонскім экспрэсі, Транссібірскім экспрэсі і прылеглых чыгунках. Выгляд на востраў быў цудоўны, як ніколі, нават з вышыні некалькіх футаў над узроўнем мора.



Я пачаў ненавідзець граць за сцэнаром таго хлопца. Такім чынам, урэшце ён даведаецца пра мяне даволі шмат, а я, калі не зраджу тактыку, наогул пра яго нічога не ўзнаю. Я медленна і шматзначна зірнуўшы на часы.



- Гей, - сказаўшы я. «Паром адстае ад графіка. Вы запазніліся на сустрэчу з генералам...



Ён паглядзеў на свае часы, насупіўся і сказаўшы: «Дзіўна. Цікава, што…» Тут яго асяяла, і ён накіраваў на мяне гэтыя крыжані вочы, халодны бліск у іх быў ясна відаць у святле чоўняў за акном.



Ён сказаўшы. - Які генерал? Яго рот ператварыўся ў невыразную шчыліну. У яго было такое аблічча, для якога адсутнасць выразу ёсць паганым пазначэннем і азначала, што трэба чакаць шмат непрыемнасцяў.



«Ну той хлопец, які толькі што прыляцеў з Сайгона з яшчэ адной даволі вялікай сумай на свой банкаўскі рахунак у Ганконгу і Шанхайскім банку», - сказаўшы я. — Той, хто пабачыў вас сёння ў дзень у офісе нябожчыка містэра Мэера. Вы, вядома, ведаеце гэтага джэнтльмена: ён маленькі, у яго кумедная круглая галава тая маленькія Кларк Гейблівскія вуса. Ён ездзіць у Rolls Silver Cloud з водіем, прадае гераін Long Pot і тую частку ў некалькі іншых дзелавых прадпрыемстваў і ўгод». Тут я перавёў дух, і да яго сапраўды дійшло: «Адна з якіх зараз вось-вось будзе заключана ў задовільній угодзе паміж вашымі... паплечнікамі... та яе арганізацыяй».



Гэта гучала так весела, што мне давялося яму выкласці. Мне таксама давялося прызнацца сабе, што я не меў ніякага ўяўлення пра тое, пра што кажу.



Ён моўчкі вывучаў мяне, пакуль іншы госць уязджаў машынаю на паром. Калі мы спыніліся, паром крыху пагойдваўся пад намі ў вечаровым прыліве. - Вельмі цікава, - сказаў ён. - Ві, напрыклад, кажаце пра мяне так, быццам я ўжо памёр.



Я сказаўшы. - "Ні, - Я кажу пра Мейера, які мёртвы. Хтось - і мне б вельмі хацелася, каб мы пакінулі ўсе здагадкі ззаду - убіўшы яго ў Сайгоні. І пакінуўшы цікавую візітку. Чаму ты ўдаеш ім, застаецца пытаннем. генерал пра гэтую замену Ці вы граеце з ім у тую ж гру, што і са мною? яго друзів… Вы б не хацелі бачыць, што яны рабілі са сваімі врагамі.



«Усё цікавейшае і цікавейшае», — сказаў ён. - Што ж, усяму свая гадзіна. Тады вы ведаеце крыху больш пра мяне, а я ведаю крыху больш пра вас. І тады, магчыма, мы дабеглі канца нашага туры.



- Так, - сказаўшы я. - Акуратнаю прагулянкаю да канца пірса на Абердзін-роўд. Я чуў, што рыба там вельмі галодная. Вось чаму вы не знойдзеце чаек у Ганконгу. Рыба ім нічога не пакідае. Я працягваў размаўляць, увесь час змяняючы тымі. Я ведаў адзін: перш чым забіць мяне, ён хацеў пачуць, што пра мяне ведае генерал. Мне гэта понравілася. Я таксама хацеў пачуць, што генэрал ведае пра мяне. Я не быў упэўнены, на чыім боці апынулася маленькая Фуонг пасля яе рашэння ляцець у самалёту. На сваёй, мабыць. Я не загледзеў яе гэтаму нябяспечнаму жыццю.



Я ўздыхнуў, калі падумаўшы пра гэта. Калі б вы так думалі, вы павінны былі б прызнаць, што единственным хлопцам, які не вельмі давяраў ей — калі не лічыць тых некалькіх кварталаў уцечы праз Сайгон — быў я. Гэта не зусім прымусіла мяне адчуць сабе Гібралтарскай скалою. Я зноў зітхнуў і адкінуўся на скураное абіўку, насолоджуючыся выглядам.



Ці хлопці мандравалі першым класам. Кім бы яны не былі, былі прафесіяналамі, хаця яшчэ невядома, якімі менавіта. Яны не ўпершыню ішлі вельмі слізкай сцежкай международнага шпігунства. Ні. Ці хлопцы былі ўсюды і зрабілі ўсё, што маглі як мінімум двачы. На самай справе ўсё прайшло так гладка, што ў мяне ўзнікла спакуса - толькі адзін раз - высунуць галаву з акна і пакруціць галавою, як не высветліць, проста паглядзець, што яны робяць. Б'юся аб заклад, яны мелі план на выпадак непрадбачаных абставін, каб застрахуватися ад гэтага. Горш за тое, трымаю парі, яны выкарысталі гэта прынамсі адзін раз.



Адзінае, што сапраўды ўтрымлівала мяне ад гэтага ці чагосьці падобнага, — гэта пераважна цікавасць. Я хацеў даведацца якнайбольше пра гэтыя чарвяточыны, у якія я патрапіў у Сайгоні. У мяне было адчуваньне, што я трапна натрапіў на нешта вельмі вялікае, штосьці, што мала толькі частковае стаўленьне да задачы, на якую мяне даслалі.



Хоць бы што гэта азначала.



Акрамя таго, я ўпарта чыпляўся за дапушчэнне, якое падтрымлівала мяне ў жывых усе гэтыя гады, хоць бы якімі нікчэмнымі былі шанцы, якія выставляў перада мною ўнутраны калькулятар: што я магу рабіць усе гэтыя рэчы і ўсё адно выйсці жывым, нягледзячы ні на што. .



І калі ўжо на тое пайшло, то, мабыць, адной з розумаў гэтай працы ёсць уменне прытрымлівацца такой думкі, нягледзячы на шанцы яе реалізаваць.



Гэта было адной з асаблівасьцяў, якія падказалі мне, што гэтыя двое былі дзесьці ў тым самым бізнэсе, што я. Яны гэта ведалі, і гэтым карысталіся. Яны ведалі, што я не крычу, пакуль мы не скончым наша невялікае з'ясаванне адносін, і яны былі настолькі ўпэўнены ў гэтым, што «Мейер» нават прыбраў «Веблі» і зацішна ўладзіўся на заднім сядзенні, калі паром коўзнуў да свайго прычалу, з серыяй потолкаў. спераду тая збоку, і кіроўца перазапусціўшы рухавік Ягуара .



У гэты момант я ледзь не скокнуўшы на яго. Але ён ведаў, што я не буду рабіць гэтага. Ён абхапіў пальцамі адно калена і падзівіўся на мяне з выразам, які я назваў бы пустым на іншым абліччы. Але гэта ператварылася ў насмішкуватую ўсьмешку ў яго абмежаваным багажы виразів. - Терпіння, містэр Коўлз, - сказаў ён са сваім дзівосным акцэнтам. Ён быў сапраўды дзівосным вундэркіндам у мовах. Я магу абыйтися тут і там, але я маю зрабіць усё, што ў маіх сілах. Гэты хлопец, мабыць, падхопліваў языкі так, што нехта іншы прастуду. Я зазначыў акцэнт на трох мовах, якімі ён казаў дагэтуль, і я яшчэ не чуў, каб ён казаў іўрытам. - Цярпіння, - сказаў ён. 'Мы амаль на месцы.'



На пароме мы прыбывалі на востраў Ганконг каля цэнтры старога раёну Ваньшай, раёну, пазначанага на мапы Цэнтральнага раёну Вікторыі. Мы знаходзіліся ў пачатку Connaught Road Central, паварочвалі праз пажарную частку, праходзілі вузкімі звілістымі вулкамі, якімі не ходзяць двухпавярховыя трамваі, дзе адзінымі некітайскімі іерогліфамі ёсць некалькі вывісак Gulf Oil і дзе на вуліцы становіцца ўсё цяжэй атрымаць шчыры адказ. на кантонскім дыялекті і ў вас няма дастаткова гатоўкі, каб супрацьстаяць гэтаму. Гэта недалёка ад галаўной дарогі, але гэта іншы свет. У Коулуні поўна барвістых масажных салонаў, бараў ды разнастайных бордэлаў, але ўсё гэта толькі для турыстаў. Сходні бізнэсмэн з Ганконгу едзе на востраў, дзе гэтак жа груба (часам удвая збочэней) і нашмат асцярожней. Фрэдэрыкс сказаў мне, што вы ўсё яшчэ можаце арандаваць старамодны шанхайскі човен для квітоў у Казуей-Бей, з акуратнаю завісаю паміж вамі ды рулявым, і праплысці міма плавучых чайняў і човен-музыкі да яе дэкадэнцкага сэрца. Месячны свет у затоці; мяккі плёскат вясёлы, шыпячы плеск хваль аб борт твайго сампана… Што ж, Фрэд быў рамантыкам пад сваёй дубовай брытанскай знешнасцю. На жаль, Ваньшай можа быць суровым гарадскім раёнам, калі вы не з сябрамі. І я не быў з імі. І мы ішлі не да пахкага сампан. «Ягуар» уехаў да вялікага напаўзруйнаванага складу на адной з цьмяна асветленых вуліц.



Я спадзяваўся на адпачынак, але я быў расчараваны ў гэтым. Вялікая Срыбна Хмара чакала на нас за падвойнымі дзвярыма. Міцна складанняў жыхар Сходу, якога я бачыў раней, упусціўшы нас, а потым паспяшаўшыся зачыніць за намі вялікія дзверы. Гэта агарнула склад цьмяным светам ад адзінай голай лямпы, што звісала са стэлі крыху збоку ад Rolls. Наш кіроўца медленна віў «ягуар» да кропкі, што знаходзіцца адразу за межамі кола света, што адкідае ліхтар на бетонную падлогу.



- Цудоўна, - сказаўшы мой спадарожнік на сидінні машыны. - Містэр Коўлз? Думаю, гэта кінець шляху. Цяпер, калі хочаш выйсці спакойна...»



Я вібраўся назовні, звільніўшы Х'югу ў піхвах. Калі б у мяне ўзнікалі думкі пра ўцёкі, іх перакрыўшы кіроўца, які своечасова выйшоў з пісталетам у рукі, каб дапамагчы мне.



Я стаяў, міргаючы ў паўцемры. Моцны азіат моўчкі выйшаў наперад і адчыніў дзверы "Ролса". Пасажыр, які ўсё яшчэ знаходзіўся ў цені, замарудзіўся, потым павольна падняўся ў той момант, калі я зразумеў, што Мэер падышоў да мяне ззаду.



Я вырашыўшы, што настаў час распачаць жорсткія дзеянні. Зрэшты, нішто іншае не працавала так добра дагэтуль. Я пачакаўшы і дазволіўшы яму зазірнуць мне ў твар. Я бачыў, як яго вочы звузіліся, а рукі сціснуліся на ручцы пісталета, якую ён насіў нават у цывільным.



- Добры дзень, генерал, - сказаў я. 'Ві абсалютна правы. Я не Коўлз. Коўлза няма.



- Працягвай, - сказаўшы він. Я пачуў ззаду сабе злога пірхання, і Веблі глыбока ўстроміўся мне ў спіну.



- Але гэта не мае значэння, - сказаўшы я. «Дабро просім на нашу вечарынку з нагоды дня нараджэння. Мі ўсе тут фальшывыя. Я пад чужым ім'ям. Ві, напэўна, таксама. Гатовы паспрэчацца на сто даляраў, што вы зарэгістраваныя тут не пад уласным імем, а адпаведна да вашага банкаўскага рахунку вас клічуць Джэймс Бонд.



- Заткніся, - сказаўшы голас ззаду мяне. Зброя яшчэ мацней устромілася мне ў спіну.



— Няхай кажа, — сказаў спакойны голас маленькага чалавека.



- Дзякую, - сказаўшы я. «Хоць бы там як было, найвялікшая падробка з усіх - вось гэты «Мейер». Мая рука пацягнулася да кармана, але гэта не змяніла становішча зброі за мною. Яны абшуквалі мяне, ці не так?



«Вы ведаеце, ён не Мэер. Мэер мёртвы ў Сайгоні. Ці хлопці ўбілі яго, потым абчысцілі стол, а цяпер прыкідаюцца ім..."



Ствол пісталета падняўся, а потым апусціўся. Я своечасова штурхануў. Ён досыць моцна стукнуў мяне па шыі - ударам, які размажджэрылі б мне мізкі, калі б я стаяў на месцы.



Тады я зноў падвіўся са свайго паўсядзячага становішча і працягнуў руку з П'ерам у яе. Я штурхнуўшы "Мейера" і падкінуўшы П'ера ў паветра, цэлячыся ў тую голую лямпу. Калі я нырнуў у цень, я ўчуў два стрэлы, якія месяцам пракаціліся па складзе. Я прамахнуўся лямпаю, але адзін з двух пастрэлаў, зробленых Мэерам, мабыць, случайно патрапіўшы ў гэтую штуку. Свет згас. Я скаціўся ўніз. П'ер упаў побач і я яго падняўшы, і паміж двума машынамі пачуўся кашаль і лайка. 44-ы «Магнум» выстраліў у мой бік, і на хвіліну гэта прагучала, як стрэл з тых французскіх гармат 75 калібру, пра якія казаў Фрэд. Піхкаючы, я падвіўся на ногі і, прыгнуўшыся, зашоргаў у тым напрамку, дзе гарачкава спадзяваўся знайсці супрацьлеглую сцяну. Мае туфлі рабілі досыць шуму, каб сваім месяцам сказаць мне, што мне яшчэ давядзецца прайсці доўгі шлях. Іхнія галасы прымусілі мяне рэзка спыніцца.



"Мейер": Адпусці яго. Калі мы разыдземся, ён будзе ў нас...



Генерал: Ні, ні. Няважна. Я сам дыстану... 'Мейер': Але...



Генерал (павышаючы голас): Містэр Коўлз. Мы навядзем дзяўчыну. (Зноў галасней) Містэр Коўлз. Мы маем дзяўчыну. Я перакананы, ты не хочаш, каб мы нанеслі ей болю, ці не так?



Пралунаў голас Фуонг: Ні! Ні, Нік. Залішайся ўбок. Яны табе заб'юць. Яны... Ні! Будзь ласка. Не рабі гэтага...



Яе голас зламаўся, заікаўся, а потым пралунаў з пранізлівым крыкам балючага болю.





Раздзел 7






- Містэр Коўлз, - зноў сказаў генерал, - ці, можа, гэта містэр Картэр?



Я не адказаўшы. Адзінымі маімі саюзнікамі ў гэтай пакоі была цішыня і амаль цалкам цемра. Я моўчкі пайшоў справа. Калі б я мог спачатку выключыць гэтага вялікага азіату...



"Картэр?" сказаўшы "Мейер", "Хто такі Картэр?"



- Шымон, - сказаўшы яго напарнік. 'Падзем. Давайце...'



— Вы маглі б спытаць, — сказаўшы спакойны голас генерала, — хто гэты Мэйер? Але падзівімся пазней. Мне было вельмі цікава зноў убачыць чалавека, пра якога вы тэлефанавалі. Дзяўчына, здаецца, была даволі гаваркая, у межах сваіх магчымасцяў. Ён выявіўся амерыканскім агентам. Нік Картэр. Чамусь мне здаецца, што я ўжо чуў яго імя раней. Не памятаю, у якім кантэксце. На жаль, мае справы даўно згарэлі. Він...'



'Шымон. Мне гэта не падабаецца.



- Хвілінку, Цві... Здаецца, тут ёсць нешта большае, чым здаецца на першы погляд. Амерыканскі агент? Картэр? Як він... Фуонг замоўкла. Больш я ад яе нічога не чуў.



Але я чуў іншае. Азiят быў побач i здаваўся добра навучоным. Я амаль не чуў гэтага мяккага чоўгання яго тэпцікаў - мягкіх чаравікоў кунг-фу, амаль не чутных на бетоні. Я сунуўшы Х'юга ў руку і медленна пайшоў наперад, нахіліўшыся. Рэбры вельмі хварэлі пасля таго скачка, які я толькі што зрабіў.



Генерал сказаўшы: «Здаецца, Картэр уварваўся ў вашыя аперацыі - і мае, здаецца, таксама. Але пакуль што больш у тваіх, чым у маіх. Ві, здаецца, не Мэер: дзяўчына казала праўду.



- Але я... запэўніваю вас...



- Не хвалюйцеся, - сказаўшы я. Тон быў рашучым, рэшткавым. — Справа ў тым, што Картэр шукаў тую рэч, якую агент Корбін, коханець дзяўчыны, прадаўшы Мэеру. Цяпер высьвятляецца, што вы ці сябры вашай арганізацыі – не, калі падумаць, я думаю, што гэта былі вы, – забілі Мэера і забралі ў яго гэтую рэч. Гэта Картэр, здаецца, дазнаўся. Як я не ведаю. У любым выпадку, менавіта таму ён тут з намі...



'Шымон, будзь ласка...'



'Ні. Цішэй будзь ласка. Вы кажаце… але ці шмат ён ведае?



- Небагата, - ціха сказаў генерал. - Думаю, не так ужо і многа. Але дастаткова. Што, вядома, ужо дужа. Ну, калі ты не жадаеш уключаць фары ў сваёй машыні, я змушаны вярнуцца і запаліць сваю..."



- Ні... ні, Цві? Будзь ласка? Мае перавагу перад намі ў цемры. Ну, чорт забірай, будзь ласка...



Гэта азначала, што ў мяне заставалася толькi некалькi секунд, каб схавацца за гэтыя машыны, падалi вiд агнёў. У цемры я, хутчэй за ўсё, буду ў бяспецы. На светлі я проста стаўшы б мішенню. Я пашырыў дугу, якою рухаўся, і ўрэзаўся проста ў яго.



У адной руці ён трымаў нешта халоднае і вострае — нешта такое ж доўгае і смяротнае, як Х'юга, але аб'ёмней. У мяне з'явілася магчымасць даведацца, наколькі востраю была ця штука. Яна патрапіла мне ў рукаў і разрэзала яго да локця, перш чым я спеў отдертися.



Мяне спасло яго маўчанне. Каб він займаўся каратэ, ён бы, мабыць, загарчаў на мяне. Іхнія ліхтары асвятлялі б нам дарогу, і нехта вельмі акуратна ўклаў бы мяне.



Я адчуў, як леза - ці што гэта было - прамайнула на маім твары. Я не стаў прыгінацца; на тую гадзіну, калі я змог гэта зрабіць, усё было ўжо скончана. Больш за тое, я прыроджаны контргравец. Я падштурхнуўшы Х'юга наперад і адчуў, як яго моцна ўтрымлівае грудзі мужа. На шчасце, я свабодна трымаўшы яго ў рукі і не вывіхнуўшы запясця ад удару. Я паступіўся руху, а потым пацягнуўшы ўніз праз мышцы жывата да кропкі крыху вышэй за пупок.



Я пачуў, як ён хутка ўздыхнуў. Гэта быў адзіны гук, які ён бачыў.



Я хутка падштурхнуў Х'юга назад пад рэбры. Востра, як брытва, леза працяло моцную сэрцавую мышцу - гэта было ўсё адно, што праткнуць нажом мясніка кусок цялячай ныркі. Яго цела скрывілася перада мною. Усё яшчэ ў гэтай страшнай цішыні, без ніякага гуку, што сведчыць пра яго смерць; толькі срэбны дзвін яго зброі, што прызямліўся на бетон каля маіх ног.



Я асцярожна нахіліўся і падняўшы яго. Гэта быў нешта накшталт трызубця з ручкай, а даўжынёю ён быў сантыметраў трыццаць пяць і кілаграм паўтара. Леза было такім самым плоскім і вострым, як у Х'юга. Я засунуўшы яго за пояс і схіліўся над мерцам. Поспех, у яго быў з сабою пісталет, 38-га калібру, не вельмі дакладны, але я не прымаў удзелу ў змаганнях са стральбы.



Цяпер мне трэба было падабрацца бліжэй, каб што-небудзь зрабіць з Фуонг, і я вырашыўшы не ісці адсюль, пакуль не ўладкую справу.



Раптам агні "Ягуара" загарэліся. Амаль адразу пасля гэтага агні Rolls рушылі ўслед іхні прыклад. Я быў рады, што пайшоў на гэты бік. Агні паказвалі ў тым напрамку, дзе я пачаў свой першы водступ. Я адступіўшы далей, назад, у цемру.



Рух «ягуара» зароў. Я чуўшы, як казаў Мэер. «Залішайцеся з машынаю Цві, і я раскручваем «Ягуар». Агні дагнаць яго. Трымайце вас закрытымі. Магчыма, у яго...



- Стойце, - сказаў генерал. Цві за рулём загальмаваў. Светла заліло мёртвае цела азіату, што ляжала тварам уніз ля цёмнай калюжы крыві. Ён страціў дзіўную колькасць крыві з гэтых ран, перш чым яго сэрца перастала біцца. «Гэта Тамура, я…» Генерал ступіўшы да яго.



То была яго першая памылка; тая амаль апошняя. Я добра падбавіў пра гэты рэвальвер 38-га калібру і двачы стрэліў у яго.



Я бачыў, як у яго патрапілі дзве кулі, для гэтага ён быў даволі блізка да фар сваёй машыны. Першая куля патрапіла яму ў плячы і прымусіла яго закружляць. Гэты плечавы сустав больш ніколі ні для чаго не спатрэбіцца. Але ён быў моцны і трымаўся на нагах дастаткова доўга, каб я выстрэліў яму ў жывіт. Мой другі стрэл паставіўшы яго на колы. А потым ён медленна зваліўся на зямлю. - Цві, - сказаўшы фальшывы Мэер, - зараз!



"Ягуар" пад'ехаў да мяне, калі я прысеў, прытуліўшыся адной рукой да рэбраў, да вялікага "ролс-ройсу". Ён бы й мяне прыкінчыў, каб не вялікая масляная калюжа сярод вялікага складу. Яго колы прабуксоўвалі, і ён коўзаў. На той час, калі Цві павярнуў яго пад свой кантроль, я ўжо хаваўся за крылом іншай машыны. Калі яны прамайнулі паўз мяне, я два разы выстраліў ім у бокі акна. Я не верыў, што кагосьці патрапіўшы.



Побач са мною пачуўся слабы гук. Генерал. Ён быў у агоніі і стараўся мне нешта сказаць. Я нахіліўся... і даўшы магчымасць Шымону адчыніць вялікія дзверы для Ягуара, і яны з верасам шын вырваліся са складу.



- Я... Божа мой... я... - сказаў генерал. Я зірнуўшы на машыну. Там не было ніякіх прыкметаў жыцця. Фуонг? Я павагаўся, потым наблізіўшы вуха да вуснаў паміраючага.



"Картэр, це... мне дуже шкода... дзяўчыну... яе сэрца..."



Я запытаўшы. - "Яна мёртвая?" І лютасьць працяла мяне. Мне ледзьве ўдалося зноў узяць сабе да рук. - Генерале, - паўтарыўшы я. - Чым ты гандляваў з тымі хлопцями? Што вы намагаліся прадаць?



- Я... гэта была зброя. Мі выкралі... карабель... са зброяй. Не прыбыў да В'етнама... паддаўся пра перасадку...» Я выразна бачыў яго твар у цьмяным святле каля борце машыны.



- Якая зброя? Я папрасіўшы. «Амерыканскае зброя? Для В'етнаму? Які? Дзе ён зараз?



- Дзівіся... партфель... Картэр, - сказаў ён. На яго лобі выступілі вялікія каплі поту. «Я… о… Божа…»



'Валіза? Валіза ў аўтамабілі? Добра. Але хто ці госці? Што яны тут робяць? Яка...'



Але ён ужо быў у сваім уласным свеце. Я нахіліўся бліжэй. Генерал гаварыў на англійскай мове для палітыкаў і на нямецкай мове для бізнесменаў, прынамсі калі ён думаў, што з ім размаўляе Герман Мэер. Ён быў старамодным празаходнім в'етнамцам са старой радзімы і размаўляў з Богам французскаю. Тое, што я ўчуў, слабеючы са скурным словам, было яго апошнім прызнаннем.



Я устаўшы і пайшоў да машыны. Фуонг ляжала на заднім сядзенні. На яе абліччы з'явіўся новы прымірэнняў выраз, якога я ніколі раней не бачыў. Я пастаяў так нейкую гадзіну, намагаючыся сабрацца з думкамі. Потым зноў засяродзіўся на генералі. Цяпер яго твар быў спакойны, але не мірны.



Я зноў нахіліўся і азірнуўшы яго кішэні. Гаманец, посвідчення особи, крэдытныя карты, нейкія манеты. Я засунуўшы ўсё ў карманы, потым пераверыўшы яго кабуру, дзівячыся, чаму ён не выцягнуўшы свой уласны пісталет. Тады я перастаўшы пытаць сабе ці турбавацца пра што-небудзь. Я быў надта шчаслівы зноў убачыць Вільгельміну. Я засунуўшы яе да яе ўласнай кабуры і пайшоў назад да машыны.



Я проверив все ніші та відсіки, узяўшы ўсё, што магло ўяўляць цікавасць. Потым я выняў ключы - яны ўсё яшчэ былі ў панелі прыладаў - і павярнуўся, каб пераверыць багажнік. Нават калі б я не ведаў, што шукаю, гадаю, я б даведаўся скриньку. Нягледзячы на гэта, на карысць усёй стараннасці я схапіўся за рычаг і адчыніў яго.



Ён быў набіты новенькімі М-14, якія ні разу не стралялі і абматаны клеёнкаю.



Я зноў выпрастаўся і на мыць задумаўся, жуючы губі і праклінаючы рэбры. Потым я зацягнуў абадва трупы ў машыну і кінуўшы іх на падлогу на заднім сядзенні, да ног Фуонг ля сярэбраных капцях. Я яшчэ раз падзівіўся на яе на мытку, не без пэўнага болю, але зараз быў не час для любой сентыментальнасці. І, як яна цяпер выглядала, яна таксама не была шкаляркай, якая ішла на свой першы выпускны баль. Яна была дарослай дзяўчынкай, якая па вуха ўцягнута ў гру адчайдушных шахраяў. І яна дамовілася пра паганую ўгоду для сябе...



Гэта не мала сэнсу. Я не мог пазбавіцца думкі, што ў тым перавулку ў Сайгоні яна, мабыць, уратавала мне жыццё сваёй фальшывай гісторыяй пра тое, як я правільна арганізую паездку генерала да Злучаных Штатаў.



Вось біда з даўгамі. Вы ніколі не ўспееце расплаціцца. Не зусім...



Я медленна вывіў "Ролс" за дзверы, гледзячы на ўсе бакі. У гэтым раёне не было вялікага руху, і я павярнуўшы на бічную вуліцу, якая вядзе да Queens Road Central. На гэты раз я сапраўды дзівіўся ў абодва бакі. Калі б я меў праблемы з тутэйшымі копамі, мне давялося б шмат чаго тлумачыць. Больш за тое, калі я трапіў да калёніі, я не зьявіўся на таможню. Задавальненняў зараз, я павярнуўшы на галаўную трасу, усё яшчэ са хуткасцю, магчыма, шэсцьдзесят. Я прыгальмаваў яшчэ больш і паставіўшы на ручны дросель. Потым я выправіўшы руль, адкрыўшы дзверы і дазволіўшы сабе віслізнуць на двор, потым зноў зачыніўшы за сабою дзверы. Машына ціха паехала па дарозе да плошчы з урадавай будынінай. Я назіраў за ёю некаторы час і думаў, ці не лепш было б абвязаць яе прыгожай чырвонай стужкай, перш чым я накіраваў бы яе туды ...



І гэта было так. Я дастаўся да Star Ferry якраз своечасова, каб запазніцца на паром. Так што я пайшоў да прыстані Квінс і зьмяшаўся з групай японскіх турыстаў з фотаапаратамі, каб далучыцца да іх ля іх дарожкі ў чоўне ў Коулун. Я прайшоў апошні шлях да свайго гатэля.



Калі я нарэшце сеў у сваёй пакоі, я ледзь не парэзаў сабе ногі. Я забыў пра смяротную зброю, якую азіат выкарыстаў супраць мяне на складі. Я выцягнуў яго з-за пояса, зноў сеў і дзівіўся на яго. Я ніколі не бачыў нічога падобнага ці нават вельмі падобнага.



Потым я выліз са сваёй іпсаванай курткі і паклікаў чалавека знізу, каб яна аднесла яе краўцу гатэлі. Іншы тэлефонны званок прынёс пляшку стодоларавага шатландскага віскі та некалькі склянак.



Я выпіў два вельмі карысныя та знеболювальні напоі. Потым з глыбокім зітханнем — настолькі глыбокім, наколькі дазвалялі мае ніючыя рэбры, — я пазваніў у горад і папрасіўшы пра сувязь, пра якую практычна ніхто ніжэй за міністэрскі ўзровень не мог ведаць і чакаў.



- Рамонт машынак, што пішуць, - сказаўшы гугнявы голас на іншым канцы дроту.



- Дзякую, дружа, - сказаўшы я. 'Вы даведаецеся IBM яшчэ не з Olivetti, калі ў вас добры дзень. Добры дзень, Безіле. Нік Картэр тут. Я ў горадзе на некалькі дзён, і я падумаў, што маю пазваніць і дамовіцца пра ўсё паміж мною і аддзелам.



- О, - сказаў Безіл Морс. "Што ты робіш зараз?"



'Я? Што ж, пабачым. У задаволеным парадку я… е-е… я ўтруціўся крыху непрыемна. Мяне завербавалі, каб я выконваў задачы ў Сайгоні. я... '



«О Божа, не кажы мне пра гэта».



'Я не буду. Дарэчы, гэта не твая справа. Магчыма, гэта не маё справа, як я разумею. Цяпер я не зусім упэўнены ў сваім статусе работніка. я... '



— Ну, я не стаў бы пра гэта турбавацца.



— Вы не турбваліся б пра гэта. Раскажы мне больш падрабязна.



'Магчыма пазней. На дадзены момант больш няма руху па вашай службе, у вашым званні та ў вашай пенсійнай схеме. Є папулярны спосаб скончыць робату



'Ну давай жа.' Безіл шутаваў. «Але куды б вы не пайшлі, мы знаходзім целы – так было заўсёды. Ці праблема, Нікалас. Але мне гэта ўжо казалі. Вы наогул лічылі, што гэта ёсьць адкрытая лінія?



'Добра. Я прыйшоў сюды па задачу і, здаецца, натрапіў на нешта яшчэ. Каля гадзіны таму — не, лепш за два — я ўбіў нейкага былога в'етнамскага генерала, які, здаецца, пераклаў свой гераінавы бізнес да Ганконга. Я пакінуўшы яго ў машыне, якая медленна, але дакладна ехала Квінс-роўд у бок Віктаріі.



'Ах так. Нам толькі што тэлефанаваў наш чалавек з паліцэйскага участка. Гэтая машына ўрэзалася ў паліцэйскую машыну на ружы вуліцы Айс Хаўс... Мы мелі ведаць, што гэта ты. Працягваць.'



- Рэшта... ну вам лепш падысці сюды. Я праверыўшы яго карманы. Яго рэчы зараз раскладзены на маім ложку. Я таксама маю некалькі іншых прамоў. Магчыма, ты захочаш пераверыць усё гэта, а потым раскажы мне, у якое лайно я патрапіў.



'Што ты маеш на ўвазе?'



«Калі б я захацеў прывезці ў калонію цэлы карабель выкрадаванай амерыканскай зброі, яшчэ невыкарыстанай, дзе б я яе схаваў?»



'Паўтары?'



Я зрабіў гэта з перабольшаннямі.



«Гэта нешта тлумачыць… было нешта, пра што наш інфарматар не мог гаварыць. Так-так. Гэта было б… Слухай, Картэры. Не рухайцеся там. Я буду там за дзве секунды. Не рабіце нічога, каб прыцягнуць увагу. Проста сядзі там і нікога не ўпускай.



Я хацеў сказаць яшчэ што-тое, але ён ужо павісіўшы чуўку.





Раздзел 8






Я чакаў.



Безіл Морс быў не зусім на мой смак. Ён быў са Усходняга ўзбярэжжа, і ён меў надта шмат прывычак з прыватнай школы, надта шмат акцэнту ад Лігі плюшчу та шмат амбіцый, якія цягне за сабою такое віхаванне. Але я быў поўны рашучасці даваць Безілу відсіч у кожную гадзіну дня, калі ён быў там, незалежна ад таго, наколькі ён мяне раззлаваў. Я нават прапанаваў бы яму выпіць, калі б ён захацеў. Я крыху ненавідзеў яго паблажлівага стаўлення — акрамя таго, ён, мабыць, нічога не мог з сабою ўдзейнічаць — я зрабіў бы ўсё магчымае, каб не засмучваць яго. Ну, прынамсі не надта. Ёсць рэчы, з якімі я нічога не магу зрабіць.



Ён не датрымаўшы свайго слова. Яму спатрэбілася трыццаць дзве хвіліны, каб дабрацца туды, і ён, відаць, сапраўды спяшаўся. Непарушны Безіл Морс, цудоўны прыклад спартсмена, які шторанку грае ў гандбол на працягу гадзіны і гадзіну ў цяніс штовечара, і які за гады не набраў ні унцыі тлушчу, ён насамрэч пыхкаў, калі ўваходзіў у дзверы, і з яго капалі каплі поту на гэты доўгі патрыцыянскі ніс. — Прывітанне, Безіле, — сказаў я. 'Сядай адпачывай. Скотч?



Ён адказаў. – “Дзе матэрыялы? – О, я ўжо бачу. дакрануўся да яго.



- Я ўзяўшы яго ў ахоўніка генерала, папярэдне перарэзаўшы яму горла. Чорт, што гэта? Я ніколі раней не бачыў нічога падобнага.



«Гэтая зброя родам з Акінаві. Называецца сай. Вы не ўбачыце іх тут. Свайго роду замена нажа-мяцелікі, і я думаю, што він выкарыстоўваецца ў тым жа духу. Табе лепш спадзявацца, што ты ніколі не сустрэнешся з такой гаворкай. Гэта мова ў асноўным разраблялася як абаронная зброя за гадзінінаў, калі акінаўскія землеўладальнікі забаранялі валодання мячамі і спісамі. Вы таксама можаце выкарыстоўваць яго як невялікі ручны плуг. Большасць зброі, што выкарыстоўваецца ў акінаўскім караце, выглядае як нешкідлівы сельскагаспадарчы інвентар. Карна, напрыклад, малая форму сярпу.



Можаце ўявіць, як яго выкарыстоўвалі.



Ён падняў яго. «Гэтае зброя крыху смяротнае, чым большасць іншых. Цяпер модна затупляць сiстра i карыстацца толькi лезам. Гэта зброя вялікага майстра мастацтва. Яны нават не прададуць табе яго для трэніроўкі, калі ты не маеш карычневага пояса». Ён падвёў на мяне прывітальны погляд. - О, дарэчы, Тамура - чалавек, якую ты ўбіў і якая мала цю штуку, - мала пяты дадзены чорнага пояса. Ён таксама быў спартсменам і прафесійным забойцам. Мае кампліменты. Ён сказаў гэта зусім не ў кампліментарнай манеры. Так было з Безілам-. Але ў ягоных словах я пачуў новы від увагі. Ён быў надта разумны, каб драціць мяне без далейшых цырымоній.



Мі зноў зірнулі на бязлад на постелі. - Чорт забірай, - сказаўшы ён нарэшце, - гэта таксама не вялікі дабачак. Вядома, мы праверым яго пакоі, а таксама паглядзім на яго банкаўскі рахунак. Магчыма, там мы зможам атрымаць нейкія падказкі. Але гэта небагата.



"Гей, - сказаўшы я, наліваючы сабе яшчэ крыху віскі і асцярожна сядаючы, - можа, вы можаце расказаць мне, у чым рэч?"



Ён дзівіўся на мяне, куткі яго рота мякка апусціліся. - Добра, - сказаўшы я. 'Я разумею. Гэта ваша тэрыторыя. Мая чарга.' Я паведаміў яму падрабязнасці ў тэлеграм-стылі, але амаль нічога не прагаў. Я схаваў некалькі фактаў, з якімі хацеў разабрацца да ад'езду з Ганконгу. Нарэшце я сказаўшы: Усё. Я дагэтуль у невіданні щодо більшої частини цього. Я ведаю нешта «што і калі», але не «чаму» і «за што». Твая чарга.'



Ён закаціў дакументы генерала ў тоўсты скураны капшук і засунуў яго да кармана паліто. Калі ён гэта зрабіў, нешта выпала з гэтай купі і паляцела на зямлю. Я яму не сказаўшы.



«Ну, - сказаў ён, - гэта даволі вялікая справа, па меншай меры, наколькі мы пра яе ведаем. Вы ведаеце, урад Паўднёвага В'етнама сцвярджае, што прэзідэнт здрадаў яго; што ён абяцаў карабель са зброяй, якая так і не была дастаўлена ў вырашальны момант апошніх дзён Сайгон».



- Так, - сказаўшы я. "Я чуўшы пра це."



- Што ж, афіцыйная версія, якую мы высоўваем, заключаецца ў тым, што карабель ніколі не пакідаў порт - што яго было прыпынена за наўпроставым наказам Кангрэса. Ві, мабыць, бачылі гэта ў газетах. Ну, мы ведаем лепш, чым верыць усяму, што пішуць у газетах. Карабль пайшоў, але так і не прыбыў да Сайгон. Дагэтуль мы не мелі ніякага ўяўлення пра тое, што адбылося. Цяпер выяўляецца, што ўсё справа ўжо заладжана ў Сан-Францыска. Мяркуючы з таго, што вы мне расказалі, рэгістрацыя карабля і дакументы мелі змяніцца ля дарогі, і судна ўзяло новы курс. Усё з волі нашага сябра генерала. Мы ў чымсьці пра гэта здагадваліся, але дагэтуль мы не мелі доказаў, якія б падцвярджалі гэтую дзікую тэорыю. Цяпер мы ведаем, што новым портам, да якога ён кіраваў, быў Ганконг, і мы ведаем, што груз быў выгружаны, і карабель зноў шчасліва паплыў. Відавочна, што тая скрынка са зброяй была з гэтага грузу. Які гэта склад у горадзе, поўнаму складоў, зараз усё яшчэ праблематычна».



"Таго грузу не было на склады, куды мяне адвезлі", - сказаўшы я. "Там было пуста". Я задумаўся на мыць за каўтком віскі. - Акрамя таго, генерал ніколі іх туды не запытаўшы б. Ён выбраў нейтральную тэрыторыю для перамоваў. Ён прынёс узор толькі таму, што баяўся, што яго злоўляць на гэтай справе».



— Менавіта так, — сказаў Безіл, падводзячыся. Ягоны чаравік спыніўся на маленькім лапіку паперы. Чаму-то я спадзяваўся, што яна не прыліпне да яго падэшвы.



"Другое справа, хто ці загадкові ізраільцяні?"



«Шчыра кажучы, мі гадкі не маем. Здаецца, яны ўтвараюць сувязь паміж вашым першапачатковым заданнем - якім бы яно было - і справай пра гэты карабель.



- Тая, напэўна, - сказаўшы я, сядаючы прама. - Я нешта думаю. Што ты ведаеш пра АХ? Што, чорт забірай, тамака адбываецца? Дэ Хоук?



"Заткніся і сядзі ціха - гэта галаўне", - сказаўшы він. Яго твар стаў халодны і адхілены. «Усё, што я ведаю, гэта тыя, што ўсе агенты былі адхіленыя. Насамрэч вы павінны… е-е, даказаць "нам". Ён паставіўшы пальцамі апошняе слова ля лапкі. - І, ну будзь гатовы да таго, што ты спатрэбішся.



Я зірнуўшы на яго. - 'А я табе патрэбен? Думаю, я зараз не вельмі патрэбны там, у Вашынгтоні. Ці я заўважаю гэтую невялікую розніцу ў нюансах вашых слоў? Ах, ну калі я ім у Вашынгтоні не патрэбен, то ў АКРУГІ КАЛУМБІЯ можа быць інакш, я здзіўлюся, што я магу даведацца пра гэтае справа. Ці ізраільцяне дагэтуль там, ці ведаеце…



Ён прыкусіўшы адстаўбурчаную ніжнюю губу. Мммм… Так, магчыма. Магчыма ... '



- Што тычыцца генерала, я мала што магу зрабіць. Магчыма, вы можаце зрабіць гэта лепей праз афіцыйныя каналы. Але я мог бы даведацца нешта пра гэтую другую групу іншымі спосабамі. Я думаю, я азірнуся вакол і здзіўлюся, што гэта дасць».



- Так, - сказаў ён нарэшце. "Так, я думаю, што зараз гэта можа быць на лепшае, нягледзячы ні на што".



Дзякую, Я падумаўшы. Вялікі дзякую.



«Раздражнюе, калі ў гульні занадта шмат дзівосных карт. Ці новыя фактары робяць рэчы нашмат складаней, чым вам хацелася б. Мы ня ведаем, напрыклад, ці маюць гэтыя ізраільцяні нейкае ўяўленьне пра месцазнаходжаньне грузу. Мы можам падазраваць гэта, але не ведаем, напэўна. Ці не маглі б вы разабрацца з гэтым для нас? Проста так.



На жаль, ён толкае мяне, як богам забытую не патрэбу пішака. Але я зразумеў бы гэта.



Але ён быў гатовы пiць i ўжо iшоў да дзвярэй. Адзіная думка, што засталася ў галаве, і тыя, дзеля чаго ён туды павярнуўся, гэта нагадаць мне дакладваць на працягу дня. Я прымружыўся. - Дарэчы, - сказаў я. «Калі вы падыдзеце да вады, не маглі б вы нешта туды выкінуць?» Я працягнуў яму цяжкую рэч, нядбайна загорнутую ў насавы платок. - І няма сэнсу трымаць яго пры сабе.



Ён кінуў на мяне халодны погляд. 'Што гэта? я... '



— Сродкі забойства, — сказаў я. - Я выстраліў з яго ў генерала.



Калі ён пайшоў, я выпіў віскі, пасядзеўшы і падумаўшы некалькі хвілін. Мае роздумы перапыніў службовец гасцініцы, які павярнуўшы мне ўпарадкаванняў пиджак. Я даўшы яму на гарбату даляр, чамусьці дагэтуль не ўспеў памяняць грошы, і адпусціўшы яго. Калі я павярнуўся да пакоя, я зазначыў маленькі кавалак паперы, які прапусціў Безіл. Праклінаючы свае ніючыя рэбры, я нахіліўся і падняў яго.



Калі доўга трымаць ліст складзеным у кармана, то ў нейкі момант папір пачне зношуватися ў месцах згінаў, а потым, потым, парвецца. У мяне была ніжняя трэць вельмі кароткага ліста, у Безіла было іншае. У яго была верхняя палова, і ця частка расказала яму пра змест, але ні — ці, магчыма, і расказала, калі падумаць. Дарагі папір, зразумела, меў фірмовы бланк ці нешта падобнае — хто б не быў адпраўнікам. У Безіла была яго палова, у мяне была свая. Я хацеў бы ўбачыць яго палоўку. Мой расказаў мне вельмі мала:



... гонар, mon генерал, у госці з маёй



шчырасцю.



Камароў



Гэта ўсё. А што такое Камароў? Ні. Падпіс быў, вядома, расейскі, хоць рэшта ліста была францускай.



Нават зараз, калі расейская вывучае замежную мову, гэта не англійская, а пераважна французская - традыцыя. Такім чынам, "Кomarow". Але якім быў Камароў? Імя не мала для мяне ніякага сэнсу. Магчыма - толькі магчыма - генерал заграваў з расейцамі. Ці вынашаваў ён ідэю пакінуць партыю зброі расейцам, якія, у сваю чаргу, маглі б «заняць» яе аднаму са сваіх паплічнікаў у любой кропцы свету, каб распачаць рэвалюцыю ці нешта такое. І калі так, дык якім быў Камароў? Відавочна яго кантакт у выпадку. Я хутка пераглянуў свой ментальны архіў, потым яшчэ раз, на гэты раз больш медленна. Ні разу я не атрымаў спасылку на кагосьці на імя Komarow, на якім узроўні я не шукаў бы - і гэта было даволі высока. КДБ, партыйная іерархія, увесь спіс фальшывых дыпламатычных дзяячоў, якія дзейнічаюць вакол пасольстваў і консульстваў. Дзе б я не шукаў, я не атрымаў адказу.



Я наліў сабе яшчэ абязбольвальнае і адкінуўся на спінку крэсла, старанна памятаючы пра сваю грудную клетку. Расейцы, расейцы... мой розум цяпер пачаў свабодна асацыявацца. Каго я ведаў на Далёкім Сходзе з расіян? Хто будзе ...



Хто мог ведаць Меера?



Вядома!



Я парыўся ў сваім гаманці і выцягнуў з яго фатаграфію жанчыны, якая так здавалася пакойнаму пану Мееру. І вось у яе былі валасы, цудоўна кладзеныя ў гэтую пяру плацінавай бландзінкі, гэтая бездаганная доўгая нірка, яе шырока расстаўленыя міндалепадобныя вочы, што глядзяць так сэксуальна і так спакусліва праз доўгія віі на фатографа... што ў мяне ў галаве паўстаў цікавы пытанне. .. Ератычны бок. Я міргнуўшы, потым прыйшоў да памяці і зноў зірнуў на яе. На гэты раз выключна з азнакомлявальною мэтай. І я паспрабаваў уявіць яе твар у памяці, каб быць перакананым, што пазнаю яе.



Рот быў занадта шырокі, а губі занадта поўныя для поўнага дасканаласці - хоць бы што гэта было. Віліцы мелі татарскую незграбнасць, якую не вельмі шануюць у некаторых колах. У маіх колах так. Як я зразумеў, гэта было шмат жанчын.



Для Германа, кахання, напісаўшы тонкім почыркам на звароты фатаграфіі. Тацяна ...



Такім чынам, у мяне было аблічча тае імя. На Далёкім Сходзе засталося дастаткова нашчадкаў расіян — дачок, онучак і нават праўнучак пачатковых выгнанцаў рэвалюцыі — каб гэтае імя лічылася надта незвычайным. Але дзяўчына з такім імем та такім тварам?



Я зноў узяўшы трубку.



"Цэ Фрэдэрыкс".



"З каханым імпартным прадуктам Ганконгу".



- Што я магу зрабіць для цябе, Нік?



«Мне патрэбная інфармацыя пра адну дзяўчыну. Гэтая дзяўчына — расійская, і на яе фота, якое я маю, яна насіць светлы пяру. Яе вочы прыгожыя і шырока пасаджаныя. Яны миндалеподобной формы з нахілымі кутамі. Віліцы шырокія - славянскі вплив - рот прыгожы і поўны.



- А яе клічуць Тацяна?



- Як так. Я думаў, што ёй цяжка схавацца ў такім горадзе.



- О, яна мала што скрывае, дружа. Хутчэй наадварот. Чаго ты хочаш ад яе?



- Ну, я хачу яе ўбачыць.



«Ё не так шмат прамоў, якія лёгка ўпрыгожыць. Працягвай.



- І я хачу пагаварыць з ёю...



- Усе гэтага хочуць. Нават я сціпла. Гэта для таго, каб быць праўдзівым. Фрэд не быў найуспешнейшым каханкам на брытанскай дыпламатычнай службе, хоць і быў найлепшым чалавекам у іх. «Гэта не так проста зрабіць. Шчыра кажучы, мая дарагая чалавек, нават яе правасхадзіцельства правёўшы большую частку року, пранікаючы ў спальню гэтай маладой лэдзі, з жаласнымі вынікамі, я магу дадаць. І прадмет гэтай… размовы?



«Працюй, а не гуляйся. Яна можа мець інфармацыю, якую я магу выкарыстоўваць.



«О, Нік, ты можаш атрымаць інфармацыю ў музеі, дружа. У цябе няма почуття володіння жінкою? Не адчуваеш паражанай мужчынскай гонару? Не стаўце гэтым пытаннем.



Дзе я магу яе знайсці?



'Падзівімся. Цяпер пасля дзевятай. Пабачыце "Багдад" у Коўлуні. Тады вы ўспееце паглядзець апошняе шоу, я думаю, калі зможаце заняць месца. Шкада, што я не магу прыйсці. Яго правасхадзіцельства заўсёды мае туды доступ, і мы можам выйсці на след старога. Тобі лепш нажывацца на вайсковых аблігацыях, Нік. Там вельмі дорага...



- Яна бярэ лёс у шоў? У начным клубе?



- Падзвані яшчэ раз, Нік. Голас Фрэда гучаў утомлена і з агідаю.





Раздзел 9






Мабыць, то была паганая ніч. У іх быў яшчэ вольны столік, калі я прыйшоў. Найразумнейшы афіцыянт прыняўшы банкноту, на якую магла б пражыць цэлы месяц вялікая ганконская радзіма. Карацей кажучы, я прызямліўся на крэсла, які ён не планаваў для мяне, і нейкі нягоднік засеў за дзвярыма.



Але гэта было адзінае паганае месца ля памяшкання. «Багдад» быў адным з тых даволі вялікіх заляў, якім, нягледзячы на іх памер, усё ж такі ўдаецца падтрымліваць нейкую інтымную атмасферу. Не сілкуйце мяне, як яны гэта робяць, бо, калі б я ведаў, я аддаў бы сваю бягучую працу гэтаму і пабудаваў бы яго, каб адпрацаваць за ўсіх архітэктараў. Адным з такіх заліў быў былы Show Boat у Вашынгтоні. Няважна, колькі людзей яны там зьбіралі, Чарлі Бэрд проста сядзеў у вас на колінах, граючы на сваёй хімернай гітарі, і гэты факт зрабіў гэты клюб сусьветна вядомым. У гэтым мусіць быць сакрэт.



Той ночі я пачаў піць віскі і не бачыў прычын змяняць яд. Мы з афіцыянтам цяпер сталі добрымі сябрамі, і ён вельмі хацеў зрабіць нешта для мяне пасля таго, як прынёс мне мой напіт. Ён уручыў канверт зірці шоў, перш чым яна працягнула. Дапамагла вялікая банкнота, згорнутая вакол канверта. Потым я ўлаштваўся ў зручнішай позі, якую дазвалялі мне мае рэбры, і азірнуўся вакол, на людзей.



Гэта была грашовая кропка. Так шмат вакол круцілася грошай, што я пачаў ставіць пытаньне, чаму ён знаходзіцца ў Ганконгу, дзе ночная жыцьцё крыху больш абмежаванае, чым у іншых месцах на Далёкім Сходзе. Гэта было б добра ў такой бязглуздай сярэдзіне; Напрыклад Maкаo, дзе высокааплачуваныя коханкі менеджэраў могуць ставіць на гульнёвыя сталы шасцізначныя лікі — і то ў доларах ЗША — не выклікаючы найменшага ажыятажу. Можна было б назваць яшчэ шмат такіх экстравагантных месцаў, але Лас-Вегас ёсць адным з менш значных. Але ж Ганконг?



Але справа была, як заўсёды казаў Фрэдэрыкс: левы борт, правы борт і наперад; іншымі словамі, прама наперад. Шыкоўны, багаты клуб.



Добра адзетыя ў кожнай дэталі, нават у свеце - момант, калі сярэдні ночны клуб пачынае нудзіць паміж выступамі. М'які колерові пятні тут і там. Відчуванне прасторы паміж сталамі, хоць вы ведалі, што гэтае месца было перапоўнена. Атмасфера спакою, хоць вы ведалі, што там было поўна шуму. І, мяркуючы з таго, як гэта выглядае для публики — старая брытанская ўлада, новыя кітайські гроші та шмат іншага — гэта добра акупалася. Я думаў, ці не выпіце мне яшчэ віскі, калі ўбачыўшы яе.



Яна стаяла перад маім сталом, апранутая ў накідку ад пала да патолкі, што скрывала ўсё, акрамя яе твару. Я спазнаўшы яе імгненна. Яе твар не мог лёгка забыцца. Хоць яго выраз змяніўся з той крыху тэатральнай усмешкі на фота на халодную нерухомасць ніжняй маскі перада мною. Ні, я памыляюся. Выгляд яе быў халодны, але жывыя вочы — кары, міндалепадобныя, з доўгімі віямі. Гэтыя вочы зусім не былі халоднымі, яны былі збянтэжанымі, уразлівымі.



'Г-н. Картэр? - Голас быў мягкім тая музычным.



- Так, - сказаўшы я. Я устаўшы. Яна спыніла мяне цудоўнай карычневай рукой і асцярожна апусціла назад. У гэтым стыку была электрыка. 'Я...'



- Ні, - сказала яна. «Я мушу працягваць у тым жа духу. Фота, дзе ты яго ўзяў? Калі я падзівіўся ўніз, то ўбачыўшы дзве яе рукі, што тырчалі з-пад плашча. У іх быў канверт, у які я паклала яе тая Мэйера фота з паведамленьнем: «Будзь ласка, мне трэба пагаварыць з вамі пра гэта». Нік Картэр.



Я запытаўшы. - Мы можам пагаварыць потым?



'Зараз.' У гэтых тонкіх пальцах, якія не відалі выраджэння яе твару, адчувалася хвілювання. - Я... мне трэба ведаць.



- А, - сказаў я, - я думаю, вы ўжо ведаеце, якія навіны мае для вас. Вы ведаеце гэта з таго факта, што я тут з гэтай фатаграфіяй. Няўжо гэта не так? Я пільна падзівіўся ей у вічы. Яны на хвіліну пацямнелі. Потым да яе павярнулася самавалоданне.



- Так... так, - сказала яна. 'Я думаю так. Герман не разлучыўся б з гэтай фатаграфіяй, каб быў жывы.



- Мы разумеем адно аднаго, - сказаў я. - Мне трэба пагаварыць з табою. Вы можаце быць у сур'ёзнай небяспецы.



- Так, - сказала яна. Рукі паказвалі белыя костачкі пад карычневымі. 'Я. .. г-н. Картэр, я працягваю думаць, ці магу я вам давяраць? Ці гэта магчыма… — вочы зноў зьвярнуліся да мяне. - Я маю на ўвазе... можа, ты адзін з іх.



- Калі так, то я яшчэ большай нядбайнасцю, чым табе здаецца. Сёння я забіў двух з іх. Гэта значыць, калі мы гаворым пра тых саміх людзей».



"Дзякуй Богу за гэтую смешную акустыку", - падумаўшы я. Не было сэнсу сурміці пра гэтую размову. 'Што тут адбываецца?' Я працягнуўшы. Я торкнуўся яе рукі і атрымаў такі самы ўдар струменем. - Яны таксама паліваюць на табе? Яны ведаюць пра цябе?



'Я... пан. Картэр, за мною сачыць. Хтосьці пераследваў маё таксі ўсю дарогу сюды. Баюся.'



- Тады дазвольце мне што-небудзь з гэтым зрабіць. Калі ласка.' Я... калі... Яе рукі сціснулі мае ў цёмным рукаві. 'Будзь ласка. Ці магу я давяраць табе?'



Я ўзяўшы яе за руку. Аднак яна змяніла становішча рукі, і мая хватка мала дзівосную дзею. Гэта была разнавід так званай рукі душы, якую амэрыканскія нэгры ўспаміналі ў афрыканцаў. Не ведаю, чаму я гэта зрабіў, але я не рабіў гэтага шмат гадоў.



На мой здзіўленне, яе вочы пашырэлі, рот расплюшчыўся, левая рука паляцела да накідкі каля сэрца і прыціснула тканку да цела, падкрэсліўшы для мяне цудоўную пару круглых грудзей.



І яна адказала на мой смешны поціск рук. І яна усмехнулася. І ця ўсьмішка каштавала таго, каб чакаць на яе цэлае жыцьцё, я спытаўся, што я зрабіў, каб гэта адбылося. І яе ціхі голас сказаўшы: «Добра, зараз я ведаю, містэр Картэр. Калі ласка, прыходзьце да мяне ў грымёрку адразу пасля выступу. Будзь ласка. Загадзя дзякую. Вялікі дзякую.'



Яна вырвалася на волю. Я хацеў зноў устаць, але яна нежна адштурхнула мяне сваёй гарнай рукой. Гэтая рука таксама ненадоўга торкнулася маёй шчокі, калі яна нахілілася наперад, каб прашапаціць мне: «Атрымлівай асалоду ад уяўленняў…»



Потым яна знікла.



Вістава пачыналася паступова. Гэта дало мне шмат часу для майго замішання. І мне стала цікава, якога біса яна мала на ўвазе пад «Цяпер я ведаю». Ведаеш што? І гэта праз такі безумны поціск рук?



Музіка ўзнікала паэтапна. Гуў таўпы паступова сціх, прапускаючы мяккую музыку. Паступова ўвагу публики пераключылася на дзівосную таю ўнікальную атмасферу навакольнага асяроддзя. Паслабся і атрымлівай удовольствие, Картэр, сказаўшы я сабе. Я перастаўшы думаць і пачаў гэтую дзейнасць.



Гэта быў магнітафонны запіс. Я гадкі не меў, каго. Павольна свет згасла, так марудна, што нехта, мабыць, усталяваўшы аўтаматычны дыммер, бо ніякая чалавечая рука не ўмее марудна і паступова паварочваць ручку. Цьмяны свет... цямней... прымарні суцінкі... морак...



Басава нота ператварылася ў крэшчэнда. Ці не медленна. Хутка. Стала ашаламляльна. Вы ўжо ледзь маглі адрозніваць розныя тоні. Яно наблізілася да балючага парога, глуха стукала… потым заціхла.



Гэта месяцам адгукнулася ў маёй галаве. Я думаў, што расслаблюся і атрымаю ўцеху. Цяпер я злавіў сабе на тым, што сціскаю стол рукою і сядаю, баляць рэбры ці не, як і ўсе іншыя ў пакоі.



Наступны гук быў паасобным медленным гукам, што адтвараецца адным пальцам на клавіятуры сінтэзатара. Разам са гукам з'явіўся халодны лазерны прамень сіняга свету, што падаў на сцэну, таксама кіраваны сінтэзатарам. Потым з'явіўся іншы камплект — так у света тага гуку было некалькі пасібнікаў. Цяпер гэта быў чырвоны прамень сьвету, што падаў на сцэну пад іншым кутком. Ён пульсаваў з пульсуючай музыкай і блукаў у такт мелодыі, якую граў музыка. Трэці — сліпуча белы, з крыжанаю ды няўмольнаю мелодыяю за ім — далучыўся да першых двух, зноў жа з іншага ракурсу. Я ўсё думаў, дзе ўзяліся гэтыя агні.



Потым пралунаў сапраўды аглушлівы гук перкусіі.



Сінтэзатар Moog можа імітаваць амаль любы аркестравы гук, акрамя вібрата-струнных. Акрамя таго, ён можа граць усё, што ёсць у рэпертуары рок-н-рольнай групы. І калі бліскаўкі чыстага белага сьвету пачалі зьмешвацца з тонкімі, як іголка, лучамі, што падаюць на сцэну пад рознымі кутамі, дэцыбелі музыкі зраслі да немагчымасьці. Кімната пульсавала ў гэтым шумі. Невялікая прастора сцэны пульсавала разам з ім — чырвонымі, белымі, сінімі і сліпуча-белымі бліскавіцамі света. Цемра паміж імі была такой жа жорсткай, як і самі бліскаўкі. У гэтым віры светла з'явілася Тацяна. Яна была аголеная, як Ева. Да таго ж, яе доўганогае бездаганнае цела было зусім безвалосае. Парукі больш не было, засталася толькі шапка з надзвычай коратка абстрыжаных валасоў, якая прыцягвала ўвагу да сладкасці яе твару, гэтак жа як галізна прыцягвала ўвагу да бездаганнай дасканаласці яе залацістага цела.



Яе танець - калі яго можна так назваць - быў такім жа ціхім і кантрольаваным, як музыка была дзікай тая некантраляванай. Яе рухі былі спакойнымі, а бліскі света - некантраляванымі і бязладнымі. У выніку яе аголенае цела стала такім самым безасабовым і беспалым, як у младзіцы, і такім навязліва і груба сэксуальным, як у гону жывёлы.



Дэталі? Яе цела было дасканалым. Гэта ўсё, што я мог сказаць пра гэта. Вы замічаеце гарне ў жінці толькі тады, калі ёю з чым параўноўваць паганае. Калі яна ідэальная, то ніякіх адхіленьняў няма. Уся жанчына становіцца тым, на што ты дзівішся і чаго прагнеш. І я жадаў. У мяне перасохла ў горлі, мне было цяжка каўтаць. Я сядзеў, нахіліўшыся наперад, назіраючы за гэтым уяўленням і бясконцай адчувальнасцю гэтай цудоўнай аголенай формы, калі яна дадавала сваю дзівосную цішыню і спакой да дзікай недбаласці свету і музыкі. І адсюль узнік трэці эфект, які быў перпендыкулярны двум іншым.



Потым нечаканая цішыня. Абсалютная. Аглушэння. І раптоўная цемра. Настолькі нечакана, што сьвятло перад намі, здавалася, усё яшчэ вісіць ля пустэчы, пратэстуючы супраць таго, каб быць зьмяценым, а месяц музыкі ўсё яшчэ месяцам аддаваўся ў поўнай цішыні.



Медыльна загарэлася святло на пустой сцэне. Я кінуў галавою - я быў не адзіны, хто гэта рабіў, - і падзівіўся на часы. Я быў варожы. Шоу доўжылася трыццаць хвілін. Куды пішла ця гадзіна?



Я заказаўшы яшчэ віскі, затрыманыя за клубнымі правіламі: не падаваць пад час шоў. Я зразумеў гэта зараз і падзівіўся на руку, калі піў. Яна не дрыжала. Але я не адчуваў бы сабе так дрэнна, калі б яна гэта рабіла. Афіцыянт прайшоў побач. Я паклікаўшы яго.



Я сказаўшы: Вы чулі, што сёння за мадэмуазель Тацянаю сачылі, калі яна выехала на робату?



- Так, - сказаўшы він. Яго твар быў сур'ёзны і невыразны. «Я падумаў, што найлепш маці ахоўца каля яе раздзягальні. Ён чакае на вас, як чакае на вас пані. Я крыху ўладкаваўшы.



- Вельмі добра, - сказаў я. Я ведаю, калі да мяне звяртаюцца па гарбаце. Я паціснуў яму руку, уклаўшы банкноту ў яго руку. Потым я дапіў сваю склянку і пайшоў за яго пальцам за сцэну.



Охоронець быў кітайцам і выглядаў грозна: тоўсты і квадратны, з перадпліччам, як баранячыя ногі. Але ён знаў маё твар і крыху ухіліўся мне ў сходным стылі, адыходзячы ўбок. Я пастукаўшы адзін раз. Голас, такі самы мягкі і прыемны, сказаўшы:



'Заходзь.'



Яна зноў была адзета ў гэты плашч, зашпілены на шыі. Яна сядзела на нізкім стулі перад туалетным столікам, відніліся толькі яе тонкія рукі та босі ногі. Яе ўсмешка была добрай тая добразычлівай.



- Я зрабіў тыя, што ты сказала, - выпаліў я, з ротам, што раптам перасохнуўшы. "Мне понравілася ваша шоу".



- Я рада гэтаму, - ціха сказала яна, жэстам запытваючы мяне сесці. «Вы павінны нешта зрабіць, каб заставіцца жывым. Вось чаму я папрасіла вас зайсці сюды пасля шоу, Містэр Уайт. Картэр. Усмешка выглядала крыху стомленай. Я вельмі добра тут зарабляю, але нічога не нагрувасціла. І маю некалькі абавязкаў. Усё можа разваліцца, разумееце. Я буду старацца растлумачыць вам гэта падчас нашай размовы.



— Ты маеш на ўвазе гэтае пераследаванне? Тієї людини, якая пераследавала вас?



“Ах, м. Картэр. Гэта не адзін чалавек, іх некалькі. Спачатку я падумала, што гэта адна з тых азіатскіх маладзёжных банд.



- Выбачце, - сказаў я. - Ці сказала азіяці?



"Ах, так. Я мала сказаць штосьці яшчэ?



'Ні ні. Я проста падумаўшы... але не, працягвай. Раскажы мне болей.



— Ці людзі пераследавалі Германа да таго, як ён здзейсніў паследнюю паездку ў Сайгон. Я ведала, што з ім здарыцца нешта страшнае. Я ведала і прасіла яго выйсці з бізнесу. Я папрасіла яго…»



«Гэй, будзь ласка. Які гандаль? Проста для поўнасці. Мне трэба ведаць, ці ваша інфармацыя збігаецца з маёй.



'Тобі вядома. зброю. Кантрабанда зброі.



- Кантрабанда?



- О, можа, гэта не тыя словы. Герман больш-менш прытрымліваўся законаў. Герман гандляваў зброяй, скажыма, законна. Ён танна купіўшы іх тут і дорага прадаўшы там. Кантрабанда была ў перавозі. Дарогаю сюды, да Германа, і дарогаю туды, від Германа.



- Але ж нешта пайшло не так?



'Так. Заўсёды ёсць людзі, якія абурваюцца пасярэднікам і тым, што атрымлівае сваю долю. І я думаю, што гэта быў адзін з тых, хто сачыў за ім некалькі тыдняў таму.



- Азіяці?



'Так. Чаму?



- Я не думаю, што яго ўбілі азіяты. За некалькі хвілін пасля забойства я знайшоў яго цела. Доказы, якія я знайшоў, указваюць на тое, што яго было ўбіта выхадцамі з Блізкага Сходу».



Яе рука лягла на яе гарную шыю... Божа мой. Яны?



'Яны? Вы што-небудзь пра гэта ведаеце?



'Так. Ён атрымаў некалькі непрыемных тэлефонных званкоў.



«Калі я мушу дапамагчы, магчыма, я маю шляхты. Ві з Меерам былі ...



«Закохані? Ах, Містэр! Картэр. Калі б мілы Герман хацеў гэтага, каб ён мог, я б з задавальненнем даўшы яму ўсё, што ён хацеў. Але ён страціў дачку майго веку, на вайне, а часам мужчыну трэба больш, чым проста сэкс, і... Я разумею. Баюся, гэта было не пераборліва з майго боку.



'Ні ні. Я разумею. І я шаную, што ты намагаешся мне дапамагчы. Ці добры да мяне. Я не магу сказаць вам, наколькі гэта я цаную. Сур'ёзна.



«Я меў шляхты. Сярод іншага, гэта падкажа мне, як шмат вы ведаеце пра ягоны бізнэс.



«Магчыма, гэта шмат, магчыма, малышы нічога не вартыя. Я не магу сказаць. Я думаю, Герман, як кажуць іспанцы, трапіўшы паміж молатам і кавадлам. Магчыма, ён там, як вы кажаце..."



- Камусь звадзіў?



'Саме так.'



'Я таксама так думаю. Я думаю, ён меў ідэю канкураваць з некаторымі людзьмі, з якімі не варта гэтага рабіць...»



- Так, - сказала яна. Тон быў роўным, поўным спагадів.



- Дзівуйцеся, - сказаў я. - Я завязу вас дадому. Дзе вы жывяце?



'Вы хочаце зрабіць гэта? Будзь ласка. Таму што я думаю, што не, я ведаю, што яны яшчэ чакаюць звонку. Я была такая напалохана... '



'Звонку?' Я устаўшы. Поруч з туалетным столікам было акно. Я падышоў і адчыніў шторы. Вуліца ўнізе была поўная машын. - Якая ў іх машына?



- Але мне не трэба было карміць. Яшчэ да таго, як яна мне сказала, я ўжо ведаў: гэта быў чорны мэрсэдэс, бязьменны і хуткі, і набіты строгімі азіятамі, якія чакалі на яе.





Раздзел 10






- Можа, - сказаўшы я, зашморгваючы шторы, - ты лепш скажаш мне, куды табе адвезці.



Яна зрабіла крок за шырму. Я мог бачыць яе твар, калі яна змянялася. Спачатку яна не адказала. Яе вочы спыніліся на маім твары. - Дарэчы, - сказаўшы я. "Калі ў вас тут ёсць туфлі на плоскай падашві - і доўгія штані - будзе лепш".



- Так, - сказала яна.



Я чакаў. Не ведаю, чаго я чакаў ад яе, магчыма, гарнага зацішнага адрасу ў бік піку Вікторыя, з цудоўным панарамным відам на затоку, — хоць бы што гэта было, гэта было зусім іншае.



- Юмаці, - сказала яна. «Я жыву ва ўкрыцці від тайфунаў. Туды трэба плысці на лодцы. Але спачатку мне трэба куды патрапіць. На рынак Тэмпл Стріт.



- Але зараз він закрыццяў, ці не так?



'Так. Але мой сябар усё яшчэ адкрыты. Для мяне.'



Мабыць, яна прачытала расчарування на маім твары. Сябар?



- Так, і для цябе таксама. О так, я ўпэўнены.



- Ведаеш, - сказаўшы я, правяраючы «Вільгельміну» та запасні крамніцы ў карману, - я чакаў зусім іншага. Потым дом Танака, я маю на ўвазе.



'Так. Ну, Містэр. Картэр, є шмат мужчын, якія выхваляюцца тым, што карысталіся маімі... прыхільнасцямі, як кажуць, і якія не заставаліся са мною наодинці нават на час. Я трымаюся самотна. Ніхто, зразумейце правільна, ніхто ніколі не быў у маёй аселі. Ніхто з тых, хто быў са мною, я маю на ўвазе. Я ... - Яна ўздыхнула. «Я жыву вельмі ізаляванай жыццём. Я маю свае заняткі. Гэта тут сплачуе лічыльнікі. І яны не малі. Ты ўбачыш.'



"Але Герман Мэер..."



«Дарагі Герман вывіў мяне ў свет. Мы сустракаліся ў грамадскіх месцах – у бары гатэлю «Пенінсула» ці ў бары ў парку – і ён вадзіў мяне туды-сюды. І калі б я некалі пагадзіўся, каб хтосьці адвіз мяне дадому, то гэта быў бы Герман. Але цяпер... - Далі яна не пайшла. Рукі перайшлі да шыі і зашпілілі нешта сціплае з высокім камірам. Яна з'явілася ў простым чонсамі, стрункая і сэксуальная, як Жынка-Цмок, і такая ж недасяжная, як мадам Анасіс.



Аднак яе ўсмешка была цёплай і прывабнай. "Ну, м. Картэр, я нарэшце пераканаўся, што перабываю ў сур'ёзнай небезпеці. Я рады прыняць вашу дапамогу. Я давяраю табе. Гэта так проста."



«І вось так проста яна ўстала наўшпінькі і пацалувала мяне.



Прамалінійна, без намераў, без награной прыстрасці. Гэта быў хутчэй пацалунак, які дружына даруе свайму мужу, калі прасіць яго прынесці дадому свечкі та пахошчы, калі яна будзе есці біфштэксы на агні і гарненька сагрэцца ў халадзільніку. Ён быў кароткім і неверагодна стымулюючым. Гэта казала мне пра тое, што яна лічыла само сабою зразумелым, што мы будзем зараз у ложку да наступнага ранку. - Добра, - сказаўшы я. - Маеш сваю машыну?



'Ні. Я...'



'Добра.' Я ўзяўшы тэлефон тая выклікаўшы таксі. Вадзіцель таксі быў крыху сварлівы праз паездку ў раён на поўнач ад Джордан-роўд. Ён відавочна аддаў бы перавагу кароткай паездці ў Цім. ша Цуй - адзін з тых атракцый, якія спісваюць з турыста ўсе грошы ўжо на першым кілометрі. Мы чакалі каля ўваходных дзвярэй, калі пад'ехала таксі. Я хуценька дазволіўшы ей сесці, і мы паехалі па вуліцы. У гэты момант чорны «Мэрсэдэс» ззаду нас зірваўся з бардзюру і таксама паспехам пагнаўся за намі. Зачем им что-то делать, перш чым мы выйдзем?



Наша дарога вяла на Солсберы-роўд, уздоўж затокі, потым паварочвала на Кантон-роўд, паўз марскі порт. "Мэрсэдэс" завіс ззаду нас, рухаючыся марудліва тая раўнамерна.



"Можаце вы бегаць у чхонсамлі? Магчыма, гэта трэба".



Яе рука наблізілася да маёй рукі. Ізноў паміж намі мінуў электрычны зарад. Што, чорт забірай, з ёю было? - Я думала пра гэта, містэр Картэр. У юнацтве я займала прызові месцы з лёгкай атлетыкі. Дзе гэта было?



«Я не думаю, што яны паспрабуюць што-небудзь зрабіць, пакуль мы не спынімся на рынку. Уначы там амаль не патрулююць. Адрасы, за якімі мы збіраемся, знаходзіцца за тры кварталы ад Джордан-роўд. Я думаю, мы будзем у адноснай бяспецы, як толькі дастанемся туды. †



Я не быў так пявучы. Магчыма, яна ведала нешта, чаго я не ведаў. Але тыя крутыя хлопцы ззаду нас не пакідалі сумневаў у тым, што яны не шутавалі. Таксі згарнула на Джордан-роўд. Я сказаўшы яму спыніцца на Шанхайскай вуліцы. - Але вы сказалі "Тэмпл-стрыт", - сказаўшы кіроўца.



Я даўшы яму вялікую банкноту, вельмі многа. — Мы шукаем фарцэлянавы чайны сервіз, — сказаў я. "Мы збіраемся зазірнуць да некалькіх крам". Калі мы прыпыніліся, я сказаўшы яму: «Не маглі б вы зрабіць што-небудзь для мяне зараз? І прыехаць сюды? Трымайце гэты чорны Мэрсэдэс занятым роўна столькі, каб яны не змаглі прыпаркавацца.



'Я...'



"І я добра заплачу". Я памахаў банкнотай.



'Добра.' Ён убачыўшы іх у зеркалі задняга выгляду, калі яны павярнулі на Джордан-стрыт. Ён хутка павярнуў на двор і паехаў, як п'яны ідыёт, разгойдуючыся налева і направа, па сярэдзіне вуліцы.



Я не думаў, што ёсць вялікае значэнне чакаць і глядзець. Я схапіўшы яе за руку. - Ходзіма, - сказаўшы я. Мы хутка пірнулі на Шанхайскую вуліцу, зменшыўшы хуткасць толькі тады, калі дасягнулі першага перавулка. Потым мы звярнулі на Тэмпл-стрыт і занядбанняў рынак.



Там мы спыніліся, каб нас не ўбачылі.



'Што цяпер?' - Ты сказала, што гэта за тры кварталы.



- Так, - сказала яна. 'Разуміеце? Уніз вуліцай. Ён той агеньчык злева.



'Так. Хадзіма са мною.'



Гэта мала даці нам дастатковую фору. Як не падзівіся, праблемы, якія яны мелі з нашым зайздрасцівым таксістам, мелі затрымаць іх роўна настолькі, каб яны не маглі знайсці нас на ўсіх тых розных вуліцах, якімі мы прайшлі. Магчыма, гэта была нашая ніч. Я ўжо збіраўся прывітаць сабе са шчаслівым вяртаннем дадому, калі Тацяна схапіла мяне за руку і ўказала наперад. - 'Г-н. Картэр. Яны адрэзалі нас.



Яны зрабілі гэта. А калі я павярнуўся і падзівіўся за намі гэта пабачыўшы. Машына высадзіла трох з іх на першым перавулку, потым працягнула шлях перад намі тая выпусціла рэшту. Мы былі акружаныя. Горш за тыя, яны былі зброеныя — і вельмі бязглузда.



Насамрэч, я ніколі не бачыў такой бязглуздай калекцыі зброі сабранай зараз.



З трох азіатаў наперадзе мяне ў аднаго быў востры спіс каля шасці футаў, у другога — востры, як брытва, мачэце каля трох футаў, а ў трэцяга — шасціфутавы трызуб з шырынёю наверша каля трох футаў. Калі я павярнуўшы галаву, я ўбачыўшы, што іншая група была экіпіравана гэтак жа.



- Гей, - лагодна сказаўшы я. Тацяна, устань спіною да сцяны. Ідзі з лініі агню.



'Чым ты плануеш заняцца?'



- Што ж, - сказаўшы я. «Я не буду гуляць за іх правіламі, для пачатку». Трое мужчын былі перад намі далей, і я вырашыў спачатку разабрацца з трыма за маёй спіной. Я павярнуўся спіною да Джордан-стрыт, выцягнуў Вільгельміну і зрабіў тры хуткія стрэлы.



Два з іх патрапілі ў мэту. Першы стукнуўшы ў хлопца трызубам у цэнтр грудзей і адкінуўшы яго назад на тры-чатыры крокі, перш чым ён прызямліўся ў амаль чорны від яго ўласнай цёмнай крыві сарочці. Іншы стукнуўшы мужа спісам у ліве вока. Ён знік у чырвоным пятні. Яго зацішак выбухнуў, і чэрап разляціўся вуліцаю. Спіс з гуркатам упаўшы надвір.



Трэці ...



Вільгельміна прыпынілася.



Верна, дарога Вільгельміна, надзейны люгер, які рэдка падводзіць мяне, яна больш не страляла. Я позна пазнаў, што не чысціў яе з таго часу, як забраў яе ў генерала. Перад Другой сусьветнай вайной яны перасталі вытворчасьць Люгераў, а адчувальная зброя застаріла і стала патрабавальнай да адыходу. Яго трэба часта чысціць, а потым акуратна збіраць.



Чаловік з мачэтэ быў зараз са мною.



Ззаду пачуўся пранізлівы крык Тацяні. І крокі. Раптовы люты рэвен мужа. Роў, які чэмпіянат з каратэ часам выкарыстоўвае як зброю. І тут бразкіт металу аб метал.



У мяне не было часу азірнуцца.



Мачэтэ прасвістала ў паветры паўз маю галаву. Калі б ён трапіў у мяне, хай нават коўзным ударам, ён бы мяне ўбіў.



Лёгкім рухам правай рукі Х'юга коўзнуў у маю руку, тонкі, як олівець, штылет. І я хутка выскачыў на сярэдзіну вуліцы, спадзяючыся, што за мною нікога няма, і чакаючы магчымасці нанесці ўдар.



Я ведаў, што мне не надта дапаможа парыраваць удар Х'юга. Ужо сапраўды не супраць гэтага метра брытвава-вострай сталі. Адзіны шанец, які я меў, гэта дазволіць яму скокнуць і прамахнуцца, а потым разрэзаць яму запясця. Потым, з гэтымі разарванымі сухожыллямі і яго рукою, непатрэбнаю да канца жыцця, я мог бы наблізіцца і зарэзаць яго гэтак жа, як я зарэзаў Тамуру.



За маёй спіною пачуліся гукі бою. Што там дзейнічалася? Я не наважваўся глядзець. Цяжкасці маёй стратэгіі палягалі ў тым, што мой супернік валодаў гэтым мячом. Яго ўдары не падвяргалі яго на опасность. Яго напад быў бліскавічным. А яго баявая стойка - ногі сагнутыя, прыгнуліся - давала мне не больш магчымасці ўдарыць, чым яго костачкі. Гарны шанец, у той момант, калі я прыгнуўся да яго костачак, ён ужо абезгаловіў бы мяне сваім мачэтэ для джунгляў.



Яго наступная атака нанесла ўдару мячом зверху, які б разрубаў мяне напіл, калі б ён ударыўшы мяне. Хутка, як бліскавічка, ён ператварыў яго ў гарызантальны памах, які прамахнуўся паўз мой нос на дзюйм.



Я працягваў кружляць вакол яго, спадзяючыся, пры ўсім, адвесці яго ад яе (калі яна яшчэ жывая). Потым зноў атакаваў. Яго наступны ход быў хуткі і зацяты, як заўсёды, але цяпер у яго была дзірка. Не сілкуйце мяне, дэ. Я не меў часу абміркаваць гэта. Я дазволіўшы адрэналіну ўзяць гару.



Ягоны памах дзьвюма рукамі быў па дыяганалі пад кутом 60 градусаў да зямлі. Ён быў накіраваны не на мяне, а на фінт. І было б дакладна ў кропку, каб я стаяў і не ўдаваўся. Але мяне там не было. І сіла гэтага ўдару выбіла яго з раўнавагі. Перш чым ён змог аднавіць роўнавагу, Х'юга стукнуўшы яго крыху ніжэй падбароддзя, а потым уніз. Х'юга востры як брытва з абодвух бакоў. Порэз, які ён наносіць, вузкі, але глыбокі. У цьмяным святле я ўбачыўшы ружовую вену, што тырчала з яго шыі і прыбірала прытулак. Ён кінуў меч і схапіўся рукамі за шыю. Він са стогнам упаўшы на колы.



Я павярнуўся да таго, што адбывалася за мною. Тацяна стаяла спіною да сцяны. Яе вочы былі не на мне, а на неверагоднай сцэне пасярод вуліцы.



Адзін з нападнікаў быў мёртвы і ляжаў ля канаві. Яго кішкі ляжалі на асфальці перад ім, і дарога была слізкая ад яго крыві.



Але яна не дзівавалася на гэта.



Пасярод вуліцы, паміж чалавекам з трызубам і чалавекам са спісам, стаяў маленькі сівы чалавек, еўрапеоід гадоў шістдзесяці, абсталяваны толькі дзівосным наборам нажоў. Ён трымаў іх вістрам угару перад сабою і ззаду сабе, у абароннай позі з абодвух бакоў. Я ясна бачыў яго ў цьмяным святлі. У нажоў была адна рэжучая абза, і яны былі такімі ж моцнымі, як кінджалі, толькі яны былі большыя — фут даўжыні і, магчыма, чвэрць цалі шырынкі на лезі. На ручках спераду была абарона суставаў, а ззаду дзівосныя загнутыя гакі.



Стары бесклапотна ўсьміхаўся, нібы сьмяротная гульня, у якую ён граў, была наўрад ці небясьпечней за гру ў шахі. Ён запытаўшы іх у атаку. У адну хвіліну я зразумеў, чаму. Чаловік з спісам кінуўся наперад.



Стары, на хвіліну праігнараваўшы чалавека ззаду сабе, разбурыўшы не назад, а наперад. Два гакі торкнуліся дзяржакі спісу, утрымліваючы яго на расстоянні ад яго цела, і хутка коўзнулі ўгару па дзяржаку. У ручкі — нападнік усё яшчэ ішоў наперад, упэўнены, што ён праткне старога з першага ж нападу — пярэдняе леза вывільнілася з драўлянай дзяржальні. М'яка ён рэзка коўзнуў уніз па шыі нападніка, перарэзаўшы тыя самыя вені, у якія я стукнуў яго сябра з мачэтэ.



Нападнік упаўшы.



У гэты момант другі спісаносец - чалавек з велізарным смертаносным трызубам - скочыў наперад за спіною старога.



Галава старога нават не павярнулася. Ён упіймаў трызуб лезам за спіною, павярнуўшы яго да зямлі і толькі потым з адзіным пранізлівым крыкам закруціўся вакол сваёй восі, апісаўшы лезам у іншай рукі шырокую дугу. Галава нападніка была накіравана ўніз праз прыгнёт трызуб. Тым самым рухам нож прызямліўся, разрэзаўшы твар мужа напіл. Параненняў крыкнуўшы. Яго рукі пацягнуліся да скалечанага твару, і ён апусціўся на колы. Спакойна стары схіліўся над адным з мерців і вецер нажа. Потым падняўшы вочы і ўсміхнуўся спачатку Тацяні, а потым мне. Потым ён узяўшы мачэтэ.



Астатнія былі мёртвыя. Чалавек з разбітым тварам усё яшчэ стаяў наўкол і плакаў. Кроў капала з-пад яго пальцаў, калі ён намагаўся сціснуць дзве паловы свайго твару зараз.



Адным лёгкім, але магутным змахам стары падняўшы мачэтэ і імгненна апусціўшы яго... і безаблічны чалавек ператварыўся ў безгаловае цела. Крывавы трафей кароткага бою апініўся ля канаві.



Цела звалілася наперад.



Стары ўхіліўся целам. Уклін быў мерным і важным. У любым выпадку, я дагэтуль быў на сходзе.



- Прывітанне, - сказаў ён мне. Потым ён павярнуўся да яе, усё яшчэ з будыйскай усмешкай на твары. Тацяна, любая. Як я рады, што дазволілі мне прыйсці своечасова».



Яе вочы ўсё яшчэ былі напоўнены неверагодным страхам. Яна ўпала ў яго объяцімі. Заспакойліва папляскаўшы яе па спіне, стары павярнуўшы да мяне з той самай усмешкай. - Што ж, - сказаў ён. - Ты добра зрабіў сваю робату. Мае кампліменты.



Я нахіліўся, як і він, і вецер Х'юга. «Я рады, што мне пашчасціла. Але ты... Я ніколі не бачыў нічога падобнага.



- О, - сказаўшы він, знізаўшы плячыма. «Гэта я чалавек, якому пашчасціла. Мне вельмі пашчасціла ў жыцця. У ягоных объятиях дзяўчына плакала. Яна моцна трымалася за яго. Яе рыданні былі гучнымі і неўцешнымі. Я з гэтага нічога не зразумеў. - Гэта не шчасце, - сказаўшы я. - Ты ведаў, што робіш.



- Так, - сказаўшы він. У скурнай бітве свае правілы. Лагічна бітва мае лагічныя правілы. Вы проста павінны вывучыць іх. Чым лепш вы іх вывучыце, тым лепш іх ужываць».



Ягоная ўсьмешка была спакойная, шчасьлівая і ўсёдаравальная. Ён павярнуўся да дзяўчыны ля сваіх объяціях.



- Але давай, люба. Настаў час адвезці табе дадому. Падзівіся... Цяпер усё добра. Няма прычын баяцца. Ужо няма. Ну, ладна, мы з Картэрам праводзім табе і за міць будзем дома. Туды, бачыш? Добрая дзяўчынка...'



Яго зморшкаватая старая рука нежна пагладзіла яе абстрыжаныя валасы. Ён зірнуў на мяне і падміргнуўшы. "Вось, дзяўчынка, хай г. Картэр трымае табе. Ён можа суцешыць табе гэтак жа, як і я. Я збіраюся выключыць свет і зацямніць гэтае месца на некаторую гадзіну. Вось як гэта адбылося. І ён аддаў яе мне. Я трымаў яе на руках, пакуль ён хутка йшоў кварталам да адзінай свяцільні, які мы бачылі, я трымаў яе, пакуль яе рыданні сціхлі, памякчэлі, і яна, нарэшце, аднавіла кантроль над сваімі эмоцыямі. шчокаю аб маю кашулю і кіўнула мне, што ўсё добра.



Добра? Усё было шалена. Хто былі гэтыя наймані ўбіўці са сваёй сярэднявечнай зброяй? З якой зграі яны були? Навошта ім патрэбна была дзяўчына? Хто быў той стары?



І як ён даведаўся пра маё імя?





Раздзел 11






На заходнім беразе паўвострава Коулун доўгі пірс удаецца далёка ў затоку, укрываючы дзівосную калекцыю лодак, якія вы калі-небудзь бачылі. Яны ляжаць усярэдзіне, захищены ад тайфунаў, што бушуюць тут позна ўлетку і ранняй восені.



Тут ёсць маторныя лодкі, рыбальскія лодкі, сампані, джонкі, плавучыя дамы, баржы, гандлёвыя судны — вялікія лодкі, якія перасякаюць Ціхі акіян, часта маюць падвойную рэгістрацыю і ходзяць пад флагамі як Каралеўскай калоніі, так і Чырвонага Кітаю. Народ яумаці, як вам могуць распавесці гідзі, пераважна жыве на вадзе; жыве за кошт рыбалоўлі і іншай марской дзейнасці і выхоўваюць сваіх дзяцей у плывучых дамах, якія пастаянна прышвартаваныя да прычалів, якія з'яўляюцца асновай воднай супольнасці.



Пасля кароткай хуткай прагулкі ад Тэмпл-стрыт да воднага мястэчка я задумаўся, чаму яна лічыць за лепшае жыць там.



Пакуль мы штосілі намагаліся не адставаць ад старога, я ставіў пытанні пра іншыя справы. Я падумаўшы, што гэтая хуткасьць мае сэнс. Неўзабаве нехта пройдзе гэтай вуліцай, запоўненай трупамі, і выкліча паліцыю. Паліцыя пачне хадзіць па ваколіцах і пачне ставіць пытанні тут і там. А ў мяне была прытулак на штанах.



Стары, мабыць, прачытаўшы мае думкі. Дарэчы, м. Картэр, на выпадак, калі ты пачнеш запрошваць. Малаверагодна, што паліцыя будзе пераследаваць нас у гэтым напрамку. Ён здаўся мне знаёмым. Дзе я раней бачыў гэтае аблічча?



'Што ты маеш на ўвазе?' — спытаўшы я, стараючыся не задыхацца і не пыхкаць праз ніючыя рэбры.



«Я прадбачліва пакінуўшы запіску, што ўводзіць у аману, — сказаў ён з хітраю ўсмешкаю. «На кантонскім дыялекты. У запісцы напісана нешта накшталт «Смерць банді мяцелікоў» та пазнаваную ідэаграму «Бандзі трох тыграў» з Коулун-сіті».



— Добра, — сказаў я... Старое сяло, якое цяпер ператварылася ў вялізныя нетры побач з аэрапортам Кай Так, прывабіць паліцыю ў іншым накірунку. Стары ўражваў мяне ўсё больш. - Добра, - сказаўшы я. - Вам лепш ісці ўперадзе. Я не ведаю, куды ісці.



- Мудрае рашэнне, - сказаўшы він, нітрохі не запавольваючы кроку. «Зізнатися ва ўласным невігластве – пачатак мудрасці. Ах, ну вось зноў, Тацяна. Я кажу як печыва з прароцтвам. Яго ўсмешка была вясёлай і поўнай дружняй глум над сабою. - Думаю, я надта доўга быў на сходзе. Маі суседзі на рынку кажуць, што я больш не гавару іхняй мовай, як гвай ло .



- Дзіўны д'ябал, - ціхім шэптам перавяла Тацяна.



"Яны не ведаюць, што пра мяне думаць", - падсумаваў він.



Добра, падумаўшы я. Перш чым мы разлучымся, я меў яшчэ некалькі пытанняў. Тацяна адчула мой сумнів і сціснула маю руку. Усьмешка, якою яна гэта суправаджала, мала мяне супакоіць.



Ён спыніўся каля пірса і дапамог нам вылізці на нізкі пліт з прышвартаваным невялікім чоўном. «Да нашага з Тацяною дом па сушы не дабрацца», — патлумачыўшы він. Ён завёў амаль бясшумны электрарухавік лодкі. «Вось вы бачыце, у якую яму са змеямі вы патрапілі, містэр Картэр, гэтае месца будзе здавацца вам усё больш значным. На вадзе нічога не можа стацца спехам - па меншай меры лёгка. Ніхто не можа накінуцца на нас на хуткай машыне і ўбіць нас. Вельмі складана таемна наблізіцца да чальца воднай супольнасці. Калі вы калісьці жылі на вадзе, вы зразумееце, што я маю на ўвазе. Месцавыя жыхары сталі надзвычай адчувальнымі да прысутнасці сярод іх іншых».



Над вадою даліналі ніжнія гукі кітайської музыкі; м'якае брязкіт "бі ва", і гучала месячная лютня, і рытмічний гук таго, хто спяваў пісню. Вёслы слізкіх вяслярных чоўнаў апускаліся ля вады, і мяккае сьвятло наперадзе далучылася да месячнага сьвету на вадзе.



Водная супольнасць працягвала раскрыватися і была велізарная. Рука старога каля руля павяла нас заблуджанай лабірынтнай дарогай, праз якую я страціў любое пачуццё кірунку. "Гэта велічная," сказаўшы я. — Усе гэтыя людзі — біжэнцы з мацерыка?



"Аб нябёсы, ні," сказаўшы стары. - Амаль ніхто. Насамрэч мы з Тацяною адзіныя біжэнцы, якіх мы тут ведаем.



'Але потым ...'



Тацяна перарвала мяне. "Паслухайце, мистере ... Нік". Яе рука сціснула маю. Зноў паміж намі прайшла электрыка. — Калі мы будзем праходзіць поўз, вы ўбачыце, што ў прычалу сампанаў няма джонак. Наадварот. Удзень можна ўбачыць, што людзі на джонках - "танка" - моцна адрозніваюцца ад расі хокла, што жывуць на сампанах. Заўтра ты маеш піці за пакупкамі. Грамада мае ўласна незалежна функцыянуючае гаспадарка. Є універмагі, гульнёвыя залі, пярукарні, школы ды нават фабрыкі, усё на плаву. Вы можаце зрабіць пакупкі для вячэры на ўласнай палубе. Бакалійнік той мяснік прыплываюць сюды на сваіх чоўнах. Так...'



"Усяго свайго часу, любы," сказаўшы стары. "Вось мі тут". Ён добра падвіў човен да плывучага дока, прышвартаваў яго і выключыў рухавік. Поруч з прыстанню стаяла на якары велічная джонка - як яны сказалі, прыгнана з прыстані. - Вось і дома, - сказала яна. Яе ўсмешка была ясная ў светлі гавані. - Вось, каханы. Давай я табе памагу. Ці не маглі б вы падбаць пра ўсё для мяне, містэру Картэр?



Інтэр'ер паказаўшы сумесь розных культур. Стіл та татамі були японськими. Афарбоўка была кітайскаю. Тацяна, пакінуўшы туфлі на палубе, увійшла ўнутр і ўзялася за робату... Мі са старым сядзелі, скрыжаваўшы ногі перад нізкім столікам. Ён прынёс каменны глечык тая маленькія гліняныя міскі. Са сходною сур'ёзнасцю ён наліў нам абодвум.



Я падняўшы сваю міску і спыніўся. "Саке?" - Ну, нешта падобнае, - сказаў ён. - Піце асцярожна. Трымайце яго ў роце і паспрабуйце на задняй частцы языка. Аб так.' Ён паслухаўся ўласнай парады. Я зрабіў тое самае. Амаль адразу напій даўшы мне цёплае адчуванне.



Ён без ваганняў паставіўшы місачку. Потым ён зірнуў угору. - Што ж, - сказаў ён. "Я думаю, што мы гатовыя адказваць на ўсе тыя пытанні, якія вы хочаце нам паставіць, містэр Картэр.



Я задумліва прыкусіўшы губу. Тады я сказаўшы: Добра. Ты мяне ведаеш. Як? Хто ты? Хто вы аба?



«Я пастараюся растлумачыць гэта ў храналагічнаму парадку. Калі ты прад'явіўшы свой квіток з фатаграфіяй Меера, мне патэлефанавала Тацяна. Я спазнаўшы імя. Як хутка стане ясна для вас. Я папрасіўшы яе праверыць табе, каб даведацца, ці сапраўды ты той чалавек, за якога сабе бачыш. Яна гэта зрабіла, і гэта быў ты.



Гэта дзівосны поціск рук? Я нават не магу згадаць, дзе гэта ўзяў».



'Ні? Дазвольце мне абнавіць вашу памяць. Вясной 1962 года ты быў на Цэйлоні з справай Дэвіда Хоука з АХ. Пароль быў студэнцкай шуткай, якую адзін з вашых саюзнікаў вывучыў ва ўніверсітэце дзесьці на паўночным сходзе. Гэта быў нейкі дзівосны поціск рук...



Хоук, АХ. Я імгненна насцярожыўся. Але мае думкі імчалі далей. Цэйлон



- Тады вашымі кантактамі былі даўно памерлы брытанскі джэнтльмен - чалавек на імя Вілкінс - і я.



Я ўпусціўшы каменную чару. Ён разбіўся аб стол. - Ці не "Віл Локвуд".



"Це быў ты?"



"Апошняя робата, якую я выконваў, ну..."



- Але ж ты мёртвы. Шмат гадоў таму. Я чуўшы пра гэта.



«Цяпер я мог бы працытаваць Марка Твена: чуткі пра маю смерць...»



'Але ...'



«Мяне падстрэлілі над тэрыторыяй Кітаю. Мой самалёт разбіўся, і я быў сур'ёзна паранены. Я трапіў да рук Народнай Рэспубліка, з некаторымі добрымі наступствамі, з некаторымі паганімі. Да пераваг адносіцца цудоўнае медыцынскае абслугоўванне, якое я атрымаў там. У мяне, як бачыце, новае аблічча. Я ўжо прывык да яго, цяпер гэта частка мяне. Я ўжо не малады. Я быў, скажыма, далёка за холам, калі вы бачылі мяне ў апошні раз.



- Не для людзей са слабымі нервамі, - сказаўшы я. Тацяна, ты ведаеш, хто він?



- Я ведаю нешта, - сказала яна. 'Проста скажы мне.'



«Він быў найлепшым агентам, які ў нас калісь быў. Найлепшы. Хоук як-то сказаў мне, што Віл Локвуд можа і яго нечаму навучыць.



— Калісьці я казаў, але Дэвідові гэта не вельмі понравіцца, калі я табе скажу. Так, некалі я быў каштоўны. Калі пластычныя хірургі перасталі працаваць з маім тварам, у мяне з'явілася зусім новая асоба. Вядома, калі гэтыя іншыя лекары скончылі са мною, я…



"О, чорт забірай", — сказала Тацяна. «У нас скончыліся крэветкі. Аб Віле, як я магла быць такой дурной. я... '



Безтурботная ўсмешка павярнулася да яе. «Што мы ема?»



«Вісім дарагіх супів. У мангольскаму рагу.



- Тады зрабі сем каштоўнасцяў, мая любая. Мі з Нікам не адмаўляемся.



- Ты сказаўшы ... - сказаўшы я.



'Ах так. Так ці інакш, я ўцёк. На шляху мне дапамагала жанчына, кітаянка з непаўналетняй дачкой расійскай, якая набівала сабе на сур'ёзны рызык. Гэтая жанчына была сілком рэпатрыйаваная, калі яе мужа было ўбіта пры ўзяцці Харбіна. Я ўзяў яе таю дачку з сабою, калі перасякаў кардон. Жанчыну было ўбіта. Дачка... Ён кіўнуў на Тацяну, што поркалася на пліты па-за чутнасцю. «У яе не было дакументаў. Калі я прыбыў да Ганконга, я адмовіўся ад фальшывага імя, якое адпавядала маёй фальшывай асобе. Я ўзяў імя сябра, з якім адседзіў у вязьніцы, чалавека без сям'і, якая не прадстаўляе інтарэсу для ўраду ЗША. Як толькі мне ўдалося абысці сваю фальшывую асобу, я купіўшы паперы для дзяўчыны. Я ведаў, што скончыўшы сваю кар'еру ў АХ. Я вырашыўшы выхаваць дзяўчынку. Аднак я не мог перастаць займацца справамі і, нарэшце, рабіў тое самае, што і раней, але, так бы мовіць інакш. Аднак маёй дзейнасці крыху заважаюць...»



- О, Віл, - сказала яна цяпер за ім. - Падыдзі тая распалі мне пячы. Я заўсёды раблю гэта няправільна…»



Ён падвіўся і выканаў яе просьбу. Ягоныя вочы спыніліся на мне. Ніжняе, любячае поплескування па плячы, было бацькаўскай ніжнасцю.



- Нічога, - сказаў я. «Мне яшчэ цяжка пераварыць усё гэта. Вы больш ніколі не павязваліся з Хоўкам?



- Не наўпрост. Час ад часу я перадаваў яму навядзенні, але заўсёды праз ананімны ліст ці тэлефонны званок. Часам нават абыходным шляхам папярэдне перадаўшы інфармацыю англійскаму пасольству. Там сядзіць смешны чалавечак з сумным тварам ды дзівосным пачуццём гумору».



- Фрэдэрыкс?



- Дык гэта він. Я не працую каналамі нашай амбасады. У любым выпадку зараз адбываюцца цікаві речі».



'Гэта дакладна. І гэта будзе мой наступны пытаньне.



'Саме так. Людзі, з якімі вы зіткнуліся сёння ўночы, тыя людзі, якіх мы пакінулі на Тэмпл-стрыт, былі найманымі ўбіўцамі. Зважаючы на ўсё, іх найняў хтосьці, хто ведаў пра нявінныя адносіны Тацяні з нябожчыкам мiстэрам Мэерам. Іх паслалі за ёю, каб прымусіць яе замоўкнуць, калі яна нешта ведае. Я думаю, што, мабыць, гэтае яны ўбілі Меера...



- Гэта ўсё яшчэ адкрыты пытанне, - сказаўшы я. Я зноў прыкусіўшы губу. Ці маю я сказаць яму? І атрымаць інфармацыю ад найбуйнейшага агента ўсіх гадзін? Магчыма, якуюсь дапамогу? Я цяжка праглынуў і працягнуўшы. «Я ведаю тых хлопцаў, якія ўбілі Мэера. Здаецца, яны вельмі непрыемная гандлёвая марка. Я расказаў яму пра іхнюю крывавую падпісу. «Пітання ў тым, ці ёсць яны тымі хлопцями, якія наймаюць банду божавільных убіць?» Я наліў сабе яшчэ адну міску сакэ ў і зрабіў каўток... Потым я глыбока ўздыхнуў і расказаў яму ўсё іншае.



Ён сядзеў нязмушана, ківаў і пасьміхаўся і ні разу мяне не перабіў. Напрыкінці він усміхнуўся і пахітаў галавою.



"Нябёсы, нябёсы", - сказаўшы він. - Цэлы карабель амерыканскага зброю. І не адзін, а тры канкурэнты змагаюцца за яго».



- Гей, - перабіўшы я яго. 'Разве трое?'



« Не лічачы Мейера, які выступаў хутчэй пасярэднікам, пасярэднікам паміж генералам і… і… прабачце, Нік… я…



Яго рукі падняліся да галавы. Ягоныя вочы на хвіліну здаваліся не ў фокусі. Потым ён, здавалася, зноў узяўшы сабе да рук. - Я... старая рана... выбачце. .. дзе быў я?'



- Тры групы б'юцца праз постачання зброі, - сказаўшы я. "Ці ў парадку?"



Ён рукою адмахнуўся ад дапамогі. "Ах, так, так. Проста... - Яшчэ адзін запал болю прабег па круглым твары. - Ні... я сказаўшы... ізраільцяне здаецца чужынцамі, Нік. Я не паважаю іх агентамі свайго ўраду".



'І я ні. Уілле, магу я табе штосьці прынесці?



'Ні ні. Ні. Баюся, ніякі аспірын не збавіць гэтага. Проста мне здаецца, што гэта тыя, з чым проста трэба жыць». Ён схіліў галаву на Тацяну, якая ўсё яшчэ была занята за ім, ігнаруючы нас. «Я намагаюся, каб яна найменш пазначала гэта. Гэта так яе засмучвае». Ягоная ўсьмішка раптам стала ўсьмешкай старога, юнацкая падступнасьць зьнікла.



«У любым выпадку, у вас ёсць на прыкметі гэтая група, а потым у вас ёсць нехта, пра каго вы можаце не ведаць. Мэер, падобна, меў больш за аднаго кандыдата на зброю. Ён расказаў Тацяні крыху пра аднаго чалавека. Ведаеце, небагата, але дастаткова, каб разбурыць чыюсь цікавасць. Нешта пра Блізкі Схад. Нешта… ну, я падумаўшы, магчыма, Мэера забілі, каб пашкодзіць яму здзейсніць тую іншую ўгоду.



- Гэта новае для мяне, - сказаўшы я. «Але дагэтуль шмат чаго не патлумачана. У Мэера нешта было з сабою, калі яго ўбілі — нешта, што ён толькі што купіў у чалавека, дзеля якога я прыехаў да Сайгон. Хто б яго не ўбіў, я думаю пра Шымона та Цві асабліва, ён забраў гэтую штуку. А ця штука... ну, я гадаю, яна неяк звязана з гандлем зброяй генерала.



"О?" ён сказаўшы. 'Гэта цікава. Што гэта было?



«Нейкі мікрафільм. І не сілкуйце мяне, што на ім. Я не маю ніякага ўяўлення.



'Хм... так. І гэтыя людзі або забілі Мэера, каб атрымаць яго, або забілі яго, каб пераканацца, што транзакцыя не прайшла, і знайшлі яго і забралі, калі обысквалі яго дакументы. Мы не маем магчымасці даведацца, што з гэтага праўда. Так, усё вельмі заблытана. І потым, вядома, у нас ёсць трэцяя і ў пэўным сэнсе найвідавочная постаць у нашай гонцы за гэтым зброяй».



'Це хто?'



"Ну, Ко ..." Біль зноў працяўшы яго. Яго твар напялося, рукі ўчэпіліся ў віскі. - Я... Да... Камароў, вядома. мі...'



Напад стукнуўшы на поўную сілу, настолькі ж моцны, як землятрус, і амаль такі ж руйнівны за сваім уплывам на Віла Локвуда. Безтурботная асоба пазнала серыі некантрольаваных канвульсій, якія злавілі яго твар, як асоба можа быць панівечана хваробай. Яго рукі, дзіка дрыжачы, схапіліся за галаву. Вочы закаціліся ў арбітах, а з рота, усё яшчэ ўсмешлівага і спакойнага, вырвалася нізкае жывёліна гарчання хворага болю. Очы двачы міргнулі, потым яго розум парынуўшы ў блакітныя глыбіні.



«Пра Божа, пра Божа огг-гг. .. , - сказаўшы він. Потым усё ператварылася ў стогін. Швідкі ўмелі рукі ператварыліся ў незграбныя пазуры. Мова віпала з рота. Погляд павярнуўся да мяне, паказваючы толькі біль – безнадзейнае цярпенне, ад якога не было ніякай дапамогі. Потым ён упаў наперад і замёр, прыціснуўшы каменны глечык та гліняні чары.





Раздзел 12






Я абійшоў нізкі столік так хутка, як мог, але як бы я не быў хуткі, Тацяна была хутчэй. Яна пацягнула яго назад і паклала на татамі. Яна пераверыла ягоны пульс і, перш чым я успел яе прыпыніць, дастала з сумачкі шпільку, абмацала ягоны язык у роце, выцягнула яго і прыкалола да яго шчакі. Гэта прымусіла мяне здрыгнуцца, але, падумаўшы, я дазволіўшы ёй працягваць. Яна відавочна ведала, што робіць, і гэта быў дакладны спосаб не даць яму падавіцца сваім языком, якім бы беспарадным яна не была.



- Сачы за ім, - сказала яна. Яна паспяшалася да другой пакоі і павярнулася са шпрыцам у руках. Яна пераверыла вадкасць, і ў паветра стрэліўшы тонкі празрысты струмок. Я трымаў яго за руку, пакуль яна хуценька ўводзіла яму нешта. Потым мы назіралі, пакуль біль не знік з яго твару, і ён не пакінуўшы ў мірны сон.



Мы прыселі на мыць, паставіўшы коліна на цыноўку, і здзівіліся на яго. Потым я выдыхнуў усё схаванае паветра ў глыбокім зітханні.



'Што гэта было? Усё, што я калі-небудзь бачыў, было падобна на напад, але гэта не він. - Ні, - сказала яна. - Гэта было нешта іншае, Нік. У турэмнай бальніцы яму штосьці зрабілі з галавою – нейкую экспэрымэнтальную аперацыю. Па крайняй меры апошнія гады сітуацыя пагоршылася. Ён ужо даўно ладна, вы бачылі яго — змагацца бліскуча, майстэрска, а потым, раптам, гэта паварочвае яго да… — Яна бязладна махнула рукой і падзівілася на мяне. Яе вочы былі поўныя слёз.



- Няўжо ніхто нічога не можа з гэтым зрабіць?



- Без дадзеных аперацыі нічога. Здаецца, ніхто не ведае, чым яны з ім займаліся. І гэтае пагаршэнне паступова прышвідшылася. Раней такія напады былі раз на два месяцы, а цяпер кожную тыдзень, а часам і праз дзень. Цяпер ён знаходзіцца ў жахлівым стане. Гэта ўжо трэцюю тыдзень. Гэта была адна з прычын, праз якую я папрасіла табе дапамагчы мне сёння ўвечары, Нік. Звычайна ён цалкам здольны абараніць сабе самастойна. Вы бачылі, якім ён быў. Але зараз він паганяў, Нік. О, пакуль ён біўся з тымі мужчынамі, мог бы перанесці напад пасярод бая. Яны б яго зарэзалі. Таму дапамажы мне...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги