Прытуліўшыся ўсім целам да сцяны калідора, я адчыніў дзверы да сваёй пакоі. Кімната была пустая... амаль. Мой пісталет тая штылет ляжалі на стале. Няма паведамлення. Я таксама гэтага не чакаў. Відавочна, Родні быў на працы і ўжо йшоў з мілам таю вадою, як і абяцаў, калі ўсё стала грязным. Мне павярнулі зброю, і я больш не быў злучаны з мерцом у пакоі 206. З валізі з машынкай я выцягнуўшы лісток фірмовага бланка Amalgamated Press. Адпаведны канверт быў старанна адрасаваны міс Прайд та праштампаванняў. На паперы я напісаўшы: «Камюніцы Райнэра, пераклад мусіць быць зроблена ўчора», склаў яе вакол кампутарнай раздрукоўкі, якую знайшоў у пакоі Райнэра, паклаў усё гэта ў канверт і запячатаў. Я выйшаў каля калідор і кінуў ліста ў прарэз паштовага цюбіка.



Павярнуўшыся да сваёй пакоі, я знайшоў лёд у відры. Я наліў сабе падвойны бурбон, перш чым адзецца на прэс-канферэнцыі.





Раздзел 6






Калі вашыя ўяўленні пра тропікі заснаваныя на фільмах 1930-х гадоў, вы адчуеце сабе ў гатэлі Royal Trinidad як дома. Размешчаных на схіле ўзгорка за межамі Порт-оф-Спейна, ён складаецца ў асноўным з двух гектараў шкла і сталі, акружаных каралеўскімі пальмамі і яшчэ паўакра апранутых у бікіні брунетак з нафтавых радовішчаў Венесуэлы, дзе яны пакінулі сваіх мужчынаў курчыцца за их рахункі.



Хоць і не аўтэнтычна, але карцінка непаганая, калі ўлічваць брунетак. Я блукаў паміж імі, кіруючыся да бара. Яны смяяліся з мяне і хіхікалі, але, паколькі я захраснуў на прэс-канферэнцыі та сустрэчы з Метрою, я прыпыніўся толькі для таго, каб хутка азірнуцца. Потым я падняўся на ліфты да канферэнц-залі.



Канферэнцыя ўжо адбывалася, калі я ўвійшоў. Кімната была крыху большая за футбольнае поле, пакрытая памаранчавай травою і напалову запоўнена гасцямі. Дзве траціны выявіліся прыхільнікамі экалагічнай групы; яны былі адзеты ў экалагічную адзежу, і іх роты былі поўныя прыродаабарончых крыкаў. Яны здаваліся гратэскава недарэчнымі ў экстравагантнай раскошы Каралеўскага гатэля Трынідада. Рэшта дзейнічала вакол стала з віпіўкай і ежай. Яны каўталі цудоўнае віскі і, як ваўкі, запасаліся вялікай колькасцю элегантнай ежы, нібы голад, прароцтваў OIL, ужо настаў. Гэта былі мае калегі, панове журналісты.



З іншага боку пакоя стаяла з дзясятак людзей. У іх не было ні намернай неахайнасці абаронцаў навакольнага асяроддзя, ні перасечанай байдужасці газетяроў. Я прыйшоў да высновы, што гэта работнікі НАФТІ. Ані Шааль у групе я не ўбачыўшы і прыпусціўшы, што дзялкі чакалі яе, пакуль экалагічныя вылюдкі не пачалі пініцца гневам ад згвалтавання навакольнага асяроддзя, а журналісты талерантна паілі і папілі.



Я віпіўшы бурбона з журналістамі, святло пачало тэатральна згасаць, і на сцэне праз усю пакой засяяла вялікі кола свету. Хударлявы чалавек з праніклівым позіркам падняўся на сцэну і падняў руку да зацемненай залі, нібы Месія, што вылівае сваё блаславенне на прысутных. Яго віталі ввічлівыя аплескі.



Я зірнуўшы на мужчыну на сцэне. Адрыян Брэкер, дырэктар НАФТІ, выглядаў гэтак жа, як фатаграфія ў нашым доследным файле. Ён выглядаў здаровым і падцягнутым, як футбаліст у белых штанях та сінім блэйзеры. Невялікі пражэктар свяціў яго срыбляста-блакітныя валасы. Гэта, а таксама кароткія срыблястыя вусы падкрэсьлівалі цёмна-карычневы колер твару. Ён коратка ўхіліўся натоўпу. Ён павярнуўся і кіўнуў камусьці ў цемры адразу за сцэнаю. Аня Шаал убачыла свет побач з ім, трымаючы ў руках бяздротавы мікрафон.



- Я ведаю, што вы прыйшлі сюды не для таго, каб мяне слухаць. Тыя, як гэта сказала Аня, наводзіла вас на думку, што яна думала, што менавіта таму вы прыйшлі. Я зірнуўшы на Брэкера. Відавочна, ён не схвалюваў тон Ані, ці, магчыма, яго ўласна яго было настолькі велізарным, што ён не замечаў чыйго-небудзь яшчэ. «Як вы ведаеце, OIL стала найважнейшай экалагічнай групай у свеце пад кіраўніцтвам Адрыяна Брэкера. Усюды, дзе людзі ў сьвеце, індывідуальна ці ў масавым парадку, дзе ў сьвеце гігантскія кампаніі ці ўрад нанеслі ўрон навакольнай сярэдзіне, арганізацыя з прамысловых абмежаваньняў прыйшла на дапамогу».



Па тоўпе прайшло хвальнае рамстваванне. "Сёння мы ўступаем у новую фазу нашай барацьбы за збавенне нашай роднай планеты". Голас Ані страціў сваю спакуслівасць і цяпер гучаў з громамоўцаў моцна тая цвёрда. Сёння ўвечары мы заклікаем тых, хто інтрыгуе та задумвае разбурыць нашу атмасферу, нашы палі і моры, каб спыніць іх было воляю людзей! Але, як я сказала, вы прыйшлі сюды не для таго, каб слухаць мяне. Вы прыйшлі сустрэцца з нашым славутым лідэрам, Адрыянам Брэкерам, найлепшым шанцам на збавенне, якое мае гэты свет.



Аплескі пачаліся марудна, потым перараслі ў аглушальнае крэшчэнда. Я бачыў, як гэта рабілася раней, на падтрымку палітычных лідэраў у Амерыцы. Гучнамоўцы выкарыстоўваліся, каб дапоўніць гук, які публіка выдавала сама. Для гэтага падману патрэбныя добрыя плёнкі, вопытныя гукарэжысёры і дасканалыя гучномаўцы: запісаныя аплескі выступілі тлом. Гук спараджаў гук. Неўзабаве толпа бурна аплодвала. Падключыліся нават некалькі журналістаў.



Усё было зроблена добра. Такія грамадскія маніпуляцыі былі эфектыўнымі, але дарагімі. Але кошт не быў праблемай адкуль Аня Шааль далучылася да OIL. Спраўджняе пытанне палягала ў тым, як Адрыяну ўдавалася захоўваць лідэрства, атрымліваючы вялікія сумы грошай ад КГБ. Або, магчыма, Ганні ўдалося пераканаць беспараднага Брэкера, што він галаўны. А вона лише його помічніца



З кафедры прагучаў стандартны адказ Брэкера. Ён сцвярджаў, што на працягу многіх гадоў поспехі яго арганізацыі адбыліся дзякуючы цяжкай працы Ані Шааль і сабранаму ёю самаадданаму персаналу. Потым ён перайшоў да сутнасці сваёй прамовы. Ён зноў атакаваў гігантскія карпарацыі і асабліва нафтові танкеры.



«Доўгую гадзіну я думаў, што адна з нашых акцый асуджаная да правалу. Але гістарычныя сілы надта моцныя. Мы дасягнем поспеху. Гэтай нядзелі Арганiзацыя Аб'яднаных Нацый мае шанец выступiць супраць пагрозы, што паходзіць ад гiганцкiх танкераў. Гэтыя гігантскія монстры нарэшце пападаюць у поле зроку Генеральнай Асамблеі. Мы можам толькі спадзявацца і маліцца, каб нешта было зроблена, каб пакласьці край гэтай чумі».



З невялікай трыбуні Брэкер прывіў у дзеянне сваю цяжкую артылерыю. «Карабелі і нафтові картэлі хочуць, каб вы паверылі, што гэтыя новыя караблі не бяспечныя. Але мы ведаем, што моры могуць разбурыць усё, што можа збудаваць чалавек. Непатапляных караблёў не бывае. За гадзін, калі чалавек заходзіла надта далёка ў канфлікце з Прыродаю, яна брала яе да рук і скідала з яе ганарлівага трона. Танкеры, якіх яна не знішчыць, павязуць свой грязны груз на нафтаперапрацоўчыя затокі, і яны параджаюць сажу, якая руйнуе нашу атмасферу.



Брэкер на хвіліну замоўк. «Але, урэшце, за нашымі справамі стаіць уся моц вялікіх дзяржаў. Упершыню ў гісторыі магутныя ўрады дапамагаюць прыватнай арганізацыі абараняць зямлю».



Я заўважыў, што Аня Шааль здзіўлена здзівілася на яго. Я не быў упэўнены, ці ўклалі расейцы і кітайцы нейкія дамоўленасці з НАФТАЮ, але калі й дамовіліся, я гатовы паспрэчацца, што яны не хацелі, каб гэта абмаўлялася на пресс-канферэнцыі. У той жа час гэты момант павінен прыйсці ў галаву і Брэкер. Ён спыніўся і зірнуў на ліст паперу.



«Але што нас тут цікавіць, — працягнуў він, — дык гэта тыя, што НАФТА можа зрабіць для свету. У нас ёсць веды, досвед, калі жадаеце ўсталяваць правілы, якія назаўжды абараняць моры нашай планеты».



Зноў пачаліся ўзмоцненыя аплескі. Брекер падняўшы руку, заклікаючы да цішыні. - У нас ёсць, - самаўпэўнена працягваў він, - сёння ліст да генеральнага сакратара ААН у якім мы выклалі нашы прапановы. На працягу тыдня я буду мець сустрэчу з цікавым камітэтам. Дазвольце мне цяпер запытаць вас усіх атрымаць экзэмпляр ад адной з многіх чароўных помічніц, якія вас відвідують».



Брэкер крыху ўхіліўся публіцы. Ён быў бы гігантам у сьвеце збытам аўтамабіляў, але я вырашыў, што яго сапраўдным пакліканьнем была акторская майстэрнасьць: увесь сьвет быў яго сцэнаю.



Калі Брэкер зійшоў са сцэны, пачуўся гомін размоў. Занялося святло.



- Ах, вось ты дэ, Натане! Да мяне падыйшла Аня, усё яе твару ўсміхалася. Калі б я не зразумеў яе гульні, я мог бы прысягнуць, што быў яе каханым рэпарцёрам. Можа быць...



Яна ўзяла мяне за руку. - Я такая радая, што ты змог прыйсці. Таксама здзіўлена, я хацеў паспрэчацца. Калі б рускі тая венесуэльца добра ўправіліся са сваёй задачай, я б зараз ляжаў ля вялікай калюжы крыві.



- Нішто не магло ўтрымаць мяне, - сказаўшы я.



Блакітныя вочы Ані ацэнілі мяне. - Ведаеш, Натане, ты мог бы мне вельмі понравіцца. Яна засмяялася, і гук вырваўся з глыбіні яе горла. У яе быў кацячы характар, які мяне зачараваў, нягледзячы на тое, што я ведаў, што яна такая ж смяротная, як раззлаваная тыгрыца.



- А вось і Адрыян. Аня кіўнула Брэкер, калі ён направіўся да нас.



- А, каханы журналіст Ані. Што вы думаеце пра прэс-канферэнцыю, мiстэр Коллінз?



Я знізаўшы плячыма. «Вітаю з хрэставым паходам за збавенне свету». Я не сказаўшы це з сарказмам, але фраза так пралунала.



Брэкер пачырванеўшы. — Значыць, ты думаеш, што мы проста купка чокнутых крыжакоў? Звычайна нас за іх бяруць. Фанатыкі. Але ты хутка даведаешся.



Аня стала паміж намі. Кінці яе грудзей торкнуліся пінжака Брэкера, і ён зрабіў крок назад. - Ходзіма, Адрыян. Містэр Колінз не настроены варажэй. Ён проста прыродны цынізм добрага рэпарцёра».



Адрыян напружыўся і сцепіўшы рукі за спіною. - Запытаю, містэр Колінз. Дагляд апошніх некалькіх тыдняў быў вельмі стамляючым». Чароўнасць, якую ён раней выпраменьваў на сцэне, павярнулася, але толькі ў яго голасе. Чыстая нянавісць загарэлася ў яго вачах. Ён адвярнуўся, не працягваючы рукі. Я дзівіўся, як ён прайшоў праз пакой і вылізшы з дзвярэй на іншым канцы пакоя. Супрацоўнік зачыніў за ім дзверы.



Бар быў цяпер выкананы еко-друзів. Аркестр выйшаў на сцэну і пачаў адбіваць рытм, што стукае. Я павярнулася да Ганні, якая здавалася прыгнічанай пасля ўспыху Адрыяна. "Тут ёсць усё для гарнай вечарынкі".



— О, гэта для простых людзей, — прашаптала яна, з агідаю азіраючыся на ўсе бакі. «Вячорка ў нашым люксі значна меншая і больш выбарковая».



"Цудоўна... і я запытаў?"



Аня медленна усмехнулася і сціснула маю руку. Я адчуваў, як яна дрыжыць. - Дай мне дзесяць хвілін, каб прыгатаваць напаі. Мы вырашылі не наймаць бармэна для невялікай вечарынкі».



Я зірнуўшы на часы. - Дзесяць хвілін, - сказаўшы я. Калі я ўзняў галаву, яе ўжо не было.



Праз пяць хвілін я падаўся ў пакой OIL. Калі яны прыгатавалі для мяне непрыемны сюрпрыз, я хацеў даведацца пра гэта больш, перш чым яны заканчваць.



Я прайшоў праз шырокія калідоры, падняўся па сходах і знайшоў нумар у далёкім канцы гатэля, у крылі, захарашчаным на знесенай бульдозерам вяршыні пагорба, дзе ўнізе не было нічога, акрамя дзясяткаў метраў паветра.



Я торкнуўся ручкі дзвярэй. Знутры не было ніякага гуку. Дзверы бясшумна адчыніліся. Мяне сустрэлі прыглушаныя агні тая ціхая музыка. Гэта, вядома, была засідка, але не з тых, ад якіх хочацца цякаць. Аня спакусліва ляжала на канапе, апранутая ў тонкі шаўковы халат, які гармоніюваў з фарцалянавым блакітам яе вачэй. На яе вуснах гуляла слабая ўсмешка. - Заходзьце, Натане. Ці рана. Ты сумаваў за мною, ці не так?



Яна падвелася, каб падысці да мяне. — Я запытала сто чалавек, Натане. Але з'явіўся толькі ты. Яе халат растварыўся, калі яна працягнула да мяне рукі, агаліўшы белую круглую грудзей. Я мігам убачыўшы чырванавата-карычневы набраклы сасок менавіта перад тым, як яна наблізіла маё твар да свайго.





Раздзел 7






Нажаль, я выявіўшы, што прамое мыслення прыводзіць да пазбаўленых уяўлення заняць каханням. Як бы яна не намагалася, Ані не мала таленту па-сапраўднаму раскрепачитися. Яна мала дамінаваць ва ўсім і заўсёды. Яна мала сказаць, як і калі. Займацца каханнем з Анею было безуважна, што браць удзел у Алімпійскіх гульнях, калі яна намагалася выйграць золата для сваёй бацькоўшчыны. Але лютасць яе прыстрасці кампенсавала яе дамінуючае стаўлення.



"Вазьмі мяне туды," прастагнала яна. - Пацалуй мяне тут, - сказала яна. Гэта было ўсё адно, што намагацца плыць віхорам пад усімі парусламі. Калі яе высокае белае цела практычна палала прыхільнасцю, яна прыціснула мяне да ложка, залезла на борт і накіравалася да золата. За некалькі хвілін мы аба былі на подыумі, калі выбухнулі экстазам. Я зірнуўшы на яе твар наді мною, апраўленае залатым німбам. Вочы, глыбока пасаджаныя ў арбітах, былі размытыя і дзівосна шырока расплюшчаны. На хвіліну я падумаўшы, што ў яе было нешта, акрамя прыстрасці, але адкінуўшы гэтую думку, калі Аня пачала новую атаку. Я чамусьці падумаў пра кузнеца, які аднойчы меў мяне на працягу двух гадзін.



"Ты ўвесь у сэксуальным дамінаванні, Картэр", - прагарчала яна, калі я ўстаў намагацца пераканаць яе, што я нават не ненавідзіў сваю маці, не гаворачы ўжо пра тое, каб ненавідзець яе. Сэксуальнае дамінування Ані Шааль было апошняе, чаго я жадаў. На дадзены момант я быў бы шчаслівы выйсці з бою са ўсім, з чым я ў яго ўблытаўся.



І зноў Аня выйграла золата. Яна перакінулася на спіну і прыцягнула мяне да сябе. Яе мышцы былі як сталь. Яна пачала медленна цалаваць мяне, яе дыханне было кароткімі рыўкамі. Але тут зазваніўшы тэлефон зазваніўшы. Аня ўпершыню нават не пачула, але іншы званок бачыла «чорт». Вырваўшыся на волю, я схапіўшы трубку... за звычкаю.



'Не торкайцеся да яго!' Яе голас быў рэзкай камандаю.



Тэлефон ляжаў на стале і хнікаў, як младзіца ад болю. Маўчкі праклінаючы ўсё Аня падзівілася на яго. Я на хвіліну адпачыўся, а потым падвіўся.



- Куды ты ідзеш? - сказала Ганна, кінуўшы на мяне паганы позірк. - Слухай, - сказаўшы я, падыходзячы да бара ў кутку. "Я віп'ю, перш чым мне давядзецца дысквалікаваць сабе".



— Ці здзекуешся з Ані? - сказала яна спакойна.



- Зусім ні, люба. Цяпер самая гадзіна вячэры. Тэлефон працягваў ніткі. "Чаму б табе не падняць трубку?"



«Зараз мне няма з кім размаўляць». Аня спіралася на локаць. Цяпер яе дыханне стала больш роўным. Тэлефон працягваў пратэставаць.



— О, чорт, — раздражнёна крыкнула яна, зрываючы калыску з крючка. - Ды што ж гэта? яна закрычала. 'Каго?' Яе твар зблідла. Глыбокія сінія вочы здаваліся амаль чорнымі, нібы над бурлівым морам прамайнула хмара. — Яго тут няма, — гаркнула яна, стараючыся стукнуць па тэлефоне. Я ўзяўшы яго ў яе з рук, перш чым яна зразумела, што я побач.



'Вітаю?'



"Натан?" - пробурмотив Метра. 'Гэта ці?'



- Тое, што засталося від мене? — адказаўшы я, дзівячыся, як яна давідалася, што я тут. Каб рэпутацыя Ані была вядомая ва ўсім Трынідадзі, яна, мабыць, проста здагадалася б.



З іншага боку, было колівання. - "У табе праблемы?"



"Гэта пытанне інтэрпрэтацыі".



Яна зноў завагалася. - Прэс-канферэнцыя скончылася?



Я ей пра гэта таксама не казаўшы. Ад каго яна атрымала інфармацыю? "Яна толькі пачынае заканчуватися".



Аня села ў ложку, яе рожеві саскі тырчалі ў мой бік, як падвійні марські гарматы. Судзячы з яе твару, яна магла выстрэліць любой міці.



"Чаму б вам не прыйсці сюды?" — сказала Мэтра, даючы мне свой адрас тае ўказівкі, як туды дабрацца, перш чым павісіць слухаўку.



- Што ж, абавязак кліча, - сказаўшы я.



- Абавязак, - віплюнула Аня. Яе рот ператварыўся ў тонкую зацятую лінію.



"Або разумная альтэрнатыва". - Я зберіг свой голас спакойным. Аня, здавалася, была на мяжы моцнага выбуху гневу, і я быў не ў тым настроі, каб падштурхнуць яе да гэтага.



"Ці не пойдзеш!" – у яе голасе гучала нотка істэрыкі. "Ніхто не пакідае Аню Шааль адну", - крычала яна.



- У такім разе вы павінны прыкідвацца, што я ў адпускці.



Я разгарнуўся і пайшоў да іншай пакоі, каб адзецца. Я зачыніўшы дзверы. Я пачуў крык Ані. Яна лаялася па-нямецку, і пры іншых абставінах я заставіўся б з захопленнем паслухаць. Гэта было сапраўды ярка. Калі я зноў адзеўся і адзеў зброю - я раздзегнуўся ў гэтай пакоі, каб Аня яе не бачыла, - я пастукаў у дзверы.



"Auf wiedersehen, Liebchen!"



Цяжкі прадмет стукнуўшы ў дзверы.



Музіка аркестру запаўняла вестыбюль, і калі я выйшоў з гатэля, шум стаўшы нясцерпным. У розуме я паўтарыўшы інструкцыі Метры. Яна прапанавала мне зрэзаць шлях праз Ботанічний сад.



Прыгожая жанчына, якая працавала сцюардэсаю... і не толькі? Я не ведаў, дзе яна знаходзіцца, але Батанiчны сад з яго доўгiмi звiлiстымi дарожкамi, абсаджанымi тысячамi кушчаў i дрэваў, быў не тым месцам, якое звычайна выбiраў для прагулкi ў гэты час ночы. Калі б у OIL хацелі ўбіць мяне, яны не прагавілі б магчымасці для іншай спробы. Я павінен быў даць наступнаму ўбіўцу магчымасць выхаваць сабе, перш чым я падштурхну да опасности жыцця, магчыма, абсалютна нявіннай дзяўчыны.



На той выпадак, калі нехта нападзе на мяне, я меў бы хоць зрабіць гэта прыгожа. Я выйшоў з вестыбюля і падзівіўся ўніз з пагорба. Кватэра Метры мала знаходзіцца на краі Батанічнага саду, за мілю хады.



Дзесь у садзе закрычала птах. Падумкі я пераверыўшы сваё зброю. Мой Люгер, Вільгельміна, лёгка вісеў у кабуры. Х'юга, мой штылет, быў толькі мінімальною вагою на маёй руці. А П'ер, газавая бомба, зацішна ўладкаваўся на ўнутраным баку майго бедра. Я быў максымальна падрыхтаваны. Не азіраючыся, я пайшоў да дарогі. Велізарныя хлебныя дрэвы ў садзе вылучаліся і натомасць неба. Іх лісце было падобна на вялікія рукі, гатовыя нанесці ўдар. Хоук даручыў мне разварушыць абстаноўку. Аня, напэўна, была схваляваная больш, чым я прыпускаў. Настаў час убачыць, што НАФТА была гатова нанесці новы ўдар.





Раздзел 8






Я на хвіліну затрымаўся каля цёмнага ўваходу ў сад: брукаваная дарожка, што знікала паміж двума фантастычнымі шатамі язміну. Тое, што было сьветам ад месяца, было зацененае дошчавымі хмарамі, што каціліся з пагорбаў. Была цёмная, пахмурная ніч. Дастаць цёмна, каб схаваць у цемры сотню азброеных убіць.



Калі я ўвійшоў у пышны сад, то не шмат света, якое там было, здавалася, было паглынутае густою расліннасцю. Шлях наперадзе быў амаль нябачны, асветлены толькі светам горада, што адбіваецца ад густых хмар наді мною. Амаль інстынктыўна я пайшоў хутчэй. Мабыць, я быў на паўдарозе праз сад, калі ўпершыню пачуў ціхі рух ззаду сабе. Там, у вільготных джунглях, хтось быў і гэты хтосьці падкрадаўся да мяне. Хоць бы хто гэта быў, ён хутка скараціў дыстанцыю. Але хуткія, м'які крокі ўсё меншыя і меншыя былі падобныя на чалавечыя. Далёкія гукі рытмаў джунгляў, гратэскныя формы экзатычных дрэваў і раслін, маўклівы нябачны пераследвальнік — усё гэта вымусіла мышцы маёй шыі напрягчыся. Падобна, я збіраўся замусіць НАФТУ дзеяць.



Я зберіг свой тэмп. Мiсьлiўцу не трэба было ведаць, што яго дабыча насцярожаная. Але хіба на мяне палювалі? Гук крокаў за мною спыніўся.



Я спыніўся тая прыслухаўся. Нічога такога! Я палез у карман, дастаўшы цыгарку з залатым муштуком і чыркнуў запальнічкай. Той, хто сачыў за мною, не мог памыляцца. Каб яму пакаралі атакаваць мяне, яму неўзабаве давялося б дзейнічаць. Я працягваў пайсці, не хутчэй тая не повільнейшая. У роце меў лёгкі металічны прысмак. Мае наднірковыя залозы закачвалі свой стымулятар у прытулак. Я намерына прымусіўшы сваё сэрца біцца медленней.



Я ішоў праз вологі джунглі. Потым я ўчуў гук. Не крокі, а чаўгаючы, нерашучы рух справа ад мене. Я зірнуўшы туды. Нічога такога!



Цяпер я ўчуў гук налева і штосьці наперадзе. Нічога не было відаць. Дрэвы здаваліся дагістарычнымі зьвярамі ў бледным сьвятлі, што адбіваецца ад хмар, што плывуць. Каб гэта не было, яно ўжо добра паглынула мяне. Амаль бязгучна мой пераследвальнік кружляў вакол мяне. Ніводзін чалавек не здолеў бы гэтага зрабіць.



Потым я пачуў дыханне. Скорае зітхання, якое прагучала ззаду мяне. Піхтення сабакі. Не паварочваючыся, я зразумеў, што за мною стаіць Бруна, велізарны даберман Ані. У гэты момант я ўспамінаў, што вецер твару платком у кватэры Ані. Я пашараваў у карманы паліто... яго там не было. Яна знайшла платок і выкарыстала яе, каб навесці Бруна на мой пах. Ён быў на маім следзе з таго моманту, як я выйшоў з гатэля. І вось ён наблізіўся, каб забіць.



Я палез у куртку і выцягнуў Люгер. У мяне не было настрою біцца з сабакам. Як толькі я яго ўбачу, я без ваганняў усаджу кулю 9-га калібру паміж яго маленькімі жоўтымі вачамі.



Я азірнуўся. Мой шлях прывіў мяне ў глыб садзе. Я ледзь мог бачыць дарогу перад сабою. Было надта цёмна, каб убачыць яму, пакінутую рабочымі. Я уступіўшы ў яе і пахітнуўся, востры біль працяўшы маю костачку. Я не ўпаўшы, але на хвіліну страціўшы роўнавагу.



Бруна адчуў, што яго ахвяра ў беді, і кінуўся ў атаку. Спалах чорної смерці прамайнуў праз цемру. Я змахнуўшы Люгерам і стрэліў. Звір упіймаў кулю ў повітры. Ён спыніў свой напад, і сабака ўрэзаўся ў падлісак побач са мною. Я не патрапіўшы чыста. Каб гэта было так, Бруна быў адкінуты туды, адкуль прыйшоў. У лепшым выпадку я б пакапаўшы яго.



Я выстрэліў яшчэ раз, але звер бясшумна ўцёк у цемру. Насуперак сабе, я мусіў захапляцца харошасцю звера. У яго патрапіла пуля, але ён не бачыў ніякага гуку. Я паспрабаваў перанесці свой вес на костачку. На шчасце, расцягнення выявілася несур'ёзным. Асцярожна абійшоў яму. Гліняні каналізацыйныя трубы дзвенілі, калі я біўся па пагорбі з піску та бруду. Я спадзяваўся, што Метра як добрая сцюардэса ведае, як пачысціць нячысцік. Шлях з іншага боку гары быў крыху лягчэйшым. Дзесь перада мною сярод групы дрэў мільгацеў цьмяны свет. Я паскорыўшы крок. Зліва ад сябе я зноў пачуў цяжкае дыханне, за якім адразу ж пайшоў трэск у падліску. Я хутка павярнуўся, чакаючы на напад сабакі. Я не ўбачыўшы яе, пакуль не стала занадта позна. Я упіймаў яго атаку правай рукой, абараняючы свае артэрыі. Даберман дазволіўшы сваім голым клыкам устроміцца ў мышцы маёй рукі, і я ўпаў пад сілаю яго атакі. Я змагаўся, каб абараніць сваё горла, калі сабака прыгнуўся, каб нанесці апошні ўдар сваёй пакрытай пенай пашчу.



Кроў рынула з маёй рані, але я не адчуваў таго болю, які павінен быў быць. Сабака стукнуў мяне за руку, і Люгер выстрэліў з маёй скользкі выгляд крыві рукі. Я страціўшы ініцыятыву. Калі я жадаў жыць, то я павінен быў павярнуць яго. Мой пісталет знік, і я ведаў, што ніколі яго не знайду, пакуль сабака не перагрызе мне горла.



Я падцягнуўшы коліну да грудзей і стукнула нагою па яго яйкі. Я адчуў, як мой чаравік патрапіўшы ў мэту. Даберман па-ранейшаму не выдаваў ні гуку. Толькі гук нашага паскоранага дыхання нарушаў цішыню ночы. Ён зноў пайшоў у атаку. Я адкаціўся і адчуў яго гарачае дыханне на горлі. Я зноў штурхнуў, і сабака на хвіліну здрыгнуўся.



У мяне быў толькі адзін шанец. Давялося ўстаць і памірыцца сілаю з сабакам з тонкім лезам штылету. Я упёрся правім локцем і зваліўся на грязную насыпку мокрага піску. Мая права рука была паралізаваная. Нават зараз я не адчуваў болю. Від шоку мае нервы занімелі. Відмінно знімає біль, але фатальна пад час абароны від атакі зліва.



Я перайшоў цераз гару і прызямліўся на ногі перад сабакам. Ён зноў кінуўся ў атаку. На гэты раз мой падбор патрапіў яму ў праве вока. Імгненна ўтварылася вільготная кропля крыві. Хто б хто дрэсіраваў дабермана, ён добра папрацаваў. Нават са сляпым правым вокам жывёла працягвала атакаваць мяне налева, дзе мая паралізаваная права рука не магла контратакаваць. Чаго дрэсіроўшчык сабак не мог ведаць, дык гэта тыя, што я трымаў штылет у левай руці. Я сціснуўшы яго ў рукі і пачаў чакаць, пакуль Бруна нападзе.



У маёй рукі моцна цякла прытулак з рані. Усё, што трэба было зрабіць даберману, гэта пашкодзіць мне спыніць крывацёк, і тады ўдасца ўбіць мяне. Але Бруна не быў прывучанняў чакаць. Ён бесперапынку кружыў, шукаючы пралом у абароне, якая, як падказваў яму ягоны інстынкт, была б там. Ён ведаў, што прытулак азначала, што апошні ўдар быў немінучым.



Нарэшце ён скочыў наперад. Губы паднесеныя, пашчу шырока раскрыта, вялізныя зубы блішчаць ля бледнага свету. Ягоныя вочы былі ў маршчынах гневу. Чырвоная смуга бегла яго спіною, дзе мая куля разарвала яму скуру, не торкаючыся яго інстынкты ўбіўцы.



Я упаўшы на праве коліну і выцягнуў лівую руку, як спіс, закаленая сталь штылету зрабіла смяротнай вістрой. Бруна наляцеў на нож у грудзях, шырокі, як піўне барыла. Шок ад удару адкінуўшы маю руку назад у плечавую западзіну, і біль працяў маю спіну, як удар распаленай дабяла качаргою. Нішчыўна вага адкінула мяне назад і прыціснула да зямлі. Сліна капала мне на твар.



Потым Бруна памёр, расцягнуўшыся на ўвесь рост на маім целi, яго пiшчаная пашча была ўсяго за некалькi дзюймаў ад майго горла. Ён памёр гэтак жа, як і змагаўся, маўчкі.



Я адштурхнуўшы сабаку і схапіўся на ногі. У мяне памарочілася ў галаве ад слабасці. Мая права рука аніміла, а біль у лівій рабіла яе практычна марнаю. Кроў рынула на маю куртку, і я, стрымліваючы напад нудоты, зняўшы яе. Я зірваў з сябе кашулю, не звяртаючы ўвагу на біль у плечы. Мая права рука магла захварэць у любы момант, і ўвесь мой арганізм збожаволіў.



Я так хутка, як мог, зубамі адарваў смужку тканіны ад кашулі і завязаў жгут вакол пляча. Я заціснуўшы яго, пакуль крывацёк не ператварыўся ў каплю. Калі шок не паразіў мяне адразу, або, яшчэ лепш, не паразіў наогул, меў шанец.



Я павярнуўся, каб раз глянуць на сабаку. Менавіта тады я ўбачыўшы прычыну яго моўчкі атак. Хірургічны шнар быў відаць пад яго мёртвым ртом. Ёй патрэбен быў бясшумны ўбіўца, таму яму выдалілі галасавыя звязкі. На хвіліну я адчуў спачуванне да жывёлы. Ён памёр, верны пані, якая пазнала яго крайнюю жорсткасць.



Я знайшоў свой Люгер, засунуўшы яго ў кабуру і пабрыўшы па сцежцы менавіта ў той момант, калі маю параненую руку працяла першая хваля болю. Мой страўнік перакінуўся, і я змагаўся з нудою, якая, як я ведаў, прадбачыла стан шоку. Я напружыўся і пачаў ісці. Я спадзяваўся, што змагу пазбегнуць страты свядомасці, перш чым знайду дапамогу. Нарэшце я падышоў да краю парку і ўвійшоў у вар'яцкі дом, у які карнавал ператварыў вуліцы. Запускаліся петардзі. Негры з тварамі, пафарбаванымі ў белы колер, прыціскаліся да белых з асобамі, пафарбаванымі ў жоўты колер. Па вуліцы кацілася платформа, яе свет на імгненне асвятляў мяне. Я падзівіўся ўніз. Я быў увесь у крыві тая брудзі. Мяне ніхто не замечаў. Калі б я заставіўся, я, мабыць, віграў бы прыз. Гэта здавалася сапраўды смешным.



Праз некалькі светлавых гадоў я знайшоў кватэру Метры. Калі я натрапіў на мармуровы ўваход, швейцара не было. Я памятаю, як выглядала адпаведнае пахавальнае бюро, перш чым я натрапіў на ліфт. Мой палець прайшоў побач кнопак і спыніўся на шостай. Напэўна, я на хвіліну змарнеў. Я прыпаўшы да сцяны ліфта, калі расплюшчыўшы вочы і ўбачыўшы, што дзверы адчыніліся.



Кватэра 6С была наадварот ліфта. Я кінуўся да іх. Мае рукі былі цяжкімі. Я не мог прымусіць іх пазваніць да званочка. Я кінуўся наперад, як шалёны звер, і стукнуўся галавой аб дзверы. Я працягваў стукаць ля дзвярэй, а потым зваліўся на адвір.



Дзверы адчыніліся. Метра стаяла ў дзвярах, прыціснуўшы руку да рота, вочы яе пашырыліся ад ужаху. Я паспрабаваў сказаць нешта здзеклівае. Але нічога не вишло, мяне атачыла пітма.





Раздзел 9






Першае, на што я звярнуў увагу ў вялікага чорнага мужчыну, што стаяў нада мною, быў яго рост. Іншым было яго насьпівваньне, мелодыя каліпса, што запоминаецца. У маёй рукі быў толькі слабы месяц болю. Гудзення перастала. - Значыць, ты пачынаеш паправіцца? - сказаўшы чарнаскуры тонам, які паказваў на тое, што ён не хоча адказу.



Я засяродзіўшы погляд. Ён шыў акуратнымі стежбками, якім ён мог бы навучыцца ў сваёй бабусі, калі б яго бабуся была хірургам. Відавочна, ён аднавіў разарваную артэрыю і цяпер параўся з разірванай плоццю. Бруна зрабіў добрую робату. Доктар вытанчаным жэстам завязаў шво. "За некалькі тыдняў вы будзеце як новенькі".



"Я не магу дачакацца гэта," сказаўшы я. Я азірнуўся на Мэтру. Яна стаяла каля кушэткі і дзівілася на лекара.



Яна шырока усмехнулася мне. "Натан... дзякуй богу, з табою ўсё будзе добра!" Яна хутка пацалавала мяне ў шчаку. Здаровай рукой я наблізіўшы яе твар да свайго. Яна адрэагавала на мыць, а потым адірвалася. - Вы гатовыя, лекару?



Доктар знізаў плячыма. "Я хацеў бы яшчэ раз вымераць яму ціск, але зараз... я лічу, гэта было б бязглузда". Яго круглае аблічча ператварылася ў ўсмешку. Ён парыўся ў сваёй сумці. — Калі вам у апошні раз рабілі прышчаплення ад праўца?



- Блізка пів на дванаццату ўчора ўранці.



Доктар выглядаў здзіўленым. - Тады мы звольняем вас ад уколу. «Він зачыніўшы сумку тая павярнуўся да Мэтры. "Яму патрэбны як мінімум тыдзень адпачынку".



Метра не адказала. І я таксама. Калі мяне не будзе на тыдзень, Хоук дашле кагосьці сюды. І я не верыў, што гэта мне падабаецца. У мяне было адчуванне, што Аня зьненавідзець мяне за свайго сабаку. Попытка ўбіць мяне двойчы за адну ніч, і ўсё яшчэ марная, не была б кімсьці ў КДБ прынятая ласкава. У бліжэйшыя некалькі дзён на яе будзе чыніцца вялікі ціск. Пры дастатковай ціску КДБ яна можа зрабіць памылку. Я хацеў быць там, калі яна гэта зробіць.



Метра павяла лекара да дзвярэй. Нейкі час яны шапацелі разам. Потым ён пайшоў, мабыць, выкінуўшы з галавы турботы амерыканца. Калі дзверы за ім зачыніліся, Метра павярнулася да мяне.



"Тобі пашчасціла, Нік Картэр!"



Бывай, прыкрыцце, было першае, што я падумаў.



- Яшчэ некалькі дзюймаў, і ты быў бы ўжо мёртвы! †



Я не адказаўшы. Метра, здавалася, хацела пагаварыць, і я вырашыўшы дазволіць ей рабіць тыя, што яна хоча. Я пачаў здагадвацца, на каго яна працуе. Менавіта ў гэты момант пралунаў званок у дзвярэй.



Калі Метра адчыніў дзверы, увайшлі двое мужчын, нібыта кватэра належала ім. Адным з іх быў стомлены паліцэйскі, які даглядаў майго венесуэльскага сябра. Другі быў невысокім чалавекам з вострым тварам, тонкімі вусамі і простымі валасамі.



- Мы маем для вас паведамленні, - сказаўшы афіцэр.



"Мой бос, які хоча ведаць, дзе мой артыкул пра карнавал, я паважаю."



- Не зусім так, містэр Картэр, - коратка адказаў чалавечак. Містэр Хоук размаўляў са мною менш за гадзіну таму. Вы павінны неадкладна патэлефанаваць яму. Ён дістав гаманець з пиджака і працягнуў мне картку.



Я даведаўся назву арганізацыі. Гэта было элітнае падраздзяленне сакрэтнай службы Трынідаду. Імя на картцы было Гектар Таўнсэнд. Я слышаў пра яго. Згодна з файламі AX, ён быў адным з найлепшых агентаў. Ён працаваў на брытанцаў да здабыцця Трынідадам незалежнасці. Тады ён вырашыў служыць сваёй родній зямлі. Ягонае імя фігуравала ў некалькіх надсакрэтных дакумэнтах, да якіх я меў доступ дзякуючы майму статусу Кіллмайстра. Ён быў моцным хлопцам, які здольны знішчыць ворага без ваганняў.



- Ты ведаеш Метру, - сказаўшы Таўнсенд са слабою ўсмешкай. Ён указаўшы на іншага мужчыну. «Гэта Біл Тру, якога ві сустрэлі ў Савані». Зморшкі на худым абліччы Тру ператварыліся ў ўсмешку.



- Вы можаце патэлефанаваць да Хоука па тэлефоне Мэтры, - сказаўшы Таўнсенд, - ён будзе на сувязі, запэўніваю вас, але я сумняваюся, што вы раскажаце нам нешта цікавае. А калі не, то ў нас паблізу было б дастаткова абсталявання, каб уладкаваць касмічную капсулу.



У сваёй ветлівай вест-індскай манеры ён даў мне зразумець, што зараз ён на маім баку. Ён таксама паведаміў мне, што, калі лічыць гэта за неабходнае, зрабіць крокі для абароны інтарэсаў Трынідада, што мне понравілася найбольш. Наколькі я зрозумів, Трынідаду пагражала страта асноўнага крыніцы прыбытку.



Я падвіўся з канапы. На хвіліну я адчуў дроганне, але я моцна трымаўся.



"Мы пачакаем у кабінеце, каб вы маглі размаўляць вальней", - сказаўшы Таўнсенд, калі я падыйшоў да тэлефона.



За некалькі хвілін затрышчаў голас міс Прайд. – «Мы намагаліся звязацца з вамі на працягу двух гадзін».



- Я выгульваў сабаку, - растлумачыўшы я. Я пачуў, як яна раздражнёна ўздыхнула.



Калі Хоук падышоў да тэлефона, яго голас не меў нецярпення. Гэта азначала, што яго розум працаваў наднармова над важнейшымі праблемамі. Дзякуй Богу, Таўнсэнд здолеў перадаць вам маё паведамленне. Я хачу, каб вы былі ў Баранкіллі заўтра аб дзесятай ранку».



- Мне не атрымалася знайсці ўбіўцу Райнера. Я таксама не выявіўшы...



Ён, відаць, націснуўшы кнопку селектарнай сувязі, бо на лінію выйшла міс Прайд.



«Што вам удалося даведацца пра магчымасць дастаўкі N3 заўтра да Баранкіллі?» - гаркнуў Яструб.



- Ніякая рэгулярная служба не зможа даставіць яго туды ўчасна, - спакойным голасам прамовіла міс Прайд. «Па паветры — найлепшы варыянт, калі нехта не пераканае Таўсэнда дазволіць трынідадскай арміі падвезці яго».



- Зараз тут Таўнсенд, - сказаўшы я.



"Дзе ты, чорт забірай?"



Я надаўшы яму нумар.



«Добра, заставайцеся там, пакуль нехта не звяжацца з вамі з нагоды транспарту. Відавочна, вы можаце звязацца з людзьмі з сакрэтнай службы Трынідаду за нумарам, якога я не маю.



- Увогуле, гэта нумар аднаго з іх агентаў, - сказаў я.



- Жаночы, я гадаю.



Я гэтага не адмаўляў.



- Я думаю, яны падслухоўваюць размову?



"Яны так не думаюць".



'Не мае значэння. Яны ў гэтым гэтак жа глыбока, як і мы, магчыма, нават глыбейшыя. А вось і гісторыя. Учора, калі сенатар Райт выехаў звідсі, яму патэлефанаваў Макпартленд. Здаецца, на мінулым тыдні, калі ён прывіў свой карабель да Баранкіллі, вінт захрас у смітці. Гэта не мала вялікага значэння, але Мак та яго першы інжынэр у гідракасцюмах перастараліся, каб зірнуць. Ім спатрэбілася менш за пяць хвілін, каб звольніць вінт, але яны выявілі нешта нашмат трывожней: на корпусе была ўсталявана магнітная міна. Ададзі ён і паклікаў нас. Мак не мог даць Райту дакладную інфармацыю пра сілу міні, але яна не была моцнай. Учора він выявіў на караблі яшчэ 14 мін. Ён не ведаў, ці змогуць яны яго патапіць. Ён праінспектаваў карабель на Арубі, каб убачыць, ці ёсць яшчэ міні, прымацаваныя да корпуса. Потым ён прышвартаваўся на востраве Санта-Крус, перш чым вырушыць да Панамі.



Хоук на міць замоўк. «Бафорт Хоум» - адзін з новых гігантскіх танкераў, якія мы спусцілі з рампы за апошнія некалькі гадоў, больш каштоўны для Амерыкі, чым тры цяжкія крэйсеры. Яны лічацца найбяспечнейшымі караблямі з некалі пабудаваных! Ён зноў прамаўчаў. - Але менавіта так яны думалі пра "Тытаніку". У любым выпадку ён паедзе на Арубу заўтра ў дзесяць гадзін. Ён не павінен затрымлівацца больш чым на пятнаццаць хвілін, таму што ён павінен прайсці даволі дробнае мора, і ён павінен выкарыстоўваць прыток. Пасля паловы адзінаццатай він наразіць свой карабель на опасность, калі не прачакае яшчэ дванаццатую гадзіну. Мака сапраўды не будзе. Ён мусіць прыбыць на Арубу наступнага ранку. Таму пастарайся дабрацца да Баранкiльi да таго, як ён пойдзе. Выконвайце наш першапачатковы план: машына да Святой Марці, верталіт да карабля. Я не ведаю, што адбываецца, але мы ўжо страцілі вельмі добры кантроль над гэтым справам. Ён зноў замоўк. - Ці былі ў вас праблемы?



- Ну, нешта, - пагадзіўся я. Я сказаўшы Хоўку дачакацца кампутарнага друку. Я расказаў яму пра сабаку, пра прэс-канферэнцыю, але нічога пра прыватную вечарынку Ані. На іншым канцы лініі некалькі секунд ціша.



- Я так разумею, ці вы не звольняеце сабе ад гэтай задачы? — нарэшце спытаў він.



'Не зараз. - Потым я дадаўшы: "Вранці я буду ў парадку".



Я павісіўшы чуўку і крыкнуўшы, што скончыўшы размову. Калі Мэтра, Таўнсэнд і Біл Тру павярнуліся да пакоя, я расказаў яму сутнасць гісторыі Хоука. Я зірнуўшы на Таунсенда. «Ві той чалавек, які можа ўладкаваць мне рэйс да Баранкіллі?»



- Напэўна так. Гэта будзе нялёгка. Ён, здавалася, зважваў гэта на нейкую хвіліну. «Я ведаю некаторых, хто запазычыў мне паслугу. Я буду намагацца звязацца з ім сёння вечарам. Ён паглядзеў на свае часы. 'Цім ранкам; ужо за поўнач. Я пазваню за некалькі гадзін.



Упершыню я заўважыў, што над горадам запала непрыродная цішыня. Надышла Папільная сярэдзіна. На карнавалі было толькі каля ста тысяч пахмільных людзей. Гулякі цяпер брылі дадому ці да царквы. Пасля таго, як Таўнсенд і Біл Тру пайшлі, Метра павярнулася з-за дзвярэй, яе вочы блішчалі чорным лакам. - Тобі час спаць, Нік.



Погляд, якім яна нагарадзіла мяне, напомніў мне койка ... але не сон. Яна паволі падышла да мяне, працягнуўшы адну руку. Яе пальцы адчувалі прахалоду на маёй шчоці, але яе дыханне было кароткім, бязгучным выбухам. Я прыцягнуў яе да сябе і адчуў, як яе губы дрыжаць пад маімі. - Ты не ў настроі для гэтага. Яна паспрабавала зрабіць так, каб яе голас гучаў недбала, але не змог. Яна хутка пайшла за мною ў постаць. Яна была мяккай тая мілай. Мая рука забылася пра боль, калі яна рухалася паді мною. Некалькі хвілін яе вочы дзівіліся на мяне, поўныя прыстрасці. Вона задыхнулася, яе вочы былі шчыльна заплюшчаны, і на хвіліну яна дзіка смікнулася, сціскаючы мяне паміж ног. — Я была асцярожная, ці не так, Ніку?



- Ты была асцярожная, - пагадзіўся я.



Яе аблічча спалохалася ля трывозі. - Але не надта асцярожная?



- Ні, Метро. Не надта асцярожная. Не будзьце надта асцярожныя. Напэўна, мы так і заснулі, бо калі Гектар Таунсенд патэлефанаваў праз дзве гадзіны, Метра ўсё яшчэ ляжала ў выгіні майго цела.



"Будзь у аэрапорце да сямі", - сказаўшы Таўнсенд, калі я адказаўшы пасля іншага званка.



- А як наконт транспарту на карабель?



«Вайська машына чакае на вас у аэрапорце Баранкільі, каб даставіць вас да Санта-Марці, дзе на вас чакае верталіт, каб даставіць вас на карабель. У цябе дастаткова гадзіны.



"Дзякую", я павісіўшы трубку і падзівіўся на Метру. Яна усмехнулася і падыйшла да мяне. Яе цвёрдыя круглыя грудзі прыціснуліся да мяне. На гэты раз яна таксама была асцярожная… але не надта асцярожная.





Раздзел 10






Далёка ўнізе было ўзбярэжжа Паўднёвай Амерыкі. Поруч са мною пілот засяродзіўся на прыборах. Яго чорнае авальнае аблічча нічога не выяўляла. Менш гадзіны таму я нарэшце сеў у самалёт Learjet. Родні Стронгхарт Баўтрайт забраў мяне з кватэры Мэтры.



У аэрапорце я сустрэў маладога капітана СПС Трынідада Джона Білінгейта. За паўгадзіны Білінгейт узняў самалёт ля тупы для беспрэцэдэнтнага палёту над Карыбскім морам.



Цяпер ён запытаў адносна рацыі дазвол на пасадку. Праз дзесяць хвілін я спусціўся ў вільготную спеку Баранкільі. Нам дазволілі прапусціць таможню і імміграцыю. Каля збудавання аэрапорта мы з Джонам Білінгейтам абменяліся рукацісканнем і разлучыліся. Ён не задаўшы ніякага пытання за гадзіну ці каля таго, што я ведаў яго. Мне падабаюцца такія людзі.



Я прайшоў праз дом аэрапорта да таксі стаянкі. Калі на мяне чакала машына, яна мала быць там. Маленькі, крэмзаны мужчына падыйшоў да мяне, перш чым я успел зрабіць тры крокі.



- Містэр Колінз?



Я зірнуўшы на яго. Ягоныя вочы былі схаваныя за вялікімі сонцаабарончымі акулярамі, лінзі якіх шчыльна прылягалі да твару. Ягоны рот быў шырокім і мяккім, а пасьмішка расцягнулася яшчэ шырэй. Яго дрэнна сядзячая форма колеру хакі рабіла яго крыху камічным. Але нічога смешнага ў гэтым не было. Рэвальвер 45 калiбру, што тырчыць з кабуры з правага боку. Я зірнуўшы на чырвоны значок на каміры. Ён быў афіцэрам спецназу калумбійскага войска.



"Вірна, - сказаўшы я, - Натан Колінз".



- Я капитан Луіс Руіс, Містэр Колінз. Маю гонар вітаць Вас ад імя нашых вайсковых. Добра просім да Баранкіллі. Капітан, здаецца, не адчуваў сябе моцным у англійскай мове, таму я не здзіўваўся, калі ён дадаўшы: «А-бла-еспаньёл?»



Я вырашыўшы пакуль не паведамляць капітана, што свабодна размаўляю яго мовай. Я вінавата пасміхнуўся. 'Яшчэ няма.'



Капітан знізаў цяжкімі плячыма. 'Няма сэнсу. Мы можам крыху паразмаўляць па-англійску. Ягоная ўсмешка стала шырэйшай. «Мы далі машыну такому журналісту, як ві. Паездка да Санта-Марці не доўгая.



Капітан паклікаў носьбіта, і стары сівы муж зашкуцільгаў наперад. Стары ўзяўшы мой валізу і паспяшаўся да дзвярэй пад урыўчасті каманды афіцэра. Машынаю, што чакала, быў вялікі чорны «плімут». Толькі невялікі нумар на ім паказваў на тое, што гэта службовая машына. Але мяне цікавіла не машына. Трое мужчынаў у форме стаялі побач, палілі тае радзіліся. Капітан завагаўся на секунду, а потым пішоў наперадзе мяне. – Сяржант Варга, – гаркнуўшы він. "Хто гэтыя людзі?" Сяржант аддаўшы гонар. «Палкоўнік даручыў гэтым людзям суправаджаць вас тая рэпарцёра». Яны хутка загаварылі па-іспанску. Мне патрэбная гадзіна, каб прывыкнуць да калумбійскага акцэнту. Капітан не адказаў. Відавочна, ён чакаў, пакуль сяржант дасць далейшыя патлумачэнні адносна двух іншых мужчын.



Сяржант Варга сказаўшы: «Палкоўніку стала вядома пра некалькі дзеянняў партызанаў непадалёк ад горада.



Ён не чакае ніякіх непрыемнасьцяў у Баранкіллі, але не наважваецца рызыкаваць бясьпекай амэрыканскага рэпарцёра.



Руіз паглядзеў на двух іншых мужчын. - Вашы дакументы, - гаркнуўшы він. Мужчыны нейкую гадзіну капалі ў карманах. Капітан нецярпліва пераступіў з нагі на нагу. Я адчуў, як напружанне патрэскала ў паветры.



Я азірнуўся. Група з шасці дзяцей спынілася і на ўсе вочы дзівілася на салдатаў. — Ідзіце звідсі, хлопці, — гаркнуў капитан.



Сяржант Варга падняў руку. - Пачакай хвілінку. У мяне ёсць табе падарунак, — сказаў ён наймалодшай дзяўчынцы. 'Падарунак!' — крыкнулі дзеці, набліжаючыся да нас. - Ці магу я цяпер яго ўбачыць? - спытала дзяўчына. - За хвіліну, - сказаўшы Варга. "Ну, капітан, калі вы і ваш госць хочаце сесці ў машыну зараз, ніхто з гэтых дзяцей не пацерпіць".



Яго рука ляжала на зброі. Двое іншых былі абсталяваны аўтаматычнымі шрубкамі. Зважаючы на ўсё, насілі іх нядбала, але націлені вони були на дзяцей. Капитан Руіз зірнуў на мяне. Яго адкрытае аблічча замерла, выяўляючы гнеў і расчарування. Мы мала што маглі зрабіць. Я не сумняваўся, што мужчыны бязлітасна расстраляюць дзяцей. Я знізаўшы плячыма, гледзячы на Руіса, і сеўшы ў «плімут». Капітан пайшоў за ім.



"Дзе мой падарунак?" - Маленькая дзяўчынка стала нецярплівай. - Ці абешчаўшы гэта.



'Ціха!' - гаркнуўшы Варга. Ён павярнуўся да старэйшага, худога хлопчыка гадоў дванаццаці. - Ты дастаткова дарослы, каб зразумець. Я скажу табе, што гэта за падарунак, а ты раскажаш сваім бацькам. Падарунак, які мы даём вам, гэта жыццё».



Хлопчык зірнуўшы на зброю, і ў яго вачах майнула разуменне. Ён выпрастаў спіну. Яго сястра пачала смікаць сяржанта за рукаў. Хлопчык працягнуў руку і ляснуў яе па рукі.



- Дасіць, Луіза. Хадзіма са мною.' Ён прыцягнуўшы дзіця да сябе і пайшоў з прамой спіной. Ён навучыўся жыць у страху, не губляючы пры гэтым сваёй юнай гіднасці.



«Спачатку мы пазбавімся вашай зброі», - сказаўшы сяржант Варга, стоячы каля задніх дзвярэй машыны. Ён назіраў, як адзін з двух мужчын схапіў рэвальвер капітана та мой Люгер.



Пака! Ззаду! ён заказаўшы. Салдат ступіўшы ззаду, капітан цяпер сядзеў паміж ім і мною. Сяржант Варга тая іншая асоба, капрал, выйшлі наперад. Сяржант вів. Ужо за некалькі хвілін стала зразумела, што нас забіраюць геть від гавані.



Капрал наперадзе павярнуўся да нас тварам. Яго твар твар злавіла саркастычная ўсмешка. «Такім чынам, у нашыя сеткі патрапіў важны журналіст». Капітан сказаўшы: «Ві, мабыць, звар'яцелі…»



Пака, напаўабернуўшыся, стукнуўшы кулаком па абліччы Руіса. Акуляры капітана разбіліся, і цівка крыві папаўзла па яго шыі. Салдат віляўся і падніс руку да рота. Ён парэзаўся разбітымі сонцаабарончымі акулярамі, і, мяркуючы з выразу яго твару, рана раззлавала яго. - Трымай сабе ў руках, Пака, - хутка сказаўшы сяржант Варга. "Будзе шмат гадзіны, калі мы будзем не ў горадзе."



Чалавік загарчаўшы і пасмактаўшы руку. Сяржант Варга працягваў: «Такім чынам, знакаміты Натан Колінз, прадстаўнік капіталістычнай прэсы, збіраецца паведаміць нашу барацьбу за свабоду». Казаўшы ён правільна, толькі з лёгкім акцэнтам на англійскай мове.



- У мяне для вас навіны, сяржанце, - сказаў я. "Я зусім не знакаміты".



Сяржант стрымана рассміяўся і сказаўшы па-іспанску: «Няхай запярэчвае сваю дзейнасць. Нашы звесткі выходзяць з найвышэйшых крыніц Трынідаду. Падзівімся, што ён скажа пасля. Ні?



Капрал паводле кіўнуўшы. «Хутка він тріщати як папуга».



"І чым хутчэй ён будзе казаць, як папуга, тым хутчэй мы атрымаем грошы", - сказаўшы Пака. «Грошы будуць вітацца. У мяне не было жанчыны ўжо некалькі тыдняў.



Капрал зноў павярнуўся. - Пака, ты праходзіш. Ты быў учора з Розалітою.



- Вы называеце Разаліту жанчынаю? Гэта карова.



— Але з вялікім віменем, — засмяяўся Варга.



"Грошы будуць вітатися", - настойваў Пака.



- Пом'ятаеце, таварыш, - сказаўшы капрал, - мы робім гэта не дзеля грошаў. Мы робім гэта для ўсёй Калумбіі».



Я зірнуўшы на Руіса. Я бачыў, як ён прыдушыўшы жаданне загаварыць.



Поруч із капітанам Пака свабодна трымаў мой «люгер» на колінах. Заступнік быў павернуты. Я спадзяваўся, што ён будзе асцярожны. На такім расстоянні куля прайшла б крізь капітана, меней дзвярэй. Ён не здаваўся надта знаёмым з пісталетамі.



Размова абірвалася, калі мы пакінулі горад. Мы спакойна ехалі галаўным шляхам. Маленькія хаціны зніклі за намі. У «Плімуці» стаяла парэчка немітых салдатаў. Капітан, што стаяў побач са мною, дзівіўся на людзей, як на чарвякоў, што выпаўзалі са мусорнага бака. Капрал поруч із Варгаю павярнуўшы галаву і, мабыць, заўважыўшы адваротнасць на абліччы капітана.



"Як гэта быць не на тым баку адной з гэтых прамоў, капітане?" Ён пастукаў сваім зброяй.



Капітан адвярнуўся.



Вылаяўшыся, капрал кінуўся і стукнуўшы яго. "Адказвай, калі да цябе звяртаюцца".



Ён ударыўшы яшчэ раз, і парэз пад вокам капітана зноў пачаў сыходзіць крывёй.



Я хацеў, каб капрал трымаўся ў руках. Зважаючы на ўсё, ён быў псіхічна неўраўнаважаны. Любой миті він мог націснуць на курок, забыўшыся, што яго таварыш таксама загіне. Варга, мабыць, таксама турбаваўся пра гэта. - Не зараз, капрале, - гаркнуў він. Потым ён сказаў больш мяккім голасам: — Мы будзем трымаць іх, пакуль не атрымаем викуп. Тады вы можаце ўбіць іх.



Паступова злосць згасла з твару капрала. Варга быў даволі разумны, каб ведаць, што ён атрымае за нас выкуп, нават калі мы будзем мёртвыя, пры ўмове, што ён мог бы атрымаць у нас нейкі ліст ці заяву перад сьмерцю. Але ён відавочна не жадаў, каб выкрадзеная машына стала сцэнаю нашай загібелі. - Маю план, - сказаўшы Варга. "Вы ведаеце, куды мы прывезлі гэтага кіруючага банкам мінулага месяца?"



Твар Пако скрывіўся ад нейкай непрыстойнай думкі.



"Мы адвязем іх туды".



Капрал сказаўшы: "Цяпер ты гаворыш мудра, Варга".



Мі ехалі маўчкі яшчэ дзесяць хвілін. Хоць мы праехалі некалькі паліцэйскіх і армійскіх машын, нас не спынілі. Варга добра прыкрыўся. Напэўна, ніхто яшчэ не ведаў, што нас паланілі. Варга павярнуў на вузенькую асфальтаваную дарогу, што прарэзала густую расліннасць джунгляў. Адразу ж паветра стала вільготным і смярдзючым. Трапічнае сонца абпаліла машыну, пакуль мы медленна ехалі дарогаю, што дзяліла джунглі на дзве часткі. Праз дзесяць хвілін мы падышлі да адкрытай прыроднай мясцовасці. З нейкай прычыны джунглі не прэтэндавалі на гэтую тэрыторыю. Пятно было каля дзесяці метраў у папярочніку, і хоць у коле не расло ніякага дрэва, веткі навакольных дрэваў сутыкаліся, амаль закрываючы галявіну. Гэта было тое месца, куды вы бераце гарную дзяўчыну ці зацятага, якога плануеце ўсунуць.



Варга і капрал выскачылі з машыны і адчынілі дзверцы з боку Пака. Пака вийшов і паклікаўшы нас за сабою. Капітан, што адзеравеў ад цеснаты і ўсё яшчэ паслабеў пасля пабояў, зрэагаваў, на думку Пака, недастаткова хутка. Ён вылаяўся і высмікнуў маленькага афіцэра з машыны. Варга штурхнуў яго, калі ён, хітаючыся, упаўшы ў траву. Ён паспрабаваў падняцца. Слізь з травы загрязніла яго бездаганны мундзір. Маленькія насекі пачалі раіцца вакол яго закрываўленага вока. Секунду ўсе дзівіліся на маленькага чалавека, які змагаўся за тыя, каб аднавіць хоць крыху сваёй гіднасці. Гэта была менавіта тая гадзіна, якая мне была патрэбная. Я патрос штылет у ладоні і нацэліўся на Пака, які быў бліжэйшым.



Нібы спалах бліскаўкі, я выпусціў нож. Пака меў быць мёртвы, але рана ў маёй рукі збіла мяне з пантэліка. Леза зачапіла плячо і разарвала куртку. Ён закрычаў, і яго вочы шырока расплюшчыліся ад страху, калі ён інстынктыўна падняў руку. Сліпучая біль працяўшы руку, якую Бруна пакалічыўшы, калі яго рука случайно стукнула мяне. Варга ўжо кінуўся ў бой, і я адчуў, як мне ў спіну ўрэзаўся прыклад шрубкі. Паветра вырвалася з маіх лёгкіх, і наступны ўдар прыпаў мне ў шыю. Бязладна кружлячы ў чырвоным тумані, я пачаў падаць. Трава была вострай і жорсткай, накрытай мокрым слізём, які, здавалася, запоўніўшы мой рот і ніздры. Я не мог рухацца. Мужчыны, чые шчыкалаткі я мог бачыць толькі, стаялі вакол мяне. Удар у ніжнюю частку чэрапа тимчасова паралізаваў мяне. Я адчуў крючок пад нагою пад сваім целам. Невыразна я ўбачыўшы Варгу, што стаіць з мяне і пасміхаецца. "Ну, містэр Колінз, што журналісту рабіць з такім подлым зброяй?" Ён падняў штылет. 'Няма адказы? Не так і дзіўна, ці не так? Агент ЦРУ ніколі не раскрые сабе. Але НАФТА нас апярэдзіла. Мы ведаем хто ві.



ЦРУ, стары магічны праклён у лацінскім свеце, выкарыстоўвалася НАФТАЮ, каб падпаліць людзей, НАФТА ні на секунду не паверыла, што я быў з ЦРУ, але яны не зарабілі б шмат грошай на невядомам агенцтве пад назвай АХ. Я не збіраўся выпраўляць сітуацыю.



«Пака, перастань шукаць прытулак. Ці не параненняў, - гаркнуўшы Варга. «Выміць кабелі з багажніка».



Я пачуў паўістэрычны адказ Пака: «Спачатку я карыстаюся імі, Варга. Я карыстаюся імі перш за ўсё.



Варга падняў мяне і пацягнуў вакол пярэдняй часткі машыны. Капрал адчыніў капот "плімуту". Каля яго левай рукі боўталіся два тросы ў чырвонай аболонцы даўжынёю каля пяці футаў. На канцы скурнага троса быў заціскач. Іншы кінець складаўся з тонкіх металічных стрыжняў. Капрал заціснуўшы адзін кабель да мінусовай клеми аўтамабільнага акумулятара, іншы да плюсовай. Потым ён пастукаў двума ланцужкамі зараз. Калі два кускі металу зіткнуліся, пырснула яркая іскра.



Пака хіхікнуў і праціснуўся паўз капрал. 'Спачатку я!' Ён схапіў кабелі і падняў іх, як тарэадор, што паказвае публіцы бандэрыльё. Ён паволі апусціў іх, ледзь не зачапіўшы мяне вачыма. Электроды зачапілі адзін аднаго крыху ніжэй майго падбароддзя. Рэзкі трэск дугавога ўспыху стукнуўшы мне ў вуха. Я адчуў запал.



Пака усмехнуўся. Прыгнічэння, він прастагнаў: "Оле". Я прыгатаваўся. - Расшпілі штані, - загадаўшы він.



- Пака, - здзекліва сказаўшы я. - Я не ведаў, што ты адзін з такіх. Прама зараз гэта было адзінае, што я магла выгадаць, каб па-сапраўднаму раздражніць яго. Даволі люта, каб ён стаў безтурботным і наблізіўся да мяне так блізка, што я мог бы схапіць яго.



Пака віляўся. Капрал навіў гвінтоўку. — Рассцебні рамень, хомбры, — сказаў ён. Я бачыў, як яго палець напружыўся на спускавым гачку. Я не рухаўся.



- Добра, капитан. Цяпер ты можаш прынесці карысць, — звярнуўся Варга да маленькага афіцэра. Ён адірваў капітана ад зямлі. «Візьмі гэты ніж і разрыж штаны нашаму журналісту». Неахвотна капітан схапіўшы нажа. Ён ацэньвальна азірнуў яе, потым плоскія вузькія грудзі Варгі.



"Далей не думайце пра гэта, капитан, - сказаўшы Варга, - мае сябры знясуць вам галаву, перш чым вы ўспееце падняць рукі".



Капітан, здавалася, знепрытомнеў. Потым ён выпрастаўся і падышоў да мяне. Калі ён падышоў да мяне, я сказаўшы: «Не мае значэння» і расшпіліў рамень.



Маі штані ўпалі да шчыкалатак.



Пака зноў хіхікнуўшы. Ён выступіўшы наперад. Мне здалося, што я ўбачыўшы нешта, што рухалася ў джунглях прыкладна за дзесяць метраў ад мяне. Капрал таксама гэта ўбачыўшы. Калі ён падняў руку, каб паказаць, яго твар знік у масе кровавай мякаці, а яго цела праляцела паветрам ад удару кулі магнум.



Я разбурыўся да таго, як фігура, што курчыцца, торкнулася зямлі. Пака быў ашаломлены, на ягоным абліччы была маска страху, калі ён намагаўся зразумець, што адбываецца. Варга, вучань салдат, штурхнуў ля прытулак. Я пачуў гуркіт пісталета, што ўбіў капрала. Варга штурхнуў за "плімут". Я вырваў электроды з рук Пака і пляснуўшы іх яму па твары. Ён закрычаў, калі дугавая спалахка зрабіў опік на яго пераніссі. Гук перакрываў трэск стрэлецкай зброі, нібы крык з пекла. Ён адсахнуўся з вачыма, што дымляўся.



Над галявiцай ляцiла шмат свiнцу, i я наследаваў прыклад Варгi. У зямлі была невялікая ямка, і я пірнуўшы ў яе. Гэта была не гадзіна для прыстойнасці. Я пачуў гаўкіт рушніцы Варгі, і зямля побач са мною выбухнула. Я адкаціўся і пачаў шукаць зброю мёртвага капрала. Гэта было надта далёка. Маленькі капітан кінуўся да фургона. Варга змахнуўшы зброяй тая стрэліў. Він ледзь не разірваў афіцэра напіл. Ён упаўшы без гуку, адной рукой заціснуўшы велізарную дзірку ў жываце.



Пака зноў устаўшы, хітаючыся галявою. Ён працягваў крычаць, хапаючыся за вочы. - Варга! выгукнуў він. - Божа мой, Варга, дапамажы мне! Ён спатыкаўся па коле. Куля патрапіла яму ў плячы і адкінула на дзесяць футаў па слізкай траве. Ён быў яшчэ жывы. Капітан Руіс паспрабаваў пайсці з лініі агню, пакінуўшы велізарны крывавы след. Ён пацягнуўся да зброі капрала і прыціснуўшы яго да сваіх закрываўленых грудзей. Ён марудна перакінуўся і стрэліў у засліпленага Пака. Дзве кулі патрапілі мужчыну, што хітаецца, у горла, і прытулак хлінула з ран, нібы з фантану. Пака ўпаў з жахлівым зітханням. Тоўсты капітан бачыў першы гук з таго часу, як яго ўразіў агонь Варгі. Гэта было сумнае, безнадзейнае зітханне, што замерла ў прасочанай крывёю траве.



Варга выстраліў у мёртвы цела капітана, і той коўзаўся па слізавай траве, як фантастычная шайба з ключкі гігантскага хакеіста. Варга махнуў на мяне зброяй. Але ён адмовіў. Ён выдаткаваў апошнія боепрыпасы на труп капітана.



Паміж намі на бамперы «плімуту» ляжаў пісталет Пака, куды ён паклаў яго, калі напаўшы на мяне з электродамі. Я быў на нагах і падаўся да яго.



Мы з Варгай падышлі да зброі. Мабыць, ён важыў на дваццаць фунтаў больш, чым я, і ўсё гэта былі мышцы. Але ў мяне ў руках была зброя, і я пацягнуў яе да сябе ... Варга стаяў перада мною, яго твар быў знявечаны ненавісцю. Ён загарчаўшы і скокнуўшы на мяне.



Я парыраваў атаку леваю рукою, абгортваючы яе, як тарэра, што біла біка ў плашчы. Я штурхнуў яго штосілі. Мая нага стукнула яго ў жывіт, як топор. Ён зблід і пачаў падаць. Я адступіўшы назад і стукнуўшы яго ладною, што падае шыю. Храбці хруснулі пад маёй рукой. Варга зрабіў яшчэ адзін рух, спатыкнуўся, мабыць, быў чыста рэфлекторна, бо калі ён упаў на зямлю, ён быў мёртвы. Стаячы побач з ім, я ўбачыўшы, як з джунгляў асцярожна выйшлі чацвёра мужчын.



Не кажучы ні слова, яны азірнулі целы мерців, раскіданыя па галявіне. Я падышоў да машыны і сеў задыхаючыся. Мая рана пульсавала, але крізь сарочку не цякла прытулак. Адзін з матросаў, лейтэнант, накрыў сваім плашчом мёртвы аблічча капітана. Другі штурхнуў партызанаў, каб паглядзець, ці не ўбачыць вінаў прыкмет жыцця. Гэтага не адбылося.



Да мяне падышоў высокі хударлявы чалавек з тварам колеру новай міді. Ён спачувальна зірнуў на мяне. — Не вельмі прыемны спосаб пазнаёміцца з Калумбіяй, ці не так, містэр Колінз? Ён працягнуў руку. - Палкоўніку Бургоста, - сказаўшы він.



"Палкоўніку, мне здаецца, што я прыцягваю шмат уваги, калі проста хачу працягнуць сваю газетную робату".



Палкоўнік пахмурна ўсьміхнуўся і зірнуў на трупы викрадачів. «Міські партызані. Ці ёсць ідэі, чаму яны зацікавіліся табою?



"Магчыма, яны прынялі мяне за каго іншага".



Палкоўнік уважліва азірнуўшы мяне. 'Магчыма. Але мне не падабаецца, калі мяне не папярэджваюць пра адчыненыя дзеянні партызанаў».



- Я сумняваюся, што нехта мог гэта прадбачыць, палкоўніку. я не збіраўся ў дайце ім ведаць, што НАФТА заплаціла людзям, каб яны забралі мяне. "Я думаю, што ім проста патрэбен быў рэпарцёр".



Палкоўнік задумаўся. «Так, гэта можа быць найлепшым спосабам управіцца з гэтым пытаннем». Яго галаўным клопатам, відаць, быў справаздача, якую ён меў падаць у справе. - Што я магу зрабіць для вас, містэр Колінз? Я так разумею, вы маеце быць на караблі?



- Дом Бофорта, - сказаў я. - Ён меў адплысці пра дзесяць гадзін. Ён паглядзеў на свае часы. - Тады мы ўжо запазніліся. Ён павярнуўся і прагаўкаў наказ. Да яго падышоў салдат з рацыяй. - Звярніцеся да начальніка порце. Высветліце, ці адплыў «Бафорт Хоум». Імгненна праз радыё затрашчала, паведамляючы, што карабель ужо выйшаў ля мора. "Капітан МакПартленд чакаў да апошняга моманту, перш чым піці", - заявіўшы тонкі голас па рацыі.



- Дайце мне штаб, - загадаўшы палкоўнік.



Калі салдат па рацыі прасігналіў, што штаб на лініі він схапіў прыладу і клікнуў. Ён хутка перадаў нашу пазіцыю таю нізку наказаў. Скончыўшы, ён павярнуўся да мяне. "Мы адвязем вас на ваш карабель, Містэр Колінз".



Я азірнуўшы трупы. «Цудоўная робата, палкоўніку.



«Астатнія 15 кілометраў вы знаходзіліся пад наглядам. Мы не адважыліся спыніць машыну, пакуль вы ўсе былі ўнутры. На тую гадзіну, калі мы акружылі гэтае месца, для капітана Руіза было ўжо надта позна.



Я ўчуў гук верталёта, што набліжаецца. За некалькі хвілінаў ён прызямліўся ў шчыліну паміж вярхоўкамі дрэў. Палкоўнік коратка паціс мне руку, і я сеў у яго.



Пілот кіўнуў і павярнуўся да сваіх прыбораў. Ён падняў самалёт ля цяжкага трапічнага паветра. Калі мы падняліся над густымі джунглямі, я зразумеў, што мінула менш за дваццаць пяць гадзін з таго часу, як Хоук паклікаў мяне геть ад заснежанага фермерскага дома ля Вірджыніі і цёплых абіймаў Барбары.





Раздзел 11






Верталёт тросся, падганяецца цяжкім вільготным паветрам. Пілот, што сядзеў побач са мною, асцярожна спраўляўся з прыборамі, менш чым у пяцістах футах над нізкай доўгай хваляй, што накочваецца на кантынентальны шэльф. Мы віселі, як гігантская насекомая, па-за сваёй стыхіяй, загубіўшыся над недружнім морам. Мы праляцелі нізка над некалькімі танкерамі, потым падняліся вышэй. Ззаду нас віселі сіры і цяжкаразрэзныя горы на горы, як дым палаючай зямлі.



Нечакана хвіст верталёта хітнуўся, як фарсіраваны серыйны аўтамабіль на пішчанай дарожцы. Пілот паказаўшы на поўнач. Карабль ледзь відаць: высокая вялікая пабудова, што балансуе на гарызонце. Нават на такім адлегласці ён быў вялікі.



- Ваш карабель, сеньёра, - сказаўшы пілот. Ён гучаў так, нібы дараваў яго мне.



Верталіт затрэмціў ад раптовага прыскарення. Танкер хутка расце ў памерах. За некалькі хвілін мы абышлі карабель. Гэта было падобна да мораходнага горада, што плыло паміж двума кантынентамі.



Пілот дазволіўшы гелікоптару завіснуць над мосткам карабля. Пад намі мы маглі бачыць розныя асобы, якія чакалі. На носе я ўбачыўшы сагнутую постаць, што спяшалася да носа. Калі мы спусціліся ніжэй, я зразумеў, што гэта чалавек веласіпедам. Гарны спосаб зэканоміць гадзіну на вялікай палубе.



Ці новыя гігантскія танкеры былі найбуйнейшымі караблямі ў свеце. І "Будзінковы дом" быў найноўшым і найбуйнейшым з іх. Я згадаўшы словы Хоўка: «Для Амерыкі гэта важней, чым тры цяжкія крэйсеры». Я хацеў у гэта паверыць.



Рэзкі голас, дзівосны, нягледзячы на тонкі тон УКХ-прымача, прагрыміў над пульсуючым гукам лапацей апорнага шрубы. «Разгруз свой груз і прыбяры гэтую лайнавую штуку ад майго карабля». Капітан МакПартленд не вельмі зрадів нашаму прыбыццю. Пілот пасьміхнуўся, калі я пераклаў паведамленьне па-іспанску. Ён паказаўшы на пятлю побач з адкрытым сядзеннем, дзе я сядзеў. Я перавярнуў яго і адмахнуўся ад верталёта, абгортаючыся маленькімі коламі, калі пілот хутка апусціў стальны трос, што з'ядноўвае пятлю з верталётам. На хвіліну здалося, што мой шлунок вырашыў не апускацца, але цела прыстасавалася, і праз секунду пасля таго, як мае ногі торкнуліся стальных пласцін адкрытага маста, я віслізнула з пятлі.



Я памахаў пілоту, і ён накіраваў гелікоптар у бік від карабля, кіруючыся да мацерыка.



На мосці мяне сустрэлі двое мужчын. Няцяжка было высветліць, хто з іх Макпартленд. Капітан "Будзінка Бофорта" не быў высокім мужчынам, але ён быў шчыльным. Сарочка колеру хакі расцягнулася да слёз на яго цяжкіх плячах. Яго шыя была тоўстаю і мускулістаю. На галаве ў яго была бейсболка з даўжэзным казырком, што заплюшчваў вочы ад трапічнага сонця. Не тое каб ён запатрабаваў гэтага. Цёмныя абрэзаныя шыбкі яго велізарных сонцаабарончых акуляраў блішчалі ў ранковым святле, надаючы Макпартленду амаль нерэальны выгляд. Ён выглядаў як нядаўна распрацаваны робат, створаны для вітрываласці і даўгавечнасці. Аднак ягоны голас быў цалкам чалавечым.



'Ісус Хрыстос!' — зароў він. Ты выглядаєш як старая руіна ў партугальскім бардэлі!



Струмка маладзік побач з ім крыху пачырванеўшы. Упершыню я глянуў на сябе. Мая сарочка была ў лахмітці. Адзін рукаў быў карычневым ад засохлай крыві. Макпартленд павярнуўся да чалавека побач з ім. - Спускайся ўніз, Сімпсан. Я думаю, што змагу ўправіцца з гэтым самастойна». Потым ён працягнуў руку, вельмі схаджу на окіст. - Макпартленд, - прагарчаўшы він. Я не цалкам змарнела ад шоку.



"Картар, Нік".



Макпартленд указаўшы на схадзі, што вядуць уніз з адкрытага мастка. 'Ходіма са мною. Я пакажу табе, дзе ты можаш пераапрануцца.



Я пайшоў за капитанам уніз сталевымі сходамі на ніжнія палубы. У мяне не было праблем з захаваннем роўнавагі. У караблі было ціха, як у кукурудзяным полі Сярэдняга Захаду, і толькі слабая вібрацыя паказвала тое, што пад намі абгортаюцца моцныя турбіні. Макпартленд правёўшы мяне ў каюту з двума вялікімі скуранымі крэсламі і зручным ложкам. Ён зрабіў жэст памахам рукі. 'Відчуй сабе як дома. Я нашлю кашу з камбуза. Ён пайшоў і зачыніўшы дзверы.



Я замкнуў яе і выцягнуўся на ложку, каб пераверыць матрац.





Раздзел 12






Мяне адразу разбудзіўшы першы рух дзвярной ручкі. Калі на дзверы лёгенька націснулі, я замёр. Не вельмі проста для пробі. Замак вытрымаўшы. Звонку павісла паўза, за якою пайшоў ціхі стук. 'Хто там?'



- Арбарг, сцюардзе, - сказаўшы надтрэснуты голас.



Я падцягнуўся. Карабль крыху пагойдваўся. За ілюмінатарам я пачуў, як вецер мякка дме ў корпус. Калі я адчыніўшы дзверы, сцюард зрабіў пакірнае твар і пераступіўшы цераз парог. - Яйця з беконам? - сказаў ён, кіўнуўшы на крыты сталёвы паднос, які прынёс.



Я праігнораваў пытанні і падзівіўся на мужа. Ягоныя вочы былі неверагоднага адценьня блакітнага, бляклі, амаль бязбарвні. Яго доўгі твар, што нічога не выяўляў, дзівіўся на мяне без цікавасці.



- Што-небудзь яшчэ, сір? Ён паставіўшы паднос на стол пад ілюмінатар, зняўшы з яго крышку і зараз наліваў кухлю кофе.



"Гэта ўсё, дзякую."



Арбарг папяткаваў да дзвярэй, каб ні на хвіліну не павярнуцца да мяне спіною. Ён яўна быў добра асвечаны, але ці азначае гэта ўвайсці ў хаціну без стуку? Я пайшоў у ванную пакой. Яна была вялікай тая выкладзена пліткай. Я мог бы быць у гатэлі Hilton будзь што ў свеце. Я хутка пачысціў зубы аднаразовай зубной шчоткай, якую знайшоў ля вялікай зеркальнай шафы. Я вырашыўшы пачакаць з галеннем да абеду і павярнуўся да каюты. Я не чуўшы, як Арбарг пайшоў. Цяпер я выявіў, што ён яшчэ тут. Сцюард паставіўшы мой валізу на ложко і параўся з замкам.



- Я сам пра гэта падбаю, - сказаў я. Было вельмі рана для жартаў. Але таксама магчыма, што ён быў паслухмяным бортправадніком, які намагаўся дагадзіць важнаму госцю, які прыляцеў гелікоптарам. - Не чыпай яго, - мякка дадаўшы я, пакуль ён працягваў чыпаць замак.



Сцюард не здрыгнулася: "Я жадаў растлумачыць вам, сір".



'Няважна.'



Арбарг паставіла валізу назад на койку. Я заўважыў, што ў яго дрыжаць рукі. Я падышоў да яго і адчыніў дзверы. Яго блідзія вочы неспакойна аглядалі каюту.



- Ты перакананы, што я нічога не магу зрабіць для цябе?



- Не на гэты раз, - сказаўшы я, трымаючы дзверы адчыненымі.



- Ві надоўга затрымаецеся на борце? Ён затрымаўся каля дзвярэй.



'Даволі доўга. А цяпер ідзі звары камусьці яйця і дай мне паснідаць. Я паклаў яму руку на спіну і дапамог яму выйсці ў дзверы.



Я толькі дапіў свой кава, калі зазваніў чырвоны тэлефон на сцяне. Я ўзяўшы трубку.



- Ці гатовы выйсці на мястэчка? Тэлефон крыху памякчэў рэзкі тон капітана Фелікса МакПартланда.



Праз восем хвілін пасля дзвінка Макпартленда я ступіўшы на крыло мастка. Погляд капітана сказаўшы мне, што ён здзіўлены, што я так хутка знайшоў дарогу. Макпартланд здзівіўся на жалезным полі, што ўтварае палубу карабля. Кароткія стрэлы, што боўталіся, і доўгія звілістыя трубы беглі па палубе нязграбнымі змеямі. — Маю прызнацца, — сказаў Макпартленд, — я хаджу ў мора з шістнаццаці гадоў, але «Будзінкавы дом» дасі мяне ўражвае. Дваццаць пяць гадоў таму я быў матросам на першым Бофорты. На той час гэта быў найбуйнейшы танкер у свеце. Ты ведаеш, колькі нафты він мог умясціць?



Ён не стаў чакаць на адказ. «Менш за чвэрць таго, што можа забраць гэты карабель». Ён кінуў масіўнай галавой. «Ну, нішто не падобна на тое, што было ў дзяцінстве, дык чаму я павінен чакаць, што караблі будуць такімі ж?»



Ён правёў мяне да ліфта. Пасля хуткага спуску задняя частка ліфта адкрылася, і я ўбачыўшы вялікую каюту, якая, відаць, была кабінетам капітана.



"Хацелі б вы выпіць?" - Спытаўшы Макпартленд. - Кава тая брэндзі?



"Я мог бы крыху віпіць."



На электрычнай пліты стаяў імбрычак з кавой. Там побач пляшка Напалеона. Макпартленд мандраваў першым класам. Ён наліў у вялікі кубак амаль дэцылітр брэндзі і разбавіў яго кавой. Ён працягнуў мне кубак і наліў іншую. "Давайце пагаворым пра нашу бягучую праблему".



- І што гэта?



Макпартленд на хвіліну зацямніўся, яго круглявае шырокае аблічча было засяроджана. " Чорт забірай, калі я ведаю, Картэр". Ён зрабіў каўток каві, павярнуўся і пайшоў да вялікага стала ў іншым канцы пакоя. Ён апусціў сваё цяжкае цела ў скураны крэсла за сталом і коўзнуўшы назад, каб дабрацца картатэкі каля сцяны. Некалькімі хуткімі рухамі ён павярнуў камбінацыю, што адчыняе ніжні ящик. Він адчыніўся.



«Я знайшоў гэта на шрубе на мінулым тыдні. Макпартленд працягнуў мне цьмяны прадмет у алюмініевай аболонцы, які аддалена нагадваў надцяжкую раўлік. Я асцярожна ўзяў яго.



- Цяпер гэта няшкодна, - сказаўшы він.



Я пакруціў апарат у рукі. Ніжні бок быў плоскі, з двума вузкімі рэбрамі, што ішлі па ўсёй даўжыні корпусу, што крыху нагадвала рэйкі цацачнага цягніка. Я пацёр яго пальцамі.



- Сілавы магніт, - сказаў Макпартланд.



Я шукаў механізм часу. Нічога не было відаць. Толькі вельмі тонкая шчыліна паказала, дзе міна адкрылася, каб яе абняшкодзіць. Той, хто разбіраў яго, павінен быць экспертам.



Як прачытаўшы мае думкі, капітан сказаў: Я зрабіў гэта сам. Адзін з прыёмаў, якім я навучаўся, калі Хоук і я працавалі разам на вайне.



Што выклікае выбух? — спытаўшы я, паварочваючы капітанові річ.



“Вібрацыі. Каля дзвюх тысяч у секунду, гэта найлепшае меркаванне, якое я магу дапусціць. Є кароткі абаронца. Я бачыў такое толькі аднойчы, дый то ў старых кнігах, якія захоўваў пасля вайны. Механізм запалення з'яўляецца вузкай смужкай металу са спецыяльнага сплаву, што вытрымлівае вялікія нагрузкі, але вельмі ўразлівую для пэўнай частаты. Гэтая асаблівая частата вельмі хутка стамляе кідаў, ён ламаецца, і гэта выклікае выбух».



Я запытаўшы. - «Як вы думаеце, як доўга міна павінна паддавацца дзейству гэтай частаты, перш чым яна выбухне?»



'Складана сказаць. Напэўна, пяць хвілін. Усё, што карацей, зрабіла б верагоднасць случайного займання надта вялікай. Ці запобіжнікі налаштаваныя на дзьве тысячы обертоў.



- На караблі ёсць нешта, што можа перадаваць гэтую частату?



- Нічога такога, чаго звычайна няма на караблі, - адказаўшы Макпартленд. «Звычайна, у машынным аддзяленні ёсць прылады, якія можна прыстасаваць для гэтага. Я загадаўшы абшукаць карабель ад носа да кармі, шукаючы дэтанатара. Учора мы знайшлі яшчэ чатырнаццаць мін, захаваных пад бульбай на камбузі. - Я схвальна свіснуўшы. Не дзіва, што Хоук бліскуча паслаў мяне сюды. "Можа хтосьці з хлопців у машынным аддзяленні быць вражджлівым агентам?"



- Гэта магчыма. Калі так, дык гэты агент не пойдзе далёка. Лейкі, галаўны інжынэр, працуе са мною ўжо больш за дзесяць гадоў, калі там унізе трапіцца нешта безумца, ён адразу пра гэта даведаецца».



"Якая ў вас была пліннасць кадраў у вашай камандзе?"



- Невялікая, - сказаў Макпартленд. — Пасля Лейкі ідуць Арбарг і скарбнік з васьмігадовым стажам. Рэшта прынамсі два гады са мною, а то і даўжэй. Капітан пахітаў галавою. "Усе нібі надійні."



"Добра, на дадзены момант мы ведаем, што карабель быў замінаваны, але мы не ведаем, як падірваць міні і чым".



- Або калі, - дадаўшы Макпартленд. «Наш дыверсант павінен быў успець паставіць іншыя міні. Але галоўнае пытанне ў тым, чаму?



Я зноў узяўшы сваю. «Якую сілу бачыць ця штука, калі выбухне?»



- Ты не хацеў бы, каб яна тады была ў табе ў руках. Гэта, напэўна, прабіла б дзірку ў корпусе на дне карабля.



Ці паралізуюць пятнаццаць мін "Дым Бофорта"?»



'Нізашто. Танкеры практычна немагчыма патапіць. Разірваныя тарпедамі танкеры ўсё ж такі дабіраліся да порце. Вантажная прастора падзелена на мноства невялікіх цыстэрнаў. Усе водатрывалыя, вядома. Міні б прабілі маленькія дзіркі ў корпусе, і нам нават не давялося б паніжаць хуткасць».



- А груз?



'Што вас цікавіць?' - адрэзаўшы Макпартленд.



"Што здарыцца, калі міні выбухнуць?"



'Трохі. Груз не змяшчае тэрміту ці іншых выбуханебяспечных матэрыялаў. Вялікія танкеры, такія як гэты, не перавозяць бензін. Гэта можа выбухнуць адным вялікім агнявым кулям. Наш груз — цяжкая нафта, і для яе займання будзе патрэбна шмат цяпла».



Якою б не была мэта выбухоўкі, танкеры не ўнішчыць. Мае быць нешта яшчэ. "Звычайна, - дадаўшы Макпартленд, - большая частка груза будзе страчана".



'Колькі?' Цень ідэі, што круцілася ў маёй галаве, пачала набываць форму.



«Мільёны галонаў, залежна ад таго, дзе будзе размешчана карысная нагрузка і колькі адсікаў будзе пашкоджана».



«Які фінансавы цяжар будзе азначаць для ўладальнікаў карабля?»



«Звычайна, гэта будзе значнай стратай. Але дзякуючы страхоўцы нічога катастрафічнага.



«Такім чынам, адзінае, што можа здарыцца, гэта страта часткі груза, але гэта пакрываецца страхоўкай. Вялікая страта, але не тыя, што зруйнуе грамадзтва ці прычыніць урон эканоміці країни. Не больш чым незручнасць.



- Больш нічога!



Здавалася, мы нікуды не падзенемся. - А як адносна іншых мін?



«Ідэнтычныя. Той самы корпус. Падрыўнік аднолькавы, і ўсё з тым самым запаленьнем.



— Іх усіх, вядома, разабралі?



- Вядома. У мяне пайшло два дні. Але ўрэшце ўсе яны былі нявінныя.



- Вы не запярэчыце, калі я зірну на іх?



МакПартленд пахітаў галавою і правеўшы мяне праз кабінэт да сталёвых дзьвярэй, афарбаваных пад дрэва, у воданепранікняй перагародцы. За ім стаяла спартанская каюта, зусім не падобная на роскіш офісу. «Уладальнікі кажуць, што офіс мае адбіваць багацце кампаніі. Відаць, яны маюць рацыю. Гэта, безумоўна, уражвае нават нафтавых шэйхаў, якія часам наведуюць карабель. Але, чорт забірай, я не дазволю, каб мае пакоі прыкрашаліся будуарам нейкай моднай павіі.



Знешкоджаныя міні ляжалі ў драўлянай скрыні, засунутай пад ліставы стол наадварот убудаванага ложка. Стары эксперт з бомбаў навучыўся жыць са сваім былым врагам. Зважаючы на ўсё, ён добра спаў, маючы на расстоянні вытягнутої рукі некалькі кілаграмаў выбухоўкі. МакПартленд умів чытаць думкі.



"Гэта ўсё яшчэ лякае мяне", - сказаўшы він. «Але я ведаю яго абмежаванні. Была гадзіна, калі я ведаў толькі свае міні. Я вывучаў гэты матэрыял, намагаўся разабрацца ў гэтым. Яка, чорт забірай, яе мэта?



Я азірнуўшы адну з прылад. Гэта было тое самае, што я разглядаў у офісе. Гладкая трывалая металічная абалонка, у якой складзена невялікі, але магутны зарад выбуховай рэчывы.



"Є ідэі, дзе яны былі зроблені?"



Макпартленд кінуў галавой. «Немагчыма вызначыць. Яны не расейскія тая не кітайскія. Яны могуць быць французкімі. Яны робяць такія рэчы вельмі добра. Як і італійці, нейкую гадзіну таму, але я таксама так не думаю. Каб мне давялося рабіць стаўкі, я паставіў бы палову сваіх грошаў на шведаў, а іншую палову — на аўстрыйцаў. Невялікая кампанія, якая можа працаваць з ведама сваёй краіны, але дакладна не з яе схвалення».



Я быў гатовы пакласці парі з Макпартландам, але ўсе свае грошы паставіўшы б на аўстрыйцаў. Менавіта такі кантакт меў бы Ані Шааль. Большасць яе супрацоўнікаў на бацькоўшчыне будзе складацца з квазі-юрыстаў. Яна магла наняць спецаў дэ заўгодна. Пазаштатні тэхнічныя спецыялісты, якія не ставілі пытанняў, былі зусім іншымі людзьмі. «Хтось вельмі моцна замінаваў мой карабель». Макпартленд рухаўся сваёй каютаю, як акула, што плавала кругамі ў надта маленькім акварыумі. “Мая быць прычына. Нам проста трэба знайсці яе.



Тэлефон на сцяне ў каюты зазваніўшы. Макпартленд узяўшы слухаўку.



Голас, што пралунаў з гудку, належаў маладому кірмашу, які разам з капітанам чакаў мой гелікоптар. — Той злів, які мы зафіксавалі на радары, ужо блізка, капітан.



"Штосьці ў полі зору?"



"Нічога не відаць," адказаўшы памочнік. «Я засік вялікі карабель пятнаццаць хвілін таму, але апошнія пяць хвілін дошак прыхапіў ягоны від радараў».



- Якім быў курс адносна нас?



215 градусаў. Яны павінны прайсці далёка на паўднёвы ўсход ад нас.



- Зменшы хуткасць на чвэрць. Я буду на мастку за пяць хвілін, - сказаўшы Макпартленд. Ён паклаў трубку на гачок і зірнуўшы на мяне. "Хочаце бліжэй зірнуць на гэтыя штукі?"



'Ні. Я хачу, каб яны прыбылі да Хоўка як мага хутчэй.



Капітан паклаў міні назад і перадаўшы мне скрынку. «Магчыма, нехта ў Вашынгтоні даведаецца пра іх больш за мяне. Як хутка вы можаце іх туды даставіць?



Я ўзяўшы скрынку ў крэмзага капітана. "Не павінна быць праблем для таго, каб адправіць іх на дыпламатычны рэйс". Я усмехнуўся. — А пакуль што працягнем піць каньяк і адпачываць. Макпартленд хмікнуў і насмешліва адсалютаваў.



Мы выйшлі з каюты адначасова. Макпартленд пайшоў на мястэчка, а я спусціўся сходамі да сваёй каюты. Калідоры былі пустыя. Якім бы вялікім не быў карабель, ён плыў з мінімальным экіпажам. Нагрузка і разгрузка груза было цалкам аўтаматызавана. Толькі кампутары патрабавалі таго, каб нехта іх абслугоўваў. Я спытаў, колькі гадзін пройдзе, перш чым старыя цюлені, такія як Макпартленд, стануць такімі ж старамоднімі, як грэбныя галеры ці левантійські парулы фінікійцаў. Паважаючы аўтаматычна, я падзівіўся на міні ў скрыні. Іх было толькі чатырнаццаць. Пятнаццатая яшчэ была ў кабінеце Макпартленда. Гэта была першая знойдзеная міна, і хоць яна выглядала ідэнтычна астатнім, я быў упэўнены, што капітан хоча, каб усе яны былі дастаўленыя да Вашынгтона. Я падняўся сходамі і адчыніў дзверы кабінету. Кукурудзяна-жоўты колер тоўстага кіліма быў забруджаны крывёю, што выцекла з глыбокага парэзу на лобі капітана Фелікса Макпартленда. Ён ляжаў на боці, на подлозі. Яго вочы былі заплюшчаны. Над ім стаяў надта паслужлівы сцюард Арбарг.



- Заходзьце і зачыніце дзверы, Картэр. Зброя, якую ён указаў на мяне, выглядала як «Суботні вечаровы рэвальвер», танная зброя, якая звычайна выкарыстоўваецца пры паграбаваннях заправак і іншых барахолак, але такая, з якой можна было любога добра падстрэліць. Я пераступіўшы парог і зачыніўшы дзверы, як мне было сказана.





Раздзел 13






Рука Арбарга ўвесь час дрыжала, але ў яго бліда-блакітных вачах мільгала імпрэза, змяшаная з неабіякаю часткаю страху. Арбарг відавочна быў у захопе ад свайго поспеху, але баяўся, чаго гэта можа прывесці. Мабыць, яму здавалася, што ён трымае за хвіст зграю тыграў. Гэта рабіла яго яшчэ больш небяспечным. Рэзкі крок з майго боку мог справакваць яго і зрабіць інтэр'ер шыкоўнага офіса падобным на сцэну рэзаніні ў Дзень святога Валянціна. Павольна, абдумана я сказаўшы: "Я збіраюся запытаць капітана". Я падышоў да сцякаючага крывёй мужчыны на подлозі. Арбарг хутка адступіўшы назад, на хвіліну спатыкнуўшыся. Яго палець напружыўся на спускавым гачку.



«Не старайся выцягваць з гэтага нешта. Я не хачу наносіць табе болю, але магу, калі давядзецца. Гучала так, быццам ён намагаўся абдурыць сабе.



Я схіліўся над целам Макпартленд. Порэз, хоць і непрыемны, не здаваўся сур'ёзным. Напэўна, ён меў струс мозгу. Яго шырокае аблічча было бледным, але дыханне было роўным. Ён стагнаў і рухаўся. Калі ён расплюшчыў вочы, яму спатрэбілася мыць, перш чым ён здолеў іх сфакусаваць.



'Добра. Адыдзі ад яго.



Учуўшы голас Арбарга, Мак бачыў нізкі рык і перакінуўся. Сцюард зноў адскочыў назад, прытуліўшыся спіною да сцяны.



"Што, чорт забірай, адбываецца?" - пробурмотив Макпартленд. "Гэтая маленькая жмурка загнала мяне ў куток у калідоры..."



Я зірнуўшы на Арбарга. "Чаму б вам не сказаць нам?"



Чаловік задаволена пасміхнуўся. Цяпер, калі ўсё было пад кантролем, ён насолоджваўся сваім трыумфам. - На жаль, вы знайшлі нешта маё. Мне давядзецца забраць яго назад.



"Што, чорт забірай, адбываецца?" паўтарыўшы Макпартленд.



Я зірнуўшы на капітана. Ягоныя вочы былі зразумелі. Колер павярнуўся да яго твару. Ён проста жадаў, каб Арбарг казаўшы. Ён таксама ведаў, што чалавек, які насалоджваецца сваёй перамогай, можа пацярпець паразы.



- Ці цацкі, - Арбарг кіўнула на скрынку з мінамі, - павінны былі быць размешчаныя на караблі. У мяне была б гадзіна скончыць робату, каб наш асцярожны капітан не выклікаў іскачу, каб вінаваціць у чымсьці справа. Ён усміхнуўся. - Але ты нас не спыніш, убачыш. А зараз я хачу, каб мае каханыя цацкі павярнуліся.



'Не будзь дурным!' - адрэзаўшы Мак. - Куды, чорт забірай, ты збіраешся іх везці? Дом Бофорта - вялікі карабель, але недастаткова вялікі, каб гэта можна было схаваць. Мы будзем прыблізна… — Макпартленд падзівіўся на насценныя часы, — толькі за дзесяць хвілін ад місы паўвострава Пуэбла-Нуева. Кермавій здзівуецца, чаму мяне няма на мастку. Потым прыйдзе і ўбачыць.



- Вам лепш спадзявацца, што ён не прыйдзе раней, капитан. Дайце мне пятнаццаць хвілін і ён зможа шукаць, дзе захоча. Тады я пайду.



- Я мяркую, ты збіраешся скупацца? У голасе Макпартленда гучала адваротнасць.



Сцюард пачырванеўшы. - Думаеш, ты разумны? Я не збіраюся плаваць, вырадак. Я збіраюся адляцець.



Адзіным, хто не ведаў, што працягваецца дапіць, быў сам Арбарг. Наступную інфармацыю ён надаўшы нам бясплатна. «Герталіт прыляціць, каб забраць мяне».



'Гелікоптэр?' Голас Мака гучаў недаверліва.



'Вірна! Ваш радыст адаслаў паведамленне дзесяць хвілін таму. Ніхто не верыць, што я магу што-небудзь выдумаць сам. І не думай, што ты можаш мяне пераследаваць. Ваша радыё знішчана.



- А радыст?



«Таксама абешкоджанняў. Не так ужо і дрэнна... нібы табе. Арбарг прайшоў праз пакой, пільна назіраючы за намі.



Я запытаўшы. - "Чаму ты так перакананы, што твае сябры выратуюць табе? - Урэшце, ты праваліў сваю задачу." Твар Арбарга загарэўся ад гневу. "У мяне ёсць гарантыя... тут!" Ён накіраваў свой пісталет на цяжкі партфель на стале. «Я запазычыў яго… е… у майго боса ў Трынідадзі».



Макпартленд стаўшы на колы.



'Асцярожна!' Арбарг агрызнуўся на яго нервавым голасам.



'Можна склянка вады?' Мак здаваўся слабым, чым быў насамрэч. Арбарг, відаць, бачыўшы цэ.



«Вы можаце піць столькі вады, колькі хочаце, калі я пайду. А пакуль што заставайся на месцы і заткніся. Тэлефон на стале задзіжчаў: «Підніміть трубку!» - загадаўшы бортправаднік. Я зірнуўшы на Макпартленда.



- Вазьмі гэты чортавы тэлефон! Арбарг закрычаўшы на мяне, відавочна спантэлень. "Вы рабіце тыя, што я кажу зараз."



Мак знізаўшы плячыма. Я ўзяўшы трубку. Гэта быў Сімпсан, памочнік.



- Капітан Макпартленд, - пачаў ён крыху захекаўшыся.



"Капітан зараз не можа казаць." - Гэта Картэр.



- Я маю неадкладна пагаварыць з капитанам. Адбываецца нешта, пра што ён павінен ведаць.



Я запытаўшы. - "Радыст добра?"



"Ві ведаеце пра гэта!" - выгукнуў він, і яго голас раптам пралунаў насцярожана.



«Чалавек, адказны за гэта, тут. Сцюард Арбарг. Радыст у парадку? - Спытаўшы я зноў. 'Пра так. Мае, верагодна, струс мозгу, але радыёстанцыю цалкам разбіта. Дзе капітан Макпартленд?



Голас юнака стаў крыху панічным. Верагодна, школа гандлёвага флоту не навучыла яго надзвычайных сітуацый.



"Він тут. Ён ладна. Жахлівы галаўны біль, але нічога сур'ёзнага."



Утруціўся Арбарг. - "Прыпіні цю нісенітніцу. Скажы яму, каб выглядаў верталіт і адразу ж папярэдзіў нас, калі ён з'явіцца.



Я перадаўшы інфармацыю кірмашу і загадаўшы яму не рабіць нічога, што магло б пашкодзіць падыходу верталёта або надгляду сцюарду. Бог ведае, наколькі лёгкім быў спуск курка, каб стрэліць з гэтага старога рэвальвера. З прафесіяналам я б так не пераймаўся. Але Арбарг выразна не трапляў у гэтую катэгорыю.



Тым часам мне ўдалося засунуць адну з мін пад стол. Каб Арбарг не зазірнуўшы пад яго, ён гэтага не ўбачыўшы б. Кроў усё яшчэ цякла па лобі Макпартленда. Сцюард штурхнуўшы каробку са салветкамі праз стол да капитана.



«Вітры твар. Я не хачу, каб у каго-небудзь з каманды з'явіліся божавільні ідэі, і ён пачаў атаку. Ты проста сядзіце тут ён указаўшы на два скураныя крэсла, а мы проста пачакаем, пакуль мяне падберуць мае друзі.



Перш чым я ўспеў сесці, удалечыні пачуўся слабы гук шруб верталёта. Арбарг усмехнуўся, мабыць, з палёгкай. Ён быў цалкам упэўнены ў сваіх «сябрах». Тэлефон зноў зазваніўшы. Гэтым разам чутку ўзяўшы Макпартленд. Ён прыслухаўся. «Так, Сімпсан, мі іх слываем. Мы будзем за хвіліну. Нічога не спрабуй і ўсё будзе добра. Трымайце карабель на гэтым курсе. Колькі вады ў нас пад кілем? Ён зачакаўшы, пакуль Сімпсан пераверыць ехолот. Мабыць, заставіўся задавальненняў. Ён загарчаўшы тая паўтарыўшы наказ захоўваць бягучы курс.



Арбарг адной рукой скіроўваў на нас зброю, а другой узяўшы партфель. 'Хадзіма! Картэр, вазьмі мае цацкі. Калі капітанові спатрэбіцца дапамога, вы можаце дазволіць яму саперціся на вас.



- Я магу ісці, ты, підон. Гэта больш, чым ты зможаш зрабіць, калі закончу з табою.



Нішто не магло ўразіць Арбарга, калі прарыў быў блізкі. — Капітане, не так, — сказаў ён, разважаючыся, — якая мова. Ён люта уставіў пісталет у спіну параненага. Макпартленд прыдушыўшы крык. Арборг выйшаў з офісу апошнім, зачыніўшы за сабою дзверы. Кермовий падкаріўся наказу, і калідор быў пусты.



- Што ж, капитан, вы можаце правесці нас на палубу. У тыя месца, куды сёння ўранцы прызямліўся Картэр.



Нам спатрэбілася дзесяць хвілін, каб перамагчы гэтае расстанне. Карабль качаўся на грабянях хвалі, што выраслі на паўночным ветры. Апынуўшыся на палубе, я ўбачыўшы, як хмары пачалі згушчвацца над мацерыком за намі, хоць неба над Арубаю было чыстым. Па правым борце ляжала цёмнае пятна Пуэбла-Нуева. Стары гелікоптар Сікорскі падыходзіў да левага борта. Арбарг зірнуўшы на яго і пасміхнуўся. Ён радасна памахаў рукой, нiбы вырушаючы ў разважальную дарозе. Але я адчуваў, што для яго гэта не пікнік. Я зазначыў нешта, што сцюард, відаць, змарнаваў. Да таго часу, як мы дасталіся месца пасадкі, верталіт завіс прыблізна за дваццаць футаў над палубаю. Пілот меў пэўны стыль, каб трымаць старую машыну ў дасканалым становішчы. Тонкі нейлонавы трос апусціўся, і Арборг загадаўшы мне загрузіць міні ў сетку, што вісіла ўнізе троса. Ён яшчэ не бачыў гэтага.



Міні хутка зніклі, і гелікоптар апусціўся ніжэй. Спустіліся мотузкові схадзі. Нейкі час Арбарг не ведаў, што рабіць. Мы з Макам адступілі і далі яму дастаткова месца. Мы аба бачылі двух мужчын у каюты. Мы аба зразумелі, што гэта толькі двухмесны самалёт.



— Я ж казаў, што маю сяброў, — пракрычаўшы він крізь гуркіт рыдлёўак апорнага шрубы. Ён прыхіліў партфель да рамяня, сунуў пісталет у карман і падняўся сходамі. Ён быў на чацвёртым шчаблі, калі машына нахілілася і зляцела ў паветра, дрыжачы туды-сюды. Арбарг качаўся, як маятнік. Ягонае аблічча было белае ад страху, разуменьне сапраўднай прыроды ягоных сяброў вырвала крык з ягонага горла.



Ён трымаўся, пакуль машына не дасягнула трыццаціметровай вышыні. Ён кінуўшы партфель на палубу. Пілот стукнуў трос, як быццам гэта быў батіг. Крыку мі больш не чулі. Асуджанняў быў надта далёка, і пілот на поўным газе віў гелікоптар вакол карабля.



Схадзі вырваліся з рук Арбарга, і ён закруціў ля паветра. Ён ледзь не прамазаўшы паўз палубу танкера. Яго цела, набліжаючыся да мора пад крутым кутком, стукнулася аб пярэднюю падвісну мачту. Яго галава, здавалася, лопнула, як паветраная куля, падобная на кашу. Ён вылецеў за борт, пакінуўшы толькі чырвоны след на жалезнай палубе.



Я пірнуўшы за партфелем. Куля адскочыла ад палубы побач са мною. Сікорскі вісів парад са мною. Пасажыр меў пісталет, з якога луналі кулі, намагаючыся ўтрымаць мяне ад партфеля. Пралунаў яшчэ адзін стрэл. Я кінуўшыся ў прытулак за апорай трубы. Верталёт закруціў у воздушным патоцы, выкліканым вялікім караблём. Я паспрабаваў схапіць партфель. Пралунаў стрэл, што адкінуўшы мяне назад на стойку.



"Картэр!" Я азірнуўся цераз плячо. Высока на мастку я ўбачыўшы Сімпсана, маладога кірманіча, з рушніцай у руках. Пілот яго яшчэ не бачыў. Хлопец блукаў мосткам: як мішэнь, калі яго ўвагу прыкруціўшы стрэлак верталёта.



Сімпсан навіў шрубку. Калі ён стрэліць, людзі ў гелікоптэры напэўна нападуць на яго. Ён не меў шанцаў. "Чакай удалага выпадку!" — крыкнуўшы я, спадзяючыся, што ён пачуе мяне за гулам рыдлёўак шрубы. Потым я кінуўся наперад, каб прывярнуць на сабе агонь супраціўніка.



Куля ўрэзалася ў сталь побач са мною, і ў штані ўлучылі абломкі свінцу. Яны кусалі, як мініяцюрныя камары. Потым я ўчуў адказ ад гвінтоўкі Сімпсана. Тры стрэлы прагучалі так хутка, што пралуналі як адзін. Я пракаціўся паўз партфель, прыціскаючы яго да грудзей. Я чуў, як стрэл з верталёта памыліўся. Потым яшчэ адзін. Рулявы зноў зрабіў тры хуткія стрэлы.



Над сабою я ўчуў дзівосны свіст! Павярнуўшыся да хованкі за апорай трубы, я ўпершыню зірнуўшы ўгору. Сікорскі быў ахоплены полымем. Лётчыка ахапіла полымя. Стрылець не пацярпеў, але каля яго цела вырвалася яркае памаранчавае пламя. Калі верталіт некантралявана разгарнуўся ў повітры і ўрэзаўся ў мора за сотню ярдаў від танкера, яго крыкі даліліся да мяне.



Я падбег да карабля. Мы пакіравалі да ўламкоў. Нейкі страляў нейкім чынам выскокнуўшы і сплыўшы ад уламків.



Карабль урэзаўся ў яго ў той момант, калі чалавек павярнуўся, каб убачыць сваю смерць. Ніс, што ўсё яшчэ рухаўся са хуткасцю трыццаць вузлоў, нягледзячы на тое, што рухавікі працавалі на поўную магутнасць, ператварыўшы чалавека ў чырвонае пятно на сталёвым корпусе. Наступная хваля зміла і це.



Макпартленд моўчкі стаяў побач са мною. Карыбскае мора было такім жа блакітным, як у турыстычным буклеці. Нават вецер, які толькі што абмахваў яго, няўмольна сціх, быццам нейкі фантастычны марскі бог быў задаволены прынесенай яму ахвярай.



Я павярнуўся да Мака, трымаючы партфель. "Паглядзім на развітальны падарунак Арбарг".



На вачах Макпартленда я расшпіліў ремінець, якім быў абгорнуты партфель. Усярэдзіне была толькі адна рэч: невялікі ліст жоўтай паперы на дне сумкі. Я выняў яго, і Макпартленд ціха вылаяўся. "Што гэта за фігня?"



— Хацеў бы я знаць, — сказаўшы я перадаючы яго капітанові. Гэта было ідэнтычна таму лісту, які я знайшоў у пакоі, дзе сядзеў Джым Райнэр на Трынідадзі. У мяне было адчуванне, што гэта таксама выклікала смерць Джыма. Цяпер Арбарг быў мёртвы. Людзі ў гелікоптэры намагаліся ўбіць нас, каб пашкодзіць нам атрымаць гэты партфель. Гэта мала стаць сакрэтам НАФТІ і змяшчаць іх планы. Нам трэба было знайсці ў ім сэнс і хутка.





Раздзел 14






«Думаю, настаў час мне павярнуць сабе камандаванне ўласным караблём, пакуль мяне не змяніўшы нейкі пракляты вырадак». Макпартланд вецер акрываўлены лоб платком, назіраючы, як двое яго людзей прыбіралі астанкі Арбарга.



— Так-так, капітане, — сказаўшы я, насьміхавата адсалютаваўшы.



"Клічце мяне Мак". Гэта быў хутчэй наказ, чым просьба, але я ведаў, што я адзіны на борце, хто мае такую прывілей.



Ён пайшоў на мястэчка, а я да сваёй каюты. Мой мозг працаваў наднармова, намагаючыся асэнсаваць дзеянні апошніх некалькіх гадзін. Я разглядаў роздрукоўку: шэраг за шэрагам нязграбных літар і лічбаў без пазнаванага ўзору, дублікат Райнера, што не паддаецца расшыфраўцы.



Мне ўдалося захаваць адну з мін. Але, здавалася, мала што можна было выявіць. Верагодна, у АХ у Вашынгтоні мы маглі даведацца пра краіну паходжання і нават таго, хто іх зрабіў. А як жа Арбарг? Чаму OIL выкарыстоўвала гэтага нязграбнага аматара? Адзіным лагічным адказам было тыя, што OIL не ўдалося ўвесці на борт іншаземнага члена экіпажа. Паколькі Мак добра ведаў сваю каманду, і большасць з іх плавалі з ім рокамі, яны мелі выкарыстоўваць адзінага спачуваючага, які ўжо быў на борце.



Павярнуўшыся ў сваю каюту, я зняўшы закрываўленыя штані і апрануўшы адзіную пару. Акрамя іншага, гэта моцна дакучала мой гардэроб. Тэлефон загудзеў.



- Паслухай, - сказаў Мак, - я мушу заставіцца тут яшчэ як мінімум на гадзіну. Вам што-небудзь трэба?'



"Проста пераклад гэтай роздруківкі", - адказаўшы я і павісіўшы чуўку. У мяне было адчуванне, што нешта вось-вось здарыцца, як толькі мы дастанемся да Арубы. Рана від зубоў Бруна зноў запульсаваў. У мяне ў валізі були знеболювальні, але рызыкаваць не варта. Арбарг мог быць напарнікам на борце, і я не мог рызыкаваць, што гэта запаволіць маю рэакцыю. Таму я прыняўшы пару пігулак аспірыну і прымусіўшы свой розум забыцца пра боль. За дзве гадзіны мяне разбудзіўшы званок тэлефону.



«Я проста правяраў нашу пазіцыю, — сказаў Мак, — і я маю ідэю, што могуць азначаць гэтыя лічбы на раздруківці».



Гэта навяло мяне на думку. «Як вы думаеце, яны пазначаюць становішча ці месцазнаходження чагосьці?»



'Можа быць. Гатовы паспрэчацца, што ў наступны напад там і будзе.



"Як вы думаеце, вы маглі б разгадаць каардынаты?"



Я пачуў, як Мак гугнява засмяяўся. "Я на крок наперадзе табе". Ён чакаў, што я спрабую. Я гэта зрабіў.



«Нідзе! Няма такога месца!



'Што ты маеш на ўвазе?'



«Самыя тыя, што я сказаўшы. Лакацыі насамрэч не тыя месцы, дзе ёсць нешта, акрамя вады. Яны раскіданы па ўсім праклятым Карыбскім моры.



- Ніякай на выспе?



'Не адной. Усе яны за мілі від зямлі. Яны таксама могуць быць карабельнымі пазіцыямі.



'Чаму б і ні?'



«Калі гэта не датычыць ваенных караблёў, такія пазіцыі не сакрэт. Вы можаце атрымаць гэтую інфармацыю ад любой кампаніі.



Бактэрыя підозрілості пачала размножвацца ў майму мозгу. Мне не здалося. "Дайце мне падумаць пра гэта".



"Калі вы жадаеце, каб Хоук гэта пераверыўшы, нам давядзецца пачакаць, пакуль мы не прышвартуемся ў Арубі", - сказаў Мак. "Наша радыё ўсё яшчэ не працуе".



Я ніяк не мог звязацца з Хоўкам. Шмат разведувальных арганізацый праслухоўвалі радыёпаведамлення. Без магчымасці трансляваць паведамленні ў зашыфраваным выглядзе гэта было вельмі рызыкоўна. Я адчуваў, што гэта тыя, з чым мы не павінны гуляць без неабходнасці. Калі думкі, што запаўзаюць у мой розум, вірні, нам можа спатрэбіцца ўся ўдача, якую мы можам атрымаць. Мак усё яшчэ чакаў каля тэлефона. — Пазвані мне за гадзіну да прыбытку, — сказаў я.



- Уважай, што гэта будзе зроблена.



Я не пайшоў спаць. Пакуль Мак пракладаў курс карабля, мне таксама трэба было штосьці намітити.





Раздзел 15






Аруба, невялікі востраў, заціснуты ля глыбокай сіняві Карыбскага мора, залежыць у сваёй эканоміцы ад турызму і велізарных нафтаперапрацоўчых заводаў, што знаходзяцца так блізка да нафтавых радовішчаў Венесуэлы. Порт - жывае невялікае месца, дзе штомесяца абрабляюцца мільёны тон грузоў. Гэты груз складаецца амаль з нафты. На тэрыторыі вакол гавані рэзервуары для захоўвання вылучаюцца як вялізныя білі доці.



Нарэшце, "Буфортскі дом" быў прышвартаваны ў гавані, адной з найглыбейшых у свеце, і Мак назіраў за разгрузкай груза. Я выйшоў з карабля і пайшоў уніз пірсам. Чорны мэрсэдэс коўзнуўся побач са мною, і заднія дзверы адчыніліся.



'Так! Гэта сам суперагент.



Голас з моцным акцэнтам здаўся мне невыразна знаёмым. Я прамаўчаў. "Мэрсэдэс" прыпыніўся. Аблічча, што выглядае звонку, магло быць толькі галандскім. Неверагодна блакітныя вочы блішчалі на пачырванелым абліччы, што раскрылася ў посмішцы, што грозіла перарасці ў смех. Але блакітныя вочы не ўсміхаліся. Макс Веерман выглядаў як Санта-Клаўс, які шмат працаваў. Апрануўся, паголіўся і збіраўся раздаваць падарункі. З'явілася адчуванне, што лепш узяць падарунак, а то… Я сеўшы ў чорную машыну. Верман паціс мне руку.



- Рады табе бачыць, Нік. Ягоны голас быў такі ж халодны, як і ягоныя вочы.



- Што прывяло табе на Арубу, Макс?



- Гэта мой пытанне, - адказау муж. - Ві тут у справі, я так разумею?



Я не адказаўшы. Верман знізаўшы плячыма і засмяяўся. «Я тут у адпачынку. Ва ўсякім разе так было са мною, пакуль я не атрымаў паведамлення ад маёй кампаніі ў Нідэрландах, што вы едзеце сюды. Вельмі нялюбіць з твайго боку, Нік. Я сапраўды насолоджувався сонцам». Мабыць, бо светлая скура яго твару была пакрыта пятнамі від опікаў. Макс Вірман амаль не змяніўся за тры гады, што мінулі адкуль я паведаміў яму пра змову з мэтай выкрадзеньня члена каралеўскай радзімы. Я выявіў яго случайно, працуючы над іншым справай, і перадаўшы яго БВС. Тады Макс быў там адным з заступнікаў дырэктара. Ён дзейнічаў хутка і эфектыўна, але яму не здалося, што я выявіў нешта такое, пра што ён павінен ведаць некалькі месяцаў таму.



"Вы запомніце, што гэта галандская тэрыторыя", - сказаў ён, і цяпер у яго голасе не было юмору. "Злучаныя Штаты могуць быць магутнымі, але ў вас няма паўнамоцтваў дзейнічаць на галандскай зямлі".



«Я не ведаю, хто вас інфармаваў, Верман, але я толькі што зійшоў з таго карабля. Я знікну з гэтай выспы як мага хутчэй. Так што, калі ў вас ёсць дазвол з Гаагі ўскладніць задачу, давайце.



Аблічча Вірмана пачырванела яшчэ больш, але ён не прыняў вызов. Відавочна, БВС не супраць маёй прысутнасці. Верман гэта ведае. Ён зірнуў на мяне роўным поглядам, не міргаючы.



- Ніякіх официальных паведамленьняў? Тады вісі мяне дзесь.



"Ві павінны патэлефанаваць за сваім нумарам у Вашынгтоні", - прагарчаўшы він.



- Маеш для мяне тэлефон?



- Так, - буркліва вызнаўшы він. — Наш шыфратар дашле паведамленне да амбасады Нідэрландаў у Вашынгтоні. Тут вашы людзі маюць бяспечную лінію сувязі з вашай кампаніяй. Усё строга канфідэнцыйна.



Я не быў такі ўпэўнены ў гэтым, але Хоук, відаць, быў гатовы рызыкнуць, каб пагаварыць са мною.



- Добра, - сказаўшы я, - пайшлі.



Вадзіцель Макса адвіз нас у аддалены гатэль за дваццаць хвілін ад порта. Кімната Вермана была звычайнай, з двума аднаспальнымі ложкамі, пісьмовым сталом і шкляной сцяною, што выходзіла на шэраг пальмаў, што затулялі сабою дзялянку пляжу метраў за трыццаць. Наадварот дзвярэй стаяў ліставы стол. Там былі тэлефон тая блакнот. Цікавейшым быў чорны скрыню, прымацаваны да ніжняй часткі стала. Тэлефонны шнур вів прама да яго. Дзвінок перарваўся, перш чым гук дасягнуў галаўнога камутатара ля вестыбюлі. Кімната мала быць пастаўлена на праслухоўванне, калі хтосьці жадаў пачуць маю размову.



– Я пазваню звідсі, – сказаўшы я Вірманові. Яму гэта не понравілася, але ён нічога не сказаўшы, павярнуўся і выйшоў з пакоя. Я ціха зачыніўшы за ім дзверы. Ён пайшоў вельмі лёгка. Менш чым за хвіліну я знайшоў мікрафон - маленькі перадатчык, схаваны ў ручцы стала. Усё сказанае тэлефонам будзе транслявацца на прыёмнік, які, бясспрэчна, знаходзіўся паблізу. Падобна, што прылада, што падслухоўваў, не была там даўно. Тыповы трук Вермана.



Я адкруціў прыладу ад ручкі скрыні, падыйшоў да ўнітаза і зьміў яго. Гэта ўсё яшчэ працавала, і я б шмат заплаціў, каб убачыць аблічча галандца, калі ён улавіў усе гэтыя чароўныя гукі вадаправоду ў гатэлі. Павярнуўшыся да стала, я набраўшы нумар, які даўшы мне Верман.



Голас на іншым канцы загаварыўшы галандскай. Я адказаў той жа мовай. «Я намагаюся звязацца са сваёй фірмай у Вашынгтоні. Я чуў, што вы маглі б мне дапамагчы.



На іншым канцы лініі на хвіліну завісла цішыня. Нарэшце хрыпкі голас вымавіў амаль бездакорна англійскай: «Так, сір. Мі чакалі на ваш званок. Адну секунду калі ласка.'



Я чуўшы міс Прайд. - Нікалас, сцеражыся. У яго грып, але ён не хоча...



Калі Хоук увійшоў, я не пазнаўшы яго голасу. Ён гучаў глуха тая цяжка. Таксама крыху раздратованим. «Інодзі з табою вельмі складана звязацца, Картэр». Паўза за некалькі секунд. «Я толькі-такі даведаўся, што Джым Райнэр быў на апошнім подыху...»



«Ці ведаў гэта? Я ўжо ведаў адказ.



Непасрэдна ад прыватнага лекара ў Арлінгтоні. Райнэр нешта заподозрiвiй рушыўшы на ежегодний агляд, які павінен быў адбыцца ў марзні. Ён нікому не сказаўшы.



- Гэта тлумачыць, як яны яго забілі.



- Вельмі правільна, - пагадзіўся Хоук. «Здароў Джым Райнер ніколі не дазволіўшы сабе палавіць вось так, на пустэльным пляжы».



Я пачуў чхання з іншага боку.



- Дурніца, - хрыпка гаркнуўшы Хоук. Хоук ніколі не прызнаваўся, што хворы. Я амаль бачыў, як ён сядзіць за сваім сталом, як ні ў чым не бывала, з нежыццю, слязячымі вачамі і міс Прайд побач, дзівуючыся, як ей умовіць яго штосьці ўзяць.



"Прыміце дзве таблеткі аспірыну і лягайце спаць".



Сваім хрыпкім голасам ён прапанаваў мне зрабіць пачынак, які быў бы амаральным, каб не той факт, што гэта немагчыма. Відавочна, міс Прайд не было побач.



Я чуўшы, як ён вісмаркаўся, а потым сказаўшы: «Віддзел спецэфектаў і мантажу прагнаўшы гэтыя лічбы з раздрукоўкі Райнера праз кампутар, пакуль гэтая чортава штука не сьпявала нацыянальны гімн. Пакуль лічбы нічога не азначаюць. Яны бясспрэчна не замінваюць словы лічбамі. Зусільна гаварыць, здавалася, стаміла Хоўка. Я пачакаўшы, пакуль ён зноў смаркаецца.



- Мы з Макам думаем, што гэта каардынаты, - сказаўшы я. Я пачуў новую сілу ў яго голасе. - Ві іх, вядома, пераверылі?



«Мак пераверыўшы некалькі разоў. Гэта не астравы ці што-небудзь яшчэ, што ёсць нешта. Падобна, гэта проста кропкі на карты.



"Можа, гэта рыф ці іншыя кропкі?"



«Але не згодна з картамі Макпартленда ў "Домі Бофорта"».



'Хрыстос.'



"Хутчэй за ўсё, лікі паказваюць на становішча карабля ў дарозе або на становішча некалькіх караблёў за адзін дзень", - сказаўшы я, разважаючы ўголас. "Адзіныя лічбы, якія, здаецца, не адказваюць пазіцыі, - гэта тыя, якія Джым падрапаў на пяску перад смерцю". Нешта клацнула ў маёй свядомасці. Дзе вирис Райнер?



«Старыя гады ён правёў у Нямеччыне і Аўстрыі. Пазней ён быў у Сарбонні. Ён рушыў туды 39-га, менавіта тады, калі пачалася вайна.



"Як ён напісаўшы лікі?"



Хоук адразу зрозумів мяне. 'Момант.' Я чуў, як ён вигуковал наказі ў інтерком, а потым: «Я гляджу на фатаграфію паведамлення, якое Джым пакінуўшы ў піску. Мы заўсёды меркавалі, што лічбы былі 74-2. Правільна?



'Вірна. А Райнер паміраў. Мау хутка памерці. Ягоныя трэніроўкі былі адзіным, што падтрымлівала яго, пакуль ён не ацарапаў гэтае паведамленьне. Яго першае віхаванне, мабыць, адбывалася ў яго падсвідомасці».



- Зноў праўда, - згадзіўся Хоук. «Таму, калі б ён напісаў лічбу 7, ён бы перакрэсьліў яе па-еўрапейску. Лік, які ён напісаў, падобны на нашу сімку, з доўгай верхняй мяжой перад вертыкальнай мяжой, насамрэч ёсць адзінкай».



"Лік, напэўна, 14/2," сказаўшы я. "А паколькі Райнэр пісаў па-еўрапейску, мы можам дапусціць, што лік - гэта дата".



- Вядома! Я амаль бачыў, як Хоук схвалявана аглядаецца ў пошуках адной са сваіх смярдзючых чорных цыгар. «А паколькі еўрапейцы спачатку пішуць дзень, а потым месяц, то мае быць чатырнаццатае лютага».



- Значыць, за тры дні, - сказаў я.



«Нам проста трэба высветліць, якая сувязь паміж 14 лютага і інфармацыяй на раздруківці».



- Вось і ўсё, - адказаўшы я. Хацелася б, каб я думаў гэтак жа аптымістычна, як Хоук. На іншым канцы лініі пралунаў чых. З грукатам Хоук шпурнуў слухаўку.





Раздзел 16






Унізе я знайшоў Вермана, які шэптам размаўляў з адміністратарам. Супрацоўнік сакрэтнай службы выглядаў пагрозліва, яго пачырванелае аблічча стала цёмна-бардовым, вочы паблісквалі ад люты. Сакратар выглядаў няшчасным, але трымаўся пад ціскам здаравяка.



- Гэта табе заб'е, - адрэзаўшы Верман.



«Гэта мой наказ. Дарэчы, сістэма ўладкавана іначай.



Я дапусціў, што Вірман не мог дапусціць, каб яго не падключылі да маёй размовы, і стараўся замусіць службоўца гатэлю дазволіць яму падслухаць.



Чаловік за прылаўкам першым убачыўшы мяне і зітхнуўшы з палёгкай. Верман павярнуўся. На яго вуснах было пракляцце, але нешта ў маім позірку, мабыць, прыпыніла яго, бо ён хутка сцер гнеў з твару, адлюстраваўшы грымасу, якая павінна была быць дружняй усмешкай.



- Усё гатовае, Нік? Вам пакарана вылікувати свет його хвароб?



- Мне патрэбна дапамога, Верман, і хутка. Так што перастань базікаці і рабі сваю робату.



На тварах галандца адбіўся халодны гнеў. - Ты вырадак, - выдыхнуўшы він. "Як вы думаеце, я збіраюся дапамагчы вам, каб вы і вашыя таварышы ў Вашынгтоні маглі паставіць сабе ў заслугу маю робату?"



- Ты дурны, Верман. Я не ведаю, як шмат вы ведаеце пра гэтую аперацыю. Я спадзяюся, што не шмат, але я ўпэўнены, што вы ведаеце, каб зразумець, што гэта так сама важна для Нідэрландаў, як і для Злучаных Штатаў. Што ж, я маю дазволіць Вашынгтону гэта выправіць? Некаторыя з маіх таварышаў, як вы іх называеце, маюць таварышаў у Гаазі.



Яму гэта не падабалася, але ён быў няправільны і ведаў гэта. Ён зірнуўшы на мяне на мыцьку, перш чым знізаць плячыма. «Я заўсёды працаваў з амерыканцамі, — прагарчаўшы він.



'І як!' Мне патрэбен хтосьці, хто мае карты дастаўкі. Дані пра рух танкераў.



"Як далёка назад?" Веерман злосна зірнуўшы на адміністратара і пайшоў за мною праз дзьверы.



«Шэсць месяцаў ці менш. «Я думаю, што магу павязаць вас з кімсьці, хто мае такую інфармацыю», — афіцыйна сказаўшы він, насладжваючыся кароткім момантам трэцягатунковай славы.



- Калі хочаш пагаварыць з ім?



'Якомога хутчэй.'



'Добра. На востраве ёсць страхавы агент. Ён вядзе спісы пазіцый усіх караблёў у Карыбскім моры на случай, калі штосьці не пойдзе. Не толькі караблёў, застрахаваных яго кампаніяй, але і ўсіх караблёў у гэтай частцы свету».



- Ходзіма, - сказаўшы я.



За гадзіну Ганс Бертольд з кампаніі Trans Oceanic Assurance Company вывучыўшы лічбы на раздруківці. - Для мяне гэта нічога не азначае, - сказаўшы ён нарэшце, але жоўты папірец не павярнуўшы. - У мяне тут ёсць Лекс Гецье, тэхнік. Він чараўнік з кампутарамі. Хочаш, каб ён зірнуў на яе?



"Можаце зрабіць копію арыгіналу?" Я не збіраўся даваць арыгінал.



Бертольд кіўнуўшы галавой. - Міне некаторую гадзіну, перш чым я змагу штосьці сказаць з гэтага прывада. Лекс сёння на Кюрасаа і не вернецца раней за чатыры гадзіны.



- Ці не мог бы ты патэлефанаваць да маёй гасцініцы? Я спыніўся ў Карыбе Азуле.



- Вядома.



Мы спыніліся на гэтым. Бертольд зрабіў фотакопію для Гецье і правеў нас. Наколькі я ведаў, ён мог працаваць на НАФТУ. Але нават агенту AX часам даводзіцца давяраць людзям.





Раздзел 17






"Caribe Azul" з'яўляецца моцнай структурай з скла та кіглі, якая ўпісваецца ў тапаграфію Арубы, як чорная літара G на светлавалосай стрыптызёрцы. Дзе-то ў гэтым помніку нясмаку мусілі быць закладзеныя мясцовыя матэрыялы, але яны былі добра захаваныя. Але прыгажосць - не асноўная функцыя Caribe Azul. Усё справа ў вялізнай пакоі, што займае большую частку першага паверха. Большую частку дня яна запоўнена аматарамі разваг у трапічнай адзежы, якія ўкладаюць свае грошы ў такія развагі, як рулетка, касці і шэрагі бліскучых ігральных аўтаматаў.



Сакратар запэўніў мяне, што ніякіх іншых паведамленняў, акрамя бронювання нумара, мне не пакінулі. Я распісаўся ў госцевай кнізе і перадаўшы свой валізу хударляваму чорнаскураму мужчыну, які правёў мяне да ліфта і на верхні паверх гатэля Carib Azul, сёмага, бо будаўнічыя нормы для гатэляў на Арубі забараняюць будаваць вышэй.



Пасля таго, як ён памясціў мяне да маёй пакоі, пасільны пакінуўшы мяне. У мяне ў руці быў ключ, а ў яго два гульдэні. Я ўзяўшы тэлефон з чырвонаю кнопкаю і набраўшы нумар, які Мак даўшы мне перад тым, як я пакінуў танкер.



Жаночы голас з гугнявым галандскім акцэнтам паведаміў мне, што капітан МакПартланд перадаў свой карабель капітанові, што адбывае, і, калі магчыма, сустрэнецца са мною за вячэраю ля вестыбюлі «Карыбе Азул». Калі яго затрымаюць, працягвала яна, ці магу я пачакаць у сваёй пакоі, пакуль ён прыйдзе? З незручнасцю я зразумеў, што калі яго затрымалі, то гэта, відаць, азначала, што аглядавая група выявіла на корпусе больш мін. Калі Бертольд патэлефануе да таго, як Мак прыйдзе і скажа, што расшыфраваў раздрук, мне давядзецца піці без Мака. Я раздзегнуўся і хутка прыняўшы ванну, нязграбна наміліўшыся, намагаючыся захаваць сухую павязку, якую лекар навязаў мне на руку ў Трынідадзі. Галіўшыся, я зняўшы трубку і заказаўшы стейк, салата, бутэльку бурбона тая ампулу аспірыну. Я якраз піў кактэйль з бурбона і аспірыну, калі зазваніў тэлефон. Гэта быў Ганс Бертольд. "Гарні навіны, мистере Картер".



"Што я магу даведацца".



«Я толькі што гаварыў з Лексам Гецье. Ён можа расшыфраваць папір, які вы далі.



- Калі я магу пагаварыць з ім?



- Вы можаце звязацца з Лексом каля яго офісі. Скажыце яму, што я сказаўшы табе патэлефанаваць. Магчыма, ён зможа даць вам дадзеныя сёння ўвечары.



Я падзякаваў Бертольдзі, адключыўся і набраўшы спецыяльны нумар, які ён мне даўшы. Гецье адказаў неадкладна. Я даўшы пра сябе шляхты.



Я запытаўшы. - Ці зламаўшы код? Адказ быў педантычны, але не нядружны. - Баюся, пакуль не зламаўшы, Містэр Картэр.



- Ты можаш зламаць яго?



"О, без сумневу." Лекс Гецье выразна прамаўляў скурнае слова. Ён так доўга працаваў з кампутарамі, што здавалася, нібы сам быў запраграмаваны.



- Ты сказаўшы, што спазнаўшы яго.



— Гэта аўстрыйскі код: Blauwe Doetler, адзін з першых так званых кампутарных кодаў, якія выкарыстоўваліся ў Еўропе. Вельмі прымітыўна за цяперашнімі меркамі. Бачыце, скурная літара алфавіту звязана з любым іншым чынам, што ўвесь час вагаецца. Унутраная сувязь, заснаваная на папярэдніх пяці літарах, вызначае значэнне ці гук адпаведнай літары».



Я сам нядрэнна знаюся на кампутарах, але Гецье вышэй за мой узровень. Я перапыніў яго. - Як хутка, на вашу думку, вы зможаце зламаць код?



- Неўзабаве, я б сказаўшы. Не больш за дзве тыдні, калі я ўспею гэтай неделе.



'Ісусе!' - Пробурмотив я.



'Што ві сказалі?'



— Пане Гецье, — цярпліва растлумачыў я яму, — я лічу, што гэтая аперацыя таксама вельмі важная для бяспекі вашай краіны. Я таксама лічу, што на працягу некалькіх дзён павінна здарыцца нешта, што немагчыма пазбегнуць, калі мы не ведаем, што напісана на гэтай папере. Улічваючы рэпутацыю прыцягненых людзей я магу толькі падазраваць, што гэта будзе вельмі сур'ёзна для заходняга свету, магчыма, нават катастрафічна».



«Мне вельмі шкода, містэр Картэр. Я б з задавальненнем дапамог, але крыптаграфія — справа, якая патрабуе шмат часу. Звычайна даводзіцца ўгадваць правільна ці няправільна, пакуль знойдзеш першы збіг.



- Вы можаце мне што-небудзь сказаць пра гэтае паведамленне?



- Нічога, акрамя… - Яго голас панізіўся.



- Акрамя таго, Містэр Гецье. Усё, што вы можаце знайсці, можа дапамагчы».



"Ну, я не ўпэўнены, але падазраю, што гэта спіс".



"Які спіс?"



"Ах, вось у чым праблема... даведацца, што за спіс у нас ёсць".



"Што б вы сказалі?"



- Не ведаю, містэр Картэр. Гэта можа быць месца. Імёны людзей. Гэта было б...



"Хвілінку... Можа, гэта назві прамоў?"



- Вядома. Наколькі мне вядома, гэта могуць быць гандлёвыя маркі прадметаў хатняга ўжытку».



- Дапушчальна, вы маеце імя адной з гэтых прамоў. Колькі гадзін вам спатрэбіцца, каб зламаць гэты код?



«Каля гадзіны, кажу я, можа крыху больш. Blauwe Doetler было распрацавана для нямецкага алфавіту. Як вы, напэўна, ведаеце, у ім на некалькі сімвалаў больш, чым у англійскай. Так, абавязкова час, самы час і тры чвэрці гадзіны.



Я зірнуўшы на часы. - Зараз палова адзінаццатай. Да паўночі?'



"Не разумею, чаму б і ні, калі вы можаце даць мне адну з артыкулаў на раздруківці".



"Паспрабуйце "Дзім Бофорта"". Я даўшы гэта яму.



- Так, гэта можа спрацаваць. Гэта назва аднаго з вялікіх танкераў, ці не так?



'Вірна. Вы патэлефануеце мне, калі зломіце код, Містэр Гецье? Я трымаў свой голас роўным. Я не быў яго начальнікам і не мог даваць наказ.



- Так, вядома, - сказаўшы він і павісіўшы трубку.



Я наліў яшчэ склянку і запаліўшы цыгарку з залатым муштуком. Мне не нравіліся рэчы, якія я меў на ўвазе. Міні ў "Дому Бофорта". Спіс, які мог бы змяшчаць назвы цэлага флоту такіх велізарных танкераў. Радыкальна підрыўна група, што выступае супраць гэтых вялікіх караблёў та ўбачання менш чым у пяцьдзесят гадзінах шляху.



Я натрапіў на пішні кілім, чакаючы на званок Мака.





Раздзел 18






Макпартленд патэлефанаваў з вестыбюлю аб 11 гадзіне. “Нам пашчасціла: корпус чысты! Давайце поім!



Я загадаўшы аператару тэлефанаваць па тэлефоне і за некалькі хвілін выявіўшы, што Мак пахмурна дзівіцца на шкляны басейн, што стварае паўночную сцяну столавай. Некалькі фігураў коўзалі па вадзе, як вікінуты марскія істоты з навукова-фантастычнага фільма.



Я вырашыўшы дачакацца, пакуль Мак скончыць есці, перш чым падумаць пра НАФТУ, Арбарг і роздруківку. Гэта была мая сябра вячэры таго вечара, але ў мяне быў апетыт да яго. Калі мы запілі вячэру з трох страў вялікімі порцыямі каньяку, я сказаўшы: "Я не змагу адправіць міні да Хоука раней, чым паўдня". Пасля я апісаўшы свой дзень. «У мяне ёсць уяўленні пра гэтыя міні, але нічога пэўнага».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги