Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 11 Последнего желания

Я колебался. Кровь стекала по лезвию и падала на светящиеся символы. Желание связаться с Хару было дурацким и наивным, но если ему грозила опасность, я не хотел его оставлять…

Как же глупо! Я посмотрел на серебристый огонёк, колыхающийся рядом, и прошептал: «Прости».

— Не держи печать, — сказал я Аю. Он удивлённо посмотрел на меня, но тут же печать под его ногами исчезла, а вместе с ней весь сияющий свет с огоньками. — Извини, что заставил тебя проделать всё это зря… — я почесал затылок.

— Это меня не парит, но… Ты уверен, что так лучше? Если ты планируешь искать Хару, то, скорее всего, у тебя ничего не выйдет. Кроме того, ты не сможешь стать сильнее до встречи с демонами. Разве не это сейчас для тебя главное?

— Кто знает? — отчего-то я рассмеялся. — Ты, конечно, прав. Но… я просто не смог, — я вытащил из кармана платок и вытер свою кровь с лезвия, после чего им же перетянул рану. — Я хочу заключить договор с Хару.

Когда я это озвучил, сразу стало легче. Я редко поступаю по-настоящему и честно, но я бы пожалел, если бы сегодня сделал иначе.

Ай рассмеялся, после чего хлопнул меня по плечу.

— А мы похожи больше, чем я думал! Как не хочется тебя расстраивать, но первым делом тебе стоит спросить Корна, не заключил ли он договор с неким знакомым тебе дэвом. Если это так, ты успокоишься и завтра заключишь свой с духом меча.

— Постой, у Корна ведь ещё нет покрова. С чего бы ему преуспеть? — уже предчувствуя ответ, спросил я.

Ай невинно на меня посмотрел.

— Ну… Я немного помог ему…

Шавр! Я схватился за голову.

Через пять минут я стучался в комнату куратора.

— Ну? — недовольно спросил он, открывая дверь и стоя так, что было понятно: пройти внутрь он не даст.

— Ты заключил договор с Хару? — сразу спросил я.

Корн чуть расширил глаза и удивлённо моргнул.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты не ответил!

— Ты тоже, — он хмыкнул и стал закрывать дверь.

— Он мне не отвечает! — я сунул ногу в проём, не давая двери закрыться.

— Разве вы не поссорились? Что здесь удивительного? — Корн приоткрыл дверь, чтобы не прищемить мне конечность.

— От него даже отклика нет. Ай сказал, что в таком случае он не слышит или не может ответить.

— Вот как… Я не заключил договор. Так же, как и у тебя, у меня не выходит с ним связаться.

Так он действительно пытался!

— А каким способом ты это делаешь? — нахмурился я.

— А тебе всё скажи, — ехидно ответил Корн. — Если это всё, то я ушёл, — он закрыл передо мной дверь. Я едва успел убрать ногу и сдержался, чтобы не зарядить в дверь заклинанием.

Если это не Корн, то… Что делать? Если бы он просто на меня обиделся, он бы наверняка откликнулся на зов Корна. Хару был очень высокого мнения о кураторе.

Я провёл в поисках информации несколько оставшихся дней до встречи с демонами. Конечно, помимо этого я тренировался с дюжиной и пытался улучшить способности управления водой. Но, к сожалению, всё это было бесполезно.

Ай почти каждый день спрашивал меня, не передумал ли я насчёт заключения договора с духом меча, но я каждый раз отказывался.

Не знаю, суждено ли мне пережить встречу с демонами, но если суждено, то я всё ещё хотел, чтобы моим дэвом стал Хару.

Так и пролетело время, и наступил тот самый день.

С утра отец пригласил меня в кабинет. С одной стороны, было немного странно, что он не сделал этого ранее, с другой, если он ничем не мог мне помочь, это было вполне в его духе.

— Заходи, Кайрин, — он указал на кресло, перед которым на столе уже стояла чашка с ароматным чаем. В кабинете витали знакомые запахи. Такой напиток готовила мама. Я слегка закусил губу, чтобы то, что я это понял, не отразилось на лице. Просто кивнул ему и сел перед чашкой, задумчиво уставившись на неё.

— Не выпьешь? — удивился отец, что я не накинулся на чай, как делал в детстве. Я слегка улыбнулся и поднял чашку, принюхиваясь к почти забытому аромату.

Может быть, из-за того, что на кону стояла моя жизнь, мне совершенно не хотелось терять время на уважительные расшаркивания. Поэтому, взглянув в глаза отца, я спросил:

— А что, там содержится нечто такое, что облегчит мои страдания?

— Страдания? — нахмурился отец. Потом он осознал, на что я намекал. — С ума сошёл? Думаешь, напою тебя ядом?

— О… — я с грустью отставил чашку, громко звякнув ей о блюдце, после чего откинулся на спинку кресла. — Тогда и пить незачем. Когда мне откроют портал?

Отец внимательно оглядел меня и нахмурился сильнее.

— Не нравится мне твой настрой. Ты должен сделать всё, чтобы остаться целым и невредимым, а ты уже смирился и даже паясничаешь! Сейчас не время для шуток!

— А что остаётся делать? Я поспрашивал Корна об его отце, и то, что я о нём разузнал, совершенно не обнадёживает. Как и то, что я не слишком-то сильный маг, даже не владею фамильной стихией молнии. Вряд ли лорд Массвэл будет меня защищать только из-за того, что я Ниро, — я криво усмехнулся. Он скорее сделает прямо противоположное.

Конечно, теперь у меня было целых две стихии, что встречалось довольно редко, но всё-таки встречалось. Даже у Рэтви, второго капитана, их было две.

— Не думай о Стедде, как о чудовище. Он полностью поддерживает короля и Аталию, поэтому на переговорах будет стараться достигнуть наилучшего для нас результата.

— Для королевства, — кивнул я. — Но сейчас я не очень-то пригожусь Аталии.

Отец посмотрел в окно и вздохнул, после чего перевёл разговор:

— Корн рассказал, что ты открыл стихию воды.

— Первый уровень. Она бесполезна.

— Ты не прав. Вторая стихия — это уже удивительно, и все начинают с первого уровня.

Я сдавленно хмыкнул, удержавшись от саркастических замечаний, что удивляться придётся недолго.

— Кай, — я прищурился, выражая недовольство сокращением своего имени, — сейчас тебе нужно оставаться спокойным и рациональным. Пока ничего не решено, всё в твоих руках. Постарайся понравиться Стедду, — я поднял брови. Понравиться ему⁈ — Тогда он может тебе намекнуть на выход из сложившейся ситуации. Я ужасно зол, что мне запретили присутствовать на переговорах… Но я смог договориться, чтобы это сделал Мао.

Я вскочил, опрокидывая кружку. Кипяток ожёг бедро. Я зашипел, рефлекторно удаляя воду с тела. Она зависла небольшим прозрачным шаром с золотистым оттенком, после чего я направил её в чашку, где она распалась и вновь наполнила её.

— Ты быстро освоился со стихией воды, — похвалил отец.

Я не хотел, чтобы мой старший брат меня сопровождал, очень не хотел. Но я не знал, как можно было объяснить это отцу. И всё же я должен был что-то сделать, чтобы не идти на встречу к демонам с врагом на своей стороне! Эмоции были столь сильными, что я просто пошёл у них на поводу.

— Не посылай со мной Мао.

— Почему?

— Потому что с ним у меня не останется шансов! — выкрикнул я раньше, чем подумал, что говорю.

— Объяснись, — грозно приказал отец, его глаза сузились и стали холоднее мёрзлой реки.

Я наконец понял, что сказал, поэтому, хоть и запоздало, но сжал губы и промолчал. Если я расскажу правду о том случае, когда Мао пытался меня убить, отец мне просто не поверит.

— Раз ты не можешь объяснить, как мой старший сын может не помочь младшему на переговорах с демонами, а даже наоборот, ухудшит его положение, то Мао пойдёт с тобой, чтобы спасти твою шкуру. Ты должен быть ему за это благодарен. Он этим и себя подвергает опасности, но ради тебя готов пойти на риск. А ты говоришь такое!

— Но отец!

— Ка-а-ай, — почти прорычал он, — как ты вообще со мной разговариваешь⁈ Понимаю, что ты волнуешься, но это уже переходит все границы. Несмотря на то что ты забыл, как я и твоя мать тебя воспитывали, неужели твои временные родственники не привили тебе элементарных манер?

Я разозлился.

— Да какое ты имеешь право наговаривать на них, когда сам не смог уберечь сына от собственного эксперимента⁈ — я криво усмехнулся. — А-а-а… Знаю: наверное, я был нелюбимым сыном?

Воздух заискрился от пробегающих по нему разрядов молнии. Глаза отца полыхнули фиолетовым, после чего вновь приобрели свой обычный серый цвет. Вспышка гнева быстро утихла, и на его лице отразилась печаль. Он глубоко вздохнул.

— Я спишу всё на то, что тебе предстоит трудная встреча. Постарайся позаботиться о себе и вернись… живым. Отправляйся сейчас же. Мао ждёт тебя за дверью, — отец отвернулся к окну и сделал вид, что смотрит в него, но я догадывался, что он просто не хотчет показывать эмоций, отразившихся на лице.

Я понимал, что перегнул палку. Но он мне подсунул в провожатые виновника всех моих несчастий! И в качестве кого? В качестве защитника! Да он меня посылал на верную смерть!

Может быть, попробовать всё рассказать ему, и тогда он не заставит меня идти со старшим братом? Я замешкался, после чего неуверенно произнёс:

— Отец…

— Иди. Я не могу позволить тебе сбежать. Тебе придётся присутствовать на переговорах, и лучше, чтобы ты пошёл по доброй воле.

Во мне вспыхнул гнев.

— Так вот какого ты мнения обо мне! — я вышел из кабинета, громко хлопнув дверью, и наткнулся взглядом на взбешённого Мао.

Двери у кабинета были плотные, и вряд ли он мог что-то услышать. Директор должен был позаботиться о том, чтобы окружить его защитными заклинаниями. Но вот то, как я хлопнул дверью, было видно и слышно без всякой подслушивающей магии.

Рядом с братом стоял Корн, как обычно, внешне совершенно спокойный. Хэйрина не было, хотя вряд ли он не знал о том, что именно сегодня я отправляюсь на встречу с демонами. С другой стороны, с Мао станется придержать эту информацию при себе, не сказав среднему брату… Что касается всех остальных, они не знали. Я даже Аю и Маку не говорил о конкретной дате.

Мао угрожающе двинулся на меня, но Корн придержал его за плечо. Брат обернулся и с угрозой посмотрел на куратора. Тот поднял руки, отходя на шаг.

— Его можно понять, разве нет? — чуть улыбнулся Корн. — Не каждый день отдают на съедение демонам… Сейчас не время ссориться. Вам ещё с моим отцом общаться. Поверьте, нервов и терпения для этого вам потребуется с запасом.

— Ты учишь меня, как мне общаться со своим братом? — поднял брови Мао. Тон его голоса был едва ли теплее, чем когда он разговаривал со мной. Куратор пожал плечами.

— Корн, ты пришёл меня проводить в… — я попытался подобрать подходящие слова, но приходили только те, которые так или иначе напоминали о смерти.

— Последний путь, аха, — кивнул куратор, ехидно подмигнув. — Я знал тебя недолго, но успел натерпеться. Счастливой дороги, — он даже рукой помахал. — Ну а если всё-таки вернёшься…

— То что? — улыбнулся я.

Корн прищурился.

— Пусть демоны страдают, — сказал он более серьёзно. — Я знаю, ты можешь. У тебя талант! — он усмехнулся.

— Спасибо. Хоть кто-то в меня верит, — рассмеялся я.

Мне очень хотелось отделаться от Мао, но вряд ли он нарушит приказ и просто оставит меня одного. Корн в курсе того, что я совсем не доверяю брату, может, он сможет помочь. Но для этого надо как-то ему показать, что я мечтаю избавиться от провожатого. Кроме того, мне нужно, чтобы Мао открыл портал. Для этого требуется магия воздуха, то есть с нами, как минимум, будет ещё один человек, который определённо в курсе, что Мао должен меня сопровождать.

— Веди, — посмотрел я на Мао.

Он ничего не ответил, слегка прищурил глаза и пошёл вперёд. Я задержался, с мольбой глядя на Корна, и, используя одно из заклинаний воздуха из его книги, которое позволило донести звук лишь ему, прошептал:

— Помоги мне от него избавиться.

Мао не должен был ощутить это заклинание, ведь оно было слабым и не его стихии.

Корн поднял брови. Мао оглянулся и спросил меня:

— Ты не идёшь?

— Дай минутку, — ответил ему Корн. — Он просит меня кое о чём. Кто мы такие, чтобы запрещать последнее желание?

Мао вздохнул и отвернулся, ожидая неподалёку. Корн же сказал мне, незаметно использовав то же заклинание:

— Нет. Потому что он твой брат. Что бы ты о нём ни думал, он сможет тебе помочь. Так что выживи, — он хлопнул меня по плечу, после чего ушёл.

— А как же исполнить моё последнее желание? — возмущённо крикнул я ему вслед.

— Вот-вот… последнее, так что подождёшь с ним, — прозвучало в ответ. Он продолжал идти вперёд и больше не оборачивался.

Я вздохнул и поспешил догнать Мао. Брат, говоришь?

Мы шли молча, и я был рад этому. Когда мы дошли до комнаты порталов, нас встретил Вэнт.

— Учитель, — удивился я. Ведь он даже тренировки наши до сих пор не проводил, но, видимо, уже поправился.

— Приветствую, Мао, Кайрин, — он кивнул нам. — Готовы?

Мы с Мао переглянулись, после чего тут же нахмурились и отвернулись друг от друга.

— Да, — хором ответили мы.

Вэнт открыл дверь, зашёл в помещение и подождал, пока мы последуем за ним, после чего закрыл её.

Внутри уже была нарисована печать, учитель лишь направил на неё ладонь, и контур засветился белым.

— Удачи, — пожелал нам Вэнт.

— Спасибо, — скупо ответил я. Мао же лишь кивнул, после чего первым зашёл в печать.

Вот и всё. Неужели сейчас меня перенесёт на место встречи? Оттягивать неизбежное не было смысла, я шагнул внутрь.

Печать завибрировала, сияние разрасталось, пока не стало ослеплять. Пришлось закрыть глаза. Ощущение, как будто меня одновременно растягивают и вращают, и небольшая тошнота вслед за ним дали знать о том, что перемещение окончилось. Сияние спало, и я открыл глаза.

Это была та самая комната, в которую мы попали, когда перемещались в королевский дворец.

— Дворец? Мы на месте?

— Нет, переговоры будут на их территории, — огорошил меня брат.

— Что? — я сглотнул. Это даже не приходило мне в голову. — Зачем нам проводить переговоры на их территории?

— Барьер сдерживает демонов и не даёт им попасть к нам. Хотя мы и можем ослабить его, чтобы кто-то смог пройти, но зачем бы нам это делать? Поэтому мы сами приходим к ним.

— Как оказалось, у них есть такой способ… — тихо проворчал я.

На выходе нас ждал лорд Массвэл в золотом костюме с накинутым на плечи роскошным алым плащом. Он был всё так же низок и на фоне Мао казался ребёнком. Даже я был выше него. Впрочем, его невинная внешность была очень обманчивой. Сейчас он не пытался на меня давить, но окружающая его магия всё равно давала неприятное ощущение, что рядом находится опасный хищник, который, только отвернись, нападёт и растерзает.

— Наконец… — он зевнул. — Вы не очень-то спешили.

— Извините моего брата, он задержался, — склонил голову Мао.

Я едва удержался, чтобы не скривиться, и тоже поклонился, приветствуя лорда.

— О… Понимаю, — со смешинкой протянул он. — Всем хочется отсрочить… неизбежное, — он хмыкнул. — Мао, король приказал тебе явиться к нему.

Моё сердце ёкнуло. Если брат сейчас уйдёт, быть может, мне удастся попасть на переговоры без него? Я скорее доверюсь Стедду Массвэлу, чем Мао.

— К королю? — замешкался он.

— Ты найдёшь его в его секретной комнате. Ты помнишь, как туда пройти? Или позвать слугу?

— П-помню, но… — он посмотрел на меня.

— Не волнуйся. Я присмотрю за ним, — улыбнулся Стедд.

Мао кивнул и быстро удалился от нас, исчезнув за углом.

— Вот мы, наконец-то, и сможем поболтать, — хищно прищурился лорд Массвэл, посмотрев на меня, как удав на кролика. — Теперь нам никто не помешает.

По спине поползли мурашки.

Может ли Мао оказаться наименьшим злом?