Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 16 Водяного покрова

— Ну вот… Опять лишняя работа… — проворчал куратор.

— Смотри, что нужно будет делать… — Ай рассказал, что и как надо было выполнять. Я же слишком волновался, в голове крутилось «взорваться».

А может, не надо?

— Это настолько опасно? — спросил я.

— Не слишком, пока у того, кто наполняет другого маной, всё под контролем. Но отвлекать, пожалуй, его не стоит.

— Стой! Так значит, в прошлый раз, когда Хару тебя вытолкнул, это было физически опасно?

— Ага, и для меня тоже, но для тебя ещё больше.

Я нахмурился. Тогда его поступок становится ещё более странным. А после этого он и вовсе исчез! Но здесь я не мог ничего изменить, поэтому терзать себя волнением было бессмысленно.

Значит, сегодня в меня будет вливать ману Корн? Даже не знаю, радоваться мне или расстраиваться. Главное, в любом случае, получится ли…

— Что нужно делать мне? Есть что-то особенное? — спросил я.

Корн подошёл ко мне и оглянулся на Ая.

— Ничего, как бы это объяснить… Не закрываться.

— Ясно, — я вздохнул, собираясь. Было боязно. Ну вот зачем он про «взорваться» сказал⁈ Хотя нет, лучше уж знать, на что идёшь… Или не лучше?

Корн положил руки мне на плечи и закрыл глаза. Его брови слегка нахмурились. Шавр! Лучше я не буду видеть происходящего, так спокойнее, да и сконцентрироваться на том, что со мной происходит, должно быть легче. Я прикрыл глаза и стал контролировать дыхание, стараясь успокоиться.

Через пару секунд плечи стало колоть, затем горячая волна распространилась от рук куратора по всему телу.

Почему она тёплая? Он же не огненную ману вливает? Почему вдруг водная стихия такая обжигающая?

Мне стало жарко, пот выступил на лбу, спина взмокла.

— Кажется, что-то не так… — тихо прошептал Корн.

Я вздрогнул. Так действительно что-то не в порядке⁈

Моей спины коснулись две прохладных ладони, от них распространился холод, унявший горячую волну. Сзади раздался голос Ая.

— Ничего плохого, просто Кайрин слишком напуган…

— Кто это напуган? — от возмущения я открыл глаза. Корн смотрел на меня с прищуром.

— Так ты меня боишься? — усмехнулся он.

— Иди ты… — фыркнул я.

— Давай, Кайрин, расслабься. Коль я уже тоже взялся за дело и вроде вместе у нас неплохо выходит, то попробуем так, — сказал Ай. От его ладоней потёк прохладный поток, который вскоре почти заморозил тело.

— Х-холодно, — пробормотал я, закрывая глаза.

Вскоре Корн и Ай смогли достичь некоего баланса, когда их потоки маны смешивались и становились едва тёплыми, что не доставляло мне дискомфорта. Потом я ощутил, как меня постепенно заполнила энергия водной стихии, на этом она не остановилась. Я почувствовал давление.

Тогда сосредоточился на водной стихии и попытался впитать максимальное её количество. Вскоре я ощутил в теле некоторое опустошение.

— Что происходит? — удивлённо спросил Корн.

— Кажется, нужно больше маны… — пояснил Ай.

Они продолжали наполнять меня водной энергией, а я поглощал её как ненасытный. Становилось всё комфортнее.

— Да как он может столько в себя впитать? — не выдержал Корн, когда они ещё трижды наполнили моё тело.

— Не знаю, но это интересно… Давай продолжим. У меня ещё треть маны, у тебя?

— Половина.

— Если так будет и дальше, придётся использовать покров…

Не знаю, сколько это продолжалось. Но мне стало на удивление хорошо, я будто плыл на волнах, а энергии становилось всё больше. Краем сознания я всё ещё помнил, где я, и что мы сейчас делаем. Поэтому старался сконцентрироваться на воде, а именно на капельках влаги, которая находилась в окружающем пространстве. Мне казалось, что я её не просто ощущаю, а даже вижу с закрытыми глазами голубоватые светящиеся капли.

— Корн! Покров! — предупредил Ай, и меня тряхнуло. Поддержка со стороны спины исчезла, и меня затопила обжигающая волна. Ёрпыль! Да как стихия воды может быть такой горячей⁈

Когда я уже думал, что потеряю сознание, на спину вернулись руки Ая, разбавляя горячий поток. Я выдохнул.

— Да он словно бездонная бочка. Я скоро буду пуст… — проговорил Корн. Через несколько секунд он добавил. — Держи его.

Меня тряхнуло вновь. Тело начало леденеть, я перестал его ощущать. Корн справился с покровом куда быстрее Ая и опять положил руки мне на плечи. Тело стало согреваться. Вновь мне показалось, что я плыл на волнах.

Теперь в темноте внутренним зрением я «видел» не только голубые капли, собирающиеся островками в воздухе, но и два больших пятна — спереди и сзади. Изображение было странным, словно это не я наблюдал своими глазами, а смотрел со стороны. Слегка покрутив картинку, я увидел и себя.

Я тоже был пятном, но более ярким, чем Корн с Аем, и его цвет отличался. Он был не синим и даже не голубым, скорее зеленоватым…

После того как ребята использовали покровы, в меня стало вливаться куда больше энергии. Вскоре её поглощение стало замедляться, как бы я ни старался впитывать её быстрее, это не выходило.

— Наконец… — прошептал Ай.

Всего меня затопила энергия водной стихии, она была во мне, надо мной, вокруг меня. Казалось, что я нахожусь на дне глубокого и бескрайнего океана. Я видел перед собой бесконечное голубое сияние. Тогда я вспомнил, для чего всё это вообще затевалось, и попробовал повторить то, что ощущал, когда использовал покров воздуха.

Но ничего не вышло, меня лишь тряхнуло, когда я попытался это сделать. Тогда я стал создавать вокруг себя капли воды. Я не открывал глаз, но осознавал, что сейчас нахожусь рядом с Корном и Аем, которые, наверное, ещё не успели отойти. В этом реальном пространстве я стал собирать вокруг себя воду.

Более тёмные капли появлялись в голубом свечении, я плавно закручивал их вокруг себя. Это получалось легко и естественно. Тогда я увидел некоторое колебание голубого света вокруг себя и догадался, что ребята отошли на безопасное расстояние.

Теперь я перестал осторожничать, полностью погрузившись в процесс. Вода крутилась вокруг меня широкими потоками. Всё помещение заполнилось водой.

Надеюсь, те двое не утонут…

Вдруг во мне будто что-то оборвалось. Стало как-то тихо внутри. Свечение в моём внутреннем видении исчезло, будто в одно мгновение затушили свет. Я распахнул глаза.

Вода крутилась вокруг меня. Помещение почти полностью было заполнено ей. Корн и Ай находились в большом пузыре воздуха, который плавал в углу зала. Корн стоял, широко расставив ноги и балансируя на округлой поверхности, а Ай сидел в расслабленной позе, будто отдыхал где-то на природе и слегка покачивался в такт движению пузыря. Заметив, что я смотрю на него, он широко улыбнулся и помахал.

Я не был в воде, вокруг меня сформировалось воздушное пространство, а водяной вихрь защищал от остальной жидкости. Даже моя одежда намокла лишь от пота, а не от брызг. Вспомнив, что потоки вокруг подвластны мне, я заставил всю воду в помещении постепенно исчезнуть.

Через минуту, когда не осталось даже лужи, Корн с Аем подошли ко мне.

— Получилось⁈ — выжидательно спросил Ай.

— Не знаю, — растерялся я.

— Да получилось, ты его магию почувствуй, — проговорил Корн.

— А! И правда получилось! Я не был уверен… Скорее просто повезло. А ты… — Ай обвинительно указал на меня, — опять «не знаю» да «не знаю».

— Надо рассказать директору о таком интересном способе изучения покрова, — перебил его Корн.

— Не думаю, что стоит. — возразил Ай. — Разве если бы это было так просто, то все бы давно до этого не дошли? Значит, это может получиться только у таких редких везунчиков, как Рин.

Пока они разговаривали, я пытался ощутить в себе изменения, но таковых не замечал.

Тогда я попробовал проверить запас маны и впал в лёгкий шок. Её было слишком много!

— Эй? — Ай помахал перед моими глазами, но я был так сосредоточен на своих ощущениях, что никак не отреагировал.

После того, как я понял, что с таким запасом смогу тренироваться в несколько раз дольше, улыбка стала расползаться по моим губам. Этот покров восхитителен! Он полезен, даже не в бою.

Хотя, конечно, для того, чтобы я смог полноценно использовать ману, которую он прибавляет, мне нужно привыкнуть к нему и научиться не только долгое время поддерживать, но и использовать воздушную стихию при водном покрове. Ребята как-то с этим справлялись, но даже у Корна, по словам Ая, это получилось не сразу.

— Он ведёт себя странно…

— Ты привыкнешь, — прокомментировал Корн.

— Ва-ха-ха-ха-ха, — раскинув руки, рассмеялся я. — Неужели вы двое всё это время обладали таким сокровищем⁈ Как же прекрасно… — я наслаждался ощущением моря маны вместо маленького прудика.

— Кажется, в этот раз ты всё же прав. Наверное, он слишком хорошо себя чувствует из-за того, что почти наполовину опустошил наши резервы.

— Мы можем просто забрать нашу энергию обратно, — после этих слов Ай двинулся в мою сторону, я отходил от него назад синхронно его шагам.

— Эй! Не убегай! Верни мне мою силу… — протянул он руку.

— Она моя. Вдруг если вы её заберёте, я разучусь делать покров?

— Ты в любом случае не сможешь продержать его долго в первый раз, — Корн пожал плечами.

— Но хотя бы попробую! К тому же, что значит твою силу? Она уже давно изменилась и стала совсем другой. Моей!

— В этом ты прав. Ладно, пускай, — Ай, засунув руки в карманы, остановился. — Всё равно скоро восстановится. Но сегодня я заниматься не буду, — он посмотрел на Корна и смешно наморщил нос.

— Ой, как будто я тут главный злодей… — ответил ему куратор, закатывая глаза.

— А я бы потренировался! — радостно воскликнул я.

Ребята переглянулись, посмотрели на меня, как на умалишённого, после чего без слов покинули арену.

— Эй⁈ — возмутился я, но лишь хлопок закрывшейся двери стал мне ответом.

— Да ладно… Они сговорились, — проворчал я.

После того, как наша защита первогодок от вызовов спала, каждый из дюжины периодически должен был сражаться с тем, кто его вызвал на бой. После случая с Гартом и Экзой остальным пока удавалось сохранять свои места. Остальные члены дюжин далеко не всегда присутствовали, чтобы поддержать товарища, потому как вызовов было слишком много. Но вот Агер приходилось трудиться. Лекарь должен был присутствовать, чтобы избежать несчастных случаев. Но она не расстраивалась. Кажется, ей даже нравилось.

Вот и мне в очередной раз бросили вызов. Только вот тот, кто это сделал, был не совсем обычен. Это был тот, кто ранее состоял в дюжине.

Гарт тянул с вызовом гораздо дольше, чем я того ожидал, я уж было подумал, что он этого не делал из солидарности к сестре. Но, видимо, нет. Я не очень переживал, ведь теперь у меня было не только две стихии, но и два покрова. Хотя я всё ещё не мог использовать их в совершенстве. Но даже одного водного бы с лихвой хватило для Гарта, особенно если учесть, в каких взаимоотношениях находились огонь и вода. Конечно, если бы и у него был покров, стало бы сложней.

В отличие от прочих, на наш бой пришли посмотреть все из дюжины и, разумеется, Экза. Я стоял напротив огневика, который выглядел спокойным. Обычно он этим не отличался, поэтому я скорее ожидал от него противоположного. То, как он себя вёл, напрягало… Словно у него был для меня приготовлен неприятный сюрприз.

— Привет, Гарт, давно не виделись, — поздоровался я с ним. — Ты не передумаешь насчет меня как противника? Я стал гораздо сильнее с нашей прошлой встречи.

— Не передумаю, — сухо ответил тот, разминая кисти рук, а затем и плечи.

Поскольку людей собралось много, мы находились на первой арене, основном тренировочном зале нашей дюжины, где чуть больше месяца назад брат с сестрой потеряли своё право быть её членами. Хотя они не были самыми слабыми из нас.

Ох, зачем же им нацеливаться именно на меня? Какие они злопамятные… Нужно быть проще.

Теперь Гарту придётся проиграть. Зато он сможет оставаться рядом со своей сестрой, полагаю, он даже должен будет меня поблагодарить за такую услугу.

— Раз уж этот бой такой знаменательный, то сам капитан будет вас судить, — гордо сказал Ай, встав между нами. Остальные ребята столпились в закутке лекаря. Для таких случаев там были расширенные границы, по которым формировался больший барьер, в котором хоть и в тесноте, но могли поместиться человек десять. — Приготовились? Начали!

Я не спешил нападать, предпочитая узнать тактику противника. Очень уж мне не понравился его настрой. Гарт ухмыльнулся.

Он сформировал несколько огненных шаров и выпустил их один за другим. Он был быстрым, но расстояние между нами было достаточным, чтобы я уклонился даже без магии. Но затем произошло нечто неожиданное. Он выпускал снаряды всё быстрее и быстрее, его руки мелькали так, что я видел лишь остаточный след от пламени. И вот уже с десяток шаров одновременно летело в меня.

Но против меня этого уже было недостаточно. Я сформировал плотный щит, используя трёхкольцовую печать воздуха. На него посыпались удары от огненных шаров, но щит выдержал. Я улыбнулся Гарту. Он слегка нахмурился. Его фигура засияла красным.

Быть не может, это же не покров? Даже Мак его ещё не освоил, а он всегда был лучше Гарта! Шавр!

Я отпустил щит и рванул к противнику. Пока он концентрировался на покрове, смогу в него попасть! Ускорившись с помощью вэ, я кинул в Гарта несколько лезвий ветра. Они не причинят ему большого вреда, но вот отвлечь смогут.

Гарт не стал от них уклоняться и просто принял все удары. Его форма была порвана в нескольких местах. Когда я был в зоне удара ногой, его фигура засияла сильнее.

Я сделал перед собой пару попрыгунчиков и, забежав на них, оттолкнулся, чтобы оказаться от Гарта подальше. Вовремя! Он ударил перед собой ногой сверху вниз. Из-под стопы брызнули осколки хелиропа. Какой сильный удар! Вот на что способен огненный покров.

Впервые я сражался с кем-то, у кого он был. Корну не приходилось его использовать, чтобы победить меня, поэтому я не представлял, чего ожидать от такого противника.

Первая минута боя показала мне, почему огненная магия считается более сильной, чем водная, даже несмотря на очевидные преимущества в покрове для создания заклинаний и её защитные свойства. Сила Гарта с использованием покрова пугала. Хелироп не успевал восстанавливаться после его ударов. Вскоре арена походила на развороченную землю. Даже стены не остались целыми. Мне удалось использовать покров ветра, и только благодаря ему я мог уворачиваться. Если бы хотя бы один удар попал в меня, боюсь, я бы уже лежал без сознания.

Но долго так продолжаться не могло. Я мог удерживать покров около десяти минут, и это уже считалось хорошим показателем. Прошло уже пять, но Гарт не выглядел так, будто его покров сейчас спадёт. Я бы ещё понял, если бы его семья специализировалась на огне, но из того, что я слышал и читал в реестре, это было не так. Так как же Гарт стал настолько хорош в столь малые сроки?

Очередной удар просвистел рядом с ухом. Я выдыхался. Мои движения стали чуть медленнее, и противник стал совершать всё более опасные выпады. Я использовал заклинания воздуха, которые мне было проще создать, но Гарт контратаковал огненными. В итоге два заклинания сталкивались, блокируя друг друга. Вскоре я перестал тратить на это ману.

Придётся рискнуть, чтобы выиграть. Водные заклинания давались мне очень плохо при использовании покрова воздуха: требовалось больше времени, чем обычно, чтобы применить их. Однако против огневика они были лучшим вариантом.

Запустив очередное лезвие ветра в противника, чтобы отвлечь, я сформировал двухкольцовую водную печать. Когда-то против меня такую применил Корн. От неё было легко увернуться, но только если человек мог двигаться. Куратор тогда использовал небольшую уловку, которая не позволила мне сдвинуться с места. Сейчас я планировал повторить это.

Гарт приблизился, а я позволил ему подойти ближе того расстояния, на котором пытался его удерживать. Я сплёл под своими ногами печать и сделал шаг назад, будто споткнулся. Гарт повёлся и шагнул за мной, наступив прямо на печать. Я активировал заклинание, которому научился у Зурта. Оно на несколько секунд задерживало ступившего в печать на месте.

Используя вэ, я отшатнулся от Гарта и доделал вторую печать над ним. Получай! Водяная тюрьма.

Вода окружила огневика круглым коконом. Его глаза расширились, а изо рта вырвались пузыри. Но потом он собрался. Вокруг его тела полыхнул огонь, и кокон взорвался.

Пока он был занят, я скинул покров ветра и всё-таки успел использовать водный до того, как противник освободился. Моя мана затрепетала. Теперь-то покажу, на что я способен!

Я создавал заклинания одно за другим, ограничиваясь лишь водной стихией, потому что не умел использовать воздушные в таком состоянии. Печати мешали Гарту добраться до меня. Водные стрелы, плети, трясины, появлялись вокруг него. Я же формировал последнее выученное заклинание.

Одно за другим я сформировал четыре кольца вокруг узора в центре. Голова болела от напряжения. Этот процесс требовал не только маны, но и значительной концентрации.

Гарт взревел, вокруг него сформировался огненный вихрь, который не давал моим заклинаниям более влиять на него. Мне оставалось всего чуть-чуть, чтобы доделать четырёхкольцовую печать и активировать её. Но противник словно обезумел. Он понёсся на меня, и его шаги оставляли в камне выбоины. Мне нужно было стоять на месте, чтобы печать не рассыпалась, поэтому я лишь слегка сместил корпус и выставил руки.

Удар пришёлся на левое предплечье, послышался хруст, пронзила боль. От шока я активировал незаконченное заклинание.

Обычно в таких случаях оно бы просто не запустилось, рассыпаясь потоками маны, но это было изменённым, в нём просто не было тех предохранителей, которые обычно не давали сработать дефектной печати. Так, что это её не разрушило… Она активировалась!

Десять водяных плетей толщиной с руку устремилось к Гарту, который был слишком близко, чтобы успеть ото всех увернуться. А я не мог их контролировать, потому что контур заклинания, ответственный за это, не был завершён!

Вокруг противника вспыхнуло пламя, на секунду задержав плети, но и только. Огонь не смог остановить их и потух. Несколько плетей обвило туловище Гарта так, что он не мог двигаться. Затем они потеряли свои контуры и распались водными потоками. Гарт вновь оказался в водяном коконе. Похоже, что заклинание считало последнюю применённую мной форму и повторило её. Гарт уже не был таким спокойным, как прежде. Он изо всех сил барахтался внутри, будто почувствовал, что его жизни угрожает опасность. Печать потухла, но её действие не прекращалось.

Я изо всех сил пытался вернуть контроль за стихией и заставить её исчезнуть. Но новый кокон был покрыт голубоватой плёнкой, которая мешала это сделать. Подойдя ближе, я дотронулся до этой мембраны, но меня отшвырнуло назад.

— Прекратить бой! — скомандовал Ай, наконец он понял, что происходит что-то не то.

— Я не могу! — воскликнул я.

— Нехорошо…

— Отойдите! — из-за ограждения вырвалась Экза.

Она тоже попыталась подчинить вышедшую из-под контроля стихию, но добилась лишь того, что, когда коснулась кокона, её откинуло и протащило по полу.

Гарт внутри не просто задыхался, его глаза расширились и стали закатываться. Он до крови царапал руки. Тонкие алые струйки словно дым растворялись в воде.

Тогда Ай подошёл к кокону и положил на него руку. Поверхность замерцала голубым, а затем стала застывать. Лёд побежал от его ладони, захватывая четверть, треть шара, половину…

— Нет! — воскликнула Экза. В её крике слышалась мольба.

— По-другому его не спасти, — холодно ответил Ай, положив на шар и вторую ладонь.