Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 14 Демонического цветка

Лорд Массвэл проговорил:

— Для начала мне хотелось бы узнать, почему вы нарушили заключённый не более месяца назад договор между нашими странами.

— Позвольте поправку: его нарушил подданный нашего королевства, действующий втайне от нас и по своему усмотрению.

— Допустим, — хмыкнул лорд Массвэл, — даже если это было так, вы допустили, чтобы ваши подданные нарушили договор. Это ваша ошибка.

— Похоже, так, — кивнул принц. Улыбка всё ещё не сходила с его лица.

— Как вы собираетесь это компенсировать?

— Полагаю, что сохранение мирного договора — это уже достаточная компенсация с нашей стороны.

Я нахмурился. Значит, так они собираются вести переговоры? Признают ошибку, но поскольку сильнее и мы не можем позволить себе войну, они просто не собираются идти ни на какие уступки? Но тогда никто не возразит, если они потребуют меня и Илиарию!

Веселье, которое ранее охватывало меня, стало испаряться. Сердце забилось быстрее.

— Так вы планируете сохранить мирный договор? — поинтересовался лорд Массвэл.

— Разумеется, — кивнул сидящий рядом с принцем загорелый мужчина.

Он выглядел старше всех собравшихся в зале, но всё ещё казался молодым — по меркам людей ему бы дали лет тридцать. Хотя, возможно, на самом деле он был даже младше лорда Массвэла, который казался подростком. Короткие алые волосы не скрывали небольших чёрных рожек демона. Такие же, только меньше, выглядывали в центре его щёк. Под узкими вытянутыми глазами были проведены широкие чёрные полосы. Он был одет в роскошную алую мантию.

Сидящая рядом с ним молодая женщина, похоже, была его родственницей. Такие же алые волосы и глаза, тёмная кожа, рожки на голове. Она носила облегающий бордовый доспех из кожи, подчёркивающий её великолепные формы. Это что, отличительная черта демонесс? Я ещё не видел ни одну с плохой фигурой, похоже, в среднем они были значительно привлекательнее людских девушек.

Я закусил губу и перевёл взгляд на Илиарию. Она сидела, опустив голову вниз, и, будто не замечая происходящего вокруг, смотрела на пустую поверхность столешницы перед собой. За ней в качестве надзирателя стоял светловолосый демон. Он единственный из присутствующих не садился.

Моё волнение усиливалось. Вскоре наваждение, что заставляло чувствовать себя расслабленным и весёлым, полностью прошло. Не знаю, что это было, но вполне может быть, уловки демонов…

Я переживал за свою судьбу и за Илиарию, её участь наверняка будет даже хуже моей. Хотя сейчас мне надо беспокоиться только о себе… Я перевёл взгляд на улыбающегося принца, и вновь возникло ощущение, что он прекрасный собеседник и во всех смыслах замечательный разумный, что ему можно доверять и ничего плохого он никогда мне не сделает… Бр-р! Да что же это такое?

Может, мне просто не смотреть на него?

Я стал следить за переливами света на голубых камнях в центре стола.

— Так, значит, мирный договор всё ещё в силе. Зачем же вы просили привести Кайрина и… девушку? — спросил лорд Массвэл.

— Похоже, что Илиария случайно осталась на вашей стороне барьера. Мы просто вернём её туда, где ей положено находиться, — ответил принц.

— Она полукровка. С чего бы ей находиться именно на вашей стороне? — нахмурившись, спросил я.

— Потому что люди не приветствуют демонов на человеческой территории, — пояснил мне принц.

— Она преступница. А я не уверен, что вы её накажете, как того требует её поступок, — сказал лорд Массвэл.

— Давайте будем откровенны, лорд, мы не можем позволить вам оставить её, потому что её магия слишком опасна, — прищурился принц.

— Можете ли вы гарантировать, что она вновь не направит её против людей?

— Да, я гарантирую это.

Я поднял голову, чтобы посмотреть на его выражение лица. Он кивнул, всё ещё естественно улыбаясь.

— Что вы с ней сделаете? — спросил я. — Зачем она вам?

— Как я уже сказал, мы просто хотим вернуть всех демонов внутрь барьера, это полностью соответствует договору между нашими странами. К сожалению, мы не успели сделать этого с Куртом, и он умер на чужой территории. Это нас премного печалит, — принц вздохнул, но в его жесте не чувствовалось жалости.

Так Курт умер? Я не знал этого. Даже то, что происходило с Илиарией, оставалось для меня загадкой, мне просто ничего не говорили. Что уж говорить о Курте, который меня совершенно не интересовал. Но он умер? Неужели его убили наши маги?

— Что ж, если вы так настаиваете, пусть девушка будет вашей, — произнёс лорд Массвэл.

Как так? Почему? Илиария всё же кое-что знает об Академии, а он так легко её отдал?

Я хотел возразить, но не осмелился. Возможно, пойдя на уступки в плане Илиарии, мы сможем добиться лучшего решения по моему поводу.

— Что касается Кайрина… — принц взглянул на меня, и у меня засосало под ложечкой. Я понимал, что он мой враг, какой-то маленькой частью сознания я всё ещё это знал, но всё же дурацкое чувство доверия к нему меня не покидало, — мы не желаем ему ничего плохого. Просто предлагаем, чтобы он погостил у нас какое-то время, — улыбка Ризэлла стала шире. — Вернём его в целости и сохранности… Например, через год.

Моё тело сковало от ужаса. Что за шпыново предложение? Кто поверит, что они меня вообще вернут в живых?

— Любопытно, — ответил лорд Массвэл. — А зачем?

Это меня тоже очень интересовало!

— Поскольку у нас с вами действует мирный договор, то почему бы нам не поучиться друг у друга. Наша магия и её принципы применения довольно сильно различаются, но даже так мы бы могли кое-что перенять от вас, как и вы от нас.

— Тогда почему именно Кайрин? — спросил Мао. — Ведь он только первокурсник и пока не слишком хорошо освоил магию. Я бы мог пойти вместо него, — спокойно добавил он.

Да что он такое говорит⁈ Зачем ему идти вместо меня? Неужели он… Нет, он не может быть заодно с демонами. Он чуть не убил меня, когда я защищал Илиарию. Брат ненавидит их. Я не понимал, что происходит.

Принц приподнял брови и переглянулся с красноволосыми демонами. Девушка едва заметно покачала головой.

— Позвольте я объясню, — сказала она. — Наши ценности сильно отличаются от таковых у людей. Мы другие. Не каждый человек мог бы среди нас ужиться так, чтобы не натворить глупостей и хм… скажем, поладить с нами. Бэр-Тали кое-что рассказал нам о том, какой этот мальчик. Мы обсудили и посчитали, что он мог бы приспособиться к нашим нормам поведения.

— Верно, — кивнул принц. — Ещё он интересен нам тем, что его магия и так уже отличается от вашей привычной. Он Ниро, но его стихия — воздух, кроме того, он быстро всё схватывает и превосходно учится. Полагаю, он бы и сам смог освоить магию демонов. Разве с нашей стороны это не щедрое предложение?

Я сглотнул. Если меня сейчас оставят у них, разве они меня просто не убьют?

— Это действительно занимательно, — ответил лорд Массвэл. — Но несмотря на его… таланты, пока он довольно неумел и не может сравниться даже со слабейшим из вас. Как насчёт того, чтобы подождать до окончания его учёбы в Академии? Тогда он действительно смог бы не разочаровать вас.

— Слишком долго, — отрезал принц, улыбка на его лице померкла.

Да зачем он так сильно хочет, чтобы я остался⁈ Очевидно, что это обучение магии — просто отговорка. Неужели отец чем-то ему насолил, и он решил отыграться на мне? Тогда почему он не согласился на кандидатуру Мао?

— Сколько вы готовы подождать? — спросил брат.

— Я вовсе не хочу ждать… Мне эта идея кажется просто захватывающей. Обмен студентами, которые будут учиться по заграничной программе! Мы можем уже сегодня отправить к вам несколько демонов.

— Если вы изначально планировали предложить нам обучение, вам стоило выбрать послом Ниро, а не меня. Он заведует Академией и без его согласия я не готов ничего вам обещать. Разве что могу передать ему ваше предложение.

— Передайте, — кивнул принц. — Итак, мы настаиваем на том, чтобы Кайрин остался у нас.

— Нет, мы не согласны, — покачал головой лорд Массвэл. — Он только что открыл вторую стихию и вскоре освоится с ней, но для этого ему понадобится время. Подождите, и тогда он… погостит у вас.

Глаза принца сузились, когда он услышал про вторую стихию. Со стороны Мао донёсся резкий вздох.

Голова потяжелела от замелькавших мыслей.

Массвэл хочет только отсрочить моё пребывание у демонов? Почему вовсе не отменить его⁈

— Теперь я заинтересован ещё больше… — принц разглядывал меня, как лягушку, которую собирался препарировать. Если бы этот взгляд исходил от кого-то другого, то я бы уже люто возненавидел его. Но… это был демонов принц! Я ощущал лишь то, что мы можем стать хорошими друзьями. Это до жути пугало… — Кайрин, какая у тебя вторая стихия? — неожиданно он обратился ко мне напрямую.

Ненароком я посмотрел в его глаза, сглотнул и тихо ответил:

— Вода.

— Потрясающе, — принц улыбнулся шире. — Так как насчёт моего щедрого предложения? Ты же хочешь остаться?

На меня накатило чувство комфорта. Я действительно захотел остаться. Это желание было столь сильным, что я почти ответил, что согласен. В последнее мгновение, когда слова уже должны были сорваться с моих губ, я на ходу поменял фразу, которую собирался сказать.

— Я с удовольствием погощу у вас… через год.

— Год? — переспросил принц. Его глаза сузились, а взгляд стал пронизывающе-холодным. — Ты думаешь, что за год ты сможешь достигнуть силы, хотя бы равной среднему демону?

— Да. Смогу.

— Ты слишком самоуверен. Но так и быть. Ровно через год ты прибудешь к нам и сразишься с ним, — он махнул в сторону демона с голубыми рогами, стоящего за Илиарией. — У него средние боевые способности. Здесь он благодаря другой своей магии, великолепно подходящей для сдерживания пленников. — Если выиграешь, отдадим тебе Илиарию, и сам сможешь выбрать, где или у кого из демонов учиться. Чтобы было веселее, а у тебя сохранилась достаточная мотивация к развитию, давай повысим ставки, — он рассмеялся. — Если проиграешь, я убью и тебя, и Илиарию.

Всё это он произносил с неизменной улыбкой на лице, только вот взгляд фиолетовых глаз был пугающим. Даже таинственная магия, вмешивающаяся в мои эмоции, уже не могла приглушить ужас, который охватывал меня, когда я смотрел на принца.

Я молчал, голова словно заледенела, мыслей не было. Пауза затягивалась.

— Тогда… — не дождавшись от меня ответа, принц нахмурился.

— Он согласен, — ответил за меня Мао. Я вздрогнул. Да кто ему позволил решать за меня?

Ризэлл тут же вновь улыбнулся.

— Брат так заботится о тебе, — кивнул он. — Лорд Массвэл?

— Мы согласны.

Я неверяще посмотрел на лорда Массвэла. Он тоже не спросил меня?

— Замечательно, — принц кивнул демонессе с алыми волосами, и та начала заполнять бумаги.

— Как насчёт выдать нам Бэр-Тали? — спросил Массвэл нейтральным тоном.

— Мы его наказали по всей строгости, поэтому он находится в слегка невменяемом состоянии. Он заперт в камере, которая не пропускает магию. Охранники докладывают, что её стены постоянно сотрясаются. Как насчёт вернуться к обсуждению этого вопроса через год? — ухмыльнулся он.

После паузы лорд Массвэл согласился и на это. Да что это за переговоры такие, в которых всё решает одна сторона⁈

Вскоре принц подписал несколько бумаг, которые подготовила демонесса, после чего она передала их лорду Массвэлу. Внимательно прочитав, он подписал каждый лист, после чего передал мне один из них, на котором было указано, что я обязуюсь через год предстать перед принцем и сразиться с одним из демонов со средней силой. Там было чётко написано, что в случае проигрыша Илиарию и меня ждёт смерть, за которую Аталия не будет мстить.

Я посмотрел на лорда. Он кивнул, тихо шепнув:

— Это наилучший из вариантов.

Я покрутил ручку и всё-таки оглянулся на Мао.

— Подписывай, — проговорил он.

Ну вот и гадай, с кем я пришёл на переговоры. Не с двумя ли врагами, что договорились от меня избавиться? С отцом было бы гораздо спокойнее.

Вздохнув, я поставил на бумаге своё имя. Демонесса забрала стопку листов, после чего проговорила непонятные слова. Листы засветились золотым, после чего стопка в её руках увеличилась вдвое. Она оставила половину бумаг перед лордом Массвэлом. Он перевернул кисть ладонью вверх и дважды стукнул по стопке тыльной стороной ладони, на которой ранее я заметил неприметный перстень с белым плоским кругом вместо камня. Стопка исчезла.

Похоже, это был пространственный артефакт. Они встречались крайне редко и стоили неимоверных денег. Но владелец самого известного торгового дома Аталии вполне мог его себе позволить.

Я взглянул на Илиарию. Демон потянул её за руку, заставляя встать. Они чуть отошли от стола и замерли, видимо, дожидаясь, пока остальные покинут комнату. Я пытался поймать взгляд демонессы, но она упорно отворачивалась. Тогда я позвал её: «Илиария…»

Она вздрогнула и всего на мгновение посмотрела на меня, выглядела растерянной и испуганной, после чего вновь опустила голову.

— Подожди год, я обязательно выиграю…

На её губах появилась едва заметная улыбка, и она кивнула.

Мао уже вышел из комнаты, сейчас в дверях стояли два демона, что походили на брата с сестрой. Я тоже двинулся к выходу, однако ни принц, ни лорд Массвэл не выходили из помещения.

— Гэт-Сетри, — обратился принц к демону с голубыми рогами, — принеси мне печать. Блондин двинулся к выходу, потянув Илиарию за собой, — девушку можешь оставить здесь. Демон кивнул и вышел вслед за мной. Лорд Массвэл проговорил:

— Мне нужно закончить с юридическими процедурами, и я сразу же догоню вас.

— Идите за Арифэ-Тани, за ней, — принц указал на демонессу с алыми волосами. — Она проводит вас до портала. До встречи, Кайрин, — улыбнулся он.

Мурашки в очередной раз пробежали по спине, и я поспешил убраться от принца как можно дальше.

Демонесса проводила нас до комнаты, в которую мы ранее переместились из дворца и, встав рядом с дверью, перестала шевелиться.

Мы с Мао молча ждали, пока придёт лорд Массвэл.

В зале остались представитель людей, принц демонов и преступница-полукровка.

Когда все остальные покинули помещение, Ризэлл подошёл к двери и, провернув ручку, запер её. У Илиарии замерло сердце от ужасного предчувствия.

— Итак, зачем вы хотели остаться со мной наедине? — спросил принц лорда Массвэла.

— Это вы нарушили договор, а на уступки и жертвы идём только мы. Вам не кажется это слишком односторонним?

— У вас есть какие-то пожелания? — с улыбкой спросил Ризэлл и перевёл вопросительный взгляд на Илиарию.

— Верно. Вы сказали, что у неё опасная магия. Это так, она слишком опасна для нас. Она способна управлять людьми, и я не могу оставить такую угрозу в живых. Я не настаиваю на выдаче нам головы Бэр-Тали, я даже согласился на то, что сын Ниро вернётся сюда через год, но она…

— Смею заметить, что вы всё-таки убили нашего демона, Курта. Так что, по факту, мы единственная сторона, которая в этом инциденте понесла потери.

— Что ж, если к этой «потере», — лорд Массвэл усмехнулся, — вы добавите жизнь девушки, мы будем в расчёте.

Илиария вцепилась в ткань платья и отошла назад, пытаясь незаметно придвинуться к двери.

— Вы уже подписали договор, — принц провёл подушечками пальцев по поверхности стола, будто проверял, есть ли на нём пыль.

— Верно. Но вы же понимаете, я не мог требовать её смерти в присутствии мальчика из семьи Ниро, он слегка привязался к ней, — улыбнулся лорд Массвэл. — Давайте будем считать это небольшой дружеской услугой со стороны вашего королевства нашему.

— Я обещал Ниро, что отдам эту девушку через год, если он победит.

— Даже если победит, в договоре не было указано, в каком виде вы должны её «отдать». Конечно, если он вообще победит… Что весьма сомнительно.

Дрожа, Илиария пятилась от принца и лорда. Её магия была запечатана металлическим ошейником на шее. У неё было мало шансов спастись, но если они и существовали, они все находились за дверью, до которой было всего пару шагов.

— И всё же мне бы не хотелось так ссориться с сыном посла… — протянул принц. — Вас беспокоит её магия, способная контролировать людей, правильно? Тогда как насчёт того, чтобы я отдал вам её фамильяра?

— Отдали фамильяра? — расширились глаза лорда Массвэла.

— Именно так.

— Как это возможно?

— Демон становится несколько ущербным после того, как из него извлекают фамильяра, но, как видите, Илиария вполне жива, — принц посмотрел на девушку, уже положившую руку на дверь. Он тут же оказался рядом с ней и резко ударил в шею. Илиария упала на пол. Ризэлл усмехнулся. — Даже весьма подвижна…

— Мы запечатали его здесь, — принц передал тёмную книгу с чёрными страницами лорду Массвэлу. — Использовать сможет только маг земли, и… будьте осторожны. Если вы захотите стереть его из нашего мира, просто сожгите её.

Лорд задумчиво посмотрел на принца и принял книгу, после чего провёл по её поверхности небольшим зелёным камнем. Он удовлетворённо кивнул и убрал её в кольцо.

— Кстати… — проговорил принц, протягивая руку. — После извлечения фамильяра демоны обычно умирают в течение года. Так что, может статься, ваше желание вскоре исполнится.

— С вами на удивление приятно иметь дело, — улыбнулся лорд Массвэл и пожал принцу руку.