Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 28 Демонической крови

Сегодня я договорился встретиться с Зуртом, чтобы поучиться у него новым заклинаниям. Всё-таки его уловки во время боя были непревзойдёнными, может быть, кто-то бы и сказал, что так драться нечестно, но я так не считал. Даже, наоборот, слишком приятно было видеть удивлённое лицо противника, что проиграл не из-за недостатка силы, а из-за недостатка ума или слишком высокого о себе мнения.

Примерно с такими мыслями, я распахнул дверь в небольшое помещение арены, на которой меня уже ожидал водник.

— Привет, — улыбнулся я.

На нём, как всегда, был чёрный плащ с надетым капюшоном.

— Привет, Рин, — послышался низкий с едва заметной хрипотцой голос.

— Чему ты будешь учить меня сегодня? — подошёл я к нему.

Он хмыкнул.

— Сегодня у нас запланирована изменённая программа… Для того чтобы мы могли приступить, выпей это, — он передал мне небольшой флакон с тёмно-красной жидкостью внутри. Бутылёк был обычным, напоминал такие же в лекарском крыле.

— Что это? — я заинтересованно поболтал флаконом.

Жидкость была непрозрачной, вязкой, она оставалась на несколько секунд на стенках склянки, прежде чем медленно стечь вниз. Откупорив притёртую пробку, я принюхался.

И ничего не ощутил. Жидкость внутри была без какого-либо аромата. Странно. Думал, что она будет пахнуть либо отвратительно, либо, наоборот, вкусно, как лакомство. Но как такая тягучая штука могла быть абсолютно без запаха? Мне стало ещё интереснее, что это за зелье такое.

Зурт обычно полагался на магические печати. Он был ими одержим чуть ли не больше моего куратора, а это, надо сказать, было практически невозможно. То есть водник каждую свободную минуту разрабатывал всё новые и новые заклинания. Именно поэтому у него и появлялись изумительные их варианты.

А ещё я ни разу не видел Зурта у лекарей. На тренировках он был единственным, кто всегда оставался целым и невредимым. Даже Ай, хотя был гораздо его сильнее, и то умудрялся периодически что-нибудь себе повредить, что уж говорить об остальных. Все из нашей дюжины получали травмы, но не Зурт. Поэтому сейчас, когда он передал мне склянку с зельем внутри, да ещё во флаконе из лазарета, мне стало ужасно любопытно.

Зурт улыбнулся. Выражение его глаз скрывалось капюшоном, но нижнюю часть лица было видно.

— И как тебе запах?

— Его нет, — ответил я, задумавшись, почему он спрашивает, если это очевидно.

— На самом деле это не так.

— Да? — я скептически поднял брови. — Тогда он приятный или нет?

— Для кого как. Если бы я его описал, то он сладкий, как бальзам, но с привкусом полыни и мяты.

— По твоему описанию больше походит на духи, нежели на то, что можно пить, — рассмеялся я.

— Если ты не собираешься пить, отдай обратно, — Зурт лениво потянулся за бутылочкой.

Я отодвинул её от него.

— Ты так и не сказал, что это.

— Не сказал. Мне было интересно, чтобы ты мог рассказать об этой штуке. На что похоже?

— Ни на что не похоже… Но если ты просишь меня догадаться, тогда давай я буду рассуждать вслух, — я улыбнулся, эта игра меня забавляла. — Бутылёк такой же, как используются в лазарете. Он довольно стандартный, но не самый простой. То есть жидкость внутри не очень распространённая и более-менее ценная. Хм… Кто же её сделал? Ты почти не пересекался с лекарями, но, возможно, у тебя остался друг-алхимик из Белого дворца. Тогда это зелье сделано твоим приятелем специально для тебя. Теперь про запах. Тут интереснее, я ничего не смыслю в приготовлении зелий, но уверен, что такая густая и окрашенная масса должна сильно пахнуть. По твоему описанию запах действительно должен быть довольно плотным, но я ничего не чувствую. Если бы ты не сказал, что он всё ещё есть, я был бы уверен, что его убрали специально. А это могло быть сделано по двум причинам: либо он слишком противный, либо он слишком характерный, — моя речь неосознанно замедлялась, — и может дать намёк тому, кто его вдохнёт, представление о содержимом… Скорее всего… опасном.

По мере того как я рассуждал, мне становилось не по себе. На ум пришла недавняя демонизация Экзы и Гарта. Разве сосуды на их коже сначала не были того же цвета, как и жидкость внутри этого пузырька? Я больше не считал, что это зелье создал приятель Зурта. Скорее всего, водника обманули и всучили ему эту дрянь под видом какого-нибудь тонизирующего средства для магов.

Моя рука дрогнула, и я выпустил склянку.

Жидкость разлилась в воздухе, но не упала на пол, а замерла на небольшом вогнутом водяном щите, напоминавшем тарелку. Пузырёк застучал по полу, но не разбился, что говорило об очень прочном стекле, из которого он был сделан. А он точно из лазарета?

— Эта штука весьма ценная, не надо с ней так, — водник заставил жидкость подняться на уровень грудной клетки. — Я же сказал, не хочешь пробовать, просто передай обратно.

— Не пей её, Зурт!

— Почему это? — в его голосе послышалось удивление.

— Это может быть опасно…

— Опасно? Ты что-то понял об этой жидкости? — его голос стал заинтересованным.

— Нет… Не совсем… Это лишь догадки.

— Какие? Скажи мне, иначе я выпью его. Мне оно досталось нелегко, и у меня всего пара флаконов. Но я всё же решил поделиться одним с тобой, а ты его пролил…

Зурт собрал из тёмно-красной жидкости круглый шар, что завис в воздухе между нами. Он медленно вертелся вокруг своей оси. Я всё ещё не чувствовал никакого запаха, но водник глубоко вдыхал, будто наслаждался ароматом.

— Ты же знаешь про Экзу и Гарта? Возможно, они были заражены. Эта штука вполне может оказаться тем, чем их заразили.

— И что, теперь будем шарахаться от каждого зелья? Так можно помереть от обычной простуды, — пожал плечами Зурт.

— Откуда оно у тебя?

— Не волнуйся. Источник надёжен.

С этими словами зелье устремилось к его рту, и в пару глотков он полностью проглотил его!

— Зурт! — воскликнул я.

Поскольку водник управлял жидкостью, всё произошло настолько быстро, что я не успел ему помешать.

— Смотри, со мной всё в полном порядке. Она просто поможет мне быстрее стать сильнее…

От этих слов у меня защемило в груди. Стать сильнее… Я тоже был одержим этой мыслью, также как и Гарт с Экзой. Также как и любой из дюжины и ещё половина студентов Академии! Те двое, что сошли с ума, они действительно стали гораздо сильнее и очень быстро. Но какой ценой⁈

Наверное, Зурту в этом стремлении к силе было хуже остальных. Ведь его магия была слишком слаба, а маны едва хватало на двухкольцовое заклинание. Он мог бы создать и трёхкольцовое, но, скорее всего, после этого упал бы в обморок от истощения. Именно поэтому он так много работал над печатями. Я действительно восхищался его трудолюбием и силой, ведь он был не слабее среднего члена дюжины, хотя полностью уступал любому из нас во врождённых способностях.

Так неужели кто-то воспользовался этой его слабостью и всучил зелье, что медленно превращает человека в демона и сводит его с ума?

Я внимательно следил за водником, боясь увидеть в нём перемены.

— Ну? Убедился? Всё со мной прекрасно. Так что, второй мне тоже самому выпить или всё же попробуешь? — Зурт вынул ещё один такой же пузырёк.

— Давай, — я протянул руку.

Когда получу зелье, передам его лекарям и алхимикам. Пусть исследуют, что это за дрянь, и имеет ли она какое-то отношение к состоянию Гарта и Экзы.

Брат с сестрой сейчас были изолированы в подземной тюрьме, что находилась под Чёрным замком. Как бы их не лечили, их разум к ним не возвращался, они понимали только самые простые слова и бросались на любого, кого видели. Пожалуй, такая участь была даже хуже смерти. Я совсем не желал её Зурту. Но сейчас он меня не послушает, поэтому я должен забрать второй флакон, даже против его воли.

— Так ты хочешь его выпить? — спросил Зурт. В его голосе послышалась радость.

— Да, — соврал я, выразительно тряхнув рукой.

— Идеально… — проговорил он, но не передал мне пузырёк. Откупорив его, он махнул им в мою сторону.

Что он делает?

Жидкость одной большой каплей полетела мне в лицо. Я создал воздушный щит. Ну уж нет, не позволю этой мерзости меня коснуться!

Вдруг зелье распалось на мельчайшие нити, напоминающие волосы, и выстрелило в щит. Я не думал, что какая-то там водичка из зелья сможет его разрушить, но на всякий случай отошёл подальше.

Сделав шаг назад, я будто натолкнулся на стену.

Зелье легко прошло сквозь поставленный щит и нитями впилось мне в глаза. От пронзившей боли я распахнул рот в крике, куда тут же хлынула остальная часть алой жидкости.

Я попытался её выплюнуть, но у меня не выходило. Зелье проникало мне в горло.

Ни за что не проглочу это!

Меня хлопнули по спине, и я… проглотил.

Шавр!

Обернувшись, я увидел ухмылявшегося Зурта. Что за садистская улыбка?

Горло начало жечь. Я схватился за него, под пальцами будто расплывался огонь. Меня затрясло. В голове частыми ударами отдавался пульс.

Зурт медленно стянул капюшон. У него были светлые вьющиеся волосы до плеч, бледная кожа и пугающие чёрные глаза, которых обычно не получалось разглядеть чётко из-за капюшона. Его белые татуировки, покрывавшие лицо, запульсировали золотым, а затем покраснели.

Водник смотрел на меня, поэтому я хорошо видел, как его глаза наливались кровью. Чёрные радужки на фоне полностью алых белков смотрелись жутко. Татуировки поблекли и вскоре совсем исчезли.

Если бы моё тело не терзала ужасающая боль, я бы со всех ног бежал от него… Но я не мог двинуться.

Я приходил в себя, а боль в теле постепенно утихала. Наконец, я смог выговорить:

— Д-демон!

— Кто? Я? — Зурт удивлённо моргнул и ткнул себя в грудь. — Ну… Полагаю, теперь меня можно так называть. Хотя частично я ещё очень даже человек. Это, конечно, печально, но я работаю над этим, — улыбнулся он и я увидел заострённые клыки. — Ну, хватит играться…

Я попытался связаться с Хару. Зурт схватил меня за горло и приподнял одной рукой. Силы было ему не занимать. Я захрипел.

— Не делай ничего лишнего, иначе умрёшь. Теперь, когда ты выпил зелье, началась твоя демонизация. Это сложный процесс и ты видел, как он может закончиться, если его не направлять. Единственный, кто может помочь тебе сохранить разум, это я. Поэтому ты будешь выполнять всё, что я тебе прикажу. Ты понял?

Я слышал его, но был не в том состоянии, чтобы кивать. Поэтому просто зажмурился. Сейчас мне нужно хотя бы сделать вид, что я согласен на все его условия.

Зурт, словно куклу, откинул меня к стене. Я опёрся об пол и, потирая шею, пытался отдышаться. Тело было вялым и едва слушалось.

— В целом мне нужна от тебя всего одна услуга… — он неторопливо подошёл и присел на корточки, так, что наши лица оказались рядом. Я смотрел в ало-чёрные глаза, и меня пробирала дрожь. Я хотел воспользоваться магией, но из-за того, что тело обессилело, ничего не выходило. Зурт вздохнул. — Коль мой план с Гартом и Экзой провалился, то придётся воспользоваться запасным.

Так это всё сделал с ними он⁈

В голове одна за другой мелькали мысли. Он натравил их на меня! Он виновен в их состоянии! И, возможно, это именно он подсказал Экзе, как украсть у меня дэва!

Нужно сопротивляться. Мне бы только выбраться с арены…

Зурт стал стягивать с руки перчатку. Пока он не смотрел на меня я, влив в кулак вэ, изо всех сил ударил его в лицо.

От неожиданности, он не увернулся. Его голова отклонилась назад, он качнулся, едва не упав, но опёрся рукой сзади. По полу, подпрыгивая, покатилась сбитая мной серьга в форме янтарного веретена на длинной серебристой цепочке. Вторая такая же всё ещё висела во втором ухе Зурта.

Это было единственным, чего я смог добиться, используя все свои силы? Да у него даже кожа на лице не покраснела!

В меня прилетел удар, в голове зазвенело. Теперь я даже ползти не мог. Попробовал закричать, но из горла донеслось лишь шипение.

Пока я пытался заставить тело двигаться, Зурт встал, подобрал серьгу, вдел её обратно в ухо. Затем молча вернулся и опять сел передо мной на корточки.

Он поднял руку, с которой уже снял перчатку, кожу его кисти покрывали тонкие тёмные узоры, длинные чёрные ногти напоминали когти. По рисункам пробежало красное свечение, замирая на кончиках пальцев. Зурт ударил пятернёй мне в живот, и меня скрутило от боли.

Тело затрясло в судорогах, по моей коже расползались чёрные узоры, и от этого боль стала невыносимой.

Я попытался закричать, но Зурт заткнул мне рот свободной рукой, прижав к стене. Теперь он касался меня двумя руками, одна из них, прорвав ткань, врывалась в плоть на животе. Вся моя магическая энергия, что вела себя после выпитого зелья, словно безумная, устремилась в сторону демона.

Он поглощал её!

На меня накатила слабость, перед глазами замелькали тёмные пятна, и я отключился.