Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 13 Принца демонов

Всё завертелось перед глазами. Резкие незнакомые запахи удушали, стало противно. Тошнило так, что сдержать позыв было невозможно. Краем сознания я понимал, что делать это совершенно неприемлемо, но… Было так плохо. Вес Иллиарии показался гораздо большим, чем всего минуту назад, казалось, я её уроню…

Лорд Массвэл забрал девушку из моих рук. Несмотря на его хрупкое телосложение, он спокойно её держал на руках, с трудом я различил его взгляд: он с некоторым любопытством смотрел на мои страдания.

Внезапно меня пронзила острая боль, от которой мышцы свело судорогой, после чего тошнота прошла, будто её и не было. Боль вскоре также утихла.

Я наконец смог увидеть, что меня окружало. Обстановка напоминала дворец. Комната была такой же тёмной и пустой, но по окружающим запахам и стоящей рядом демонице с большими золотыми рогами, загнутыми назад, было очевидно, что перемещение совершилось. Да и реакции моего организма явно это подтверждали.

— Пожалуйста, — прозвучал голос брата. Только тогда я понял, что произошло.

— Мне теперь ещё нужно тебя благодарить за то, что ты меня бьёшь молнией? — с сарказмом поинтересовался я. Произошедшее не могло мне не напомнить, как он сделал то же самое перед тем, как я забыл о прошлом.

— Мальчики… — мягко намекнул лорд Ниро. Я умолк, а Мао не стал отвечать. Мы обратили своё внимание на демоницу, стоящую перед нами со слегка склонённой головой.

Она выглядела как девушка лет двадцати, тёмные волосы волнами спускались по голым плечам до поясницы. Девушка носила коричневое платье с декольте. Единственное, что её отличало от человека — это рога.

— Я провожу вас, — едва слышно проговорила она, не поднимая на нас взгляда, после чего поклонилась и последовала к выходу из зала.

Она — единственная, кто нас встречает? Демоны совсем не беспокоятся о своей безопасности? Как ни погляди, эта девушка — слуга, которая вряд ли справится даже с одним лордом Массвэлом, если мы вдруг решим атаковать. Неужели они так уверены, что мы этого не сделаем?

Я забрал Илиарию из рук лорда Массвэла и мы двинулись за слугой.

Коридор был тёмным, в нём не хватало освещения, но не было кромешной тьмы, значит, откуда-то должен просачиваться свет. Однако откуда, я так и не понял. Пришлось двигаться за демонессой почти вслепую, пока через несколько минут зрение не привыкло к темноте. Тогда я стал различать чёрные барельефы на стенах, они изображали монстров. Выглядело жутковато.

Поначалу резанувший обоняние запах стал более терпимым, и казалось, что в коридоре его стало меньше или, быть может, я просто привык.

Вдоль коридора располагались многочисленные двери тёмных оттенков, они практически терялись в полумраке, и поначалу я их не замечал. Мы прошли мимо них всех, но, завернув за угол, остановились возле тёмно-синей двери с выделяющейся серебром ручкой.

— Вам сюда, — указала демонесса с поклоном, после чего добавила: — Лорда Массвэла вместе с девушкой ждут в другом месте.

— Разве мы не будем все вместе? — спросил я.

— До встречи ещё час. Вам нужно подождать в этой комнате. Не выходите из неё. Я провожу лорда Массвэла для обсуждения деталей предстоящей встречи.

Стедд кивнул.

— Не беспокойтесь, идите внутрь, — он протянул ко мне руки, вернее, к Илиарии. Я сжал её тело сильнее. Мне не хотелось её отдавать, потому что я не знал, что могут с ней сделать демоны. С другой стороны, что они, что люди… Илиарию нигде не ждало ничего хорошего. Я вспомнил слова принца Эдриана. Может быть, среди сородичей ей было бы даже безопаснее.

— Девушка должна ждать в другом месте, — чуть громче проговорила наша провожатая. — Это приказ.

Лорд Массвэл не стал церемониться и просто забрал Илиарию из моих рук силой.

— Благодарю, — кивнула демонесса, после чего указала нам с Мао на дверь.

— Идём, — негромко проговорил Мао, открыв дверь.

Я не двигался, смотря на Илиарию. Тогда брат взял меня за плечо, втолкнул внутрь комнаты и закрыл дверь. Он стоял, прислонившись к ней, как будто боялся, что я сбегу. Я хмуро посмотрел на него, вздохнул и отвернулся, осматривая помещение, в котором мы оказались.

В комнате — так же, как и везде в этом дворце, — преобладали тёмные цвета. Посередине стены было окно — узкое и длинное, в форме вытянутой арки. Оно давало больше освещения, чем было в коридоре, хотя стекло странным образом задерживало лучи Рэи, превращая их в полумрак. В центре стоял длинный диван с низким круглым столом, на котором стоял кувшин с тёмной жидкостью и несколько пустых бокалов. Стены украшали чучела монстров, которые отбрасывали устрашающие тени.

Я подошёл к окну и попробовал понять, как его открыть, но непохоже, чтобы это было возможно. Тогда я ударил по стеклу, задействуя вэ, и понял, что оно сделано из чего-то очень прочного, что разбить будет сложно.

Тогда я с любопытством уставилсяна то, что из него было видно. Не слишком информативно: внизу простирался тёмный лес. Непонятно, казался он таковым из-за особенностей стекла или был на самом деле темнее привычного. Небо было сине-голубым, немного серее, чем в Аталии. Но, возможно, просто собирался дождь. Судя по высоте, мы находились этаже на третьем-четвёртом.

— Не ломай здесь ничего.

— Хочешь сказать, что ты действительно просто предлагаешь мне пробыть здесь час до встречи, ничего не предпринимая, мирно сидя на диване и ожидая своей участи?

— Я считаю, что это было бы наиболее правильным решением. Мы здесь не у себя дома. Любое наше действие может иметь серьезные последствия.

Ох, почему даже, возможно, в свои последние часы жизни я вынужден слушать нравоучения от ненавистного мне человека? Я сжал зубы от злости. А потом ко мне в голову закралась мысль.

Мы сейчас с ним только вдвоём. Если кто-то из нас умрёт, а потом исчезнет, можно будет сослаться на действия демонов, разве не так?

Я обернулся, чтобы посмотреть на брата. Он не спешил отходить от двери и внимательно смотрел в ответ.

К сожалению, у меня не хватит силы на то, чтобы избавиться от него. Да и смог бы я на самом деле сделать это? Теперь я уже помнил о том, как он нянчился со мной и с Хэем в детстве. А вот он…

Но не похоже, чтобы он думал о чём-то таком. Да и зачем? Достаточно просто подождать час, не выпуская меня отсюда.

— Значит, если я захочу выйти, ты не позволишь мне?

— Нам сказали этого не делать. Скорее всего, на это были причины.

— Конечно, были. Зачем им доверять свои секреты посторонним?

— Я уверен, что за нами кто-то присматривает, и что ему разрешено применять против нас силу.

— Разве ты не самый сильный студент Академии?

— Мы сюда пришли не драться.

— Да, мы сюда пришли, чтобы отдать меня демонам…

Казалось, Мао о чём-то задумался, через пару секунд он произнёс:

— Если ты настаиваешь, хорошо. Но я пойду с тобой.

— Серьёзно? — удивился я.

— Если нас кто-то остановит, то вернёмся. Нас не убьют только за то, что мы вышли из комнаты.

Я не доверял Мао. После того, как он согласился осмотреться, это стало казаться действительно неудачной затеей. Увидев мои колебания, брат с едва заметной улыбкой спросил:

— Уже передумал?

— Нет!

Мы, стараясь не шуметь, осторожно вышли из комнаты. Я пошёл влево, где мы ещё не были, Мао последовал за мной. Я потянул за ручку двери соседней комнаты, но она не поддалась. Похоже, найти здесь что-либо будет непросто.

Через минуту я уже перепробовал десяток дверей с обеих сторон, но все попытки были безуспешными. В самом коридоре не было ничего, что можно было изучить — даже ламп. Удивительно, что мы всё ещё что-то видели. Он не был широким, но в нём легко бы поместилось четверо человек, ставших плечо к плечу. Потолки тонули во мраке, и по моим прикидкам были не менее полутора жезлов.

Нас поместили в крыло, где всё закрыто? Может быть, сломать дверь?

Тогда не получится сослаться на то, что мы заблудились или что-то в этом роде. Но бесконечно блуждать по тёмному коридору тоже не выход.

Я положил руку на очередную ручку двери и использовал стихию воздуха, чтобы сломать замок. Раздался шелест, затем скрип, и с щелчком дверь открылась. Я зашёл внутрь. Комната напоминала ту, в которой нас оставили. Только тут находилась ещё и двуспальная кровать и никто не позаботился о напитках для гостей.

Мао тихой тенью сопровождал меня, даже не отругав за то, что я сломал ручку. Я оглянулся на него, он заинтересованно ощупывал стены. Он вёл себя немного странно, не так, как обычно…

— Чего? — тихо спросил он, когда увидел мой взгляд.

— Что ты ищешь?

— Потайной ход.

— Думаешь, они здесь есть? — с сомнением спросил я.

— Обычно во дворцах их множество. Может быть, и есть.

— И что ты будешь делать, если найдёшь один из них?

— Если ты намекаешь на то, чтобы убежать, то это бесполезно. Мы не выживем в их королевстве, будучи единственными людьми. Нас будет слишком легко обнаружить.

Я кивнул. Почему Мао ведёт себя так, будто действительно хочет, чтобы я смог сбежать, и продумывает различные варианты моего спасения? Мы здесь вдвоём, зачем ему сейчас играть на публику? Ради меня? Но, скорее всего, демоны настоят на том, чтобы я не вернулся в Аталию, так зачем утруждаться из-за небольшой вероятности, что я всё-таки это сделаю?

— Мао, зачем ты здесь?

— Я же сказал, что пойду с тобой, если ты собираешься здесь ходить…

— Я не об этом. Зачем ты пошёл со мной на переговоры? Потому что на этом настоял отец? Ты не мог отказаться?

— Зачем мне отказываться?

— Разве это не опасно?

— Это не имеет значения, я здесь за тем, чтобы помочь тебе. Ты мой младший брат, разве моё желание защитить тебя странно?

Я нахмурился. Он вёл себя естественно. Если бы я не вспомнил прошлое, я бы ему доверял. Но я вспомнил.

— Ты смог как-то договориться с лордом Массвэлом? Это хорошо. Так наши шансы на успех увеличатся, — он продолжал простукивать стены, прислушиваясь к звуку. — Похоже, здесь нет прохода. Но ломать каждую дверь будет неправильно.

В коридоре послышались шаги, мы замерли. Звуки начали отдаляться. После того, как они практически стихли, я приоткрыл дверь. Я всё ещё мог слышать шаги, но совершенно не видел того, кто там ходит, из-за темноты.

Выскользнув из комнаты, я последовал за тем, кто только что прошёл мимо нас. Мао не предостерег меня от этого рискованного решения и всё так же двигался рядом.

Мы следовали за едва слышным звуком шагов и через минуту подошли к двери, которая была прикрыта неплотно, спрятались с обеих сторон от неё, прижавшись к стене. Из-за двери доносились голоса.

— … от неё… — услышал я обрывок фразы, сказанный дребезжащим басом.

— Нам следует дождаться окончания переговоров, прежде чем что-то делать, — ответил ему высокий мужской голос.

— Хочешь сказать, что до этого она не будет наказана? — спросил бас.

— Вопрос о её наказании будет решаться принцем. Не нами.

— Уговорил. Тогда я просто расспрошу её кое о чём. Не-е-ежно…

На этот раз возражений второго не послышалось.

— Не подходи ко мне, — испуганный женский голос был мне слишком знаком, чтобы я мог ошибиться. Илиария!

Я дёрнулся, но, увидев глаза брата, предостерегающе полыхнувшие фиолетовым, заставил себя не двигаться и не издавать ни звука.

Раздались шорохи, грохот, что-то, похожее на удары… а затем стон девушки. Я сжал кулаки.

— Расскажи нам, что ты узнала полезного о людях? — спросил бас.

— Не спрашивай настолько абстрактно, — вмешался высокий голос. — Скажи нам, какие есть слабости у Академии?

— Я ничего не знаю! — Илиария говорила словно через силу, и голос казался приглушённым.

Донёсся звук ещё одного удара и опять стон Илиарии. Я не выдержал.

Я показался в проёме двери и увидел, как в небольшой тёмной комнате широкоплечий мужчина сжимает горло Илиарии. Чуть поодаль стоял молодой блондин с ярко-голубыми, сильно изогнутыми в стороны, рогами. Он сузил бирюзовые глаза, полыхнувшие красным, и спросил:

— Что здесь делает человек? — его голос был высоким.

Я уже собирался наорать на него и потребовать, чтобы они отпустили Илиарию, но мне на плечо легла рука брата, предостерегающе сжав его.

— Простите. Мы просто услышали шум и заинтересовались. В любом случае, это девушка, что вы с ней делаете? Её судьба ещё не решена.

Широкоплечий и темнокожий обладатель баса отпустил шею демонессы, которую она потёрла. Я присмотрелся к Илиарии, она избегала моего взгляда, слегка отвернувшись, когда я посмотрел на неё. Голова её была слегка опущена, волосы закрывали половину лица, но я всё равно разглядел красный след на щеке. Вот же подонки! Как они смеют избивать девушку? У неё даже магия ограничена!

Блондин проговорил, сверля взглядом брата:

— Вам немедленно нужно вернуться в комнату ожидания, — в его высоком голосе неожиданно послышался металл. — Мы учтём ваши пожелания по поводу девушки, — он холодно улыбнулся, показав удлинённые верхние клыки, после чего добавил: — сохранив её живой до переговоров.

Во мне поднимался гнев, воздух в комнате пришёл в движение. Рога блондина засияли, и бело-голубые чешуйки, напоминавшие ледяные кристаллы, покрыли его тонкие руки. Широкоплечий приблизился к Илиарии, схватив за запястье. Мао встал передо мной, загородив от демонов. Вокруг него затрещал воздух, то и дело возникали вспышки фиолетовых молний.

Никто не атаковал, но воздух дрожал от напряжения и магии, готовой вырваться в любую секунду.

Неожиданно сзади донёсся глубокий баритон:

— Прекратите, — тон голоса был уверенным и спокойным.

Я обернулся. Передо мной стоял среднего роста молодой парень. Он был очень похож на человека, я бы даже не заподозрил его в демонической природе, появись он среди студентов Академии.

У него было бледное лицо с высокими скулами и бескровными губами. Его длинные чёрные волосы были перехвачены сзади, но большая их часть оставалась распущенной и лежала на плечах. Он носил изящный тёмно-синий костюм с длинным пиджаком. Больше всего моё внимание привлекли его глаза, их ярко-фиолетовый цвет.

После того, как брюнет высказался, блондин сразу отпустил магию, его руки вновь стали обычными, а в комнате стало легче дышать. За ним последовал и Мао.

— Кажется, здесь возникло какое-то недоразумение… — брюнет располагающе улыбнулся, смотря на меня. Мао слегка толкнул меня, и я тоже отпустил магию.

— Судьба Илиарии ещё не решена. Вы не имеете права вредить ей… — сказал я.

Демон, что так походил на человека, смотрел на меня, улыбаясь всё шире, и от этого у меня возникало чувство, что мы с ним уже давно закадычные приятели.

Кто он?

— Конечно. Мы сейчас же проводим её в безопасное место, — после его слов широкоплечий и блондин встали рядом с Илиарией по обе стороны, и блондин что-то шепнул ей на ухо. Девушка двинулась вперёд, проходя мимо нас. А её охранники следовали сзади, отставая на шаг.

Я смотрел, как их спины растворяются в темноте. После чего перевёл взгляд на брюнета.

— Простите, кто вы?

— А… Я, как обычно, забыл представиться. Я — принц Ризэлл, приятно познакомиться, — он слегка поклонился.

— Принц? — удивился я. Он вёл себя так дружелюбно и неформально. не ожидал, что он окажется настолько высокопоставленной особой.

Мы с Мао поклонились, как было принято в Аталии.

Принц замахал рукой.

— Не стоит. Я всего лишь один из многих… У отца слишком много детей, — хмыкнул он. — Я занимаю среди них не слишком высокое положение. Пойдёмте, я провожу вас.

Он шёл впереди, и от него доносился лёгкий горьковатый аромат. В отличие от остальных запахов этого дворца, он не раздражал, а скорее умиротворял. Я начал подозревать принца в использовании какой-то замысловатой магии. Иначе как объяснить то, что мне хотелось ему доверять? Я понимал иррациональность этого чувства и пытался от него избавиться, но у меня ничего не выходило.

Если подумать, то он спас Илиарию и нас с Мао, когда вмешался. Я не был силён даже по нашим, студенческим, меркам, Мао же говорил, что демоны гораздо сильнее людей. Значит, те двое демонов могли бы спокойно нас победить. Скорее всего, именно поэтому приготовился атаковать только блондин, второй же лишь следил за тем, чтобы Илиария не помешала.

Хотя мне было сложно поверить в то, что они настолько сильнее нас. Они даже выглядели слишком похожими на людей. Единственное, что их отличало — это необычные глаза и рога. И то не у всех. Если уж даже у принца не было рогов, хвоста и прочего, значит, это вряд ли является у них дефектом. С другой стороны, Илиария рассказывала, как переживала о том, что у неё нет никаких демонических признаков, а только бордовые глаза. Может быть, у принца всё же есть хвост, который он скрывает?

Я усмехнулся. Это показалось забавным.

Чего это я веселюсь? Слишком странно для меня чувствовать себя столь расслабленно в опасной ситуации. Интересно, у Мао тоже так?

Когда издал смешок, Мао посмотрел на меня. Он не выглядел весёлым или легкомысленным. Впрочем, когда это он так выглядел? Он всегда походил на статую в человеческом теле. После того, как я слегка улыбнулся ему, он нахмурился и отвернулся. Нет, похоже, это странное веселье овладело лишь мной.

Я помотал головой, пытаясь прийти в себя, но с каждым шагом, приближающим к неизбежному, меня всё больше распирал смех. Мы прошли мимо той комнаты, которую покинули, и шли по коридору ещё несколько минут. Наконец мы остановились.

— Прошу, — Ризэлл открыл большую чёрную дверь и указал нам с Мао внутрь. — Подождите здесь. Скоро всё начнётся.

Меня охватило озорство, будто Хару в меня вселился. Хотелось вытворить что-нибудь шкодливое. Обогнув принца, я заглянул внутрь. Ожидал увидеть лорда Массвэла, но в небольшом зале с большим овальным столом по центру ещё никого не было.

— Где лорд? — спросил я у принца.

— Он скоро придёт, — тот легко улыбнулся и, едва заметно кивнув, ушёл.

Нас опять оставили, как будто совсем не принуждая заходить внутрь. По пути сюда мы не встретили ни одного демона, перед залом даже не было охраны. Они совсем не боятся, что мы не будем подчиняться и как-нибудь им навредим.

Ну, шататься по коридорам с пустыми закрытыми комнатами не было особого смысла. Лучше уж осмотреть место предстоящей встречи.

Всю дальнюю стену помещения занимали высокие окна в форме арок. Света здесь было гораздо больше, чем где-либо ещё в этом дворце. И всё же лучи преломлялись сквозь стекло, становясь тусклыми. Это создавало ощущение, что в комнате ожидалось романтическое свидание. Впрочем, строгие высокие стулья из чёрного камня и из того же материала огромный стол разрушали это впечатление.

Всего здесь было десять стульев, расположенных вокруг стола, в центре которого мерцали вдавленные в столешницу голубые камни неправильных форм и разного размера. Они добавляли помещению ещё больше света, но он был холодным. Из-за того, что свечение камней переливалось, вокруг танцевали тени.

Я оглядел чёрные стены. На них были серебристые тонкие линии, расположенные вертикально. После того, как простучали все поверхности и не нашли никаких ходов, мы с Мао сели на соседние стулья, стоявшие по центру стола со стороны окна.

Через несколько минут дверь открылась, и в неё вошёл лорд Массвэл. Увидев меня, он подмигнул, за ним последовали принц, двое незнакомых демонов и Илиария в сопровождении блондина с голубыми рогами.

Все поклонились друг другу, после чего принц занял место слева, во главе стола, лорд Массвэл сел рядом со мной и ближе всех из нас троих к принцу. Два демона — вернее, демон и демонесса, — заняли места справа от брюнета, а на противоположной стороне расположились Илиария с охранником.

— Что ж, приветствую вас в королевстве демонов, — улыбнулся Ризэлл. — Давайте начнём переговоры.