Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 15 Управляемых плетей

Когда я вернулся в Академию, все, кто был в курсе моей ситуации, поздравили меня с возвращением. Корн же очень заинтересовался предложением демонов по поводу обучения. Я всерьёз подумывал, что он был бы не против оказаться на моём месте только ради того, чтобы изучить демоническую магию. Я бы и сам с удовольствием этим занялся, только вот очень сомневался, что мне действительно это бы позволили.

Отец был одновременно рад, что я вернулся живым, и зол на то, что через год мне всё равно придётся отправиться к демонам. Когда я спросил его, в курсе ли он, зачем я так понадобился Ризэллу, он ответил, что не знает. Однако мне показалось, что он не договаривал.

Я много размышлял над тем, что Мао предложил остаться у демонов вместо меня. Сколько я ни думал, так и не смог разгадать, зачем он это сделал. Только если бы я допустил мысль, что он действительно хотел меня уберечь от опасности, лишь тогда я мог бы хоть как-то это объяснить. Неужели он это сделал только из-за просьбы отца? Но даже мой старший брат не мог быть настолько похожим на бездушный инструмент, что даже не побоялся принести себя в жертву ради исполнения задачи…

Моя жизнь вернулась в привычную колею. Разве что тренировался я ещё больше. Ребята говорили, что я стал даже более одержим тренировками, чем Чарон. Вполне возможно, потому как у мечника просто не было таких причин, какие были у меня.

Год пролетит быстро, и, если так и не смогу сравниться по силе с демоном, я умру. Как и Илиария.

Я плохо представлял, какой силой должен обладать среднестатистический демон. Когда я спросил об этом отца, он ответил, что я должен стать одним из сильнейших магов среди людей, только тогда я смогу потягаться с представителями демонического рода. Эта планка была слишком высока, чтобы я мог её достичь, не выкладываясь на полную.

В основном я делал упор на стихию воды и контроль покрова воздуха, с которыми управлялся всё лучше. Через месяц после встречи с демонами моя водная стихия достигла третьего уровня, я уже мог делать печати.

Тренировался я со своей дюжиной, а в свободное время — с Корном и Аем, которые многому меня научили. У них обоих была магия воздуха и воды, мы вместе искали новые способы их совмещения и применения в бою. Ай тут даже Корну дал фору, куратор многое от него узнал. Когда Корн был занят, к нам с Аем часто присоединялся Зурт. Он был мастером хитрых заклинаний, основанных на потрясающем контроле. Я даже задавался вопросом, кто из этих троих лучше всего управлялся с водной стихией. Отчего-то мне казалось, что именно Зурт. Он не мог похвастаться большим запасом вэ, но если бы он освоил покров, то это бы само собой решило его проблему, потому что покров воды в несколько раз увеличивал запас маны своего хозяина. Тогда бы он стал настоящим монстром, который, несмотря на одну стихию, мог бы посоревноваться даже с Корном.

Я так и не заключил контракт с дэвом, который был привязан к белому мечу. Хару всё ещё не отвечал на мой зов.

Я помнил странное поведение Хэйрина, когда заходил к нему перед переговорами, поэтому хотел выяснить, что же это было. Таким образом, я стал к нему периодически наведываться, но больше ничего подозрительного за ним не замечал. Из-за частого общения со средним братом я нет-нет, да сталкивался со старшим. Наткнувшись на него в очередной раз, когда выходил от Хэя, я спросил:

— Когда мы были у демонов, ты не ощущал чего-то странного? — я пытался узнать, охватывало ли его беспричинное веселье и чувство, что можно доверять принцу, но не представлял, как это сформулировать, чтобы сказанное не казалось смешным, поэтому спросил абстрактно.

— Там было довольно много странного, на мой взгляд. Например, запахи, но, возможно, для них это обычное дело… Про что именно ты спрашиваешь?

— Хм… Как бы сказать… Это было похоже на то, будто в твоё мышление и восприятие вмешиваются, но еле заметно, а из-за этого кто-то враждебный кажется приятным, а опасная ситуация забавной…

Мао поднял брови.

— Там такое с тобой произошло?

— Хочешь сказать, у тебя не было ничего подобного? — удивился я. Неужели это коснулось лишь меня?

— У меня не было ничего подобного. То, что ты описал, похоже на ментальную магию. Она очень опасна. Человек под таким контролем может совершить нехарактерные для себя поступки, даже те, которые угрожают его жизни. Хорошо, что ты не натворил ничего непоправимого. У тебя получилось это побороть?

— Побороть? Не понимаю…

— Если разум достаточно натренирован или у человека хорошо развита воля, он может противостоять этому. Сильные маги обычно менее подвластны ментальной магии. Но тебя к таковым нельзя отнести, поэтому единственный способ для тебя состоял в том, чтобы ты поборол воздействие своей волей. Когда на тебя перестало это влиять?

— Когда я понял, в какой отвратительной ситуации нахожусь. Но… Принц всё равно мне казался очень дружелюбным… Значит, это его магия?

— Не знаю. Вполне может быть и его. На мне она либо не сработала, либо же её использовали только на тебе, поэтому ничего не могу сказать наверняка.

— Но зачем демонам околдовывать меня?

— Очевидно, для того, чтобы ты с радостью остался у них.

— И это тоже непонятно зачем… Ты многое знаешь о ментальной магии. Как нужно тренироваться, чтобы выработать к ней сопротивление?

Мао замялся. Казалось, он что-то знал об этом, но не решался сказать. Это было не похоже на него. В итоге он ответил:

— Попробуй спросить у Хэя. Он… интересовался этим вопросом.

— У Хэя? — я неосознанно оглянулся на дверь его комнаты, из которой недавно вышел. Он не казался тем, кто любит изучать странную и редко встречающуюся магию — ни в детстве, ни сейчас. Похоже, у меня создалось неверное впечатление о его нынешних увлечениях.

— Ладно, — кивнул я. — Пока.

— До встречи, — попрощался со мной Мао.

Кажется, наши натянутые взаимоотношения всё-таки стали лучше. Это не отменяло моего недоверия и неприязни к старшему брату, но после переговоров моё отношение к нему не могло не измениться. Надеюсь, когда я всё-таки разгадаю, зачем он предложил меня заменить собой в стане врага, я не перестану вообще верить людям…

Я решил расспросить Хэя в следующий раз, поскольку до тренировки с Корном хотел ещё успеть поизучать строение печатей в библиотеке. Там было много материалов по их формированию и применению, а если совместить их со знаниями из книги заклинаний Массвэлов, то было, где развернуться.

Зайдя в закрытый отдел, в который могли пройти только члены дюжин, и подойдя к стеллажу, где были материалы по магии воды, я увидел Зурта. Он как всегда был с надвинутым почти на глаза капюшоном. Что интересно, даже во время тренировочных боёв капюшон не спадал — наверняка Зурт использовал для этого заклинание. Я вспомнил наше первое знакомство с Дарбаном. Тот тоже тогда ходил в капюшоне, но после вступления в дюжину я никогда больше его не видел в нём.

Интересно, зачем же Зурту так старательно прятаться? Стесняется своих татуировок? Или он скрывает что-то ещё?

Поселился он в отдельной комнате, что меня несколько удивило. Я думал, они с Аем не разлей вода. С другой стороны, чтобы терпеть присутствие болтливого ледяного мага ежедневно почти двадцать четыре часа в сутки, нужно было иметь стальные нервы и некоторое стремление к мазохизму. Периодически Ай меня сильно утомлял, хотелось просто побыть в тишине и покое. Зурт казался более тихим, наверняка общество Ая его начинало раздражать ещё быстрее.

— Рин? — приветливо спросил Зурт. — Ты тоже хочешь разобрать водные заклинания?

— Ага, точно. Ты которое выбрал? Могу присоединиться? — я взглянул на увесистую книгу в руке водника.

— Конечно можешь. Вдвоём сподручнее. Если оно тебя, конечно, заинтересует.

Мы перебрались к столу, и Зурт, воспользовавшись потрёпанной закладкой, раскрыл книгу. На странице была четырёхкольцовая печать, изображённая синим цветом.

— Не слишком ли это? — я бросил удивлённый взгляд на водника. — Целых четыре кольца и сложный узор в центре. Мы просто по мане не потянем.

— Да, у нас недостаточно возможностей активировать эту печать напрямую. Полагаю, даже ни у кого среди студентов это не получится…

— Думаю, Ай бы смог.

— Ай не особенно любит печати, особенно изучать новые и сложные, — хмыкнул Зурт.

— А Корн любит, тогда он бы смог…

— Наверное… он бы смог, — кивнул Зурт.

Я не помню, чтобы они с куратором пересекались, но водник был хорошо наслышан о Корне: и я, и Ай много чего рассказывали о нём.

— Так каким образом ты предлагаешь разбирать это? — я указал на заклинание.

— Можно придумать что-то примерно повторяющее её функцию, но не требующую столь много маны…

— Это довольно сложно. Печать сбалансирована, сократить её без потери мощности почти невозможно. Но это — единственный вариант. Без достаточной силы она станет бесполезной.

— Второй вариант — изучить её и применить, когда мы освоим покров.

— Я давно хотел тебя спросить, а ты разве его ещё не освоил? У тебя потрясающий контроль, мне казалось, что для тебя это должно быть просто.

— Это было бы просто, будь у меня больше маны. Но её столь мало, что слой водной энергии, которым я обволакиваю тело, слишком тонок. Его просто недостаточно для того, чтобы покров получился… — он вздохнул.

— Сложно же тебе приходится. Но ты очень хорош, раз даже с таким количеством маны смог стать одним из лучших в дюжине.

— Просто я изворотливый…

— Ага, это-то самое удивительное!

Зурт рассмеялся.

— Знаешь, немногие так считают. Большинство это называет «нечестным стилем ведения боя».

Я усмехнулся.

— Конечно, они так говорят, если проигрывают. Научишь меня ещё какому-нибудь хитрому фокусу?

— Ах-хах, ладно, но сначала ты мне поможешь переделать это заклинание.

Конечно, я согласился. Ведь есть шанс, что и я, когда улучшу свой контроль, смогу использовать изменённое заклинание.

Действие печати сводилось к тому, что она должна была резко выкинуть несколько водяных плетей, которыми потом мог бы управлять заклинатель, активирующий её. Обычно её формировали рядом с противником. Тогда после срабатывания было очень сложно увернуться. Если бы мы убрали одно из колец, то печать могла лишь медленно обвить противника, который, конечно, не стал бы этого дожидаться.

Зурту действительно хорошо удавалось преобразовывать обычные печати так, что они требовали меньше маны и всё же работали не хуже, только вот в разы усложнялось управление такой печатью. Из того, что он мне показал, пока в бою я мог применить всего лишь три печати, при этом все они были двухкольцовыми. На что-то большее просто не хватало моей концентрации. Я не успевал быстро сплести тонкие и сложные узоры, вынужденный при этом ещё и отвлекаться на противника.

Сам же Зурт с лёгкостью применял такие преобразованные печати, даже трёхкольцовые, что по действию могли сравниться с обычными четырёхкольцовыми. Поэтому я бы не был уверен в победе Ая, если бы они с Зуртом сошлись в бою. Правда, только при условии, что капитан бы не призвал дэва.

Я старался помочь Зурту, но, несмотря на неплохие навыки начертания и познания в теории магии, я не поспевал за мышлением водника, поэтому чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, какие-то мелкие детали заклинания я мог поправить, но не понимал самих принципов, с помощью которых Зурт упрощал печать. За сегодня мы бы не смогли полностью разработать новое плетение, но я успел выучить традиционное построение печати. На будущее. У меня не было таких проблем, как у Зурта. И с маной, и с управлением у меня всё было отлично, занимался я каждую свободную минуту, жертвуя даже сном, поэтому я надеялся в скором времени овладеть покровом воды. А после этого я бы, возможно, смог применять четырёхкольцовые печати.

После того как Зурт показал ещё одно довольно простое заклинание, я отправился на тренировку.

Когда зашёл на арену, на которой мы обычно тренировались с куратором, меня обдало холодом. Корн и Ай уже были здесь. В руках у каждого из них было по прозрачной чаше. Они черпали ложками какое-то малиновое месиво и погружали его в рот. У Корна при этом было такое выражение лица, будто он вкушал амброзию.

— Привет! — помахал мне Ай, поставив на пол свою чашу и подбежав ко мне. Он наклонился к двери, поднял ещё одну чашу и протянул её мне.

— Что это? — я принял необычную еду.

Пальцы обожгло холодом. Чаша что, сделана изо льда? Похоже, что так. Внутри неё были розоватые кристаллы льда, сверху они были политы красным сиропом. Я принюхался, похоже на какие-то ягоды…

— Это фруктовый лёд, сладость из моей деревни! Очень вкусно. Попробуй, — он протянул мне прозрачную ложку. Я взял её, она была тоже изо льда.

— Откуда ты взял сироп? — я потыкал сладость и попробовал её.

Холод прокатился по рту и исчез. Очень сладко… Приятный вкус, хотя я не фанат сладостей, это больше к Корну. Я перевёл взгляд на куратора, который от удовольствия закатывал глаза. Да уж, если когда-то надо будет его подкупить, просто стоит использовать десерты.

— Договорился с кухарками. На самом деле они были счастливы попробовать новое блюдо… Тебе не понравилось? — увидев моё отстранённое выражение лица, Ай приуныл.

— Вполне ничего, — улыбнулся я. — Просто я не слишком люблю такое. Если будешь делать в следующий раз, используй для меня цитрусовые.

— Хо-хо… — улыбнулся Ай. — Я сделаю тебе такую кислятину, что ты не сможешь это есть!

Я рассмеялся.

— Ну не настолько же!

— Ты плохо выглядишь, у тебя синяки под глазами вскоре дойдут до щёк, — вынес вердикт моему лицу Ай. — Ты вообще что ли не спишь?

— Не хочется. Лучше я потрачу время на то, чтобы стать сильнее.

— Если ты не будешь заботиться о своём организме, ты скорее самоубьёшься на одной из тренировок, чем станешь сильнее, — добавил Корн. Ай закивал.

— Ой, да ладно вам… — я провёл рукой по волосам, взлохматив их. — Вот если бы вы мне подсказали какое-нибудь заклинание и эликсир, который не давал бы мне спать, но при этом поддерживал тело и разум в рабочем состоянии… Вы, случаем, таких не знаете?

— Нет, я не знаю, — ответил Ай. — Кому, кроме тебя, в голову придёт придумывать подобное? Спать слишком приятно… А ещё бывают сны… — его голос стал мечтательным.

— Корн, а ты? Какое-нибудь чудесное заклинание?

— Нет.

— А как насчет зелья?

Куратор нахмурился.

— К зельям я и вовсе не прикасаюсь.

Я уже привык к тому, как Корн пытается скрыть что-то, поэтому сразу почувствовал, что здесь что-то не так.

— Так значит, такие зелья есть? — во мне зародилась надежда, что с ним я бы смог ещё больше времени уделять тренировкам и стать сильнее гораздо быстрее.

— Не спрашивай у меня. По зельям тебе стоит расспросить алхимиков из Белого дворца, — куратор стал ещё мрачнее, но потом съел кусочек ледяного десерта и вновь расплылся в улыбке. Я усмехнулся. Как же мало ему нужно для счастья и хорошего настроения.

— Да! Корн дело говорит, загляни к этим чудакам.

Как он их назвал? Насколько же чокнутыми они должны быть, чтобы даже Ай о них так отзывался? Может быть и стоит зайти и спросить, а ещё бы хорошо узнать у лекарей.

Я тоже закончил с десертом, после чего испарил воду, из которой была сделана чаша. Избавиться от капелек варенья, которые остались и после этого, помог Корн стихией огня. Руки замёрзли. В следующий раз надо попробовать удерживать чашу в воздухе.

— Вы можете мне помочь сегодня с покровом воды?

— Ты думаешь, мы можем его освоить за тебя? — поднял бровь Корн.

— Ну… — я посмотрел на Ая. — Как-то Ай помогал мне с освоением покрова, тогда он наполнял моё тело маной. Кажется, именно это и помогло мне его научиться использовать. Ай, ты можешь повторить это с водной стихией?

— Эм… Я-то, конечно, могу, только вот в прошлый раз это закончилось несколько…

— Если ты волнуешься о том, что Хару вмешается, я был бы даже рад, если бы это произошло. Ведь он мне так и не ответил. Я не заключал договор ни с одним дэвом, проблем быть не должно.

— Ну раз так, я помогу, — улыбнулся он.

— А что произошло в тот раз? — заинтересовался Корн.

Я рассказал о том случае, когда Хару оттолкнул Ая.

— Вот как. Ну давайте, приступайте. А я посмотрю…

— Эй! Что значит посмотрю? Куратор ты или кто? — возмутился я. — Ты же тоже мог бы мне помочь. Разве так эффект не будет сильнее?

— Да, думаю, у Корна может получиться лучше, чем у меня, потому что я редко пользуюсь отдельными стихиями воздуха или воды. А вдвоём лучше в это дело не лезть, слишком тонкое оно. Рин, ты же не хочешь взорваться на мелкие кусочки, когда мы не сдержим свою силу?

Меня пробрала дрожь. Это что, было настолько опасно? А Ай даже не предупредил меня в прошлый раз!

(16370)