Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 2 Ледяного куба

Толкнув дверь посильнее, я ничего не добился. Тогда я с замаха ударил по ней ногой. Конечно, места было маловато, и удар вышел не лучшим, но дверь дрогнула. Отлично, я на правильном пути. Остаётся надеяться, что в комнате меня не ждёт прожорливый монстр, уже успевший закусить Аем, но всё ещё не наевшийся…

Через ещё несколько ударов дверь уже почти поддалась. Супер, всего ещё один, и… Когда моя нога должна была коснуться дерева, внезапно дверь открылась, и я улетел вперёд. Грохнулся и перекатился через голову. Шавр! Почему я сегодня постоянно падаю?

Лёжа на полу и уставившись в заледеневший потолок, я начал догадываться, что произошло. Но слегка не угадал.

Справа и сверху на меня виновато смотрел Ай. Слева примерно с таким же выражением лица — Мак.

Тут я понял, что мне жутко холодно! Спина ощущала лёд, который нещадно колол. Я поспешно вскочил, барахтаясь на скользком полу, и закутался в плащ.

— Вы издеваетесь? — возмутился я. — Не знаю, что здесь случилось, но Ай, какого шпына ты до сих пор не убрал лёд⁈

Вся наша комната превратилась в ледяной куб. Моя кровать походила на хрустальный гроб!

— Я не могу… Мана кончилась… — потупился Ай.

— Я могу, — приподнял подбородок Мак, зажигая в руке огромный огненный шар.

— С ума сошёл? А ну туши! — заорал я.

Мак послушался, и я облегчённо вздохнул. Зубы выбивали дробь. Я чихнул и шмыгнул носом. Такими темпами я простужусь!

— Прости, — Ай опустил взгляд. — Я спросонья испугался его и… бахнул.

— Бахнул? — переспросил я.

— Ага, бахнул, — хмуро подтвердил Мак. — А когда на меня понеслась гора льда, я бахнул в ответ!

Я оглядел нашу комнату внимательнее, помимо льда в ней действительно летали подпалённые перья. Всё, что осталось от моей подушки. Почему пострадала именно она? Не знаю, может, Ай пытался ей защититься от грозного Мака?

Я закатил глаза. Ну и где мне сегодня спать?

— Порой я вас ненавижу, — проворчал я, находя свою тоже подпалённую одежду. Пришлось залезать в шкаф и использовать запасной комплект, хорошо хоть Академия не скупилась на них. Когда оделся, сказал растерянным ребятам: — Чтобы, когда вернусь, здесь было всё, как раньше. И подушка в том числе! — я подошёл к заледеневшей входной двери и, ударив в неё заклинанием ветра, распахнул настежь. Вышел и громко хлопнул ей, надеясь, что страшен в гневе. А ещё на то, что эти два оболтуса в состоянии решить такую сложную задачу, как приведение комнаты в порядок. Иначе мне придётся спать на улице, ибо там теплее!

На дворе уже царила ночь. Голубой свет Уны* высвечивал мир в иных красках — мрачноватых и таинственных. Тишина успокаивала. Самое то, чтобы пройтись.

(Уна* — ночное светило мира).

Я вдохнул полной грудью и прикрыл глаза, наслаждаясь одиночеством. Но этому счастливому мгновению не было суждено длиться долго. За спиной послышались тихие шаги.

Пришлось отойти с прохода, на котором я замер. Вскоре я боковым зрением заметил высокий силуэт, остановившийся рядом со мной, и невольно перевёл на него взгляд.

После чего едва подавил нервный тик в глазу. Иногда я всё-таки справедливо грешу на свою извращённую удачу. Мой старший брат Мао молча уставился на Уну, как недавно делал я.

С братом я не ладил от слова совсем. Ну, немудрено, учитывая, что из-за него я перестал быть магом, потерял память и долгие семь лет не мог её восстановить. И хотя воспоминания уже вернулись, об этом никто, кроме моего куратора, так и не узнал. Я продолжал изображать забытье, надеясь, что это даст мне хоть какое-то преимущество перед куда более сильным Мао. А ещё я не знал, зачем он со мной так поступил. Всё говорило о том, что он пытался меня убить, но даже в этом я не мог быть полностью уверен.

Я не то чтобы именно сегодня не хотел его видеть, ведь это состояние распространялось на все дни года, без исключения. Мой брат, которым в детстве я так восхищался, теперь пробуждал во мне неоднозначные эмоции. С одной стороны, детские воспоминания твердили, что он родной, надёжный и любящий старший брат, с другой — он пугал своим поступком, а последним штрихом было его упорное желание сделать меня виновным на рассмотрении дела о недавнем нападении на Академию.

В итоге, наилучшим для меня поведением было бы не замечать его присутствия. Увы, я уже взглянул на него.

— Хорошо, что ты здесь, — отстранённо произнёс брат, не отрывая взгляда от ночного светила. Я тоже взглянул на небо. Возможно, разговаривая с ним так, я сдержусь и не наделаю глупостей. Например, броситься на него с кулаками и криками: «Ах ты, предатель!»

— Вижу, ты наслаждаешься ночью, — сказал он и замолчал.

Что за шпын? Он поболтать о ночи и звёздах пришёл? Умом, что ль, тронулся?

Я не реагировал, ожидая, что будет дальше.

— Несмотря на то что скоро тебя отдадут демонам, — добавил он, и опять наступила тишина.

Мои нервы не выдержали. Я нахмурился и посмотрел на него, зло буркнув:

— Чего тебе надо, Мао?

Он стоял под светом звёзд. Его чёрная форма была чиста и элегантна, осанка идеально прямой, тёмные волосы чуть ниже плеч лежали локон к локону, а руки он непривычно убрал в карманы брюк. Он моргнул, и равнодушные серые глаза взглянули на меня, от этого у меня пробежал холодок по спине.

— Ты придумал, как будешь выкручиваться?

— Почему это тебя заботит? В любом случае, это не твоё дело, — я отвернулся. Решив, что хватит на сегодня его общества, я направился к белеющей в темноте тропинке.

Но мне не удалось от него отделаться. Он пошёл рядом.

— Это моё дело, потому что ты мой брат.

Я недоверчиво на него посмотрел. Он опять изображает заботливость. Возможно, я бы и поверил, если бы ничего не помнил. Но это уже не так.

Он преградил мне дорогу:

— Если ты ничего не предпримешь, демоны потребуют твою голову. А лорд Массвэл может им её преподнести.

— Лорд Массвэл? — нахмурился я. — При чем здесь он?

Мао слегка прищурился, будто был недоволен моей глупостью:

— При том, что именно он пойдёт на переговоры с демонами. А ты вместе с ним.

Как же так⁈ Ведь семья Массвэлов и моя — непримиримые враги. Это действительно будет большой проблемой.

— А отец? Разве не он раньше вёл переговоры?

— Именно поэтому и потому, что ты его сын, демоны попросили заменить посла.

Я закусил щёку. Если бы переговоры вёл отец, у меня был бы какой-то шанс на положительный исход, но если это будет лорд Массвэл… Я вспомнил, какую жуть он нагнал на меня при нашей первой встрече, и стало совсем не по себе. На него я никак не могу положиться.

— Послушай мой совет, Кайрин, — сказал Мао.

Мой глаз всё-таки дёрнулся: он опять вошёл в роль правильного старшего брата, заботящегося о младшем. Но я нисколько ему не поверил.

Его поведение казалось ещё более неестественным от того, что не так давно он хотел меня прибить своим молниеносным шаром. Тогда я пытался защитить Илиарию. Его, конечно, можно было понять, ведь демонесса захватила Академию и почти разнесла весь остров. Но то, что он готов был пожертвовать ради её убийства мной, уже говорило о многом. Хотя я полагал, что брат просто ждал возможности избавиться от меня.

Так чего, демон побери, он сейчас пытался добиться?

— Мао, ты серьёзно думаешь, что я буду тебя слушать после того, как ты пытался меня убить⁈ — не выдержал я его показной «правильности».

— Если ты достаточно умён, то послушаешь, — сверкнул он глазами. — Если нет — умрёшь. Кроме того, ты и сам прекрасно осознаёшь, что тогда у меня были веские на то причины. Да и с чего ты решил, что я бы убил тебя? Мне достаточно было тебя вырубить.

От злости, переполнявшей меня, я расхохотался.

Мао продолжал нести околесицу:

— Я понимаю, почему ты не доверяешь мне, но пойми… Ты тогда помогал демону! Что мне было делать? Они — наши исконные враги, а ты был на их стороне!

— Не был я на их стороне! Я лишь притворялся!

— Как будто я не видел, как ты на неё смотрел. Ты её даже защищал своим телом! Не ври мне, Кай.

— Не называй меня так! — рыкнул я. От того, как он произнёс моё сокращённое имя, меня начала бить дрожь.

— Ты влюбился в неё, или как минимум очень симпатизировал ей, иначе бы никогда не вёл себя так!

— Заткнись! — зашипел я. — От того брата, которого ты знал, во мне почти ничего не осталось. Поэтому буду премного благодарен, если ты просто притворишься незнакомцем. Каким ты для меня и являешься!

Он зло на меня посмотрел, но почему-то сдержался и всё же проговорил спокойно:

— Я скажу то, за чем пришёл, и уйду.

Я отвернулся.

Да говори уж и проваливай! Видеть тебя не желаю. Вычеркнуть бы тебя из моей жизни!

Не дождавшись ответа, брат продолжил:

— За то время, что осталось до встречи, ты должен стать полезным Аталии или конкретно лорду Массвэлу. Только тогда он защитит тебя перед демонами, иначе тобой пожертвуют ради блага нашего королевства.

Я обернулся и возмутился:

— Это они вторглись на нашу территорию и нарушили тем самым договор. Почему мы должны идти на уступки?

— Потому что они сильнее. Если они поставят ультиматум: либо вы с демонессой, либо война — решение короля, а вместе с ним и его посла, очевидно.

— Если война начнётся, кто выиграет?

— Девяносто процентов, что в течение месяца победят демоны, — спокойно ответил Мао.

— Что⁈ — воскликнул я.

— Чему ты удивляешься? Один демон стоит не менее пяти наших магов. Даже если людей гораздо больше, далеко не все из них могут создать хоть одно боевое заклинание. Среди демонов же нет тех, кто не умеет сражаться. Они от рождения гораздо сильнее нас, и каждый владеет магией.

— Ты много знаешь…

— Подумывал стать послом.

Повисла тишина. Через некоторое время я выдавил из себя:

— Ясно.

Он пристально посмотрел мне в глаза, как будто пытался ими сказать что-то ещё. Но я ничего не понял, не то чтобы мне этого хотелось. Тогда он отвёл взгляд и, не прощаясь, ушёл.

Наконец! Но зачем ему меня предупреждать? Это отец ему сказал так сделать? Ну, похоже, это был единственный вариант, который всё объяснял.

Я вздохнул. Почему всюду меня окружают проблемы?

Прогулявшись полчаса, я достаточно выветрил из головы всё недовольство от недавней встречи и стал подумывать, где бы мне устроиться на ночлег.

Тут мне пришла в голову почти гениальная идея! Ведь есть тот, кто точно не откажется меня приютить — Хэй! Как-то я совсем отвык от того, что могу воспользоваться родственными связями. Живёт мой средний брат один, как и положено капитану. Кровать, конечно, в его комнате в единственном экземпляре, но даже на полу спать приятнее, чем на скамейке в парке.

Мой брат, что выглядел точно так же, как я, отыскался в своей комнате.

Он увлечённо что-то строчил в толстой коричневой тетради и, даже открывая дверь, умудрялся продолжать своё занятие.

— Секунду! — сказал он, так и не взглянув на родного брата, после чего записывал непонятные мне числа в тетрадь ещё пару минут.

Я прошёл в комнату и стал рассматривать его обиталище. Хэйрин был увлечён своим занятием и не мешал мне это делать. Уверившись в своей безнаказанности, я выдвинул ящик прикроватной тумбы. Внутри ровными рядами лежали письменные принадлежности: тетради, заряженные стилусы, а у дальней стенки ящика стояло пять маленьких чёрных коробочек.

Ух ты! А это у нас что? Я нагнулся, чтобы дотянуться до них, но передо мной оказался меч в белых ножнах, преграждавший моё движение к тумбе. Мой меч!

Хэй стоял позади меня. Я и не заметил, как он там оказался.

— Откуда он у тебя? — схватил я практически невесомые ножны, Хэй тут же отпустил их. У меня на губах расползлась улыбка. Я обернулся.

Я где-то его оставил, когда была заварушка с демонами, а потом всё так завертелось, что было не до поисков. Да что там — до сих пор было не до них!

— Его нашли в комнате Илиарии. Ну, вернее, в комнате, где раньше она жила.

Я вздохнул, судьба демонессы до сих пор была мне неизвестна. Я перевёл тему.

— Ты освободился?

— Да, извини, что заставил ждать, — мягко улыбнулся Хэй.

— Чем же ты был так занят?

— Кое-что подсчитать попросили, вроде сметы… Зарплаты, расходы на восстановление Академии… Ничего интересного, — он пожал плечами. — Как у тебя дела?

Я отошёл от брата, поставил меч к стене и плюхнулся на кровать. Он закрыл ящик тумбы и последовал за мной.

— Судя по лицу, печальны твои дела, — хихикнул Хэй.

— А ты не в курсе? — я снял обувь и забрался на кровать поглубже, подтягивая колени к груди. — Кажется, меня хотят отдать демонам.

— Что⁈ Да быть не может! Даже если они выдвинут такие требования, никто на такое не пойдёт! Отец за тебя всех в клочья разорвёт.

— А если перед ним встанет выбор: отдать меня или начать войну с демонами? — грустно ухмыльнулся я.

Хэй замолчал, его глаза бегали из стороны в сторону, будто он что-то обдумывал. Потом тихо проговорил:

— Если выбор будет таков, то тогда твои дела хуже некуда, — он странно на меня взглянул.

— И что мне делать? — спросил я.

— Забавно, — чуть улыбнулся Хэй. — Раньше всегда ты говорил мне, что делать.

— Может быть и так, но теперь ты сильнее меня и, наверное, мудрее. Поэтому дай уж мне дельный совет, братишка, — ехидно ответил я.

— Ты… ты ещё не вспомнил? — тихо спросил он.

На несколько мгновений я задумался, сказать ли ему правду. Раньше мы были очень дружны, Хэй и сейчас хорошо ко мне относился. Останавливало то, что он плотно общался с Мао и мог ему меня сдать, чего мне очень не хотелось.

Я отрицательно помотал головой. Он вздохнул.

— Может, и хорошо, что ты не помнишь, если тебе придётся… — он осёкся и виновато на меня посмотрел.

Неужели он собирался сказать, что мне лучше ничего не помнить, если я всё равно скоро умру? Типа меньше сожалений?

— Я к тебе за поддержкой, а ты, значит, уже вычеркнул меня из списков топчущих землю? — с улыбкой спросил я, хотя на душе было гадко.

— Кайрин, прости! — воскликнул Хэй. — Я… я такой идиот, прости, пожалуйста. Ты ведь точно что-нибудь придумаешь, ты всегда умел находить выход из любой ситуации… Ты… — он ссутулил плечи и сказал тише: — всегда был лучше меня. А я… я не знаю, что делать, — он закусил губу.

— Не парься, я просто хотел прогуляться, пока в моей комнате прибираются. Спасибо за меч!

Вскочив с кровати, я обулся и, подхватив ножны, собрался уйти, даже дверь уже приоткрыл. Рука брата прошла сбоку от меня и закрыла дверь. На его запястье блеснул чёрный браслет с тремя белыми полосами — капитан третьей дюжины. И в каком месте я сильнее?

— Чего? — недовольно спросил я.

Я устал изображать, что мне всё нипочём, поэтому просто хотел оказаться там, где смогу не держать маску.

— Скажи мне, Кай… рин, ты правда не вспомнил? — его голос звучал угрожающе. Я напрягся. Сейчас он напоминал того Хэйрина, которого я повстречал в хранилище артефактов, того, кто без разговоров атаковал меня.

— Х-хэй? — осторожно спросил я. Рука исчезла с двери, и едва уловимое движение воздуха со спины подсказало мне, что он отодвинулся. Я обернулся.

Он стоял посреди комнаты и смотрел вниз. Брат отстранённо проговорил:

— Если бы ты вспомнил, я бы знал, как тебе помочь… — он с надеждой поднял взгляд. — Но иначе, — он сглотнул, — я не смогу.

Что это значит? Почему он такое говорит? Ничего не понимаю! Но совершенно точно передумал что-то ему рассказывать. Зачем он на этом так настаивает? Слишком подозрительно…

— Ты был бы первым, кому я рассказал, если бы память восстановилась, — сказал я и грустно улыбнулся. — Но это не так.

После чего, наконец, вышел из комнаты. Ну его, переночую на лавочке…

Какой демон покусал моего любимого брата? Неужели он на самом деле в курсе, что послужило причиной потери моей памяти? Может быть, он даже помогал Мао?

Нет-нет, о чём я думаю! Хэйрин не мог мне навредить — мы всегда были не разлей вода, да и магии у него тогда не было… А при чём здесь вообще магия? Если она была у Мао! Стоп. У Хэйрина не было ни единой причины мне вредить, Мао же хотел занять место наследника, которое отец планировал отдать мне.

Но я никогда его не хотел и много раз говорил об этом старшему брату. Он мне что, не поверил?

Насколько было бы проще, если бы можно было спросить напрямую! Вот бы было заклинание правды, желательно, чтобы оно ещё и память о его применении у жертвы тут же стирало. Но сколько книг я ни читал, там такого не попадалось.

Ладно, с Хэем ничегошеньки не понятно, но он темнит. При случае нужно вытрясти из него правду. Хотя, может, просто он мне беспамятному тоже не до конца доверяет? Подозревать его совершенно не хотелось, поэтому пока я выбросил странности братишки из головы и занялся более насущными делами.

Я пошёл искать… ту самую заветную лавочку, на которой мне предстояло провести ночь: чтобы народу много вокруг не ходило и ветра её хотя бы не со всех сторон обдували. Как найду, наведаюсь в комнату, вдруг там чудесным образом всё уладилось? А если нет, то хотя бы одеяло утащу.

Я прогуливался по парку, на этот раз выбрав центральную дорожку. Мысли нет-нет да возвращались ко времени, которое мы провели здесь с Илиарией. Те же скамейки, те же магические фонари и лучи Уны, даже цветы всё так же белели в темноте.

Сейчас здесь никого не было. Все закончили работу и, обессилевшие, расползлись по комнатам. Обычно нам давали такую нагрузку, чтобы к концу трудового дня мы падали, тем самым облегчая работу тем, кто трудился по ночам. Это, в основном, были маги Белого дворца, которые умели применять магию для бытовых нужд, в том числе и строительных, хотя справлялись они, на мой взгляд, так себе. Ведь уже неделю они так и не могли закрыть прорехи в стенах, правда, парк они уже избавили от одеревеневших лиан и даже восстановили растительность. Так что я, наверное, просто слишком многого хочу…

Ага, например, оставаться живым!

Мысли опять норовили сдвинуться не туда. Я вздохнул, выбранная дорога не подходила мне в качестве маршрута для успокоительных прогулок. Стало ещё хреновее, чем было.

Свернув за угол, я различил под далёким фонарём силуэт кого-то, сидящего на скамейке. На самом деле, именно на эту скамейку я рассчитывал, потому что в отдалённой части парка мало кто бывал. Скорее, было исключением из правил то, что сейчас здесь кто-то находился. Вот же не повезло. Но не будет же он торчать здесь вечно? Или, скорее, она?

Подойдя ближе, я увидел светлую косу, уходящую под чёрный плащ.

— Рин?