Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 6 Черной карты

Сзади раздавались взрывы, дребезг льда и звуки ударов, но у меня был свой противник. Было некогда отвлекаться на Ая и Террана. Я только следил за тем, чтобы в меня с их стороны что-нибудь не прилетело…

Змей свился в кольцо, и внутри него алым вспыхнул узор. Я читал про дэвов — они не пользуются печатями, во всяком случае обычными… Но это очень походило на печать, только узоры были неизвестными.

Я не знал, чего ждать, но предполагал, что ничего приятного. Поэтому отбежал в самый дальний угол зала. Ну как отбежал — хотел это сделать… Но передвигался я сейчас огромными прыжками на жезл в высоту. С непривычки плохо контролировал тело. Зато теперь я понял, зачем на аренах такие высоченные потолки… А покров воздуха мне нравился всё больше, это ж сколько всего можно с ним сотворить! Главное — не снести потолок головой или, наоборот, голову потолком — это как повезёт…

Сзади зазвенело. Шавр! Кажется, у меня какая-то неадекватная эйфория. Очнись, Кайрин! Тебя дэв пытается поджарить!

Приземлившись, я обернулся. И тут подо мной раскрылся ярко-алый узор, тот самый, что недавно светился внутри кольца, свитого змеиным телом дэва. Печать, которая вот-вот активируется!

Живот тугим узлом стянул страх. Мне конец?

— Ты выбыл… — произнёс Терран, мельком взглянув на меня.

У меня вырвался вздох облегчения. Под змеем раскрылась белая печать, в которую он словно провалился. Алый контур узора, уже начавший подо мной светиться, тут же исчез.

Фух… Он всё-таки контролировал ситуацию, пронесло…

Теперь я мог спокойно наблюдать за боем Ая и Террана. А тут было на что посмотреть. Сражались двое сильных, почти равных противников. На мой взгляд, Ай пока немного выигрывал, хотя я мог и ошибаться. Ведь Терран не использовал своего дэва против него. Кстати, интересно почему. Решил уравнять шансы? Ведь он не мог предположить, что у первокурсника уже есть дэв, да ещё и не один. Так что это, скорее, Ай даёт ему фору, не используя покров. Кстати, а покровом воды он тоже владеет? Интересно…

Но кто сильнее, узнать мне так и не удалось. Потому что в зал вошёл Корн.

Увидев, что дверь открылась, Терран замер, настороженно посмотрев на своего капитана. Ай же этого либо не заметил, либо не посчитал нужным замечать, продолжая нападать. Он воспользовался замешательством противника и создал под собой двухкольцовую печать. Так же, как и его прежняя, она состояла из двух стихий, соединённых в одну. Что она должна была сделать, я мог лишь догадываться — воздушная её часть напоминала узор заклинания взрыва воздуха, по сути, многократно усиленный толчок.

Перед Аем кристаллизовалось ледяное копьё. И через секунду оно с огромной скоростью полетело в Террана. Он поднял перед собой огненную стену, но вряд ли она смогла бы полностью его защитить.

Когда копьё уже должно было достигнуть цели, на его пути разгорелось алое сияние. Затем произошёл взрыв. Когда поднявшаяся пыль от ледяных осколков рассеялась, стало видно, что перед Терраном затухает ало-синяя печать Корна. Соединение двух противоположных стихий. Нечасто куратор демонстрировал свою самую выдающуюся способность. Я прищёлкнул языком — и всё-таки он очень крут…

Ай наконец «заметил» куратора, сделал невинное выражение лица и протянул:

— О-о-ой…

— И как это понимать? Что вы здесь устроили? — Корн подошёл к сражавшимся, смерив их взглядом, потом перевёл подозрительный взгляд на меня и прищурился.

— Эй-ей, почему ты смотришь именно на меня? Это всё они, правда-правда… — попробовал я его убедить в своей невиновности.

— Ты что, покров освоил? — спросил он.

Все взгляды скрестились на мне. Особенно хмурым выглядел Терран. Ага, знал бы он, что поможет мне в кратчайшие сроки разучить покров, ни за что бы не стал сражаться.

Я довольно ухмыльнулся:

— Кажется, да.

Корн лишь кивнул.

— Терран, так что произошло? — обратился он к нему.

— Просто дружеский поединок… — неохотно ответил тот.

— А ставкой… — начал говорить Ай, но я подоспел как раз вовремя, чтобы зажать ему рот. — М… — пытался он возмутиться.

Если бы он рассказал, как мы поспорили на зал, который Корн считал практически своим, нам бы досталось и от куратора, и от его зама, потому что Терран бы нам обязательно припомнил, что мы его сдали.

Я показал Аю глазами, чтобы он не продолжал, он моргнул, соглашаясь, и только тогда я его отпустил.

— Угу… — хмыкнул, посмотрев на это, Корн, — понятно… Дружеский, значит. А вы что здесь все забыли? — посмотрел он на третьекурсников. — Соскучились по моим тренировкам? Или кнут уже нашли? — ребята переглянулись и через пару секунд покинули зал. Терран также ушёл вместе с ними.

Корн перевёл на меня тяжёлый взгляд:

— А теперь рассказывай…

Ну, если он попросил, то придётся… Я не стал утаивать и честно всё пересказал, Ай пытался вставлять красочные замечания, но после пары увесистых подзатыльников куратора угомонился. На моё удивление, Корн не испытывал особых эмоций по поводу произошедшего.

— Ладно, сами разберётесь, ничего серьёзного, — подытожил Корн.

— А чего ты вернулся? — поинтересовался я.

— Кнут мой… где? — прищурился он.

А, так он всё-таки вспомнил? Однако ему это не помешало отправить ребят искать его зазря…

— Эм… Я его забрал во время нападения, чтобы передать тебе при случае, но его так и не представилось, так что он продолжает лежать в моём шкафу…

— Ха-хах… Это тот, который все они ищут? — рассмеялся Ай. — Надо было сказать заму… Ох, он бы порадовался…

Мы с Корном выразительно посмотрели на Ая, и он пару раз моргнул.

— Что? Вы против?

— Да! — хором ответили мы.

— Высшие демоны, я полагал, что Кай — сложный ученик, но тогда ты… просто невыносим, — заключил наш куратор, смотря на Ая.

— Может, ты просто не умеешь учить? — тихо проворчал тот. Я не удержался и кивнул.

После чего мы оба получили подзатыльники. Я — воздушный, а Ай — рукотворный.

Вот! Это наглядно доказывало, что он определённо не хороший учитель…

Потом я, наконец, вернул Корну его кнут.

На следующий день все стены Академии были восстановлены, и занятия проводились по расписанию. Наш день начинался с обычного сбора на арене номер один. Учитель Вэнт, который был ответственным за нашу дюжину, сильно пострадал во время нападения демонов из-за ростка демонического цветка в его теле, что долгое время контролировал его разум. Поэтому сегодня его заменял новый преподаватель.

Он выглядел немногим старше студента последнего курса. В остальном его вид был непримечателен: худощавый, среднего роста, короткие, слегка вьющиеся волосы цвета тёмного кофе, прямой нос. Взгляд серо-зелёных глаз был равнодушным, будто он совсем не испытывал эмоций. Только ярко-зелёная форма привлекала внимание. Он ещё и маг земли? При этом его поставили на занятие с дюжиной? Хотя он же замена, так что чего от него ждать, наверное, никого подходящего не нашлось. Зато теперь нас будут лечить в мгновение ока.

Мне всегда казалось, что моя интуиция неплоха. Что ж, когда я подумал, что с учителем Рэйном нас ждут спокойные тренировки, никогда не заблуждался сильнее. Но об этом я узнал позднее. Сейчас же, после того как учитель представился, выстроив нас в шеренгу, он спокойно, почти бездушно проговорил:

— Прошло полгода с начала вашего обучения. Как вы все уже знаете, по истечении этого срока любой студент с вашего курса может отдать вам чёрную карточку, тем самым вызвав на поединок. Вы обязаны его провести. Если проиграете — уйдёте из дюжины. Для каждого такой поединок будет проводиться не чаще, чем раз в два-три дня, по количеству претендентов. Что ещё… — он поднял взгляд поверх наших голов. — Карту можно использовать раз в полгода, поэтому, вероятнее всего, будут вызывать слабейших из вас. Ах да… Лекарь и ещё один из дюжины, кто не задействован в бое, обязаны присутствовать, чтобы судить и подтвердить итоги боя. Если проиграете, вы имеете право бросить вызов любому из дюжины хоть сразу же, даже вашему противнику, который вас только что победил. Но если не сможете отстоять место, следующая ваша попытка вернуться в дюжину будет не раньше, чем через полгода. Вопросы остались?

Никто не задал вопросов, и тогда учитель продолжил:

— У меня просьба от директора на первый поединок, так что сегодня мы его проведём, — он подошёл к двери арены, открыл её и негромко пригласил войти стоящего за ней.

По залу пронеслись шепотки. Ещё не все были в курсе, что героя Белого дворца решили запихнуть к нам в дюжину…

Ай зашёл не один, за ним следовал Зурт. Оба они сегодня были в синих спортивных костюмах, но у Зурта поверх ещё был накинут белый плащ с капюшоном.

— Двое? — удивился Дарбан. Он уже встречал Ая и знал про него, но вот присутствие его друга стало для него сюрпризом, как и для меня.

— Это Зурт, он тоже захотел в дюжину, поэтому мы пришли вместе, — представил друга Ай.

— Если так нельзя, я могу бросить вызов в другой раз, — негромко произнёс Зурт.

— Раз уж пришёл, оставайся. Просто вы не сможете бросить вызов одному и тому же человеку. В остальном проблем нет, — ответил учитель Рэйн.

Мак, стоявший рядом со мной, задёргал меня за рукав:

— У него волосы серебряные… Неужели это тот самый Айрисс, что заморозил весь Белый дворец?

Услышав его, Ай посмотрел на нас и подмигнул:

— Ага, именно я тот самый Айрисс, сделавший из Белого дворца Ледяной! — он расхохотался. — Так что сейчас я выберу, кто из вас вылетит из дюжины, — он вытянул указательный палец и сопроводил свой взгляд, скользящий вдоль шеренги, его движением. Задержал его, указывая на Экзу, поцокал языком и остановил его на Гарте.

— Как тебя зовут?

— Гарт, — сказал шатен и сжал челюсти. Наверняка он понимал, что сейчас его выкинут из дюжины.

— Тогда ты, — Ай ухмыльнулся, подошёл к нему и отдал ему небольшую, с ладонь размером, чёрную карту с изящным гербом Академии, после чего перевёл взгляд на меня и подмигнул.

Шавр!

Мне хотелось провалиться сквозь пол. Неужели он не мог так меня не палить? Пробирающие до дрожи взгляды Гарта и Экзы скрестились на мне. Да и остальные с любопытством глянули в мою сторону. Я делал вид, что превратился в статую наподобие нашего нового преподавателя.

Теперь огневик мне точно кинет вызов, как только Ай его победит! Я не мог не задаваться вопросом, настолько ли Ай глуп или он сделал это специально. Пока я склонялся к первому варианту, но от этого было совсем не легче.

— Поединок Айрисс — Гарт, остальные — в зелёную зону.

Так официально назывался закуток лекаря. Мы все столпились в нём. Только преподаватель и двое сражавшихся остались на арене. Мне стало любопытно, сможет ли Рэйн себя защитить, ведь он маг земли. Не лучше ли ему тоже спрятаться за барьером?

Зурт последовал за нами и оказался рядом со мной. В его сторону иногда бросали любопытные взгляды. Капюшон, как и белоснежные символы на лице, нагоняли таинственности. Интересно, а он-то кого выберет и насколько он вообще силён? Что слабее Ая, к пророку не ходи, но слабаком он тоже не казался. Надеюсь, не меня. И не Стерна, он нормальный парень, хоть и не особенно силён. Что касается Мака, я был уверен, что его Зурту не победить, поэтому за него не беспокоился.

С другой стороны от меня стояла Агер, места в зелёной зоне было мало, и она касалась меня плечами.

Она была нашим единственным лекарем, и вызов ей мог бросить только другой лекарь, и они бы соревновались не только в боевых способностях, но и в лекарских. Вряд ли существовал первокурсник, способный хотя бы близко подойти к умениям Агер в плане лечения. Так что ей тоже не грозило исключение из дюжины.

— Ты его знаешь? — спросила она у меня, указав глазами на Зурта.

— Ну да… Так вышло, что знаю, — улыбнулся я. Она кивнула.

Бой начался. Гарт был довольно сильным огневиком. Его магия была слабее Мака, но сам он сражался гораздо более продуманно, чем мой сосед, да и огненные заклинания лучше всего подходили для сражений, поэтому он скорее был одним из сильнейших в нашей дюжине, чем наоборот. Но он сражался против Ая, который даже огненному магу из третьей дюжины дал отпор. У Гарта не было против ледяного мага никаких шансов. И это стало очевидно всем с самого начала поединка.

Шатен создал несколько огненных шаров, отправляя их с разных точек. Он пытался обойти Ая сбоку, создать пламя рядом с ним, но всё было напрасно. Ай даже не шелохнулся. Он стоял в центре зала и позёвывал, насмешливо следя за потугами Гарта. Когда огневик понял, что его противник совсем не воспринимал его всерьёз, он остановился и стал подготавливать огромную печать. На это ему потребовалось с десяток секунд, Ай не спешил ему мешать, и под ним сформировалось трёхкольцовое заклинание огненного вихря. Оно было сильным, хотя всё равно зависело от вливаемой маны. Ай лишь улыбнулся, даже не пытаясь от него уклониться.

Гарт крикнул:

— Я заставлю тебя пожалеть о таком отношении! — и активировал печать.

Она вспыхнула, и из неё рванул столб пламени. Агер рядом вздрогнула и сжалась, как пружина, готовая бежать и исцелять. Ей на плечо опустилась рука в чёрной перчатке, это был Зурт.

— Не беспокойся. С ним ничего не случится.

Агер недовольно посмотрела на кисть на своём плече, и Зурт поспешно её убрал, виновато подняв пустые руки перед собой. Целительница фыркнула. Я улыбнулся.

— Аю ничего не грозит, это точно, — подтверил я, и Агер кивнула, расслабляясь.

Когда пыль улеглась, посреди зала стоял целый и невредимый Ай.

— Кажется, я дал тебе достаточно попыток, чтобы не казаться совсем уж гадом, теперь моя очередь, — воодушевлённо потёр руки Ай, после чего вытянул указательный палец и направил его в сторону Гарта.

— Вот теперь готовься, лекарь… — прошептал Зурт.

Мелкие осколки льда возникли перед пальцем Ая и метнулись в сторону Гарта. Огневик умудрился уклониться от первых, но снаряды вылетали всё чаще. Кроме того, когда они попадали на пол или стены, покрывали их тонким слоем льда.

После десятка уклонений и пары огненных шаров со стороны Гарта, которые Ай разбивал летящими навстречу сосулькам, он закатил глаза и сказал:

— Скучно, — Ай топнул ногой, и под Гартом завертелась трёхкольцовая печать синего цвета. Из неё рванула вода.

Гарт не успел ничего предпринять и оказался внутри бьющегося потока воды, обернувшегося вокруг него в шар. Его даже оторвало от земли. Ай оказался рядом и осторожно прикоснулся к потоку. Шар стал замерзать. Сначала с краёв, но всё быстрее устремляясь к центру.

— Стоп! — произнёс Рэйн, он быстро оказался рядом с Аем и положил руку ему на плечо. — Прекрати.

Ай недовольно поджал губы и махнул рукой. Лёд превратился в воду, поток изменил направление, откинув огневика в сторону, после чего исчез.

Гарт тут же вскочил на ноги и метнул в сторону Ая три огненных шара.

Они полетели на стоящего между ними Рэйна. Тот поднял руку и отбил их, все три. Рукав на его форме подпалился, под ним оголилась покрасневшая кожа, которая тут же стала светлой и здоровой, после чего даже сам рукав восстановился.

— А! Покров! Это же покров земли! — с придыханием произнесла восторженная Агер. Её глаза были расширены, а рот приоткрыт. — И одежда, одежда обработана магией восстановления. Как же я хочу такую!

Я на неё непонимающе посмотрел. Это так круто? Хотя магия, которая тебя непрерывно лечит, действительно прекрасна. Покров земли, на мой взгляд, имеет одно из лучших среди покровов свойств. А ещё, кроме прочего, он защищает от молнии… Я бы тоже хотел его. Но Агер восхищалась не столько им, сколько восстановлением рукава… Это действительно так важно?

Рэйн принял удары на себя. Неужели он не мог их заблокировать или уклониться? Он всё-таки не так уж и силён. Учитель произнёс:

— Гарт выбыл, карточка, которую тебе дал Айрисс, остаётся у тебя. Ты можешь ей воспользоваться, бросив вызов.

— Нечестно. Это всё из-за тебя, — прошипела мне в спину Экза. Я обернулся.

— Что из-за меня? — я невинно моргнул.

— Гарт выбыл из-за тебя! Это ты подговорил белобрысого выбрать брата!

Ну, так-то оно по сути и было, но я же не дурак признаваться.

— Он сам его выбрал. В любом случае, твой брат оказался слабее. Почему это нечестно, что он выбыл? — я пожал плечами. Она двинулась в мою сторону, но на пути её возник Мак.

— Перестаньте ругаться… Ну что вы…

— Тишина, — приказал нам Рэйн, и все умолкли.

Учитель не казался слишком уж страшным, но никому в этот момент и в голову не пришло ему перечить. Было в нём что-то такое, особенное, отчего было сложно пойти против.

Гарт хищно уставился в мою сторону.

Ну почему именно я стал мишенью⁈

Нет, я, конечно, понимал почему, но это всё равно слишком печально… Ведь сейчас я всё ещё слабее его! Правда, когда он выдохся после сражения, у меня появился небольшой шанс его одолеть. Гарт, не сводя с меня пристального взгляда, сжимал в ладони чёрную карту.