Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 5 Огненного змея

После атаки дэва Айрисс тут же отдёрнул руки.

Я обернулся. Он согнулся, быстро и поверхностно дыша.

— Ты как? — я хотел было ему помочь и шагнул ближе.

— Всё в норме, — Ай отгородился от меня рукой.

Я мысленно обратился к дэву:

— Что это было? Какого демона ты его атаковал⁈ Он же мне помочь хотел!

— А меня ты спросил⁈ — возмутился Хару. — Я выкинул его, потому что он полез, куда не звали.

— Но почему… Эта штука во мне — если это, конечно, штука — она мне немного мешает, и он просто убирал её!

— Ты ничего не понимаешь. Не мели чепухи. Тебе ничего не мешает. Его энергии было слишком много. Если бы продолжил её впитывать, ты не смог бы столько переварить, и тебе было бы очень-очень плохо. Между прочим, о тебе переживаю!

— Так ты обо мне переживаешь, значит? Кто тут вообще хозяин? Я или ты? У меня создаётся впечатление, что это я твой раб, ты делаешь с моей жизнью всё, что тебе заблагорассудится! Хочешь — выбираешь мне дэвов, хочешь — атакуешь без спроса моих друзей. Ты кем себя возомнил⁈

Хару обиженно замолк. После чего сказал:

— Значит, ты считаешь меня своим рабом? Значит, ты — мой хозяин? Ой, извините, простите, хозяин, что посмел вас потревожить. В следующий раз, когда будешь падать с огромной скалы, я приду и не торопясь спрошу тебя: «Милостивый мой хозяин, не соблаговолите ли вы принять помощь смиренного вашего раба, дабы спасти вашу задницу от привилегии быть расшибленной в лепёшку!» — в конце он заорал так, что мурашки побежали по телу.

— Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь! Ты видишь меня насквозь. Не делай из меня уж полного идиота, Ай сейчас не хотел ничего плохого! Так какого демона ты без моего разрешения атаковал его⁈

Хару опять замолк, я впервые чувствовал его негативные эмоции по отношению ко мне. Он выставлял их напоказ. Тело сжималось от непривычного, исходящего от дэва ощущения — холодной колкости и отстранённости, даже некоторой брезгливости и… гнева. После длительного молчания Хару произнёс:

— А не пойти ли тебе, Кайрин, своей дорогой? — и, не дожидаясь моей реакции, он ушёл.

В сознании стало пусто.

Он кинул меня?

Неужели нашей договорённости больше не существовало? Он больше не собирался заключать со мной полноценный магический договор? Так вот просто взял и ушёл? Как будто ему вообще было на меня наплевать с самого начала… Будто просто пытался меня использовать для чего-то, а когда я взбрыкнул, сразу сдался и ушёл искать другого мага — более подходящего и покорного?

Обида и неверие в произошедшее быстро перерастали в ненависть и гнев. Да пошёл он!

— Поссорились? — тихо спросил Ай.

Я зло взглянул на него, не успев переключиться. Он-то уж точно ни в чём не виноват. Я помотал головой и улыбнулся:

— Прости его.

Ай ухмыльнулся:

— Не проблема. Просто я был слишком открыт и не ожидал удара… Надо было спросить, не подумал, что он может обидеться. С другой стороны, твоя магия — сфера его прямого влияния, так что вполне можно его понять.

«Нельзя», — подумал я.

— Ты уже в норме?

— Мой запас вэ наполовину выплеснулся в окружающую среду, но через несколько часов я его восполню. Не о чем волноваться. Тебе нужно помириться со своим дэвом. Ничто не стоит того, чтобы ссориться практически с частью себя.

— Мы не настолько близки…

— Да? А я не разлей вода со своими… — Ай оборвал себя, будто проговорился.

Он не только признал, что у него есть дэв, он назвал множественное число!

— У тебя два дэва? — я прищурился. Врун из него был плохой. Так всё-таки у него они уже есть! Я-то думал, что Ай не успел заключить договор, но это оказалось не так.

— Тс-с-с, — он прислонил палец к губам. — Ну да, я прокололся… Я не хочу, чтобы об этом все знали.

— Понял я, не буду трепаться налево и направо.

— Ага, спасибо. Я знал, что ты отличный парень, — он подмигнул. — А то, что так неудачно вышло… да просто паршивый денёк, со всеми порой случается.

— Это точно, день не задался с самого утра.

— С самого утра? Отчего же?

— Да эти новые охранники обыскивали нас, будто мы преступники какие-то. И, главное, ничего даже не объяснили!

— Значит, они всех обыскивали, — Ай скрестил руки на груди и задумчиво уставился в потолок.

— А ты почему спрашиваешь? Разве к тебе они не зашли? — подозрительно спросил я. — Ты что-то знаешь об этом?

— Не то чтобы много. Но меня не просто обыскали, меня ещё и допросили. Тоже не слишком приятно, скажу я тебе.

— И что они хотели?

— Похоже, что во время нападения из сокровищницы Белого дворца что-то умыкнули…

— Да-да, я даже знаю, кто и что именно, — ухмыльнулся я.

— Вот-вот, похоже, из-за того, что я вскрыл сокровищницу, и умыкнули… Поэтому меня допрашивали с помощью всяких разных артефактов. Судя по их вопросам, помимо моего кулона забрали ещё несколько предметов, и притом один из них был очень ценным. А самым странным мне показался вопрос про то, занимаюсь ли я алхимией. Я вообще в ней мало что смыслю, только и слышал, что в Белом дворце есть соответствующий факультет. Ты, случаем, не знаешь о ней чего-нибудь более стоящего?

— Не особо. Похоже, что студенты этого факультета варят из различных трав снадобья. Я не влезал слишком глубоко в изучение этой науки, магия мне показалась гораздо практичнее, так что я больше разбирал строение печатей. Алхимия — сложная, ей надо всю жизнь посвятить, чтобы добиться чего-то стоящего. Для себя я не вижу в ней никакого смысла.

— Вот как…

— Слушай, а есть какой-нибудь способ быстро стать сильнее? Гораздо сильнее? — задумчиво спросил я, не слишком надеясь на положительный ответ. Но если кто и может мне сейчас помочь, то очень вероятно, что кто-то наподобие такого необычного парня, как Ай.

— Ты так хочешь стать сильным? Зачем тебе это? Ты и сейчас не такой уж слабак.

— От этого зависит моя жизнь… — я устало сел на пол. — Демоны требуют моего присутствия на переговорах и вряд ли для того, чтобы пожелать мне счастливой жизни.

— О-о-о, сочувствую… Хотя любопытно, что на этих переговорах произойдёт… Я бы посмотрел, — хмыкнул Ай.

— С удовольствием поменяюсь с тобой местами…

— К сожалению, им, похоже, нужен именно ты… Как главный герой всего этого приключения с демонессой и её прекрасным цветком-фамильяром.

— Ты тоже знатно подпортил им планы. Может, подумаешь о моём великодушном предложении? — прищурился я. Ай рассмеялся.

— Я подумаю… А как то, что ты станешь сильнее, тебе поможет? Если тебя отдадут им на растерзание, то каким бы ты ни был сильным, это не изменится.

— Но шанс того, что меня не захотят им отдавать, несколько увеличится, если я буду потенциально важным. Например, сильным магом!

— Вот как, теперь понял… Хм, ну давай подумаем. Твоя стихия — ветер. Она даже среди прочих не считается сильной. Даже вода была бы лучше, но, конечно, одной стихии в твоём случае недостаточно… А ещё ты же из Ниро. Вроде как, у вас в крови молния. Каждый маг этой стихии на вес золота. Если бы она у тебя появилась, это бы всё решило. Почему, кстати, у тебя её нет?

— Когда я был маленьким, она была. Но теперь, как я ни стараюсь сосредоточиться на том же ощущении, никак не могу к ней пробиться, словно это вовсе невозможно… Не знаю, в курсе ли ты, но теперь, после открытия стихии воздуха, я уже не могу надеяться на то, что ко мне вернётся молния. Её каналы проходят через остальные стихийные. Если кратко, то либо молния, либо другая стихия, вместе они не могут сосуществовать в теле мага.

— У-у-у… А как ты со своим дэвом встретился? — неожиданно спросил он.

— А это тут при чём?

Он пожал плечами.

— Просто любопытно. Не отвечай, если это секрет.

Но мне захотелось ответить, может, он что-то пояснит? Не зря же у него уже два дэва. Он должен их хорошо понимать.

— Через сон. Думаешь, это дэв что-то сделал?

Я не мог не спросить, потому что именно об этом сам и думал. К тому же я ещё не отошёл от странной вспышки Хару. Более того, в голове по этому поводу крутилось слишком много мыслей. Но чтобы сделать какие-то выводы, мне не хватало информации.

Хару слишком многое не договаривал. Мне очень хотелось ему верить, но после сегодняшнего я уже просто не мог этого делать. А ещё он мне очень помогал открыть стихию ветра… Это вроде как хорошо, но… Может ли быть так, что если бы я вспомнил обо всём раньше, и восстановил бы умение пользоваться молнией? Как минимум единожды он точно прерывал мои воспоминания — во время экзамена. Так что ему мешало делать это ранее?

А ведь моя прежняя молния была гораздо сильнее, чем нынешний ветер, даже несмотря на то, что я тогда был совсем мелким.

— А ты ему доверяешь? — вернул меня из раздумий голос Ая.

— Теперь уж и не знаю. Это он помог мне открыть воздух, помог остаться в Академии. Но взамен он попросил кое-что странное. Может, ты сможешь объяснить, зачем ему это… — я с надеждой посмотрел на Ая.

— Что же? — улыбнулся он.

— Заключить договор с другими дэвами по его выбору.

— Ого, какое заманчивое предложение. То есть он знает тех, кто согласится стать твоим духом? Это же обалденно. Что же тебя в этом смущает? Ведь это значит, что он даже поможет тебе с овладением другими стихиями, конечно, если ты для этого будешь достаточно талантлив.

— С одной стороны да… Но почему я не могу выбрать дэвов сам?

— А, ты об этом… На самом деле, найти второго дэва гораздо сложнее, чем первого. Третьего, чтобы он был не против предыдущих двоих, и того сложнее. Так что его требование — скорее подарок тебе. Что касается четвёртого дэва, то, кажется, никто ещё не был способен на такое, что совсем неудивительно, поскольку огонь и вода обычно несовместимы. У нас в деревне даже рассказывали древнюю легенду: в ней говорилось о том, что тот человек, который сможет призвать одновременно четырёх духов…

Он оборвал свою речь, потому что дверь на арену распахнулась — вернулись третьекурсники.

— Что вы здесь делаете? — Терран, как только увидел меня, нахмурился.

— А… мы…

«…Уже ходим», хотел сказать я, но Ай меня перебил:

— Наш куратор сказал, что можно здесь потренироваться, — он подошёл к высоченному Террану ближе и посмотрел на него снизу вверх. — Какие-то проблемы, зам ка-пи-та-на? — провоцирующе протянул он, выделив «зам».

О нет… Зачем он нарывается? Нет, не так — зачем он втягивает в это меня? В отличие от него, я не такой сильный… К тому же здесь не один Терран, а ещё четверо сильных магов помимо него! Двое водников — Ихет и Фанан. А ещё те двое, кого Корн по моей просьбе в обмен на страницы его книги заставил драить туалеты — воздушник Регерт и огневик Вэн.

Стоит ли говорить, что мои отношения с ними не заладились? Хотя Корн наверняка и не говорил им, что в их наказании виноват я, но мне казалось, что они всё равно это как-то заподозрили… Иначе с чего они меня так возненавидели? Ага, разве я не душка?

Терран слегка поднял брови:

— Ты хочешь подраться?

— Что ты, мы уже уходим… — я встал между ними и попытался увести Ая из зала. Но он стоял, как скала. Шавр!

— Именно! — воскликнул он. — Я более чем уверен, что сильнее тебя. Так почему я должен убегать, поджав хвост? Убегай сам!

Я громко выдохнул, выражая своё отношение к его глупости. И зря… Терран перевёл взгляд на меня, его глаза сузились.

— Ты нам уже давно мешаешь тренироваться как следует, Корн тратит на тебя слишком много времени. А уж как ты себя вёл во время нападения демонов… — он скрипнул зубами. — Теперь, значит, приятеля подговорил повыпендриваться?

— Вот уж в последнем я точно не при делах… — прикрыв глаза, сказал я раньше, чем подумал. Как будто бы признавая всё остальное, сказанное им. Я посмотрел в злющие глаза Террана. Упс…

Ай заливисто рассмеялся. Похоже, этим смехом он доломал остаток терпения зама третьей дюжины.

— Вы двое против меня одного, — указал Терран на Ая и меня. — Если продержитесь пять минут, можете оставаться на нашей арене, сколько захотите. Нет — и я видеть вас здесь больше не желаю, даже с Корном, и сами придумаете, как выкрутиться и объяснить ему ваше стойкое нежелание появляться здесь.

— Зачем вдвоём? Я тебя и один уложу ровным слоем из кубиков льда! — прохрустел пальцами Ай.

— А… Переживаешь, что Рин будет настолько мешаться под ногами, что, будучи с ним вдвоём, уже не справишься? — ухмыльнулся блондин.

Здесь даже у меня терпение лопнуло. Я без слов призвал магию.

Ай глянул на меня, затем кивнул Террану.

— Вдвоём против тебя. Не пожалей, зам… — улыбнулся он, отходя на классическое для сражений расстояние в десять жезлов, я встал чуть правее от него.

Остальные освободили площадь по правилам безопасности, уходя в закуток для лекаря, и активировали встроенный барьер.

Терран был сильным огненным магом, но при этом у него на спине всегда висел огромный меч, которым он прекрасно умел пользоваться. Конечно, я ему вообще не был противником, но вот даже я не был уверен, кто на самом деле сильнее — Ай или он. Поэтому, как бы ни обидно было признавать, моя главная миссия в этом бою — не мешаться под ногами.

Завязав светлые волосы чёрной лентой в высокий хвост, Терран вытащил меч из ножен. Голубые глаза были зло прищурены, а на губах играла маниакальная ухмылка. Выставив огромный меч, вспыхнувший огненными переливами, он направил его на меня.

Да за что⁈

Ага… Точно, за что? Во время нападения демонов я ж всего разок его по полу протащил, сбежать не дал, ну и слегка унизил перед всем его курсом… Нда, кажется, я попал.

Ихет, смуглый водник и друг Террана, из-за барьера выкрикнул:

— Начали!

Терран бросился ко мне.

Ну вот! Почему, ну почему сначала всегда бьют самого слабого?

Я кинулся от него, ускоряясь вэ, периодически оглядываясь. Ай ударил ногой по полу, и от него в нашу сторону выросла стена льда, преградив Террану путь. Его это не смутило, он просто взмахнул поперёк огненным мечом, снося стену напрочь. После чего продолжил преследование. Как только он подойдёт достаточно близко, мне конец.

Я часто наблюдал за Терраном на тренировках. Он прекрасно управлялся с огненными шарами и прочими заклинаниями своей стихии, просто он предпочитал меч… Только это меня и спасало. Я бы не поставил на свой щит против его огненного шара.

— Эй! Хватит за ним гоняться! Сразись со мной! — Ай бежал за Терраном, посылая в него ледяные стрелы, для которых даже печати не использовал. Огневик, не сильно напрягаясь, уклонялся.

Всё это походило на дурную шутку. Но почему я оказался главным шутом?

Терран был всё ближе. Вот я уже чувствовал жар от его меча. Пригнулся, и пламя рассекло воздух над головой. Да он совсем не сдерживался!

Второй удар пришёлся на мой щит, который от этого сразу же рухнул. Хоть удар задержал на секунду, и на том хвала ему… Я использовал несколько попрыгунчиков, чтобы разорвать дистанцию, и развернулся лицом к противнику. Придётся сражаться.

— Хватит убегать! — гаркнул Терран.

— Вот именно! — закричал ему в спину Ай, непривычно для себя активируя однокольцовую печать.

Она была странной, скорее походила на две печати: жёлтую воздуха и синюю воды. Ай создал их с обеих рук, после чего свёл вместе, сливая в одну. Сделал он это очень быстро. Я едва успел понять, что их действительно было две. Печать засияла местами жёлтым, местами синим и пропала.

Вокруг Террана с хрустом поднялось ледяное кольцо в его рост. Через секунду оно взорвалось, лёд полетел во все стороны, я прикрылся от осколков щитом. Ай таки добился своего: огневик разозлился и переключился на него.

Осталось придумать, как мне можно безопасно для себя помешать Террану. Ай пытался достать его ледяными стрелами, которые просто посыпались на его противника, формируясь прямо в воздухе. Вновь без всякой печати!

Несмотря на то что Ай был монстром в человеческом обличье, его противник не отставал от него. Вокруг его тела замерцал красный ореол. Огненный покров! Терран просто голой рукой, что иногда вспыхивала алым пламенем, отбивал летящие в него ледяные стрелы!

Огневик присел и опустил руки к земле, под ним сформировалась красная печать, взорвавшаяся гейзером пламени, окутывая всё его тело. Но он же маг огня, и его пламя ему вряд ли повредит… Так чего он этим добивался?

Это я узнал через секунду, когда почувствовал жар сзади. Как это? Терран был от меня слишком далеко!

Не успевая даже развернуться, я на автомате поставил щит и отпрыгнул. Ударная волна от взрыва толкнула меня в спину, в сторону пламенного столба, где находился Терран. Призвав ветер, я остановил своё движение, мягко приземлившись всё ещё на достаточном расстоянии от противника, обернулся и сглотнул.

В том месте, где я недавно стоял, в воздухе завис небольшой, с половину жезла, огненный змей. Он свился пружиной и угрожающе шипел.

Дэв! Терран призвал дэва!

Мне бы шарахнуться в сторону, сдаться или ещё что предпринять, но я как завороженный уставился на пляшущее пламя, на красную чешую и плавные движения дэва. Какой красавец!

Красавец не разделял моих восторженных к нему чувств и атаковал. Резко выпрямившись, он оказался перед самым моим носом. Кожу лица опалило. Я очнулся от наваждения, выбросил вперёд печать толчка.

Змея оттолкнуло, но в меня уже неслась огненная волна. Время замедлилось. Говорят, так бывает перед смертью…

Какой я неудачник! Вместо того, чтобы сдохнуть от руки демонов, помру на тренировке, в которой даже участвовать не собирался. Зато от магии дэва, отчего-то это немного согревало.

А я ведь только стал полноценным магом. Хоть изначально даже не собирался им быть. Но, когда я вспомнил прошлое, всё изменилось. Я хотел быть магом, жаждал силы и мечтал заключить договор с дэвом, чтобы так же, как Терран, мог сражаться вместе с ним!

Время всё ещё казалось замедленным, пламя приближалось, но я сам не мог двигаться с быстротой моих ускорившихся мыслей.

Я потянулся к стихии, чтобы создать щит, понимая, что не успеваю. Но вместо этого я неожиданно почувствовал воздух словно часть себя и потоком направил его на огонь.

Время пошло вновь. Пламя отклонилось в сторону, не задев меня. Я оттолкнулся от пола, чтобы отскочить в сторону. И взлетел так, будто использовал попрыгунчик, хотя не делал этого. Едва поймал равновесие, когда приземлился. Тело было лёгким, почти невесомым. Стая ветряных рыбок радостно кружилась рядом.

Что произошло?

Ощущение было почти настолько же захватывающим, как когда я впервые использовал магию. Часть сознания охватывала все потоки воздуха в зале, я растворялся в нём и был им, но одновременно чётко ощущал и своё тело. И я знал, что оно сейчас способно двигаться в несколько раз быстрее, чем раньше.

Неужели это и есть покров?