Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 9 Столпа дэвов

Я зажмурился. Ничего не произошло.

Когда я открыл глаза, увидел, что струи замерли на небольшом расстоянии от моего лица. Мне очень хотелось, чтобы они не были так близко к нему. Они отодвинулись и вновь застыли.

Что происходит? Почему они шевельнулись?

Если совпадение, то это легко проверить. Я представил, как вода вращается вокруг меня. Струи медленно двинулись, постепенно закручиваясь в водяной вихрь. Я расширил глаза. Сердце громко застучало, отдаваясь гулким звуком в голове.

Я поднял руку, и вода собралась над моей ладонью в большой шар.

— Кто тут тупой? — Ай подошёл и положил руку на шар. Вскоре он стал ледяным и упал мне на ладонь, обжигая холодом. — Это, конечно, не так уж и много, всего лишь первый уровень, но он есть.

Первый уровень позволял лишь управлять уже существующей стихией. Это было слабым навыком, но это начало. Я был рад и такому.

— Но у меня не было воды!

— Я не чувствовал её в тебе, когда мы тренировались, — кивнул Ай, — но даже я мог бы её не почувствовать на первом уровне, если ты ей никогда не пользовался.

— Так ты только открыл её? Когда? — спросил Зурт.

— Чтоб я знал!

По телу пробежали мурашки.

Демонов сон! В первую его часть я узнал о Хару, после чего призвал его даже без магии, во вторую открыл стихию воды⁈

Не-не, я всё придумываю, просто совпало. К тому же Хару и вовсе уже не со мной, так что он никак не мог на это повлиять. Или мог?

Само заклинание, которое в прошлый раз его и вызвало, я читал слишком давно, чтобы оно до сих пор работало. Так ведь? Хотя кто поймёт эти малоисследованные древние заклинания?

— Тогда поздравляю тебя с обретением второй стихии, — Зурт подошёл и положил руку на левое плечо, слегка сжав.

— А… эм… спасибо, — я не ожидал, что он, оказывается, не так уж отстранён, как мне казалось. Он улыбнулся.

— Ладно, раз с тобой всё хорошо, а Ай уже не успеет заснуть, мне нужно заняться своими делами… До встречи, — он вышел из комнаты.

Это отлично, потому что мне надо было поговорить с Аем.

— Реально научиться печатям воды за неделю?

— При обычных обстоятельствах я бы сказал нет. Но с тобой… — он усмехнулся. — Пока не попробуешь — не узнаешь.

— Что ты имеешь в виду, говоря «со мной»?

— Ты в курсе, что по идее впервые услышать дэва ты можешь только после освоения покрова? — улыбнулся он.

— Это не моя способность, а Хару. Так что… — я развёл руками в стороны.

— Это твоё везение, что он тебя выбрал, — хихикнул Ай.

— Уже не выбрал, — я закусил губу.

— Ещё не помирились?

— Гм… — я пожал плечами.

— Просто поговори с ним.

— Не собираюсь.

— Ну ты и упёртый… Какая глупость: и себе вредишь, и ему ничего приятного не делаешь. А из-за чего? Из-за… гордости? Или это нечто иное… — он в задумчивости постучал пальцем по губам. — Ага! Я понял. Это из-за тупости! — он указал пальцем на меня.

— Теперь ты будешь обзываться? Как умно, — я закатил глаза.

— Вообще-то, если ты не собираешься мириться с Хару, то… — он хитро прищурился и замолк.

— То что?

— Я могу помочь тебе найти другого дэва.

— Другого? — расширил глаза я.

— Ага. Скажем так, у меня среди дэвов есть друзья, которые могут с этим помочь. У тебя уже есть покров — проблем быть не должно.

Я задумался. Мы договаривались с Хару, что он станет моим первым дэвом. Но он сам от меня отказался, поэтому наше соглашение уже ничего не значило. Я действительно могу заключить договор с другим дэвом? Мне даже такая мысль в голову не приходила. Это всё меняет!

Сейчас мне нужно было срочно стать как можно сильнее, и если вариант с Хару невозможен, то… А если кто-то другой меня выберет? Возможно, он даже будет сильнее!

Интересно, условие Хару про выбор дэвов всё ещё действует? Ведь если соглашение нарушает одна из сторон, то ко второй уже не может быть никаких претензий… Решено, буду судить по ощущениям. Если мне ничего не помешает и странностей не возникнет, тогда я действительно смогу это сделать!

— Вижу, тебе понравилось моё предложение. Попробуем? — спросил Ай.

— У меня же может быть только один дэв одной стихии, верно?

— Угм… Это… наверное, так.

— Наверное? — нахмурился я. Для того, кто так много знает о дэвах, слишком неуверенный ответ.

— Понимаешь, я не исключаю каких-то невероятных, редких возмож… исключений. Всё встречается порой в этом огромном мире, даже, казалось бы, невозможное.

— Ладно… Расскажи, как это будет происходить. Ну эта твоя помощь с другими дэвами?

— Я просто позволю тебе увидеть и почувствовать их. Если тебе повезёт и ты кому-нибудь приглянёшься, вы сможете пообщаться и заключить договор.

— С дэвами воздуха? — на всякий случай уточнил я. А то с него станется свести меня с водяными и только потом вспомнить, что у меня нет покрова.

— Я могу тебя познакомить с дэвами воздуха, воды и льда. За остальными не ко мне, — рассмеялся Ай.

Ну, воздух хотя бы есть в перечисленном, но получается, он вызовет всех сразу? И ещё…

— Льда? — поднял я брови. Прозвучало, как будто это было отдельной стихией.

— Ну… Знаешь, моя магия скорее льда, чем воды или воздуха… — он ехидно добавил: — Если ты этого ещё не заметил.

— Разве это не сочетание двух стихий?

— Типа того. Хотя мне пользоваться льдом проще, чем, например, просто водой. На самом деле мне это не нужно.

— Но чтобы создать печать льда, ты совмещаешь обе стихии.

— А… Это… — Ай посмотрел на потолок, о чём-то раздумывая. В итоге он всё-таки произнёс: — Я это делаю, чтобы не казаться слишком уж странным.

А-ха-хах… Он правда считает, что у него получается выглядеть обычным? Я не смог сдержать улыбки, разве что не рассмеялся.

Он отошёл назад и вытянул перед собой руку. На полу между нами сформировалась однокольцовая светло-зелёная печать. Вписанные в неё символы совмещали буквы древнего алфавита для воды и воздуха. Она активировалась. Посреди палаты образовался огромный, ростом с человека, кристалл льда. Его верхушка с тихим звоном осыпалась снегом. Между нами с Аем завис огромный прозрачный бутон розы.

Капитан прищёлкнул, и роза вместе со снегом исчезла, оставив после себя лишь прохладу и пару мелких льдинок, кружащихся в воздухе.

— Как-то так.

Я удивлённо выдохнул:

— Печать… Льда?

— Тс-с-с… — приложил палец к губам Ай. — Секрет. Если подумать, не слишком ли много моих секретов ты уже знаешь? — хмыкнул он. Кстати, если ты уже собрался уходить, то ты меч забыл.

— Его сюда притащили? — удивился я и действительно увидел свой меч, прислонённый к стене. Подхватил его и прикрепил на пояс. — Идём уже, — сказал я, открывая дверь. — Не хочу оставаться здесь — слишком пахнет лекарствами.

— Ты забыл договорить: унынием и смертью… — не меняя тона проговорил Ай.

— Кто-то умер? — я оглянулся. Ай убрал руки в карманы брюк и пожал плечами.

— Кто-то умер. Ты тогда крепко спал, а я видел, как все вокруг суетились.

— Кто? — я нахмурился.

— Один из студентов Белого дворца. Здесь лекари посильнее, вот его и притащили. Но и они не могли спасти.

— А из-за чего?

— Не всё ли равно? — Ай двинулся на выход из лазарета через общую комнату, где располагалось большинство лежачих больных. Я кивнул целителям, чьи лица были смутно знакомыми, и вышел вслед за ним в коридор.

— Ты не знаешь, — скорее утвердительно произнёс я.

— Знаю, — Ай улыбнулся. — Надышался в лабораториях какой-то отравой, которую неправильно сделал.

— Алхимик?

— Он самый. Вообще-то, пока я учился рядом с ними, успел заметить, что периодически у них такое случается. Впрочем, как и у артефакторов. Даже не знаю, у кого чаще. Это уже четвёртый за год. Артефакторы — алхимики, нынешний счёт два — два.

— Так часто? Тогда у них смертность больше, чем на боевом факультете. У нас ни одного не умерло пока… Кстати, а ты на каком факультете раньше учился?

— На бытовом применении магии воды. Я хотел к артефакторам, но у меня не было нужных базовых знаний, и меня к ним не взяли.

— О… — растерялся я, не представляя Ая ни на одном из перечисленных факультетов. — Круто…

— Ещё как! В основном я делал «холодильники». Ну, всякие тумбы со встроенным охлаждением. Я был почти артефактор! — Он рассмеялся. — Короче, у вас куда интереснее.

Я широко раскрытыми глазами рассматривал подземное озеро, переливающееся в отсветах сияющих белым и голубым символов, нарисованных на тёмных каменных стенах. Похоже, они здесь были вместо освещения. Озеро было небольшим, но его вид был незабываем. Пахло влажной землёй.

— Никогда не подозревал, что в Академии есть такое место! Так красиво!

— Ага, мне тоже нравится, — согласился Ай.

Сюда он меня привёл, чтобы я смог пообщаться с дэвами.

Мы находились в низкой пещере, куда пришлось пробираться с задворок Белого дворца узкими ходами. Порой в них приходилось втискиваться, сильно изогнувшись. Зато здесь не было людей. Вообще никого, кроме нас. Интересно, откуда Ай узнал об этом месте? Но даже не в этом дело…

— Если нам нужен дэв воздуха, не логичнее ли было пойти на улицу? Поближе к обрыву… — я вспомнил место, где впервые призвал Хару. На мой взгляд, оно подходило идеально.

— Мне без разницы, настраиваться ли на стихию воды или же на стихию воздуха. Здесь почти никого не бывает, и никто не помешает. Но если ты против этого места, мы можем поискать другое, где можно настроиться именно на воздух.

— Да нет… Если здесь удастся призвать дэва, я не против.

— Удастся.

Ай прикоснулся к поверхности воды, и от его руки побежала волна льда, замораживая её. Я поёжился. В пещере и так было прохладно, теперь же я пожалел, что не прихватил плащ. Мог бы и сообразить, что в компании Ая он понадобится.

Капитан пошёл по льду и встал в центр, прикрыв глаза. Под его ногами послышался хруст, и вскоре вокруг него стали прорезаться узоры сложной печати. Я старался понять, что они означали, но их было трудно разглядеть на поверхности льда. Постепенно вокруг узора появлялись кольца. Два, три… Четыре?

Четырёхкольцовые печати могли формировать только очень сильные и опытные маги. Я полагал, что только преподаватели могли их удержать, но Ай тоже мог!

Печать завибрировала. Свет в пещере замерцал. Мана запульсировала, наполняя воздух. Ай стоял с прикрытыми глазами, не шевелясь, под его стопами светло-зелёным засветилась печать.

Первым засиял узор в центре. Я с трудом разглядел простые символы воды и воздуха. Вокруг них было много второстепенных, понятных отдельно, но соединяющиеся в незнакомые мне сочетания. Кроме того, был ещё и сложный узор в центре, напоминающий фрагмент печати призыва.

Засветилось первое кольцо, второе, третье, четвёртое. На груди Ая ярко вспыхнула призма, которая до этого была невидимой. Артефакт, который, по его словам, улучшает связь с дэвами.

Я зажмурился от слепящих всполохов. Как же ярко!

Свет стал менее резким и, прищурившись, я взглянул на то, что происходило. Там, где ранее стоял Ай, теперь был столп белого света, поднимающийся до самого верха пещеры и исчезающий в нём.

— Иди сюда, — произнёс Ай. Голос его был одновременно радостным и умиротворённым.

— Мне можно зайти в печать? — засомневался я.

Я мог разглядеть только контур тела, стоящего в свете печати. Сияние вокруг было слишком сильным.

— Угу, — Ай подвинулся, освобождая место в центре, я понял это по контуру сдвинувшейся фигуры.

Я встал перед полукруглой стеной света и протянул к ней руку. Она легко прошла сквозь, и по ней побежали мурашки. Уверившись, что мне ничего не угрожало, я шагнул внутрь.

Меня затопила масса ощущений: счастье, восторг, интерес, озорство, спокойствие, равнодушие… Мурашки стали отчётливее и покрыли всё тело. Свет не слепил, а нежно высвечивал разноцветные искры, плавающие вокруг. Но больше всего их было сосредоточено вверху столпа.

— Что это? — спросил я.

— Это дэвы, — рассмеялся Ай. — Не совсем, конечно, но это их… след, по нему можно с ними связаться.

Мой меч, что был в ножнах на поясе, задрожал. Я перевёл на него взгляд и увидел, что он засветился тем же белым светом, что и всё вокруг.

— Что это значит? — спросил я Ая.

— Эм… Кажется, я уловил правильно. В твоём мече запечатан дух. Скорее всего, воздуха. Возможно, ты даже сможешь заключить с ним договор.

— Как это может быть? Разве в предмете может находиться дэв?

— Это не совсем дэв… Хотя, пожалуй, для тебя нет никакой разницы… Если кратко, может. Есть духи, которые способны существовать, только полагаясь на своё вместилище. В твоём случае меч. Если ты заключишь с этим духом договор, возможно, он будет способен обойтись и без меча. Я не знаю точно. Такие существа довольно редкие.

Я нахмурился, было сложно поверить, что до сих пор я таскал с собой настолько ценную вещь. Да и взял я его из хранилища Академии с полки не слишком ценных вещей. Я снял меч с пояса и выставил перед собой, будто собирался вытащить его из ножен.

Он был тонким, с лёгким изгибом и простой серебристой гардой. На ручке болталась кисточка, состоящая из многочисленных плоских круглых пластинок, что отливали перламутром.

— Что мне делать?

— Дай-ка попробую…

Ай схватил меч двумя руками и прикрыл глаза. Вскоре меч засветился жёлтым, и это свечение передалось ножнам, меч задрожал. Монетки-украшения заколыхались от ветра, издавая знакомый, уже почти родной шелест.

В центре меча появилось небольшое белое свечение. Оно сконцентрировалось и отделилось от него, поднимаясь. Вскоре огонёк стал напоминать окружающие его капли света. Они совсем немного различались по цвету: были светло-голубыми, сиренево-синими, жёлтыми или почти белыми. Мой был серовато-белым со светло-зелёным свечением вокруг.

— Тебе нужно его коснуться. Если он откликнется, ты сможешь поговорить с ним.

Значит, просто коснуться? Тогда есть шанс, что я заключу с ним договор?

Я медленно потянул к нему руку. Он завис на расстоянии четверти жезла надо мной, было вполне возможно достать его, слегка привстав на цыпочки. Если подумать, меч я получил даже раньше знакомства с Хару. Не значит ли это, что именно этот дэв был мне предназначен судьбой?

Моё движение замедлилось, до огонька духа меча оставалось меньше ладони. Я действительно заключу свой первый договор с незнакомым дэвом?

Хотя нет, я же познакомлюсь с ним… Точно, для начала просто познакомлюсь. Может, он мне совсем не понравится, или я ему не подойду…

Привстав на цыпочки, я коснулся светящегося шара.

Я оказался в белоснежном пространстве. Вокруг летали светло-зелёные, жёлтые и блёкло-оранжевые лепестки. Казалось, что я находился тут один.

— Есть здесь кто? — спросил я. Ответа не было. — Можешь показаться? — попросил я.

На расстоянии десятка жезлов от меня пространство заколебалось, и появилось небольшое, размером с ладонь, серое существо. Оно напоминало то ли девочку, то ли мальчика с длинными заострёнными ушками. Его главной особенностью был серый цвет. Глаза, волосы, кожа и одежда, казалось, были слеплены из светлой глины.

Я осторожно подошёл к существу. Оно безразлично смотрело на меня, зависнув чуть ниже уровня моих глаз, и не двигалось.

— Ты меня понимаешь? — негромко спросил я.

Существо кивнуло.

— Ты жил в моём мече? — я использовал наугад мужской пол.

Он вновь кивнул.

— Ты мальчик?

Он неуверенно помотал головой. Нет, если он не мужского пола, правильно говорить «она». Но на всякий случай я спросил:

— Девочка?

Дух вновь помотал головой. Я, в общем-то, понял: это означало, что как такового пола у него не было. А внешний вид, скорее всего, не соответствовал настоящему телу. Но примириться с действительностью, что я даже не знаю, как к нему обращаться, было сложно. Ладно, буду говорить и думать о нём так, словно он мальчик.

Я улыбнулся, надеясь понравиться этому существу. Не похоже, что на него это как-то повлияло.

— Ты дух воздуха?

Существо кивнуло.

— Ты хочешь пойти со мной?

Дух посмотрел мне в глаза. Я постарался сделать наиболее приветливое выражение лица.

Он несколько неуверенно, но всё же кивнул. Какой-то он… молчаливый.

— Ты… Умеешь говорить?

— Умею, — голос прозвучал у меня в голове. Он скорее походил на мужской, но я бы не взялся это утверждать, поскольку это была мысль, а не звук. — Не люблю.

— О… Но всё-таки умеешь, это прекрасно… Ты знаешь, что мне нужно сделать, чтобы заключить с тобой договор?

— Услышать моё имя и… — дальше возник образ того, как я сияю магией покрова и режу ладонь своим мечом, затем окровавленной рукой сжимаю украшение в виде пластинок.

— Этого будет достаточно?

Он кивнул.

— Как твоё имя?

— Айэтэрэйа.

Когда он произнёс это, моя голова потяжелела. Лепестки вокруг пришли в движение, будто начинался шторм.

После чего я вновь ощутил себя в пространстве, где в виде огоньков плавали дэвы или, как сказал Ай, их следы. Капитан стоял с полуприкрытыми глазами, но когда заметил, что я очнулся, открыл их полностью.

Я держал в руках меч.

Мне нужно просто порезать ладонь и сжать украшение с пластинками… Тогда я заключу договор с духом. Он даже не сказал, что хотел бы от хозяина, а я как-то забыл спросить. Вряд ли это что-то особенное и сложное, раз он об этом даже не упомянул.

Дух меча мне понравился. Я полагал, что из-за связи с оружием он будет яростным и диким. Но он оказался очень спокойным и… Всё же он был приятным, я мог лёгко вообразить его своим партнёром.

Я вздохнул. Как будто у меня сейчас был выбор. Я сжал ножны и медленно потянул меч из ножен, запрокидывая голову.

Я наслаждался этим редким мгновением потусторонней красоты. В сияющем столпе света плыли и переливались разноцветные огоньки. Если сосредотачиваться на них, то внутри возникало ощущение. Оно зависело от того, на какой след смотришь. Вот скорость и азарт, вот злоба, вот удовлетворение. Они были очень разными, и каждый вызывал какую-то эмоцию. Захватывающе.

Ближе всего, на жезл выше меня, проплывала синяя искра. Она была темнее остальных, почти чёрной, и сильно выделялась на их фоне. Она завораживала. Я не мог оторвать от неё взгляда. Она мерцала таинственным синим светом, тихая и прохладная, как ночь и бесконечность звёзд в небе…

Я вздрогнул, после чего, не очень соображая, что делаю, убрал почти вытащенный меч обратно в ножны, переложил его в левую ладонь. Мне было слишком интересно дотронуться до этого чёрного следа.

Моего роста не хватало, чтобы достать его. Я сформировал под ногой попрыгунчик и, оттолкнувшись, протянул руку.

— Стой! — крикнул Ай, но я уже не успел замедлить движение. Да и не хотел…