Кайрин 3. Тень алхимика

Печать 7 Зеркального барьера

Раздался голос Рэйна, он обращался к Гарту, который был намерен отдать мне карточку:

— Не спеши. Ты сейчас после боя, а шанс у тебя будет только один. Может казаться, что ты и сейчас сможешь победить, но что тебе мешает отдохнуть пару дней, полностью восстановиться, придумать стратегию против выбранного противника, чтобы твои шансы на победу увеличились?

Ёрпыль! Да зачем он вмешивается? Если Гарт восстановится, да ещё и стратегию выдумает, мне точно не остаться в дюжине.

Гарт замедлил шаг, колеблясь. Я уж было хотел его спровоцировать, но вмешался Зурт.

— Я уже тут устал ждать своей очереди. Поэтому, если ты сейчас бросишь вызов и выиграешь, будь уверен, что тебе не избежать боя и со мной. Ты точно выстоишь три раунда подряд? — из-под капюшона раздался смешок.

Гарт нахмурился и оглянулся на преподавателя.

— Если ты уже выбыл, то да, это не запрещено. Он может бросить тебе вызов сразу после твоего возвращения.

Из-под капюшона донёсся хриплый смех. Зурту бы в темноте притворяться призраком или злодея в спектакле играть — от его голоса мурашки бегут по спине, а капюшон и татуировки вполне дополняют образ. Но зачем он это сказал? Сейчас у меня был хоть какой-то шанс победить в бою с Гартом, не то что потом.

Огневик произнёс:

— Я вернусь. Думаю, все здесь понимают, что я не самый слабый, — он смерил меня презрительным взглядом и вышел из зала.

— Хо-хо! Теперь я один из вас, ребята! — счастливо улыбнулся Ай, поставив руки на пояс и двинувшись к нам. Зурт уже шёл в центр зала. Проходя мимо Ая, он поймал от него тычок в плечо и кивнул ему.

Все ждали его решения. Кого он выбрал?

— Я бы не хотел нарушать структуру вашей группы, поэтому предпочёл бы сразиться с водным магом, как и я. На капитана я, пожалуй, не замахнусь… А вот с этой прекрасной леди я бы не прочь потанцевать, — он указал на Экзу. Капюшон он так и не снял, и выражение его лица было толком не разглядеть, но, судя по голосу, он улыбался.

Внезапный выбор.

Я вспомнил, как Ай слегка толкнул Зурта, явно что-то ему напоминая. Так они сговорились⁈ И выбрали именно тех, кого я назвал Аю, когда тот спросил, кого ему выбить из дюжины. Какое-то у меня нехорошее предчувствие… Может, его выбор — просто совпадение?

А Зурта мне даже жаль, ведь Экза всё-таки не слабая. Если он хотел лёгкого противника-водника, то должен был выбрать Нилл, девушку Мака. Но рыжик в этом случае долго бы расстраивался и дулся, а мне бы пришлось за этим наблюдать в собственной комнате. Так что пока мне везёт. Если Зурт действительно сможет победить, я лишь порадуюсь.

Интересно, как он сражается? Насколько он сильный?

Блондинка смерила меня та-а-аким красноречивым взглядом, что мне впору начать остерегаться яда… И как она сразу догадалась, что и тут я замешан?

Экза вышла в центр арены и застыла напротив Зурта. Рэйн дал команду к началу боя.

Никто из них не бросился на соперника. Экза сделала несколько шагов вправо, Зурт зеркально их повторил. Его противница нахмурилась, после чего создала перед собой однокольцовую печать водной стрелы. Её можно было сделать и без печати, но с ней она выходила гораздо сильнее и быстрее. Зурт поправил капюшон.

— Он сильный? — спросил я подошедшего Ая.

— Ну, даже не знаю… Слабее меня.

Кто бы в этом сомневался. Тут все слабее тебя, я даже не уверен насчёт преподавателя!

— Тогда кто победит? Как думаешь?

— Что тут думать. Зурт сам её выбрал, значит, победит.

— Ты сказал, что не уверен, что он сильный.

— Да. Он не сильный, он… скользкий! Ага, пожалуй, именно это слово подходит больше всего…

Я понял, что вразумительных ответов мне от него не добиться, и обратил своё внимание целиком на бой.

Пока печать формировалась, её противник не шевелился. А Экза совсем не спешила с ней, даже наоборот: как будто специально делала её раза в три медленнее, чем могла.

Тогда она активировала печать, и стрела с огромной силой полетела в водника. Вокруг него возник прозрачный щит в форме мыльного пузыря с переливающимися разводами. Стрела продавила его вовнутрь. Зурт сделал шаг в сторону, чтобы она не коснулась его головы. Он успел, потому что плёнка замедлила снаряд.

После чего щит мгновенно восстановил свою первоначальную форму, а стрела с невероятной скоростью отлетела в блондинку. Она переместилась, чтобы уклониться, но снаряд летел прямо туда, где она стояла.

Вау…

Мы разинули рты. Стрела угодила прямо в грудную клетку Экзы, отшвырнув её на несколько метров назад. Учитель уже сформировал под ней лечебную печать, что было равносильно её поражению.

Это казалось даже круче, чем то, как победил Ай. Я бы сказал, Зурт затмил его.

— Зурт победил, Экза выбывает, — отстранённо подвёл итог Рэйн, долечивая блондинку. — Тебе тот же совет, что и брату, не спеши с вызовом…

— Где эта демонова карточка? — Экза уже пришла в себя и после лечебного заклинания была в полном порядке. Учитель свернул печать под ней, поднялся и вздохнул, тихо пробормотав, но так как в зале было тихо, услышали все: — Этого следовало ожидать, женщины менее рациональны…

Экза посмотрела на него со злостью, но не стала ссориться с преподавателем. Зурт кинул в неё карту, и она поймала её на лету, ядовито проговорив:

— Спасибо.

После чего подошла к зелёной зоне, барьер в которой уже отключили.

— Рин. Она твоя, — она вложила карту в мою руку, на её лице была предвкушающая улыбка. Я вздохнул, кажется, мне не отвертеться.

— Ты уверена? Не хочешь подождать? Отговорки, что ты устала, приниматься не будут… — сказал я.

— Не то чтобы эта девица устала… — возразил Ай, стоящий рядом. — Она потратилась всего на одну дохлую печать. Но жаль, что её выбрал Зурт, и жаль, что она выбрала тебя. Хэх, я бы хотел, чтобы и ты, мой друг, остался, и эта прекрасная девушка, — Ай подмигнул Экзе. Та прожгла его взглядом, в котором вспыхивали искры ненависти.

— Из-за тебя, отморозок, вылетел мой брат. Думаешь, ты мне можешь понравиться?

— Это необязательно. Даже если я просто смогу видеть такую красоту каждый день, мне уже будет чуточку приятнее здесь находиться, — серьёзно пояснил Ай.

Экза проигнорировала его, вернувшись на арену. Я глубоко вздохнул и встал в центре. Ну, удача, не подведи.

Сейчас я никак не мог выбыть из дюжины. Мои шансы пережить встречу с демонами и так были невелики, но если я ещё и покажу себя слабаком, неспособным в дюжине удержаться… Нда.

Я снял меч с пояса и передал Маку. На самом деле мы использовали мечи на тренировках, но вот в боях претендентов, как они назывались, оружие было запрещено. Причём только для членов дюжин. То есть если я проиграю, то потом, когда буду сражаться как претендент, вполне могу воспользоваться своим мечом.

Если бы со мной был Хару, я бы победил Экзу почти гарантированно, но… мы с ним слегка повздорили.

У меня уже есть покров, возможно, мне придётся подыскать другого духа. Но и это не то чтобы было просто…

Что это я раскис? Мне сейчас не до философских рассуждений о пользе дэва! Надо думать, как победить Экзу с тем, что у меня есть сейчас. А у меня есть немало — покров! Вчера я потренировался с ним, но не мог сказать, что пользовался им прекрасно. Но ведь у Экзы и этого нет.

Полагаю, шансы победить у меня всё же были. Во всяком случае, гораздо большие, чем против её брата. Они всегда ходили вместе и были очень дружны. Возможно, если я вышибу сейчас Экзу на полгода, Гарт даже не попытается вернуться в дюжину! Это был бы наилучший для меня вариант, но… Главное — не облажаться.

Рэйн подал команду к началу боя.

Блондинка, наученная предыдущим опытом, не стала бездумно нападать. И тут не повезло, я-то надеялся, что она в гневе наделает ошибок. Впрочем, ей в этом можно немного помочь. Никто ведь не запрещал дружески подбадривать противника?

— Эй, дорогуша, тебе здесь не одиноко без братика? — я улыбнулся и поцокал языком. — Он ведь уже не с нами, тебе будет слишком грустно оставаться без него… Почему бы тебе сразу не сдаться, тогда вы сможете, как и прежде, быть вместе?

Экза сжала зубы и зло прищурилась, вливая ману в трёхкольцовую печать. Какую, я не знал. Сам же я с начала боя готовил свою, стараясь делать это незаметно. За моей спиной формировался маленький, но тоже трёхкольцовый контур. К сожалению, покров у меня не выходило призвать, лишь того пожелав, для его активации мне нужно было время, которого в бою обычно не давали. Формировать же его до боя было запрещено.

— Я забочусь о твоём комфорте, — я печально покачал головой. — Вижу же, как вы всегда, везде вместе.

— С чего ты решил, что мы не будем вместе? Я сейчас вышвырну тебя, а он вышвырнет ещё кого-нибудь… Например, Стерна. И мы снова будем вместе. Ты за нас не волнуйся, лучше о себе побеспокойся, — довольно спокойно ответила она.

Ах ты ж стерва! Я восхитился. Она действительно не повелась, хотя, когда бросала мне вызов, разве что кислотой не брызгала.

Тогда остаётся просто драться!

Я закончил печать первым. Сработал и мой талант в начертании, и то, что она была гораздо меньше заклинания водницы. Это был тот самый купол, который я использовал на Корне. Посмотрим, как с ним справится не такой гений, как он. Заклинание было слабее, чем то, ведь в него было влито раза в три меньше маны. Надеюсь, Экзе и этого хватит.

Под ногами водницы возник тонкий жёлтый круг. Она среагировала моментально и перенаправила уже почти активированное заклинание себе под ноги. Из её печати возникли десятки водяных стрел, которые врезались в мою печать. Она разлетелась, так и не активировавшись. Шавр! Радует лишь то, что Экза потратила на это заклинание, которое иначе бы атаковало меня.

Пока она разбиралась с моей печатью, я насоздавал множество мелких попрыгунчиков вокруг неё. Буду драться вблизи. Наполнив ноги вэ и ускорившись за счёт этого, я наступил на первый попрыгунчик, который метнул моё тело вперёд, на второй и быстро приблизился к воднице.

Вокруг неё поднялся щит, окруживший со всех сторон, кроме верха. Для этого она не использовала печати, а значит, он слабоват. Впрочем, мне не нужно было пробиваться через него, если он открыт сверху. Экза стала разносить мои попрыгунчики водяными стрелами. Но её меткость была не идеальна, а я ещё немного перемещал их, хотя это требовало много усилий, так что их осталось всего шесть. Мне хватит. Я сделал ещё несколько и, оттолкнувшись поочерёдно от трёх, оказался над щитом Экзы и выпустил лезвие ветра.

Экза не ожидала удара и не успела среагировать, получив им в плечо. Заструилась кровь. Барьер пошатнулся, я не преминул этим воспользоваться и приземлился на него, доламывая. Когда я почувствовал под ногами пол, подо мной вспыхнуло синее свечение. Ловушка!

Печать не была видна до того, как Экза активировала её. Полностью невидимая! Я попытался отпрыгнуть, но ноги словно прилипли. Сверху надо мной завертелась ещё одна печать. Если и она активируется — мне конец.

Два кольца верхней печати вспыхнули, и на меня обрушилась ледяная вода. «Тюрьма!» Я находился в постоянно движущемся потоке воды в форме цилиндра, ограниченного двумя печатями — верхней и нижней. Воздуха в лёгких оставалось мало.

После тренировок с Корном это положение для меня не было новинкой. Я был уверен, что смогу разломать «тюрьму», но на это потребовалось бы некоторое время. Только вот учитель Рэйн об этом не знал и в любое мгновение мог признать меня проигравшим. Счёт пошёл на секунды. Что делать?

Одной вэ уже было недостаточно, чтобы пробить такую толщу воды. Вот если бы я смог натянуть покров, то у меня вообще не было бы проблем с дыханием… Толстые стены тюрьмы меня защищали даже от атак своего владельца, сейчас я находился в относительной безопасности. Я создал некоторое количество воздуха вокруг своего рта и вдохнул. Но поскольку я находился среди чужой магии, проделать это было действительно сложно. Я сосредоточился и попытался сформировать покров. Это ещё сложнее, но после недавнего вдоха у меня хотя бы есть на это время.

— Учитель, я победила? — донёсся глухой голос Экзы.

Или у меня его нет…

— Пока он может сражаться — ты не победила.

— Но он уже не может сражаться. Он полностью ограничен моим заклинанием.

— Пока он не потеряет сознание или не признает поражение — он не проиграл.

А Рэйн оказался классным мужиком. Дал мне достаточно времени, чтобы призвать покров. Сотни ветряных рыбок тянулись ко мне, не обращая внимания на окружающие меня потоки воды, впитываясь в тело. В водяном цилиндре стали появляться воздушные потоки, нарушающие его форму. Сбоку от себя, внутри цилиндра, я создал попрыгунчик и, активировав, прыгнул на него. Я вылетел из тюрьмы Экзы, расплёскивая воду вокруг.

— Не может быть! — воскликнула она.

— Покров! — донёсся удивлённый голос Дарбана со стороны зелёного закутка. Он был единственным кроме меня воздушником в нашей дюжине, и поэтому сразу же признал его.

Я же заметался вокруг противницы уже без вспомогательных попрыгунчиков, которые она разрушила. Один мой прыжок подкидывал меня на жезл. Вперёд или вверх — зависело от направления толчка ногой. Мне всё ещё было сложно справляться с передвижением, но даже так я стал в несколько раз быстрее. Я ударил Экзу в спину ногой. Она упала вперёд.

Да-да, совершенно не круто бить женщину, да ещё и со спины, но когда она хочет тебя убить или даже всего лишь выкинуть из дюжины, приходится.

Не дав подняться, я прижал её к полу, заломив руку. Позади меня вспыхнула печать и чуть не пробила мне голову стрелой. Пришлось наклониться к воднице ближе, практически лечь на неё, чтобы увернуться.

Эй? Она соображает, что делает? Вернее, какие позы вынуждает меня принимать…

— Слезь с меня, урод! — прохрипела придавленная Экза.

Что ж она так, я вполне симпатичный. Немного обидно слышать это от красивой девушки, что лежит подо мной.

— Сдавайся, — я потянул руку, заломив её сильнее.

Не то чтобы сломанная рука могла действительно остановить Экзу. Но у меня не было меча, чтобы приставить к её горлу.

Хотя…

Я заточил ногти вэ, они стали длинными и очень острыми. Чуть потянув заломленную руку назад, так, чтобы Экза из-за боли оторвала корпус от пола, я приставил когти к её горлу. Подо мной уже сияла голубым ещё одна печать.

— А так? Сдаёшься?

Водница упорно молчала. Печать под нами дрожала от вливаемой в неё силы.

— Экза проиграла. Следующие полгода она не сможет вернуться в дюжину, — проговорил Рэйн.

Ф-фух…

Я испытывал к этому отстранённому парню всё больше уважения. Если бы он этого не сказал, Экза могла бы и не сдаться. Вот что бы мне тогда с ней пришлось делать?

Я тут же отпустил противницу, встал и развеял покров. Однако печать под нами так и не исчезла. Я нахмурился.

— Экза… — предупреждающе проговорил учитель, но водница его не слушала.

— Сдохни, урод! — она активировала печать.