Даль-цвет. Том 2. Киноварь

Глава 9

Поисками в библиотеке занялся Финиан — ему было проще сориентироваться в своих книжных запасах. Я же во второй половине дня вернулся в деревню, и мы с Витой отправились к Длиннорукому Джилмеру.

Стояла жара, на улице было пусто, но из окон нас провожали любопытными взглядами. Вита не смущалась, даже оглядывалась вокруг с некоторым вызовом.

Джилмер обнаружился в гараже на отшибе — стоял возле легковушки, склонившись над открытым капотом.

— Приветствую, — сказал я. — Отвлечь можно?

— Здрасьте, милорд, — сказал он, выпрямившись и без особого интереса взглянув на перстень. — Насчёт ремонта?

На вид ему было лет сорок пять. Лицо заросло щетиной, которая грозила вот-вот превратиться в бороду. Он немного сутулился и чуть несуразно болтал руками, из-за чего те и впрямь казались длиннее, чем были на самом деле.

— Вас порекомендовал бургомистр, — пояснил я. — По его словам, у вас есть идея, как улучшить ситуацию с транспортом.

— Ну, есть, предположим. Автобус маленький продаётся — внизу, в долине. Не то чтоб новый, но ездит. Пошуровать немного, и будет вообще конфетка. Я бы его за свои купил, но не хватит. Сунулся в банк — проценты такие, что у меня аж челюсть отвисла. Переругался там, пошёл к бургомистру. А этот пухлик — чуть ли не в слёзы. Денег, мол, нету, три медяка в казне, и те гнутые. Сказочник…

— Значит, если я правильно понимаю, нужен заём под низкий процент?

— Дык, я ж говорю — попёрся я в банк…

— Понятно, спасибо. А что с рентабельностью? Пассажиров здесь хватит, чтобы не разориться?

— Тут за горой — ещё две деревни. Ну, и одна чуть ниже, где виноградник. И из города можно к нам возить всяких лодырей, особенно ближе к осени. На вереск поглазеть, воздуха глотнуть. Сыр, винишко, то, сё.

— Туризм? — поскрёб я в затылке. — Думаете, желающие найдутся?

— А это — смотря, кто их зазовёт. Я-то со своей рожей всех только распугаю. А вот, к примеру, если она — глядишь, и потянутся.

Он ткнул пальцем в Виту.

— Угу, польстил прям, — хмыкнула та с сарказмом. — Я тебе клоун, что ли? Встану посреди города и буду отплясывать, чтобы городских сюда заманить? Вот делать мне больше нечего.

— Погоди, — сказал я. — Рациональное зерно тут имеется. Если правильно подойти… Да не пугайся ты, Вита! Никто тебя не заставит плясать с помпонами на дороге. О другом вообще речь…

— Хоть так, хоть иначе — хрен что получится, — буркнул Джилмер. — Я бургомистру про городских заикнулся, так он чуть в обморок не упал. Закудахтал — ой, как же можно! Ой, старый лорд будет недоволен!

— Мнением Финиана поинтересуюсь, конечно, — сказал я. — Если он будет категорически против, вопрос снимается. Если нет, то подумаем. Ладно, Джилмер, спасибо за пояснения. Может, ещё продолжим.

Мы с Витой вновь пересекли деревню и распрощались. Договорились, что в выходной я зайду к ней в гости, познакомлюсь-таки с её женихом, который как раз приедет.

Я дошагал до дома, поднялся в библиотеку.

Книги хранились в просторной комнате, на деревянных полках, которые доставали до потолка. Одно большое окно закрыли портьеры, не пропуская свет. На другом же портьеры были раздвинуты, а рядом приткнулся столик, где сидел Финиан.

В руках он держал старинную книгу.

Когда я вошёл, он даже не сразу меня заметил — так зачитался. Лишь через несколько секунд поднял взгляд и тихо произнёс:

— Это поразительно, Вячеслав… У меня всё рассортировано тематически, и я быстро определился, в какой секции начать поиск, опираясь на ваш рассказ. Хотел взять другую книгу по искусству средних веков, но наткнулся на эту. Только представьте — я совершенно её не помню! Даже почти уверен — у меня такой книги попросту не было…

— Чего-то подобного я как раз ожидал. Что пишут?

— Взгляните сами…

Взяв стул, я сел рядом. Финиан пододвинул книгу ко мне. Та была раскрыта на середине — страницы пожелтели и чуть скукожились, шрифт был крупным и угловатым. Ноздри пощекотал сладковато-пыльный запах старой бумаги.

Финиан указал мне нужный абзац: «Касаемо дел учёных, было в ту пору с ними зело непросто, ибо преграда для них воздвиглась великая, прелью серебряной именуемая. Философы наши мнения на сей счёт имеют различные, спорят рьяно, аки юнцы безусые, токмо споры эти пустые, ибо ушла та прель и в молве людской растворилась, а суть её нам неведома…»

— Это изрёк средневековый мыслитель, — пояснил Финиан, — приблизительно через четверть века после появления той гипотетической прели. Книга же издана значительно позже. Её автор о прели вообще ничего не знает — только приводит эту цитату. Тема затрагивается вскользь, а вообще-то книга о том, как живопись преломляется через призму тогдашних философских воззрений…

— Сомневаюсь, что мы найдём конкретику насчёт прели, — сказал я. — Но был почти уверен, что хотя бы упоминание промелькнёт.

— Что вас навело на такую мысль?

— Обычная логика. Я просто предположил, что вызревает не только краска как таковая, но и попутная информация. На пять с лишним веков эта информация ушла в тень, а теперь опять проявляется вместе с краской. Дирк нашёл книгу, вы теперь тоже.

Финиан потёр подбородок:

— Логика в этом есть, но гипотеза звучит слишком уж размашисто, если вы мне позволите такое определение…

— Ну, — пожал я плечами, — мне в этом смысле проще. Я-то родом из мира, где магии вообще нет. Поэтому я смотрю на неё со стороны, без предустановок. Раз уж через картины можно ходить, то почему бы не допустить, что книги могут переместиться на сотню-другую лет в какой-нибудь магический… гм… карман, загашник или типа того. А потом вынырнуть обратно, когда созревает краска.

— Действительно, — хмыкнул Финиан, — почему бы и нет… Попробую поискать что-нибудь ещё. Если ваша гипотеза — не ошибка, то поток информации возрастёт…

— Согласен, — кивнул я. — Но вряд ли это произойдёт вот прям сразу. До полного вызревания — ещё год-два, как мне кажется. Вирчедвик, к примеру, не суетится, команду собирает без спешки. И, видимо, экспериментирует потихоньку с недозрелым пигментом… В общем, предположу — в ближайшее время книги будут появляться разрозненно. На них будут натыкаться те, кто целенаправленно ищут. Ну, или те, кто про серебрянку не знают, но интересуются нестандартной магией. А вот через годик книг станет много, наверное. Вынырнут из тени, причём с подробностями, с конкретикой. Но к тому моменту, скорей всего, и без них всё станет понятно…

— И тем не менее — поищу.

Я развёл руками и пожелал удачи. Поднялся из-за стола и шагнул к двери, но возле порога вспомнил:

— Кстати, у меня к вам ещё бытовой вопрос. Один из местных придумал бизнес — возить туристов из города. Вы не против? Если удачно сложится, то в бюджет деревни пойдут доходы. И с транспортом станет лучше.

Финиан поднял бровь:

— Туристы? Будут бродить прямо вокруг дома?

— Ну, не так радикально. Где-то на полпути между деревней и домом можно поставить знак — стоп, дальше нельзя, владения клана Вереска. Если сунешься, то лорд Финиан выпрыгнет и пойдут клочки по закоулочкам.

— Не думаю, что моя репутация настолько зловеща, — усмехнулся он. — Хотя на территорию клана, если он будет обозначена, вряд ли рискнут зайти, тут вы правы.

— Ну вот. А вереск потырить вроде бы не должны, насколько я понимаю. В Академии нам рассказывали, что с магическим сырьём это сложно.

— Да, если сборщик работает без лицензии лорда, то будут магические помехи. Головокружение, тошнота. Махинации с краской, если они вообще происходят, начинаются уже после переработки. Но даже это редкость — межклановый надзор бдит.

— Угу, я заметил. На рынке, помню, когда мне пытались пропихнуть контрафакт, лорд Грейди примчался сразу. Так вы не против туристов?

— Пусть приезжают, — ответил Финиан, — если останутся в пределах деревни. Там они — забота бургомистра и местного населения.

На том и порешили.

Финиан просидел в библиотеке до ночи, но ничего нового про серебрянку не обнаружил. Зато та книга, откуда он выудил цитату, наутро никуда не исчезла — в отличие от фолианта Дирка. Это подтверждало мою гипотезу — информация про суперпигмент медленно, но верно появляется из-под спуда и закрепляется.

Сам я с утра зашёл в гости к травницам. Поинтересовался — как, на их взгляд, отнесутся жители к наплыву туристов?

— Ой, молодые только обрадуются, — заявила Вита. — Ну, потому что скука здесь, как в болоте.

— Не преувеличивай, — укорила мать. — Насчёт старшего поколения я бы не была так уверена. Хотя хозяйка закусочной будет счастлива…

— В любом случае, — сказал я, — навязывать ничего я не собираюсь. Поговорю ещё разок с бургомистром на эту тему. Взял бы и вас с собой, но он вас не любит.

Через десять минут я уже сидел перед главным деревенским чиновником, а тот переваривал моё сообщение.

— Лично мне эта затея с туризмом не особо нужна, — подытожил я, — у меня свой бизнес в столице. Но буду рад, если ваша дере… гм… ваш очаровательный городок пополнит свою казну. Решение за вами. Или овцеферма и сыроварня дают такие сверхприбыли, что лишние деньги вам не нужны?

От такого предположения бургомистр чуть не упал со стула:

— Как не нужны, милорд⁈ Упомянутые объекты приносят некоторую прибыль и улучшают занятость населения, но я не назвал бы их процветающими. Дополнительные вливания в муниципальный бюджет пришлись бы чрезвычайно кстати. Но всё это несколько неожиданно, а лорд Финиан может воспринять инициативу скептически…

— Как я и сказал, он не возражает — при условии, что туристы не будут спьяну орать частушки у него под окном. Если мне на слово не верите, зайдите к нему, проверьте.

— Нет-нет, — поспешно возразил бургомистр, — я не подвергаю сомнению ваши слова, лорд-наследник. Ни в коем случае! Лишь размышляю вслух…

— Посоветуйтесь с земляками, — сказал я. — Устройте сходку, проголосуйте. Ну, или как у вас тут решаются такие вопросы.

— С вашего позволения, сходка представляется мне не самым удобным способом. Боюсь, она обернётся некоторым сумбуром. Но я сегодня же созову заседание городского совета. В нём состоят разумные, трезвомыслящие жители города, и мы, надеюсь, выработаем приемлемое решение.

— Ну, удачи тогда. Как определитесь, звоните. Если от туристов откажетесь, то будет просто автобус, рейсовый. Только гляну на него предварительно.

От бургомистра я отправился к Джилмеру, и мы съездили в город на его легковушке. Та имела несколько антикварный дизайн, даже по здешним меркам, но сверкала как новенькая, не тарахтела, катилась ходко. Её, похоже, буквально перебрали вручную, вплоть до последнего винтика.

Приехали мы в промзону на городской окраине — в гаражах там стоял автобус, предлагаемый на продажу.

С Джилмером мы заранее договорились так — я предоставляю ему беспроцентную ссуду на большой срок, плюс в качестве подарка оплачиваю ремонт. А он обязуется возить деревенских, согласовав график с бургомистром.

Собственно говоря, я мог бы просто купить и подарить автобус деревне, не обеднел бы. Но не хотелось плодить халяву. Один раз купишь, об этом станет известно — и от любителей дармовщины не отобьёшься. Так что я сразу попросил Джилмера не рассказывать про «подарочную» часть нашей сделки.

Автобус отдалённо напомнил «пазик» пятидесятых годов — с выступающим угловатым капотом, круглыми фарами и широкими «надбровными дугами». Джилмер долго и яростно торговался с хозяином, а я стоял без перстня, изображая помощника, благо физиономия у меня была не аристократическая.

В конце концов ударили по рукам. Продавец получил задаток, выдал расписку, а мы с Джилмером заехали к юристу, оформили договор. Я выписал чек на недостающую сумму.

На следующий день Джилмер рассчитался с продавцом окончательно и перегнал автобус к себе в гараж. А мне тем временем сообщили эпохальное решение сельсовета, который проголосовал-таки за то, чтобы превратить деревню в Нью-Васюки. Ну, в смысле, привлечь туристов и навариться.

— Рекламу я обеспечу, — сказал я бургомистру, — а вы прикиньте, как развлекать гостей. Ну, вересковый склон покажут Бинна и Вита. А где лучше дегустировать сыр с винцом, сами думайте. Подсчитайте, потянет ли ваш здешний общепит, если вдруг желающих окажется много.

В деревне воцарился ажиотаж, проект обсуждался на каждой лавочке. Отловили на улице и меня, пристали с вопросами. Я кратко ответил, но предупредил всех — впредь мозг выносить не мне, а бургомистру, раз он за это получает зарплату.

Наутро я, встав с рассветом, залез на склон — и оттуда, сверху, сделал следопытский снимок деревни, пока улицы пустовали. Слегка подосадовал, что вереск ещё не начал цвести, но это было не так критично — фотография в любом случае была чёрно-белой.

Затем я зарядил фотоаппарат цветной плёнкой. Для следопытских целей она уже не годилась, но мне сейчас требовалось другое. Наведавшись к Бинне с Витой, я огорошил их новостью — у них фотосессия.

— Но нам же надо подготовиться! — возмутилась Вита. — Нечестно! Мог бы предупредить заранее!

— Никакой подготовки, — отрезал я. — Наряд повседневный, минимум косметики. Это не должно смотреться как постановочный снимок.

Вытянув-таки рыжих дам на улицу, я начал фотографировать их на фоне зелёного косогора. Они сначала держались скованно, но я развлекал их шутками-прибаутками и в итоге поймал несколько моментов, когда они улыбались или смеялись.

Вызвав такси, я смотался в город, нашёл там фотоателье, напечатал снимки. Портреты получились более или менее, но не супер — всё-таки чувствовалось, что я в этом не спец. Лишь один кадр оказался по-настоящему классным. Позы естественные, улыбки манящие — сразу хотелось заехать в гости.

Мне подсказали контакты фирмы, которая изготавливала рекламные щиты на заказ. Применялась там и аэрография. Ребята, правда, несколько озадачились, узнав, что нужны не только билборды.

— На борту автобуса? — почесал в затылке художник. — Неожиданное решение. У нас такое ещё никто не практиковал.

— То-то и оно.

Сейчас мне требовалось не крупноформатное фото как таковое, а скорее рисунок на его основе. Этакий скромный сельский пин-ап, плюс дорисованный вереск на косогоре, цветущий. Я посмотрел работы художника, они мне понравились, и я решил, что он справится.

Два билборда я, впрочем, заказал тоже — один цветной, с рыжими селянками, другой чёрно-белый, со следопытским пейзажем. Утвердил подпись: «Природная магия, загородные туры. Вересковая Гряда ждёт гостей». Клан не упоминался прямо, но для местных контекст был ясен — деревня не простая, а рядом с краской.

В запасе был ещё месяц до цветения вереска, чтобы всё подготовить. Я, впрочем, не намеревался сидеть здесь сиднем. Процесс запустил, предоплату внёс, а остальную работу делегировал бургомистру, который, в свою очередь, подключил к делу зятя — молодого и хваткого адвоката. Тот жил как раз в городе, и я дал ему инструкции.

Сам же я собирался в столицу.

Накануне отъезда вновь побывал у травниц. Вита наконец-то представила мне своего жениха — высокого худощавого парня в строгих очках. Работал он инженером, недавно окончив вуз, и действительно показался мне умным. Мы пообщались. Свадьбу они планировали на осень. С подарком я решил не мудрить особо, вручил им чек на тысячу франков.

Ещё я позвонил Нэссе, в отель на Зеркальном Озере. Ничего нового она мне не сообщила. Я рассказал ей про находку в библиотеке и про свои догадки. Резюмировал:

— Вирчедвику нужны титулованные следопыты-первокурсники с ярь-медянкой и с растительной краской. Не знаешь, будут такие в этом году?

— Думала об этом, — сказала Нэсса. — Насчёт растительных кланов — точно не знаю. А вот в одной из ветвей Медянки есть парень, подходящий по возрасту. Но он ещё не сдавал экзамены. Неизвестно, на какой он попадёт факультет.

— Понятно, буду иметь в виду. Ещё созвонимся.

— Да, Вячеслав, до связи.

Мой сельский отпуск заканчивался.

Пора было искать Невидимку и его столичных бандитов.