Когда она жаждет

ГЛАВА 18

БЛЕЙК

— Доброе утро!

Бодрый голос Дел пронзает мое ухо.

Я простонала в телефон, все еще полусонная. — Ты меня разбудила.

— Девочка, ты серьезно? Здесь одиннадцать утра, значит, по твоему времени сейчас час дня.

Что? Я вскакиваю, сердцебиение подскакивает. — Ты шутишь.

Взглянув на экран телефона, я понимаю, что это не так. Черт! Надо было завести будильник. — Боже мой, я проспала полдня. У меня есть дела.

— Сделай глубокий вдох. Ты говоришь так, будто у тебя сердечный приступ.

Вчерашний день возвращается ко мне. Пожар. Приход Бретта. Предложение Роуэна — я все еще не сказала об этом Дел.

— Дай мне одну секунду.

Я опускаю телефон от уха и прислушиваюсь, не раздастся ли снаружи какой-нибудь звук. Все тихо. Роуэн, должно быть, уже давно ушел на работу.

— Ладно, ты еще здесь? — спрашиваю я.

— Ага. Что происходит?

Я подтягиваю одеяло ближе к груди. Одеяло Роуэна.

— Я собираюсь пожить у Роуэна некоторое время. В обмен он хочет, чтобы я притворилась его девушкой. Ну, знаешь, чтобы все здесь перестали считать его шлюхой.

Дел задыхается. — Что?

— Я знаю. Это безумие. А еще более безумно то, что в рамках этой сделки он ремонтирует мой дом. Бесплатно.

Дел взвизгнула. — Это безумие. Но в самом лучшем смысле. Позволь этому человеку позаботиться о тебе, девочка.

Я застонала.

— Это так странно. Я имею в виду, что ему приходится несладко, не так ли?

— Ты вовсе не виновата. Очевидно, он считает, что все, что ты для него делаешь, того стоит. А теперь расскажи мне поподробнее об этой фальшивой подружке. Что именно входит в твои обязанности?

Я грызу ноготь. — Мы еще не обсуждали это в деталях, но, по крайней мере, нам придется появляться на публике вместе. Я должна буду притворяться, что увлечена им.

— Ты сможешь это сделать?

Если бы она задала мне этот вопрос две недели назад, я бы, наверное, ответила "нет". Но сейчас? Не думаю, что мне будет трудно. Более того, я беспокоюсь о том, насколько легко это может быть.

Роуэн вовсе не такой поверхностный и взбалмошный, как я думала. В нем есть забота и щедрость, которых я не ожидала. А быть на его стороне? Это приятно.

Может быть, даже слишком хорошо.

Щедрость Бретта была не такой. Мне никогда не было приятно получать. Время от времени он помогал мне оплатить машину, но каждый раз делал из мухи слона, как будто это я виновата в том, что моей маме понадобилось то, чего я не ожидала в том месяце. И после этого он хотел, чтобы я осыпала его благодарностями.

Сравните это с Роуэном, который, казалось, чувствовал себя почти неловко, когда я продолжала благодарить его вчера вечером.

Тогда тебе лучше привыкнуть к этому, потому что я забочусь о том, что принадлежит мне, Солнышко.

Меня пробирает дрожь. Я снова падаю на кровать. — Думаю, я справлюсь.

— А есть ли у этого соглашения конечная дата?

— Я все еще планирую продать дом, как только его отремонтируют. Так что, думаю, мы можем продолжать заниматься этим до тех пор, если он не захочет закончить раньше.

— Это может занять несколько месяцев.

— Верно.

Некоторое время Дел молчит.

— Что? — спрашиваю я.

— Это долгое время, чтобы играть с кем-то в притворство. Особенно с тем, кто выглядит так, будто мог бы трахнуть тебя до беспамятства, если бы ему дали шанс.

— Я говорила тебе, что он поцеловал меня на День благодарения?

— Нет! Что?! Ты шутишь?

— Я на сто процентов серьезна. Это просто показывает, насколько хаотичными были последние двадцать четыре часа, я, честно говоря, забыла об этом на секунду. Мы были на кухне, и он просто взял и сделал это.

— Боже мой. Как это было?

— Эм… — Я сглотнула. Это было похоже на удар молнии. — Хорошо. Но это не должно повториться. И не повторится.

— Ты уверена, что останешься с ним? Ты всегда можешь остаться со мной.

— Я должна быть в Даркуотер Холлоу, пока идет ремонт. Со мной все будет в порядке, — слабо говорю я.

— Просто… будь осторожна, хорошо? Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Мне не будет больно.

Может, мне и нравится Роуэн, но я не идиотка. Я знаю, как снова не потерять бдительность рядом с ним.

Мой телефон дважды пикает. Электронная почта? Вероятно, это мое расписание на неделю.

— Ладно, мне пора вставать с постели. Поговорим позже?

— Да. Люблю тебя, удачи.

В моем почтовом ящике лежит письмо от Бретта. Он отправляет его примерно в одно и то же время каждую неделю.

Но когда я открываю PDF-файл, у меня падает челюсть. Он вычеркнул меня из расписания на ближайшие две недели.

— Вот урод!

Я прокручиваю письмо назад, в начало, и понимаю, что пропустила личную записку, которую он мне оставил.

Возьми отпуск, Би. Это даст тебе возможность поразмыслить над своим выбором.

Моя кровь закипает. — Этот мелкий, детский, жалкий засранец!

Он знает, что мне нужны деньги, и поэтому пытается выжать из меня все досуха. Может быть, он думает, что я дойду до отчаяния и вернусь к нему.

Честное слово, да что с ним такое?

Я вскакиваю с кровати в ярости. Мне нужно что-то, что отвлечет меня от гнева, иначе я могу просто поехать в Frostbite и устроить большую сцену.

Глубокий вдох.

Нет. Я не доставлю этому придурку удовольствия увидеть, как он меня разозлил.

Вместо этого я приступаю к выполнению своего длинного списка дел.

Я несу свой вещевой мешок в прачечную Роуэна и бросаю свою вонючую одежду в стиральную машину. Запустив стирку, я отправляюсь к себе домой.

Мысль о том, что придется увидеть повреждения, пугает, но я должна сорвать пластырь. Роуэн все исправит. Я просто должна помнить об этом.

Входная дверь скулит на петлях, когда я открываю ее, — новый звук, которого она никогда раньше не издавала.

Я делаю осторожный шаг внутрь, и мое сердце подскакивает в горле.

Гостиная разрушена. Все покрыто черной копотью. Сквозь дыру в потолке пробивается полоска солнечного света, пронзая шелуху, которая когда-то была моим диваном.

А книжная полка… Книжная полка — это пепельное кладбище всех историй, которые я так люблю. Истории, которые помогли мне пережить трудные моменты взросления. Истории, которые позволили мне сбежать в вымышленные миры, где я могла притвориться, что живу жизнью героини. Жизнь, полную романтики, приключений и возможностей.

Жизнь, которая, как я сомневаюсь, у меня когда-нибудь будет.

На несколько мгновений мое зрение затуманивается. Я принюхиваюсь и вытираю влагу, которая каким-то образом появилась на моих щеках.

Нет смысла жалеть себя. Кому это поможет?

У меня уходит полчаса на то, чтобы собрать два чемодана вещей, в основном одежду, несколько книг, которые я хранила в спальне, и другие предметы первой необходимости.

Когда я тащу тяжелый чемодан по лестнице на крыльцо Роуэна, у меня что-то тянет в спине. К тому времени как я закончила, я вспотела от напряжения, у меня болит спина, и я не менее зла, чем в начале пути.

Я принимаю душ. Мою волосы. Надеваю свежевыстиранную одежду.

К тому времени, как наступают сумерки, я уже несколько часов киплю от злости на Бретта, и она близка к тому, чтобы перекипеть.

Мне чертовски хочется хотя бы позвонить ему и высказать все, что думаю, но даже в моем нынешнем состоянии я знаю, что это лишь создаст впечатление, будто его план работает. Он хочет добиться от меня реакции. Я отказываюсь давать ему такую возможность.

Я перебираю каналы телевизора, пытаясь найти что-нибудь, чтобы не отвлекаться от телефона, когда открывается входная дверь.

Роуэн дома.

Я выключаю телевизор и закрываю рот ладонями. Я должна рассказать ему, что сделал Бретт. Как еще я могу объяснить, почему следующие две недели буду сидеть дома?

Когда он входит в комнату, у меня перехватывает дыхание.

О, Боже.

Честно говоря, это просто несправедливо, что он так выглядит. Сегодня он одет так, как только может быть — серая футболка и джинсы. Ничего особенного, верно?

Неправда.

Каким-то образом этот человек обладает удивительной способностью выглядеть так, будто он сошел со страниц GQ, независимо от того, что на нем надето. Я вдруг поняла, почему некоторые люди готовы платить сотни долларов за простую хлопковую футболку, а на нем эта футболка выглядит так, будто стоит миллион баксов.

И даже не стоит говорить об этих руках. Эти татуированные, мускулистые предплечья — произведение искусства.

У меня по шее бегут мурашки. Если бы эти руки были выставлены напоказ, когда он целовал меня на кухне, думаю, я бы позволила ему сделать со мной все, что он, черт возьми, захочет.

Подожди, что? Нет. Нет, не позволила бы.

— Почему ты качаешь головой?

Я перевела взгляд на Роуэна. Сосредоточься. Ты должна рассказать ему о Бретте.

— Это был долгий день.

Он наклоняет голову. — Ты в порядке?

— Мне нужно выпить.

К этому времени я уже научилась различать плохое настроение, которое можно исправить самовнушением, и то, которое требует жидкого лекарства, а это определенно последнее.

Роуэн засовывает ключи в задний карман джинсов. — Что случилось?

— Это Бретт. Он вычеркнул меня из расписания на ближайшие две недели. И написал записку. «Возьми отпуск, Би. Это даст тебе возможность обдумать свой выбор.»

— Вот урод. Я имею в виду, кем он себя возомнил? Да, он мой босс, но это, очевидно, его месть за то, что я не захотела остаться с ним. Разве это не незаконно? Конечно, он знает, что даже если он нарушает закон о найме, я мало что могу с этим поделать. Я просто хочу… Если бы ты знал, какие жестокие фантазии разыгрываются сейчас в моей голове, ты бы меня испугался.

Губы Роуэна дрогнули. — Вообще-то мне очень любопытно, что это за жестокие фантазии.

— Они связаны с мужскими гениталиями и раскаленным утюгом.

Я встаю. Боль пронзает спину, но мне удается не поморщиться.

— Ну тогда, полагаю, я должен радоваться, что твой гнев направлен на Бретта, а не на меня.

Его взгляд пробегает по моей черной майке.

Черт, на мне нет лифчика.

Я редко ношу его, когда нахожусь дома, но теперь, когда у меня есть сосед, мне придется начать. Не нужно, чтобы Роуэн знал, что одного его затянувшегося взгляда достаточно, чтобы мои соски сжались в точки.

Он сумел проникнуть под мою кожу этим поцелуем. Мне нужно перестать думать о нем в таком ключе. Сейчас же. Иначе у этого фальшивого свидания есть все шансы сойти с рельсов.

Меньше всего мне сейчас нужно, чтобы мое маленькое романтичное сердечко привязалось к нему. Возможно, это займет еще немного времени, но я все равно намерена покинуть Даркуотер Холлоу.

— Да уж, повезло тебе, что не ты меня обманываешь.

Потянувшись вниз, я беру с журнального столика тарелку, оставшуюся от съеденного ранее сэндвича, и несу ее на кухню.

Роуэн следует за мной. Он прислоняется к кухонной стойке и смотрит, как я споласкиваю тарелку. — Это может быть хорошо.

— Почему?

— Если ты не будешь работать в течение следующих двух недель, мы сможем быстрее приступить к ремонту. Если у нас возникнут вопросы, ты будешь готова ответить на них, что ускорит процесс. Кстати, Сэм собирается заглянуть к нам завтра или послезавтра.

Я бросаю на него робкий взгляд, пока ковыряюсь в тарелке. Я все еще не могу поверить, что он делает это ради меня. В то время как Бретт настаивает на том, чтобы максимально усложнить мне жизнь, Роуэн делает все возможное, чтобы помочь мне.

— Звучит здорово. Как прошел твой день? Надеюсь, лучше, чем мой.

— Меня остановил полицейский. Один из друзей Бретта.

Я чуть не роняю тарелку, которую держу в руках. — Что?

Роуэн пожимает плечами. — Он хотел меня немного напугать. Не получилось.

Новая волна гнева накатывает на меня. Я выключаю кран и беру полотенце, чтобы вытереть тарелку. — Вот и все. Я позвоню ему и скажу, что он не может заниматься подобным дерьмом.

— Тебе не нужно ничего делать, Солнышко. Я разберусь с этим.

Он совсем не волнуется. Неужели он не понимает, какие проблемы Бретт может создать для него и его бизнеса? Льюисы — самая влиятельная семья в Даркуотер Холлоу. Если бы они захотели, то нашли бы способ прогнать Роуэна из города.

Это очень важно. Если Бретт готов зайти так далеко, потому что я остаюсь с Роуэном, то что он сделает, когда узнает, что мы якобы встречаемся?

Я выдохнула.

— Я не понимаю, почему его так волнует, что я делаю со своей жизнью. Да, мы встречались долгое время, но не то чтобы я была большой удачей.

Роуэн пожимает плечами. — Я понимаю.

— А?

В его взгляде появилась теплота. — Не надо себя недооценивать.

Дел уже говорила мне то же самое, но от ее слов у меня не участился пульс.

Я отхожу к шкафу, чтобы убрать тарелку, притворяясь, будто его комментарий не ударил меня прямо в грудь. Уф. Полка просто… немного… слишком… высоко.

На меня надвигается тень. — Вот.

Я прикусываю губу, когда твердое тело Роуэна прижимается ко мне. Он выхватывает тарелку из моих пальцев и без труда задвигает ее на полку, до которой я с трудом дотягивалась.

Та-дам. Та-дам. Та-дам.

О чем мы опять говорили? Понятия не имею. Его тепло покрывает мою спину, и мне интересно, что он сделает, если я наклонюсь…

КОНТРОЛИРУЙ СЕБЯ.

Держа себя идеально прямо, я опускаюсь на цыпочки. Но он слишком близко. Моя попа задевает его бедра, когда я опускаюсь, и в животе появляется трепет.

О Боже, это нехорошо. Я должна сохранять спокойствие рядом с ним, но вместо этого я вся горю.

Легкое прикосновение к моей шее. Я не смею дышать, пока он перекладывает мои волосы с одной стороны шеи на другую и говорит откуда-то близко к моему уху, — Одевайся. Ты сказала, что тебе нужно выпить, верно? Я принесу тебе.