Королева змей и теней

6

Aра

Туннели оказались хуже, чем я ожидала. Лаэра и Райвин послали шары света вперед, освещая обсыпающуюся тропинку, но это только подчеркнуло зыбкость почвы вокруг нас.

В туннелях, норах и гнездах были проедены дыры различными существами, о которых я не хотела думать. Что-то хрустнуло под моей сандалией, и я посмотрела вниз, прежде чем успела передумать, поморщившись, когда поняла, что раздробила маленький череп.

— Есть ли какие-нибудь животные, о возможности встречи с которыми нам следует помнить? — Спросила я, стараясь не думать о огромной змее, которая чуть не убила меня.

— Это не должно быть чем-то опасным, — сказал Бахар.

— Мы сталкивались с несколькими разъяренными барсуками, — сказал Кабир.

Я заметила, что теперь он ходит более естественно. Я должна была признать, что драконы действительно быстро исцеляются.

— Ты забыл ту часть, где говорилось о том, как мы тыкали палками в их дома, — добавил Бахар.

— Да, но мы не сделали ничего, что могло бы расстроить барсука. Или ту рысь, — добавил Кабир.

— Это было однажды, — защищался Бахар.

— Я думаю, мы могли бы справиться с парой барсуков или рысью, — пробормотал Вант себе под нос.

— Со всей этой болтовней мы обнаружим себя еще до того, как прибудем, — прошипела Лаэра.

Веселый разговор прекратился, и мы все погрузились в молчание. Наши шаги хрустели по камням и костям, и время от времени нас преследовали звуки чего-то, проскальзывающего через дыры в стенах. Мы остановились у огромной паутины, которая покрывала весь туннель, и хотя я не был той, кто ее срывал, мне все равно казалось, что по моей коже ползают насекомые, когда я проходила через пространство, которое она занимала.

Наша маленькая процессия продолжалась, Бахар и Кабир шли впереди, за ними следовал писец с картой. Лаэра была впереди меня, Вант и Райвин прикрывали тыл. Я не могла этого объяснить, но я могла сказать, когда они поменялись местами. Я всегда чувствовала, когда Райвин был прямо за моей спиной, даже если я не оборачивалась, чтобы посмотреть на него.

Мы достигли перекрестка, туннель, в котором мы находились, продолжался вместе с четырьмя другими туннелями, которые разветвлялись в разные стороны. Мы и раньше останавливались на поворотах, но никогда с таким количеством вариантов. Два туннеля были обрушены, камни и грязь преграждали нам путь.

— В какую сторону? — Бахар спросил писца.

Он изучил карту, которую нарисовал, и я заметила, как морщины на его лбу стали глубже. Капелька пота скатилась по его виску.

— Я не уверен. Я не помню этого на картах, которые я изучал. Все остальные туннели не имели более трех или четырех ответвлений, я никогда не видел ни одного с большим выбором.

— Возможно, один из этих туннелей так и не был достроен, — предположил Бахар. — В таком случае его не нанесли бы на карту.

Писец покачал головой. — Я видел список тупиков. Вся система была построена в виде организованной сетки. Вот почему я подумал, что смогу сориентироваться. Но если карты, которые я видел, не были точными… — Все его лицо блестело от пота, а бронзовая броня приобрела зеленый оттенок. — Что, если они ошиблись? Что, если из-за меня мы заблудились? Мы можем застрять здесь навсегда.

Его голос был высоким и испуганным, дыхание учащенным. Он был в полной панике.

— Тогда мы убьем тебя прежде, чем ты умрешь с голоду, — сказала Лаэра, пожимая плечами.

— Никто никого не убьет, — я шагнула вперед, становясь между Лаэрой и писцом.

Его широко раскрытые глаза были прикованы к принцессе, когда он попятился ближе к земляной стене позади себя.

— Мы разберемся, — сказала я. — Как ты думаешь, где мы находимся на карте? Мы сделаем предположение. Это все, что мы можем. У нас не было никаких гарантий, что нужные нам туннели вообще будут доступны. Мы могли натыкаться на обрушенные туннели на каждом шагу, — напомнил я ему.

Он наконец посмотрел на меня, затем тяжело сглотнул. Карта была у него в руках.

— Продолжай, Дорен. Никто не расстраивается, у нас все будет в порядке, — сказал Бахар спокойным и успокаивающим голосом.

Дорен кивнул, затем поднял карту и долго рассматривал ее, прежде чем поднять глаза на всех нас.

— Я думаю, нам следует воспользоваться этим туннелем, но до него невозможно добраться. — Он указал на дальний правый туннель, один из двух, которые были обрушены.

— Значит, мы возьмем тот, что рядом с ним, — предложила я.

Он покачал головой.

— Я думаю, что один из них может привести к подземной реке. Но я не могу знать наверняка.

— Тогда в какой туннель? Просто скажи нам, куда идти. Мне здесь становится скучно, — сказала Лаэра.

Он указал прямо перед собой.

— Мы продолжим наш путь и свернем в следующий туннель, который увидим справа.

— Хорошая работа. — Бахар хлопнул невысокого мужчину по спине. — Я знал, что мы можем на тебя рассчитывать.

Я пристроилась позади остальных, когда мы продолжили движение вперед, но с каждым шагом мне становилось все более неловко.

— Ты уверен, что это правильно? — Прошептала я. — Что-то не так.

— Я тоже это чувствую, — сказала Лаэра.

— Ты думаешь, это предупреждение? — Спросил Вант.

— Я думаю, нам нужно развернуться, — сказала Лаэра.

— Я согласна. — Я не могла этого объяснить, но в этом туннеле было что-то тревожное.

Внезапно земля подалась, и я стремительно полетела вниз, проваливаясь во тьму. Я закричала в пустоту, страх заставил мои внутренности заледенеть. Почти так же быстро, как я упала, я сильно ударилась о землю, выбив дыхание из легких. Перед глазами вспыхнули звезды, голова закружилась. От удара болел весь бок, но мне повезло, что я приземлилась на плечо и бедро, а не на голову.

Вскочив на ноги, я посмотрела вверх и, к счастью, увидела мерцание огней фейри надо мной. Слишком высоко надо мной.

До меня донеслись тревожные крики, все мои друзья одновременно звали меня.

— Aра? — Их голоса сливались в паническую какофонию.

— Я в порядке! — Я закричала, надеясь, что они меня услышат. Я начала шарить вокруг себя, нащупывая что-нибудь, что я могла бы использовать, чтобы выбраться из ямы. От каждой попытки сыпалась грязь. Я была в ловушке.

— Ара, мы вытащим тебя оттуда, — крикнул Райвин сверху.

Откуда-то сзади я услышала какое-то шипение. Я была не одна.

— Поторопись, пожалуйста. Здесь внизу еще кое-что.

Я потянулась к своему ожерелью, проводя пальцами по прохладному металлу для успокоения, когда вспомнила о другом предмете, который носила на шее. К кожаному шнурку был прикреплен маленький мешочек, который подарила мне мама. Временами я зацикливалась на том, что бы это могло быть, а временами совершенно забывала об этом.

Я подумала, не пришло ли это время, когда я должна была открыть его и выяснить, как это может мне помочь.

Затем я почувствовала, как тени обволакивают меня, сжимая в своих объятиях. Я издала удивленный звук, когда мои ноги оторвались от земли. Оставаясь абсолютно неподвижной, я задержала дыхание, пока не оказалась наверху, на свободе от ямы.

Как только тени отпустили меня, Райвин обнял меня, его большая рука зарылась в мои волосы, в то время как другая крепко держала меня за талию собственнической хваткой.

— Я в безопасности, — заверила я его. — Ты добрался до меня вовремя.

— Я думал, что потерял тебя, — прошептал он.

— Я в порядке. Обещаю. Всего несколько синяков.

— Мы можем покинуть этот туннель сейчас, пока еще что-нибудь не случилось? — Потребовала ответа Лаэра.

— Я думаю, это хорошая идея, — сказал Вант.

— Оборотень соглашается со мной. Это говорит о том, что ничего хорошего из того, что мы останемся здесь, не выйдет, — отрезала Лаэра.

Все пробормотали что-то в знак согласия, и мы вернулись туда, откуда пришли. Мы уже могли видеть вход в туннель, когда внезапно земля затряслась, и на нас посыпались камни и обломки.

— Беги! — Кто-то закричал.

Я не стала ждать. Схватив Райвина за руку, я бросилась вперед, и мы все побежали к выходу.

Сверху посыпались камни, и я подняла руку над головой, чтобы защититься. Пыль поднималась облаками, из-за чего было трудно разглядеть, куда мы направляемся, но мы были так близко к выходу. Как только я вышла из туннеля, я отпустила руку Райвина и вытерла глаза, прежде чем обернуться посмотреть, все ли выбрались.

Вся группа собралась сразу за обрушившимся входом, все тяжело дышали и были покрыты грязью. Вант закашлялся, затем отряхнул тунику. Лаэра хмурилась, вытирая пыль с рук и лица. Бахар и Кабир смотрели на туннель так, словно он лично напал на них. Я полагаю, в каком-то смысле так оно и было.

Ужас нахлынул на меня как волна во время шторма.

— Где Дорен? — спросила я.

Все огляделись вокруг, прежде чем обратить внимание на груду камней и земли, которая всего несколько минут назад была входом в туннель.

Бахар и Кабир начали копать. Вант присоединился. Никому другому не хватило места протиснуться к ним, поэтому Райвин, Лаэра и я наблюдали. Я думаю, мы все затаили дыхание.

С каждой кучей земли, которую они отбрасывали в сторону, сверху падало все больше, чтобы заполнить пробелы. Это было бесконечно, кучи грязи и камней продолжали расти, что бы они ни делали.

Как раз в тот момент, когда тяжесть безнадежности поселилась у меня в животе, я увидела ногу. Они копали быстрее, и Райвин шагнул вперед, потянув Дорена за ногу, пока остальные продолжали его откапывать.

Когда они, наконец, обнаружили его тело, мое сердце упало. Мы опоздали. Скорее всего, его раздавило еще до того, как мы начали копать.

Бахар и Кабир опустились на колени рядом с упавшим человеком, и они вдвоем начали шептаться на незнакомом мне языке. Бахар закрыл мужчине глаза, затем Кабир приложил к каждому глазу по монетке. Может, они и с Дракуса, но наши традиции в отношении смерти были так похожи.

— Очень интересно, — сказала Лаэра.

Я бросила на нее взгляд, пытаясь сказать, чтобы она была более чуткой, выражением моего лица.

Она пожала плечами.

— Мы все так думаем. Очевидно, это была ловушка. Ты что-то привела в действие, когда упала в яму. Это, вероятно, вызвало обвал. Он был устроен так, что если ты сможешь выбраться из дыры, то все равно застрянешь в туннеле.

Я взглянула на два других обрушенных туннеля.

— Думаешь, с остальными случилось то же самое?

— Вероятно. Если так, это означает, что отсюда, вероятно, есть только один выход. — Она вздохнула. — Я бы предпочла не умирать погребенной под землей.

— Больше никто не умрет, — сказал Бахар, вставая. — Ты. — Он указал на меня, затем подошел ближе.

Райвин встал передо мной.

— Осторожнее, дракон.

Бахар перестал двигаться.

— Она почувствовала это. — Он указал на Лаэру. — Ты тоже почувствовала.

— Он прав, — согласился Вант. — Они обе почувствовали, что что-то не так, прямо перед тем, как Ара упала.

— И что? — Требовательно спросила Лаэра.

— Итак, вы можете помочь нам выбрать правильный туннель. И если кто-нибудь из вас хотя бы заподозрит, что что-то не так, мы сбежим, — сказал Бахар.

— Может быть, это их магия, — предположил Кабир. — Что-то, что они могут чувствовать.

— У меня нет никакой магии, — автоматически выпалила я.

— Ну, в тебе что-то есть. Может быть, ты как человеческие оракулы или жрецы, которые иногда видят будущее, — ответил Кабир.

— Ара, ты что-то почувствовала. Что бы это ни было, это было предупреждение, — сказал Райвин. — Ты тоже, Лаэра.

— Почему дело принцесс — это постоянно спасать положение? — Лаэра закатила глаза. Она схватила меня за плечо. — Давай. Пойдем посмотрим, безопасно ли это для больших воинов.

Я пошла в ногу с ней, и мы направились к ближайшему туннелю. Мы остановились перед ним и стали ждать. После нескольких долгих мгновений неловкого стояния я посмотрела на нее. — Что я должна делать?

— Ты чувствуешь что-нибудь необычное? — спросила она.

— Нет.

— Я тоже.

— Тогда это, должно быть, правильный туннель, — сказал Кабир.

— Подожди, — вмешался Вант. — Пусть попробуют с другими.

Это казалось нелепым, но мы с Лаэрой подошли и встали перед каждым туннелем, ожидая, почувствуем ли мы что-нибудь. Ни один из туннелей не вызывал у нас такого зловещего ощущения, как в первом.

— Может быть, они все безопасны, — предположила я, сама не веря в это.

— Может быть, нам нужно сделать несколько шагов внутрь, — проворчала Лаэра.

— Нет, этого не произойдет, — сказал Райвин.

— Мы вернёмся, если почувствуем что-нибудь странное, — сказала я. — Нам двоим будет легче выбраться вовремя. Кроме того, если что-то случится, ты сможешь нас откопать.

Райвин скрестил руки на груди. Было ясно, что ему не понравилось это предложение, но он не стал спорить, когда мы с Лаэрой сделали несколько шагов в ближайший туннель.

— Есть что-нибудь? — Спросила Лаэра.

Я покачала головой, затем вышла из туннеля. Мы молча подошли к следующему и, взглянув друг на друга, поняли, что и в этом нет ничего плохого.

— Я не уверена, что эта теория работает, — сказала я. — Возможно, мы почувствовали непосредственную опасность, когда сработала ловушка.

— Вероятно, — согласился Райвин.

— Проверь последней, и если он такой же, мы просто выберем один, — сказал Бахар.

Мы с Лаэрой обменялись скептическими взглядами, прежде чем шагнуть в последний туннель. Мы прошли всего несколько шагов, когда началась тряска. Широко раскрыв глаза, я бросилась вперед, схватив Лаэру за руку и потащив ее за собой.

Как только мы оказались на свободе, она вырвала у меня свою руку.

— Я вполне способна позаботиться о себе сама.

— Извини. — Я кашлянула, затем стряхнула свежий слой грязи.

Райвин оказался рядом со мной через секунду.

— Больше без меня не заходи.

— У нас все было в порядке, — отрезала Лаэра. — Она жива, не так ли?

Челюсть Райвина была плотно сжата, но он ничего не ответил.

— Как ни странно, у меня не возникло никаких дурных предчувствий, так что эта теория несостоятельна. Нам придется выбирать наугад, — сказала Лаэра.

— Или мы разделимся, — предложила я.

— Нет, — сказал Бахар. — Это ужасная идея.

— Смысл в том, чтобы подкрасться к королю и попытаться покончить с ним, — ответила я. — Разве нет?

— Нам нужна сильная магия, чтобы это произошло, — объяснил Вант. — Я видел, как многим не удалось убить его.

— Он не может противостоять драконьему огню, — сказал Бахар.

— А Райвин обладает силой двух богов, — сказала Лаэра. — К тому же, я могла бы проникнуть в его голову и замедлить его реакцию.

— Значит, мы остаемся вместе, — выпалила я.

— Сюда, — сказал Бахар. В руках у него была брошенная карта.

— Мне показалось, он сказал, что это неправильный путь? — Спросила я.

— Мы должны что-то предпринять, — возразил он.

— Пошли. Но если у кого-нибудь возникнет желание сбежать, мы все уйдем, понятно? — Сказала Лаэра.

— Ты можешь держаться поближе ко мне, принцесса, — сказал Кабир соблазнительным тоном. — Я буду присматривать за тобой.

— Ты не сможешь справиться с ней, — предупредил Вант.

— Мне нравятся сложные задачи, — язвительно заметил он.

Райвин рассмеялся.

— Дерзай, все равно после этого мы, вероятно, все умрем.

— Я бы предпочла попытать счастья с барсуками, — сказала Лаэра, прежде чем войти в туннель.