Королева змей и теней

33

Aра

Восход солнца принес драконов.

Гигантские существа с огромным размахом крыльев пролетели над Атосом, изрыгая огонь на барьер. Десятки из них кружили, освещая наш щит оранжевым пламенем.

Наши солдаты были размещены по краю барьера, ожидая на случай, если фейри прорвутся. Лаэра, Селена и Аспазия стояли сзади, готовые усилить щит всем, чем смогут. Я стояла неподалеку, мои руки уже дрожали, когда я сопротивлялась желанию вызвать тени слишком рано.

Райвин был впереди, стоя рядом с Вантом. Люди Бахара рассредоточились, глядя в небо, вероятно, стремясь присоединиться к воздушному бою. Мы не хотели рисковать, чтобы король узнал, что у нас есть драконы. Не до тех пор, пока не возникнет необходимость. Все, что мы могли сделать, это подождать, пока щит не упадет.

Тысячи солдат фейри маршировали вокруг, окружая территорию дворца. Их доспехи сверкали в свете раннего утра. Я в ужасе наблюдала, как они готовили тараны.

Наши солдаты приготовили свои катапульты.

Группы фейри мчались вперед, таранами врезаясь в барьер, заставляя землю дрожать.

Сработали катапульты, запустив в небо тяжелые камни, прежде чем они врезались в армию фейри. Только первые два попали в цель, прежде чем фейри начали использовать магию, чтобы ловить камни и бросать их обратно в нас. Они отскакивали от щита, но каждый раз, когда они попадали, я вздрагивала от этого звука.

Взревело пламя, поджигая связки внутри катапульт и запуская их в фейри за ними. Пожар был потушен до того, как он коснулся кого-либо из наших врагов.

Тараны снова ударили по нашим щитам, отчего земля снова задрожала. Барьер гудел и мигал, но держался.

Они еще дважды атаковали щит, но тараны не прошли сквозь него. Драконы продолжали атаковать сверху, но их огонь был неэффективен.

Мне начало казаться, что, возможно, у нас получится. Может быть, они поймут, что не смогут победить. Но даже это была фальшивая победа. Мы не могли вечно оставаться изолированными на территории дворца.

Солдаты фейри расступились, освобождая дорогу. К нам подошла группа, возглавляемая самим королем.

Райвин придвинулся ближе к щиту, и Вант выставил руку перед принцем, не давая ему сделать еще один шаг. Я покинула свою позицию, пробираясь сквозь наши ряды, чтобы выйти на передовую.

Когда Вант увидел меня, он опустил руку, и я убедилась, что стою немного впереди Райвина. Он не стал бы рисковать, случайно вытолкнув меня за пределы щита.

Король фейри остановился всего в нескольких шагах от нас. Его губы изогнулись в тонкой, тревожной улыбке, которая обещала хаос.

— Сынок, как приятно видеть тебя снова. Я вижу, ты все-таки позволил этой шлюхе очаровать тебя.

Кулаки Райвина сжались, и он сделал шаг вперед. Я схватила его за руку.

— Не надо. Он пытается заманить тебя в ловушку.

Король обратил свое внимание на меня.

— Недавно я кое-что узнал о тебе. О твоем происхождении. Ты можешь стать весьма ценным экземпляром, когда немного потренируешься и научишься прикусывать язык.

— У меня достаточно подготовки, чтобы отправить тебя в Подземный мир, — усмехнулась я. Пока он не упомянул об этом, я даже не думала о том, что могу использовать свою магию против него. Теперь идеи заполнили мой разум. Если Бахар и его драконы потерпят неудачу, я буду запасным вариантом.

Король поднял запястье, демонстрируя несколько золотых браслетов, которые напомнили мне те, что носил Райвин.

— Я коллекционировал их на протяжении многих лет. Они не позволят использовать твою магию против меня. Полагаю, на тебе они подействуют исключительно хорошо, поскольку ты только наполовину богиня.

— Трус, — прошипела я.

— Нет, не трус. Я готов. Я разрабатываю стратегию. Поэтому я знаю, что выиграю я, а ты проиграешь. — Король отвел глаза от моих, как будто что-то заметив, затем снова перевел взгляд на меня. — Похоже, я буду искать новую королеву, как только казню свою старую за измену. Если ты ищешь больше власти, я могу сделать тебе предложение.

— Успокойся, принцесса, — прошептала Лаэра, проходя мимо меня.

Я почувствовала, как по моему телу поползло странное ощущение холода. Я знала, что киплю, но все внутри меня внезапно стало таким легким, что я могла бы уплыть. Я поняла, что Лаэра использовала на мне свою магию. Я должна была быть в ярости, но она, вероятно, помешала мне совершить какую-нибудь глупость.

— Отец, — ровным голосом произнесла Лаэра.

Он прищелкнул языком.

— Я ожидал, что Райвин в конечном итоге предаст меня, но я думал, что ты верна мне.

— Ты всегда недооценивал женщин в своей жизни, — ответила она.

— Действительно. Я больше не повторю этой ошибки, — сказал он.

— Нет, ты этого не сделаешь. Потому что ты будешь мертв, — сказала она.

Он рассмеялся, позволив смеху затянуться, положил руку на живот и откинул голову назад. Люди, которые сопровождали его и ждали прямо за его спиной, неловко переглянулись. Я могла сказать, что они не были уверены, стоит ли им присоединиться. Он резко остановился, и они, казалось, почувствовали облегчение от того, что он закончил.

— Ты даже не покидаешь своего щита, как именно ты собираешься убить меня? — Спросил король.

Она уставилась на него.

— Мы готовы провести месяцы в лагере за пределами вашего щита. У нас есть провизия, которой хватит на зиму. Но у меня такое чувство, что нам не нужно будет оставаться так долго. Ты же знаешь, есть другие способы решить это, — сказал король.

— Мы не собираемся сдавать вам наш город, — сказала я.

— Ты не королева, — прошипел он.

— Но я здесь, — крикнула Лагина, когда солдаты расступились, пропуская ее к нам. Она стояла высокая и гордая, глядя на короля сверху вниз, как будто он был не более чем слизняком. — И Атос закончил кланяться фейри.

— Тогда Атос перестанет существовать, — сказал король.

— Ты можешь попытаться, — отрезала Лагина. — Но люди сильнее, чем ты думаешь.

— Это мы еще посмотрим, — сказал король. Он повернулся к своим людям. — Начинайте атаку. — Он повернулся и пошел прочь.

Солдаты с таранами отступили, и новая группа двинулась вперед. Эти люди не были облачены в доспехи. Вместо этого они носили свободные туники и брюки из дорогих материалов. Они были отлажены и опрятны, ни один из них не походил на солдата.

Мой лоб нахмурился, когда я оглядела их. Они пришли попробовать дипломатию? Они должны были быть дворянами. Они были слишком хорошо одеты, чтобы быть кем-то другим.

Как раз в тот момент, когда я собиралась спросить Райвина, мужчины подняли руки, и щит начал вибрировать.

— Бросьте на него все, что у вас есть! — Крикнула Лаэра, бросаясь туда, где стояли ее мать и Селена. Женщины-фейри подняли руки к небу, предлагая щиту свою магию.

Я оглянулась на шеренгу фейри. Они атаковали наш щит магией. Широко раскрыв глаза, я повернулась к Райвину.

— Они могут это сделать? Это сработает?

Челюсть Райвина сжалась, и я не нуждалась в его ответе. У нас было мало времени.

Темные щупальца начали кружиться вокруг меня, тени вздымались, реагируя на мой стресс.

— Ты можешь убрать их? Фейри? Ты можешь использовать свою магию?

Он покачал головой.

— Это не пробьет щит. Только физические предметы могут пройти. Я могу попробовать.

— Пока нет, — ответил Вант. — Возвращайся туда, Ара. У нас есть лучники и катапульты, и мы вполне можем ими воспользоваться.

Райвин отступил вместе со мной. Наша работа начнется, как только щиты будут опущены. Пока все, что мы могли делать, это наблюдать.

Лучники шагнули вперед и быстро нанесли удар, сбив с ног нескольких фейри у барьера. Солдаты фейри двинулись вперед, создавая стену из своих щитов перед тему, кто воздействовал на щит магией. Наши лучники отстреливались, иногда добиваясь своего, прежде чем фейри меняли тактику, посылая некоторых из своих магов защищать других, вместо того чтобы сосредотачиваться на щите. По крайней мере, это замедлило их.

Мы запустили катапульты, но снаряд ни в кого не попал. Фейри остановили его до того, как он достиг земли. Поэтому наши лучники начали стрелять через случайные промежутки времени и в нерегулярных направлениях, пытаясь застать фейри врасплох.

Щит треснул. Звук, похожий на удар хлыста, за которым последовал грохот. Он ослабевал. Я взглянула на Райвина.

Было уже далеко за полдень, когда у наших лучников закончились стрелы. У нас были мастера, которые делали новые, но они не могли угнаться за нами. Наши солдаты отступили, отдаляясь от барьера.

Половину из них отправили отдыхать, а остальным выдали пайки и оставили ждать, на всякий случай. Больше мы ничего не могли сделать.

Внезапно атака прекратилась. Действие магии на щите прекратилось. Отряды фейри начали расходиться. Наши солдаты перешептывались и переминались с ноги на ногу, некоторые из них придвинулись ближе к щиту, чтобы получше рассмотреть.

— Что они делают? — Спросила я.

Райвин поднял глаза к небу. — Думаю, он закончили на сегодня. Они, должно быть, истратили слишком много магии.

Я увидела идущую к нам Лаэру. Ее лицо блестело от пота, а под глазами были темные круги.

— Осталось немного. Он мог бы разрушить его до наступления темноты, если бы захотел, но я думаю, он предпочел, чтобы они сохранили часть своей магии.

— Он планирует сломать его, а затем немедленно атаковать, — сказал Райвин.

— Это мое предположение. — Лаэра потерла глаза, затем встряхнула руками. — Я почти выдохлась. Мне нужно поспать, иначе завтра я не смогу помочь.

— Давайте, — сказал Райвин. — Утром нам нужно, чтобы все были в наилучшей форме.

— Если он подождет до утра, — ответила она.

— Он захочет, чтобы они отдохнули, — сказал Райвин.

— Что происходит? — Спросил Мортаган, приблизившись к Райвину. — Куда они направляются? Мы не могли победить.

— Нет, мы не победили. — Райвин изложил свою теорию, и Мортаган помрачнел. — Я сообщу своим людям.

— Что будет утром? — Спросила я.

— Мы начнем сражение, — сказал Райвин.

Я посмотрела на отступающих солдат. У нас была истощенная армия Атоса, несколько сотен вампиров, горстка драконов и Райвин. Его магии было достаточно, чтобы уничтожить многих наших противников, но я не думала, что этого будет достаточно.

— Я могу сказать, что творится у тебя в голове. — Райвин обнял меня и притянул ближе. Я посмотрела в его серебристые глаза. Он казался расслабленным, но у меня было чувство, что это было для моей пользы.

— Перестань пытаться думать обо всем, — сказал он. — Это то, что ты делаешь, не так ли?

— Как так получается, что ты всегда так быстро угадываешь, что у меня в голове? — Я прищурилась. — У тебя есть часть той силы, которую разделяют твой отец и Лаэра?

Он поцеловал меня в лоб.

— Нет, просто мне очень легко тебя понять.

Я нахмурилась, надеясь, что так было не со всеми.

— Трудно не думать о том, сколько солдат привел твой отец.

— Ты должна помнить, что они верны ему из страха. И у нас есть драконы, которых они не ожидают. — Его улыбка была искренней, а в глазах светилась уверенность. — У него ничего нет против драконьего огня. Нам нужно только уничтожить его, чтобы покончить со всем этим. С его смертью борьба окончена.

Он притянул меня в объятия, и я прислонилась к нему, пытаясь снять напряжение, но это не помогало. Нам столько раз не удавалось свергнуть короля, но каждый раз, когда это случалось, рисковали мы. На этот раз это были мои сестры и весь мой город. Если мы потерпим неудачу, все пойдут ко дну вместе с нами.