Королева змей и теней

37

Aра

Мы вернулись к воротам дворца под радостные возгласы. Солдаты были заключены в объятия своих близких, а жители Афона разразились победными песнями, которые я почти забыла. Из дворцовых запасов были принесены бочки с вином, а на месте помоста для свадьбы Коры был разведен огромный костер. Я подозревала, что они использовали помост для разжигания огня.

Я увидела, как мои сестры стоят на балконе, машут руками и улыбаются, в то время как люди внизу выкрикивают хвалу своей новой королеве. Это был такой контраст с тем разом, когда она стояла там в последний раз, убитая горем дочь, наблюдая, как слишком много ее соплеменников было отправлено в Подземный мир.

Мне удалось проскользнуть во дворец вместе с Райвином и Лаэрой, в поисках более спокойного места после всего, что мы пережили. Все еще была ночь, и я знала, что, как только взойдет солнце, нам придется столкнуться с реальностью последствий. Атос был в руинах. Потребуется время и ресурсы, чтобы восстановить его. Были также жертвы, которые начали становиться очевидными, поскольку люди не могли найти своих близких. Я знала, что мои действия спасли несколько жизней, но я хотела бы предотвратить все потери.

Мы оставили кровавые следы на мраморной плитке, когда вошли. Мои ноги были без обуви, как это часто бывало раньше. Казалось, что прошло сто лет с тех пор, как я оставляла грязные следы на блестящем полу после тренировок с Дэвидом. Прошло не так уж много времени, но я уже не была тем человеком, которым была в тот день, когда приехала делегация Конос. Прежняя Ара умерла, и ее место заняла более сильная и уверенная версия.

— Ара, слава богам! — крикнул Аргус, пробегая по длинному коридору. — Твои сестры спрашивают о тебе.

Я посмотрела на Райвина и Лаэру. Лаэра улыбнулась, и Райвин кивнул.

— Иди. Мы догоним тебя позже.

Я последовала за Аргусом по коридорам, мимо стражников, которые кричали и подбадривали нас. Весь дворец был наполнен ликованием. Я обнаружила, что заставляю себя улыбаться и подбадриваю их и себя, но мои эмоции еще не соответствовали реальности. В моем теле было онемение, чувство сомнения. Трудно было поверить, что нам это удалось.

Возле комнаты стояли стражники, и это казалось таким знакомым. Они вернулись на свои места, защищая королевскую семью. Я кивнула им, когда они расступились, пропуская меня, Аргус последовал за мной.

Мои сестры все еще махали и улыбались толпе внизу, когда я присоединилась к ним на балконе. Кора первой заметила мое появление. Она повернулась ко мне лицом, ее плечи поникли от облегчения, глаза наполнились слезами.

— Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

Лагина и София повернулись, выражение их лиц сменилось с дипломатических улыбок на искреннюю радость. Они двинулись ко мне, обнимая меня, зажав в объятиях между собой. Кора присоединилась к ним, и мы вчетвером держались друг за друга, то смеясь, то плача.

Тогда, когда руки моих сестер обнимали меня, это казалось реальным. Я дала волю чувствам. Позволила себе почувствовать тяжесть того, что я сделала, как хорошего, так и плохого. Я дала волю слезам и позволила себе почувствовать усталость последних нескольких недель. Так много всего произошло, но все было не напрасно.

Когда мы расходились, я услышал новый взрыв аплодисментов. Мы устроили сцену, когда многие горожане стояли под нами, подняв кулаки и скандируя. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять их слова, но когда я поняла их, я не смогла удержаться и кричать вместе с ними. Подтолкнув Лагину вперед, я повторяла.

— Да здравствует королева. Да здравствует Атос!

Сегодня вечером нам нужно было отпраздновать. Завтра, когда взойдет солнце, мы начнем процесс прощания с нашими умершими, восстановления и укрепления Афона, превращения его в город, каким он всегда должен был быть.

Что-то толкнуло меня изнутри, чувство, с которым я становилась все ближе знакомой. Я обернулась и увидела Райвина, стоящего в комнате, вне поля зрения людей внизу. Он наблюдал за нами с неподдельной гордостью в глазах.

Я оставила своих сестер и присоединилась к нему на заднем плане.

— Не похоже, что ты на меня сильно злишься.

— Я понимаю, почему ты это сделала, — сказал он со вздохом. — Какая-то часть меня хотела бы, чтобы ты этого не делала, но я просто слишком благодарен за то, что ты жива, чтобы беспокоиться о чем-то еще.

— Я бы поцеловала тебя прямо сейчас, но я почти уверена, что все мое лицо в крови, и мне бы очень хочется смыть ее, — сказала я.

Он рассмеялся.

— Не волнуйся, когда суматоха уляжется, я отвезу тебя в уединенное место, где мы сможем провести несколько недель наедине, не выходя из спальни.

— Мне нравится, как это звучит, — ответила я.

Дверь открылась, и в комнату ворвался Бахар, одетый только в брюки. Его глаза были дикими, волосы растрепались на ветру.

Мое сердце бешено заколотилось. — Что случилось?

Широкая улыбка расплылась по его лицу. Он подбежал туда, где я стояла, держа в руках небольшой свиток бумаги.

— Мы отбили Дракус! Мой брат Зейн прятался во дворце. Он отравил вино в наших погребах, и эти глупые фейри упились до смерти. Он подал сигнал Кабиру, и наши войска освободили город еще до того, как сюда прибыл король фейри.

Дракон-оборотень обхватил меня руками, отрывая от земли, затем закружил по кругу.

— Дракус в безопасности! Мое королевство в безопасности!

Он поставил меня на землю, и я рассмеялась, наблюдая, как он помчался к балкону, где подхватил Кору на руки.

Райвин взял меня за руку и повел обратно на балкон. Я была удивлена, увидев, что приветствия и празднование продолжались, даже когда рядом с нами были Король-дракон и принц Коноса. Нет, не принц, а король, если верить Лаэре.

— Ты займешь трон? — Спросила я.

Он посмотрел на меня.

— Чего ты хочешь? Я знаю, что никто из нас не хотел править.

— Ты был бы великим королем, — сказала я.

— Ты была бы великой королевой, — ответил он, затем наклонился ближе, так что его губы коснулись моего уха. — В любом случае, я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Мои брови приподнялись, и я повернулась к нему.

— Ты просишь меня выйти за тебя замуж?

— Если ты возьмешь меня в мужья, — сказал он.

Улыбка на моих губах была такой широкой, что у меня заболели щеки.

— Дион будет очень разочарован.

Он рассмеялся, затем притянул меня в свои объятия.

— Мы сообщим ему об этом осторожно.

Спасибо вам за чтение серии «Кровь и соль»!

Не готовы попрощаться? Получите бесплатное послесловие, воспользовавшись ссылкой ниже, чтобы подписаться на мою рассылку. Вы получите представление о сцене и сможете узнать, что будет дальше!

Получите свой бонусный эпилог здесь