Королева змей и теней

1

Aра

Вода переливалась, как драгоценные камни в свете раннего утреннего солнца. Яркие фракталы искрились и мерцали в такт движениям волн. Корабль рассекал морскую гладь, не обращая внимания на свет, танцующий на ранее темной воде. У меня внутри все скрутило, предупреждение невозможно было игнорировать.

Мы плыли на Дракус, но груз ожиданий, связанных с обещаниями Никс, тянул меня вниз. Мы не могли бросить Дракус после того, как драконы пришли к нам на помощь, но Никс охотилась за людьми. Мы в безвыходном положении.

Я оглянулась, прищурившись, на то место, где раньше был Атос. Я больше не могла его видеть, но знала, что он там, дом, едва цепляющийся за жизнь. Половина наших солдат пробиралась через перевалы гор Темного Шпиля, направляясь к Дракусу и битве, которая, возможно, закончится еще до того, как мы прибудем.

Остальным было поручено защищать наш город, но мы все знали, что это значит. Это была единственная причина, по которой я вообще согласилась уехать. Мы все знали, что ничего не сможем сделать, чтобы защитить себя, если Никс решит прийти за Атосом. Если мы останемся, то, когда она закончит, будет еще больше тел. В Дракусе, против фейри, у нас был шанс победить.

Что-то щекотало мои внутренности, извиваясь и выворачиваясь, привлекая мое внимание к воде. Я снова могла чувствовать. Связь с глубинами, которая, как я думала, была потеряна навсегда. Каким-то образом я снова подключилась к своей магии, и хотя это было похоже на эхо, оно все еще было там, то знакомое ощущение, которое я потеряла. Я отогнала это чувство подальше, надеясь подавить его настолько, чтобы не потревожить богов.

Что-то блеснуло прямо под поверхностью, и на мгновение я увидела морского змея, выглядывающего из волн. Мое сердце замерло, когда я встретилась взглядом с существом, чувство понимания промелькнуло между нами, прежде чем оно вернулось в глубины.

Возможно, моя магия возвращается, и это может привести к появлению мишени за моей спиной, но с такими союзниками, как морские монстры, это того стоило. Я действительно могу изменить ситуацию в этой войне. Хотя я, возможно, и не увижу ее окончания, я могла бы помочь спасти всех, кого я любила. Эта мысль заставила меня улыбнуться. Впервые за долгое время я почувствовала силу.

— Ты выглядишь довольной, — сказала Лаэра, присоединяясь ко мне. Она облокотилась на перила, ее взгляд опустился на воду внизу. Корабль налетел на большую волну, и морские брызги обдали наши лица. Я вытерла глаза, наслаждаясь ощущением шероховатости соли на лице. На краткий миг я вспомнила любимое изречение моего отца, напоминание о том, что люди живут по кодексу крови и соли. Улыбка исчезла. Он даже не был человеком. И я тоже.

— Я и забыла, как сильно ненавижу воду, — усмехнулась Лаэра. Она вытерла лицо туникой. — Вот почему я предпочитаю оставаться во дворцах и посылать своих шпионов копать для меня.

— Ты что-нибудь нашла? — Спросила я, поворачиваясь к ней. Наш отъезд был быстрым, но я знала, что ей было поручено попытаться получить любую возможную информацию, прежде чем мы ввяжемся в битву.

— Пока ничего. Я по-прежнему не могу пробиться. Я не знаю, на какие сделки пошел мой отец, но на его стороне кто-то, с кем я не знакома. Как будто он перекрыл мою силу. Я даже не подозревала, что он знает об этой части моей магии. — Она так сильно сжала перила, что побелели костяшки пальцев.

— Я знаю, каково это, быть отрезанной от своей магии. Прости, — сказала я.

— Я не отрезана от нее. — Она ослабила хватку. — Я просто не могу забраться в головы ни одному из моих обычных подопечных. Я начинаю думать, что они все могут быть мертвы. Но это означало бы, что мой отец убил весь свой совет.

— Вероятно, так и есть, — добавил Райвин, присоединяясь к нам. Он слегка улыбнулся мне и кивнул, прежде чем вернуть свое внимание к сестре. — Я хочу, чтобы ты попробовала Селену.

Брови Лаэры взлетели вверх.

— Женщина, которая сбежала, как только ситуация в туннеле осложнилась?

Райвин кивнул.

— Да. Мы знаем, что она не хотела иметь ничего общего с нашим отцом, и она сделает все, чтобы спасти свою шкуру. К тому же, если просочатся слухи о ее дочери…

— Наша сестра? — Лаэра усмехнулась. — Каждый раз, когда я думаю об этом, я еще больше хочу его смерти.

— Мы увидим, как покатится его голова, прежде чем отправимся Подземный мир, — поклялся Райвин.

— Я не понимаю, как Селена может нам помочь. Даже если я чувствую себя странно обязанной ее отпрыску. Вероятно, она прячется в каком-нибудь забытом здании на Атосе, ожидая, пока уляжется хаос, чтобы она могла сбежать и прибрать к рукам свои богатства. Чего, честно говоря, она заслуживает после того, что с ней сделал наш отец. Ты хоть понимаешь, на что она может претендовать, если мы все умрем?

— Просто попробуй, ладно? — настаивал он.

Лаэра скрестила руки на груди.

— Прекрасно.

— Спасибо, — сказал Райвин.

Верхняя губа Лаэры скривилась от отвращения.

— Отвратительно. Не начинай сейчас быть милым со мной. Не думаю, что смогу с этим справиться.

Райвин выглядел так, словно сдерживал смех. Он пожал плечами, затем придвинулся ближе ко мне, заняв место у перил с другой стороны от меня.

— Я буду в капитанской каюте. Пытаться проникнуть в сознание того, кто для нас бесполезен, — драматично объявила Лаэра.

Вант присоединился к нам, нахмурив брови, когда смотрел, как Лаэра в раздражении уходит.

— Что это было? — Спросил Вант.

— Она никогда не была из тех, кто подчиняется приказам, — сказал Райвин.

— Ты действительно отдал ей приказ? — Вант скептически спросил.

— Я вежливо попросил, — пояснил Райвин.

— Я уверен, что она предпочла бы, чтобы ей приказали, — пробормотал Вант.

— Ты действительно думаешь, что она может что-то узнать у нее? — Спросила я.

Райвин пожал плечами.

— Мне трудно поверить, что королева прекратила всякую связь со своей лучшей подругой. Она вела долгую игру, чтобы вернуть свой двор. Я предполагаю, что это главная причина, по которой Селена выбрала Атос.

Корабль мягко покачивался, и я снова обратила свое внимание на воду. Здесь было так много созданий, так много того, что было скрыто. Райвин положил свою руку на мою.

— Мы победим его. Это единственный вариант. Я отказываюсь позволить ему победить. И я не потеряю тебя.

У нас не было времени обсудить изменения в наших отношениях, и я не была уверена, как двигаться с ним дальше. Если быть честной с самой собой, тот день, когда он предложил отдать мне всю свою магию, что-то растопил во мне. Он продемонстрировал, что получение моей магии не связано с властью. Это была попытка обезопасить меня, какой бы ошибочной она ни была.

— Почему боги боятся моей магии, когда твоя так смертоносна? — Спросила я.

— Потому что я не могу использовать свои тени против бога. Ты можешь сделать с любым из них то, что ты сделала с тем вампиром.

Я снова обратила свое внимание на воду.

— Но теперь у тебя есть эта сила, и все же они позволяют тебе жить.

— Я не думаю, что они позволят мне долго прожить, Астери, — признался он.

Во мне вспыхнул страх, и я развернулась к нему лицом.

— Что ты имеешь в виду? Ты сказал, что забрав мою магию, они не убьют меня.

— Да. Без магии ты не представляешь угрозы. Но то, что я делал, никогда не было направлено на то, чтобы сохранить себе жизнь. — Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Это всегда было для того, чтобы защитить тебя.

— Убийцы, преследующие тебя… Группа, напавшая на нас, выжила, хотя не должна была. Они не были типичными охотниками за головами. — Их прислал не твой отец, не так ли?

— Не беспокойся об этом. — Он слегка улыбнулся.

— Не отгораживайся от меня. Ты обещал, что у тебя не будет секретов. — Я прижала ладонь к его груди. — Не смей.

Он схватил меня за запястье, убирая мою руку со своей груди, затем опустил лицо и запечатлел поцелуй на костяшках моих пальцев.

— Не пытайся меня отвлечь. — Я отдернула руку. — Кем они были?

Он вздохнул, затем опустил мое запястье, переплетая свои пальцы с моими. Он держал мою руку так, словно боялся, что я убегу, если он отпустит.

— Ты права. Их послал не мой отец. Их послали боги. Прежде чем ты что-то скажешь… — Он протянул другую руку, и я закрыла свой открытый рот, затем уставилась на него. — Это означает, что они выполнили свою часть сделки и больше не видят в тебе угрозы.

— Я не согласна с тем, что ты занимаешь мое место в этом деле. Особенно после того, что я натворила на Атосе. Они узнают, что я воспользовалась своей магией. — По мере того, как мой гнев рос, тени закружились вокруг нас, скручиваясь и вращаясь в циклон тьмы.

— Тебе нужно перевести дух. — Райвин нервно посмотрел на темные завитки.

Я закрыла глаза и попыталась унять бешено бьющийся пульс. Я не собиралась смотреть, как он жертвует собой ради меня. В истории наших королевств было слишком много подобного. Когда я открыла глаза, Райвин отступил на шаг, но все еще цеплялся за мою руку. Тени рассеялись.

— Прости. Я поработаю со своими эмоциями. Но ты должен пообещать мне кое-что. Прямо сейчас.

Он приподнял бровь в безмолвном вопросе.

— Если мы выживем в этой войне, то придумаем, как навсегда избавиться от моей магии. Я не хочу прожить остаток жизни, убегая от богов.

Он придвинулся ближе.

— Я был одарен большей магией, чем кто-либо другой, и теперь, кажется, я знаю почему. Этого достаточно для нас обоих. Этого достаточно, чтобы помочь нам выжить. Мы оба воспользуемся моей и придумаем способ уничтожить твою.

Я встала на цыпочки и поцеловала его. Его руки обняли меня за талию, притягивая ближе. Я уткнулась носом в его объятия, зарываясь лицом в его теплую грудь. Если бы только я могла остаться здесь вот так. Если бы только я могла игнорировать реальность и жить в месте, где мы могли бы просто существовать и наслаждаться обществом друг друга.

Но это был не наш путь. Он поцеловал меня в макушку, и я вдохнула его, позволив себе еще один счастливый момент, прежде чем высвободиться из его объятий. Выражение его лица ожесточилось, приняв серьезность, которая сказала мне, что он собирается с духом таким же образом. Никто из нас не просил об этом, но мы сделаем все, что в наших силах.